ਪੀਟਰਸਬਰਗ ਪਹੁੰਚ ਕੇ ਪੀਅਰ ਨੇ ਕਿਸੇ ਨੂੰ ਵੀ ਆਪਣੇ ਆਉਣ ਦੀ ਖ਼ਬਰ ਨਹੀਂ ਦਿੱਤੀ, ਉਹ ਕਿਤੇ ਨਹੀਂ ਗਿਆ ਅਤੇ ਸਾਰਾ ਦਿਨ ਥਾਮਸ ਏ ਕੈਂਪਿਸ ਨੂੰ ਪੜ੍ਹਨ ਵਿੱਚ ਬਤੀਤ ਕੀਤਾ, ਜਿਸ ਦੀ ਕਿਤਾਬ ਉਸਨੂੰ ਕਿਸੇ ਅਣਜਾਣ ਵਿਅਕਤੀ ਨੇ ਭੇਜੀ ਸੀ। ਉਸ ਕਿਤਾਬ ਨੂੰ ਪੜ੍ਹਦੇ ਹੋਏ ਉਸਨੂੰ ਇੱਕ ਗੱਲ ਲਗਾਤਾਰ ਸਮਝ ਆ ਰਹੀ ਸੀ: ਉਹ ਖੁਸ਼ੀ, ਜੋ ਉਸਨੂੰ ਪਹਿਲਾਂ ਕਦੇ ਨਹੀਂ ਮਿਲੀ ਸੀ, ਸੰਪੂਰਨਤਾ ਪ੍ਰਾਪਤ ਕਰਨ ਦੀ ਸੰਭਾਵਨਾ ਵਿੱਚ ਵਿਸ਼ਵਾਸ ਕਰਨ ਦੀ, ਅਤੇ ਮਨੁੱਖਾਂ ਵਿੱਚ ਸਰਗਰਮ ਭਾਈਚਾਰਕ ਪਿਆਰ ਦੀ ਸੰਭਾਵਨਾ ਵਿੱਚ, ਜੋ ਕਿ ਜੋਸਫ਼ ਅਲੈਕਸੀਵਿਚ ਨੇ ਉਸਨੂੰ ਦਰਸਾਈ ਸੀ। ਉਸਦੇ ਆਉਣ ਦੇ ਇੱਕ ਹਫ਼ਤੇ ਬਾਅਦ, ਨੌਜਵਾਨ ਪੋਲਿਸ਼ ਕਾਊਂਟ, ਵਿਲਾਰਸਕੀ, ਜਿਸਨੂੰ ਪੀਅਰ ਪੀਟਰਸਬਰਗ ਸਮਾਜ ਵਿੱਚ ਥੋੜ੍ਹਾ ਬਹੁਤ ਜਾਣਦਾ ਸੀ, ਇੱਕ ਸ਼ਾਮ ਉਸਦੇ ਕਮਰੇ ਵਿੱਚ ਉਸੇ ਅਧਿਕਾਰਤ ਅਤੇ ਰਸਮੀ ਢੰਗ ਨਾਲ ਆਇਆ ਜਿਸ ਢੰਗ ਨਾਲ ਡੋਲੋਖੋਵ ਦੇ ਦੂਜੇ ਨੇ ਉਸਨੂੰ ਬੁਲਾਇਆ ਸੀ, ਅਤੇ, ਆਪਣੇ ਪਿੱਛੇ ਦਰਵਾਜ਼ਾ ਬੰਦ ਕਰਕੇ ਅਤੇ ਇਹ ਯਕੀਨੀ ਕਰਕੇ ਕਿ ਕਮਰੇ ਵਿੱਚ ਕੋਈ ਹੋਰ ਨਹੀਂ ਹੈ, ਉਸਨੇ ਪੀਅਰ ਨੂੰ ਸੰਬੋਧਨ ਕੀਤਾ।
“ਮੈਂ ਤੁਹਾਡੇ ਕੋਲ ਇੱਕ ਸੰਦੇਸ਼ ਅਤੇ ਇੱਕ ਪੇਸ਼ਕਸ਼ ਲੈ ਕੇ ਆਇਆ ਹਾਂ, ਕਾਊਂਟ,” ਉਸਨੇ ਬੈਠੇ ਬਿਨਾਂ ਕਿਹਾ। “ਸਾਡੇ ਭਾਈਚਾਰੇ ਵਿੱਚ ਬਹੁਤ ਉੱਚੇ ਅਹੁਦੇ ਵਾਲੇ ਇੱਕ ਵਿਅਕਤੀ ਨੇ ਤੁਹਾਡੇ ਲਈ ਆਮ ਸਮੇਂ ਤੋਂ ਪਹਿਲਾਂ ਸਾਡੇ ਸੰਗਠਨ ਵਿੱਚ ਸ਼ਾਮਲ ਹੋਣ ਲਈ ਅਰਜ਼ੀ ਦਿੱਤੀ ਹੈ ਅਤੇ ਮੈਨੂੰ ਤੁਹਾਡਾ ਸਪਾਂਸਰ ਬਣਨ ਦੀ ਪੇਸ਼ਕਸ਼ ਕੀਤੀ ਹੈ। ਮੈਂ ਉਸ ਵਿਅਕਤੀ ਦੀ ਇੱਛਾ ਪੂਰੀ ਕਰਨ ਨੂੰ ਇੱਕ ਪਵਿੱਤਰ ਕਰਤੱਵ ਸਮਝਦਾ ਹਾਂ। ਕੀ ਤੁਸੀਂ ਮੇਰੇ ਸਪਾਂਸਰਸ਼ਿਪ ਹੇਠ ਫ੍ਰੀਮੇਸਨਜ਼ ਦੇ ਭਾਈਚਾਰੇ ਵਿੱਚ ਦਾਖਲ ਹੋਣਾ ਚਾਹੁੰਦੇ ਹੋ?”
ਇਸ ਆਦਮੀ ਦੀ ਠੰਡੀ, ਗੰਭੀਰ ਆਵਾਜ਼, ਜਿਸਨੂੰ ਉਹ ਪਹਿਲਾਂ ਲਗਭਗ ਹਮੇਸ਼ਾ ਬਾਲਾਂ ਵਿੱਚ, ਸਭ ਤੋਂ ਚਮਕਦਾਰ ਔਰਤਾਂ ਦੀ ਸੰਗਤ ਵਿੱਚ ਦੋਸਤਾਨਾ ਮੁਸਕਰਾਉਂਦਾ ਹੋਇਆ ਮਿਲਦਾ ਸੀ, ਨੇ ਪੀਅਰ ਨੂੰ ਹੈਰਾਨ ਕਰ ਦਿੱਤਾ।
“ਹਾਂ, ਮੈਂ ਚਾਹੁੰਦਾ ਹਾਂ,” ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ।
ਵਿਲਾਰਸਕੀ ਨੇ ਸਿਰ ਹਿਲਾਇਆ।
“ਇੱਕ ਹੋਰ ਸਵਾਲ, ਕਾਊਂਟ,” ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ, “ਜਿਸਦਾ ਜਵਾਬ ਮੈਂ ਤੁਹਾਨੂੰ ਪੂਰੀ ਈਮਾਨਦਾਰੀ ਨਾਲ ਦੇਣ ਲਈ ਬੇਨਤੀ ਕਰਦਾ ਹਾਂ—ਇੱਕ ਭਵਿੱਖ ਦੇ ਮੇਸਨ ਵਜੋਂ ਨਹੀਂ ਬਲਕਿ ਇੱਕ ਇਮਾਨਦਾਰ ਆਦਮੀ ਵਜੋਂ: ਕੀ ਤੁਸੀਂ ਆਪਣੀਆਂ ਪਿਛਲੀਆਂ ਧਾਰਨਾਵਾਂ ਨੂੰ ਤਿਆਗ ਦਿੱਤਾ ਹੈ—ਕੀ ਤੁਸੀਂ ਰੱਬ ਵਿੱਚ ਵਿਸ਼ਵਾਸ ਕਰਦੇ ਹੋ?”
ਪੀਅਰ ਨੇ ਸੋਚਿਆ।
“ਹਾਂ... ਹਾਂ, ਮੈਂ ਰੱਬ ਵਿੱਚ ਵਿਸ਼ਵਾਸ ਕਰਦਾ ਹਾਂ,” ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ।
“ਇਸ ਹਾਲਤ ਵਿੱਚ...” ਵਿਲਾਰਸਕੀ ਨੇ ਸ਼ੁਰੂ ਕੀਤਾ, ਪਰ ਪੀਅਰ ਨੇ ਉਸਨੂੰ ਟੋਕਿਆ।
“ਹਾਂ, ਮੈਂ ਰੱਬ ਵਿੱਚ ਵਿਸ਼ਵਾਸ ਕਰਦਾ ਹਾਂ,” ਉਸਨੇ ਦੁਹਰਾਇਆ।
“ਇਸ ਹਾਲਤ ਵਿੱਚ ਅਸੀਂ ਜਾ ਸਕਦੇ ਹਾਂ,” ਵਿਲਾਰਸਕੀ ਨੇ ਕਿਹਾ। “ਮੇਰੀ ਗੱਡੀ ਤੁਹਾਡੀ ਸੇਵਾ ਵਿੱਚ ਹੈ।”
ਡਰਾਈਵ ਦੌਰਾਨ ਵਿਲਾਰਸਕੀ ਚੁੱਪ ਰਿਹਾ। ਪੀਅਰ ਦੇ ਇਸ ਬਾਰੇ ਪੁੱਛਣ 'ਤੇ ਕਿ ਉਸਨੂੰ ਕੀ ਕਰਨਾ ਚਾਹੀਦਾ ਹੈ ਅਤੇ ਕਿਵੇਂ ਜਵਾਬ ਦੇਣਾ ਚਾਹੀਦਾ ਹੈ, ਵਿਲਾਰਸਕੀ ਨੇ ਸਿਰਫ ਇੰਨਾ ਜਵਾਬ ਦਿੱਤਾ ਕਿ ਉਸ ਤੋਂ ਵਧੇਰੇ ਯੋਗ ਭਰਾ ਉਸਦੀ ਪਰਖ ਕਰਨਗੇ ਅਤੇ ਪੀਅਰ ਨੂੰ ਸਿਰਫ ਸੱਚ ਬੋਲਣਾ ਪਵੇਗਾ।
ਇੱਕ ਵੱਡੇ ਘਰ ਦੇ ਵਿਹੜੇ ਵਿੱਚ ਦਾਖਲ ਹੋ ਕੇ ਜਿੱਥੇ ਲੋਜ ਦਾ ਹੈੱਡਕੁਆਰਟਰ ਸੀ, ਅਤੇ ਇੱਕ ਹਨੇਰੀ ਪੌੜੀ ਚੜ੍ਹ ਕੇ, ਉਹ ਇੱਕ ਛੋਟੇ, ਚੰਗੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਰੌਸ਼ਨ ਕੀਤੇ ਹੋਏ ਪ੍ਰਵੇਸ਼ ਕਮਰੇ ਵਿੱਚ ਦਾਖਲ ਹੋਏ ਜਿੱਥੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਬਿਨਾਂ ਕਿਸੇ ਨੌਕਰ ਦੀ ਮਦਦ ਦੇ ਆਪਣੇ ਕੋਟ ਉਤਾਰੇ। ਉਥੋਂ ਉਹ ਦੂਜੇ ਕਮਰੇ ਵਿੱਚ ਗਏ। ਇੱਕ ਅਜੀਬ ਪਹਿਰਾਵੇ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਆਦਮੀ ਦਰਵਾਜ਼ੇ 'ਤੇ ਪ੍ਰਗਟ ਹੋਇਆ। ਵਿਲਾਰਸਕੀ, ਉਸ ਵੱਲ ਵਧ ਕੇ, ਉਸਨੂੰ ਫ੍ਰੈਂਚ ਵਿੱਚ ਕੁਝ ਹੌਲੀ ਜਿਹੀ ਗੱਲ ਕਹੀ ਅਤੇ ਫਿਰ ਇੱਕ ਛੋਟੀ ਅਲਮਾਰੀ ਵੱਲ ਗਿਆ ਜਿਸ ਵਿੱਚ ਪੀਅਰ ਨੇ ਅਜਿਹੇ ਕੱਪੜੇ ਦੇਖੇ ਜੋ ਉਸਨੇ ਪਹਿਲਾਂ ਕਦੇ ਨਹੀਂ ਦੇਖੇ ਸਨ। ਕੱਪੜੇ ਦੇ ਇੱਕ ਰੁਮਾਲ ਨੂੰ ਲੈ ਕੇ, ਵਿਲਾਰਸਕੀ ਨੇ ਪੀਅਰ ਦੀਆਂ ਅੱਖਾਂ 'ਤੇ ਬੰਨ੍ਹ ਦਿੱਤਾ ਅਤੇ ਉਸਨੂੰ ਪਿੱਛੇ ਗੰਢ ਬੰਨ੍ਹ ਦਿੱਤੀ, ਗੰਢ ਵਿੱਚ ਕੁਝ ਵਾਲ ਦਰਦ ਨਾਲ ਫਸ ਗਏ। ਫਿਰ ਉਸਨੇ ਉਸਦਾ ਚਿਹਰਾ ਨੀਵਾਂ ਕੀਤਾ, ਉਸਨੂੰ ਚੁੰਮਿਆ, ਅਤੇ ਉਸਦਾ ਹੱਥ ਫੜ ਕੇ ਉਸਨੂੰ ਅੱਗੇ ਲੈ ਗਿਆ। ਗੰਢ ਵਿੱਚ ਫਸੇ ਵਾਲਾਂ ਨੇ ਪੀਅਰ ਨੂੰ ਦੁੱਖ ਦਿੱਤਾ ਅਤੇ ਉਸਦੇ ਚਿਹਰੇ 'ਤੇ ਦਰਦ ਦੀਆਂ ਲਕੀਰਾਂ ਅਤੇ ਇੱਕ ਸ਼ਰਮਿੰਦਾ ਮੁਸਕਰਾਹਟ ਸੀ। ਉਸਦੀ ਵਿਸ਼ਾਲ ਸ਼ਖਸੀਅਤ, ਬਾਹਾਂ ਲਟਕਦੀਆਂ ਹੋਈਆਂ ਅਤੇ ਇੱਕ ਸੁੰਗੜੇ ਹੋਏ, ਹਾਲਾਂਕਿ ਮੁਸਕਰਾਉਂਦੇ ਚਿਹਰੇ ਨਾਲ, ਵਿਲਾਰਸਕੀ ਦੇ ਪਿੱਛੇ ਅਨਿਸ਼ਚਿਤ, ਡਰਪੋਕ ਕਦਮਾਂ ਨਾਲ ਚੱਲ ਰਹੀ ਸੀ।
ਉਸਨੂੰ ਲਗਭਗ ਦਸ ਕਦਮ ਲੈ ਕੇ ਜਾਣ ਤੋਂ ਬਾਅਦ, ਵਿਲਾਰਸਕੀ ਰੁਕ ਗਿਆ।
“ਤੁਹਾਡੇ ਨਾਲ ਜੋ ਕੁਝ ਵੀ ਹੋਵੇ,” ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ, “ਤੁਹਾਨੂੰ ਸਭ ਕੁਝ ਮਰਦਾਂ ਵਾਂਗ ਸਹਿਣਾ ਪਵੇਗਾ ਜੇਕਰ ਤੁਸੀਂ ਸਾਡੇ ਭਾਈਚਾਰੇ ਵਿੱਚ ਸ਼ਾਮਲ ਹੋਣ ਦਾ ਪੱਕਾ ਇਰਾਦਾ ਕਰ ਲਿਆ ਹੈ।” (ਪੀਅਰ ਨੇ ਸਕਾਰਾਤਮਕ ਰੂਪ ਵਿੱਚ ਸਿਰ ਹਿਲਾਇਆ।) “ਜਦੋਂ ਤੁਸੀਂ ਦਰਵਾਜ਼ੇ 'ਤੇ ਖੜਕਾਹਟ ਸੁਣੋਗੇ, ਤਾਂ ਤੁਸੀਂ ਆਪਣੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਖੋਲ੍ਹੋਗੇ,” ਵਿਲਾਰਸਕੀ ਨੇ ਅੱਗੇ ਕਿਹਾ। “ਮੈਂ ਤੁਹਾਨੂੰ ਹੌਂਸਲਾ ਅਤੇ ਸਫਲਤਾ ਦੀ ਕਾਮਨਾ ਕਰਦਾ ਹਾਂ,” ਅਤੇ, ਪੀਅਰ ਦਾ ਹੱਥ ਦਬਾ ਕੇ, ਉਹ ਬਾਹਰ ਚਲਾ ਗਿਆ।
ਇਕੱਲਾ ਛੱਡ ਦਿੱਤਾ ਗਿਆ, ਪੀਅਰ ਉਸੇ ਤਰ੍ਹਾਂ ਮੁਸਕਰਾਉਂਦਾ ਰਿਹਾ। ਇੱਕ ਵਾਰ ਜਾਂ ਦੋ ਵਾਰ ਉਸਨੇ ਆਪਣੇ ਮੋਢੇ ਉਛਾਲੇ ਅਤੇ ਰੁਮਾਲ ਵੱਲ ਹੱਥ ਵਧਾਇਆ, ਜਿਵੇਂ ਕਿ ਉਸਨੂੰ ਉਤਾਰਨ ਦੀ ਇੱਛਾ ਹੋਵੇ, ਪਰ ਫਿਰ ਉਸਨੂੰ ਛੱਡ ਦਿੱਤਾ। ਪੰਜ ਮਿੰਟ ਜੋ ਉਸਦੀਆਂ ਅੱਖਾਂ 'ਤੇ ਪੱਟੀ ਬੰਨ੍ਹ ਕੇ ਬਤੀਤ ਹੋਏ, ਉਸਨੂੰ ਇੱਕ ਘੰਟੇ ਲੱਗੇ। ਉਸਦੀਆਂ ਬਾਹਾਂ ਸੁੰਨ ਹੋ ਗਈਆਂ, ਉਸਦੇ ਪੈਰ ਲਗਭਗ ਡਿੱਗ ਗਏ, ਉਸਨੂੰ ਲੱਗਾ ਕਿ ਉਹ ਥੱਕ ਗਿਆ ਹੈ। ਉਸਨੇ ਬਹੁਤ ਸਾਰੀਆਂ ਗੁੰਝਲਦਾਰ ਭਾਵਨਾਵਾਂ ਦਾ ਅਨੁਭਵ ਕੀਤਾ। ਉਸਨੂੰ ਡਰ ਲੱਗ ਰਿਹਾ ਸੀ ਕਿ ਉਸਦੇ ਨਾਲ ਕੀ ਹੋਵੇਗਾ ਅਤੇ ਆਪਣੇ ਡਰ ਨੂੰ ਦਿਖਾਉਣ ਤੋਂ ਹੋਰ ਵੀ ਜ਼ਿਆਦਾ ਡਰ ਲੱਗ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਉਸਨੂੰ ਇਹ ਜਾਣਨ ਦੀ ਉਤਸੁਕਤਾ ਸੀ ਕਿ ਕੀ ਹੋਣ ਵਾਲਾ ਹੈ ਅਤੇ ਉਸਨੂੰ ਕੀ ਪ੍ਰਗਟ ਕੀਤਾ ਜਾਵੇਗਾ; ਪਰ ਸਭ ਤੋਂ ਵੱਧ, ਉਸਨੂੰ ਖੁਸ਼ੀ ਹੋ ਰਹੀ ਸੀ ਕਿ ਉਹ ਪਲ ਆ ਗਿਆ ਸੀ ਜਦੋਂ ਉਹ ਅੰਤ ਵਿੱਚ ਉਸ ਪੁਨਰ-ਜਨਮ ਦੇ ਮਾਰਗ ਅਤੇ ਸਰਗਰਮ ਗੁਣਵਾਨ ਜੀਵਨ ਦੀ ਸ਼ੁਰੂਆਤ ਕਰੇਗਾ ਜਿਸਦਾ ਉਹ ਜੋਸਫ਼ ਅਲੈਕਸੀਵਿਚ ਨੂੰ ਮਿਲਣ ਤੋਂ ਬਾਅਦ ਸੁਪਨੇ ਦੇਖ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਦਰਵਾਜ਼ੇ 'ਤੇ ਜ਼ੋਰਦਾਰ ਖੜਕਾਹਟ ਸੁਣਾਈ ਦਿੱਤੀ। ਪੀਅਰ ਨੇ ਆਪਣੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਤੋਂ ਪੱਟੀ ਉਤਾਰੀ ਅਤੇ ਆਲੇ-ਦੁਆਲੇ ਦੇਖਿਆ। ਕਮਰਾ ਕਾਲੀ ਹਨੇਰੇ ਵਿੱਚ ਸੀ, ਸਿਰਫ ਇੱਕ ਛੋਟੀ ਲੈਂਪ ਕਿਸੇ ਚਿੱਟੀ ਚੀਜ਼ ਦੇ ਅੰਦਰ ਬਲ ਰਹੀ ਸੀ। ਪੀਅਰ ਨੇੜੇ ਗਿਆ ਅਤੇ ਦੇਖਿਆ ਕਿ ਲੈਂਪ ਇੱਕ ਕਾਲੇ ਮੇਜ਼ 'ਤੇ ਖੜ੍ਹਾ ਸੀ ਜਿਸ 'ਤੇ ਇੱਕ ਖੁੱਲ੍ਹੀ ਕਿਤਾਬ ਪਈ ਸੀ। ਕਿਤਾਬ ਗੋਸਪੇਲ ਸੀ, ਅਤੇ ਲੈਂਪ ਦੇ ਅੰਦਰ ਚਿੱਟੀ ਚੀਜ਼ ਇੱਕ ਮਨੁੱਖੀ ਖੋਪੜੀ ਸੀ ਜਿਸਦੇ ਖੋਖਲੇ ਅਤੇ ਦੰਦ ਸਨ। ਗੋਸਪੇਲ ਦੇ ਪਹਿਲੇ ਸ਼ਬਦ ਪੜ੍ਹਨ ਤੋਂ ਬਾਅਦ: “ਆਦਿ ਵਿੱਚ ਸ਼ਬਦ ਸੀ ਅਤੇ ਸ਼ਬਦ ਪਰਮੇਸ਼ੁਰ ਦੇ ਨਾਲ ਸੀ,” ਪੀਅਰ ਮੇਜ਼ ਦੇ ਦੁਆਲੇ ਗਿਆ ਅਤੇ ਇੱਕ ਵੱਡਾ ਖੁੱਲ੍ਹਾ ਬਾਕਸ ਦੇਖਿਆ ਜੋ ਕਿਸੇ ਚੀਜ਼ ਨਾਲ ਭਰਿਆ ਹੋਇਆ ਸੀ। ਇਹ ਅੰਦਰ ਹੱਡੀਆਂ ਵਾਲਾ ਇੱਕ ਕਫਨ ਸੀ। ਉਹ ਜੋ ਕੁਝ ਦੇਖ ਰਿਹਾ ਸੀ ਉਸ ਤੋਂ ਬਿਲਕੁਲ ਹੈਰਾਨ ਨਹੀਂ ਹੋਇਆ। ਇੱਕ ਪੂਰੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਨਵੇਂ ਜੀਵਨ ਵਿੱਚ ਦਾਖਲ ਹੋਣ ਦੀ ਉਮੀਦ ਕਰਦੇ ਹੋਏ ਜੋ ਪੁਰਾਣੇ ਤੋਂ ਬਿਲਕੁਲ ਵੱਖਰਾ ਹੋਵੇ, ਉਸਨੇ ਸਭ ਕੁਝ ਅਸਾਧਾਰਨ, ਜੋ ਉਹ ਦੇਖ ਰਿਹਾ ਸੀ ਉਸ ਤੋਂ ਵੀ ਜ਼ਿਆਦਾ ਅਸਾਧਾਰਨ ਹੋਣ ਦੀ ਉਮੀਦ ਕੀਤੀ। ਇੱਕ ਖੋਪੜੀ, ਇੱਕ ਕਫਨ, ਗੋਸਪੇਲ—ਉਸਨੂੰ ਲੱਗਾ ਕਿ ਉਸਨੇ ਇਹ ਸਭ ਕੁਝ ਅਤੇ ਇਸ ਤੋਂ ਵੀ ਵੱਧ ਦੀ ਉਮੀਦ ਕੀਤੀ ਸੀ। ਆਪਣੀਆਂ ਭਾਵਨਾਵਾਂ ਨੂੰ ਉਤੇਜਿਤ ਕਰਨ ਦੀ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਕਰਦੇ ਹੋਏ ਉਸਨੇ ਆਲੇ-ਦੁਆਲੇ ਦੇਖਿਆ। “ਰੱਬ, ਮੌਤ, ਪਿਆਰ, ਮਨੁੱਖੀ ਭਾਈਚਾਰਾ,” ਉਹ ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਕਹਿੰਦਾ ਰਿਹਾ, ਇਨ੍ਹਾਂ ਸ਼ਬਦਾਂ ਨੂੰ ਅਸਪਸ਼ਟ ਪਰ ਖੁਸ਼ੀ ਭਰੇ ਵਿਚਾਰਾਂ ਨਾਲ ਜੋੜਦਾ ਹੋਇਆ। ਦਰਵਾਜ਼ਾ ਖੁੱਲ੍ਹ ਗਿਆ ਅਤੇ ਕੋਈ ਅੰਦਰ ਆਇਆ।
ਮੱਧਮ ਰੌਸ਼ਨੀ ਵਿੱਚ, ਜਿਸਦੀ ਪੀਅਰ ਨੂੰ ਪਹਿਲਾਂ ਹੀ ਆਦਤ ਹੋ ਗਈ ਸੀ, ਉਸਨੇ ਇੱਕ ਕਾਫ਼ੀ ਛੋਟਾ ਆਦਮੀ ਦੇਖਿਆ। ਸਪੱਸ਼ਟ ਤੌਰ 'ਤੇ ਰੌਸ਼ਨੀ ਤੋਂ ਹਨੇਰੇ ਵਿੱਚ ਆਇਆ ਹੋਇਆ, ਆਦਮੀ ਰੁਕਿਆ, ਫਿਰ ਸਾਵਧਾਨ ਕਦਮਾਂ ਨਾਲ ਮੇਜ਼ ਵੱਲ ਵਧਿਆ ਅਤੇ ਉਸ 'ਤੇ ਆਪਣੇ ਚਮੜੇ ਦੇ ਛੋਟੇ ਦਸਤਾਨੇ ਵਾਲੇ ਹੱਥ ਰੱਖੇ।
ਇਸ ਛੋਟੇ ਆਦਮੀ ਨੇ ਇੱਕ ਚਿੱਟੀ ਚਮੜੇ ਦੀ ਐਪਰਨ ਪਾਈ ਹੋਈ ਸੀ ਜੋ ਉਸਦੇ ਛਾਤੀ ਅਤੇ ਲੱਤਾਂ ਦੇ ਕੁਝ ਹਿੱਸੇ ਨੂੰ ਢੱਕਦੀ ਸੀ; ਉਸਨੇ ਇੱਕ ਕਿਸਮ ਦਾ ਹਾਰ ਪਾਇਆ ਹੋਇਆ ਸੀ ਜਿਸਦੇ ਉੱਪਰ ਇੱਕ ਉੱਚਾ ਚਿੱਟਾ ਰਫਲ ਉੱਠਦਾ ਸੀ, ਜੋ ਉਸਦੇ ਲੰਬੇ ਚਿਹਰੇ ਨੂੰ ਰੂਪਰੇਖਾ ਦਿੰਦਾ ਸੀ ਜੋ ਹੇਠਾਂ ਤੋਂ ਰੌਸ਼ਨ ਹੋਇਆ ਸੀ।
“ਤੁਸੀਂ ਇੱਥੇ ਕਿਸ ਲਈ ਆਏ ਹੋ?” ਨਵੇਂ ਆਏ ਨੇ ਪੁੱਛਿਆ, ਪੀਅਰ ਦੀ ਦਿਸ਼ਾ ਵਿੱਚ ਥੋੜ੍ਹੀ ਜਿਹੀ ਖੜਖੜਾਹਟ 'ਤੇ ਮੁੜਦੇ ਹੋਏ। “ਤੁਸੀਂ, ਜੋ ਰੌਸ਼ਨੀ ਦੀ ਸੱਚਾਈ ਵਿੱਚ ਵਿਸ਼ਵਾਸ ਨਹੀਂ ਕਰਦੇ ਅਤੇ ਜਿਸਨੇ ਰੌਸ਼ਨੀ ਨਹੀਂ ਦੇਖੀ, ਇੱਥੇ ਕਿਉਂ ਆਏ ਹੋ? ਤੁਸੀਂ ਸਾਡੇ ਤੋਂ ਕੀ ਚਾਹੁੰਦੇ ਹੋ? ਬੁੱਧੀ, ਗੁਣ, ਗਿਆਨ?”
ਜਿਸ ਪਲ ਦਰਵਾਜ਼ਾ ਖੁੱਲ੍ਹਿਆ ਅਤੇ ਅਜਨਬੀ ਅੰਦਰ ਆਇਆ, ਪੀਅਰ ਨੇ ਡਰ ਅਤੇ ਸਤਿਕਾਰ ਦੀ ਭਾਵਨਾ ਮਹਿਸੂਸ ਕੀਤੀ ਜਿਵੇਂ ਉਸਨੇ ਆਪਣੇ ਬਚਪਨ ਵਿੱਚ ਕਬੂਲਨਾਮੇ ਵੇਲੇ ਮਹਿਸੂਸ ਕੀਤੀ ਸੀ; ਉਸਨੇ ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਇੱਕ ਅਜਿਹੇ ਵਿਅਕਤੀ ਦੀ ਮੌਜੂਦਗੀ ਵਿੱਚ ਮਹਿਸੂਸ ਕੀਤਾ ਜੋ ਸਮਾਜਿਕ ਤੌਰ 'ਤੇ ਪੂਰੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਅਜਨਬੀ ਸੀ, ਫਿਰ ਵੀ ਮਨੁੱਖਤਾ ਦੇ ਭਾਈਚਾਰੇ ਰਾਹੀਂ ਉਸਦੇ ਨੇੜੇ ਸੀ। ਸਾਹ ਰੋਕ ਕੇ ਅਤੇ ਦਿਲ ਧੜਕਣ ਨਾਲ ਉਹ ਰੀਟੋਰ (ਜਿਸ ਨਾਮ ਨਾਲ ਭਾਈਚਾਰੇ ਵਿੱਚ ਦਾਖਲੇ ਲਈ ਇੱਕ ਖੋਜੀ ਨੂੰ ਤਿਆਰ ਕਰਨ ਵਾਲੇ ਭਰਾ ਨੂੰ ਜਾਣਿਆ ਜਾਂਦਾ ਸੀ) ਵੱਲ ਵਧਿਆ। ਨੇੜੇ ਆਉਣ 'ਤੇ, ਉਸਨੇ ਰੀਟੋਰ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਆਦਮੀ ਨੂੰ ਪਛਾਣਿਆ ਜਿਸਨੂੰ ਉਹ ਜਾਣਦਾ ਸੀ, ਸਮੋਲਯਾਨੀਨੋਵ, ਅਤੇ ਇਹ ਸੋਚ ਕੇ ਉਸਨੂੰ ਸ਼ਰਮਿੰਦਗੀ ਹੋਈ ਕਿ ਨਵਾਂ ਆਉਣ ਵਾਲਾ ਇੱਕ ਜਾਣਕਾਰ ਸੀ—ਉਹ ਉਸਨੂੰ ਸਿਰਫ਼ ਇੱਕ ਭਰਾ ਅਤੇ ਇੱਕ ਗੁਣਵਾਨ ਸਿੱਖਿਅਕ ਚਾਹੁੰਦਾ ਸੀ। ਲੰਬੇ ਸਮੇਂ ਤੱਕ ਉਹ ਇੱਕ ਸ਼ਬਦ ਵੀ ਨਹੀਂ ਬੋਲ ਸਕਿਆ, ਜਿਸ ਕਾਰਨ ਰੀਟੋਰ ਨੂੰ ਆਪਣਾ ਸਵਾਲ ਦੁਹਰਾਉਣਾ ਪਿਆ।
“ਹਾਂ… ਮੈਂ… ਮੈਂ… ਨਵੇਂ ਜਨਮ ਦੀ ਇੱਛਾ ਕਰਦਾ ਹਾਂ,” ਪੀਅਰ ਨੇ ਮੁਸ਼ਕਲ ਨਾਲ ਕਿਹਾ।
“ਬਹੁਤ ਵਧੀਆ,” ਸਮੋਲਯਾਨੀਨੋਵ ਨੇ ਕਿਹਾ, ਅਤੇ ਤੁਰੰਤ ਅੱਗੇ ਕਿਹਾ: “ਕੀ ਤੁਹਾਨੂੰ ਇਸ ਤਰੀਕੇ ਦਾ ਕੋਈ ਖਿਆਲ ਹੈ ਜਿਸ ਨਾਲ ਸਾਡਾ ਪਵਿੱਤਰ ਆਰਡਰ ਤੁਹਾਨੂੰ ਤੁਹਾਡੇ ਟੀਚੇ ਤੱਕ ਪਹੁੰਚਣ ਵਿੱਚ ਮਦਦ ਕਰੇਗਾ?” ਉਸਨੇ ਸ਼ਾਂਤੀ ਨਾਲ ਅਤੇ ਤੇਜ਼ੀ ਨਾਲ ਕਿਹਾ।
“ਮੈਂ… ਉਮੀਦ ਕਰਦਾ ਹਾਂ… ਮਾਰਗਦਰਸ਼ਨ… ਮਦਦ… ਨਵੇਂ ਜਨਮ ਵਿੱਚ,” ਪੀਅਰ ਨੇ ਕਿਹਾ, ਕੰਬਦੀ ਆਵਾਜ਼ ਨਾਲ ਅਤੇ ਆਪਣੇ ਉਤਸ਼ਾਹ ਅਤੇ ਰੂਸੀ ਵਿੱਚ ਅਮੂਰਤ ਮਾਮਲਿਆਂ ਬਾਰੇ ਬੋਲਣ ਦੀ ਅਣਜਾਣਤਾ ਕਾਰਨ ਬੋਲਣ ਵਿੱਚ ਕੁਝ ਮੁਸ਼ਕਲ ਨਾਲ।
“ਫ੍ਰੀਮੇਸਨਰੀ ਬਾਰੇ ਤੁਹਾਡੀ ਕੀ ਧਾਰਨਾ ਹੈ?”
“ਮੈਂ ਕਲਪਨਾ ਕਰਦਾ ਹਾਂ ਕਿ ਫ੍ਰੀਮੇਸਨਰੀ ਉਹਨਾਂ ਆਦਮੀਆਂ ਦਾ ਭਾਈਚਾਰਾ ਅਤੇ ਸਮਾਨਤਾ ਹੈ ਜਿਨ੍ਹਾਂ ਦੇ ਗੁਣਵਾਨ ਟੀਚੇ ਹਨ,” ਪੀਅਰ ਨੇ ਕਿਹਾ, ਜਿਵੇਂ ਉਹ ਬੋਲਿਆ, ਪਲ ਦੀ ਗੰਭੀਰਤਾ ਲਈ ਆਪਣੇ ਸ਼ਬਦਾਂ ਦੀ ਅਯੋਗਤਾ ਤੋਂ ਸ਼ਰਮਿੰਦਾ ਮਹਿਸੂਸ ਕਰ ਰਿਹਾ ਸੀ। “ਮੈਂ ਕਲਪਨਾ ਕਰਦਾ ਹਾਂ…”
“ਚੰਗਾ!” ਰੀਟੋਰ ਨੇ ਤੇਜ਼ੀ ਨਾਲ ਕਿਹਾ, ਇਸ ਜਵਾਬ ਨਾਲ ਸੰਤੁਸ਼ਟ ਜਾਪਦਾ ਸੀ। “ਕੀ ਤੁਸੀਂ ਆਪਣੇ ਟੀਚੇ ਨੂੰ ਪ੍ਰਾਪਤ ਕਰਨ ਦੇ ਸਾਧਨਾਂ ਦੀ ਭਾਲ ਕੀਤੀ ਹੈ?”
“ਨਹੀਂ, ਮੈਂ ਇਸਨੂੰ ਗਲਤ ਸਮਝਿਆ ਅਤੇ ਇਸਦਾ ਪਾਲਣ ਨਹੀਂ ਕੀਤਾ,” ਪੀਅਰ ਨੇ ਕਿਹਾ, ਇੰਨਾ ਹੌਲੀ ਕਿ ਰੀਟੋਰ ਨੇ ਉਸਨੂੰ ਸੁਣਿਆ ਨਹੀਂ ਅਤੇ ਉਸਨੂੰ ਪੁੱਛਿਆ ਕਿ ਉਹ ਕੀ ਕਹਿ ਰਿਹਾ ਸੀ। “ਮੈਂ ਨਾਸਤਿਕ ਰਿਹਾ ਹਾਂ,” ਪੀਅਰ ਨੇ ਜਵਾਬ ਦਿੱਤਾ।
“ਤੁਸੀਂ ਸੱਚ ਦੀ ਭਾਲ ਕਰ ਰਹੇ ਹੋ ਤਾਂ ਜੋ ਤੁਸੀਂ ਆਪਣੇ ਜੀਵਨ ਵਿੱਚ ਇਸਦੇ ਕਾਨੂੰਨਾਂ ਦੀ ਪਾਲਣਾ ਕਰ ਸਕੋ, ਇਸ ਲਈ ਤੁਸੀਂ ਬੁੱਧੀ ਅਤੇ ਗੁਣ ਦੀ ਭਾਲ ਕਰਦੇ ਹੋ। ਕੀ ਇਹ ਸੱਚ ਨਹੀਂ ਹੈ?” ਰੀਟੋਰ ਨੇ ਇੱਕ ਪਲ ਦੇ ਵਿਰਾਮ ਤੋਂ ਬਾਅਦ ਕਿਹਾ।
“ਹਾਂ, ਹਾਂ,” ਪੀਅਰ ਨੇ ਸਹਿਮਤੀ ਦਿੱਤੀ।
ਰੀਟੋਰ ਨੇ ਆਪਣਾ ਗਲਾ ਸਾਫ਼ ਕੀਤਾ, ਆਪਣੀਆਂ ਦਸਤਾਨੇ ਵਾਲੀਆਂ ਹੱਥਾਂ ਨੂੰ ਆਪਣੀ ਛਾਤੀ 'ਤੇ ਕਰਾਸ ਕੀਤਾ, ਅਤੇ ਬੋਲਣਾ ਸ਼ੁਰੂ ਕੀਤਾ।
“ਹੁਣ ਮੈਨੂੰ ਤੁਹਾਨੂੰ ਸਾਡੇ ਆਰਡਰ ਦਾ ਮੁੱਖ ਟੀਚਾ ਦੱਸਣਾ ਚਾਹੀਦਾ ਹੈ,” ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ, “ਅਤੇ ਜੇ ਇਹ ਟੀਚਾ ਤੁਹਾਡੇ ਨਾਲ ਮੇਲ ਖਾਂਦਾ ਹੈ, ਤਾਂ ਤੁਸੀਂ ਲਾਭ ਨਾਲ ਸਾਡੇ ਭਾਈਚਾਰੇ ਵਿੱਚ ਦਾਖਲ ਹੋ ਸਕਦੇ ਹੋ। ਸਾਡੇ ਆਰਡਰ ਦਾ ਪਹਿਲਾ ਅਤੇ ਮੁੱਖ ਉਦੇਸ਼, ਉਹ ਬੁਨਿਆਦ ਜਿਸ 'ਤੇ ਇਹ ਟਿਕਿਆ ਹੋਇਆ ਹੈ ਅਤੇ ਜਿਸਨੂੰ ਕੋਈ ਵੀ ਮਨੁੱਖੀ ਸ਼ਕਤੀ ਨਸ਼ਟ ਨਹੀਂ ਕਰ ਸਕਦੀ, ਉਹ ਇੱਕ ਨਿਸ਼ਚਿਤ ਮਹੱਤਵਪੂਰਨ ਰਹੱਸ ਦਾ ਸੰਗ੍ਰਹਿ ਅਤੇ ਸੰਤਾਨ ਨੂੰ ਸੌਂਪਣਾ ਹੈ... ਜੋ ਕਿ ਸਭ ਤੋਂ ਦੂਰ ਦੇ ਯੁੱਗਾਂ ਤੋਂ, ਪਹਿਲੇ ਮਨੁੱਖ ਤੋਂ ਵੀ ਸਾਡੇ ਕੋਲ ਆਇਆ ਹੈ—ਇੱਕ ਰਹੱਸ ਜਿਸ 'ਤੇ ਸ਼ਾਇਦ ਮਨੁੱਖਤਾ ਦਾ ਭਵਿੱਖ ਨਿਰਭਰ ਕਰਦਾ ਹੈ। ਪਰ ਕਿਉਂਕਿ ਇਹ ਰਹੱਸ ਇਸ ਪ੍ਰਕਾਰ ਦਾ ਹੈ ਕਿ ਕੋਈ ਵੀ ਇਸਨੂੰ ਉਦੋਂ ਤੱਕ ਨਹੀਂ ਜਾਣ ਸਕਦਾ ਜਾਂ ਵਰਤੋਂ ਨਹੀਂ ਕਰ ਸਕਦਾ ਜਦੋਂ ਤੱਕ ਉਹ ਲੰਬੇ ਅਤੇ ਮਿਹਨਤੀ ਸਵੈ-ਸ਼ੁੱਧੀ ਦੁਆਰਾ ਤਿਆਰ ਨਾ ਹੋਵੇ, ਹਰ ਕੋਈ ਇਸਨੂੰ ਜਲਦੀ ਪ੍ਰਾਪਤ ਕਰਨ ਦੀ ਉਮੀਦ ਨਹੀਂ ਕਰ ਸਕਦਾ। ਇਸ ਲਈ ਸਾਡਾ ਇੱਕ ਦੂਜਾ ਉਦੇਸ਼ ਹੈ, ਸਾਡੇ ਮੈਂਬਰਾਂ ਨੂੰ ਜਿੰਨਾ ਸੰਭਵ ਹੋ ਸਕੇ ਆਪਣੇ ਦਿਲਾਂ ਨੂੰ ਸੁਧਾਰਨ, ਆਪਣੇ ਮਨਾਂ ਨੂੰ ਸ਼ੁੱਧ ਕਰਨ ਅਤੇ ਪ੍ਰਕਾਸ਼ਮਾਨ ਕਰਨ ਲਈ ਤਿਆਰ ਕਰਨਾ, ਉਹਨਾਂ ਸਾਧਨਾਂ ਦੁਆਰਾ ਜੋ ਸਾਨੂੰ ਉਹਨਾਂ ਤੋਂ ਪਰੰਪਰਾ ਦੁਆਰਾ ਮਿਲੇ ਹਨ ਜਿਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਇਸ ਰਹੱਸ ਨੂੰ ਪ੍ਰਾਪਤ ਕਰਨ ਦੀ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਕੀਤੀ ਹੈ, ਅਤੇ ਇਸ ਤਰ੍ਹਾਂ ਉਹਨਾਂ ਨੂੰ ਇਸਨੂੰ ਪ੍ਰਾਪਤ ਕਰਨ ਦੇ ਯੋਗ ਬਣਾਉਣਾ।
“ਸਾਡੇ ਮੈਂਬਰਾਂ ਨੂੰ ਸ਼ੁੱਧ ਅਤੇ ਨਵਾਂ ਬਣਾ ਕੇ, ਅਸੀਂ ਤੀਜੇ ਸਥਾਨ 'ਤੇ, ਪੂਰੀ ਮਨੁੱਖ ਜਾਤੀ ਨੂੰ ਸੁਧਾਰਨ ਦੀ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਕਰਦੇ ਹਾਂ, ਇਸਨੂੰ ਸਾਡੇ ਮੈਂਬਰਾਂ ਵਿੱਚ ਧਾਰਮਿਕਤਾ ਅਤੇ ਗੁਣ ਦਾ ਉਦਾਹਰਣ ਪੇਸ਼ ਕਰਦੇ ਹਾਂ, ਅਤੇ ਇਸ ਤਰ੍ਹਾਂ ਆਪਣੀ ਪੂਰੀ ਤਾਕਤ ਨਾਲ ਉਸ ਬੁਰਾਈ ਨਾਲ ਲੜਨ ਦੀ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਕਰਦੇ ਹਾਂ ਜੋ ਦੁਨੀਆ 'ਤੇ ਰਾਜ ਕਰਦੀ ਹੈ। ਇਸ ਬਾਰੇ ਸੋਚੋ ਅਤੇ ਮੈਂ ਤੁਹਾਡੇ ਕੋਲ ਦੁਬਾਰਾ ਆਵਾਂਗਾ।”
“ਉਸ ਬੁਰਾਈ ਨਾਲ ਲੜਨਾ ਜੋ ਦੁਨੀਆ 'ਤੇ ਰਾਜ ਕਰਦੀ ਹੈ...” ਪੀਅਰ ਨੇ ਦੁਹਰਾਇਆ, ਅਤੇ ਇਸ ਦਿਸ਼ਾ ਵਿੱਚ ਉਸਦੀ ਭਵਿੱਖੀ ਗਤੀਵਿਧੀ ਦੀ ਇੱਕ ਮਾਨਸਿਕ ਤਸਵੀਰ ਉਸਦੇ ਮਨ ਵਿੱਚ ਉੱਠੀ। ਉਸਨੇ ਅਜਿਹੇ ਆਦਮੀਆਂ ਦੀ ਕਲਪਨਾ ਕੀਤੀ ਜਿਵੇਂ ਉਹ ਖੁਦ ਪੰਦਰਾਂ ਦਿਨ ਪਹਿਲਾਂ ਸੀ, ਅਤੇ ਉਸਨੇ ਉਹਨਾਂ ਨੂੰ ਇੱਕ ਸਿੱਖਿਆਦਾਇਕ ਉਪਦੇਸ਼ ਦਿੱਤਾ। ਉਸਨੇ ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਦੁਸ਼ਟ ਅਤੇ ਬਦਕਿਸਮਤ ਲੋਕਾਂ ਦੀ ਕਲਪਨਾ ਕੀਤੀ ਜਿਨ੍ਹਾਂ ਦੀ ਉਹ ਸ਼ਬਦ ਅਤੇ ਕਰਮ ਦੁਆਰਾ ਮਦਦ ਕਰੇਗਾ, ਜ਼ਾਲਮਾਂ ਦੀ ਕਲਪਨਾ ਕੀਤੀ ਜਿਨ੍ਹਾਂ ਦੇ ਪੀੜਤਾਂ ਨੂੰ ਉਹ ਬਚਾਏਗਾ। ਰੀਟੋਰ ਦੁਆਰਾ ਦੱਸੇ ਗਏ ਤਿੰਨ ਉਦੇਸ਼ਾਂ ਵਿੱਚੋਂ, ਇਹ ਆਖਰੀ, ਮਨੁੱਖਤਾ ਨੂੰ ਸੁਧਾਰਨ ਦਾ, ਪੀਅਰ ਨੂੰ ਸਭ ਤੋਂ ਵੱਧ ਆਕਰਸ਼ਿਤ ਕੀਤਾ। ਰੀਟੋਰ ਦੁਆਰਾ ਜ਼ਿਕਰ ਕੀਤਾ ਗਿਆ ਮਹੱਤਵਪੂਰਨ ਰਹੱਸ, ਹਾਲਾਂਕਿ ਇਸਨੇ ਉਸਦੀ ਉਤਸੁਕਤਾ ਜਗਾਈ, ਉਸਨੂੰ ਜ਼ਰੂਰੀ ਨਹੀਂ ਲੱਗਾ, ਅਤੇ ਦੂਜਾ ਉਦੇਸ਼, ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਸ਼ੁੱਧ ਕਰਨ ਅਤੇ ਨਵਾਂ ਬਣਾਉਣ ਦਾ, ਉਸਨੂੰ ਬਹੁਤਾ ਦਿਲਚਸਪ ਨਹੀਂ ਲੱਗਾ ਕਿਉਂਕਿ ਉਸ ਪਲ ਉਸਨੇ ਖੁਸ਼ੀ ਨਾਲ ਮਹਿਸੂਸ ਕੀਤਾ ਕਿ ਉਹ ਪਹਿਲਾਂ ਹੀ ਆਪਣੇ ਪਿਛਲੇ ਦੋਸ਼ਾਂ ਤੋਂ ਪੂਰੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਠੀਕ ਹੋ ਗਿਆ ਸੀ ਅਤੇ ਸਭ ਕੁਝ ਜੋ ਚੰਗਾ ਸੀ, ਉਸ ਲਈ ਤਿਆਰ ਸੀ।
ਅੱਧੇ ਘੰਟੇ ਬਾਅਦ, ਰੀਟੋਰ ਖੋਜੀ ਨੂੰ ਸੱਤ ਗੁਣਾਂ ਬਾਰੇ ਸੂਚਿਤ ਕਰਨ ਲਈ ਵਾਪਸ ਆਇਆ, ਜੋ ਸੋਲੋਮਨ ਦੇ ਮੰਦਰ ਦੇ ਸੱਤ ਕਦਮਾਂ ਦੇ ਅਨੁਸਾਰ ਸਨ, ਜਿਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਹਰ ਫ੍ਰੀਮੇਸਨ ਨੂੰ ਆਪਣੇ ਵਿੱਚ ਪੈਦਾ ਕਰਨਾ ਚਾਹੀਦਾ ਹੈ। ਇਹ ਗੁਣ ਸਨ: 1. ਵਿਵੇਕ, ਆਰਡਰ ਦੇ ਭੇਦਾਂ ਨੂੰ ਗੁਪਤ ਰੱਖਣਾ। 2. ਆਰਡਰ ਵਿੱਚ ਉੱਚੇ ਅਹੁਦਿਆਂ ਵਾਲਿਆਂ ਦਾ ਆਗਿਆਕਾਰੀ। 3. ਨੈਤਿਕਤਾ। 4. ਮਨੁੱਖਤਾ ਦਾ ਪਿਆਰ। 5. ਹੌਂਸਲਾ। 6. ਉਦਾਰਤਾ। 7. ਮੌਤ ਦਾ ਪਿਆਰ।
“ਸੱਤਵੇਂ ਸਥਾਨ 'ਤੇ, ਮੌਤ ਦੇ ਅਕਸਰ ਵਿਚਾਰ ਦੁਆਰਾ,” ਰੀਟੋਰ ਨੇ ਕਿਹਾ, “ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਇਸਨੂੰ ਇੱਕ ਡਰਾਉਣੇ ਦੁਸ਼ਮਣ ਦੇ ਰੂਪ ਵਿੱਚ ਨਹੀਂ, ਬਲਕਿ ਇੱਕ ਦੋਸਤ ਦੇ ਰੂਪ ਵਿੱਚ ਦੇਖਣ ਲਈ ਪ੍ਰੇਰਿਤ ਕਰਨ ਦੀ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਕਰੋ ਜੋ ਗੁਣ ਦੇ ਕੰਮਾਂ ਵਿੱਚ ਥੱਕ ਚੁੱਕੀ ਆਤਮਾ ਨੂੰ ਇਸ ਦੁਖਦਾਈ ਜੀਵਨ ਤੋਂ ਮੁਕਤ ਕਰਦਾ ਹੈ, ਅਤੇ ਇਸਨੂੰ ਇਸਦੇ ਇਨਾਮ ਅਤੇ ਸ਼ਾਂਤੀ ਦੇ ਸਥਾਨ ਵੱਲ ਲੈ ਜਾਂਦਾ ਹੈ।”
“ਹਾਂ, ਇਹ ਇਸ ਤਰ੍ਹਾਂ ਹੋਣਾ ਚਾਹੀਦਾ ਹੈ,” ਪੀਅਰ ਨੇ ਸੋਚਿਆ, ਜਦੋਂ ਇਹਨਾਂ ਸ਼ਬਦਾਂ ਤੋਂ ਬਾਅਦ ਰੀਟੋਰ ਉਸਨੂੰ ਇਕੱਲੇ ਚਿੰਤਨ ਲਈ ਛੱਡ ਕੇ ਚਲਾ ਗਿਆ। “ਇਹ ਇਸ ਤਰ੍ਹਾਂ ਹੋਣਾ ਚਾਹੀਦਾ ਹੈ, ਪਰ ਮੈਂ ਅਜੇ ਵੀ ਇੰਨਾ ਕਮਜ਼ੋਰ ਹਾਂ ਕਿ ਮੈਂ ਆਪਣੇ ਜੀਵਨ ਨੂੰ ਪਿਆਰ ਕਰਦਾ ਹਾਂ, ਜਿਸਦਾ ਅਰਥ ਹੁਣੇ ਹੀ ਹੌਲੀ ਹੌਲੀ ਮੇਰੇ ਸਾਹਮਣੇ ਖੁੱਲ੍ਹ ਰਿਹਾ ਹੈ।” ਪਰ ਪੀਅਰ ਦੁਆਰਾ ਯਾਦ ਕੀਤੇ ਗਏ ਹੋਰ ਗੁਣਾਂ ਵਿੱਚੋਂ ਪੰਜ, ਜਿਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਉਹ ਆਪਣੀਆਂ ਉਂਗਲਾਂ 'ਤੇ ਗਿਣ ਰਿਹਾ ਸੀ, ਉਸਨੇ ਪਹਿਲਾਂ ਹੀ ਆਪਣੀ ਆਤਮਾ ਵਿੱਚ ਮਹਿਸੂਸ ਕੀਤੇ: ਹੌਂਸਲਾ, ਉਦਾਰਤਾ, ਨੈਤਿਕਤਾ, ਮਨੁੱਖਤਾ ਦਾ ਪਿਆਰ, ਅਤੇ ਖਾਸ ਕਰਕੇ ਆਗਿਆਕਾਰੀ—ਜੋ ਉਸਨੂੰ ਇੱਕ ਗੁਣ ਵੀ ਨਹੀਂ ਲੱਗਿਆ, ਬਲਕਿ ਇੱਕ ਖੁਸ਼ੀ। (ਉਸਨੂੰ ਹੁਣ ਆਪਣੀ ਬੇਕਾਨੂੰਨੀ ਤੋਂ ਮੁਕਤ ਹੋਣ ਅਤੇ ਆਪਣੀ ਇੱਛਾ ਨੂੰ ਉਹਨਾਂ ਲੋਕਾਂ ਦੇ ਅਧੀਨ ਕਰਨ ਵਿੱਚ ਇੰਨੀ ਖੁਸ਼ੀ ਮਹਿਸੂਸ ਹੋਈ ਜੋ ਅਟੱਲ ਸੱਚ ਨੂੰ ਜਾਣਦੇ ਸਨ।) ਉਸਨੇ ਸੱਤਵਾਂ ਗੁਣ ਭੁੱਲ ਗਿਆ ਅਤੇ ਉਸਨੂੰ ਯਾਦ ਨਹੀਂ ਕਰ ਸਕਿਆ।
ਤੀਜੀ ਵਾਰ ਰੀਟੋਰ ਹੋਰ ਤੇਜ਼ੀ ਨਾਲ ਵਾਪਸ ਆਇਆ ਅਤੇ ਪੀਅਰ ਨੂੰ ਪੁੱਛਿਆ ਕਿ ਕੀ ਉਹ ਆਪਣੇ ਇਰਾਦੇ ਵਿੱਚ ਅਜੇ ਵੀ ਪੱਕਾ ਹੈ ਅਤੇ ਉਸਨੂੰ ਜੋ ਕੁਝ ਵੀ ਲੋੜੀਂਦਾ ਹੋਵੇਗਾ, ਉਸਨੂੰ ਸਵੀਕਾਰ ਕਰਨ ਲਈ ਨਿਸ਼ਚਿਤ ਹੈ।
“ਮੈਂ ਹਰ ਚੀਜ਼ ਲਈ ਤਿਆਰ ਹਾਂ,” ਪੀਅਰ ਨੇ ਕਿਹਾ।
“ਮੈਨੂੰ ਤੁਹਾਨੂੰ ਇਹ ਵੀ ਸੂਚਿਤ ਕਰਨਾ ਚਾਹੀਦਾ ਹੈ,” ਰੀਟੋਰ ਨੇ ਕਿਹਾ, “ਕਿ ਸਾਡਾ ਆਰਡਰ ਆਪਣੀ ਸਿੱਖਿਆ ਸਿਰਫ਼ ਸ਼ਬਦਾਂ ਵਿੱਚ ਹੀ ਨਹੀਂ, ਬਲਕਿ ਹੋਰ ਸਾਧਨਾਂ ਦੁਆਰਾ ਵੀ ਪ੍ਰਦਾਨ ਕਰਦਾ ਹੈ, ਜੋ ਸ਼ਾਇਦ ਸੱਚੇ ਬੁੱਧੀ ਅਤੇ ਗੁਣ ਦੇ ਖੋਜੀ 'ਤੇ ਸਿਰਫ਼ ਸ਼ਬਦਾਂ ਨਾਲੋਂ ਵਧੇਰੇ ਪ੍ਰਭਾਵ ਪਾ ਸਕਦੇ ਹਨ। ਇਹ ਕਮਰਾ, ਜੋ ਕੁਝ ਤੁਸੀਂ ਇਸ ਵਿੱਚ ਦੇਖਦੇ ਹੋ, ਉਸਨੂੰ ਪਹਿਲਾਂ ਹੀ ਤੁਹਾਡੇ ਦਿਲ ਨੂੰ, ਜੇਕਰ ਇਹ ਸੱਚਾ ਹੈ, ਤਾਂ ਸ਼ਬਦਾਂ ਨਾਲੋਂ ਵੱਧ ਕੁਝ ਸੁਝਾਅ ਦੇਣਾ ਚਾਹੀਦਾ ਹੈ। ਤੁਸੀਂ ਸ਼ਾਇਦ ਆਪਣੇ ਅਗਲੇ ਪ੍ਰਵੇਸ਼ ਵਿੱਚ ਵੀ ਪ੍ਰਕਾਸ਼ ਦਾ ਇੱਕੋ ਜਿਹਾ ਤਰੀਕਾ ਦੇਖੋਗੇ। ਸਾਡਾ ਆਰਡਰ ਪ੍ਰਾਚੀਨ ਸਮਾਜਾਂ ਦੀ ਨਕਲ ਕਰਦਾ ਹੈ ਜੋ ਹਾਇਰੋਗਲਿਫਿਕਸ ਦੁਆਰਾ ਆਪਣੀ ਸਿੱਖਿਆ ਦੀ ਵਿਆਖਿਆ ਕਰਦੇ ਸਨ। ਇੱਕ ਹਾਇਰੋਗਲਿਫ,” ਰੀਟੋਰ ਨੇ ਕਿਹਾ, “ਕਿਸੇ ਅਜਿਹੀ ਚੀਜ਼ ਦਾ ਪ੍ਰਤੀਕ ਹੈ ਜੋ ਇੰਦਰੀਆਂ ਦੁਆਰਾ ਸਮਝੀ ਨਹੀਂ ਜਾ ਸਕਦੀ ਪਰ ਜਿਸ ਵਿੱਚ ਪ੍ਰਤੀਕ ਦੇ ਸਮਾਨ ਗੁਣ ਹੁੰਦੇ ਹਨ।”
ਪੀਅਰ ਬਹੁਤ ਚੰਗੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਜਾਣਦਾ ਸੀ ਕਿ ਹਾਇਰੋਗਲਿਫ ਕੀ ਹੁੰਦਾ ਹੈ, ਪਰ ਬੋਲਣ ਦੀ ਹਿੰਮਤ ਨਹੀਂ ਕਰ ਸਕਿਆ। ਉਸਨੇ ਰੀਟੋਰ ਨੂੰ ਚੁੱਪਚਾਪ ਸੁਣਿਆ, ਉਸਦੇ ਸਾਰੇ ਕਹੇ ਤੋਂ ਮਹਿਸੂਸ ਕਰ ਰਿਹਾ ਸੀ ਕਿ ਉਸਦੀ ਪ੍ਰੀਖਿਆ ਸ਼ੁਰੂ ਹੋਣ ਵਾਲੀ ਸੀ।
“ਜੇਕਰ ਤੁਸੀਂ ਨਿਸ਼ਚਿਤ ਹੋ, ਤਾਂ ਮੈਨੂੰ ਤੁਹਾਡਾ ਪ੍ਰਵੇਸ਼ ਸ਼ੁਰੂ ਕਰਨਾ ਚਾਹੀਦਾ ਹੈ,” ਰੀਟੋਰ ਨੇ ਪੀਅਰ ਦੇ ਨੇੜੇ ਆਉਂਦੇ ਹੋਏ ਕਿਹਾ। “ਉਦਾਰਤਾ ਦੇ ਪ੍ਰਤੀਕ ਵਜੋਂ ਮੈਂ ਤੁਹਾਨੂੰ ਆਪਣੀਆਂ ਸਾਰੀਆਂ ਕੀਮਤੀ ਚੀਜ਼ਾਂ ਦੇਣ ਲਈ ਕਹਿੰਦਾ ਹਾਂ।”
“ਪਰ ਮੇਰੇ ਕੋਲ ਇੱਥੇ ਕੁਝ ਵੀ ਨਹੀਂ ਹੈ,” ਪੀਅਰ ਨੇ ਜਵਾਬ ਦਿੱਤਾ, ਇਹ ਸੋਚ ਕੇ ਕਿ ਉਸਨੂੰ ਉਹ ਸਭ ਕੁਝ ਦੇਣ ਲਈ ਕਿਹਾ ਗਿਆ ਸੀ ਜੋ ਉਸ ਕੋਲ ਸੀ।
ਤੁਹਾਡੇ ਕੋਲ ਜੋ ਕੁਝ ਹੈ: ਘੜੀ, ਪੈਸੇ, ਅੰਗੂਠੀਆਂ...
ਪੀਅਰ ਨੇ ਜਲਦੀ ਨਾਲ ਆਪਣੀ ਪਰਸ ਅਤੇ ਘੜੀ ਕੱਢੀ, ਪਰ ਕੁਝ ਸਮੇਂ ਲਈ ਆਪਣੀ ਮੋਟੀ ਉਂਗਲ ਵਿੱਚੋਂ ਵਿਆਹ ਦੀ ਅੰਗੂਠੀ ਉਤਾਰਨ ਵਿੱਚ ਅਸਮਰੱਥ ਰਿਹਾ। ਜਦੋਂ ਇਹ ਹੋ ਗਿਆ, ਤਾਂ ਰੈਥੋਰ ਨੇ ਕਿਹਾ:
“ਆਗਿਆਕਾਰੀ ਦੇ ਪ੍ਰਤੀਕ ਵਜੋਂ, ਮੈਂ ਤੁਹਾਨੂੰ ਕੱਪੜੇ ਉਤਾਰਨ ਲਈ ਕਹਿੰਦਾ ਹਾਂ।”
ਪੀਅਰ ਨੇ ਰੈਥੋਰ ਦੇ ਨਿਰਦੇਸ਼ਾਂ ਅਨੁਸਾਰ ਆਪਣਾ ਕੋਟ, ਵੈਸਟਕੋਟ ਅਤੇ ਖੱਬਾ ਬੂਟ ਉਤਾਰ ਦਿੱਤਾ। ਮੇਸਨ ਨੇ ਪੀਅਰ ਦੇ ਖੱਬੇ ਛਾਤੀ ਤੋਂ ਕਮੀਜ਼ ਪਿੱਛੇ ਖਿੱਚੀ, ਅਤੇ ਝੁਕ ਕੇ ਉਸਦੀ ਪੈਂਟ ਦੀ ਖੱਬੀ ਲੱਤ ਗੋਡੇ ਤੋਂ ਉੱਪਰ ਚੁੱਕ ਦਿੱਤੀ। ਪੀਅਰ ਨੇ ਜਲਦੀ ਨਾਲ ਆਪਣਾ ਸੱਜਾ ਬੂਟ ਵੀ ਉਤਾਰਨਾ ਸ਼ੁਰੂ ਕਰ ਦਿੱਤਾ ਅਤੇ ਇਸ ਅਜਨਬੀ ਦੀ ਮੁਸ਼ਕਲ ਬਚਾਉਣ ਲਈ ਦੂਜੀ ਪੈਂਟ ਦੀ ਲੱਤ ਨੂੰ ਵੀ ਉੱਪਰ ਚੁੱਕਣ ਹੀ ਵਾਲਾ ਸੀ, ਪਰ ਮੇਸਨ ਨੇ ਉਸਨੂੰ ਦੱਸਿਆ ਕਿ ਇਹ ਜ਼ਰੂਰੀ ਨਹੀਂ ਹੈ ਅਤੇ ਉਸਨੂੰ ਖੱਬੇ ਪੈਰ ਲਈ ਇੱਕ ਚੱਪਲ ਦਿੱਤੀ। ਸ਼ਰਮਿੰਦਗੀ, ਸ਼ੱਕ ਅਤੇ ਸਵੈ-ਨਿੰਦਿਆ ਦੀ ਬਾਲ-ਸੁਖੀ ਮੁਸਕਰਾਹਟ ਨਾਲ, ਜੋ ਉਸਦੇ ਚਿਹਰੇ 'ਤੇ ਉਸਦੀ ਇੱਛਾ ਦੇ ਵਿਰੁੱਧ ਪ੍ਰਗਟ ਹੋਈ, ਪੀਅਰ ਆਪਣੇ ਭਰਾ ਰੈਥੋਰ ਦੇ ਸਾਹਮਣੇ, ਹੱਥ ਲਟਕਾ ਕੇ ਅਤੇ ਪੈਰ ਖੋਲ੍ਹ ਕੇ ਖੜ੍ਹਾ ਹੋ ਗਿਆ, ਅਤੇ ਉਸਦੇ ਅਗਲੇ ਆਦੇਸ਼ਾਂ ਦੀ ਉਡੀਕ ਕਰਨ ਲੱਗਾ।
“ਅਤੇ ਹੁਣ, ਸਪੱਸ਼ਟਤਾ ਦੇ ਪ੍ਰਤੀਕ ਵਜੋਂ, ਮੈਂ ਤੁਹਾਨੂੰ ਆਪਣੀ ਮੁੱਖ ਲਾਲਸਾ ਪ੍ਰਗਟ ਕਰਨ ਲਈ ਕਹਿੰਦਾ ਹਾਂ,” ਦੂਜੇ ਨੇ ਕਿਹਾ।
“ਮੇਰੀ ਲਾਲਸਾ! ਮੇਰੀਆਂ ਬਹੁਤ ਸਾਰੀਆਂ ਰਹੀਆਂ ਹਨ,” ਪੀਅਰ ਨੇ ਜਵਾਬ ਦਿੱਤਾ।
“ਉਹ ਲਾਲਸਾ ਜਿਸਨੇ ਹੋਰ ਸਾਰਿਆਂ ਨਾਲੋਂ ਵੱਧ ਤੁਹਾਨੂੰ ਨੇਕੀ ਦੇ ਮਾਰਗ 'ਤੇ ਡੋਲਣ ਲਈ ਮਜਬੂਰ ਕੀਤਾ,” ਮੇਸਨ ਨੇ ਕਿਹਾ।
ਪੀਅਰ ਜਵਾਬ ਲੱਭਣ ਲਈ ਰੁਕ ਗਿਆ।
“ਸ਼ਰਾਬ? ਲਾਲਚ? ਆਲਸ? ਸੁਸਤੀ? ਚਿੜਚਿੜਾਪਨ? ਗੁੱਸਾ? ਔਰਤਾਂ?” ਉਸਨੇ ਆਪਣੇ ਗੁਨਾਹਾਂ ਨੂੰ ਮਨ ਵਿੱਚ ਫਿਰ ਤੋਂ ਦੇਖਿਆ, ਇਹ ਨਹੀਂ ਜਾਣਦਾ ਸੀ ਕਿ ਉਨ੍ਹਾਂ ਵਿੱਚੋਂ ਕਿਸ ਨੂੰ ਪ੍ਰਮੁੱਖਤਾ ਦੇਵੇ।
“ਔਰਤਾਂ,” ਉਸਨੇ ਇੱਕ ਨੀਵੀਂ, ਮੁਸ਼ਕਿਲ ਨਾਲ ਸੁਣਨਯੋਗ ਆਵਾਜ਼ ਵਿੱਚ ਕਿਹਾ।
ਮੇਸਨ ਹਿੱਲਿਆ ਨਹੀਂ ਅਤੇ ਇਸ ਜਵਾਬ ਤੋਂ ਬਾਅਦ ਲੰਬੇ ਸਮੇਂ ਤੱਕ ਕੁਝ ਨਹੀਂ ਬੋਲਿਆ। ਅੰਤ ਵਿੱਚ ਉਹ ਪੀਅਰ ਵੱਲ ਵਧਿਆ ਅਤੇ, ਮੇਜ਼ 'ਤੇ ਪਏ ਰੁਮਾਲ ਨੂੰ ਲੈ ਕੇ, ਉਸਦੀਆਂ ਅੱਖਾਂ 'ਤੇ ਫਿਰ ਤੋਂ ਪੱਟੀ ਬੰਨ੍ਹ ਦਿੱਤੀ।
“ਆਖਰੀ ਵਾਰ ਮੈਂ ਤੁਹਾਨੂੰ ਕਹਿੰਦਾ ਹਾਂ - ਆਪਣਾ ਸਾਰਾ ਧਿਆਨ ਆਪਣੇ ਵੱਲ ਮੋੜੋ, ਆਪਣੀਆਂ ਇੰਦਰੀਆਂ 'ਤੇ ਕਾਬੂ ਪਾਓ, ਅਤੇ ਖੁਸ਼ਹਾਲੀ ਦੀ ਭਾਲ ਕਰੋ, ਲਾਲਸਾ ਵਿੱਚ ਨਹੀਂ ਬਲਕਿ ਆਪਣੇ ਦਿਲ ਵਿੱਚ। ਖੁਸ਼ਹਾਲੀ ਦਾ ਸਰੋਤ ਬਾਹਰ ਨਹੀਂ ਬਲਕਿ ਅੰਦਰ ਹੈ....”
ਪੀਅਰ ਨੇ ਪਹਿਲਾਂ ਹੀ ਆਪਣੇ ਅੰਦਰ ਖੁਸ਼ਹਾਲੀ ਦੇ ਉਸ ਤਾਜ਼ਗੀ ਭਰੇ ਸਰੋਤ ਨੂੰ ਮਹਿਸੂਸ ਕਰ ਲਿਆ ਸੀ ਜੋ ਹੁਣ ਉਸਦੇ ਦਿਲ ਨੂੰ ਖੁਸ਼ੀ ਦੀ ਭਾਵਨਾ ਨਾਲ ਭਰ ਰਿਹਾ ਸੀ।