ਵਿਗਿਆਨੀ ਨਿਰੰਤਰ ਨਵੀਂ ਜਾਣਕਾਰੀ ਪ੍ਰਾਪਤ ਕਰਦੇ ਹਨ ਜੋ ਧਰਤੀ ਉੱਤੇ ਜੀਵਨ ਦੇ ਵਿਕਾਸਵਾਦੀ ਇਤਿਹਾਸ ਨੂੰ ਸਮਝਣ ਵਿੱਚ ਮਦਦ ਕਰਦੀ ਹੈ। ਜੀਵਾਂ ਦੇ ਹਰੇਕ ਸਮੂਹ ਨੇ ਆਪਣੀ ਵਿਕਾਸਵਾਦੀ ਯਾਤਰਾ, ਜਿਸਨੂੰ ਫਾਈਲੋਜਨੀ ਕਿਹਾ ਜਾਂਦਾ ਹੈ, ਵਿੱਚੋਂ ਲੰਘਿਆ। ਹਰੇਕ ਜੀਵ ਦੂਜਿਆਂ ਨਾਲ ਸਬੰਧ ਸਾਂਝਾ ਕਰਦਾ ਹੈ, ਅਤੇ ਰੂਪ-ਵਿਗਿਆਨਕ (morphologic) ਅਤੇ ਜੈਨੇਟਿਕ ਸਬੂਤਾਂ ਦੇ ਆਧਾਰ 'ਤੇ ਵਿਗਿਆਨੀ ਧਰਤੀ ਉੱਤੇ ਸਾਰੇ ਜੀਵਨ ਦੇ ਵਿਕਾਸਵਾਦੀ ਮਾਰਗਾਂ ਦਾ ਨਕਸ਼ਾ ਬਣਾਉਣ ਦੀ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਕਰਦੇ ਹਨ। ਇਤਿਹਾਸਕ ਤੌਰ 'ਤੇ, ਜੀਵਾਂ ਨੂੰ ਇੱਕ ਟੈਕਸੋਨੋਮਿਕ ਵਰਗੀਕਰਨ ਪ੍ਰਣਾਲੀ ਵਿੱਚ ਸੰਗਠਿਤ ਕੀਤਾ ਗਿਆ ਸੀ। ਹਾਲਾਂਕਿ, ਅੱਜ ਬਹੁਤ ਸਾਰੇ ਵਿਗਿਆਨੀ ਵਿਕਾਸਵਾਦੀ ਸਬੰਧਾਂ ਨੂੰ ਦਰਸਾਉਣ ਲਈ ਫਾਈਲੋਜੈਨੈਟਿਕ ਟ੍ਰੀ (phylogenetic trees) ਬਣਾਉਂਦੇ ਹਨ ਅਤੇ ਟੈਕਸੋਨੋਮਿਕ ਵਰਗੀਕਰਨ ਪ੍ਰਣਾਲੀ ਤੋਂ ਵਿਕਾਸਵਾਦੀ ਸਬੰਧਾਂ ਨੂੰ ਦਰਸਾਉਣ ਦੀ ਉਮੀਦ ਕੀਤੀ ਜਾਂਦੀ ਹੈ।
ਫਾਈਲੋਜੈਨੈਟਿਕ ਟ੍ਰੀ ਬਣਾਉਣ ਲਈ, ਵਿਗਿਆਨੀਆਂ ਨੂੰ ਅਜਿਹੀਆਂ ਵਿਸ਼ੇਸ਼ਤਾਵਾਂ (character) ਦੀ ਜਾਣਕਾਰੀ ਇਕੱਠੀ ਕਰਨੀ ਪੈਂਦੀ ਹੈ ਜੋ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਜੀਵਾਂ ਵਿਚਕਾਰ ਵਿਕਾਸਵਾਦੀ ਸਬੰਧ ਬਣਾਉਣ ਦੀ ਆਗਿਆ ਦਿੰਦੀਆਂ ਹਨ। ਰੂਪ-ਵਿਗਿਆਨਕ (morphologic) ਅਤੇ ਮੋਲਕੂਲਰ (molecular) ਡਾਟਾ ਦੀ ਵਰਤੋਂ ਕਰਦੇ ਹੋਏ, ਵਿਗਿਆਨੀ ਸਮਰੂਪ (homologous) ਵਿਸ਼ੇਸ਼ਤਾਵਾਂ ਅਤੇ ਜੀਨਾਂ ਦੀ ਪਛਾਣ ਕਰਨ ਲਈ ਕੰਮ ਕਰਦੇ ਹਨ। ਜੀਵਾਂ ਵਿਚਕਾਰ ਸਮਾਨਤਾਵਾਂ ਸਾਂਝੇ ਵਿਕਾਸਵਾਦੀ ਇਤਿਹਾਸ (ਸਮਰੂਪਤਾ - homologies) ਜਾਂ ਵੱਖ-ਵੱਖ ਵਿਕਾਸਵਾਦੀ ਮਾਰਗਾਂ (ਸਮਾਨਤਾ - analogies) ਤੋਂ ਪੈਦਾ ਹੋ ਸਕਦੀਆਂ ਹਨ। ਸਮਰੂਪ ਜਾਣਕਾਰੀ ਦੀ ਪਛਾਣ ਹੋਣ ਤੋਂ ਬਾਅਦ, ਵਿਗਿਆਨੀ ਕਲੈਡਿਸਟਿਕਸ (cladistics) ਦੀ ਵਰਤੋਂ ਕਰਕੇ ਇਹਨਾਂ ਘਟਨਾਵਾਂ ਨੂੰ ਵਿਕਾਸਵਾਦੀ ਸਮਾਂ-ਰੇਖਾ ਨਿਰਧਾਰਤ ਕਰਨ ਦੇ ਸਾਧਨ ਵਜੋਂ ਸੰਗਠਿਤ ਕਰਦੇ ਹਨ। ਵਿਗਿਆਨੀ ਮੈਕਸਿਮਮ ਪਾਰਸਿਮਨੀ (maximum parsimony) ਦੇ ਸੰਕਲਪ ਨੂੰ ਲਾਗੂ ਕਰਦੇ ਹਨ, ਜੋ ਦੱਸਦਾ ਹੈ ਕਿ ਘਟਨਾਵਾਂ ਦਾ ਸਭ ਤੋਂ ਸੰਭਾਵੀ ਕ੍ਰਮ ਸ਼ਾਇਦ ਸਭ ਤੋਂ ਸਰਲ ਛੋਟਾ ਮਾਰਗ ਹੈ। ਵਿਕਾਸਵਾਦੀ ਘਟਨਾਵਾਂ ਲਈ, ਇਹ ਘੱਟੋ-ਘੱਟ ਪ੍ਰਮੁੱਖ ਵਿਭਾਜਨਾਂ (divergences) ਵਾਲਾ ਮਾਰਗ ਹੋਵੇਗਾ ਜੋ ਸਬੂਤਾਂ ਨਾਲ ਸਬੰਧਤ ਹੈ।