ਸਾਡਾ ਮਿੱਤਰ ਲਿਬਰਲਿਸ ਹੁਣ ਉਦਾਸ ਹੈ; ਕਿਉਂਕਿ ਉਸਨੇ ਹੁਣੇ ਹੀ ਲਾਇਨਜ਼ ਦੀ ਬਸਤੀ ਨੂੰ ਤਬਾਹ ਕਰਨ ਵਾਲੀ ਅੱਗ ਬਾਰੇ ਸੁਣਿਆ ਹੈ। ਅਜਿਹੀ ਭਿਆਨਕ ਘਟਨਾ ਕਿਸੇ ਨੂੰ ਵੀ ਪਰੇਸ਼ਾਨ ਕਰ ਸਕਦੀ ਹੈ, ਉਸ ਵਿਅਕਤੀ ਦੀ ਗੱਲ ਛੱਡੋ ਜੋ ਆਪਣੇ ਦੇਸ਼ ਨੂੰ ਬਹੁਤ ਪਿਆਰ ਕਰਦਾ ਹੈ। ਪਰ ਇਸ ਘਟਨਾ ਨੇ ਉਸਨੂੰ ਆਪਣੇ ਚਰਿੱਤਰ ਦੀ ਤਾਕਤ ਬਾਰੇ ਪੁੱਛਗਿੱਛ ਕਰਨ ਲਈ ਪ੍ਰੇਰਿਤ ਕੀਤਾ ਹੈ, ਜਿਸਨੂੰ ਉਸਨੇ, ਮੇਰੇ ਖਿਆਲ ਵਿੱਚ, ਸਿਰਫ਼ ਉਨ੍ਹਾਂ ਸਥਿਤੀਆਂ ਦਾ ਸਾਹਮਣਾ ਕਰਨ ਲਈ ਸਿਖਲਾਈ ਦਿੱਤੀ ਸੀ ਜਿਨ੍ਹਾਂ ਤੋਂ ਉਸਨੂੰ ਡਰ ਲੱਗ ਸਕਦਾ ਸੀ। ਹਾਲਾਂਕਿ, ਮੈਨੂੰ ਇਸ ਗੱਲ ਦਾ ਕੋਈ ਹੈਰਾਨੀ ਨਹੀਂ ਹੈ ਕਿ ਉਹ ਅਜਿਹੀ ਅਚਾਨਕ ਅਤੇ ਅਸਲ ਵਿੱਚ ਅਣਸੁਣੀ ਬੁਰਾਈ ਤੋਂ ਮੁਕਤ ਸੀ, ਕਿਉਂਕਿ ਇਹ ਬੇਮਿਸਾਲ ਹੈ। ਕਿਉਂਕਿ ਅੱਗ ਨੇ ਕਈ ਸ਼ਹਿਰਾਂ ਨੂੰ ਨੁਕਸਾਨ ਪਹੁੰਚਾਇਆ ਹੈ, ਪਰ ਕਿਸੇ ਨੂੰ ਵੀ ਤਬਾਹ ਨਹੀਂ ਕੀਤਾ। ਦੁਸ਼ਮਣ ਦੇ ਹੱਥੋਂ ਕੰਧਾਂ 'ਤੇ ਅੱਗ ਸੁੱਟੇ ਜਾਣ 'ਤੇ ਵੀ, ਲਾਟ ਕਈ ਥਾਵਾਂ 'ਤੇ ਬੁਝ ਜਾਂਦੀ ਹੈ, ਅਤੇ ਲਗਾਤਾਰ ਨਵਿਆਉਣ ਦੇ ਬਾਵਜੂਦ, ਸ਼ਾਇਦ ਹੀ ਕਦੇ ਤਲਵਾਰ ਲਈ ਕੁਝ ਵੀ ਨਾ ਛੱਡਣ ਤੱਕ ਪੂਰੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਨਸ਼ਟ ਕਰ ਦਿੰਦੀ ਹੈ। ਭੂਚਾਲ ਵੀ ਸ਼ਾਇਦ ਹੀ ਕਦੇ ਇੰਨਾ ਹਿੰਸਕ ਅਤੇ ਵਿਨਾਸ਼ਕਾਰੀ ਰਿਹਾ ਹੋਵੇ ਕਿ ਪੂਰੇ ਸ਼ਹਿਰਾਂ ਨੂੰ ਢਾਹ ਦਿੱਤਾ ਹੋਵੇ। ਅੰਤ ਵਿੱਚ, ਕਿਸੇ ਵੀ ਕਸਬੇ ਵਿੱਚ ਪਹਿਲਾਂ ਕਦੇ ਵੀ ਅਜਿਹੀ ਭਿਆਨਕ ਅੱਗ ਨਹੀਂ ਭੜਕੀ ਹੋਵੇਗੀ ਕਿ ਦੂਜੀ ਲਈ ਕੁਝ ਵੀ ਨਾ ਬਚੇ। ਇੰਨੀਆਂ ਸੁੰਦਰ ਇਮਾਰਤਾਂ, ਜਿਨ੍ਹਾਂ ਵਿੱਚੋਂ ਕੋਈ ਵੀ ਇੱਕ ਸ਼ਹਿਰ ਨੂੰ ਮਸ਼ਹੂਰ ਕਰ ਸਕਦੀ ਸੀ, ਇੱਕ ਰਾਤ ਵਿੱਚ ਤਬਾਹ ਹੋ ਗਈਆਂ। ਇੰਨੀ ਡੂੰਘੀ ਸ਼ਾਂਤੀ ਦੇ ਸਮੇਂ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਅਜਿਹੀ ਘਟਨਾ ਵਾਪਰੀ ਹੈ ਜੋ ਮਨੁੱਖ ਯੁੱਧ ਦੇ ਸਮੇਂ ਵਿੱਚ ਵੀ ਡਰ ਸਕਦੇ ਹਨ ਉਸ ਤੋਂ ਵੀ ਬਦਤਰ ਹੈ। ਕੌਣ ਇਸ 'ਤੇ ਵਿਸ਼ਵਾਸ ਕਰ ਸਕਦਾ ਹੈ? ਜਦੋਂ ਹਰ ਪਾਸੇ ਹਥਿਆਰ ਸ਼ਾਂਤ ਹਨ, ਅਤੇ ਜਦੋਂ ਦੁਨੀਆ ਭਰ ਵਿੱਚ ਸ਼ਾਂਤੀ ਹੈ, ਗੌਲ ਦਾ ਮਾਣ, ਲਾਇਨਜ਼, ਗੁੰਮ ਹੈ!
ਖੁਸ਼ਕਿਸਮਤੀ ਨੇ ਆਮ ਤੌਰ 'ਤੇ ਸਾਰੇ ਮਨੁੱਖਾਂ ਨੂੰ, ਜਦੋਂ ਉਸਨੇ ਉਨ੍ਹਾਂ 'ਤੇ ਸਮੂਹਿਕ ਤੌਰ 'ਤੇ ਹਮਲਾ ਕੀਤਾ ਹੈ, ਤਾਂ ਉਸ ਦੁੱਖ ਦਾ ਪੂਰਵ-ਅਨੁਮਾਨ ਲਗਾਉਣ ਦੀ ਇਜਾਜ਼ਤ ਦਿੱਤੀ ਹੈ ਜਿਸਨੂੰ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਭੋਗਣਾ ਨਸੀਬ ਹੋਇਆ ਸੀ। ਹਰ ਮਹਾਨ ਰਚਨਾ ਨੂੰ ਉਸਦੇ ਪਤਨ ਤੋਂ ਪਹਿਲਾਂ ਸੁਧਾਰ ਦੀ ਇੱਕ ਮਿਆਦ ਦਿੱਤੀ ਗਈ ਸੀ; ਪਰ ਇਸ ਮਾਮਲੇ ਵਿੱਚ, ਸ਼ਹਿਰ ਦੇ ਸਭ ਤੋਂ ਮਹਾਨ ਹੋਣ ਅਤੇ ਸ਼ਹਿਰ ਦੇ ਗੈਰ-ਮੌਜੂਦ ਹੋਣ ਦੇ ਵਿਚਕਾਰ ਸਿਰਫ਼ ਇੱਕ ਰਾਤ ਬੀਤੀ। ਸੰਖੇਪ ਵਿੱਚ, ਮੈਨੂੰ ਤੁਹਾਨੂੰ ਇਹ ਦੱਸਣ ਵਿੱਚ ਜ਼ਿਆਦਾ ਸਮਾਂ ਲੱਗਦਾ ਹੈ ਕਿ ਇਹ ਨਸ਼ਟ ਹੋ ਗਿਆ ਹੈ ਜਿੰਨਾ ਸ਼ਹਿਰ ਨੂੰ ਨਸ਼ਟ ਹੋਣ ਵਿੱਚ ਲੱਗਾ ਸੀ।
ਇਸ ਸਭ ਨੇ ਸਾਡੇ ਮਿੱਤਰ ਲਿਬਰਲਿਸ ਨੂੰ ਪ੍ਰਭਾਵਿਤ ਕੀਤਾ ਹੈ, ਉਸਦੀ ਇੱਛਾ ਨੂੰ ਝੁਕਾ ਦਿੱਤਾ ਹੈ, ਜੋ ਆਮ ਤੌਰ 'ਤੇ ਉਸਦੇ ਆਪਣੇ ਮੁਕੱਦਮਿਆਂ ਦੇ ਸਾਹਮਣੇ ਇੰਨੀ ਸਥਿਰ ਅਤੇ ਸਿੱਧੀ ਹੁੰਦੀ ਹੈ। ਅਤੇ ਬਿਨਾਂ ਕਾਰਨ ਦੇ ਉਹ ਹਿੱਲ ਗਿਆ ਹੈ; ਕਿਉਂਕਿ ਇਹ ਅਚਾਨਕ ਹੈ ਜੋ ਸਾਡੇ 'ਤੇ ਸਭ ਤੋਂ ਭਾਰੀ ਬੋਝ ਪਾਉਂਦਾ ਹੈ। ਅਜੀਬਤਾ ਕਲੰਕਾਂ ਦਾ ਭਾਰ ਵਧਾਉਂਦੀ ਹੈ, ਅਤੇ ਹਰ ਮਰਨਹਾਰ ਉਸ ਚੀਜ਼ ਦੇ ਨਤੀਜੇ ਵਜੋਂ ਵਧੇਰੇ ਦਰਦ ਮਹਿਸੂਸ ਕਰਦਾ ਹੈ ਜੋ ਹੈਰਾਨੀ ਵੀ ਲਿਆਉਂਦੀ ਹੈ।
ਇਸ ਲਈ, ਸਾਡੇ ਲਈ ਕੁਝ ਵੀ ਅਚਾਨਕ ਨਹੀਂ ਹੋਣਾ ਚਾਹੀਦਾ। ਸਾਡੇ ਮਨਾਂ ਨੂੰ ਸਾਰੀਆਂ ਸਮੱਸਿਆਵਾਂ ਦਾ ਸਾਹਮਣਾ ਕਰਨ ਲਈ ਪਹਿਲਾਂ ਹੀ ਭੇਜਿਆ ਜਾਣਾ ਚਾਹੀਦਾ ਹੈ, ਅਤੇ ਸਾਨੂੰ ਇਹ ਵਿਚਾਰ ਕਰਨਾ ਚਾਹੀਦਾ ਹੈ, ਜੋ ਆਮ ਤੌਰ 'ਤੇ ਵਾਪਰਦਾ ਹੈ, ਨਾ ਕਿ ਜੋ ਵਾਪਰ ਸਕਦਾ ਹੈ। ਕਿਉਂਕਿ ਹੋਂਦ ਵਿੱਚ ਕੀ ਹੈ ਜਿਸਨੂੰ ਖੁਸ਼ਕਿਸਮਤੀ, ਜਦੋਂ ਉਸਨੇ ਇਸ ਤਰ੍ਹਾਂ ਚਾਹਿਆ ਹੈ, ਆਪਣੀ ਖੁਸ਼ਹਾਲੀ ਦੀ ਸਭ ਤੋਂ ਉੱਚੀ ਉਚਾਈ ਤੋਂ ਨਹੀਂ ਖਿੱਚਦੀ? ਅਤੇ ਕੀ ਹੈ ਜਿਸ 'ਤੇ ਉਹ ਵਧੇਰੇ ਹਿੰਸਕ ਤੌਰ 'ਤੇ ਹਮਲਾ ਨਹੀਂ ਕਰਦੀ ਜਿੰਨਾ ਵਧੇਰੇ ਚਮਕਦਾਰ ਇਹ ਚਮਕਦਾ ਹੈ? ਉਸਦੇ ਲਈ ਕੀ ਮਿਹਨਤੀ ਜਾਂ ਮੁਸ਼ਕਲ ਹੈ? ਉਹ ਹਮੇਸ਼ਾ ਇੱਕ ਤਰੀਕੇ ਨਾਲ, ਜਾਂ ਆਪਣੀ ਪੂਰੀ ਤਾਕਤ ਨਾਲ ਵੀ ਹਮਲਾ ਨਹੀਂ ਕਰਦੀ; ਇੱਕ ਵਾਰ ਉਹ ਸਾਡੇ ਆਪਣੇ ਹੱਥਾਂ ਨੂੰ ਸਾਡੇ ਵਿਰੁੱਧ ਬੁਲਾਉਂਦੀ ਹੈ; ਦੂਜੀ ਵਾਰ, ਆਪਣੀ ਸ਼ਕਤੀਆਂ ਨਾਲ ਸੰਤੁਸ਼ਟ, ਉਹ ਸਾਡੇ ਲਈ ਖਤਰੇ ਦੀ ਯੋਜਨਾ ਬਣਾਉਣ ਵਿੱਚ ਕੋਈ ਏਜੰਟ ਦੀ ਵਰਤੋਂ ਨਹੀਂ ਕਰਦੀ। ਕੋਈ ਸਮਾਂ ਛੋਟ ਨਹੀਂ ਹੈ; ਸਾਡੀਆਂ ਆਪਣੀਆਂ ਖੁਸ਼ੀਆਂ ਦੇ ਵਿਚਕਾਰ ਦੁੱਖ ਦੇ ਕਾਰਨ ਪੈਦਾ ਹੁੰਦੇ ਹਨ। ਸ਼ਾਂਤੀ ਦੇ ਵਿਚਕਾਰ ਯੁੱਧ ਉੱਠਦਾ ਹੈ, ਅਤੇ ਜਿਸ 'ਤੇ ਅਸੀਂ ਸੁਰੱਖਿਆ ਲਈ ਨਿਰਭਰ ਕਰਦੇ ਸੀ, ਉਹ ਡਰ ਦਾ ਕਾਰਨ ਬਣ ਜਾਂਦਾ ਹੈ; ਦੋਸਤ ਦੁਸ਼ਮਣ ਬਣ ਜਾਂਦਾ ਹੈ, ਸਹਿਯੋਗੀ ਦੁਸ਼ਮਣ ਬਣ ਜਾਂਦਾ ਹੈ। ਗਰਮੀਆਂ ਦੀ ਸ਼ਾਂਤੀ ਅਚਾਨਕ ਤੂਫਾਨਾਂ ਵਿੱਚ ਭੜਕ ਜਾਂਦੀ ਹੈ, ਸਰਦੀਆਂ ਦੇ ਤੂਫਾਨਾਂ ਨਾਲੋਂ ਵੀ ਭਿਆਨਕ। ਕੋਈ ਦੁਸ਼ਮਣ ਨਜ਼ਰ ਨਾ ਆਉਣ 'ਤੇ ਵੀ ਅਸੀਂ ਅਜਿਹੇ ਭਾਗਾਂ ਦਾ ਸ਼ਿਕਾਰ ਹੁੰਦੇ ਹਾਂ ਜੋ ਦੁਸ਼ਮਣਾਂ ਦੁਆਰਾ ਦਿੱਤੇ ਜਾਂਦੇ ਹਨ, ਅਤੇ ਜੇਕਰ ਆਫ਼ਤ ਦੇ ਹੋਰ ਕਾਰਨ ਅਸਫਲ ਹੋ ਜਾਂਦੇ ਹਨ, ਤਾਂ ਬਹੁਤ ਜ਼ਿਆਦਾ ਖੁਸ਼ਕਿਸਮਤੀ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਆਪਣੇ ਲਈ ਲੱਭ ਲੈਂਦੀ ਹੈ। ਸਭ ਤੋਂ ਸੰਜਮੀ ਬਿਮਾਰੀ ਨਾਲ, ਸਭ ਤੋਂ ਮਜ਼ਬੂਤ ਘਾਤਕ ਬਿਮਾਰੀ ਨਾਲ, ਸਭ ਤੋਂ ਨਿਰਦੋਸ਼ ਸਜ਼ਾ ਨਾਲ, ਸਭ ਤੋਂ ਇਕਾਂਤ ਸ਼ੋਰ-ਸ਼ਰਾਬੇ ਵਾਲੀ ਭੀੜ ਨਾਲ ਹਮਲਾ ਕੀਤਾ ਜਾਂਦਾ ਹੈ।
ਦੁਰਘਟਨਾ ਕੁਝ ਨਵਾਂ ਹਥਿਆਰ ਚੁਣਦੀ ਹੈ ਜਿਸ ਨਾਲ ਉਹ ਸਾਡੇ ਵਿਰੁੱਧ ਆਪਣੀ ਤਾਕਤ ਲਿਆਉਂਦੀ ਹੈ, ਇਹ ਸੋਚ ਕੇ ਕਿ ਅਸੀਂ ਉਸਨੂੰ ਭੁੱਲ ਗਏ ਹਾਂ। ਜੋ ਵੀ ਢਾਂਚਾ ਸਾਲਾਂ ਦੇ ਲੰਬੇ ਕ੍ਰਮ ਦੁਆਰਾ, ਮਹਾਨ ਮਿਹਨਤ ਦੀ ਕੀਮਤ 'ਤੇ ਅਤੇ ਦੇਵਤਿਆਂ ਦੀ ਮਹਾਨ ਕਿਰਪਾ ਦੁਆਰਾ ਬਣਾਇਆ ਗਿਆ ਹੈ, ਇੱਕ ਦਿਨ ਵਿੱਚ ਖਿੰਡਾ ਦਿੱਤਾ ਜਾਂਦਾ ਹੈ ਅਤੇ ਖਿੰਡਾ ਦਿੱਤਾ ਜਾਂਦਾ ਹੈ। ਨਹੀਂ, ਜਿਸਨੇ "ਇੱਕ ਦਿਨ" ਕਿਹਾ ਹੈ ਉਸਨੇ ਤੇਜ਼ੀ ਨਾਲ ਆਉਣ ਵਾਲੀ ਬਦਕਿਸਮਤੀ ਲਈ ਬਹੁਤ ਲੰਬਾ ਮੁਲਤਵੀ ਦਿੱਤਾ ਹੈ; ਇੱਕ ਘੰਟਾ, ਇੱਕ ਪਲ ਦਾ ਸਮਾਂ, ਸਾਮਰਾਜਾਂ ਦੇ ਢਹਿਣ ਲਈ ਕਾਫ਼ੀ ਹੈ! ਇਹ ਸਾਡੀਆਂ ਆਪਣੀਆਂ ਕਮਜ਼ੋਰੀਆਂ ਅਤੇ ਸਾਡੇ ਕੰਮਾਂ ਲਈ ਕੁਝ ਦਿਲਾਸਾ ਹੋਵੇਗਾ, ਜੇਕਰ ਸਾਰੀਆਂ ਚੀਜ਼ਾਂ ਹੌਲੀ-ਹੌਲੀ ਨਸ਼ਟ ਹੋ ਜਾਣ ਜਿਵੇਂ ਉਹ ਹੋਂਦ ਵਿੱਚ ਆਉਂਦੀਆਂ ਹਨ; ਪਰ ਜਿਵੇਂ ਹੈ, ਵਾਧੇ ਹੌਲੀ-ਹੌਲੀ ਹੁੰਦੇ ਹਨ, ਪਰ ਤਬਾਹੀ ਦਾ ਰਾਹ ਤੇਜ਼ ਹੈ। ਕੁਝ ਵੀ, ਜਨਤਕ ਜਾਂ ਨਿੱਜੀ, ਸਥਿਰ ਨਹੀਂ ਹੈ; ਮਨੁੱਖਾਂ ਦੀ ਕਿਸਮਤ, ਸ਼ਹਿਰਾਂ ਦੀ ਕਿਸਮਤ ਤੋਂ ਘੱਟ ਨਹੀਂ, ਇੱਕ ਘੁੰਮਣ ਵਿੱਚ ਹੈ। ਸਭ ਤੋਂ ਵੱਡੀ ਸ਼ਾਂਤੀ ਦੇ ਵਿਚਕਾਰ ਦਹਿਸ਼ਤ ਪੈਦਾ ਹੁੰਦੀ ਹੈ, ਅਤੇ ਭਾਵੇਂ ਕੋਈ ਬਾਹਰੀ ਏਜੰਸੀਆਂ ਹਲਚਲ ਨਹੀਂ ਕਰਦੀਆਂ, ਫਿਰ ਵੀ ਬੁਰਾਈਆਂ ਉਨ੍ਹਾਂ ਸਰੋਤਾਂ ਤੋਂ ਫੁੱਟ ਪੈਂਦੀਆਂ ਹਨ ਜਿੱਥੋਂ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੀ ਸਭ ਤੋਂ ਘੱਟ ਉਮੀਦ ਸੀ। ਤਖ਼ਤ ਜੋ ਘਰੇਲੂ ਅਤੇ ਵਿਦੇਸ਼ੀ ਯੁੱਧਾਂ ਦੇ ਝਟਕੇ ਨੂੰ ਸਹਿ ਗਏ ਹਨ, ਜ਼ਮੀਨ 'ਤੇ ਡਿੱਗ ਜਾਂਦੇ ਹਨ ਭਾਵੇਂ ਕੋਈ ਵੀ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਹਿਲਾ ਨਾ ਰਿਹਾ ਹੋਵੇ। ਕਿੰਨੇ ਕੁ ਰਾਜ ਹਨ ਜਿਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਆਪਣੀ ਖੁਸ਼ਕਿਸਮਤੀ ਨੂੰ ਅੰਤ ਤੱਕ ਪਹੁੰਚਾਇਆ ਹੈ!
We should therefore reflect upon all contingencies, and should fortify our minds against the evils which may possibly come. Exile, the torture of disease, wars, shipwreck,—we must think on these. Chance may tear you from your country or your country from you, or may banish you to the desert; this very place, where throngs are stifling, may become a desert. Let us place before our eyes in its entirety the nature of man’s lot, and if we would not be overwhelmed, or even dazed, by those unwonted evils, as if they were novel, let us summon to our minds beforehand, not as great an evil as oftentimes happens, but the very greatest evil that possibly can happen. We must reflect upon fortune fully and completely.
How often have cities in Asia, how often in Achaia, been laid low by a single shock of earthquake! How many towns in Syria, how many in Macedonia, have been swallowed up! How often has this kind of devastation laid Cyprus in ruins! How often has Paphos collapsed! Not infrequently are tidings brought to us of the utter destruction of entire cities; yet how small a part of the world are we, to whom such tidings often come!
Let us rise, therefore, to confront the operations of Fortune, and whatever happens, let us have the assurance that it is not so great as rumour advertises it to be. A rich city has been laid in ashes, the jewel of the provinces, counted as one of them and yet not included with them; rich though it was, nevertheless it was set upon a single hill, and that not very large in extent. But of all those cities, of whose magnificence and grandeur you hear today, the very traces will be blotted out by time. Do you not see how, in Achaia, the foundations of the most famous cities have already crumbled to nothing, so that no trace is left to show that they ever even existed? Not only does that which has been made with hands totter to the ground, not only is that which has been set in place by man’s art and man’s efforts overthrown by the passing days; nay, the peaks of mountains dissolve, whole tracts have settled, and places which once stood far from the sight of the sea are now covered by the waves. The mighty power of fires has eaten away the hills through whose sides they used to glow, and has levelled to the ground peaks which were once most lofty—the sailor’s solace and his beacon. The works of nature herself are harassed; hence we ought to bear with untroubled minds the destruction of cities. They stand but to fall! This doom awaits them, one and all; it may be that some internal force, and blasts of violence which are tremendous because their way is blocked, will throw off the weight which holds then down; or that a whirlpool of raging currents, mightier because they are hidden in the bosom of the earth, will break through that which resists its power; or that the vehemence of flames will burst asunder the framework of the earth’s crust; or that time, from which nothing is safe, will reduce them little by little; or that a pestilential climate will drive their inhabitants away and the mould will corrode their deserted walls. It would be tedious to recount all the ways by which fate may come; but this one thing I know: all the works of mortal man have been doomed to mortality, and in the midst of things which have been destined to die, we live!
Hence it is thoughts like these, and of this kind, which I am offering as consolation to our friend Liberalis, who burns with a love for his country that is beyond belief. Perhaps its destruction has been brought about only that it may be raised up again to a better destiny. Oftentimes a reverse has but made room for more prosperous fortune. Many structures have fallen only to rise to a greater height. Timagenes, who had a grudge against Rome and her prosperity, used to say that the only reason he was grieved when conflagrations occurred in Rome was his knowledge that better buildings would arise than those which had gone down in the flames. And probably in this city of Lyons, too, all its citizens will earnestly strive that everything shall be rebuilt better in size and security than what they have lost. May it be built to endure and, under happier auspices, for a longer existence! This is indeed but the hundredth year since this colony was founded—not the limit even of a man’s lifetime. Led forth by Plancus, the natural advantages of its site have caused it to wax strong and reach the numbers which it contains to-day; and yet how many calamities of the greatest severity has it endured within the space of an old man’s life!
Therefore let the mind be disciplined to understand and to endure its own lot, and let it have the knowledge that there is nothing which fortune does not dare—that she has the same jurisdiction over empires as over emperors, the same power over cities as over the citizens who dwell therein. We must not cry out at any of these calamities. Into such a world have we entered, and under such laws do we live. If you like it, obey; if not, depart whithersoever you wish. Cry out in anger if any unfair measures are taken with reference to you individually; but if this inevitable law is binding upon the highest and the lowest alike, be reconciled to fate, by which all things are dissolved. You should not estimate our worth by our funeral mounds or by these monuments of unequal size which line the road; their ashes level all men! We are unequal at birth, but are equal in death. What I say about cities I say also about their inhabitants: Ardea was captured as well as Rome. The great founder of human law has not made distinctions between us on the basis of high lineage or of illustrious names, except while we live. When, however, we come to the end which awaits mortals, he says: “Depart, ambition! To all creatures that burden the earth let one and the same law apply!” For enduring all things, we are equal; no one is more frail than another, no one more certain of his own life on the morrow.
Alexander, king of Macedon, began to study geometry; unhappy man, because he would thereby learn how puny was that earth of which he had seized but a fraction! Unhappy man, I repeat, because he was bound to understand that he was bearing a false title. For who can be “great” in that which is puny? The lessons which were being taught him were intricate and could be learned only by assiduous application; they were not the kind to be comprehended by a madman, who let his thoughts range beyond the ocean. “Teach me something easy!” he cries; but his teacher answers: “These things are the same for all, as hard for one as for another.” Imagine that nature is saying to us: “Those things of which you complain are the same for all. I cannot give anything easier to any man, but whoever wishes will make things easier for himself.” In what way? By equanimity. You must suffer pain, and thirst, and hunger, and old age too, if a longer stay among men shall be granted you; you must be sick, and you must suffer loss and death. Nevertheless, you should not believe those whose noisy clamour surrounds you; none of these things is an evil, none is beyond your power to bear, or is burdensome. It is only by common opinion that there is anything formidable in them. Your fearing death is therefore like your fear of gossip. But what is more foolish than a man afraid of words? Our friend Demetrius is wont to put it cleverly when he says: “For me the talk of ignorant men is like the rumblings which issue from the belly. For,” he adds, “what difference does it make to me whether such rumblings come from above or from below?” What madness it is to be afraid of disrepute in the judgment of the disreputable! Just as you have had no cause for shrinking in terror from the talk of men, so you have no cause now to shrink from these things, which you would never fear had not their talk forced fear upon you. Does it do any harm to a good man to be besmirched by unjust gossip? Then let not this sort of thing damage death, either, in our estimation; death also is in bad odour. But no one of those who malign death has made trial of it.
Meanwhile it is foolhardy to condemn that of which you are ignorant. This one thing, however, you do know—that death is helpful to many, that it sets many free from tortures, want, ailments, sufferings, and weariness. We are in the power of nothing when once we have death in our own power! Farewell.