ਉਹ ਸੱਚਮੁੱਚ ਦੇਰ ਨਾਲ ਆਇਆ ਸੀ। ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਉਸ ਦਾ ਇੰਤਜ਼ਾਰ ਕੀਤਾ ਸੀ ਅਤੇ ਉਸ ਦੇ ਬਿਨਾਂ ਹੀ ਸੁੰਦਰ ਫੁੱਲਾਂ ਨਾਲ ਸਜੀ ਛੋਟੀ ਜਿਹੀ ਕਬਰ ਨੂੰ ਚਰਚ ਤੱਕ ਲੈ ਜਾਣ ਦਾ ਫੈਸਲਾ ਕਰ ਲਿਆ ਸੀ। ਇਹ ਗਰੀਬ ਛੋਟੇ ਇਲੂਸ਼ਾ ਦੀ ਕਬਰ ਸੀ। ਮਿਤਿਆ ਨੂੰ ਸਜ਼ਾ ਸੁਣਾਏ ਜਾਣ ਦੇ ਦੋ ਦਿਨ ਬਾਅਦ ਉਹ ਮਰ ਗਿਆ ਸੀ। ਘਰ ਦੇ ਦਰਵਾਜ਼ੇ 'ਤੇ ਅਲਯੋਸ਼ਾ ਦਾ ਇਲੂਸ਼ਾ ਦੇ ਸਕੂਲ ਦੇ ਸਾਥੀਆਂ, ਮੁੰਡਿਆਂ ਦੇ ਰੌਲੇ-ਗੌਲੇ ਨਾਲ ਸਵਾਗਤ ਹੋਇਆ। ਉਹ ਸਾਰੇ ਬੇਸਬਰੀ ਨਾਲ ਉਸ ਦਾ ਇੰਤਜ਼ਾਰ ਕਰ ਰਹੇ ਸਨ ਅਤੇ ਖੁਸ਼ ਸਨ ਕਿ ਉਹ ਆਖਰਕਾਰ ਆ ਗਿਆ ਸੀ। ਉਨ੍ਹਾਂ ਵਿੱਚੋਂ ਲਗਭਗ ਬਾਰਾਂ ਸਨ, ਸਾਰਿਆਂ ਦੇ ਮੋਢਿਆਂ 'ਤੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੇ ਸਕੂਲ ਬੈਗ ਜਾਂ ਸੈਚਲ ਸਨ। "ਪਿਤਾ ਜੀ ਰੋਣਗੇ, ਪਿਤਾ ਜੀ ਨਾਲ ਰਹਿਣਾ," ਇਲੂਸ਼ਾ ਨੇ ਮਰਦੇ ਸਮੇਂ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਕਿਹਾ ਸੀ, ਅਤੇ ਮੁੰਡਿਆਂ ਨੂੰ ਇਹ ਯਾਦ ਸੀ। ਕੋਲਿਆ ਕ੍ਰਾਸੋਟਕਿਨ ਉਨ੍ਹਾਂ ਵਿੱਚੋਂ ਸਭ ਤੋਂ ਅੱਗੇ ਸੀ।
"ਮੈਂ ਕਿੰਨਾ ਖੁਸ਼ ਹਾਂ ਕਿ ਤੂੰ ਆ ਗਿਆ, ਕਾਰਾਮਾਜ਼ੋਵ!" ਉਸਨੇ ਅਲਯੋਸ਼ਾ ਨੂੰ ਹੱਥ ਵਧਾਉਂਦੇ ਹੋਏ ਕਿਹਾ। "ਇੱਥੇ ਭਿਆਨਕ ਹੈ। ਇਸਨੂੰ ਦੇਖਣਾ ਸੱਚਮੁੱਚ ਭਿਆਨਕ ਹੈ। ਸਨੇਗੀਰਯੋਵ ਨਸ਼ੇ ਵਿੱਚ ਨਹੀਂ ਹੈ, ਅਸੀਂ ਤੱਥਾਂ ਦੇ ਆਧਾਰ 'ਤੇ ਜਾਣਦੇ ਹਾਂ ਕਿ ਉਸਨੇ ਅੱਜ ਕੁਝ ਵੀ ਨਹੀਂ ਪੀਤਾ ਹੈ, ਪਰ ਉਹ ਅਜਿਹਾ ਲੱਗਦਾ ਹੈ ਜਿਵੇਂ ਉਹ ਨਸ਼ੇ ਵਿੱਚ ਹੋਵੇ... ਮੈਂ ਹਮੇਸ਼ਾ ਮਰਦਾਨਾ ਹਾਂ, ਪਰ ਇਹ ਭਿਆਨਕ ਹੈ। ਕਾਰਾਮਾਜ਼ੋਵ, ਜੇ ਮੈਂ ਤੈਨੂੰ ਰੋਕ ਨਹੀਂ ਰਿਹਾ, ਤਾਂ ਅੰਦਰ ਜਾਣ ਤੋਂ ਪਹਿਲਾਂ ਇੱਕ ਸਵਾਲ?"
"ਕੀ ਹੈ, ਕੋਲਿਆ?" ਅਲਯੋਸ਼ਾ ਨੇ ਕਿਹਾ।
"ਕੀ ਤੇਰਾ ਭਰਾ ਬੇਕਸੂਰ ਹੈ ਜਾਂ ਦੋਸ਼ੀ? ਕੀ ਉਸਨੇ ਤੇਰੇ ਪਿਤਾ ਨੂੰ ਮਾਰਿਆ ਸੀ ਜਾਂ ਨੌਕਰ ਨੇ? ਜਿਵੇਂ ਤੂੰ ਕਹੇਂ, ਉਵੇਂ ਹੀ ਹੋਵੇਗਾ। ਮੈਂ ਇਸ ਬਾਰੇ ਸੋਚਦਿਆਂ ਪਿਛਲੀਆਂ ਚਾਰ ਰਾਤਾਂ ਤੋਂ ਸੁੱਤਾ ਨਹੀਂ।"
"ਨੌਕਰ ਨੇ ਉਸਨੂੰ ਮਾਰਿਆ, ਮੇਰਾ ਭਰਾ ਬੇਕਸੂਰ ਹੈ," ਅਲਯੋਸ਼ਾ ਨੇ ਜਵਾਬ ਦਿੱਤਾ।
"ਇਹੀ ਮੈਂ ਕਿਹਾ ਸੀ," ਸਮੂਰੋਵ ਨੇ ਕਿਹਾ।
"ਤਾਂ ਉਹ ਇੱਕ ਬੇਕਸੂਰ ਬਲੀਦਾਨ ਹੋਵੇਗਾ!" ਕੋਲਿਆ ਨੇ ਕਿਹਾ; "ਭਾਵੇਂ ਉਹ ਬਰਬਾਦ ਹੋ ਗਿਆ ਹੈ, ਉਹ ਖੁਸ਼ ਹੈ! ਮੈਂ ਉਸਨੂੰ ਈਰਖਾ ਕਰ ਸਕਦਾ ਹਾਂ!"
"ਤੇਰਾ ਕੀ ਮਤਲਬ ਹੈ? ਤੂੰ ਕਿਵੇਂ ਕਹਿ ਸਕਦਾ ਹੈਂ? ਕਿਉਂ?" ਅਲਯੋਸ਼ਾ ਨੇ ਹੈਰਾਨ ਹੋ ਕੇ ਕਿਹਾ।
"ਓਹ, ਜੇ ਮੈਂ ਵੀ ਕਿਸੇ ਦਿਨ ਸੱਚਾਈ ਲਈ ਆਪਣਾ ਬਲੀਦਾਨ ਦੇ ਸਕਾਂ!" ਕੋਲਿਆ ਨੇ ਉਤਸ਼ਾਹ ਨਾਲ ਕਿਹਾ।
"ਪਰ ਅਜਿਹੇ ਕਾਰਨ ਵਿੱਚ ਨਹੀਂ, ਅਜਿਹੀ ਬੇਇੱਜ਼ਤੀ ਅਤੇ ਅਜਿਹੇ ਭੈਅ ਨਾਲ ਨਹੀਂ!" ਅਲਯੋਸ਼ਾ ਨੇ ਕਿਹਾ।
"ਬੇਸ਼ੱਕ... ਮੈਂ ਸਾਰੀ ਮਨੁੱਖਤਾ ਲਈ ਮਰਨਾ ਚਾਹਾਂਗਾ, ਅਤੇ ਬੇਇੱਜ਼ਤੀ ਦੀ ਗੱਲ ਕਰੀਏ ਤਾਂ, ਮੈਨੂੰ ਇਸਦੀ ਪਰਵਾਹ ਨਹੀਂ—ਸਾਡੇ ਨਾਮ ਖਤਮ ਹੋ ਸਕਦੇ ਹਨ। ਮੈਂ ਤੇਰੇ ਭਰਾ ਦਾ ਸਤਿਕਾਰ ਕਰਦਾ ਹਾਂ!"
"ਅਤੇ ਮੈਂ ਵੀ!" ਮੁੰਡਾ, ਜਿਸਨੇ ਇੱਕ ਵਾਰ ਘੋਸ਼ਣਾ ਕੀਤੀ ਸੀ ਕਿ ਉਹ ਜਾਣਦਾ ਹੈ ਕਿ ਟਰੌਏ ਦਾ ਸੰਸਥਾਪਕ ਕੌਣ ਸੀ, ਨੇ ਅਚਾਨਕ ਅਤੇ ਅਚਾਨਕ ਕਿਹਾ, ਅਤੇ ਉਹ ਉਸ ਮੌਕੇ ਵਾਂਗ ਹੀ ਗੁਲਾਬ ਵਾਂਗ ਆਪਣੇ ਕੰਨਾਂ ਤੱਕ ਲਾਲ ਹੋ ਗਿਆ।
ਅਲਯੋਸ਼ਾ ਕਮਰੇ ਵਿੱਚ ਗਿਆ। ਇਲੂਸ਼ਾ ਆਪਣੇ ਹੱਥ ਜੋੜ ਕੇ ਅਤੇ ਅੱਖਾਂ ਬੰਦ ਕਰਕੇ ਇੱਕ ਨੀਲੇ ਕਫਨ ਵਿੱਚ ਲੇਟਿਆ ਹੋਇਆ ਸੀ ਜਿਸ ਦੇ ਦੁਆਲੇ ਇੱਕ ਚਿੱਟੀ ਫਰਿੱਲ ਸੀ। ਉਸਦਾ ਪਤਲਾ ਚਿਹਰਾ ਬਹੁਤ ਘੱਟ ਬਦਲਿਆ ਸੀ, ਅਤੇ ਕਹਿਣ ਨੂੰ ਕੋਈ ਬਦਬੂ ਨਹੀਂ ਸੀ। ਉਸਦੇ ਚਿਹਰੇ ਦਾ ਭਾਵ ਗੰਭੀਰ ਅਤੇ, ਜਿਵੇਂ ਕਿ, ਸੋਚੀ-ਸਮਝੀ ਸੀ। ਉਸਦੇ ਹੱਥ, ਉਸਦੀ ਛਾਤੀ ਉੱਤੇ ਕ੍ਰਾਸ ਕੀਤੇ ਹੋਏ, ਖਾਸ ਤੌਰ 'ਤੇ ਸੁੰਦਰ ਲੱਗ ਰਹੇ ਸਨ, ਜਿਵੇਂ ਸੰਗਮਰਮਰ ਤੋਂ ਬਣੇ ਹੋਣ। ਉਸਦੇ ਹੱਥਾਂ ਵਿੱਚ ਫੁੱਲ ਸਨ ਅਤੇ ਕਫਨ, ਅੰਦਰ ਅਤੇ ਬਾਹਰ, ਫੁੱਲਾਂ ਨਾਲ ਸਜਿਆ ਹੋਇਆ ਸੀ, ਜੋ ਲੀਜ਼ੇ ਹੋਲਾਕੋਵ ਦੁਆਰਾ ਸਵੇਰੇ ਭੇਜੇ ਗਏ ਸਨ। ਪਰ ਕੈਟਰੀਨਾ ਇਵਾਨੋਵਨਾ ਵੱਲੋਂ ਵੀ ਫੁੱਲ ਸਨ, ਅਤੇ ਜਦੋਂ ਅਲਯੋਸ਼ਾ ਨੇ ਦਰਵਾਜ਼ਾ ਖੋਲ੍ਹਿਆ, ਤਾਂ ਕਪਤਾਨ ਦੇ ਹੱਥਾਂ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਗੁੱਛਾ ਸੀ ਅਤੇ ਉਹ ਆਪਣੇ ਪਿਆਰੇ ਬੱਚੇ ਉੱਤੇ ਫਿਰ ਤੋਂ ਫੁੱਲ ਸੁੱਟ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਜਦੋਂ ਉਹ ਅੰਦਰ ਆਇਆ ਤਾਂ ਉਸਨੇ ਅਲਯੋਸ਼ਾ ਵੱਲ ਮੁਸ਼ਕਿਲ ਨਾਲ ਦੇਖਿਆ, ਅਤੇ ਉਹ ਕਿਸੇ ਵੱਲ ਵੀ ਨਹੀਂ ਦੇਖਣਾ ਚਾਹੁੰਦਾ ਸੀ, ਇੱਥੋਂ ਤੱਕ ਕਿ ਆਪਣੀ ਪਾਗਲ ਰੋਂਦੀ ਪਤਨੀ, "ਮਾਂ" ਵੱਲ ਵੀ ਨਹੀਂ, ਜੋ ਆਪਣੇ ਅਪੰਗ ਪੈਰਾਂ 'ਤੇ ਖੜ੍ਹੇ ਹੋ ਕੇ ਆਪਣੇ ਮਰੇ ਹੋਏ ਬੱਚੇ ਨੂੰ ਨੇੜੇ ਤੋਂ ਦੇਖਣ ਦੀ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਕਰ ਰਹੀ ਸੀ। ਨੀਨਾ ਨੂੰ ਮੁੰਡਿਆਂ ਨੇ ਉਸਦੀ ਕੁਰਸੀ ਵਿੱਚ ਕਫਨ ਦੇ ਨੇੜੇ ਧੱਕ ਦਿੱਤਾ ਸੀ। ਉਹ ਆਪਣਾ ਸਿਰ ਉਸ ਨਾਲ ਲਗਾ ਕੇ ਬੈਠੀ ਸੀ ਅਤੇ ਉਹ ਵੀ ਬਿਨਾਂ ਸ਼ੱਕ ਚੁੱਪ-ਚਾਪ ਰੋ ਰਹੀ ਸੀ। ਸਨੇਗੀਰਯੋਵ ਦਾ ਚਿਹਰਾ ਉਤਸੁਕ, ਫਿਰ ਵੀ ਹੈਰਾਨ ਅਤੇ ਨਾਰਾਜ਼ ਲੱਗ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਉਸਦੇ ਇਸ਼ਾਰਿਆਂ ਅਤੇ ਉਸਦੇ ਮੂੰਹੋਂ ਨਿਕਲਦੇ ਸ਼ਬਦਾਂ ਵਿੱਚ ਕੁਝ ਪਾਗਲਪਨ ਸੀ। "ਬਜ਼ੁਰਗੋ, ਪਿਆਰੇ ਬਜ਼ੁਰਗੋ!" ਉਹ ਹਰ ਮਿੰਟ ਇਲੂਸ਼ਾ ਨੂੰ ਦੇਖਦੇ ਹੋਏ ਕਹਿੰਦਾ ਸੀ। ਜਦੋਂ ਉਹ ਜਿਉਂਦਾ ਸੀ ਤਾਂ ਪਿਆਰ ਨਾਲ ਇਲੂਸ਼ਾ ਨੂੰ "ਬਜ਼ੁਰਗੋ" ਕਹਿਣਾ ਉਸਦੀ ਆਦਤ ਸੀ।
"ਪਿਤਾ ਜੀ, ਮੈਨੂੰ ਵੀ ਇੱਕ ਫੁੱਲ ਦਿਓ; ਉਸਦੇ ਹੱਥ ਵਿੱਚੋਂ ਉਹ ਚਿੱਟਾ ਫੁੱਲ ਕੱਢ ਕੇ ਮੈਨੂੰ ਦੇ ਦਿਓ," ਪਾਗਲ ਮਾਂ ਨੇ ਰੋਂਦੇ ਹੋਏ ਬੇਨਤੀ ਕੀਤੀ। ਭਾਵੇਂ ਇਲੂਸ਼ਾ ਦੇ ਹੱਥ ਵਿੱਚ ਗੁਲਾਬ ਨੇ ਉਸਨੂੰ ਆਕਰਸ਼ਿਤ ਕੀਤਾ ਸੀ ਜਾਂ ਉਹ ਉਸਦੇ ਹੱਥੋਂ ਉਸਦੀ ਯਾਦ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਫੁੱਲ ਰੱਖਣਾ ਚਾਹੁੰਦੀ ਸੀ, ਉਹ ਬੇਚੈਨੀ ਨਾਲ ਹਿੱਲ ਰਹੀ ਸੀ, ਫੁੱਲ ਲਈ ਆਪਣੇ ਹੱਥ ਵਧਾ ਰਹੀ ਸੀ।
"ਮੈਂ ਕਿਸੇ ਨੂੰ ਨਹੀਂ ਦਿਆਂਗਾ, ਮੈਂ ਤੈਨੂੰ ਕੁਝ ਨਹੀਂ ਦਿਆਂਗਾ," ਸਨੇਗੀਰਯੋਵ ਨੇ ਬੇਰਹਿਮੀ ਨਾਲ ਕਿਹਾ। "ਇਹ ਉਸਦੇ ਫੁੱਲ ਹਨ, ਤੇਰੇ ਨਹੀਂ! ਸਭ ਕੁਝ ਉਸਦਾ ਹੈ, ਕੁਝ ਵੀ ਤੇਰਾ ਨਹੀਂ!"
"ਪਿਤਾ ਜੀ, ਮਾਂ ਨੂੰ ਇੱਕ ਫੁੱਲ ਦਿਓ!" ਨੀਨਾ ਨੇ ਆਪਣੇ ਹੰਝੂਆਂ ਨਾਲ ਭਿੱਜੇ ਚਿਹਰੇ ਨੂੰ ਚੁੱਕ ਕੇ ਕਿਹਾ।
"ਮੈਂ ਕੁਝ ਨਹੀਂ ਦਿਆਂਗਾ ਅਤੇ ਉਸਨੂੰ ਸਭ ਤੋਂ ਘੱਟ! ਉਸਨੇ ਇਲੂਸ਼ਾ ਨੂੰ ਪਿਆਰ ਨਹੀਂ ਕੀਤਾ। ਉਸਨੇ ਉਸਦੀ ਛੋਟੀ ਤੋਪ ਲੈ ਲਈ ਅਤੇ ਉਸਨੇ ਉਸਨੂੰ ਦੇ ਦਿੱਤੀ," ਕਪਤਾਨ ਨੇ ਇਸ ਵਿਚਾਰ 'ਤੇ ਜ਼ੋਰ-ਜ਼ੋਰ ਨਾਲ ਰੋਣਾ ਸ਼ੁਰੂ ਕਰ ਦਿੱਤਾ ਕਿ ਇਲੂਸ਼ਾ ਨੇ ਆਪਣੀ ਤੋਪ ਆਪਣੀ ਮਾਂ ਨੂੰ ਕਿਵੇਂ ਦੇ ਦਿੱਤੀ ਸੀ। ਗਰੀਬ, ਪਾਗਲ ਜੀਵ ਚੁੱਪ-ਚਾਪ ਹੰਝੂਆਂ ਵਿੱਚ ਨਹਾ ਰਿਹਾ ਸੀ, ਆਪਣੇ ਚਿਹਰੇ ਨੂੰ ਹੱਥਾਂ ਵਿੱਚ ਲੁਕਾ ਕੇ।
ਮੁੰਡਿਆਂ ਨੇ ਦੇਖਿਆ ਕਿ ਪਿਤਾ ਕਫਨ ਤੋਂ ਨਹੀਂ ਹਟੇਗਾ ਅਤੇ ਇਸਨੂੰ ਚੁੱਕਣ ਦਾ ਸਮਾਂ ਹੋ ਗਿਆ ਹੈ, ਇਸ ਲਈ ਉਹ ਇਸਦੇ ਦੁਆਲੇ ਇੱਕ ਸੰਘਣੇ ਚੱਕਰ ਵਿੱਚ ਖੜ੍ਹੇ ਹੋ ਗਏ ਅਤੇ ਇਸਨੂੰ ਚੁੱਕਣਾ ਸ਼ੁਰੂ ਕਰ ਦਿੱਤਾ।
"ਮੈਂ ਨਹੀਂ ਚਾਹੁੰਦਾ ਕਿ ਉਸਨੂੰ ਚਰਚ ਦੇ ਵਿਹੜੇ ਵਿੱਚ ਦਫਨਾਇਆ ਜਾਵੇ," ਸਨੇਗੀਰਯੋਵ ਨੇ ਅਚਾਨਕ ਰੋਣਾ ਸ਼ੁਰੂ ਕਰ ਦਿੱਤਾ; "ਮੈਂ ਉਸਨੂੰ ਪੱਥਰ ਕੋਲ, ਸਾਡੇ ਪੱਥਰ ਕੋਲ ਦਫਨਾਵਾਂਗਾ! ਇਲੂਸ਼ਾ ਨੇ ਮੈਨੂੰ ਕਿਹਾ ਸੀ। ਮੈਂ ਉਸਨੂੰ ਬਾਹਰ ਨਹੀਂ ਜਾਣ ਦੇਵਾਂਗਾ!"
ਉਹ ਪਿਛਲੇ ਤਿੰਨ ਦਿਨਾਂ ਤੋਂ ਕਹਿ ਰਿਹਾ ਸੀ ਕਿ ਉਹ ਉਸਨੂੰ ਪੱਥਰ ਕੋਲ ਦਫਨਾਏਗਾ, ਪਰ ਅਲਯੋਸ਼ਾ, ਕ੍ਰਾਸੋਟਕਿਨ, ਮਕਾਨ ਮਾਲਕਣ, ਉਸਦੀ ਭੈਣ ਅਤੇ ਸਾਰੇ ਮੁੰਡਿਆਂ ਨੇ ਦਖਲ ਦਿੱਤਾ।
“ਕੀ ਸੋਚ ਹੈ, ਉਸਨੂੰ ਇੱਕ ਪਾਪੀ ਪੱਥਰ ਕੋਲ ਦਫ਼ਨਾ ਦਿਓ, ਜਿਵੇਂ ਉਸਨੇ ਫਾਹਾ ਲੈ ਲਿਆ ਹੋਵੇ!” ਬਜ਼ੁਰਗ ਮਕਾਨ ਮਾਲਕਣ ਨੇ ਸਖ਼ਤੀ ਨਾਲ ਕਿਹਾ। “ਉੱਥੇ ਚਰਚ ਦੇ ਵਿਹੜੇ ਵਿੱਚ ਜ਼ਮੀਨ ਪਾਰ ਹੋ ਚੁੱਕੀ ਹੈ। ਉੱਥੇ ਉਸ ਲਈ ਅਰਦਾਸ ਕੀਤੀ ਜਾਵੇਗੀ। ਚਰਚ ਵਿੱਚ ਗਾਇਨ ਸੁਣਿਆ ਜਾ ਸਕਦਾ ਹੈ ਅਤੇ ਡੀਕਨ ਇੰਨਾ ਸਪੱਸ਼ਟ ਅਤੇ ਸ਼ਬਦਾਂ ਵਿੱਚ ਪੜ੍ਹਦਾ ਹੈ ਕਿ ਇਹ ਹਰ ਵਾਰ ਉਸ ਤੱਕ ਪਹੁੰਚੇਗਾ ਜਿਵੇਂ ਇਹ ਉਸਦੀ ਕਬਰ ਉੱਤੇ ਪੜ੍ਹਿਆ ਗਿਆ ਹੋਵੇ।”
ਅੰਤ ਵਿੱਚ ਕਪਤਾਨ ਨੇ ਨਿਰਾਸ਼ਾ ਦਾ ਇਸ਼ਾਰਾ ਕੀਤਾ ਜਿਵੇਂ ਕਹਿ ਰਿਹਾ ਹੋਵੇ, “ਜਿੱਥੇ ਚਾਹੋ ਲੈ ਜਾਓ।” ਮੁੰਡਿਆਂ ਨੇ ਕਫਨ ਚੁੱਕਿਆ, ਪਰ ਜਦੋਂ ਉਹ ਮਾਂ ਕੋਲੋਂ ਲੰਘੇ, ਤਾਂ ਉਹ ਇੱਕ ਪਲ ਲਈ ਰੁਕ ਗਏ ਅਤੇ ਇਸਨੂੰ ਹੇਠਾਂ ਰੱਖ ਦਿੱਤਾ ਤਾਂ ਜੋ ਉਹ ਇਲੂਸ਼ਾ ਨੂੰ ਅਲਵਿਦਾ ਕਹਿ ਸਕੇ। ਪਰ ਉਸ ਪਿਆਰੇ ਛੋਟੇ ਚਿਹਰੇ ਨੂੰ ਦੇਖ ਕੇ, ਜਿਸਨੂੰ ਉਹ ਪਿਛਲੇ ਤਿੰਨ ਦਿਨਾਂ ਤੋਂ ਸਿਰਫ਼ ਦੂਰੋਂ ਹੀ ਦੇਖ ਰਹੀ ਸੀ, ਉਹ ਸਾਰੀ ਕੰਬ ਗਈ ਅਤੇ ਉਸਦਾ ਸਲੇਟੀ ਸਿਰ ਕਫਨ ਉੱਤੇ ਬੇਹੋਸ਼ੀ ਨਾਲ ਹਿੱਲਣ ਲੱਗਾ।
“ਮਾਂ, ਉਸ ਉੱਤੇ ਕਰਾਸ ਦਾ ਨਿਸ਼ਾਨ ਬਣਾ, ਉਸਨੂੰ ਆਪਣਾ ਅਸ਼ੀਰਵਾਦ ਦੇ, ਉਸਨੂੰ ਚੁੰਮ,” ਨੀਨਾ ਨੇ ਉਸਨੂੰ ਕਿਹਾ। ਪਰ ਉਸਦਾ ਸਿਰ ਅਜੇ ਵੀ ਇੱਕ ਆਟੋਮੈਟਨ ਵਾਂਗ ਹਿੱਲ ਰਿਹਾ ਸੀ ਅਤੇ ਕੌੜੇ ਦੁੱਖ ਨਾਲ ਭਰੇ ਚਿਹਰੇ ਨਾਲ, ਉਸਨੇ ਬਿਨਾਂ ਕੁਝ ਕਹੇ, ਆਪਣੀ ਮੁਠੀ ਨਾਲ ਆਪਣੀ ਛਾਤੀ ਪਿੱਟਣੀ ਸ਼ੁਰੂ ਕਰ ਦਿੱਤੀ। ਉਹ ਕਫਨ ਨੂੰ ਉਸ ਕੋਲੋਂ ਲੰਘਾ ਕੇ ਲੈ ਗਏ। ਨੀਨਾ ਨੇ ਕਫਨ ਨੂੰ ਉਸ ਕੋਲੋਂ ਲੰਘਾਉਂਦੇ ਹੋਏ ਆਪਣੇ ਭਰਾ ਦੇ ਬੁੱਲ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਆਖਰੀ ਵਾਰ ਚੁੰਮਿਆ। ਜਦੋਂ ਅਲਯੋਸ਼ਾ ਘਰੋਂ ਬਾਹਰ ਨਿਕਲਿਆ ਤਾਂ ਉਸਨੇ ਮਕਾਨ ਮਾਲਕਣ ਨੂੰ ਬਾਕੀਆਂ ਦੀ ਦੇਖਭਾਲ ਕਰਨ ਲਈ ਕਿਹਾ, ਪਰ ਉਸਨੇ ਉਸਨੂੰ ਖਤਮ ਕਰਨ ਤੋਂ ਪਹਿਲਾਂ ਹੀ ਟੋਕ ਦਿੱਤਾ।
“ਬੇਸ਼ੱਕ, ਮੈਂ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨਾਲ ਰਹਾਂਗਾ, ਅਸੀਂ ਵੀ ਈਸਾਈ ਹਾਂ।” ਬਜ਼ੁਰਗ ਔਰਤ ਇਹ ਕਹਿੰਦੇ ਹੋਏ ਰੋ ਪਈ।
ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਕਫਨ ਨੂੰ ਚਰਚ ਤੱਕ ਜ਼ਿਆਦਾ ਦੂਰ ਨਹੀਂ ਲੈ ਜਾਣਾ ਪਿਆ, ਸਿਰਫ਼ ਤਿੰਨ ਸੌ ਕਦਮ। ਇਹ ਇੱਕ ਸ਼ਾਂਤ, ਸਾਫ਼ ਦਿਨ ਸੀ, ਹਲਕੀ ਠੰਡ ਨਾਲ। ਚਰਚ ਦੀਆਂ ਘੰਟੀਆਂ ਅਜੇ ਵੀ ਵੱਜ ਰਹੀਆਂ ਸਨ। ਸਨੇਗੀਰਯੋਵ ਆਪਣੇ ਛੋਟੇ ਪੁਰਾਣੇ ਗਰਮੀਆਂ ਦੇ ਕੋਟ ਵਿੱਚ, ਸਿਰ ਨੰਗਾ ਅਤੇ ਹੱਥ ਵਿੱਚ ਆਪਣੀ ਨਰਮ, ਪੁਰਾਣੀ, ਚੌੜੀ ਕਿਨਾਰੀ ਵਾਲੀ ਟੋਪੀ ਲੈ ਕੇ, ਕਫਨ ਦੇ ਪਿੱਛੇ ਭੱਜ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਉਹ ਭੰਬਲਭੂਸੇ ਵਾਲੀ ਚਿੰਤਾ ਦੀ ਹਾਲਤ ਵਿੱਚ ਲੱਗ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਇੱਕ ਪਲ ਉਹ ਕਫਨ ਦੇ ਸਿਰ ਨੂੰ ਸਹਾਰਾ ਦੇਣ ਲਈ ਆਪਣਾ ਹੱਥ ਅੱਗੇ ਵਧਾਉਂਦਾ ਅਤੇ ਸਿਰਫ ਚੁੱਕਣ ਵਾਲਿਆਂ ਨੂੰ ਰੋਕਦਾ, ਦੂਜੇ ਪਲ ਉਹ ਨਾਲ-ਨਾਲ ਭੱਜਦਾ ਅਤੇ ਉੱਥੇ ਆਪਣੇ ਲਈ ਜਗ੍ਹਾ ਲੱਭਣ ਦੀ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਕਰਦਾ। ਇੱਕ ਫੁੱਲ ਬਰਫ਼ ਉੱਤੇ ਡਿੱਗ ਪਿਆ ਅਤੇ ਉਹ ਉਸਨੂੰ ਚੁੱਕਣ ਲਈ ਦੌੜਿਆ ਜਿਵੇਂ ਦੁਨੀਆਂ ਦੀ ਹਰ ਚੀਜ਼ ਉਸ ਫੁੱਲ ਦੇ ਗੁਆਚਣ ਉੱਤੇ ਨਿਰਭਰ ਕਰਦੀ ਹੋਵੇ।
“ਅਤੇ ਰੋਟੀ ਦਾ ਟੁਕੜਾ, ਅਸੀਂ ਟੁਕੜਾ ਭੁੱਲ ਗਏ ਹਾਂ!” ਉਸਨੇ ਅਚਾਨਕ ਨਿਰਾਸ਼ਾ ਵਿੱਚ ਚੀਕਿਆ। ਪਰ ਮੁੰਡਿਆਂ ਨੇ ਉਸਨੂੰ ਤੁਰੰਤ ਯਾਦ ਦਿਵਾਇਆ ਕਿ ਉਸਨੇ ਰੋਟੀ ਦਾ ਟੁਕੜਾ ਪਹਿਲਾਂ ਹੀ ਲੈ ਲਿਆ ਸੀ ਅਤੇ ਉਹ ਉਸਦੀ ਜੇਬ ਵਿੱਚ ਸੀ। ਉਸਨੇ ਤੁਰੰਤ ਇਸਨੂੰ ਬਾਹਰ ਕੱਢਿਆ ਅਤੇ ਸ਼ਾਂਤ ਹੋ ਗਿਆ।
“ਇਲੂਸ਼ਾ ਨੇ ਮੈਨੂੰ ਕਿਹਾ ਸੀ, ਇਲੂਸ਼ਾ,” ਉਸਨੇ ਤੁਰੰਤ ਅਲਯੋਸ਼ਾ ਨੂੰ ਸਮਝਾਇਆ। “ਮੈਂ ਇੱਕ ਰਾਤ ਉਸਦੇ ਕੋਲ ਬੈਠਾ ਸੀ ਅਤੇ ਉਸਨੇ ਅਚਾਨਕ ਮੈਨੂੰ ਕਿਹਾ: ‘ਪਿਤਾ ਜੀ, ਜਦੋਂ ਮੇਰੀ ਕਬਰ ਭਰ ਜਾਵੇ ਤਾਂ ਉਸ ਉੱਤੇ ਰੋਟੀ ਦਾ ਇੱਕ ਟੁਕੜਾ ਭੰਨ ਦੇਣਾ ਤਾਂ ਜੋ ਚਿੜੀਆਂ ਉੱਡ ਕੇ ਆ ਜਾਣ, ਮੈਂ ਸੁਣਾਂਗਾ ਅਤੇ ਇਹ ਮੈਨੂੰ ਖੁਸ਼ ਕਰੇਗਾ ਕਿ ਮੈਂ ਇਕੱਲਾ ਨਹੀਂ ਲੇਟ ਰਿਹਾ।’”
“ਇਹ ਇੱਕ ਚੰਗੀ ਗੱਲ ਹੈ,” ਅਲਯੋਸ਼ਾ ਨੇ ਕਿਹਾ, “ਸਾਨੂੰ ਅਕਸਰ ਕੁਝ ਲੈਣਾ ਚਾਹੀਦਾ ਹੈ।”
“ਰੋਜ਼, ਰੋਜ਼!” ਕਪਤਾਨ ਨੇ ਤੇਜ਼ੀ ਨਾਲ ਕਿਹਾ, ਇਸ ਵਿਚਾਰ ਨਾਲ ਖੁਸ਼ ਜਾਪ ਰਿਹਾ ਸੀ।
ਅੰਤ ਵਿੱਚ ਉਹ ਚਰਚ ਪਹੁੰਚੇ ਅਤੇ ਕਫਨ ਨੂੰ ਉਸਦੇ ਵਿਚਕਾਰ ਰੱਖ ਦਿੱਤਾ। ਮੁੰਡਿਆਂ ਨੇ ਇਸਨੂੰ ਘੇਰ ਲਿਆ ਅਤੇ ਸਾਰੀ ਸੇਵਾ ਦੌਰਾਨ ਇਸ ਤਰ੍ਹਾਂ ਸਤਿਕਾਰ ਨਾਲ ਖੜ੍ਹੇ ਰਹੇ। ਇਹ ਇੱਕ ਪੁਰਾਣਾ ਅਤੇ ਕਾਫ਼ੀ ਗਰੀਬ ਚਰਚ ਸੀ; ਬਹੁਤ ਸਾਰੇ ਆਈਕਨ ਬਿਨਾਂ ਸੈਟਿੰਗਾਂ ਦੇ ਸਨ; ਪਰ ਅਜਿਹੇ ਚਰਚ ਪ੍ਰਾਰਥਨਾ ਕਰਨ ਲਈ ਸਭ ਤੋਂ ਵਧੀਆ ਹੁੰਦੇ ਹਨ। ਮਾਸ ਦੇ ਦੌਰਾਨ ਸਨੇਗੀਰਯੋਵ ਕੁਝ ਸ਼ਾਂਤ ਹੋ ਗਿਆ, ਹਾਲਾਂਕਿ ਕਈ ਵਾਰ ਉਸਨੂੰ ਉਸੇ ਬੇਹੋਸ਼ੀ ਅਤੇ, ਜਿਵੇਂ ਕਿ, ਅਸੰਗਤ ਚਿੰਤਾ ਦੇ ਉਛਾਲ ਆਉਂਦੇ ਰਹੇ। ਇੱਕ ਪਲ ਉਹ ਕਫਨ ਦੇ ਕੋਲ ਗਿਆ ਤਾਂ ਜੋ ਕਵਰ ਜਾਂ ਮਾਲਾ ਨੂੰ ਸਿੱਧਾ ਕਰ ਸਕੇ, ਜਦੋਂ ਇੱਕ ਮੋਮਬੱਤੀ ਕੈਂਡਲਸਟਿਕ ਤੋਂ ਡਿੱਗ ਗਈ ਤਾਂ ਉਹ ਇਸਨੂੰ ਬਦਲਣ ਲਈ ਦੌੜਿਆ ਅਤੇ ਇਸ ਉੱਤੇ ਬਹੁਤ ਸਮਾਂ ਫੰਬਲਿੰਗ ਕਰਦਾ ਰਿਹਾ, ਫਿਰ ਉਹ ਸ਼ਾਂਤ ਹੋ ਗਿਆ ਅਤੇ ਖਾਲੀ ਬੇਚੈਨੀ ਅਤੇ ਉਲਝਣ ਦੇ ਨਾਲ ਕਫਨ ਕੋਲ ਖੜ੍ਹਾ ਰਿਹਾ। ਐਪੀਸਲ ਤੋਂ ਬਾਅਦ, ਉਸਨੇ ਅਲਯੋਸ਼ਾ, ਜੋ ਉਸਦੇ ਕੋਲ ਖੜ੍ਹਾ ਸੀ, ਨੂੰ ਹੌਲੀ ਜਿਹੀ ਕਿਹਾ ਕਿ ਐਪੀਸਲ ਨੂੰ ਸਹੀ ਢੰਗ ਨਾਲ ਨਹੀਂ ਪੜ੍ਹਿਆ ਗਿਆ ਸੀ ਪਰ ਉਸਨੇ ਇਹ ਨਹੀਂ ਦੱਸਿਆ ਕਿ ਉਸਦਾ ਕੀ ਮਤਲਬ ਸੀ। ਪ੍ਰਾਰਥਨਾ ਦੇ ਦੌਰਾਨ, “ਕਿਰੂਬੀਮ ਵਾਂਗ,” ਉਸਨੇ ਗਾਇਨ ਵਿੱਚ ਹਿੱਸਾ ਲਿਆ ਪਰ ਅੰਤ ਤੱਕ ਜਾਰੀ ਨਹੀਂ ਰਿਹਾ। ਗੋਡਿਆਂ ਭਾਰ ਡਿੱਗ ਕੇ, ਉਸਨੇ ਆਪਣਾ ਮੱਥਾ ਪੱਥਰੀ ਫਰਸ਼ ਉੱਤੇ ਟੇਕਿਆ ਅਤੇ ਲੰਬੇ ਸਮੇਂ ਤੱਕ ਇਸ ਤਰ੍ਹਾਂ ਪਿਆ ਰਿਹਾ।
ਅੰਤ ਨੂੰ ਅੰਤਿਮ ਸੰਸਕਾਰ ਦੀ ਸੇਵਾ ਆਈ ਅਤੇ ਮੋਮਬੱਤੀਆਂ ਵੰਡੀਆਂ ਗਈਆਂ। ਬੇਚੈਨ ਪਿਤਾ ਫਿਰ ਤੋਂ ਘਬਰਾਉਣ ਲੱਗਾ, ਪਰ ਦਿਲ ਨੂੰ ਛੂਹਣ ਵਾਲੀਆਂ ਅਤੇ ਪ੍ਰਭਾਵਸ਼ਾਲੀ ਅੰਤਿਮ ਪ੍ਰਾਰਥਨਾਵਾਂ ਨੇ ਉਸਦੀ ਰੂਹ ਨੂੰ ਹਿਲਾ ਦਿੱਤਾ ਅਤੇ ਜਗਾ ਦਿੱਤਾ। ਉਹ ਅਚਾਨਕ ਸੁੰਗੜਦਾ ਹੋਇਆ ਜਾਪਿਆ ਅਤੇ ਤੇਜ਼, ਛੋਟੀਆਂ ਸਿਸਕੀਆਂ ਭਰਨ ਲੱਗਾ, ਜਿਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਉਸਨੇ ਪਹਿਲਾਂ ਦਬਾਉਣ ਦੀ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਕੀਤੀ, ਪਰ ਅੰਤ ਨੂੰ ਉਹ ਜ਼ੋਰ-ਜ਼ੋਰ ਨਾਲ ਰੋਣ ਲੱਗਾ। ਜਦੋਂ ਉਹ ਮਰੇ ਹੋਏ ਨੂੰ ਵਿਦਾ ਕਰਨ ਅਤੇ ਕਫਨ ਬੰਦ ਕਰਨ ਲੱਗੇ, ਤਾਂ ਉਸਨੇ ਆਪਣੀਆਂ ਬਾਹਾਂ ਫੈਲਾਈਆਂ, ਜਿਵੇਂ ਕਿ ਉਹ ਇਲੂਸ਼ਾ ਨੂੰ ਢੱਕਣ ਨਾ ਦੇਵੇ, ਅਤੇ ਆਪਣੇ ਮਰੇ ਹੋਏ ਮੁੰਡੇ ਦੇ ਬੁੱਲ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਲਾਲਸਾ ਅਤੇ ਲਗਾਤਾਰ ਚੁੰਮਣ ਲੱਗਾ। ਅੰਤ ਨੂੰ ਉਹ ਉਸਨੂੰ ਕਦਮਾਂ ਤੋਂ ਦੂਰ ਲਿਜਾਣ ਵਿੱਚ ਸਫਲ ਹੋ ਗਏ, ਪਰ ਅਚਾਨਕ ਉਸਨੇ ਬੇਤਹਾਸ਼ਾ ਆਪਣਾ ਹੱਥ ਅੱਗੇ ਵਧਾਇਆ ਅਤੇ ਕਫਨ ਵਿੱਚੋਂ ਕੁਝ ਫੁੱਲ ਖੋਹ ਲਏ। ਉਸਨੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਦੇਖਿਆ ਅਤੇ ਉਸਦੇ ਮਨ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਨਵਾਂ ਵਿਚਾਰ ਆਇਆ, ਜਿਸ ਨਾਲ ਉਹ ਇੱਕ ਮਿੰਟ ਲਈ ਆਪਣੇ ਦੁੱਖ ਨੂੰ ਭੁੱਲ ਗਿਆ। ਹੌਲੀ-ਹੌਲੀ ਉਹ ਸੋਚਾਂ ਵਿੱਚ ਡੁੱਬਦਾ ਗਿਆ ਅਤੇ ਜਦੋਂ ਕਫਨ ਚੁੱਕ ਕੇ ਕਬਰ ਤੱਕ ਲਿਜਾਇਆ ਗਿਆ ਤਾਂ ਉਸਨੇ ਕੋਈ ਵਿਰੋਧ ਨਹੀਂ ਕੀਤਾ। ਇਹ ਚਰਚ ਦੇ ਨੇੜੇ, ਚਰਚਯਾਰਡ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਮਹਿੰਗਾ ਕਬਰ ਸੀ, ਕੈਟਰੀਨਾ ਇਵਾਨੋਵਨਾ ਨੇ ਇਸਦਾ ਭੁਗਤਾਨ ਕੀਤਾ ਸੀ। ਰਵਾਇਤੀ ਰਸਮਾਂ ਤੋਂ ਬਾਅਦ ਕਬਰ ਪੁੱਟਣ ਵਾਲਿਆਂ ਨੇ ਕਫਨ ਹੇਠਾਂ ਉਤਾਰ ਦਿੱਤਾ। ਸਨੇਗਿਰਯੋਵ ਆਪਣੇ ਹੱਥਾਂ ਵਿੱਚ ਫੁੱਲਾਂ ਨਾਲ ਖੁੱਲ੍ਹੀ ਕਬਰ ਉੱਤੇ ਇੰਨਾ ਝੁਕਿਆ ਕਿ ਮੁੰਡਿਆਂ ਨੇ ਡਰ ਨਾਲ ਉਸਦੇ ਕੋਟ ਨੂੰ ਫੜ ਲਿਆ ਅਤੇ ਉਸਨੂੰ ਪਿੱਛੇ ਖਿੱਚ ਲਿਆ। ਉਹ ਪੂਰੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਸਮਝਦਾ ਹੋਇਆ ਨਹੀਂ ਲੱਗ ਰਿਹਾ ਸੀ ਕਿ ਕੀ ਹੋ ਰਿਹਾ ਹੈ। ਜਦੋਂ ਉਹ ਕਬਰ ਭਰਨ ਲੱਗੇ, ਤਾਂ ਉਸਨੇ ਅਚਾਨਕ ਡਰ ਨਾਲ ਡਿੱਗਦੀ ਮਿੱਟੀ ਵੱਲ ਇਸ਼ਾਰਾ ਕੀਤਾ ਅਤੇ ਕੁਝ ਕਹਿਣ ਦੀ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਕਰਨ ਲੱਗਾ, ਪਰ ਕੋਈ ਵੀ ਉਸਦਾ ਮਤਲਬ ਨਹੀਂ ਸਮਝ ਸਕਿਆ, ਅਤੇ ਉਹ ਅਚਾਨਕ ਰੁਕ ਗਿਆ। ਫਿਰ ਉਸਨੂੰ ਯਾਦ ਆਇਆ ਕਿ ਉਸਨੂੰ ਰੋਟੀ ਤੋੜਨੀ ਹੈ ਅਤੇ ਉਹ ਬਹੁਤ ਉਤਸ਼ਾਹਿਤ ਹੋ ਗਿਆ, ਰੋਟੀ ਚੁੱਕ ਲਈ ਅਤੇ ਉਸਨੂੰ ਟੁਕੜੇ-ਟੁਕੜੇ ਕਰਨ ਅਤੇ ਕਬਰ ਉੱਤੇ ਟੁਕੜੇ ਸੁੱਟਣ ਲੱਗਾ।
“ਆਓ, ਉੱਡ ਕੇ ਆਓ, ਪੰਛੀਓ, ਉੱਡ ਕੇ ਆਓ, ਚਿੜੀਓ!” ਉਸਨੇ ਚਿੰਤਾ ਨਾਲ ਬੁੜਬੁੜਾਇਆ।
ਮੁੰਡਿਆਂ ਵਿੱਚੋਂ ਇੱਕ ਨੇ ਦੇਖਿਆ ਕਿ ਉਸਦੇ ਹੱਥਾਂ ਵਿੱਚ ਫੁੱਲ ਫੜ ਕੇ ਰੋਟੀ ਤੋੜਨਾ ਉਸ ਲਈ ਔਖਾ ਸੀ ਅਤੇ ਸੁਝਾਅ ਦਿੱਤਾ ਕਿ ਉਸਨੂੰ ਕੁਝ ਸਮੇਂ ਲਈ ਕਿਸੇ ਨੂੰ ਫੜਨ ਲਈ ਦੇ ਦੇਵੇ। ਪਰ ਉਸਨੇ ਅਜਿਹਾ ਨਹੀਂ ਕੀਤਾ ਅਤੇ ਅਚਾਨਕ ਆਪਣੇ ਫੁੱਲਾਂ ਲਈ ਚਿੰਤਤ ਜਾਪਿਆ, ਜਿਵੇਂ ਕਿ ਉਹ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਉਸ ਤੋਂ ਪੂਰੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਖੋਹ ਲੈਣਾ ਚਾਹੁੰਦੇ ਹੋਣ। ਅਤੇ ਕਬਰ ਨੂੰ ਦੇਖਣ ਤੋਂ ਬਾਅਦ, ਅਤੇ ਜਿਵੇਂ ਕਿ, ਇਹ ਯਕੀਨੀ ਬਣਾਉਣ ਤੋਂ ਬਾਅਦ ਕਿ ਸਭ ਕੁਝ ਹੋ ਗਿਆ ਹੈ ਅਤੇ ਰੋਟੀ ਤੋੜ ਦਿੱਤੀ ਗਈ ਹੈ, ਉਹ ਅਚਾਨਕ, ਸਭ ਨੂੰ ਹੈਰਾਨ ਕਰਦੇ ਹੋਏ, ਬਿਲਕੁਲ ਸ਼ਾਂਤ ਹੋ ਕੇ ਮੁੜਿਆ ਅਤੇ ਘਰ ਵੱਲ ਤੁਰ ਪਿਆ। ਪਰ ਉਸਦੇ ਕਦਮ ਤੇਜ਼ ਹੁੰਦੇ ਗਏ, ਉਹ ਲਗਭਗ ਦੌੜ ਪਿਆ। ਮੁੰਡੇ ਅਤੇ ਅਲਯੋਸ਼ਾ ਉਸਦੇ ਨਾਲ ਚੱਲਦੇ ਰਹੇ।
“ਫੁੱਲ ਮੰਮੀ ਲਈ ਹਨ, ਫੁੱਲ ਮੰਮੀ ਲਈ ਹਨ! ਮੈਂ ਮੰਮੀ ਨਾਲ ਬੁਰਾ ਸਲੂਕ ਕੀਤਾ,” ਉਸਨੇ ਅਚਾਨਕ ਕਹਿਣਾ ਸ਼ੁਰੂ ਕਰ ਦਿੱਤਾ।
ਕਿਸੇ ਨੇ ਉਸਨੂੰ ਟੋਪੀ ਪਾਉਣ ਲਈ ਕਿਹਾ ਕਿਉਂਕਿ ਠੰਡ ਸੀ। ਪਰ ਉਸਨੇ ਗੁੱਸੇ ਵਿੱਚ ਟੋਪੀ ਬਰਫ਼ ਵਿੱਚ ਸੁੱਟ ਦਿੱਤੀ ਅਤੇ ਦੁਹਰਾਉਂਦਾ ਰਿਹਾ, “ਮੈਨੂੰ ਟੋਪੀ ਨਹੀਂ ਚਾਹੀਦੀ, ਮੈਨੂੰ ਟੋਪੀ ਨਹੀਂ ਚਾਹੀਦੀ।” ਸਮੂਰੋਵ ਨੇ ਇਸਨੂੰ ਚੁੱਕ ਲਿਆ ਅਤੇ ਉਸਦੇ ਪਿੱਛੇ ਲੈ ਗਿਆ। ਸਾਰੇ ਮੁੰਡੇ ਰੋ ਰਹੇ ਸਨ, ਅਤੇ ਕੋਲਿਆ ਅਤੇ ਟਰੌਏ ਬਾਰੇ ਪਤਾ ਲਗਾਉਣ ਵਾਲਾ ਮੁੰਡਾ ਸਭ ਤੋਂ ਵੱਧ। ਹਾਲਾਂਕਿ ਸਮੂਰੋਵ, ਟੋਪੀ ਹੱਥ ਵਿੱਚ ਫੜੀ, ਬੁਰੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਰੋ ਰਿਹਾ ਸੀ, ਉਹ ਦੌੜਦੇ ਹੋਏ, ਰਸਤੇ ਦੀ ਬਰਫ਼ ਉੱਤੇ ਪਏ ਲਾਲ ਇੱਟ ਦੇ ਟੁਕੜੇ ਨੂੰ ਚੁੱਕਣ, ਉੱਡ ਰਹੀਆਂ ਚਿੜੀਆਂ ਦੇ ਝੁੰਡ ਵੱਲ ਸੁੱਟਣ ਵਿੱਚ ਕਾਮਯਾਬ ਹੋ ਗਿਆ। ਉਹ, ਬੇਸ਼ੱਕ, ਖੁੰਝ ਗਿਆ, ਅਤੇ ਦੌੜਦੇ ਹੋਏ ਰੋਣ ਲੱਗਾ। ਅੱਧੇ ਰਸਤੇ ਵਿੱਚ, ਸਨੇਗਿਰਯੋਵ ਅਚਾਨਕ ਰੁਕ ਗਿਆ, ਅੱਧਾ ਮਿੰਟ ਖੜ੍ਹਾ ਰਿਹਾ, ਜਿਵੇਂ ਕਿ ਕਿਸੇ ਚੀਜ਼ ਨੇ ਉਸਨੂੰ ਮਾਰਿਆ ਹੋਵੇ, ਅਤੇ ਅਚਾਨਕ ਚਰਚ ਵੱਲ ਮੁੜ ਕੇ, ਖਾਲੀ ਕਬਰ ਵੱਲ ਦੌੜਿਆ। ਪਰ ਮੁੰਡਿਆਂ ਨੇ ਤੁਰੰਤ ਉਸਨੂੰ ਫੜ ਲਿਆ ਅਤੇ ਸਾਰੀਆਂ ਦਿਸ਼ਾਵਾਂ ਤੋਂ ਉਸਨੂੰ ਘੇਰ ਲਿਆ। ਫਿਰ ਉਹ ਬਰਫ਼ ਉੱਤੇ ਬੇਬਸ ਹੋ ਕੇ ਡਿੱਗ ਪਿਆ ਜਿਵੇਂ ਕਿ ਉਸਨੂੰ ਧੱਕਾ ਮਾਰਿਆ ਗਿਆ ਹੋਵੇ, ਅਤੇ ਸੰਘਰਸ਼ ਕਰਦਾ, ਸਿਸਕੀਆਂ ਭਰਦਾ, ਅਤੇ ਵਿਰਲਾਪ ਕਰਦਾ, ਉਹ ਚੀਕਣ ਲੱਗਾ, “ਇਲੂਸ਼ਾ, ਬਜ਼ੁਰਗ ਆਦਮੀ, ਪਿਆਰੇ ਬਜ਼ੁਰਗ ਆਦਮੀ!” ਅਲਯੋਸ਼ਾ ਅਤੇ ਕੋਲਿਆ ਨੇ ਉਸਨੂੰ ਉੱਠਣ ਲਈ ਬੇਨਤੀ ਕੀਤੀ, ਉਸਨੂੰ ਸ਼ਾਂਤ ਕੀਤਾ ਅਤੇ ਮਨਾਇਆ।
“ਕੈਪਟਨ, ਛੱਡ ਦਿਓ, ਇੱਕ ਬਹਾਦਰ ਆਦਮੀ ਨੂੰ ਹਿੰਮਤ ਦਿਖਾਉਣੀ ਚਾਹੀਦੀ ਹੈ,” ਕੋਲਿਆ ਨੇ ਬੁੜਬੁੜਾਇਆ।
“ਤੁਸੀਂ ਫੁੱਲਾਂ ਨੂੰ ਖਰਾਬ ਕਰ ਦਿਓਗੇ,” ਅਲਯੋਸ਼ਾ ਨੇ ਕਿਹਾ, “ਅਤੇ ਮੰਮੀ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੀ ਉਡੀਕ ਕਰ ਰਹੀ ਹੈ, ਉਹ ਰੋ ਰਹੀ ਹੈ ਕਿਉਂਕਿ ਤੁਸੀਂ ਉਸਨੂੰ ਪਹਿਲਾਂ ਨਹੀਂ ਦਿੱਤੇ ਸਨ। ਇਲੂਸ਼ਾ ਦਾ ਬਿਸਤਰਾ ਅਜੇ ਵੀ ਉੱਥੇ ਹੈ—”
“ਹਾਂ, ਹਾਂ, ਮੰਮੀ!” ਸਨੇਗਿਰਯੋਵ ਨੂੰ ਅਚਾਨਕ ਯਾਦ ਆਇਆ, “ਉਹ ਬਿਸਤਰਾ ਲੈ ਜਾਣਗੇ, ਉਹ ਲੈ ਜਾਣਗੇ,” ਉਸਨੇ ਚਿੰਤਤ ਹੋ ਕੇ ਕਿਹਾ ਕਿ ਉਹ ਅਸਲ ਵਿੱਚ ਲੈ ਜਾਣਗੇ। ਉਹ ਉੱਠਿਆ ਅਤੇ ਫਿਰ ਘਰ ਵੱਲ ਦੌੜਿਆ। ਪਰ ਇਹ ਦੂਰ ਨਹੀਂ ਸੀ ਅਤੇ ਉਹ ਸਾਰੇ ਇਕੱਠੇ ਪਹੁੰਚ ਗਏ। ਸਨੇਗਿਰਯੋਵ ਨੇ ਜਲਦੀ ਨਾਲ ਦਰਵਾਜ਼ਾ ਖੋਲ੍ਹਿਆ ਅਤੇ ਆਪਣੀ ਪਤਨੀ ਨੂੰ ਬੁਲਾਇਆ ਜਿਸ ਨਾਲ ਉਸਨੇ ਹੁਣੇ ਹੀ ਬਹੁਤ ਬੁਰੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਝਗੜਾ ਕੀਤਾ ਸੀ:
“ਮੰਮੀ, ਬੇਚਾਰੀ ਅਪਾਹਜ ਪਿਆਰੀ, ਇਲੂਸ਼ਾ ਨੇ ਤੁਹਾਨੂੰ ਇਹ ਫੁੱਲ ਭੇਜੇ ਹਨ,” ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ, ਉਸਨੂੰ ਫੁੱਲਾਂ ਦਾ ਇੱਕ ਛੋਟਾ ਗੁਲਦਸਤਾ ਫੜਾਉਂਦੇ ਹੋਏ ਜੋ ਬਰਫ਼ ਵਿੱਚ ਉਸਦੇ ਸੰਘਰਸ਼ ਦੌਰਾਨ ਜੰਮ ਗਏ ਅਤੇ ਟੁੱਟ ਗਏ ਸਨ। ਪਰ ਉਸ ਪਲ ਉਸਨੇ ਕੋਨੇ ਵਿੱਚ, ਬਿਸਤਰੇ ਕੋਲ, ਇਲੂਸ਼ਾ ਦੇ ਬੂਟ ਦੇਖੇ, ਜਿਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਮਕਾਨ ਮਾਲਕਣ ਨੇ ਤਰਤੀਬ ਨਾਲ ਇੱਕ ਪਾਸੇ ਰੱਖ ਦਿੱਤਾ ਸੀ। ਪੁਰਾਣੇ, ਪੈਚ ਕੀਤੇ, ਜੰਗਾਲੇ ਹੋਏ, ਕਠੋਰ ਬੂਟ ਦੇਖ ਕੇ ਉਸਨੇ ਆਪਣੇ ਹੱਥ ਉੱਪਰ ਚੁੱਕੇ ਅਤੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਵੱਲ ਦੌੜਿਆ, ਗੋਡਿਆਂ ਭਾਰ ਡਿੱਗ ਪਿਆ, ਇੱਕ ਬੂਟ ਚੁੱਕਿਆ ਅਤੇ, ਉਸਨੂੰ ਆਪਣੇ ਬੁੱਲ੍ਹਾਂ ਨਾਲ ਦਬਾ ਕੇ, ਲਾਲਸਾ ਨਾਲ ਚੁੰਮਣ ਲੱਗਾ, ਰੋਂਦਾ ਹੋਇਆ, “ਇਲੂਸ਼ਾ, ਬਜ਼ੁਰਗ ਆਦਮੀ, ਪਿਆਰੇ ਬਜ਼ੁਰਗ ਆਦਮੀ, ਤੇਰੇ ਛੋਟੇ ਪੈਰ ਕਿੱਥੇ ਹਨ?”
“ਤੁਸੀਂ ਉਸਨੂੰ ਕਿੱਥੇ ਲੈ ਗਏ? ਤੁਸੀਂ ਉਸਨੂੰ ਕਿੱਥੇ ਲੈ ਗਏ?” ਪਾਗਲ ਨੇ ਦਿਲ-ਤੋੜਵੀਂ ਆਵਾਜ਼ ਵਿੱਚ ਚੀਕਿਆ। ਨੀਨਾ ਵੀ ਸਿਸਕੀਆਂ ਭਰਨ ਲੱਗੀ। ਕੋਲਿਆ ਕਮਰੇ ਤੋਂ ਬਾਹਰ ਦੌੜ ਗਿਆ, ਮੁੰਡੇ ਉਸਦੇ ਪਿੱਛੇ ਗਏ। ਅੰਤ ਨੂੰ ਅਲਯੋਸ਼ਾ ਵੀ ਬਾਹਰ ਚਲਾ ਗਿਆ।
“ਰੋਣ ਦਿਓ,” ਉਸਨੇ ਕੋਲਿਆ ਨੂੰ ਕਿਹਾ, “ਇਸ ਵੇਲੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਦਿਲਾਸਾ ਦੇਣ ਦੀ ਕੋਈ ਲੋੜ ਨਹੀਂ। ਆਓ, ਇੱਕ ਮਿੰਟ ਉਡੀਕੀਏ ਅਤੇ ਫਿਰ ਵਾਪਸ ਜਾਈਏ।”
“ਨਹੀਂ, ਇਹ ਬੇਕਾਰ ਹੈ, ਇਹ ਭਿਆਨਕ ਹੈ,” ਕੋਲਿਆ ਨੇ ਸਹਿਮਤੀ ਦਿੱਤੀ। “ਤੁਸੀਂ ਜਾਣਦੇ ਹੋ, ਕਰਮਾਜ਼ੋਵ,” ਉਸਨੇ ਆਪਣੀ ਆਵਾਜ਼ ਇੰਨੀ ਘੱਟ ਕਰ ਲਈ ਕਿ ਕੋਈ ਵੀ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਨਾ ਸੁਣ ਸਕੇ, “ਮੈਨੂੰ ਬਹੁਤ ਦੁੱਖ ਮਹਿਸੂਸ ਹੋ ਰਿਹਾ ਹੈ, ਅਤੇ ਜੇਕਰ ਉਸਨੂੰ ਵਾਪਸ ਲਿਆਉਣਾ ਸੰਭਵ ਹੁੰਦਾ, ਤਾਂ ਮੈਂ ਇਸ ਦੁਨੀਆ ਦੀ ਹਰ ਚੀਜ਼ ਦੇ ਦਿੰਦਾ।”
“ਆਹ, ਮੈਂ ਵੀ,” ਅਲਯੋਸ਼ਾ ਨੇ ਕਿਹਾ।
“ਤੁਸੀਂ ਕੀ ਸੋਚਦੇ ਹੋ, ਕਰਮਾਜ਼ੋਵ? ਕੀ ਅਸੀਂ ਅੱਜ ਰਾਤ ਇੱਥੇ ਵਾਪਸ ਆਈਏ? ਉਹ ਸ਼ਰਾਬੀ ਹੋਵੇਗਾ, ਤੁਸੀਂ ਜਾਣਦੇ ਹੋ।”
“ਸ਼ਾਇਦ ਉਹ ਹੋਵੇਗਾ। ਆਓ, ਅਸੀਂ ਇਕੱਠੇ ਚੱਲੀਏ, ਤੂੰ ਅਤੇ ਮੈਂ, ਇਹ ਕਾਫ਼ੀ ਹੋਵੇਗਾ, ਉਨ੍ਹਾਂ ਨਾਲ, ਮਾਂ ਅਤੇ ਨੀਨਾ ਨਾਲ ਇੱਕ ਘੰਟਾ ਬਿਤਾਉਣ ਲਈ। ਜੇਕਰ ਅਸੀਂ ਸਾਰੇ ਇਕੱਠੇ ਚੱਲਾਂਗੇ ਤਾਂ ਅਸੀਂ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਸਭ ਕੁਝ ਯਾਦ ਕਰਵਾ ਦੇਵਾਂਗੇ,” ਅਲਯੋਸ਼ਾ ਨੇ ਸੁਝਾਅ ਦਿੱਤਾ।
“ਮਕਾਨ ਮਾਲਕਣ ਹੁਣ ਉਨ੍ਹਾਂ ਲਈ ਮੇਜ਼ ਲਗਾ ਰਹੀ ਹੈ—ਇੱਕ ਭੋਜ ਹੋਵੇਗਾ ਜਾਂ ਕੁਝ ਹੋਰ, ਪੁਜਾਰੀ ਆ ਰਿਹਾ ਹੈ; ਕੀ ਅਸੀਂ ਇਸ ਲਈ ਵਾਪਸ ਜਾਈਏ, ਕਰਮਾਜ਼ੋਵ?”
“ਬੇਸ਼ੱਕ,” ਅਲਯੋਸ਼ਾ ਨੇ ਕਿਹਾ।
“ਇਹ ਸਭ ਬਹੁਤ ਅਜੀਬ ਹੈ, ਕਰਮਾਜ਼ੋਵ, ਇੰਨਾ ਦੁੱਖ ਅਤੇ ਫਿਰ ਉਸ ਤੋਂ ਬਾਅਦ ਪੈਨਕੇਕ, ਇਹ ਸਾਡੇ ਧਰਮ ਵਿੱਚ ਸਭ ਕੁਝ ਬਹੁਤ ਅਸਾਧਾਰਨ ਲੱਗਦਾ ਹੈ।”
“ਉਹ ਸੈਲਮਨ ਵੀ ਖਾਣਗੇ,” ਟਰੌਏ ਬਾਰੇ ਪਤਾ ਲਗਾਉਣ ਵਾਲੇ ਲੜਕੇ ਨੇ ਉੱਚੀ ਆਵਾਜ਼ ਵਿੱਚ ਕਿਹਾ।
“ਮੈਂ ਤੈਨੂੰ ਬਹੁਤ ਗੰਭੀਰਤਾ ਨਾਲ ਬੇਨਤੀ ਕਰਦਾ ਹਾਂ, ਕਾਰਤਾਸ਼ੋਵ, ਕਿ ਆਪਣੀਆਂ ਮੂਰਖਤਾ ਭਰੀਆਂ ਟਿੱਪਣੀਆਂ ਨਾਲ ਦੁਬਾਰਾ ਵਿਘਨ ਨਾ ਪਾਵੇਂ, ਖਾਸ ਕਰਕੇ ਜਦੋਂ ਕੋਈ ਤੇਰੇ ਨਾਲ ਗੱਲ ਨਹੀਂ ਕਰ ਰਿਹਾ ਹੋਵੇ ਅਤੇ ਇਸ ਗੱਲ ਦੀ ਪਰਵਾਹ ਨਾ ਕਰਦਾ ਹੋਵੇ ਕਿ ਤੂੰ ਮੌਜੂਦ ਹੈਂ ਜਾਂ ਨਹੀਂ!” ਕੋਲਿਆ ਨੇ ਚਿੜ ਕੇ ਕਿਹਾ। ਲੜਕਾ ਗੁਲਾਬੀ ਹੋ ਗਿਆ ਪਰ ਜਵਾਬ ਦੇਣ ਦੀ ਹਿੰਮਤ ਨਾ ਕਰ ਸਕਿਆ।
ਇਸ ਦੌਰਾਨ, ਉਹ ਹੌਲੀ-ਹੌਲੀ ਰਸਤੇ 'ਤੇ ਟਹਿਲ ਰਹੇ ਸਨ ਅਤੇ ਅਚਾਨਕ ਸਮੂਰੋਵ ਨੇ ਕਿਹਾ:
“ਇਹ ਇਲੂਸ਼ਾ ਦਾ ਪੱਥਰ ਹੈ, ਜਿਸ ਦੇ ਹੇਠਾਂ ਉਹ ਉਸਨੂੰ ਦਫਨਾਉਣਾ ਚਾਹੁੰਦੇ ਸਨ।”
ਉਹ ਸਾਰੇ ਵੱਡੇ ਪੱਥਰ ਕੋਲ ਖੜ੍ਹੇ ਹੋ ਗਏ। ਅਲਯੋਸ਼ਾ ਨੇ ਦੇਖਿਆ ਅਤੇ ਉਸ ਦਿਨ ਸਨੇਗੀਰਯੋਵ ਨੇ ਉਸਨੂੰ ਜੋ ਕੁਝ ਵੀ ਦੱਸਿਆ ਸੀ, ਉਹ ਸਾਰਾ ਚਿੱਤਰ, ਕਿ ਕਿਵੇਂ ਇਲੂਸ਼ਾ, ਰੋਂਦਾ ਹੋਇਆ ਅਤੇ ਆਪਣੇ ਪਿਤਾ ਨੂੰ ਜੱਫੀ ਪਾਉਂਦਾ ਹੋਇਆ, ਚੀਕਿਆ ਸੀ, “ਪਿਤਾ, ਪਿਤਾ, ਉਸਨੇ ਤੁਹਾਡਾ ਕਿੰਨਾ ਅਪਮਾਨ ਕੀਤਾ,” ਉਸਦੀ ਕਲਪਨਾ ਵਿੱਚ ਇੱਕੋ ਵਾਰ ਉੱਭਰ ਆਇਆ।
ਉਸਦੀ ਆਤਮਾ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਅਚਾਨਕ ਪ੍ਰੇਰਨਾ ਆਈ ਜਾਪਦੀ ਸੀ। ਇੱਕ ਗੰਭੀਰ ਅਤੇ earnest ਭਾਵ ਨਾਲ ਉਸਨੇ ਇਲੂਸ਼ਾ ਦੇ ਸਕੂਲੀ ਸਾਥੀਆਂ ਦੇ ਚਮਕਦਾਰ, ਸੁਹਾਵਣੇ ਚਿਹਰਿਆਂ ਵੱਲ ਇੱਕ-ਇੱਕ ਕਰਕੇ ਦੇਖਿਆ, ਅਤੇ ਅਚਾਨਕ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਕਿਹਾ:
“ਲੜਕਿਓ, ਮੈਂ ਇੱਥੇ, ਇਸ ਜਗ੍ਹਾ 'ਤੇ, ਤੁਹਾਨੂੰ ਇੱਕ ਗੱਲ ਕਹਿਣਾ ਚਾਹੁੰਦਾ ਹਾਂ।”
ਲੜਕੇ ਉਸਦੇ ਦੁਆਲੇ ਖੜ੍ਹੇ ਹੋ ਗਏ ਅਤੇ ਤੁਰੰਤ ਉਸ ਵੱਲ ਧਿਆਨ ਅਤੇ ਉਮੀਦ ਨਾਲ ਆਪਣੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਝੁਕਾ ਦਿੱਤੀਆਂ।
ਬੱਚਿਓ, ਅਸੀਂ ਜਲਦੀ ਹੀ ਵਿਛੜ ਜਾਵਾਂਗੇ। ਮੈਂ ਕੁਝ ਸਮੇਂ ਲਈ ਆਪਣੇ ਦੋ ਭਰਾਵਾਂ ਨਾਲ ਰਹਾਂਗਾ, ਜਿਨ੍ਹਾਂ ਵਿੱਚੋਂ ਇੱਕ ਸਾਇਬੇਰੀਆ ਜਾ ਰਿਹਾ ਹੈ ਅਤੇ ਦੂਜਾ ਮੌਤ ਦੇ ਮੂੰਹ ਵਿੱਚ ਪਿਆ ਹੈ। ਪਰ ਜਲਦੀ ਹੀ ਮੈਂ ਇਸ ਸ਼ਹਿਰ ਨੂੰ ਛੱਡ ਦੇਵਾਂਗਾ, ਸ਼ਾਇਦ ਲੰਬੇ ਸਮੇਂ ਲਈ, ਇਸ ਲਈ ਅਸੀਂ ਵਿਛੜ ਜਾਵਾਂਗੇ। ਆਓ ਆਪਾਂ ਇਲਯੂਸ਼ਾ ਦੇ ਪੱਥਰ 'ਤੇ, ਇੱਥੇ ਇੱਕ ਸਮਝੌਤਾ ਕਰੀਏ, ਕਿ ਅਸੀਂ ਕਦੇ ਵੀ ਇਲਯੂਸ਼ਾ ਅਤੇ ਇੱਕ ਦੂਜੇ ਨੂੰ ਨਹੀਂ ਭੁੱਲਾਂਗੇ। ਅਤੇ ਜੋ ਕੁਝ ਵੀ ਬਾਅਦ ਵਿੱਚ ਸਾਡੇ ਨਾਲ ਵਾਪਰੇ, ਭਾਵੇਂ ਅਸੀਂ ਵੀਹ ਸਾਲਾਂ ਬਾਅਦ ਨਾ ਮਿਲ ਸਕੀਏ, ਆਓ ਆਪਾਂ ਹਮੇਸ਼ਾ ਯਾਦ ਰੱਖੀਏ ਕਿ ਅਸੀਂ ਉਸ ਗਰੀਬ ਲੜਕੇ ਨੂੰ ਕਿਵੇਂ ਦਫਨਾਇਆ ਸੀ ਜਿਸ 'ਤੇ ਅਸੀਂ ਕਦੇ ਪੱਥਰ ਸੁੱਟੇ ਸਨ, ਕੀ ਤੁਹਾਨੂੰ ਯਾਦ ਹੈ, ਪੁਲ ਦੇ ਕੋਲ? ਅਤੇ ਬਾਅਦ ਵਿੱਚ ਅਸੀਂ ਸਾਰੇ ਉਸਨੂੰ ਇੰਨਾ ਪਿਆਰ ਕਰਨ ਲੱਗ ਪਏ। ਉਹ ਇੱਕ ਚੰਗਾ ਲੜਕਾ ਸੀ, ਇੱਕ ਦਿਆਲੂ, ਬਹਾਦਰ ਲੜਕਾ, ਉਸਨੇ ਆਪਣੇ ਪਿਤਾ ਦੇ ਸਨਮਾਨ ਲਈ ਮਹਿਸੂਸ ਕੀਤਾ ਅਤੇ ਉਸਦੇ ਪ੍ਰਤੀ ਹੋਏ ਕਠੋਰ ਅਪਮਾਨ ਦਾ ਬਦਲਾ ਲਿਆ ਅਤੇ ਉਸਦੇ ਲਈ ਖੜ੍ਹਾ ਹੋਇਆ। ਅਤੇ ਇਸ ਲਈ ਸਭ ਤੋਂ ਪਹਿਲਾਂ, ਅਸੀਂ ਉਸਨੂੰ ਯਾਦ ਰੱਖਾਂਗੇ, ਬੱਚਿਓ, ਸਾਰੀ ਉਮਰ। ਅਤੇ ਭਾਵੇਂ ਅਸੀਂ ਸਭ ਤੋਂ ਮਹੱਤਵਪੂਰਨ ਚੀਜ਼ਾਂ ਵਿੱਚ ਰੁੱਝੇ ਹੋਈਏ, ਭਾਵੇਂ ਅਸੀਂ ਸਨਮਾਨ ਪ੍ਰਾਪਤ ਕਰੀਏ ਜਾਂ ਵੱਡੀ ਬਦਕਿਸਮਤੀ ਵਿੱਚ ਡਿੱਗ ਜਾਈਏ—ਫਿਰ ਵੀ ਆਓ ਆਪਾਂ ਯਾਦ ਰੱਖੀਏ ਕਿ ਇੱਥੇ ਕਦੇ ਕਿੰਨਾ ਚੰਗਾ ਸੀ, ਜਦੋਂ ਅਸੀਂ ਸਾਰੇ ਇਕੱਠੇ ਸੀ, ਇੱਕ ਚੰਗੀ ਅਤੇ ਦਿਆਲੂ ਭਾਵਨਾ ਦੁਆਰਾ ਇਕੱਠੇ ਹੋਏ ਸੀ ਜਿਸਨੇ ਸਾਨੂੰ, ਜਿੰਨਾ ਸਮਾਂ ਅਸੀਂ ਉਸ ਗਰੀਬ ਲੜਕੇ ਨੂੰ ਪਿਆਰ ਕਰਦੇ ਸੀ, ਸ਼ਾਇਦ ਅਸੀਂ ਹੁਣ ਨਾਲੋਂ ਬਿਹਤਰ ਬਣਾਇਆ। ਮੇਰੇ ਛੋਟੇ ਕਬੂਤਰੋ—ਮੈਨੂੰ ਤੁਹਾਨੂੰ ਇਸ ਤਰ੍ਹਾਂ ਕਹਿਣ ਦਿਓ, ਕਿਉਂਕਿ ਤੁਸੀਂ ਉਨ੍ਹਾਂ ਵਰਗੇ ਹੀ ਹੋ, ਉਹ ਸੁੰਦਰ ਨੀਲੇ ਪੰਛੀ, ਇਸ ਮਿੰਟ ਜਦੋਂ ਮੈਂ ਤੁਹਾਡੇ ਚੰਗੇ ਪਿਆਰੇ ਚਿਹਰਿਆਂ ਨੂੰ ਦੇਖਦਾ ਹਾਂ। ਮੇਰੇ ਪਿਆਰੇ ਬੱਚਿਓ, ਸ਼ਾਇਦ ਤੁਸੀਂ ਸਮਝ ਨਹੀਂ ਸਕੋਗੇ ਕਿ ਮੈਂ ਤੁਹਾਨੂੰ ਕੀ ਕਹਿ ਰਿਹਾ ਹਾਂ, ਕਿਉਂਕਿ ਮੈਂ ਅਕਸਰ ਬਹੁਤ ਅਸਪੱਸ਼ਟ ਬੋਲਦਾ ਹਾਂ, ਪਰ ਤੁਸੀਂ ਫਿਰ ਵੀ ਸਭ ਕੁਝ ਯਾਦ ਰੱਖੋਗੇ ਅਤੇ ਕੁਝ ਸਮੇਂ ਬਾਅਦ ਮੇਰੀਆਂ ਗੱਲਾਂ ਨਾਲ ਸਹਿਮਤ ਹੋਵੋਗੇ। ਤੁਹਾਨੂੰ ਪਤਾ ਹੋਣਾ ਚਾਹੀਦਾ ਹੈ ਕਿ ਭਵਿੱਖ ਲਈ ਕੋਈ ਵੀ ਚੀਜ਼ ਸਿੱਖਿਆ ਨਾਲੋਂ ਉੱਚੀ ਅਤੇ ਮਜ਼ਬੂਤ ਅਤੇ ਵਧੇਰੇ ਸਿਹਤਮੰਦ ਅਤੇ ਚੰਗੀ ਨਹੀਂ ਹੈ, ਖਾਸ ਕਰਕੇ ਬਚਪਨ ਦੀ, ਘਰ ਦੀ ਯਾਦ। ਲੋਕ ਤੁਹਾਨੂੰ ਤੁਹਾਡੀ ਸਿੱਖਿਆ ਬਾਰੇ ਬਹੁਤ ਕੁਝ ਦੱਸਦੇ ਹਨ, ਪਰ ਬਚਪਨ ਤੋਂ ਸਾਂਭੀ ਗਈ ਕੋਈ ਚੰਗੀ, ਪਵਿੱਤਰ ਯਾਦ, ਸ਼ਾਇਦ ਸਭ ਤੋਂ ਵਧੀਆ ਸਿੱਖਿਆ ਹੈ। ਜੇ ਕੋਈ ਆਦਮੀ ਜੀਵਨ ਵਿੱਚ ਅਜਿਹੀਆਂ ਬਹੁਤ ਸਾਰੀਆਂ ਯਾਦਾਂ ਲੈ ਕੇ ਚੱਲਦਾ ਹੈ, ਤਾਂ ਉਹ ਆਪਣੇ ਦਿਨਾਂ ਦੇ ਅੰਤ ਤੱਕ ਸੁਰੱਖਿਅਤ ਰਹਿੰਦਾ ਹੈ, ਅਤੇ ਜੇ ਕਿਸੇ ਦੇ ਦਿਲ ਵਿੱਚ ਸਿਰਫ ਇੱਕ ਚੰਗੀ ਯਾਦ ਬਚੀ ਹੋਵੇ, ਤਾਂ ਉਹ ਵੀ ਕਦੇ-ਕਦੇ ਸਾਨੂੰ ਬਚਾਉਣ ਦਾ ਸਾਧਨ ਬਣ ਸਕਦੀ ਹੈ। ਸ਼ਾਇਦ ਅਸੀਂ ਬਾਅਦ ਵਿੱਚ ਬੁਰੇ ਵੀ ਹੋ ਜਾਈਏ, ਸ਼ਾਇਦ ਕੋਈ ਬੁਰਾ ਕੰਮ ਕਰਨ ਤੋਂ ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਰੋਕ ਨਾ ਸਕੀਏ, ਸ਼ਾਇਦ ਆਦਮੀਆਂ ਦੇ ਹੰਝੂਆਂ 'ਤੇ ਅਤੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਲੋਕਾਂ 'ਤੇ ਹੱਸੀਏ ਜੋ ਕੋਲਿਆ ਨੇ ਹੁਣੇ ਕਿਹਾ ਸੀ, 'ਮੈਂ ਸਾਰੇ ਮਨੁੱਖਾਂ ਲਈ ਦੁੱਖ ਝੱਲਣਾ ਚਾਹੁੰਦਾ ਹਾਂ,' ਅਤੇ ਅਜਿਹੇ ਲੋਕਾਂ ਦਾ ਮਜ਼ਾਕ ਵੀ ਉਡਾ ਸਕੀਏ। ਪਰ ਅਸੀਂ ਕਿੰਨੇ ਵੀ ਬੁਰੇ ਕਿਉਂ ਨਾ ਹੋ ਜਾਈਏ—ਜਿਸ ਤੋਂ ਰੱਬ ਬਚਾਏ—ਫਿਰ ਵੀ, ਜਦੋਂ ਅਸੀਂ ਯਾਦ ਕਰਾਂਗੇ ਕਿ ਅਸੀਂ ਇਲਯੂਸ਼ਾ ਨੂੰ ਕਿਵੇਂ ਦਫਨਾਇਆ ਸੀ, ਅਸੀਂ ਉਸਨੂੰ ਉਸਦੇ ਆਖਰੀ ਦਿਨਾਂ ਵਿੱਚ ਕਿਵੇਂ ਪਿਆਰ ਕੀਤਾ ਸੀ, ਅਤੇ ਅਸੀਂ ਇਸ ਪੱਥਰ 'ਤੇ ਦੋਸਤਾਂ ਵਾਂਗ ਕਿਵੇਂ ਗੱਲਬਾਤ ਕਰ ਰਹੇ ਸੀ, ਸਾਡੇ ਵਿੱਚੋਂ ਸਭ ਤੋਂ ਕਠੋਰ ਅਤੇ ਸਭ ਤੋਂ ਮਜ਼ਾਕੀਆ—ਜੇ ਅਸੀਂ ਅਜਿਹੇ ਹੋ ਜਾਈਏ—ਅੰਦਰੋਂ ਹੱਸਣ ਦੀ ਹਿੰਮਤ ਨਹੀਂ ਕਰੇਗਾ ਕਿ ਇਸ ਪਲ ਕਿੰਨੇ ਦਿਆਲੂ ਅਤੇ ਚੰਗੇ ਸੀ! ਇਸ ਤੋਂ ਇਲਾਵਾ, ਸ਼ਾਇਦ, ਉਹ ਇੱਕ ਯਾਦ ਉਸਨੂੰ ਵੱਡੇ ਬੁਰਾਈ ਤੋਂ ਬਚਾ ਸਕਦੀ ਹੈ ਅਤੇ ਉਹ ਸੋਚੇਗਾ ਅਤੇ ਕਹੇਗਾ, 'ਹਾਂ, ਮੈਂ ਉਦੋਂ ਚੰਗਾ ਅਤੇ ਬਹਾਦਰ ਅਤੇ ਇਮਾਨਦਾਰ ਸੀ!' ਉਸਨੂੰ ਆਪਣੇ ਆਪ 'ਤੇ ਹੱਸਣ ਦਿਓ, ਇਸ ਨਾਲ ਕੋਈ ਫਰਕ ਨਹੀਂ ਪੈਂਦਾ, ਇੱਕ ਆਦਮੀ ਅਕਸਰ ਚੰਗੀ ਅਤੇ ਦਿਆਲੂ ਚੀਜ਼ਾਂ 'ਤੇ ਹੱਸਦਾ ਹੈ। ਇਹ ਸਿਰਫ ਬੇਧਿਆਨੀ ਕਾਰਨ ਹੈ। ਪਰ ਮੈਂ ਤੁਹਾਨੂੰ ਯਕੀਨ ਦਿਵਾਉਂਦਾ ਹਾਂ, ਬੱਚਿਓ, ਕਿ ਜਿਵੇਂ ਉਹ ਹੱਸਦਾ ਹੈ, ਉਹ ਆਪਣੇ ਦਿਲ ਵਿੱਚ ਤੁਰੰਤ ਕਹੇਗਾ, 'ਨਹੀਂ, ਮੈਂ ਹੱਸ ਕੇ ਗਲਤ ਕਰ ਰਿਹਾ ਹਾਂ, ਕਿਉਂਕਿ ਇਹ ਹੱਸਣ ਵਾਲੀ ਗੱਲ ਨਹੀਂ ਹੈ।'
“ਇਹ ਇਵੇਂ ਹੀ ਹੋਵੇਗਾ, ਮੈਂ ਤੈਨੂੰ ਸਮਝਦਾ ਹਾਂ, ਕਰਾਮਾਜ਼ੋਵ!” ਕੋਲਿਆ ਨੇ ਚਮਕਦੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਨਾਲ ਕਿਹਾ।
ਲੜਕੇ ਉਤਸ਼ਾਹਿਤ ਸਨ ਅਤੇ ਉਹ ਵੀ ਕੁਝ ਕਹਿਣਾ ਚਾਹੁੰਦੇ ਸਨ, ਪਰ ਉਹ ਬੋਲਣ ਵਾਲੇ ਵੱਲ ਤੀਬਰਤਾ ਅਤੇ ਭਾਵਨਾ ਨਾਲ ਦੇਖਦੇ ਹੋਏ, ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਰੋਕ ਲਿਆ।
“ਮੈਂ ਇਹ ਇਸ ਲਈ ਕਹਿ ਰਿਹਾ ਹਾਂ ਕਿਤੇ ਅਸੀਂ ਬੁਰੇ ਨਾ ਹੋ ਜਾਈਏ,” ਅਲਯੋਸ਼ਾ ਨੇ ਅੱਗੇ ਕਿਹਾ, “ਪਰ ਇਸਦਾ ਕੋਈ ਕਾਰਨ ਨਹੀਂ ਹੈ ਕਿ ਅਸੀਂ ਬੁਰੇ ਕਿਉਂ ਹੋਈਏ, ਹੈ ਨਾ, ਬੱਚਿਓ? ਆਓ ਆਪਾਂ ਸਭ ਤੋਂ ਪਹਿਲਾਂ, ਦਿਆਲੂ ਹੋਈਏ, ਫਿਰ ਇਮਾਨਦਾਰ ਅਤੇ ਫਿਰ ਆਪਾਂ ਇੱਕ ਦੂਜੇ ਨੂੰ ਕਦੇ ਨਾ ਭੁੱਲੀਏ! ਮੈਂ ਇਹ ਦੁਬਾਰਾ ਕਹਿੰਦਾ ਹਾਂ। ਮੈਂ ਆਪਣੀ ਤਰਫੋਂ ਆਪਣਾ ਵਾਅਦਾ ਦਿੰਦਾ ਹਾਂ ਕਿ ਮੈਂ ਤੁਹਾਡੇ ਵਿੱਚੋਂ ਕਿਸੇ ਇੱਕ ਨੂੰ ਕਦੇ ਨਹੀਂ ਭੁੱਲਾਂਗਾ। ਹਰ ਚਿਹਰਾ ਜੋ ਹੁਣ ਮੈਨੂੰ ਦੇਖ ਰਿਹਾ ਹੈ, ਮੈਂ ਉਸਨੂੰ ਤੀਹ ਸਾਲਾਂ ਤੱਕ ਵੀ ਯਾਦ ਰੱਖਾਂਗਾ। ਹੁਣੇ ਕੋਲਿਆ ਨੇ ਕਾਰਤਾਸ਼ੋਵ ਨੂੰ ਕਿਹਾ ਸੀ ਕਿ ਸਾਨੂੰ ਕੋਈ ਪਰਵਾਹ ਨਹੀਂ ਸੀ ਕਿ ਉਹ ਮੌਜੂਦ ਹੈ ਜਾਂ ਨਹੀਂ। ਪਰ ਮੈਂ ਇਹ ਨਹੀਂ ਭੁੱਲ ਸਕਦਾ ਕਿ ਕਾਰਤਾਸ਼ੋਵ ਮੌਜੂਦ ਹੈ ਅਤੇ ਉਹ ਹੁਣ ਸ਼ਰਮਿੰਦਾ ਨਹੀਂ ਹੈ ਜਿਵੇਂ ਉਹ ਸੀ ਜਦੋਂ ਉਸਨੇ ਟਰੌਏ ਦੇ ਸੰਸਥਾਪਕਾਂ ਦੀ ਖੋਜ ਕੀਤੀ ਸੀ, ਪਰ ਉਹ ਆਪਣੀਆਂ ਖੁਸ਼ੀ ਭਰੀਆਂ, ਦਿਆਲੂ, ਪਿਆਰੀਆਂ ਛੋਟੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਨਾਲ ਮੈਨੂੰ ਦੇਖ ਰਿਹਾ ਹੈ। ਬੱਚਿਓ, ਮੇਰੇ ਪਿਆਰੇ ਬੱਚਿਓ, ਆਓ ਆਪਾਂ ਸਾਰੇ ਇਲਯੂਸ਼ਾ ਵਾਂਗ ਉਦਾਰ ਅਤੇ ਬਹਾਦਰ ਹੋਈਏ, ਕੋਲਿਆ ਵਾਂਗ ਚੁਸਤ, ਬਹਾਦਰ ਅਤੇ ਉਦਾਰ (ਭਾਵੇਂ ਉਹ ਵੱਡਾ ਹੋ ਕੇ ਹੋਰ ਵੀ ਬਹੁਤ ਚੁਸਤ ਹੋ ਜਾਵੇਗਾ), ਅਤੇ ਆਓ ਆਪਾਂ ਸਾਰੇ ਕਾਰਤਾਸ਼ੋਵ ਵਾਂਗ ਨਿਮਰ, ਚੁਸਤ ਅਤੇ ਮਿੱਠੇ ਹੋਈਏ। ਪਰ ਮੈਂ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੋਵਾਂ ਬਾਰੇ ਕਿਉਂ ਗੱਲ ਕਰ ਰਿਹਾ ਹਾਂ? ਤੁਸੀਂ ਸਾਰੇ ਮੇਰੇ ਲਈ ਪਿਆਰੇ ਹੋ, ਬੱਚਿਓ, ਅੱਜ ਤੋਂ, ਮੇਰੇ ਦਿਲ ਵਿੱਚ ਤੁਹਾਡੇ ਸਾਰਿਆਂ ਲਈ ਜਗ੍ਹਾ ਹੈ, ਅਤੇ ਮੈਂ ਤੁਹਾਨੂੰ ਬੇਨਤੀ ਕਰਦਾ ਹਾਂ ਕਿ ਤੁਸੀਂ ਆਪਣੇ ਦਿਲਾਂ ਵਿੱਚ ਮੇਰੇ ਲਈ ਜਗ੍ਹਾ ਰੱਖੋ! ਖੈਰ, ਅਤੇ ਕਿਸ ਨੇ ਸਾਨੂੰ ਇਸ ਦਿਆਲੂ, ਚੰਗੀ ਭਾਵਨਾ ਵਿੱਚ ਇਕੱਠੇ ਕੀਤਾ ਹੈ ਜਿਸਨੂੰ ਅਸੀਂ ਸਾਰੀ ਉਮਰ ਯਾਦ ਰੱਖਾਂਗੇ ਅਤੇ ਯਾਦ ਰੱਖਣ ਦਾ ਇਰਾਦਾ ਰੱਖਦੇ ਹਾਂ? ਕੌਣ, ਜੇ ਇਲਯੂਸ਼ਾ ਨਹੀਂ, ਚੰਗਾ ਲੜਕਾ, ਪਿਆਰਾ ਲੜਕਾ, ਸਾਡੇ ਲਈ ਸਦਾ ਲਈ ਕੀਮਤੀ! ਉਸਨੂੰ ਕਦੇ ਨਾ ਭੁੱਲੀਏ। ਅੱਜ ਤੋਂ ਸਾਡੇ ਦਿਲਾਂ ਵਿੱਚ ਉਸਦੀ ਯਾਦ ਸਦਾ ਲਈ ਜੀਉਂਦੀ ਰਹੇ!”
“ਹਾਂ, ਹਾਂ, ਸਦਾ ਲਈ, ਸਦਾ ਲਈ!” ਲੜਕਿਆਂ ਨੇ ਆਪਣੀਆਂ ਰਿੰਗਿੰਗ ਆਵਾਜ਼ਾਂ ਵਿੱਚ, ਨਰਮ ਚਿਹਰਿਆਂ ਨਾਲ ਚੀਕਿਆ।
ਉਸਦਾ ਚਿਹਰਾ ਅਤੇ ਉਸਦੇ ਕੱਪੜੇ ਅਤੇ ਉਸਦੇ ਬੇਹੱਦ ਛੋਟੇ ਬੂਟ, ਉਸਦੇ ਕਫਨ ਅਤੇ ਉਸਦੇ ਦੁਖੀ, ਪਾਪੀ ਪਿਤਾ ਨੂੰ ਯਾਦ ਕਰੀਏ, ਅਤੇ ਕਿਵੇਂ ਉਸਨੇ ਬੇਬਾਕੀ ਨਾਲ ਇਕੱਲਿਆਂ ਪੂਰੇ ਸਕੂਲ ਦੇ ਵਿਰੁੱਧ ਉਸਦਾ ਪੱਖ ਲਿਆ।
“ਅਸੀਂ ਯਾਦ ਕਰਾਂਗੇ, ਅਸੀਂ ਯਾਦ ਕਰਾਂਗੇ,” ਮੁੰਡਿਆਂ ਨੇ ਚੀਕਿਆ। “ਉਹ ਬਹਾਦਰ ਸੀ, ਉਹ ਚੰਗਾ ਸੀ!”
“ਆਹ, ਮੈਂ ਉਸਨੂੰ ਕਿੰਨਾ ਪਿਆਰ ਕਰਦਾ ਸੀ!” ਕੋਲਿਆ ਨੇ ਕਿਹਾ।
“ਆਹ, ਬੱਚਿਓ, ਆਹ, ਪਿਆਰੇ ਦੋਸਤੋ, ਜ਼ਿੰਦਗੀ ਤੋਂ ਨਾ ਡਰੋ! ਜ਼ਿੰਦਗੀ ਕਿੰਨੀ ਚੰਗੀ ਹੈ ਜਦੋਂ ਕੋਈ ਚੰਗਾ ਅਤੇ ਨਿਆਂਈ ਕੰਮ ਕਰਦਾ ਹੈ!”
“ਹਾਂ, ਹਾਂ,” ਮੁੰਡਿਆਂ ਨੇ ਉਤਸ਼ਾਹ ਨਾਲ ਦੁਹਰਾਇਆ।
“ਕਰਾਮਾਜ਼ੋਵ, ਅਸੀਂ ਤੁਹਾਨੂੰ ਪਿਆਰ ਕਰਦੇ ਹਾਂ!” ਇੱਕ ਆਵਾਜ਼, ਸ਼ਾਇਦ ਕਾਰਤਾਸ਼ੋਵ ਦੀ, ਬੇਕਾਬੂ ਹੋ ਕੇ ਚੀਕੀ।
“ਅਸੀਂ ਤੁਹਾਨੂੰ ਪਿਆਰ ਕਰਦੇ ਹਾਂ, ਅਸੀਂ ਤੁਹਾਨੂੰ ਪਿਆਰ ਕਰਦੇ ਹਾਂ!” ਉਨ੍ਹਾਂ ਸਾਰਿਆਂ ਨੇ ਉਸਦੀ ਗੱਲ ਫੜ ਲਈ। ਉਨ੍ਹਾਂ ਵਿੱਚੋਂ ਕਈਆਂ ਦੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਵਿੱਚ ਹੰਝੂ ਸਨ।
“ਕਰਾਮਾਜ਼ੋਵ ਦੀ ਜੈ!” ਕੋਲਿਆ ਨੇ ਖੁਸ਼ੀ ਨਾਲ ਚੀਕਿਆ।
“ਅਤੇ ਮਰੇ ਹੋਏ ਮੁੰਡੇ ਦੀ ਯਾਦ ਸਦਾ ਲਈ ਜੀਵੇ!” ਅਲਯੋਸ਼ਾ ਨੇ ਫਿਰ ਭਾਵਨਾ ਨਾਲ ਕਿਹਾ।
“ਸਦਾ ਲਈ!” ਮੁੰਡਿਆਂ ਨੇ ਫਿਰ ਸੁਰ ਮਿਲਾਈ।
“ਕਰਾਮਾਜ਼ੋਵ,” ਕੋਲਿਆ ਨੇ ਚੀਕਿਆ, “ਕੀ ਇਹ ਸੱਚ ਹੋ ਸਕਦਾ ਹੈ ਜੋ ਸਾਨੂੰ ਧਰਮ ਵਿੱਚ ਸਿਖਾਇਆ ਜਾਂਦਾ ਹੈ, ਕਿ ਅਸੀਂ ਸਾਰੇ ਮਰੇ ਹੋਏ ਲੋਕਾਂ ਵਿੱਚੋਂ ਜੀ ਉੱਠਾਂਗੇ ਅਤੇ ਜੀਵਾਂਗੇ ਅਤੇ ਇੱਕ ਦੂਜੇ ਨੂੰ ਫਿਰ ਮਿਲਾਂਗੇ, ਸਾਰੇ, ਇਲੂਸ਼ਾ ਵੀ?”
“ਬੇਸ਼ੱਕ ਅਸੀਂ ਸਾਰੇ ਜੀ ਉੱਠਾਂਗੇ, ਬੇਸ਼ੱਕ ਅਸੀਂ ਇੱਕ ਦੂਜੇ ਨੂੰ ਮਿਲਾਂਗੇ ਅਤੇ ਖੁਸ਼ੀ ਅਤੇ ਆਨੰਦ ਨਾਲ ਉਹ ਸਭ ਕੁਝ ਦੱਸਾਂਗੇ ਜੋ ਹੋਇਆ ਹੈ!” ਅਲਯੋਸ਼ਾ ਨੇ ਜਵਾਬ ਦਿੱਤਾ, ਅੱਧਾ ਹੱਸਦਾ ਹੋਇਆ, ਅੱਧਾ ਉਤਸ਼ਾਹਿਤ।
“ਆਹ, ਇਹ ਕਿੰਨਾ ਸ਼ਾਨਦਾਰ ਹੋਵੇਗਾ!” ਕੋਲਿਆ ਦੇ ਮੂੰਹੋਂ ਨਿਕਲਿਆ।
“ਠੀਕ ਹੈ, ਹੁਣ ਅਸੀਂ ਗੱਲਬਾਤ ਖਤਮ ਕਰਾਂਗੇ ਅਤੇ ਉਸਦੇ ਅੰਤਿਮ ਭੋਜਨ ਲਈ ਜਾਵਾਂਗੇ। ਸਾਡੇ ਪੈਨਕੇਕ ਖਾਣ 'ਤੇ ਕੋਈ ਇਤਰਾਜ਼ ਨਾ ਕਰਨਾ—ਇਹ ਇੱਕ ਬਹੁਤ ਪੁਰਾਣੀ ਰਸਮ ਹੈ ਅਤੇ ਇਸ ਵਿੱਚ ਕੁਝ ਚੰਗਾ ਹੈ!” ਅਲਯੋਸ਼ਾ ਹੱਸਿਆ। “ਠੀਕ ਹੈ, ਚੱਲੀਏ! ਅਤੇ ਹੁਣ ਅਸੀਂ ਹੱਥ ਵਿੱਚ ਹੱਥ ਪਾ ਕੇ ਚੱਲਦੇ ਹਾਂ।”
“ਅਤੇ ਹਮੇਸ਼ਾ ਇਸ ਤਰ੍ਹਾਂ, ਸਾਰੀ ਉਮਰ ਹੱਥ ਵਿੱਚ ਹੱਥ! ਕਰਾਮਾਜ਼ੋਵ ਦੀ ਜੈ!” ਕੋਲਿਆ ਨੇ ਇੱਕ ਵਾਰ ਫਿਰ ਖੁਸ਼ੀ ਨਾਲ ਚੀਕਿਆ, ਅਤੇ ਇੱਕ ਵਾਰ ਫਿਰ ਮੁੰਡਿਆਂ ਨੇ ਉਸਦੀ ਚੀਖ ਨੂੰ ਫੜ ਲਿਆ: “ਕਰਾਮਾਜ਼ੋਵ ਦੀ ਜੈ!”
THE END
FOOTNOTES
[1] ਰੂਸੀ ਵਿੱਚ, “ਸਿਲਨ।”
[2] ਰੂਸ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਕਹਾਵਤ।
[3] ਗਰੂਸ਼ੇਂਕਾ।
[4] ਅਰਥਾਤ ਸੈਟਰ ਕੁੱਤਾ।
[5] ਸ਼ਾਇਦ ਜਨਤਕ ਘਟਨਾ ਜ਼ਾਰ ਵਿਰੁੱਧ ਦਸੰਬਰ 1825 ਦਾ ਡੇਕਾਬ੍ਰਿਸਟ ਸਾਜ਼ਿਸ਼ ਸੀ, ਜਿਸ ਵਿੱਚ ਰੂਸ ਦੇ ਸਭ ਤੋਂ ਪ੍ਰਮੁੱਖ ਆਦਮੀ ਸ਼ਾਮਲ ਸਨ।—ਅਨੁਵਾਦਕ ਦਾ ਨੋਟ।
[6] ਜਦੋਂ ਇੱਕ ਭਿਕਸ਼ੂ ਦੇ ਸਰੀਰ ਨੂੰ ਕੋਠੜੀ ਤੋਂ ਚਰਚ ਅਤੇ ਚਰਚ ਤੋਂ ਕਬਰਿਸਤਾਨ ਤੱਕ ਲਿਜਾਇਆ ਜਾਂਦਾ ਹੈ, ਤਾਂ ਗੀਤ “ਕਿਹੜੀ ਧਰਤੀ ਦੀ ਖੁਸ਼ੀ...” ਗਾਇਆ ਜਾਂਦਾ ਹੈ। ਜੇ ਮ੍ਰਿਤਕ ਪੁਜਾਰੀ ਅਤੇ ਭਿਕਸ਼ੂ ਦੋਵੇਂ ਸਨ ਤਾਂ ਇਸ ਦੀ ਬਜਾਏ ਗੀਤ “ਸਾਡਾ ਸਹਾਇਕ ਅਤੇ ਰਖਵਾਲਾ” ਗਾਇਆ ਜਾਂਦਾ ਹੈ।
[7] ਅਰਥਾਤ ਘੰਟੀਆਂ ਦੀ ਆਵਾਜ਼।
[8] ਸ਼ਾਬਦਿਕ: “ਕੀ ਤੁਸੀਂ ਤੁਹਾਡੇ ਵੱਲ ਲੰਬੀ ਨੱਕ ਬਣਾ ਕੇ ਬਚ ਗਏ?”—ਰੂਸ ਵਿੱਚ ਅਸਫਲਤਾ ਲਈ ਇੱਕ ਕਹਾਵਤ।
[9] ਗੋਗੋਲ ਦਾ ਜ਼ਿਕਰ ਹੈ।