ਦੁਪਹਿਰ ਦੇ ਤਿੰਨ ਅਤੇ ਚਾਰ ਵਜੇ ਦੇ ਦਰਮਿਆਨ, ਪ੍ਰਿੰਸ ਐਂਡਰਿਊ, ਜਿਸਨੇ ਕੁਤੂਜ਼ੋਵ ਅੱਗੇ ਆਪਣੀ ਬੇਨਤੀ ਜਾਰੀ ਰੱਖੀ ਸੀ, ਗਰੰਥ ਪਹੁੰਚਿਆ ਅਤੇ ਬਗਰਾਟੀਓਨ ਨੂੰ ਆਪਣੀ ਰਿਪੋਰਟ ਦਿੱਤੀ। ਬੋਨਾਪਾਰਟ ਦਾ ਏਡਜੂਟੈਂਟ ਅਜੇ ਮੂਰਤ ਦੇ ਡਿਟੈਚਮੈਂਟ ਤੱਕ ਨਹੀਂ ਪਹੁੰਚਿਆ ਸੀ ਅਤੇ ਲੜਾਈ ਅਜੇ ਸ਼ੁਰੂ ਨਹੀਂ ਹੋਈ ਸੀ। ਬਗਰਾਟੀਓਨ ਦੇ ਡਿਟੈਚਮੈਂਟ ਵਿੱਚ ਕਿਸੇ ਨੂੰ ਵੀ ਮਾਮਲਿਆਂ ਦੀ ਆਮ ਸਥਿਤੀ ਬਾਰੇ ਕੁਝ ਨਹੀਂ ਪਤਾ ਸੀ। ਉਹ ਸ਼ਾਂਤੀ ਦੀ ਗੱਲ ਕਰਦੇ ਸਨ ਪਰ ਇਸਦੀ ਸੰਭਾਵਨਾ ਵਿੱਚ ਵਿਸ਼ਵਾਸ ਨਹੀਂ ਕਰਦੇ ਸਨ; ਦੂਸਰੇ ਲੜਾਈ ਦੀ ਗੱਲ ਕਰਦੇ ਸਨ ਪਰ ਲੜਾਈ ਦੇ ਨੇੜੇ ਹੋਣ ਵਿੱਚ ਵੀ ਅਵਿਸ਼ਵਾਸ ਰੱਖਦੇ ਸਨ। ਬਗਰਾਟੀਓਨ, ਬੋਲਕੋਂਸਕੀ ਨੂੰ ਇੱਕ ਪਸੰਦੀਦਾ ਅਤੇ ਭਰੋਸੇਮੰਦ ਏਡਜੂਟੈਂਟ ਜਾਣਦੇ ਹੋਏ, ਉਸਨੂੰ ਵੱਖਰੀ ਅਤੇ ਵਿਸ਼ੇਸ਼ ਕਿਰਪਾ ਨਾਲ ਪ੍ਰਾਪਤ ਕੀਤਾ, ਉਸਨੂੰ ਸਮਝਾਉਂਦੇ ਹੋਏ ਕਿ ਸ਼ਾਇਦ ਉਸ ਦਿਨ ਜਾਂ ਅਗਲੇ ਦਿਨ ਲੜਾਈ ਹੋਵੇਗੀ, ਅਤੇ ਉਸਨੂੰ ਲੜਾਈ ਦੌਰਾਨ ਉਸਦੇ ਨਾਲ ਰਹਿਣ ਜਾਂ ਪਿਛਲੇ ਪਹਿਰੇ ਵਿੱਚ ਸ਼ਾਮਲ ਹੋਣ ਅਤੇ ਵਾਪਸੀ ਦੇ ਆਦੇਸ਼ 'ਤੇ ਨਜ਼ਰ ਰੱਖਣ ਦੀ ਪੂਰੀ ਆਜ਼ਾਦੀ ਦਿੱਤੀ, "ਜੋ ਕਿ ਬਹੁਤ ਮਹੱਤਵਪੂਰਨ ਵੀ ਹੈ।"
“ਪਰ, ਅੱਜ ਕੋਈ ਲੜਾਈ ਹੋਣ ਦੀ ਸੰਭਾਵਨਾ ਬਹੁਤ ਘੱਟ ਹੈ,” ਬਗਰਾਤੀਓਨ ਨੇ ਪ੍ਰਿੰਸ ਐਂਡਰਿਊ ਨੂੰ ਤਸੱਲੀ ਦੇਣ ਦੇ ਇਰਾਦੇ ਨਾਲ ਕਿਹਾ।
“ਜੇ ਉਹ ਮੈਡਲ ਹਾਸਲ ਕਰਨ ਲਈ ਭੇਜੇ ਗਏ ਆਮ ਛੋਟੇ ਅਹਿਲਕਾਰਾਂ ਵਿੱਚੋਂ ਇੱਕ ਹੈ, ਤਾਂ ਉਹ ਪਿਛਲੇ ਪਹਿਰੇ ਵਿੱਚ ਵੀ ਆਪਣਾ ਇਨਾਮ ਪ੍ਰਾਪਤ ਕਰ ਸਕਦਾ ਹੈ, ਪਰ ਜੇ ਉਹ ਮੇਰੇ ਨਾਲ ਰਹਿਣਾ ਚਾਹੁੰਦਾ ਹੈ, ਤਾਂ ਰਹਿਣ ਦੇਵੇ... ਜੇ ਉਹ ਬਹਾਦਰ ਅਫ਼ਸਰ ਹੈ ਤਾਂ ਇੱਥੇ ਕੰਮ ਆਵੇਗਾ,” ਬਗਰਾਟੀਓਨ ਨੇ ਸੋਚਿਆ। ਪ੍ਰਿੰਸ ਐਂਡਰਿਊ ਨੇ, ਜਵਾਬ ਦਿੱਤੇ ਬਿਨਾਂ, ਸੈਨਿਕਾਂ ਦੀ ਸਥਿਤੀ ਨੂੰ ਵੇਖਣ ਲਈ ਅਹੁਦੇ ਦੇ ਦੁਆਲੇ ਘੋੜੇ ਸਵਾਰੀ ਕਰਨ ਦੀ ਰਾਜਕੁਮਾਰ ਦੀ ਇਜਾਜ਼ਤ ਮੰਗੀ, ਤਾਂ ਜੋ ਜੇਕਰ ਉਸਨੂੰ ਕੋਈ ਹੁਕਮ ਦੇਣ ਲਈ ਭੇਜਿਆ ਜਾਵੇ ਤਾਂ ਉਸਨੂੰ ਆਪਣੀ ਦਿਸ਼ਾ ਦਾ ਪਤਾ ਹੋਵੇ। ਡਿਊਟੀ 'ਤੇ ਤਾਇਨਾਤ ਅਫ਼ਸਰ, ਇੱਕ ਸੁੰਦਰ, ਸ਼ਾਨਦਾਰ ਢੰਗ ਨਾਲ ਕੱਪੜੇ ਪਾਏ ਆਦਮੀ, ਜਿਸਦੀ ਉਂਗਲੀ 'ਤੇ ਹੀਰਾ ਲੱਗੀ ਅੰਗੂਠੀ ਸੀ, ਜੋ ਫ਼ਰਾਂਸੀਸੀ ਬੋਲਣਾ ਪਸੰਦ ਕਰਦਾ ਸੀ ਭਾਵੇਂ ਉਹ ਬੁਰੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਬੋਲਦਾ ਸੀ, ਨੇ ਪ੍ਰਿੰਸ ਐਂਡਰਿਊ ਨੂੰ ਅਗਵਾਈ ਕਰਨ ਦੀ ਪੇਸ਼ਕਸ਼ ਕੀਤੀ।
ਸਾਰੀ ਦਿਸ਼ਾ ਵਿੱਚ ਉਹਨਾਂ ਨੇ ਮੀਂਹ ਨਾਲ ਭਿੱਜੇ ਹੋਏ ਅਫ਼ਸਰਾਂ ਨੂੰ ਉਦਾਸ ਚਿਹਰਿਆਂ ਨਾਲ ਵੇਖਿਆ ਜੋ ਕੁਝ ਲੱਭਦੇ ਹੋਏ ਪ੍ਰਤੀਤ ਹੁੰਦੇ ਸਨ, ਅਤੇ ਸਿਪਾਹੀ ਪਿੰਡ ਵਿੱਚੋਂ ਦਰਵਾਜ਼ੇ, ਬੈਂਚਾਂ ਅਤੇ ਵਾੜਾਂ ਖਿੱਚ ਰਹੇ ਸਨ।
“ਦੇਖੋ, ਰਾਜਕੁਮਾਰ! ਅਸੀਂ ਉਨ੍ਹਾਂ ਲੋਕਾਂ ਨੂੰ ਨਹੀਂ ਰੋਕ ਸਕਦੇ,” ਸਟਾਫ਼ ਅਫ਼ਸਰ ਨੇ ਸਿਪਾਹੀਆਂ ਵੱਲ ਇਸ਼ਾਰਾ ਕਰਦਿਆਂ ਕਿਹਾ। “ਅਫ਼ਸਰ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਕਾਬੂ ਵਿੱਚ ਨਹੀਂ ਰੱਖਦੇ। ਅਤੇ ਉੱਥੇ,” ਉਸਨੇ ਇੱਕ ਸੂਟਲਰ ਦੇ ਤੰਬੂ ਵੱਲ ਇਸ਼ਾਰਾ ਕੀਤਾ, “ਉਹ ਇਕੱਠੇ ਹੋ ਜਾਂਦੇ ਹਨ ਅਤੇ ਬੈਠ ਜਾਂਦੇ ਹਨ। ਅੱਜ ਸਵੇਰੇ ਮੈਂ ਉਨ੍ਹਾਂ ਸਾਰਿਆਂ ਨੂੰ ਬਾਹਰ ਕੱਢਿਆ ਅਤੇ ਹੁਣ ਦੇਖੋ, ਇਹ ਫਿਰ ਭਰ ਗਿਆ ਹੈ। ਮੈਨੂੰ ਉੱਥੇ ਜਾਣਾ ਪਵੇਗਾ, ਰਾਜਕੁਮਾਰ, ਅਤੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਥੋੜ੍ਹਾ ਡਰਾਉਣਾ ਪਵੇਗਾ। ਇਸ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਪਲ ਵੀ ਨਹੀਂ ਲੱਗੇਗਾ।”
“ਹਾਂ, ਚੱਲੋ ਅੰਦਰ ਚੱਲੀਏ ਅਤੇ ਮੈਂ ਆਪਣੇ ਲਈ ਇੱਕ ਰੋਲ ਅਤੇ ਕੁਝ ਪਨੀਰ ਲੈ ਲਵਾਂਗਾ,” ਪ੍ਰਿੰਸ ਐਂਡਰਿਊ ਨੇ ਕਿਹਾ, ਜਿਸਨੇ ਅਜੇ ਤੱਕ ਕੁਝ ਵੀ ਖਾਣ ਦਾ ਮੌਕਾ ਨਹੀਂ ਮਿਲਿਆ ਸੀ।
“ਰਾਜਕੁਮਾਰ, ਤੂੰ ਇਹ ਗੱਲ ਕਿਉਂ ਨਾ ਦੱਸੀ? ਮੈਂ ਤੈਨੂੰ ਕੁਝ ਭੇਟਾ ਕਰਦਾ।”
ਉਹ ਘੋੜਿਆਂ ਤੋਂ ਉੱਤਰੇ ਅਤੇ ਤੰਬੂ ਵਿੱਚ ਦਾਖਲ ਹੋਏ। ਕਈ ਅਫ਼ਸਰ, ਲਾਲ ਅਤੇ ਥੱਕੇ ਹੋਏ ਚਿਹਰਿਆਂ ਨਾਲ, ਮੇਜ਼ 'ਤੇ ਬੈਠੇ ਖਾ-ਪੀ ਰਹੇ ਸਨ।
“ਹੁਣ ਇਸ ਦਾ ਕੀ ਮਤਲਬ ਹੈ, ਜਨਾਬ?” ਸਟਾਫ਼ ਅਫ਼ਸਰ ਨੇ ਉਸ ਆਦਮੀ ਦੇ ਝਿੜਕਣ ਵਾਲੇ ਲਹਿਜੇ ਵਿੱਚ ਕਿਹਾ ਜਿਸ ਨੇ ਇੱਕੋ ਗੱਲ ਇੱਕ ਤੋਂ ਵੱਧ ਵਾਰ ਦੁਹਰਾਈ ਸੀ। “ਤੁਸੀਂ ਜਾਣਦੇ ਹੋ ਕਿ ਇਸ ਤਰ੍ਹਾਂ ਆਪਣੀਆਂ ਚੌਕੀਆਂ ਛੱਡ ਕੇ ਜਾਣਾ ਠੀਕ ਨਹੀਂ ਹੈ। ਪ੍ਰਿੰਸ ਨੇ ਹੁਕਮ ਦਿੱਤਾ ਸੀ ਕਿ ਕੋਈ ਵੀ ਆਪਣੀ ਚੌਕੀ ਨਾ ਛੱਡੇ। ਹੁਣ ਤੁਸੀਂ, ਕੈਪਟਨ,” ਅਤੇ ਉਹ ਇੱਕ ਪਤਲੇ, ਗੰਦੇ ਛੋਟੇ ਤੋਪਖਾਨੇ ਦੇ ਅਫ਼ਸਰ ਵੱਲ ਮੁੜਿਆ ਜੋ ਬੂਟਾਂ ਤੋਂ ਬਿਨਾਂ (ਉਸਨੇ ਉਹਨਾਂ ਨੂੰ ਕੈਂਟੀਨ ਕੀਪਰ ਨੂੰ ਸੁਕਾਉਣ ਲਈ ਦਿੱਤੇ ਸਨ), ਸਿਰਫ਼ ਆਪਣੇ ਮੋਜ਼ਿਆਂ ਵਿੱਚ, ਜਦੋਂ ਉਹ ਦਾਖਲ ਹੋਏ ਤਾਂ ਉੱਠਿਆ, ਇੱਕ ਅਰਾਮਦੇਹ ਨਾ ਮੁਸਕਰਾਉਂਦਾ ਹੋਇਆ।
“ਹੇ ਕਪਤਾਨ ਤੁਸ਼ਿਨ, ਕੀ ਤੈਨੂੰ ਆਪਣੀ ਸ਼ਰਮ ਨਹੀਂ ਆਉਂਦੀ?” ਉਸਨੇ ਅੱਗੇ ਕਿਹਾ। “ਕੋਈ ਸੋਚੇਗਾ ਕਿ ਤੋਪਖਾਨੇ ਦੇ ਅਫਸਰ ਵਜੋਂ ਤੈਨੂੰ ਚੰਗੀ ਮਿਸਾਲ ਕਾਇਮ ਕਰਨੀ ਚਾਹੀਦੀ ਹੈ, ਫਿਰ ਵੀ ਤੂੰ ਬੂਟਾਂ ਤੋਂ ਬਿਨਾਂ ਇੱਥੇ ਖੜ੍ਹਾ ਹੈਂ! ਅਲਾਰਮ ਵੱਜੇਗਾ ਅਤੇ ਤੂੰ ਬੂਟਾਂ ਤੋਂ ਬਿਨਾਂ ਬਹੁਤ ਬੁਰੇ ਹਾਲ ਵਿੱਚ ਹੋਵੇਂਗਾ!” (ਸਟਾਫ ਅਫਸਰ ਮੁਸਕਰਾਇਆ।) “ਕਿਰਪਾ ਕਰਕੇ ਆਪਣੇ-ਆਪਣੇ ਅਹੁਦਿਆਂ 'ਤੇ ਪਰਤ ਜਾਓ, ਸੱਜਣੋ, ਸਾਰੇ, ਸਾਰੇ!” ਉਸਨੇ ਹੁਕਮ ਦੇ ਲਹਿਜੇ ਵਿੱਚ ਕਿਹਾ।
ਪ੍ਰਿੰਸ ਐਂਡਰਿਊ ਅਣਜਾਣੇ ਹੀ ਮੁਸਕਰਾ ਪਿਆ ਜਦੋਂ ਉਸਨੇ ਤੋਪਖਾਨੇ ਦੇ ਅਧਿਕਾਰੀ ਤੁਸ਼ਿਨ ਵੱਲ ਦੇਖਿਆ, ਜੋ ਚੁੱਪ ਅਤੇ ਮੁਸਕਰਾਉਂਦਾ ਹੋਇਆ, ਇੱਕ ਸਟੌਕਿੰਗ ਪਾਏ ਪੈਰ ਤੋਂ ਦੂਜੇ ਪੈਰ 'ਤੇ ਹਿੱਲ ਰਿਹਾ ਸੀ, ਪ੍ਰਿੰਸ ਐਂਡਰਿਊ ਤੋਂ ਸਟਾਫ ਅਧਿਕਾਰੀ ਵੱਲ ਆਪਣੀਆਂ ਵੱਡੀਆਂ, ਬੁੱਧੀਮਾਨ, ਦਿਆਲੂ ਅੱਖਾਂ ਨਾਲ ਪੁੱਛਗਿੱਛ ਕਰਦਾ ਹੋਇਆ ਦੇਖ ਰਿਹਾ ਸੀ।
“ਸਿਪਾਹੀ ਕਹਿੰਦੇ ਹਨ ਕਿ ਬੂਟਾਂ ਤੋਂ ਬਿਨਾਂ ਸੌਖਾ ਲੱਗਦਾ ਹੈ,” ਕੈਪਟਨ ਤੁਸ਼ਿਨ ਨੇ ਆਪਣੀ ਅਸਹਿਜ ਸਥਿਤੀ ਵਿੱਚ ਸ਼ਰਮਿੰਦਗੀ ਨਾਲ ਮੁਸਕੁਰਾਉਂਦੇ ਹੋਏ ਕਿਹਾ, ਸਪੱਸ਼ਟ ਤੌਰ 'ਤੇ ਇੱਕ ਮਜ਼ਾਕੀਆ ਸੁਰ ਅਪਣਾਉਣ ਦੀ ਇੱਛਾ ਨਾਲ। ਪਰ ਇਸ ਤੋਂ ਪਹਿਲਾਂ ਕਿ ਉਹ ਖ਼ਤਮ ਕਰ ਪਾਉਂਦਾ, ਉਸਨੂੰ ਮਹਿਸੂਸ ਹੋਇਆ ਕਿ ਉਸਦਾ ਮਜ਼ਾਕ ਅਸਵੀਕਾਰਨਯੋਗ ਸੀ ਅਤੇ ਸਫਲ ਨਹੀਂ ਹੋਇਆ। ਉਹ ਘਬਰਾ ਗਿਆ।
“ਕਿਰਪਾ ਕਰਕੇ ਆਪਣੀਆਂ ਥਾਵਾਂ 'ਤੇ ਵਾਪਸ ਪਰਤ ਜਾਵੋ,” ਸਟਾਫ਼ ਅਫ਼ਸਰ ਨੇ ਆਪਣੀ ਗੰਭੀਰਤਾ ਬਣਾਈ ਰੱਖਣ ਦੀ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਕਰਦਿਆਂ ਕਿਹਾ।
ਰਾਜਕੁਮਾਰ ਐਂਡਰਿਊ ਨੇ ਤੋਪਖਾਨੇ ਦੇ ਅਫਸਰ ਦੀ ਛੋਟੀ ਜਿਹੀ ਸ਼ਖਸੀਅਤ ਵੱਲ ਮੁੜ ਕੇ ਦੇਖਿਆ। ਉਸ ਵਿੱਚ ਕੁਝ ਅਜੀਬ ਜਿਹਾ ਸੀ, ਬਿਲਕੁਲ ਸਿਪਾਹੀਆਂ ਵਾਲਾ ਨਹੀਂ, ਸਗੋਂ ਕੁਝ ਹਾਸੋਹੀਣਾ, ਪਰ ਬਹੁਤ ਹੀ ਆਕਰਸ਼ਕ।
ਸਟਾਫ਼ ਅਫ਼ਸਰ ਅਤੇ ਪ੍ਰਿੰਸ ਐਂਡਰਿਊ ਘੋੜਿਆਂ 'ਤੇ ਸਵਾਰ ਹੋ ਗਏ ਅਤੇ ਚਲੇ ਗਏ।
ਪਿੰਡ ਤੋਂ ਅੱਗੇ ਨਿਕਲ ਕੇ, ਵੱਖ-ਵੱਖ ਰਜਮੈਂਟਾਂ ਦੇ ਸਿਪਾਹੀਆਂ ਅਤੇ ਅਫਸਰਾਂ ਨੂੰ ਲਗਾਤਾਰ ਮਿਲਦੇ ਅਤੇ ਪਿੱਛੇ ਛੱਡਦੇ ਹੋਏ, ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਆਪਣੀ ਖੱਬੀਂ ਪਾਸੇ ਕੁਝ ਖਾਈਆਂ ਪੁੱਟੀਆਂ ਜਾਂਦੀਆਂ ਦੇਖੀਆਂ, ਜਿਨ੍ਹਾਂ ਦੀ ਤਾਜ਼ੀ ਪੁੱਟੀ ਮਿੱਟੀ ਲਾਲ ਦਿਖਾਈ ਦੇ ਰਹੀ ਸੀ। ਠੰਢੀ ਹਵਾ ਦੇ ਬਾਵਜੂਦ ਵੀ ਕਮੀਜ਼ਾਂ ਪਾਈਆਂ ਕਈ ਬਟਾਲੀਅਨਾਂ ਦੇ ਸੈਨਿਕ, ਇਨ੍ਹਾਂ ਮਿੱਟੀ ਦੇ ਕੰਮਾਂ ਵਿੱਚ ਚਿੱਟੀਆਂ ਕੀੜੀਆਂ ਦੇ ਝੁੰਡ ਵਾਂਗ ਭਰੀਆਂ ਹੋਈਆਂ ਸਨ; ਕਿਨਾਰੇ ਦੇ ਪਿੱਛੋਂ ਅਣਦੇਖੇ ਹੱਥਾਂ ਦੁਆਰਾ ਲਾਲ ਮਿੱਟੀ ਦੇ ਪੰਜੇ ਲਗਾਤਾਰ ਉੱਪਰ ਸੁੱਟੇ ਜਾ ਰਹੇ ਸਨ। ਪ੍ਰਿੰਸ ਐਂਡਰਿਊ ਅਤੇ ਅਫਸਰ ਘੋੜਿਆਂ 'ਤੇ ਸਵਾਰ ਹੋ ਕੇ, ਖਾਈ ਵੱਲ ਵੇਖ ਕੇ, ਅੱਗੇ ਵਧ ਗਏ। ਇਸਦੇ ਬਿਲਕੁਲ ਪਿੱਛੇ, ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਕੁਝ ਦਰਜਨ ਸੈਨਿਕ ਮਿਲੇ, ਜਿਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਲਗਾਤਾਰ ਦੂਜੇ ਬਦਲ ਰਹੇ ਸਨ, ਜੋ ਖਾਈ ਤੋਂ ਦੌੜ ਰਹੇ ਸਨ। ਇਨ੍ਹਾਂ ਗੰਦੀਆਂ ਥਾਵਾਂ ਦੇ ਜ਼ਹਿਰੀਲੇ ਮਾਹੌਲ ਤੋਂ ਬਚਣ ਲਈ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਆਪਣੀਆਂ ਨੱਕਾਂ ਨੂੰ ਦਬਾਉਣਾ ਪਿਆ ਅਤੇ ਆਪਣੇ ਘੋੜਿਆਂ ਨੂੰ ਤੇਜ਼ ਦੌੜਾਉਣਾ ਪਿਆ।
“ਇਹ ਛਾਉਣੀਆਂ ਦਾ ਸੁਖ ਹੈ, ਮਹਾਰਾਜ,” ਅਫਸਰ ਨੇ ਕਿਹਾ।
ਇਹ ਉਹ ਸੁਖ ਹੈ ਜੋ ਤੰਬੂ ਵਿੱਚ ਮਿਲਦਾ ਹੈ, ਰਾਜਕੁਮਾਰ।
ਉਹ ਵਿਰੋਧੀ ਪਹਾੜੀ ਉੱਤੇ ਚੜ੍ਹ ਗਏ। ਉਥੋਂ ਫਰਾਂਸੀਸੀ ਪਹਿਲਾਂ ਹੀ ਨਜ਼ਰ ਆ ਰਹੇ ਸਨ। ਪ੍ਰਿੰਸ ਐਂਡਰਿਊ ਰੁਕ ਗਿਆ ਅਤੇ ਸਥਿਤੀ ਦਾ ਜਾਇਜ਼ਾ ਲੈਣ ਲੱਗਾ।
“ਉਹ ਸਾਡਾ ਬੈਟਰੀ ਹੈ,” ਸਟਾਫ਼ ਅਫ਼ਸਰ ਨੇ ਸਭ ਤੋਂ ਉੱਚੇ ਬਿੰਦੂ ਵੱਲ ਇਸ਼ਾਰਾ ਕਰਦਿਆਂ ਕਿਹਾ। “ਉਹ ਉਸ ਅਜੀਬ ਆਦਮੀ ਦੇ ਇੰਚਾਰਜ ਹੈ ਜਿਸਨੂੰ ਅਸੀਂ ਬੂਟਾਂ ਤੋਂ ਬਿਨਾਂ ਦੇਖਿਆ ਸੀ। ਤੁਸੀਂ ਉੱਥੋਂ ਸਭ ਕੁਝ ਦੇਖ ਸਕਦੇ ਹੋ; ਆਓ ਉੱਥੇ ਚੱਲੀਏ, ਰਾਜਕੁਮਾਰ।”
“ਬਹੁਤ ਧੰਨਵਾਦ, ਮੈਂ ਇਕੱਲਾ ਹੀ ਜਾਵਾਂਗਾ,” ਰਾਜਕੁਮਾਰ ਐਂਡਰਿਊ ਨੇ ਕਿਹਾ, ਇਸ ਸਟਾਫ਼ ਅਫ਼ਸਰ ਦੀ ਸੰਗਤ ਤੋਂ ਛੁਟਕਾਰਾ ਪਾਉਣ ਦੀ ਇੱਛਾ ਨਾਲ, “ਕਿਰਪਾ ਕਰਕੇ ਹੋਰ ਤਕਲੀਫ਼ ਨਾ ਕਰੋ।”
ਸਟਾਫ਼ ਅਫ਼ਸਰ ਪਿੱਛੇ ਰਹਿ ਗਿਆ ਅਤੇ ਰਾਜਕੁਮਾਰ ਐਂਡਰਿਊ ਇਕੱਲਾ ਅੱਗੇ ਵਧ ਗਿਆ।
ਜਿੰਨਾ ਅੱਗੇ ਅਤੇ ਵੈਰੀ ਦੇ ਨੇੜੇ ਉਹ ਗਿਆ, ਓਨੇ ਹੀ ਸੁਚਾਰੂ ਅਤੇ ਖੁਸ਼ਹਾਲ ਸਨ ਸੈਨਿਕ। ਸਭ ਤੋਂ ਵੱਡਾ ਵਿਗਾੜ ਅਤੇ ਨਿਰਾਸ਼ਾ ਉਸ ਬੈਗੇਜ ਟ੍ਰੇਨ ਵਿੱਚ ਸੀ ਜਿਸਨੂੰ ਉਹ ਉਸ ਸਵੇਰ ਜ਼ਨਾਈਮ ਸੜਕ 'ਤੇ ਫਰਾਂਸੀਸੀਆਂ ਤੋਂ ਸੱਤ ਮੀਲ ਦੂਰ ਪਾਰ ਕਰ ਚੁੱਕਾ ਸੀ। ਗ੍ਰੰਥ ਵਿਖੇ ਵੀ ਕੁਝ ਚਿੰਤਾ ਅਤੇ ਘਬਰਾਹਟ ਮਹਿਸੂਸ ਕੀਤੀ ਜਾ ਸਕਦੀ ਸੀ, ਪਰ ਜਿੰਨਾ ਨੇੜੇ ਰਾਜਕੁਮਾਰ ਐਂਡਰਿਊ ਫਰਾਂਸੀਸੀ ਲਾਈਨਾਂ ਦੇ ਨੇੜੇ ਆਇਆ, ਓਨਾ ਹੀ ਸਾਡੇ ਸੈਨਿਕਾਂ ਦਾ ਰੂਪ ਆਤਮ-ਵਿਸ਼ਵਾਸ ਵਾਲਾ ਸੀ। ਆਪਣੇ ਗ੍ਰੇਟਕੋਟਾਂ ਵਿੱਚ ਸੈਨਿਕ ਲਾਈਨਾਂ ਵਿੱਚ ਖੜ੍ਹੇ ਸਨ, ਸਰਜੈਂਟ ਮੇਜਰ ਅਤੇ ਕੰਪਨੀ ਅਫ਼ਸਰ ਆਦਮੀਆਂ ਦੀ ਗਿਣਤੀ ਕਰ ਰਹੇ ਸਨ, ਹਰ ਭਾਗ ਦੇ ਆਖਰੀ ਆਦਮੀ ਨੂੰ ਪਸਲੀਆਂ ਵਿੱਚ ਧੱਕਾ ਮਾਰ ਰਹੇ ਸਨ ਅਤੇ ਉਸਨੂੰ ਆਪਣਾ ਹੱਥ ਉੱਪਰ ਚੁੱਕਣ ਲਈ ਕਹਿ ਰਹੇ ਸਨ। ਸਾਰੀ ਜਗ੍ਹਾ 'ਤੇ ਖਿੱਲਰੇ ਹੋਏ ਸੈਨਿਕ ਲੱਕੜਾਂ ਅਤੇ ਝਾੜੀਆਂ ਖਿੱਚ ਰਹੇ ਸਨ ਅਤੇ ਖੁਸ਼ਹਾਲ ਗੱਪਸ਼ੱਪ ਅਤੇ ਹਾਸੇ ਨਾਲ ਆਸਰੇ ਬਣਾ ਰਹੇ ਸਨ; ਅੱਗਾਂ ਦੇ ਦੁਆਲੇ ਦੂਜੇ ਬੈਠੇ ਸਨ, ਕੱਪੜੇ ਪਾਏ ਅਤੇ ਉਤਾਰੇ ਹੋਏ, ਆਪਣੀਆਂ ਕਮੀਜ਼ਾਂ ਅਤੇ ਲੱਤਾਂ ਦੇ ਬੈਂਡ ਸੁਕਾ ਰਹੇ ਸਨ ਜਾਂ ਬੂਟਾਂ ਜਾਂ ਓਵਰਕੋਟਾਂ ਦੀ ਮੁਰੰਮਤ ਕਰ ਰਹੇ ਸਨ ਅਤੇ ਬਾਇਲਰਾਂ ਅਤੇ ਦਲੀਆ ਕੁੱਕਰਾਂ ਦੇ ਦੁਆਲੇ ਭੀੜ ਲਗਾ ਰਹੇ ਸਨ। ਇੱਕ ਕੰਪਨੀ ਵਿੱਚ ਖਾਣਾ ਤਿਆਰ ਸੀ, ਅਤੇ ਸੈਨਿਕ ਉਬਲਦੇ ਬਾਇਲਰ ਵੱਲ ਉਤਸੁਕਤਾ ਨਾਲ ਦੇਖ ਰਹੇ ਸਨ, ਉਸ ਨਮੂਨੇ ਦਾ ਇੰਤਜ਼ਾਰ ਕਰ ਰਹੇ ਸਨ, ਜਿਸਨੂੰ ਇੱਕ ਕੁਆਰਟਰਮਾਸਟਰ ਸਰਜੈਂਟ ਇੱਕ ਲੱਕੜੀ ਦੇ ਕਟੋਰੇ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਅਫ਼ਸਰ ਕੋਲ ਲੈ ਜਾ ਰਿਹਾ ਸੀ ਜੋ ਆਪਣੇ ਆਸਰੇ ਦੇ ਸਾਹਮਣੇ ਇੱਕ ਲੱਕੜੀ ਦੇ ਟੁਕੜੇ 'ਤੇ ਬੈਠਾ ਸੀ, ਚੱਖਿਆ ਗਿਆ ਸੀ।
ਇੱਕ ਹੋਰ ਕੰਪਨੀ, ਇੱਕ ਖੁਸ਼ਕਿਸਮਤ ਕਿਉਂਕਿ ਸਾਰੀਆਂ ਕੰਪਨੀਆਂ ਕੋਲ ਵੋਡਕਾ ਨਹੀਂ ਸੀ, ਇੱਕ ਪਿੱਠੀ, ਚੌੜੇ ਮੋਢੇ ਵਾਲੇ ਸਰਜੈਂਟ ਮੇਜਰ ਦੇ ਦੁਆਲੇ ਭੀੜ ਲਗਾ ਰਹੀ ਸੀ ਜੋ ਇੱਕ ਕੇਗ ਨੂੰ ਝੁਕਾ ਕੇ, ਉਸਨੂੰ ਦਿੱਤੇ ਗਏ ਕੈਂਟੀਨ ਦੇ ਢੱਕਣਾਂ ਨੂੰ ਇੱਕ ਤੋਂ ਬਾਅਦ ਇੱਕ ਭਰ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਸੈਨਿਕ ਕੈਂਟੀਨ ਦੇ ਢੱਕਣਾਂ ਨੂੰ ਸਤਿਕਾਰਯੋਗ ਚਿਹਰਿਆਂ ਨਾਲ ਆਪਣੇ ਬੁੱਲ੍ਹਾਂ ਤੱਕ ਚੁੱਕਦੇ ਸਨ, ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਖਾਲੀ ਕਰਦੇ ਸਨ, ਵੋਡਕਾ ਨੂੰ ਆਪਣੇ ਮੂੰਹ ਵਿੱਚ ਘੁਮਾਉਂਦੇ ਸਨ, ਅਤੇ ਚਮਕਦਾਰ ਚਿਹਰਿਆਂ ਨਾਲ ਸਰਜੈਂਟ ਮੇਜਰ ਤੋਂ ਦੂਰ ਚਲੇ ਜਾਂਦੇ ਸਨ, ਆਪਣੇ ਬੁੱਲ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਚੱਟਦੇ ਅਤੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਆਪਣੇ ਗ੍ਰੇਟਕੋਟਾਂ ਦੀਆਂ ਆਸਤੀਨਾਂ 'ਤੇ ਪੂੰਝਦੇ ਸਨ। ਉਨ੍ਹਾਂ ਸਾਰਿਆਂ ਦੇ ਚਿਹਰੇ ਇੰਨੇ ਸ਼ਾਂਤ ਸਨ ਜਿਵੇਂ ਇਹ ਸਭ ਘਰ ਵਿੱਚ ਸ਼ਾਂਤੀਪੂਰਨ ਡੇਰੇ ਦੀ ਉਡੀਕ ਵਿੱਚ ਹੋ ਰਿਹਾ ਹੋਵੇ, ਨਾ ਕਿ ਵੈਰੀ ਦੀ ਨਜ਼ਰ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਕਾਰਵਾਈ ਤੋਂ ਪਹਿਲਾਂ ਜਿਸ ਵਿੱਚ ਉਨ੍ਹਾਂ ਵਿੱਚੋਂ ਘੱਟੋ-ਘੱਟ ਅੱਧੇ ਮੈਦਾਨ ਵਿੱਚ ਰਹਿ ਜਾਣਗੇ। ਇੱਕ ਚਾਸੂਰ ਰੈਜੀਮੈਂਟ ਨੂੰ ਪਾਰ ਕਰਨ ਤੋਂ ਬਾਅਦ ਅਤੇ ਕੀਵ ਗ੍ਰੇਨੇਡੀਅਰਜ਼ ਦੀਆਂ ਲਾਈਨਾਂ ਵਿੱਚ—ਵਧੀਆ ਲੋਕ ਜੋ ਸਮਾਨ ਸ਼ਾਂਤੀਪੂਰਨ ਕੰਮਾਂ ਵਿੱਚ ਰੁੱਝੇ ਹੋਏ ਸਨ—ਰੈਜੀਮੈਂਟਲ ਕਮਾਂਡਰ ਦੇ ਆਸਰੇ ਦੇ ਨੇੜੇ, ਜੋ ਦੂਜਿਆਂ ਨਾਲੋਂ ਉੱਚਾ ਅਤੇ ਵੱਖਰਾ ਸੀ, ਰਾਜਕੁਮਾਰ ਐਂਡਰਿਊ ਗ੍ਰੇਨੇਡੀਅਰਜ਼ ਦੇ ਇੱਕ ਪਲਟੂਨ ਦੇ ਸਾਹਮਣੇ ਆਇਆ ਜਿਸਦੇ ਸਾਹਮਣੇ ਇੱਕ ਨੰਗਾ ਆਦਮੀ ਪਿਆ ਸੀ। ਦੋ ਸੈਨਿਕ ਉਸਨੂੰ ਫੜੀ ਹੋਏ ਸਨ ਜਦੋਂ ਕਿ ਦੋ ਹੋਰ ਆਪਣੇ ਸਵਿੱਚਾਂ ਨੂੰ ਲਹਿਰਾ ਰਹੇ ਸਨ ਅਤੇ ਉਸਦੀ ਨੰਗੀ ਪਿੱਠ 'ਤੇ ਨਿਯਮਿਤ ਤੌਰ 'ਤੇ ਮਾਰ ਰਹੇ ਸਨ। ਆਦਮੀ ਅਸਾਧਾਰਨ ਤੌਰ 'ਤੇ ਚੀਕ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਇੱਕ ਮੋਟਾ ਮੇਜਰ ਲਾਈਨ ਦੇ ਨਾਲ-ਨਾਲ ਟਹਿਲ ਰਿਹਾ ਸੀ, ਅਤੇ ਚੀਕਾਂ ਦੀ ਪਰਵਾਹ ਕੀਤੇ ਬਿਨਾਂ ਦੁਹਰਾ ਰਿਹਾ ਸੀ:
“ਇੱਕ ਸਿਪਾਹੀ ਲਈ ਚੋਰੀ ਕਰਨਾ ਸ਼ਰਮ ਦੀ ਗੱਲ ਹੈ; ਇੱਕ ਸਿਪਾਹੀ ਨੂੰ ਇਮਾਨਦਾਰ, ਸਨਮਾਨਯੋਗ ਅਤੇ ਬਹਾਦਰ ਹੋਣਾ ਚਾਹੀਦਾ ਹੈ, ਪਰ ਜੇ ਉਹ ਆਪਣੇ ਸਾਥੀਆਂ ਨੂੰ ਲੁੱਟਦਾ ਹੈ ਤਾਂ ਉਸ ਵਿੱਚ ਕੋਈ ਸਨਮਾਨ ਨਹੀਂ ਹੈ, ਉਹ ਇੱਕ ਬਦਮਾਸ਼ ਹੈ। ਚੱਲ! ਚੱਲ!”
ਇਸ ਤਰ੍ਹਾਂ ਸੋਟੀਆਂ ਦੀ ਸਵਿਸ਼ਿੰਗ ਆਵਾਜ਼, ਅਤੇ ਨਿਰਾਸ਼ ਪਰ ਅਸਾਧਾਰਨ ਚੀਕਾਂ ਜਾਰੀ ਰਹੀਆਂ।
“ਚੱਲ, ਚੱਲ!” ਮੇਜਰ ਨੇ ਕਿਹਾ।
ਇੱਕ ਨੌਜਵਾਨ ਅਫ਼ਸਰ, ਜਿਸਦੇ ਚਿਹਰੇ 'ਤੇ ਹੈਰਾਨੀ ਅਤੇ ਦਰਦ ਦਾ ਭਾਵ ਸੀ, ਆਦਮੀ ਤੋਂ ਦੂਰ ਹੋ ਗਿਆ ਅਤੇ ਜਾਂਦੇ ਹੋਏ ਐਡਜੂਟੈਂਟ ਵੱਲ ਪੁੱਛਗਿੱਛ ਨਾਲ ਦੇਖਿਆ।
ਰਾਜਕੁਮਾਰ ਐਂਡਰਿਊ, ਫਰੰਟ ਲਾਈਨ 'ਤੇ ਪਹੁੰਚ ਕੇ, ਉਸਦੇ ਨਾਲ-ਨਾਲ ਗਿਆ। ਸਾਡੀ ਫਰੰਟ ਲਾਈਨ ਅਤੇ ਵੈਰੀ ਦੀ ਫਰੰਟ ਲਾਈਨ ਸੱਜੇ ਅਤੇ ਖੱਬੇ ਪਾਸੇ ਬਹੁਤ ਦੂਰ ਸਨ, ਪਰ ਕੇਂਦਰ ਵਿੱਚ ਜਿੱਥੇ ਸਵੇਰੇ ਝੰਡਾ ਲੈ ਕੇ ਆਏ ਆਦਮੀ ਲੰਘੇ ਸਨ, ਲਾਈਨਾਂ ਇੰਨੀਆਂ ਨੇੜੇ ਸਨ ਕਿ ਆਦਮੀ ਇੱਕ ਦੂਜੇ ਦੇ ਚਿਹਰੇ ਦੇਖ ਸਕਦੇ ਸਨ ਅਤੇ ਇੱਕ ਦੂਜੇ ਨਾਲ ਗੱਲ ਕਰ ਸਕਦੇ ਸਨ। ਦੋਵਾਂ ਪਾਸਿਆਂ ਤੋਂ ਪਿਕਟ ਲਾਈਨ ਬਣਾਉਣ ਵਾਲੇ ਸੈਨਿਕਾਂ ਤੋਂ ਇਲਾਵਾ, ਬਹੁਤ ਸਾਰੇ ਉਤਸੁਕ ਦਰਸ਼ਕ ਵੀ ਸਨ ਜੋ ਮਜ਼ਾਕ ਕਰਦੇ ਅਤੇ ਹੱਸਦੇ ਹੋਏ ਆਪਣੇ ਅਜੀਬ ਵਿਦੇਸ਼ੀ ਦੁਸ਼ਮਣਾਂ ਨੂੰ ਦੇਖ ਰਹੇ ਸਨ।
ਸਵੇਰ ਤੋਂ ਹੀ—ਪਿਕਟ ਲਾਈਨ ਦੇ ਨੇੜੇ ਨਾ ਜਾਣ ਦੇ ਹੁਕਮ ਦੇ ਬਾਵਜੂਦ—ਅਫ਼ਸਰ ਦਰਸ਼ਕਾਂ ਨੂੰ ਦੂਰ ਰੱਖਣ ਵਿੱਚ ਅਸਮਰੱਥ ਸਨ। ਪਿਕਟ ਲਾਈਨ ਬਣਾਉਣ ਵਾਲੇ ਸੈਨਿਕ, ਇੱਕ ਅਜਾਇਬ ਘਰ ਪ੍ਰਦਰਸ਼ਿਤ ਕਰਨ ਵਾਲੇ ਸ਼ੋਅਮੈਨ ਵਾਂਗ, ਹੁਣ ਫਰਾਂਸੀਸੀਆਂ ਵੱਲ ਨਹੀਂ ਦੇਖ ਰਹੇ ਸਨ ਬਲਕਿ ਦਰਸ਼ਕਾਂ ਵੱਲ ਧਿਆਨ ਦੇ ਰਹੇ ਸਨ ਅਤੇ ਰਾਹਤ ਮਿਲਣ ਦੀ ਉਡੀਕ ਵਿੱਚ ਥੱਕ ਗਏ ਸਨ। ਰਾਜਕੁਮਾਰ ਐਂਡਰਿਊ ਫਰਾਂਸੀਸੀਆਂ ਨੂੰ ਦੇਖਣ ਲਈ ਰੁਕ ਗਿਆ।
“ਦੇਖੋ! ਉੱਥੇ ਦੇਖੋ!” ਇੱਕ ਸੈਨਿਕ ਦੂਜੇ ਨੂੰ ਕਹਿ ਰਿਹਾ ਸੀ, ਇੱਕ ਰੂਸੀ ਮਸਕੀਟੀਅਰ ਵੱਲ ਇਸ਼ਾਰਾ ਕਰਦੇ ਹੋਏ ਜੋ ਇੱਕ ਅਫ਼ਸਰ ਨਾਲ ਪਿਕਟ ਲਾਈਨ 'ਤੇ ਗਿਆ ਸੀ ਅਤੇ ਇੱਕ ਫਰਾਂਸੀਸੀ ਗ੍ਰੇਨੇਡੀਅਰ ਨਾਲ ਤੇਜ਼ੀ ਅਤੇ ਉਤਸ਼ਾਹ ਨਾਲ ਗੱਲ ਕਰ ਰਿਹਾ ਸੀ। “ਉਸਨੂੰ ਬਕਵਾਸ ਕਰਦੇ ਸੁਣੋ! ਵਧੀਆ ਹੈ, ਹੈ ਨਾ? ਫਰਾਂਸੀਸੀਆਂ ਲਈ ਉਸਨੂੰ ਜਾਰੀ ਰੱਖਣਾ ਮੁਸ਼ਕਲ ਹੈ। ਉੱਥੇ ਹੁਣ, ਸਿਡੋਰੋਵ!”
“ਥੋੜ੍ਹਾ ਇੰਤਜ਼ਾਰ ਕਰੋ ਅਤੇ ਸੁਣੋ। ਇਹ ਵਧੀਆ ਹੈ!” ਸਿਡੋਰੋਵ ਨੇ ਜਵਾਬ ਦਿੱਤਾ, ਜਿਸਨੂੰ ਫਰਾਂਸੀਸੀ ਦਾ ਮਾਹਰ ਮੰਨਿਆ ਜਾਂਦਾ ਸੀ।
ਜਿਸ ਸੈਨਿਕ ਦਾ ਹਾਸੇ ਵਾਲੇ ਜ਼ਿਕਰ ਕਰ ਰਹੇ ਸਨ, ਉਹ ਡੋਲੋਖੋਵ ਸੀ। ਰਾਜਕੁਮਾਰ ਐਂਡਰਿਊ ਨੇ ਉਸਨੂੰ ਪਛਾਣ ਲਿਆ ਅਤੇ ਉਹ ਜੋ ਕਹਿ ਰਿਹਾ ਸੀ, ਸੁਣਨ ਲਈ ਰੁਕ ਗਿਆ। ਡੋਲੋਖੋਵ ਖੱਬੇ ਪਾਸੇ ਤੋਂ ਆਇਆ ਸੀ ਜਿੱਥੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦਾ ਰੈਜੀਮੈਂਟ ਸਥਿਤ ਸੀ, ਆਪਣੇ ਕਪਤਾਨ ਨਾਲ।
“ਹੁਣ, ਚੱਲ, ਚੱਲ!” ਅਫ਼ਸਰ ਨੇ ਉਤਸ਼ਾਹਿਤ ਕੀਤਾ, ਅੱਗੇ ਝੁਕ ਕੇ ਅਤੇ ਉਸ ਭਾਸ਼ਣ ਦਾ ਇੱਕ ਸ਼ਬਦ ਵੀ ਨਾ ਗੁਆਉਣ ਦੀ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਕਰਦੇ ਹੋਏ ਜੋ ਉਸਦੇ ਲਈ ਸਮਝ ਤੋਂ ਬਾਹਰ ਸੀ। “ਹੋਰ, ਕਿਰਪਾ ਕਰਕੇ: ਹੋਰ! ਉਹ ਕੀ ਕਹਿ ਰਿਹਾ ਹੈ?”
ਦੋਲੋਖੋਵ ਨੇ ਕਪਤਾਨ ਨੂੰ ਕੋਈ ਜਵਾਬ ਨਾ ਦਿੱਤਾ; ਉਹ ਫਰਾਂਸੀਸੀ ਗ੍ਰੇਨੇਡੀਅਰ ਨਾਲ ਇੱਕ ਗਰਮ ਬਹਿਸ ਵਿੱਚ ਖਿੱਚਿਆ ਗਿਆ ਸੀ। ਉਹ ਕੁਦਰਤੀ ਤੌਰ 'ਤੇ ਮੁਹਿੰਮ ਬਾਰੇ ਗੱਲ ਕਰ ਰਹੇ ਸਨ। ਫਰਾਂਸੀਸੀ, ਆਸਟ੍ਰੀਆਈਆਂ ਨੂੰ ਰੂਸੀਆਂ ਨਾਲ ਉਲਝਾਉਂਦੇ ਹੋਏ, ਇਹ ਸਾਬਤ ਕਰਨ ਦੀ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਕਰ ਰਿਹਾ ਸੀ ਕਿ ਰੂਸੀਆਂ ਨੇ ਆਤਮ ਸਮਰਪਣ ਕਰ ਦਿੱਤਾ ਸੀ ਅਤੇ ਉਲਮ ਤੋਂ ਭੱਜ ਗਏ ਸਨ, ਜਦੋਂ ਕਿ ਦੋਲੋਖੋਵ ਦਾ ਕਹਿਣਾ ਸੀ ਕਿ ਰੂਸੀਆਂ ਨੇ ਆਤਮ ਸਮਰਪਣ ਨਹੀਂ ਕੀਤਾ ਸੀ ਬਲਕਿ ਫਰਾਂਸੀਸੀਆਂ ਨੂੰ ਹਰਾਇਆ ਸੀ।
“ਸਾਨੂੰ ਇੱਥੋਂ ਕੱਢਣ ਦਾ ਹੁਕਮ ਮਿਲਿਆ ਹੈ, ਅਤੇ ਅਸੀਂ ਤੁਹਾਨੂੰ ਕੱਢ ਦੇਵਾਂਗੇ,” ਡੋਲੋਖੋਵ ਨੇ ਕਿਹਾ।
“ਬਸ ਇਤਨਾ ਖਿਆਲ ਰੱਖਣਾ ਕਿ ਤੁਸੀਂ ਅਤੇ ਤੁਹਾਡੇ ਕੋਸੈਕ ਸਾਰੇ ਫੜੇ ਨਾ ਜਾਵੋ!” ਫਰੈਂਚ ਗ੍ਰੇਨੇਡੀਅਰ ਨੇ ਕਿਹਾ।
ਫ਼ਰਾਂਸੀਸੀ ਦਰਸ਼ਕ ਅਤੇ ਸੁਣਨ ਵਾਲੇ ਹੱਸੇ।
“ਅਸੀਂ ਤੁਹਾਨੂੰ ਉਵੇਂ ਨਚਾਵਾਂਗੇ ਜਿਵੇਂ ਸੁਵੋਰੋਵ ਦੇ ਅਧੀਨ ਨਚਾਇਆ ਸੀ...” ਡੋਲੋਖੋਵ ਨੇ ਕਿਹਾ।
ਤੁਹਾਨੂੰ ਨਚਾਇਆ ਜਾਵੇਗਾ।
“ਉਹ ਕੀ ਗਾ ਰਿਹਾ ਹੈ?” ਇੱਕ ਫਰਾਂਸੀਸੀ ਨੇ ਪੁੱਛਿਆ।
“ਉਹ ਕੀ ਗਾ ਰਿਹਾ ਹੈ?”
“ਇਹ ਪੁਰਾਤਨ ਇਤਿਹਾਸ ਹੈ,” ਦੂਜੇ ਨੇ ਕਿਹਾ, ਇਹ ਅੰਦਾਜ਼ਾ ਲਗਾਉਂਦਿਆਂ ਕਿ ਇਹ ਪਿਛਲੇ ਯੁੱਧ ਦਾ ਜ਼ਿਕਰ ਕਰ ਰਿਹਾ ਹੈ। “ਸਮਰਾਟ ਤੁਹਾਡੇ ਸੁਵਾਰਾ ਨੂੰ ਵੀ ਉਹੀ ਸਿਖਾਏਗਾ ਜੋ ਉਸਨੇ ਹੋਰਨਾਂ ਨੂੰ ਸਿਖਾਇਆ ਹੈ…”
“ਬੋਨਾਪਾਰਟ…” ਡੋਲੋਖੋਵ ਨੇ ਸ਼ੁਰੂ ਕੀਤਾ, ਪਰ ਫਰਾਂਸੀਸੀ ਨੇ ਉਸਨੂੰ ਟੋਕ ਦਿੱਤਾ।
“ਬੋਨਾਪਾਰਟ ਨਹੀਂ। ਉਹ ਸਮਰਾਟ ਹੈ! ਸਾਕਰੇ ਨੋਮ...!” ਉਹ ਗੁੱਸੇ ਨਾਲ ਚੀਖਿਆ।
“ਸ਼ੈਤਾਨ ਤੇਰੇ ਬਾਦਸ਼ਾਹ ਦੀ ਖੱਲ ਲਾਹੇ।”
ਅਤੇ ਡੋਲੋਖੋਵ ਨੇ ਉਸਨੂੰ ਮੋਟੇ ਸਿਪਾਹੀਆਂ ਵਾਲੀ ਰੂਸੀ ਵਿੱਚ ਗਾਲ੍ਹਾਂ ਕੱਢੀਆਂ ਅਤੇ ਆਪਣੀ ਬੰਦੂਕ ਮੋਢੇ 'ਤੇ ਚੁੱਕ ਕੇ ਤੁਰ ਗਿਆ।
“ਚੱਲੀਏ, ਇਵਾਨ ਲੁਕਿਚ,” ਉਸਨੇ ਕਪਤਾਨ ਨੂੰ ਕਿਹਾ।
“ਆਹ, ਫਰਾਂਸੀਸੀ ਬੋਲਣ ਦਾ ਇਹੋ ਤਰੀਕਾ ਹੈ,” ਪਹਿਰੇਦਾਰ ਸਿਪਾਹੀਆਂ ਨੇ ਕਿਹਾ। “ਹੁਣ, ਸਿਡੋਰੋਵ, ਤੂੰ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਕਰ!”
ਸਿਦੋਰੋਵ, ਫਰਾਂਸੀਸੀਆਂ ਵੱਲ ਮੁੜ ਕੇ, ਅੱਖ ਮਾਰੀ, ਅਤੇ ਬਹੁਤ ਤੇਜ਼ੀ ਨਾਲ ਬੇਕਾਰ ਆਵਾਜ਼ਾਂ ਬੋਲਣ ਲੱਗਾ: “ਕਾਰੀ, ਮਾਲਾ, ਤਾਫਾ, ਸਫੀ, ਮੂਟਰ, ਕਾਸਕਾ,” ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ, ਆਪਣੀ ਆਵਾਜ਼ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਭਾਵਪੂਰਨ ਸੁਰ ਦੇਣ ਦੀ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਕਰਦੇ ਹੋਏ।
“ਹੋ! ਹੋ! ਹੋ! ਹਾ! ਹਾ! ਹਾ! ਹਾ! ਓਹ! ਓਹ!” ਸਿਪਾਹੀਆਂ ਵੱਲੋਂ ਇੰਨੀ ਸਿਹਤਮੰਦ ਅਤੇ ਖੁਸ਼-ਦਿਲ ਹਾਸੇ ਦੀਆਂ ਲਹਿਰਾਂ ਉੱਠੀਆਂ ਕਿ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਅਣਜਾਣੇ ਵਿੱਚ ਫਰਾਂਸੀਸੀਆਂ ਨੂੰ ਵੀ ਸੰਕਰਮਿਤ ਕਰ ਦਿੱਤਾ, ਇੰਨਾ ਕੁਝ ਕਿ ਕਰਨ ਲਈ ਸਿਰਫ਼ ਇਹੀ ਬਚਿਆ ਜਾਪਦਾ ਸੀ ਕਿ ਮਸਕਟਾਂ ਨੂੰ ਖਾਲੀ ਕਰ ਦਿੱਤਾ ਜਾਵੇ, ਗੋਲਾ-ਬਾਰੂਦ ਨੂੰ ਫਟਾ ਦਿੱਤਾ ਜਾਵੇ, ਅਤੇ ਸਾਰੇ ਜਿੰਨੀ ਜਲਦੀ ਹੋ ਸਕੇ ਘਰ ਪਰਤ ਜਾਣ।
ਪਰ ਤੋਪਾਂ ਭਰੀਆਂ ਰਹੀਆਂ, ਕਿਲ੍ਹਿਆਂ ਅਤੇ ਖਾਈਆਂ ਦੇ ਮੋਰਚੇ ਪਹਿਲਾਂ ਵਾਂਗ ਹੀ ਖ਼ਤਰਨਾਕ ਦਿੱਸਦੇ ਸਨ, ਅਤੇ ਖਿੱਚੀਆਂ ਹੋਈਆਂ ਤੋਪਾਂ ਇੱਕ ਦੂਜੇ ਦਾ ਸਾਹਮਣਾ ਕਰ ਰਹੀਆਂ ਸਨ।