ਉਹ ਹਸਪਤਾਲ ਵੱਲ ਦੌੜਿਆ ਜਿੱਥੇ ਮਿਤਿਆ ਹੁਣ ਪਿਆ ਹੋਇਆ ਸੀ। ਉਸਦੀ ਕਿਸਮਤ ਦਾ ਫੈਸਲਾ ਹੋਣ ਤੋਂ ਅਗਲੇ ਦਿਨ, ਮਿਤਿਆ ਨਰਵਸ ਬੁਖਾਰ ਨਾਲ ਬਿਮਾਰ ਹੋ ਗਿਆ ਸੀ, ਅਤੇ ਉਸਨੂੰ ਕਸਬੇ ਦੇ ਹਸਪਤਾਲ ਦੇ ਜੇਲ੍ਹ ਡਵੀਜ਼ਨ ਵਿੱਚ ਭੇਜ ਦਿੱਤਾ ਗਿਆ ਸੀ। ਪਰ ਕਈ ਵਿਅਕਤੀਆਂ (ਅਲਯੋਸ਼ਾ, ਮੈਡਮ ਹੋਖਲਾਕੋਵ, ਲੀਜ਼, ਆਦਿ) ਦੀ ਬੇਨਤੀ 'ਤੇ, ਡਾਕਟਰ ਵਰਵਿੰਸਕੀ ਨੇ ਮਿਤਿਆ ਨੂੰ ਹੋਰ ਕੈਦੀਆਂ ਨਾਲ ਨਹੀਂ, ਸਗੋਂ ਇੱਕ ਵੱਖਰੇ ਛੋਟੇ ਕਮਰੇ ਵਿੱਚ ਰੱਖਿਆ ਸੀ, ਉਹੀ ਜਿਸ ਵਿੱਚ ਸਮਰਡਿਆਕੋਵ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਇਹ ਸੱਚ ਹੈ ਕਿ ਗਲਿਆਰੇ ਦੇ ਦੂਜੇ ਸਿਰੇ 'ਤੇ ਇੱਕ ਸੈਨਿਕ ਸੀ, ਅਤੇ ਖਿੜਕੀ ਉੱਤੇ ਇੱਕ ਜਾਲੀ ਸੀ, ਤਾਂ ਜੋ ਵਰਵਿੰਸਕੀ ਉਸ ਦਇਆ ਬਾਰੇ ਸ਼ਾਂਤ ਰਹਿ ਸਕੇ ਜੋ ਉਸਨੇ ਦਿਖਾਈ ਸੀ, ਜੋ ਕਿ ਕਾਨੂੰਨੀ ਨਹੀਂ ਸੀ, ਅਸਲ ਵਿੱਚ; ਪਰ ਉਹ ਇੱਕ ਦਿਆਲੂ ਅਤੇ ਦਇਆਵਾਨ ਨੌਜਵਾਨ ਸੀ। ਉਹ ਜਾਣਦਾ ਸੀ ਕਿ ਮਿਤਿਆ ਵਰਗੇ ਆਦਮੀ ਲਈ ਲੁਟੇਰਿਆਂ ਅਤੇ ਕਾਤਲਾਂ ਦੇ ਸਮਾਜ ਵਿੱਚ ਇੰਨੀ ਅਚਾਨਕ ਪ੍ਰਵੇਸ਼ ਕਰਨਾ ਕਿੰਨਾ ਔਖਾ ਹੋਵੇਗਾ, ਅਤੇ ਕਿ ਉਸਨੂੰ ਇਸਦੀ ਆਦਤ ਹੌਲੀ-ਹੌਲੀ ਪਾਉਣੀ ਪਵੇਗੀ। ਰਿਸ਼ਤੇਦਾਰਾਂ ਅਤੇ ਦੋਸਤਾਂ ਦੀਆਂ ਮੁਲਾਕਾਤਾਂ ਨੂੰ ਡਾਕਟਰ ਅਤੇ ਨਿਗਰਾਨ, ਅਤੇ ਪੁਲਿਸ ਕਪਤਾਨ ਦੁਆਰਾ ਵੀ ਅਣਅਧਿਕਾਰਤ ਤੌਰ 'ਤੇ ਮਨਜ਼ੂਰੀ ਦਿੱਤੀ ਗਈ ਸੀ। ਪਰ ਸਿਰਫ ਅਲਯੋਸ਼ਾ ਅਤੇ ਗ੍ਰੂਸ਼ੇਨਕਾ ਨੇ ਮਿਤਿਆ ਨੂੰ ਮਿਲਿਆ ਸੀ। ਰਾਖੀਟਿਨ ਨੇ ਦੋ ਵਾਰ ਅੰਦਰ ਜਾਣ ਦੀ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਕੀਤੀ ਸੀ, ਪਰ ਮਿਤਿਆ ਨੇ ਵਰਵਿੰਸਕੀ ਨੂੰ ਉਸਨੂੰ ਦਾਖਲ ਨਾ ਕਰਨ ਲਈ ਲਗਾਤਾਰ ਬੇਨਤੀ ਕੀਤੀ ਸੀ।
ਅਲਯੋਸ਼ਾ ਨੇ ਉਸਨੂੰ ਹਸਪਤਾਲ ਦੇ ਡਰੈਸਿੰਗ-ਗਾਊਨ ਵਿੱਚ ਆਪਣੇ ਬਿਸਤਰੇ 'ਤੇ ਬੈਠਾ ਪਾਇਆ, ਕਾਫ਼ੀ ਬੁਖਾਰੀ, ਸਿਰ 'ਤੇ ਸਿਰਕੇ ਅਤੇ ਪਾਣੀ ਵਿੱਚ ਭਿੱਜਿਆ ਇੱਕ ਤੌਲੀਆ ਸੀ। ਜਦੋਂ ਉਹ ਅੰਦਰ ਆਇਆ ਤਾਂ ਉਸਨੇ ਅਲਯੋਸ਼ਾ ਨੂੰ ਇੱਕ ਅਨਿਸ਼ਚਿਤ ਭਾਵਨਾ ਨਾਲ ਦੇਖਿਆ, ਪਰ ਉਸ ਵਿੱਚ ਡਰ ਵਰਗੀ ਕੋਈ ਚੀਜ਼ ਨਜ਼ਰ ਆ ਰਹੀ ਸੀ। ਮੁਕੱਦਮੇ ਤੋਂ ਬਾਅਦ ਉਹ ਭਿਆਨਕ ਰੂਪ ਵਿੱਚ ਚਿੰਤਤ ਹੋ ਗਿਆ ਸੀ; ਕਈ ਵਾਰ ਉਹ ਅੱਧਾ ਘੰਟਾ ਇਕੱਠੇ ਚੁੱਪ ਰਹਿੰਦਾ ਸੀ, ਅਤੇ ਕੁਝ ਗੰਭੀਰਤਾ ਨਾਲ ਅਤੇ ਦੁਖਦਾਈ ਢੰਗ ਨਾਲ ਸੋਚਦਾ ਪ੍ਰਤੀਤ ਹੁੰਦਾ ਸੀ, ਆਪਣੇ ਆਲੇ-ਦੁਆਲੇ ਦੀ ਹਰ ਚੀਜ਼ ਤੋਂ ਬੇਖ਼ਬਰ। ਜੇ ਉਹ ਆਪਣੇ ਵਿਚਾਰਾਂ ਤੋਂ ਬਾਹਰ ਆਉਂਦਾ ਅਤੇ ਗੱਲ ਕਰਨ ਲੱਗਦਾ, ਤਾਂ ਉਹ ਹਮੇਸ਼ਾ ਇੱਕ ਕਿਸਮ ਦੀ ਅਚਾਨਕਤਾ ਨਾਲ ਬੋਲਦਾ ਸੀ ਅਤੇ ਕਦੇ ਵੀ ਉਸ ਬਾਰੇ ਨਹੀਂ ਜੋ ਉਹ ਅਸਲ ਵਿੱਚ ਕਹਿਣਾ ਚਾਹੁੰਦਾ ਸੀ। ਉਹ ਕਈ ਵਾਰ ਆਪਣੇ ਭਰਾ ਨੂੰ ਦੁੱਖ ਦੇ ਚਿਹਰੇ ਨਾਲ ਦੇਖਦਾ ਸੀ। ਉਹ ਗ੍ਰੂਸ਼ੇਨਕਾ ਨਾਲ ਅਲਯੋਸ਼ਾ ਨਾਲੋਂ ਜ਼ਿਆਦਾ ਆਰਾਮਦਾਇਕ ਪ੍ਰਤੀਤ ਹੁੰਦਾ ਸੀ। ਇਹ ਸੱਚ ਹੈ, ਉਹ ਉਸ ਨਾਲ ਬਹੁਤ ਘੱਟ ਬੋਲਦਾ ਸੀ, ਪਰ ਜਿਵੇਂ ਹੀ ਉਹ ਅੰਦਰ ਆਉਂਦੀ, ਉਸਦਾ ਸਾਰਾ ਚਿਹਰਾ ਖੁਸ਼ੀ ਨਾਲ ਚਮਕ ਉੱਠਦਾ।
ਅਲਯੋਸ਼ਾ ਚੁੱਪਚਾਪ ਉਸਦੇ ਕੋਲ ਬਿਸਤਰੇ 'ਤੇ ਬੈਠ ਗਿਆ। ਇਸ ਵਾਰ ਮਿਤਿਆ ਉਤਸੁਕਤਾ ਨਾਲ ਅਲਯੋਸ਼ਾ ਦੀ ਉਡੀਕ ਕਰ ਰਿਹਾ ਸੀ, ਪਰ ਉਸਨੇ ਉਸਨੂੰ ਸਵਾਲ ਪੁੱਛਣ ਦੀ ਹਿੰਮਤ ਨਹੀਂ ਕੀਤੀ। ਉਸਨੂੰ ਇਹ ਲਗਭਗ ਅਸੰਭਵ ਲੱਗਿਆ ਕਿ ਕਾਤਿਆ ਆਉਣ ਲਈ ਸਹਿਮਤ ਹੋ ਜਾਵੇਗੀ, ਅਤੇ ਉਸੇ ਸਮੇਂ ਉਸਨੂੰ ਲੱਗਿਆ ਕਿ ਜੇ ਉਹ ਨਹੀਂ ਆਈ, ਤਾਂ ਕੁਝ ਅਸੰਭਵ ਹੋ ਜਾਵੇਗਾ। ਅਲਯੋਸ਼ਾ ਨੇ ਉਸਦੀਆਂ ਭਾਵਨਾਵਾਂ ਨੂੰ ਸਮਝਿਆ।
“ਤ੍ਰਿਫੋਨ ਬੋਰਿਸੋਵਿਚ,” ਮਿਤਿਆ ਨੇ ਘਬਰਾ ਕੇ ਸ਼ੁਰੂਆਤ ਕੀਤੀ, “ਨੇ ਆਪਣੀ ਸਾਰੀ ਸਰਾਏ ਨੂੰ ਤੋੜ ਦਿੱਤਾ ਹੈ, ਮੈਨੂੰ ਦੱਸਿਆ ਗਿਆ ਹੈ। ਉਸਨੇ ਫਰਸ਼ ਉਖਾੜ ਦਿੱਤਾ ਹੈ, ਤਖ਼ਤੇ ਤੋੜ ਦਿੱਤੇ ਹਨ, ਸਾਰੀ ਗੈਲਰੀ ਨੂੰ ਚੀਰ ਦਿੱਤਾ ਹੈ, ਮੈਨੂੰ ਦੱਸਿਆ ਗਿਆ ਹੈ। ਉਹ ਹਮੇਸ਼ਾ ਖਜ਼ਾਨਾ ਲੱਭ ਰਿਹਾ ਹੈ—ਪੰਦਰਾਂ ਸੌ ਰੂਬਲ ਜੋ ਪ੍ਰੌਸੀਕਿਊਟਰ ਨੇ ਕਿਹਾ ਸੀ ਕਿ ਮੈਂ ਉੱਥੇ ਲੁਕੋਏ ਸਨ। ਉਹ ਇਹ ਚਾਲਾਂ ਖੇਡਣ ਲੱਗ ਪਿਆ, ਉਹ ਕਹਿੰਦੇ ਹਨ, ਜਿਵੇਂ ਹੀ ਉਹ ਘਰ ਪਹੁੰਚਿਆ। ਉਸਨੂੰ ਇਸਦੇ ਲਈ ਸੇਵਾ ਕਰਨੀ ਚਾਹੀਦੀ ਹੈ, ਠੱਗ! ਇੱਥੇ ਦੇ ਗਾਰਡ ਨੇ ਮੈਨੂੰ ਕੱਲ੍ਹ ਦੱਸਿਆ; ਉਹ ਉੱਥੋਂ ਆਉਂਦਾ ਹੈ।”
“ਸੁਣੋ,” ਅਲਯੋਸ਼ਾ ਨੇ ਸ਼ੁਰੂਆਤ ਕੀਤੀ। “ਉਹ ਆਵੇਗੀ, ਪਰ ਮੈਨੂੰ ਨਹੀਂ ਪਤਾ ਕਦੋਂ। ਸ਼ਾਇਦ ਅੱਜ, ਸ਼ਾਇਦ ਕੁਝ ਦਿਨਾਂ ਵਿੱਚ, ਇਹ ਮੈਂ ਨਹੀਂ ਦੱਸ ਸਕਦਾ। ਪਰ ਉਹ ਆਵੇਗੀ, ਉਹ ਆਵੇਗੀ, ਇਹ ਯਕੀਨੀ ਹੈ।”
ਮਿਤਿਆ ਛੁੱਟ ਗਿਆ, ਕੁਝ ਕਹਿਣਾ ਚਾਹੁੰਦਾ ਸੀ, ਪਰ ਚੁੱਪ ਰਿਹਾ। ਖ਼ਬਰ ਦਾ ਉਸ 'ਤੇ ਭਾਰੀ ਅਸਰ ਹੋਇਆ। ਇਹ ਸਪੱਸ਼ਟ ਸੀ ਕਿ ਉਹ ਜਾਣਨਾ ਚਾਹੁੰਦਾ ਸੀ ਕਿ ਕੀ ਕਿਹਾ ਗਿਆ ਸੀ, ਪਰ ਉਹ ਫਿਰ ਤੋਂ ਪੁੱਛਣ ਤੋਂ ਡਰਦਾ ਸੀ। ਕਾਤਿਆ ਵੱਲੋਂ ਕੁਝ ਕਰੂਰ ਅਤੇ ਤੁੱਛ ਉਸਨੂੰ ਉਸ ਪਲ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਚਾਕੂ ਵਾਂਗ ਵੱਢ ਦਿੰਦਾ।
“ਇਹ ਉਹ ਸੀ ਜੋ ਉਸਨੇ ਹੋਰ ਚੀਜ਼ਾਂ ਵਿੱਚ ਕਿਹਾ ਸੀ; ਕਿ ਮੈਨੂੰ ਭੱਜਣ ਬਾਰੇ ਤੇਰੀ ਚੇਤਨਾ ਨੂੰ ਸ਼ਾਂਤ ਕਰਨਾ ਯਕੀਨੀ ਬਣਾਉਣਾ ਚਾਹੀਦਾ ਹੈ। ਜੇ ਇਵਾਨ ਉਦੋਂ ਤੱਕ ਠੀਕ ਨਹੀਂ ਹੈ ਤਾਂ ਉਹ ਖੁਦ ਸਭ ਕੁਝ ਦੇਖੇਗੀ।”
“ਤੁਸੀਂ ਇਸ ਬਾਰੇ ਪਹਿਲਾਂ ਹੀ ਗੱਲ ਕਰ ਚੁੱਕੇ ਹੋ,” ਮਿਤਿਆ ਨੇ ਸੋਚ-ਵਿਚਾਰ ਕਰਦੇ ਹੋਏ ਕਿਹਾ।
“ਅਤੇ ਤੁਸੀਂ ਇਸਨੂੰ ਗ੍ਰੂਸ਼ਾ ਨੂੰ ਦੁਹਰਾਇਆ ਹੈ,” ਅਲਯੋਸ਼ਾ ਨੇ ਕਿਹਾ।
“ਹਾਂ,” ਮਿਤਿਆ ਨੇ ਮੰਨਿਆ। “ਉਹ ਅੱਜ ਸਵੇਰੇ ਨਹੀਂ ਆਵੇਗੀ।” ਉਸਨੇ ਆਪਣੇ ਭਰਾ ਵੱਲ ਡਰਦੇ ਹੋਏ ਦੇਖਿਆ। “ਉਹ ਸ਼ਾਮ ਤੱਕ ਨਹੀਂ ਆਵੇਗੀ। ਜਦੋਂ ਮੈਂ ਉਸਨੂੰ ਕੱਲ੍ਹ ਕਿਹਾ ਸੀ ਕਿ ਕਾਤਿਆ ਉਪਾਅ ਕਰ ਰਹੀ ਹੈ, ਤਾਂ ਉਹ ਚੁੱਪ ਰਹੀ, ਪਰ ਉਸਨੇ ਆਪਣਾ ਮੂੰਹ ਬੰਦ ਕਰ ਲਿਆ। ਉਸਨੇ ਸਿਰਫ ਫੁਸਫੁਸਾਇਆ, ‘ਉਸਨੂੰ ਆਉਣ ਦਿਓ!’ ਉਸਨੇ ਸਮਝਿਆ ਕਿ ਇਹ ਮਹੱਤਵਪੂਰਨ ਸੀ। ਮੈਂ ਉਸਨੂੰ ਹੋਰ ਪਰਖਣ ਦੀ ਹਿੰਮਤ ਨਹੀਂ ਕੀਤੀ। ਮੈਨੂੰ ਲੱਗਦਾ ਹੈ ਕਿ ਉਹ ਹੁਣ ਸਮਝ ਗਈ ਹੈ ਕਿ ਕਾਤਿਆ ਹੁਣ ਮੇਰੀ ਪਰਵਾਹ ਨਹੀਂ ਕਰਦੀ, ਪਰ ਇਵਾਨ ਨੂੰ ਪਿਆਰ ਕਰਦੀ ਹੈ।”
“ਕੀ ਉਹ ਕਰਦੀ ਹੈ?” ਅਲਯੋਸ਼ਾ ਤੋਂ ਨਿਕਲਿਆ।
“ਸ਼ਾਇਦ ਉਹ ਨਹੀਂ ਕਰਦੀ। ਸਿਰਫ ਉਹ ਅੱਜ ਸਵੇਰੇ ਨਹੀਂ ਆ ਰਹੀ,” ਮਿਤਿਆ ਨੇ ਜਲਦੀ ਨਾਲ ਦੁਬਾਰਾ ਸਮਝਾਇਆ; “ਮੈਂ ਉਸਨੂੰ ਮੇਰੇ ਲਈ ਕੁਝ ਕਰਨ ਲਈ ਕਿਹਾ ਸੀ। ਤੁਸੀਂ ਜਾਣਦੇ ਹੋ, ਇਵਾਨ ਸਾਡੇ ਸਾਰਿਆਂ ਤੋਂ ਉੱਤਮ ਹੈ। ਉਸਨੂੰ ਜੀਣਾ ਚਾਹੀਦਾ ਹੈ, ਅਸੀਂ ਨਹੀਂ। ਉਹ ਠੀਕ ਹੋ ਜਾਵੇਗਾ।”
“ਕੀ ਤੂੰ ਵਿਸ਼ਵਾਸ ਕਰੇਂਗਾ, ਭਾਵੇਂ ਕਾਤਿਆ ਉਸ ਬਾਰੇ ਚਿੰਤਤ ਹੈ, ਉਹ ਉਸਦੇ ਠੀਕ ਹੋਣ ਬਾਰੇ ਸ਼ੱਕ ਨਹੀਂ ਕਰਦੀ,” ਅਲਯੋਸ਼ਾ ਨੇ ਕਿਹਾ।
“ਇਸਦਾ ਮਤਲਬ ਹੈ ਕਿ ਉਹ ਯਕੀਨ ਹੈ ਕਿ ਉਹ ਮਰ ਜਾਵੇਗਾ। ਇਹ ਇਸ ਲਈ ਹੈ ਕਿ ਉਹ ਡਰ ਗਈ ਹੈ ਕਿ ਉਹ ਇੰਨੀ ਯਕੀਨ ਹੈ ਕਿ ਉਹ ਠੀਕ ਹੋ ਜਾਵੇਗਾ।”
“ਇਵਾਨ ਦਾ ਸੰਵਿਧਾਨ ਮਜ਼ਬੂਤ ਹੈ, ਅਤੇ ਮੈਂ ਵੀ ਵਿਸ਼ਵਾਸ ਕਰਦਾ ਹਾਂ ਕਿ ਉਸਦੇ ਠੀਕ ਹੋਣ ਦੀ ਹਰ ਉਮੀਦ ਹੈ,” ਅਲਯੋਸ਼ਾ ਨੇ ਚਿੰਤਾ ਨਾਲ ਕਿਹਾ।
“ਹਾਂ, ਉਹ ਠੀਕ ਹੋ ਜਾਵੇਗਾ। ਪਰ ਉਹ ਯਕੀਨ ਹੈ ਕਿ ਉਹ ਮਰ ਜਾਵੇਗਾ। ਉਸਨੂੰ ਬਹੁਤ ਸਾਰਾ ਦੁੱਖ ਝੱਲਣਾ ਪੈ ਰਿਹਾ ਹੈ...” ਇੱਕ ਚੁੱਪੀ ਛਾ ਗਈ। ਇੱਕ ਗੰਭੀਰ ਚਿੰਤਾ ਮਿਤਿਆ ਨੂੰ ਪਰੇਸ਼ਾਨ ਕਰ ਰਹੀ ਸੀ।
“ਅਲਯੋਸ਼ਾ, ਮੈਂ ਗ੍ਰੂਸ਼ਾ ਨੂੰ ਬਹੁਤ ਪਿਆਰ ਕਰਦਾ ਹਾਂ,” ਉਸਨੇ ਅਚਾਨਕ ਇੱਕ ਕੰਬਦੀ ਆਵਾਜ਼ ਵਿੱਚ, ਹੰਝੂਆਂ ਨਾਲ ਭਰੀ ਹੋਈ ਕਿਹਾ।
“ਉਹ ਤੈਨੂੰ ਉੱਥੇ ਬਾਹਰ ਜਾਣ ਨਹੀਂ ਦੇਣਗੇ,” ਅਲਯੋਸ਼ਾ ਨੇ ਤੁਰੰਤ ਕਿਹਾ।
“ਤੇ ਮੈਂ ਤੈਨੂੰ ਇੱਕ ਹੋਰ ਗੱਲ ਦੱਸਣੀ ਚਾਹੁੰਦਾ ਹਾਂ,” ਮਿਤਿਆ ਨੇ ਅਚਾਨਕ ਆਵਾਜ਼ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਖਾਸ ਚਮਕ ਨਾਲ ਗੱਲ ਜਾਰੀ ਰੱਖੀ। “ਜੇ ਉਹ ਮੈਨੂੰ ਰਾਹ ਵਿੱਚ ਜਾਂ ਉੱਥੇ ਕੁੱਟਣਗੇ, ਤਾਂ ਮੈਂ ਇਸਨੂੰ ਸਵੀਕਾਰ ਨਹੀਂ ਕਰਾਂਗਾ। ਮੈਂ ਕਿਸੇ ਨੂੰ ਮਾਰ ਦੇਵਾਂਗਾ, ਅਤੇ ਇਸ ਲਈ ਮੈਨੂੰ ਗੋਲੀ ਮਾਰ ਦਿੱਤੀ ਜਾਵੇਗੀ। ਅਤੇ ਇਹ ਵੀਹ ਸਾਲਾਂ ਤੱਕ ਚੱਲਦਾ ਰਹੇਗਾ! ਉਹ ਮੇਰੇ ਨਾਲ ਪਹਿਲਾਂ ਹੀ ਬੇਰੁਖੀ ਨਾਲ ਗੱਲ ਕਰਦੇ ਹਨ। ਮੈਂ ਸਾਰੀ ਰਾਤ ਇੱਥੇ ਪਿਆ ਆਪਣੇ ਆਪ 'ਤੇ ਫੈਸਲਾ ਕਰਦਾ ਰਿਹਾ ਹਾਂ। ਮੈਂ ਤਿਆਰ ਨਹੀਂ ਹਾਂ! ਮੈਂ ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਸਮਰਪਣ ਕਰਨ ਦੇ ਯੋਗ ਨਹੀਂ ਹਾਂ। ਮੈਂ ਇੱਕ ‘ਭਜਨ’ ਗਾਉਣਾ ਚਾਹੁੰਦਾ ਸੀ; ਪਰ ਜੇ ਕੋਈ ਗਾਰਡ ਮੇਰੇ ਨਾਲ ਬੇਰੁਖੀ ਨਾਲ ਗੱਲ ਕਰਦਾ ਹੈ, ਤਾਂ ਮੇਰੇ ਵਿੱਚ ਇਸਨੂੰ ਸਹਿਣ ਦੀ ਤਾਕਤ ਨਹੀਂ ਹੈ। ਗਰੂਸ਼ਾ ਲਈ ਮੈਂ ਕੁਝ ਵੀ ਸਹਿ ਲਵਾਂਗਾ... ਸਿਵਾਏ ਮਾਰ-ਕੁੱਟ ਦੇ... ਪਰ ਉਸਨੂੰ ਉੱਥੇ ਆਉਣ ਦੀ ਇਜਾਜ਼ਤ ਨਹੀਂ ਦਿੱਤੀ ਜਾਵੇਗੀ।”
ਅਲਯੋਸ਼ਾ ਹੌਲੀ ਜਿਹੀ ਮੁਸਕਰਾਇਆ।
“ਸੁਣ, ਭਰਾ, ਇੱਕ ਵਾਰ ਅਤੇ ਸਭ ਲਈ,” ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ। “ਇਹ ਉਹ ਹੈ ਜੋ ਮੈਂ ਇਸ ਬਾਰੇ ਸੋਚਦਾ ਹਾਂ। ਅਤੇ ਤੂੰ ਜਾਣਦਾ ਹੈਂ ਕਿ ਮੈਂ ਤੈਨੂੰ ਝੂਠ ਨਹੀਂ ਬੋਲਾਂਗਾ। ਸੁਣ: ਤੂੰ ਤਿਆਰ ਨਹੀਂ ਹੈਂ, ਅਤੇ ਅਜਿਹਾ ਕ੍ਰਾਸ ਤੇਰੇ ਲਈ ਨਹੀਂ ਹੈ। ਇਸ ਤੋਂ ਇਲਾਵਾ, ਜਦੋਂ ਤੂੰ ਇਸ ਲਈ ਤਿਆਰ ਨਹੀਂ ਹੈਂ ਤਾਂ ਤੈਨੂੰ ਅਜਿਹੇ ਸ਼ਹੀਦ ਦੇ ਕ੍ਰਾਸ ਦੀ ਲੋੜ ਨਹੀਂ ਹੈ। ਜੇ ਤੂੰ ਸਾਡੇ ਪਿਤਾ ਨੂੰ ਮਾਰਿਆ ਹੁੰਦਾ, ਤਾਂ ਮੈਨੂੰ ਦੁੱਖ ਹੁੰਦਾ ਕਿ ਤੂੰ ਆਪਣੀ ਸਜ਼ਾ ਨੂੰ ਰੱਦ ਕਰ ਦਿੰਦਾ। ਪਰ ਤੂੰ ਬੇਗੁਨਾਹ ਹੈਂ, ਅਤੇ ਅਜਿਹਾ ਕ੍ਰਾਸ ਤੇਰੇ ਲਈ ਬਹੁਤ ਜ਼ਿਆਦਾ ਹੈ। ਤੂੰ ਦੁੱਖ ਝੱਲ ਕੇ ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਇੱਕ ਹੋਰ ਆਦਮੀ ਬਣਾਉਣਾ ਚਾਹੁੰਦਾ ਸੀ। ਮੈਂ ਕਹਿੰਦਾ ਹਾਂ, ਬੱਸ ਉਸ ਦੂਜੇ ਆਦਮੀ ਨੂੰ ਹਮੇਸ਼ਾ, ਸਾਰੀ ਉਮਰ ਅਤੇ ਜਿੱਥੇ ਵੀ ਤੂੰ ਜਾਵੇਂ, ਯਾਦ ਰੱਖੀਂ; ਅਤੇ ਉਹ ਤੇਰੇ ਲਈ ਕਾਫੀ ਹੋਵੇਗਾ। ਉਸ ਮਹਾਨ ਕ੍ਰਾਸ ਤੋਂ ਤੇਰਾ ਇਨਕਾਰ ਤੈਨੂੰ ਸਾਰੀ ਉਮਰ ਇੱਕ ਹੋਰ ਵੀ ਵੱਡੀ ਡਿਊਟੀ ਦਾ ਅਹਿਸਾਸ ਕਰਵਾਏਗਾ, ਅਤੇ ਉਹ ਲਗਾਤਾਰ ਅਹਿਸਾਸ ਤੈਨੂੰ ਇੱਕ ਨਵਾਂ ਆਦਮੀ ਬਣਾਉਣ ਵਿੱਚ, ਸ਼ਾਇਦ, ਉੱਥੇ ਜਾਣ ਨਾਲੋਂ ਜ਼ਿਆਦਾ ਮਦਦ ਕਰੇਗਾ। ਕਿਉਂਕਿ ਉੱਥੇ ਤੂੰ ਇਸਨੂੰ ਸਹਿਣ ਨਹੀਂ ਕਰੇਂਗਾ ਅਤੇ ਸ਼ਿਕਾਇਤ ਕਰੇਂਗਾ, ਅਤੇ ਸ਼ਾਇਦ ਅੰਤ ਵਿੱਚ ਕਹੇਂਗਾ: ‘ਮੈਂ ਬਰੀ ਹੋ ਗਿਆ।’ ਵਕੀਲ ਇਸ ਬਾਰੇ ਸਹੀ ਸੀ। ਅਜਿਹੇ ਭਾਰੀ ਬੋਝ ਸਾਰੇ ਆਦਮੀਆਂ ਲਈ ਨਹੀਂ ਹੁੰਦੇ। ਕੁਝ ਲਈ ਉਹ ਅਸੰਭਵ ਹੁੰਦੇ ਹਨ। ਇਹ ਮੇਰੇ ਵਿਚਾਰ ਹਨ, ਜੇ ਤੂੰ ਉਹਨਾਂ ਨੂੰ ਇੰਨਾ ਚਾਹੁੰਦਾ ਹੈਂ। ਜੇ ਤੇਰੇ ਬਚ ਨਿਕਲਣ ਲਈ ਦੂਜੇ ਆਦਮੀਆਂ ਨੂੰ ਜਵਾਬਦੇਹ ਹੋਣਾ ਪੈਂਦਾ, ਅਫਸਰ ਜਾਂ ਸਿਪਾਹੀ, ਤਾਂ ਮੈਂ ਤੈਨੂੰ ‘ਇਜਾਜ਼ਤ’ ਨਹੀਂ ਦਿੰਦਾ,” ਅਲਯੋਸ਼ਾ ਮੁਸਕਰਾਇਆ। “ਪਰ ਉਹ ਐਲਾਨ ਕਰਦੇ ਹਨ—ਉਸ ਏਟੇਪ ਦੇ ਸੁਪਰਡੈਂਟ ਨੇ ਇਵਾਨ ਨੂੰ ਖੁਦ ਕਿਹਾ ਸੀ—ਕਿ ਜੇ ਇਹ ਚੰਗੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਪ੍ਰਬੰਧਿਤ ਕੀਤਾ ਗਿਆ ਤਾਂ ਕੋਈ ਵੱਡੀ ਪੁੱਛ-ਗਿੱਛ ਨਹੀਂ ਹੋਵੇਗੀ, ਅਤੇ ਉਹ ਆਸਾਨੀ ਨਾਲ ਬਚ ਸਕਦੇ ਹਨ। ਬੇਸ਼ੱਕ, ਰਿਸ਼ਵਤ ਦੇਣਾ ਅਜਿਹੇ ਮਾਮਲੇ ਵਿੱਚ ਵੀ ਬੇਈਮਾਨੀ ਹੈ, ਪਰ ਮੈਂ ਇਸ ਬਾਰੇ ਫੈਸਲਾ ਕਰਨ ਦਾ ਕੰਮ ਨਹੀਂ ਕਰ ਸਕਦਾ, ਕਿਉਂਕਿ ਜੇ ਇਵਾਨ ਅਤੇ ਕਾਤਿਆ ਨੇ ਮੈਨੂੰ ਤੇਰੇ ਲਈ ਕੰਮ ਕਰਨ ਦਾ ਹੁਕਮ ਦਿੱਤਾ ਹੁੰਦਾ, ਤਾਂ ਮੈਨੂੰ ਪਤਾ ਹੈ ਕਿ ਮੈਂ ਜਾ ਕੇ ਰਿਸ਼ਵਤ ਦਿੰਦਾ। ਮੈਨੂੰ ਤੈਨੂੰ ਸੱਚ ਦੱਸਣਾ ਚਾਹੀਦਾ ਹੈ। ਅਤੇ ਇਸ ਲਈ ਮੈਂ ਤੇਰੇ ਆਪਣੇ ਕੰਮ ਬਾਰੇ ਫੈਸਲਾ ਨਹੀਂ ਕਰ ਸਕਦਾ। ਪਰ ਮੈਨੂੰ ਤੈਨੂੰ ਯਕੀਨ ਦਿਵਾਉਣ ਦੇ, ਮੈਂ ਤੈਨੂੰ ਕਦੇ ਵੀ ਦੋਸ਼ੀ ਨਹੀਂ ਠਹਿਰਾਵਾਂਗਾ। ਅਤੇ ਇਹ ਇੱਕ ਅਜੀਬ ਗੱਲ ਹੋਵੇਗੀ ਜੇ ਮੈਂ ਤੇਰੇ ਬਾਰੇ ਫੈਸਲਾ ਕਰ ਸਕਦਾ। ਹੁਣ ਮੈਨੂੰ ਲੱਗਦਾ ਹੈ ਕਿ ਮੈਂ ਸਭ ਕੁਝ ਸਮਝ ਲਿਆ ਹੈ।”
“ਪਰ ਮੈਂ ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਦੋਸ਼ੀ ਠਹਿਰਾਉਂਦਾ ਹਾਂ!” ਮਿਤਿਆ ਚੀਕਿਆ। “ਮੈਂ ਭੱਜ ਜਾਵਾਂਗਾ, ਇਹ ਤੇਰੇ ਤੋਂ ਬਿਨਾਂ ਤੈਅ ਹੋ ਗਿਆ ਸੀ; ਕੀ ਮਿਤਿਆ ਕਰਮਾਜ਼ੋਵ ਭੱਜਣ ਤੋਂ ਇਲਾਵਾ ਕੁਝ ਕਰ ਸਕਦਾ ਸੀ? ਪਰ ਮੈਂ ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਦੋਸ਼ੀ ਠਹਿਰਾਵਾਂਗਾ, ਅਤੇ ਮੈਂ ਹਮੇਸ਼ਾ ਲਈ ਆਪਣੇ ਪਾਪ ਲਈ ਪ੍ਰਾਰਥਨਾ ਕਰਾਂਗਾ। ਇਹ ਯਿਸੂਈਟ ਇਸ ਤਰ੍ਹਾਂ ਹੀ ਗੱਲ ਕਰਦੇ ਹਨ, ਹੈ ਨਾ? ਜਿਵੇਂ ਅਸੀਂ ਕਰ ਰਹੇ ਹਾਂ?”
“ਹਾਂ।” ਅਲਯੋਸ਼ਾ ਹੌਲੀ ਜਿਹੀ ਮੁਸਕਰਾਇਆ।
“ਮੈਂ ਤੈਨੂੰ ਇਸ ਲਈ ਪਿਆਰ ਕਰਦਾ ਹਾਂ ਕਿ ਤੂੰ ਹਮੇਸ਼ਾ ਸਾਰੀ ਸੱਚਾਈ ਦੱਸਦਾ ਹੈਂ ਅਤੇ ਕਦੇ ਕੁਝ ਨਹੀਂ ਲੁਕਾਉਂਦਾ,” ਮਿਟੀਆ ਨੇ ਖੁਸ਼ੀ ਨਾਲ ਹੱਸਦਿਆਂ ਕਿਹਾ। “ਇਸ ਲਈ ਮੈਂ ਆਪਣੇ ਅਲਯੋਸ਼ਾ ਨੂੰ ਜੇਸੂਇਟ ਵਾਂਗ ਫੜ ਲਿਆ ਹੈ। ਮੈਨੂੰ ਇਸ ਲਈ ਤੈਨੂੰ ਚੁੰਮਣਾ ਚਾਹੀਦਾ ਹੈ। ਹੁਣ ਬਾਕੀ ਸੁਣ; ਮੈਂ ਤੈਨੂੰ ਆਪਣੇ ਦਿਲ ਦਾ ਦੂਜਾ ਪਾਸਾ ਖੋਲ੍ਹ ਕੇ ਦਿਖਾਵਾਂਗਾ। ਇਹ ਉਹ ਹੈ ਜੋ ਮੈਂ ਯੋਜਨਾ ਬਣਾਈ ਅਤੇ ਫੈਸਲਾ ਕੀਤਾ ਹੈ। ਜੇ ਮੈਂ ਭੱਜ ਜਾਵਾਂ, ਪੈਸੇ ਅਤੇ ਪਾਸਪੋਰਟ ਨਾਲ ਵੀ, ਅਤੇ ਅਮਰੀਕਾ ਵੀ, ਤਾਂ ਮੈਨੂੰ ਇਸ ਵਿਚਾਰ ਨਾਲ ਖੁਸ਼ੀ ਮਿਲੇਗੀ ਕਿ ਮੈਂ ਮੌਜ-ਮਸਤੀ ਲਈ ਨਹੀਂ ਭੱਜ ਰਿਹਾ, ਖੁਸ਼ੀ ਲਈ ਨਹੀਂ, ਬਲਕਿ ਇੱਕ ਹੋਰ ਦੇਸ਼ ਨਿਕਾਲੇ ਲਈ ਜੋ ਸਾਇਬੇਰੀਆ ਜਿੰਨਾ ਹੀ ਬੁਰਾ ਹੋ ਸਕਦਾ ਹੈ। ਇਹ ਬੁਰਾ ਹੈ, ਅਲਯੋਸ਼ਾ, ਇਹ ਹੈ! ਮੈਂ ਉਸ ਅਮਰੀਕਾ ਨੂੰ ਨਫ਼ਰਤ ਕਰਦਾ ਹਾਂ, ਉਸਨੂੰ ਗਾਲੀ! ਭਾਵੇਂ ਗ੍ਰੂਸ਼ਾ ਮੇਰੇ ਨਾਲ ਹੋਵੇਗੀ। ਉਸਨੂੰ ਦੇਖ; ਕੀ ਉਹ ਅਮਰੀਕੀ ਹੈ? ਉਹ ਰੂਸੀ ਹੈ, ਆਪਣੀਆਂ ਹੱਡੀਆਂ ਤੱਕ ਰੂਸੀ; ਉਹ ਆਪਣੇ ਮਾਤ ਦੇਸ਼ ਲਈ ਘਰ ਦੀ ਯਾਦ ਕਰੇਗੀ, ਅਤੇ ਮੈਂ ਹਰ ਘੰਟੇ ਦੇਖਾਂਗਾ ਕਿ ਉਹ ਮੇਰੇ ਲਈ ਦੁੱਖ ਝੱਲ ਰਹੀ ਹੈ, ਕਿ ਉਸਨੇ ਮੇਰੇ ਲਈ ਇਹ ਕ੍ਰਾਸ ਚੁੱਕਿਆ ਹੈ। ਅਤੇ ਉਸਨੇ ਕੀ ਗਲਤ ਕੀਤਾ ਹੈ? ਅਤੇ ਮੈਂ, ਵੀ, ਉੱਥੇ ਦੇ ਰੱਦੀ ਲੋਕਾਂ ਨੂੰ ਕਿਵੇਂ ਸਹਿ ਲਵਾਂਗਾ, ਭਾਵੇਂ ਉਹ ਮੇਰੇ ਤੋਂ ਬਿਹਤਰ ਹੋਣ, ਉਨ੍ਹਾਂ ਵਿੱਚੋਂ ਹਰ ਇੱਕ? ਮੈਂ ਉਸ ਅਮਰੀਕਾ ਨੂੰ ਪਹਿਲਾਂ ਹੀ ਨਫ਼ਰਤ ਕਰਦਾ ਹਾਂ! ਅਤੇ ਭਾਵੇਂ ਉਹ ਮਸ਼ੀਨਰੀ ਵਿੱਚ ਸ਼ਾਨਦਾਰ ਹੋਣ, ਉਨ੍ਹਾਂ ਵਿੱਚੋਂ ਹਰ ਇੱਕ, ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਗਾਲੀ, ਉਹ ਮੇਰੀ ਆਤਮਾ ਦੇ ਨਹੀਂ ਹਨ। ਮੈਂ ਰੂਸ ਨੂੰ ਪਿਆਰ ਕਰਦਾ ਹਾਂ, ਅਲਯੋਸ਼ਾ, ਮੈਂ ਰੂਸੀ ਰੱਬ ਨੂੰ ਪਿਆਰ ਕਰਦਾ ਹਾਂ, ਭਾਵੇਂ ਮੈਂ ਖੁਦ ਇੱਕ ਬਦਮਾਸ਼ ਹਾਂ। ਮੈਂ ਉੱਥੇ ਗਲਾ ਘੁੱਟ ਜਾਵਾਂਗਾ!” ਉਸਨੇ ਚੀਕਿਆ, ਉਸਦੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਅਚਾਨਕ ਚਮਕ ਪਈਆਂ। ਉਸਦੀ ਆਵਾਜ਼ ਹੰਝੂਆਂ ਨਾਲ ਕੰਬ ਰਹੀ ਸੀ। “ਇਸ ਲਈ ਇਹ ਹੈ ਜੋ ਮੈਂ ਫੈਸਲਾ ਕੀਤਾ ਹੈ, ਅਲਯੋਸ਼ਾ, ਸੁਣ,” ਉਸਨੇ ਫਿਰ ਸ਼ੁਰੂ ਕੀਤਾ, ਆਪਣੀ ਭਾਵਨਾ ਨੂੰ ਕਾਬੂ ਕਰਦਿਆਂ। “ਜਿਵੇਂ ਹੀ ਮੈਂ ਗ੍ਰੂਸ਼ਾ ਨਾਲ ਉੱਥੇ ਪਹੁੰਚਾਂਗਾ, ਅਸੀਂ ਤੁਰੰਤ ਜ਼ਮੀਨ 'ਤੇ ਕੰਮ ਸ਼ੁਰੂ ਕਰਾਂਗੇ, ਇਕਾਂਤ ਵਿੱਚ, ਕਿਤੇ ਬਹੁਤ ਦੂਰ, ਜੰਗਲੀ ਰਿੱਛਾਂ ਨਾਲ। ਉੱਥੇ ਵੀ ਕੁਝ ਦੂਰ ਦੇ ਇਲਾਕੇ ਹੋਣੇ ਚਾਹੀਦੇ ਹਨ। ਮੈਨੂੰ ਦੱਸਿਆ ਗਿਆ ਹੈ ਕਿ ਉੱਥੇ ਅਜੇ ਵੀ ਰੈੱਡਸਕਿਨ ਹਨ, ਕਿਤੇ, ਹਰੀਜ਼ਨ ਦੇ ਕਿਨਾਰੇ 'ਤੇ। ਇਸ ਲਈ ਮੋਹਕਨਜ਼ ਦੇ ਆਖਰੀ ਦੇਸ਼ ਵਿੱਚ, ਅਤੇ ਉੱਥੇ ਅਸੀਂ ਗ੍ਰਾਮਰ ਨਾਲ ਤੁਰੰਤ ਨਜਿੱਠਾਂਗੇ, ਗ੍ਰੂਸ਼ਾ ਅਤੇ ਮੈਂ। ਕੰਮ ਅਤੇ ਗ੍ਰਾਮਰ—ਇਸ ਤਰ੍ਹਾਂ ਅਸੀਂ ਤਿੰਨ ਸਾਲ ਬਤੀਤ ਕਰਾਂਗੇ। ਅਤੇ ਉਸ ਸਮੇਂ ਤੱਕ ਅਸੀਂ ਕਿਸੇ ਵੀ ਅੰਗਰੇਜ਼ ਵਾਂਗ ਅੰਗਰੇਜ਼ੀ ਬੋਲਾਂਗੇ। ਅਤੇ ਜਿਵੇਂ ਹੀ ਅਸੀਂ ਇਸਨੂੰ ਸਿੱਖ ਲਵਾਂਗੇ—ਅਮਰੀਕਾ ਨੂੰ ਅਲਵਿਦਾ! ਅਸੀਂ ਅਮਰੀਕੀ ਨਾਗਰਿਕਾਂ ਵਜੋਂ ਰੂਸ ਭੱਜ ਜਾਵਾਂਗੇ। ਚਿੰਤਾ ਨਾ ਕਰੋ—ਅਸੀਂ ਇਸ ਛੋਟੇ ਜਿਹੇ ਕਸਬੇ ਵਿੱਚ ਨਹੀਂ ਆਵਾਂਗੇ। ਅਸੀਂ ਕਿਤੇ ਲੁਕ ਜਾਵਾਂਗੇ, ਬਹੁਤ ਦੂਰ, ਉੱਤਰ ਵਿੱਚ ਜਾਂ ਦੱਖਣ ਵਿੱਚ। ਮੈਂ ਉਸ ਸਮੇਂ ਤੱਕ ਬਦਲ ਜਾਵਾਂਗਾ, ਅਤੇ ਉਹ ਵੀ, ਅਮਰੀਕਾ ਵਿੱਚ। ਡਾਕਟਰ ਮੇਰੇ ਚਿਹਰੇ 'ਤੇ ਕਿਸੇ ਕਿਸਮ ਦਾ ਮਸਾ ਬਣਾ ਦੇਣਗੇ—ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੇ ਇੰਨੇ ਮਕੈਨੀਕਲ ਹੋਣ ਦਾ ਕੀ ਫਾਇਦਾ!—ਜਾਂ ਮੈਂ ਇੱਕ ਅੱਖ ਕੱਢ ਲਵਾਂਗਾ, ਆਪਣੀ ਦਾੜ੍ਹੀ ਇੱਕ ਗਜ਼ ਵਧਾ ਲਵਾਂਗਾ, ਅਤੇ ਮੈਂ ਰੂਸ ਲਈ ਚਿੰਤਾ ਕਰਕੇ ਸਲੇਟੀ ਹੋ ਜਾਵਾਂਗਾ। ਮੈਨੂੰ ਲੱਗਦਾ ਹੈ ਕਿ ਉਹ ਸਾਨੂੰ ਪਛਾਣਨਗੇ ਨਹੀਂ। ਅਤੇ ਜੇ ਉਹ ਪਛਾਣਦੇ ਹਨ, ਤਾਂ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਸਾਨੂੰ ਸਾਇਬੇਰੀਆ ਭੇਜਣ ਦਿਓ। ਮੈਨੂੰ ਕੋਈ ਫਰਕ ਨਹੀਂ ਪੈਂਦਾ। ਇਹ ਦਿਖਾਏਗਾ ਕਿ ਇਹ ਸਾਡਾ ਭਾਗ ਹੈ। ਅਸੀਂ ਇੱਥੇ ਵੀ ਜ਼ਮੀਨ 'ਤੇ ਕੰਮ ਕਰਾਂਗੇ, ਕਿਤੇ ਜੰਗਲਾਂ ਵਿੱਚ, ਅਤੇ ਮੈਂ ਸਾਰੀ ਉਮਰ ਇੱਕ ਅਮਰੀਕੀ ਵਾਂਗ ਦਿਖਾਵਾਂਗਾ। ਪਰ ਅਸੀਂ ਆਪਣੀ ਮਿੱਟੀ 'ਤੇ ਮਰਾਂਗੇ। ਇਹ ਮੇਰੀ ਯੋਜਨਾ ਹੈ, ਅਤੇ ਇਸਨੂੰ ਬਦਲਿਆ ਨਹੀਂ ਜਾਵੇਗਾ। ਕੀ ਤੂੰ ਸਹਿਮਤ ਹੈਂ?”
“ਹਾਂ,” ਅਲਯੋਸ਼ਾ ਨੇ ਕਿਹਾ, ਉਸਨੂੰ ਵਿਰੋਧ ਨਹੀਂ ਕਰਨਾ ਚਾਹੁੰਦਾ ਸੀ। ਮਿਟੀਆ ਇੱਕ ਮਿੰਟ ਲਈ ਰੁਕਿਆ ਅਤੇ ਅਚਾਨਕ ਕਿਹਾ:
“ਅਤੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਮੁਕੱਦਮੇ ਵਿੱਚ ਇਸਨੂੰ ਕਿਵੇਂ ਉਭਾਰਿਆ! ਕੀ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਇਸਨੂੰ ਉਭਾਰਿਆ ਨਹੀਂ!”
“ਜੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਨਾ ਉਭਾਰਿਆ ਹੁੰਦਾ, ਤਾਂ ਵੀ ਤੈਨੂੰ ਦੋਸ਼ੀ ਠਹਿਰਾਇਆ ਜਾਂਦਾ,” ਅਲਯੋਸ਼ਾ ਨੇ ਇੱਕ ਹੰਝੂ ਨਾਲ ਕਿਹਾ।
“ਹਾਂ, ਲੋਕ ਮੇਰੇ ਤੋਂ ਇੱਥੇ ਬੀਮਾਰ ਹਨ! ਰੱਬ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਅਸੀਸ ਦੇਵੇ, ਪਰ ਇਹ ਔਖਾ ਹੈ,” ਮਿਟੀਆ ਨੇ ਦੁਖੀ ਹੋ ਕੇ ਕਰਾਹਿਆ। ਫਿਰ ਇੱਕ ਮਿੰਟ ਲਈ ਚੁੱਪੀ ਛਾ ਗਈ।
“ਅਲਯੋਸ਼ਾ, ਮੈਨੂੰ ਤੁਰੰਤ ਮੇਰੀ ਪੀੜਾ ਤੋਂ ਮੁਕਤ ਕਰ!” ਉਸਨੇ ਅਚਾਨਕ ਚੀਕਿਆ। “ਮੈਨੂੰ ਦੱਸ, ਕੀ ਉਹ ਹੁਣ ਆ ਰਹੀ ਹੈ, ਜਾਂ ਨਹੀਂ? ਮੈਨੂੰ ਦੱਸ? ਉਸਨੇ ਕੀ ਕਿਹਾ? ਉਸਨੇ ਇਹ ਕਿਵੇਂ ਕਿਹਾ?”
“ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ ਕਿ ਉਹ ਆਵੇਗੀ, ਪਰ ਮੈਨੂੰ ਨਹੀਂ ਪਤਾ ਕਿ ਉਹ ਅੱਜ ਆਵੇਗੀ ਜਾਂ ਨਹੀਂ। ਇਹ ਉਸਦੇ ਲਈ ਔਖਾ ਹੈ, ਤੂੰ ਜਾਣਦਾ ਹੈਂ,” ਅਲਯੋਸ਼ਾ ਨੇ ਆਪਣੇ ਭਰਾ ਵੱਲ ਡਰਪੋਕੀ ਨਾਲ ਦੇਖਿਆ।
“ਮੈਨੂੰ ਸੋਚਣਾ ਚਾਹੀਦਾ ਹੈ ਕਿ ਇਹ ਉਸਦੇ ਲਈ ਔਖਾ ਹੈ! ਅਲਯੋਸ਼ਾ, ਇਹ ਮੈਨੂੰ ਪਾਗਲ ਕਰ ਦੇਵੇਗਾ। ਗ੍ਰੂਸ਼ਾ ਮੈਨੂੰ ਦੇਖ ਰਹੀ ਹੈ। ਉਹ ਸਮਝਦੀ ਹੈ। ਮੇਰੇ ਰੱਬਾ, ਮੇਰੇ ਦਿਲ ਨੂੰ ਸ਼ਾਂਤ ਕਰ: ਮੈਂ ਕੀ ਚਾਹੁੰਦਾ ਹਾਂ? ਮੈਂ ਕਾਤਿਆ ਨੂੰ ਚਾਹੁੰਦਾ ਹਾਂ! ਕੀ ਮੈਂ ਸਮਝਦਾ ਹਾਂ ਕਿ ਮੈਂ ਕੀ ਚਾਹੁੰਦਾ ਹਾਂ? ਇਹ ਕਰਾਮਾਜ਼ੋਵ ਦੀ ਜ਼ਿੱਦੀ, ਬੁਰੀ ਆਤਮਾ ਹੈ! ਨਹੀਂ, ਮੈਂ ਦੁੱਖ ਝੱਲਣ ਦੇ ਯੋਗ ਨਹੀਂ ਹਾਂ। ਮੈਂ ਇੱਕ ਬਦਮਾਸ਼ ਹਾਂ, ਬੱਸ ਇਹੀ ਕਿਹਾ ਜਾ ਸਕਦਾ ਹੈ।”
“ਇਹ ਰਹੀ!” ਅਲਯੋਸ਼ਾ ਨੇ ਚੀਕਿਆ।
ਉਸ ਪਲ ਕਾਤਿਆ ਦਰਵਾਜ਼ੇ ਵਿੱਚ ਪ੍ਰਗਟ ਹੋਈ। ਇੱਕ ਪਲ ਲਈ ਉਹ ਖੜ੍ਹੀ ਰਹੀ, ਮਿਟੀਆ ਨੂੰ ਇੱਕ ਹੈਰਾਨ ਪ੍ਰਗਟਾਵੇ ਨਾਲ ਦੇਖਦੀ ਰਹੀ। ਉਹ ਉਤਸ਼ਾਹ ਨਾਲ ਉੱਠ ਖੜ੍ਹਾ ਹੋਇਆ, ਅਤੇ ਉਸਦੇ ਚਿਹਰੇ 'ਤੇ ਇੱਕ ਡਰਿਆ ਹੋਇਆ ਭਾਵ ਆ ਗਿਆ। ਉਹ ਪੀਲਾ ਪੈ ਗਿਆ, ਪਰ ਉਸਦੇ ਬੁੱਲ੍ਹਾਂ 'ਤੇ ਇੱਕ ਡਰਪੋਕ, ਬੇਨਤੀ ਭਰੀ ਮੁਸਕਾਨ ਆ ਗਈ ਅਤੇ ਇੱਕ ਅਟੱਲ ਇੱਛਾ ਨਾਲ ਉਸਨੇ ਕਾਤਿਆ ਵੱਲ ਦੋਵੇਂ ਹੱਥ ਵਧਾਏ। ਇਸਨੂੰ ਦੇਖ ਕੇ, ਉਹ ਉਤਸ਼ਾਹ ਨਾਲ ਉਸ ਵੱਲ ਦੌੜੀ। ਉਸਨੇ ਉਸਦੇ ਹੱਥ ਫੜ ਲਏ, ਅਤੇ ਲਗਭਗ ਜ਼ਬਰਦਸਤੀ ਉਸਨੂੰ ਬਿਸਤਰੇ 'ਤੇ ਬਿਠਾ ਦਿੱਤਾ। ਉਹ ਉਸਦੇ ਕੋਲ ਬੈਠ ਗਈ, ਅਤੇ ਉਸਦੇ ਹੱਥ ਫੜੀ ਰੱਖਦੇ ਹੋਏ, ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਜ਼ੋਰ ਨਾਲ ਦਬਾਇਆ। ਕਈ ਵਾਰ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੋਵਾਂ ਨੇ ਬੋਲਣ ਦੀ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਕੀਤੀ, ਪਰ ਰੁਕ ਗਏ ਅਤੇ ਫਿਰ ਇੱਕ ਅਜੀਬ ਮੁਸਕਾਨ ਨਾਲ ਬੇਬੋਲ ਹੋ ਕੇ ਦੇਖਦੇ ਰਹੇ, ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਇੱਕ ਦੂਜੇ 'ਤੇ ਟਿਕੀਆਂ ਹੋਈਆਂ ਸਨ। ਇਸ ਤਰ੍ਹਾਂ ਦੋ ਮਿੰਟ ਬੀਤ ਗਏ।
“ਕੀ ਤੂੰ ਮੈਨੂੰ ਮਾਫ਼ ਕਰ ਦਿੱਤਾ ਹੈ?” ਮਿਟੀਆ ਨੇ ਅੰਤ ਵਿੱਚ ਹੌਲੀ ਜਿਹੀ ਕਿਹਾ, ਅਤੇ ਉਸੇ ਪਲ ਅਲਯੋਸ਼ਾ ਵੱਲ ਮੁੜ ਕੇ, ਉਸਦਾ ਚਿਹਰਾ ਖੁਸ਼ੀ ਨਾਲ ਭਰਿਆ ਹੋਇਆ ਸੀ, ਉਸਨੇ ਚੀਕਿਆ, “ਕੀ ਤੂੰ ਸੁਣ ਰਿਹਾ ਹੈਂ ਕਿ ਮੈਂ ਕੀ ਪੁੱਛ ਰਿਹਾ ਹਾਂ, ਕੀ ਤੂੰ ਸੁਣ ਰਿਹਾ ਹੈਂ?”
“ਇਹੀ ਤਾਂ ਮੈਂ ਤੈਨੂੰ ਪਿਆਰ ਕੀਤਾ, ਕਿ ਤੂੰ ਦਿਲੋਂ ਉਦਾਰ ਹੈਂ!” ਕਾਤਿਆ ਨੇ ਕਿਹਾ। “ਮੇਰੀ ਮਾਫ਼ੀ ਤੇਰੇ ਕੰਮ ਦੀ ਨਹੀਂ, ਨਾ ਤੇਰੀ ਮੇਰੇ ਕੰਮ ਦੀ; ਤੂੰ ਮੈਨੂੰ ਮਾਫ਼ ਕਰੇਂ ਭਾਵੇਂ ਨਾ ਕਰੇਂ, ਤੂੰ ਮੇਰੇ ਦਿਲ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਦਰਦ ਭਰਿਆ ਸਥਾਨ ਬਣਿਆ ਰਹੇਂਗਾ, ਅਤੇ ਮੈਂ ਤੇਰੇ ਦਿਲ ਵਿੱਚ—ਇਵੇਂ ਹੀ ਹੋਣਾ ਚਾਹੀਦਾ ਹੈ....” ਉਹ ਸਾਹ ਲੈਣ ਲਈ ਰੁਕ ਗਈ। “ਮੈਂ ਕਿਉਂ ਆਈ ਹਾਂ?” ਉਸਨੇ ਫਿਰ ਘਬਰਾਹਟ ਨਾਲ ਪੁੱਛਿਆ: “ਤੇਰੇ ਪੈਰਾਂ ਨੂੰ ਜੱਫੀ ਪਾਉਣ ਲਈ, ਤੇਰੇ ਹੱਥਾਂ ਨੂੰ ਇਸ ਤਰ੍ਹਾਂ ਦਬਾਉਣ ਲਈ, ਜਦੋਂ ਤੱਕ ਦਰਦ ਨਾ ਹੋਵੇ—ਯਾਦ ਹੈ ਮਾਸਕੋ ਵਿੱਚ ਮੈਂ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਕਿਵੇਂ ਨਿਚੋੜਦੀ ਹੁੰਦੀ ਸੀ—ਤੈਨੂੰ ਫਿਰ ਕਹਿਣ ਲਈ ਕਿ ਤੂੰ ਮੇਰਾ ਰੱਬ ਹੈਂ, ਮੇਰੀ ਖੁਸ਼ੀ ਹੈਂ, ਤੈਨੂੰ ਕਹਿਣ ਲਈ ਕਿ ਮੈਂ ਤੈਨੂੰ ਪਾਗਲਾਂ ਵਾਂਗ ਪਿਆਰ ਕਰਦੀ ਹਾਂ,” ਉਹ ਦਰਦ ਨਾਲ ਕੁਰਲਾਹੀ, ਅਤੇ ਅਚਾਨਕ ਉਸਨੇ ਉਸਦੇ ਹੱਥ ਨੂੰ ਲਾਲਸਾ ਨਾਲ ਆਪਣੇ ਬੁੱਲ੍ਹਾਂ ਨਾਲ ਲਾ ਲਿਆ। ਉਸਦੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਵਿੱਚੋਂ ਹੰਝੂ ਵਹਿ ਤੁਰੇ। ਅਲਯੋਸ਼ਾ ਬੇਬੋਲ ਅਤੇ ਹੈਰਾਨ ਖੜ੍ਹਾ ਰਿਹਾ; ਉਸਨੇ ਕਦੇ ਵੀ ਇਹ ਉਮੀਦ ਨਹੀਂ ਕੀਤੀ ਸੀ ਜੋ ਉਹ ਦੇਖ ਰਿਹਾ ਸੀ।
“ਪਿਆਰ ਖਤਮ ਹੋ ਗਿਆ ਹੈ, ਮਿਤਿਆ!” ਕਾਤਿਆ ਨੇ ਫਿਰ ਸ਼ੁਰੂ ਕੀਤਾ, “ਪਰ ਅਤੀਤ ਮੈਨੂੰ ਦੁਖਦਾਈ ਤੌਰ 'ਤੇ ਪਿਆਰਾ ਹੈ। ਜਾਣ ਲੈ ਕਿ ਤੂੰ ਹਮੇਸ਼ਾ ਇਸ ਤਰ੍ਹਾਂ ਹੀ ਰਹੇਂਗਾ। ਪਰ ਹੁਣ ਜੋ ਹੋ ਸਕਦਾ ਸੀ, ਇੱਕ ਮਿੰਟ ਲਈ ਸੱਚ ਹੋ ਜਾਵੇ,” ਉਹ ਇੱਕ ਖਿੱਚੀ ਹੋਈ ਮੁਸਕਰਾਹਟ ਨਾਲ, ਉਸਦੇ ਚਿਹਰੇ ਵਿੱਚ ਖੁਸ਼ੀ ਨਾਲ ਦੁਬਾਰਾ ਦੇਖਦੇ ਹੋਏ, ਹਿਚਕੀ। “ਤੂੰ ਕਿਸੇ ਹੋਰ ਔਰਤ ਨੂੰ ਪਿਆਰ ਕਰਦਾ ਹੈਂ, ਅਤੇ ਮੈਂ ਕਿਸੇ ਹੋਰ ਆਦਮੀ ਨੂੰ ਪਿਆਰ ਕਰਦੀ ਹਾਂ, ਅਤੇ ਫਿਰ ਵੀ ਮੈਂ ਤੈਨੂੰ ਹਮੇਸ਼ਾ ਪਿਆਰ ਕਰਾਂਗੀ, ਅਤੇ ਤੂੰ ਮੈਨੂੰ ਪਿਆਰ ਕਰੇਂਗਾ; ਕੀ ਤੂੰ ਇਹ ਜਾਣਦਾ ਹੈਂ? ਕੀ ਤੂੰ ਸੁਣਦਾ ਹੈਂ? ਮੈਨੂੰ ਪਿਆਰ ਕਰ, ਸਾਰੀ ਉਮਰ ਮੈਨੂੰ ਪਿਆਰ ਕਰ!” ਉਹ ਚੀਖੀ, ਉਸਦੀ ਆਵਾਜ਼ ਵਿੱਚ ਲਗਭਗ ਧਮਕੀ ਦੀ ਕੰਬਣੀ ਸੀ।
“ਮੈਂ ਤੈਨੂੰ ਪਿਆਰ ਕਰਾਂਗਾ, ਅਤੇ... ਕੀ ਤੂੰ ਜਾਣਦਾ ਹੈਂ, ਕਾਤਿਆ,” ਮਿਤਿਆ ਨੇ ਹਰ ਸ਼ਬਦ 'ਤੇ ਡੂੰਘਾ ਸਾਹ ਲੈਂਦੇ ਹੋਏ ਸ਼ੁਰੂ ਕੀਤਾ, “ਕੀ ਤੂੰ ਜਾਣਦਾ ਹੈਂ, ਪੰਜ ਦਿਨ ਪਹਿਲਾਂ, ਉਸੇ ਸ਼ਾਮ, ਮੈਂ ਤੈਨੂੰ ਪਿਆਰ ਕਰਦਾ ਸੀ.... ਜਦੋਂ ਤੂੰ ਡਿੱਗ ਪਈ ਅਤੇ ਤੈਨੂੰ ਬਾਹਰ ਲਿਜਾਇਆ ਗਿਆ... ਸਾਰੀ ਉਮਰ! ਇਸ ਤਰ੍ਹਾਂ ਹੀ ਹੋਵੇਗਾ, ਇਸ ਤਰ੍ਹਾਂ ਹੀ ਹਮੇਸ਼ਾ ਹੋਵੇਗਾ—”
ਇਵੇਂ ਹੀ ਉਹ ਇੱਕ ਦੂਜੇ ਨੂੰ ਪਾਗਲਪਨ ਵਾਲੇ ਸ਼ਬਦ ਬੁੜਬੁੜਾਉਂਦੇ ਰਹੇ, ਲਗਭਗ ਬੇਮਾਅਨੇ, ਸ਼ਾਇਦ ਸੱਚ ਵੀ ਨਹੀਂ, ਪਰ ਉਸ ਪਲ ਵਿੱਚ ਇਹ ਸਭ ਕੁਝ ਸੱਚ ਸੀ, ਅਤੇ ਉਹ ਦੋਵੇਂ ਜੋ ਕੁਝ ਕਹਿ ਰਹੇ ਸਨ ਉਸ 'ਤੇ ਪੂਰੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਵਿਸ਼ਵਾਸ ਕਰਦੇ ਸਨ।
“ਕਾਤਿਆ,” ਮਿਤਿਆ ਨੇ ਅਚਾਨਕ ਚੀਖਿਆ, “ਕੀ ਤੂੰ ਵਿਸ਼ਵਾਸ ਕਰਦੀ ਹੈਂ ਕਿ ਮੈਂ ਉਸਨੂੰ ਮਾਰ ਦਿੱਤਾ? ਮੈਨੂੰ ਪਤਾ ਹੈ ਕਿ ਤੂੰ ਹੁਣ ਵਿਸ਼ਵਾਸ ਨਹੀਂ ਕਰਦੀ, ਪਰ ਫਿਰ... ਜਦੋਂ ਤੂੰ ਸਬੂਤ ਦਿੱਤਾ.... ਯਕੀਨਨ, ਯਕੀਨਨ ਤੂੰ ਵਿਸ਼ਵਾਸ ਨਹੀਂ ਕੀਤਾ!”
“ਮੈਂ ਉਦੋਂ ਵੀ ਵਿਸ਼ਵਾਸ ਨਹੀਂ ਕੀਤਾ ਸੀ। ਮੈਂ ਕਦੇ ਵੀ ਵਿਸ਼ਵਾਸ ਨਹੀਂ ਕੀਤਾ। ਮੈਂ ਤੈਨੂੰ ਨਫ਼ਰਤ ਕੀਤੀ, ਅਤੇ ਇੱਕ ਪਲ ਲਈ ਮੈਂ ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਮਨਾ ਲਿਆ। ਜਦੋਂ ਮੈਂ ਸਬੂਤ ਦੇ ਰਹੀ ਸੀ ਮੈਂ ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਮਨਾ ਲਿਆ ਅਤੇ ਵਿਸ਼ਵਾਸ ਕੀਤਾ, ਪਰ ਜਦੋਂ ਮੈਂ ਬੋਲਣਾ ਖਤਮ ਕੀਤਾ ਤਾਂ ਮੈਂ ਤੁਰੰਤ ਵਿਸ਼ਵਾਸ ਕਰਨਾ ਬੰਦ ਕਰ ਦਿੱਤਾ। ਇਸ ਬਾਰੇ ਸ਼ੱਕ ਨਾ ਕਰ! ਮੈਂ ਭੁੱਲ ਗਈ ਹਾਂ ਕਿ ਮੈਂ ਇੱਥੇ ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਸਜ਼ਾ ਦੇਣ ਲਈ ਆਈ ਸੀ,” ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ, ਉਸਦੀ ਆਵਾਜ਼ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਨਵੀਂ ਭਾਵਨਾ ਸੀ, ਜੋ ਪਿਛਲੇ ਪਲ ਦੀਆਂ ਪਿਆਰ ਭਰੀਆਂ ਧੁਨਾਂ ਤੋਂ ਬਿਲਕੁਲ ਵੱਖਰੀ ਸੀ।
“ਔਰਤ, ਤੇਰਾ ਬੋਝ ਭਾਰਾ ਹੈ,” ਮਿਤਿਆ ਦੇ ਮੂੰਹੋਂ, ਜਿਵੇਂ ਕਿ, ਅਣਜਾਣੇ ਵਿੱਚ ਨਿਕਲਿਆ।
“ਮੈਨੂੰ ਜਾਣ ਦੇ,” ਉਸਨੇ ਫੁਸਫੁਸਾਇਆ। “ਮੈਂ ਫਿਰ ਆਵਾਂਗੀ। ਹੁਣ ਇਹ ਮੇਰੇ ਸਹਿਣ ਤੋਂ ਬਾਹਰ ਹੈ।”
ਉਹ ਆਪਣੀ ਜਗ੍ਹਾ ਤੋਂ ਉੱਠ ਰਹੀ ਸੀ, ਪਰ ਅਚਾਨਕ ਇੱਕ ਉੱਚੀ ਚੀਖ ਮਾਰੀ ਅਤੇ ਪਿੱਛੇ ਵੱਲ ਡਗਮਗਾ ਗਈ। ਗ੍ਰੁਸ਼ੇਂਕਾ ਅਚਾਨਕ ਅਤੇ ਚੁੱਪਚਾਪ ਕਮਰੇ ਵਿੱਚ ਆ ਗਈ। ਕਿਸੇ ਨੇ ਵੀ ਉਸਦੀ ਉਮੀਦ ਨਹੀਂ ਕੀਤੀ ਸੀ। ਕਾਤਿਆ ਤੇਜ਼ੀ ਨਾਲ ਦਰਵਾਜ਼ੇ ਵੱਲ ਵਧੀ, ਪਰ ਜਦੋਂ ਉਹ ਗ੍ਰੁਸ਼ੇਂਕਾ ਕੋਲ ਪਹੁੰਚੀ, ਤਾਂ ਉਹ ਅਚਾਨਕ ਰੁਕ ਗਈ, ਚਾਕ ਵਰਗੀ ਚਿੱਟੀ ਹੋ ਗਈ ਅਤੇ ਹੌਲੀ ਜਿਹੀ, ਲਗਭਗ ਫੁਸਫੁਸਾਹਟ ਵਿੱਚ ਕੁਰਲਾਈ:
“ਮੈਨੂੰ ਮਾਫ਼ ਕਰ!”
ਗ੍ਰੁਸ਼ੇਂਕਾ ਨੇ ਉਸਨੂੰ ਘੂਰਿਆ ਅਤੇ, ਇੱਕ ਪਲ ਲਈ ਰੁਕ ਕੇ, ਇੱਕ ਬਦਲਾ ਲੈਣ ਵਾਲੀ, ਜ਼ਹਿਰੀਲੀ ਆਵਾਜ਼ ਵਿੱਚ ਜਵਾਬ ਦਿੱਤਾ:
“ਅਸੀਂ ਨਫ਼ਰਤ ਨਾਲ ਭਰੇ ਹੋਏ ਹਾਂ, ਮੇਰੀ ਕੁੜੀ, ਤੂੰ ਅਤੇ ਮੈਂ! ਅਸੀਂ ਦੋਵੇਂ ਨਫ਼ਰਤ ਨਾਲ ਭਰੇ ਹੋਏ ਹਾਂ! ਜਿਵੇਂ ਕਿ ਅਸੀਂ ਇੱਕ ਦੂਜੇ ਨੂੰ ਮਾਫ਼ ਕਰ ਸਕਦੇ ਹਾਂ! ਉਸਨੂੰ ਬਚਾ, ਅਤੇ ਮੈਂ ਸਾਰੀ ਉਮਰ ਤੇਰੀ ਪੂਜਾ ਕਰਾਂਗੀ।”
“ਤੂੰ ਉਸਨੂੰ ਮਾਫ਼ ਨਹੀਂ ਕਰੇਂਗਾ!” ਮਿਤਿਆ ਨੇ ਪਾਗਲਪਨ ਵਾਲੇ ਦੋਸ਼ ਨਾਲ ਚੀਖਿਆ।
“ਚਿੰਤਾ ਨਾ ਕਰ, ਮੈਂ ਉਸਨੂੰ ਤੇਰੇ ਲਈ ਬਚਾ ਲਵਾਂਗੀ!” ਕਾਤਿਆ ਨੇ ਤੇਜ਼ੀ ਨਾਲ ਫੁਸਫੁਸਾਇਆ, ਅਤੇ ਉਹ ਕਮਰੇ ਤੋਂ ਬਾਹਰ ਭੱਜ ਗਈ।
“ਅਤੇ ਤੂੰ ਉਸਨੂੰ ਮਾਫ਼ ਕਰਨ ਤੋਂ ਇਨਕਾਰ ਕਰ ਸਕਦਾ ਸੀ ਜਦੋਂ ਉਸਨੇ ਖੁਦ ਤੇਰੀ ਮਾਫ਼ੀ ਮੰਗੀ?” ਮਿਤਿਆ ਨੇ ਕੌੜੇ ਤੌਰ 'ਤੇ ਫਿਰ ਪੁੱਛਿਆ।
“ਮਿਤਿਆ, ਉਸਨੂੰ ਦੋਸ਼ ਦੇਣ ਦੀ ਹਿੰਮਤ ਨਾ ਕਰ; ਤੇਰਾ ਕੋਈ ਅਧਿਕਾਰ ਨਹੀਂ ਹੈ!” ਅਲਯੋਸ਼ਾ ਨੇ ਗਰਮਜੋਸ਼ੀ ਨਾਲ ਚੀਖਿਆ।
“ਉਸਦੇ ਮਾਣ ਵਾਲੇ ਬੁੱਲ੍ਹਾਂ ਨੇ ਬੋਲਿਆ, ਨਾ ਕਿ ਉਸਦੇ ਦਿਲ ਨੇ,” ਗ੍ਰੁਸ਼ੇਂਕਾ ਨੇ ਘਿ੍ਰਣਾ ਦੇ ਸੁਰ ਵਿੱਚ ਕਿਹਾ। “ਜੇ ਉਹ ਤੈਨੂੰ ਬਚਾਉਂਦੀ ਹੈ ਤਾਂ ਮੈਂ ਉਸਨੂੰ ਸਭ ਕੁਝ ਮਾਫ਼ ਕਰ ਦੇਵਾਂਗੀ—”
ਉਹ ਬੋਲਣਾ ਬੰਦ ਕਰ ਗਈ, ਜਿਵੇਂ ਕਿ ਕੁਝ ਦਬਾ ਰਹੀ ਹੋਵੇ। ਉਹ ਅਜੇ ਵੀ ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਸੰਭਾਲ ਨਹੀਂ ਸਕੀ ਸੀ। ਉਹ ਆਈ ਸੀ, ਜਿਵੇਂ ਬਾਅਦ ਵਿੱਚ ਪਤਾ ਲੱਗਾ, ਅਚਾਨਕ, ਇਸ ਗੱਲ ਦਾ ਕੋਈ ਸ਼ੱਕ ਨਹੀਂ ਸੀ ਕਿ ਉਹ ਕੀ ਦੇਖੇਗੀ।
“ਅਲਯੋਸ਼ਾ, ਉਸਦੇ ਪਿੱਛੇ ਦੌੜ!” ਮਿਤਿਆ ਨੇ ਆਪਣੇ ਭਰਾ ਨੂੰ ਚੀਖਿਆ; “ਉਸਨੂੰ ਦੱਸ... ਮੈਨੂੰ ਨਹੀਂ ਪਤਾ... ਉਸਨੂੰ ਇਸ ਤਰ੍ਹਾਂ ਨਾ ਜਾਣ ਦੇ!”
“ਮੈਂ ਸ਼ਾਮ ਨੂੰ ਤੇਰੇ ਕੋਲ ਫਿਰ ਆਵਾਂਗਾ,” ਅਲਯੋਸ਼ਾ ਨੇ ਕਿਹਾ, ਅਤੇ ਉਹ ਕਾਤਿਆ ਦੇ ਪਿੱਛੇ ਦੌੜਿਆ। ਉਸਨੇ ਉਸਨੂੰ ਹਸਪਤਾਲ ਦੇ ਮੈਦਾਨ ਦੇ ਬਾਹਰ ਫੜ ਲਿਆ। ਉਹ ਤੇਜ਼ੀ ਨਾਲ ਚੱਲ ਰਹੀ ਸੀ, ਪਰ ਜਿਵੇਂ ਹੀ ਅਲਯੋਸ਼ਾ ਉਸਦੇ ਕੋਲ ਪਹੁੰਚਿਆ, ਉਸਨੇ ਤੇਜ਼ੀ ਨਾਲ ਕਿਹਾ:
“ਨਹੀਂ, ਉਸ ਔਰਤ ਦੇ ਸਾਹਮਣੇ ਮੈਂ ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਸਜ਼ਾ ਨਹੀਂ ਦੇ ਸਕਦੀ! ਮੈਂ ਉਸ ਤੋਂ ਮਾਫ਼ੀ ਮੰਗੀ ਕਿਉਂਕਿ ਮੈਂ ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਅੰਤ ਤੱਕ ਸਜ਼ਾ ਦੇਣਾ ਚਾਹੁੰਦੀ ਸੀ। ਉਹ ਮੈਨੂੰ ਮਾਫ਼ ਨਹੀਂ ਕਰੇਗੀ.... ਮੈਨੂੰ ਉਹ ਪਸੰਦ ਹੈ!” ਉਸਨੇ ਇੱਕ ਅਸਾਧਾਰਨ ਆਵਾਜ਼ ਵਿੱਚ ਕਿਹਾ, ਅਤੇ ਉਸਦੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਵਿੱਚ ਤੀਬਰ ਨਾਰਾਜ਼ਗੀ ਨਾਲ ਚਮਕ ਆਈ।
“ਮੇਰੇ ਭਰਾ ਨੇ ਇਸਦੀ ਬਿਲਕੁਲ ਵੀ ਉਮੀਦ ਨਹੀਂ ਕੀਤੀ ਸੀ,” ਅਲਯੋਸ਼ਾ ਨੇ ਬੁੜਬੁੜਾਇਆ। “ਉਹ ਯਕੀਨਨ ਸੀ ਕਿ ਉਹ ਨਹੀਂ ਆਵੇਗੀ—”
“ਬਿਨਾਂ ਸ਼ੱਕ। ਆਓ ਇਸਨੂੰ ਛੱਡ ਦੇਈਏ,” ਉਸਨੇ ਕੱਟ ਕੇ ਕਿਹਾ। “ਸੁਣ: ਮੈਂ ਹੁਣ ਅੰਤਿਮ ਸੰਸਕਾਰ ਵਿੱਚ ਤੇਰੇ ਨਾਲ ਨਹੀਂ ਜਾ ਸਕਦੀ। ਮੈਂ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਫੁੱਲ ਭੇਜੇ ਹਨ। ਮੈਨੂੰ ਲੱਗਦਾ ਹੈ ਕਿ ਉਨ੍ਹਾਂ ਕੋਲ ਅਜੇ ਵੀ ਪੈਸੇ ਹਨ। ਜੇ ਜ਼ਰੂਰੀ ਹੋਵੇ, ਤਾਂ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਦੱਸ ਦੇ ਕਿ ਮੈਂ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਕਦੇ ਵੀ ਨਹੀਂ ਛੱਡਾਂਗੀ.... ਹੁਣ ਮੈਨੂੰ ਛੱਡ ਦੇ, ਮੈਨੂੰ ਛੱਡ ਦੇ, ਕਿਰਪਾ ਕਰਕੇ। ਤੂੰ ਪਹਿਲਾਂ ਹੀ ਦੇਰ ਕਰ ਚੁੱਕਾ ਹੈਂ—ਸੇਵਾ ਲਈ ਘੰਟੀਆਂ ਵੱਜ ਰਹੀਆਂ ਹਨ.... ਮੈਨੂੰ ਛੱਡ ਦੇ, ਕਿਰਪਾ ਕਰਕੇ!”