ਜਦੋਂ ਉਸਨੇ ਬਾਅਦ ਵਿੱਚ ਦ੍ਰਿਸ਼ ਨੂੰ ਯਾਦ ਕੀਤਾ, ਇਸ ਤਰ੍ਹਾਂ ਰਸਕੋਲਨੀਕੋਵ ਨੇ ਇਸਨੂੰ ਦੇਖਿਆ।
ਦਰਵਾਜ਼ੇ ਦੇ ਪਿੱਛੋਂ ਆਵਾਜ਼ ਵਧੀ, ਅਤੇ ਅਚਾਨਕ ਦਰਵਾਜ਼ਾ ਥੋੜ੍ਹਾ ਜਿਹਾ ਖੋਲ੍ਹਿਆ ਗਿਆ।
“ਕੀ ਹੈ?” ਪੋਰਫਿਰੀ ਪੈਟਰੋਵਿਚ ਨੇ ਗੁੱਸੇ ਨਾਲ ਚੀਕਿਆ। “ਕਿਉਂ, ਮੈਂ ਹੁਕਮ ਦਿੱਤੇ ਸਨ...”
ਇੱਕ ਪਲ ਲਈ ਕੋਈ ਜਵਾਬ ਨਹੀਂ ਆਇਆ, ਪਰ ਇਹ ਸਪੱਸ਼ਟ ਸੀ ਕਿ ਦਰਵਾਜ਼ੇ 'ਤੇ ਕਈ ਵਿਅਕਤੀ ਸਨ, ਅਤੇ ਉਹ ਕਿਸੇ ਨੂੰ ਪਿੱਛੇ ਧੱਕ ਰਹੇ ਸਨ।
“ਕੀ ਹੈ?” ਪੋਰਫਿਰੀ ਪੈਟਰੋਵਿਚ ਨੇ ਬੇਚੈਨੀ ਨਾਲ ਦੁਹਰਾਇਆ।
“ਕੈਦੀ ਨਿਕੋਲਾਈ ਨੂੰ ਲਿਆਂਦਾ ਗਿਆ ਹੈ,” ਕਿਸੇ ਨੇ ਜਵਾਬ ਦਿੱਤਾ।
“ਉਸਦੀ ਲੋੜ ਨਹੀਂ! ਉਸਨੂੰ ਲੈ ਜਾਓ! ਉਸਨੂੰ ਇੰਤਜ਼ਾਰ ਕਰਨ ਦਿਓ! ਉਹ ਇੱਥੇ ਕੀ ਕਰ ਰਿਹਾ ਹੈ? ਕਿੰਨਾ ਅਨਿਯਮਿਤ!” ਪੋਰਫਿਰੀ ਨੇ ਦਰਵਾਜ਼ੇ ਵੱਲ ਦੌੜਦਿਆਂ ਚੀਕਿਆ।
“ਪਰ ਉਹ...” ਉਸੇ ਆਵਾਜ਼ ਨੇ ਸ਼ੁਰੂ ਕੀਤਾ, ਅਤੇ ਅਚਾਨਕ ਚੁੱਪ ਹੋ ਗਈ।
ਦੋ ਸਕਿੰਟ, ਇਸ ਤੋਂ ਵੱਧ ਨਹੀਂ, ਅਸਲ ਸੰਘਰਸ਼ ਵਿੱਚ ਬੀਤ ਗਏ, ਫਿਰ ਕਿਸੇ ਨੇ ਜ਼ੋਰਦਾਰ ਧੱਕਾ ਦਿੱਤਾ, ਅਤੇ ਫਿਰ ਇੱਕ ਆਦਮੀ, ਬਹੁਤ ਫਿੱਕਾ, ਕਮਰੇ ਵਿੱਚ ਦਾਖਲ ਹੋਇਆ।
ਇਸ ਆਦਮੀ ਦੀ ਦਿੱਖ ਪਹਿਲੀ ਨਜ਼ਰ ਵਿੱਚ ਬਹੁਤ ਅਜੀਬ ਸੀ। ਉਹ ਸਿੱਧਾ ਅੱਗੇ ਦੇਖ ਰਿਹਾ ਸੀ, ਜਿਵੇਂ ਕੁਝ ਵੀ ਨਾ ਦੇਖ ਰਿਹਾ ਹੋਵੇ। ਉਸਦੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਦ੍ਰਿੜ ਚਮਕ ਸੀ; ਉਸੇ ਸਮੇਂ ਉਸਦੇ ਚਿਹਰੇ 'ਤੇ ਮੌਤ ਵਰਗੀ ਫਿੱਕਾਪਨ ਸੀ, ਜਿਵੇਂ ਉਸਨੂੰ ਫਾਂਸੀ 'ਤੇ ਲਿਜਾਇਆ ਜਾ ਰਿਹਾ ਹੋਵੇ। ਉਸਦੇ ਚਿੱਟੇ ਬੁੱਲ੍ਹ ਹੌਲੀ-ਹੌਲੀ ਫੜਫੜਾ ਰਹੇ ਸਨ।
ਉਹ ਇੱਕ ਮਜ਼ਦੂਰ ਵਾਂਗ ਕੱਪੜੇ ਪਾਏ ਹੋਏ ਸੀ ਅਤੇ ਮੱਧਮ ਕੱਦ ਦਾ, ਬਹੁਤ ਜਵਾਨ, ਪਤਲਾ, ਉਸਦੇ ਵਾਲ ਗੋਲ ਕੱਟੇ ਹੋਏ ਸਨ, ਪਤਲੇ, ਫਿੱਕੇ ਚਿਹਰੇ ਵਾਲਾ ਸੀ। ਜਿਸ ਆਦਮੀ ਨੂੰ ਉਸਨੇ ਪਿੱਛੇ ਧੱਕਿਆ ਸੀ ਉਹ ਉਸਦੇ ਪਿੱਛੇ ਕਮਰੇ ਵਿੱਚ ਆਇਆ ਅਤੇ ਉਸਨੂੰ ਮੋਢੇ ਤੋਂ ਫੜਨ ਵਿੱਚ ਕਾਮਯਾਬ ਹੋ ਗਿਆ; ਉਹ ਇੱਕ ਵਾਰਡਰ ਸੀ; ਪਰ ਨਿਕੋਲਾਈ ਨੇ ਉਸਦਾ ਹੱਥ ਛੁਡਾ ਲਿਆ।
ਕਈ ਵਿਅਕਤੀ ਉਤਸੁਕਤਾ ਨਾਲ ਦਰਵਾਜ਼ੇ ਵਿੱਚ ਭੀੜ ਹੋ ਗਏ। ਉਨ੍ਹਾਂ ਵਿੱਚੋਂ ਕੁਝ ਅੰਦਰ ਜਾਣ ਦੀ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਕਰ ਰਹੇ ਸਨ। ਇਹ ਸਭ ਲਗਭਗ ਤੁਰੰਤ ਵਾਪਰਿਆ।
“ਜਾਓ, ਬਹੁਤ ਜਲਦੀ ਹੈ! ਜਦੋਂ ਤੱਕ ਤੁਹਾਨੂੰ ਬੁਲਾਇਆ ਨਾ ਜਾਵੇ ਉਦੋਂ ਤੱਕ ਇੰਤਜ਼ਾਰ ਕਰੋ!... ਤੁਸੀਂ ਉਸਨੂੰ ਇੰਨੀ ਜਲਦੀ ਕਿਉਂ ਲਿਆਂਦਾ?” ਪੋਰਫਿਰੀ ਪੈਟਰੋਵਿਚ ਨੇ ਬਹੁਤ ਗੁੱਸੇ ਨਾਲ ਬੁੜਬੁੜਾਇਆ, ਅਤੇ ਜਿਵੇਂ ਕਿ ਉਸਦੀ ਗਣਨਾ ਤੋਂ ਬਾਹਰ ਸੁੱਟ ਦਿੱਤਾ ਗਿਆ ਹੋਵੇ।
ਪਰ ਨਿਕੋਲਾਈ ਅਚਾਨਕ ਗੋਡਿਆਂ ਭਾਰ ਬੈਠ ਗਿਆ।
“ਕੀ ਗੱਲ ਹੈ?” ਪੋਰਫਿਰੀ ਨੇ ਹੈਰਾਨ ਹੋ ਕੇ ਚੀਕਿਆ।
“ਮੈਂ ਦੋਸ਼ੀ ਹਾਂ! ਮੇਰਾ ਪਾਪ ਹੈ! ਮੈਂ ਕਾਤਲ ਹਾਂ,” ਨਿਕੋਲਾਈ ਨੇ ਅਚਾਨਕ, ਕਾਫ਼ੀ ਸਾਹ ਫੁੱਲਣ ਦੇ ਬਾਵਜੂਦ, ਪਰ ਕਾਫ਼ੀ ਉੱਚੀ ਆਵਾਜ਼ ਵਿੱਚ ਕਿਹਾ।
ਦਸ ਸਕਿੰਟਾਂ ਤੱਕ ਚੁੱਪੀ ਛਾਈ ਰਹੀ ਜਿਵੇਂ ਸਭ ਸੁੰਨ ਹੋ ਗਏ ਹੋਣ; ਇੱਥੋਂ ਤੱਕ ਕਿ ਵਾਰਡਰ ਵੀ ਪਿੱਛੇ ਹਟ ਗਿਆ, ਮਕੈਨੀਕਲ ਤੌਰ 'ਤੇ ਦਰਵਾਜ਼ੇ ਵੱਲ ਮੁੜਿਆ, ਅਤੇ ਅਚੱਲ ਖੜ੍ਹਾ ਰਿਹਾ।
“ਕੀ ਹੈ?” ਪੋਰਫਿਰੀ ਪੈਟਰੋਵਿਚ ਨੇ ਆਪਣੀ ਪਲ ਭਰ ਦੀ ਹੈਰਾਨੀ ਤੋਂ ਬਾਹਰ ਆਉਂਦੇ ਹੋਏ ਚੀਕਿਆ।
“ਮੈਂ... ਕਾਤਲ ਹਾਂ,” ਨਿਕੋਲਾਈ ਨੇ ਇੱਕ ਛੋਟੇ ਜਿਹੇ ਵਿਰਾਮ ਤੋਂ ਬਾਅਦ ਦੁਹਰਾਇਆ।
“ਕੀ... ਤੂੰ... ਕੀ... ਤੂੰ ਕਿਸਨੂੰ ਮਾਰਿਆ?” ਪੋਰਫਿਰੀ ਪੈਟਰੋਵਿਚ ਸਪੱਸ਼ਟ ਤੌਰ 'ਤੇ ਭੰਬਲਭੂਸੇ ਵਿੱਚ ਸੀ।
ਨਿਕੋਲਾਈ ਫਿਰ ਇੱਕ ਪਲ ਲਈ ਚੁੱਪ ਰਿਹਾ।
“ਅਲਯੋਨਾ ਇਵਾਨੋਵਨਾ ਅਤੇ ਉਸਦੀ ਭੈਣ ਲਿਜ਼ਾਵੇਟਾ ਇਵਾਨੋਵਨਾ, ਮੈਂ... ਕੁਹਾੜੀ ਨਾਲ ਮਾਰ ਦਿੱਤਾ। ਮੇਰੇ 'ਤੇ ਹਨੇਰਾ ਛਾ ਗਿਆ,” ਉਸਨੇ ਅਚਾਨਕ ਕਿਹਾ, ਅਤੇ ਫਿਰ ਚੁੱਪ ਹੋ ਗਿਆ।
ਉਹ ਅਜੇ ਵੀ ਗੋਡਿਆਂ ਭਾਰ ਬੈਠਾ ਰਿਹਾ। ਪੋਰਫਿਰੀ ਪੈਟਰੋਵਿਚ ਕੁਝ ਪਲ ਸੋਚਣ ਵਾਲੇ ਵਾਂਗ ਖੜ੍ਹਾ ਰਿਹਾ, ਪਰ ਅਚਾਨਕ ਜਾਗਿਆ ਅਤੇ ਅਣ-ਸੱਦੇ ਦਰਸ਼ਕਾਂ ਨੂੰ ਪਿੱਛੇ ਹਟਣ ਦਾ ਇਸ਼ਾਰਾ ਕੀਤਾ। ਉਹ ਤੁਰੰਤ ਅਲੋਪ ਹੋ ਗਏ ਅਤੇ ਦਰਵਾਜ਼ਾ ਬੰਦ ਕਰ ਦਿੱਤਾ। ਫਿਰ ਉਸਨੇ ਰਸਕੋਲਨੀਕੋਵ ਵੱਲ ਦੇਖਿਆ, ਜੋ ਕੋਨੇ ਵਿੱਚ ਖੜ੍ਹਾ ਸੀ, ਨਿਕੋਲਾਈ ਨੂੰ ਹੈਰਾਨੀ ਨਾਲ ਦੇਖ ਰਿਹਾ ਸੀ ਅਤੇ ਉਸ ਵੱਲ ਵਧਿਆ, ਪਰ ਅਚਾਨਕ ਰੁਕ ਗਿਆ, ਨਿਕੋਲਾਈ ਤੋਂ ਰਸਕੋਲਨੀਕੋਵ ਵੱਲ ਅਤੇ ਫਿਰ ਦੁਬਾਰਾ ਨਿਕੋਲਾਈ ਵੱਲ ਦੇਖਿਆ, ਅਤੇ ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਰੋਕਣ ਵਿੱਚ ਅਸਮਰੱਥ ਜਾਪਦਾ ਹੋਇਆ, ਉਸ ਵੱਲ ਝਪਟਿਆ।
“ਤੂੰ ਬਹੁਤ ਜਲਦੀ ਕਰ ਰਿਹਾ ਹੈਂ,” ਉਸਨੇ ਉਸਨੂੰ ਲਗਭਗ ਗੁੱਸੇ ਨਾਲ ਚੀਕਿਆ। “ਮੈਂ ਤੈਨੂੰ ਨਹੀਂ ਪੁੱਛਿਆ ਕਿ ਤੇਰੇ 'ਤੇ ਕੀ ਬੀਤੀ... ਬੋਲ, ਕੀ ਤੂੰ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਮਾਰਿਆ?”
“ਮੈਂ ਕਾਤਿਲ ਹਾਂ.... ਮੈਂ ਸਬੂਤ ਦੇਣਾ ਚਾਹੁੰਦਾ ਹਾਂ,” ਨਿਕੋਲਯ ਨੇ ਕਿਹਾ।
“ਅੱਛ! ਤੂੰ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਕਿਸ ਨਾਲ ਮਾਰਿਆ?”
“ਕੁਹਾੜੀ ਨਾਲ। ਮੈਂ ਉਸਨੂੰ ਤਿਆਰ ਰੱਖਿਆ ਸੀ।”
“ਅੱਛ, ਉਹ ਕਾਹਲੀ ਵਿੱਚ ਹੈ! ਇਕੱਲਾ?”
ਨਿਕੋਲਯ ਨੇ ਸਵਾਲ ਨੂੰ ਨਹੀਂ ਸਮਝਿਆ।
“ਕੀ ਤੂੰ ਇਹ ਇਕੱਲਾ ਕੀਤਾ?”
“ਹਾਂ, ਇਕੱਲਾ। ਅਤੇ ਮਿਤਕਾ ਦੋਸ਼ੀ ਨਹੀਂ ਹੈ ਅਤੇ ਇਸ ਵਿੱਚ ਉਸਦਾ ਕੋਈ ਹਿੱਸਾ ਨਹੀਂ ਸੀ।”
“ਮਿਤਕਾ ਬਾਰੇ ਕਾਹਲੀ ਨਾ ਕਰ! ਆ-ਅੱਛ! ਉਸ ਵੇਲੇ ਤੂੰ ਇਸ ਤਰ੍ਹਾਂ ਹੇਠਾਂ ਕਿਉਂ ਭੱਜਿਆ? ਪੋਰਟਰਾਂ ਨੇ ਤੈਨੂੰ ਦੋਵਾਂ ਨੂੰ ਮਿਲਿਆ ਸੀ!”
“ਇਹ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਗੁੰਮਰਾਹ ਕਰਨ ਲਈ ਸੀ... ਮੈਂ ਮਿਤਕਾ ਦੇ ਮਗਰ ਭੱਜਿਆ,” ਨਿਕੋਲਯ ਨੇ ਜਲਦੀ ਨਾਲ ਜਵਾਬ ਦਿੱਤਾ, ਜਿਵੇਂ ਕਿ ਉਸਨੇ ਜਵਾਬ ਤਿਆਰ ਕੀਤਾ ਹੋਵੇ।
“ਮੈਨੂੰ ਪਤਾ ਸੀ!” ਪੋਰਫਿਰੀ ਨੇ ਨਾਰਾਜ਼ਗੀ ਨਾਲ ਚੀਕਿਆ। “ਉਹ ਆਪਣੀ ਕਹਾਣੀ ਨਹੀਂ ਸੁਣਾ ਰਿਹਾ,” ਉਸਨੇ ਆਪਣੇ ਆਪ ਨਾਲ ਗੱਲ ਕਰਦਿਆਂ ਕਿਹਾ, ਅਤੇ ਅਚਾਨਕ ਉਸਦੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਫਿਰ ਰਸਕੋਲਨੀਕੋਵ ਉੱਤੇ ਟਿਕ ਗਈਆਂ।
ਉਹ ਸਪੱਸ਼ਟ ਤੌਰ 'ਤੇ ਨਿਕੋਲਯ ਨਾਲ ਇੰਨਾ ਰੁੱਝਿਆ ਹੋਇਆ ਸੀ ਕਿ ਇੱਕ ਪਲ ਲਈ ਉਹ ਰਸਕੋਲਨੀਕੋਵ ਨੂੰ ਭੁੱਲ ਗਿਆ ਸੀ। ਉਹ ਥੋੜ੍ਹਾ ਹੈਰਾਨ ਹੋ ਗਿਆ।
“ਮੇਰੇ ਪਿਆਰੇ ਰੋਡੀਓਨ ਰੋਮਾਨੋਵਿਚ, ਮੈਨੂੰ ਮਾਫ਼ ਕਰਨਾ!” ਉਹ ਉਸ ਵੱਲ ਉੱਡਿਆ, “ਇਹ ਨਹੀਂ ਚੱਲੇਗਾ; ਮੈਨੂੰ ਡਰ ਹੈ ਕਿ ਤੁਹਾਨੂੰ ਜਾਣਾ ਪਵੇਗਾ... ਤੁਹਾਡੇ ਠਹਿਰਨ ਦਾ ਕੋਈ ਫਾਇਦਾ ਨਹੀਂ... ਮੈਂ... ਤੁਸੀਂ ਦੇਖੋ, ਕੀ ਹੈਰਾਨੀ ਹੈ!... ਅਲਵਿਦਾ!”
ਅਤੇ ਉਸਨੂੰ ਬਾਂਹ ਤੋਂ ਫੜ ਕੇ, ਉਸਨੇ ਉਸਨੂੰ ਦਰਵਾਜ਼ੇ ਵੱਲ ਦਿਖਾਇਆ।
“ਮੈਨੂੰ ਲੱਗਦਾ ਹੈ ਕਿ ਤੂੰ ਇਸਦੀ ਉਮੀਦ ਨਹੀਂ ਕੀਤੀ ਸੀ?” ਰਸਕੋਲਨੀਕੋਵ ਨੇ ਕਿਹਾ, ਜਿਸਨੇ, ਹਾਲਾਂਕਿ ਉਸਨੇ ਸਥਿਤੀ ਨੂੰ ਪੂਰੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਨਹੀਂ ਸਮਝਿਆ ਸੀ, ਆਪਣਾ ਹੌਂਸਲਾ ਮੁੜ ਪ੍ਰਾਪਤ ਕਰ ਲਿਆ ਸੀ।
“ਤੂੰ ਵੀ ਇਸਦੀ ਉਮੀਦ ਨਹੀਂ ਕੀਤੀ ਸੀ, ਮੇਰੇ ਦੋਸਤ। ਦੇਖ ਤੇਰਾ ਹੱਥ ਕਿਵੇਂ ਕੰਬ ਰਿਹਾ ਹੈ! ਹੀ-ਹੀ!”
“ਤੂੰ ਵੀ ਕੰਬ ਰਿਹਾ ਹੈਂ, ਪੋਰਫਿਰੀ ਪੈਟਰੋਵਿਚ!”
“ਹਾਂ, ਮੈਂ ਕੰਬ ਰਿਹਾ ਹਾਂ; ਮੈਂ ਇਸਦੀ ਉਮੀਦ ਨਹੀਂ ਕੀਤੀ ਸੀ।”
ਉਹ ਪਹਿਲਾਂ ਹੀ ਦਰਵਾਜ਼ੇ 'ਤੇ ਸਨ; ਪੋਰਫਿਰੀ ਰਸਕੋਲਨੀਕੋਵ ਦੇ ਜਾਣ ਲਈ ਬੇਚੈਨ ਸੀ।
“ਅਤੇ ਤੇਰੀ ਛੋਟੀ ਜਿਹੀ ਹੈਰਾਨੀ, ਕੀ ਤੂੰ ਮੈਨੂੰ ਨਹੀਂ ਦਿਖਾਏਂਗਾ?” ਰਸਕੋਲਨੀਕੋਵ ਨੇ ਵਿਅੰਗਮਈ ਢੰਗ ਨਾਲ ਕਿਹਾ।
“ਕਿਉਂ, ਤੇਰੇ ਦੰਦ ਪੁੱਛਣ ਵੇਲੇ ਵੱਜ ਰਹੇ ਹਨ, ਹੀ-ਹੀ! ਤੂੰ ਇੱਕ ਵਿਅੰਗਮਈ ਵਿਅਕਤੀ ਹੈਂ! ਚੱਲ, ਫਿਰ ਮਿਲਾਂਗੇ!”
“ਮੈਨੂੰ ਵਿਸ਼ਵਾਸ ਹੈ ਕਿ ਅਸੀਂ ਅਲਵਿਦਾ ਕਹਿ ਸਕਦੇ ਹਾਂ!”
“ਇਹ ਰੱਬ ਦੇ ਹੱਥ ਵਿੱਚ ਹੈ,” ਪੋਰਫਿਰੀ ਨੇ ਇੱਕ ਅਸਾਧਾਰਨ ਮੁਸਕਰਾਹਟ ਨਾਲ ਕਿਹਾ।
ਦਫ਼ਤਰ ਵਿੱਚੋਂ ਲੰਘਦਿਆਂ, ਰਸਕੋਲਨੀਕੋਵ ਨੇ ਦੇਖਿਆ ਕਿ ਬਹੁਤ ਸਾਰੇ ਲੋਕ ਉਸਨੂੰ ਦੇਖ ਰਹੇ ਸਨ। ਉਨ੍ਹਾਂ ਵਿੱਚ ਉਸਨੇ ਉਸ ਘਰ ਦੇ ਦੋ ਪੋਰਟਰਾਂ ਨੂੰ ਦੇਖਿਆ, ਜਿਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਉਸਨੇ ਉਸ ਰਾਤ ਪੁਲਿਸ ਸਟੇਸ਼ਨ ਬੁਲਾਇਆ ਸੀ। ਉਹ ਉੱਥੇ ਉਡੀਕ ਕਰ ਰਹੇ ਸਨ। ਪਰ ਜਿਵੇਂ ਹੀ ਉਹ ਪੌੜੀਆਂ 'ਤੇ ਪਹੁੰਚਿਆ, ਉਸਨੇ ਪੋਰਫਿਰੀ ਪੈਟਰੋਵਿਚ ਦੀ ਆਵਾਜ਼ ਆਪਣੇ ਪਿੱਛੇ ਸੁਣੀ। ਮੁੜ ਕੇ ਦੇਖਿਆ ਤਾਂ ਉਸਨੇ ਪੋਰਫਿਰੀ ਨੂੰ ਸਾਹ ਚੜ੍ਹਿਆ ਹੋਇਆ ਉਸਦੇ ਪਿੱਛੇ ਦੌੜਦਾ ਦੇਖਿਆ।
“ਇੱਕ ਗੱਲ, ਰੋਡੀਓਨ ਰੋਮਾਨੋਵਿਚ; ਬਾਕੀ ਸਭ ਕੁਝ ਰੱਬ ਦੇ ਹੱਥ ਵਿੱਚ ਹੈ, ਪਰ ਰਸਮੀ ਤੌਰ 'ਤੇ ਕੁਝ ਸਵਾਲ ਹਨ ਜੋ ਮੈਨੂੰ ਤੈਨੂੰ ਪੁੱਛਣੇ ਪੈਣਗੇ... ਇਸ ਲਈ ਅਸੀਂ ਫਿਰ ਮਿਲਾਂਗੇ, ਠੀਕ ਹੈ?”
ਅਤੇ ਪੋਰਫਿਰੀ ਉਸਦੇ ਸਾਹਮਣੇ ਮੁਸਕਰਾਉਂਦਾ ਹੋਇਆ ਖਲੋਤਾ ਰਿਹਾ।
“ਕੀ ਅਸੀਂ ਨਹੀਂ?” ਉਸਨੇ ਮੁੜ ਕਿਹਾ।
ਉਹ ਕੁਝ ਹੋਰ ਕਹਿਣਾ ਚਾਹੁੰਦਾ ਸੀ, ਪਰ ਬੋਲ ਨਾ ਸਕਿਆ।
“ਮੈਨੂੰ ਮੁਆਫ਼ ਕਰਨਾ, ਪੋਰਫਿਰੀ ਪੈਟਰੋਵਿਚ, ਜੋ ਹੁਣੇ ਹੋਇਆ ਹੈ... ਮੇਰਾ ਗੁੱਸਾ ਭੜਕ ਗਿਆ ਸੀ,” ਰਾਸਕੋਲਨੀਕੋਵ ਨੇ ਸ਼ੁਰੂਆਤ ਕੀਤੀ, ਜਿਸਨੇ ਹੁਣੇ ਇੰਨੀ ਹਿੰਮਤ ਮੁੜ ਪ੍ਰਾਪਤ ਕਰ ਲਈ ਸੀ ਕਿ ਉਹ ਆਪਣੀ ਸ਼ਾਂਤੀ ਪ੍ਰਦਰਸ਼ਿਤ ਕਰਨ ਲਈ ਬੇਹੱਦ ਪ੍ਰੇਰਿਤ ਮਹਿਸੂਸ ਕਰ ਰਿਹਾ ਸੀ।
“ਇਸਦਾ ਜ਼ਿਕਰ ਨਾ ਕਰੋ, ਇਸਦਾ ਜ਼ਿਕਰ ਨਾ ਕਰੋ,” ਪੋਰਫਿਰੀ ਨੇ ਲਗਭਗ ਖੁਸ਼ੀ ਨਾਲ ਜਵਾਬ ਦਿੱਤਾ। “ਮੈਂ ਖੁਦ ਵੀ... ਮੇਰਾ ਗੁੱਸਾ ਬੁਰਾ ਹੈ, ਮੈਂ ਇਸਨੂੰ ਮੰਨਦਾ ਹਾਂ! ਪਰ ਅਸੀਂ ਫਿਰ ਮਿਲਾਂਗੇ। ਜੇ ਰੱਬ ਦੀ ਮਰਜ਼ੀ ਹੋਈ, ਤਾਂ ਅਸੀਂ ਇੱਕ ਦੂਜੇ ਨੂੰ ਬਹੁਤ ਕੁਝ ਦੇਖ ਸਕਦੇ ਹਾਂ।”
“ਅਤੇ ਇੱਕ ਦੂਜੇ ਨੂੰ ਪੂਰੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਜਾਣ ਲਵਾਂਗੇ?” ਰਾਸਕੋਲਨੀਕੋਵ ਨੇ ਜੋੜਿਆ।
“ਹਾਂ; ਇੱਕ ਦੂਜੇ ਨੂੰ ਪੂਰੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਜਾਣ ਲਵਾਂਗੇ,” ਪੋਰਫਿਰੀ ਪੈਟਰੋਵਿਚ ਨੇ ਸਹਿਮਤੀ ਦਿੱਤੀ, ਅਤੇ ਉਸਨੇ ਆਪਣੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਨੂੰ ਸੁੰਗੇੜਿਆ, ਰਾਸਕੋਲਨੀਕੋਵ ਨੂੰ ਗੰਭੀਰਤਾ ਨਾਲ ਦੇਖਦੇ ਹੋਏ। “ਹੁਣ ਤੁਸੀਂ ਜਨਮਦਿਨ ਦੀ ਪਾਰਟੀ 'ਤੇ ਜਾ ਰਹੇ ਹੋ?”
“ਅੰਤਿਮ-ਸੰਸਕਾਰ ਲਈ।”
“ਬੇਸ਼ੱਕ, ਅੰਤਿਮ-ਸੰਸਕਾਰ! ਆਪਣਾ ਖਿਆਲ ਰੱਖੋ, ਅਤੇ ਠੀਕ ਹੋ ਜਾਓ।”
“ਮੈਨੂੰ ਪਤਾ ਨਹੀਂ ਕਿ ਤੁਹਾਨੂੰ ਕੀ ਇੱਛਾ ਕਰਾਂ,” ਰਾਸਕੋਲਨੀਕੋਵ ਨੇ ਕਿਹਾ, ਜੋ ਪੌੜੀਆਂ ਉਤਰਨਾ ਸ਼ੁਰੂ ਕਰ ਚੁੱਕਾ ਸੀ, ਪਰ ਮੁੜ ਕੇ ਦੇਖਿਆ। “ਮੈਂ ਤੁਹਾਨੂੰ ਸਫਲਤਾ ਦੀ ਇੱਛਾ ਕਰਨਾ ਚਾਹੁੰਦਾ ਹਾਂ, ਪਰ ਤੁਹਾਡਾ ਦਫਤਰ ਬਹੁਤ ਹਾਸੋਹੀਣਾ ਹੈ।”
“ਹਾਸੋਹੀਣਾ ਕਿਉਂ?” ਪੋਰਫਿਰੀ ਪੈਟਰੋਵਿਚ ਨੇ ਜਾਣ ਲਈ ਮੋੜ ਲਿਆ ਸੀ, ਪਰ ਉਹ ਇਸ 'ਤੇ ਕੰਨ ਖੜ੍ਹੇ ਕਰਦਾ ਪ੍ਰਤੀਤ ਹੋਇਆ।
“ਕਿਉਂ, ਤੁਸੀਂ ਉਸ ਬੇਚਾਰੇ ਨਿਕੋਲਾਈ ਨੂੰ ਆਪਣੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਮਨੋਵਿਗਿਆਨਕ ਤੌਰ 'ਤੇ ਕਿੰਨਾ ਤਸੀਹੇ ਅਤੇ ਪਰੇਸ਼ਾਨ ਕੀਤਾ ਹੋਵੇਗਾ, ਜਦੋਂ ਤੱਕ ਉਸਨੇ ਇਕਬਾਲ ਨਹੀਂ ਕੀਤਾ! ਤੁਸੀਂ ਉਸਨੂੰ ਦਿਨ-ਰਾਤ ਲੱਗੇ ਰਹੇ ਹੋਵੋਗੇ, ਉਸਨੂੰ ਇਹ ਸਾਬਤ ਕਰਦੇ ਹੋਏ ਕਿ ਉਹ ਕਾਤਲ ਹੈ, ਅਤੇ ਹੁਣ ਜਦੋਂ ਉਸਨੇ ਇਕਬਾਲ ਕਰ ਲਿਆ ਹੈ, ਤੁਸੀਂ ਉਸਨੂੰ ਫਿਰ ਤੋਂ ਜੀਵ-ਵਿਛੇਦਨ ਕਰਨਾ ਸ਼ੁਰੂ ਕਰ ਦਿਓਗੇ। ‘ਤੂੰ ਝੂਠ ਬੋਲ ਰਿਹਾ ਹੈਂ,’ ਤੁਸੀਂ ਕਹੋਗੇ। ‘ਤੂੰ ਕਾਤਲ ਨਹੀਂ ਹੈਂ! ਤੂੰ ਨਹੀਂ ਹੋ ਸਕਦਾ! ਇਹ ਤੇਰੀ ਆਪਣੀ ਕਹਾਣੀ ਨਹੀਂ ਹੈ ਜੋ ਤੂੰ ਸੁਣਾ ਰਿਹਾ ਹੈਂ!’ ਤੁਹਾਨੂੰ ਮੰਨਣਾ ਪਵੇਗਾ ਕਿ ਇਹ ਇੱਕ ਹਾਸੋਹੀਣੀ ਗੱਲ ਹੈ!”
“ਹੀ-ਹੀ-ਹੀ! ਤੁਸੀਂ ਫਿਰ ਦੇਖਿਆ ਕਿ ਮੈਂ ਹੁਣੇ ਨਿਕੋਲਾਈ ਨੂੰ ਕਿਹਾ ਸੀ ਕਿ ਉਹ ਆਪਣੀ ਕਹਾਣੀ ਨਹੀਂ ਸੁਣਾ ਰਿਹਾ ਸੀ?”
“ਮੈਂ ਕਿਵੇਂ ਨਾ ਦੇਖ ਸਕਦਾ ਸੀ!”
“ਹੀ-ਹੀ! ਤੁਸੀਂ ਤੇਜ਼ ਬੁੱਧੀ ਵਾਲੇ ਹੋ। ਤੁਸੀਂ ਸਭ ਕੁਝ ਦੇਖਦੇ ਹੋ! ਤੁਹਾਡਾ ਮਨ ਅਸਲ ਵਿੱਚ ਖੇਡਣ ਵਾਲਾ ਹੈ! ਅਤੇ ਤੁਸੀਂ ਹਮੇਸ਼ਾ ਹਾਸੋਹੀਣੀ ਪਾਸੇ ਲੱਗਦੇ ਹੋ... ਹੀ-ਹੀ! ਉਹ ਕਹਿੰਦੇ ਹਨ ਕਿ ਇਹ ਗੋਗੋਲ ਦੀ ਇੱਕ ਲੇਖਕ ਵਜੋਂ ਪ੍ਰਮੁੱਖ ਵਿਸ਼ੇਸ਼ਤਾ ਸੀ।”
“ਹਾਂ, ਗੋਗੋਲ ਦੀ।”
“ਹਾਂ, ਗੋਗੋਲ ਦੀ.... ਮੈਂ ਤੁਹਾਨੂੰ ਮਿਲਣ ਲਈ ਉਤਸੁਕ ਰਹਾਂਗਾ।”
“ਮੈਂ ਵੀ।”
ਰਾਸਕੋਲਨੀਕੋਵ ਸਿੱਧਾ ਘਰ ਗਿਆ। ਉਹ ਇੰਨਾ ਉਲਝਿਆ ਹੋਇਆ ਅਤੇ ਹੈਰਾਨ ਸੀ ਕਿ ਘਰ ਪਹੁੰਚ ਕੇ ਉਹ ਪੰਦਰਾਂ ਮਿੰਟ ਸੋਫੇ 'ਤੇ ਬੈਠਾ ਰਿਹਾ, ਆਪਣੇ ਵਿਚਾਰ ਇਕੱਠੇ ਕਰਨ ਦੀ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਕਰਦਾ ਰਿਹਾ। ਉਸਨੇ ਨਿਕੋਲਾਈ ਬਾਰੇ ਸੋਚਣ ਦੀ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਨਹੀਂ ਕੀਤੀ; ਉਹ ਸੁੰਨ ਹੋ ਗਿਆ ਸੀ; ਉਸਨੂੰ ਮਹਿਸੂਸ ਹੋਇਆ ਕਿ ਉਸਦਾ ਇਕਬਾਲ ਕੁਝ ਅਸਪੱਸ਼ਟ, ਹੈਰਾਨ ਕਰਨ ਵਾਲਾ ਸੀ - ਕੁਝ ਉਸਦੀ ਸਮਝ ਤੋਂ ਪਰੇ ਸੀ। ਪਰ ਨਿਕੋਲਾਈ ਦਾ ਇਕਬਾਲ ਇੱਕ ਅਸਲ ਤੱਥ ਸੀ। ਇਸ ਤੱਥ ਦੇ ਨਤੀਜੇ ਉਸਨੂੰ ਤੁਰੰਤ ਸਪੱਸ਼ਟ ਹੋ ਗਏ, ਇਸਦੀ ਝੂਠਾਈ ਲੁਕੀ ਨਹੀਂ ਰਹਿ ਸਕਦੀ ਸੀ, ਅਤੇ ਫਿਰ ਉਹ ਫਿਰ ਤੋਂ ਉਸਦੇ ਪਿੱਛੇ ਪੈ ਜਾਣਗੇ। ਉਦੋਂ ਤੱਕ, ਘੱਟੋ-ਘੱਟ, ਉਹ ਆਜ਼ਾਦ ਸੀ ਅਤੇ ਆਪਣੇ ਲਈ ਕੁਝ ਕਰਨਾ ਚਾਹੀਦਾ ਸੀ, ਕਿਉਂਕਿ ਖਤਰਾ ਨੇੜੇ ਸੀ।
ਪਰ ਕਿੰਨਾ ਨੇੜੇ? ਉਸਦੀ ਸਥਿਤੀ ਹੌਲੀ-ਹੌਲੀ ਉਸਨੂੰ ਸਪੱਸ਼ਟ ਹੋ ਗਈ। ਪੋਰਫਿਰੀ ਨਾਲ ਆਪਣੇ ਹਾਲੀਆ ਦ੍ਰਿਸ਼ ਦੇ ਮੁੱਖ ਰੂਪ-ਰੇਖਾ ਨੂੰ ਸੰਖੇਪ ਰੂਪ ਵਿੱਚ ਯਾਦ ਕਰਦੇ ਹੋਏ, ਉਹ ਫਿਰ ਤੋਂ ਭੈਅ ਨਾਲ ਕੰਬਣ ਤੋਂ ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਰੋਕ ਨਾ ਸਕਿਆ। ਬੇਸ਼ੱਕ, ਉਸਨੂੰ ਅਜੇ ਪੋਰਫਿਰੀ ਦੇ ਸਾਰੇ ਉਦੇਸ਼ਾਂ ਦਾ ਪਤਾ ਨਹੀਂ ਸੀ, ਉਹ ਉਸਦੇ ਸਾਰੇ ਗਣਨਾਵਾਂ ਨੂੰ ਨਹੀਂ ਦੇਖ ਸਕਦਾ ਸੀ। ਪਰ ਉਸਨੇ ਪਹਿਲਾਂ ਹੀ ਆਪਣਾ ਕੁਝ ਹਿੱਸਾ ਦਿਖਾ ਦਿੱਤਾ ਸੀ, ਅਤੇ ਰਾਸਕੋਲਨੀਕੋਵ ਤੋਂ ਬਿਹਤਰ ਕੋਈ ਨਹੀਂ ਜਾਣਦਾ ਸੀ ਕਿ ਪੋਰਫਿਰੀ ਦਾ “ਲੀਡ” ਉਸਦੇ ਲਈ ਕਿੰਨਾ ਭਿਆਨਕ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਥੋੜ੍ਹਾ ਹੋਰ ਅਤੇ ਉਹ ਪੂਰੀ ਤਰ੍ਹਾਂ, ਹਾਲਾਤਾਂ ਦੇ ਅਨੁਸਾਰ ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਪ੍ਰਗਟ ਕਰ ਸਕਦਾ ਸੀ। ਆਪਣੇ ਘਬਰਾਏ ਹੋਏ ਸੁਭਾਅ ਨੂੰ ਜਾਣਦੇ ਹੋਏ ਅਤੇ ਪਹਿਲੀ ਨਜ਼ਰ ਵਿੱਚ ਉਸਨੂੰ ਸਮਝਦੇ ਹੋਏ, ਪੋਰਫਿਰੀ, ਇੱਕ ਬਹਾਦਰੀ ਵਾਲੀ ਖੇਡ ਖੇਡਣ ਦੇ ਬਾਵਜੂਦ, ਜਿੱਤਣ ਲਈ ਬੱਝਿਆ ਹੋਇਆ ਸੀ। ਇਹ ਇਨਕਾਰ ਨਹੀਂ ਕੀਤਾ ਜਾ ਸਕਦਾ ਕਿ ਰਾਸਕੋਲਨੀਕੋਵ ਨੇ ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਗੰਭੀਰਤਾ ਨਾਲ ਸਮਝੌਤਾ ਕੀਤਾ ਸੀ, ਪਰ ਅਜੇ ਤੱਕ ਕੋਈ ਵੀ _ਤੱਥ_ ਸਾਹਮਣੇ ਨਹੀਂ ਆਏ ਸਨ; ਕੁਝ ਵੀ ਸਕਾਰਾਤਮਕ ਨਹੀਂ ਸੀ। ਪਰ ਕੀ ਉਹ ਸਥਿਤੀ ਦਾ ਸਹੀ ਦ੍ਰਿਸ਼ਟੀਕੋਣ ਲੈ ਰਿਹਾ ਸੀ? ਕੀ ਉਹ ਗਲਤ ਸੀ? ਪੋਰਫਿਰੀ ਕੀ ਪ੍ਰਾਪਤ ਕਰਨ ਦੀ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਕਰ ਰਿਹਾ ਸੀ? ਕੀ ਉਸ ਕੋਲ ਉਸਦੇ ਲਈ ਕੋਈ ਹੈਰਾਨੀ ਤਿਆਰ ਸੀ? ਅਤੇ ਉਹ ਕੀ ਸੀ? ਕੀ ਉਹ ਅਸਲ ਵਿੱਚ ਕੁਝ ਉਮੀਦ ਕਰ ਰਿਹਾ ਸੀ ਜਾਂ ਨਹੀਂ? ਉਹ ਕਿਵੇਂ ਵਿਛੜੇ ਹੁੰਦੇ ਜੇ ਨਿਕੋਲਾਈ ਦੀ ਅਚਾਨਕ ਦਿੱਖ ਨਾ ਹੁੰਦੀ?
ਪੋਰਫਿਰੀ ਨੇ ਲਗਭਗ ਆਪਣੇ ਸਾਰੇ ਪੱਤੇ ਦਿਖਾ ਦਿੱਤੇ ਸਨ - ਬੇਸ਼ੱਕ, ਉਸਨੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਦਿਖਾਉਣ ਵਿੱਚ ਕੁਝ ਜੋਖਮ ਲਿਆ ਸੀ - ਅਤੇ ਜੇਕਰ ਉਸਦੇ ਕੋਲ ਅਸਲ ਵਿੱਚ ਕੁਝ ਵੀ ਸੀ (ਰਾਸਕੋਲਨੀਕੋਵ ਨੇ ਸੋਚਿਆ), ਤਾਂ ਉਸਨੇ ਉਹ ਵੀ ਦਿਖਾ ਦਿੱਤਾ ਹੁੰਦਾ। ਉਹ “ ਹੈਰਾਨੀ” ਕੀ ਸੀ? ਕੀ ਇਹ ਇੱਕ ਮਜ਼ਾਕ ਸੀ? ਕੀ ਇਸਦਾ ਕੋਈ ਮਤਲਬ ਸੀ? ਕੀ ਇਹ ਕਿਸੇ ਤੱਥ, ਸਕਾਰਾਤਮਕ ਸਬੂਤ ਵਰਗੀ ਕੋਈ ਚੀਜ਼ ਲੁਕਾ ਸਕਦਾ ਸੀ? ਉਸਦਾ ਕੱਲ੍ਹ ਦਾ ਮਹਿਮਾਨ? ਉਸਦਾ ਕੀ ਬਣਿਆ? ਉਹ ਅੱਜ ਕਿੱਥੇ ਸੀ? ਜੇ ਪੋਰਫਿਰੀ ਕੋਲ ਅਸਲ ਵਿੱਚ ਕੋਈ ਸਬੂਤ ਸੀ, ਤਾਂ ਇਹ ਉਸਦੇ ਨਾਲ ਜੁੜਿਆ ਹੋਣਾ ਚਾਹੀਦਾ ਸੀ....
ਉਹ ਆਪਣੇ ਗੋਡਿਆਂ 'ਤੇ ਕੋਹਣੀਆਂ ਰੱਖ ਕੇ ਅਤੇ ਹੱਥਾਂ ਵਿੱਚ ਚਿਹਰਾ ਲੁਕਾ ਕੇ ਸੋਫੇ 'ਤੇ ਬੈਠਾ ਰਿਹਾ। ਉਹ ਅਜੇ ਵੀ ਘਬਰਾਹਟ ਨਾਲ ਕੰਬ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਅੰਤ ਵਿੱਚ ਉਹ ਉੱਠਿਆ, ਆਪਣੀ ਟੋਪੀ ਲਈ, ਇੱਕ ਮਿੰਟ ਸੋਚਿਆ, ਅਤੇ ਦਰਵਾਜ਼ੇ ਵੱਲ ਗਿਆ।
ਉਸਨੂੰ ਇੱਕ ਕਿਸਮ ਦਾ ਪੂਰਵ-ਅਨੁਮਾਨ ਸੀ ਕਿ ਅੱਜ ਲਈ, ਘੱਟੋ-ਘੱਟ, ਉਹ ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਖਤਰੇ ਤੋਂ ਬਾਹਰ ਮੰਨ ਸਕਦਾ ਸੀ। ਉਸਨੂੰ ਅਚਾਨਕ ਖੁਸ਼ੀ ਦਾ ਅਹਿਸਾਸ ਹੋਇਆ; ਉਹ ਕੈਟਰੀਨਾ ਇਵਾਨੋਵਨਾ ਦੇ ਘਰ ਜਲਦੀ ਪਹੁੰਚਣਾ ਚਾਹੁੰਦਾ ਸੀ। ਉਹ ਬੇਸ਼ੱਕ ਅੰਤਿਮ-ਸੰਸਕਾਰ ਲਈ ਬਹੁਤ ਦੇਰ ਹੋ ਜਾਵੇਗਾ, ਪਰ ਉਹ ਯਾਦਗਾਰੀ ਭੋਜਨ ਲਈ ਸਮੇਂ 'ਤੇ ਪਹੁੰਚ ਜਾਵੇਗਾ, ਅਤੇ ਉੱਥੇ ਹੀ ਉਹ ਸੋਨੀਆ ਨੂੰ ਮਿਲੇਗਾ।
ਉਹ ਖਲੋਤਾ ਰਿਹਾ, ਇੱਕ ਪਲ ਸੋਚਿਆ, ਅਤੇ ਇੱਕ ਦੁਖੀ ਮੁਸਕਰਾਹਟ ਉਸਦੇ ਬੁੱਲ੍ਹਾਂ 'ਤੇ ਇੱਕ ਪਲ ਲਈ ਆ ਗਈ।
ਅੱਜ! ਅੱਜ, ਉਸਨੇ ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਦੁਹਰਾਇਆ। ਹਾਂ, ਅੱਜ! ਇਸ ਤਰ੍ਹਾਂ ਹੋਣਾ ਚਾਹੀਦਾ ਹੈ....
ਪਰ ਜਿਵੇਂ ਹੀ ਉਹ ਦਰਵਾਜ਼ਾ ਖੋਲ੍ਹਣ ਵਾਲਾ ਸੀ, ਉਹ ਆਪਣੇ ਆਪ ਖੁੱਲ੍ਹਣ ਲੱਗ ਪਿਆ। ਉਹ ਝਿਜਕਿਆ ਅਤੇ ਪਿੱਛੇ ਹਟ ਗਿਆ। ਦਰਵਾਜ਼ਾ ਹੌਲੀ ਅਤੇ ਹੌਲੀ ਖੁੱਲ੍ਹਿਆ, ਅਤੇ ਉੱਥੇ ਅਚਾਨਕ ਇੱਕ ਆਕ੍ਰਿਤੀ ਪ੍ਰਗਟ ਹੋਈ - ਕੱਲ੍ਹ ਦਾ ਮਹਿਮਾਨ, _ਜ਼ਮੀਨ ਹੇਠੋਂ_।
ਆਦਮੀ ਦਰਵਾਜ਼ੇ ਵਿੱਚ ਖੜ੍ਹਾ ਸੀ, ਬਿਨਾਂ ਬੋਲੇ ਰਸਕੋਲਨਿਕੋਵ ਨੂੰ ਦੇਖਿਆ, ਅਤੇ ਕਮਰੇ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਕਦਮ ਅੱਗੇ ਵਧਿਆ। ਉਹ ਕੱਲ੍ਹ ਵਾਂਗ ਹੀ ਸੀ; ਉਹੀ ਆਕ੍ਰਿਤੀ, ਉਹੀ ਪਹਿਰਾਵਾ, ਪਰ ਉਸਦੇ ਚਿਹਰੇ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਵੱਡਾ ਬਦਲਾਅ ਸੀ; ਉਹ ਉਦਾਸ ਦਿਖਾਈ ਦੇ ਰਿਹਾ ਸੀ ਅਤੇ ਡੂੰਘੀ ਹਾਉਕਾ ਭਰ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਜੇ ਉਸਨੇ ਸਿਰਫ ਆਪਣਾ ਹੱਥ ਆਪਣੇ ਗੱਲ੍ਹ 'ਤੇ ਰੱਖਿਆ ਹੁੰਦਾ ਅਤੇ ਆਪਣਾ ਸਿਰ ਇੱਕ ਪਾਸੇ ਝੁਕਾ ਲਿਆ ਹੁੰਦਾ, ਤਾਂ ਉਹ ਬਿਲਕੁਲ ਇੱਕ ਕਿਸਾਨ ਔਰਤ ਵਾਂਗ ਦਿਖਾਈ ਦਿੰਦਾ।
"ਤੁਹਾਨੂੰ ਕੀ ਚਾਹੀਦਾ ਹੈ?" ਰਸਕੋਲਨਿਕੋਵ ਨੇ ਪੁੱਛਿਆ, ਦਹਿਸ਼ਤ ਨਾਲ ਸੁੰਨ ਹੋ ਗਿਆ। ਆਦਮੀ ਅਜੇ ਵੀ ਚੁੱਪ ਸੀ, ਪਰ ਅਚਾਨਕ ਉਹ ਲਗਭਗ ਜ਼ਮੀਨ ਤੱਕ ਝੁਕ ਗਿਆ, ਆਪਣੀ ਉਂਗਲੀ ਨਾਲ ਇਸਨੂੰ ਛੂਹ ਰਿਹਾ ਸੀ।
"ਇਹ ਕੀ ਹੈ?" ਰਸਕੋਲਨਿਕੋਵ ਚੀਕਿਆ।
"ਮੈਂ ਪਾਪ ਕੀਤਾ ਹੈ," ਆਦਮੀ ਨੇ ਹੌਲੀ ਜਿਹੀ ਕਿਹਾ।
"ਕਿਵੇਂ?"
"ਬੁਰੇ ਵਿਚਾਰਾਂ ਦੁਆਰਾ।"
ਉਹ ਇੱਕ ਦੂਜੇ ਨੂੰ ਦੇਖਦੇ ਰਹੇ।
"ਮੈਂ ਪਰੇਸ਼ਾਨ ਸੀ। ਜਦੋਂ ਤੁਸੀਂ ਆਏ, ਸ਼ਾਇਦ ਨਸ਼ੇ ਵਿੱਚ, ਅਤੇ ਪੋਰਟਰਾਂ ਨੂੰ ਪੁਲਿਸ ਸਟੇਸ਼ਨ ਜਾਣ ਲਈ ਕਿਹਾ ਅਤੇ ਖੂਨ ਬਾਰੇ ਪੁੱਛਿਆ, ਮੈਂ ਪਰੇਸ਼ਾਨ ਸੀ ਕਿ ਉਹਨਾਂ ਨੇ ਤੁਹਾਨੂੰ ਜਾਣ ਦਿੱਤਾ ਅਤੇ ਤੁਹਾਨੂੰ ਸ਼ਰਾਬੀ ਸਮਝਿਆ। ਮੈਂ ਇੰਨਾ ਪਰੇਸ਼ਾਨ ਸੀ ਕਿ ਮੈਂ ਆਪਣੀ ਨੀਂਦ ਗੁਆ ਬੈਠਾ। ਅਤੇ ਪਤਾ ਯਾਦ ਕਰਕੇ ਅਸੀਂ ਕੱਲ੍ਹ ਇੱਥੇ ਆਏ ਅਤੇ ਤੁਹਾਡੇ ਬਾਰੇ ਪੁੱਛਿਆ...."
"ਕੌਣ ਆਇਆ?" ਰਸਕੋਲਨਿਕੋਵ ਨੇ ਤੁਰੰਤ ਯਾਦ ਕਰਨਾ ਸ਼ੁਰੂ ਕਰ ਦਿੱਤਾ।
"ਮੈਂ ਆਇਆ, ਮੈਂ ਤੁਹਾਨੂੰ ਧੋਖਾ ਦਿੱਤਾ ਹੈ।"
"ਤਾਂ ਤੁਸੀਂ ਉਸ ਘਰ ਤੋਂ ਆਏ ਹੋ?"
"ਮੈਂ ਉਹਨਾਂ ਨਾਲ ਗੇਟ 'ਤੇ ਖੜ੍ਹਾ ਸੀ... ਕੀ ਤੁਹਾਨੂੰ ਯਾਦ ਨਹੀਂ? ਅਸੀਂ ਸਾਲਾਂ ਤੋਂ ਉਸ ਘਰ ਵਿੱਚ ਆਪਣਾ ਵਪਾਰ ਕਰਦੇ ਆ ਰਹੇ ਹਾਂ। ਅਸੀਂ ਚਮੜੀ ਦਾ ਇਲਾਜ ਅਤੇ ਤਿਆਰੀ ਕਰਦੇ ਹਾਂ, ਅਸੀਂ ਕੰਮ ਘਰ ਲੈ ਜਾਂਦੇ ਹਾਂ... ਸਭ ਤੋਂ ਵੱਧ ਮੈਂ ਪਰੇਸ਼ਾਨ ਸੀ...."
ਅਤੇ ਦੋ ਦਿਨ ਪਹਿਲਾਂ ਗੇਟਵੇ ਵਿੱਚ ਪੂਰਾ ਦ੍ਰਿਸ਼ ਰਸਕੋਲਨਿਕੋਵ ਦੇ ਮਨ ਵਿੱਚ ਸਾਫ਼ ਹੋ ਗਿਆ; ਉਸਨੂੰ ਯਾਦ ਆਇਆ ਕਿ ਪੋਰਟਰਾਂ ਤੋਂ ਇਲਾਵਾ ਉੱਥੇ ਕਈ ਲੋਕ ਸਨ, ਔਰਤਾਂ ਵੀ। ਉਸਨੂੰ ਇੱਕ ਆਵਾਜ਼ ਯਾਦ ਆਈ ਜਿਸਨੇ ਉਸਨੂੰ ਸਿੱਧਾ ਪੁਲਿਸ ਸਟੇਸ਼ਨ ਲਿਜਾਣ ਦਾ ਸੁਝਾਅ ਦਿੱਤਾ ਸੀ। ਉਹ ਬੋਲਣ ਵਾਲੇ ਦਾ ਚਿਹਰਾ ਯਾਦ ਨਹੀਂ ਕਰ ਸਕਿਆ, ਅਤੇ ਹੁਣ ਵੀ ਉਸਨੇ ਉਸਨੂੰ ਪਛਾਣਿਆ ਨਹੀਂ ਸੀ, ਪਰ ਉਸਨੂੰ ਯਾਦ ਸੀ ਕਿ ਉਸਨੇ ਮੁੜ ਕੇ ਦੇਖਿਆ ਸੀ ਅਤੇ ਉਸਨੂੰ ਕੁਝ ਜਵਾਬ ਦਿੱਤਾ ਸੀ....
ਇਹ ਕੱਲ੍ਹ ਦੇ ਭਿਆਨਕਤਾ ਦਾ ਹੱਲ ਸੀ। ਸਭ ਤੋਂ ਭਿਆਨਕ ਵਿਚਾਰ ਇਹ ਸੀ ਕਿ ਉਹ ਅਸਲ ਵਿੱਚ ਲਗਭਗ ਗੁਆਚ ਗਿਆ ਸੀ, ਇੰਨੀ _ਤੁਛ_ ਸਥਿਤੀ ਕਾਰਨ ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਲਗਭਗ ਖਤਮ ਕਰ ਲਿਆ ਸੀ। ਇਸ ਲਈ ਇਹ ਆਦਮੀ ਕੁਝ ਵੀ ਨਹੀਂ ਦੱਸ ਸਕਦਾ ਸੀ ਸਿਵਾਏ ਉਸਦੇ ਫਲੈਟ ਅਤੇ ਖੂਨ ਦੇ ਧੱਬਿਆਂ ਬਾਰੇ ਪੁੱਛਣ ਦੇ। ਇਸ ਲਈ ਪੋਰਫਿਰੀ ਕੋਲ ਵੀ ਸਿਰਫ ਉਸ _ਡਿਲੀਰੀਅਮ_ ਬਾਰੇ ਸੀ, ਕੋਈ ਤੱਥ ਨਹੀਂ ਸਿਰਫ ਇਹ _ਮਨੋਵਿਗਿਆਨ_ ਜੋ _ਦੋਵੇਂ ਪਾਸੇ ਕੱਟਦਾ ਹੈ_, ਕੁਝ ਵੀ ਸਕਾਰਾਤਮਕ ਨਹੀਂ। ਇਸ ਲਈ ਜੇ ਕੋਈ ਹੋਰ ਤੱਥ ਸਾਹਮਣੇ ਨਹੀਂ ਆਉਂਦੇ (ਅਤੇ ਉਹਨਾਂ ਨੂੰ ਨਹੀਂ ਆਉਣਾ ਚਾਹੀਦਾ, ਉਹਨਾਂ ਨੂੰ ਨਹੀਂ ਆਉਣਾ ਚਾਹੀਦਾ!) ਤਾਂ... ਤਾਂ ਉਹ ਉਸਦਾ ਕੀ ਕਰ ਸਕਦੇ ਹਨ? ਭਾਵੇਂ ਉਹ ਉਸਨੂੰ ਗ੍ਰਿਫਤਾਰ ਕਰ ਲੈਣ, ਉਹ ਉਸਨੂੰ ਕਿਵੇਂ ਦੋਸ਼ੀ ਠਹਿਰਾ ਸਕਦੇ ਹਨ? ਅਤੇ ਪੋਰਫਿਰੀ ਨੇ ਫਿਰ ਸਿਰਫ ਫਲੈਟ ਬਾਰੇ ਸੁਣਿਆ ਸੀ ਅਤੇ ਇਸ ਬਾਰੇ ਪਹਿਲਾਂ ਨਹੀਂ ਜਾਣਦਾ ਸੀ।
"ਕੀ ਇਹ ਤੁਸੀਂ ਸੀ ਜਿਸਨੇ ਪੋਰਫਿਰੀ ਨੂੰ ਦੱਸਿਆ... ਕਿ ਮੈਂ ਉੱਥੇ ਸੀ?" ਉਹ ਚੀਕਿਆ, ਇੱਕ ਅਚਾਨਕ ਵਿਚਾਰ ਨਾਲ ਪ੍ਰਭਾਵਿਤ ਹੋਇਆ।
"ਕਿਹੜਾ ਪੋਰਫਿਰੀ?"
"ਡਿਟੈਕਟਿਵ ਵਿਭਾਗ ਦਾ ਮੁਖੀ?"
"ਹਾਂ। ਪੋਰਟਰ ਉੱਥੇ ਨਹੀਂ ਗਏ, ਪਰ ਮੈਂ ਗਿਆ।"
"ਅੱਜ?"
"ਮੈਂ ਤੁਹਾਡੇ ਤੋਂ ਦੋ ਮਿੰਟ ਪਹਿਲਾਂ ਉੱਥੇ ਪਹੁੰਚ ਗਿਆ। ਅਤੇ ਮੈਂ ਸੁਣਿਆ, ਮੈਂ ਸਭ ਕੁਝ ਸੁਣਿਆ, ਕਿ ਉਸਨੇ ਤੁਹਾਨੂੰ ਕਿਵੇਂ ਪਰੇਸ਼ਾਨ ਕੀਤਾ।"
"ਕਿੱਥੇ? ਕੀ? ਕਦੋਂ?"
"ਕਿਉਂ, ਅਗਲੇ ਕਮਰੇ ਵਿੱਚ। ਮੈਂ ਸਾਰਾ ਸਮਾਂ ਉੱਥੇ ਬੈਠਾ ਸੀ।"
“ਕੀ? ਫੇਰ ਤਾਂ ਤੂੰ ਹੀ ਹੈਰਾਨੀ ਸੀ? ਪਰ ਇਹ ਕਿਵੇਂ ਹੋ ਸਕਦਾ ਹੈ? ਮੇਰੀ ਜ਼ਬਾਨ ਦੀ ਸੌਂਹ!”
“ਮੈਂ ਵੇਖਿਆ ਕਿ ਭਾਰ ਢੋਣ ਵਾਲੇ ਉਹ ਨਹੀਂ ਕਰਨਾ ਚਾਹੁੰਦੇ ਜੋ ਮੈਂ ਕਿਹਾ,” ਆਦਮੀ ਨੇ ਸ਼ੁਰੂ ਕੀਤਾ; “ਕਿਉਂਕਿ ਬਹੁਤ ਦੇਰ ਹੋ ਗਈ ਹੈ, ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਕਿਹਾ, ਅਤੇ ਸ਼ਾਇਦ ਉਹ ਗੁੱਸੇ ਹੋ ਜਾਵੇਗਾ ਕਿ ਅਸੀਂ ਸਮੇਂ ਸਿਰ ਨਹੀਂ ਆਏ। ਮੈਂ ਪਰੇਸ਼ਾਨ ਹੋ ਗਿਆ ਅਤੇ ਮੇਰੀ ਨੀਂਦ ਉੱਡ ਗਈ, ਅਤੇ ਮੈਂ ਪੁੱਛ-ਗਿੱਛ ਕਰਨੀ ਸ਼ੁਰੂ ਕਰ ਦਿੱਤੀ। ਅਤੇ ਕੱਲ੍ਹ ਪਤਾ ਲੱਗਣ ਤੇ ਕਿ ਕਿੱਥੇ ਜਾਣਾ ਹੈ, ਮੈਂ ਅੱਜ ਗਿਆ। ਪਹਿਲੀ ਵਾਰ ਜਦੋਂ ਮੈਂ ਗਿਆ ਉਹ ਉੱਥੇ ਨਹੀਂ ਸੀ, ਜਦੋਂ ਮੈਂ ਇੱਕ ਘੰਟੇ ਬਾਅਦ ਆਇਆ ਉਹ ਮੈਨੂੰ ਮਿਲ ਨਹੀਂ ਸਕਿਆ। ਮੈਂ ਤੀਜੀ ਵਾਰ ਗਿਆ, ਅਤੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਮੈਨੂੰ ਅੰਦਰ ਭੇਜ ਦਿੱਤਾ। ਮੈਂ ਉਸਨੂੰ ਸਭ ਕੁਝ ਦੱਸਿਆ, ਜਿਵੇਂ ਇਹ ਵਾਪਰਿਆ ਸੀ, ਅਤੇ ਉਹ ਕਮਰੇ ਵਿੱਚ ਇੱਧਰ-ਉੱਧਰ ਛਾਲਾਂ ਮਾਰਨ ਲੱਗਾ ਅਤੇ ਆਪਣੀ ਛਾਤੀ ਤੇ ਮੁੱਕੇ ਮਾਰਨ ਲੱਗਾ। ‘ਤੁਸੀਂ ਬਦਮਾਸ਼ਾਂ ਦਾ ਕੀ ਮਤਲਬ ਹੈ? ਜੇ ਮੈਨੂੰ ਇਸ ਬਾਰੇ ਪਤਾ ਹੁੰਦਾ ਤਾਂ ਮੈਂ ਉਸਨੂੰ ਗ੍ਰਿਫਤਾਰ ਕਰ ਲੈਂਦਾ!’ ਫੇਰ ਉਹ ਬਾਹਰ ਭੱਜਿਆ, ਕਿਸੇ ਨੂੰ ਬੁਲਾਇਆ ਅਤੇ ਕੋਨੇ ਵਿੱਚ ਉਸ ਨਾਲ ਗੱਲ ਕਰਨ ਲੱਗਾ, ਫੇਰ ਉਹ ਮੇਰੀ ਵੱਲ ਮੁੜਿਆ, ਮੈਨੂੰ ਝਿੜਕਦਾ ਅਤੇ ਸਵਾਲ ਕਰਦਾ। ਉਸਨੇ ਮੈਨੂੰ ਬਹੁਤ ਝਿੜਕਿਆ; ਅਤੇ ਮੈਂ ਉਸਨੂੰ ਸਭ ਕੁਝ ਦੱਸਿਆ, ਅਤੇ ਮੈਂ ਉਸਨੂੰ ਕਿਹਾ ਕਿ ਤੂੰ ਕੱਲ੍ਹ ਮੇਰੇ ਕੋਲ ਜਵਾਬ ਦੇਣ ਲਈ ਇੱਕ ਸ਼ਬਦ ਵੀ ਨਹੀਂ ਕਹਿ ਸਕਿਆ ਅਤੇ ਤੂੰ ਮੈਨੂੰ ਪਛਾਣਿਆ ਨਹੀਂ। ਅਤੇ ਉਹ ਫੇਰ ਇੱਧਰ-ਉੱਧਰ ਦੌੜਨ ਲੱਗਾ ਅਤੇ ਆਪਣੀ ਛਾਤੀ ਤੇ ਮਾਰਦਾ ਰਿਹਾ, ਅਤੇ ਗੁੱਸੇ ਹੋ ਕੇ ਇੱਧਰ-ਉੱਧਰ ਦੌੜਦਾ ਰਿਹਾ, ਅਤੇ ਜਦੋਂ ਤੇਰਾ ਐਲਾਨ ਹੋਇਆ ਤਾਂ ਉਸਨੇ ਮੈਨੂੰ ਅਗਲੇ ਕਮਰੇ ਵਿੱਚ ਜਾਣ ਲਈ ਕਿਹਾ। ‘ਥੋੜ੍ਹੀ ਦੇਰ ਇੱਥੇ ਬੈਠ,’ ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ। ‘ਹਿੱਲਣਾ ਨਾ, ਭਾਵੇਂ ਤੂੰ ਕੁਝ ਵੀ ਸੁਣੇਂ।’ ਅਤੇ ਉਸਨੇ ਮੇਰੇ ਲਈ ਉੱਥੇ ਇੱਕ ਕੁਰਸੀ ਰੱਖੀ ਅਤੇ ਮੈਨੂੰ ਅੰਦਰ ਬੰਦ ਕਰ ਦਿੱਤਾ। ‘ਸ਼ਾਇਦ,’ ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ, ‘ਮੈਂ ਤੈਨੂੰ ਬੁਲਾ ਸਕਦਾ ਹਾਂ।’ ਅਤੇ ਜਦੋਂ ਨਿਕੋਲਾਈ ਨੂੰ ਲਿਆਂਦਾ ਗਿਆ ਤਾਂ ਉਸਨੇ ਤੈਨੂੰ ਜਾਣ ਤੋਂ ਬਾਅਦ ਹੀ ਮੈਨੂੰ ਬਾਹਰ ਕੱਢਿਆ। ‘ਮੈਂ ਤੈਨੂੰ ਫੇਰ ਬੁਲਾਵਾਂਗਾ ਅਤੇ ਸਵਾਲ ਕਰਾਂਗਾ,’ ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ।”
“ਅਤੇ ਕੀ ਉਸਨੇ ਤੇਰੇ ਉੱਥੇ ਹੁੰਦਿਆਂ ਨਿਕੋਲਾਈ ਤੋਂ ਪੁੱਛ-ਗਿੱਛ ਕੀਤੀ?”
“ਉਸਨੇ ਮੈਨੂੰ ਉਸੇ ਤਰ੍ਹਾਂ ਛੁਟਕਾਰਾ ਦਿੱਤਾ ਜਿਵੇਂ ਤੈਨੂੰ ਦਿੱਤਾ ਸੀ, ਨਿਕੋਲਾਈ ਨਾਲ ਗੱਲ ਕਰਨ ਤੋਂ ਪਹਿਲਾਂ।”
ਆਦਮੀ ਚੁੱਪ ਖੜ੍ਹਾ ਰਿਹਾ, ਅਤੇ ਫੇਰ ਅਚਾਨਕ ਝੁਕ ਗਿਆ, ਆਪਣੀ ਉਂਗਲ ਨਾਲ ਜ਼ਮੀਨ ਨੂੰ ਛੂੰਹਦਾ ਹੋਇਆ।
“ਮੇਰੇ ਬੁਰੇ ਵਿਚਾਰਾਂ ਅਤੇ ਮੇਰੀ ਬਦਨਾਮੀ ਲਈ ਮੈਨੂੰ ਮਾਫ਼ ਕਰਨਾ।”
“ਪਰਮੇਸ਼ੁਰ ਤੈਨੂੰ ਮਾਫ਼ ਕਰੇ,” ਰਸਕੋਲਨੀਕੋਵ ਨੇ ਜਵਾਬ ਦਿੱਤਾ।
ਅਤੇ ਜਿਵੇਂ ਉਸਨੇ ਇਹ ਕਿਹਾ, ਆਦਮੀ ਫੇਰ ਝੁਕ ਗਿਆ, ਪਰ ਜ਼ਮੀਨ ਤੱਕ ਨਹੀਂ, ਹੌਲੀ ਜਿਹਾ ਮੁੜਿਆ ਅਤੇ ਕਮਰੇ ਤੋਂ ਬਾਹਰ ਚਲਾ ਗਿਆ।
“ਇਹ ਸਭ ਦੋਵੇਂ ਪਾਸੇ ਕੱਟਦਾ ਹੈ, ਹੁਣ ਇਹ ਸਭ ਦੋਵੇਂ ਪਾਸੇ ਕੱਟਦਾ ਹੈ,” ਰਸਕੋਲਨੀਕੋਵ ਨੇ ਦੁਹਰਾਇਆ, ਅਤੇ ਉਹ ਪਹਿਲਾਂ ਨਾਲੋਂ ਵੀ ਵੱਧ ਭਰੋਸੇ ਨਾਲ ਬਾਹਰ ਗਿਆ।
“ਹੁਣ ਅਸੀਂ ਇਸ ਲਈ ਲੜਾਂਗੇ,” ਉਸਨੇ ਇੱਕ ਬਦਨੀਤੀ ਭਰੀ ਮੁਸਕਾਨ ਨਾਲ ਕਿਹਾ, ਜਦੋਂ ਉਹ ਪੌੜੀਆਂ ਤੋਂ ਹੇਠਾਂ ਉੱਤਰ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਉਸਦੀ ਬਦਨੀਤੀ ਆਪਣੇ ਆਪ ਵੱਲ ਸੀ; ਸ਼ਰਮ ਅਤੇ ਨਫਰਤ ਨਾਲ ਉਸਨੂੰ ਆਪਣੀ “ਕਾਇਰਤਾ” ਯਾਦ ਆਈ।