ਮਰੇ ਹੋਏ ਪਿਤਾ ਦੇ ਅੰਤਿਮ ਸੰਸਕਾਰ ਤੋਂ ਬਾਅਦ ਰਾਜਕੁਮਾਰੀ ਮੈਰੀ ਨੇ ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਆਪਣੇ ਕਮਰੇ ਵਿੱਚ ਬੰਦ ਕਰ ਲਿਆ ਅਤੇ ਕਿਸੇ ਨੂੰ ਵੀ ਅੰਦਰ ਨਾ ਆਉਣ ਦਿੱਤਾ। ਇੱਕ ਦਾਸੀ ਦਰਵਾਜ਼ੇ 'ਤੇ ਆਈ ਤਾਂ ਜੋ ਦੱਸ ਸਕੇ ਕਿ ਅਲਪਾਟੀਚ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੇ ਜਾਣ ਬਾਰੇ ਹੁਕਮਾਂ ਬਾਰੇ ਪੁੱਛ ਰਿਹਾ ਸੀ। (ਇਹ ਡਰੋਨ ਨਾਲ ਉਸਦੀ ਗੱਲਬਾਤ ਤੋਂ ਪਹਿਲਾਂ ਸੀ।) ਰਾਜਕੁਮਾਰੀ ਮੈਰੀ ਸੋਫੇ 'ਤੇ ਉੱਠ ਬੈਠੀ ਜਿਸ 'ਤੇ ਉਹ ਲੇਟੀ ਹੋਈ ਸੀ ਅਤੇ ਬੰਦ ਦਰਵਾਜ਼ੇ ਰਾਹੀਂ ਜਵਾਬ ਦਿੱਤਾ ਕਿ ਉਸਦਾ ਜਾਣ ਦਾ ਕੋਈ ਇਰਾਦਾ ਨਹੀਂ ਹੈ ਅਤੇ ਉਸਨੂੰ ਸ਼ਾਂਤੀ ਨਾਲ ਰਹਿਣ ਦੀ ਬੇਨਤੀ ਕੀਤੀ।
ਜਿਸ ਕਮਰੇ ਵਿੱਚ ਉਹ ਲੇਟੀ ਹੋਈ ਸੀ, ਉਸ ਦੀਆਂ ਖਿੜਕੀਆਂ ਪੱਛਮ ਵੱਲ ਨੂੰ ਸਨ। ਉਹ ਕੰਧ ਵੱਲ ਮੂੰਹ ਕਰਕੇ ਸੋਫੇ 'ਤੇ ਲੇਟੀ ਹੋਈ ਸੀ, ਚਮੜੇ ਦੇ ਕੁਸ਼ਨ ਦੇ ਬਟਨਾਂ ਨਾਲ ਖੇਡ ਰਹੀ ਸੀ ਅਤੇ ਕੁਝ ਵੀ ਨਹੀਂ ਦੇਖ ਰਹੀ ਸੀ ਸਿਵਾਏ ਉਸ ਕੁਸ਼ਨ ਦੇ, ਅਤੇ ਉਸਦੇ ਉਲਝੇ ਹੋਏ ਵਿਚਾਰ ਇੱਕ ਵਿਸ਼ੇ 'ਤੇ ਕੇਂਦਰਿਤ ਸਨ—ਮੌਤ ਦੀ ਅਟੱਲਤਾ ਅਤੇ ਉਸਦੀ ਆਪਣੀ ਆਤਮਿਕ ਨੀਚਤਾ, ਜਿਸਨੂੰ ਉਸਨੇ ਪਹਿਲਾਂ ਨਹੀਂ ਦੇਖਿਆ ਸੀ, ਪਰ ਜੋ ਉਸਦੇ ਪਿਤਾ ਦੀ ਬਿਮਾਰੀ ਦੌਰਾਨ ਪ੍ਰਗਟ ਹੋਈ ਸੀ। ਉਹ ਪ੍ਰਾਰਥਨਾ ਕਰਨਾ ਚਾਹੁੰਦੀ ਸੀ ਪਰ ਹਿੰਮਤ ਨਹੀਂ ਕਰ ਸਕੀ, ਆਪਣੇ ਮਨ ਦੀ ਮੌਜੂਦਾ ਹਾਲਤ ਵਿੱਚ ਰੱਬ ਅੱਗੇ ਪ੍ਰਾਰਥਨਾ ਕਰਨ ਦੀ ਹਿੰਮਤ ਨਹੀਂ ਸੀ ਕਰ ਸਕੀ। ਉਹ ਲੰਬੇ ਸਮੇਂ ਤੱਕ ਉਸੇ ਸਥਿਤੀ ਵਿੱਚ ਲੇਟੀ ਰਹੀ।
ਸੂਰਜ ਘਰ ਦੇ ਦੂਜੇ ਪਾਸੇ ਪਹੁੰਚ ਗਿਆ ਸੀ, ਅਤੇ ਇਸ ਦੀਆਂ ਤਿਰਛੀਆਂ ਕਿਰਨਾਂ ਖੁੱਲ੍ਹੀ ਖਿੜਕੀ ਵਿੱਚੋਂ ਅੰਦਰ ਆ ਰਹੀਆਂ ਸਨ, ਕਮਰੇ ਨੂੰ ਅਤੇ ਮੋਰੱਕੋ ਕੁਸ਼ਨ ਦੇ ਕੁਝ ਹਿੱਸੇ ਨੂੰ ਰੌਸ਼ਨ ਕਰ ਰਹੀਆਂ ਸਨ ਜਿਸ ਵੱਲ ਰਾਜਕੁਮਾਰੀ ਮੈਰੀ ਦੇਖ ਰਹੀ ਸੀ। ਉਸਦੇ ਵਿਚਾਰਾਂ ਦਾ ਪ੍ਰਵਾਹ ਅਚਾਨਕ ਰੁਕ ਗਿਆ। ਅਣਜਾਣੇ ਵਿੱਚ ਉਹ ਉੱਠ ਬੈਠੀ, ਆਪਣੇ ਵਾਲਾਂ ਨੂੰ ਠੀਕ ਕੀਤਾ, ਉੱਠੀ, ਅਤੇ ਖਿੜਕੀ ਵੱਲ ਗਈ, ਅਣਜਾਣੇ ਵਿੱਚ ਸਾਫ਼ ਪਰ ਹਵਾ ਵਾਲੀ ਸ਼ਾਮ ਦੀ ਤਾਜ਼ਗੀ ਸਾਹ ਅੰਦਰ ਖਿੱਚ ਰਹੀ ਸੀ।
“ਹਾਂ, ਤੂੰ ਹੁਣ ਸ਼ਾਮ ਦਾ ਆਨੰਦ ਮਾਣ ਸਕਦੀ ਹੈਂ! ਉਹ ਚਲਾ ਗਿਆ ਹੈ ਅਤੇ ਕੋਈ ਤੈਨੂੰ ਰੋਕੇਗਾ ਨਹੀਂ,” ਉਸਨੇ ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਕਿਹਾ, ਅਤੇ ਇੱਕ ਕੁਰਸੀ 'ਤੇ ਬੈਠ ਕੇ ਉਸਨੇ ਆਪਣਾ ਸਿਰ ਖਿੜਕੀ ਦੀ ਚੌਖਟ 'ਤੇ ਡੇਗ ਦਿੱਤਾ।
ਬਾਗ਼ ਵਿੱਚੋਂ ਕਿਸੇ ਨੇ ਨਰਮ ਅਤੇ ਕੋਮਲ ਆਵਾਜ਼ ਵਿੱਚ ਉਸਦਾ ਨਾਮ ਲਿਆ ਅਤੇ ਉਸਦੇ ਸਿਰ ਨੂੰ ਚੁੰਮਿਆ। ਉਸਨੇ ਉੱਪਰ ਦੇਖਿਆ। ਇਹ ਮੈਡਮੋਇਜ਼ੇਲ ਬੂਰੀਏਨ ਸੀ, ਇੱਕ ਕਾਲੇ ਕੱਪੜੇ ਅਤੇ ਸੋਗ ਦੇ ਕੱਪੜੇ ਪਾਏ ਹੋਏ। ਉਹ ਹੌਲੀ-ਹੌਲੀ ਰਾਜਕੁਮਾਰੀ ਮੈਰੀ ਕੋਲ ਆਈ, ਹਾਉਕਾ ਭਰਿਆ, ਉਸਨੂੰ ਚੁੰਮਿਆ, ਅਤੇ ਤੁਰੰਤ ਰੋਣ ਲੱਗੀ। ਰਾਜਕੁਮਾਰੀ ਨੇ ਉਸ ਵੱਲ ਦੇਖਿਆ। ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੇ ਸਾਰੇ ਪੁਰਾਣੇ ਬੇਮੇਲ ਅਤੇ ਉਸਦੀ ਆਪਣੀ ਈਰਖਾ ਉਸਦੇ ਮਨ ਵਿੱਚ ਮੁੜ ਆਈ। ਪਰ ਉਸਨੂੰ ਇਹ ਵੀ ਯਾਦ ਆਇਆ ਕਿ ਹਾਲ ਹੀ ਵਿੱਚ ਉਹ ਮੈਡਮੋਇਜ਼ੇਲ ਬੂਰੀਏਨ ਵੱਲ ਕਿਵੇਂ ਬਦਲ ਗਿਆ ਸੀ ਅਤੇ ਉਸਨੂੰ ਦੇਖ ਨਹੀਂ ਸਕਦਾ ਸੀ, ਜਿਸ ਨਾਲ ਇਹ ਦਿਖਾਇਆ ਗਿਆ ਕਿ ਰਾਜਕੁਮਾਰੀ ਮੈਰੀ ਦੁਆਰਾ ਉਸਨੂੰ ਮਨ ਵਿੱਚ ਦਿੱਤੇ ਗਏ ਦੋਸ਼ ਕਿੰਨੇ ਅਨਿਆਂਪੂਰਨ ਸਨ। “ਇਸ ਤੋਂ ਇਲਾਵਾ, ਕੀ ਇਹ ਮੇਰੇ ਲਈ ਹੈ, ਮੇਰੇ ਲਈ ਜਿਸਨੇ ਉਸਦੀ ਮੌਤ ਦੀ ਇੱਛਾ ਕੀਤੀ ਸੀ, ਕਿਸੇ ਦੀ ਨਿੰਦਾ ਕਰਨ ਲਈ?” ਉਸਨੇ ਸੋਚਿਆ।
ਰਾਜਕੁਮਾਰੀ ਮੈਰੀ ਨੇ ਮੈਡਮੋਇਜ਼ੇਲ ਬੂਰੀਏਨ ਦੀ ਸਥਿਤੀ ਦੀ ਕਲਪਨਾ ਕੀਤੀ, ਜਿਸਨੂੰ ਉਸਨੇ ਹਾਲ ਹੀ ਵਿੱਚ ਦੂਰ ਰੱਖਿਆ ਸੀ, ਪਰ ਜੋ ਫਿਰ ਵੀ ਉਸ 'ਤੇ ਨਿਰਭਰ ਸੀ ਅਤੇ ਉਸਦੇ ਘਰ ਵਿੱਚ ਰਹਿ ਰਹੀ ਸੀ। ਉਸਨੂੰ ਉਸਦੇ ਲਈ ਦੁੱਖ ਹੋਇਆ ਅਤੇ ਉਸਨੇ ਕੋਮਲ ਪੁੱਛਗਿੱਛ ਦੀ ਨਜ਼ਰ ਨਾਲ ਆਪਣਾ ਹੱਥ ਅੱਗੇ ਵਧਾਇਆ। ਮੈਡਮੋਇਜ਼ੇਲ ਬੂਰੀਏਨ ਤੁਰੰਤ ਫਿਰ ਤੋਂ ਰੋਣ ਲੱਗੀ ਅਤੇ ਉਸ ਹੱਥ ਨੂੰ ਚੁੰਮਿਆ, ਰਾਜਕੁਮਾਰੀ ਦੇ ਦੁੱਖ ਬਾਰੇ ਗੱਲ ਕੀਤੀ ਅਤੇ ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਉਸ ਵਿੱਚ ਭਾਗੀਦਾਰ ਬਣਾਇਆ। ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ ਕਿ ਉਸਦੀ ਇਕਲੌਤੀ ਦਿਲਾਸਾ ਇਹ ਤੱਥ ਸੀ ਕਿ ਰਾਜਕੁਮਾਰੀ ਨੇ ਉਸਨੂੰ ਉਸਦੇ ਦੁੱਖ ਵਿੱਚ ਹਿੱਸਾ ਲੈਣ ਦੀ ਇਜਾਜ਼ਤ ਦਿੱਤੀ ਸੀ, ਕਿ ਸਾਰੀਆਂ ਪੁਰਾਣੀਆਂ ਗਲਤਫਹਿਮੀਆਂ ਕੁਝ ਵੀ ਨਹੀਂ ਹੋਣੀਆਂ ਚਾਹੀਦੀਆਂ ਸਨ ਪਰ ਇਹ ਮਹਾਨ ਦੁੱਖ; ਕਿ ਉਹ ਹਰ ਕਿਸੇ ਦੇ ਸਬੰਧ ਵਿੱਚ ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਨਿਰਦੋਸ਼ ਮਹਿਸੂਸ ਕਰਦੀ ਸੀ, ਅਤੇ ਇਹ ਕਿ ਉਹ, ਉੱਪਰੋਂ, ਉਸਦੀ ਪਿਆਰ ਅਤੇ ਧੰਨਵਾਦ ਨੂੰ ਦੇਖ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਰਾਜਕੁਮਾਰੀ ਨੇ ਉਸਨੂੰ ਸੁਣਿਆ, ਉਸਦੇ ਸ਼ਬਦਾਂ ਵੱਲ ਧਿਆਨ ਨਹੀਂ ਦਿੱਤਾ ਪਰ ਕਦੇ-ਕਦੇ ਉਸ ਵੱਲ ਦੇਖਿਆ ਅਤੇ ਉਸਦੀ ਆਵਾਜ਼ ਸੁਣੀ।
“ਤੁਹਾਡੀ ਸਥਿਤੀ ਦੋਹਰੀ ਤੌਰ 'ਤੇ ਭਿਆਨਕ ਹੈ, ਪਿਆਰੀ ਰਾਜਕੁਮਾਰੀ,” ਮੈਡਮੋਇਜ਼ੇਲ ਬੂਰੀਏਨ ਨੇ ਇੱਕ ਵਿਰਾਮ ਤੋਂ ਬਾਅਦ ਕਿਹਾ। “ਮੈਂ ਸਮਝਦੀ ਹਾਂ ਕਿ ਤੁਸੀਂ ਆਪਣੇ ਬਾਰੇ ਸੋਚ ਨਹੀਂ ਸਕਦੀ ਸੀ, ਅਤੇ ਨਾ ਹੀ ਸੋਚ ਸਕਦੀ ਹੋ, ਪਰ ਤੁਹਾਡੇ ਪ੍ਰਤੀ ਮੇਰੇ ਪਿਆਰ ਨਾਲ ਮੈਨੂੰ ਅਜਿਹਾ ਕਰਨਾ ਚਾਹੀਦਾ ਹੈ.... ਕੀ ਅਲਪਾਟੀਚ ਤੁਹਾਡੇ ਕੋਲ ਆਇਆ ਸੀ? ਕੀ ਉਸਨੇ ਤੁਹਾਨੂੰ ਜਾਣ ਬਾਰੇ ਕੁਝ ਕਿਹਾ ਸੀ?” ਉਸਨੇ ਪੁੱਛਿਆ।
ਰਾਜਕੁਮਾਰੀ ਮੈਰੀ ਨੇ ਜਵਾਬ ਨਹੀਂ ਦਿੱਤਾ। ਉਸਨੂੰ ਸਮਝ ਨਹੀਂ ਆਇਆ ਕਿ ਕੌਣ ਜਾਣਾ ਸੀ ਜਾਂ ਕਿੱਥੇ ਜਾਣਾ ਸੀ। “ਕੀ ਹੁਣ ਕੁਝ ਵੀ ਯੋਜਨਾ ਬਣਾਉਣਾ ਜਾਂ ਸੋਚਣਾ ਸੰਭਵ ਹੈ? ਕੀ ਇਹ ਸਭ ਇੱਕੋ ਜਿਹਾ ਨਹੀਂ ਹੈ?” ਉਸਨੇ ਸੋਚਿਆ, ਅਤੇ ਜਵਾਬ ਨਹੀਂ ਦਿੱਤਾ।
“ਤੁਸੀਂ ਜਾਣਦੇ ਹੋ, ਚੇਅਰ ਮੈਰੀ,” ਮੈਡਮੋਇਜ਼ੇਲ ਬੂਰੀਏਨ ਨੇ ਕਿਹਾ, “ਕਿ ਅਸੀਂ ਖਤਰੇ ਵਿੱਚ ਹਾਂ—ਫਰਾਂਸੀਸੀਆਂ ਦੁਆਰਾ ਘੇਰੇ ਹੋਏ ਹਾਂ। ਹੁਣ ਹਿਲਣਾ ਖਤਰਨਾਕ ਹੋਵੇਗਾ। ਜੇ ਅਸੀਂ ਗਏ ਤਾਂ ਅਸੀਂ ਲਗਭਗ ਯਕੀਨਨ ਕੈਦੀ ਬਣਾ ਲਏ ਜਾਵਾਂਗੇ, ਅਤੇ ਰੱਬ ਜਾਣਦਾ ਹੈ...”
ਰਾਜਕੁਮਾਰੀ ਮੈਰੀ ਨੇ ਆਪਣੀ ਸਾਥੀ ਵੱਲ ਦੇਖਿਆ, ਇਹ ਸਮਝੇ ਬਿਨਾਂ ਕਿ ਉਹ ਕਿਸ ਬਾਰੇ ਗੱਲ ਕਰ ਰਹੀ ਸੀ।
“ਓ, ਜੇ ਕੋਈ ਜਾਣਦਾ ਕਿ ਹੁਣ ਮੇਰੇ ਲਈ ਕਿੰਨੀ ਘੱਟ ਚੀਜ਼ ਮਾਇਨੇ ਰੱਖਦੀ ਹੈ,” ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ। “ਬੇਸ਼ੱਕ ਮੈਂ ਕਿਸੇ ਵੀ ਹਾਲਤ ਵਿੱਚ ਉਸਨੂੰ ਛੱਡ ਕੇ ਨਹੀਂ ਜਾਣਾ ਚਾਹੁੰਦੀ.... ਅਲਪਾਟੀਚ ਨੇ ਜਾਣ ਬਾਰੇ ਕੁਝ ਕਿਹਾ ਸੀ.... ਉਸ ਨਾਲ ਗੱਲ ਕਰੋ; ਮੈਂ ਕੁਝ ਨਹੀਂ ਕਰ ਸਕਦੀ, ਕੁਝ ਨਹੀਂ, ਅਤੇ ਕਰਨਾ ਵੀ ਨਹੀਂ ਚਾਹੁੰਦੀ....”
“ਮੈਂ ਉਸ ਨਾਲ ਗੱਲ ਕੀਤੀ ਹੈ। ਉਸਨੂੰ ਉਮੀਦ ਹੈ ਕਿ ਅਸੀਂ ਕੱਲ੍ਹ ਤੱਕ ਨਿਕਲਣ ਵਿੱਚ ਕਾਮਯਾਬ ਹੋ ਜਾਵਾਂਗੇ, ਪਰ ਮੈਨੂੰ ਲੱਗਦਾ ਹੈ ਕਿ ਹੁਣ ਇੱਥੇ ਰਹਿਣਾ ਬਿਹਤਰ ਹੋਵੇਗਾ,” ਮੈਡਮੋਇਜ਼ੇਲ ਬੂਰੀਏਨ ਨੇ ਕਿਹਾ। “ਕਿਉਂਕਿ, ਤੁਸੀਂ ਸਹਿਮਤ ਹੋਵੋਗੇ, ਚੇਅਰ ਮੈਰੀ, ਸਿਪਾਹੀਆਂ ਜਾਂ ਬੇਕਾਬੂ ਕਿਸਾਨਾਂ ਦੇ ਹੱਥਾਂ ਵਿੱਚ ਪੈਣਾ ਭਿਆਨਕ ਹੋਵੇਗਾ।”
ਮੈਡਮੋਇਜ਼ੇਲ ਬੂਰੀਏਨ ਨੇ ਆਪਣੇ ਰੈਟੀਕੂਲ ਤੋਂ ਜਨਰਲ ਰਾਮੋ ਦੇ ਇੱਕ ਪ੍ਰਚਾਰ (ਆਮ ਰੂਸੀ ਕਾਗਜ਼ 'ਤੇ ਛਪਿਆ ਹੋਇਆ ਨਹੀਂ) ਕੱਢਿਆ, ਜਿਸ ਵਿੱਚ ਲੋਕਾਂ ਨੂੰ ਆਪਣੇ ਘਰ ਨਾ ਛੱਡਣ ਲਈ ਕਿਹਾ ਗਿਆ ਸੀ ਅਤੇ ਇਹ ਕਿ ਫਰਾਂਸੀਸੀ ਅਧਿਕਾਰੀ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਸਹੀ ਸੁਰੱਖਿਆ ਪ੍ਰਦਾਨ ਕਰਨਗੇ। ਉਸਨੇ ਇਹ ਕਾਗਜ਼ ਰਾਜਕੁਮਾਰੀ ਨੂੰ ਫੜਾ ਦਿੱਤਾ।
“ਮੈਨੂੰ ਲੱਗਦਾ ਹੈ ਕਿ ਇਸ ਜਨਰਲ ਨੂੰ ਅਪੀਲ ਕਰਨਾ ਸਭ ਤੋਂ ਵਧੀਆ ਹੋਵੇਗਾ,” ਉਸਨੇ ਅੱਗੇ ਕਿਹਾ, “ਅਤੇ ਮੈਨੂੰ ਯਕੀਨ ਹੈ ਕਿ ਤੁਹਾਨੂੰ ਪੂਰਾ ਸਤਿਕਾਰ ਦਿੱਤਾ ਜਾਵੇਗਾ।”
ਰਾਜਕੁਮਾਰੀ ਮੈਰੀ ਨੇ ਕਾਗਜ਼ ਪੜ੍ਹਿਆ, ਅਤੇ ਉਸਦੇ ਚਿਹਰੇ 'ਤੇ ਦੱਬੀ ਹੋਈ ਸਿਸਕੀਆਂ ਨਾਲ ਕੰਬਣੀ ਛਿੜ ਗਈ।
“ਤੁਹਾਨੂੰ ਇਹ ਕਿਸ ਤੋਂ ਮਿਲਿਆ?” ਉਸਨੇ ਪੁੱਛਿਆ।
“ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਸ਼ਾਇਦ ਮੇਰੇ ਨਾਮ ਤੋਂ ਪਛਾਣ ਲਿਆ ਹੋਵੇਗਾ ਕਿ ਮੈਂ ਫਰਾਂਸੀਸੀ ਹਾਂ,” ਮੈਡਮੋਇਜ਼ੇਲ ਬੂਰੀਏਨ ਨੇ ਸ਼ਰਮਾਉਂਦੇ ਹੋਏ ਜਵਾਬ ਦਿੱਤਾ।
ਰਾਜਕੁਮਾਰੀ ਮੈਰੀ, ਕਾਗਜ਼ ਹੱਥ ਵਿੱਚ ਲੈ ਕੇ, ਖਿੜਕੀ ਤੋਂ ਉੱਠੀ ਅਤੇ ਇੱਕ ਪੀਲੇ ਚਿਹਰੇ ਨਾਲ ਕਮਰੇ ਤੋਂ ਬਾਹਰ ਨਿਕਲ ਗਈ ਅਤੇ ਉਸ ਜਗ੍ਹਾ ਵਿੱਚ ਗਈ ਜੋ ਪ੍ਰਿੰਸ ਐਂਡਰਿਊ ਦਾ ਅਧਿਐਨ ਕਮਰਾ ਸੀ।
“ਦੁਨਿਆਸ਼ਾ, ਮੈਨੂੰ ਅਲਪਾਤਿਚ, ਜਾਂ ਡਰੋਨੁਸ਼ਕਾ, ਜਾਂ ਕਿਸੇ ਹੋਰ ਨੂੰ ਭੇਜੋ!” ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ, “ਅਤੇ ਮੈਡਮੋਇਜ਼ਲ ਬੋਰਿਏਨ ਨੂੰ ਦੱਸੋ ਕਿ ਉਹ ਮੇਰੇ ਕੋਲ ਨਾ ਆਵੇ,” ਉਸਨੇ ਮੈਡਮੋਇਜ਼ਲ ਬੋਰਿਏਨ ਦੀ ਆਵਾਜ਼ ਸੁਣ ਕੇ ਕਿਹਾ। “ਸਾਨੂੰ ਤੁਰੰਤ, ਤੁਰੰਤ ਜਾਣਾ ਚਾਹੀਦਾ ਹੈ!” ਉਸਨੇ ਫਰਾਂਸੀਸੀਆਂ ਦੇ ਹੱਥਾਂ ਵਿੱਚ ਇਕੱਲੇ ਰਹਿਣ ਦੇ ਵਿਚਾਰ ਤੋਂ ਘਬਰਾ ਕੇ ਕਿਹਾ।
“ਜੇ ਪ੍ਰਿੰਸ ਐਂਡਰਿਊ ਸੁਣਦਾ ਕਿ ਮੈਂ ਫਰਾਂਸੀਸੀਆਂ ਦੇ ਕਬਜ਼ੇ ਵਿੱਚ ਹਾਂ! ਕਿ ਮੈਂ, ਪ੍ਰਿੰਸ ਨਿਕੋਲਸ ਬੋਲਕੋਂਸਕੀ ਦੀ ਧੀ, ਜਨਰਲ ਰਾਮੋ ਤੋਂ ਸੁਰੱਖਿਆ ਮੰਗੀ ਅਤੇ ਉਸਦੀ ਕਿਰਪਾ ਸਵੀਕਾਰ ਕੀਤੀ!” ਇਹ ਵਿਚਾਰ ਉਸਨੂੰ ਭੈਭੀਤ ਕਰ ਗਿਆ, ਉਸਨੂੰ ਕੰਬਣੀ ਛੇੜ ਗਈ, ਉਸਨੂੰ ਸ਼ਰਮਸਾਰ ਕਰ ਦਿੱਤਾ, ਅਤੇ ਉਸਨੂੰ ਇੰਨਾ ਗੁੱਸਾ ਅਤੇ ਮਾਣ ਮਹਿਸੂਸ ਹੋਇਆ ਜਿਸਦਾ ਉਸਨੇ ਪਹਿਲਾਂ ਕਦੇ ਅਨੁਭਵ ਨਹੀਂ ਕੀਤਾ ਸੀ। ਉਸਦੀ ਸਥਿਤੀ ਵਿੱਚ ਜੋ ਕੁਝ ਵੀ ਦੁਖਦਾਈ ਸੀ, ਅਤੇ ਖਾਸ ਤੌਰ 'ਤੇ ਜੋ ਕੁਝ ਵੀ ਅਪਮਾਨਜਨਕ ਸੀ, ਉਹ ਉਸਦੇ ਮਨ ਵਿੱਚ ਸਪਸ਼ਟ ਰੂਪ ਵਿੱਚ ਉੱਠਿਆ। “ਉਹ, ਫਰਾਂਸੀਸੀ, ਇਸ ਘਰ ਵਿੱਚ ਬੈਠ ਜਾਣਗੇ: ਐਮ. ਲੇ ਜਨਰਲ ਰਾਮੋ ਪ੍ਰਿੰਸ ਐਂਡਰਿਊ ਦੇ ਅਧਿਐਨ ਕਮਰੇ ਵਿੱਚ ਕਬਜ਼ਾ ਕਰੇਗਾ ਅਤੇ ਉਸਦੇ ਪੱਤਰਾਂ ਅਤੇ ਕਾਗਜ਼ਾਂ ਨੂੰ ਦੇਖਣ ਅਤੇ ਪੜ੍ਹਨ ਵਿੱਚ ਮਜ਼ਾ ਲਵੇਗਾ। ਮੈਡਮੋਇਜ਼ਲ ਬੋਰਿਏਨ ਉਸਦੇ ਲਈ ਬੋਗੁਚਾਰੋਵੋ ਦੀ ਮਹਿਮਾਨ ਨਿਵਾਜ਼ੀ ਕਰੇਗੀ। ਮੈਨੂੰ ਕਿਰਪਾ ਵਜੋਂ ਇੱਕ ਛੋਟਾ ਕਮਰਾ ਦਿੱਤਾ ਜਾਵੇਗਾ, ਸਿਪਾਹੀ ਮੇਰੇ ਪਿਤਾ ਦੀ ਨਵੀਂ ਪੁੱਟੀ ਕਬਰ ਦੀ ਪਵਿੱਤਰਤਾ ਭੰਗ ਕਰਕੇ ਉਸਦੇ ਕ੍ਰਾਸ ਅਤੇ ਤਾਰੇ ਚੋਰੀ ਕਰਨਗੇ, ਉਹ ਮੈਨੂੰ ਰੂਸੀਆਂ ਉੱਤੇ ਆਪਣੀਆਂ ਜਿੱਤਾਂ ਬਾਰੇ ਦੱਸਣਗੇ, ਅਤੇ ਮੇਰੇ ਦੁੱਖ ਪ੍ਰਤੀ ਹਮਦਰਦੀ ਦਿਖਾਉਣ ਦਾ ਦਿਖਾਵਾ ਕਰਨਗੇ...” ਪ੍ਰਿੰਸੈਸ ਮੈਰੀ ਨੇ ਸੋਚਿਆ, ਆਪਣੇ ਵਿਚਾਰ ਨਹੀਂ ਸੋਚ ਰਹੀ ਸੀ ਬਲਕਿ ਆਪਣੇ ਪਿਤਾ ਅਤੇ ਆਪਣੇ ਭਰਾ ਵਾਂਗ ਸੋਚਣ ਲਈ ਮਜਬੂਰ ਮਹਿਸੂਸ ਕਰ ਰਹੀ ਸੀ। ਆਪਣੇ ਲਈ, ਉਸਨੂੰ ਕੋਈ ਪਰਵਾਹ ਨਹੀਂ ਸੀ ਕਿ ਉਹ ਕਿੱਥੇ ਰਹੇ ਜਾਂ ਉਸਦੇ ਨਾਲ ਕੀ ਹੋਵੇ, ਪਰ ਉਸਨੇ ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਆਪਣੇ ਮਰੇ ਹੋਏ ਪਿਤਾ ਅਤੇ ਪ੍ਰਿੰਸ ਐਂਡਰਿਊ ਦੀ ਪ੍ਰਤੀਨਿਧੀ ਮਹਿਸੂਸ ਕੀਤਾ। ਅਣਜਾਣੇ ਵਿੱਚ ਉਸਨੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੇ ਵਿਚਾਰ ਸੋਚੇ ਅਤੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੀਆਂ ਭਾਵਨਾਵਾਂ ਮਹਿਸੂਸ ਕੀਤੀਆਂ। ਉਹ ਜੋ ਕਹਿੰਦੇ ਅਤੇ ਜੋ ਕਰਦੇ, ਉਸਨੂੰ ਉਹ ਕਹਿਣ ਅਤੇ ਕਰਨ ਲਈ ਮਜਬੂਰ ਮਹਿਸੂਸ ਹੋਇਆ। ਉਹ ਪ੍ਰਿੰਸ ਐਂਡਰਿਊ ਦੇ ਅਧਿਐਨ ਕਮਰੇ ਵਿੱਚ ਗਈ, ਉਸਦੇ ਵਿਚਾਰਾਂ ਵਿੱਚ ਪੂਰੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਪ੍ਰਵੇਸ਼ ਕਰਨ ਦੀ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਕਰ ਰਹੀ ਸੀ, ਅਤੇ ਆਪਣੀ ਸਥਿਤੀ 'ਤੇ ਵਿਚਾਰ ਕੀਤਾ।
ਜੀਵਨ ਦੀਆਂ ਮੰਗਾਂ, ਜੋ ਉਸਨੂੰ ਆਪਣੇ ਪਿਤਾ ਦੀ ਮੌਤ ਦੁਆਰਾ ਨਸ਼ਟ ਹੋਈਆਂ ਜਾਪਦੀਆਂ ਸਨ, ਇੱਕਦਮ ਇੱਕ ਨਵੀਂ, ਪਹਿਲਾਂ ਕਦੇ ਨਾ ਜਾਣੀ ਗਈ ਸ਼ਕਤੀ ਨਾਲ ਉਸਦੇ ਸਾਹਮਣੇ ਉੱਠੀਆਂ ਅਤੇ ਉਸ ਉੱਤੇ ਕਬਜ਼ਾ ਕਰ ਲਿਆ।
ਉਹ ਘਬਰਾਹਟ ਅਤੇ ਚਿਹਰੇ 'ਤੇ ਲਾਲੀ ਨਾਲ ਕਮਰੇ ਵਿੱਚ ਘੁੰਮ ਰਹੀ ਸੀ, ਕਦੇ ਮਾਈਕਲ ਇਵਾਨੋਵਿਚ ਅਤੇ ਕਦੇ ਟਿਖੋਂ ਜਾਂ ਡਰੋਨ ਨੂੰ ਬੁਲਾ ਰਹੀ ਸੀ। ਦੁਨਿਆਸ਼ਾ, ਨਰਸ, ਅਤੇ ਹੋਰ ਨੌਕਰਾਣੀਆਂ ਇਹ ਨਹੀਂ ਦੱਸ ਸਕੀਆਂ ਕਿ ਮੈਡਮੋਇਜ਼ਲ ਬੋਰਿਏਨ ਦਾ ਬਿਆਨ ਕਿੰਨਾ ਸਹੀ ਸੀ। ਅਲਪਾਤਿਚ ਘਰ ਨਹੀਂ ਸੀ, ਉਹ ਪੁਲਿਸ ਕੋਲ ਗਿਆ ਹੋਇਆ ਸੀ। ਨਾ ਹੀ ਆਰਕੀਟੈਕਟ ਮਾਈਕਲ ਇਵਾਨੋਵਿਚ, ਜਿਸਨੂੰ ਬੁਲਾਉਣ 'ਤੇ ਨੀਂਦ ਭਰੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਨਾਲ ਆਇਆ, ਪ੍ਰਿੰਸੈਸ ਮੈਰੀ ਨੂੰ ਕੁਝ ਦੱਸ ਸਕਿਆ। ਉਸੇ ਸਹਿਮਤੀ ਵਾਲੀ ਮੁਸਕਰਾਹਟ ਨਾਲ ਜਿਸ ਨਾਲ ਪੰਦਰਾਂ ਸਾਲਾਂ ਤੋਂ ਉਹ ਬਿਨਾਂ ਆਪਣੀ ਰਾਏ ਪ੍ਰਗਟ ਕੀਤੇ ਬਜ਼ੁਰਗ ਪ੍ਰਿੰਸ ਨੂੰ ਜਵਾਬ ਦੇਣ ਦਾ ਆਦੀ ਸੀ, ਉਸਨੇ ਹੁਣ ਪ੍ਰਿੰਸੈਸ ਮੈਰੀ ਨੂੰ ਜਵਾਬ ਦਿੱਤਾ, ਤਾਂ ਜੋ ਉਸਦੇ ਜਵਾਬਾਂ ਤੋਂ ਕੁਝ ਵੀ ਨਿਸ਼ਚਿਤ ਨਹੀਂ ਪ੍ਰਾਪਤ ਹੋ ਸਕਿਆ। ਬਜ਼ੁਰਗ ਨੌਕਰ ਟਿਖੋਂ, ਜਿਸਦਾ ਚਿਹਰਾ ਡੁੱਬਿਆ ਹੋਇਆ, ਸੁੱਕਾ ਹੋਇਆ ਸੀ ਅਤੇ ਜਿਸ 'ਤੇ ਅਟੱਲ ਦੁੱਖ ਦੀ ਮੋਹਰ ਲੱਗੀ ਹੋਈ ਸੀ, ਨੇ ਜਵਾਬ ਦਿੱਤਾ: ਪ੍ਰਿੰਸੈਸ ਮੈਰੀ ਦੇ ਸਾਰੇ ਸਵਾਲਾਂ ਦਾ “ਹਾਂ, ਪ੍ਰਿੰਸੈਸ” ਅਤੇ ਉਹ ਲਗਭਗ ਰੋਣ ਤੋਂ ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਰੋਕ ਰਿਹਾ ਸੀ ਜਦੋਂ ਉਹ ਉਸਨੂੰ ਦੇਖ ਰਿਹਾ ਸੀ।
ਅੰਤ ਵਿੱਚ, ਪਿੰਡ ਦਾ ਮੁਖੀ ਡਰੋਨ ਕਮਰੇ ਵਿੱਚ ਦਾਖਲ ਹੋਇਆ ਅਤੇ ਪ੍ਰਿੰਸੈਸ ਮੈਰੀ ਨੂੰ ਡੂੰਘਾ ਸਿਰ ਝੁਕਾ ਕੇ ਦਰਵਾਜ਼ੇ ਦੇ ਕੋਲ ਖੜ੍ਹਾ ਹੋ ਗਿਆ।
ਪ੍ਰਿੰਸੈਸ ਮੈਰੀ ਕਮਰੇ ਵਿੱਚ ਘੁੰਮਦੀ ਰਹੀ ਅਤੇ ਉਸਦੇ ਸਾਹਮਣੇ ਰੁਕ ਗਈ।
“ਡਰੋਨੁਸ਼ਕਾ,” ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ, ਇਸ ਡਰੋਨੁਸ਼ਕਾ ਨੂੰ ਇੱਕ ਪੱਕਾ ਦੋਸਤ ਸਮਝਦੇ ਹੋਏ ਜੋ ਹਰ ਸਾਲ ਵਿਆਜ਼ਮਾ ਦੇ ਮੇਲੇ ਤੋਂ ਇੱਕ ਖਾਸ ਕਿਸਮ ਦਾ ਜਿੰਗਰਬ੍ਰੈਡ ਲਿਆਉਂਦਾ ਸੀ ਅਤੇ ਮੁਸਕਰਾ ਕੇ ਉਸਨੂੰ ਪੇਸ਼ ਕਰਦਾ ਸੀ, “ਡਰੋਨੁਸ਼ਕਾ, ਹੁਣ ਸਾਡੀ ਬਦਕਿਸਮਤੀ ਤੋਂ ਬਾਅਦ...” ਉਸਨੇ ਸ਼ੁਰੂਆਤ ਕੀਤੀ, ਪਰ ਅੱਗੇ ਨਾ ਬੋਲ ਸਕੀ।
“ਅਸੀਂ ਸਾਰੇ ਪ੍ਰਮਾਤਮਾ ਦੇ ਹੱਥਾਂ ਵਿੱਚ ਹਾਂ,” ਉਸਨੇ ਇੱਕ ਹਉਕਾ ਭਰਦੇ ਹੋਏ ਕਿਹਾ।
ਉਹ ਕੁਝ ਦੇਰ ਚੁੱਪ ਰਹੇ।
“ਡਰੋਨੁਸ਼ਕਾ, ਅਲਪਾਤਿਚ ਕਿਤੇ ਚਲਾ ਗਿਆ ਹੈ ਅਤੇ ਮੇਰੇ ਕੋਲ ਮੁੜਨ ਲਈ ਕੋਈ ਨਹੀਂ ਹੈ। ਕੀ ਇਹ ਸੱਚ ਹੈ, ਜਿਵੇਂ ਉਹ ਮੈਨੂੰ ਦੱਸਦੇ ਹਨ, ਕਿ ਮੈਂ ਜਾ ਵੀ ਨਹੀਂ ਸਕਦੀ?”
“ਤੁਸੀਂ ਕਿਉਂ ਨਹੀਂ ਜਾ ਸਕਦੇ, ਤੁਹਾਡੀ ਮਹਿਮਾ? ਤੁਸੀਂ ਜਾ ਸਕਦੇ ਹੋ,” ਡਰੋਨ ਨੇ ਕਿਹਾ।
“ਮੈਨੂੰ ਦੱਸਿਆ ਗਿਆ ਸੀ ਕਿ ਦੁਸ਼ਮਣ ਕਾਰਨ ਇਹ ਖਤਰਨਾਕ ਹੋਵੇਗਾ। ਪਿਆਰੇ ਦੋਸਤ, ਮੈਂ ਕੁਝ ਨਹੀਂ ਕਰ ਸਕਦੀ। ਮੈਂ ਕੁਝ ਨਹੀਂ ਸਮਝਦੀ। ਮੇਰੇ ਕੋਲ ਕੋਈ ਨਹੀਂ ਹੈ! ਮੈਂ ਅੱਜ ਰਾਤ ਜਾਂ ਕੱਲ ਸਵੇਰ ਨੂੰ ਜਲਦੀ ਜਾਣਾ ਚਾਹੁੰਦੀ ਹਾਂ।”
ਡਰੋਨ ਰੁਕ ਗਿਆ। ਉਸਨੇ ਪ੍ਰਿੰਸੈਸ ਮੈਰੀ ਵੱਲ ਤਿਰਛੀ ਨਜ਼ਰ ਨਾਲ ਦੇਖਿਆ ਅਤੇ ਕਿਹਾ: “ਘੋੜੇ ਨਹੀਂ ਹਨ; ਮੈਂ ਯਾਕੋਵ ਅਲਪਾਤਿਚ ਨੂੰ ਇਹ ਦੱਸਿਆ ਸੀ।”
“ਘੋੜੇ ਕਿਉਂ ਨਹੀਂ ਹਨ?” ਰਾਜਕੁਮਾਰੀ ਨੇ ਪੁੱਛਿਆ।
“ਇਹ ਸਭ ਪ੍ਰਮਾਤਮਾ ਦਾ ਕੋਰੜਾ ਹੈ,” ਡਰੋਨ ਨੇ ਕਿਹਾ। “ਜੋ ਘੋੜੇ ਸਾਡੇ ਕੋਲ ਸਨ ਉਹ ਫੌਜ ਲਈ ਲੈ ਲਏ ਗਏ ਹਨ ਜਾਂ ਮਰ ਗਏ ਹਨ—ਇਹ ਅਜਿਹਾ ਸਾਲ ਹੈ! ਘੋੜਿਆਂ ਨੂੰ ਖੁਆਉਣ ਦਾ ਮਾਮਲਾ ਨਹੀਂ ਹੈ—ਅਸੀਂ ਖੁਦ ਭੁੱਖ ਨਾਲ ਮਰ ਸਕਦੇ ਹਾਂ! ਜਿਵੇਂ ਕਿ ਹੈ, ਕੁਝ ਤਿੰਨ ਦਿਨ ਬਿਨਾਂ ਖਾਧੇ ਰਹਿੰਦੇ ਹਨ। ਸਾਡੇ ਕੋਲ ਕੁਝ ਨਹੀਂ ਹੈ, ਅਸੀਂ ਬਰਬਾਦ ਹੋ ਗਏ ਹਾਂ।”
ਪ੍ਰਿੰਸੈਸ ਮੈਰੀ ਨੇ ਧਿਆਨ ਨਾਲ ਸੁਣਿਆ ਜੋ ਉਸਨੇ ਉਸਨੂੰ ਦੱਸਿਆ।
“ਕਿਸਾਨ ਬਰਬਾਦ ਹੋ ਗਏ ਹਨ? ਉਨ੍ਹਾਂ ਕੋਲ ਰੋਟੀ ਨਹੀਂ ਹੈ?” ਉਸਨੇ ਪੁੱਛਿਆ।
“ਉਹ ਭੁੱਖ ਨਾਲ ਮਰ ਰਹੇ ਹਨ,” ਡਰੋਨ ਨੇ ਕਿਹਾ। “ਇਹ ਢੋਆ-ਢੋਈ ਦਾ ਮਾਮਲਾ ਨਹੀਂ ਹੈ।”
“ਪਰ ਤੁਸੀਂ ਮੈਨੂੰ ਕਿਉਂ ਨਹੀਂ ਦੱਸਿਆ, ਡਰੋਨੁਸ਼ਕਾ? ਕੀ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੀ ਮਦਦ ਕਰਨਾ ਸੰਭਵ ਨਹੀਂ ਹੈ? ਮੈਂ ਆਪਣੀ ਪੂਰੀ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਕਰਾਂਗੀ....”
ਪ੍ਰਿੰਸੈਸ ਮੈਰੀ ਲਈ ਇਹ ਅਜੀਬ ਸੀ ਕਿ ਹੁਣ, ਜਿਸ ਪਲ ਉਸਦੀ ਆਤਮਾ ਅਜਿਹੇ ਦੁੱਖ ਨਾਲ ਭਰੀ ਹੋਈ ਸੀ, ਅਮੀਰ ਅਤੇ ਗਰੀਬ ਲੋਕ ਹੋ ਸਕਦੇ ਸਨ, ਅਤੇ ਅਮੀਰ ਲੋਕ ਗਰੀਬਾਂ ਦੀ ਮਦਦ ਕਰਨ ਤੋਂ ਪਿੱਛੇ ਹਟ ਸਕਦੇ ਸਨ। ਉਸਨੇ ਅਸਪਸ਼ਟ ਤੌਰ 'ਤੇ ਸੁਣਿਆ ਸੀ ਕਿ "ਮਾਲਕ ਦਾ ਅਨਾਜ" ਨਾਮ ਦੀ ਕੋਈ ਚੀਜ਼ ਹੁੰਦੀ ਹੈ ਜੋ ਕਦੇ-ਕਦੇ ਕਿਸਾਨਾਂ ਨੂੰ ਦਿੱਤੀ ਜਾਂਦੀ ਸੀ। ਉਹ ਇਹ ਵੀ ਜਾਣਦੀ ਸੀ ਕਿ ਨਾ ਤਾਂ ਉਸਦੇ ਪਿਤਾ ਅਤੇ ਨਾ ਹੀ ਉਸਦੇ ਭਰਾ ਨੇ ਲੋੜਵੰਦ ਕਿਸਾਨਾਂ ਦੀ ਮਦਦ ਕਰਨ ਤੋਂ ਇਨਕਾਰ ਕੀਤਾ ਹੋਵੇਗਾ, ਉਹ ਸਿਰਫ ਉਸ ਅਨਾਜ ਦੀ ਵੰਡ ਬਾਰੇ ਗੱਲ ਕਰਨ ਵਿੱਚ ਕੋਈ ਗਲਤੀ ਕਰਨ ਤੋਂ ਡਰਦੀ ਸੀ ਜੋ ਉਹ ਦੇਣਾ ਚਾਹੁੰਦੀ ਸੀ। ਉਹ ਖੁਸ਼ ਸੀ ਕਿ ਅਜਿਹੀਆਂ ਚਿੰਤਾਵਾਂ ਉਸਦੇ ਸਾਹਮਣੇ ਆਈਆਂ, ਜਿਸ ਨਾਲ ਉਹ ਬਿਨਾਂ ਕਿਸੇ ਝਿਜਕ ਦੇ ਆਪਣੇ ਦੁੱਖ ਨੂੰ ਭੁੱਲ ਸਕਦੀ ਸੀ। ਉਸਨੇ ਡਰੋਨ ਤੋਂ ਕਿਸਾਨਾਂ ਦੀਆਂ ਲੋੜਾਂ ਬਾਰੇ ਅਤੇ ਬੋਗੁਚਾਰੋਵੋ ਵਿੱਚ ਮਾਲਕ ਦੀ ਕੀ ਚੀਜ਼ ਸੀ, ਇਸ ਬਾਰੇ ਪੁੱਛਣਾ ਸ਼ੁਰੂ ਕਰ ਦਿੱਤਾ।
“ਪਰ ਸਾਡੇ ਕੋਲ ਮੇਰੇ ਵੀਰ ਦਾ ਅਨਾਜ ਹੈ?” ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ।
“ਮਾਲਕ ਦਾ ਅਨਾਜ ਸਾਰਾ ਸੁਰੱਖਿਅਤ ਹੈ,” ਡਰੋਨ ਨੇ ਮਾਣ ਨਾਲ ਜਵਾਬ ਦਿੱਤਾ। “ਸਾਡੇ ਰਾਜਕੁਮਾਰ ਨੇ ਇਸਨੂੰ ਵੇਚਣ ਦਾ ਹੁਕਮ ਨਹੀਂ ਦਿੱਤਾ।”
“ਇਹ ਕਿਸਾਨਾਂ ਨੂੰ ਦੇ ਦਿਓ, ਜਿੰਨੀ ਲੋੜ ਹੈ ਉਹਨਾਂ ਨੂੰ ਮਿਲ ਜਾਵੇ; ਮੈਂ ਆਪਣੇ ਵੀਰ ਦੇ ਨਾਮ ਉੱਤੇ ਤੁਹਾਨੂੰ ਇਜਾਜ਼ਤ ਦਿੰਦੀ ਹਾਂ,” ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ।
ਡਰੋਨ ਨੇ ਕੋਈ ਜਵਾਬ ਨਾ ਦਿੱਤਾ ਪਰ ਡੂੰਘੀ ਹਾਉਕਾ ਭਰਿਆ।
“ਉਹ ਅਨਾਜ ਉਹਨਾਂ ਨੂੰ ਦੇ ਦਿਓ ਜੇਕਰ ਕਾਫ਼ੀ ਹੈ। ਸਾਰਾ ਵੰਡ ਦਿਓ। ਮੈਂ ਇਹ ਹੁਕਮ ਆਪਣੇ ਵੀਰ ਦੇ ਨਾਮ ਉੱਤੇ ਦਿੰਦੀ ਹਾਂ; ਅਤੇ ਉਹਨਾਂ ਨੂੰ ਦੱਸੋ ਕਿ ਜੋ ਸਾਡਾ ਹੈ ਉਹ ਉਹਨਾਂ ਦਾ ਹੈ। ਅਸੀਂ ਉਹਨਾਂ ਨੂੰ ਕਿਸੇ ਚੀਜ਼ ਤੋਂ ਇਨਕਾਰ ਨਹੀਂ ਕਰਦੇ। ਉਹਨਾਂ ਨੂੰ ਇਹ ਦੱਸੋ।”
ਜਦੋਂ ਰਾਜਕੁਮਾਰੀ ਬੋਲ ਰਹੀ ਸੀ, ਡਰੋਨ ਉਸਨੂੰ ਧਿਆਨ ਨਾਲ ਦੇਖ ਰਿਹਾ ਸੀ।
“ਮੈਨੂੰ ਬਰਖਾਸਤ ਕਰ ਦਿਓ, ਮਾਂ ਜੀ, ਰੱਬ ਦੇ ਵਾਸਤੇ! ਚਾਬੀਆਂ ਮੇਰੇ ਕੋਲੋਂ ਲੈਣ ਦਾ ਹੁਕਮ ਦਿਓ,” ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ। “ਮੈਂ ਤੇਈ ਸਾਲ ਸੇਵਾ ਕੀਤੀ ਹੈ ਅਤੇ ਕੋਈ ਗਲਤੀ ਨਹੀਂ ਕੀਤੀ। ਮੈਨੂੰ ਬਰਖਾਸਤ ਕਰ ਦਿਓ, ਰੱਬ ਦੇ ਵਾਸਤੇ!”
ਰਾਜਕੁਮਾਰੀ ਮੈਰੀ ਸਮਝੀ ਨਹੀਂ ਕਿ ਉਹ ਉਸ ਤੋਂ ਕੀ ਚਾਹੁੰਦਾ ਸੀ ਜਾਂ ਉਹ ਬਰਖਾਸਤ ਕਿਉਂ ਮੰਗ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਉਸਨੇ ਜਵਾਬ ਦਿੱਤਾ ਕਿ ਉਸਨੇ ਕਦੇ ਵੀ ਉਸਦੀ ਵਫ਼ਾਦਾਰੀ ਉੱਤੇ ਸ਼ੱਕ ਨਹੀਂ ਕੀਤਾ ਸੀ ਅਤੇ ਉਹ ਉਸਦੇ ਅਤੇ ਕਿਸਾਨਾਂ ਲਈ ਕੁਝ ਵੀ ਕਰਨ ਲਈ ਤਿਆਰ ਸੀ।