“ਤੁਹਾਨੂੰ ਸ਼ਾਇਦ ਪਤਾ ਹੋਵੇ—ਹਾਂ, ਮੈਂ ਖੁਦ ਤੁਹਾਨੂੰ ਦੱਸਿਆ ਸੀ,” ਸਵਿਡਰਿਗੈਲੋਵ ਨੇ ਸ਼ੁਰੂਆਤ ਕੀਤੀ, “ਕਿ ਮੈਂ ਇੱਥੇ ਕਰਜ਼ਾਈ ਜੇਲ੍ਹ ਵਿੱਚ ਸੀ, ਇੱਕ ਬਹੁਤ ਵੱਡੀ ਰਕਮ ਲਈ, ਅਤੇ ਇਸਨੂੰ ਅਦਾ ਕਰਨ ਦੀ ਕੋਈ ਉਮੀਦ ਨਹੀਂ ਸੀ। ਇਸ ਗੱਲ ਦੇ ਵੇਰਵਿਆਂ ਵਿੱਚ ਜਾਣ ਦੀ ਕੋਈ ਲੋੜ ਨਹੀਂ ਕਿ ਮਾਰਫਾ ਪੈਟਰੋਵਨਾ ਨੇ ਮੈਨੂੰ ਕਿਵੇਂ ਛੁਡਾਇਆ; ਕੀ ਤੁਸੀਂ ਜਾਣਦੇ ਹੋ ਕਿ ਇੱਕ ਔਰਤ ਕਦੇ-ਕਦੇ ਪਾਗਲਪਨ ਦੀ ਹੱਦ ਤੱਕ ਕਿਵੇਂ ਪਿਆਰ ਕਰ ਸਕਦੀ ਹੈ? ਉਹ ਇੱਕ ਇਮਾਨਦਾਰ ਔਰਤ ਸੀ, ਅਤੇ ਬਹੁਤ ਸਮਝਦਾਰ, ਭਾਵੇਂ ਕਿ ਬਿਲਕੁਲ ਵੀ ਪੜ੍ਹੀ-ਲਿਖੀ ਨਹੀਂ ਸੀ। ਕੀ ਤੁਸੀਂ ਵਿਸ਼ਵਾਸ ਕਰੋਗੇ ਕਿ ਇਹ ਇਮਾਨਦਾਰ ਅਤੇ ਈਰਖਾਲੂ ਔਰਤ, ਕਈ ਹਿਸਟਰੀਆ ਦੇ ਦੌਰੇ ਅਤੇ ਤਾਅਨਿਆਂ ਤੋਂ ਬਾਅਦ, ਮੇਰੇ ਨਾਲ ਇੱਕ ਤਰ੍ਹਾਂ ਦੇ ਇਕਰਾਰਨਾਮੇ ਵਿੱਚ ਦਾਖਲ ਹੋਣ ਲਈ ਸਹਿਮਤ ਹੋ ਗਈ ਜਿਸਨੂੰ ਉਸਨੇ ਸਾਡੇ ਵਿਆਹੁਤਾ ਜੀਵਨ ਦੌਰਾਨ ਨਿਭਾਇਆ? ਉਹ ਮੇਰੇ ਤੋਂ ਕਾਫ਼ੀ ਵੱਡੀ ਸੀ, ਅਤੇ ਇਸ ਤੋਂ ਇਲਾਵਾ, ਉਹ ਹਮੇਸ਼ਾ ਆਪਣੇ ਮੂੰਹ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਲੌਂਗ ਜਾਂ ਕੁਝ ਰੱਖਦੀ ਸੀ। ਮੇਰੀ ਰੂਹ ਵਿੱਚ ਇੰਨੀ ਬਦਕਾਰੀ ਅਤੇ ਇਮਾਨਦਾਰੀ ਵੀ ਸੀ, ਇੱਕ ਕਿਸਮ ਦੀ, ਕਿ ਮੈਂ ਉਸਨੂੰ ਸਿੱਧਾ ਦੱਸ ਦਿੱਤਾ ਕਿ ਮੈਂ ਉਸ ਪ੍ਰਤੀ ਬਿਲਕੁਲ ਵਫ਼ਾਦਾਰ ਨਹੀਂ ਰਹਿ ਸਕਦਾ। ਇਸ ਕਬੂਲਨਾਮੇ ਨੇ ਉਸਨੂੰ ਪਾਗਲ ਕਰ ਦਿੱਤਾ, ਪਰ ਫਿਰ ਵੀ ਉਸਨੂੰ ਕਿਸੇ ਤਰ੍ਹਾਂ ਮੇਰੀ ਬੇਰਹਿਮ ਸਪੱਸ਼ਟਤਾ ਪਸੰਦ ਆਈ। ਉਸਨੇ ਸੋਚਿਆ ਕਿ ਇਹ ਦਰਸਾਉਂਦਾ ਹੈ ਕਿ ਮੈਂ ਉਸਨੂੰ ਧੋਖਾ ਨਹੀਂ ਦੇਣਾ ਚਾਹੁੰਦਾ ਜੇਕਰ ਮੈਂ ਉਸਨੂੰ ਪਹਿਲਾਂ ਹੀ ਇਸ ਤਰ੍ਹਾਂ ਚੇਤਾਵਨੀ ਦਿੱਤੀ ਸੀ ਅਤੇ ਇੱਕ ਈਰਖਾਲੂ ਔਰਤ ਲਈ, ਤੁਸੀਂ ਜਾਣਦੇ ਹੋ, ਇਹ ਪਹਿਲੀ ਵਿਚਾਰ ਹੈ। ਬਹੁਤ ਸਾਰੇ ਹੰਝੂਆਂ ਤੋਂ ਬਾਅਦ ਸਾਡੇ ਵਿਚਕਾਰ ਇੱਕ ਲਿਖਤੀ ਇਕਰਾਰਨਾਮਾ ਤਿਆਰ ਕੀਤਾ ਗਿਆ: ਪਹਿਲਾਂ, ਕਿ ਮੈਂ ਕਦੇ ਵੀ ਮਾਰਫਾ ਪੈਟਰੋਵਨਾ ਨੂੰ ਨਹੀਂ ਛੱਡਾਂਗਾ ਅਤੇ ਹਮੇਸ਼ਾ ਉਸਦਾ ਪਤੀ ਰਹਾਂਗਾ; ਦੂਜਾ, ਕਿ ਮੈਂ ਉਸਦੀ ਇਜਾਜ਼ਤ ਤੋਂ ਬਿਨਾਂ ਕਦੇ ਵੀ ਗੈਰ-ਹਾਜ਼ਰ ਨਹੀਂ ਹੋਵਾਂਗਾ; ਤੀਜਾ, ਕਿ ਮੈਂ ਕਦੇ ਵੀ ਕੋਈ ਸਥਾਈ ਰਖੇਲ ਨਹੀਂ ਰੱਖਾਂਗਾ; ਚੌਥਾ, ਇਸਦੇ ਬਦਲੇ ਵਿੱਚ, ਮਾਰਫਾ ਪੈਟਰੋਵਨਾ ਨੇ ਮੈਨੂੰ ਨੌਕਰਾਣੀਆਂ ਨਾਲ ਖੁੱਲ੍ਹੀ ਛੁੱਟੀ ਦਿੱਤੀ, ਪਰ ਸਿਰਫ ਉਸਦੇ ਗੁਪਤ ਗਿਆਨ ਨਾਲ; ਪੰਜਵਾਂ, ਰੱਬ ਨਾ ਕਰੇ ਕਿ ਮੈਂ ਆਪਣੇ ਵਰਗ ਦੀ ਕਿਸੇ ਔਰਤ ਨਾਲ ਪਿਆਰ ਵਿੱਚ ਪੈ ਜਾਵਾਂ; ਛੇਵਾਂ, ਜੇਕਰ ਮੈਂ—ਜਿਸਨੂੰ ਰੱਬ ਨਾ ਕਰੇ—ਇੱਕ ਵੱਡੇ ਗੰਭੀਰ ਜਜ਼ਬੇ ਨਾਲ ਪ੍ਰਭਾਵਿਤ ਹੋਵਾਂ ਤਾਂ ਮੈਂ ਇਸਨੂੰ ਮਾਰਫਾ ਪੈਟਰੋਵਨਾ ਨੂੰ ਦੱਸਣ ਲਈ ਪਾਬੰਦ ਸੀ। ਹਾਲਾਂਕਿ, ਇਸ ਆਖਰੀ ਸਕੋਰ 'ਤੇ, ਮਾਰਫਾ ਪੈਟਰੋਵਨਾ ਕਾਫ਼ੀ ਆਰਾਮ ਵਿੱਚ ਸੀ। ਉਹ ਇੱਕ ਸਮਝਦਾਰ ਔਰਤ ਸੀ ਅਤੇ ਇਸ ਲਈ ਉਹ ਮੈਨੂੰ ਇੱਕ ਬੇਲਗਾਮ ਬੇਲਗਾਮ ਸਮਝਣ ਤੋਂ ਇਲਾਵਾ ਕੁਝ ਨਹੀਂ ਕਰ ਸਕਦੀ ਸੀ ਜੋ ਅਸਲ ਪਿਆਰ ਕਰਨ ਵਿੱਚ ਅਸਮਰੱਥ ਸੀ। ਪਰ ਇੱਕ ਸਮਝਦਾਰ ਔਰਤ ਅਤੇ ਇੱਕ ਈਰਖਾਲੂ ਔਰਤ ਦੋ ਬਹੁਤ ਵੱਖਰੀਆਂ ਚੀਜ਼ਾਂ ਹਨ, ਅਤੇ ਉੱਥੇ ਹੀ ਮੁਸੀਬਤ ਆਈ। ਪਰ ਕੁਝ ਲੋਕਾਂ ਦਾ ਨਿਰਪੱਖਤਾ ਨਾਲ ਨਿਰਣਾ ਕਰਨ ਲਈ ਸਾਨੂੰ ਕੁਝ ਪੂਰਵ-ਨਿਰਧਾਰਤ ਵਿਚਾਰਾਂ ਅਤੇ ਸਾਡੇ ਆਲੇ-ਦੁਆਲੇ ਦੇ ਆਮ ਲੋਕਾਂ ਪ੍ਰਤੀ ਸਾਡੇ ਆਮ ਰਵੱਈਏ ਨੂੰ ਤਿਆਗਣਾ ਪਵੇਗਾ। ਮੈਨੂੰ ਕਿਸੇ ਹੋਰ ਦੀ ਬਜਾਏ ਤੁਹਾਡੇ ਨਿਰਣੇ ਵਿੱਚ ਵਿਸ਼ਵਾਸ ਕਰਨ ਦਾ ਕਾਰਨ ਹੈ। ਸ਼ਾਇਦ ਤੁਸੀਂ ਮਾਰਫਾ ਪੈਟਰੋਵਨਾ ਬਾਰੇ ਪਹਿਲਾਂ ਹੀ ਬਹੁਤ ਕੁਝ ਅਜੀਬ ਅਤੇ ਬੇਤੁਕਾ ਸੁਣਿਆ ਹੋਵੇਗਾ। ਉਸਦੇ ਕੁਝ ਬਹੁਤ ਹੀ ਅਜੀਬ ਤਰੀਕੇ ਜ਼ਰੂਰ ਸਨ, ਪਰ ਮੈਂ ਤੁਹਾਨੂੰ ਸਪੱਸ਼ਟ ਤੌਰ 'ਤੇ ਦੱਸਦਾ ਹਾਂ ਕਿ ਮੈਂ ਅਣਗਿਣਤ ਦੁੱਖਾਂ ਲਈ ਅਸਲ ਵਿੱਚ ਦੁੱਖ ਮਹਿਸੂਸ ਕਰਦਾ ਹਾਂ ਜਿਨ੍ਹਾਂ ਦਾ ਮੈਂ ਕਾਰਨ ਸੀ। ਖੈਰ, ਅਤੇ ਇਹ ਕਾਫ਼ੀ ਹੈ, ਮੇਰੇ ਖਿਆਲ ਵਿੱਚ, ਇੱਕ ਸਭ ਤੋਂ ਕੋਮਲ ਪਤੀ ਦੀ ਸਭ ਤੋਂ ਕੋਮਲ ਪਤਨੀ ਲਈ ਇੱਕ ਸ਼ਿਸ਼ਟਾਚਾਰੀ _oraison funèbre_ ਦੇ ਰੂਪ ਵਿੱਚ। ਜਦੋਂ ਅਸੀਂ ਝਗੜਦੇ ਸੀ, ਮੈਂ ਆਮ ਤੌਰ 'ਤੇ ਚੁੱਪ ਰਹਿੰਦਾ ਸੀ ਅਤੇ ਉਸਨੂੰ ਪਰੇਸ਼ਾਨ ਨਹੀਂ ਕਰਦਾ ਸੀ ਅਤੇ ਉਸ ਜੈਂਟਲਮੈਨਲੀ ਵਿਵਹਾਰ ਨੇ ਆਮ ਤੌਰ 'ਤੇ ਆਪਣਾ ਉਦੇਸ਼ ਪ੍ਰਾਪਤ ਕੀਤਾ, ਇਸਨੇ ਉਸਨੂੰ ਪ੍ਰਭਾਵਿਤ ਕੀਤਾ, ਇਸਨੇ ਉਸਨੂੰ ਖੁਸ਼ ਕੀਤਾ, ਅਸਲ ਵਿੱਚ। ਇਹ ਉਹ ਸਮਾਂ ਸੀ ਜਦੋਂ ਉਹ ਮੇਰੇ 'ਤੇ ਸਕਾਰਾਤਮਕ ਤੌਰ 'ਤੇ ਮਾਣ ਕਰਦੀ ਸੀ। ਪਰ ਤੁਹਾਡੀ ਭੈਣ, ਉਹ ਕਿਸੇ ਵੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਬਰਦਾਸ਼ਤ ਨਹੀਂ ਕਰ ਸਕਦੀ ਸੀ। ਅਤੇ ਭਾਵੇਂ ਉਹ ਤੁਹਾਡੀ ਭੈਣ ਵਰਗੀ ਇੱਕ ਸੁੰਦਰ ਜੀਵ ਨੂੰ ਘਰ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਗਵਰਨੈੱਸ ਵਜੋਂ ਰੱਖਣ ਦਾ ਜੋਖਮ ਕਿਵੇਂ ਲੈ ਕੇ ਆਈ। ਮੇਰੀ ਵਿਆਖਿਆ ਇਹ ਹੈ ਕਿ ਮਾਰਫਾ ਪੈਟਰੋਵਨਾ ਇੱਕ ਉਤਸ਼ਾਹੀ ਅਤੇ ਪ੍ਰਭਾਵਸ਼ਾਲੀ ਔਰਤ ਸੀ ਅਤੇ ਸਿਰਫ਼ ਤੁਹਾਡੀ ਭੈਣ ਨਾਲ ਪਿਆਰ ਵਿੱਚ ਪੈ ਗਈ—ਸੱਚਮੁੱਚ ਪਿਆਰ ਵਿੱਚ ਪੈ ਗਈ—। ਖੈਰ, ਕੋਈ ਹੈਰਾਨੀ ਨਹੀਂ—ਅਵਦੋਤਿਆ ਰੋਮਾਨੋਵਨਾ ਨੂੰ ਦੇਖੋ! ਮੈਂ ਪਹਿਲੀ ਨਜ਼ਰ 'ਤੇ ਖ਼ਤਰਾ ਦੇਖਿਆ ਅਤੇ ਤੁਸੀਂ ਕੀ ਸੋਚਦੇ ਹੋ, ਮੈਂ ਉਸਨੂੰ ਦੇਖਣ ਤੋਂ ਵੀ ਇਨਕਾਰ ਕਰਨ ਦਾ ਫੈਸਲਾ ਕੀਤਾ। ਪਰ ਅਵਦੋਤਿਆ ਰੋਮਾਨੋਵਨਾ ਨੇ ਖੁਦ ਪਹਿਲਾ ਕਦਮ ਚੁੱਕਿਆ, ਕੀ ਤੁਸੀਂ ਇਸ 'ਤੇ ਵਿਸ਼ਵਾਸ ਕਰੋਗੇ? ਕੀ ਤੁਸੀਂ ਇਹ ਵੀ ਵਿਸ਼ਵਾਸ ਕਰੋਗੇ ਕਿ ਮਾਰਫਾ ਪੈਟਰੋਵਨਾ ਸ਼ੁਰੂ ਵਿੱਚ ਤੁਹਾਡੀ ਭੈਣ ਬਾਰੇ ਮੇਰੀ ਲਗਾਤਾਰ ਚੁੱਪੀ, ਅਵਦੋਤਿਆ ਰੋਮਾਨੋਵਨਾ ਦੀ ਉਸਦੀ ਨਿਰੰਤਰ ਪ੍ਰਸ਼ੰਸਾ ਦੀ ਮੇਰੀ ਲਾਪਰਵਾਹ ਪ੍ਰਾਪਤੀ ਲਈ ਮੇਰੇ 'ਤੇ ਸਕਾਰਾਤਮਕ ਤੌਰ 'ਤੇ ਗੁੱਸੇ ਸੀ। ਮੈਨੂੰ ਨਹੀਂ ਪਤਾ ਕਿ ਉਹ ਕੀ ਚਾਹੁੰਦੀ ਸੀ! ਖੈਰ, ਬੇਸ਼ੱਕ, ਮਾਰਫਾ ਪੈਟਰੋਵਨਾ ਨੇ ਅਵਦੋਤਿਆ ਰੋਮਾਨੋਵਨਾ ਨੂੰ ਮੇਰੇ ਬਾਰੇ ਹਰ ਵੇਰਵਾ ਦੱਸਿਆ। ਉਸਦੀ ਇੱਕ ਬਦਕਿਸਮਤ ਆਦਤ ਸੀ ਕਿ ਉਹ ਸਾਡੇ ਸਾਰੇ ਪਰਿਵਾਰਕ ਰਾਜ਼ ਸ਼ਾਬਦਿਕ ਤੌਰ 'ਤੇ ਹਰ ਕਿਸੇ ਨੂੰ ਦੱਸਦੀ ਸੀ ਅਤੇ ਲਗਾਤਾਰ ਮੇਰੇ ਬਾਰੇ ਸ਼ਿਕਾਇਤ ਕਰਦੀ ਸੀ; ਉਹ ਅਜਿਹੇ ਸੁਹਾਵਣੇ ਨਵੇਂ ਦੋਸਤ ਨਾਲ ਕਿਵੇਂ ਗੱਲਬਾਤ ਨਾ ਕਰ ਸਕਦੀ ਸੀ? ਮੈਨੂੰ ਉਮੀਦ ਹੈ ਕਿ ਉਹ ਮੇਰੇ ਇਲਾਵਾ ਕੁਝ ਹੋਰ ਨਹੀਂ ਬੋਲਦੀਆਂ ਹੋਣਗੀਆਂ ਅਤੇ ਬਿਨਾਂ ਸ਼ੱਕ ਅਵਦੋਤਿਆ ਰੋਮਾਨੋਵਨਾ ਨੇ ਮੇਰੇ ਬਾਰੇ ਉਹ ਸਾਰੀਆਂ ਹਨੇਰੀਆਂ ਰਹੱਸਮਈ ਅਫਵਾਹਾਂ ਸੁਣੀਆਂ ਹੋਣਗੀਆਂ ਜੋ ਪ੍ਰਚਲਿਤ ਸਨ.... ਮੈਨੂੰ ਸੱਟਾ ਲਗਾਉਣ ਵਿੱਚ ਕੋਈ ਇਤਰਾਜ਼ ਨਹੀਂ ਹੈ ਕਿ ਤੁਸੀਂ ਵੀ ਪਹਿਲਾਂ ਹੀ ਕੁਝ ਅਜਿਹਾ ਸੁਣਿਆ ਹੋਵੇਗਾ?”
“ਮੈਂ ਸੁਣਿਆ ਹੈ। ਲੂਜ਼ਿਨ ਨੇ ਤੁਹਾਡੇ 'ਤੇ ਇੱਕ ਬੱਚੇ ਦੀ ਮੌਤ ਦਾ ਕਾਰਨ ਬਣਨ ਦਾ ਦੋਸ਼ ਲਗਾਇਆ ਹੈ। ਕੀ ਇਹ ਸੱਚ ਹੈ?”
“ਉਨ੍ਹਾਂ ਬੇਤੁਕੀਆਂ ਕਹਾਣੀਆਂ ਦਾ ਜ਼ਿਕਰ ਨਾ ਕਰੋ, ਮੈਂ ਬੇਨਤੀ ਕਰਦਾ ਹਾਂ,” ਸਵਿਡਰਿਗੈਲੋਵ ਨੇ ਘਿ੍ਰਣਾ ਅਤੇ ਪਰੇਸ਼ਾਨੀ ਨਾਲ ਕਿਹਾ। “ਜੇ ਤੁਸੀਂ ਉਸ ਸਾਰੀ ਮੂਰਖਤਾ ਬਾਰੇ ਜਾਣਨਾ ਚਾਹੁੰਦੇ ਹੋ, ਤਾਂ ਮੈਂ ਤੁਹਾਨੂੰ ਇੱਕ ਦਿਨ ਦੱਸਾਂਗਾ, ਪਰ ਹੁਣ...”
“ਮੈਨੂੰ ਤੁਹਾਡੇ ਇੱਕ ਪਿੰਡ ਦੇ ਨੌਕਰ ਬਾਰੇ ਵੀ ਦੱਸਿਆ ਗਿਆ ਸੀ ਜਿਸ ਨਾਲ ਤੁਸੀਂ ਬੁਰਾ ਸਲੂਕ ਕੀਤਾ ਸੀ।”
“ਮੈਂ ਬੇਨਤੀ ਕਰਦਾ ਹਾਂ ਕਿ ਵਿਸ਼ਾ ਛੱਡ ਦਿਓ,” ਸਵਿਡਰਿਗੈਲੋਵ ਨੇ ਸਪੱਸ਼ਟ ਅਣਸੁਖਾਵੀਂਤਾ ਨਾਲ ਫਿਰ ਤੋਂ ਟੋਕਿਆ।
“ਕੀ ਉਹ ਨੌਕਰ ਸੀ ਜੋ ਮਰਨ ਤੋਂ ਬਾਅਦ ਤੁਹਾਡਾ ਪਾਈਪ ਭਰਨ ਆਇਆ ਸੀ?... ਤੁਸੀਂ ਖੁਦ ਮੈਨੂੰ ਇਸ ਬਾਰੇ ਦੱਸਿਆ ਸੀ।” ਰਸਕੋਲਨੀਕੋਵ ਨੂੰ ਹੋਰ ਵੀ ਪਰੇਸ਼ਾਨੀ ਮਹਿਸੂਸ ਹੋ ਰਹੀ ਸੀ।
ਸਵਿਡਰਿਗੈਲੋਵ ਨੇ ਉਸਨੂੰ ਧਿਆਨ ਨਾਲ ਦੇਖਿਆ ਅਤੇ ਰਸਕੋਲਨੀਕੋਵ ਨੇ ਕਲਪਨਾ ਕੀਤੀ ਕਿ ਉਸਨੇ ਉਸ ਨਜ਼ਰ ਵਿੱਚ ਬਦਨੀਤੀ ਭਰੀ ਮਖੌਲ ਦੀ ਇੱਕ ਚਮਕ ਫੜੀ। ਪਰ ਸਵਿਡਰਿਗੈਲੋਵ ਨੇ ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਰੋਕਿਆ ਅਤੇ ਬਹੁਤ ਸ਼ਿਸ਼ਟਤਾ ਨਾਲ ਜਵਾਬ ਦਿੱਤਾ:
“ਹਾਂ, ਸੀ। ਮੈਂ ਵੇਖਦਾ ਹਾਂ ਕਿ ਤੂੰ ਵੀ ਬਹੁਤ ਦਿਲਚਸਪੀ ਰੱਖਦਾ ਹੈਂ ਅਤੇ ਮੈਂ ਆਪਣੀ ਜਿੰਮੇਵਾਰੀ ਸਮਝਾਂਗਾ ਕਿ ਪਹਿਲੀ ਮੌਕੇ 'ਤੇ ਤੇਰੀ ਉਤਸੁਕਤਾ ਨੂੰ ਸ਼ਾਂਤ ਕਰਾਂ। ਮੇਰੀ ਜਾਨ 'ਤੇ! ਮੈਂ ਵੇਖਦਾ ਹਾਂ ਕਿ ਮੈਂ ਸੱਚਮੁੱਚ ਕੁਝ ਲੋਕਾਂ ਲਈ ਇੱਕ ਰੋਮਾਂਟਿਕ ਹਸਤੀ ਵਜੋਂ ਪੇਸ਼ ਹੋ ਸਕਦਾ ਹਾਂ। ਅੰਦਾਜ਼ਾ ਲਗਾ ਕਿ ਮੈਨੂੰ ਮਾਰਫਾ ਪੈਟਰੋਵਨਾ ਦਾ ਕਿੰਨਾ ਧੰਨਵਾਦੀ ਹੋਣਾ ਚਾਹੀਦਾ ਹੈ ਕਿ ਉਸਨੇ ਅਵਡੋਤਿਆ ਰੋਮਾਨੋਵਨਾ ਨੂੰ ਮੇਰੇ ਬਾਰੇ ਅਜਿਹੀਆਂ ਰਹੱਸਮਈ ਅਤੇ ਦਿਲਚਸਪ ਗੱਪਾਂ ਦੁਹਰਾਈਆਂ। ਮੈਂ ਅੰਦਾਜ਼ਾ ਲਗਾਉਣ ਦੀ ਹਿੰਮਤ ਨਹੀਂ ਕਰ ਸਕਦਾ ਕਿ ਉਸ 'ਤੇ ਕੀ ਅਸਰ ਪਿਆ, ਪਰ ਕਿਸੇ ਵੀ ਹਾਲਤ ਵਿੱਚ ਇਹ ਮੇਰੇ ਹਿੱਤ ਵਿੱਚ ਕੰਮ ਕਰ ਗਿਆ। ਅਵਡੋਤਿਆ ਰੋਮਾਨੋਵਨਾ ਦੀ ਕੁਦਰਤੀ ਨਫ਼ਰਤ ਅਤੇ ਮੇਰੇ ਹਮੇਸ਼ਾ ਉਦਾਸ ਅਤੇ ਪ੍ਰਤੀਕੂਲ ਦਿੱਖ ਦੇ ਬਾਵਜੂਦ - ਉਸਨੇ ਘੱਟੋ-ਘੱਟ ਮੇਰੇ 'ਤੇ ਤਰਸ ਖਾਧਾ, ਇੱਕ ਗੁਆਚੀ ਹੋਈ ਰੂਹ 'ਤੇ ਤਰਸ। ਅਤੇ ਜੇਕਰ ਇੱਕ ਵਾਰ ਕੁੜੀ ਦਾ ਦਿਲ ਤਰਸ ਵੱਲ ਮੁੜ ਜਾਵੇ, ਤਾਂ ਇਹ ਕਿਸੇ ਵੀ ਚੀਜ਼ ਤੋਂ ਵੱਧ ਖਤਰਨਾਕ ਹੈ। ਉਸਨੂੰ 'ਉਸਨੂੰ ਬਚਾਉਣ', ਉਸਨੂੰ ਹੋਸ਼ ਵਿੱਚ ਲਿਆਉਣ, ਅਤੇ ਉਸਨੂੰ ਉੱਚੇ ਟੀਚਿਆਂ ਵੱਲ ਚੁੱਕਣ ਅਤੇ ਖਿੱਚਣ, ਅਤੇ ਉਸਨੂੰ ਨਵੇਂ ਜੀਵਨ ਅਤੇ ਉਪਯੋਗਤਾ ਵੱਲ ਬਹਾਲ ਕਰਨ ਦੀ ਇੱਛਾ ਹੋਵੇਗੀ - ਖੈਰ, ਅਸੀਂ ਸਾਰੇ ਜਾਣਦੇ ਹਾਂ ਕਿ ਅਜਿਹੇ ਸੁਪਨੇ ਕਿੰਨੀ ਦੂਰ ਜਾ ਸਕਦੇ ਹਨ। ਮੈਂ ਤੁਰੰਤ ਵੇਖਿਆ ਕਿ ਪੰਛੀ ਆਪਣੇ ਆਪ ਪਿੰਜਰੇ ਵਿੱਚ ਉੱਡ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਅਤੇ ਮੈਂ ਵੀ ਤਿਆਰ ਹੋ ਗਿਆ। ਮੈਨੂੰ ਲੱਗਦਾ ਹੈ ਕਿ ਤੂੰ ਮੱਥਾ ਵੱਟ ਰਿਹਾ ਹੈਂ, ਰੋਡਿਓਨ ਰੋਮਾਨੋਵਿਚ? ਇਸਦੀ ਕੋਈ ਲੋੜ ਨਹੀਂ। ਜਿਵੇਂ ਤੂੰ ਜਾਣਦਾ ਹੈਂ, ਇਹ ਸਭ ਧੂੰਏਂ ਵਿੱਚ ਖਤਮ ਹੋ ਗਿਆ। (ਹੰਗ ਇਟ ਆਲ, ਮੈਂ ਕਿੰਨਾ ਕੁਝ ਪੀ ਰਿਹਾ ਹਾਂ!) ਤੂੰ ਜਾਣਦਾ ਹੈਂ, ਮੈਂ ਹਮੇਸ਼ਾ, ਸ਼ੁਰੂ ਤੋਂ ਹੀ, ਅਫਸੋਸ ਕੀਤਾ ਕਿ ਇਹ ਤੇਰੀ ਭੈਣ ਦੀ ਕਿਸਮਤ ਨਹੀਂ ਸੀ ਕਿ ਏ.ਡੀ. ਦੇ ਦੂਜੇ ਜਾਂ ਤੀਜੇ ਸਦੀ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਸ਼ਾਸਨ ਕਰਨ ਵਾਲੇ ਰਾਜਕੁਮਾਰ ਜਾਂ ਛੋਟੇ ਏਸ਼ੀਆ ਦੇ ਕਿਸੇ ਗਵਰਨਰ ਜਾਂ ਪ੍ਰੋ-ਕੌਂਸਲ ਦੀ ਧੀ ਵਜੋਂ ਜਨਮ ਲਿਆ ਹੋਵੇ। ਉਹ ਬਿਨਾਂ ਸ਼ੱਕ ਉਨ੍ਹਾਂ ਵਿੱਚੋਂ ਇੱਕ ਹੋਵੇਗੀ ਜੋ ਸ਼ਹੀਦੀ ਝੱਲਣਗੇ ਅਤੇ ਜਦੋਂ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੀ ਛਾਤੀ ਨੂੰ ਗਰਮ ਚਿਮਟਿਆਂ ਨਾਲ ਦਾਗਿਆ ਜਾਵੇਗਾ ਤਾਂ ਉਹ ਮੁਸਕੁਰਾਏਗੀ। ਅਤੇ ਉਹ ਆਪਣੇ ਆਪ ਚਲੀ ਜਾਵੇਗੀ। ਅਤੇ ਚੌਥੀ ਜਾਂ ਪੰਜਵੀਂ ਸਦੀ ਵਿੱਚ ਉਹ ਮਿਸਰ ਦੇ ਮਾਰੂਥਲ ਵਿੱਚ ਚਲੀ ਜਾਵੇਗੀ ਅਤੇ ਉੱਥੇ ਤੀਹ ਸਾਲ ਜੜ੍ਹਾਂ ਅਤੇ ਪਰਮਾਨੰਦ ਅਤੇ ਦਰਸ਼ਨਾਂ 'ਤੇ ਰਹੇਗੀ। ਉਹ ਸਿਰਫ਼ ਕਿਸੇ ਲਈ ਤਸੀਮਾ ਝੱਲਣ ਦੀ ਪਿਆਸੀ ਹੈ, ਅਤੇ ਜੇਕਰ ਉਸਨੂੰ ਆਪਣਾ ਤਸੀਮਾ ਨਾ ਮਿਲੇ, ਤਾਂ ਉਹ ਖਿੜਕੀ ਵਿੱਚੋਂ ਛਾਲ ਮਾਰ ਦੇਵੇਗੀ। ਮੈਂ ਮਿਸਟਰ ਰਜ਼ੂਮੀਖਿਨ ਬਾਰੇ ਕੁਝ ਸੁਣਿਆ ਹੈ - ਕਿਹਾ ਜਾਂਦਾ ਹੈ ਕਿ ਉਹ ਇੱਕ ਸਮਝਦਾਰ ਆਦਮੀ ਹੈ; ਉਸਦਾ ਉਪਨਾਮ ਇਸਦਾ ਸੁਝਾਅ ਦਿੰਦਾ ਹੈ, ਸੱਚਮੁੱਚ। ਉਹ ਸ਼ਾਇਦ ਇੱਕ ਧਰਮ-ਸ਼ਾਸਤਰ ਦਾ ਵਿਦਿਆਰਥੀ ਹੈ। ਖੈਰ, ਉਸਨੂੰ ਤੇਰੀ ਭੈਣ ਦਾ ਧਿਆਨ ਰੱਖਣਾ ਚਾਹੀਦਾ ਹੈ! ਮੈਨੂੰ ਵਿਸ਼ਵਾਸ ਹੈ ਕਿ ਮੈਂ ਉਸਨੂੰ ਸਮਝਦਾ ਹਾਂ, ਅਤੇ ਮੈਨੂੰ ਇਸ 'ਤੇ ਮਾਣ ਹੈ। ਪਰ ਇੱਕ ਜਾਣ-ਪਛਾਣ ਦੀ ਸ਼ੁਰੂਆਤ ਵਿੱਚ, ਜਿਵੇਂ ਤੂੰ ਜਾਣਦਾ ਹੈਂ, ਕੋਈ ਵੀ ਜ਼ਿਆਦਾ ਲਾਪਰਵਾਹ ਅਤੇ ਮੂਰਖ ਹੋ ਸਕਦਾ ਹੈ। ਕੋਈ ਸਪੱਸ਼ਟ ਤੌਰ 'ਤੇ ਨਹੀਂ ਵੇਖਦਾ। ਹੰਗ ਇਟ ਆਲ, ਉਹ ਇੰਨੀ ਸੁੰਦਰ ਕਿਉਂ ਹੈ? ਇਹ ਮੇਰੀ ਗਲਤੀ ਨਹੀਂ ਹੈ। ਦਰਅਸਲ, ਇਹ ਮੇਰੀ ਤਰਫੋਂ ਇੱਕ ਬਹੁਤ ਹੀ ਅਟੱਲ ਸਰੀਰਕ ਇੱਛਾ ਨਾਲ ਸ਼ੁਰੂ ਹੋਇਆ। ਅਵਡੋਤਿਆ ਰੋਮਾਨੋਵਨਾ ਬਹੁਤ ਪਵਿੱਤਰ ਹੈ, ਅਵਿਸ਼ਵਾਸ਼ਯੋਗ ਅਤੇ ਅਲੌਕਿਕ ਤੌਰ 'ਤੇ। ਨੋਟ ਕਰੋ, ਮੈਂ ਤੈਨੂੰ ਤੇਰੀ ਭੈਣ ਬਾਰੇ ਇੱਕ ਤੱਥ ਵਜੋਂ ਦੱਸ ਰਿਹਾ ਹਾਂ। ਉਹ ਲਗਭਗ ਬਿਮਾਰੀ ਵਾਲੀ ਪਵਿੱਤਰ ਹੈ, ਆਪਣੀ ਵਿਆਪਕ ਬੁੱਧੀ ਦੇ ਬਾਵਜੂਦ, ਅਤੇ ਇਹ ਉਸਦੇ ਰਾਹ ਵਿੱਚ ਆਵੇਗੀ। ਉਸ ਸਮੇਂ ਘਰ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਕੁੜੀ ਸੀ, ਪਾਰਾਸ਼ਾ, ਇੱਕ ਕਾਲੀ ਅੱਖਾਂ ਵਾਲੀ ਕੁੜੀ, ਜਿਸਨੂੰ ਮੈਂ ਪਹਿਲਾਂ ਕਦੇ ਨਹੀਂ ਵੇਖਿਆ ਸੀ - ਉਹ ਦੂਜੇ ਪਿੰਡ ਤੋਂ ਆਈ ਸੀ - ਬਹੁਤ ਸੁੰਦਰ, ਪਰ ਅਵਿਸ਼ਵਾਸ਼ਯੋਗ ਤੌਰ 'ਤੇ ਮੂਰਖ: ਉਹ ਰੋਣ ਲੱਗ ਪਈ, ਇਸ ਤਰ੍ਹਾਂ ਵਿਲਕਿਆ ਕਿ ਸਾਰੀ ਜਗ੍ਹਾ ਸੁਣਿਆ ਜਾ ਸਕਦਾ ਸੀ ਅਤੇ ਉਸਨੇ ਘੁਟਾਲਾ ਕੀਤਾ। ਇੱਕ ਦਿਨ ਦੁਪਹਿਰ ਦੇ ਖਾਣੇ ਤੋਂ ਬਾਅਦ ਅਵਡੋਤਿਆ ਰੋਮਾਨੋਵਨਾ ਮੇਰੇ ਪਿੱਛੇ ਬਾਗ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਗਲੀ ਵਿੱਚ ਆਈ ਅਤੇ ਚਮਕਦੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਨਾਲ ਮੈਨੂੰ ਗਰੀਬ ਪਾਰਾਸ਼ਾ ਨੂੰ ਇਕੱਲਾ ਛੱਡਣ ਲਈ _ਜ਼ੋਰ ਦਿੱਤਾ_। ਇਹ ਸਾਡੀ ਇਕੱਠੇ ਪਹਿਲੀ ਗੱਲਬਾਤ ਸੀ। ਮੈਂ, ਬੇਸ਼ੱਕ, ਉਸਦੀ ਇੱਛਾ ਦਾ ਪਾਲਣ ਕਰਨ ਵਿੱਚ ਬਹੁਤ ਖੁਸ਼ ਸੀ, ਪਰੇਸ਼ਾਨ, ਸ਼ਰਮਿੰਦਾ ਦਿਖਾਈ ਦੇਣ ਦੀ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਕੀਤੀ, ਅਸਲ ਵਿੱਚ ਆਪਣਾ ਹਿੱਸਾ ਬੁਰੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਨਿਭਾਇਆ। ਫਿਰ ਮੁਲਾਕਾਤਾਂ, ਰਹੱਸਮਈ ਗੱਲਬਾਤਾਂ, ਉਪਦੇਸ਼, ਬੇਨਤੀਆਂ, ਬੇਨਤੀਆਂ, ਇੱਥੋਂ ਤੱਕ ਕਿ ਹੰਝੂ ਵੀ ਆਏ - ਕੀ ਤੂੰ ਵਿਸ਼ਵਾਸ ਕਰੇਂਗਾ, ਹੰਝੂ ਵੀ? ਸੋਚ ਕਿ ਪ੍ਰਚਾਰ ਦਾ ਜਨੂੰਨ ਕੁਝ ਕੁੜੀਆਂ ਨੂੰ ਕਿੱਥੇ ਲੈ ਜਾ ਸਕਦਾ ਹੈ! ਮੈਂ, ਬੇਸ਼ੱਕ, ਇਹ ਸਭ ਆਪਣੀ ਕਿਸਮਤ 'ਤੇ ਸੁੱਟ ਦਿੱਤਾ, ਰੌਸ਼ਨੀ ਲਈ ਭੁੱਖਾ ਅਤੇ ਪਿਆਸਾ ਹੋਣ ਦਾ ਦਿਖਾਵਾ ਕੀਤਾ, ਅਤੇ ਅੰਤ ਵਿੱਚ ਔਰਤ ਦੇ ਦਿਲ ਨੂੰ ਅਧੀਨ ਕਰਨ ਲਈ ਸਭ ਤੋਂ ਸ਼ਕਤੀਸ਼ਾਲੀ ਹਥਿਆਰ ਦੀ ਵਰਤੋਂ ਕੀਤੀ, ਇੱਕ ਹਥਿਆਰ ਜੋ ਕਦੇ ਵੀ ਅਸਫਲ ਨਹੀਂ ਹੁੰਦਾ। ਇਹ ਪ੍ਰਸਿੱਧ ਸਰੋਤ ਹੈ - ਖੁਸ਼ਾਮਦ। ਦੁਨੀਆਂ ਵਿੱਚ ਸੱਚ ਬੋਲਣ ਨਾਲੋਂ ਕੁਝ ਵੀ ਔਖਾ ਨਹੀਂ ਹੈ ਅਤੇ ਖੁਸ਼ਾਮਦ ਬੋਲਣ ਨਾਲੋਂ ਕੁਝ ਵੀ ਆਸਾਨ ਨਹੀਂ ਹੈ। ਜੇ ਸੱਚ ਬੋਲਣ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਸੌਵਾਂ ਹਿੱਸਾ ਵੀ ਝੂਠਾ ਨੋਟ ਹੋਵੇ, ਤਾਂ ਇਹ ਬੇਸੁਰਾਪਨ ਵੱਲ ਲੈ ਜਾਂਦਾ ਹੈ, ਅਤੇ ਇਹ ਮੁਸੀਬਤ ਵੱਲ ਲੈ ਜਾਂਦਾ ਹੈ। ਪਰ ਜੇ ਖੁਸ਼ਾਮਦ ਵਿੱਚ, ਆਖਰੀ ਨੋਟ ਤੱਕ, ਸਭ ਕੁਝ ਝੂਠਾ ਹੈ, ਤਾਂ ਇਹ ਬਿਲਕੁਲ ਉਹੀ ਸੁਹਾਵਣਾ ਹੈ, ਅਤੇ ਸੰਤੁਸ਼ਟੀ ਤੋਂ ਬਿਨਾਂ ਨਹੀਂ ਸੁਣਿਆ ਜਾਂਦਾ। ਇਹ ਇੱਕ ਮੋਟੀ ਸੰਤੁਸ਼ਟੀ ਹੋ ਸਕਦੀ ਹੈ, ਪਰ ਫਿਰ ਵੀ ਇੱਕ ਸੰਤੁਸ਼ਟੀ ਹੈ। ਅਤੇ ਭਾਵੇਂ ਖੁਸ਼ਾਮਦ ਕਿੰਨੀ ਵੀ ਮੋਟੀ ਹੋਵੇ, ਘੱਟੋ-ਘੱਟ ਅੱਧਾ ਹਿੱਸਾ ਸੱਚਾ ਲੱਗੇਗਾ। ਇਹ ਵਿਕਾਸ ਦੇ ਸਾਰੇ ਪੜਾਵਾਂ ਅਤੇ ਸਮਾਜ ਦੇ ਵਰਗਾਂ ਲਈ ਸੱਚ ਹੈ। ਇੱਕ ਵੇਸਟਲ ਵਰਜਿਨ ਨੂੰ ਖੁਸ਼ਾਮਦ ਦੁਆਰਾ ਭਰਮਾਇਆ ਜਾ ਸਕਦਾ ਹੈ। ਮੈਂ ਕਦੇ ਵੀ ਹਾਸੇ ਤੋਂ ਬਿਨਾਂ ਯਾਦ ਨਹੀਂ ਕਰ ਸਕਦਾ ਕਿ ਮੈਂ ਇੱਕ ਵਾਰ ਇੱਕ ਔਰਤ ਨੂੰ ਕਿਵੇਂ ਭਰਮਾਇਆ ਸੀ ਜੋ ਆਪਣੇ ਪਤੀ, ਆਪਣੇ ਬੱਚਿਆਂ ਅਤੇ ਆਪਣੇ ਸਿਧਾਂਤਾਂ ਪ੍ਰਤੀ ਸਮਰਪਿਤ ਸੀ। ਇਹ ਕਿੰਨਾ ਮਜ਼ੇਦਾਰ ਸੀ ਅਤੇ ਕਿੰਨੀ ਘੱਟ ਮੁਸ਼ਕਲ ਸੀ! ਅਤੇ ਔਰਤ ਕੋਲ ਸੱਚਮੁੱਚ ਸਿਧਾਂਤ ਸਨ - ਆਪਣੇ, ਕਿਸੇ ਵੀ ਹਾਲਤ ਵਿੱਚ। ਮੇਰੀਆਂ ਸਾਰੀਆਂ ਚਾਲਾਂ ਉਸਦੀ ਪਵਿੱਤਰਤਾ ਦੇ ਸਾਹਮਣੇ ਪੂਰੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਨਸ਼ਟ ਹੋਣ ਅਤੇ ਪ੍ਰੋਸਟਰੇਟ ਹੋਣ ਵਿੱਚ ਸਨ। ਮੈਂ ਉਸਦੀ ਬੇਸ਼ਰਮੀ ਨਾਲ ਖੁਸ਼ਾਮਦ ਕੀਤੀ, ਅਤੇ ਜਿਵੇਂ ਹੀ ਮੈਂ ਉਸਦੇ ਹੱਥ ਦਾ ਦਬਾਅ, ਇੱਥੋਂ ਤੱਕ ਕਿ ਉਸਦੀ ਇੱਕ ਨਜ਼ਰ ਵੀ ਪ੍ਰਾਪਤ ਕਰਨ ਵਿੱਚ ਸਫਲ ਹੋਇਆ, ਮੈਂ ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਦੋਸ਼ੀ ਠਹਿਰਾਇਆ ਕਿ ਮੈਂ ਇਸਨੂੰ ਜ਼ਬਰਦਸਤੀ ਖੋਹ ਲਿਆ ਹੈ, ਅਤੇ ਘੋਸ਼ਣਾ ਕੀਤੀ ਕਿ ਉਸਨੇ ਵਿਰੋਧ ਕੀਤਾ ਸੀ, ਇਸ ਲਈ ਮੈਂ ਕਦੇ ਵੀ ਕੁਝ ਵੀ ਪ੍ਰਾਪਤ ਨਹੀਂ ਕਰ ਸਕਿਆ ਹੁੰਦਾ ਜੇਕਰ ਮੈਂ ਇੰਨਾ ਅਨੈਤਿਕ ਨਾ ਹੁੰਦਾ। ਮੈਂ ਬਣਾਈ ਰੱਖਿਆ ਕਿ ਉਹ ਇੰਨੀ ਨਿਰਦੋਸ਼ ਸੀ ਕਿ ਉਹ ਮੇਰੀ ਧੋਖਾਧੜੀ ਦੀ ਭਵਿੱਖਬਾਣੀ ਨਹੀਂ ਕਰ ਸਕਦੀ ਸੀ, ਅਤੇ ਅਣਜਾਣੇ ਵਿੱਚ, ਅਣਜਾਣੇ ਵਿੱਚ, ਅਤੇ ਇਸ ਤਰ੍ਹਾਂ ਮੇਰੇ ਅਧੀਨ ਹੋ ਗਈ। ਅਸਲ ਵਿੱਚ, ਮੈਂ ਜਿੱਤਿਆ, ਜਦੋਂ ਕਿ ਮੇਰੀ ਔਰਤ ਪੱਕੇ ਤੌਰ 'ਤੇ ਇਹ ਵਿਸ਼ਵਾਸ ਕਰਦੀ ਰਹੀ ਕਿ ਉਹ ਨਿਰਦੋਸ਼, ਪਵਿੱਤਰ, ਅਤੇ ਆਪਣੇ ਸਾਰੇ ਫਰਜ਼ਾਂ ਅਤੇ ਜ਼ਿੰਮੇਵਾਰੀਆਂ ਪ੍ਰਤੀ ਵਫ਼ਾਦਾਰ ਸੀ ਅਤੇ ਬਿਲਕੁਲ ਵੀ ਦੁਰਘਟਨਾ ਨਾਲ ਹਾਰ ਗਈ ਸੀ। ਅਤੇ ਜਦੋਂ ਮੈਂ ਉਸਨੂੰ ਅੰਤ ਵਿੱਚ ਸਮਝਾਇਆ ਕਿ ਇਹ ਮੇਰਾ ਸੱਚਾ ਵਿਸ਼ਵਾਸ ਸੀ ਕਿ ਉਹ ਮੇਰੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਹੀ ਉਤਸੁਕ ਸੀ, ਤਾਂ ਉਹ ਮੇਰੇ 'ਤੇ ਕਿੰਨੀ ਗੁੱਸੇ ਹੋਈ। ਬੇਚਾਰੀ ਮਾਰਫਾ ਪੈਟਰੋਵਨਾ ਖੁਸ਼ਾਮਦ ਦੇ ਪੱਖੋਂ ਬਹੁਤ ਕਮਜ਼ੋਰ ਸੀ, ਅਤੇ ਜੇ ਮੈਂ ਸਿਰਫ ਚਾਹੁੰਦਾ, ਤਾਂ ਮੈਂ ਉਸਦੀ ਸਾਰੀ ਜਾਇਦਾਦ ਉਸਦੇ ਜੀਵਨ ਕਾਲ ਦੌਰਾਨ ਮੇਰੇ ਨਾਮ 'ਤੇ ਕਰਵਾ ਸਕਦਾ ਸੀ। (ਮੈਂ ਹੁਣ ਬਹੁਤ ਜ਼ਿਆਦਾ ਵਾਈਨ ਪੀ ਰਿਹਾ ਹਾਂ ਅਤੇ ਬਹੁਤ ਜ਼ਿਆਦਾ ਬੋਲ ਰਿਹਾ ਹਾਂ।) ਮੈਨੂੰ ਉਮੀਦ ਹੈ ਕਿ ਤੂੰ ਗੁੱਸੇ ਨਹੀਂ ਹੋਵੇਂਗਾ ਜੇਕਰ ਮੈਂ ਹੁਣ ਜ਼ਿਕਰ ਕਰਾਂ ਕਿ ਮੈਂ ਅਵਡੋਤਿਆ ਰੋਮਾਨੋਵਨਾ 'ਤੇ ਵੀ ਉਹੀ ਅਸਰ ਪਾਉਣਾ ਸ਼ੁਰੂ ਕਰ ਦਿੱਤਾ ਸੀ। ਪਰ ਮੈਂ ਮੂਰਖ ਅਤੇ ਅਧੀਰ ਸੀ ਅਤੇ ਇਹ ਸਭ ਖਰਾਬ ਕਰ ਦਿੱਤਾ। ਅਵਡੋਤਿਆ ਰੋਮਾਨੋਵਨਾ ਨੇ ਕਈ ਵਾਰ - ਅਤੇ ਇੱਕ ਵਾਰ ਖਾਸ ਤੌਰ 'ਤੇ - ਮੇਰੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਦੇ ਹਾਵ-ਭਾਵ ਤੋਂ ਬਹੁਤ ਨਾਰਾਜ਼ਗੀ ਜਤਾਈ ਸੀ, ਕੀ ਤੂੰ ਵਿਸ਼ਵਾਸ ਕਰੇਂਗਾ? ਉਨ੍ਹਾਂ ਵਿੱਚ ਕਈ ਵਾਰ ਇੱਕ ਅਜਿਹੀ ਰੌਸ਼ਨੀ ਹੁੰਦੀ ਸੀ ਜੋ ਉਸਨੂੰ ਡਰਾਉਂਦੀ ਸੀ ਅਤੇ ਉਸਨੂੰ ਨਫ਼ਰਤ ਕਰਨ ਵਾਲੀ ਬਣਨ ਤੱਕ ਵਧਦੀ ਅਤੇ ਵਧਦੀ ਅਤੇ ਘੱਟ ਸਾਵਧਾਨ ਹੋ ਜਾਂਦੀ ਸੀ। ਵੇਰਵੇ ਵਿੱਚ ਜਾਣ ਦੀ ਕੋਈ ਲੋੜ ਨਹੀਂ, ਪਰ ਅਸੀਂ ਵੱਖ ਹੋ ਗਏ। ਉੱਥੇ ਮੈਂ ਫਿਰ ਤੋਂ ਮੂਰਖਤਾ ਨਾਲ ਕੰਮ ਕੀਤਾ। ਮੈਂ ਅਜਿਹੇ ਪ੍ਰਚਾਰ ਅਤੇ ਮੈਨੂੰ ਬਦਲਣ ਦੇ ਯਤਨਾਂ ਦਾ ਸਭ ਤੋਂ ਮੋਟੇ ਤਰੀਕੇ ਨਾਲ ਮਜ਼ਾਕ ਉਡਾਉਣ ਲੱਗ ਪਿਆ; ਪਾਰਾਸ਼ਾ ਫਿਰ ਤੋਂ ਦ੍ਰਿਸ਼ 'ਤੇ ਆਈ, ਅਤੇ ਸਿਰਫ ਉਹ ਨਹੀਂ; ਅਸਲ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਭਾਰੀ ਹੰਗਾਮਾ ਹੋਇਆ। ਆਹ, ਰੋਡਿਓਨ ਰੋਮਾਨੋਵਿਚ, ਜੇ ਤੂੰ ਸਿਰਫ਼ ਵੇਖ ਸਕਦਾ ਕਿ ਤੇਰੀ ਭੈਣ ਦੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਕਈ ਵਾਰ ਕਿਵੇਂ ਚਮਕ ਸਕਦੀਆਂ ਹਨ! ਕੋਈ ਗੱਲ ਨਹੀਂ ਕਿ ਮੈਂ ਇਸ ਪਲ ਸ਼ਰਾਬੀ ਹਾਂ ਅਤੇ ਮੇਰੇ ਕੋਲ ਇੱਕ ਪੂਰਾ ਗਲਾਸ ਵਾਈਨ ਸੀ। ਮੈਂ ਸੱਚ ਬੋਲ ਰਿਹਾ ਹਾਂ। ਮੈਂ ਤੈਨੂੰ ਯਕੀਨ ਦਿਵਾਉਂਦਾ ਹਾਂ ਕਿ ਇਹ ਨਜ਼ਰ ਮੇਰੇ ਸੁਪਨਿਆਂ ਵਿੱਚ ਘੁੰਮਦੀ ਰਹੀ ਹੈ; ਉਸਦੀ ਪਹਿਰਾਵੇ ਦੀ ਖੜਖੜਾਹਟ ਵੀ ਅੰਤ ਵਿੱਚ ਮੇਰੇ ਲਈ ਬਰਦਾਸ਼ਤ ਕਰਨ ਯੋਗ ਨਹੀਂ ਸੀ। ਮੈਂ ਸੱਚਮੁੱਚ ਸੋਚਣ ਲੱਗ ਪਿਆ ਸੀ ਕਿ ਮੈਂ ਮਿਰਗੀ ਦਾ ਸ਼ਿਕਾਰ ਹੋ ਸਕਦਾ ਹਾਂ। ਮੈਂ ਕਦੇ ਵੀ ਵਿਸ਼ਵਾਸ ਨਹੀਂ ਕਰ ਸਕਦਾ ਸੀ ਕਿ ਮੈਨੂੰ ਅਜਿਹੇ ਪਾਗਲਪਨ ਵਿੱਚ ਲਿਆਂਦਾ ਜਾ ਸਕਦਾ ਹੈ। ਇਹ ਜ਼ਰੂਰੀ ਸੀ, ਸੱਚਮੁੱਚ, ਸੁਲ੍ਹਾ ਕਰਨ ਲਈ, ਪਰ ਉਦੋਂ ਤੱਕ ਇਹ ਅਸੰਭਵ ਸੀ। ਅਤੇ ਕਲਪਨਾ ਕਰ ਕਿ ਮੈਂ ਉਦੋਂ ਕੀ ਕੀਤਾ! ਇੱਕ ਆਦਮੀ ਨੂੰ ਪਾਗਲਪਨ ਦੁਆਰਾ ਕਿਹੜੀ ਹੱਦ ਤੱਕ ਮੂਰਖ ਬਣਾਇਆ ਜਾ ਸਕਦਾ ਹੈ! ਕਦੇ ਵੀ ਪਾਗਲਪਨ ਵਿੱਚ ਕੁਝ ਵੀ ਨਾ ਕਰੋ, ਰੋਡਿਓਨ ਰੋਮਾਨੋਵਿਚ। ਮੈਂ ਪ੍ਰਤੀਬਿੰਬਤ ਕੀਤਾ ਕਿ ਅਵਡੋਤਿਆ ਰੋਮਾਨੋਵਨਾ ਆਖਰਕਾਰ ਇੱਕ ਭਿਖਾਰੀ ਸੀ (ਆਹ, ਮੈਨੂੰ ਮੁਆਫ ਕਰਨਾ, ਉਹ ਸ਼ਬਦ ਨਹੀਂ ਹੈ... ਪਰ ਕੀ ਇਹ ਫਰਕ ਪੈਂਦਾ ਹੈ ਜੇ ਇਹ ਅਰਥ ਪ੍ਰਗਟ ਕਰਦਾ ਹੈ?), ਕਿ ਉਹ ਆਪਣੇ ਕੰਮ 'ਤੇ ਰਹਿੰਦੀ ਸੀ, ਕਿ ਉਸਨੂੰ ਆਪਣੀ ਮਾਂ ਅਤੇ ਤੈਨੂੰ ਪਾਲਣਾ ਸੀ (ਆਹ, ਹੈਂਗ ਇਟ, ਤੂੰ ਫਿਰ ਤੋਂ ਮੱਥਾ ਵੱਟ ਰਿਹਾ ਹੈਂ), ਅਤੇ ਮੈਂ ਉਸਨੂੰ ਆਪਣਾ ਸਾਰਾ ਪੈਸਾ - ਤੀਹ ਹਜ਼ਾਰ ਰੂਬਲ ਜੋ ਮੈਂ ਉਦੋਂ ਪ੍ਰਾਪਤ ਕਰ ਸਕਦਾ ਸੀ - ਦੀ ਪੇਸ਼ਕਸ਼ ਕਰਨ ਦਾ ਫੈਸਲਾ ਕੀਤਾ, ਜੇਕਰ ਉਹ ਇੱਥੇ, ਪੀਟਰਸਬਰਗ ਵਿੱਚ ਮੇਰੇ ਨਾਲ ਭੱਜ ਜਾਵੇ। ਬੇਸ਼ੱਕ ਮੈਂ ਸਦੀਵੀ ਪਿਆਰ, ਖੁਸ਼ੀ, ਅਤੇ ਇਸ ਤਰ੍ਹਾਂ ਦੀਆਂ ਸਹੁੰ ਖਾਣੀਆਂ ਸਨ। ਤੂੰ ਜਾਣਦਾ ਹੈਂ, ਮੈਂ ਉਸ ਸਮੇਂ ਉਸਦੇ ਬਾਰੇ ਇੰਨਾ ਪਾਗਲ ਸੀ ਕਿ ਜੇ ਉਸਨੇ ਮੈਨੂੰ ਮਾਰਫਾ ਪੈਟਰੋਵਨਾ ਨੂੰ ਜ਼ਹਿਰ ਦੇਣ ਜਾਂ ਉਸਦਾ ਗਲਾ ਕੱਟਣ ਅਤੇ ਉਸ ਨਾਲ ਵਿਆਹ ਕਰਨ ਲਈ ਕਿਹਾ ਹੁੰਦਾ, ਤਾਂ ਇਹ ਤੁਰੰਤ ਹੋ ਜਾਂਦਾ! ਪਰ ਇਹ ਉਸ ਤਬਾਹੀ ਵਿੱਚ ਖਤਮ ਹੋਇਆ ਜਿਸਨੂੰ ਤੂੰ ਪਹਿਲਾਂ ਹੀ ਜਾਣਦਾ ਹੈਂ। ਤੂੰ ਕਲਪਨਾ ਕਰ ਸਕਦਾ ਹੈਂ ਕਿ ਮੈਂ ਕਿੰਨਾ ਪਾਗਲ ਸੀ ਜਦੋਂ ਮੈਂ ਸੁਣਿਆ ਕਿ ਮਾਰਫਾ ਪੈਟਰੋਵਨਾ ਨੇ ਉਸ ਬਦਮਾਸ਼ ਵਕੀਲ, ਲੂਜ਼ੀਨ ਨੂੰ ਫੜ ਲਿਆ ਸੀ, ਅਤੇ ਲਗਭਗ ਉਨ੍ਹਾਂ ਵਿਚਕਾਰ ਇੱਕ ਮੈਚ ਬਣਾ ਦਿੱਤਾ ਸੀ - ਜੋ ਅਸਲ ਵਿੱਚ ਮੇਰੀ ਪੇਸ਼ਕਸ਼ ਦੇ ਬਰਾਬਰ ਹੀ ਹੁੰਦਾ। ਕੀ ਇਹ ਨਹੀਂ ਹੁੰਦਾ? ਕੀ ਇਹ ਨਹੀਂ ਹੁੰਦਾ? ਮੈਂ ਵੇਖਦਾ ਹਾਂ ਕਿ ਤੂੰ ਬਹੁਤ ਧਿਆਨ ਦੇਣ ਲੱਗ ਪਿਆ ਹੈਂ... ਤੂੰ ਦਿਲਚਸਪ ਨੌਜਵਾਨ...."
ਸਵਿਦ੍ਰਿਗੈਲੋਵ ਨੇ ਅਧੀਰਤਾ ਨਾਲ ਮੁਠੀ ਮਾਰ ਕੇ ਮੇਜ਼ ਉੱਤੇ ਮਾਰਿਆ। ਉਸਦਾ ਚਿਹਰਾ ਲਾਲ ਹੋ ਗਿਆ ਸੀ। ਰਾਸਕੋਲਨਿਕੋਵ ਨੇ ਸਪੱਸ਼ਟ ਤੌਰ 'ਤੇ ਵੇਖਿਆ ਕਿ ਸ਼ੈਂਪੇਨ ਦਾ ਇੱਕ ਗਿਲਾਸ ਜਾਂ ਡੇਢ ਗਿਲਾਸ, ਜਿਸਨੂੰ ਉਸਨੇ ਲਗਭਗ ਅਣਜਾਣੇ ਵਿੱਚ ਘੁੱਟ-ਘੁੱਟ ਕੇ ਪੀਤਾ ਸੀ, ਉਸਨੂੰ ਪ੍ਰਭਾਵਿਤ ਕਰ ਰਿਹਾ ਸੀ - ਅਤੇ ਉਸਨੇ ਮੌਕੇ ਦਾ ਲਾਭ ਉਠਾਉਣ ਦਾ ਫੈਸਲਾ ਕੀਤਾ। ਉਸਨੂੰ ਸਵਿਦ੍ਰਿਗੈਲੋਵ 'ਤੇ ਬਹੁਤ ਸ਼ੱਕ ਸੀ।
“ਠੀਕ ਹੈ, ਜੋ ਤੁਸੀਂ ਕਿਹਾ ਹੈ ਉਸ ਤੋਂ ਬਾਅਦ, ਮੈਨੂੰ ਪੂਰਾ ਯਕੀਨ ਹੈ ਕਿ ਤੁਸੀਂ ਮੇਰੀ ਭੈਣ 'ਤੇ ਨਜ਼ਰ ਰੱਖ ਕੇ ਪੀਟਰਸਬਰਗ ਆਏ ਹੋ,” ਉਸਨੇ ਸਵਿਦ੍ਰਿਗੈਲੋਵ ਨੂੰ ਹੋਰ ਪਰੇਸ਼ਾਨ ਕਰਨ ਲਈ ਸਿੱਧੇ ਕਿਹਾ।
“ਓਹ, ਬਕਵਾਸ,” ਸਵਿਦ੍ਰਿਗੈਲੋਵ ਨੇ ਕਿਹਾ, ਜਿਵੇਂ ਕਿ ਉਹ ਜਾਗ ਪਿਆ ਹੋਵੇ। “ਦੇਖੋ, ਮੈਂ ਤੁਹਾਨੂੰ ਦੱਸਿਆ ਸੀ... ਇਸ ਤੋਂ ਇਲਾਵਾ ਤੁਹਾਡੀ ਭੈਣ ਮੈਨੂੰ ਬਰਦਾਸ਼ਤ ਨਹੀਂ ਕਰ ਸਕਦੀ।”
“ਹਾਂ, ਮੈਨੂੰ ਯਕੀਨ ਹੈ ਕਿ ਉਹ ਨਹੀਂ ਕਰ ਸਕਦੀ, ਪਰ ਗੱਲ ਇਹ ਨਹੀਂ ਹੈ।”
“ਕੀ ਤੁਹਾਨੂੰ ਇੰਨਾ ਯਕੀਨ ਹੈ ਕਿ ਉਹ ਨਹੀਂ ਕਰ ਸਕਦੀ?” ਸਵਿਦ੍ਰਿਗੈਲੋਵ ਨੇ ਆਪਣੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਸੁੰਗੇੜੀਆਂ ਅਤੇ ਮਖੌਲ ਉਡਾਉਂਦੇ ਹੋਏ ਮੁਸਕਰਾਇਆ। “ਤੁਸੀਂ ਸਹੀ ਹੋ, ਉਹ ਮੈਨੂੰ ਪਿਆਰ ਨਹੀਂ ਕਰਦੀ, ਪਰ ਤੁਸੀਂ ਕਦੇ ਵੀ ਇਹ ਯਕੀਨ ਨਾਲ ਨਹੀਂ ਕਹਿ ਸਕਦੇ ਕਿ ਪਤੀ ਅਤੇ ਪਤਨੀ ਜਾਂ ਪ੍ਰੇਮੀ ਅਤੇ ਪ੍ਰੇਮਿਕਾ ਵਿਚਕਾਰ ਕੀ ਹੋਇਆ ਹੈ। ਹਮੇਸ਼ਾ ਇੱਕ ਛੋਟਾ ਜਿਹਾ ਕੋਨਾ ਹੁੰਦਾ ਹੈ ਜੋ ਦੁਨੀਆਂ ਲਈ ਗੁਪਤ ਰਹਿੰਦਾ ਹੈ ਅਤੇ ਸਿਰਫ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੋਵਾਂ ਨੂੰ ਹੀ ਪਤਾ ਹੁੰਦਾ ਹੈ। ਕੀ ਤੁਸੀਂ ਇਸ ਗੱਲ ਦੀ ਜ਼ਿੰਮੇਵਾਰੀ ਲਓਗੇ ਕਿ ਅਵਦੋਤਿਆ ਰੋਮਾਨੋਵਨਾ ਮੈਨੂੰ ਨਫ਼ਰਤ ਨਾਲ ਵੇਖਦੀ ਸੀ?”
“ਤੁਹਾਡੇ ਕੁਝ ਸ਼ਬਦਾਂ ਤੋਂ, ਮੈਂ ਨੋਟਿਸ ਕਰਦਾ ਹਾਂ ਕਿ ਤੁਹਾਡੀਆਂ ਅਜੇ ਵੀ ਡੂਨੀਆ 'ਤੇ ਨਜ਼ਰਾਂ ਹਨ - ਅਤੇ ਬੇਸ਼ੱਕ ਬੁਰੀਆਂ - ਅਤੇ ਤੁਸੀਂ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਤੁਰੰਤ ਪੂਰਾ ਕਰਨਾ ਚਾਹੁੰਦੇ ਹੋ।”
“ਕੀ, ਮੈਂ ਇਸ ਤਰ੍ਹਾਂ ਦੇ ਸ਼ਬਦ ਕਹੇ ਹਨ?” ਸਵਿਦ੍ਰਿਗੈਲੋਵ ਨੇ ਨਾਦਾਨੀ ਭਰੀ ਹੈਰਾਨੀ ਨਾਲ ਪੁੱਛਿਆ, ਉਸਦੀਆਂ ਨਜ਼ਰਾਂ ਬਾਰੇ ਦਿੱਤੇ ਗਏ ਵਿਸ਼ੇਸ਼ਣ ਵੱਲ ਬਿਲਕੁਲ ਵੀ ਧਿਆਨ ਨਾ ਦਿੰਦੇ ਹੋਏ।
“ਦੇਖੋ, ਤੁਸੀਂ ਹੁਣ ਵੀ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਕਹਿ ਰਹੇ ਹੋ। ਤੁਸੀਂ ਇੰਨੇ ਡਰੇ ਹੋਏ ਕਿਉਂ ਹੋ? ਤੁਸੀਂ ਹੁਣ ਕਿਸ ਤੋਂ ਇੰਨੇ ਡਰ ਰਹੇ ਹੋ?”
“ਮੈਂ - ਡਰਿਆ ਹੋਇਆ? ਤੁਹਾਡੇ ਤੋਂ ਡਰਿਆ ਹੋਇਆ? ਤੁਹਾਨੂੰ ਮੇਰੇ ਤੋਂ ਡਰਨਾ ਚਾਹੀਦਾ ਹੈ, _cher ami_। ਪਰ ਕੀ ਬਕਵਾਸ ਹੈ.... ਮੈਂ ਬਹੁਤ ਜ਼ਿਆਦਾ ਪੀ ਲਈ ਹੈ, ਮੈਨੂੰ ਇਹ ਦਿਸਦਾ ਹੈ। ਮੈਂ ਲਗਭਗ ਫਿਰ ਤੋਂ ਬਹੁਤ ਜ਼ਿਆਦਾ ਕਹਿਣ ਵਾਲਾ ਸੀ। ਸ਼ਰਾਬ ਨੂੰ ਧੰਨਵਾਦ! ਹੇ! ਪਾਣੀ!”
ਉਸਨੇ ਸ਼ੈਂਪੇਨ ਦੀ ਬੋਤਲ ਚੁੱਕੀ ਅਤੇ ਬਿਨਾਂ ਕਿਸੇ ਰਸਮ ਦੇ ਖਿੜਕੀ ਤੋਂ ਬਾਹਰ ਸੁੱਟ ਦਿੱਤੀ। ਫਿਲਿਪ ਪਾਣੀ ਲੈ ਕੇ ਆਇਆ।
“ਇਹ ਸਭ ਬਕਵਾਸ ਹੈ!” ਸਵਿਦ੍ਰਿਗੈਲੋਵ ਨੇ ਕਿਹਾ, ਇੱਕ ਤੌਲੀਆ ਭਿਉਂ ਕੇ ਆਪਣੇ ਸਿਰ 'ਤੇ ਰੱਖਦੇ ਹੋਏ। “ਪਰ ਮੈਂ ਤੁਹਾਨੂੰ ਇੱਕ ਸ਼ਬਦ ਵਿੱਚ ਜਵਾਬ ਦੇ ਸਕਦਾ ਹਾਂ ਅਤੇ ਤੁਹਾਡੇ ਸਾਰੇ ਸ਼ੱਕਾਂ ਨੂੰ ਖਤਮ ਕਰ ਸਕਦਾ ਹਾਂ। ਕੀ ਤੁਸੀਂ ਜਾਣਦੇ ਹੋ ਕਿ ਮੈਂ ਵਿਆਹ ਕਰਵਾਉਣ ਜਾ ਰਿਹਾ ਹਾਂ?”
“ਤੁਸੀਂ ਮੈਨੂੰ ਪਹਿਲਾਂ ਹੀ ਦੱਸਿਆ ਸੀ।”
“ਕੀ ਮੈਂ? ਮੈਂ ਭੁੱਲ ਗਿਆ ਹਾਂ। ਪਰ ਮੈਂ ਤੁਹਾਨੂੰ ਇਹ ਯਕੀਨ ਨਾਲ ਨਹੀਂ ਦੱਸਿਆ ਹੋਣਾ ਸੀ ਕਿਉਂਕਿ ਮੈਂ ਆਪਣੀ ਮੰਗੇਤਰ ਨੂੰ ਦੇਖਿਆ ਵੀ ਨਹੀਂ ਸੀ; ਮੇਰਾ ਸਿਰਫ ਇਰਾਦਾ ਸੀ। ਪਰ ਹੁਣ ਮੇਰੀ ਸੱਚਮੁੱਚ ਇੱਕ ਮੰਗੇਤਰ ਹੈ ਅਤੇ ਇਹ ਇੱਕ ਨਿਯਤ ਗੱਲ ਹੈ, ਅਤੇ ਜੇਕਰ ਇਹ ਨਾ ਹੁੰਦਾ ਕਿ ਮੇਰੇ ਕੋਲ ਅਜਿਹਾ ਕੰਮ ਹੈ ਜਿਸਨੂੰ ਟਾਲਿਆ ਨਹੀਂ ਜਾ ਸਕਦਾ, ਤਾਂ ਮੈਂ ਤੁਹਾਨੂੰ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਤੁਰੰਤ ਮਿਲਣ ਲੈ ਜਾਂਦਾ, ਕਿਉਂਕਿ ਮੈਂ ਤੁਹਾਡੀ ਸਲਾਹ ਪੁੱਛਣਾ ਚਾਹੁੰਦਾ ਹਾਂ। ਅੱਛਾ, ਛੱਡੋ, ਸਿਰਫ ਦਸ ਮਿੰਟ ਬਾਕੀ ਹਨ! ਦੇਖੋ, ਘੜੀ ਵੱਲ ਦੇਖੋ। ਪਰ ਮੈਨੂੰ ਤੁਹਾਨੂੰ ਦੱਸਣਾ ਚਾਹੀਦਾ ਹੈ, ਕਿਉਂਕਿ ਇਹ ਇੱਕ ਦਿਲਚਸਪ ਕਹਾਣੀ ਹੈ, ਮੇਰਾ ਵਿਆਹ, ਆਪਣੇ ਤਰੀਕੇ ਨਾਲ। ਤੁਸੀਂ ਕਿੱਥੇ ਜਾ ਰਹੇ ਹੋ? ਫਿਰ ਜਾ ਰਹੇ ਹੋ?”
“ਨਹੀਂ, ਮੈਂ ਹੁਣ ਨਹੀਂ ਜਾ ਰਿਹਾ।”
1. “ਬਿਲਕੁਲ ਨਹੀਂ? ਅਸੀਂ ਵੇਖਾਂਗੇ। ਮੈਂ ਤੈਨੂੰ ਉੱਥੇ ਲੈ ਜਾਵਾਂਗਾ, ਮੈਂ ਤੈਨੂੰ ਆਪਣੀ ਮੰਗੇਤਰ ਵਿਖਾਵਾਂਗਾ, ਪਰ ਹੁਣੇ ਨਹੀਂ। ਕਿਉਂਕਿ ਤੈਨੂੰ ਜਲਦੀ ਹੀ ਜਾਣਾ ਪਵੇਗਾ। ਤੈਨੂੰ ਸੱਜੇ ਜਾਣਾ ਹੈ ਅਤੇ ਮੈਨੂੰ ਖੱਬੇ। ਕੀ ਤੈਨੂੰ ਪਤਾ ਹੈ ਕਿ ਮੈਡਮ ਰੇਸਲਿਚ, ਜਿਸ ਔਰਤ ਕੋਲ ਮੈਂ ਹੁਣ ਰਹਿ ਰਿਹਾ ਹਾਂ, ਹੈਂ? ਮੈਨੂੰ ਪਤਾ ਹੈ ਕਿ ਤੂੰ ਕੀ ਸੋਚ ਰਿਹਾ ਹੈਂ, ਕਿ ਉਹ ਔਰਤ ਹੈ ਜਿਸਦੀ ਕੁੜੀ ਸਰਦੀਆਂ ਵਿੱਚ ਡੁੱਬ ਕੇ ਮਰ ਗਈ ਸੀ। ਆ, ਸੁਣ ਰਿਹਾ ਹੈਂ? ਉਸਨੇ ਮੇਰੇ ਲਈ ਸਭ ਕੁਝ ਤਿਆਰ ਕੀਤਾ ਹੈ। ਤੂੰ ਬੋਰ ਹੋ ਰਿਹਾ ਹੈਂ, ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ, ਤੂੰ ਕੁਝ ਅਜਿਹਾ ਚਾਹੁੰਦਾ ਹੈਂ ਜੋ ਤੇਰਾ ਸਮਾਂ ਭਰ ਦੇਵੇ। ਕਿਉਂਕਿ, ਤੈਨੂੰ ਪਤਾ ਹੈ, ਮੈਂ ਇੱਕ ਉਦਾਸ, ਨਿਰਾਸ਼ ਵਿਅਕਤੀ ਹਾਂ। ਕੀ ਤੈਨੂੰ ਲੱਗਦਾ ਹੈ ਕਿ ਮੈਂ ਹਲਕੇ ਦਿਲ ਵਾਲਾ ਹਾਂ? ਨਹੀਂ, ਮੈਂ ਉਦਾਸ ਹਾਂ। ਮੈਂ ਕੋਈ ਨੁਕਸਾਨ ਨਹੀਂ ਕਰਦਾ, ਪਰ ਤਿੰਨ ਦਿਨਾਂ ਤੱਕ ਬਿਨਾਂ ਇੱਕ ਸ਼ਬਦ ਬੋਲੇ ਇੱਕ ਕੋਨੇ ਵਿੱਚ ਬੈਠਾ ਰਹਿੰਦਾ ਹਾਂ। ਅਤੇ ਉਹ ਰੇਸਲਿਚ ਇੱਕ ਚਲਾਕ ਔਰਤ ਹੈ, ਮੈਂ ਤੈਨੂੰ ਦੱਸਦਾ ਹਾਂ। ਮੈਨੂੰ ਪਤਾ ਹੈ ਕਿ ਉਸਦੇ ਮਨ ਵਿੱਚ ਕੀ ਹੈ; ਉਹ ਸੋਚਦੀ ਹੈ ਕਿ ਮੈਂ ਇਸ ਤੋਂ ਬੀਮਾਰ ਹੋ ਜਾਵਾਂਗਾ, ਆਪਣੀ ਪਤਨੀ ਨੂੰ ਛੱਡ ਕੇ ਚਲਾ ਜਾਵਾਂਗਾ, ਅਤੇ ਉਹ ਉਸਨੂੰ ਫੜ ਲਵੇਗੀ ਅਤੇ ਉਸ ਤੋਂ ਮੁਨਾਫਾ ਕਮਾਏਗੀ - ਸਾਡੇ ਵਰਗ ਵਿੱਚ, ਬੇਸ਼ੱਕ, ਜਾਂ ਇਸ ਤੋਂ ਉੱਪਰ। ਉਸਨੇ ਮੈਨੂੰ ਦੱਸਿਆ ਕਿ ਪਿਤਾ ਇੱਕ ਟੁੱਟਿਆ ਹੋਇਆ ਸੇਵਾਮੁਕਤ ਅਧਿਕਾਰੀ ਸੀ, ਜੋ ਪਿਛਲੇ ਤਿੰਨ ਸਾਲਾਂ ਤੋਂ ਪੈਰਾਲਾਈਜ਼ਡ ਲੱਤਾਂ ਨਾਲ ਕੁਰਸੀ 'ਤੇ ਬੈਠਾ ਸੀ। ਮਾਂ, ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ, ਇੱਕ ਸਮਝਦਾਰ ਔਰਤ ਸੀ। ਇੱਕ ਪੁੱਤਰ ਸੂਬਿਆਂ ਵਿੱਚ ਸੇਵਾ ਕਰ ਰਿਹਾ ਹੈ, ਪਰ ਉਹ ਮਦਦ ਨਹੀਂ ਕਰਦਾ; ਇੱਕ ਧੀ ਹੈ, ਜੋ ਵਿਆਹੀ ਹੋਈ ਹੈ, ਪਰ ਉਹ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਮਿਲਣ ਨਹੀਂ ਜਾਂਦੀ। ਅਤੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੇ ਹੱਥਾਂ ਵਿੱਚ ਦੋ ਛੋਟੇ ਭਤੀਜੇ ਹਨ, ਜਿਵੇਂ ਕਿ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੇ ਆਪਣੇ ਬੱਚੇ ਕਾਫ਼ੀ ਨਹੀਂ ਸਨ, ਅਤੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਸਕੂਲ ਤੋਂ ਆਪਣੀ ਸਭ ਤੋਂ ਛੋਟੀ ਧੀ, ਇੱਕ ਕੁੜੀ ਜੋ ਇੱਕ ਮਹੀਨੇ ਵਿੱਚ ਸੋਲ੍ਹਾਂ ਸਾਲ ਦੀ ਹੋ ਜਾਵੇਗੀ, ਨੂੰ ਲੈ ਲਿਆ ਹੈ, ਤਾਂ ਜੋ ਫਿਰ ਉਸਦਾ ਵਿਆਹ ਹੋ ਸਕੇ। ਉਹ ਮੇਰੇ ਲਈ ਸੀ। ਅਸੀਂ ਉੱਥੇ ਗਏ। ਕਿੰਨਾ ਮਜ਼ਾਕੀਆ ਸੀ! ਮੈਂ ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਪੇਸ਼ ਕੀਤਾ - ਇੱਕ ਜ਼ਿਮੀਂਦਾਰ, ਇੱਕ ਵਿਧੁਰ, ਇੱਕ ਜਾਣੇ-ਪਛਾਣੇ ਨਾਮ ਵਾਲਾ, ਸੰਪਰਕਾਂ ਵਾਲਾ, ਇੱਕ ਕਿਸਮਤ ਵਾਲਾ। ਜੇ ਮੈਂ ਪੰਜਾਹ ਸਾਲਾਂ ਦਾ ਹੋਵਾਂ ਅਤੇ ਉਹ ਸੋਲ੍ਹਾਂ ਸਾਲ ਦੀ ਨਾ ਹੋਵੇ ਤਾਂ ਕੀ ਹੋਵੇਗਾ? ਕੌਣ ਇਸ ਬਾਰੇ ਸੋਚਦਾ ਹੈ? ਪਰ ਇਹ ਮਨਮੋਹਕ ਹੈ, ਹੈ ਨਾ? ਇਹ ਮਨਮੋਹਕ ਹੈ, ਹਾ-ਹਾ! ਤੈਨੂੰ ਵੇਖਣਾ ਚਾਹੀਦਾ ਸੀ ਕਿ ਮੈਂ ਪਿਤਾ ਅਤੇ ਮਾਤਾ ਨਾਲ ਕਿਵੇਂ ਗੱਲ ਕੀਤੀ। ਉਸ ਪਲ ਮੈਨੂੰ ਵੇਖਣਾ ਭੁਗਤਾਨ ਕਰਨ ਯੋਗ ਸੀ। ਉਹ ਆਉਂਦੀ ਹੈ, ਸਲਾਮ ਕਰਦੀ ਹੈ, ਤੂੰ ਕਲਪਨਾ ਕਰ ਸਕਦਾ ਹੈਂ, ਅਜੇ ਵੀ ਇੱਕ ਛੋਟੀ ਫਰਾਕ ਵਿੱਚ - ਇੱਕ ਅਣਖਿੜਿਆ ਮੁਕੁਲ! ਸੂਰਜ ਡੁੱਬਣ ਵਾਂਗ ਲਾਲ ਹੋ ਜਾਂਦੀ ਹੈ - ਉਸਨੂੰ ਦੱਸਿਆ ਗਿਆ ਹੋਵੇਗਾ, ਬਿਨਾਂ ਸ਼ੱਕ। ਮੈਨੂੰ ਨਹੀਂ ਪਤਾ ਕਿ ਤੂੰ ਔਰਤਾਂ ਦੇ ਚਿਹਰਿਆਂ ਬਾਰੇ ਕੀ ਮਹਿਸੂਸ ਕਰਦਾ ਹੈਂ, ਪਰ ਮੇਰੀ ਰਾਏ ਵਿੱਚ ਇਹ ਸੋਲ੍ਹਾਂ ਸਾਲ, ਇਹ ਬਾਲਗ ਅੱਖਾਂ, ਸ਼ਰਮ ਅਤੇ ਸ਼ਰਮ ਦੇ ਹੰਝੂ ਸੁੰਦਰਤਾ ਨਾਲੋਂ ਬਿਹਤਰ ਹਨ; ਅਤੇ ਉਹ ਇੱਕ ਸੰਪੂਰਨ ਛੋਟੀ ਤਸਵੀਰ ਵੀ ਹੈ। ਸੁਨਹਿਰੇ ਵਾਲ ਛੋਟੇ ਕਰਲਾਂ ਵਿੱਚ, ਲੇਲੇ ਵਾਂਗ, ਭਰੇ ਹੋਏ ਗੁਲਾਬੀ ਬੁੱਲ੍ਹ, ਛੋਟੇ ਪੈਰ, ਇੱਕ ਮਨਮੋਹਕ!... ਖੈਰ, ਅਸੀਂ ਦੋਸਤ ਬਣ ਗਏ। ਮੈਂ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਦੱਸਿਆ ਕਿ ਮੈਂ ਘਰੇਲੂ ਹਾਲਾਤਾਂ ਕਾਰਨ ਜਲਦੀ ਵਿੱਚ ਸੀ, ਅਤੇ ਅਗਲੇ ਦਿਨ, ਯਾਨੀ ਪਰਸੋਂ, ਸਾਡਾ ਵਿਆਹ ਤੈਅ ਹੋ ਗਿਆ। ਜਦੋਂ ਮੈਂ ਹੁਣ ਜਾਂਦਾ ਹਾਂ ਤਾਂ ਮੈਂ ਉਸਨੂੰ ਤੁਰੰਤ ਆਪਣੀ ਗੋਦ ਵਿੱਚ ਬਿਠਾ ਲੈਂਦਾ ਹਾਂ ਅਤੇ ਉਸਨੂੰ ਉੱਥੇ ਰੱਖਦਾ ਹਾਂ.... ਖੈਰ, ਉਹ ਸੂਰਜ ਡੁੱਬਣ ਵਾਂਗ ਲਾਲ ਹੋ ਜਾਂਦੀ ਹੈ ਅਤੇ ਮੈਂ ਉਸਨੂੰ ਹਰ ਮਿੰਟ ਚੁੰਮਦਾ ਹਾਂ। ਉਸਦੀ ਮਾਂ ਬੇਸ਼ੱਕ ਉਸਨੂੰ ਇਹ ਦੱਸਦੀ ਹੈ ਕਿ ਇਹ ਉਸਦਾ ਪਤੀ ਹੈ ਅਤੇ ਇਹ ਹੋਣਾ ਚਾਹੀਦਾ ਹੈ। ਇਹ ਬਿਲਕੁਲ ਸੁਆਦੀ ਹੈ! ਮੌਜੂਦਾ ਮੰਗੇਤਰ ਦੀ ਸਥਿਤੀ ਸ਼ਾਇਦ ਵਿਆਹ ਨਾਲੋਂ ਬਿਹਤਰ ਹੈ। ਇੱਥੇ ਉਹ ਹੈ ਜਿਸਨੂੰ _la nature et la vérité_ ਕਿਹਾ ਜਾਂਦਾ ਹੈ, ਹਾ-ਹਾ! ਮੈਂ ਉਸ ਨਾਲ ਦੋ ਵਾਰ ਗੱਲ ਕੀਤੀ ਹੈ, ਉਹ ਬਹੁਤ ਮੂਰਖ ਨਹੀਂ ਹੈ। ਕਦੇ-ਕਦੇ ਉਹ ਮੇਰੇ ਵੱਲ ਅਜਿਹੀ ਨਜ਼ਰ ਮਾਰਦੀ ਹੈ ਜੋ ਅਸਲ ਵਿੱਚ ਮੈਨੂੰ ਸਾੜ ਦਿੰਦੀ ਹੈ। ਉਸਦਾ ਚਿਹਰਾ ਰਾਫੇਲ ਦੀ ਮਾਡੋਨਾ ਵਰਗਾ ਹੈ। ਤੈਨੂੰ ਪਤਾ ਹੈ, ਸਿਸਟੀਨ ਮਾਡੋਨਾ ਦੇ ਚਿਹਰੇ ਵਿੱਚ ਕੁਝ ਕਲਪਨਾਤਮਕ ਹੈ, ਉਦਾਸ ਧਾਰਮਿਕ ਪਰਮਾਨੰਦ ਦਾ ਚਿਹਰਾ। ਕੀ ਤੈਨੂੰ ਇਹ ਨੋਟਿਸ ਨਹੀਂ ਹੋਇਆ? ਖੈਰ, ਉਹ ਉਸ ਲਾਈਨ ਵਿੱਚ ਕੁਝ ਹੈ। ਵਿਆਹ ਤੈਅ ਹੋਣ ਤੋਂ ਅਗਲੇ ਦਿਨ, ਮੈਂ ਉਸਨੂੰ ਪੰਦਰਾਂ ਸੌ ਰੂਬਲ ਦੇ ਤੋਹਫੇ ਖਰੀਦੇ - ਹੀਰਿਆਂ ਦਾ ਇੱਕ ਸੈੱਟ ਅਤੇ ਮੋਤੀਆਂ ਦਾ ਇੱਕ ਹੋਰ ਅਤੇ ਇੱਕ ਚਾਂਦੀ ਦਾ ਡਰੈਸਿੰਗ-ਕੇਸ ਜਿੰਨਾ ਵੱਡਾ, ਜਿਸ ਵਿੱਚ ਹਰ ਤਰ੍ਹਾਂ ਦੀਆਂ ਚੀਜ਼ਾਂ ਸਨ, ਤਾਂ ਜੋ ਮੇਰੀ ਮਾਡੋਨਾ ਦਾ ਚਿਹਰਾ ਵੀ ਚਮਕ ਉੱਠਿਆ। ਮੈਂ ਉਸਨੂੰ ਕੱਲ੍ਹ ਆਪਣੀ ਗੋਦ ਵਿੱਚ ਬਿਠਾਇਆ, ਅਤੇ ਮੈਂ ਸ਼ਾਇਦ ਥੋੜਾ ਜ਼ਿਆਦਾ ਅਣ-ਸੰਸਕਾਰੀ ਢੰਗ ਨਾਲ - ਉਹ ਗੁਲਾਬੀ ਹੋ ਗਈ ਅਤੇ ਹੰਝੂ ਆ ਗਏ, ਪਰ ਉਹ ਇਹ ਦਿਖਾਉਣਾ ਨਹੀਂ ਚਾਹੁੰਦੀ ਸੀ। ਅਸੀਂ ਇਕੱਲੇ ਰਹਿ ਗਏ, ਉਹ ਅਚਾਨਕ ਮੇਰੀ ਗਰਦਨ 'ਤੇ ਝੁਕ ਗਈ (ਪਹਿਲੀ ਵਾਰ ਆਪਣੀ ਮਰਜ਼ੀ ਨਾਲ), ਆਪਣੀਆਂ ਛੋਟੀਆਂ ਬਾਹਾਂ ਮੇਰੇ ਦੁਆਲੇ ਲਪੇਟੀਆਂ, ਮੈਨੂੰ ਚੁੰਮਿਆ, ਅਤੇ ਸਹੁੰ ਖਾਧੀ ਕਿ ਉਹ ਇੱਕ ਆਗਿਆਕਾਰੀ, ਵਫ਼ਾਦਾਰ ਅਤੇ ਚੰਗੀ ਪਤਨੀ ਬਣੇਗੀ, ਮੈਨੂੰ ਖੁਸ਼ ਕਰੇਗੀ, ਆਪਣਾ ਸਾਰਾ ਜੀਵਨ, ਆਪਣੇ ਜੀਵਨ ਦਾ ਹਰ ਮਿੰਟ ਸਮਰਪਿਤ ਕਰੇਗੀ, ਸਭ ਕੁਝ, ਸਭ ਕੁਝ ਕੁਰਬਾਨ ਕਰੇਗੀ, ਅਤੇ ਇਹ ਕਿ ਉਹ ਬਦਲੇ ਵਿੱਚ ਸਿਰਫ ਮੇਰਾ _ਆਦਰ_ ਮੰਗਦੀ ਹੈ, ਅਤੇ ਇਹ ਕਿ ਉਹ ਮੇਰੇ ਕੋਲੋਂ 'ਕੁਝ ਨਹੀਂ, ਕੁਝ ਹੋਰ ਨਹੀਂ ਚਾਹੁੰਦੀ, ਕੋਈ ਤੋਹਫਾ ਨਹੀਂ'। ਤੂੰ ਮੰਨੇਗਾ ਕਿ ਅਜਿਹੀ ਕਬੂਲਨਾਮਾ ਸੁਣਨਾ, ਇਕੱਲੇ, ਸੋਲ੍ਹਾਂ ਸਾਲਾਂ ਦੀ ਇੱਕ ਦੂਤ ਤੋਂ ਇੱਕ ਮਸਲਿਨ ਫਰਾਕ ਵਿੱਚ, ਛੋਟੇ ਕਰਲਾਂ ਨਾਲ, ਗੁਲਾਬੀ ਕੁਆਰੀ ਸ਼ਰਮ ਨਾਲ ਅਤੇ ਉਤਸ਼ਾਹ ਦੇ ਹੰਝੂਆਂ ਨਾਲ, ਕਾਫ਼ੀ ਮਨਮੋਹਕ ਹੈ! ਕੀ ਇਹ ਮਨਮੋਹਕ ਨਹੀਂ ਹੈ? ਇਹ ਭੁਗਤਾਨ ਕਰਨ ਯੋਗ ਹੈ, ਹੈ ਨਾ? ਖੈਰ... ਸੁਣ, ਅਸੀਂ ਆਪਣੀ ਮੰਗੇਤਰ ਨੂੰ ਮਿਲਣ ਜਾਵਾਂਗੇ, ਪਰ ਹੁਣੇ ਨਹੀਂ!”
2. “ਅਸਲ ਗੱਲ ਇਹ ਹੈ ਕਿ ਉਮਰ ਅਤੇ ਵਿਕਾਸ ਦਾ ਇਹ ਭਿਆਨਕ ਅੰਤਰ ਤੇਰੀ ਕਾਮਨਾ ਨੂੰ ਉਤੇਜਿਤ ਕਰਦਾ ਹੈ! ਕੀ ਤੂੰ ਸੱਚਮੁੱਚ ਅਜਿਹਾ ਵਿਆਹ ਕਰੇਂਗਾ?”
3. “ਕਿਉਂ, ਬੇਸ਼ੱਕ। ਹਰ ਕੋਈ ਆਪਣੇ ਬਾਰੇ ਸੋਚਦਾ ਹੈ, ਅਤੇ ਉਹ ਸਭ ਤੋਂ ਖੁਸ਼ੀ ਨਾਲ ਰਹਿੰਦਾ ਹੈ ਜੋ ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਸਭ ਤੋਂ ਵਧੀਆ ਢੰਗ ਨਾਲ ਧੋਖਾ ਦੇਣਾ ਜਾਣਦਾ ਹੈ। ਹਾ-ਹਾ! ਪਰ ਤੂੰ ਨੇਕੀ ਬਾਰੇ ਇੰਨਾ ਉਤਸੁਕ ਕਿਉਂ ਹੈਂ? ਮੇਰੇ ਚੰਗੇ ਦੋਸਤ, ਮੇਰੇ 'ਤੇ ਰਹਿਮ ਕਰ। ਮੈਂ ਇੱਕ ਪਾਪੀ ਆਦਮੀ ਹਾਂ। ਹਾ-ਹਾ-ਹਾ!”
4. “ਪਰ ਤੂੰ ਕੈਟਰੀਨਾ ਇਵਾਨੋਵਨਾ ਦੇ ਬੱਚਿਆਂ ਲਈ ਪ੍ਰਬੰਧ ਕਰ ਦਿੱਤਾ ਹੈ। ਹਾਲਾਂਕਿ... ਹਾਲਾਂਕਿ ਤੇਰੇ ਆਪਣੇ ਕਾਰਨ ਸਨ.... ਮੈਂ ਹੁਣ ਸਭ ਕੁਝ ਸਮਝ ਗਿਆ ਹਾਂ।”
“ਮੈਨੂੰ ਬੱਚੇ ਬਹੁਤ ਪਿਆਰੇ ਹਨ, ਬਹੁਤ ਹੀ ਪਿਆਰੇ,” ਸਵਿਡ੍ਰਿਗੈਲੋਵ ਹੱਸਿਆ। “ਮੈਂ ਤੁਹਾਨੂੰ ਇਸ ਬਾਰੇ ਇੱਕ ਦਿਲਚਸਪ ਘਟਨਾ ਦੱਸ ਸਕਦਾ ਹਾਂ। ਜਿਸ ਦਿਨ ਮੈਂ ਇੱਥੇ ਆਇਆ, ਮੈਂ ਕਈ ਥਾਵਾਂ 'ਤੇ ਗਿਆ, ਸੱਤ ਸਾਲਾਂ ਬਾਅਦ ਮੈਂ ਬੱਸ ਉੱਥੇ ਦੌੜ ਪਿਆ। ਤੁਸੀਂ ਸ਼ਾਇਦ ਨੋਟਿਸ ਕਰੋਗੇ ਕਿ ਮੈਂ ਆਪਣੇ ਪੁਰਾਣੇ ਦੋਸਤਾਂ ਨਾਲ ਮੁੜ ਮਿਲਣ ਵਿੱਚ ਕੋਈ ਕਾਹਲੀ ਨਹੀਂ ਕਰ ਰਿਹਾ। ਜਿੰਨਾ ਚਿਰ ਹੋ ਸਕੇ, ਮੈਂ ਉਨ੍ਹਾਂ ਤੋਂ ਬਿਨਾਂ ਗੁਜ਼ਾਰਾ ਕਰਾਂਗਾ। ਕੀ ਤੁਸੀਂ ਜਾਣਦੇ ਹੋ, ਜਦੋਂ ਮੈਂ ਮਾਰਫਾ ਪੈਟਰੋਵਨਾ ਨਾਲ ਪਿੰਡ ਵਿੱਚ ਸੀ, ਤਾਂ ਮੇਰੇ ਮਨ ਵਿੱਚ ਇਹ ਵਿਚਾਰ ਆਉਂਦਾ ਰਹਿੰਦਾ ਸੀ ਕਿ ਇਹ ਉਹ ਥਾਵਾਂ ਹਨ ਜਿੱਥੇ ਕੋਈ ਵੀ ਜਾਣਕਾਰ ਬਹੁਤ ਕੁਝ ਲੱਭ ਸਕਦਾ ਹੈ। ਹਾਂ, ਰੱਬ ਦੀ ਸੌਂਹ! ਕਿਸਾਨਾਂ ਕੋਲ ਵੋਡਕਾ ਹੈ, ਪੜ੍ਹੇ-ਲਿਖੇ ਨੌਜਵਾਨ, ਕੰਮ ਤੋਂ ਬਾਹਰ, ਅਸੰਭਵ ਸੁਪਨਿਆਂ ਅਤੇ ਦਰਸ਼ਨਾਂ ਵਿੱਚ ਖ਼ੁਦ ਨੂੰ ਬਰਬਾਦ ਕਰ ਰਹੇ ਹਨ ਅਤੇ ਸਿਧਾਂਤਾਂ ਦੁਆਰਾ ਅਪਾਹਜ ਹੋ ਰਹੇ ਹਨ; ਯਹੂਦੀਆਂ ਨੇ ਉਭਾਰ ਲਿਆ ਹੈ ਅਤੇ ਪੈਸਾ ਇਕੱਠਾ ਕਰ ਰਹੇ ਹਨ, ਅਤੇ ਬਾਕੀ ਸਾਰੇ ਵਿਭਚਾਰ ਵਿੱਚ ਡੁੱਬ ਰਹੇ ਹਨ। ਪਹਿਲੇ ਘੰਟੇ ਤੋਂ ਹੀ ਸ਼ਹਿਰ ਵਿੱਚ ਇਸ ਦੀਆਂ ਜਾਣੀਆਂ-ਪਛਾਣੀਆਂ ਬਦਬੂਆਂ ਆ ਰਹੀਆਂ ਸਨ। ਮੈਂ ਇੱਕ ਭਿਆਨਕ ਥਾਂ 'ਤੇ ਗਿਆ - ਮੈਨੂੰ ਆਪਣੀਆਂ ਥਾਵਾਂ ਗੰਦੀਆਂ ਪਸੰਦ ਹਨ - ਇਹ ਇੱਕ ਨਾਚ ਸੀ, ਜਿਸਨੂੰ ਇਸ ਤਰ੍ਹਾਂ ਕਿਹਾ ਜਾਂਦਾ ਸੀ, ਅਤੇ ਉੱਥੇ ਇੱਕ ਕੈਨ-ਕੈਨ ਸੀ ਜਿਹਾ ਮੈਂ ਆਪਣੇ ਦਿਨਾਂ ਵਿੱਚ ਕਦੇ ਨਹੀਂ ਦੇਖਿਆ ਸੀ। ਹਾਂ, ਉੱਥੇ ਤੁਹਾਡੀ ਤਰੱਕੀ ਹੈ। ਅਚਾਨਕ ਮੈਂ ਇੱਕ ਤੇਰਾਂ ਸਾਲ ਦੀ ਕੁੜੀ ਨੂੰ ਦੇਖਿਆ, ਸੋਹਣੀ ਪਹਿਰਾਵੇ ਵਿੱਚ, ਇੱਕ ਮਾਹਰ ਨਾਲ ਨੱਚ ਰਹੀ ਸੀ, ਦੂਜੇ ਦੇ ਸਾਹਮਣੇ। ਉਸਦੀ ਮਾਂ ਕੰਧ ਕੋਲ ਇੱਕ ਕੁਰਸੀ 'ਤੇ ਬੈਠੀ ਸੀ। ਤੁਸੀਂ ਕਲਪਨਾ ਨਹੀਂ ਕਰ ਸਕਦੇ ਕਿ ਉਹ ਕੈਨ-ਕੈਨ ਕੀ ਸੀ! ਕੁੜੀ ਸ਼ਰਮਿੰਦਾ ਹੋਈ, ਲਾਲ ਹੋ ਗਈ, ਅੰਤ ਵਿੱਚ ਅਪਮਾਨਿਤ ਮਹਿਸੂਸ ਕੀਤਾ, ਅਤੇ ਰੋਣ ਲੱਗੀ। ਉਸਦੇ ਸਾਥੀ ਨੇ ਉਸਨੂੰ ਫੜ ਲਿਆ ਅਤੇ ਉਸਨੂੰ ਘੁਮਾਉਣ ਲੱਗਾ ਅਤੇ ਉਸਦੇ ਸਾਹਮਣੇ ਪ੍ਰਦਰਸ਼ਨ ਕਰਨ ਲੱਗਾ; ਹਰ ਕੋਈ ਹੱਸਿਆ ਅਤੇ - ਮੈਨੂੰ ਤੁਹਾਡਾ ਜਨਤਾ ਪਸੰਦ ਹੈ, ਇੱਥੋਂ ਤੱਕ ਕਿ ਕੈਨ-ਕੈਨ ਜਨਤਾ ਵੀ - ਉਹ ਹੱਸੇ ਅਤੇ ਚੀਖੇ, 'ਉਸਨੂੰ ਇਹੀ ਮਿਲਣਾ ਚਾਹੀਦਾ ਹੈ - ਉਸਨੂੰ ਇਹੀ ਮਿਲਣਾ ਚਾਹੀਦਾ ਹੈ! ਬੱਚਿਆਂ ਨੂੰ ਨਹੀਂ ਲਿਆਉਣਾ ਚਾਹੀਦਾ!' ਖੈਰ, ਇਹ ਮੇਰਾ ਕਾਰੋਬਾਰ ਨਹੀਂ ਹੈ ਕਿ ਉਹ ਤਸੱਲੀਬਖਸ਼ ਪ੍ਰਤੀਬਿੰਬ ਤਰਕਪੂਰਨ ਸੀ ਜਾਂ ਨਹੀਂ। ਮੈਂ ਤੁਰੰਤ ਆਪਣੀ ਯੋਜਨਾ ਬਣਾਈ, ਮਾਂ ਕੋਲ ਬੈਠ ਗਿਆ, ਅਤੇ ਇਹ ਕਹਿ ਕੇ ਸ਼ੁਰੂਆਤ ਕੀਤੀ ਕਿ ਮੈਂ ਵੀ ਇੱਕ ਅਜਨਬੀ ਹਾਂ ਅਤੇ ਇੱਥੇ ਲੋਕ ਬਦਤਮੀਜ਼ ਹਨ ਅਤੇ ਉਹ ਸਲੀਕ ਲੋਕਾਂ ਵਿੱਚ ਫਰਕ ਨਹੀਂ ਕਰ ਸਕਦੇ ਅਤੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦਾ ਸਤਿਕਾਰ ਨਹੀਂ ਕਰ ਸਕਦੇ, ਉਸਨੂੰ ਇਹ ਸਮਝਾ ਦਿੱਤਾ ਕਿ ਮੇਰੇ ਕੋਲ ਬਹੁਤ ਪੈਸਾ ਹੈ, ਆਪਣੀ ਗੱਡੀ ਵਿੱਚ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਘਰ ਲੈ ਜਾਣ ਦੀ ਪੇਸ਼ਕਸ਼ ਕੀਤੀ। ਮੈਂ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਘਰ ਲੈ ਗਿਆ ਅਤੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਜਾਣਿਆ। ਉਹ ਇੱਕ ਤਰਸਯੋਗ ਛੋਟੀ ਜਿਹੀ ਕੋਠੀ ਵਿੱਚ ਰਹਿ ਰਹੇ ਸਨ ਅਤੇ ਹੁਣੇ ਹੀ ਪਿੰਡ ਤੋਂ ਆਏ ਸਨ। ਉਸਨੇ ਮੈਨੂੰ ਦੱਸਿਆ ਕਿ ਉਹ ਅਤੇ ਉਸਦੀ ਧੀ ਮੇਰੀ ਜਾਣ-ਪਛਾਣ ਨੂੰ ਸਿਰਫ਼ ਇੱਕ ਸਨਮਾਨ ਸਮਝ ਸਕਦੀਆਂ ਹਨ। ਮੈਂ ਪਤਾ ਲਗਾਇਆ ਕਿ ਉਨ੍ਹਾਂ ਕੋਲ ਆਪਣਾ ਕੁਝ ਨਹੀਂ ਸੀ ਅਤੇ ਉਹ ਕੁਝ ਕਾਨੂੰਨੀ ਕੰਮ ਲਈ ਸ਼ਹਿਰ ਆਏ ਸਨ। ਮੈਂ ਆਪਣੀਆਂ ਸੇਵਾਵਾਂ ਅਤੇ ਪੈਸੇ ਦੀ ਪੇਸ਼ਕਸ਼ ਕੀਤੀ। ਮੈਂ ਸਿੱਖਿਆ ਕਿ ਉਹ ਨਾਚ ਸੈਲੂਨ ਵਿੱਚ ਗਲਤੀ ਨਾਲ ਗਏ ਸਨ, ਇਹ ਵਿਸ਼ਵਾਸ ਕਰਦੇ ਹੋਏ ਕਿ ਇਹ ਇੱਕ ਅਸਲੀ ਡਾਂਸ ਕਲਾਸ ਸੀ। ਮੈਂ ਨੌਜਵਾਨ ਕੁੜੀ ਦੀ ਫ੍ਰੈਂਚ ਅਤੇ ਡਾਂਸ ਵਿੱਚ ਸਿੱਖਿਆ ਵਿੱਚ ਸਹਾਇਤਾ ਕਰਨ ਦੀ ਪੇਸ਼ਕਸ਼ ਕੀਤੀ। ਮੇਰੀ ਪੇਸ਼ਕਸ਼ ਨੂੰ ਇੱਕ ਸਨਮਾਨ ਵਜੋਂ ਉਤਸ਼ਾਹ ਨਾਲ ਸਵੀਕਾਰ ਕੀਤਾ ਗਿਆ - ਅਤੇ ਅਸੀਂ ਅਜੇ ਵੀ ਦੋਸਤ ਹਾਂ.... ਜੇ ਤੁਸੀਂ ਚਾਹੋ, ਅਸੀਂ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਮਿਲਣ ਜਾ ਸਕਦੇ ਹਾਂ, ਪਰ ਹੁਣੇ ਨਹੀਂ।”
“ਰੁਕ ਜਾ! ਆਪਣੀਆਂ ਘਟੀਆ, ਬਦਬੂਦਾਰ ਕਹਾਣੀਆਂ ਬੰਦ ਕਰ, ਭ੍ਰਿਸ਼ਟ, ਘਟੀਆ, ਕਾਮੁਕ ਆਦਮੀ!”
“ਸ਼ਿਲਰ, ਤੂੰ ਇੱਕ ਅਸਲੀ ਸ਼ਿਲਰ ਹੈਂ! _O la vertu va-t-elle se nicher?_ ਪਰ ਤੂੰ ਜਾਣਦਾ ਹੈਂ, ਮੈਂ ਤੈਨੂੰ ਇਹ ਚੀਜ਼ਾਂ ਮਕਸੂਦਨ ਦੱਸਾਂਗਾ, ਤੇਰੀਆਂ ਚੀਖਾਂ ਸੁਣਨ ਦੇ ਆਨੰਦ ਲਈ!”
“ਮੈਂ ਕਹਿ ਸਕਦਾ ਹਾਂ। ਮੈਂ ਦੇਖ ਸਕਦਾ ਹਾਂ ਕਿ ਮੈਂ ਖ਼ੁਦ ਹਾਸੋਹੀਣਾ ਹਾਂ,” ਰਾਸਕੋਲਨਿਕੋਵ ਨੇ ਗੁੱਸੇ ਨਾਲ ਬੁੜਬੁੜਾਇਆ।
ਸਵਿਡ੍ਰਿਗੈਲੋਵ ਜ਼ੋਰ ਨਾਲ ਹੱਸਿਆ; ਅੰਤ ਵਿੱਚ ਉਸਨੇ ਫਿਲਿਪ ਨੂੰ ਬੁਲਾਇਆ, ਆਪਣਾ ਬਿੱਲ ਅਦਾ ਕੀਤਾ, ਅਤੇ ਉੱਠਣ ਲੱਗਾ।
“ਮੈਂ ਕਹਿੰਦਾ ਹਾਂ, ਪਰ ਮੈਂ ਸ਼ਰਾਬੀ ਹਾਂ, _assez causé_,” ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ। “ਇਹ ਇੱਕ ਖੁਸ਼ੀ ਸੀ।”
“ਮੈਨੂੰ ਲੱਗਦਾ ਹੈ ਕਿ ਇਹ ਇੱਕ ਖੁਸ਼ੀ ਹੋਣੀ ਚਾਹੀਦੀ ਹੈ!” ਰਾਸਕੋਲਨਿਕੋਵ ਨੇ ਉੱਠਦੇ ਹੋਏ ਚੀਖਿਆ। “ਬਿਨਾਂ ਸ਼ੱਕ, ਇੱਕ ਥੱਕੇ ਹੋਏ ਬਦਚਲਨ ਲਈ ਅਜਿਹੇ ਸਾਹਸਾਂ ਦਾ ਵਰਣਨ ਕਰਨਾ, ਉਸੇ ਤਰ੍ਹਾਂ ਦੇ ਇੱਕ ਭਿਆਨਕ ਪ੍ਰੋਜੈਕਟ ਨੂੰ ਮਨ ਵਿੱਚ ਰੱਖ ਕੇ - ਖਾਸ ਕਰਕੇ ਅਜਿਹੀਆਂ ਹਾਲਾਤਾਂ ਵਿੱਚ ਅਤੇ ਮੇਰੇ ਵਰਗੇ ਆਦਮੀ ਨੂੰ... ਇਹ ਉਤਸ਼ਾਹਜਨਕ ਹੈ!”
“ਖੈਰ, ਜੇ ਤੂੰ ਇਸ ਗੱਲ 'ਤੇ ਆਉਂਦਾ ਹੈਂ,” ਸਵਿਡ੍ਰਿਗੈਲੋਵ ਨੇ ਰਾਸਕੋਲਨਿਕੋਵ ਨੂੰ ਕੁਝ ਹੈਰਾਨੀ ਨਾਲ ਦੇਖਦੇ ਹੋਏ ਜਵਾਬ ਦਿੱਤਾ, “ਜੇ ਤੂੰ ਇਸ ਗੱਲ 'ਤੇ ਆਉਂਦਾ ਹੈਂ, ਤਾਂ ਤੂੰ ਖ਼ੁਦ ਇੱਕ ਪੂਰਾ ਨਾਸਤਿਕ ਹੈਂ। ਤੇਰੇ ਕੋਲ ਇਸ ਤਰ੍ਹਾਂ ਦੇ ਹੋਣ ਦੇ ਕਈ ਕਾਰਨ ਹਨ, ਵੈਸੇ ਵੀ। ਤੂੰ ਬਹੁਤ ਕੁਝ ਸਮਝ ਸਕਦਾ ਹੈਂ... ਅਤੇ ਤੂੰ ਬਹੁਤ ਕੁਝ ਕਰ ਵੀ ਸਕਦਾ ਹੈਂ। ਪਰ ਬੱਸ। ਮੈਨੂੰ ਸੱਚਮੁੱਚ ਅਫਸੋਸ ਹੈ ਕਿ ਮੈਂ ਤੇਰੇ ਨਾਲ ਹੋਰ ਗੱਲਬਾਤ ਨਹੀਂ ਕਰ ਸਕਿਆ, ਪਰ ਮੈਂ ਤੈਨੂੰ ਨਜ਼ਰੋਂ ਨਹੀਂ ਗੁਆਵਾਂਗਾ.... ਬੱਸ ਥੋੜ੍ਹਾ ਇੰਤਜ਼ਾਰ ਕਰ।”
ਸਵਿਡ੍ਰਿਗੈਲੋਵ ਰੈਸਟੋਰੈਂਟ ਤੋਂ ਬਾਹਰ ਚਲਾ ਗਿਆ। ਰਾਸਕੋਲਨਿਕੋਵ ਉਸਦੇ ਪਿੱਛੇ ਬਾਹਰ ਆਇਆ। ਸਵਿਡ੍ਰਿਗੈਲੋਵ ਬਹੁਤ ਜ਼ਿਆਦਾ ਸ਼ਰਾਬੀ ਨਹੀਂ ਸੀ, ਵਾਈਨ ਨੇ ਉਸਨੂੰ ਇੱਕ ਪਲ ਲਈ ਪ੍ਰਭਾਵਿਤ ਕੀਤਾ ਸੀ, ਪਰ ਇਹ ਹਰ ਮਿੰਟ ਲੰਘ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਉਹ ਕਿਸੇ ਮਹੱਤਵਪੂਰਨ ਚੀਜ਼ ਬਾਰੇ ਸੋਚ ਰਿਹਾ ਸੀ ਅਤੇ ਗੁੱਸੇ ਵਿੱਚ ਸੀ। ਉਹ ਕਿਸੇ ਚੀਜ਼ ਦੀ ਉਮੀਦ ਵਿੱਚ ਉਤਸ਼ਾਹਿਤ ਅਤੇ ਬੇਚੈਨ ਜਾਪ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਰਾਸਕੋਲਨਿਕੋਵ ਪ੍ਰਤੀ ਉਸਦਾ ਵਿਵਹਾਰ ਪਿਛਲੇ ਕੁਝ ਮਿੰਟਾਂ ਵਿੱਚ ਬਦਲ ਗਿਆ ਸੀ, ਅਤੇ ਉਹ ਹਰ ਪਲ ਹੋਰ ਬਦਤਮੀਜ਼ ਅਤੇ ਨਿਰਾਸ਼ਾਜਨਕ ਹੋ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਰਾਸਕੋਲਨਿਕੋਵ ਨੇ ਇਹ ਸਭ ਨੋਟ ਕੀਤਾ, ਅਤੇ ਉਹ ਵੀ ਬੇਚੈਨ ਸੀ। ਉਹ ਸਵਿਡ੍ਰਿਗੈਲੋਵ ਬਾਰੇ ਬਹੁਤ ਸ਼ੱਕੀ ਹੋ ਗਿਆ ਅਤੇ ਉਸਦਾ ਪਿੱਛਾ ਕਰਨ ਦਾ ਫੈਸਲਾ ਕੀਤਾ।
ਉਹ ਫੁੱਟਪਾਥ 'ਤੇ ਆ ਗਏ।
“ਤੂੰ ਸੱਜੇ ਪਾਸੇ ਜਾ, ਅਤੇ ਮੈਂ ਖੱਬੇ ਪਾਸੇ, ਜਾਂ ਜੇ ਤੂੰ ਚਾਹੇਂ, ਤਾਂ ਉਲਟਾ। ਬੱਸ _adieu, mon plaisir_, ਅਸੀਂ ਫਿਰ ਮਿਲਾਂਗੇ।”
ਅਤੇ ਉਹ ਹੈ ਮਾਰਕੀਟ ਵੱਲ ਸੱਜੇ ਪਾਸੇ ਚਲਾ ਗਿਆ।