ਅੰਨਾ ਪਾਵਲੋਵਨਾ ਦਾ ਡਰਾਇੰਗ ਰੂਮ ਹੌਲੀ-ਹੌਲੀ ਭਰ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਉੱਚਤਮ ਪੀਟਰਸਬਰਗ ਸਮਾਜ ਉੱਥੇ ਇਕੱਠਾ ਹੋਇਆ ਸੀ: ਉਮਰ ਅਤੇ ਚਰਿੱਤਰ ਵਿੱਚ ਬਹੁਤ ਭਿੰਨ ਲੋਕ, ਪਰ ਉਸ ਸਮਾਜਿਕ ਚੱਕਰ ਵਿੱਚ ਇੱਕੋ ਜਿਹੇ ਜਿਸ ਨਾਲ ਉਹ ਸਬੰਧਤ ਸਨ। ਪ੍ਰਿੰਸ ਵਾਸਿਲੀ ਦੀ ਧੀ, ਸੁੰਦਰ ਹੇਲੇਨ, ਆਪਣੇ ਪਿਤਾ ਨੂੰ ਅੰਬੈਸਡਰ ਦੇ ਮਨੋਰੰਜਨ ਲਈ ਲੈਣ ਆਈ ਸੀ; ਉਸਨੇ ਇੱਕ ਬਾਲ ਡਰੈੱਸ ਅਤੇ ਮਾਣ-ਸਨਮਾਨ ਦੀ ਨਿਸ਼ਾਨੀ ਪਾਈ ਹੋਈ ਸੀ। ਜਵਾਨ ਛੋਟੀ ਰਾਜਕੁਮਾਰੀ ਬੋਲਕੋਂਸਕਾਯਾ, ਜਿਸਨੂੰ ਪੀਟਰਸਬਰਗ ਦੀ ਸਭ ਤੋਂ ਮਨਮੋਹਕ ਔਰਤ ਵਜੋਂ ਜਾਣਿਆ ਜਾਂਦਾ ਸੀ, ਉਹ ਵੀ ਉੱਥੇ ਸੀ। ਉਸਦਾ ਵਿਆਹ ਪਿਛਲੀ ਸਰਦੀਆਂ ਵਿੱਚ ਹੋਇਆ ਸੀ, ਅਤੇ ਗਰਭਵਤੀ ਹੋਣ ਕਾਰਨ ਉਹ ਕਿਸੇ ਵੱਡੇ ਇਕੱਠ ਵਿੱਚ ਨਹੀਂ ਜਾਂਦੀ ਸੀ, ਪਰ ਸਿਰਫ ਛੋਟੀਆਂ ਰਿਸੈਪਸ਼ਨਾਂ ਵਿੱਚ। ਪ੍ਰਿੰਸ ਵਾਸਿਲੀ ਦੇ ਪੁੱਤਰ, ਹਿਪੋਲਾਈਟ, ਮੋਰਟੇਮਾਰਟ ਨਾਲ ਆਇਆ ਸੀ, ਜਿਸਨੂੰ ਉਸਨੇ ਪੇਸ਼ ਕੀਤਾ ਸੀ। ਅੱਬੇ ਮੋਰੀਓ ਅਤੇ ਹੋਰ ਬਹੁਤ ਸਾਰੇ ਵੀ ਆਏ ਸਨ।
ਪੀਟਰਸਬਰਗ ਦੀ ਸਭ ਤੋਂ ਮਨਮੋਹਕ ਔਰਤ।
ਹਰ ਨਵੇਂ ਆਉਣ ਵਾਲੇ ਕੋਲ ਅੰਨਾ ਪਾਵਲੋਵਨਾ ਨੇ ਕਿਹਾ, “ਤੁਸੀਂ ਅਜੇ ਮੇਰੀ ਮਾਸੀ ਨੂੰ ਨਹੀਂ ਦੇਖਿਆ,” ਜਾਂ “ਤੁਸੀਂ ਮੇਰੀ ਮਾਸੀ ਨੂੰ ਨਹੀਂ ਜਾਣਦੇ?” ਅਤੇ ਬਹੁਤ ਗੰਭੀਰਤਾ ਨਾਲ ਉਸਨੂੰ ਜਾਂ ਉਸਨੂੰ ਇੱਕ ਬਜ਼ੁਰਗ ਔਰਤ ਕੋਲ ਲੈ ਗਈ, ਜਿਸਨੇ ਆਪਣੀ ਟੋਪੀ ਵਿੱਚ ਰਿਬਨ ਦੇ ਵੱਡੇ ਬੋਅ ਪਾਏ ਹੋਏ ਸਨ, ਜੋ ਮਹਿਮਾਨਾਂ ਦੇ ਆਉਣਾ ਸ਼ੁਰੂ ਕਰਦੇ ਹੀ ਦੂਜੇ ਕਮਰੇ ਤੋਂ ਆਈ ਸੀ; ਅਤੇ ਹੌਲੀ-ਹੌਲੀ ਆਪਣੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਨੂੰ ਸੈਲਾਨੀ ਤੋਂ ਆਪਣੀ ਮਾਸੀ ਵੱਲ ਮੋੜਦੇ ਹੋਏ, ਅੰਨਾ ਪਾਵਲੋਵਨਾ ਨੇ ਹਰੇਕ ਦਾ ਨਾਮ ਦੱਸਿਆ ਅਤੇ ਫਿਰ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਛੱਡ ਦਿੱਤਾ।
ਹਰ ਸੈਲਾਨੀ ਨੇ ਇਸ ਬਜ਼ੁਰਗ ਮਾਸੀ ਦਾ ਸਵਾਗਤ ਕਰਨ ਦੀ ਰਸਮ ਨਿਭਾਈ ਜਿਸਨੂੰ ਉਨ੍ਹਾਂ ਵਿੱਚੋਂ ਕੋਈ ਵੀ ਨਹੀਂ ਜਾਣਦਾ ਸੀ, ਕੋਈ ਵੀ ਜਾਣਨਾ ਨਹੀਂ ਚਾਹੁੰਦਾ ਸੀ, ਅਤੇ ਕਿਸੇ ਨੂੰ ਵੀ ਉਸਦੀ ਪਰਵਾਹ ਨਹੀਂ ਸੀ; ਅੰਨਾ ਪਾਵਲੋਵਨਾ ਨੇ ਉਦਾਸ ਅਤੇ ਗੰਭੀਰ ਰੁਚੀ ਅਤੇ ਚੁੱਪ ਸਹਿਮਤੀ ਨਾਲ ਇਨ੍ਹਾਂ ਸਵਾਗਤਾਂ ਨੂੰ ਦੇਖਿਆ। ਮਾਸੀ ਨੇ ਹਰੇਕ ਨਾਲ ਇੱਕੋ ਸ਼ਬਦਾਂ ਵਿੱਚ, ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੀ ਸਿਹਤ ਅਤੇ ਆਪਣੀ ਸਿਹਤ ਬਾਰੇ, ਅਤੇ ਮਹਾਰਾਣੀ ਦੀ ਸਿਹਤ ਬਾਰੇ ਗੱਲ ਕੀਤੀ, “ਜੋ, ਰੱਬ ਦਾ ਸ਼ੁਕਰ ਹੈ, ਅੱਜ ਬਿਹਤਰ ਸੀ।” ਅਤੇ ਹਰ ਸੈਲਾਨੀ, ਭਾਵੇਂ ਸ਼ਿਸ਼ਟਾਚਾਰ ਨੇ ਉਸਨੂੰ ਬੇਚੈਨੀ ਦਿਖਾਉਣ ਤੋਂ ਰੋਕਿਆ, ਬਜ਼ੁਰਗ ਔਰਤ ਨੂੰ ਇੱਕ ਪਰੇਸ਼ਾਨੀ ਵਾਲੀ ਡਿਊਟੀ ਨਿਭਾਉਣ ਤੋਂ ਰਾਹਤ ਦੀ ਭਾਵਨਾ ਨਾਲ ਛੱਡ ਗਿਆ ਅਤੇ ਸਾਰੀ ਸ਼ਾਮ ਉਸ ਕੋਲ ਵਾਪਸ ਨਹੀਂ ਆਇਆ।
ਜਵਾਨ ਰਾਜਕੁਮਾਰੀ ਬੋਲਕੋਂਸਕਾਯਾ ਇੱਕ ਸੋਨੇ ਦੀ ਕਢਾਈ ਵਾਲੀ ਮਖਮਲੀ ਬੈਗ ਵਿੱਚ ਕੁਝ ਕੰਮ ਲੈ ਕੇ ਆਈ ਸੀ। ਉਸਦਾ ਸੁੰਦਰ ਛੋਟਾ ਉੱਪਰਲਾ ਬੁੱਲ੍ਹ, ਜਿਸ 'ਤੇ ਇੱਕ ਨਾਜ਼ੁਕ ਕਾਲਾ ਰੂੰ ਥੋੜ੍ਹਾ ਜਿਹਾ ਦਿਖਾਈ ਦੇ ਰਿਹਾ ਸੀ, ਉਸਦੇ ਦੰਦਾਂ ਲਈ ਬਹੁਤ ਛੋਟਾ ਸੀ, ਪਰ ਇਹ ਹੋਰ ਵੀ ਮਿੱਠੇ ਢੰਗ ਨਾਲ ਉੱਠਦਾ ਸੀ, ਅਤੇ ਖਾਸ ਤੌਰ 'ਤੇ ਮਨਮੋਹਕ ਹੁੰਦਾ ਸੀ ਜਦੋਂ ਉਹ ਕਦੇ-ਕਦੇ ਇਸਨੂੰ ਹੇਠਲੇ ਬੁੱਲ੍ਹ ਨੂੰ ਮਿਲਣ ਲਈ ਹੇਠਾਂ ਖਿੱਚਦੀ ਸੀ। ਜਿਵੇਂ ਕਿ ਇੱਕ ਪੂਰੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਆਕਰਸ਼ਕ ਔਰਤ ਨਾਲ ਹਮੇਸ਼ਾ ਹੁੰਦਾ ਹੈ, ਉਸਦਾ ਨੁਕਸ—ਉੱਪਰਲੇ ਬੁੱਲ੍ਹ ਦੀ ਛੋਟਾਈ ਅਤੇ ਉਸਦਾ ਅੱਧਾ ਖੁੱਲ੍ਹਾ ਮੂੰਹ—ਉਸਦੀ ਆਪਣੀ ਵਿਸ਼ੇਸ਼ ਅਤੇ ਅਜੀਬ ਸੁੰਦਰਤਾ ਦਾ ਰੂਪ ਜਾਪਦਾ ਸੀ। ਹਰ ਕੋਈ ਇਸ ਸੁੰਦਰ ਜਵਾਨ ਔਰਤ ਨੂੰ ਦੇਖ ਕੇ ਖੁਸ਼ ਹੋ ਗਿਆ, ਜੋ ਜਲਦੀ ਹੀ ਮਾਂ ਬਣਨ ਵਾਲੀ ਸੀ, ਜੀਵਨ ਅਤੇ ਸਿਹਤ ਨਾਲ ਭਰਪੂਰ ਸੀ, ਅਤੇ ਆਪਣੇ ਬੋਝ ਨੂੰ ਇੰਨੀ ਹਲਕੇ ਢੰਗ ਨਾਲ ਚੁੱਕ ਰਹੀ ਸੀ। ਬਜ਼ੁਰਗ ਆਦਮੀ ਅਤੇ ਉਦਾਸ ਨਿਰਾਸ਼ ਨੌਜਵਾਨ ਜੋ ਉਸਨੂੰ ਦੇਖਦੇ ਸਨ, ਉਸਦੀ ਸੰਗਤ ਵਿੱਚ ਰਹਿਣ ਅਤੇ ਉਸ ਨਾਲ ਥੋੜ੍ਹੀ ਦੇਰ ਗੱਲ ਕਰਨ ਤੋਂ ਬਾਅਦ, ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਅਜਿਹਾ ਮਹਿਸੂਸ ਹੋਇਆ ਜਿਵੇਂ ਉਹ ਵੀ, ਉਸਦੀ ਤਰ੍ਹਾਂ, ਜੀਵਨ ਅਤੇ ਸਿਹਤ ਨਾਲ ਭਰਪੂਰ ਹੋ ਰਹੇ ਸਨ। ਜਿਹੜੇ ਸਾਰੇ ਉਸ ਨਾਲ ਗੱਲ ਕਰਦੇ ਸਨ, ਅਤੇ ਹਰ ਸ਼ਬਦ 'ਤੇ ਉਸਦੀ ਚਮਕਦਾਰ ਮੁਸਕਰਾਹਟ ਅਤੇ ਉਸਦੇ ਚਿੱਟੇ ਦੰਦਾਂ ਦੀ ਨਿਰੰਤਰ ਚਮਕ ਦੇਖਦੇ ਸਨ, ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਸੋਚਿਆ ਕਿ ਉਹ ਉਸ ਦਿਨ ਇੱਕ ਵਿਸ਼ੇਸ਼ ਤੌਰ 'ਤੇ ਮਿਲਣਸਾਰ ਮੂਡ ਵਿੱਚ ਸਨ।
ਛੋਟੀ ਰਾਜਕੁਮਾਰੀ ਤੇਜ਼, ਛੋਟੇ, ਹਿਲਦੇ ਕਦਮਾਂ ਨਾਲ ਮੇਜ਼ ਦੁਆਲੇ ਘੁੰਮ ਗਈ, ਉਸਦੀ ਕੰਮ ਵਾਲੀ ਬੈਗ ਉਸਦੇ ਹੱਥ ਵਿੱਚ ਸੀ, ਅਤੇ ਖੁਸ਼ੀ ਨਾਲ ਆਪਣੀ ਡਰੈੱਸ ਫੈਲਾ ਕੇ ਇੱਕ ਸਿਲਵਰ ਸਮੋਵਰ ਦੇ ਨੇੜੇ ਇੱਕ ਸੋਫੇ 'ਤੇ ਬੈਠ ਗਈ, ਜਿਵੇਂ ਕਿ ਉਹ ਜੋ ਕੁਝ ਵੀ ਕਰ ਰਹੀ ਸੀ ਉਹ ਆਪਣੇ ਆਪ ਲਈ ਅਤੇ ਆਪਣੇ ਆਲੇ-ਦੁਆਲੇ ਦੇ ਸਾਰਿਆਂ ਲਈ ਇੱਕ ਖੁਸ਼ੀ ਸੀ। “ਮੈਂ ਆਪਣਾ ਕੰਮ ਲੈ ਕੇ ਆਈ ਹਾਂ,” ਉਸਨੇ ਫ੍ਰੈਂਚ ਵਿੱਚ ਕਿਹਾ, ਆਪਣੀ ਬੈਗ ਦਿਖਾਉਂਦੇ ਹੋਏ ਅਤੇ ਸਾਰਿਆਂ ਨੂੰ ਸੰਬੋਧਿਤ ਕਰਦੇ ਹੋਏ। “ਧਿਆਨ ਰੱਖਣਾ, ਅੰਨੈਟ, ਮੈਨੂੰ ਉਮੀਦ ਹੈ ਕਿ ਤੁਸੀਂ ਮੇਰੇ ਨਾਲ ਕੋਈ ਬੁਰਾ ਮਜ਼ਾਕ ਨਹੀਂ ਕੀਤਾ,” ਉਸਨੇ ਮੇਜ਼ਬਾਨ ਵੱਲ ਮੁੜਦੇ ਹੋਏ ਕਿਹਾ। “ਤੁਸੀਂ ਲਿਖਿਆ ਸੀ ਕਿ ਇਹ ਇੱਕ ਬਹੁਤ ਹੀ ਛੋਟੀ ਰਿਸੈਪਸ਼ਨ ਹੋਣੀ ਸੀ, ਅਤੇ ਦੇਖੋ ਮੈਂ ਕਿੰਨੀ ਬੁਰੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਪਹਿਨੀ ਹੋਈ ਹਾਂ।” ਅਤੇ ਉਸਨੇ ਆਪਣੀਆਂ ਬਾਹਾਂ ਫੈਲਾਈਆਂ ਤਾਂ ਜੋ ਉਸਦੀ ਛੋਟੀ ਕਮਰ ਵਾਲੀ, ਲੇਸ ਨਾਲ ਸਜਾਈ, ਨਾਜ਼ੁਕ ਸਲੇਟੀ ਡਰੈੱਸ ਦਿਖਾਈ ਦੇਵੇ, ਜੋ ਛਾਤੀ ਦੇ ਬਿਲਕੁਲ ਹੇਠਾਂ ਇੱਕ ਚੌੜੀ ਰਿਬਨ ਨਾਲ ਬੰਨੀ ਹੋਈ ਸੀ।
“ਸ਼ਾਂਤ ਰਹੋ, ਲੀਜ਼, ਤੁਸੀਂ ਹਮੇਸ਼ਾ ਕਿਸੇ ਹੋਰ ਤੋਂ ਵੱਧ ਸੁੰਦਰ ਰਹੋਗੇ,” ਅੰਨਾ ਪਾਵਲੋਵਨਾ ਨੇ ਜਵਾਬ ਦਿੱਤਾ।
“ਤੁਸੀਂ ਜਾਣਦੇ ਹੋ,” ਰਾਜਕੁਮਾਰੀ ਨੇ ਉਸੇ ਆਵਾਜ਼ ਵਿੱਚ ਅਤੇ ਅਜੇ ਵੀ ਫ੍ਰੈਂਚ ਵਿੱਚ ਕਿਹਾ, ਇੱਕ ਜਨਰਲ ਵੱਲ ਮੁੜਦੇ ਹੋਏ, “ਮੇਰਾ ਪਤੀ ਮੈਨੂੰ ਛੱਡ ਰਿਹਾ ਹੈ? ਉਹ ਮਰਨ ਜਾ ਰਿਹਾ ਹੈ। ਮੈਨੂੰ ਦੱਸੋ ਕਿ ਇਹ ਦੁਖਦਾਈ ਜੰਗ ਕਿਸ ਲਈ ਹੈ?” ਉਸਨੇ ਪ੍ਰਿੰਸ ਵਾਸਿਲੀ ਨੂੰ ਸੰਬੋਧਿਤ ਕਰਦੇ ਹੋਏ ਕਿਹਾ, ਅਤੇ ਜਵਾਬ ਦੀ ਉਡੀਕ ਕੀਤੇ ਬਿਨਾਂ ਉਸਨੇ ਉਸਦੀ ਧੀ, ਸੁੰਦਰ ਹੇਲੇਨ ਨਾਲ ਗੱਲ ਕਰਨ ਲਈ ਮੋੜ ਲਿਆ।
“ਇਹ ਛੋਟੀ ਰਾਜਕੁਮਾਰੀ ਕਿੰਨੀ ਸੁਹਾਵਣੀ ਔਰਤ ਹੈ!” ਪ੍ਰਿੰਸ ਵਾਸਿਲੀ ਨੇ ਅੰਨਾ ਪਾਵਲੋਵਨਾ ਨੂੰ ਕਿਹਾ।
ਅਗਲੇ ਆਉਣ ਵਾਲਿਆਂ ਵਿੱਚੋਂ ਇੱਕ ਇੱਕ ਮੋਟਾ, ਭਾਰੀ ਬਣਤਰ ਵਾਲਾ ਨੌਜਵਾਨ ਸੀ ਜਿਸਦੇ ਵਾਲ ਛੋਟੇ ਕੱਟੇ ਹੋਏ ਸਨ, ਚਸ਼ਮੇ, ਉਸ ਸਮੇਂ ਫੈਸ਼ਨੇਬਲ ਹਲਕੇ ਰੰਗ ਦੀਆਂ ਬ੍ਰੀਚਾਂ, ਇੱਕ ਬਹੁਤ ਉੱਚਾ ਰਫਲ, ਅਤੇ ਇੱਕ ਭੂਰੇ ਰੰਗ ਦਾ ਡਰੈੱਸ ਕੋਟ। ਇਹ ਮੋਟਾ ਨੌਜਵਾਨ ਕੈਥਰੀਨ ਦੇ ਸਮੇਂ ਦੇ ਇੱਕ ਮਸ਼ਹੂਰ ਗ੍ਰਾਂਡੀ, ਕਾਉਂਟ ਬੇਜ਼ੂਖੋਵ ਦਾ ਨਾਜਾਇਜ਼ ਪੁੱਤਰ ਸੀ ਜੋ ਹੁਣ ਮਾਸਕੋ ਵਿੱਚ ਮਰ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਨੌਜਵਾਨ ਨੇ ਅਜੇ ਤੱਕ ਨਾ ਤਾਂ ਫੌਜੀ ਅਤੇ ਨਾ ਹੀ ਸਿਵਲ ਸੇਵਾ ਵਿੱਚ ਪ੍ਰਵੇਸ਼ ਕੀਤਾ ਸੀ, ਕਿਉਂਕਿ ਉਹ ਹੁਣੇ ਹੀ ਵਿਦੇਸ਼ ਤੋਂ ਵਾਪਸ ਆਇਆ ਸੀ ਜਿੱਥੇ ਉਸਨੇ ਸਿੱਖਿਆ ਪ੍ਰਾਪਤ ਕੀਤੀ ਸੀ, ਅਤੇ ਇਹ ਸਮਾਜ ਵਿੱਚ ਉਸਦੀ ਪਹਿਲੀ ਪੇਸ਼ਕਾਰੀ ਸੀ। ਅੰਨਾ ਪਾਵਲੋਵਨਾ ਨੇ ਉਸਨੂੰ ਉਸੇ ਨੋਡ ਨਾਲ ਸਵਾਗਤ ਕੀਤਾ ਜੋ ਉਹ ਆਪਣੇ ਡਰਾਇੰਗ ਰੂਮ ਵਿੱਚ ਸਭ ਤੋਂ ਨੀਵੀਂ ਦਰਜੇਬੰਦੀ ਨੂੰ ਦਿੰਦੀ ਸੀ। ਪਰ ਇਸ ਸਭ ਤੋਂ ਨੀਵੇਂ ਦਰਜੇ ਦੇ ਸਵਾਗਤ ਦੇ ਬਾਵਜੂਦ, ਉਸਦੇ ਚਿਹਰੇ 'ਤੇ ਚਿੰਤਾ ਅਤੇ ਡਰ ਦਾ ਭਾਵ ਆ ਗਿਆ, ਜਿਵੇਂ ਕਿ ਕੁਝ ਬਹੁਤ ਵੱਡਾ ਅਤੇ ਜਗ੍ਹਾ ਲਈ ਅਣਉਚਿਤ ਦੇਖਣ 'ਤੇ, ਜਦੋਂ ਉਸਨੇ ਪੀਅਰੇ ਨੂੰ ਦਾਖਲ ਹੁੰਦੇ ਦੇਖਿਆ। ਹਾਲਾਂਕਿ ਉਹ ਯਕੀਨਨ ਕਮਰੇ ਦੇ ਹੋਰ ਆਦਮੀਆਂ ਨਾਲੋਂ ਥੋੜ੍ਹਾ ਵੱਡਾ ਸੀ, ਉਸਦੀ ਚਿੰਤਾ ਸਿਰਫ ਉਸਦੀ ਚਲਾਕ, ਹਾਲਾਂਕਿ ਸ਼ਰਮੀਲੀ, ਪਰ ਨਿਰੀਖਣਯੋਗ ਅਤੇ ਕੁਦਰਤੀ, ਭਾਵਨਾ ਦਾ ਹਵਾਲਾ ਦੇ ਸਕਦੀ ਸੀ ਜੋ ਉਸਨੂੰ ਉਸ ਡਰਾਇੰਗ ਰੂਮ ਵਿੱਚ ਹਰ ਕਿਸੇ ਤੋਂ ਵੱਖ ਕਰਦੀ ਸੀ।
“ਮੈਨੂੰ ਬਹੁਤ ਖੁਸ਼ੀ ਹੈ, ਮੌਂਸੀਅਰ ਪੀਅਰੇ, ਕਿ ਤੁਸੀਂ ਇੱਕ ਗਰੀਬ ਬਿਮਾਰ ਨੂੰ ਮਿਲਣ ਆਏ ਹੋ,” ਅੰਨਾ ਪਾਵਲੋਵਨਾ ਨੇ ਕਿਹਾ, ਜਦੋਂ ਉਹ ਉਸਨੂੰ ਆਪਣੀ ਮਾਸੀ ਕੋਲ ਲੈ ਗਈ ਤਾਂ ਉਸਨੇ ਆਪਣੀ ਮਾਸੀ ਨਾਲ ਇੱਕ ਚਿੰਤਤ ਨਜ਼ਰ ਬਦਲੀ।
ਪੀਅਰੇ ਨੇ ਕੁਝ ਅਸਪਸ਼ਟ ਗੱਲ ਕੀਤੀ, ਅਤੇ ਕੁਝ ਲੱਭਣ ਦੀ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਕਰ ਰਿਹਾ ਹੋਵੇ ਜਿਵੇਂ ਕਿ ਆਲੇ-ਦੁਆਲੇ ਦੇਖਦਾ ਰਿਹਾ। ਮਾਸੀ ਕੋਲ ਜਾਂਦੇ ਹੋਏ ਉਸਨੇ ਛੋਟੀ ਰਾਜਕੁਮਾਰੀ ਨੂੰ ਇੱਕ ਖੁਸ਼ ਮੁਸਕਰਾਹਟ ਨਾਲ ਸਲਾਮ ਕੀਤਾ, ਜਿਵੇਂ ਕਿ ਇੱਕ ਨਜ਼ਦੀਕੀ ਜਾਣਕਾਰ ਨੂੰ।
ਅੰਨਾ ਪਾਵਲੋਵਨਾ ਦੀ ਚਿੰਤਾ ਜਾਇਜ਼ ਸੀ, ਕਿਉਂਕਿ ਪੀਅਰੇ ਮਾਸੀ ਤੋਂ ਉਸਦੀ ਮਹਾਰਾਣੀ ਦੀ ਸਿਹਤ ਬਾਰੇ ਗੱਲ ਸੁਣਨ ਤੋਂ ਪਹਿਲਾਂ ਹੀ ਮੁੜ ਗਿਆ ਸੀ। ਅੰਨਾ ਪਾਵਲੋਵਨਾ ਨੇ ਨਿਰਾਸ਼ਾ ਵਿੱਚ ਉਸਨੂੰ ਇਹ ਕਹਿ ਕੇ ਰੋਕਿਆ: “ਕੀ ਤੁਸੀਂ ਅੱਬੇ ਮੋਰੀਓ ਨੂੰ ਜਾਣਦੇ ਹੋ? ਉਹ ਇੱਕ ਬਹੁਤ ਹੀ ਦਿਲਚਸਪ ਆਦਮੀ ਹੈ।”
“ਹਾਂ, ਮੈਂ ਉਸਦੀ ਸਦੀਵੀ ਸ਼ਾਂਤੀ ਦੀ ਯੋਜਨਾ ਬਾਰੇ ਸੁਣਿਆ ਹੈ, ਅਤੇ ਇਹ ਬਹੁਤ ਦਿਲਚਸਪ ਹੈ ਪਰ ਮੁਸ਼ਕਿਲ ਨਾਲ ਸੰਭਵ ਹੈ।”
“ਤੁਸੀਂ ਅਜਿਹਾ ਸੋਚਦੇ ਹੋ?” ਅੰਨਾ ਪਾਵਲੋਵਨਾ ਨੇ ਕੁਝ ਕਹਿਣ ਅਤੇ ਮੇਜ਼ਬਾਨ ਵਜੋਂ ਆਪਣੇ ਕੰਮਾਂ ਨੂੰ ਸੰਭਾਲਣ ਲਈ ਦੂਰ ਜਾਣ ਲਈ ਕਿਹਾ। ਪਰ ਪੀਅਰੇ ਨੇ ਹੁਣ ਇੱਕ ਉਲਟਾ ਅਸ਼ਿਸ਼ਟਤਾ ਦਾ ਕੰਮ ਕੀਤਾ। ਪਹਿਲਾਂ ਉਸਨੇ ਇੱਕ ਔਰਤ ਨੂੰ ਉਸਦੇ ਬੋਲਣ ਤੋਂ ਪਹਿਲਾਂ ਛੱਡ ਦਿੱਤਾ ਸੀ, ਅਤੇ ਹੁਣ ਉਹ ਦੂਜੀ ਨਾਲ ਗੱਲ ਕਰਦਾ ਰਿਹਾ ਜਿਸਨੂੰ ਦੂਰ ਜਾਣਾ ਚਾਹੁੰਦਾ ਸੀ। ਆਪਣਾ ਸਿਰ ਝੁਕਾ ਕੇ, ਅਤੇ ਆਪਣੇ ਵੱਡੇ ਪੈਰ ਫੈਲਾ ਕੇ, ਉਸਨੇ ਅੱਬੇ ਦੀ ਯੋਜਨਾ ਨੂੰ ਅਸੰਭਵ ਸੋਚਣ ਦੇ ਆਪਣੇ ਕਾਰਨਾਂ ਨੂੰ ਸਮਝਾਉਣਾ ਸ਼ੁਰੂ ਕਰ ਦਿੱਤਾ।
“ਅਸੀਂ ਇਸ ਬਾਰੇ ਬਾਅਦ ਵਿੱਚ ਗੱਲ ਕਰਾਂਗੇ,” ਅੰਨਾ ਪਾਵਲੋਵਨਾ ਨੇ ਮੁਸਕਰਾਉਂਦੇ ਹੋਏ ਕਿਹਾ।
ਅਤੇ ਇਸ ਨੌਜਵਾਨ ਨੂੰ ਜਿਸਨੂੰ ਵਿਹਾਰ ਕਰਨਾ ਨਹੀਂ ਆਉਂਦਾ ਸੀ, ਤੋਂ ਛੁਟਕਾਰਾ ਪਾ ਕੇ, ਉਸਨੇ ਮੇਜ਼ਬਾਨ ਵਜੋਂ ਆਪਣੇ ਫਰਜ਼ਾਂ ਨੂੰ ਮੁੜ ਸੰਭਾਲ ਲਿਆ ਅਤੇ ਸੁਣਨਾ ਅਤੇ ਦੇਖਣਾ ਜਾਰੀ ਰੱਖਿਆ, ਕਿਸੇ ਵੀ ਬਿੰਦੂ 'ਤੇ ਮਦਦ ਕਰਨ ਲਈ ਤਿਆਰ ਜਿੱਥੇ ਗੱਲਬਾਤ ਢਿੱਲੀ ਪੈ ਸਕਦੀ ਸੀ। ਜਿਵੇਂ ਕਿ ਇੱਕ ਸਪਿਨਿੰਗ ਮਿੱਲ ਦਾ ਫੋਰਮੈਨ, ਜਦੋਂ ਉਹ ਕਾਮਿਆਂ ਨੂੰ ਕੰਮ 'ਤੇ ਲਗਾ ਦਿੰਦਾ ਹੈ, ਤਾਂ ਉਹ ਘੁੰਮਦਾ ਹੈ ਅਤੇ ਇੱਥੇ ਇੱਕ ਤੰਦ ਜੋ ਰੁਕ ਗਈ ਹੈ ਜਾਂ ਉੱਥੇ ਇੱਕ ਜੋ ਕ੍ਰੀਕ ਕਰਦੀ ਹੈ ਜਾਂ ਜਿੰਨੀ ਆਵਾਜ਼ ਕਰਨੀ ਚਾਹੀਦੀ ਹੈ ਉਸ ਤੋਂ ਵੱਧ ਆਵਾਜ਼ ਕਰਦੀ ਹੈ, ਅਤੇ ਮਸ਼ੀਨ ਨੂੰ ਚੈੱਕ ਕਰਨ ਜਾਂ ਇਸਨੂੰ ਸਹੀ ਗਤੀ ਵਿੱਚ ਲਿਆਉਣ ਲਈ ਕਾਹਲੀ ਕਰਦਾ ਹੈ, ਇਸੇ ਤਰ੍ਹਾਂ ਅੰਨਾ ਪਾਵਲੋਵਨਾ ਆਪਣੇ ਡਰਾਇੰਗ ਰੂਮ ਵਿੱਚ ਘੁੰਮਦੀ ਸੀ, ਕਦੇ ਚੁੱਪ, ਕਦੇ ਬਹੁਤ ਜ਼ਿਆਦਾ ਰੌਲਾ ਪਾਉਣ ਵਾਲੇ ਸਮੂਹ ਕੋਲ ਪਹੁੰਚਦੀ ਸੀ, ਅਤੇ ਇੱਕ ਸ਼ਬਦ ਜਾਂ ਥੋੜ੍ਹੀ ਜਿਹੀ ਮੁੜ-ਵਿਵਸਥਾ ਨਾਲ ਗੱਲਬਾਤ ਦੀ ਮਸ਼ੀਨ ਨੂੰ ਸਥਿਰ, ਸਹੀ ਅਤੇ ਨਿਯਮਤ ਗਤੀ ਵਿੱਚ ਰੱਖਦੀ ਸੀ। ਪਰ ਇਨ੍ਹਾਂ ਦੇਖਭਾਲਾਂ ਦੇ ਵਿਚਕਾਰ ਪੀਅਰ ਬਾਰੇ ਉਸਦੀ ਚਿੰਤਾ ਸਪੱਸ਼ਟ ਸੀ। ਉਹ ਉਸ 'ਤੇ ਚਿੰਤਾ ਨਾਲ ਨਜ਼ਰ ਰੱਖਦੀ ਸੀ ਜਦੋਂ ਉਹ ਮੋਰਟੇਮਾਰਟ ਦੇ ਆਲੇ-ਦੁਆਲੇ ਦੇ ਸਮੂਹ ਕੋਲ ਉੱਥੇ ਕੀ ਕਿਹਾ ਜਾ ਰਿਹਾ ਹੈ ਇਹ ਸੁਣਨ ਲਈ ਪਹੁੰਚਦਾ ਸੀ, ਅਤੇ ਫਿਰ ਜਦੋਂ ਉਹ ਇੱਕ ਹੋਰ ਸਮੂਹ ਕੋਲੋਂ ਲੰਘਦਾ ਸੀ ਜਿਸਦਾ ਕੇਂਦਰ ਐਬੇ ਸੀ।
ਪੀਅਰ ਨੇ ਵਿਦੇਸ਼ਾਂ ਵਿੱਚ ਸਿੱਖਿਆ ਪ੍ਰਾਪਤ ਕੀਤੀ ਸੀ, ਅਤੇ ਅੰਨਾ ਪਾਵਲੋਵਨਾ ਦੇ ਇੱਥੇ ਇਹ ਪਹਿਲੀ ਰਿਸੈਪਸ਼ਨ ਸੀ ਜਿਸ ਵਿੱਚ ਉਸਨੇ ਰੂਸ ਵਿੱਚ ਸ਼ਿਰਕਤ ਕੀਤੀ ਸੀ। ਉਹ ਜਾਣਦਾ ਸੀ ਕਿ ਪੀਟਰਸਬਰਗ ਦੀਆਂ ਸਾਰੀਆਂ ਬੌਧਿਕ ਰੋਸ਼ਨੀਆਂ ਉੱਥੇ ਇਕੱਠੀਆਂ ਹੋਈਆਂ ਸਨ ਅਤੇ, ਇੱਕ ਖਿਡੌਣਿਆਂ ਦੀ ਦੁਕਾਨ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਬੱਚੇ ਵਾਂਗ, ਨਹੀਂ ਜਾਣਦਾ ਸੀ ਕਿ ਕਿਸ ਪਾਸੇ ਦੇਖੇ, ਕਿਉਂਕਿ ਉਹ ਕਿਸੇ ਵੀ ਚੁਸਤ ਗੱਲਬਾਤ ਨੂੰ ਗੁਆਉਣ ਤੋਂ ਡਰਦਾ ਸੀ ਜੋ ਸੁਣੀ ਜਾਣੀ ਸੀ। ਮੌਜੂਦ ਲੋਕਾਂ ਦੇ ਚਿਹਰਿਆਂ 'ਤੇ ਆਤਮ-ਵਿਸ਼ਵਾਸ ਅਤੇ ਸੁਧਾਈ ਵਾਲੀ ਭਾਵਨਾ ਨੂੰ ਦੇਖ ਕੇ ਉਹ ਹਮੇਸ਼ਾ ਕੁਝ ਬਹੁਤ ਡੂੰਘਾ ਸੁਣਨ ਦੀ ਉਮੀਦ ਕਰਦਾ ਸੀ। ਅੰਤ ਵਿੱਚ ਉਹ ਮੋਰਿਓ ਕੋਲ ਆਇਆ। ਇੱਥੇ ਗੱਲਬਾਤ ਦਿਲਚਸਪ ਲੱਗ ਰਹੀ ਸੀ ਅਤੇ ਉਹ ਆਪਣੇ ਵਿਚਾਰ ਪ੍ਰਗਟ ਕਰਨ ਦਾ ਮੌਕਾ ਖੜ੍ਹਾ ਉਡੀਕ ਰਿਹਾ ਸੀ, ਜਿਵੇਂ ਨੌਜਵਾਨ ਅਜਿਹਾ ਕਰਨਾ ਪਸੰਦ ਕਰਦੇ ਹਨ।