ਉਹ ਲੰਮੇ ਸਮੇਂ ਤੋਂ ਬੀਮਾਰ ਸੀ। ਪਰ ਇਹ ਜੇਲ੍ਹ ਦੇ ਜੀਵਨ ਦੀਆਂ ਭਿਆਨਕਤਾਵਾਂ ਨਹੀਂ ਸਨ, ਨਾ ਹੀ ਸਖ਼ਤ ਮਿਹਨਤ, ਬੁਰਾ ਭੋਜਨ, ਮੁੰਡਵਾਏ ਸਿਰ, ਜਾਂ ਪੈਚ ਵਾਲੇ ਕੱਪੜੇ ਜੋ ਉਸਨੂੰ ਕੁਚਲ ਰਹੇ ਸਨ। ਇਨ੍ਹਾਂ ਸਾਰੀਆਂ ਮੁਸੀਬਤਾਂ ਅਤੇ ਕਠਿਨਾਈਆਂ ਦੀ ਉਸਨੂੰ ਕੀ ਪਰਵਾਹ ਸੀ! ਉਹ ਸਖ਼ਤ ਮਿਹਨਤ ਤੋਂ ਖੁਸ਼ ਵੀ ਸੀ। ਸਰੀਰਕ ਤੌਰ 'ਤੇ ਥੱਕਿਆ ਹੋਇਆ, ਉਹ ਘੱਟੋ-ਘੱਟ ਕੁਝ ਘੰਟੇ ਸ਼ਾਂਤ ਨੀਂਦ ਦਾ ਹਿਸਾਬ ਲਗਾ ਸਕਦਾ ਸੀ। ਅਤੇ ਭੋਜਨ ਉਸ ਲਈ ਕੀ ਸੀ - ਕੀੜੇ ਤੈਰਦੇ ਪਤਲੇ ਗੋਭੀ ਦੇ ਸੂਪ? ਅਤੀਤ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਵਿਦਿਆਰਥੀ ਵਜੋਂ ਉਸ ਕੋਲ ਅਕਸਰ ਇਹ ਵੀ ਨਹੀਂ ਹੁੰਦਾ ਸੀ। ਉਸਦੇ ਕੱਪੜੇ ਗਰਮ ਸਨ ਅਤੇ ਉਸਦੇ ਜੀਵਨ ਢੰਗ ਲਈ ਢੁਕਵੇਂ ਸਨ। ਉਸਨੂੰ ਬੇੜੀਆਂ ਦਾ ਅਹਿਸਾਸ ਵੀ ਨਹੀਂ ਹੋਇਆ। ਕੀ ਉਹ ਆਪਣੇ ਮੁੰਡਵਾਏ ਸਿਰ ਅਤੇ ਰੰਗਦਾਰ ਕੋਟ ਤੋਂ ਸ਼ਰਮਿੰਦਾ ਸੀ? ਕਿਸ ਅੱਗੇ? ਸੋਨੀਆ ਅੱਗੇ? ਸੋਨੀਆ ਉਸ ਤੋਂ ਡਰਦੀ ਸੀ, ਉਹ ਉਸ ਅੱਗੇ ਕਿਵੇਂ ਸ਼ਰਮਿੰਦਾ ਹੋ ਸਕਦਾ ਸੀ? ਅਤੇ ਫਿਰ ਵੀ ਉਹ ਸੋਨੀਆ ਅੱਗੇ ਵੀ ਸ਼ਰਮਿੰਦਾ ਸੀ, ਜਿਸਨੂੰ ਉਹ ਆਪਣੇ ਤਿਰਸਕਾਰ ਭਰੇ ਰੁੱਖੇ ਸੁਭਾਅ ਨਾਲ ਇਸ ਲਈ ਤਸੀਹੇ ਦਿੰਦਾ ਸੀ। ਪਰ ਇਹ ਉਸਦੇ ਮੁੰਡਵਾਏ ਸਿਰ ਅਤੇ ਬੇੜੀਆਂ ਦਾ ਸ਼ਰਮਿੰਦਾ ਹੋਣਾ ਨਹੀਂ ਸੀ: ਉਸਦੇ ਮਾਣ ਨੂੰ ਡੂੰਘੀ ਸੱਟ ਵੱਜੀ ਸੀ। ਇਹ ਜ਼ਖਮੀ ਮਾਣ ਸੀ ਜਿਸਨੇ ਉਸਨੂੰ ਬੀਮਾਰ ਕਰ ਦਿੱਤਾ ਸੀ। ਓ, ਉਹ ਕਿੰਨਾ ਖੁਸ਼ ਹੁੰਦਾ ਜੇ ਉਹ ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਦੋਸ਼ੀ ਠਹਿਰਾ ਸਕਦਾ! ਉਹ ਫਿਰ ਕੁਝ ਵੀ ਸਹਿ ਸਕਦਾ ਸੀ, ਇੱਥੋਂ ਤੱਕ ਕਿ ਸ਼ਰਮ ਅਤੇ ਬੇਇੱਜ਼ਤੀ ਵੀ। ਪਰ ਉਸਨੇ ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਸਖ਼ਤੀ ਨਾਲ ਪਰਖਿਆ, ਅਤੇ ਉਸਦੀ ਗੁੱਸੇ ਵਾਲੀ ਜ਼ਮੀਰ ਨੇ ਉਸਦੇ ਅਤੀਤ ਵਿੱਚ ਕੋਈ ਖਾਸ ਭਿਆਨਕ ਗਲਤੀ ਨਹੀਂ ਲੱਭੀ, ਇੱਕ ਸਧਾਰਨ _ਗਲਤੀ_ ਤੋਂ ਇਲਾਵਾ ਜੋ ਕਿਸੇ ਨਾਲ ਵੀ ਹੋ ਸਕਦੀ ਸੀ। ਉਹ ਇਸ ਲਈ ਸ਼ਰਮਿੰਦਾ ਸੀ ਕਿਉਂਕਿ ਉਹ, ਰਾਸਕੋਲਨੀਕੋਵ, ਅੰਨ੍ਹੇ ਕਿਸਮਤ ਦੇ ਕਿਸੇ ਫੈਸਲੇ ਰਾਹੀਂ ਇੰਨੀ ਨਿਰਾਸ਼ਾਜਨਕ, ਮੂਰਖਤਾਪੂਰਵਕ ਮੁਸੀਬਤ ਵਿੱਚ ਫਸ ਗਿਆ ਸੀ, ਅਤੇ ਜੇਕਰ ਉਹ ਕਿਸੇ ਵੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਸ਼ਾਂਤੀ ਵਿੱਚ ਰਹਿਣਾ ਚਾਹੁੰਦਾ ਸੀ ਤਾਂ ਉਸਨੂੰ "ਮੂਰਖਤਾ" ਅੱਗੇ ਝੁਕਣਾ ਅਤੇ ਸਵੀਕਾਰ ਕਰਨਾ ਪੈਂਦਾ।
ਵਰਤਮਾਨ ਵਿੱਚ ਅਸਪਸ਼ਟ ਅਤੇ ਨਿਸ਼ਾਨਾ-ਰਹਿਤ ਚਿੰਤਾ, ਅਤੇ ਭਵਿੱਖ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਨਿਰੰਤਰ ਬਲੀਦਾਨ ਜੋ ਕੁਝ ਵੀ ਨਹੀਂ ਕਰਦਾ - ਇਹ ਸਭ ਕੁਝ ਉਸਦੇ ਸਾਹਮਣੇ ਸੀ। ਅਤੇ ਅੱਠ ਸਾਲਾਂ ਦੇ ਅੰਤ ਵਿੱਚ ਉਹ ਸਿਰਫ ਬੱਤੀ ਸਾਲਾਂ ਦਾ ਹੋਵੇਗਾ ਅਤੇ ਇੱਕ ਨਵਾਂ ਜੀਵਨ ਸ਼ੁਰੂ ਕਰ ਸਕੇਗਾ, ਇਸ ਨਾਲ ਉਸਨੂੰ ਕੀ ਦਿਲਾਸਾ ਮਿਲਿਆ? ਉਸਦੇ ਕੋਲ ਜੀਣ ਲਈ ਕੀ ਸੀ? ਉਸਨੂੰ ਕਿਸ ਚੀਜ਼ ਦੀ ਉਡੀਕ ਕਰਨੀ ਸੀ? ਉਸਨੂੰ ਕਿਉਂ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਕਰਨੀ ਚਾਹੀਦੀ ਸੀ? ਜੀਣ ਲਈ ਮੌਜੂਦ ਰਹਿਣਾ? ਕਿਉਂ, ਉਹ ਪਹਿਲਾਂ ਹੀ ਹਜ਼ਾਰਾਂ ਵਾਰ ਇੱਕ ਵਿਚਾਰ, ਇੱਕ ਉਮੀਦ, ਇੱਥੋਂ ਤੱਕ ਕਿ ਇੱਕ ਕਲਪਨਾ ਲਈ ਵੀ ਜੀਵਨ ਛੱਡਣ ਲਈ ਤਿਆਰ ਸੀ। ਸਿਰਫ਼ ਮੌਜੂਦਗੀ ਉਸ ਲਈ ਹਮੇਸ਼ਾ ਬਹੁਤ ਘੱਟ ਰਹੀ ਸੀ; ਉਹ ਹਮੇਸ਼ਾ ਹੋਰ ਚਾਹੁੰਦਾ ਸੀ। ਸ਼ਾਇਦ ਉਸਦੀਆਂ ਇੱਛਾਵਾਂ ਦੀ ਤਾਕਤ ਕਾਰਨ ਹੀ ਉਸਨੇ ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਇੱਕ ਅਜਿਹਾ ਆਦਮੀ ਸਮਝਿਆ ਸੀ ਜਿਸਨੂੰ ਦੂਜਿਆਂ ਨਾਲੋਂ ਵੱਧ ਇਜਾਜ਼ਤ ਸੀ।
ਅਤੇ ਜੇਕਰ ਕਿਸਮਤ ਨੇ ਉਸਨੂੰ ਪਛਤਾਵਾ ਭੇਜਿਆ ਹੁੰਦਾ - ਸੜਕ ਪਛਤਾਵਾ ਜੋ ਉਸਦੇ ਦਿਲ ਨੂੰ ਚੀਰ ਦਿੰਦਾ ਅਤੇ ਉਸਦੀ ਨੀਂਦ ਖੋਹ ਲੈਂਦਾ, ਉਹ ਪਛਤਾਵਾ, ਜਿਸਦੀ ਭਿਆਨਕ ਪੀੜਾ ਫਾਂਸੀ ਜਾਂ ਡੁੱਬਣ ਦੇ ਦ੍ਰਿਸ਼ ਪੈਦਾ ਕਰਦੀ ਹੈ! ਓ, ਉਹ ਇਸ ਲਈ ਖੁਸ਼ ਹੁੰਦਾ! ਹੰਝੂ ਅਤੇ ਪੀੜਾਂ ਘੱਟੋ-ਘੱਟ ਜੀਵਨ ਹੁੰਦੇ। ਪਰ ਉਸਨੂੰ ਆਪਣੇ ਅਪਰਾਧ ਦਾ ਪਛਤਾਵਾ ਨਹੀਂ ਸੀ।
ਘੱਟੋ-ਘੱਟ ਉਹ ਆਪਣੀ ਮੂਰਖਤਾ 'ਤੇ ਗੁੱਸਾ ਕਰਨ ਵਿੱਚ ਰਾਹਤ ਪਾ ਸਕਦਾ ਸੀ, ਜਿਵੇਂ ਕਿ ਉਹ ਉਨ੍ਹਾਂ ਭਿਆਨਕ ਗਲਤੀਆਂ 'ਤੇ ਗੁੱਸਾ ਕਰਦਾ ਸੀ ਜੋ ਉਸਨੂੰ ਜੇਲ੍ਹ ਲੈ ਗਈਆਂ ਸਨ। ਪਰ ਹੁਣ ਜੇਲ੍ਹ ਵਿੱਚ, _ਆਜ਼ਾਦੀ ਵਿੱਚ_, ਉਸਨੇ ਆਪਣੇ ਸਾਰੇ ਕੰਮਾਂ 'ਤੇ ਦੁਬਾਰਾ ਵਿਚਾਰ ਕੀਤਾ ਅਤੇ ਆਲੋਚਨਾ ਕੀਤੀ ਅਤੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਬਿਲਕੁਲ ਵੀ ਓਨਾ ਗਲਤੀ ਭਰਿਆ ਅਤੇ ਓਨਾ ਭਿਆਨਕ ਨਹੀਂ ਪਾਇਆ ਜਿੰਨਾ ਉਹ ਘਾਤਕ ਸਮੇਂ ਵਿੱਚ ਲੱਗਦੇ ਸਨ।
“ਮੇਰੀ ਥਿਊਰੀ ਦੁਨੀਆ ਦੀ ਸ਼ੁਰੂਆਤ ਤੋਂ ਹੀ ਝੁੰਡ ਬਣਾਉਣ ਅਤੇ ਟਕਰਾਉਣ ਵਾਲੀਆਂ ਹੋਰਾਂ ਨਾਲੋਂ ਕਿਸ ਤਰ੍ਹਾਂ ਮੂਰਖਤਾਪੂਰਨ ਸੀ?” ਉਸਨੇ ਆਪਣੇ ਆਪ ਤੋਂ ਪੁੱਛਿਆ। “ਕਿਸੇ ਨੂੰ ਵੀ ਇਸ ਚੀਜ਼ ਨੂੰ ਬਿਲਕੁਲ ਸੁਤੰਤਰਤਾ ਨਾਲ, ਵਿਆਪਕ ਤੌਰ 'ਤੇ, ਅਤੇ ਆਮ ਵਿਚਾਰਾਂ ਤੋਂ ਪ੍ਰਭਾਵਿਤ ਹੋਏ ਬਿਨਾਂ ਦੇਖਣਾ ਪੈਂਦਾ ਹੈ, ਅਤੇ ਮੇਰਾ ਵਿਚਾਰ ਬਿਲਕੁਲ ਵੀ ਓਨਾ... ਅਜੀਬ ਨਹੀਂ ਲੱਗੇਗਾ। ਓ, ਸ਼ੱਕੀ ਅਤੇ ਅੱਧੇ-ਪੈਨੀ ਫ਼ਿਲਾਸਫ਼ਰੋ, ਤੁਸੀਂ ਅੱਧੇ-ਰਾਹੇ ਕਿਉਂ ਰੁਕ ਜਾਂਦੇ ਹੋ!
“ਮੇਰੀ ਕਾਰਵਾਈ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਇੰਨੀ ਭਿਆਨਕ ਕਿਉਂ ਲੱਗਦੀ ਹੈ?” ਉਸਨੇ ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਕਿਹਾ। “ਕੀ ਇਹ ਇਸ ਲਈ ਹੈ ਕਿ ਇਹ ਇੱਕ ਅਪਰਾਧ ਸੀ? ਅਪਰਾਧ ਦਾ ਕੀ ਮਤਲਬ ਹੈ? ਮੇਰੀ ਜ਼ਮੀਰ ਸ਼ਾਂਤ ਹੈ। ਬੇਸ਼ੱਕ, ਇਹ ਇੱਕ ਕਾਨੂੰਨੀ ਅਪਰਾਧ ਸੀ, ਬੇਸ਼ੱਕ, ਕਾਨੂੰਨ ਦੀ ਅੱਖਰ ਤੋੜੀ ਗਈ ਸੀ ਅਤੇ ਖੂਨ ਵਹਾਇਆ ਗਿਆ ਸੀ। ਠੀਕ ਹੈ, ਕਾਨੂੰਨ ਦੀ ਅੱਖਰ ਲਈ ਮੈਨੂੰ ਸਜ਼ਾ ਦਿਓ... ਅਤੇ ਇਹ ਕਾਫ਼ੀ ਹੈ। ਬੇਸ਼ੱਕ, ਉਸ ਸਥਿਤੀ ਵਿੱਚ, ਕਈ ਮਨੁੱਖਾਂ ਦੇ ਭਲਾਈ ਕਰਨ ਵਾਲਿਆਂ ਜਿਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਆਪਣੇ ਲਈ ਸ਼ਕਤੀ ਖੋਹ ਲਈ ਸੀ ਨਾ ਕਿ ਵਿਰਾਸਤ ਵਿੱਚ ਪ੍ਰਾਪਤ ਕੀਤੀ ਸੀ, ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੇ ਪਹਿਲੇ ਕਦਮਾਂ 'ਤੇ ਸਜ਼ਾ ਮਿਲਣੀ ਚਾਹੀਦੀ ਸੀ। ਪਰ ਉਹ ਆਦਮੀ ਸਫਲ ਹੋ ਗਏ ਅਤੇ ਇਸ ਲਈ _ਉਹ ਸਹੀ ਸਨ_, ਅਤੇ ਮੈਂ ਨਹੀਂ, ਅਤੇ ਇਸ ਲਈ ਮੈਨੂੰ ਉਹ ਕਦਮ ਚੁੱਕਣ ਦਾ ਕੋਈ ਹੱਕ ਨਹੀਂ ਸੀ।”
ਇਸੇ ਵਿੱਚ ਹੀ ਉਸਨੇ ਆਪਣੀ ਅਪਰਾਧਿਕਤਾ ਨੂੰ ਪਛਾਣਿਆ, ਸਿਰਫ਼ ਇਸ ਤੱਥ ਵਿੱਚ ਕਿ ਉਹ ਅਸਫਲ ਰਿਹਾ ਸੀ ਅਤੇ ਉਸਨੇ ਇਸਨੂੰ ਸਵੀਕਾਰ ਕਰ ਲਿਆ ਸੀ।
ਉਹ ਇਸ ਸਵਾਲ ਤੋਂ ਵੀ ਪੀੜਤ ਸੀ: ਉਸਨੇ ਖੁਦਕੁਸ਼ੀ ਕਿਉਂ ਨਹੀਂ ਕੀਤੀ? ਉਹ ਨਦੀ ਵੱਲ ਦੇਖ ਕੇ ਕਿਉਂ ਖੜ੍ਹਾ ਰਿਹਾ ਅਤੇ ਸਵੀਕਾਰ ਕਰਨਾ ਪਸੰਦ ਕੀਤਾ? ਕੀ ਜੀਣ ਦੀ ਇੱਛਾ ਇੰਨੀ ਮਜ਼ਬੂਤ ਸੀ ਅਤੇ ਕੀ ਇਸ 'ਤੇ ਕਾਬੂ ਪਾਉਣਾ ਇੰਨਾ ਔਖਾ ਸੀ? ਕੀ ਸਵਿਡਰਿਗੈਲੋਵ ਨੇ ਇਸ 'ਤੇ ਕਾਬੂ ਨਹੀਂ ਪਾਇਆ ਸੀ, ਭਾਵੇਂ ਕਿ ਉਹ ਮੌਤ ਤੋਂ ਡਰਦਾ ਸੀ?
ਦੁੱਖ ਵਿੱਚ ਉਸਨੇ ਆਪਣੇ ਆਪ ਤੋਂ ਇਹ ਸਵਾਲ ਪੁੱਛਿਆ, ਅਤੇ ਇਹ ਸਮਝ ਨਹੀਂ ਸਕਿਆ ਕਿ, ਜਿਸ ਸਮੇਂ ਉਹ ਨਦੀ ਵੱਲ ਦੇਖ ਰਿਹਾ ਸੀ, ਉਹ ਸ਼ਾਇਦ ਆਪਣੇ ਆਪ ਵਿੱਚ ਅਤੇ ਆਪਣੀਆਂ ਵਿਸ਼ਵਾਸਾਂ ਵਿੱਚ ਬੁਨਿਆਦੀ ਝੂਠ ਬਾਰੇ ਅਸਪਸ਼ਟ ਤੌਰ 'ਤੇ ਸੁਚੇਤ ਸੀ। ਉਹ ਇਹ ਨਹੀਂ ਸਮਝਿਆ ਕਿ ਉਹ ਚੇਤਨਾ ਉਸਦੇ ਭਵਿੱਖ ਦੇ ਸੰਕਟ, ਜੀਵਨ ਦੇ ਨਵੇਂ ਦ੍ਰਿਸ਼ ਅਤੇ ਉਸਦੇ ਭਵਿੱਖ ਦੇ ਪੁਨਰ-ਉਥਾਨ ਦਾ ਵਾਅਦਾ ਹੋ ਸਕਦੀ ਹੈ।
ਉਹ ਇਸਨੂੰ ਪ੍ਰਵਿਰਤੀ ਦੇ ਭਾਰੀ ਬੋਝ 'ਤੇ ਪਾਉਣਾ ਪਸੰਦ ਕਰਦਾ ਸੀ ਜਿਸਨੂੰ ਉਹ ਪਾਰ ਨਹੀਂ ਕਰ ਸਕਦਾ ਸੀ, ਦੁਬਾਰਾ ਕਮਜ਼ੋਰੀ ਅਤੇ ਨੀਚਤਾ ਕਾਰਨ। ਉਸਨੇ ਆਪਣੇ ਸਾਥੀ ਕੈਦੀਆਂ ਵੱਲ ਵੇਖਿਆ ਅਤੇ ਇਹ ਵੇਖ ਕੇ ਹੈਰਾਨ ਰਹਿ ਗਿਆ ਕਿ ਉਹ ਸਾਰੇ ਜੀਵਨ ਨੂੰ ਕਿੰਨਾ ਪਿਆਰ ਕਰਦੇ ਸਨ ਅਤੇ ਇਸਨੂੰ ਮਹੱਤਵ ਦਿੰਦੇ ਸਨ। ਉਸਨੂੰ ਲੱਗਿਆ ਕਿ ਉਹ ਜੇਲ੍ਹ ਵਿੱਚ ਆਜ਼ਾਦੀ ਨਾਲੋਂ ਜ਼ਿਆਦਾ ਜੀਵਨ ਨੂੰ ਪਿਆਰ ਕਰਦੇ ਸਨ ਅਤੇ ਮਹੱਤਵ ਦਿੰਦੇ ਸਨ। ਕਿੰਨੀਆਂ ਭਿਆਨਕ ਤਕਲੀਫਾਂ ਅਤੇ ਕਮੀਆਈਆਂ ਉਨ੍ਹਾਂ ਵਿੱਚੋਂ ਕੁਝ, ਉਦਾਹਰਨ ਵਜੋਂ ਬੇਘਰ, ਨੇ ਸਹਿਣ ਕੀਤੀਆਂ ਸਨ! ਕੀ ਉਹ ਧੁੱਪ ਦੀ ਕਿਰਨ, ਆਦਿਮ ਜੰਗਲ, ਕਿਸੇ ਅਣਦੇਖੀ ਥਾਂ 'ਤੇ ਲੁਕੇ ਠੰਢੇ ਚਸ਼ਮੇ, ਜਿਸਨੂੰ ਬੇਘਰ ਨੇ ਤਿੰਨ ਸਾਲ ਪਹਿਲਾਂ ਨਿਸ਼ਾਨਬੱਧ ਕੀਤਾ ਸੀ, ਅਤੇ ਜਿਸਨੂੰ ਦੁਬਾਰਾ ਵੇਖਣ ਦੀ ਇੱਛਾ ਰੱਖਦਾ ਸੀ, ਜਿਵੇਂ ਉਹ ਆਪਣੀ ਪ੍ਰੇਮਿਕਾ ਨੂੰ ਵੇਖਣ ਦੀ ਇੱਛਾ ਰੱਖਦਾ ਸੀ, ਉਸਦੇ ਆਲੇ-ਦੁਆਲੇ ਹਰੀ ਘਾਹ ਅਤੇ ਝਾੜੀ ਵਿੱਚ ਗਾਉਂਦੇ ਪੰਛੀ ਦੇ ਸੁਪਨੇ ਵੇਖਦਾ ਸੀ, ਓਨਾ ਹੀ ਪਿਆਰ ਕਰ ਸਕਦੇ ਸਨ? ਜਿਵੇਂ ਉਹ ਅੱਗੇ ਵਧਿਆ, ਉਸਨੇ ਹੋਰ ਵੀ ਅਣਸੁਖਾਵੀਆਂ ਮਿਸਾਲਾਂ ਵੇਖੀਆਂ।
ਜੇਲ੍ਹ ਵਿੱਚ, ਬੇਸ਼ੱਕ, ਬਹੁਤ ਕੁਝ ਅਜਿਹਾ ਸੀ ਜੋ ਉਹ ਨਹੀਂ ਵੇਖਦਾ ਸੀ ਅਤੇ ਵੇਖਣਾ ਨਹੀਂ ਚਾਹੁੰਦਾ ਸੀ; ਉਹ ਜਿਵੇਂ ਨੀਵੀਂ ਨਜ਼ਰ ਕਰਕੇ ਜੀਉਂਦਾ ਸੀ। ਉਸਨੂੰ ਵੇਖਣਾ ਘਿਣਾਉਣਾ ਅਤੇ ਅਸਹਿ ਸੀ। ਪਰ ਅੰਤ ਵਿੱਚ ਬਹੁਤ ਕੁਝ ਅਜਿਹਾ ਸੀ ਜਿਸਨੇ ਉਸਨੂੰ ਹੈਰਾਨ ਕੀਤਾ ਅਤੇ ਉਸਨੇ, ਜਿਵੇਂ ਕਿ ਅਣਜਾਣੇ ਵਿੱਚ, ਬਹੁਤ ਕੁਝ ਵੇਖਣਾ ਸ਼ੁਰੂ ਕਰ ਦਿੱਤਾ ਜਿਸਦੀ ਉਸਨੇ ਪਹਿਲਾਂ ਕਦੇ ਕਲਪਨਾ ਨਹੀਂ ਕੀਤੀ ਸੀ। ਜਿਸ ਚੀਜ਼ ਨੇ ਉਸਨੂੰ ਸਭ ਤੋਂ ਵੱਧ ਹੈਰਾਨ ਕੀਤਾ, ਉਹ ਉਸਦੇ ਅਤੇ ਬਾਕੀਆਂ ਵਿਚਕਾਰ ਭਿਆਨਕ ਅਸੰਭਵ ਪਾੜਾ ਸੀ। ਉਹ ਇੱਕ ਵੱਖਰੀ ਪ੍ਰਜਾਤੀ ਜਾਪਦੇ ਸਨ, ਅਤੇ ਉਹ ਉਨ੍ਹਾਂ ਵੱਲ ਅਤੇ ਉਹ ਉਸ ਵੱਲ ਸ਼ੱਕ ਅਤੇ ਦੁਸ਼ਮਣੀ ਨਾਲ ਵੇਖਦੇ ਸਨ। ਉਸਨੇ ਆਪਣੇ ਇਕੱਲਤਾ ਦੇ ਕਾਰਨ ਮਹਿਸੂਸ ਕੀਤੇ ਅਤੇ ਜਾਣੇ, ਪਰ ਉਹ ਕਦੇ ਵੀ ਇਹ ਸਵੀਕਾਰ ਨਹੀਂ ਕਰੇਗਾ ਕਿ ਉਹ ਕਾਰਨ ਇੰਨੇ ਡੂੰਘੇ ਅਤੇ ਮਜ਼ਬੂਤ ਸਨ। ਉਨ੍ਹਾਂ ਵਿੱਚ ਕੁਝ ਪੋਲਿਸ਼ ਦੇਸ਼ ਨਿਕਾਲੇ, ਰਾਜਨੀਤਿਕ ਕੈਦੀ ਸਨ। ਉਹ ਸਿਰਫ਼ ਬਾਕੀਆਂ ਨੂੰ ਅਣਜਾਣ ਗਵਾਰਾਂ ਵਾਂਗ ਸਮਝਦੇ ਸਨ; ਪਰ ਰਾਸਕੋਲਨੀਕੋਵ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਇਸ ਤਰ੍ਹਾਂ ਨਹੀਂ ਵੇਖ ਸਕਦਾ ਸੀ। ਉਸਨੇ ਵੇਖਿਆ ਕਿ ਇਹ ਅਣਜਾਣ ਆਦਮੀ ਕਈ ਮਾਮਲਿਆਂ ਵਿੱਚ ਪੋਲਿਸ਼ ਲੋਕਾਂ ਨਾਲੋਂ ਕਿਤੇ ਜ਼ਿਆਦਾ ਸਮਝਦਾਰ ਸਨ। ਕੁਝ ਰੂਸੀ ਵੀ ਸਨ ਜੋ ਏਨੇ ਹੀ ਨਫ਼ਰਤ ਕਰਨ ਵਾਲੇ ਸਨ, ਇੱਕ ਸਾਬਕਾ ਅਧਿਕਾਰੀ ਅਤੇ ਦੋ ਸੈਮੀਨਾਰੀ। ਰਾਸਕੋਲਨੀਕੋਵ ਨੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੀ ਗਲਤੀ ਨੂੰ ਇੰਨੀ ਹੀ ਸਪੱਸ਼ਟਤਾ ਨਾਲ ਵੇਖਿਆ। ਉਸਨੂੰ ਹਰ ਕੋਈ ਨਫ਼ਰਤ ਕਰਦਾ ਸੀ ਅਤੇ ਟਾਲਦਾ ਸੀ; ਅੰਤ ਵਿੱਚ ਉਹ ਉਸਨੂੰ ਨਫ਼ਰਤ ਕਰਨ ਲੱਗ ਪਏ - ਕਿਉਂ, ਉਹ ਨਹੀਂ ਦੱਸ ਸਕਦਾ ਸੀ। ਜੋ ਆਦਮੀ ਕਿਤੇ ਜ਼ਿਆਦਾ ਦੋਸ਼ੀ ਸਨ, ਉਹ ਉਸਦੇ ਅਪਰਾਧ ਨੂੰ ਨਫ਼ਰਤ ਕਰਦੇ ਅਤੇ ਹੱਸਦੇ ਸਨ।
“ਤੁਸੀਂ ਇੱਕ ਸੱਜਣ ਹੋ,” ਉਹ ਕਹਿੰਦੇ ਹੁੰਦੇ ਸਨ। “ਤੁਹਾਨੂੰ ਕੁਹਾੜੀ ਨਾਲ ਘਾਹ ਨਹੀਂ ਵੱਢਣਾ ਚਾਹੀਦਾ; ਇਹ ਸੱਜਣ ਦਾ ਕੰਮ ਨਹੀਂ ਹੈ।”
ਲੈਂਟ ਦੇ ਦੂਜੇ ਹਫ਼ਤੇ, ਉਸਦੀ ਪਾਰਟੀ ਨਾਲ ਪ੍ਰਸਾਦ ਲੈਣ ਦੀ ਵਾਰੀ ਆਈ। ਉਹ ਚਰਚ ਗਿਆ ਅਤੇ ਬਾਕੀਆਂ ਨਾਲ ਪ੍ਰਾਰਥਨਾ ਕੀਤੀ। ਇੱਕ ਦਿਨ ਇੱਕ ਝਗੜਾ ਹੋ ਗਿਆ, ਉਸਨੂੰ ਪਤਾ ਨਹੀਂ ਕਿਵੇਂ। ਸਾਰੇ ਗੁੱਸੇ ਵਿੱਚ ਉਸ 'ਤੇ ਟੁੱਟ ਪਏ।
“ਤੂੰ ਕਾਫ਼ਰ ਹੈਂ! ਤੂੰ ਰੱਬ ਵਿੱਚ ਵਿਸ਼ਵਾਸ ਨਹੀਂ ਕਰਦਾ,” ਉਹ ਚੀਖੇ। “ਤੈਨੂੰ ਮਾਰ ਦੇਣਾ ਚਾਹੀਦਾ ਹੈ।”
ਉਸਨੇ ਕਦੇ ਵੀ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨਾਲ ਰੱਬ ਜਾਂ ਆਪਣੇ ਵਿਸ਼ਵਾਸ ਬਾਰੇ ਗੱਲ ਨਹੀਂ ਕੀਤੀ ਸੀ, ਪਰ ਉਹ ਉਸਨੂੰ ਕਾਫ਼ਰ ਵਜੋਂ ਮਾਰਨਾ ਚਾਹੁੰਦੇ ਸਨ। ਉਸਨੇ ਕੁਝ ਨਹੀਂ ਕਿਹਾ। ਕੈਦੀਆਂ ਵਿੱਚੋਂ ਇੱਕ ਪੂਰੇ ਪਾਗਲਪਨ ਵਿੱਚ ਉਸ ਵੱਲ ਭੱਜਿਆ। ਰਾਸਕੋਲਨੀਕੋਵ ਨੇ ਉਸਨੂੰ ਸ਼ਾਂਤੀ ਅਤੇ ਚੁੱਪਚਾਪ ਉਡੀਕਿਆ; ਉਸਦੀਆਂ ਭੌਂਹਾਂ ਨਹੀਂ ਹਿੱਲੀਆਂ, ਉਸਦਾ ਚਿਹਰਾ ਨਹੀਂ ਕੰਬਿਆ। ਗਾਰਡ ਉਸਨੂੰ ਅਤੇ ਉਸਦੇ ਹਮਲਾਵਰ ਵਿਚਕਾਰ ਦਖਲ ਦੇਣ ਵਿੱਚ ਕਾਮਯਾਬ ਹੋ ਗਿਆ, ਨਹੀਂ ਤਾਂ ਖੂਨ-ਖਰਾਬਾ ਹੋ ਜਾਂਦਾ।
ਇੱਕ ਹੋਰ ਸਵਾਲ ਸੀ ਜਿਸਨੂੰ ਉਹ ਹੱਲ ਨਹੀਂ ਕਰ ਸਕਿਆ: ਉਹ ਸਾਰੇ ਸੋਨੀਆ ਨੂੰ ਇੰਨਾ ਪਸੰਦ ਕਿਉਂ ਕਰਦੇ ਸਨ? ਉਸਨੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦਾ ਪਿਆਰ ਜਿੱਤਣ ਦੀ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਨਹੀਂ ਕੀਤੀ; ਉਹ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਘੱਟ ਹੀ ਮਿਲਦੀ ਸੀ, ਕਈ ਵਾਰ ਉਹ ਕੰਮ 'ਤੇ ਉਸਨੂੰ ਥੋੜ੍ਹੇ ਸਮੇਂ ਲਈ ਮਿਲਣ ਆਉਂਦੀ ਸੀ। ਫਿਰ ਵੀ ਹਰ ਕੋਈ ਉਸਨੂੰ ਜਾਣਦਾ ਸੀ, ਉਹ ਜਾਣਦੇ ਸਨ ਕਿ ਉਹ ਉਸਨੂੰ ਫਾਲੋ ਕਰਨ ਲਈ ਆਈ ਸੀ, ਜਾਣਦੇ ਸਨ ਕਿ ਉਹ ਕਿਵੇਂ ਅਤੇ ਕਿੱਥੇ ਰਹਿੰਦੀ ਹੈ। ਉਸਨੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਕਦੇ ਪੈਸੇ ਨਹੀਂ ਦਿੱਤੇ, ਉਨ੍ਹਾਂ ਲਈ ਕੋਈ ਖਾਸ ਸੇਵਾ ਨਹੀਂ ਕੀਤੀ। ਸਿਰਫ਼ ਇੱਕ ਵਾਰ ਕ੍ਰਿਸਮਸ 'ਤੇ ਉਸਨੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਸਾਰਿਆਂ ਨੂੰ ਪਾਈਆਂ ਅਤੇ ਰੋਲ ਭੇਟ ਕੀਤੇ। ਪਰ ਹੌਲੀ-ਹੌਲੀ ਉਨ੍ਹਾਂ ਅਤੇ ਸੋਨੀਆ ਵਿਚਕਾਰ ਨੇੜੇ ਦੇ ਸਬੰਧ ਬਣ ਗਏ। ਉਹ ਉਨ੍ਹਾਂ ਲਈ ਚਿੱਠੀਆਂ ਲਿਖਦੀ ਅਤੇ ਡਾਕ ਕਰਦੀ ਸੀ। ਕੈਦੀਆਂ ਦੇ ਰਿਸ਼ਤੇਦਾਰ ਜੋ ਸ਼ਹਿਰ ਦਾ ਦੌਰਾ ਕਰਦੇ ਸਨ, ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੇ ਨਿਰਦੇਸ਼ਾਂ 'ਤੇ, ਸੋਨੀਆ ਕੋਲ ਉਨ੍ਹਾਂ ਲਈ ਤੋਹਫ਼ੇ ਅਤੇ ਪੈਸੇ ਛੱਡ ਜਾਂਦੇ ਸਨ। ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੀਆਂ ਪਤਨੀਆਂ ਅਤੇ ਪ੍ਰੇਮਿਕਾਵਾਂ ਉਸਨੂੰ ਜਾਣਦੀਆਂ ਸਨ ਅਤੇ ਉਸਨੂੰ ਮਿਲਣ ਜਾਂਦੀਆਂ ਸਨ। ਅਤੇ ਜਦੋਂ ਉਹ ਕੰਮ 'ਤੇ ਰਾਸਕੋਲਨੀਕੋਵ ਨੂੰ ਮਿਲਣ ਜਾਂਦੀ ਸੀ, ਜਾਂ ਸੜਕ 'ਤੇ ਕੈਦੀਆਂ ਦੇ ਇੱਕ ਸਮੂਹ ਨੂੰ ਮਿਲਦੀ ਸੀ, ਤਾਂ ਉਹ ਸਾਰੇ ਉਸਨੂੰ ਟੋਪੀਆਂ ਉਤਾਰਦੇ ਸਨ। “ਛੋਟੀ ਮਾਂ ਸੋਫੀਆ ਸੇਮਯੋਨੋਵਨਾ, ਤੁਸੀਂ ਸਾਡੀ ਪਿਆਰੀ, ਚੰਗੀ ਛੋਟੀ ਮਾਂ ਹੋ,” ਮੋਟੇ, ਬ੍ਰਾਂਡਿਡ ਅਪਰਾਧੀ ਉਸ ਨਾਜ਼ੁਕ ਛੋਟੀ ਜੀਵ ਨੂੰ ਕਹਿੰਦੇ ਸਨ। ਉਹ ਮੁਸਕਰਾਉਂਦੀ ਅਤੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਨਮਸਕਾਰ ਕਰਦੀ ਅਤੇ ਹਰ ਕੋਈ ਖੁਸ਼ ਹੋ ਜਾਂਦਾ ਜਦੋਂ ਉਹ ਮੁਸਕਰਾਉਂਦੀ। ਉਹ ਉਸਦੀ ਚਾਲ ਦੀ ਵੀ ਪ੍ਰਸ਼ੰਸਾ ਕਰਦੇ ਸਨ ਅਤੇ ਉਸਨੂੰ ਵੇਖਣ ਲਈ ਮੁੜਦੇ ਸਨ; ਉਹ ਉਸਨੂੰ ਬਹੁਤ ਛੋਟੀ ਹੋਣ ਲਈ ਵੀ ਪ੍ਰਸ਼ੰਸਾ ਕਰਦੇ ਸਨ, ਅਤੇ, ਅਸਲ ਵਿੱਚ, ਇਹ ਨਹੀਂ ਜਾਣਦੇ ਸਨ ਕਿ ਉਸਦੀ ਸਭ ਤੋਂ ਵੱਧ ਪ੍ਰਸ਼ੰਸਾ ਕਿਸ ਲਈ ਕਰਨੀ ਹੈ। ਉਹ ਬੀਮਾਰੀਆਂ ਵਿੱਚ ਮਦਦ ਲਈ ਵੀ ਉਸ ਕੋਲ ਆਉਂਦੇ ਸਨ।
1. ਉਹ ਲੈਂਟ ਦੇ ਮੱਧ ਤੋਂ ਈਸਟਰ ਤੋਂ ਬਾਅਦ ਤੱਕ ਹਸਪਤਾਲ ਵਿੱਚ ਰਿਹਾ। ਜਦੋਂ ਉਹ ਠੀਕ ਹੋ ਗਿਆ, ਤਾਂ ਉਸਨੂੰ ਉਹ ਸੁਪਨੇ ਯਾਦ ਆਏ ਜੋ ਉਸਨੂੰ ਬੁਖਾਰ ਅਤੇ ਬੇਹੋਸ਼ੀ ਦੌਰਾਨ ਆਏ ਸਨ। ਉਸਨੇ ਸੁਪਨਾ ਦੇਖਿਆ ਕਿ ਸਾਰੀ ਦੁਨੀਆ ਏਸ਼ੀਆ ਦੀਆਂ ਡੂੰਘਾਈਆਂ ਤੋਂ ਯੂਰਪ ਆਈ ਇੱਕ ਭਿਆਨਕ ਨਵੀਂ ਅਜੀਬ ਮਹਾਂਮਾਰੀ ਦੇ ਕਾਰਨ ਸਜ਼ਾਯਾਫਤਾ ਸੀ। ਚੁਣੇ ਹੋਏ ਕੁਝ ਕੁ ਨੂੰ ਛੱਡ ਕੇ ਸਭ ਨੂੰ ਨਸ਼ਟ ਕਰ ਦਿੱਤਾ ਜਾਣਾ ਸੀ। ਕੁਝ ਨਵੇਂ ਕਿਸਮ ਦੇ ਸੂਖਮਜੀਵ ਮਨੁੱਖਾਂ ਦੇ ਸਰੀਰਾਂ 'ਤੇ ਹਮਲਾ ਕਰ ਰਹੇ ਸਨ, ਪਰ ਇਹ ਸੂਖਮਜੀਵ ਬੁੱਧੀ ਅਤੇ ਇੱਛਾ ਸ਼ਕਤੀ ਨਾਲ ਭਰਪੂਰ ਸਨ। ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੁਆਰਾ ਹਮਲਾ ਕੀਤੇ ਗਏ ਮਨੁੱਖ ਤੁਰੰਤ ਪਾਗਲ ਅਤੇ ਗੁੱਸੇ ਵਿੱਚ ਆ ਗਏ। ਪਰ ਮਨੁੱਖਾਂ ਨੇ ਕਦੇ ਵੀ ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਇੰਨਾ ਬੌਧਿਕ ਅਤੇ ਸੱਚਾਈ ਦੇ ਇੰਨੇ ਪੂਰਨ ਕਬਜ਼ੇ ਵਿੱਚ ਨਹੀਂ ਸਮਝਿਆ ਸੀ ਜਿੰਨਾ ਇਹ ਪੀੜਤ, ਕਦੇ ਵੀ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਆਪਣੇ ਫੈਸਲਿਆਂ, ਆਪਣੇ ਵਿਗਿਆਨਕ ਸਿੱਟਿਆਂ, ਆਪਣੀਆਂ ਨੈਤਿਕ ਵਿਸ਼ਵਾਸਾਂ ਨੂੰ ਇੰਨਾ ਅਟੱਲ ਨਹੀਂ ਸਮਝਿਆ ਸੀ। ਪੂਰੇ ਪਿੰਡ, ਪੂਰੇ ਸ਼ਹਿਰ ਅਤੇ ਲੋਕ ਸੰਕਰਮਣ ਕਾਰਨ ਪਾਗਲ ਹੋ ਗਏ। ਸਾਰੇ ਉਤਸ਼ਾਹਿਤ ਸਨ ਅਤੇ ਇੱਕ ਦੂਜੇ ਨੂੰ ਸਮਝ ਨਹੀਂ ਸਕੇ। ਹਰ ਕੋਈ ਸੋਚਦਾ ਸੀ ਕਿ ਸਿਰਫ ਉਸ ਕੋਲ ਹੀ ਸੱਚਾਈ ਹੈ ਅਤੇ ਦੂਜਿਆਂ ਨੂੰ ਦੇਖ ਕੇ ਦੁਖੀ ਹੋ ਕੇ, ਆਪਣੇ ਛਾਤੀ 'ਤੇ ਮਾਰਦਾ, ਰੋਂਦਾ, ਅਤੇ ਆਪਣੇ ਹੱਥ ਮਲਦਾ ਸੀ। ਉਹ ਨਿਰਣਾ ਕਰਨਾ ਨਹੀਂ ਜਾਣਦੇ ਸਨ ਅਤੇ ਇਸ ਗੱਲ 'ਤੇ ਸਹਿਮਤ ਨਹੀਂ ਹੋ ਸਕਦੇ ਸਨ ਕਿ ਕੀ ਬੁਰਾ ਅਤੇ ਕੀ ਚੰਗਾ ਮੰਨਿਆ ਜਾਵੇ; ਉਹ ਨਹੀਂ ਜਾਣਦੇ ਸਨ ਕਿ ਕਿਸ ਨੂੰ ਦੋਸ਼ੀ ਠਹਿਰਾਇਆ ਜਾਵੇ, ਕਿਸ ਨੂੰ ਜਾਇਜ਼ ਠਹਿਰਾਇਆ ਜਾਵੇ। ਮਨੁੱਖ ਇੱਕ ਕਿਸਮ ਦੀ ਬੇਤੁਕੀ ਨਫ਼ਰਤ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਦੂਜੇ ਨੂੰ ਮਾਰਦੇ ਸਨ। ਉਹ ਇੱਕ ਦੂਜੇ ਦੇ ਵਿਰੁੱਧ ਫੌਜਾਂ ਵਿੱਚ ਇਕੱਠੇ ਹੁੰਦੇ ਸਨ, ਪਰ ਮਾਰਚ ਦੌਰਾਨ ਵੀ ਫੌਜਾਂ ਇੱਕ ਦੂਜੇ 'ਤੇ ਹਮਲਾ ਕਰਨਾ ਸ਼ੁਰੂ ਕਰ ਦਿੰਦੀਆਂ ਸਨ, ਕਤਾਰਾਂ ਟੁੱਟ ਜਾਂਦੀਆਂ ਸਨ ਅਤੇ ਸਿਪਾਹੀ ਇੱਕ ਦੂਜੇ 'ਤੇ ਡਿੱਗ ਪੈਂਦੇ ਸਨ, ਇੱਕ ਦੂਜੇ ਨੂੰ ਚਾਕੂ ਮਾਰਦੇ ਅਤੇ ਕੱਟਦੇ, ਡੰਗ ਮਾਰਦੇ ਅਤੇ ਖਾਂਦੇ ਸਨ। ਸ਼ਹਿਰਾਂ ਵਿੱਚ ਦਿਨ ਭਰ ਅਲਾਰਮ ਦੀ ਘੰਟੀ ਵੱਜਦੀ ਰਹਿੰਦੀ ਸੀ; ਲੋਕ ਇਕੱਠੇ ਦੌੜਦੇ ਸਨ, ਪਰ ਕੋਈ ਨਹੀਂ ਜਾਣਦਾ ਸੀ ਕਿ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਕਿਉਂ ਬੁਲਾਇਆ ਗਿਆ ਸੀ ਅਤੇ ਕੌਣ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਬੁਲਾ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਸਭ ਤੋਂ ਆਮ ਵਪਾਰ ਛੱਡ ਦਿੱਤੇ ਗਏ ਸਨ, ਕਿਉਂਕਿ ਹਰ ਕੋਈ ਆਪਣੇ ਵਿਚਾਰ, ਆਪਣੇ ਸੁਧਾਰ ਪੇਸ਼ ਕਰਦਾ ਸੀ, ਅਤੇ ਉਹ ਸਹਿਮਤ ਨਹੀਂ ਹੋ ਸਕਦੇ ਸਨ। ਜ਼ਮੀਨ ਵੀ ਛੱਡ ਦਿੱਤੀ ਗਈ ਸੀ। ਮਨੁੱਖ ਸਮੂਹਾਂ ਵਿੱਚ ਮਿਲਦੇ ਸਨ, ਕਿਸੇ ਚੀਜ਼ 'ਤੇ ਸਹਿਮਤ ਹੁੰਦੇ ਸਨ, ਇਕੱਠੇ ਰਹਿਣ ਦੀ ਸਹੁੰ ਚੁੱਕਦੇ ਸਨ, ਪਰ ਤੁਰੰਤ ਉਸ ਚੀਜ਼ ਤੋਂ ਕੁਝ ਹੋਰ ਕਰਨ ਲੱਗ ਪੈਂਦੇ ਸਨ ਜੋ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਪ੍ਰਸਤਾਵਿਤ ਕੀਤਾ ਸੀ। ਉਹ ਇੱਕ ਦੂਜੇ 'ਤੇ ਦੋਸ਼ ਲਗਾਉਂਦੇ ਸਨ, ਲੜਦੇ ਸਨ ਅਤੇ ਇੱਕ ਦੂਜੇ ਨੂੰ ਮਾਰ ਦਿੰਦੇ ਸਨ। ਅੱਗਾਂ ਅਤੇ ਕਾਲ ਪਈ। ਸਾਰੇ ਮਨੁੱਖ ਅਤੇ ਸਾਰੀਆਂ ਚੀਜ਼ਾਂ ਤਬਾਹੀ ਵਿੱਚ ਸ਼ਾਮਲ ਸਨ। ਮਹਾਂਮਾਰੀ ਫੈਲ ਗਈ ਅਤੇ ਹੋਰ ਅੱਗੇ ਵਧਦੀ ਗਈ। ਸਾਰੀ ਦੁਨੀਆ ਵਿੱਚ ਸਿਰਫ ਕੁਝ ਕੁ ਮਨੁੱਖ ਹੀ ਬਚ ਸਕਦੇ ਸਨ। ਉਹ ਇੱਕ ਸ਼ੁੱਧ ਚੁਣਿਆ ਹੋਇਆ ਲੋਕ ਸਨ, ਜਿਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਇੱਕ ਨਵੀਂ ਨਸਲ ਅਤੇ ਇੱਕ ਨਵਾਂ ਜੀਵਨ ਸਥਾਪਿਤ ਕਰਨ, ਧਰਤੀ ਨੂੰ ਨਵਿਆਉਣ ਅਤੇ ਸ਼ੁੱਧ ਕਰਨ ਲਈ ਨਿਯੁਕਤ ਕੀਤਾ ਗਿਆ ਸੀ, ਪਰ ਕਿਸੇ ਨੇ ਇਨ੍ਹਾਂ ਮਨੁੱਖਾਂ ਨੂੰ ਨਹੀਂ ਦੇਖਿਆ ਸੀ, ਕਿਸੇ ਨੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੇ ਸ਼ਬਦਾਂ ਅਤੇ ਆਵਾਜ਼ਾਂ ਨੂੰ ਨਹੀਂ ਸੁਣਿਆ ਸੀ।
2. ਰਾਸਕੋਲਨੀਕੋਵ ਚਿੰਤਤ ਸੀ ਕਿ ਇਹ ਬੇਤੁਕਾ ਸੁਪਨਾ ਉਸਦੀ ਯਾਦ ਨੂੰ ਇੰਨਾ ਦੁਖਦਾਈ ਢੰਗ ਨਾਲ ਸਤਾ ਰਿਹਾ ਸੀ, ਇਸ ਬੁਖਾਰੀ ਬੇਹੋਸ਼ੀ ਦਾ ਪ੍ਰਭਾਵ ਇੰਨਾ ਲੰਬਾ ਸਮਾਂ ਬਣਿਆ ਰਿਹਾ। ਈਸਟਰ ਤੋਂ ਬਾਅਦ ਦੂਜਾ ਹਫ਼ਤਾ ਆ ਗਿਆ ਸੀ। ਗਰਮ ਚਮਕਦਾਰ ਬਸੰਤ ਦੇ ਦਿਨ ਸਨ; ਜੇਲ੍ਹ ਦੇ ਵਾਰਡ ਵਿੱਚ ਖਿੜਕੀਆਂ ਦੇ ਗਰਿੱਲ ਜਿਨ੍ਹਾਂ ਦੇ ਹੇਠਾਂ ਸਿਪਾਹੀ ਗੇੜਾ ਮਾਰਦਾ ਸੀ, ਖੋਲ੍ਹ ਦਿੱਤੇ ਗਏ ਸਨ। ਸੋਨੀਆ ਬਿਮਾਰੀ ਦੌਰਾਨ ਉਸਨੂੰ ਸਿਰਫ ਦੋ ਵਾਰ ਹੀ ਮਿਲ ਸਕੀ ਸੀ; ਹਰ ਵਾਰ ਉਸਨੂੰ ਇਜਾਜ਼ਤ ਲੈਣੀ ਪੈਂਦੀ ਸੀ, ਅਤੇ ਇਹ ਮੁਸ਼ਕਲ ਸੀ। ਪਰ ਉਹ ਅਕਸਰ ਹਸਪਤਾਲ ਦੇ ਵਿਹੜੇ ਵਿੱਚ ਆਉਂਦੀ ਰਹਿੰਦੀ ਸੀ, ਖਾਸ ਕਰਕੇ ਸ਼ਾਮ ਨੂੰ, ਕਈ ਵਾਰ ਸਿਰਫ ਇੱਕ ਮਿੰਟ ਖੜ੍ਹੇ ਹੋ ਕੇ ਵਾਰਡ ਦੀਆਂ ਖਿੜਕੀਆਂ ਵੱਲ ਦੇਖਣ ਲਈ।
3. ਇੱਕ ਸ਼ਾਮ, ਜਦੋਂ ਉਹ ਲਗਭਗ ਠੀਕ ਹੋ ਗਿਆ ਸੀ, ਰਾਸਕੋਲਨੀਕੋਵ ਸੌਂ ਗਿਆ। ਜਾਗਣ 'ਤੇ ਉਹ ਖਿੜਕੀ ਕੋਲ ਗਿਆ, ਅਤੇ ਤੁਰੰਤ ਦੂਰ ਹਸਪਤਾਲ ਦੇ ਗੇਟ 'ਤੇ ਸੋਨੀਆ ਨੂੰ ਦੇਖਿਆ। ਉਹ ਕਿਸੇ ਦਾ ਇੰਤਜ਼ਾਰ ਕਰ ਰਹੀ ਜਾਪਦੀ ਸੀ। ਉਸ ਪਲ ਉਸਦੇ ਦਿਲ ਵਿੱਚ ਕੁਝ ਚੁੱਭ ਗਿਆ। ਉਹ ਕੰਬਿਆ ਅਤੇ ਖਿੜਕੀ ਤੋਂ ਦੂਰ ਹੋ ਗਿਆ। ਅਗਲੇ ਦਿਨ ਸੋਨੀਆ ਨਹੀਂ ਆਈ, ਨਾ ਹੀ ਉਸ ਤੋਂ ਬਾਅਦ ਵਾਲੇ ਦਿਨ; ਉਸਨੇ ਨੋਟ ਕੀਤਾ ਕਿ ਉਹ ਉਸਨੂੰ ਬੇਚੈਨੀ ਨਾਲ ਉਡੀਕ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਅੰਤ ਵਿੱਚ ਉਸਨੂੰ ਛੁੱਟੀ ਮਿਲ ਗਈ। ਜੇਲ੍ਹ ਪਹੁੰਚਣ 'ਤੇ ਉਸਨੂੰ ਕੈਦੀਆਂ ਤੋਂ ਪਤਾ ਲੱਗਾ ਕਿ ਸੋਫੀਆ ਸੇਮਯੋਨੋਵਨਾ ਘਰ ਬਿਮਾਰ ਪਈ ਸੀ ਅਤੇ ਬਾਹਰ ਨਹੀਂ ਜਾ ਸਕਦੀ ਸੀ।
4. ਉਹ ਬਹੁਤ ਬੇਚੈਨ ਸੀ ਅਤੇ ਉਸਦੇ ਬਾਰੇ ਪੁੱਛਗਿੱਛ ਭੇਜੀ; ਉਸਨੂੰ ਜਲਦੀ ਹੀ ਪਤਾ ਲੱਗ ਗਿਆ ਕਿ ਉਸਦੀ ਬਿਮਾਰੀ ਖਤਰਨਾਕ ਨਹੀਂ ਸੀ। ਇਹ ਸੁਣ ਕੇ ਕਿ ਉਹ ਉਸਦੇ ਬਾਰੇ ਚਿੰਤਤ ਸੀ, ਸੋਨੀਆ ਨੇ ਉਸਨੂੰ ਇੱਕ ਪੈਨਸਿਲ ਨਾਲ ਲਿਖੀ ਚਿੱਠੀ ਭੇਜੀ, ਜਿਸ ਵਿੱਚ ਉਸਨੂੰ ਦੱਸਿਆ ਕਿ ਉਹ ਬਹੁਤ ਬਿਹਤਰ ਸੀ, ਕਿ ਉਸਨੂੰ ਹਲਕੀ ਸਰਦੀ ਸੀ ਅਤੇ ਉਹ ਜਲਦੀ ਹੀ, ਬਹੁਤ ਜਲਦੀ ਉਸਨੂੰ ਉਸਦੇ ਕੰਮ 'ਤੇ ਮਿਲਣ ਆਵੇਗੀ। ਇਹ ਪੜ੍ਹਦਿਆਂ ਉਸਦਾ ਦਿਲ ਦੁਖਦਾਈ ਢੰਗ ਨਾਲ ਧੜਕ ਰਿਹਾ ਸੀ।
ਅੱਜ ਫੇਰ ਇੱਕ ਗਰਮ ਤੇ ਚਮਕਦਾਰ ਦਿਨ ਸੀ। ਸਵੇਰੇ ਛੇ ਵਜੇ, ਉਹ ਨਦੀ ਕੰਢੇ ਕੰਮ ਲਈ ਚਲਾ ਗਿਆ, ਜਿੱਥੇ ਉਹ ਅਲਬਾਸਟਰ ਨੂੰ ਕੁੱਟਦੇ ਹੁੰਦੇ ਸਨ ਅਤੇ ਜਿੱਥੇ ਇੱਕ ਝੌਂਪੜੀ ਵਿੱਚ ਇਸਨੂੰ ਪਕਾਉਣ ਲਈ ਇੱਕ ਭੱਠੀ ਸੀ। ਉਨ੍ਹਾਂ ਵਿੱਚੋਂ ਸਿਰਫ਼ ਤਿੰਨ ਨੂੰ ਭੇਜਿਆ ਗਿਆ ਸੀ। ਇੱਕ ਕੈਦੀ ਇੱਕ ਔਜ਼ਾਰ ਲਿਆਉਣ ਲਈ ਗਾਰਡ ਨਾਲ ਕਿਲ੍ਹੇ ਵੱਲ ਗਿਆ; ਦੂਜੇ ਨੇ ਲੱਕੜ ਤਿਆਰ ਕਰਨੀ ਅਤੇ ਉਸਨੂੰ ਭੱਠੀ ਵਿੱਚ ਲਾਉਣਾ ਸ਼ੁਰੂ ਕਰ ਦਿੱਤਾ। ਰਸਕੋਲਨੀਕੋਵ ਝੌਂਪੜੀ ਤੋਂ ਬਾਹਰ ਨਦੀ ਕੰਢੇ ਆ ਗਿਆ, ਝੌਂਪੜੀ ਕੋਲ ਲੱਕੜ ਦੇ ਢੇਰ 'ਤੇ ਬੈਠ ਗਿਆ ਅਤੇ ਵਿਸ਼ਾਲ ਉਜਾੜ ਨਦੀ ਨੂੰ ਤੱਕਣ ਲੱਗਾ। ਉੱਚੇ ਕੰਢੇ ਤੋਂ ਇੱਕ ਵਿਸ਼ਾਲ ਦ੍ਰਿਸ਼ ਉਸਦੇ ਸਾਹਮਣੇ ਖੁੱਲ੍ਹ ਗਿਆ, ਦੂਜੇ ਕੰਢੇ ਤੋਂ ਗਾਉਣ ਦੀ ਆਵਾਜ਼ ਮੱਧਮ ਜਿਹੀ ਸੁਣਾਈ ਦੇ ਰਹੀ ਸੀ। ਧੁੱਪ ਵਿੱਚ ਨਹਾਏ ਹੋਏ ਵਿਸ਼ਾਲ ਮੈਦਾਨ ਵਿੱਚ, ਉਹ ਸਿਰਫ਼ ਕਾਲੇ ਬਿੰਦੂਆਂ ਵਾਂਗ, ਨੋਮੈਡਿਕ ਲੋਕਾਂ ਦੇ ਤੰਬੂ ਦੇਖ ਸਕਦਾ ਸੀ। ਉੱਥੇ ਆਜ਼ਾਦੀ ਸੀ, ਉੱਥੇ ਹੋਰ ਮਨੁੱਖ ਰਹਿ ਰਹੇ ਸਨ, ਇੱਥੇ ਵਾਲਿਆਂ ਤੋਂ ਬਿਲਕੁਲ ਵੱਖਰੇ; ਉੱਥੇ ਸਮਾਂ ਖੁਦ ਰੁਕਿਆ ਹੋਇਆ ਜਾਪਦਾ ਸੀ, ਜਿਵੇਂ ਅਬਰਾਹਿਮ ਅਤੇ ਉਸਦੇ ਇੱਜੜਾਂ ਦਾ ਯੁੱਗ ਬੀਤਿਆ ਹੀ ਨਾ ਹੋਵੇ। ਰਸਕੋਲਨੀਕੋਵ ਬੈਠਾ ਤੱਕ ਰਿਹਾ ਸੀ, ਉਸਦੇ ਵਿਚਾਰ ਦਿਨ-ਸੁਪਨਿਆਂ ਵਿੱਚ, ਚਿੰਤਨ ਵਿੱਚ ਬਦਲ ਗਏ; ਉਹ ਕੁਝ ਵੀ ਨਹੀਂ ਸੋਚ ਰਿਹਾ ਸੀ, ਪਰ ਇੱਕ ਅਸਪੱਸ਼ਟ ਬੇਚੈਨੀ ਨੇ ਉਸਨੂੰ ਉਤਸ਼ਾਹਿਤ ਅਤੇ ਪਰੇਸ਼ਾਨ ਕੀਤਾ। ਅਚਾਨਕ ਉਸਨੇ ਸੋਨੀਆ ਨੂੰ ਆਪਣੇ ਕੋਲ ਪਾਇਆ; ਉਹ ਚੁੱਪਚਾਪ ਆ ਗਈ ਸੀ ਅਤੇ ਉਸਦੇ ਕੋਲ ਬੈਠ ਗਈ ਸੀ। ਅਜੇ ਬਹੁਤ ਸਵੇਰ ਸੀ; ਸਵੇਰ ਦੀ ਠੰਡ ਅਜੇ ਵੀ ਤੇਜ਼ ਸੀ। ਉਸਨੇ ਆਪਣਾ ਗਰੀਬ ਪੁਰਾਣਾ ਬੁਰਨਸ ਅਤੇ ਹਰੀ ਸ਼ਾਲ ਪਾਈ ਹੋਈ ਸੀ; ਉਸਦੇ ਚਿਹਰੇ 'ਤੇ ਅਜੇ ਵੀ ਬਿਮਾਰੀ ਦੇ ਨਿਸ਼ਾਨ ਦਿਖਾਈ ਦੇ ਰਹੇ ਸਨ, ਉਹ ਪਤਲਾ ਅਤੇ ਫਿੱਕਾ ਸੀ। ਉਸਨੇ ਉਸਨੂੰ ਖੁਸ਼ੀ ਨਾਲ ਸਵਾਗਤ ਮੁਸਕਰਾਹਟ ਦਿੱਤੀ, ਪਰ ਆਪਣਾ ਹੱਥ ਆਪਣੀ ਆਮ ਸੰਕੋਚ ਨਾਲ ਅੱਗੇ ਵਧਾਇਆ। ਉਹ ਹਮੇਸ਼ਾ ਉਸਨੂੰ ਹੱਥ ਫੜਾਉਣ ਤੋਂ ਸੰਕੋਚ ਕਰਦੀ ਸੀ ਅਤੇ ਕਈ ਵਾਰ ਬਿਲਕੁਲ ਵੀ ਨਹੀਂ ਦਿੰਦੀ ਸੀ, ਜਿਵੇਂ ਡਰਦੀ ਹੋਵੇ ਕਿ ਉਹ ਉਸਨੂੰ ਧੱਕਾ ਦੇ ਦੇਵੇਗਾ। ਉਹ ਹਮੇਸ਼ਾ ਉਸਦਾ ਹੱਥ ਜਿਵੇਂ ਨਫ਼ਰਤ ਨਾਲ ਫੜਦਾ ਸੀ, ਹਮੇਸ਼ਾ ਉਸਨੂੰ ਮਿਲ ਕੇ ਪਰੇਸ਼ਾਨ ਜਾਪਦਾ ਸੀ ਅਤੇ ਕਈ ਵਾਰ ਉਸਦੀ ਮੁਲਾਕਾਤ ਦੌਰਾਨ ਜ਼ਿੱਦ ਨਾਲ ਚੁੱਪ ਰਹਿੰਦਾ ਸੀ। ਕਈ ਵਾਰ ਉਹ ਉਸਦੇ ਸਾਹਮਣੇ ਕੰਬ ਜਾਂਦੀ ਸੀ ਅਤੇ ਬਹੁਤ ਦੁਖੀ ਹੋ ਕੇ ਚਲੀ ਜਾਂਦੀ ਸੀ। ਪਰ ਹੁਣ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੇ ਹੱਥ ਵੱਖ ਨਹੀਂ ਹੋਏ। ਉਸਨੇ ਉਸ 'ਤੇ ਇੱਕ ਤੇਜ਼ ਨਜ਼ਰ ਮਾਰੀ ਅਤੇ ਬਿਨਾਂ ਬੋਲੇ ਆਪਣੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਜ਼ਮੀਨ 'ਤੇ ਟਿਕਾ ਦਿੱਤੀਆਂ। ਉਹ ਇਕੱਲੇ ਸਨ, ਕਿਸੇ ਨੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਨਹੀਂ ਦੇਖਿਆ ਸੀ। ਗਾਰਡ ਉਸ ਸਮੇਂ ਲਈ ਮੁੜ ਗਿਆ ਸੀ।
ਉਸਨੂੰ ਪਤਾ ਨਹੀਂ ਸੀ ਕਿ ਇਹ ਕਿਵੇਂ ਹੋਇਆ। ਪਰ ਅਚਾਨਕ ਕੁਝ ਅਜਿਹਾ ਹੋਇਆ ਜਿਵੇਂ ਉਸਨੇ ਉਸਨੂੰ ਫੜ ਲਿਆ ਅਤੇ ਉਸਦੇ ਪੈਰਾਂ 'ਤੇ ਸੁੱਟ ਦਿੱਤਾ। ਉਹ ਰੋਇਆ ਅਤੇ ਉਸਦੇ ਗੋਡਿਆਂ ਨੂੰ ਜੱਫੀ ਪਾ ਲਈ। ਪਹਿਲੇ ਪਲ ਉਹ ਬਹੁਤ ਡਰ ਗਈ ਅਤੇ ਉਹ ਫਿੱਕੀ ਪੈ ਗਈ। ਉਹ ਉੱਠ ਖੜ੍ਹੀ ਹੋਈ ਅਤੇ ਕੰਬਦੀ ਹੋਈ ਉਸਨੂੰ ਦੇਖਣ ਲੱਗੀ। ਪਰ ਉਸੇ ਪਲ ਉਸਨੇ ਸਮਝ ਲਿਆ, ਅਤੇ ਉਸਦੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਵਿੱਚ ਅਨੰਤ ਖੁਸ਼ੀ ਦੀ ਰੌਸ਼ਨੀ ਆ ਗਈ। ਉਹ ਜਾਣਦੀ ਸੀ ਅਤੇ ਉਸਨੂੰ ਕੋਈ ਸ਼ੱਕ ਨਹੀਂ ਸੀ ਕਿ ਉਹ ਉਸਨੂੰ ਹਰ ਚੀਜ਼ ਤੋਂ ਵੱਧ ਪਿਆਰ ਕਰਦਾ ਸੀ ਅਤੇ ਇਹ ਕਿ ਆਖਰਕਾਰ ਉਹ ਪਲ ਆ ਗਿਆ ਸੀ....
ਉਹ ਬੋਲਣਾ ਚਾਹੁੰਦੇ ਸਨ, ਪਰ ਬੋਲ ਨਹੀਂ ਸਕੇ; ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਵਿੱਚ ਹੰਝੂ ਸਨ। ਉਹ ਦੋਵੇਂ ਫਿੱਕੇ ਅਤੇ ਪਤਲੇ ਸਨ; ਪਰ ਉਹ ਬੀਮਾਰ ਫਿੱਕੇ ਚਿਹਰੇ ਨਵੇਂ ਭਵਿੱਖ ਦੀ, ਨਵੇਂ ਜੀਵਨ ਵਿੱਚ ਪੂਰਨ ਪੁਨਰ-ਉਥਾਨ ਦੀ ਸਵੇਰ ਨਾਲ ਚਮਕ ਰਹੇ ਸਨ। ਉਹ ਪਿਆਰ ਨਾਲ ਨਵੇਂ ਹੋ ਗਏ ਸਨ; ਹਰ ਇੱਕ ਦੇ ਦਿਲ ਵਿੱਚ ਦੂਜੇ ਦੇ ਦਿਲ ਲਈ ਜੀਵਨ ਦੇ ਅਨੰਤ ਸਰੋਤ ਸਨ।
ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਇੰਤਜ਼ਾਰ ਕਰਨ ਅਤੇ ਸਬਰ ਕਰਨ ਦਾ ਫੈਸਲਾ ਕੀਤਾ। ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਹੋਰ ਸੱਤ ਸਾਲ ਇੰਤਜ਼ਾਰ ਕਰਨਾ ਸੀ, ਅਤੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੇ ਸਾਹਮਣੇ ਕਿੰਨਾ ਭਿਆਨਕ ਦੁੱਖ ਅਤੇ ਕਿੰਨੀ ਅਨੰਤ ਖੁਸ਼ੀ ਸੀ! ਪਰ ਉਹ ਫਿਰ ਤੋਂ ਉੱਠ ਖੜ੍ਹਾ ਹੋਇਆ ਸੀ ਅਤੇ ਉਹ ਜਾਣਦਾ ਸੀ ਅਤੇ ਇਹ ਆਪਣੇ ਸਾਰੇ ਸਰੀਰ ਵਿੱਚ ਮਹਿਸੂਸ ਕਰਦਾ ਸੀ, ਜਦੋਂ ਕਿ ਉਹ—ਉਹ ਸਿਰਫ਼ ਉਸਦੇ ਜੀਵਨ ਵਿੱਚ ਜੀ ਰਹੀ ਸੀ।
ਉਸੇ ਦਿਨ ਸ਼ਾਮ ਨੂੰ, ਜਦੋਂ ਬੈਰਕਾਂ ਬੰਦ ਕਰ ਦਿੱਤੀਆਂ ਗਈਆਂ, ਰਸਕੋਲਨੀਕੋਵ ਆਪਣੀ ਤਖ਼ਤਪੋਸ਼ੀ 'ਤੇ ਲੇਟ ਗਿਆ ਅਤੇ ਉਸਦੇ ਬਾਰੇ ਸੋਚਿਆ। ਉਸਨੇ ਉਸ ਦਿਨ ਇਹ ਵੀ ਕਲਪਨਾ ਕੀਤੀ ਸੀ ਕਿ ਉਸਦੇ ਦੁਸ਼ਮਣ ਰਹੇ ਸਾਰੇ ਕੈਦੀ ਉਸਨੂੰ ਵੱਖਰੇ ਤਰੀਕੇ ਨਾਲ ਦੇਖ ਰਹੇ ਸਨ; ਉਹ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨਾਲ ਗੱਲਬਾਤ ਵਿੱਚ ਵੀ ਸ਼ਾਮਲ ਹੋ ਗਿਆ ਸੀ ਅਤੇ ਉਹ ਉਸਨੂੰ ਦੋਸਤਾਨਾ ਤਰੀਕੇ ਨਾਲ ਜਵਾਬ ਦੇ ਰਹੇ ਸਨ। ਉਸਨੂੰ ਹੁਣ ਇਹ ਯਾਦ ਆਇਆ, ਅਤੇ ਸੋਚਿਆ ਕਿ ਇਹ ਇਸ ਤਰ੍ਹਾਂ ਹੋਣਾ ਹੀ ਸੀ। ਕੀ ਹੁਣ ਸਭ ਕੁਝ ਬਦਲਣਾ ਹੀ ਨਹੀਂ ਸੀ?
ਉਸਨੇ ਉਸਦੇ ਬਾਰੇ ਸੋਚਿਆ। ਉਸਨੂੰ ਯਾਦ ਆਇਆ ਕਿ ਉਸਨੇ ਉਸਨੂੰ ਕਿੰਨੀ ਲਗਾਤਾਰ ਤਸੀਹੇ ਦਿੱਤੇ ਸਨ ਅਤੇ ਉਸਦੇ ਦਿਲ ਨੂੰ ਜ਼ਖਮੀ ਕੀਤਾ ਸੀ। ਉਸਨੂੰ ਉਸਦਾ ਫਿੱਕਾ ਅਤੇ ਪਤਲਾ ਛੋਟਾ ਚਿਹਰਾ ਯਾਦ ਆਇਆ। ਪਰ ਇਹ ਯਾਦਾਂ ਹੁਣ ਉਸਨੂੰ ਮੁਸ਼ਕਿਲ ਨਾਲ ਪਰੇਸ਼ਾਨ ਕਰਦੀਆਂ ਸਨ; ਉਹ ਜਾਣਦਾ ਸੀ ਕਿ ਉਹ ਕਿੰਨੇ ਅਨੰਤ ਪਿਆਰ ਨਾਲ ਉਸਦੇ ਸਾਰੇ ਦੁੱਖਾਂ ਦਾ ਭੁਗਤਾਨ ਕਰੇਗਾ। ਅਤੇ ਅਤੀਤ ਦੀਆਂ ਸਾਰੀਆਂ, ਸਾਰੀਆਂ ਤਸੀਹਾਂ ਕੀ ਸਨ! ਸਭ ਕੁਝ, ਇੱਥੋਂ ਤੱਕ ਕਿ ਉਸਦਾ ਅਪਰਾਧ, ਉਸਦੀ ਸਜ਼ਾ ਅਤੇ ਕੈਦ, ਉਸਨੂੰ ਹੁਣ ਪਹਿਲੇ ਭਾਵਨਾ ਦੇ ਝਟਕੇ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਬਾਹਰੀ, ਅਜੀਬ ਤੱਥ ਜਾਪਦਾ ਸੀ ਜਿਸ ਨਾਲ ਉਸਦਾ ਕੋਈ ਸੰਬੰਧ ਨਹੀਂ ਸੀ। ਪਰ ਉਹ ਉਸ ਸ਼ਾਮ ਨੂੰ ਲੰਬੇ ਸਮੇਂ ਤੱਕ ਕਿਸੇ ਵੀ ਚੀਜ਼ ਬਾਰੇ ਸੋਚ ਨਹੀਂ ਸਕਦਾ ਸੀ, ਅਤੇ ਉਹ ਸੋਚ-ਸਮਝ ਕੇ ਕੁਝ ਵੀ ਵਿਸ਼ਲੇਸ਼ਣ ਨਹੀਂ ਕਰ ਸਕਦਾ ਸੀ; ਉਹ ਸਿਰਫ਼ ਮਹਿਸੂਸ ਕਰ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਜੀਵਨ ਨੇ ਸਿਧਾਂਤ ਦੀ ਥਾਂ ਲੈ ਲਈ ਸੀ ਅਤੇ ਉਸਦੇ ਮਨ ਵਿੱਚ ਕੁਝ ਬਿਲਕੁਲ ਵੱਖਰਾ ਹੀ ਉਭਰਨਾ ਸੀ।
ਉਸਦੇ ਸਿਰਹਾਣੇ ਹੇਠਾਂ ਨਵਾਂ ਨੇਮ ਪਿਆ ਸੀ। ਉਸਨੇ ਉਸਨੂੰ ਮਕੈਨੀਕਲੀ ਚੁੱਕ ਲਿਆ। ਕਿਤਾਬ ਸੋਨੀਆ ਦੀ ਸੀ; ਇਹ ਉਹੀ ਸੀ ਜਿਸ ਤੋਂ ਉਸਨੇ ਉਸਨੂੰ ਲਾਜ਼ਰਸ ਦੇ ਜੀ ਉੱਠਣ ਬਾਰੇ ਪੜ੍ਹ ਕੇ ਸੁਣਾਇਆ ਸੀ। ਪਹਿਲਾਂ ਉਹ ਡਰਦਾ ਸੀ ਕਿ ਉਹ ਉਸਨੂੰ ਧਰਮ ਬਾਰੇ ਪਰੇਸ਼ਾਨ ਕਰੇਗੀ, ਇੰਜੀਲ ਬਾਰੇ ਗੱਲ ਕਰੇਗੀ ਅਤੇ ਉਸਨੂੰ ਕਿਤਾਬਾਂ ਨਾਲ ਤੰਗ ਕਰੇਗੀ। ਪਰ ਉਸਨੂੰ ਬਹੁਤ ਹੈਰਾਨੀ ਹੋਈ ਕਿ ਉਸਨੇ ਕਦੇ ਵੀ ਇਸ ਵਿਸ਼ੇ ਦਾ ਜ਼ਿਕਰ ਨਹੀਂ ਕੀਤਾ ਸੀ ਅਤੇ ਉਸਨੂੰ ਨੇਮ ਦੀ ਪੇਸ਼ਕਸ਼ ਵੀ ਨਹੀਂ ਕੀਤੀ ਸੀ। ਉਸਨੇ ਬਿਮਾਰੀ ਤੋਂ ਕੁਝ ਸਮਾਂ ਪਹਿਲਾਂ ਖੁਦ ਉਸ ਤੋਂ ਇਹ ਮੰਗੀ ਸੀ ਅਤੇ ਉਸਨੇ ਕਿਤਾਬ ਬਿਨਾਂ ਕੁਝ ਕਹੇ ਉਸਨੂੰ ਲਿਆ ਕੇ ਦਿੱਤੀ ਸੀ। ਹੁਣ ਤੱਕ ਉਸਨੇ ਉਸਨੂੰ ਨਹੀਂ ਖੋਲ੍ਹਿਆ ਸੀ।
ਉਸਨੇ ਹੁਣ ਉਸਨੂੰ ਨਹੀਂ ਖੋਲ੍ਹਿਆ, ਪਰ ਇੱਕ ਵਿਚਾਰ ਉਸਦੇ ਮਨ ਵਿੱਚ ਆਇਆ: “ਕੀ ਉਸਦੇ ਵਿਸ਼ਵਾਸ ਹੁਣ ਮੇਰੇ ਨਹੀਂ ਹੋ ਸਕਦੇ? ਉਸਦੀਆਂ ਭਾਵਨਾਵਾਂ, ਉਸਦੀਆਂ ਇੱਛਾਵਾਂ, ਘੱਟੋ-ਘੱਟ....”
ਉਹ ਵੀ ਉਸ ਦਿਨ ਬਹੁਤ ਪਰੇਸ਼ਾਨ ਸੀ, ਅਤੇ ਰਾਤ ਨੂੰ ਉਹ ਫਿਰ ਬੀਮਾਰ ਹੋ ਗਈ। ਪਰ ਉਹ ਇੰਨੀ ਖੁਸ਼ ਸੀ—ਅਤੇ ਇੰਨੀ ਅਚਾਨਕ ਖੁਸ਼—ਕਿ ਉਹ ਆਪਣੀ ਖੁਸ਼ੀ ਤੋਂ ਲਗਭਗ ਡਰ ਗਈ ਸੀ। ਸੱਤ ਸਾਲ, _ਸਿਰਫ਼_ ਸੱਤ ਸਾਲ! ਆਪਣੀ ਖੁਸ਼ੀ ਦੀ ਸ਼ੁਰੂਆਤ ਵਿੱਚ ਕੁਝ ਪਲਾਂ ਲਈ ਉਹ ਦੋਵੇਂ ਉਨ੍ਹਾਂ ਸੱਤ ਸਾਲਾਂ ਨੂੰ ਇਵੇਂ ਦੇਖਣ ਲਈ ਤਿਆਰ ਸਨ ਜਿਵੇਂ ਉਹ ਸੱਤ ਦਿਨ ਹੋਣ। ਉਹ ਨਹੀਂ ਜਾਣਦਾ ਸੀ ਕਿ ਨਵਾਂ ਜੀਵਨ ਉਸਨੂੰ ਮੁਫ਼ਤ ਵਿੱਚ ਨਹੀਂ ਮਿਲੇਗਾ, ਕਿ ਉਸਨੂੰ ਇਸਦੀ ਮਾੜੀ ਕੀਮਤ ਅਦਾ ਕਰਨੀ ਪਵੇਗੀ, ਕਿ ਇਸਦੀ ਕੀਮਤ ਉਸਨੂੰ ਮਹਾਨ ਯਤਨ, ਮਹਾਨ ਦੁੱਖ ਹੋਵੇਗੀ।
ਪਰ ਇਹ ਇੱਕ ਨਵੀਂ ਕਹਾਣੀ ਦੀ ਸ਼ੁਰੂਆਤ ਹੈ—ਇੱਕ ਆਦਮੀ ਦੇ ਹੌਲੀ-ਹੌਲੀ ਨਵਿਆਉਣ ਦੀ ਕਹਾਣੀ, ਉਸਦੇ ਹੌਲੀ-ਹੌਲੀ ਪੁਨਰਜਨਮ ਦੀ ਕਹਾਣੀ, ਇੱਕ ਸੰਸਾਰ ਤੋਂ ਦੂਜੇ ਸੰਸਾਰ ਵਿੱਚ ਜਾਣ ਦੀ, ਇੱਕ ਨਵੇਂ ਅਣਜਾਣ ਜੀਵਨ ਵਿੱਚ ਪ੍ਰਵੇਸ਼ ਕਰਨ ਦੀ। ਇਹ ਇੱਕ ਨਵੀਂ ਕਹਾਣੀ ਦਾ ਵਿਸ਼ਾ ਹੋ ਸਕਦਾ ਹੈ, ਪਰ ਸਾਡੀ ਮੌਜੂਦਾ ਕਹਾਣੀ ਖਤਮ ਹੋ ਗਈ ਹੈ।