“ਖੈਰ, ਰਾਜਕੁਮਾਰ, ਤਾਂ ਜੇਨੋਆ ਅਤੇ ਲੁੱਕਾ ਹੁਣ ਬੁਓਨਾਪਾਰਟ ਦੇ ਪਰਿਵਾਰਕ ਜਾਗੀਰਾਂ ਹੀ ਰਹਿ ਗਏ ਹਨ। ਪਰ ਮੈਂ ਤੈਨੂੰ ਚੇਤਾਵਨੀ ਦਿੰਦੀ ਹਾਂ, ਜੇ ਤੂੰ ਮੈਨੂੰ ਇਹ ਨਾ ਦੱਸੇਂ ਕਿ ਇਸਦਾ ਮਤਲਬ ਜੰਗ ਹੈ, ਜੇ ਤੂੰ ਅਜੇ ਵੀ ਉਸ ਅੰਤਿਕ੍ਰਿਸਤ ਦੁਆਰਾ ਕੀਤੇ ਗਏ ਅਪਮਾਨਾਂ ਅਤੇ ਭਿਆਨਕਤਾਵਾਂ ਦਾ ਬਚਾਅ ਕਰਨ ਦੀ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਕਰੇਂਗਾ—ਮੈਂ ਸੱਚਮੁੱਚ ਵਿਸ਼ਵਾਸ ਕਰਦੀ ਹਾਂ ਕਿ ਉਹ ਅੰਤਿਕ੍ਰਿਸਤ ਹੈ—ਤਾਂ ਮੇਰਾ ਤੇਰੇ ਨਾਲ ਕੋਈ ਲੈਣਾ-ਦੇਣਾ ਨਹੀਂ ਰਹੇਗਾ ਅਤੇ ਤੂੰ ਮੇਰਾ ਦੋਸਤ ਨਹੀਂ ਰਹੇਂਗਾ, ਮੇਰਾ ‘ਵਫ਼ਾਦਾਰ ਗੁਲਾਮ’ ਨਹੀਂ, ਜਿਵੇਂ ਤੂੰ ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਕਹਿੰਦਾ ਹੈਂ! ਪਰ ਤੂੰ ਕਿਵੇਂ ਹੈਂ? ਮੈਂ ਵੇਖਦੀ ਹਾਂ ਕਿ ਮੈਂ ਤੈਨੂੰ ਡਰਾ ਦਿੱਤਾ ਹੈ—ਬੈਠ ਜਾ ਅਤੇ ਮੈਨੂੰ ਸਾਰੀਆਂ ਖ਼ਬਰਾਂ ਦੱਸ।”
ਇਹ ਜੁਲਾਈ, 1805 ਦਾ ਮਹੀਨਾ ਸੀ, ਅਤੇ ਬੋਲਣ ਵਾਲੀ ਮਹਾਰਾਣੀ ਮਾਰਿਆ ਫੇਡੋਰੋਵਨਾ ਦੀ ਸਨਮਾਨਿਤ ਸੇਵਿਕਾ ਅਤੇ ਪਸੰਦੀਦਾ, ਪ੍ਰਸਿੱਧ ਅੰਨਾ ਪਾਵਲੋਵਨਾ ਸ਼ੇਰਰ ਸੀ। ਇਨ੍ਹਾਂ ਸ਼ਬਦਾਂ ਨਾਲ ਉਸਨੇ ਪ੍ਰਿੰਸ ਵਾਸਿਲੀ ਕੁਰਾਗਿਨ ਦਾ ਸਵਾਗਤ ਕੀਤਾ, ਜੋ ਇੱਕ ਉੱਚ ਰੈਂਕ ਅਤੇ ਮਹੱਤਤਾ ਵਾਲਾ ਆਦਮੀ ਸੀ, ਅਤੇ ਜੋ ਉਸਦੀ ਮਹਿਮਾਨ ਨਿਵਾਜ਼ੀ ਵਿੱਚ ਸਭ ਤੋਂ ਪਹਿਲਾਂ ਪਹੁੰਚਿਆ ਸੀ। ਅੰਨਾ ਪਾਵਲੋਵਨਾ ਨੂੰ ਕੁਝ ਦਿਨਾਂ ਤੋਂ ਖੰਘ ਸੀ। ਉਹ, ਜਿਵੇਂ ਕਿ ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ, ਲਾ ਗ੍ਰਿਪੇ ਤੋਂ ਪੀੜਤ ਸੀ; ਗ੍ਰਿਪੇ ਉਸ ਸਮੇਂ ਸੇਂਟ ਪੀਟਰਸਬਰਗ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਨਵਾਂ ਸ਼ਬਦ ਸੀ, ਜੋ ਸਿਰਫ ਕੁਲੀਨ ਲੋਕਾਂ ਦੁਆਰਾ ਵਰਤਿਆ ਜਾਂਦਾ ਸੀ।
ਉਸਦੇ ਸਾਰੇ ਸੱਦੇ, ਬਿਨਾਂ ਕਿਸੇ ਅਪਵਾਦ ਦੇ, ਫ੍ਰੈਂਚ ਵਿੱਚ ਲਿਖੇ ਹੋਏ ਸਨ, ਅਤੇ ਉਸ ਸਵੇਰ ਇੱਕ ਲਾਲ ਰੰਗ ਦੇ ਕੱਪੜੇ ਪਾਏ ਹੋਏ ਨੌਕਰ ਦੁਆਰਾ ਦਿੱਤੇ ਗਏ ਸਨ, ਇਸ ਤਰ੍ਹਾਂ ਸਨ:
“ਜੇ ਤੇਰੇ ਕੋਲ ਕਰਨ ਲਈ ਕੁਝ ਬਿਹਤਰ ਨਹੀਂ ਹੈ, ਕਾਉਂਟ (ਜਾਂ ਪ੍ਰਿੰਸ), ਅਤੇ ਜੇ ਇੱਕ ਬੀਮਾਰ ਵਿਅਕਤੀ ਨਾਲ ਸ਼ਾਮ ਬਿਤਾਉਣ ਦੀ ਸੰਭਾਵਨਾ ਬਹੁਤ ਭਿਆਨਕ ਨਹੀਂ ਹੈ, ਤਾਂ ਮੈਂ ਅੱਜ ਰਾਤ 7 ਤੋਂ 10 ਦੇ ਵਿਚਕਾਰ ਤੈਨੂੰ ਮਿਲ ਕੇ ਬਹੁਤ ਖੁਸ਼ ਹੋਵਾਂਗੀ—ਐਨੇਟ ਸ਼ੇਰਰ।”
“ਹੇ ਪ੍ਰਮਾਤਮਾ! ਕੀ ਭਿਆਨਕ ਹਮਲਾ ਹੈ!” ਪ੍ਰਿੰਸ ਨੇ ਜਵਾਬ ਦਿੱਤਾ, ਇਸ ਸਵਾਗਤ ਤੋਂ ਬਿਲਕੁਲ ਵੀ ਪਰੇਸ਼ਾਨ ਨਹੀਂ ਹੋਇਆ। ਉਹ ਹੁਣੇ ਹੀ ਅੰਦਰ ਆਇਆ ਸੀ, ਕਢਾਈ ਵਾਲੀ ਕੋਰਟ ਵਰਦੀ, ਗੋਡਿਆਂ ਤੱਕ ਪੈਂਟ, ਅਤੇ ਜੁੱਤੇ ਪਾਏ ਹੋਏ, ਅਤੇ ਉਸਦੇ ਛਾਤੀ 'ਤੇ ਤਾਰੇ ਅਤੇ ਉਸਦੇ ਚਪਟੇ ਚਿਹਰੇ 'ਤੇ ਇੱਕ ਸ਼ਾਂਤ ਭਾਵਨਾ ਸੀ। ਉਸਨੇ ਉਸ ਸ਼ੁੱਧ ਫ੍ਰੈਂਚ ਵਿੱਚ ਗੱਲ ਕੀਤੀ ਜਿਸ ਵਿੱਚ ਸਾਡੇ ਪੜਦਾਦਿਆਂ ਨੇ ਨਾ ਸਿਰਫ ਗੱਲ ਕੀਤੀ, ਬਲਕਿ ਸੋਚਿਆ ਵੀ, ਅਤੇ ਉਸ ਨਿਮਰ, ਸਰਪ੍ਰਸਤ ਆਵਾਜ਼ ਨਾਲ ਜੋ ਸਮਾਜ ਅਤੇ ਦਰਬਾਰ ਵਿੱਚ ਬੁੱਢਾ ਹੋ ਚੁੱਕੇ ਇੱਕ ਮਹੱਤਵਪੂਰਨ ਆਦਮੀ ਲਈ ਕੁਦਰਤੀ ਸੀ। ਉਹ ਅੰਨਾ ਪਾਵਲੋਵਨਾ ਕੋਲ ਗਿਆ, ਉਸਦਾ ਹੱਥ ਚੁੰਮਿਆ, ਉਸਨੂੰ ਆਪਣਾ ਗੰਜਾ, ਸੁਗੰਧਿਤ ਅਤੇ ਚਮਕਦਾਰ ਸਿਰ ਪੇਸ਼ ਕੀਤਾ, ਅਤੇ ਸੰਤੁਸ਼ਟ ਹੋ ਕੇ ਸੋਫੇ 'ਤੇ ਬੈਠ ਗਿਆ।
“ਸਭ ਤੋਂ ਪਹਿਲਾਂ, ਪਿਆਰੇ ਦੋਸਤ, ਮੈਨੂੰ ਦੱਸ ਕਿ ਤੂੰ ਕਿਵੇਂ ਹੈਂ। ਆਪਣੇ ਦੋਸਤ ਦੇ ਮਨ ਨੂੰ ਸ਼ਾਂਤ ਕਰ,” ਉਸਨੇ ਆਪਣੀ ਆਵਾਜ਼ ਬਦਲੇ ਬਿਨਾਂ ਕਿਹਾ, ਜਿਸਦੀ ਨਿਮਰਤਾ ਅਤੇ ਦਿਖਾਈ ਗਈ ਹਮਦਰਦੀ ਦੇ ਹੇਠਾਂ ਉਦਾਸੀਨਤਾ ਅਤੇ ਇੱਥੋਂ ਤੱਕ ਕਿ ਵਿਅੰਗ ਵੀ ਦੇਖਿਆ ਜਾ ਸਕਦਾ ਸੀ।
“ਕੀ ਕੋਈ ਨੈਤਿਕ ਤੌਰ 'ਤੇ ਪੀੜਤ ਹੁੰਦੇ ਹੋਏ ਠੀਕ ਹੋ ਸਕਦਾ ਹੈ? ਕੀ ਕੋਈ ਅਜਿਹੇ ਸਮਿਆਂ ਵਿੱਚ ਸ਼ਾਂਤ ਰਹਿ ਸਕਦਾ ਹੈ ਜੇਕਰ ਉਸਨੂੰ ਕੋਈ ਭਾਵਨਾ ਹੋਵੇ?” ਅੰਨਾ ਪਾਵਲੋਵਨਾ ਨੇ ਕਿਹਾ। “ਮੈਨੂੰ ਉਮੀਦ ਹੈ ਕਿ ਤੂੰ ਸਾਰੀ ਸ਼ਾਮ ਇੱਥੇ ਰਹੇਂਗਾ?”
“ਅਤੇ ਅੰਗਰੇਜ਼ੀ ਰਾਜਦੂਤ ਦਾ ਜਸ਼ਨ? ਅੱਜ ਬੁੱਧਵਾਰ ਹੈ। ਮੈਨੂੰ ਉੱਥੇ ਆਪਣੀ ਹਾਜ਼ਰੀ ਲਵਾਉਣੀ ਪਵੇਗੀ,” ਪ੍ਰਿੰਸ ਨੇ ਕਿਹਾ। “ਮੇਰੀ ਧੀ ਮੈਨੂੰ ਉੱਥੇ ਲੈ ਜਾਣ ਲਈ ਆ ਰਹੀ ਹੈ।”
“ਮੈਨੂੰ ਲੱਗਦਾ ਸੀ ਕਿ ਅੱਜ ਦਾ ਜਸ਼ਨ ਰੱਦ ਕਰ ਦਿੱਤਾ ਗਿਆ ਹੈ। ਮੈਂ ਮੰਨਦਾ ਹਾਂ ਕਿ ਇਹ ਸਾਰੇ ਤਿਉਹਾਰ ਅਤੇ ਆਤਿਸ਼ਬਾਜ਼ੀ ਬੋਰਿੰਗ ਹੋ ਰਹੇ ਹਨ।”
“ਜੇ ਉਹ ਜਾਣਦੇ ਹੁੰਦੇ ਕਿ ਤੂੰ ਇਹ ਚਾਹੁੰਦਾ ਹੈਂ, ਤਾਂ ਮਨੋਰੰਜਨ ਮੁਲਤਵੀ ਕਰ ਦਿੱਤਾ ਜਾਂਦਾ,” ਪ੍ਰਿੰਸ ਨੇ ਕਿਹਾ, ਜੋ, ਇੱਕ ਚਾਬੀ ਵਾਲੀ ਘੜੀ ਵਾਂਗ, ਆਦਤ ਦੇ ਕਾਰਨ ਅਜਿਹੀਆਂ ਗੱਲਾਂ ਕਹਿੰਦਾ ਸੀ ਜਿਨ੍ਹਾਂ ਦਾ ਵਿਸ਼ਵਾਸ ਵੀ ਨਹੀਂ ਕਰਨਾ ਚਾਹੁੰਦਾ ਸੀ।
“ਮਜ਼ਾਕ ਨਾ ਕਰ! ਖੈਰ, ਅਤੇ ਨੋਵੋਸਿਲਤਸੇਵ ਦੇ ਭੇਜੇ ਬਾਰੇ ਕੀ ਫੈਸਲਾ ਹੋਇਆ? ਤੂੰ ਸਭ ਕੁਝ ਜਾਣਦਾ ਹੈਂ।”
“ਇਸ ਬਾਰੇ ਕੀ ਕਿਹਾ ਜਾ ਸਕਦਾ ਹੈ?” ਪ੍ਰਿੰਸ ਨੇ ਠੰਡੀ, ਨਿਰਾਸ਼ ਆਵਾਜ਼ ਵਿੱਚ ਜਵਾਬ ਦਿੱਤਾ। “ਕੀ ਫੈਸਲਾ ਹੋਇਆ? ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਫੈਸਲਾ ਕੀਤਾ ਹੈ ਕਿ ਬੁਓਨਾਪਾਰਟ ਨੇ ਆਪਣੀਆਂ ਕਿਸ਼ਤੀਆਂ ਸਾੜ ਦਿੱਤੀਆਂ ਹਨ, ਅਤੇ ਮੈਨੂੰ ਲੱਗਦਾ ਹੈ ਕਿ ਅਸੀਂ ਆਪਣੀਆਂ ਸਾੜਨ ਲਈ ਤਿਆਰ ਹਾਂ।”
ਪ੍ਰਿੰਸ ਵਾਸਿਲੀ ਹਮੇਸ਼ਾ ਸੁਸਤ ਬੋਲਦਾ ਸੀ, ਜਿਵੇਂ ਕੋਈ ਅਭਿਨੇਤਾ ਪੁਰਾਣਾ ਹਿੱਸਾ ਦੁਹਰਾ ਰਿਹਾ ਹੋਵੇ। ਇਸਦੇ ਉਲਟ, ਅੰਨਾ ਪਾਵਲੋਵਨਾ ਸ਼ੇਰਰ, ਆਪਣੀ ਚਾਲੀ ਸਾਲ ਦੀ ਉਮਰ ਦੇ ਬਾਵਜੂਦ, ਉਤਸ਼ਾਹ ਅਤੇ ਅਚਾਨਕਤਾ ਨਾਲ ਭਰੀ ਹੋਈ ਸੀ। ਉਤਸ਼ਾਹੀ ਹੋਣਾ ਉਸਦਾ ਸਮਾਜਿਕ ਪੇਸ਼ਾ ਬਣ ਗਿਆ ਸੀ ਅਤੇ, ਕਈ ਵਾਰ ਜਦੋਂ ਉਹ ਅਜਿਹਾ ਮਹਿਸੂਸ ਨਹੀਂ ਕਰਦੀ ਸੀ, ਤਾਂ ਉਹ ਉਨ੍ਹਾਂ ਲੋਕਾਂ ਦੀਆਂ ਉਮੀਦਾਂ ਨੂੰ ਨਿਰਾਸ਼ ਨਾ ਕਰਨ ਲਈ ਉਤਸ਼ਾਹੀ ਹੋ ਜਾਂਦੀ ਸੀ ਜੋ ਉਸਨੂੰ ਜਾਣਦੇ ਸਨ। ਉਸਦੀ ਫਿੱਕੀ ਚਿਹਰੇ 'ਤੇ ਨਾ ਜਚਣ ਵਾਲੀ ਮੁਸਕਰਾਹਟ, ਜੋ ਹਮੇਸ਼ਾ ਉਸਦੇ ਬੁੱਲ੍ਹਾਂ ਦੁਆਲੇ ਖੇਡਦੀ ਰਹਿੰਦੀ ਸੀ, ਇੱਕ ਵਿਗੜੇ ਹੋਏ ਬੱਚੇ ਵਾਂਗ, ਉਸਦੇ ਮਨਮੋਹਕ ਨੁਕਸ ਦੀ ਨਿਰੰਤਰ ਚੇਤਨਾ ਨੂੰ ਪ੍ਰਗਟ ਕਰਦੀ ਸੀ, ਜਿਸਨੂੰ ਉਹ ਨਾ ਤਾਂ ਸੁਧਾਰਨਾ ਚਾਹੁੰਦੀ ਸੀ, ਨਾ ਸੁਧਾਰ ਸਕਦੀ ਸੀ, ਅਤੇ ਨਾ ਹੀ ਜ਼ਰੂਰੀ ਸਮਝਦੀ ਸੀ।
ਰਾਜਨੀਤਿਕ ਮਾਮਲਿਆਂ 'ਤੇ ਗੱਲਬਾਤ ਦੇ ਵਿਚਕਾਰ ਅੰਨਾ ਪਾਵਲੋਵਨਾ ਨੇ ਕਿਹਾ:
“ਓ, ਮੈਨੂੰ ਆਸਟਰੀਆ ਬਾਰੇ ਨਾ ਦੱਸੋ। ਸ਼ਾਇਦ ਮੈਂ ਚੀਜ਼ਾਂ ਨੂੰ ਨਹੀਂ ਸਮਝਦੀ, ਪਰ ਆਸਟਰੀਆ ਨੇ ਕਦੇ ਵੀ ਜੰਗ ਨਹੀਂ ਚਾਹੀ, ਅਤੇ ਨਾ ਹੀ ਚਾਹੁੰਦੀ ਹੈ। ਉਹ ਸਾਡਾ ਧੋਖਾ ਕਰ ਰਹੀ ਹੈ! ਸਿਰਫ ਰੂਸ ਨੂੰ ਯੂਰਪ ਨੂੰ ਬਚਾਉਣਾ ਚਾਹੀਦਾ ਹੈ। ਸਾਡਾ ਕਿਰਪਾਲੂ ਪ੍ਰਭੂ ਆਪਣੀ ਉੱਚ ਭੂਮਿਕਾ ਨੂੰ ਪਛਾਣਦਾ ਹੈ ਅਤੇ ਇਸ ਪ੍ਰਤੀ ਸੱਚਾ ਰਹੇਗਾ। ਇਹੀ ਇੱਕ ਚੀਜ਼ ਹੈ ਜਿਸ ਵਿੱਚ ਮੈਨੂੰ ਵਿਸ਼ਵਾਸ ਹੈ! ਸਾਡੇ ਚੰਗੇ ਅਤੇ ਅਦਭੁਤ ਪ੍ਰਭੂ ਨੂੰ ਧਰਤੀ 'ਤੇ ਸਭ ਤੋਂ ਉੱਤਮ ਭੂਮਿਕਾ ਨਿਭਾਉਣੀ ਹੈ, ਅਤੇ ਉਹ ਇੰਨਾ ਗੁਣਵਾਨ ਅਤੇ ਉੱਤਮ ਹੈ ਕਿ ਪ੍ਰਮਾਤਮਾ ਉਸਨੂੰ ਨਹੀਂ ਛੱਡੇਗਾ। ਉਹ ਆਪਣੀ ਭੂਮਿਕਾ ਪੂਰੀ ਕਰੇਗਾ ਅਤੇ ਇਨਕਲਾਬ ਦੇ ਹਾਈਡਰਾ ਨੂੰ ਕੁਚਲ ਦੇਵੇਗਾ, ਜੋ ਇਸ ਕਾਤਲ ਅਤੇ ਬਦਮਾਸ਼ ਦੇ ਰੂਪ ਵਿੱਚ ਪਹਿਲਾਂ ਨਾਲੋਂ ਵੀ ਵਧੇਰੇ ਭਿਆਨਕ ਹੋ ਗਿਆ ਹੈ! ਸਾਨੂੰ ਇਕੱਲਿਆਂ ਨੂੰ ਧਰਮੀ ਦੇ ਖੂਨ ਦਾ ਬਦਲਾ ਲੈਣਾ ਚਾਹੀਦਾ ਹੈ.... ਮੈਂ ਤੁਹਾਨੂੰ ਪੁੱਛਦੀ ਹਾਂ, ਅਸੀਂ ਕਿਸ 'ਤੇ ਭਰੋਸਾ ਕਰ ਸਕਦੇ ਹਾਂ?... ਇੰਗਲੈਂਡ ਆਪਣੀ ਵਪਾਰਕ ਭਾਵਨਾ ਨਾਲ ਸਮਰਾਟ ਅਲੈਗਜ਼ੈਂਡਰ ਦੀ ਆਤਮਾ ਦੀ ਉੱਚਤਾ ਨੂੰ ਨਹੀਂ ਸਮਝੇਗਾ ਅਤੇ ਨਾ ਹੀ ਸਮਝ ਸਕਦਾ ਹੈ। ਉਸਨੇ ਮਾਲਟਾ ਨੂੰ ਖਾਲੀ ਕਰਨ ਤੋਂ ਇਨਕਾਰ ਕਰ ਦਿੱਤਾ ਹੈ। ਉਹ ਸਾਡੀਆਂ ਕਾਰਵਾਈਆਂ ਵਿੱਚ ਕੋਈ ਗੁਪਤ ਮਕਸਦ ਲੱਭਣਾ ਚਾਹੁੰਦੀ ਸੀ, ਅਤੇ ਅਜੇ ਵੀ ਲੱਭ ਰਹੀ ਹੈ। ਨੋਵੋਸਿਲਤਸੇਵ ਨੂੰ ਕੀ ਜਵਾਬ ਮਿਲਿਆ? ਕੁਝ ਨਹੀਂ। ਅੰਗਰੇਜ਼ਾਂ ਨੇ ਸਾਡੇ ਸਮਰਾਟ ਦੀ ਆਤਮ-ਬਲੀਦਾਨ ਨੂੰ ਨਹੀਂ ਸਮਝਿਆ ਅਤੇ ਨਾ ਹੀ ਸਮਝ ਸਕਦੇ ਹਨ ਜੋ ਆਪਣੇ ਲਈ ਕੁਝ ਨਹੀਂ ਚਾਹੁੰਦਾ, ਬਲਕਿ ਸਿਰਫ ਮਨੁੱਖਤਾ ਦੀ ਭਲਾਈ ਚਾਹੁੰਦਾ ਹੈ। ਅਤੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਕੀ ਵਾਅਦਾ ਕੀਤਾ? ਕੁਝ ਨਹੀਂ! ਅਤੇ ਜੋ ਥੋੜ੍ਹਾ ਜਿਹਾ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਵਾਅਦਾ ਕੀਤਾ ਹੈ ਉਹ ਪੂਰਾ ਨਹੀਂ ਕਰਨਗੇ! ਪ੍ਰਸ਼ੀਆ ਨੇ ਹਮੇਸ਼ਾ ਘੋਸ਼ਣਾ ਕੀਤੀ ਹੈ ਕਿ ਬੁਓਨਾਪਾਰਟ ਅਜੇਤੂ ਹੈ, ਅਤੇ ਇਹ ਕਿ ਸਾਰਾ ਯੂਰਪ ਉਸਦੇ ਸਾਹਮਣੇ ਸ਼ਕਤੀਹੀਣ ਹੈ.... ਅਤੇ ਮੈਂ ਹਾਰਡਨਬਰਗ ਜੋ ਵੀ ਕਹਿੰਦਾ ਹੈ, ਜਾਂ ਹੌਗਵਿਟਜ਼ ਵੀ, ਉਸ 'ਤੇ ਇੱਕ ਸ਼ਬਦ ਵੀ ਵਿਸ਼ਵਾਸ ਨਹੀਂ ਕਰਦੀ। ਇਹ ਪ੍ਰਸਿੱਧ ਪ੍ਰਸ਼ੀਅਨ ਨਿਰਪੱਖਤਾ ਸਿਰਫ ਇੱਕ ਜਾਲ ਹੈ। ਮੈਨੂੰ ਸਿਰਫ ਪ੍ਰਮਾਤਮਾ ਅਤੇ ਸਾਡੇ ਪਿਆਰੇ ਰਾਜਮਾਨ ਦੇ ਉੱਚੇ ਭਾਗ ਵਿੱਚ ਵਿਸ਼ਵਾਸ ਹੈ। ਉਹ ਯੂਰਪ ਨੂੰ ਬਚਾਏਗਾ!”
ਉਹ ਅਚਾਨਕ ਰੁਕ ਗਈ, ਆਪਣੀ ਹੀ ਤੇਜ਼ੀ 'ਤੇ ਮੁਸਕਰਾਉਂਦੀ ਹੋਈ।
“ਮੈਨੂੰ ਲੱਗਦਾ ਹੈ,” ਪ੍ਰਿੰਸ ਨੇ ਮੁਸਕਰਾਉਂਦੇ ਹੋਏ ਕਿਹਾ, “ਕਿ ਜੇ ਤੈਨੂੰ ਸਾਡੇ ਪਿਆਰੇ ਵਿੰਟਜ਼ਿੰਗਰੋਡ ਦੀ ਥਾਂ ਭੇਜਿਆ ਜਾਂਦਾ ਤਾਂ ਤੂੰ ਪ੍ਰਸ਼ੀਆ ਦੇ ਰਾਜੇ ਦੀ ਸਹਿਮਤੀ ਨੂੰ ਜਬਤ ਕਰ ਲੈਂਦੀ। ਤੂੰ ਬਹੁਤ ਬੋਲਣਹਾਰੀ ਹੈਂ। ਕੀ ਤੂੰ ਮੈਨੂੰ ਇੱਕ ਕੱਪ ਚਾਹ ਦੇਵੇਂਗੀ?”
“ਇੱਕ ਮਿੰਟ ਵਿੱਚ। ਆ ਪ੍ਰੋਪੋਸ,” ਉਸਨੇ ਸ਼ਾਂਤ ਹੋ ਕੇ ਮੁੜ ਕਿਹਾ, “ਮੈਂ ਅੱਜ ਰਾਤ ਦੋ ਬਹੁਤ ਦਿਲਚਸਪ ਆਦਮੀਆਂ ਦੀ ਉਮੀਦ ਕਰ ਰਹੀ ਹਾਂ, ਲੇ ਵਿਕੋਮਟੇ ਡੀ ਮੋਰਟਮਾਰਟ, ਜੋ ਰੋਹਨਸ ਦੁਆਰਾ ਮੋਂਟਮੋਰੇਨਸੀਜ਼ ਨਾਲ ਜੁੜਿਆ ਹੋਇਆ ਹੈ, ਜੋ ਸਭ ਤੋਂ ਵਧੀਆ ਫ੍ਰੈਂਚ ਪਰਿਵਾਰਾਂ ਵਿੱਚੋਂ ਇੱਕ ਹੈ। ਉਹ ਅਸਲੀ ਪ੍ਰਵਾਸੀਆਂ ਵਿੱਚੋਂ ਇੱਕ ਹੈ, ਚੰਗੇ ਵਾਲੇ। ਅਤੇ ਐਬੇ ਮੋਰਿਓ ਵੀ। ਕੀ ਤੂੰ ਉਸ ਡੂੰਘੇ ਚਿੰਤਕ ਨੂੰ ਜਾਣਦਾ ਹੈਂ? ਉਸਨੂੰ ਸਮਰਾਟ ਦੁਆਰਾ ਸਵੀਕਾਰ ਕੀਤਾ ਗਿਆ ਹੈ। ਕੀ ਤੂੰ ਸੁਣਿਆ ਸੀ?”
“ਮੈਂ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਮਿਲ ਕੇ ਖੁਸ਼ ਹੋਵਾਂਗਾ,” ਪ੍ਰਿੰਸ ਨੇ ਕਿਹਾ। “ਪਰ ਮੈਨੂੰ ਦੱਸ,” ਉਸਨੇ ਸੋਚੀ-ਸਮਝੀ ਲਾਪਰਵਾਹੀ ਨਾਲ ਕਿਹਾ ਜਿਵੇਂ ਕਿ ਇਹ ਹੁਣੇ ਹੀ ਉਸਦੇ ਮਨ ਵਿੱਚ ਆਇਆ ਹੋਵੇ, ਹਾਲਾਂਕਿ ਉਹ ਜੋ ਸਵਾਲ ਪੁੱਛਣ ਵਾਲਾ ਸੀ, ਉਹ ਉਸਦੀ ਮੁਲਾਕਾਤ ਦਾ ਮੁੱਖ ਕਾਰਨ ਸੀ, “ਕੀ ਇਹ ਸੱਚ ਹੈ ਕਿ ਡਾਊਗਰ ਐਮਪ੍ਰੈਸ ਬੈਰਨ ਫੰਕੇ ਨੂੰ ਵੇਨਾ ਵਿੱਚ ਪਹਿਲਾ ਸਕੱਤਰ ਨਿਯੁਕਤ ਕਰਨਾ ਚਾਹੁੰਦੀ ਹੈ? ਬੈਰਨ ਸਾਰੀਆਂ ਰਿਪੋਰਟਾਂ ਅਨੁਸਾਰ ਇੱਕ ਗਰੀਬ ਜੀਵ ਹੈ।”
ਪ੍ਰਿੰਸ ਵਾਸਿਲੀ ਇਹ ਅਹੁਦਾ ਆਪਣੇ ਪੁੱਤਰ ਲਈ ਪ੍ਰਾਪਤ ਕਰਨਾ ਚਾਹੁੰਦਾ ਸੀ, ਪਰ ਦੂਸਰੇ ਡਾਊਗਰ ਐਮਪ੍ਰੈਸ ਮਾਰਿਆ ਫੇਡੋਰੋਵਨਾ ਰਾਹੀਂ ਬੈਰਨ ਲਈ ਇਸਨੂੰ ਸੁਰੱਖਿਅਤ ਕਰਨ ਦੀ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਕਰ ਰਹੇ ਸਨ।
ਅੰਨਾ ਪਾਵਲੋਵਨਾ ਨੇ ਲਗਭਗ ਆਪਣੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਬੰਦ ਕਰ ਲਈਆਂ ਤਾਂ ਜੋ ਇਹ ਸੰਕੇਤ ਦਿੱਤਾ ਜਾ ਸਕੇ ਕਿ ਨਾ ਤਾਂ ਉਹ ਅਤੇ ਨਾ ਹੀ ਕੋਈ ਹੋਰ ਵਿਅਕਤੀ ਮਹਾਰਾਣੀ ਦੀ ਇੱਛਾ ਜਾਂ ਖੁਸ਼ੀ ਦੀ ਆਲੋਚਨਾ ਕਰਨ ਦਾ ਅਧਿਕਾਰ ਰੱਖਦਾ ਹੈ।
“ਬੈਰਨ ਫੰਕੇ ਨੂੰ ਡਾਊਗਰ ਐਮਪ੍ਰੈਸ ਦੁਆਰਾ ਉਸਦੀ ਭੈਣ ਦੁਆਰਾ ਸਿਫਾਰਸ਼ ਕੀਤੀ ਗਈ ਹੈ,” ਉਸਨੇ ਸਿਰਫ ਇੰਨਾ ਕਿਹਾ, ਇੱਕ ਸੁੱਕੀ ਅਤੇ ਉਦਾਸ ਆਵਾਜ਼ ਵਿੱਚ।
ਜਿਵੇਂ ਹੀ ਉਸਨੇ ਮਹਾਰਾਣੀ ਦਾ ਨਾਮ ਲਿਆ, ਅੰਨਾ ਪਾਵਲੋਵਨਾ ਦਾ ਚਿਹਰਾ ਅਚਾਨਕ ਡੂੰਘੀ ਅਤੇ ਸੱਚੀ ਸ਼ਰਧਾ ਅਤੇ ਸਤਿਕਾਰ ਨਾਲ ਉਦਾਸੀ ਨਾਲ ਮਿਲਿਆ, ਅਤੇ ਇਹ ਹਰ ਵਾਰ ਵਾਪਰਦਾ ਸੀ ਜਦੋਂ ਉਹ ਆਪਣੀ ਮਹਾਨ ਸਰਪ੍ਰਸਤ ਦਾ ਜ਼ਿਕਰ ਕਰਦੀ ਸੀ। ਉਸਨੇ ਅੱਗੇ ਕਿਹਾ ਕਿ ਮਹਾਰਾਣੀ ਨੇ ਬੈਰਨ ਫੰਕੇ ਨੂੰ ਬਹੁਤ ਸਤਿਕਾਰ ਦਿਖਾਉਣ ਦੀ ਕਿਰਪਾਲਤਾ ਕੀਤੀ ਸੀ, ਅਤੇ ਫਿਰ ਉਸਦਾ ਚਿਹਰਾ ਉਦਾਸੀ ਨਾਲ ਭਰ ਗਿਆ।
ਰਾਜਕੁਮਾਰ ਚੁੱਪ ਸੀ ਅਤੇ ਉਦਾਸੀਨ ਲੱਗ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਪਰ, ਉਸਦੀ ਆਦਤ ਵਾਲੀ ਔਰਤਾਂ ਵਾਲੀ ਅਤੇ ਦਰਬਾਰੀ ਚਲਾਕੀ ਅਤੇ ਸਮਝਦਾਰੀ ਨਾਲ, ਅੰਨਾ ਪਾਵਲੋਵਨਾ ਉਸਨੂੰ ਝਿੜਕਣਾ (ਇਸ ਗੱਲ ਲਈ ਕਿ ਉਸਨੇ ਮਹਾਰਾਣੀ ਨੂੰ ਸਿਫਾਰਸ਼ ਕੀਤੇ ਗਏ ਆਦਮੀ ਬਾਰੇ ਇਸ ਤਰ੍ਹਾਂ ਬੋਲਣ ਦੀ ਹਿੰਮਤ ਕੀਤੀ) ਅਤੇ ਉਸੇ ਸਮੇਂ ਉਸਨੂੰ ਦਿਲਾਸਾ ਦੇਣਾ ਚਾਹੁੰਦੀ ਸੀ, ਇਸ ਲਈ ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ:
“ਹੁਣ ਤੁਹਾਡੇ ਪਰਿਵਾਰ ਬਾਰੇ। ਕੀ ਤੁਸੀਂ ਜਾਣਦੇ ਹੋ ਕਿ ਤੁਹਾਡੀ ਧੀ ਦੇ ਬਾਹਰ ਆਉਣ ਤੋਂ ਬਾਅਦ ਹਰ ਕੋਈ ਉਸਦੇ ਪ੍ਰੇਮ ਵਿੱਚ ਹੈ? ਉਹ ਕਹਿੰਦੇ ਹਨ ਕਿ ਉਹ ਹੈਰਾਨਕੁਨ ਸੁੰਦਰ ਹੈ।”
ਰਾਜਕੁਮਾਰ ਨੇ ਆਪਣਾ ਸਤਿਕਾਰ ਅਤੇ ਧੰਨਵਾਦ ਦਰਸਾਉਣ ਲਈ ਸਿਰ ਝੁਕਾਇਆ।
“ਮੈਂ ਅਕਸਰ ਸੋਚਦੀ ਹਾਂ,” ਉਸਨੇ ਥੋੜ੍ਹੀ ਦੇਰ ਰੁਕ ਕੇ ਅੱਗੇ ਕਿਹਾ, ਰਾਜਕੁਮਾਰ ਦੇ ਨੇੜੇ ਆਉਂਦੇ ਹੋਏ ਅਤੇ ਉਸ ਵੱਲ ਦੋਸਤਾਨਾ ਮੁਸਕਰਾਉਂਦੇ ਹੋਏ ਜਿਵੇਂ ਇਹ ਦਿਖਾਉਣ ਲਈ ਕਿ ਰਾਜਨੀਤਿਕ ਅਤੇ ਸਮਾਜਿਕ ਵਿਸ਼ੇ ਖਤਮ ਹੋ ਗਏ ਹਨ ਅਤੇ ਨਜ਼ਦੀਕੀ ਗੱਲਬਾਤ ਦਾ ਸਮਾਂ ਆ ਗਿਆ ਹੈ—“ਮੈਂ ਅਕਸਰ ਸੋਚਦੀ ਹਾਂ ਕਿ ਜੀਵਨ ਦੇ ਸੁੱਖ ਕਈ ਵਾਰ ਕਿੰਨੇ ਅਨਿਆਂ ਨਾਲ ਵੰਡੇ ਜਾਂਦੇ ਹਨ। ਕਿਸਮਤ ਨੇ ਤੁਹਾਨੂੰ ਦੋ ਅਜਿਹੇ ਸ਼ਾਨਦਾਰ ਬੱਚੇ ਕਿਉਂ ਦਿੱਤੇ ਹਨ? ਮੈਂ ਅਨਾਤੋਲ, ਤੁਹਾਡੇ ਸਭ ਤੋਂ ਛੋਟੇ ਬਾਰੇ ਗੱਲ ਨਹੀਂ ਕਰ ਰਹੀ। ਮੈਨੂੰ ਉਹ ਪਸੰਦ ਨਹੀਂ,” ਉਸਨੇ ਇੱਕ ਅਜਿਹੇ ਢੰਗ ਨਾਲ ਕਿਹਾ ਜਿਸ ਵਿੱਚ ਕੋਈ ਜਵਾਬ ਨਹੀਂ ਸੀ ਅਤੇ ਆਪਣੀਆਂ ਭਰਵੱਟੀਆਂ ਉਠਾਉਂਦੇ ਹੋਏ। “ਦੋ ਅਜਿਹੇ ਪਿਆਰੇ ਬੱਚੇ। ਅਤੇ ਸੱਚਮੁੱਚ ਤੁਸੀਂ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੀ ਕਿਸੇ ਵੀ ਵਿਅਕਤੀ ਨਾਲੋਂ ਘੱਟ ਕਦਰ ਕਰਦੇ ਹੋ, ਅਤੇ ਇਸ ਲਈ ਤੁਸੀਂ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੇ ਹੱਕਦਾਰ ਨਹੀਂ ਹੋ।”
ਅਤੇ ਉਹ ਆਪਣੀ ਪਰਮ ਸੁਖੀ ਮੁਸਕਰਾਹਟ ਮੁਸਕੁਰਾਈ।
“ਮੈਂ ਕੁਝ ਨਹੀਂ ਕਰ ਸਕਦਾ,” ਰਾਜਕੁਮਾਰ ਨੇ ਕਿਹਾ। “ਲਵਾਟਰ ਕਹਿੰਦਾ ਕਿ ਮੇਰੇ ਵਿੱਚ ਪਿਤਾ ਹੋਣ ਦਾ ਗੁਣ ਨਹੀਂ ਹੈ।”
“ਮਜ਼ਾਕ ਨਾ ਕਰੋ; ਮੈਂ ਤੁਹਾਡੇ ਨਾਲ ਗੰਭੀਰ ਗੱਲ ਕਰਨਾ ਚਾਹੁੰਦੀ ਹਾਂ। ਕੀ ਤੁਸੀਂ ਜਾਣਦੇ ਹੋ ਕਿ ਮੈਂ ਤੁਹਾਡੇ ਛੋਟੇ ਪੁੱਤਰ ਤੋਂ ਨਾਖੁਸ਼ ਹਾਂ? ਸਾਡੇ ਵਿੱਚ,” (ਅਤੇ ਉਸਦੇ ਚਿਹਰੇ ਨੇ ਆਪਣੀ ਉਦਾਸੀਨ ਭਾਵਨਾ ਧਾਰਨ ਕੀਤੀ), “ਮਹਾਰਾਣੀ ਦੇ ਦਰਬਾਰ ਵਿੱਚ ਉਸਦਾ ਜ਼ਿਕਰ ਹੋਇਆ ਸੀ ਅਤੇ ਤੁਹਾਡੇ 'ਤੇ ਤਰਸ ਖਾਧਾ ਗਿਆ ਸੀ....”
ਰਾਜਕੁਮਾਰ ਨੇ ਕੁਝ ਨਹੀਂ ਕਿਹਾ, ਪਰ ਉਸਨੇ ਜਵਾਬ ਦੀ ਉਡੀਕ ਕਰਦੇ ਹੋਏ ਉਸਨੂੰ ਮਹੱਤਵਪੂਰਨਤਾ ਨਾਲ ਦੇਖਿਆ। ਉਸਨੇ ਭਰਵੱਟੀਆਂ ਚਾੜ੍ਹੀਆਂ।
“ਮੈਂ ਕੀ ਕਰਾਂ?” ਉਸਨੇ ਅੰਤ ਵਿੱਚ ਕਿਹਾ। “ਤੁਸੀਂ ਜਾਣਦੇ ਹੋ ਕਿ ਮੈਂ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੀ ਸਿੱਖਿਆ ਲਈ ਇੱਕ ਪਿਤਾ ਜੋ ਕਰ ਸਕਦਾ ਸੀ, ਸਭ ਕੁਝ ਕੀਤਾ, ਅਤੇ ਉਹ ਦੋਵੇਂ ਮੂਰਖ ਨਿਕਲੇ। ਹਿਪੋਲਾਈਟ ਘੱਟੋ-ਘੱਟ ਇੱਕ ਸ਼ਾਂਤ ਮੂਰਖ ਹੈ, ਪਰ ਅਨਾਤੋਲ ਇੱਕ ਸਰਗਰਮ ਹੈ। ਇਹੀ ਉਨ੍ਹਾਂ ਵਿਚ ਇਕੋ ਫਰਕ ਹੈ।” ਉਸਨੇ ਇਹ ਇਸ ਤਰ੍ਹਾਂ ਮੁਸਕਰਾਉਂਦੇ ਹੋਏ ਕਿਹਾ ਜੋ ਆਮ ਨਾਲੋਂ ਵਧੇਰੇ ਕੁਦਰਤੀ ਅਤੇ ਜੀਵੰਤ ਸੀ, ਤਾਂ ਜੋ ਉਸਦੇ ਮੂੰਹ ਦੇ ਆਲੇ-ਦੁਆਲੇ ਦੀਆਂ ਝੁਰੜੀਆਂ ਨੇ ਅਚਾਨਕ ਕੁਝ ਬੇਰਹਿਮ ਅਤੇ अप्रिय ਨੂੰ ਬਹੁਤ ਸਪੱਸ਼ਟ ਰੂਪ ਵਿੱਚ ਪ੍ਰਗਟ ਕੀਤਾ।
“ਅਤੇ ਤੁਹਾਡੇ ਵਰਗੇ ਆਦਮੀਆਂ ਨੂੰ ਬੱਚੇ ਕਿਉਂ ਪੈਦਾ ਹੁੰਦੇ ਹਨ? ਜੇ ਤੁਸੀਂ ਪਿਤਾ ਨਾ ਹੁੰਦੇ ਤਾਂ ਮੈਂ ਤੁਹਾਨੂੰ ਕੋਈ ਵੀ ਦੋਸ਼ ਨਹੀਂ ਦੇ ਸਕਦੀ ਸੀ,” ਅੰਨਾ ਪਾਵਲੋਵਨਾ ਨੇ ਸੋਚੀ ਹੋਈ ਨਜ਼ਰ ਨਾਲ ਕਿਹਾ।
“ਮੈਂ ਤੁਹਾਡੀ ਵਫ਼ਾਦਾਰ ਗੁਲਾਮ ਹਾਂ ਅਤੇ ਸਿਰਫ਼ ਤੁਹਾਨੂੰ ਹੀ ਮੈਂ ਇਹ ਕਬੂਲ ਕਰ ਸਕਦੀ ਹਾਂ ਕਿ ਮੇਰੇ ਬੱਚੇ ਮੇਰੀ ਜ਼ਿੰਦਗੀ ਦਾ ਸੰਤਾਪ ਹਨ। ਇਹ ਉਹ ਕਰਾਸ ਹੈ ਜੋ ਮੈਨੂੰ ਚੁੱਕਣਾ ਪੈਂਦਾ ਹੈ। ਇਸ ਤਰ੍ਹਾਂ ਮੈਂ ਇਸਨੂੰ ਆਪਣੇ ਲਈ ਸਮਝਦਾ ਹਾਂ। ਇਸਨੂੰ ਕੁਝ ਨਹੀਂ ਕੀਤਾ ਜਾ ਸਕਦਾ!”
ਉਸਨੇ ਹੋਰ ਕੁਝ ਨਹੀਂ ਕਿਹਾ, ਪਰ ਉਸਨੇ ਇੱਕ ਇਸ਼ਾਰੇ ਨਾਲ ਕਠੋਰ ਕਿਸਮਤ ਪ੍ਰਤੀ ਆਪਣੀ ਸਹਿਮਤੀ ਪ੍ਰਗਟ ਕੀਤੀ। ਅੰਨਾ ਪਾਵਲੋਵਨਾ ਨੇ ਸੋਚਿਆ।
“ਕੀ ਤੁਸੀਂ ਕਦੇ ਆਪਣੇ ਲਾਪਰਵਾਹ ਪੁੱਤਰ ਅਨਾਤੋਲ ਦਾ ਵਿਆਹ ਕਰਨ ਬਾਰੇ ਨਹੀਂ ਸੋਚਿਆ?” ਉਸਨੇ ਪੁੱਛਿਆ। “ਉਹ ਕਹਿੰਦੇ ਹਨ ਕਿ ਬੁੱਢੀਆਂ ਕੁਆਰੀਆਂ ਨੂੰ ਵਿਆਹ ਕਰਾਉਣ ਦਾ ਪਾਗਲਪਨ ਹੁੰਦਾ ਹੈ, ਅਤੇ ਹਾਲਾਂਕਿ ਮੈਨੂੰ ਅਜੇ ਤੱਕ ਆਪਣੇ ਵਿੱਚ ਇਹ ਕਮਜ਼ੋਰੀ ਮਹਿਸੂਸ ਨਹੀਂ ਹੁੰਦੀ, ਮੈਂ ਇੱਕ ਛੋਟੀ ਜਿਹੀ ਵਿਅਕਤੀ ਨੂੰ ਜਾਣਦੀ ਹਾਂ ਜੋ ਆਪਣੇ ਪਿਤਾ ਨਾਲ ਬਹੁਤ ਨਾਖੁਸ਼ ਹੈ। ਉਹ ਤੁਹਾਡੀ ਰਿਸ਼ਤੇਦਾਰ ਹੈ, ਰਾਜਕੁਮਾਰੀ ਮੈਰੀ ਬੋਲਕੋਂਸਕਾਯਾ।”
ਰਾਜਕੁਮਾਰ ਵਾਸੀਲੀ ਨੇ ਕੋਈ ਜਵਾਬ ਨਹੀਂ ਦਿੱਤਾ, ਹਾਲਾਂਕਿ, ਇੱਕ ਸੰਸਾਰੀ ਆਦਮੀ ਦੇ ਯੋਗ ਯਾਦਦਾਸ਼ਤ ਅਤੇ ਸਮਝ ਦੀ ਚਲਾਕੀ ਨਾਲ, ਉਸਨੇ ਸਿਰ ਦੇ ਹਿਲਣੇ ਨਾਲ ਸੰਕੇਤ ਦਿੱਤਾ ਕਿ ਉਹ ਇਸ ਜਾਣਕਾਰੀ 'ਤੇ ਵਿਚਾਰ ਕਰ ਰਿਹਾ ਸੀ।
“ਕੀ ਤੁਸੀਂ ਜਾਣਦੇ ਹੋ,” ਉਸਨੇ ਅੰਤ ਵਿੱਚ ਕਿਹਾ, ਸਪੱਸ਼ਟ ਤੌਰ 'ਤੇ ਆਪਣੇ ਦੁਖੀ ਵਿਚਾਰਾਂ ਦੇ ਪ੍ਰਵਾਹ ਨੂੰ ਰੋਕਣ ਵਿੱਚ ਅਸਮਰੱਥ, “ਕਿ ਅਨਾਤੋਲ ਮੈਨੂੰ ਸਾਲਾਨਾ ਚਾਲੀ ਹਜ਼ਾਰ ਰੂਬਲ ਦਾ ਖਰਚਾ ਦੇ ਰਿਹਾ ਹੈ? ਅਤੇ,” ਉਸਨੇ ਰੁਕ ਕੇ ਅੱਗੇ ਕਿਹਾ, “ਪੰਜ ਸਾਲਾਂ ਵਿੱਚ ਕੀ ਹੋਵੇਗਾ, ਜੇ ਉਹ ਇਸ ਤਰ੍ਹਾਂ ਜਾਰੀ ਰਿਹਾ?” ਛੇਤੀ ਹੀ ਉਸਨੇ ਅੱਗੇ ਕਿਹਾ: “ਇਹ ਉਹ ਹੈ ਜੋ ਸਾਨੂੰ ਪਿਤਾਵਾਂ ਨੂੰ ਸਹਿਣਾ ਪੈਂਦਾ ਹੈ.... ਕੀ ਤੁਹਾਡੀ ਇਹ ਰਾਜਕੁਮਾਰੀ ਅਮੀਰ ਹੈ?”
“ਉਸਦੇ ਪਿਤਾ ਬਹੁਤ ਅਮੀਰ ਅਤੇ ਕੰਜੂਸ ਹਨ। ਉਹ ਪਿੰਡ ਵਿੱਚ ਰਹਿੰਦਾ ਹੈ। ਉਹ ਪ੍ਰਸਿੱਧ ਰਾਜਕੁਮਾਰ ਬੋਲਕੋਂਸਕੀ ਹੈ ਜਿਸਨੂੰ ਪਿਛਲੇ ਸਮਰਾਟ ਦੇ ਅਧੀਨ ਫੌਜ ਤੋਂ ਸੇਵਾਮੁਕਤ ਹੋਣਾ ਪਿਆ ਸੀ, ਅਤੇ ਉਸਨੂੰ ‘ਕਿੰਗ ਆਫ਼ ਪ੍ਰੂਸ਼ੀਆ’ ਦਾ ਉਪਨਾਮ ਦਿੱਤਾ ਗਿਆ ਸੀ। ਉਹ ਬਹੁਤ ਚਲਾਕ ਹੈ ਪਰ ਵਿਲੱਖਣ ਹੈ, ਅਤੇ ਬੋਰ ਹੈ। ਬੇਚਾਰੀ ਕੁੜੀ ਬਹੁਤ ਨਾਖੁਸ਼ ਹੈ। ਉਸਦਾ ਇੱਕ ਭਰਾ ਹੈ; ਮੈਨੂੰ ਲਗਦਾ ਹੈ ਕਿ ਤੁਸੀਂ ਉਸਨੂੰ ਜਾਣਦੇ ਹੋ, ਉਸਨੇ ਹਾਲ ਹੀ ਵਿੱਚ ਲੀਜ਼ ਮੀਨੇਨ ਨਾਲ ਵਿਆਹ ਕੀਤਾ ਹੈ। ਉਹ ਕੁਤੁਜ਼ੋਵ ਦਾ ਏਡ-ਡੀ-ਕੈਂਪ ਹੈ ਅਤੇ ਅੱਜ ਰਾਤ ਇੱਥੇ ਹੋਵੇਗਾ।”
“ਸੁਣੋ, ਪਿਆਰੀ ਐਨੇਟ,” ਰਾਜਕੁਮਾਰ ਨੇ ਕਿਹਾ, ਅਚਾਨਕ ਅੰਨਾ ਪਾਵਲੋਵਨਾ ਦਾ ਹੱਥ ਫੜ ਕੇ ਅਤੇ ਕਿਸੇ ਕਾਰਨ ਕਰਕੇ ਇਸਨੂੰ ਹੇਠਾਂ ਖਿੱਚਦੇ ਹੋਏ। “ਮੇਰੇ ਲਈ ਇਹ ਮਾਮਲਾ ਸੁਲਝਾਓ ਅਤੇ ਮੈਂ ਹਮੇਸ਼ਾ ਤੁਹਾਡਾ ਸਭ ਤੋਂ ਵਫ਼ਾਦਾਰ ਗੁਲਾਮ-ਗੁਲਾਮ ਰਹਾਂਗਾ, ਜਿਵੇਂ ਮੇਰਾ ਇੱਕ ਪਿੰਡ ਦਾ ਮੁਖੀ ਆਪਣੀਆਂ ਰਿਪੋਰਟਾਂ ਵਿੱਚ ਲਿਖਦਾ ਹੈ। ਉਹ ਅਮੀਰ ਅਤੇ ਚੰਗੇ ਪਰਿਵਾਰ ਦੀ ਹੈ ਅਤੇ ਬੱਸ ਇਹੀ ਮੈਨੂੰ ਚਾਹੀਦਾ ਹੈ।”
ਅਤੇ ਉਸਦੀ ਵਿਸ਼ੇਸ਼ ਜਾਣ-ਪਛਾਣ ਅਤੇ ਆਸਾਨ ਕਿਰਪਾ ਨਾਲ, ਉਸਨੇ ਮੇਡ ਆਫ਼ ਆਨਰ ਦਾ ਹੱਥ ਆਪਣੇ ਬੁੱਲ੍ਹਾਂ ਤੱਕ ਚੁੱਕਿਆ, ਇਸਨੂੰ ਚੁੰਮਿਆ, ਅਤੇ ਜਦੋਂ ਉਹ ਆਪਣੀ ਆਰਮਚੇਅਰ ਵਿੱਚ ਪਿੱਛੇ ਟਿਕ ਗਿਆ, ਦੂਜੀ ਦਿਸ਼ਾ ਵਿੱਚ ਦੇਖਦੇ ਹੋਏ, ਇਸਨੂੰ ਅੱਗੇ-ਪਿੱਛੇ ਹਿਲਾਇਆ।
“ਠਹਿਰੋ,” ਅੰਨਾ ਪਾਵਲੋਵਨਾ ਨੇ ਕਿਹਾ, ਸੋਚਦੇ ਹੋਏ, “ਮੈਂ ਅੱਜ ਸ਼ਾਮ ਨੂੰ ਹੀ ਲੀਜ਼, ਨੌਜਵਾਨ ਬੋਲਕੋਂਸਕੀ ਦੀ ਪਤਨੀ ਨਾਲ ਗੱਲ ਕਰਾਂਗੀ, ਅਤੇ ਸ਼ਾਇਦ ਇਹ ਕੰਮ ਹੋ ਜਾਵੇ। ਇਹ ਤੁਹਾਡੇ ਪਰਿਵਾਰ ਦੀ ਤਰਫੋਂ ਹੋਵੇਗਾ ਕਿ ਮੈਂ ਬੁੱਢੀ ਕੁਆਰੀ ਵਜੋਂ ਆਪਣੀ ਸਿਖਲਾਈ ਸ਼ੁਰੂ ਕਰਾਂਗੀ।”