ਦੱਖਣੀ ਰੂਸ ਦੀ ਆਪਣੀ ਯਾਤਰਾ ਤੋਂ ਬਹੁਤ ਖੁਸ਼ਹਾਲ ਮਨੋਦਸ਼ਾ ਵਿੱਚ ਵਾਪਸ ਪਰਤਦਿਆਂ, ਪਿਯੇਰੇ ਨੇ ਆਪਣੇ ਦੋਸਤ ਬੋਲਕੋਂਸਕੀ ਨੂੰ ਮਿਲਣ ਦਾ ਇੱਕ ਇਰਾਦਾ ਪੂਰਾ ਕੀਤਾ, ਜਿਸਨੂੰ ਉਸਨੇ ਦੋ ਸਾਲਾਂ ਤੋਂ ਨਹੀਂ ਦੇਖਿਆ ਸੀ।
ਬੋਗੂਚਾਰੋਵੋ ਦੇਸ਼ ਦੇ ਇੱਕ ਸਮਤਲ, ਅਣ-ਦਿਲਚਸਪ ਹਿੱਸੇ ਵਿੱਚ, ਫਿਰ ਅਤੇ ਬਿਰਚ ਦੇ ਜੰਗਲਾਂ ਅਤੇ ਖੇਤਾਂ ਦੇ ਵਿਚਕਾਰ ਸਥਿਤ ਸੀ, ਜਿਨ੍ਹਾਂ ਵਿੱਚੋਂ ਕੁਝ ਕੱਟੇ ਗਏ ਸਨ। ਘਰ ਇੱਕ ਨਵੇਂ ਪੁੱਟੇ ਗਏ ਤਲਾਅ ਦੇ ਪਿੱਛੇ ਸੀ ਜੋ ਕਿਨਾਰੇ ਤੱਕ ਪਾਣੀ ਨਾਲ ਭਰਿਆ ਹੋਇਆ ਸੀ ਅਤੇ ਜਿਸਦੇ ਕਿਨਾਰੇ ਅਜੇ ਵੀ ਘਾਹ ਤੋਂ ਸੱਖਣੇ ਸਨ। ਇਹ ਇੱਕ ਉੱਚੀ ਸੜਕ ਦੇ ਨਾਲ ਫੈਲੇ ਇੱਕ ਪਿੰਡ ਦੇ ਅੰਤ ਵਿੱਚ, ਇੱਕ ਨੌਜਵਾਨ ਝਾੜੀ ਦੇ ਵਿਚਕਾਰ ਸੀ ਜਿਸ ਵਿੱਚ ਕੁਝ ਫਿਰ ਦੇ ਦਰੱਖਤ ਸਨ।
ਹਵੇਲੀ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਖਲਵਾੜਾ, ਬਾਹਰੀ ਕੋਠੜੀਆਂ, ਤਬੇਲੇ, ਇੱਕ ਬਾਥਹਾਊਸ, ਇੱਕ ਲਾਜ, ਅਤੇ ਇੱਕ ਵੱਡਾ ਇੱਟਾਂ ਦਾ ਘਰ ਸੀ ਜਿਸਦਾ ਅਰਧ-ਗੋਲਾਕਾਰ ਫਸਾਡ ਅਜੇ ਵੀ ਉਸਾਰੀ ਅਧੀਨ ਸੀ। ਘਰ ਦੇ ਦੁਆਲੇ ਇੱਕ ਨਵਾਂ ਬਣਾਇਆ ਗਿਆ ਬਾਗ ਸੀ। ਵਾੜਾਂ ਅਤੇ ਦਰਵਾਜ਼ੇ ਨਵੇਂ ਅਤੇ ਮਜ਼ਬੂਤ ਸਨ; ਇੱਕ ਸ਼ੈੱਡ ਵਿੱਚ ਦੋ ਫਾਇਰ ਪੰਪ ਅਤੇ ਇੱਕ ਹਰੀ ਰੰਗੀ ਪਾਣੀ ਦੀ ਗੱਡੀ ਖੜ੍ਹੀ ਸੀ; ਰਸਤੇ ਸਿੱਧੇ ਸਨ, ਪੁਲ ਮਜ਼ਬੂਤ ਸਨ ਅਤੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੇ ਹੈਂਡਰੇਲ ਸਨ। ਹਰ ਚੀਜ਼ ਸਫਾਈ ਅਤੇ ਚੰਗੇ ਪ੍ਰਬੰਧ ਦਾ ਪ੍ਰਭਾਵ ਪਾ ਰਹੀ ਸੀ। ਪਿਯੇਰੇ ਨੇ ਜਿਨ੍ਹਾਂ ਘਰੇਲੂ ਗੁਲਾਮਾਂ ਦਾ ਸਾਹਮਣਾ ਕੀਤਾ, ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਰਾਜਕੁਮਾਰ ਦੇ ਰਹਿਣ ਬਾਰੇ ਪੁੱਛਣ ਦੇ ਜਵਾਬ ਵਿੱਚ, ਤਲਾਅ ਦੇ ਨੇੜੇ ਇੱਕ ਨਵੇਂ ਬਣੇ ਛੋਟੇ ਲਾਜ ਵੱਲ ਇਸ਼ਾਰਾ ਕੀਤਾ। ਐਂਟੋਨ, ਇੱਕ ਆਦਮੀ ਜਿਸਨੇ ਰਾਜਕੁਮਾਰ ਐਂਡਰਿਊ ਦੀ ਬਚਪਨ ਵਿੱਚ ਦੇਖਭਾਲ ਕੀਤੀ ਸੀ, ਨੇ ਪਿਯੇਰੇ ਨੂੰ ਉਸਦੀ ਗੱਡੀ ਵਿੱਚੋਂ ਉਤਰਨ ਵਿੱਚ ਮਦਦ ਕੀਤੀ, ਕਿਹਾ ਕਿ ਰਾਜਕੁਮਾਰ ਘਰ ਵਿੱਚ ਹੈ, ਅਤੇ ਉਸਨੂੰ ਇੱਕ ਸਾਫ਼ ਛੋਟੇ ਅੰਤਰ-ਕਮਰੇ ਵਿੱਚ ਲੈ ਗਿਆ।
ਪਿਯੇਰੇ ਉਸ ਛੋਟੇ, ਭਾਵੇਂ ਸਾਫ਼-ਸੁਥਰੇ ਘਰ ਦੀ ਨਿਮਰਤਾ ਤੋਂ ਹੈਰਾਨ ਸੀ, ਉਸ ਸ਼ਾਨਦਾਰ ਮਾਹੌਲ ਦੇ ਮੁਕਾਬਲੇ ਜਿਸ ਵਿੱਚ ਉਸਨੇ ਆਖਰੀ ਵਾਰ ਪੀਟਰਸਬਰਗ ਵਿੱਚ ਆਪਣੇ ਦੋਸਤ ਨੂੰ ਮਿਲਿਆ ਸੀ।
ਉਹ ਜਲਦੀ ਹੀ ਛੋਟੇ ਰਿਸੈਪਸ਼ਨ ਰੂਮ ਵਿੱਚ ਦਾਖਲ ਹੋ ਗਿਆ ਜਿਸਦੀਆਂ ਅਜੇ ਵੀ ਅਣ-ਪਲਾਸਟਰ ਕੀਤੀਆਂ ਲੱਕੜੀ ਦੀਆਂ ਕੰਧਾਂ ਪਾਈਨ ਦੀ ਮਹਿਕ ਦੇ ਰਹੀਆਂ ਸਨ, ਅਤੇ ਅੱਗੇ ਵਧਣਾ ਚਾਹੁੰਦਾ ਸੀ, ਪਰ ਐਂਟੋਨ ਪੈਰਾਂ ਦੀ ਟਿੱਪੀ 'ਤੇ ਅੱਗੇ ਵਧਿਆ ਅਤੇ ਇੱਕ ਦਰਵਾਜ਼ੇ 'ਤੇ ਖੜਕਾਇਆ।
“ਖੈਰ, ਕੀ ਹੈ?” ਇੱਕ ਤਿੱਖੀ, ਅਣਸੁਖਾਵੀਂ ਆਵਾਜ਼ ਆਈ।
“ਇੱਕ ਮਹਿਮਾਨ,” ਐਂਟੋਨ ਨੇ ਜਵਾਬ ਦਿੱਤਾ।
“ਉਸਨੂੰ ਇੰਤਜ਼ਾਰ ਕਰਨ ਲਈ ਕਹੋ,” ਅਤੇ ਇੱਕ ਕੁਰਸੀ ਨੂੰ ਪਿੱਛੇ ਖਿੱਚਣ ਦੀ ਆਵਾਜ਼ ਸੁਣਾਈ ਦਿੱਤੀ।
ਪਿਯੇਰੇ ਤੇਜ਼ ਕਦਮਾਂ ਨਾਲ ਦਰਵਾਜ਼ੇ ਵੱਲ ਵਧਿਆ ਅਤੇ ਅਚਾਨਕ ਰਾਜਕੁਮਾਰ ਐਂਡਰਿਊ ਦਾ ਸਾਹਮਣਾ ਹੋਇਆ, ਜੋ ਭਰਵੱਟੇ ਚਾੜ੍ਹ ਕੇ ਅਤੇ ਬੁੱਢਾ ਲੱਗ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਪਿਯੇਰੇ ਨੇ ਉਸਨੂੰ ਗਲੇ ਲਗਾਇਆ ਅਤੇ ਆਪਣੇ ਚਸ਼ਮੇ ਚੁੱਕ ਕੇ ਆਪਣੇ ਦੋਸਤ ਨੂੰ ਗੱਲ੍ਹ 'ਤੇ ਚੁੰਮਿਆ ਅਤੇ ਉਸਨੂੰ ਨੇੜੇ ਤੋਂ ਦੇਖਿਆ।
“ਖੈਰ, ਮੈਂ ਤੈਨੂੰ ਆਉਣ ਦੀ ਉਮੀਦ ਨਹੀਂ ਸੀ ਕੀਤੀ, ਮੈਂ ਬਹੁਤ ਖੁਸ਼ ਹਾਂ,” ਰਾਜਕੁਮਾਰ ਐਂਡਰਿਊ ਨੇ ਕਿਹਾ।
ਪਿਯੇਰੇ ਕੁਝ ਨਾ ਬੋਲਿਆ; ਉਹ ਹੈਰਾਨੀ ਨਾਲ ਆਪਣੇ ਦੋਸਤ ਵੱਲ ਘੂਰਦਾ ਰਿਹਾ। ਉਹ ਉਸ ਵਿੱਚ ਆਏ ਬਦਲਾਅ ਤੋਂ ਹੈਰਾਨ ਸੀ। ਉਸਦੇ ਸ਼ਬਦ ਦਿਆਲੂ ਸਨ ਅਤੇ ਉਸਦੇ ਬੁੱਲ੍ਹਾਂ ਅਤੇ ਚਿਹਰੇ 'ਤੇ ਮੁਸਕਾਨ ਸੀ, ਪਰ ਉਸਦੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਬੇਰੌਂਕ ਅਤੇ ਨਿਰਜੀਵ ਸਨ ਅਤੇ ਉਸਦੀ ਸਪੱਸ਼ਟ ਇੱਛਾ ਦੇ ਬਾਵਜੂਦ, ਉਹ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਖੁਸ਼ੀ ਅਤੇ ਉਤਸ਼ਾਹ ਦੀ ਚਮਕ ਨਹੀਂ ਦੇ ਸਕਿਆ। ਰਾਜਕੁਮਾਰ ਐਂਡਰਿਊ ਪਤਲਾ, ਫਿੱਕਾ ਅਤੇ ਵਧੇਰੇ ਮਰਦਾਨਾ ਦਿੱਖ ਵਾਲਾ ਹੋ ਗਿਆ ਸੀ, ਪਰ ਜਿਸ ਚੀਜ਼ ਨੇ ਪਿਯੇਰੇ ਨੂੰ ਹੈਰਾਨ ਅਤੇ ਦੂਰ ਕਰ ਦਿੱਤਾ ਜਦੋਂ ਤੱਕ ਉਹ ਇਸਦਾ ਆਦੀ ਨਹੀਂ ਹੋ ਗਿਆ, ਉਹ ਉਸਦੀ ਨਿਰਬਲਤਾ ਅਤੇ ਉਸਦੀ ਭਰਵੱਟੀ 'ਤੇ ਇੱਕ ਝੁਰੜੀ ਸੀ ਜੋ ਕਿਸੇ ਇੱਕ ਵਿਚਾਰ 'ਤੇ ਲੰਬੇ ਸਮੇਂ ਤੱਕ ਧਿਆਨ ਕੇਂਦਰਿਤ ਕਰਨ ਦਾ ਸੰਕੇਤ ਦਿੰਦੀ ਸੀ।
ਜਿਵੇਂ ਕਿ ਲੰਬੇ ਵਿਛੋੜੇ ਤੋਂ ਬਾਅਦ ਮਿਲਣ ਵਾਲੇ ਲੋਕਾਂ ਨਾਲ ਆਮ ਤੌਰ 'ਤੇ ਹੁੰਦਾ ਹੈ, ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੀ ਗੱਲਬਾਤ ਕਿਸੇ ਵੀ ਚੀਜ਼ 'ਤੇ ਸਥਿਰ ਹੋਣ ਵਿੱਚ ਬਹੁਤ ਸਮਾਂ ਲੱਗਿਆ। ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਅਜਿਹੇ ਸਵਾਲ ਪੁੱਛੇ ਅਤੇ ਸੰਖੇਪ ਜਵਾਬ ਦਿੱਤੇ ਜਿਨ੍ਹਾਂ ਬਾਰੇ ਉਹ ਜਾਣਦੇ ਸਨ ਕਿ ਲੰਬੇ ਸਮੇਂ ਤੱਕ ਗੱਲ ਕਰਨੀ ਚਾਹੀਦੀ ਹੈ। ਅੰਤ ਵਿੱਚ, ਗੱਲਬਾਤ ਹੌਲੀ-ਹੌਲੀ ਕੁਝ ਵਿਸ਼ਿਆਂ 'ਤੇ ਸਥਿਰ ਹੋ ਗਈ ਜਿਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਪਹਿਲਾਂ ਹਲਕੇ ਛੂਹਿਆ ਗਿਆ ਸੀ: ਉਨ੍ਹਾਂ ਦਾ ਪਿਛਲਾ ਜੀਵਨ, ਭਵਿੱਖ ਦੀਆਂ ਯੋਜਨਾਵਾਂ, ਪਿਯੇਰੇ ਦੀਆਂ ਯਾਤਰਾਵਾਂ ਅਤੇ ਕਾਰੋਬਾਰ, ਯੁੱਧ, ਆਦਿ। ਪਿਯੇਰੇ ਨੇ ਆਪਣੇ ਦੋਸਤ ਦੀ ਨਜ਼ਰ ਵਿੱਚ ਜੋ ਚਿੰਤਾ ਅਤੇ ਉਦਾਸੀ ਦੇਖੀ ਸੀ, ਉਹ ਹੁਣ ਉਸ ਮੁਸਕਰਾਹਟ ਵਿੱਚ ਹੋਰ ਵੀ ਸਪੱਸ਼ਟ ਰੂਪ ਵਿੱਚ ਪ੍ਰਗਟ ਹੋ ਰਹੀ ਸੀ ਜਿਸ ਨਾਲ ਉਹ ਪਿਯੇਰੇ ਦੀ ਗੱਲ ਸੁਣ ਰਿਹਾ ਸੀ, ਖਾਸ ਕਰਕੇ ਜਦੋਂ ਉਹ ਅਤੀਤ ਜਾਂ ਭਵਿੱਖ ਬਾਰੇ ਖੁਸ਼ੀ ਨਾਲ ਗੱਲ ਕਰ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਅਜਿਹਾ ਲੱਗ ਰਿਹਾ ਸੀ ਜਿਵੇਂ ਰਾਜਕੁਮਾਰ ਐਂਡਰਿਊ ਪਿਯੇਰੇ ਜੋ ਕਹਿ ਰਿਹਾ ਸੀ ਉਸ ਨਾਲ ਹਮਦਰਦੀ ਕਰਨਾ ਚਾਹੁੰਦਾ ਹੋਵੇ, ਪਰ ਕਰ ਨਹੀਂ ਸਕਿਆ। ਬਾਅਦ ਵਾਲੇ ਨੂੰ ਇਹ ਮਹਿਸੂਸ ਹੋਣ ਲੱਗਾ ਕਿ ਰਾਜਕੁਮਾਰ ਐਂਡਰਿਊ ਦੀ ਮੌਜੂਦਗੀ ਵਿੱਚ ਆਪਣੇ ਉਤਸ਼ਾਹ, ਸੁਪਨਿਆਂ ਅਤੇ ਖੁਸ਼ੀ ਜਾਂ ਚੰਗਿਆਈ ਦੀਆਂ ਉਮੀਦਾਂ ਬਾਰੇ ਗੱਲ ਕਰਨਾ ਬੇਸਵਾਦ ਸੀ। ਉਹ ਆਪਣੇ ਨਵੇਂ ਮਾਸੋਨਿਕ ਵਿਚਾਰਾਂ ਨੂੰ ਪ੍ਰਗਟ ਕਰਨ ਤੋਂ ਸ਼ਰਮਿੰਦਾ ਸੀ, ਜੋ ਉਸਦੀ ਹਾਲੀਆ ਯਾਤਰਾ ਦੁਆਰਾ ਖਾਸ ਤੌਰ 'ਤੇ ਮੁੜ ਸੁਰਜੀਤ ਅਤੇ ਮਜ਼ਬੂਤ ਹੋਏ ਸਨ। ਉਸਨੇ ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਰੋਕਿਆ, ਨਾਪਾਕ ਲੱਗਣ ਤੋਂ ਡਰਦਾ, ਫਿਰ ਵੀ ਉਸਨੂੰ ਜਿੰਨੀ ਜਲਦੀ ਹੋ ਸਕੇ ਆਪਣੇ ਦੋਸਤ ਨੂੰ ਇਹ ਦਿਖਾਉਣ ਦੀ ਇੱਕ ਅਟੱਲ ਇੱਛਾ ਮਹਿਸੂਸ ਹੋਈ ਕਿ ਉਹ ਹੁਣ ਪੀਟਰਸਬਰਗ ਵਿੱਚ ਜੋ ਸੀ ਉਸ ਤੋਂ ਬਿਲਕੁਲ ਵੱਖਰਾ, ਅਤੇ ਬਿਹਤਰ, ਪਿਯੇਰੇ ਸੀ।
“ਮੈਂ ਤੈਨੂੰ ਇਹ ਨਹੀਂ ਦੱਸ ਸਕਦਾ ਕਿ ਮੈਂ ਉਦੋਂ ਤੋਂ ਕਿੰਨਾ ਕੁਝ ਜੀਵਨ ਬਤੀਤ ਕੀਤਾ ਹੈ। ਮੈਂ ਮੁਸ਼ਕਿਲ ਨਾਲ ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਦੁਬਾਰਾ ਪਛਾਣਦਾ ਹਾਂ।”
“ਹਾਂ, ਅਸੀਂ ਉਦੋਂ ਤੋਂ ਬਹੁਤ, ਬਹੁਤ ਬਦਲ ਗਏ ਹਾਂ,” ਰਾਜਕੁਮਾਰ ਐਂਡਰਿਊ ਨੇ ਕਿਹਾ।
“ਖੈਰ, ਅਤੇ ਤੂੰ? ਤੇਰੀਆਂ ਕੀ ਯੋਜਨਾਵਾਂ ਹਨ?”
“ਯੋਜਨਾਵਾਂ!” ਰਾਜਕੁਮਾਰ ਐਂਡਰਿਊ ਨੇ ਵਿਅੰਗਾਤਮਕ ਢੰਗ ਨਾਲ ਦੁਹਰਾਇਆ। “ਮੇਰੀਆਂ ਯੋਜਨਾਵਾਂ?” ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ, ਜਿਵੇਂ ਕਿ ਸ਼ਬਦ ਤੋਂ ਹੈਰਾਨ ਹੋ ਗਿਆ ਹੋਵੇ। “ਖੈਰ, ਤੂੰ ਦੇਖ, ਮੈਂ ਬਣਾ ਰਿਹਾ ਹਾਂ। ਮੇਰਾ ਮਤਲਬ ਅਗਲੇ ਸਾਲ ਇੱਥੇ ਪੂਰੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਵਸ ਜਾਣਾ ਹੈ....”
ਪਿਯੇਰੇ ਨੇ ਚੁੱਪਚਾਪ ਅਤੇ ਤਲਾਸ਼ੀ ਨਾਲ ਰਾਜਕੁਮਾਰ ਐਂਡਰਿਊ ਦੇ ਚਿਹਰੇ ਵੱਲ ਦੇਖਿਆ, ਜੋ ਬਹੁਤ ਬੁੱਢਾ ਹੋ ਗਿਆ ਸੀ।
“ਨਹੀਂ, ਮੇਰਾ ਮਤਲਬ ਪੁੱਛਣਾ ਸੀ...” ਪਿਯੇਰੇ ਨੇ ਸ਼ੁਰੂ ਕੀਤਾ, ਪਰ ਰਾਜਕੁਮਾਰ ਐਂਡਰਿਊ ਨੇ ਉਸਨੂੰ ਟੋਕਿਆ।
“ਪਰ ਮੇਰੇ ਬਾਰੇ ਗੱਲ ਕਰਨ ਦੀ ਕੀ ਲੋੜ?... ਮੇਰੇ ਨਾਲ ਗੱਲ ਕਰ, ਹਾਂ, ਮੈਨੂੰ ਆਪਣੀਆਂ ਯਾਤਰਾਵਾਂ ਅਤੇ ਉਹ ਸਭ ਕੁਝ ਦੱਸ ਜੋ ਤੂੰ ਆਪਣੀਆਂ ਜਾਇਦਾਦਾਂ 'ਤੇ ਕੀਤਾ ਹੈ।”
ਪਿਯੇਰੇ ਨੇ ਦੱਸਣਾ ਸ਼ੁਰੂ ਕੀਤਾ ਕਿ ਉਸਨੇ ਆਪਣੀਆਂ ਜਾਇਦਾਦਾਂ 'ਤੇ ਕੀ ਕੀਤਾ ਸੀ, ਜਿੰਨਾ ਹੋ ਸਕੇ ਸੁਧਾਰਾਂ ਵਿੱਚ ਆਪਣੇ ਹਿੱਸੇ ਨੂੰ ਲੁਕਾਉਣ ਦੀ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਕਰ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਰਾਜਕੁਮਾਰ ਐਂਡਰਿਊ ਨੇ ਕਈ ਵਾਰ ਪਿਯੇਰੇ ਦੀ ਕਹਾਣੀ ਨੂੰ ਪ੍ਰੇਰਿਤ ਕੀਤਾ ਕਿ ਉਸਨੇ ਕੀ ਕੀਤਾ ਸੀ, ਜਿਵੇਂ ਕਿ ਇਹ ਸਭ ਇੱਕ ਪੁਰਾਣੀ ਕਹਾਣੀ ਹੋਵੇ, ਅਤੇ ਉਹ ਨਾ ਸਿਰਫ ਬਿਨਾਂ ਦਿਲਚਸਪੀ ਦੇ ਸੁਣ ਰਿਹਾ ਸੀ, ਬਲਕਿ ਅਜਿਹਾ ਵੀ ਲੱਗ ਰਿਹਾ ਸੀ ਜਿਵੇਂ ਉਹ ਪਿਯੇਰੇ ਜੋ ਦੱਸ ਰਿਹਾ ਸੀ ਉਸ ਤੋਂ ਸ਼ਰਮਿੰਦਾ ਹੋਵੇ।
ਪਿਯੇਰੇ ਆਪਣੇ ਦੋਸਤ ਦੀ ਸੰਗਤ ਵਿੱਚ ਬੇਚੈਨ ਅਤੇ ਉਦਾਸ ਵੀ ਮਹਿਸੂਸ ਕਰ ਰਿਹਾ ਸੀ ਅਤੇ ਅੰਤ ਵਿੱਚ ਚੁੱਪ ਹੋ ਗਿਆ।
“ਮੈਂ ਤੈਨੂੰ ਦੱਸਦਾ ਹਾਂ, ਮੇਰੇ ਪਿਆਰੇ ਦੋਸਤ,” ਰਾਜਕੁਮਾਰ ਐਂਡਰਿਊ ਨੇ ਕਿਹਾ, ਜਿਸਨੇ ਸਪੱਸ਼ਟ ਤੌਰ 'ਤੇ ਆਪਣੇ ਮਹਿਮਾਨ ਨਾਲ ਉਦਾਸ ਅਤੇ ਸੰਕੋਚ ਮਹਿਸੂਸ ਕੀਤਾ, “ਮੈਂ ਇੱਥੇ ਸਿਰਫ ਬਿਵੌਕਿੰਗ ਕਰ ਰਿਹਾ ਹਾਂ ਅਤੇ ਹੁਣੇ ਦੇਖਣ ਆਇਆ ਹਾਂ। ਮੈਂ ਅੱਜ ਆਪਣੀ ਭੈਣ ਕੋਲ ਵਾਪਸ ਜਾ ਰਿਹਾ ਹਾਂ। ਮੈਂ ਤੈਨੂੰ ਉਸ ਨਾਲ ਮਿਲਵਾਵਾਂਗਾ। ਪਰ ਬੇਸ਼ੱਕ ਤੂੰ ਉਸਨੂੰ ਪਹਿਲਾਂ ਹੀ ਜਾਣਦਾ ਹੈਂ,” ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ, ਸਪੱਸ਼ਟ ਤੌਰ 'ਤੇ ਇੱਕ ਮਹਿਮਾਨ ਨੂੰ ਮਨੋਰੰਜਨ ਦੇਣ ਦੀ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਕਰ ਰਿਹਾ ਸੀ ਜਿਸ ਨਾਲ ਹੁਣ ਉਸਨੂੰ ਕੁਝ ਵੀ ਸਾਂਝਾ ਨਹੀਂ ਲੱਗ ਰਿਹਾ ਸੀ। “ਅਸੀਂ ਦੁਪਹਿਰ ਦੇ ਖਾਣੇ ਤੋਂ ਬਾਅਦ ਜਾਵਾਂਗੇ। ਅਤੇ ਕੀ ਤੂੰ ਹੁਣ ਮੇਰੀ ਜਗ੍ਹਾ ਦੇਖਣਾ ਚਾਹੇਂਗਾ?”
ਉਹ ਬਾਹਰ ਨਿਕਲੇ ਅਤੇ ਦੁਪਹਿਰ ਦੇ ਖਾਣੇ ਤੱਕ ਘੁੰਮਦੇ ਰਹੇ, ਰਾਜਨੀਤਿਕ ਖ਼ਬਰਾਂ ਅਤੇ ਆਮ ਜਾਣਕਾਰਾਂ ਬਾਰੇ ਅਜਿਹੇ ਲੋਕਾਂ ਵਾਂਗ ਗੱਲ ਕਰਦੇ ਰਹੇ ਜੋ ਇੱਕ ਦੂਜੇ ਨੂੰ ਡੂੰਘਾਈ ਨਾਲ ਨਹੀਂ ਜਾਣਦੇ। ਰਾਜਕੁਮਾਰ ਐਂਡਰਿਊ ਨੇ ਕੁਝ ਉਤਸ਼ਾਹ ਅਤੇ ਦਿਲਚਸਪੀ ਨਾਲ ਸਿਰਫ ਨਵੇਂ ਘਰ ਅਤੇ ਉਸਦੀਆਂ ਇਮਾਰਤਾਂ ਬਾਰੇ ਗੱਲ ਕੀਤੀ, ਪਰ ਇੱਥੇ ਵੀ, ਸਕੈਫੋਲਡਿੰਗ 'ਤੇ, ਘਰ ਦੀਆਂ ਭਵਿੱਖੀ ਵਿਵਸਥਾਵਾਂ ਦੀ ਵਿਆਖਿਆ ਕਰਦੇ ਹੋਏ ਗੱਲਬਾਤ ਦੇ ਵਿਚਕਾਰ, ਉਸਨੇ ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਟੋਕਿਆ:
“ਹਾਲਾਂਕਿ, ਇਹ ਬਿਲਕੁਲ ਵੀ ਦਿਲਚਸਪ ਨਹੀਂ ਹੈ। ਆਓ ਦੁਪਹਿਰ ਦਾ ਭੋਜਨ ਕਰੀਏ, ਅਤੇ ਫਿਰ ਅਸੀਂ ਚੱਲਾਂਗੇ।”
ਦੁਪਹਿਰ ਦੇ ਖਾਣੇ 'ਤੇ, ਗੱਲਬਾਤ ਪਿਯੇਰੇ ਦੇ ਵਿਆਹ 'ਤੇ ਮੁੜ ਗਈ।
“ਮੈਨੂੰ ਸੁਣ ਕੇ ਬਹੁਤ ਹੈਰਾਨੀ ਹੋਈ ਸੀ,” ਰਾਜਕੁਮਾਰ ਐਂਡਰਿਊ ਨੇ ਕਿਹਾ।
ਪਿਯੇਰੇ ਸ਼ਰਮਿੰਦਾ ਹੋ ਗਿਆ, ਜਿਵੇਂ ਉਹ ਹਮੇਸ਼ਾ ਹੁੰਦਾ ਸੀ ਜਦੋਂ ਇਸਦਾ ਜ਼ਿਕਰ ਕੀਤਾ ਜਾਂਦਾ ਸੀ, ਅਤੇ ਜਲਦੀ ਨਾਲ ਕਿਹਾ: “ਮੈਂ ਤੈਨੂੰ ਕਿਸੇ ਸਮੇਂ ਦੱਸਾਂਗਾ ਕਿ ਇਹ ਸਭ ਕਿਵੇਂ ਹੋਇਆ। ਪਰ ਤੂੰ ਜਾਣਦਾ ਹੈਂ ਕਿ ਇਹ ਸਭ ਖਤਮ ਹੋ ਗਿਆ ਹੈ, ਅਤੇ ਹਮੇਸ਼ਾ ਲਈ।”
“ਹਮੇਸ਼ਾ ਲਈ?” ਰਾਜਕੁਮਾਰ ਐਂਡਰਿਊ ਨੇ ਕਿਹਾ। “ਕੁਝ ਵੀ ਹਮੇਸ਼ਾ ਲਈ ਨਹੀਂ ਹੁੰਦਾ।”
“ਪਰ ਤੂੰ ਜਾਣਦਾ ਹੈਂ ਕਿ ਇਹ ਸਭ ਕਿਵੇਂ ਖਤਮ ਹੋਇਆ, ਹੈ ਨਾ? ਤੂੰ ਦਵੰਦ ਬਾਰੇ ਸੁਣਿਆ?”
“ਅਤੇ ਇਸ ਲਈ ਤੈਨੂੰ ਵੀ ਇਸ ਵਿੱਚੋਂ ਲੰਘਣਾ ਪਿਆ!”
“ਇੱਕ ਚੀਜ਼ ਜਿਸਦੇ ਲਈ ਮੈਂ ਰੱਬ ਦਾ ਧੰਨਵਾਦ ਕਰਦਾ ਹਾਂ ਉਹ ਇਹ ਹੈ ਕਿ ਮੈਂ ਉਸ ਆਦਮੀ ਨੂੰ ਨਹੀਂ ਮਾਰਿਆ,” ਪਿਯੇਰੇ ਨੇ ਕਿਹਾ।
“ਕਿਉਂ?” ਰਾਜਕੁਮਾਰ ਐਂਡਰਿਊ ਨੇ ਪੁੱਛਿਆ। “ਇੱਕ ਦੁਸ਼ਟ ਕੁੱਤੇ ਨੂੰ ਮਾਰਨਾ ਅਸਲ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਬਹੁਤ ਵੱਡੀ ਚੀਜ਼ ਹੈ।”
“ਨਹੀਂ, ਇੱਕ ਆਦਮੀ ਨੂੰ ਮਾਰਨਾ ਬੁਰਾ ਹੈ—ਗਲਤ ਹੈ।”
“ਇਹ ਗ਼ਲਤ ਕਿਉਂ ਹੈ?” ਪ੍ਰਿੰਸ ਐਂਡਰਿਊ ਨੇ ਜ਼ੋਰ ਦੇ ਕੇ ਕਿਹਾ। “ਮਨੁੱਖ ਲਈ ਇਹ ਜਾਨਣਾ ਨਹੀਂ ਦਿੱਤਾ ਗਿਆ ਕਿ ਕੀ ਸਹੀ ਹੈ ਅਤੇ ਕੀ ਗ਼ਲਤ। ਮਨੁੱਖ ਹਮੇਸ਼ਾ ਗ਼ਲਤੀ ਕਰਦੇ ਰਹੇ ਹਨ ਅਤੇ ਹਮੇਸ਼ਾ ਕਰਦੇ ਰਹਿਣਗੇ, ਅਤੇ ਇਸ ਤੋਂ ਵੱਧ ਕਿਸੇ ਹੋਰ ਚੀਜ਼ ਵਿੱਚ ਨਹੀਂ ਜਿਸਨੂੰ ਉਹ ਸਹੀ ਅਤੇ ਗ਼ਲਤ ਸਮਝਦੇ ਹਨ।”
“ਜੋ ਦੂਜੇ ਦਾ ਨੁਕਸਾਨ ਕਰਦਾ ਹੈ ਉਹ ਗ਼ਲਤ ਹੈ,” ਪਿਅਰੇ ਨੇ ਕਿਹਾ, ਖੁਸ਼ੀ ਨਾਲ ਮਹਿਸੂਸ ਕਰਦੇ ਹੋਏ ਕਿ ਉਸਦੇ ਆਉਣ ਤੋਂ ਬਾਅਦ ਪਹਿਲੀ ਵਾਰ ਪ੍ਰਿੰਸ ਐਂਡਰਿਊ ਉਤੇਜਿਤ ਹੋਇਆ ਸੀ, ਗੱਲ ਕਰਨ ਲੱਗਾ ਸੀ, ਅਤੇ ਉਹ ਪ੍ਰਗਟ ਕਰਨਾ ਚਾਹੁੰਦਾ ਸੀ ਜਿਸਨੇ ਉਸਨੂੰ ਉਸਦੀ ਮੌਜੂਦਾ ਹਾਲਤ ਤੱਕ ਪਹੁੰਚਾਇਆ ਸੀ।
“ਅਤੇ ਤੁਹਾਨੂੰ ਕਿਸਨੇ ਦੱਸਿਆ ਹੈ ਕਿ ਦੂਜੇ ਆਦਮੀ ਲਈ ਕੀ ਬੁਰਾ ਹੈ?” ਉਸਨੇ ਪੁੱਛਿਆ।
“ਬੁਰਾ! ਬੁਰਾ!” ਪਿਅਰੇ ਨੇ ਕਿਹਾ। “ਅਸੀਂ ਸਾਰੇ ਜਾਣਦੇ ਹਾਂ ਕਿ ਸਾਡੇ ਲਈ ਕੀ ਬੁਰਾ ਹੈ।”
“ਹਾਂ, ਅਸੀਂ ਇਹ ਜਾਣਦੇ ਹਾਂ, ਪਰ ਉਹ ਨੁਕਸਾਨ ਜਿਸਨੂੰ ਮੈਂ ਆਪਣੇ ਵਿੱਚ ਚੇਤੰਨ ਹਾਂ, ਉਹ ਕੁਝ ਅਜਿਹਾ ਹੈ ਜੋ ਮੈਂ ਦੂਜਿਆਂ ਉੱਤੇ ਨਹੀਂ ਠੋਸ ਸਕਦਾ,” ਪ੍ਰਿੰਸ ਐਂਡਰਿਊ ਨੇ ਕਿਹਾ, ਜੋ ਵੱਧ ਤੋਂ ਵੱਧ ਉਤਸ਼ਾਹਿਤ ਹੋ ਰਿਹਾ ਸੀ ਅਤੇ ਸਪੱਸ਼ਟ ਤੌਰ 'ਤੇ ਪਿਅਰੇ ਨੂੰ ਆਪਣੇ ਨਵੇਂ ਦ੍ਰਿਸ਼ਟੀਕੋਣ ਨੂੰ ਪ੍ਰਗਟ ਕਰਨਾ ਚਾਹੁੰਦਾ ਸੀ। ਉਸਨੇ ਫ੍ਰੈਂਚ ਵਿੱਚ ਗੱਲ ਕੀਤੀ। “ਮੈਂ ਜੀਵਨ ਵਿੱਚ ਸਿਰਫ਼ ਦੋ ਬਹੁਤ ਹੀ ਅਸਲ ਬੁਰਾਈਆਂ ਨੂੰ ਜਾਣਦਾ ਹਾਂ: ਪਛਤਾਵਾ ਅਤੇ ਬਿਮਾਰੀ। ਇਕਲੌਤਾ ਚੰਗਾ ਇਨ੍ਹਾਂ ਬੁਰਾਈਆਂ ਦੀ ਗੈਰ-ਮੌਜੂਦਗੀ ਹੈ। ਆਪਣੇ ਲਈ ਜੀਣਾ, ਇਨ੍ਹਾਂ ਦੋ ਬੁਰਾਈਆਂ ਤੋਂ ਬਚਣਾ, ਹੁਣ ਮੇਰੀ ਸਾਰੀ ਫ਼ਲਸਫ਼ਾ ਹੈ।”
“ਅਤੇ ਆਪਣੇ ਗੁਆਂਢੀ ਨਾਲ ਪਿਆਰ, ਅਤੇ ਆਤਮ-ਬਲੀਦਾਨ?” ਪਿਅਰੇ ਨੇ ਸ਼ੁਰੂਆਤ ਕੀਤੀ। “ਨਹੀਂ, ਮੈਂ ਤੁਹਾਡੇ ਨਾਲ ਸਹਿਮਤ ਨਹੀਂ ਹੋ ਸਕਦਾ! ਸਿਰਫ਼ ਇਸ ਲਈ ਜੀਣਾ ਕਿ ਬੁਰਾਈ ਨਾ ਕੀਤੀ ਜਾਵੇ ਅਤੇ ਪਛਤਾਵਾ ਨਾ ਕਰਨਾ ਪਵੇ, ਇਹ ਕਾਫ਼ੀ ਨਹੀਂ ਹੈ। ਮੈਂ ਇਸ ਤਰ੍ਹਾਂ ਜੀਵਿਆ, ਮੈਂ ਆਪਣੇ ਲਈ ਜੀਵਿਆ ਅਤੇ ਆਪਣਾ ਜੀਵਨ ਬਰਬਾਦ ਕਰ ਲਿਆ। ਅਤੇ ਸਿਰਫ਼ ਹੁਣ ਜਦੋਂ ਮੈਂ ਜੀ ਰਿਹਾ ਹਾਂ, ਜਾਂ ਘੱਟੋ-ਘੱਟ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਕਰ ਰਿਹਾ ਹਾਂ” (ਪਿਅਰੇ ਦੀ ਨਿਮਰਤਾ ਨੇ ਉਸਨੂੰ ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਸੁਧਾਰਨ ਲਈ ਮਜਬੂਰ ਕੀਤਾ) “ਦੂਜਿਆਂ ਲਈ ਜੀਣ ਦੀ, ਸਿਰਫ਼ ਹੁਣ ਮੈਂ ਜੀਵਨ ਦੀ ਸਾਰੀ ਖੁਸ਼ੀ ਸਮਝੀ ਹੈ। ਨਹੀਂ, ਮੈਂ ਤੁਹਾਡੇ ਨਾਲ ਸਹਿਮਤ ਨਹੀਂ ਹੋਵਾਂਗਾ, ਅਤੇ ਤੁਸੀਂ ਅਸਲ ਵਿੱਚ ਉਹ ਨਹੀਂ ਮੰਨਦੇ ਜੋ ਤੁਸੀਂ ਕਹਿ ਰਹੇ ਹੋ।” ਪ੍ਰਿੰਸ ਐਂਡਰਿਊ ਨੇ ਵਿਅੰਗਾਤਮਕ ਮੁਸਕਰਾਹਟ ਨਾਲ ਚੁੱਪਚਾਪ ਪਿਅਰੇ ਨੂੰ ਦੇਖਿਆ।
“ਜਦੋਂ ਤੁਸੀਂ ਮੇਰੀ ਭੈਣ, ਰਾਜਕੁਮਾਰੀ ਮੈਰੀ ਨੂੰ ਦੇਖੋਗੇ, ਤਾਂ ਤੁਸੀਂ ਉਸ ਨਾਲ ਸਹਿਮਤ ਹੋਵੋਗੇ,” ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ। “ਸ਼ਾਇਦ ਤੁਸੀਂ ਆਪਣੇ ਲਈ ਸਹੀ ਹੋ,” ਉਸਨੇ ਥੋੜ੍ਹੀ ਦੇਰ ਬਾਅਦ ਕਿਹਾ, “ਪਰ ਹਰ ਕੋਈ ਆਪਣੇ ਤਰੀਕੇ ਨਾਲ ਜੀਉਂਦਾ ਹੈ। ਤੁਸੀਂ ਆਪਣੇ ਲਈ ਜੀਵਿਆ ਅਤੇ ਕਹਿੰਦੇ ਹੋ ਕਿ ਤੁਸੀਂ ਲਗਭਗ ਆਪਣਾ ਜੀਵਨ ਬਰਬਾਦ ਕਰ ਲਿਆ ਅਤੇ ਸਿਰਫ਼ ਉਦੋਂ ਹੀ ਖੁਸ਼ੀ ਪਾਈ ਜਦੋਂ ਤੁਸੀਂ ਦੂਜਿਆਂ ਲਈ ਜੀਣਾ ਸ਼ੁਰੂ ਕੀਤਾ। ਮੈਂ ਬਿਲਕੁਲ ਉਲਟ ਅਨੁਭਵ ਕੀਤਾ। ਮੈਂ ਮਹਿਮਾ ਲਈ ਜੀਵਿਆ।—ਅਤੇ ਆਖਿਰਕਾਰ ਮਹਿਮਾ ਕੀ ਹੈ? ਦੂਜਿਆਂ ਦਾ ਉਹੀ ਪਿਆਰ, ਉਨ੍ਹਾਂ ਲਈ ਕੁਝ ਕਰਨ ਦੀ ਇੱਛਾ, ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੀ ਪ੍ਰਵਾਨਗੀ ਦੀ ਇੱਛਾ।—ਇਸ ਲਈ ਮੈਂ ਦੂਜਿਆਂ ਲਈ ਜੀਵਿਆ, ਅਤੇ ਲਗਭਗ ਨਹੀਂ, ਬਲਕਿ ਪੂਰੀ ਤਰ੍ਹਾਂ, ਆਪਣਾ ਜੀਵਨ ਬਰਬਾਦ ਕਰ ਲਿਆ। ਅਤੇ ਜਦੋਂ ਤੋਂ ਮੈਂ ਸਿਰਫ਼ ਆਪਣੇ ਲਈ ਜੀਣਾ ਸ਼ੁਰੂ ਕੀਤਾ ਹੈ, ਉਦੋਂ ਤੋਂ ਮੈਂ ਸ਼ਾਂਤ ਹੋ ਗਿਆ ਹਾਂ।”
“ਪਰ ਤੁਹਾਡਾ ਮਤਲਬ ਸਿਰਫ਼ ਆਪਣੇ ਲਈ ਜੀਣ ਤੋਂ ਕੀ ਹੈ?” ਪਿਅਰੇ ਨੇ ਉਤਸ਼ਾਹਿਤ ਹੋ ਕੇ ਪੁੱਛਿਆ। “ਤੁਹਾਡੇ ਪੁੱਤਰ, ਤੁਹਾਡੀ ਭੈਣ, ਅਤੇ ਤੁਹਾਡੇ ਪਿਤਾ ਦਾ ਕੀ?”
“ਪਰ ਇਹ ਮੇਰੇ ਵਰਗਾ ਹੀ ਹੈ—ਉਹ ਦੂਜੇ ਨਹੀਂ ਹਨ,” ਪ੍ਰਿੰਸ ਐਂਡਰਿਊ ਨੇ ਸਮਝਾਇਆ। “ਦੂਜੇ, ਗੁਆਂਢੀ, le prochain, ਜਿਵੇਂ ਤੁਸੀਂ ਅਤੇ ਰਾਜਕੁਮਾਰੀ ਮੈਰੀ ਇਸਨੂੰ ਕਹਿੰਦੇ ਹੋ, ਸਾਰੀਆਂ ਗ਼ਲਤੀਆਂ ਅਤੇ ਬੁਰਾਈਆਂ ਦਾ ਮੁੱਖ ਸਰੋਤ ਹਨ। Le prochain—ਤੁਹਾਡੇ ਕੀਵ ਦੇ ਕਿਸਾਨ ਜਿਨ੍ਹਾਂ ਲਈ ਤੁਸੀਂ ਚੰਗਾ ਕਰਨਾ ਚਾਹੁੰਦੇ ਹੋ।”
ਅਤੇ ਉਸਨੇ ਪਿਅਰੇ ਨੂੰ ਇੱਕ ਮਖੌਲ ਉਡਾਉਣ ਵਾਲੇ, ਚੁਣੌਤੀ ਭਰੇ ਪ੍ਰਗਟਾਵੇ ਨਾਲ ਦੇਖਿਆ। ਉਹ ਸਪੱਸ਼ਟ ਤੌਰ 'ਤੇ ਉਸਨੂੰ ਉਕਸਾਉਣਾ ਚਾਹੁੰਦਾ ਸੀ।
“ਤੁਸੀਂ ਮਜ਼ਾਕ ਕਰ ਰਹੇ ਹੋ,” ਪਿਅਰੇ ਨੇ ਜਵਾਬ ਦਿੱਤਾ, ਜੋ ਵੱਧ ਤੋਂ ਵੱਧ ਉਤਸ਼ਾਹਿਤ ਹੋ ਰਿਹਾ ਸੀ। “ਮੇਰੀ ਚੰਗਾ ਕਰਨ ਦੀ ਇੱਛਾ ਵਿੱਚ, ਅਤੇ ਇੱਥੋਂ ਤੱਕ ਕਿ ਥੋੜ੍ਹਾ ਜਿਹਾ ਕਰਨ ਵਿੱਚ ਵੀ—ਭਾਵੇਂ ਮੈਂ ਬਹੁਤ ਥੋੜ੍ਹਾ ਕੀਤਾ ਅਤੇ ਇਸਨੂੰ ਬਹੁਤ ਬੁਰੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਕੀਤਾ?—ਕਿਹੜੀ ਗ਼ਲਤੀ ਜਾਂ ਬੁਰਾਈ ਹੋ ਸਕਦੀ ਹੈ? ਇਸ ਵਿੱਚ ਕੀ ਬੁਰਾਈ ਹੋ ਸਕਦੀ ਹੈ ਜੇਕਰ ਬਦਕਿਸਮਤ ਲੋਕ, ਸਾਡੇ ਗੁਲਾਮ, ਸਾਡੇ ਵਰਗੇ ਲੋਕ, ਰਸਮਾਂ ਅਤੇ ਬੇਕਾਰ ਪ੍ਰਾਰਥਨਾਵਾਂ ਤੋਂ ਪਰੇ ਰੱਬ ਅਤੇ ਸੱਚਾਈ ਦੇ ਕੋਈ ਵਿਚਾਰ ਤੋਂ ਬਿਨਾਂ ਵੱਡੇ ਹੋ ਰਹੇ ਸਨ ਅਤੇ ਮਰ ਰਹੇ ਸਨ ਅਤੇ ਹੁਣ ਭਵਿੱਖ ਦੇ ਜੀਵਨ, ਬਦਲੇ, ਮੁਆਵਜ਼ੇ, ਅਤੇ ਦਿਲਾਸੇ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਦਿਲਾਸਾ ਦੇਣ ਵਾਲੇ ਵਿਸ਼ਵਾਸ ਵਿੱਚ ਸਿੱਖਿਆ ਪ੍ਰਾਪਤ ਕਰ ਰਹੇ ਹਨ? ਇਸ ਵਿੱਚ ਕੀ ਬੁਰਾਈ ਅਤੇ ਗ਼ਲਤੀ ਹੈ, ਜੇਕਰ ਲੋਕ ਬਿਮਾਰੀ ਨਾਲ ਮਰ ਰਹੇ ਸਨ ਬਿਨਾਂ ਮਦਦ ਦੇ ਜਦੋਂ ਕਿ ਸਮੱਗਰੀ ਸਹਾਇਤਾ ਇੰਨੀ ਆਸਾਨੀ ਨਾਲ ਦਿੱਤੀ ਜਾ ਸਕਦੀ ਸੀ, ਅਤੇ ਮੈਂ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਇੱਕ ਡਾਕਟਰ, ਇੱਕ ਹਸਪਤਾਲ, ਅਤੇ ਬਜ਼ੁਰਗਾਂ ਲਈ ਇੱਕ ਆਸਰਾ ਪ੍ਰਦਾਨ ਕੀਤਾ? ਅਤੇ ਕੀ ਇਹ ਇੱਕ ਸਪੱਸ਼ਟ, ਨਿਰਵਿਵਾਦ ਚੰਗਾਈ ਨਹੀਂ ਹੈ ਜੇਕਰ ਇੱਕ ਕਿਸਾਨ, ਜਾਂ ਇੱਕ ਬੱਚੇ ਵਾਲੀ ਔਰਤ, ਦਿਨ ਰਾਤ ਆਰਾਮ ਨਹੀਂ ਕਰਦੀ ਅਤੇ ਮੈਂ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਆਰਾਮ ਅਤੇ ਵਿਹਲ ਦਿੰਦਾ ਹਾਂ?” ਪਿਅਰੇ ਨੇ ਜਲਦੀ ਅਤੇ ਲਿਸਪਿੰਗ ਕਰਦੇ ਹੋਏ ਕਿਹਾ। “ਅਤੇ ਮੈਂ ਇਹ ਕੀਤਾ ਹੈ ਭਾਵੇਂ ਬੁਰੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਅਤੇ ਥੋੜ੍ਹੀ ਮਾਤਰਾ ਵਿੱਚ; ਪਰ ਮੈਂ ਇਸ ਦਿਸ਼ਾ ਵਿੱਚ ਕੁਝ ਕੀਤਾ ਹੈ ਅਤੇ ਤੁਸੀਂ ਮੈਨੂੰ ਇਹ ਯਕੀਨ ਨਹੀਂ ਦਿਵਾ ਸਕਦੇ ਕਿ ਇਹ ਇੱਕ ਚੰਗਾ ਕੰਮ ਨਹੀਂ ਸੀ, ਅਤੇ ਇਸ ਤੋਂ ਵੀ ਵੱਧ, ਤੁਸੀਂ ਮੈਨੂੰ ਇਹ ਯਕੀਨ ਨਹੀਂ ਦਿਵਾ ਸਕਦੇ ਕਿ ਤੁਸੀਂ ਖੁਦ ਅਜਿਹਾ ਨਹੀਂ ਸੋਚਦੇ। ਅਤੇ ਮੁੱਖ ਗੱਲ ਇਹ ਹੈ,” ਉਸਨੇ ਜਾਰੀ ਰੱਖਿਆ, “ਕਿ ਮੈਂ ਜਾਣਦਾ ਹਾਂ, ਅਤੇ ਨਿਸ਼ਚਿਤ ਤੌਰ 'ਤੇ ਜਾਣਦਾ ਹਾਂ, ਕਿ ਇਹ ਚੰਗਾਈ ਕਰਨ ਦਾ ਅਨੰਦ ਜੀਵਨ ਵਿੱਚ ਇਕਲੌਤਾ ਨਿਸ਼ਚਿਤ ਖੁਸ਼ੀ ਹੈ।”
“ਹਾਂ, ਜੇਕਰ ਤੁਸੀਂ ਇਸਨੂੰ ਇਸ ਤਰ੍ਹਾਂ ਰੱਖਦੇ ਹੋ ਤਾਂ ਇਹ ਬਿਲਕੁਲ ਵੱਖਰੀ ਗੱਲ ਹੈ,” ਪ੍ਰਿੰਸ ਐਂਡਰਿਊ ਨੇ ਕਿਹਾ। “ਮੈਂ ਇੱਕ ਘਰ ਬਣਾਉਂਦਾ ਹਾਂ ਅਤੇ ਇੱਕ ਬਾਗ ਲਗਾਉਂਦਾ ਹਾਂ, ਅਤੇ ਤੁਸੀਂ ਹਸਪਤਾਲ ਬਣਾਉਂਦੇ ਹੋ। ਇੱਕ ਅਤੇ ਦੂਜਾ ਮਨੋਰੰਜਨ ਵਜੋਂ ਕੰਮ ਕਰ ਸਕਦਾ ਹੈ। ਪਰ ਕੀ ਸਹੀ ਹੈ ਅਤੇ ਕੀ ਚੰਗਾ ਹੈ ਇਸਦਾ ਨਿਰਣਾ ਉਸ ਦੁਆਰਾ ਕੀਤਾ ਜਾਣਾ ਚਾਹੀਦਾ ਹੈ ਜੋ ਸਭ ਕੁਝ ਜਾਣਦਾ ਹੈ, ਪਰ ਸਾਡੇ ਦੁਆਰਾ ਨਹੀਂ। ਖੈਰ, ਤੁਸੀਂ ਇੱਕ ਬਹਿਸ ਚਾਹੁੰਦੇ ਹੋ,” ਉਸਨੇ ਅੱਗੇ ਕਿਹਾ, “ਆਓ ਫਿਰ।”
ਉਹ ਮੇਜ਼ ਤੋਂ ਉੱਠੇ ਅਤੇ ਪ੍ਰਵੇਸ਼ ਦੁਆਰ ਦੀ ਬੈਠਕ ਵਿੱਚ ਬੈਠ ਗਏ ਜੋ ਇੱਕ ਵਰਾਂਡਾ ਵਜੋਂ ਕੰਮ ਕਰਦਾ ਸੀ।
“ਆਓ, ਫਿਰ ਬਹਿਸ ਕਰੀਏ,” ਪ੍ਰਿੰਸ ਐਂਡਰਿਊ ਨੇ ਕਿਹਾ, “ਤੁਸੀਂ ਸਕੂਲਾਂ ਬਾਰੇ ਗੱਲ ਕਰਦੇ ਹੋ,” ਉਸਨੇ ਅੱਗੇ ਕਿਹਾ, ਇੱਕ ਉਂਗਲ ਮੋੜਦੇ ਹੋਏ, “ਸਿੱਖਿਆ ਅਤੇ ਇਸ ਤਰ੍ਹਾਂ; ਯਾਨੀ, ਤੁਸੀਂ ਉਸਨੂੰ ਉਠਾਉਣਾ ਚਾਹੁੰਦੇ ਹੋ” (ਉਨ੍ਹਾਂ ਕੋਲੋਂ ਲੰਘ ਰਹੇ ਇੱਕ ਕਿਸਾਨ ਵੱਲ ਇਸ਼ਾਰਾ ਕਰਦੇ ਹੋਏ ਜੋ ਆਪਣੀ ਟੋਪੀ ਉਤਾਰ ਰਿਹਾ ਸੀ) “ਉਸਦੀ ਪਸ਼ੂ ਸਮਾਨ ਹਾਲਤ ਤੋਂ ਅਤੇ ਉਸ ਵਿੱਚ ਅਧਿਆਤਮਿਕ ਜ਼ਰੂਰਤਾਂ ਨੂੰ ਜਗਾਉਣਾ, ਜਦੋਂ ਕਿ ਮੈਨੂੰ ਲੱਗਦਾ ਹੈ ਕਿ ਪਸ਼ੂ ਸਮਾਨ ਖੁਸ਼ੀ ਹੀ ਇਕਲੌਤੀ ਸੰਭਵ ਖੁਸ਼ੀ ਹੈ, ਅਤੇ ਇਹ ਉਹੀ ਹੈ ਜਿਸ ਤੋਂ ਤੁਸੀਂ ਉਸਨੂੰ ਵਾਂਝਾ ਕਰਨਾ ਚਾਹੁੰਦੇ ਹੋ। ਮੈਂ ਉਸਨੂੰ ਈਰਖਾ ਕਰਦਾ ਹਾਂ, ਪਰ ਤੁਸੀਂ ਉਸਨੂੰ ਉਹ ਬਣਾਉਣਾ ਚਾਹੁੰਦੇ ਹੋ ਜੋ ਮੈਂ ਹਾਂ, ਉਸਨੂੰ ਮੇਰੇ ਸਾਧਨ ਦਿੱਤੇ ਬਿਨਾਂ। ਫਿਰ ਤੁਸੀਂ ਕਹਿੰਦੇ ਹੋ, ‘ਉਸਦੇ ਕੰਮ ਨੂੰ ਹਲਕਾ ਕਰੋ।’ ਪਰ ਜਿਵੇਂ ਮੈਂ ਇਸਨੂੰ ਦੇਖਦਾ ਹਾਂ, ਸਰੀਰਕ ਮਿਹਨਤ ਉਸਦੇ ਲਈ ਓਨੀ ਹੀ ਜ਼ਰੂਰੀ ਹੈ, ਉਸਦੇ ਹੋਂਦ ਦੀ ਓਨੀ ਹੀ ਸ਼ਰਤ ਹੈ, ਜਿੰਨੀ ਮਾਨਸਿਕ ਗਤੀਵਿਧੀ ਤੁਹਾਡੇ ਜਾਂ ਮੇਰੇ ਲਈ ਹੈ। ਤੁਸੀਂ ਸੋਚਣ ਤੋਂ ਰੋਕ ਨਹੀਂ ਸਕਦੇ। ਮੈਂ ਦੋ ਵਜੇ ਤੋਂ ਬਾਅਦ ਸੌਣ ਜਾਂਦਾ ਹਾਂ, ਵਿਚਾਰ ਆਉਂਦੇ ਹਨ ਅਤੇ ਮੈਂ ਸੌਂ ਨਹੀਂ ਸਕਦਾ ਪਰ ਸਵੇਰ ਤੱਕ ਤੜਫਦਾ ਰਹਿੰਦਾ ਹਾਂ, ਕਿਉਂਕਿ ਮੈਂ ਸੋਚਦਾ ਹਾਂ ਅਤੇ ਸੋਚਣ ਤੋਂ ਰੋਕ ਨਹੀਂ ਸਕਦਾ, ਜਿਵੇਂ ਉਹ ਵਾਢੀ ਅਤੇ ਬਿਜਾਈ ਤੋਂ ਰੋਕ ਨਹੀਂ ਸਕਦਾ; ਜੇ ਉਹ ਨਾ ਕਰੇ, ਤਾਂ ਉਹ ਸ਼ਰਾਬਖਾਨੇ ਜਾਵੇਗਾ ਜਾਂ ਬੀਮਾਰ ਹੋ ਜਾਵੇਗਾ। ਜਿਵੇਂ ਮੈਂ ਉਸਦੀ ਭਿਆਨਕ ਸਰੀਰਕ ਮਿਹਨਤ ਨੂੰ ਬਰਦਾਸ਼ਤ ਨਹੀਂ ਕਰ ਸਕਦਾ ਸੀ ਪਰ ਇੱਕ ਹਫ਼ਤੇ ਵਿੱਚ ਮਰ ਜਾਵਾਂਗਾ, ਇਸੇ ਤਰ੍ਹਾਂ ਉਹ ਮੇਰੀ ਸਰੀਰਕ ਵਿਹਲ ਨੂੰ ਬਰਦਾਸ਼ਤ ਨਹੀਂ ਕਰ ਸਕੇਗਾ, ਅਤੇ ਮੋਟਾ ਹੋ ਕੇ ਮਰ ਜਾਵੇਗਾ। ਤੀਜੀ ਚੀਜ਼—ਹੋਰ ਕੀ ਸੀ ਜਿਸ ਬਾਰੇ ਤੁਸੀਂ ਗੱਲ ਕੀਤੀ ਸੀ?” ਅਤੇ ਪ੍ਰਿੰਸ ਐਂਡਰਿਊ ਨੇ ਤੀਜੀ ਉਂਗਲ ਮੋੜੀ। “ਆਹ, ਹਾਂ, ਹਸਪਤਾਲ, ਦਵਾਈ। ਉਸਨੂੰ ਦੌਰਾ ਪੈਂਦਾ ਹੈ, ਉਹ ਮਰ ਰਿਹਾ ਹੈ, ਅਤੇ ਤੁਸੀਂ ਆ ਕੇ ਉਸਨੂੰ ਖੂਨ ਕਢਵਾਉਂਦੇ ਹੋ ਅਤੇ ਉਸਨੂੰ ਠੀਕ ਕਰਦੇ ਹੋ। ਉਹ ਦਸ ਸਾਲ ਹੋਰ ਹਰ ਕਿਸੇ ਦਾ ਬੋਝ, ਇੱਕ ਲੰਗੜਾ ਬਣ ਕੇ ਘੁੰਮਦਾ ਰਹੇਗਾ। ਉਸਦੇ ਲਈ ਮਰਨਾ ਬਹੁਤ ਆਸਾਨ ਅਤੇ ਸਰਲ ਹੋਵੇਗਾ। ਦੂਜੇ ਜਨਮ ਲੈ ਰਹੇ ਹਨ ਅਤੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਵਿੱਚੋਂ ਕਾਫ਼ੀ ਹਨ ਜਿਵੇਂ ਕਿ ਇਹ ਹੈ। ਇਹ ਵੱਖਰੀ ਗੱਲ ਹੋਵੇਗੀ ਜੇਕਰ ਤੁਸੀਂ ਇੱਕ ਮਜ਼ਦੂਰ ਗੁਆਉਣ ਦਾ ਅਫ਼ਸੋਸ ਕਰਦੇ ਹੋ—ਇਸ ਤਰ੍ਹਾਂ ਮੈਂ ਉਸਨੂੰ ਦੇਖਦਾ ਹਾਂ—ਪਰ ਤੁਸੀਂ ਉਸਨੂੰ ਆਪਣੇ ਪਿਆਰ ਤੋਂ ਠੀਕ ਕਰਨਾ ਚਾਹੁੰਦੇ ਹੋ। ਅਤੇ ਉਹ ਇਹ ਨਹੀਂ ਚਾਹੁੰਦਾ। ਅਤੇ ਇਸ ਤੋਂ ਇਲਾਵਾ, ਇਹ ਕੀ ਸੋਚ ਹੈ ਕਿ ਦਵਾਈ ਨੇ ਕਦੇ ਕਿਸੇ ਨੂੰ ਠੀਕ ਕੀਤਾ ਹੈ! ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਮਾਰਿਆ ਹੈ, ਹਾਂ!” ਉਸਨੇ ਗੁੱਸੇ ਨਾਲ ਭਰਿਆ ਅਤੇ ਪਿਅਰੇ ਤੋਂ ਮੂੰਹ ਮੋੜ ਲਿਆ।
ਪ੍ਰਿੰਸ ਐਂਡਰਿਊ ਨੇ ਆਪਣੇ ਵਿਚਾਰ ਇੰਨੇ ਸਪੱਸ਼ਟ ਅਤੇ ਨਿਰਵਿਵਾਦ ਰੂਪ ਵਿੱਚ ਪ੍ਰਗਟ ਕੀਤੇ ਕਿ ਇਹ ਸਪੱਸ਼ਟ ਸੀ ਕਿ ਉਸਨੇ ਇਸ ਵਿਸ਼ੇ 'ਤੇ ਇੱਕ ਤੋਂ ਵੱਧ ਵਾਰ ਸੋਚਿਆ ਸੀ, ਅਤੇ ਉਹ ਇੱਕ ਆਦਮੀ ਵਾਂਗ, ਜਿਸਨੇ ਲੰਬੇ ਸਮੇਂ ਤੋਂ ਗੱਲ ਨਹੀਂ ਕੀਤੀ ਸੀ, ਖੁੱਲ੍ਹ ਕੇ ਅਤੇ ਤੇਜ਼ੀ ਨਾਲ ਬੋਲਿਆ। ਉਸਦੀ ਨਿਗਾਹ ਵਧੇਰੇ ਉਤਸ਼ਾਹਿਤ ਹੋ ਗਈ ਕਿਉਂਕਿ ਉਸਦੇ ਸਿੱਟੇ ਵਧੇਰੇ ਨਿਰਾਸ਼ਾਜਨਕ ਹੋ ਗਏ।
“ਓਹ, ਇਹ ਬਹੁਤ ਭਿਆਨਕ ਹੈ, ਭਿਆਨਕ!” ਪਿਯੇਰ ਨੇ ਕਿਹਾ। “ਮੈਨੂੰ ਸਮਝ ਨਹੀਂ ਆਉਂਦੀ ਕਿ ਕੋਈ ਅਜਿਹੇ ਵਿਚਾਰਾਂ ਨਾਲ ਕਿਵੇਂ ਜੀ ਸਕਦਾ ਹੈ। ਮੈਨੂੰ ਵੀ ਕੁਝ ਸਮਾਂ ਪਹਿਲਾਂ, ਮਾਸਕੋ ਵਿੱਚ ਅਤੇ ਸਫ਼ਰ ਕਰਦੇ ਸਮੇਂ, ਅਜਿਹੇ ਪਲ ਆਏ ਸਨ, ਪਰ ਅਜਿਹੇ ਸਮਿਆਂ ਵਿੱਚ ਮੈਂ ਇੰਨਾ ਢਹਿ-ਢੇਰੀ ਹੋ ਗਿਆ ਸੀ ਕਿ ਮੈਂ ਜੀਉਂਦਾ ਹੀ ਨਹੀਂ ਸੀ—ਮੈਨੂੰ ਸਭ ਕੁਝ ਨਫ਼ਰਤ ਭਰਿਆ ਲੱਗਦਾ ਸੀ... ਸਭ ਤੋਂ ਵੱਧ ਤਾਂ ਮੈਂ ਖ਼ੁਦ। ਫਿਰ ਮੈਂ ਨਾ ਖਾਂਦਾ ਹਾਂ, ਨਾ ਧੋਂਦਾ ਹਾਂ... ਅਤੇ ਤੁਹਾਡੇ ਨਾਲ ਇਹ ਕਿਵੇਂ ਹੈ?...”
“ਕਿਉਂ ਨਾ ਧੋਈਏ? ਇਹ ਸਾਫ਼-ਸੁਥਰਾ ਨਹੀਂ ਹੈ,” ਰਾਜਕੁਮਾਰ ਐਂਡਰਿਊ ਨੇ ਕਿਹਾ; “ਇਸ ਦੇ ਉਲਟ, ਕਿਸੇ ਨੂੰ ਆਪਣੀ ਜ਼ਿੰਦਗੀ ਨੂੰ ਜਿੰਨਾ ਹੋ ਸਕੇ ਸੁਖਾਵਾਂ ਬਣਾਉਣ ਦੀ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਕਰਨੀ ਚਾਹੀਦੀ ਹੈ। ਮੈਂ ਜੀਉਂਦਾ ਹਾਂ, ਇਹ ਮੇਰੀ ਕੋਈ ਗ਼ਲਤੀ ਨਹੀਂ ਹੈ, ਇਸ ਲਈ ਮੈਨੂੰ ਆਪਣੀ ਜ਼ਿੰਦਗੀ ਨੂੰ ਜਿੰਨਾ ਹੋ ਸਕੇ ਵਧੀਆ ਢੰਗ ਨਾਲ ਬਿਨਾਂ ਦੂਜਿਆਂ ਨੂੰ ਨੁਕਸਾਨ ਪਹੁੰਚਾਏ ਜੀਣੀ ਚਾਹੀਦੀ ਹੈ।”
“ਪਰ ਅਜਿਹੇ ਵਿਚਾਰਾਂ ਨਾਲ ਜੀਉਣ ਦਾ ਤੁਹਾਡਾ ਕੀ ਮਕਸਦ ਹੈ? ਕੋਈ ਬਿਨਾਂ ਹਿੱਲਣ-ਡੁਲ੍ਹਣ, ਕੁਝ ਵੀ ਉੱਦਮ ਕੀਤੇ ਬਿਨਾਂ ਬੈਠਾ ਰਹੇਗਾ....”
“ਜ਼ਿੰਦਗੀ ਜਿਵੇਂ ਹੈ, ਉਹ ਕਿਸੇ ਨੂੰ ਸ਼ਾਂਤੀ ਨਹੀਂ ਦਿੰਦੀ। ਮੈਨੂੰ ਕੁਝ ਨਾ ਕਰਨ ਲਈ ਧੰਨਵਾਦੀ ਹੋਣਾ ਚਾਹੀਦਾ ਹੈ, ਪਰ ਇੱਥੇ ਇੱਕ ਪਾਸੇ ਸਥਾਨਕ ਕੁਲੀਨਾਂ ਨੇ ਮੈਨੂੰ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦਾ ਮਾਰਸ਼ਲ ਚੁਣਨ ਦਾ ਸਨਮਾਨ ਦਿੱਤਾ ਹੈ; ਮੈਂ ਇਸ ਤੋਂ ਬਚਣ ਲਈ ਸਭ ਕੁਝ ਕਰ ਸਕਿਆ। ਉਹ ਸਮਝ ਨਹੀਂ ਸਕੇ ਕਿ ਮੇਰੇ ਕੋਲ ਇਸ ਲਈ ਜ਼ਰੂਰੀ ਯੋਗਤਾਵਾਂ ਨਹੀਂ ਹਨ—ਉਸ ਅਹੁਦੇ ਲਈ ਜ਼ਰੂਰੀ ਚੰਗੇ ਸੁਭਾਅ ਵਾਲੀ, ਫਜ਼ੂਲ ਦੀ ਛੋਟੀ ਸੋਚ। ਫਿਰ ਇਹ ਘਰ ਹੈ, ਜਿਸਨੂੰ ਬਣਾਉਣਾ ਜ਼ਰੂਰੀ ਹੈ ਤਾਂ ਜੋ ਆਪਣੇ ਲਈ ਇੱਕ ਕੋਨਾ ਹੋਵੇ ਜਿਸ ਵਿੱਚ ਸ਼ਾਂਤ ਰਿਹਾ ਜਾ ਸਕੇ। ਅਤੇ ਹੁਣ ਇਹ ਭਰਤੀ ਹੈ।”
“ਤੁਸੀਂ ਫੌਜ ਵਿੱਚ ਸੇਵਾ ਕਿਉਂ ਨਹੀਂ ਕਰ ਰਹੇ?”
“ਆਸਟਰਲਿਟਜ਼ ਤੋਂ ਬਾਅਦ!” ਰਾਜਕੁਮਾਰ ਐਂਡਰਿਊ ਨੇ ਉਦਾਸੀ ਨਾਲ ਕਿਹਾ। “ਨਹੀਂ, ਬਹੁਤ ਬਹੁਤ ਧੰਨਵਾਦ! ਮੈਂ ਆਪਣੇ ਆਪ ਨਾਲ ਵਾਅਦਾ ਕੀਤਾ ਹੈ ਕਿ ਮੈਂ ਫਿਰ ਕਦੇ ਵੀ ਸਰਗਰਮ ਰੂਸੀ ਫੌਜ ਵਿੱਚ ਸੇਵਾ ਨਹੀਂ ਕਰਾਂਗਾ। ਅਤੇ ਮੈਂ ਨਹੀਂ ਕਰਾਂਗਾ—ਭਾਵੇਂ ਬੋਨਾਪਾਰਟ ਸਮੋਲੇਂਸਕ ਵਿੱਚ ਬਾਲਡ ਹਿਲਜ਼ ਨੂੰ ਧਮਕੀ ਦੇ ਰਿਹਾ ਹੋਵੇ—ਤਾਂ ਵੀ ਮੈਂ ਰੂਸੀ ਫੌਜ ਵਿੱਚ ਸੇਵਾ ਨਹੀਂ ਕਰਾਂਗਾ! ਖੈਰ, ਜਿਵੇਂ ਮੈਂ ਕਹਿ ਰਿਹਾ ਸੀ,” ਉਸਨੇ ਆਪਣੀ ਸ਼ਾਂਤੀ ਮੁੜ ਪ੍ਰਾਪਤ ਕਰਦੇ ਹੋਏ ਜਾਰੀ ਰੱਖਿਆ, “ਹੁਣ ਇਹ ਭਰਤੀ ਹੈ। ਮੇਰੇ ਪਿਤਾ ਤੀਜੇ ਜ਼ਿਲ੍ਹੇ ਦੇ ਮੁੱਖ ਕਮਾਂਡਰ ਹਨ, ਅਤੇ ਸਰਗਰਮ ਸੇਵਾ ਤੋਂ ਬਚਣ ਦਾ ਮੇਰਾ ਇਕੋ ਇਕ ਤਰੀਕਾ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੇ ਅਧੀਨ ਸੇਵਾ ਕਰਨਾ ਹੈ।”
“ਤਾਂ ਤੁਸੀਂ ਸੇਵਾ ਕਰ ਰਹੇ ਹੋ?”
“ਮੈਂ ਕਰ ਰਿਹਾ ਹਾਂ।”
ਉਹ ਥੋੜ੍ਹਾ ਰੁਕਿਆ।
“ਅਤੇ ਤੁਸੀਂ ਸੇਵਾ ਕਿਉਂ ਕਰਦੇ ਹੋ?”
“ਕਿਉਂ, ਇਸ ਕਾਰਨ ਕਰਕੇ! ਮੇਰੇ ਪਿਤਾ ਆਪਣੇ ਸਮੇਂ ਦੇ ਸਭ ਤੋਂ ਪ੍ਰਮੁੱਖ ਆਦਮੀਆਂ ਵਿੱਚੋਂ ਇੱਕ ਹਨ। ਪਰ ਉਹ ਬੁੱਢੇ ਹੋ ਰਹੇ ਹਨ, ਅਤੇ ਭਾਵੇਂ ਬਿਲਕੁਲ ਵੀ ਕਠੋਰ ਨਹੀਂ ਹਨ, ਉਨ੍ਹਾਂ ਦਾ ਸੁਭਾਅ ਬਹੁਤ ਜ਼ਿਆਦਾ ਊਰਜਾਵਾਨ ਹੈ। ਉਹ ਅਸੀਮਤ ਸ਼ਕਤੀ ਦੇ ਇੰਨੇ ਆਦੀ ਹੋ ਗਏ ਹਨ ਕਿ ਉਹ ਭਿਆਨਕ ਹਨ, ਅਤੇ ਹੁਣ ਉਨ੍ਹਾਂ ਕੋਲ ਸਮਰਾਟ ਦੁਆਰਾ ਦਿੱਤੀ ਗਈ ਭਰਤੀ ਦੇ ਮੁੱਖ ਕਮਾਂਡਰ ਦਾ ਇਹ ਅਧਿਕਾਰ ਹੈ। ਜੇ ਮੈਂ ਪੰਦਰਾਂ ਦਿਨ ਪਹਿਲਾਂ ਦੋ ਘੰਟੇ ਦੇਰੀ ਨਾਲ ਆਉਂਦਾ ਤਾਂ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਯੂਖਨੋਵਨਾ ਦੇ ਇੱਕ ਪੇ-ਮਾਸਟਰ ਕਲਰਕ ਨੂੰ ਫਾਂਸੀ ਦੇ ਦਿੱਤੀ ਹੁੰਦੀ,” ਰਾਜਕੁਮਾਰ ਐਂਡਰਿਊ ਨੇ ਮੁਸਕਰਾਉਂਦੇ ਹੋਏ ਕਿਹਾ। “ਇਸ ਲਈ ਮੈਂ ਸੇਵਾ ਕਰ ਰਿਹਾ ਹਾਂ ਕਿਉਂਕਿ ਮੇਰਾ ਹੀ ਆਪਣੇ ਪਿਤਾ 'ਤੇ ਕੁਝ ਅਸਰ ਹੈ, ਅਤੇ ਕਦੇ-ਕਦੇ ਮੈਂ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਅਜਿਹੇ ਕੰਮਾਂ ਤੋਂ ਬਚਾ ਸਕਦਾ ਹਾਂ ਜੋ ਬਾਅਦ ਵਿੱਚ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਤਸੀਮਾ ਦਿੰਦੇ।”
“ਖੈਰ, ਉੱਥੇ ਤੁਸੀਂ ਦੇਖਦੇ ਹੋ!”
“ਹਾਂ, ਪਰ ਇਹ ਉਵੇਂ ਨਹੀਂ ਹੈ ਜਿਵੇਂ ਤੁਸੀਂ ਕਲਪਨਾ ਕਰਦੇ ਹੋ,” ਰਾਜਕੁਮਾਰ ਐਂਡਰਿਊ ਨੇ ਜਾਰੀ ਰੱਖਿਆ। “ਮੈਨੂੰ ਉਸ ਬਦਮਾਸ਼ ਕਲਰਕ ਦੀ ਬਿਲਕੁਲ ਵੀ ਪਰਵਾਹ ਨਹੀਂ ਸੀ ਜਿਸਨੇ ਭਰਤੀ ਹੋਣ ਵਾਲਿਆਂ ਦੇ ਬੂਟ ਚੋਰੀ ਕੀਤੇ ਸਨ; ਮੈਂ ਤਾਂ ਉਸਨੂੰ ਫਾਂਸੀ ਦਿੱਤੇ ਜਾਣ 'ਤੇ ਵੀ ਖੁਸ਼ ਹੁੰਦਾ, ਪਰ ਮੈਨੂੰ ਆਪਣੇ ਪਿਤਾ ਦਾ ਦੁੱਖ ਸੀ—ਇਹ ਫਿਰ ਮੇਰੇ ਲਈ ਹੈ।”
ਰਾਜਕੁਮਾਰ ਐਂਡਰਿਊ ਹੋਰ ਅਤੇ ਹੋਰ ਜਿਆਦਾ ਉਤਸ਼ਾਹਿਤ ਹੋ ਗਿਆ। ਉਸਦੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਬੁਖਾਰੀਆ ਤਰ੍ਹਾਂ ਚਮਕ ਰਹੀਆਂ ਸਨ ਜਦੋਂ ਉਹ ਪਿਯੇਰ ਨੂੰ ਸਾਬਤ ਕਰਨ ਦੀ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਕਰ ਰਿਹਾ ਸੀ ਕਿ ਉਸਦੇ ਕੰਮਾਂ ਵਿੱਚ ਆਪਣੇ ਗੁਆਂਢੀ ਦਾ ਭਲਾ ਕਰਨ ਦੀ ਕੋਈ ਇੱਛਾ ਨਹੀਂ ਸੀ।
“ਦੇਖੋ, ਤੁਸੀਂ ਆਪਣੇ ਗੁਲਾਮਾਂ ਨੂੰ ਆਜ਼ਾਦ ਕਰਨਾ ਚਾਹੁੰਦੇ ਹੋ,” ਉਸਨੇ ਜਾਰੀ ਰੱਖਿਆ; “ਇਹ ਬਹੁਤ ਚੰਗੀ ਗੱਲ ਹੈ, ਪਰ ਤੁਹਾਡੇ ਲਈ ਨਹੀਂ—ਮੈਨੂੰ ਨਹੀਂ ਲੱਗਦਾ ਕਿ ਤੁਸੀਂ ਕਦੇ ਕਿਸੇ ਨੂੰ ਕੋੜੇ ਮਾਰੇ ਹੋਣ ਜਾਂ ਸਾਇਬੇਰੀਆ ਭੇਜਿਆ ਹੋਵੇ—ਅਤੇ ਤੁਹਾਡੇ ਗੁਲਾਮਾਂ ਲਈ ਤਾਂ ਹੋਰ ਵੀ ਘੱਟ। ਜੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਕੁੱਟਿਆ ਜਾਂਦਾ ਹੈ, ਕੋੜੇ ਮਾਰੇ ਜਾਂਦੇ ਹਨ, ਜਾਂ ਸਾਇਬੇਰੀਆ ਭੇਜਿਆ ਜਾਂਦਾ ਹੈ, ਮੈਨੂੰ ਨਹੀਂ ਲੱਗਦਾ ਕਿ ਉਹ ਕੋਈ ਵੀ ਬੁਰਾ ਮਹਿਸੂਸ ਕਰਦੇ ਹਨ। ਸਾਇਬੇਰੀਆ ਵਿੱਚ ਉਹ ਉਹੀ ਪਸ਼ੂਆਂ ਵਰਗੀ ਜ਼ਿੰਦਗੀ ਜੀਉਂਦੇ ਹਨ, ਅਤੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੇ ਸਰੀਰ 'ਤੇ ਜ਼ਖ਼ਮ ਭਰ ਜਾਂਦੇ ਹਨ, ਅਤੇ ਉਹ ਪਹਿਲਾਂ ਵਾਂਗ ਖੁਸ਼ ਹੁੰਦੇ ਹਨ। ਪਰ ਇਹ ਮਾਲਕਾਂ ਲਈ ਇੱਕ ਚੰਗੀ ਗੱਲ ਹੈ ਜੋ ਨੈਤਿਕ ਤੌਰ 'ਤੇ ਨਸ਼ਟ ਹੋ ਜਾਂਦੇ ਹਨ, ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਪਛਤਾਵਾ ਦਿੰਦੇ ਹਨ, ਇਸ ਪਛਤਾਵੇ ਨੂੰ ਦਬਾਉਂਦੇ ਹਨ ਅਤੇ ਸਖ਼ਤ ਹੋ ਜਾਂਦੇ ਹਨ, ਇਸ ਯੋਗਤਾ ਦੇ ਨਤੀਜੇ ਵਜੋਂ ਕਿ ਉਹ ਨਿਆਂਪੂਰਵਕ ਅਤੇ ਅਨਿਆਂਪੂਰਵਕ ਸਜ਼ਾ ਦੇ ਸਕਦੇ ਹਨ। ਇਹ ਉਹ ਲੋਕ ਹਨ ਜਿਨ੍ਹਾਂ 'ਤੇ ਮੈਨੂੰ ਤਰਸ ਆਉਂਦਾ ਹੈ, ਅਤੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੀ ਖ਼ਾਤਰ ਮੈਂ ਗੁਲਾਮਾਂ ਨੂੰ ਆਜ਼ਾਦ ਕਰਨਾ ਚਾਹੁੰਦਾ ਹਾਂ। ਤੁਸੀਂ ਸ਼ਾਇਦ ਨਹੀਂ ਦੇਖਿਆ ਹੋਵੇਗਾ, ਪਰ ਮੈਂ ਦੇਖਿਆ ਹੈ, ਕਿ ਕਿਵੇਂ ਚੰਗੇ ਲੋਕ ਜੋ ਅਸੀਮਤ ਸ਼ਕਤੀ ਦੀਆਂ ਉਨ੍ਹਾਂ ਪਰੰਪਰਾਵਾਂ ਵਿੱਚ ਪਲਦੇ ਹਨ, ਜਦੋਂ ਉਹ ਵਧੇਰੇ ਚਿੜਚਿੜੇ ਹੋ ਜਾਂਦੇ ਹਨ, ਤਾਂ ਕਠੋਰ ਅਤੇ ਸਖ਼ਤ ਹੋ ਜਾਂਦੇ ਹਨ, ਇਸਨੂੰ ਮਹਿਸੂਸ ਕਰਦੇ ਹਨ, ਪਰ ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਰੋਕ ਨਹੀਂ ਸਕਦੇ ਅਤੇ ਹੋਰ ਅਤੇ ਹੋਰ ਦੁਖੀ ਹੁੰਦੇ ਜਾਂਦੇ ਹਨ।”
ਰਾਜਕੁਮਾਰ ਐਂਡਰਿਊ ਇੰਨੀ ਗੰਭੀਰਤਾ ਨਾਲ ਬੋਲਿਆ ਕਿ ਪਿਯੇਰ ਸੋਚਣ ਤੋਂ ਰੋਕ ਨਹੀਂ ਸਕਿਆ ਕਿ ਇਹ ਵਿਚਾਰ ਰਾਜਕੁਮਾਰ ਐਂਡਰਿਊ ਨੂੰ ਉਸਦੇ ਪਿਤਾ ਦੇ ਮਾਮਲੇ ਦੁਆਰਾ ਸੁਝਾਏ ਗਏ ਸਨ।
ਉਸਨੇ ਕੋਈ ਜਵਾਬ ਨਹੀਂ ਦਿੱਤਾ।
“ਇਸ ਲਈ ਮੈਨੂੰ ਇਸਦਾ ਦੁੱਖ ਹੈ—ਮਨੁੱਖੀ ਮਾਣ, ਮਨ ਦੀ ਸ਼ਾਂਤੀ, ਪਵਿੱਤਰਤਾ, ਅਤੇ ਗੁਲਾਮਾਂ ਦੀਆਂ ਪਿੱਠਾਂ ਅਤੇ ਮੱਥੇ ਦਾ ਨਹੀਂ, ਜੋ, ਭਾਵੇਂ ਤੁਸੀਂ ਕਿੰਨਾ ਵੀ ਮਾਰੋ ਅਤੇ ਮੁੰਡੋ, ਹਮੇਸ਼ਾ ਉਹੀ ਪਿੱਠਾਂ ਅਤੇ ਮੱਥੇ ਰਹਿੰਦੇ ਹਨ।”
“ਨਹੀਂ, ਨਹੀਂ! ਹਜ਼ਾਰ ਵਾਰ ਨਹੀਂ! ਮੈਂ ਕਦੇ ਵੀ ਤੁਹਾਡੇ ਨਾਲ ਸਹਿਮਤ ਨਹੀਂ ਹੋਵਾਂਗਾ,” ਪਿਯੇਰ ਨੇ ਕਿਹਾ।