“ਤੇ ਜੇ ਪਹਿਲਾਂ ਹੀ ਤਲਾਸ਼ ਹੋ ਚੁੱਕੀ ਹੋਵੇ? ਜੇ ਮੈਂ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਆਪਣੇ ਕਮਰੇ ਵਿੱਚ ਲੱਭ ਲਵਾਂ?”
ਪਰ ਇੱਥੇ ਉਸਦਾ ਕਮਰਾ ਸੀ। ਉਸ ਵਿੱਚ ਕੁਝ ਵੀ ਨਹੀਂ ਸੀ ਅਤੇ ਕੋਈ ਵੀ ਨਹੀਂ ਸੀ। ਕਿਸੇ ਨੇ ਅੰਦਰ ਝਾਤੀ ਨਹੀਂ ਮਾਰੀ ਸੀ। ਨਾਸਤੱਯਾ ਨੇ ਵੀ ਇਸਨੂੰ ਛੂਹਿਆ ਨਹੀਂ ਸੀ। ਪਰ ਰੱਬਾ! ਉਹ ਸਾਰੀਆਂ ਚੀਜ਼ਾਂ ਉਸ ਮੋਰੀ ਵਿੱਚ ਕਿਵੇਂ ਛੱਡ ਗਿਆ ਹੋਵੇਗਾ?
ਉਹ ਕੋਨੇ ਵੱਲ ਭੱਜਿਆ, ਕਾਗਜ਼ ਹੇਠਾਂ ਆਪਣਾ ਹੱਥ ਫਿਸਲਾਇਆ, ਚੀਜ਼ਾਂ ਬਾਹਰ ਖਿੱਚੀਆਂ ਅਤੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨਾਲ ਆਪਣੀਆਂ ਜੇਬਾਂ ਭਰ ਲਈਆਂ। ਕੁੱਲ ਮਿਲਾ ਕੇ ਅੱਠ ਚੀਜ਼ਾਂ ਸਨ: ਦੋ ਛੋਟੇ ਡੱਬੇ ਜਿਨ੍ਹਾਂ ਵਿੱਚ ਕੰਨਾਂ ਦੇ ਬਾਲੇ ਜਾਂ ਇਸ ਤਰ੍ਹਾਂ ਦੀ ਕੋਈ ਚੀਜ਼ ਸੀ, ਉਸਨੇ ਮੁਸ਼ਕਲ ਨਾਲ ਦੇਖਿਆ; ਫਿਰ ਚਾਰ ਛੋਟੇ ਚਮੜੇ ਦੇ ਕੇਸ। ਇੱਕ ਚੇਨ ਵੀ ਸੀ, ਸਿਰਫ਼ ਅਖਬਾਰ ਵਿੱਚ ਲਪੇਟੀ ਹੋਈ ਅਤੇ ਕੁਝ ਹੋਰ ਅਖਬਾਰ ਵਿੱਚ, ਜੋ ਇੱਕ ਸਜਾਵਟ ਵਰਗੀ ਲੱਗਦੀ ਸੀ.... ਉਸਨੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਸਾਰਿਆਂ ਨੂੰ ਆਪਣੇ ਓਵਰਕੋਟ ਦੀਆਂ ਵੱਖ-ਵੱਖ ਜੇਬਾਂ ਵਿੱਚ ਪਾ ਲਿਆ, ਅਤੇ ਆਪਣੀ ਪੈਂਟ ਦੀ ਬਾਕੀ ਜੇਬ ਵਿੱਚ, ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਜਿੰਨਾ ਹੋ ਸਕੇ ਲੁਕਾਉਣ ਦੀ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਕੀਤੀ। ਉਸਨੇ ਪਰਸ ਵੀ ਚੁੱਕ ਲਿਆ। ਫਿਰ ਉਹ ਆਪਣੇ ਕਮਰੇ ਤੋਂ ਬਾਹਰ ਚਲਾ ਗਿਆ, ਦਰਵਾਜ਼ਾ ਖੁੱਲ੍ਹਾ ਛੱਡ ਕੇ। ਉਹ ਤੇਜ਼ੀ ਨਾਲ ਅਤੇ ਦ੍ਰਿੜਤਾ ਨਾਲ ਚੱਲਿਆ, ਅਤੇ ਭਾਵੇਂ ਉਹ ਟੁੱਟਿਆ ਹੋਇਆ ਮਹਿਸੂਸ ਕਰ ਰਿਹਾ ਸੀ, ਉਸਦੇ ਹੋਸ਼-ਹਵਾਸ ਕਾਬੂ ਵਿੱਚ ਸਨ। ਉਹ ਪਿੱਛਾ ਕੀਤੇ ਜਾਣ ਤੋਂ ਡਰਦਾ ਸੀ, ਉਹ ਡਰਦਾ ਸੀ ਕਿ ਅੱਧੇ ਘੰਟੇ ਬਾਅਦ, ਸ਼ਾਇਦ ਇੱਕ ਚੌਥਾਈ ਘੰਟੇ ਬਾਅਦ, ਉਸਦੇ ਪਿੱਛੇ ਲੱਗਣ ਦੇ ਹੁਕਮ ਜਾਰੀ ਕੀਤੇ ਜਾਣਗੇ, ਅਤੇ ਇਸ ਲਈ ਹਰ ਕੀਮਤ 'ਤੇ, ਉਸਨੂੰ ਇਸ ਤੋਂ ਪਹਿਲਾਂ ਸਾਰੇ ਨਿਸ਼ਾਨ ਮਿਟਾਉਣੇ ਪੈਣਗੇ। ਉਸਨੂੰ ਸਭ ਕੁਝ ਸਾਫ਼ ਕਰਨਾ ਪਵੇਗਾ ਜਦੋਂ ਤੱਕ ਉਸਦੇ ਕੋਲ ਕੁਝ ਤਾਕਤ, ਕੁਝ ਤਰਕ ਸ਼ਕਤੀ ਬਾਕੀ ਸੀ.... ਉਹ ਕਿੱਥੇ ਜਾਵੇ?
ਇਹ ਲੰਬੇ ਸਮੇਂ ਤੋਂ ਤੈਅ ਹੋ ਚੁੱਕਾ ਸੀ: “ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਨਹਿਰ ਵਿੱਚ ਸੁੱਟ ਦਿਓ, ਅਤੇ ਸਾਰੇ ਨਿਸ਼ਾਨ ਪਾਣੀ ਵਿੱਚ ਲੁਕ ਜਾਣਗੇ, ਗੱਲ ਖਤਮ ਹੋ ਜਾਵੇਗੀ।” ਇਸ ਤਰ੍ਹਾਂ ਉਸਨੇ ਆਪਣੇ ਬੁਖਾਰ ਵਾਲੀ ਰਾਤ ਵਿੱਚ ਫੈਸਲਾ ਕੀਤਾ ਸੀ ਜਦੋਂ ਕਈ ਵਾਰ ਉਸਨੂੰ ਉੱਠ ਕੇ ਚਲੇ ਜਾਣ, ਜਲਦੀ ਕਰਨ, ਅਤੇ ਇਸ ਸਭ ਤੋਂ ਛੁਟਕਾਰਾ ਪਾਉਣ ਦਾ ਖਿਆਲ ਆਇਆ ਸੀ। ਪਰ ਇਸ ਤੋਂ ਛੁਟਕਾਰਾ ਪਾਉਣਾ ਬਹੁਤ ਮੁਸ਼ਕਲ ਕੰਮ ਸਾਬਤ ਹੋਇਆ। ਉਹ ਅੱਧਾ ਘੰਟਾ ਜਾਂ ਇਸ ਤੋਂ ਵੱਧ ਸਮੇਂ ਤੱਕ ਇਕੈਟਰਿਨਿਸਕੀ ਨਹਿਰ ਦੇ ਕੰਢੇ ਘੁੰਮਦਾ ਰਿਹਾ ਅਤੇ ਕਈ ਵਾਰ ਪਾਣੀ ਵੱਲ ਜਾਂਦੀਆਂ ਪੌੜੀਆਂ ਵੱਲ ਦੇਖਿਆ, ਪਰ ਉਹ ਆਪਣੀ ਯੋਜਨਾ ਨੂੰ ਅਮਲ ਵਿੱਚ ਲਿਆਉਣ ਬਾਰੇ ਸੋਚ ਨਹੀਂ ਸਕਿਆ; ਜਾਂ ਤਾਂ ਪੌੜੀਆਂ ਦੇ ਕਿਨਾਰੇ ਕਿਸ਼ਤੀਆਂ ਖੜ੍ਹੀਆਂ ਸਨ, ਅਤੇ ਔਰਤਾਂ ਉਨ੍ਹਾਂ 'ਤੇ ਕੱਪੜੇ ਧੋ ਰਹੀਆਂ ਸਨ, ਜਾਂ ਉੱਥੇ ਕਿਸ਼ਤੀਆਂ ਬੰਨ੍ਹੀਆਂ ਹੋਈਆਂ ਸਨ, ਅਤੇ ਲੋਕ ਹਰ ਪਾਸੇ ਭੀੜ ਲਾ ਰਹੇ ਸਨ। ਇਸ ਤੋਂ ਇਲਾਵਾ, ਉਸਨੂੰ ਸਾਰੇ ਪਾਸਿਆਂ ਤੋਂ ਕਿਨਾਰਿਆਂ ਤੋਂ ਦੇਖਿਆ ਅਤੇ ਨੋਟ ਕੀਤਾ ਜਾ ਸਕਦਾ ਸੀ; ਕਿਸੇ ਆਦਮੀ ਦਾ ਇਰਾਦੇ ਨਾਲ ਹੇਠਾਂ ਜਾਣਾ, ਰੁਕਣਾ, ਅਤੇ ਪਾਣੀ ਵਿੱਚ ਕੁਝ ਸੁੱਟਣਾ ਸ਼ੱਕੀ ਲੱਗੇਗਾ। ਅਤੇ ਜੇ ਡੱਬੇ ਡੁੱਬਣ ਦੀ ਬਜਾਏ ਤੈਰਨ ਲੱਗ ਪਏ ਤਾਂ? ਅਤੇ ਬੇਸ਼ੱਕ ਉਹ ਤੈਰਨਗੇ। ਜਿਵੇਂ ਕਿ ਇਹ ਸੀ, ਹਰ ਕੋਈ ਜਿਸਨੂੰ ਉਹ ਮਿਲਿਆ, ਉਸਨੂੰ ਘੂਰਦਾ ਅਤੇ ਮੁੜ ਕੇ ਦੇਖਦਾ ਜਾਪਦਾ ਸੀ, ਜਿਵੇਂ ਕਿ ਉਨ੍ਹਾਂ ਕੋਲ ਉਸਨੂੰ ਦੇਖਣ ਤੋਂ ਇਲਾਵਾ ਕੁਝ ਨਹੀਂ ਸੀ। “ਇਹ ਕਿਉਂ ਹੈ, ਜਾਂ ਕੀ ਇਹ ਮੇਰਾ ਭੁਲੇਖਾ ਹੋ ਸਕਦਾ ਹੈ?” ਉਸਨੇ ਸੋਚਿਆ।
ਅੰਤ ਵਿੱਚ ਉਸਨੂੰ ਇਹ ਵਿਚਾਰ ਆਇਆ ਕਿ ਨੇਵਾ ਵੱਲ ਜਾਣਾ ਬਿਹਤਰ ਹੋ ਸਕਦਾ ਹੈ। ਉੱਥੇ ਇੰਨੇ ਲੋਕ ਨਹੀਂ ਸਨ, ਉਸਨੂੰ ਘੱਟ ਦੇਖਿਆ ਜਾਵੇਗਾ, ਅਤੇ ਇਹ ਹਰ ਤਰ੍ਹਾਂ ਨਾਲ ਵਧੇਰੇ ਸੁਵਿਧਾਜਨਕ ਹੋਵੇਗਾ, ਸਭ ਤੋਂ ਵੱਧ ਇਹ ਦੂਰ ਸੀ। ਉਸਨੇ ਸੋਚਿਆ ਕਿ ਉਹ ਅੱਧਾ ਘੰਟਾ ਕਿਵੇਂ ਘੁੰਮਦਾ ਰਿਹਾ ਹੋਵੇਗਾ, ਇਸ ਖਤਰਨਾਕ ਅਤੀਤ ਵਿੱਚ ਚਿੰਤਤ ਅਤੇ ਪਰੇਸ਼ਾਨ ਹੋ ਕੇ, ਇਸ ਬਾਰੇ ਪਹਿਲਾਂ ਸੋਚੇ ਬਿਨਾਂ। ਅਤੇ ਇਹ ਅੱਧਾ ਘੰਟਾ ਉਸਨੇ ਇੱਕ ਅਨੈਤਿਕ ਯੋਜਨਾ 'ਤੇ ਗੁਆ ਦਿੱਤਾ ਸੀ, ਸਿਰਫ਼ ਇਸ ਲਈ ਕਿ ਉਸਨੇ ਇਸ ਬਾਰੇ ਬੁਖਾਰ ਵਿੱਚ ਸੋਚਿਆ ਸੀ! ਉਹ ਬਹੁਤ ਗੈਰ-ਹਾਜ਼ਰ ਅਤੇ ਭੁੱਲਣਹਾਰ ਹੋ ਗਿਆ ਸੀ ਅਤੇ ਉਹ ਇਸ ਬਾਰੇ ਜਾਣਦਾ ਸੀ। ਉਸਨੂੰ ਜ਼ਰੂਰ ਜਲਦੀ ਕਰਨੀ ਚਾਹੀਦੀ ਹੈ।
ਉਹ ਵੀ----ਪ੍ਰਾਸਪੈਕਟ ਦੇ ਨਾਲ ਨੇਵਾ ਵੱਲ ਤੁਰਿਆ, ਪਰ ਰਾਹ ਵਿੱਚ ਉਸਨੂੰ ਇੱਕ ਹੋਰ ਵਿਚਾਰ ਆਇਆ। “ਨੇਵਾ ਵੱਲ ਕਿਉਂ? ਕੀ ਇਹ ਬਿਹਤਰ ਨਹੀਂ ਹੋਵੇਗਾ ਕਿ ਕਿਤੇ ਦੂਰ, ਟਾਪੂਆਂ ਵੱਲ ਦੁਬਾਰਾ ਜਾਵਾਂ, ਅਤੇ ਉੱਥੇ ਚੀਜ਼ਾਂ ਨੂੰ ਕਿਸੇ ਇਕਾਂਤ ਜਗ੍ਹਾ, ਜੰਗਲ ਵਿੱਚ ਜਾਂ ਝਾੜੀ ਹੇਠਾਂ ਲੁਕਾ ਦੇਵਾਂ, ਅਤੇ ਸ਼ਾਇਦ ਜਗ੍ਹਾ ਨੂੰ ਨਿਸ਼ਾਨਬੱਧ ਕਰ ਦੇਵਾਂ?” ਅਤੇ ਭਾਵੇਂ ਉਹ ਸਪੱਸ਼ਟ ਨਿਰਣਾ ਕਰਨ ਵਿੱਚ ਅਸਮਰੱਥ ਮਹਿਸੂਸ ਕਰ ਰਿਹਾ ਸੀ, ਇਹ ਵਿਚਾਰ ਉਸਨੂੰ ਠੀਕ ਲੱਗਾ। ਪਰ ਉਸਨੂੰ ਉੱਥੇ ਨਹੀਂ ਜਾਣਾ ਸੀ। ਕਿਉਂਕਿ ਵੀ----ਪ੍ਰਾਸਪੈਕਟ ਤੋਂ ਚੌਕ ਵੱਲ ਬਾਹਰ ਆਉਂਦੇ ਹੋਏ, ਉਸਨੇ ਖੱਬੇ ਪਾਸੇ ਦੋ ਖਾਲੀ ਕੰਧਾਂ ਦੇ ਵਿਚਕਾਰ ਇੱਕ ਵਿਹੜੇ ਵੱਲ ਜਾਂਦੀ ਇੱਕ ਗਲੀ ਦੇਖੀ। ਸੱਜੇ ਪਾਸੇ, ਇੱਕ ਚਾਰ ਮੰਜ਼ਿਲਾ ਘਰ ਦੀ ਖਾਲੀ, ਚਿੱਟੇ ਰੰਗ ਤੋਂ ਬਿਨਾਂ ਕੰਧ ਵਿਹੜੇ ਵਿੱਚ ਦੂਰ ਤੱਕ ਫੈਲੀ ਹੋਈ ਸੀ; ਖੱਬੇ ਪਾਸੇ, ਇੱਕ ਲੱਕੜੀ ਦਾ ਬੋਰਡ ਵੀਹ ਕਦਮਾਂ ਤੱਕ ਵਿਹੜੇ ਵਿੱਚ ਇਸਦੇ ਸਮਾਨਾਂਤਰ ਚੱਲਦਾ ਰਿਹਾ, ਅਤੇ ਫਿਰ ਤਿੱਖਾ ਖੱਬੇ ਪਾਸੇ ਮੁੜ ਗਿਆ। ਇੱਥੇ ਕੂੜੇ-ਕਰਕਟ ਦਾ ਇੱਕ ਖਾਲੀ, ਵਾੜਿਆ ਹੋਇਆ ਸਥਾਨ ਸੀ। ਵਿਹੜੇ ਦੇ ਅੰਤ ਵਿੱਚ, ਇੱਕ ਨੀਵੇਂ, ਕਾਲੇ, ਪੱਥਰ ਦੇ ਸ਼ੈੱਡ ਦਾ ਕੋਨਾ, ਜੋ ਸ਼ਾਇਦ ਕਿਸੇ ਵਰਕਸ਼ਾਪ ਦਾ ਹਿੱਸਾ ਸੀ, ਬੋਰਡ ਦੇ ਪਿੱਛੋਂ ਝਾਕ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਇਹ ਸ਼ਾਇਦ ਇੱਕ ਗੱਡੀ ਬਣਾਉਣ ਵਾਲੇ ਜਾਂ ਤਰਖਾਣ ਦਾ ਸ਼ੈੱਡ ਸੀ; ਪ੍ਰਵੇਸ਼ ਦੁਆਰ ਤੋਂ ਸਾਰੀ ਜਗ੍ਹਾ ਕੋਲੇ ਦੀ ਧੂੜ ਨਾਲ ਕਾਲੀ ਸੀ। ਇੱਥੇ ਇਸਨੂੰ ਸੁੱਟਣ ਦੀ ਜਗ੍ਹਾ ਹੋਵੇਗੀ, ਉਸਨੇ ਸੋਚਿਆ। ਵਿਹੜੇ ਵਿੱਚ ਕਿਸੇ ਨੂੰ ਨਾ ਦੇਖ ਕੇ, ਉਹ ਅੰਦਰ ਫਿਸਲ ਗਿਆ, ਅਤੇ ਤੁਰੰਤ ਗੇਟ ਦੇ ਨੇੜੇ ਇੱਕ ਸਿੰਕ ਦੇਖਿਆ, ਜਿਵੇਂ ਕਿ ਅਕਸਰ ਅਜਿਹੇ ਵਿਹੜਿਆਂ ਵਿੱਚ ਪਾਇਆ ਜਾਂਦਾ ਹੈ ਜਿੱਥੇ ਬਹੁਤ ਸਾਰੇ ਕਾਮੇ ਜਾਂ ਗੱਡੀ ਚਾਲਕ ਹੁੰਦੇ ਹਨ; ਅਤੇ ਉੱਪਰ ਬੋਰਡ 'ਤੇ ਚਾਕ ਨਾਲ ਸਮੇਂ-ਸਨਮਾਨਿਤ ਚੁਟਕਲਾ ਲਿਖਿਆ ਹੋਇਆ ਸੀ, “ਇੱਥੇ ਖੜ੍ਹਨਾ ਸਖ਼ਤੀ ਨਾਲ ਮਨ੍ਹਾ ਹੈ।” ਇਹ ਸਭ ਬਿਹਤਰ ਸੀ, ਕਿਉਂਕਿ ਉਸਦੇ ਅੰਦਰ ਜਾਣ ਵਿੱਚ ਕੁਝ ਵੀ ਸ਼ੱਕੀ ਨਹੀਂ ਹੋਵੇਗਾ। “ਇੱਥੇ ਮੈਂ ਸਭ ਕੁਝ ਇੱਕ ਢੇਰ ਵਿੱਚ ਸੁੱਟ ਕੇ ਚਲਾ ਜਾ ਸਕਦਾ ਹਾਂ!”
ਇੱਕ ਵਾਰ ਫੇਰ ਨਿਗਾਹ ਮਾਰਦਿਆਂ, ਹੱਥ ਪਹਿਲਾਂ ਹੀ ਜੇਬ ਵਿੱਚ ਪਾ ਕੇ, ਉਸਨੇ ਬਾਹਰਲੀ ਕੰਧ ਉੱਤੇ, ਪ੍ਰਵੇਸ਼ ਦੁਆਰ ਅਤੇ ਸਿੰਕ ਦੇ ਵਿਚਕਾਰ, ਇੱਕ ਵੱਡਾ, ਅਣਘੜਿਆ ਪੱਥਰ ਵੇਖਿਆ, ਜਿਸਦਾ ਭਾਰ ਸ਼ਾਇਦ ਸੱਠ ਪੌਂਡ ਸੀ। ਕੰਧ ਦੇ ਦੂਜੇ ਪਾਸੇ ਇੱਕ ਸੜਕ ਸੀ। ਉਹ ਰਾਹਗੀਰਾਂ ਦੀ ਆਵਾਜ਼ ਸੁਣ ਸਕਦਾ ਸੀ, ਜੋ ਉਸ ਹਿੱਸੇ ਵਿੱਚ ਹਮੇਸ਼ਾ ਬਹੁਤ ਹੁੰਦੇ ਸਨ, ਪਰ ਉਸਨੂੰ ਪ੍ਰਵੇਸ਼ ਦੁਆਰ ਤੋਂ ਵੇਖਿਆ ਨਹੀਂ ਜਾ ਸਕਦਾ ਸੀ, ਜਦੋਂ ਤੱਕ ਕੋਈ ਸੜਕ ਤੋਂ ਅੰਦਰ ਨਾ ਆਵੇ, ਜੋ ਕਿ ਅਸਲ ਵਿੱਚ ਹੋ ਸਕਦਾ ਸੀ, ਇਸ ਲਈ ਜਲਦੀ ਕਰਨ ਦੀ ਲੋੜ ਸੀ।
ਉਹ ਪੱਥਰ ਉੱਤੇ ਝੁਕਿਆ, ਦੋਹਾਂ ਹੱਥਾਂ ਨਾਲ ਉਸਦੇ ਉੱਪਰਲੇ ਹਿੱਸੇ ਨੂੰ ਮਜ਼ਬੂਤੀ ਨਾਲ ਫੜਿਆ, ਅਤੇ ਆਪਣੀ ਸਾਰੀ ਤਾਕਤ ਲਾ ਕੇ ਉਸਨੂੰ ਪਲਟ ਦਿੱਤਾ। ਪੱਥਰ ਦੇ ਹੇਠਾਂ ਜ਼ਮੀਨ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਛੋਟਾ ਜਿਹਾ ਟੋਆ ਸੀ, ਅਤੇ ਉਸਨੇ ਤੁਰੰਤ ਆਪਣੀ ਜੇਬ ਉਸ ਵਿੱਚ ਖਾਲੀ ਕਰ ਦਿੱਤੀ। ਪਰਸ ਸਭ ਤੋਂ ਉੱਪਰ ਸੀ, ਅਤੇ ਫਿਰ ਵੀ ਟੋਆ ਭਰਿਆ ਨਹੀਂ ਸੀ। ਫਿਰ ਉਸਨੇ ਦੁਬਾਰਾ ਪੱਥਰ ਫੜਿਆ ਅਤੇ ਇੱਕੋ ਵਾਰੀ ਵਿੱਚ ਉਸਨੂੰ ਵਾਪਸ ਮੋੜ ਦਿੱਤਾ, ਤਾਂ ਜੋ ਉਹ ਦੁਬਾਰਾ ਉਸੇ ਸਥਿਤੀ ਵਿੱਚ ਆ ਜਾਵੇ, ਹਾਲਾਂਕਿ ਉਹ ਥੋੜ੍ਹਾ ਜਿਹਾ ਉੱਚਾ ਖੜ੍ਹਾ ਸੀ। ਪਰ ਉਸਨੇ ਉਸਦੇ ਆਲੇ-ਦੁਆਲੇ ਦੀ ਮਿੱਟੀ ਖੁਰਚੀ ਅਤੇ ਪੈਰ ਨਾਲ ਉਸਦੇ ਕਿਨਾਰਿਆਂ ਨੂੰ ਦਬਾਇਆ। ਕੁਝ ਵੀ ਨੋਟਿਸ ਨਹੀਂ ਕੀਤਾ ਜਾ ਸਕਦਾ ਸੀ।
ਫਿਰ ਉਹ ਬਾਹਰ ਗਿਆ, ਅਤੇ ਚੌਕ ਵਿੱਚ ਮੁੜ ਗਿਆ। ਦੁਬਾਰਾ ਇੱਕ ਤੀਬਰ, ਲਗਭਗ ਅਸਹਿਣਯੋਗ ਖੁਸ਼ੀ ਨੇ ਇੱਕ ਪਲ ਲਈ ਉਸਨੂੰ ਘੇਰ ਲਿਆ, ਜਿਵੇਂ ਕਿ ਪੁਲਿਸ ਦਫ਼ਤਰ ਵਿੱਚ ਹੋਇਆ ਸੀ। “ਮੈਂ ਆਪਣੇ ਨਿਸ਼ਾਨ ਮਿਟਾ ਦਿੱਤੇ ਹਨ! ਅਤੇ ਕੌਣ, ਕੌਣ ਉਸ ਪੱਥਰ ਦੇ ਹੇਠਾਂ ਵੇਖਣ ਬਾਰੇ ਸੋਚ ਸਕਦਾ ਹੈ? ਇਹ ਸ਼ਾਇਦ ਘਰ ਬਣਨ ਤੋਂ ਹੀ ਉੱਥੇ ਪਿਆ ਹੋਇਆ ਹੈ, ਅਤੇ ਕਈ ਸਾਲਾਂ ਤੱਕ ਪਿਆ ਰਹੇਗਾ। ਅਤੇ ਜੇ ਇਹ ਮਿਲ ਜਾਂਦਾ, ਤਾਂ ਕੌਣ ਮੇਰੇ ਬਾਰੇ ਸੋਚਦਾ? ਇਹ ਸਭ ਖਤਮ ਹੋ ਗਿਆ ਹੈ! ਕੋਈ ਸੁਰਾਗ ਨਹੀਂ!” ਅਤੇ ਉਹ ਹੱਸਿਆ। ਹਾਂ, ਉਸਨੂੰ ਯਾਦ ਆਇਆ ਕਿ ਉਸਨੇ ਇੱਕ ਪਤਲੀ, ਘਬਰਾਹਟ ਵਾਲੀ, ਬਿਨਾਂ ਆਵਾਜ਼ ਵਾਲੀ ਹਾਸੀ ਸ਼ੁਰੂ ਕੀਤੀ ਸੀ, ਅਤੇ ਜਦੋਂ ਤੱਕ ਉਹ ਚੌਕ ਪਾਰ ਕਰਦਾ ਰਿਹਾ, ਉਦੋਂ ਤੱਕ ਹੱਸਦਾ ਰਿਹਾ। ਪਰ ਜਦੋਂ ਉਹ K---- ਬੁਲੇਵਾਰਡ 'ਤੇ ਪਹੁੰਚਿਆ ਜਿੱਥੇ ਦੋ ਦਿਨ ਪਹਿਲਾਂ ਉਹ ਉਸ ਕੁੜੀ ਨੂੰ ਮਿਲਿਆ ਸੀ, ਤਾਂ ਉਸਦੀ ਹਾਸੀ ਅਚਾਨਕ ਬੰਦ ਹੋ ਗਈ। ਹੋਰ ਵਿਚਾਰ ਉਸਦੇ ਮਨ ਵਿੱਚ ਆ ਗਏ। ਉਸਨੂੰ ਅਚਾਨਕ ਮਹਿਸੂਸ ਹੋਇਆ ਕਿ ਉਸ ਸੀਟ ਕੋਲੋਂ ਲੰਘਣਾ ਘਿਣਾਉਣਾ ਹੋਵੇਗਾ ਜਿਸ 'ਤੇ ਕੁੜੀ ਦੇ ਜਾਣ ਤੋਂ ਬਾਅਦ, ਉਹ ਬੈਠਾ ਅਤੇ ਸੋਚਦਾ ਰਿਹਾ ਸੀ, ਅਤੇ ਇਹ ਵੀ ਨਫ਼ਰਤਯੋਗ ਹੋਵੇਗਾ, ਉਸ ਦਾੜ੍ਹੀ ਵਾਲੇ ਪੁਲਿਸ ਵਾਲੇ ਨੂੰ ਮਿਲਣਾ ਜਿਸਨੂੰ ਉਸਨੇ ਵੀਹ ਕੋਪੇਕ ਦਿੱਤੇ ਸਨ: “ਉਸਨੂੰ ਗਾਲ੍ਹ!”
ਉਹ ਗੁੱਸੇ ਅਤੇ ਬੇਧਿਆਨੀ ਨਾਲ ਆਲੇ-ਦੁਆਲੇ ਵੇਖਦਾ ਹੋਇਆ ਤੁਰਿਆ। ਉਸਦੇ ਸਾਰੇ ਵਿਚਾਰ ਹੁਣ ਕਿਸੇ ਇੱਕ ਬਿੰਦੂ ਦੇ ਦੁਆਲੇ ਘੁੰਮ ਰਹੇ ਜਾਪਦੇ ਸਨ, ਅਤੇ ਉਸਨੂੰ ਮਹਿਸੂਸ ਹੋਇਆ ਕਿ ਅਸਲ ਵਿੱਚ ਅਜਿਹਾ ਇੱਕ ਬਿੰਦੂ ਸੀ, ਅਤੇ ਇਹ ਕਿ ਹੁਣ, ਹੁਣ, ਉਹ ਉਸ ਬਿੰਦੂ ਦਾ ਸਾਹਮਣਾ ਕਰ ਰਿਹਾ ਸੀ—ਅਤੇ ਪਹਿਲੀ ਵਾਰ, ਅਸਲ ਵਿੱਚ, ਪਿਛਲੇ ਦੋ ਮਹੀਨਿਆਂ ਦੌਰਾਨ।
“ਧੰਨ ਹੈ ਇਹ ਸਭ ਕੁਝ!” ਉਸਨੇ ਅਚਾਨਕ, ਬੇਕਾਬੂ ਗੁੱਸੇ ਵਿੱਚ ਸੋਚਿਆ। “ਜੇ ਇਹ ਸ਼ੁਰੂ ਹੋ ਗਿਆ ਹੈ, ਤਾਂ ਇਹ ਸ਼ੁਰੂ ਹੋ ਗਿਆ ਹੈ। ਨਵੀਂ ਜ਼ਿੰਦਗੀ ਨੂੰ ਲਟਕਾਓ! ਹੇ ਪ੍ਰਭੂ, ਇਹ ਕਿੰਨਾ ਮੂਰਖਤਾਪੂਰਨ ਹੈ!... ਅਤੇ ਅੱਜ ਮੈਂ ਕਿੰਨਾ ਝੂਠ ਬੋਲਿਆ! ਮੈਂ ਉਸ ਦੁਖੀ ਇਲਿਆ ਪੈਟਰੋਵਿਚ ਅੱਗੇ ਕਿੰਨਾ ਨੀਚਤਾ ਨਾਲ ਖੁਸ਼ਾਮਦ ਕੀਤੀ! ਪਰ ਇਹ ਸਭ ਮੂਰਖਤਾ ਹੈ! ਮੈਨੂੰ ਉਨ੍ਹਾਂ ਸਾਰਿਆਂ ਦੀ ਕੀ ਪਰਵਾਹ ਹੈ, ਅਤੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਅੱਗੇ ਮੇਰੀ ਖੁਸ਼ਾਮਦ! ਇਹ ਬਿਲਕੁਲ ਵੀ ਨਹੀਂ ਹੈ! ਇਹ ਬਿਲਕੁਲ ਵੀ ਨਹੀਂ ਹੈ!”
ਅਚਾਨਕ ਉਹ ਰੁਕ ਗਿਆ; ਇੱਕ ਨਵਾਂ, ਪੂਰੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਅਚਾਨਕ ਅਤੇ ਬਹੁਤ ਹੀ ਸਧਾਰਨ ਸਵਾਲ ਨੇ ਉਸਨੂੰ ਉਲਝਾ ਦਿੱਤਾ ਅਤੇ ਕੌੜਾ ਨਿਰਾਸ਼ ਕੀਤਾ।
“ਜੇ ਇਹ ਸਭ ਕੁਝ ਅਸਲ ਵਿੱਚ ਇਰਾਦੇ ਨਾਲ ਕੀਤਾ ਗਿਆ ਹੈ ਅਤੇ ਮੂਰਖਤਾ ਨਾਲ ਨਹੀਂ, ਜੇ ਮੇਰਾ ਅਸਲ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਨਿਸ਼ਚਿਤ ਅਤੇ ਠੋਸ ਉਦੇਸ਼ ਸੀ, ਤਾਂ ਇਹ ਕਿਵੇਂ ਹੈ ਕਿ ਮੈਂ ਪਰਸ ਵੱਲ ਵੇਖਿਆ ਵੀ ਨਹੀਂ ਅਤੇ ਮੈਨੂੰ ਪਤਾ ਵੀ ਨਹੀਂ ਕਿ ਮੇਰੇ ਕੋਲ ਕੀ ਸੀ, ਜਿਸ ਲਈ ਮੈਂ ਇਹ ਤਸੀਹੇ ਝੱਲੇ ਹਨ, ਅਤੇ ਮੈਂ ਇਰਾਦੇ ਨਾਲ ਇਹ ਬੇਈਮਾਨ, ਗੰਦਾ, ਨਿਰਾਦਰ ਕਰਨ ਵਾਲਾ ਕਾਰੋਬਾਰ ਕੀਤਾ ਹੈ? ਅਤੇ ਇੱਥੇ ਮੈਂ ਤੁਰੰਤ ਪਰਸ ਨੂੰ ਉਨ੍ਹਾਂ ਸਾਰੀਆਂ ਚੀਜ਼ਾਂ ਸਮੇਤ ਪਾਣੀ ਵਿੱਚ ਸੁੱਟਣਾ ਚਾਹੁੰਦਾ ਸੀ ਜਿਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਮੈਂ ਵੇਖਿਆ ਵੀ ਨਹੀਂ ਸੀ... ਇਹ ਕਿਵੇਂ ਹੈ?”
ਹਾਂ, ਇਹ ਇਸ ਤਰ੍ਹਾਂ ਸੀ, ਇਹ ਸਭ ਇਸ ਤਰ੍ਹਾਂ ਸੀ। ਫਿਰ ਵੀ ਉਹ ਇਹ ਸਭ ਪਹਿਲਾਂ ਹੀ ਜਾਣਦਾ ਸੀ, ਅਤੇ ਇਹ ਉਸਦੇ ਲਈ ਕੋਈ ਨਵਾਂ ਸਵਾਲ ਨਹੀਂ ਸੀ, ਭਾਵੇਂ ਕਿ ਇਹ ਰਾਤ ਨੂੰ ਬਿਨਾਂ ਕਿਸੇ ਝਿਜਕ ਅਤੇ ਵਿਚਾਰ ਦੇ ਫੈਸਲਾ ਕੀਤਾ ਗਿਆ ਸੀ, ਜਿਵੇਂ ਕਿ ਇਹ ਹੋਣਾ ਹੀ ਸੀ, ਜਿਵੇਂ ਕਿ ਇਹ ਕਿਸੇ ਵੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਨਹੀਂ ਹੋ ਸਕਦਾ ਸੀ.... ਹਾਂ, ਉਹ ਇਹ ਸਭ ਜਾਣਦਾ ਸੀ, ਅਤੇ ਇਹ ਸਭ ਸਮਝਦਾ ਸੀ; ਇਹ ਯਕੀਨਨ ਕੱਲ੍ਹ ਵੀ ਉਸ ਪਲ ਤੈਅ ਹੋ ਗਿਆ ਸੀ ਜਦੋਂ ਉਹ ਬਕਸੇ ਉੱਤੇ ਝੁਕਿਆ ਹੋਇਆ ਸੀ ਅਤੇ ਉਸ ਵਿੱਚੋਂ ਜਵਾਹਰਾਤ ਦੇ ਡੱਬੇ ਕੱਢ ਰਿਹਾ ਸੀ.... ਹਾਂ, ਇਸ ਤਰ੍ਹਾਂ ਸੀ।
“ਇਹ ਇਸ ਲਈ ਹੈ ਕਿਉਂਕਿ ਮੈਂ ਬਹੁਤ ਬਿਮਾਰ ਹਾਂ,” ਉਸਨੇ ਅੰਤ ਵਿੱਚ ਗੰਭੀਰਤਾ ਨਾਲ ਫੈਸਲਾ ਕੀਤਾ, “ਮੈਂ ਚਿੰਤਾ ਕਰ ਰਿਹਾ ਹਾਂ ਅਤੇ ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਪਰੇਸ਼ਾਨ ਕਰ ਰਿਹਾ ਹਾਂ, ਅਤੇ ਮੈਨੂੰ ਨਹੀਂ ਪਤਾ ਕਿ ਮੈਂ ਕੀ ਕਰ ਰਿਹਾ ਹਾਂ.... ਕੱਲ੍ਹ ਅਤੇ ਪਰਸੋਂ ਅਤੇ ਇਹ ਸਾਰਾ ਸਮਾਂ ਮੈਂ ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਪਰੇਸ਼ਾਨ ਕਰ ਰਿਹਾ ਹਾਂ.... ਮੈਂ ਠੀਕ ਹੋ ਜਾਵਾਂਗਾ ਅਤੇ ਮੈਂ ਚਿੰਤਾ ਨਹੀਂ ਕਰਾਂਗਾ.... ਪਰ ਕੀ ਹੋਵੇ ਜੇ ਮੈਂ ਬਿਲਕੁਲ ਵੀ ਠੀਕ ਨਾ ਹੋਵਾਂ? ਹੇ ਪ੍ਰਭੂ, ਮੈਂ ਇਸ ਸਭ ਤੋਂ ਕਿੰਨਾ ਬੀਮਾਰ ਹਾਂ!”
ਉਹ ਬਿਨਾਂ ਆਰਾਮ ਕੀਤੇ ਤੁਰਦਾ ਰਿਹਾ। ਉਸਨੂੰ ਕਿਸੇ ਤਰ੍ਹਾਂ ਦੇ ਮਨੋਰੰਜਨ ਦੀ ਭਿਆਨਕ ਇੱਛਾ ਸੀ, ਪਰ ਉਸਨੂੰ ਪਤਾ ਨਹੀਂ ਸੀ ਕਿ ਕੀ ਕਰਨਾ ਹੈ, ਕੀ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਕਰਨੀ ਹੈ। ਇੱਕ ਨਵੀਂ, ਭਾਰੀ ਭਾਵਨਾ ਹਰ ਪਲ ਉਸ ਉੱਤੇ ਵੱਧ ਤੋਂ ਵੱਧ ਕਾਬੂ ਪਾ ਰਹੀ ਸੀ; ਇਹ ਉਸਦੇ ਆਲੇ-ਦੁਆਲੇ ਦੀ ਹਰ ਚੀਜ਼ ਲਈ ਇੱਕ ਅਸੀਮ, ਲਗਭਗ ਸਰੀਰਕ, ਨਫ਼ਰਤ ਸੀ, ਇੱਕ ਜ਼ਿੱਦੀ, ਬਦਨੀਤੀ ਭਾਵਨਾ। ਜਿਹੜੇ ਵੀ ਉਸਨੂੰ ਮਿਲਦੇ ਸਨ, ਉਹ ਉਸਨੂੰ ਘਿਣਾਉਣੇ ਲੱਗਦੇ ਸਨ—ਉਸਨੂੰ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੇ ਚਿਹਰੇ, ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੀਆਂ ਹਰਕਤਾਂ, ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੇ ਇਸ਼ਾਰੇ ਘਿਣਾਉਂਦੇ ਸਨ। ਜੇ ਕਿਸੇ ਨੇ ਉਸਨੂੰ ਸੰਬੋਧਨ ਕੀਤਾ ਹੁੰਦਾ, ਤਾਂ ਉਸਨੂੰ ਮਹਿਸੂਸ ਹੁੰਦਾ ਕਿ ਉਹ ਉਸ ਉੱਤੇ ਥੁੱਕ ਸਕਦਾ ਹੈ ਜਾਂ ਉਸਨੂੰ ਕੱਟ ਸਕਦਾ ਹੈ....
ਉਹ ਲਿਟਲ ਨੇਵਾ ਦੇ ਕੰਢੇ, ਵਾਸਿਲੀਵਸਕੀ ਓਸਟਰੋਵ ਨੂੰ ਜਾਣ ਵਾਲੇ ਪੁਲ ਨੇੜੇ ਅਚਾਨਕ ਰੁਕ ਗਿਆ। “ਕਿਉਂ, ਉਹ ਇਸ ਘਰ ਵਿੱਚ ਰਹਿੰਦਾ ਹੈ,” ਉਸਨੇ ਸੋਚਿਆ, “ਕਿਉਂ, ਮੈਂ ਰਜ਼ੂਮੀਖਿਨ ਕੋਲ ਆਪਣੀ ਮਰਜ਼ੀ ਨਾਲ ਨਹੀਂ ਆਇਆ! ਇੱਥੇ ਇਹ ਫਿਰ ਉਹੀ ਗੱਲ ਹੈ.... ਜਾਣਨਾ ਬਹੁਤ ਦਿਲਚਸਪ ਹੈ, ਹਾਲਾਂਕਿ; ਕੀ ਮੈਂ ਮਕਸਦ ਨਾਲ ਆਇਆ ਹਾਂ ਜਾਂ ਮੈਂ ਇੱਥੇ ਬਸ ਇਉਂ ਹੀ ਚਲ ਕੇ ਆ ਗਿਆ ਹਾਂ? ਕੋਈ ਗੱਲ ਨਹੀਂ, ਮੈਂ ਪਰਸੋਂ ਕਿਹਾ ਸੀ ਕਿ ਮੈਂ ਉਸਨੂੰ ਅਗਲੇ ਦਿਨ ਮਿਲਣ ਜਾਵਾਂਗਾ; ਖੈਰ, ਅਤੇ ਇਸ ਲਈ ਮੈਂ ਜਾਵਾਂਗਾ! ਇਸ ਤੋਂ ਇਲਾਵਾ, ਮੈਂ ਹੁਣ ਅਸਲ ਵਿੱਚ ਹੋਰ ਅੱਗੇ ਨਹੀਂ ਜਾ ਸਕਦਾ।"
ਉਹ ਪੰਜਵੀਂ ਮੰਜ਼ਿਲ 'ਤੇ ਰਜ਼ੂਮੀਖਿਨ ਦੇ ਕਮਰੇ ਕੋਲ ਗਿਆ।
ਬਾਅਦ ਵਾਲਾ ਆਪਣੇ ਗਾਰਡਨ ਵਿੱਚ ਘਰ ਸੀ, ਇਸ ਸਮੇਂ ਰੁੱਝ ਕੇ ਲਿਖ ਰਿਹਾ ਸੀ, ਅਤੇ ਉਸਨੇ ਖੁਦ ਦਰਵਾਜ਼ਾ ਖੋਲ੍ਹਿਆ। ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਮਿਲੇ ਚਾਰ ਮਹੀਨੇ ਹੋ ਗਏ ਸਨ। ਰਜ਼ੂਮੀਖਿਨ ਇੱਕ ਫਟੇ ਹੋਏ ਡਰੈਸਿੰਗ-ਗਾਊਨ ਵਿੱਚ, ਨੰਗੇ ਪੈਰੀਂ ਸਲੀਪਰ ਪਾਏ, ਬੇਢੰਗਾ, ਦਾੜ੍ਹੀ ਤੋਂ ਬਿਨਾਂ ਅਤੇ ਨਹਾਏ ਬਿਨਾਂ ਬੈਠਾ ਸੀ। ਉਸਦੇ ਚਿਹਰੇ 'ਤੇ ਹੈਰਾਨੀ ਸੀ।
“ਕੀ ਇਹ ਤੂੰ ਹੈਂ?” ਉਹ ਚੀਖਿਆ। ਉਸਨੇ ਆਪਣੇ ਸਾਥੀ ਨੂੰ ਉੱਪਰ ਤੋਂ ਹੇਠਾਂ ਤੱਕ ਦੇਖਿਆ; ਫਿਰ ਥੋੜ੍ਹੀ ਦੇਰ ਰੁਕਣ ਤੋਂ ਬਾਅਦ, ਉਸਨੇ ਸੀਟੀ ਮਾਰੀ। “ਇੰਨੀ ਬੁਰੀ ਹਾਲਤ! ਕਿਉਂ, ਭਾਈ, ਤੂੰ ਮੈਨੂੰ ਪਿੱਛੇ ਛੱਡ ਦਿੱਤਾ ਹੈ!” ਉਸਨੇ ਰਸਕੋਲਨੀਕੋਵ ਦੇ ਫਟੇ ਕੱਪੜਿਆਂ ਨੂੰ ਦੇਖਦੇ ਹੋਏ ਕਿਹਾ। “ਆ ਬੈਠ, ਤੂੰ ਥੱਕ ਗਿਆ ਹੋਵੇਂਗਾ, ਮੈਨੂੰ ਯਕੀਨ ਹੈ।”
ਅਤੇ ਜਦੋਂ ਉਹ ਅਮਰੀਕੀ ਚਮੜੇ ਦੇ ਸੋਫੇ 'ਤੇ ਬੈਠ ਗਿਆ, ਜੋ ਉਸਦੇ ਆਪਣੇ ਨਾਲੋਂ ਵੀ ਬਦਤਰ ਹਾਲਤ ਵਿੱਚ ਸੀ, ਰਜ਼ੂਮੀਖਿਨ ਨੇ ਤੁਰੰਤ ਦੇਖਿਆ ਕਿ ਉਸਦਾ ਮਹਿਮਾਨ ਬਿਮਾਰ ਸੀ।
“ਕਿਉਂ, ਤੂੰ ਬੁਰੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਬਿਮਾਰ ਹੈਂ, ਤੈਨੂੰ ਪਤਾ ਹੈ?” ਉਸਨੇ ਉਸਦੀ ਨਬਜ਼ ਮਹਿਸੂਸ ਕਰਨੀ ਸ਼ੁਰੂ ਕਰ ਦਿੱਤੀ। ਰਸਕੋਲਨੀਕੋਵ ਨੇ ਆਪਣਾ ਹੱਥ ਖਿੱਚ ਲਿਆ।
“ਕੋਈ ਗੱਲ ਨਹੀਂ,” ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ, “ਮੈਂ ਇਸ ਲਈ ਆਇਆ ਹਾਂ: ਮੇਰੇ ਕੋਲ ਕੋਈ ਪੜ੍ਹਾਈ ਨਹੀਂ ਹੈ.... ਮੈਂ ਚਾਹੁੰਦਾ ਸੀ,... ਪਰ ਮੈਂ ਅਸਲ ਵਿੱਚ ਪੜ੍ਹਾਈ ਨਹੀਂ ਚਾਹੁੰਦਾ....”
“ਪਰ ਮੈਂ ਕਹਿੰਦਾ ਹਾਂ! ਤੂੰ ਬਕਵਾਸ ਕਰ ਰਿਹਾ ਹੈਂ, ਤੈਨੂੰ ਪਤਾ ਹੈ!” ਰਜ਼ੂਮੀਖਿਨ ਨੇ ਉਸਨੂੰ ਧਿਆਨ ਨਾਲ ਦੇਖਦੇ ਹੋਏ ਕਿਹਾ।
“ਨਹੀਂ, ਮੈਂ ਨਹੀਂ ਹਾਂ।”
ਰਸਕੋਲਨੀਕੋਵ ਸੋਫੇ ਤੋਂ ਉੱਠ ਖੜ੍ਹਾ ਹੋਇਆ। ਜਦੋਂ ਉਹ ਰਜ਼ੂਮੀਖਿਨ ਦੇ ਘਰ ਪੌੜੀਆਂ ਚੜ੍ਹਿਆ ਸੀ, ਉਸਨੇ ਇਹ ਨਹੀਂ ਸਮਝਿਆ ਸੀ ਕਿ ਉਹ ਆਪਣੇ ਦੋਸਤ ਦਾ ਸਾਹਮਣਾ ਕਰੇਗਾ। ਹੁਣ, ਇੱਕ ਪਲ ਵਿੱਚ, ਉਹ ਜਾਣ ਗਿਆ, ਕਿ ਉਸ ਸਮੇਂ ਉਹ ਸਭ ਤੋਂ ਘੱਟ ਕਿਸੇ ਨਾਲ ਵੀ ਸਾਹਮਣਾ ਕਰਨ ਲਈ ਤਿਆਰ ਨਹੀਂ ਸੀ। ਉਸਦੇ ਅੰਦਰ ਗੁੱਸਾ ਭਰ ਗਿਆ। ਜਿਵੇਂ ਹੀ ਉਹ ਰਜ਼ੂਮੀਖਿਨ ਦੀ ਦਹਿਲੀਜ਼ ਪਾਰ ਕਰਕੇ ਗਿਆ, ਉਹ ਆਪਣੇ ਆਪ 'ਤੇ ਗੁੱਸੇ ਨਾਲ ਲਗਭਗ ਗਲਾ ਘੁੱਟ ਗਿਆ।
“ਅਲਵਿਦਾ,” ਉਸਨੇ ਅਚਾਨਕ ਕਿਹਾ, ਅਤੇ ਦਰਵਾਜ਼ੇ ਵੱਲ ਤੁਰ ਪਿਆ।
“ਰੁਕ, ਰੁਕ! ਤੂੰ ਅਜੀਬ ਪਾਤਰ ਹੈਂ।”
“ਮੈਂ ਨਹੀਂ ਚਾਹੁੰਦਾ,” ਦੂਜੇ ਨੇ ਕਿਹਾ, ਫਿਰ ਤੋਂ ਆਪਣਾ ਹੱਥ ਖਿੱਚ ਲਿਆ।
“ਤਾਂ ਤੂੰ ਕਿਉਂ ਆਇਆ? ਕੀ ਤੂੰ ਪਾਗਲ ਹੈਂ, ਜਾਂ ਕੀ? ਕਿਉਂ, ਇਹ... ਲਗਭਗ ਅਪਮਾਨਜਨਕ ਹੈ! ਮੈਂ ਤੈਨੂੰ ਇਸ ਤਰ੍ਹਾਂ ਨਹੀਂ ਜਾਣ ਦੇਵਾਂਗਾ।”
“ਖੈਰ, ਮੈਂ ਤੇਰੇ ਕੋਲ ਇਸ ਲਈ ਆਇਆ ਕਿਉਂਕਿ ਮੈਂ ਤੈਨੂੰ ਛੱਡ ਕੇ ਕਿਸੇ ਨੂੰ ਨਹੀਂ ਜਾਣਦਾ ਜੋ ਮਦਦ ਕਰ ਸਕੇ... ਸ਼ੁਰੂ ਕਰਨ ਲਈ... ਕਿਉਂਕਿ ਤੂੰ ਸਭ ਤੋਂ ਵੱਧ ਦਿਆਲੂ ਹੈਂ--ਮੇਰਾ ਮਤਲਬ, ਚੁਸਤ, ਅਤੇ ਨਿਰਣਾ ਕਰ ਸਕਦਾ ਹੈ... ਅਤੇ ਹੁਣ ਮੈਂ ਦੇਖਦਾ ਹਾਂ ਕਿ ਮੈਨੂੰ ਕੁਝ ਨਹੀਂ ਚਾਹੀਦਾ। ਕੀ ਤੂੰ ਸੁਣਦਾ ਹੈਂ? ਬਿਲਕੁਲ ਕੁਝ ਨਹੀਂ... ਕਿਸੇ ਦੀ ਸੇਵਾ ਨਹੀਂ... ਕਿਸੇ ਦੀ ਹਮਦਰਦੀ ਨਹੀਂ। ਮੈਂ ਇਕੱਲਾ ਹਾਂ... ਇਕੱਲਾ। ਚੱਲ, ਬੱਸ ਹੋ ਗਿਆ। ਮੈਨੂੰ ਇਕੱਲਾ ਛੱਡ ਦੇ।”
1. "ਇੱਕ ਮਿੰਟ ਰੁਕ, ਤੂੰ ਝਾੜੂ! ਤੂੰ ਇੱਕ ਪੂਰਨ ਪਾਗਲ ਹੈਂ। ਜਿਵੇਂ ਤੈਨੂੰ ਪਸੰਦ ਹੈ, ਮੇਰੀ ਪਰਵਾਹ ਨਹੀਂ। ਮੇਰੇ ਕੋਲ ਕੋਈ ਸਬਕ ਨਹੀਂ, ਤੂੰ ਵੇਖਦਾ ਹੈਂ, ਅਤੇ ਮੈਨੂੰ ਉਸਦੀ ਪਰਵਾਹ ਨਹੀਂ, ਪਰ ਇੱਕ ਕਿਤਾਬਾਂ ਵਾਲਾ ਹੈ, ਹੇਰੂਵਿਮੋਵ--ਅਤੇ ਉਹ ਇੱਕ ਸਬਕ ਦੀ ਥਾਂ ਲੈਂਦਾ ਹੈ। ਮੈਂ ਉਸਨੂੰ ਪੰਜ ਸਬਕਾਂ ਲਈ ਨਹੀਂ ਬਦਲਾਂਗਾ। ਉਹ ਇੱਕ ਕਿਸਮ ਦਾ ਪ੍ਰਕਾਸ਼ਨ ਕਰ ਰਿਹਾ ਹੈ, ਅਤੇ ਕੁਦਰਤੀ ਵਿਗਿਆਨ ਦੀਆਂ ਪੁਸਤਕਾਂ ਜਾਰੀ ਕਰ ਰਿਹਾ ਹੈ ਅਤੇ ਉਹਨਾਂ ਦਾ ਕਿੰਨਾ ਪ੍ਰਸਾਰ ਹੈ! ਸਿਰਲੇਖ ਹੀ ਪੈਸੇ ਦੇ ਯੋਗ ਹਨ! ਤੂੰ ਹਮੇਸ਼ਾ ਇਹ ਕਹਿੰਦਾ ਰਿਹਾ ਹੈਂ ਕਿ ਮੈਂ ਇੱਕ ਮੂਰਖ ਹਾਂ, ਪਰ ਪ੍ਰਮਾਤਮਾ ਦੀ ਸਹੁੰ, ਮੇਰੇ ਮੁੰਡਿਆ, ਮੇਰੇ ਤੋਂ ਵੀ ਵੱਡੇ ਮੂਰਖ ਹਨ! ਹੁਣ ਉਹ ਉੱਨਤ ਹੋਣ ਦਾ ਦਿਖਾਵਾ ਕਰ ਰਿਹਾ ਹੈ, ਨਾ ਕਿ ਉਸਨੂੰ ਕਿਸੇ ਚੀਜ਼ ਦਾ ਕੋਈ ਇਸ਼ਾਰਾ ਹੈ, ਪਰ, ਬੇਸ਼ੱਕ, ਮੈਂ ਉਸਨੂੰ ਉਤਸ਼ਾਹਿਤ ਕਰਦਾ ਹਾਂ। ਇਹ ਜਰਮਨ ਪਾਠ ਦੇ ਦੋ ਦਸਤਖਤ ਹਨ--ਮੇਰੀ ਰਾਏ ਵਿੱਚ, ਸਭ ਤੋਂ ਕੱਚਾ ਧੋਖਾਧੜੀ; ਇਹ ਸਵਾਲ 'ਤੇ ਚਰਚਾ ਕਰਦਾ ਹੈ, 'ਕੀ ਔਰਤ ਇੱਕ ਮਨੁੱਖੀ ਜੀਵ ਹੈ?' ਅਤੇ, ਬੇਸ਼ੱਕ, ਜੇਤੂ ਸਾਬਤ ਕਰਦਾ ਹੈ ਕਿ ਉਹ ਹੈ। ਹੇਰੂਵਿਮੋਵ ਇਸ ਕੰਮ ਨੂੰ ਔਰਤ ਦੇ ਸਵਾਲ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਯੋਗਦਾਨ ਵਜੋਂ ਜਾਰੀ ਕਰਨ ਜਾ ਰਿਹਾ ਹੈ; ਮੈਂ ਇਸਦਾ ਅਨੁਵਾਦ ਕਰ ਰਿਹਾ ਹਾਂ; ਉਹ ਇਹਨਾਂ ਦੋ ਅਤੇ ਅੱਧੇ ਦਸਤਖਤਾਂ ਨੂੰ ਛੇ ਵਿੱਚ ਵਧਾਏਗਾ, ਅਸੀਂ ਅੱਧੇ ਪੰਨੇ ਲੰਬਾ ਇੱਕ ਸ਼ਾਨਦਾਰ ਸਿਰਲੇਖ ਬਣਾਵਾਂਗੇ ਅਤੇ ਇਸਨੂੰ ਅੱਧੇ ਰੂਬਲ ਵਿੱਚ ਜਾਰੀ ਕਰਾਂਗੇ। ਇਹ ਚੱਲੇਗਾ! ਉਹ ਮੈਨੂੰ ਪ੍ਰਤੀ ਦਸਤਖਤ ਛੇ ਰੂਬਲ ਦਿੰਦਾ ਹੈ, ਇਹ ਕੰਮ ਲਈ ਲਗਭਗ ਪੰਦਰਾਂ ਰੂਬਲ ਬਣਦਾ ਹੈ, ਅਤੇ ਮੈਨੂੰ ਪਹਿਲਾਂ ਹੀ ਛੇ ਮਿਲ ਚੁੱਕੇ ਹਨ। ਜਦੋਂ ਅਸੀਂ ਇਹ ਮੁਕੰਮਲ ਕਰ ਲਵਾਂਗੇ, ਅਸੀਂ ਵ੍ਹੇਲ ਬਾਰੇ ਇੱਕ ਅਨੁਵਾਦ ਸ਼ੁਰੂ ਕਰਨ ਜਾ ਰਹੇ ਹਾਂ, ਅਤੇ ਫਿਰ _Les Confessions_ ਦੇ ਦੂਜੇ ਭਾਗ ਵਿੱਚੋਂ ਕੁਝ ਸਭ ਤੋਂ ਬੋਰਿੰਗ ਘੁਟਾਲੇ ਅਨੁਵਾਦ ਲਈ ਨਿਸ਼ਾਨਬੱਧ ਕੀਤੇ ਗਏ ਹਨ; ਕਿਸੇ ਨੇ ਹੇਰੂਵਿਮੋਵ ਨੂੰ ਦੱਸਿਆ ਹੈ, ਕਿ ਰੂਸੋ ਇੱਕ ਕਿਸਮ ਦਾ ਰੈਡੀਸ਼ਚੇਵ ਸੀ। ਤੁਸੀਂ ਯਕੀਨ ਰੱਖ ਸਕਦੇ ਹੋ ਕਿ ਮੈਂ ਉਸਦਾ ਖੰਡਨ ਨਹੀਂ ਕਰਦਾ, ਉਸਨੂੰ ਫਾਂਸੀ ਲੱਗੇ! ਖੈਰ, ਕੀ ਤੁਸੀਂ 'ਕੀ ਔਰਤ ਇੱਕ ਮਨੁੱਖੀ ਜੀਵ ਹੈ?' ਦੇ ਦੂਜੇ ਦਸਤਖਤ ਕਰਨਾ ਚਾਹੋਗੇ? ਜੇਕਰ ਤੁਸੀਂ ਚਾਹੋ, ਤਾਂ ਜਰਮਨ ਅਤੇ ਕਲਮਾਂ ਅਤੇ ਕਾਗਜ਼ ਲੈ ਜਾਓ--ਇਹ ਸਭ ਪ੍ਰਦਾਨ ਕੀਤਾ ਗਿਆ ਹੈ, ਅਤੇ ਤਿੰਨ ਰੂਬਲ ਲੈ ਜਾਓ; ਕਿਉਂਕਿ ਮੈਨੂੰ ਪੂਰੀ ਚੀਜ਼ 'ਤੇ ਪਹਿਲਾਂ ਹੀ ਛੇ ਰੂਬਲ ਮਿਲ ਚੁੱਕੇ ਹਨ, ਤਿੰਨ ਰੂਬਲ ਤੁਹਾਡੇ ਹਿੱਸੇ ਲਈ ਤੁਹਾਡੇ ਹਨ। ਅਤੇ ਜਦੋਂ ਤੁਸੀਂ ਦਸਤਖਤ ਮੁਕੰਮਲ ਕਰ ਲਵੋਗੇ ਤਾਂ ਤੁਹਾਡੇ ਲਈ ਹੋਰ ਤਿੰਨ ਰੂਬਲ ਹੋਣਗੇ। ਅਤੇ ਕਿਰਪਾ ਕਰਕੇ ਇਹ ਨਾ ਸੋਚੋ ਕਿ ਮੈਂ ਤੁਹਾਡੀ ਸੇਵਾ ਕਰ ਰਿਹਾ ਹਾਂ; ਬਿਲਕੁਲ ਉਲਟਾ, ਜਿਵੇਂ ਹੀ ਤੁਸੀਂ ਆਏ, ਮੈਂ ਵੇਖਿਆ ਕਿ ਤੁਸੀਂ ਮੇਰੀ ਕਿਵੇਂ ਮਦਦ ਕਰ ਸਕਦੇ ਹੋ; ਸ਼ੁਰੂ ਕਰਨ ਲਈ, ਮੈਂ ਸਪੈਲਿੰਗ ਵਿੱਚ ਕਮਜ਼ੋਰ ਹਾਂ, ਅਤੇ ਦੂਜਾ, ਮੈਂ ਕਈ ਵਾਰ ਜਰਮਨ ਵਿੱਚ ਪੂਰੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਭਟਕ ਜਾਂਦਾ ਹਾਂ, ਇਸ ਲਈ ਮੈਂ ਇਸਨੂੰ ਜ਼ਿਆਦਾਤਰ ਆਪਣੇ ਆਪ ਬਣਾਉਂਦਾ ਹਾਂ। ਇੱਕੋ ਇੱਕ ਦਿਲਾਸਾ ਇਹ ਹੈ ਕਿ ਇਹ ਬਿਹਤਰ ਲਈ ਇੱਕ ਬਦਲਾਅ ਹੋਣਾ ਤੈਅ ਹੈ। ਹਾਲਾਂਕਿ ਕੌਣ ਦੱਸ ਸਕਦਾ ਹੈ, ਸ਼ਾਇਦ ਇਹ ਕਈ ਵਾਰ ਬਦਤਰ ਲਈ ਹੁੰਦਾ ਹੈ। ਕੀ ਤੁਸੀਂ ਇਸਨੂੰ ਲਵੋਗੇ?"
2. ਰਾਸਕੋਲਨਿਕੋਵ ਨੇ ਚੁੱਪਚਾਪ ਜਰਮਨ ਸ਼ੀਟਾਂ ਲਈਆਂ, ਤਿੰਨ ਰੂਬਲ ਲਏ ਅਤੇ ਬਿਨਾਂ ਕੁਝ ਕਹੇ ਬਾਹਰ ਚਲਾ ਗਿਆ। ਰਾਜ਼ੂਮੀਹਿਨ ਹੈਰਾਨੀ ਨਾਲ ਉਸਨੂੰ ਦੇਖਦਾ ਰਿਹਾ। ਪਰ ਜਦੋਂ ਰਾਸਕੋਲਨਿਕੋਵ ਅਗਲੀ ਗਲੀ ਵਿੱਚ ਸੀ, ਉਹ ਮੁੜਿਆ, ਰਾਜ਼ੂਮੀਹਿਨ ਦੇ ਉੱਪਰ ਪੌੜੀਆਂ ਚੜ੍ਹਿਆ ਅਤੇ ਜਰਮਨ ਲੇਖ ਅਤੇ ਤਿੰਨ ਰੂਬਲ ਮੇਜ਼ 'ਤੇ ਰੱਖ ਕੇ, ਬਿਨਾਂ ਕੋਈ ਸ਼ਬਦ ਕਹੇ ਫਿਰ ਬਾਹਰ ਚਲਾ ਗਿਆ।
3. "ਕੀ ਤੂੰ ਪਾਗਲ ਹੋ ਗਿਆ ਹੈਂ, ਜਾਂ ਕੀ?" ਰਾਜ਼ੂਮੀਹਿਨ ਨੇ ਆਖਰਕਾਰ ਗੁੱਸੇ ਵਿੱਚ ਆ ਕੇ ਚੀਕਿਆ। "ਇਹ ਕੀ ਨਾਟਕ ਹੈ? ਤੂੰ ਮੈਨੂੰ ਵੀ ਪਾਗਲ ਕਰ ਦੇਵੇਂਗਾ... ਤੂੰ ਮੈਨੂੰ ਦੇਖਣ ਕਿਉਂ ਆਇਆ ਸੀ, ਤੈਨੂੰ ਕੀ ਹੋਇਆ ਹੈ?"
4. "ਮੈਨੂੰ ਨਹੀਂ ਚਾਹੀਦਾ... ਅਨੁਵਾਦ," ਰਾਸਕੋਲਨਿਕੋਵ ਨੇ ਪੌੜੀਆਂ ਤੋਂ ਬੁੜਬੁੜਾਇਆ।
5. "ਤਾਂ ਫਿਰ ਤੈਨੂੰ ਕੀ ਚਾਹੀਦਾ ਹੈ, ਦੁਨੀਆਂ?" ਰਾਜ਼ੂਮੀਹਿਨ ਨੇ ਉੱਪਰੋਂ ਚੀਕਿਆ। ਰਾਸਕੋਲਨਿਕੋਵ ਚੁੱਪਚਾਪ ਪੌੜੀਆਂ ਉਤਰਦਾ ਰਿਹਾ।
6. "ਹੇ, ਉੱਥੇ! ਤੂੰ ਕਿੱਥੇ ਰਹਿੰਦਾ ਹੈਂ?"
7. ਕੋਈ ਜਵਾਬ ਨਹੀਂ।
8. "ਖੈਰ, ਤੈਨੂੰ ਸਰਾਪ!"
9. ਪਰ ਰਾਸਕੋਲਨਿਕੋਵ ਪਹਿਲਾਂ ਹੀ ਗਲੀ ਵਿੱਚ ਕਦਮ ਰੱਖ ਚੁੱਕਾ ਸੀ। ਨਿਕੋਲਏਵਸਕੀ ਬ੍ਰਿਜ 'ਤੇ ਉਸਨੂੰ ਇੱਕ ਅਣਸੁਖਾਵੀਂ ਘਟਨਾ ਦੁਆਰਾ ਪੂਰੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਸੁਚੇਤ ਕੀਤਾ ਗਿਆ। ਇੱਕ ਘੋੜੇ ਵਾਲੇ ਨੇ, ਉਸਨੂੰ ਦੋ-ਤਿੰਨ ਵਾਰ ਚੀਕ ਕੇ, ਉਸਦੀ ਪਿੱਠ 'ਤੇ ਆਪਣੀ ਕੋਰੜੇ ਨਾਲ ਜ਼ੋਰਦਾਰ ਚਾਬਕ ਮਾਰੀ, ਕਿਉਂਕਿ ਉਹ ਲਗਭਗ ਉਸਦੇ ਘੋੜਿਆਂ ਦੀਆਂ ਖੁਰਾਂ ਹੇਠਾਂ ਡਿੱਗ ਪਿਆ ਸੀ। ਚਾਬਕ ਨੇ ਉਸਨੂੰ ਇੰਨਾ ਗੁੱਸਾ ਦਿਵਾਇਆ ਕਿ ਉਹ ਰੇਲਿੰਗ ਵੱਲ ਭੱਜਿਆ (ਕਿਸੇ ਅਣਜਾਣ ਕਾਰਨ ਕਰਕੇ ਉਹ ਪੁਲ ਦੇ ਬਿਲਕੁਲ ਵਿਚਕਾਰ ਟ੍ਰੈਫਿਕ ਵਿੱਚ ਚੱਲ ਰਿਹਾ ਸੀ)। ਉਸਨੇ ਗੁੱਸੇ ਨਾਲ ਆਪਣੇ ਦੰਦ ਭਿੱਚੇ ਅਤੇ ਪੀਸੇ। ਉਸਨੇ ਹਾਸਾ ਸੁਣਿਆ, ਬੇਸ਼ੱਕ।
10. "ਉਸਨੂੰ ਇਹ ਮਿਲਣਾ ਹੀ ਸੀ!"
11. "ਮੈਨੂੰ ਲੱਗਦਾ ਹੈ ਕਿ ਉਹ ਇੱਕ ਜੇਬਕਤਰ ਹੈ।"
12. "ਯਕੀਨਨ ਸ਼ਰਾਬੀ ਹੋਣ ਦਾ ਦਿਖਾਵਾ ਕਰ ਰਿਹਾ ਹੈ, ਅਤੇ ਜਾਣ ਬੁੱਝ ਕੇ ਪਹੀਆਂ ਹੇਠਾਂ ਆ ਰਿਹਾ ਹੈ; ਅਤੇ ਤੈਨੂੰ ਉਸ ਲਈ ਜਵਾਬਦੇਹ ਹੋਣਾ ਪਵੇਗਾ।"
13. "ਇਹ ਇੱਕ ਨਿਯਮਤ ਪੇਸ਼ਾ ਹੈ, ਇਹੀ ਹੈ।"
14. ਪਰ ਜਦੋਂ ਉਹ ਰੇਲਿੰਗ 'ਤੇ ਖੜ੍ਹਾ ਸੀ, ਅਜੇ ਵੀ ਗੁੱਸੇ ਅਤੇ ਹੈਰਾਨੀ ਨਾਲ ਜਾਂਦੀ ਹੋਈ ਗੱਡੀ ਵੱਲ ਦੇਖ ਰਿਹਾ ਸੀ, ਅਤੇ ਆਪਣੀ ਪਿੱਠ ਰਗੜ ਰਿਹਾ ਸੀ, ਉਸਨੇ ਅਚਾਨਕ ਮਹਿਸੂਸ ਕੀਤਾ ਕਿ ਕਿਸੇ ਨੇ ਉਸਦੇ ਹੱਥ ਵਿੱਚ ਪੈਸੇ ਪਾ ਦਿੱਤੇ। ਉਸਨੇ ਦੇਖਿਆ। ਉਹ ਇੱਕ ਬਜ਼ੁਰਗ ਔਰਤ ਸੀ ਜਿਸਨੇ ਇੱਕ ਰੁਮਾਲ ਅਤੇ ਬੱਕਰੀ ਦੀ ਚਮੜੀ ਦੇ ਜੁੱਤੇ ਪਾਏ ਹੋਏ ਸਨ, ਇੱਕ ਕੁੜੀ ਨਾਲ, ਸ਼ਾਇਦ ਉਸਦੀ ਧੀ, ਜਿਸਨੇ ਇੱਕ ਟੋਪੀ ਪਾਈ ਹੋਈ ਸੀ, ਅਤੇ ਇੱਕ ਹਰਾ ਛੱਤਾ ਫੜਿਆ ਹੋਇਆ ਸੀ।
15. "ਇਹ ਲੈ, ਮੇਰੇ ਚੰਗੇ ਆਦਮੀ, ਮਸੀਹ ਦੇ ਨਾਮ 'ਤੇ।"
16. ਉਸਨੇ ਇਹ ਲਿਆ ਅਤੇ ਉਹ ਚਲੇ ਗਏ। ਇਹ ਵੀਹ ਕੋਪੈਕ ਦਾ ਇੱਕ ਟੁਕੜਾ ਸੀ। ਉਸਦੇ ਪਹਿਰਾਵੇ ਅਤੇ ਦਿੱਖ ਤੋਂ, ਉਹ ਉਸਨੂੰ ਗਲੀਆਂ ਵਿੱਚ ਭੀਖ ਮੰਗਣ ਵਾਲਾ ਭਿਖਾਰੀ ਸਮਝ ਸਕਦੇ ਸਨ, ਅਤੇ ਵੀਹ ਕੋਪੈਕ ਦਾ ਇਹ ਤੋਹਫਾ ਉਸਨੇ ਬਿਨਾਂ ਸ਼ੱਕ ਉਸ ਚਾਬਕ ਕਾਰਨ ਦਿੱਤਾ ਸੀ, ਜਿਸਨੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਉਸਦੇ ਲਈ ਦੁੱਖ ਮਹਿਸੂਸ ਕਰਵਾਇਆ ਸੀ।
ਉਸ ਨੇ ਆਪਣੀ ਮੁੱਠੀ ਵਿੱਚ ਵੀਹ ਕੋਪੈਕ ਬੰਦ ਕਰ ਲਏ, ਦਸ ਕਦਮ ਅੱਗੇ ਤੁਰਿਆ, ਅਤੇ ਨੇਵਾ ਵੱਲ ਮੁੜ ਕੇ, ਮਹਿਲ ਵੱਲ ਤੱਕਿਆ। ਅਸਮਾਨ ਬੱਦਲਾਂ ਤੋਂ ਰਹਿਤ ਸੀ ਅਤੇ ਪਾਣੀ ਲਗਭਗ ਚਮਕਦਾਰ ਨੀਲਾ ਸੀ, ਜੋ ਨੇਵਾ ਵਿੱਚ ਬਹੁਤ ਘੱਟ ਹੁੰਦਾ ਹੈ। ਕੈਥੇਡ੍ਰਲ ਦਾ ਗੁੰਬਦ, ਜੋ ਕਿ ਚੈਪਲ ਤੋਂ ਲਗਭਗ ਵੀਹ ਕਦਮ ਦੂਰ ਪੁਲ ਤੋਂ ਸਭ ਤੋਂ ਵਧੀਆ ਦਿਖਾਈ ਦਿੰਦਾ ਹੈ, ਧੁੱਪ ਵਿੱਚ ਚਮਕ ਰਿਹਾ ਸੀ, ਅਤੇ ਸਾਫ਼ ਹਵਾ ਵਿੱਚ ਇਸ 'ਤੇ ਹਰ ਸਜਾਵਟ ਨੂੰ ਸਪੱਸ਼ਟ ਤੌਰ 'ਤੇ ਵੇਖਿਆ ਜਾ ਸਕਦਾ ਸੀ। ਕੋਰੜੇ ਦਾ ਦਰਦ ਖਤਮ ਹੋ ਗਿਆ ਸੀ, ਅਤੇ ਰਸਕੋਲਨੀਕੋਵ ਇਸਨੂੰ ਭੁੱਲ ਗਿਆ ਸੀ; ਇੱਕ ਅਸ਼ਾਂਤ ਅਤੇ ਪੂਰੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਅਨਿਸ਼ਚਿਤ ਵਿਚਾਰ ਹੁਣ ਉਸਨੂੰ ਪੂਰੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਘੇਰੀ ਹੋਇਆ ਸੀ। ਉਹ ਖੜ੍ਹਾ ਰਿਹਾ, ਅਤੇ ਦੂਰ ਤੱਕ ਲੰਬੇ ਅਤੇ ਤੀਬਰਤਾ ਨਾਲ ਤੱਕਿਆ; ਇਹ ਸਥਾਨ ਉਸਨੂੰ ਖਾਸ ਤੌਰ 'ਤੇ ਜਾਣੂ ਸੀ। ਜਦੋਂ ਉਹ ਯੂਨੀਵਰਸਿਟੀ ਵਿੱਚ ਪੜ੍ਹ ਰਿਹਾ ਸੀ, ਉਹ ਸੈਂਕੜੇ ਵਾਰ - ਆਮ ਤੌਰ 'ਤੇ ਘਰ ਜਾਂਦੇ ਸਮੇਂ - ਇਸ ਸਥਾਨ 'ਤੇ ਖੜ੍ਹਾ ਹੁੰਦਾ ਸੀ, ਇਸ ਸੱਚਮੁੱਚ ਸ਼ਾਨਦਾਰ ਦ੍ਰਿਸ਼ ਨੂੰ ਤੱਕਦਾ ਸੀ ਅਤੇ ਲਗਭਗ ਹਮੇਸ਼ਾ ਉਸ ਵਿੱਚ ਉੱਠਣ ਵਾਲੀ ਇੱਕ ਅਸਪਸ਼ਟ ਅਤੇ ਰਹੱਸਮਈ ਭਾਵਨਾ ਤੋਂ ਹੈਰਾਨ ਹੁੰਦਾ ਸੀ। ਇਸ ਨੇ ਉਸਨੂੰ ਅਜੀਬ ਤਰ੍ਹਾਂ ਠੰਡਾ ਛੱਡ ਦਿੱਤਾ; ਇਹ ਸ਼ਾਨਦਾਰ ਤਸਵੀਰ ਉਸ ਲਈ ਖਾਲੀ ਅਤੇ ਬੇਜਾਨ ਸੀ। ਉਹ ਹਰ ਵਾਰ ਆਪਣੇ ਗੰਭੀਰ ਅਤੇ ਰਹੱਸਮਈ ਪ੍ਰਭਾਵ ਤੋਂ ਹੈਰਾਨ ਹੁੰਦਾ ਸੀ ਅਤੇ, ਆਪਣੇ ਆਪ 'ਤੇ ਸ਼ੱਕ ਕਰਦੇ ਹੋਏ, ਇਸਦੀ ਵਿਆਖਿਆ ਲੱਭਣ ਵਿੱਚ ਦੇਰੀ ਕਰਦਾ ਸੀ। ਉਸਨੂੰ ਉਹ ਪੁਰਾਣੇ ਸ਼ੰਕੇ ਅਤੇ ਪਰੇਸ਼ਾਨੀਆਂ ਚੰਗੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਯਾਦ ਆਈਆਂ, ਅਤੇ ਉਸਨੂੰ ਲੱਗਿਆ ਕਿ ਇਹ ਕੋਈ ਮਾਮੂਲੀ ਗੱਲ ਨਹੀਂ ਸੀ ਕਿ ਉਸਨੂੰ ਇਹ ਹੁਣ ਯਾਦ ਆਈਆਂ। ਉਸਨੂੰ ਇਹ ਅਜੀਬ ਅਤੇ ਵਿਅੰਗਮਈ ਲੱਗਿਆ, ਕਿ ਉਹ ਪਹਿਲਾਂ ਵਾਂਗ ਉਸੇ ਸਥਾਨ 'ਤੇ ਰੁਕ ਗਿਆ ਸੀ, ਜਿਵੇਂ ਕਿ ਉਹ ਅਸਲ ਵਿੱਚ ਕਲਪਨਾ ਕਰਦਾ ਸੀ ਕਿ ਉਹ ਉਹੀ ਵਿਚਾਰ ਸੋਚ ਸਕਦਾ ਹੈ, ਉਹੀ ਸਿਧਾਂਤਾਂ ਅਤੇ ਤਸਵੀਰਾਂ ਵਿੱਚ ਦਿਲਚਸਪੀ ਲੈ ਸਕਦਾ ਹੈ ਜਿਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਉਸਨੂੰ... ਇੰਨੀ ਥੋੜ੍ਹੀ ਦੇਰ ਪਹਿਲਾਂ ਦਿਲਚਸਪੀ ਦਿੱਤੀ ਸੀ। ਉਸਨੂੰ ਇਹ ਲਗਭਗ ਮਜ਼ਾਕੀਆ ਲੱਗਿਆ, ਅਤੇ ਫਿਰ ਵੀ ਇਸ ਨੇ ਉਸਦੇ ਦਿਲ ਨੂੰ ਨਿਚੋੜ ਦਿੱਤਾ। ਡੂੰਘਾਈ ਵਿੱਚ, ਨਜ਼ਰ ਤੋਂ ਦੂਰ ਲੁਕਿਆ ਹੋਇਆ ਸਭ ਕੁਝ ਜੋ ਉਸਨੂੰ ਹੁਣ ਲੱਗਦਾ ਸੀ - ਉਸਦਾ ਸਾਰਾ ਪੁਰਾਣਾ ਅਤੀਤ, ਉਸਦੇ ਪੁਰਾਣੇ ਵਿਚਾਰ, ਉਸਦੇ ਪੁਰਾਣੇ ਸਮੱਸਿਆਵਾਂ ਅਤੇ ਸਿਧਾਂਤ, ਉਸਦੇ ਪੁਰਾਣੇ ਪ੍ਰਭਾਵ ਅਤੇ ਉਹ ਤਸਵੀਰ ਅਤੇ ਉਹ ਖੁਦ ਅਤੇ ਸਭ ਕੁਝ, ਸਭ ਕੁਝ.... ਉਸਨੂੰ ਲੱਗਿਆ ਜਿਵੇਂ ਉਹ ਉੱਪਰ ਵੱਲ ਉੱਡ ਰਿਹਾ ਹੈ, ਅਤੇ ਸਭ ਕੁਝ ਉਸਦੀ ਨਜ਼ਰ ਤੋਂ ਗਾਇਬ ਹੋ ਰਿਹਾ ਹੈ। ਹੱਥ ਨਾਲ ਇੱਕ ਅਣਜਾਣ ਹਰਕਤ ਕਰਦੇ ਹੋਏ, ਉਸਨੂੰ ਅਚਾਨਕ ਆਪਣੀ ਮੁੱਠੀ ਵਿੱਚ ਪੈਸੇ ਦਾ ਟੁਕੜਾ ਯਾਦ ਆਇਆ। ਉਸਨੇ ਆਪਣਾ ਹੱਥ ਖੋਲ੍ਹਿਆ, ਸਿੱਕੇ ਨੂੰ ਤੱਕਿਆ, ਅਤੇ ਆਪਣੀ ਬਾਂਹ ਦੇ ਇੱਕ ਝਟਕੇ ਨਾਲ ਉਸਨੂੰ ਪਾਣੀ ਵਿੱਚ ਸੁੱਟ ਦਿੱਤਾ; ਫਿਰ ਉਹ ਮੁੜਿਆ ਅਤੇ ਘਰ ਚਲਾ ਗਿਆ। ਉਸਨੂੰ ਲੱਗਿਆ, ਉਸਨੇ ਉਸ ਪਲ ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਹਰ ਕਿਸੇ ਅਤੇ ਹਰ ਚੀਜ਼ ਤੋਂ ਕੱਟ ਲਿਆ ਸੀ।
ਸ਼ਾਮ ਹੋ ਰਹੀ ਸੀ ਜਦੋਂ ਉਹ ਘਰ ਪਹੁੰਚਿਆ, ਇਸ ਲਈ ਉਸਨੂੰ ਲਗਭਗ ਛੇ ਘੰਟੇ ਤੁਰਨਾ ਪਿਆ ਹੋਣਾ ਸੀ। ਉਹ ਕਿਵੇਂ ਅਤੇ ਕਿੱਥੇ ਵਾਪਸ ਆਇਆ, ਉਸਨੂੰ ਯਾਦ ਨਹੀਂ ਸੀ। ਕੱਪੜੇ ਉਤਾਰ ਕੇ, ਅਤੇ ਇੱਕ ਜ਼ਿਆਦਾ ਕੰਮ ਕੀਤੇ ਘੋੜੇ ਵਾਂਗ ਕੰਬਦੇ ਹੋਏ, ਉਹ ਸੋਫੇ 'ਤੇ ਲੇਟ ਗਿਆ, ਆਪਣਾ ਕੋਟ ਉਸ ਉੱਤੇ ਖਿੱਚ ਲਿਆ, ਅਤੇ ਤੁਰੰਤ ਭੁੱਲਣ ਵਿੱਚ ਡੁੱਬ ਗਿਆ....
ਇਹ ਸੰਧਿਆ ਸੀ ਜਦੋਂ ਉਸਨੂੰ ਇੱਕ ਭਿਆਨਕ ਚੀਖ ਦੁਆਰਾ ਜਗਾਇਆ ਗਿਆ। ਹੇ ਪ੍ਰਮਾਤਮਾ, ਕੀ ਚੀਖ ਸੀ! ਅਜਿਹੀਆਂ ਅਸਾਧਾਰਨ ਆਵਾਜ਼ਾਂ, ਅਜਿਹੀਆਂ ਚੀਖਾਂ, ਰੋਣ, ਪੀਸਣ, ਹੰਝੂ, ਮਾਰ-ਕੁਟਾਈ ਅਤੇ ਗਾਲ੍ਹਾਂ ਉਸਨੇ ਕਦੇ ਨਹੀਂ ਸੁਣੀਆਂ ਸਨ।
ਉਹ ਕਦੇ ਵੀ ਅਜਿਹੀ ਬੇਰਹਿਮੀ, ਅਜਿਹੀ ਪਾਗਲਪਨ ਦੀ ਕਲਪਨਾ ਨਹੀਂ ਕਰ ਸਕਦਾ ਸੀ। ਡਰ ਨਾਲ ਉਹ ਬਿਸਤਰ 'ਤੇ ਬੈਠ ਗਿਆ, ਦਰਦ ਨਾਲ ਲਗਭਗ ਬੇਹੋਸ਼ ਹੋ ਗਿਆ। ਪਰ ਲੜਾਈ, ਰੋਣ ਅਤੇ ਗਾਲ੍ਹਾਂ ਵੱਧ ਤੋਂ ਵੱਧ ਤੇਜ਼ ਹੁੰਦੀਆਂ ਗਈਆਂ। ਅਤੇ ਫਿਰ ਉਸਦੇ ਤੀਬਰ ਹੈਰਾਨੀ ਲਈ ਉਸਨੇ ਆਪਣੀ ਮਕਾਨ ਮਾਲਕਣ ਦੀ ਆਵਾਜ਼ ਸੁਣੀ। ਉਹ ਚੀਖ ਰਹੀ ਸੀ, ਕੁਰਲਾ ਰਹੀ ਸੀ ਅਤੇ ਰੋ ਰਹੀ ਸੀ, ਤੇਜ਼ੀ ਨਾਲ, ਜਲਦੀ ਵਿੱਚ, ਅਸੰਗਤ ਰੂਪ ਵਿੱਚ, ਤਾਂ ਜੋ ਉਹ ਸਮਝ ਨਾ ਸਕੇ ਕਿ ਉਹ ਕੀ ਕਹਿ ਰਹੀ ਸੀ; ਉਹ ਬੇਨਤੀ ਕਰ ਰਹੀ ਸੀ, ਬਿਨਾਂ ਸ਼ੱਕ, ਮਾਰ-ਕੁਟਾਈ ਨਾ ਕਰਨ ਲਈ, ਕਿਉਂਕਿ ਉਸਨੂੰ ਪੌੜੀਆਂ 'ਤੇ ਬੇਰਹਿਮੀ ਨਾਲ ਮਾਰਿਆ ਜਾ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਉਸਦੇ ਹਮਲਾਵਰ ਦੀ ਆਵਾਜ਼ ਇੰਨੀ ਨਫ਼ਰਤ ਅਤੇ ਗੁੱਸੇ ਤੋਂ ਭਰੀ ਹੋਈ ਸੀ ਕਿ ਇਹ ਲਗਭਗ ਇੱਕ ਕੁਰਕ ਸੀ; ਪਰ ਉਹ ਵੀ ਕੁਝ ਕਹਿ ਰਿਹਾ ਸੀ, ਅਤੇ ਓਨੀ ਹੀ ਤੇਜ਼ੀ ਨਾਲ ਅਤੇ ਅਸਪਸ਼ਟ ਰੂਪ ਵਿੱਚ, ਜਲਦੀ ਵਿੱਚ ਅਤੇ ਹਕਲਾਉਂਦੇ ਹੋਏ। ਅਚਾਨਕ ਰਸਕੋਲਨੀਕੋਵ ਕੰਬ ਗਿਆ; ਉਸਨੇ ਆਵਾਜ਼ ਨੂੰ ਪਛਾਣ ਲਿਆ - ਇਹ ਇਲਿਆ ਪੈਟਰੋਵਿਚ ਦੀ ਆਵਾਜ਼ ਸੀ। ਇਲਿਆ ਪੈਟਰੋਵਿਚ ਇੱਥੇ ਅਤੇ ਮਕਾਨ ਮਾਲਕਣ ਨੂੰ ਮਾਰ ਰਿਹਾ ਹੈ! ਉਹ ਉਸਨੂੰ ਲੱਤ ਮਾਰ ਰਿਹਾ ਹੈ, ਉਸਦਾ ਸਿਰ ਪੌੜੀਆਂ 'ਤੇ ਮਾਰ ਰਿਹਾ ਹੈ - ਇਹ ਸਪੱਸ਼ਟ ਹੈ, ਇਹ ਆਵਾਜ਼ਾਂ, ਚੀਖਾਂ ਅਤੇ ਧਮਾਕਿਆਂ ਤੋਂ ਦੱਸਿਆ ਜਾ ਸਕਦਾ ਹੈ। ਇਹ ਕਿਵੇਂ ਹੈ, ਕੀ ਦੁਨੀਆ ਉਲਟ-ਪੁਲਟ ਹੋ ਗਈ ਹੈ? ਉਹ ਸਾਰੀਆਂ ਮੰਜ਼ਿਲਾਂ ਅਤੇ ਸਾਰੀਆਂ ਪੌੜੀਆਂ ਤੋਂ ਭੀੜਾਂ ਵਿੱਚ ਲੋਕਾਂ ਦੇ ਦੌੜਨ ਦੀ ਆਵਾਜ਼ ਸੁਣ ਸਕਦਾ ਸੀ; ਉਸਨੇ ਆਵਾਜ਼ਾਂ, ਪ੍ਰਗਟਾਵੇ, ਖੜਕਾਉਣ, ਦਰਵਾਜ਼ਿਆਂ ਦੇ ਬੰਦ ਹੋਣ ਦੀ ਆਵਾਜ਼ ਸੁਣੀ। "ਪਰ ਕਿਉਂ, ਕਿਉਂ, ਅਤੇ ਇਹ ਕਿਵੇਂ ਹੋ ਸਕਦਾ ਹੈ?" ਉਸਨੇ ਦੁਹਰਾਇਆ, ਗੰਭੀਰਤਾ ਨਾਲ ਸੋਚਦੇ ਹੋਏ ਕਿ ਉਹ ਪਾਗਲ ਹੋ ਗਿਆ ਹੈ। ਪਰ ਨਹੀਂ, ਉਸਨੇ ਬਹੁਤ ਸਪੱਸ਼ਟ ਸੁਣਿਆ! ਅਤੇ ਫਿਰ ਉਹ ਉਸ ਕੋਲ ਆਉਣਗੇ, "ਕਿਉਂਕਿ ਬਿਨਾਂ ਸ਼ੱਕ... ਇਹ ਸਭ ਉਸ ਬਾਰੇ ਹੈ... ਕੱਲ੍ਹ ਬਾਰੇ.... ਹੇ ਪ੍ਰਮਾਤਮਾ!" ਉਸਨੇ ਆਪਣੇ ਦਰਵਾਜ਼ੇ ਨੂੰ ਕੁੰਡੀ ਨਾਲ ਬੰਦ ਕਰ ਲਿਆ ਹੁੰਦਾ, ਪਰ ਉਹ ਆਪਣਾ ਹੱਥ ਨਹੀਂ ਚੁੱਕ ਸਕਿਆ... ਇਸ ਤੋਂ ਇਲਾਵਾ, ਇਹ ਬੇਕਾਰ ਹੁੰਦਾ। ਡਰ ਨੇ ਉਸਦੇ ਦਿਲ ਨੂੰ ਬਰਫ਼ ਵਾਂਗ ਜਕੜ ਲਿਆ, ਉਸਨੂੰ ਤਸੀਹੇ ਦਿੱਤੇ ਅਤੇ ਉਸਨੂੰ ਸੁੰਨ ਕਰ ਦਿੱਤਾ.... ਪਰ ਅੰਤ ਵਿੱਚ ਇਹ ਸਾਰਾ ਹੰਗਾਮਾ, ਲਗਭਗ ਦਸ ਮਿੰਟ ਤੱਕ ਜਾਰੀ ਰਹਿਣ ਤੋਂ ਬਾਅਦ, ਹੌਲੀ ਹੌਲੀ ਘੱਟਣ ਲੱਗਾ। ਮਕਾਨ ਮਾਲਕਣ ਕਰਾਹ ਰਹੀ ਸੀ ਅਤੇ ਕੁਰਲਾ ਰਹੀ ਸੀ; ਇਲਿਆ ਪੈਟਰੋਵਿਚ ਅਜੇ ਵੀ ਧਮਕੀਆਂ ਅਤੇ ਗਾਲ੍ਹਾਂ ਕੱਢ ਰਿਹਾ ਸੀ.... ਪਰ ਅੰਤ ਵਿੱਚ ਉਹ ਵੀ ਚੁੱਪ ਹੋ ਗਿਆ ਜਾਪਦਾ ਸੀ, ਅਤੇ ਹੁਣ ਉਸਨੂੰ ਸੁਣਿਆ ਨਹੀਂ ਜਾ ਸਕਦਾ ਸੀ। "ਕੀ ਉਹ ਚਲਾ ਗਿਆ ਹੋਵੇਗਾ? ਹੇ ਪ੍ਰਮਾਤਮਾ!" ਹਾਂ, ਅਤੇ ਹੁਣ ਮਕਾਨ ਮਾਲਕਣ ਵੀ ਜਾ ਰਹੀ ਹੈ, ਅਜੇ ਵੀ ਰੋ ਰਹੀ ਹੈ ਅਤੇ ਕੁਰਲਾ ਰਹੀ ਹੈ... ਅਤੇ ਫਿਰ ਉਸਦਾ ਦਰਵਾਜ਼ਾ ਬੰਦ ਹੋ ਗਿਆ.... ਹੁਣ ਭੀੜ ਪੌੜੀਆਂ ਤੋਂ ਆਪਣੇ ਕਮਰਿਆਂ ਵੱਲ ਜਾ ਰਹੀ ਸੀ, ਪ੍ਰਗਟਾਵੇ ਕਰ ਰਹੀ ਸੀ, ਬਹਿਸ ਕਰ ਰਹੀ ਸੀ, ਇੱਕ ਦੂਜੇ ਨੂੰ ਬੁਲਾ ਰਹੀ ਸੀ, ਆਪਣੀਆਂ ਆਵਾਜ਼ਾਂ ਨੂੰ ਚੀਖ ਤੱਕ ਉਠਾ ਰਹੀ ਸੀ, ਉਹਨਾਂ ਨੂੰ ਚੁੱਪੀ ਤੱਕ ਘਟਾ ਰਹੀ ਸੀ। ਉੱਥੇ ਬਹੁਤ ਸਾਰੇ ਹੋਣੇ ਚਾਹੀਦੇ ਸਨ - ਲਗਭਗ ਸਾਰੇ ਬਲਾਕ ਦੇ ਵਸਨੀਕ। "ਪਰ, ਹੇ ਪ੍ਰਮਾਤਮਾ, ਇਹ ਕਿਵੇਂ ਹੋ ਸਕਦਾ ਹੈ! ਅਤੇ ਕਿਉਂ, ਉਹ ਇੱਥੇ ਕਿਉਂ ਆਇਆ ਸੀ!"
ਰਾਸਕੋਲਨੀਕੋਵ ਸੋਫੇ ਉੱਤੇ ਥੱਕ ਕੇ ਬੈਠ ਗਿਆ, ਪਰ ਆਪਣੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਬੰਦ ਨਾ ਕਰ ਸਕਿਆ। ਉਹ ਅੱਧਾ ਘੰਟਾ ਇੰਨੀਂ ਪੀੜਾ, ਇੰਨੀਂ ਅਸਹਿਣਯੋਗ ਭੈਅ ਦੀ ਭਾਵਨਾ ਵਿੱਚ ਪਿਆ ਰਿਹਾ, ਜਿਸਦਾ ਉਸਨੇ ਪਹਿਲਾਂ ਕਦੇ ਅਨੁਭਵ ਨਹੀਂ ਕੀਤਾ ਸੀ। ਅਚਾਨਕ ਉਸਦੇ ਕਮਰੇ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਤੇਜ਼ ਰੌਸ਼ਨੀ ਚਮਕੀ। ਨਾਸਤਿਆ ਕੈਂਡਲ ਅਤੇ ਸੂਪ ਦੀ ਪਲੇਟ ਲੈ ਕੇ ਆਈ। ਉਸਨੂੰ ਧਿਆਨ ਨਾਲ ਦੇਖ ਕੇ ਅਤੇ ਇਹ ਪੁਸ਼ਟੀ ਕਰਕੇ ਕਿ ਉਹ ਸੁੱਤਾ ਨਹੀਂ ਸੀ, ਉਸਨੇ ਕੈਂਡਲ ਮੇਜ਼ ਉੱਤੇ ਰੱਖ ਦਿੱਤੀ ਅਤੇ ਜੋ ਕੁਝ ਉਹ ਲਿਆਈ ਸੀ - ਰੋਟੀ, ਨਮਕ, ਪਲੇਟ, ਚਮਚਾ - ਲਾਹੁਣ ਲੱਗ ਪਈ।
ਮੈਨੂੰ ਯਕੀਨ ਹੈ ਕਿ ਤੂੰ ਕੱਲ੍ਹ ਤੋਂ ਕੁਝ ਨਹੀਂ ਖਾਧਾ। ਤੂੰ ਸਾਰਾ ਦਿਨ ਭਟਕਦਾ ਰਿਹਾ ਹੈਂ, ਅਤੇ ਤੈਨੂੰ ਬੁਖਾਰ ਨਾਲ ਕੰਬਣੀ ਚੜ੍ਹ ਰਹੀ ਹੈ।
“ਨਾਸਤਿਆ... ਮਕਾਨ ਮਾਲਕਣ ਨੂੰ ਕਿਉਂ ਕੁੱਟ ਰਹੇ ਸਨ?”
ਉਸਨੇ ਉਸਨੂੰ ਧਿਆਨ ਨਾਲ ਦੇਖਿਆ।
“ਮਕਾਨ ਮਾਲਕਣ ਨੂੰ ਕਿਸਨੇ ਕੁੱਟਿਆ?”
“ਅਜੇ... ਅੱਧਾ ਘੰਟਾ ਪਹਿਲਾਂ, ਇਲਿਆ ਪੈਟਰੋਵਿਚ, ਸਹਾਇਕ ਸੁਪਰਡੈਂਟ, ਪੌੜੀਆਂ ਉੱਤੇ.... ਉਸਨੇ ਉਸ ਨਾਲ ਇੰਨਾ ਬੁਰਾ ਸਲੂਕ ਕਿਉਂ ਕੀਤਾ, ਅਤੇ... ਉਹ ਇੱਥੇ ਕਿਉਂ ਸੀ?”
ਨਾਸਤਿਆ ਨੇ ਉਸਨੂੰ ਚੁੱਪਚਾਪ ਅਤੇ ਭਰਵੱਟੇ ਚਾੜ੍ਹ ਕੇ ਦੇਖਿਆ, ਅਤੇ ਉਸਦੀ ਨਿਗਾਹ ਬਹੁਤ ਦੇਰ ਤੱਕ ਟਿਕੀ ਰਹੀ। ਉਸਨੂੰ ਉਸਦੀਆਂ ਤਲਾਸ਼ੀ ਵਾਲੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਤੋਂ ਬੇਚੈਨੀ, ਡਰ ਵੀ ਮਹਿਸੂਸ ਹੋਇਆ।
“ਨਾਸਤਿਆ, ਤੂੰ ਬੋਲਦੀ ਕਿਉਂ ਨਹੀਂ?” ਉਸਨੇ ਆਖਰਕਾਰ ਕਮਜ਼ੋਰ ਆਵਾਜ਼ ਵਿੱਚ ਡਰਦੇ ਹੋਏ ਕਿਹਾ।
“ਇਹ ਖੂਨ ਹੈ,” ਉਸਨੇ ਆਖਰਕਾਰ ਹੌਲੀ ਜਿਹੀ ਕਿਹਾ, ਜਿਵੇਂ ਆਪਣੇ ਆਪ ਨਾਲ ਗੱਲ ਕਰ ਰਹੀ ਹੋਵੇ।
“ਖੂਨ? ਕਿਹੜਾ ਖੂਨ?” ਉਸਨੇ ਕੰਧ ਵੱਲ ਮੁੜਦਿਆਂ, ਚਿੱਟਾ ਪੈ ਕੇ ਬੁੜਬੁੜਾਇਆ।
ਨਾਸਤਿਆ ਅਜੇ ਵੀ ਉਸਨੂੰ ਬਿਨਾਂ ਬੋਲੇ ਦੇਖ ਰਹੀ ਸੀ।
“ਕਿਸੇ ਨੇ ਮਕਾਨ ਮਾਲਕਣ ਨੂੰ ਨਹੀਂ ਕੁੱਟਿਆ,” ਉਸਨੇ ਆਖਰਕਾਰ ਇੱਕ ਪੱਕੀ, ਦ੍ਰਿੜ੍ਹ ਆਵਾਜ਼ ਵਿੱਚ ਐਲਾਨ ਕੀਤਾ।
ਉਸਨੇ ਉਸਨੂੰ ਦੇਖਿਆ, ਸਾਹ ਲੈਣਾ ਵੀ ਔਖਾ ਹੋ ਰਿਹਾ ਸੀ।
“ਮੈਂ ਖੁਦ ਸੁਣਿਆ.... ਮੈਂ ਸੁੱਤਾ ਨਹੀਂ ਸੀ... ਮੈਂ ਬੈਠਾ ਸੀ,” ਉਸਨੇ ਹੋਰ ਵੀ ਡਰਦੇ ਹੋਏ ਕਿਹਾ। “ਮੈਂ ਬਹੁਤ ਦੇਰ ਤੱਕ ਸੁਣਿਆ। ਸਹਾਇਕ ਸੁਪਰਡੈਂਟ ਆਇਆ.... ਸਾਰੀਆਂ ਕੋਠੀਆਂ ਤੋਂ ਸਾਰੇ ਲੋਕ ਪੌੜੀਆਂ ਉੱਤੇ ਦੌੜੇ ਆਏ।”
“ਕੋਈ ਇੱਥੇ ਨਹੀਂ ਆਇਆ। ਇਹ ਖੂਨ ਹੈ ਜੋ ਤੇਰੇ ਕੰਨਾਂ ਵਿੱਚ ਰੋ ਰਿਹਾ ਹੈ। ਜਦੋਂ ਇਸਦਾ ਕੋਈ ਨਿਕਾਸ ਨਹੀਂ ਹੁੰਦਾ ਅਤੇ ਇਹ ਜੰਮ ਜਾਂਦਾ ਹੈ, ਤਾਂ ਤੈਨੂੰ ਭਰਮ ਹੋਣ ਲੱਗ ਪੈਂਦੇ ਹਨ.... ਕੁਝ ਖਾਵੇਂਗਾ?”
ਉਸਨੇ ਕੋਈ ਜਵਾਬ ਨਾ ਦਿੱਤਾ। ਨਾਸਤਿਆ ਅਜੇ ਵੀ ਉਸਦੇ ਉੱਤੇ ਖੜ੍ਹੀ ਉਸਨੂੰ ਦੇਖ ਰਹੀ ਸੀ।
“ਮੈਨੂੰ ਕੁਝ ਪੀਣ ਲਈ ਦੇ... ਨਾਸਤਿਆ।”
ਉਹ ਹੇਠਾਂ ਗਈ ਅਤੇ ਪਾਣੀ ਦੇ ਇੱਕ ਚਿੱਟੇ ਮਿੱਟੀ ਦੇ ਘੜੇ ਨਾਲ ਵਾਪਸ ਆਈ। ਉਸਨੂੰ ਸਿਰਫ ਠੰਡੇ ਪਾਣੀ ਦਾ ਇੱਕ ਘੁੱਟ ਪੀਣਾ ਅਤੇ ਕੁਝ ਆਪਣੀ ਗਰਦਨ ਉੱਤੇ ਡੋਲ੍ਹਣਾ ਯਾਦ ਸੀ। ਫਿਰ ਭੁੱਲਣਹਾਰਤਾ ਆ ਗਈ।