“ਮੈਂ ਕਾਊਂਟ ਬੇਜ਼ੂਖੋਵ ਨੂੰ ਸੰਬੋਧਨ ਕਰਨ ਦਾ ਮਾਣ ਪ੍ਰਾਪਤ ਕਰ ਰਿਹਾ ਹਾਂ, ਜੇਕਰ ਮੈਂ ਗ਼ਲਤ ਨਹੀਂ ਹਾਂ,” ਅਜਨਬੀ ਨੇ ਠਹਿਰ ਕੇ ਅਤੇ ਉੱਚੀ ਆਵਾਜ਼ ਵਿੱਚ ਕਿਹਾ।
ਪੀਅਰ ਨੇ ਆਪਣੇ ਚਸ਼ਮੇ ਉੱਤੋਂ ਚੁੱਪਚਾਪ ਅਤੇ ਪੁੱਛਗਿੱਛ ਨਾਲ ਉਸ ਵੱਲ ਵੇਖਿਆ।
“ਮੈਂ ਤੁਹਾਡੇ ਬਾਰੇ ਸੁਣਿਆ ਹੈ, ਮੇਰੇ ਪਿਆਰੇ ਮਹੋਦਯ,” ਅਜਨਬੀ ਨੇ ਜਾਰੀ ਰੱਖਿਆ, “ਅਤੇ ਤੁਹਾਡੀ ਬਦਕਿਸਮਤੀ ਬਾਰੇ।” ਉਸਨੇ ਆਖਰੀ ਸ਼ਬਦ 'ਤੇ ਜ਼ੋਰ ਦਿੱਤਾ, ਜਿਵੇਂ ਕਹਿ ਰਿਹਾ ਹੋਵੇ—“ਹਾਂ, ਬਦਕਿਸਮਤੀ! ਇਸਨੂੰ ਜੋ ਵੀ ਨਾਮ ਦਿਓ, ਮੈਂ ਜਾਣਦਾ ਹਾਂ ਕਿ ਮਾਸਕੋ ਵਿੱਚ ਤੁਹਾਡੇ ਨਾਲ ਜੋ ਕੁਝ ਵਾਪਰਿਆ ਉਹ ਇੱਕ ਬਦਕਿਸਮਤੀ ਸੀ।”—“ਮੈਨੂੰ ਇਸਦਾ ਬਹੁਤ ਅਫ਼ਸੋਸ ਹੈ, ਮੇਰੇ ਪਿਆਰੇ ਮਹੋਦਯ।”
ਪੀਅਰ ਦਾ ਚਿਹਰਾ ਲਾਲ ਹੋ ਗਿਆ ਅਤੇ, ਜਲਦੀ ਨਾਲ ਆਪਣੇ ਪੈਰ ਬਿਸਤਰੇ ਤੋਂ ਹੇਠਾਂ ਉਤਾਰ ਕੇ, ਇੱਕ ਮਜਬੂਰ ਅਤੇ ਡਰਪੋਕ ਮੁਸਕਰਾਹਟ ਨਾਲ ਬਜ਼ੁਰਗ ਵੱਲ ਝੁਕਿਆ।
“ਮੈਂ ਇਹ ਉਤਸੁਕਤਾ ਵੱਸ ਨਹੀਂ ਕਿਹਾ, ਮੇਰੇ ਪਿਆਰੇ ਮਹੋਦਯ, ਬਲਕਿ ਵੱਡੇ ਕਾਰਨਾਂ ਕਰਕੇ।”
ਉਹ ਠਹਿਰਿਆ, ਉਸਦੀ ਨਜ਼ਰ ਅਜੇ ਵੀ ਪੀਅਰ 'ਤੇ ਸੀ, ਅਤੇ ਸੋਫੇ 'ਤੇ ਥੋੜ੍ਹਾ ਪਾਸੇ ਹੋ ਗਿਆ ਜਿਵੇਂ ਦੂਜੇ ਨੂੰ ਆਪਣੇ ਕੋਲ ਬੈਠਣ ਦਾ ਸੱਦਾ ਦੇ ਰਿਹਾ ਹੋਵੇ। ਪੀਅਰ ਇਸ ਬਜ਼ੁਰਗ ਨਾਲ ਗੱਲਬਾਤ ਵਿੱਚ ਪੈਣ ਤੋਂ ਝਿਜਕ ਰਿਹਾ ਸੀ, ਪਰ, ਅਣਜਾਣੇ ਵਿੱਚ ਉਸਦੇ ਅਧੀਨ ਹੋ ਕੇ, ਉਹ ਉੱਠਿਆ ਅਤੇ ਉਸਦੇ ਕੋਲ ਬੈਠ ਗਿਆ।
“ਤੁਸੀਂ ਨਾਖੁਸ਼ ਹੋ, ਮੇਰੇ ਪਿਆਰੇ ਮਹੋਦਯ,” ਅਜਨਬੀ ਨੇ ਜਾਰੀ ਰੱਖਿਆ। “ਤੁਸੀਂ ਜਵਾਨ ਹੋ ਅਤੇ ਮੈਂ ਬਜ਼ੁਰਗ ਹਾਂ। ਮੈਂ ਜਿੱਥੋਂ ਤੱਕ ਮੇਰੀ ਸ਼ਕਤੀ ਹੈ, ਤੁਹਾਡੀ ਮਦਦ ਕਰਨਾ ਚਾਹਾਂਗਾ।”
“ਓਹ, ਹਾਂ!” ਪੀਅਰ ਨੇ ਇੱਕ ਮਜਬੂਰ ਮੁਸਕਰਾਹਟ ਨਾਲ ਕਿਹਾ। “ਮੈਂ ਤੁਹਾਡਾ ਬਹੁਤ ਧੰਨਵਾਦੀ ਹਾਂ। ਤੁਸੀਂ ਕਿੱਥੋਂ ਯਾਤਰਾ ਕਰ ਰਹੇ ਹੋ?”
ਅਜਨਬੀ ਦਾ ਚਿਹਰਾ ਪ੍ਰਸੰਨ ਨਹੀਂ ਸੀ, ਇਹ ਠੰਡਾ ਅਤੇ ਗੰਭੀਰ ਵੀ ਸੀ, ਪਰ ਇਸਦੇ ਬਾਵਜੂਦ, ਉਸਦੇ ਨਵੇਂ ਜਾਣਕਾਰ ਦਾ ਚਿਹਰਾ ਅਤੇ ਸ਼ਬਦ ਪੀਅਰ ਨੂੰ ਅਟੱਲ ਰੂਪ ਵਿੱਚ ਆਕਰਸ਼ਿਤ ਕਰ ਰਹੇ ਸਨ।
“ਪਰ ਜੇ ਕਿਸੇ ਵੀ ਕਾਰਨ ਕਰਕੇ ਤੁਸੀਂ ਮੇਰੇ ਨਾਲ ਗੱਲ ਕਰਨ ਦਾ ਮਨ ਨਹੀਂ ਬਣਾਉਂਦੇ,” ਬਜ਼ੁਰਗ ਨੇ ਕਿਹਾ, “ਤਾਂ ਕਹਿ ਦਿਓ, ਮੇਰੇ ਪਿਆਰੇ ਮਹੋਦਯ।” ਅਤੇ ਉਹ ਅਚਾਨਕ ਮੁਸਕਰਾਇਆ, ਇੱਕ ਅਚਾਨਕ ਅਤੇ ਕੋਮਲ ਪਿਤਾ ਵਰਗੀ ਤਰ੍ਹਾਂ।
“ਓਹ ਨਹੀਂ, ਬਿਲਕੁਲ ਨਹੀਂ! ਇਸਦੇ ਉਲਟ, ਮੈਂ ਤੁਹਾਡੀ ਜਾਣ-ਪਛਾਣ ਕਰਕੇ ਬਹੁਤ ਖੁਸ਼ ਹਾਂ,” ਪੀਅਰ ਨੇ ਕਿਹਾ। ਅਤੇ ਫਿਰ, ਅਜਨਬੀ ਦੇ ਹੱਥਾਂ ਵੱਲ ਵੇਖ ਕੇ, ਉਸਨੇ ਅੰਗੂਠੀ ਨੂੰ ਹੋਰ ਨੇੜੇ ਤੋਂ ਵੇਖਿਆ, ਜਿਸ 'ਤੇ ਖੋਪੜੀ ਸੀ—ਇੱਕ ਮਾਸੋਨਿਕ ਨਿਸ਼ਾਨ।
“ਮੈਨੂੰ ਪੁੱਛਣ ਦੀ ਆਗਿਆ ਦਿਓ,” ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ, “ਕੀ ਤੁਸੀਂ ਇੱਕ ਮਾਸੋਨ ਹੋ?”
“ਹਾਂ, ਮੈਂ ਫ੍ਰੀਮੇਸਨਜ਼ ਦੇ ਭਾਈਚਾਰੇ ਨਾਲ ਸਬੰਧਤ ਹਾਂ,” ਅਜਨਬੀ ਨੇ ਕਿਹਾ, ਪੀਅਰ ਦੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਵਿੱਚ ਡੂੰਘਾ ਅਤੇ ਡੂੰਘਾ ਵੇਖਦਾ ਹੋਇਆ। “ਅਤੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੇ ਨਾਮ ਅਤੇ ਮੇਰੇ ਆਪਣੇ ਨਾਮ 'ਤੇ ਮੈਂ ਤੁਹਾਨੂੰ ਇੱਕ ਭਾਈਚਾਰਕ ਹੱਥ ਵਧਾਉਂਦਾ ਹਾਂ।”
“ਮੈਨੂੰ ਡਰ ਹੈ,” ਪੀਅਰ ਨੇ ਮੁਸਕਰਾਉਂਦੇ ਹੋਏ ਕਿਹਾ, ਅਤੇ ਫ੍ਰੀਮੇਸਨ ਦੀ ਸ਼ਖਸੀਅਤ ਦੁਆਰਾ ਉਸ ਵਿੱਚ ਪੈਦਾ ਹੋਏ ਵਿਸ਼ਵਾਸ ਅਤੇ ਮਾਸੋਨਿਕ ਵਿਸ਼ਵਾਸਾਂ ਦਾ ਮਜ਼ਾਕ ਉਡਾਉਣ ਦੀ ਆਪਣੀ ਆਦਤ ਵਿਚਕਾਰ ਡੋਲਦਾ ਹੋਇਆ—“ਮੈਨੂੰ ਡਰ ਹੈ ਕਿ ਮੈਂ ਸਮਝਣ ਤੋਂ ਬਹੁਤ ਦੂਰ ਹਾਂ—ਮੈਂ ਇਸਨੂੰ ਕਿਵੇਂ ਕਹਾਂ?—ਮੈਨੂੰ ਡਰ ਹੈ ਕਿ ਦੁਨੀਆਂ ਨੂੰ ਵੇਖਣ ਦਾ ਮੇਰਾ ਤਰੀਕਾ ਤੁਹਾਡੇ ਨਾਲ ਇੰਨਾ ਵਿਰੋਧੀ ਹੈ ਕਿ ਅਸੀਂ ਇੱਕ ਦੂਜੇ ਨੂੰ ਨਹੀਂ ਸਮਝਾਂਗੇ।”
“ਮੈਂ ਤੁਹਾਡੀ ਸੋਚ ਜਾਣਦਾ ਹਾਂ,” ਮਾਸੋਨ ਨੇ ਕਿਹਾ, “ਅਤੇ ਜੀਵਨ ਦਾ ਉਹ ਦ੍ਰਿਸ਼ਟੀਕੋਣ ਜਿਸਦਾ ਤੁਸੀਂ ਜ਼ਿਕਰ ਕਰਦੇ ਹੋ, ਅਤੇ ਜਿਸਨੂੰ ਤੁਸੀਂ ਆਪਣੇ ਮਾਨਸਿਕ ਯਤਨਾਂ ਦਾ ਨਤੀਜਾ ਸਮਝਦੇ ਹੋ, ਉਹ ਬਹੁਗਿਣਤੀ ਲੋਕਾਂ ਦਾ ਹੈ, ਅਤੇ ਇਹ ਹੰਕਾਰ, ਆਲਸ ਅਤੇ ਅਗਿਆਨਤਾ ਦਾ ਅਟੱਲ ਫਲ ਹੈ। ਮੈਨੂੰ ਮਾਫ਼ ਕਰਨਾ, ਮੇਰੇ ਪਿਆਰੇ ਮਹੋਦਯ, ਪਰ ਜੇ ਮੈਂ ਇਹ ਨਾ ਜਾਣਦਾ ਹੁੰਦਾ ਤਾਂ ਮੈਂ ਤੁਹਾਨੂੰ ਸੰਬੋਧਨ ਨਾ ਕਰਦਾ। ਜੀਵਨ ਪ੍ਰਤੀ ਤੁਹਾਡਾ ਦ੍ਰਿਸ਼ਟੀਕੋਣ ਇੱਕ ਅਫ਼ਸੋਸਜਨਕ ਭੁਲੇਖਾ ਹੈ।”
“ਜਿਵੇਂ ਮੈਂ ਇਹ ਮੰਨ ਸਕਦਾ ਹਾਂ ਕਿ ਤੁਸੀਂ ਭੁਲੇਖੇ ਵਿੱਚ ਹੋ,” ਪੀਅਰ ਨੇ ਇੱਕ ਮੱਧਮ ਮੁਸਕਰਾਹਟ ਨਾਲ ਕਿਹਾ।
“ਮੈਂ ਕਦੇ ਵੀ ਇਹ ਕਹਿਣ ਦੀ ਹਿੰਮਤ ਨਹੀਂ ਕਰਾਂਗਾ ਕਿ ਮੈਂ ਸੱਚ ਜਾਣਦਾ ਹਾਂ,” ਮਾਸੋਨ ਨੇ ਕਿਹਾ, ਜਿਸਦੇ ਸ਼ਬਦ ਪੀਅਰ ਨੂੰ ਉਸਦੀ ਸ਼ੁੱਧਤਾ ਅਤੇ ਦ੍ਰਿੜਤਾ ਨਾਲ ਹੋਰ ਅਤੇ ਹੋਰ ਪ੍ਰਭਾਵਿਤ ਕਰ ਰਹੇ ਸਨ। “ਕੋਈ ਵੀ ਇਕੱਲਾ ਸੱਚ ਤੱਕ ਨਹੀਂ ਪਹੁੰਚ ਸਕਦਾ। ਸਿਰਫ਼ ਪੱਥਰ 'ਤੇ ਪੱਥਰ ਰੱਖ ਕੇ, ਸਾਰਿਆਂ ਦੇ ਸਹਿਯੋਗ ਨਾਲ, ਸਾਡੇ ਪੂਰਵਜ ਆਦਮ ਤੋਂ ਲੈ ਕੇ ਸਾਡੇ ਆਪਣੇ ਸਮੇਂ ਤੱਕ ਲੱਖਾਂ ਪੀੜ੍ਹੀਆਂ ਦੁਆਰਾ, ਉਹ ਮੰਦਰ ਉਸਾਰਿਆ ਜਾਂਦਾ ਹੈ ਜੋ ਮਹਾਨ ਪ੍ਰਮਾਤਮਾ ਦਾ ਯੋਗ ਨਿਵਾਸ ਸਥਾਨ ਹੋਵੇਗਾ,” ਉਸਨੇ ਅੱਗੇ ਕਿਹਾ, ਅਤੇ ਅੱਖਾਂ ਬੰਦ ਕਰ ਲਈਆਂ।
“ਮੈਨੂੰ ਤੁਹਾਨੂੰ ਦੱਸਣਾ ਚਾਹੀਦਾ ਹੈ ਕਿ ਮੈਂ ਵਿਸ਼ਵਾਸ ਨਹੀਂ ਕਰਦਾ... ਪ੍ਰਮਾਤਮਾ ਵਿੱਚ ਵਿਸ਼ਵਾਸ ਨਹੀਂ ਕਰਦਾ,” ਪੀਅਰ ਨੇ ਅਫ਼ਸੋਸ ਨਾਲ ਅਤੇ ਯਤਨ ਨਾਲ ਕਿਹਾ, ਪੂਰੀ ਸੱਚਾਈ ਬੋਲਣਾ ਜ਼ਰੂਰੀ ਸਮਝਦੇ ਹੋਏ।
ਮਾਸੋਨ ਨੇ ਪੀਅਰ ਵੱਲ ਤੱਕਿਆ ਅਤੇ ਇਸ ਤਰ੍ਹਾਂ ਮੁਸਕਰਾਇਆ ਜਿਵੇਂ ਲੱਖਾਂ ਰੁਪਏ ਵਾਲਾ ਇੱਕ ਅਮੀਰ ਆਦਮੀ ਇੱਕ ਗਰੀਬ ਆਦਮੀ ਵੱਲ ਵੇਖਦਾ ਹੈ ਜੋ ਉਸਨੂੰ ਕਹਿੰਦਾ ਹੈ ਕਿ ਉਸ, ਗਰੀਬ ਆਦਮੀ ਕੋਲ ਉਹ ਪੰਜ ਰੁਪਏ ਨਹੀਂ ਹਨ ਜੋ ਉਸਨੂੰ ਖੁਸ਼ ਕਰ ਸਕਦੇ ਹਨ।
“ਹਾਂ, ਤੁਸੀਂ ਉਸਨੂੰ ਨਹੀਂ ਜਾਣਦੇ, ਮੇਰੇ ਪਿਆਰੇ ਮਹੋਦਯ,” ਮਾਸੋਨ ਨੇ ਕਿਹਾ। “ਤੁਸੀਂ ਉਸਨੂੰ ਨਹੀਂ ਜਾਣ ਸਕਦੇ। ਤੁਸੀਂ ਉਸਨੂੰ ਨਹੀਂ ਜਾਣਦੇ ਅਤੇ ਇਸ ਲਈ ਤੁਸੀਂ ਨਾਖੁਸ਼ ਹੋ।”
“ਹਾਂ, ਹਾਂ, ਮੈਂ ਨਾਖੁਸ਼ ਹਾਂ,” ਪੀਅਰ ਨੇ ਸਹਿਮਤੀ ਦਿੱਤੀ। “ਪਰ ਮੈਂ ਕੀ ਕਰਾਂ?”
“ਤੁਸੀਂ ਉਸਨੂੰ ਨਹੀਂ ਜਾਣਦੇ, ਮੇਰੇ ਪਿਆਰੇ ਮਹੋਦਯ, ਅਤੇ ਇਸ ਲਈ ਤੁਸੀਂ ਬਹੁਤ ਨਾਖੁਸ਼ ਹੋ। ਤੁਸੀਂ ਉਸਨੂੰ ਨਹੀਂ ਜਾਣਦੇ, ਪਰ ਉਹ ਇੱਥੇ ਹੈ, ਉਹ ਮੇਰੇ ਵਿੱਚ ਹੈ, ਉਹ ਮੇਰੇ ਸ਼ਬਦਾਂ ਵਿੱਚ ਹੈ, ਉਹ ਤੇਰੇ ਵਿੱਚ ਹੈ, ਅਤੇ ਇੱਥੋਂ ਤੱਕ ਕਿ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨਿੰਦਣਯੋਗ ਸ਼ਬਦਾਂ ਵਿੱਚ ਵੀ ਜੋ ਤੂੰ ਹੁਣੇ ਬੋਲਿਆ ਹੈ!” ਮਾਸੋਨ ਨੇ ਇੱਕ ਗੰਭੀਰ ਅਤੇ ਕੰਬਦੀ ਆਵਾਜ਼ ਵਿੱਚ ਕਿਹਾ।
ਉਹ ਠਹਿਰਿਆ ਅਤੇ ਇੱਕ ਡੂੰਘੀ ਸਾਹ ਲਿਆ, ਸਪੱਸ਼ਟ ਤੌਰ 'ਤੇ ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਸ਼ਾਂਤ ਕਰਨ ਦੀ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਕਰ ਰਿਹਾ ਸੀ।
“ਜੇ ਉਹ ਨਾ ਹੁੰਦਾ,” ਉਸਨੇ ਸ਼ਾਂਤੀ ਨਾਲ ਕਿਹਾ, “ਤਾਂ ਤੂੰ ਅਤੇ ਮੈਂ ਉਸ ਬਾਰੇ ਗੱਲ ਨਾ ਕਰ ਰਹੇ ਹੁੰਦੇ, ਮੇਰੇ ਪਿਆਰੇ ਮਹੋਦਯ। ਅਸੀਂ ਕਿਸ ਬਾਰੇ, ਕਿਸ ਬਾਰੇ ਗੱਲ ਕਰ ਰਹੇ ਹਾਂ? ਤੂੰ ਕਿਸਨੂੰ ਇਨਕਾਰ ਕੀਤਾ ਹੈ?” ਉਸਨੇ ਅਚਾਨਕ ਆਪਣੀ ਆਵਾਜ਼ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਖੁਸ਼ੀ ਭਰੀ ਕਠੋਰਤਾ ਅਤੇ ਅਧਿਕਾਰ ਨਾਲ ਪੁੱਛਿਆ। “ਜੇ ਉਹ ਮੌਜੂਦ ਨਹੀਂ ਸੀ ਤਾਂ ਕਿਸਨੇ ਉਸਨੂੰ ਕਾਢਿਆ? ਤੇਰੀ ਅਜਿਹੇ ਅਕਲ ਤੋਂ ਪਰੇ ਹਸਤੀ ਦੇ ਮੌਜੂਦਗੀ ਦੀ ਧਾਰਨਾ ਕਿੱਥੋਂ ਆਈ? ਕੀ ਤੂੰ, ਅਤੇ ਸਾਰੀ ਦੁਨੀਆਂ ਨੇ, ਅਜਿਹੇ ਅਕਲ ਤੋਂ ਪਰੇ ਹਸਤੀ, ਇੱਕ ਸਰਬ-ਸ਼ਕਤੀਮਾਨ, ਸਦੀਵੀ, ਅਤੇ ਆਪਣੇ ਸਾਰੇ ਗੁਣਾਂ ਵਿੱਚ ਅਨੰਤ ਹਸਤੀ ਦੇ ਮੌਜੂਦਗੀ ਦਾ ਵਿਚਾਰ ਕਿਉਂ ਸੋਚਿਆ?...”
ਉਹ ਰੁਕ ਗਿਆ ਅਤੇ ਲੰਬੇ ਸਮੇਂ ਤੱਕ ਚੁੱਪ ਰਿਹਾ।
ਪੀਅਰ ਇਸ ਚੁੱਪੀ ਨੂੰ ਤੋੜ ਨਹੀਂ ਸਕਿਆ ਅਤੇ ਨਾ ਹੀ ਤੋੜਨਾ ਚਾਹੁੰਦਾ ਸੀ।
“ਉਹ ਮੌਜੂਦ ਹੈ, ਪਰ ਉਸਨੂੰ ਸਮਝਣਾ ਔਖਾ ਹੈ,” ਮਾਸੋਨ ਨੇ ਫਿਰ ਸ਼ੁਰੂ ਕੀਤਾ, ਪੀਅਰ ਵੱਲ ਨਹੀਂ ਬਲਕਿ ਸਿੱਧਾ ਸਾਹਮਣੇ ਵੇਖ ਰਿਹਾ ਸੀ, ਅਤੇ ਆਪਣੇ ਬਜ਼ੁਰਗ ਹੱਥਾਂ ਨਾਲ ਆਪਣੀ ਕਿਤਾਬ ਦੇ ਪੱਤੇ ਫੇਰ ਰਿਹਾ ਸੀ ਜੋ ਉਤਸ਼ਾਹ ਕਾਰਨ ਹਿੱਲ ਨਹੀਂ ਸਕਦੇ ਸਨ। “ਜੇ ਇਹ ਕੋਈ ਆਦਮੀ ਹੁੰਦਾ ਜਿਸਦੇ ਮੌਜੂਦਗੀ 'ਤੇ ਤੈਨੂੰ ਸ਼ੱਕ ਹੁੰਦਾ, ਤਾਂ ਮੈਂ ਉਸਨੂੰ ਤੇਰੇ ਕੋਲ ਲਿਆ ਸਕਦਾ ਸੀ, ਉਸਦਾ ਹੱਥ ਫੜ ਸਕਦਾ ਸੀ ਅਤੇ ਤੈਨੂੰ ਦਿਖਾ ਸਕਦਾ ਸੀ। ਪਰ ਮੈਂ, ਇੱਕ ਨਿਗੂਣਾ ਮਰਨਹਾਰ, ਉਸਦੀ ਸਰਬ-ਸ਼ਕਤੀ, ਉਸਦੀ ਅਨੰਤਤਾ, ਅਤੇ ਉਸਦੀ ਸਾਰੀ ਦਇਆ ਉਸਨੂੰ ਕਿਵੇਂ ਦਿਖਾ ਸਕਦਾ ਹਾਂ ਜੋ ਅੰਨ੍ਹਾ ਹੈ, ਜਾਂ ਜੋ ਆਪਣੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਬੰਦ ਕਰ ਲੈਂਦਾ ਹੈ ਤਾਂ ਜੋ ਉਹ ਉਸਨੂੰ ਨਾ ਵੇਖ ਸਕੇ ਜਾਂ ਸਮਝ ਨਾ ਸਕੇ ਅਤੇ ਆਪਣੀ ਨੀਚਤਾ ਅਤੇ ਪਾਪੀਪੁਣੇ ਨੂੰ ਨਾ ਵੇਖ ਸਕੇ ਜਾਂ ਸਮਝ ਨਾ ਸਕੇ?” ਉਹ ਫਿਰ ਠਹਿਰਿਆ। “ਤੂੰ ਕੌਣ ਹੈਂ? ਤੂੰ ਸੁਪਨੇ ਲੈਂਦਾ ਹੈਂ ਕਿ ਤੂੰ ਬੁੱਧੀਮਾਨ ਹੈਂ ਕਿਉਂਕਿ ਤੂੰ ਉਹ ਨਿੰਦਣਯੋਗ ਸ਼ਬਦ ਬੋਲ ਸਕਿਆ,” ਉਹ ਇੱਕ ਉਦਾਸ ਅਤੇ ਤਿਰਸਕਾਰ ਭਰੀ ਮੁਸਕਰਾਹਟ ਨਾਲ ਜਾਰੀ ਰਿਹਾ। “ਅਤੇ ਤੂੰ ਇੱਕ ਛੋਟੇ ਬੱਚੇ ਨਾਲੋਂ ਵਧੇਰੇ ਮੂਰਖ ਅਤੇ ਅਵਿਵੇਕੀ ਹੈਂ, ਜੋ ਇੱਕ ਚੰਗੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਬਣਾਈ ਗਈ ਘੜੀ ਦੇ ਹਿੱਸਿਆਂ ਨਾਲ ਖੇਡਦਾ ਹੋਇਆ, ਇਹ ਕਹਿਣ ਦੀ ਹਿੰਮਤ ਕਰਦਾ ਹੈ ਕਿ, ਕਿਉਂਕਿ ਉਹ ਉਸਦੀ ਵਰਤੋਂ ਨਹੀਂ ਸਮਝਦਾ, ਇਸ ਲਈ ਉਹ ਉਸ ਮਾਲਕ ਵਿੱਚ ਵਿਸ਼ਵਾਸ ਨਹੀਂ ਕਰਦਾ ਜਿਸਨੇ ਉਸਨੂੰ ਬਣਾਇਆ ਹੈ। ਉਸਨੂੰ ਜਾਨਣਾ ਔਖਾ ਹੈ.... ਸਦੀਆਂ ਤੋਂ, ਸਾਡੇ ਪੂਰਵਜ ਆਦਮ ਤੋਂ ਲੈ ਕੇ ਸਾਡੇ ਆਪਣੇ ਦਿਨ ਤੱਕ, ਅਸੀਂ ਉਸ ਗਿਆਨ ਨੂੰ ਪ੍ਰਾਪਤ ਕਰਨ ਲਈ ਮਿਹਨਤ ਕਰਦੇ ਹਾਂ ਅਤੇ ਅਜੇ ਵੀ ਆਪਣੇ ਟੀਚੇ ਤੋਂ ਅਨੰਤ ਰੂਪ ਵਿੱਚ ਦੂਰ ਹਾਂ; ਪਰ ਆਪਣੀ ਸਮਝ ਦੀ ਘਾਟ ਵਿੱਚ ਅਸੀਂ ਸਿਰਫ ਆਪਣੀ ਕਮਜ਼ੋਰੀ ਅਤੇ ਉਸਦੀ ਮਹਾਨਤਾ ਨੂੰ ਵੇਖਦੇ ਹਾਂ....”
ਪੀਅਰ ਨੇ ਭਰੇ ਹੋਏ ਦਿਲ ਨਾਲ ਸੁਣਿਆ, ਚਮਕਦੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਨਾਲ ਮੇਸਨ ਦੇ ਚਿਹਰੇ ਵੱਲ ਤੱਕ ਰਿਹਾ ਸੀ, ਉਸਨੂੰ ਰੋਕਿਆ ਜਾਂ ਸਵਾਲ ਨਹੀਂ ਕੀਤਾ, ਪਰ ਆਪਣੀ ਸਾਰੀ ਰੂਹ ਨਾਲ ਉਸ ਅਜਨਬੀ ਦੀਆਂ ਗੱਲਾਂ ਤੇ ਵਿਸ਼ਵਾਸ ਕਰ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਭਾਵੇਂ ਉਸਨੇ ਮੇਸਨ ਦੇ ਸ਼ਬਦਾਂ ਵਿੱਚ ਸ਼ਾਮਲ ਬੁੱਧੀਮਾਨ ਤਰਕ ਨੂੰ ਸਵੀਕਾਰ ਕੀਤਾ, ਜਾਂ ਬੱਚੇ ਵਾਂਗ ਵਿਸ਼ਵਾਸ ਕੀਤਾ, ਬੋਲਣ ਵਾਲੇ ਦੇ ਪੱਕੇ ਇਰਾਦੇ ਅਤੇ ਗੰਭੀਰਤਾ ਦੇ ਲਹਿਜੇ, ਜਾਂ ਬੋਲਣ ਵਾਲੇ ਦੀ ਆਵਾਜ਼ ਦੇ ਕੰਬਣ—ਜੋ ਕਈ ਵਾਰ ਟੁੱਟਣ ਹੀ ਵਾਲੀ ਸੀ—ਜਾਂ ਉਸ ਚਮਕਦਾਰ ਬਜ਼ੁਰਗ ਅੱਖਾਂ ਜੋ ਇਸ ਵਿਸ਼ਵਾਸ ਵਿੱਚ ਬਜ਼ੁਰਗ ਹੋ ਗਈਆਂ ਸਨ, ਜਾਂ ਉਸਦੀ ਸ਼ਾਂਤ ਦ੍ਰਿੜਤਾ ਅਤੇ ਪੇਸ਼ੇ ਦੀ ਨਿਸ਼ਚਤਤਾ, ਜੋ ਉਸਦੇ ਸਾਰੇ ਹੋਂਦ ਤੋਂ ਫੈਲ ਰਹੀ ਸੀ (ਅਤੇ ਜਿਸਨੇ ਪੀਅਰ ਨੂੰ ਖਾਸ ਤੌਰ 'ਤੇ ਉਸਦੀ ਆਪਣੀ ਨਿਰਾਸ਼ਾ ਅਤੇ ਨਿਰਾਸ਼ਾ ਦੇ ਉਲਟ ਪ੍ਰਭਾਵਿਤ ਕੀਤਾ)—ਕਿਸੇ ਵੀ ਤਰ੍ਹਾਂ, ਪੀਅਰ ਨੇ ਆਪਣੀ ਸਾਰੀ ਰੂਹ ਨਾਲ ਵਿਸ਼ਵਾਸ ਕਰਨ ਦੀ ਇੱਛਾ ਕੀਤੀ ਅਤੇ ਉਸਨੇ ਵਿਸ਼ਵਾਸ ਕੀਤਾ, ਅਤੇ ਸੁੱਖ, ਨਵਿਆਉਣ ਅਤੇ ਜੀਵਨ ਵਿੱਚ ਵਾਪਸੀ ਦੀ ਇੱਕ ਖੁਸ਼ੀ ਭਰੀ ਭਾਵਨਾ ਮਹਿਸੂਸ ਕੀਤੀ।
“ਉਸਨੂੰ ਤਰਕ ਨਾਲ ਨਹੀਂ, ਜੀਵਨ ਨਾਲ ਸਮਝਿਆ ਜਾ ਸਕਦਾ ਹੈ,” ਮੇਸਨ ਨੇ ਕਿਹਾ।
“ਮੈਂ ਸਮਝ ਨਹੀਂ ਸਕਿਆ,” ਪੀਅਰ ਨੇ ਕਿਹਾ, ਨਿਰਾਸ਼ਾ ਨਾਲ ਦੁਬਾਰਾ ਉੱਠ ਰਹੇ ਸ਼ੰਕਿਆਂ ਨੂੰ ਮਹਿਸੂਸ ਕਰਦੇ ਹੋਏ। ਉਹ ਮੇਸਨ ਦੇ ਤਰਕਾਂ ਵਿੱਚ ਕਿਸੇ ਵੀ ਸਪੱਸ਼ਟਤਾ ਦੀ ਘਾਟ, ਕਿਸੇ ਵੀ ਕਮਜ਼ੋਰੀ ਤੋਂ ਡਰਦਾ ਸੀ; ਉਹ ਉਸ ਵਿੱਚ ਵਿਸ਼ਵਾਸ ਨਾ ਕਰ ਸਕਣ ਤੋਂ ਘਬਰਾਉਂਦਾ ਸੀ। “ਮੈਂ ਸਮਝ ਨਹੀਂ ਸਕਿਆ,” ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ, “ਕਿ ਮਨੁੱਖ ਦਾ ਮਨ ਉਸ ਗਿਆਨ ਨੂੰ ਕਿਵੇਂ ਪ੍ਰਾਪਤ ਨਹੀਂ ਕਰ ਸਕਦਾ ਜਿਸ ਬਾਰੇ ਤੁਸੀਂ ਗੱਲ ਕਰਦੇ ਹੋ।”
ਮੇਸਨ ਆਪਣੀ ਕੋਮਲ ਪਿਤਾ ਵਰਗੀ ਮੁਸਕਾਨ ਨਾਲ ਮੁਸਕਰਾਇਆ।
“ਸਭ ਤੋਂ ਉੱਚੀ ਬੁੱਧੀ ਅਤੇ ਸੱਚਾਈ ਸਭ ਤੋਂ ਸ਼ੁੱਧ ਤਰਲ ਵਰਗੀ ਹੈ ਜਿਸਨੂੰ ਅਸੀਂ ਪੀਣ ਦੀ ਇੱਛਾ ਕਰ ਸਕਦੇ ਹਾਂ,” ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ। “ਕੀ ਮੈਂ ਉਸ ਸ਼ੁੱਧ ਤਰਲ ਨੂੰ ਇੱਕ ਅਸ਼ੁੱਧ ਭਾਂਡੇ ਵਿੱਚ ਪ੍ਰਾਪਤ ਕਰ ਸਕਦਾ ਹਾਂ ਅਤੇ ਉਸਦੀ ਸ਼ੁੱਧਤਾ ਦਾ ਨਿਰਣਾ ਕਰ ਸਕਦਾ ਹਾਂ? ਸਿਰਫ ਆਪਣੇ ਅੰਦਰੂਨੀ ਸ਼ੁੱਧੀਕਰਨ ਦੁਆਰਾ ਹੀ ਮੈਂ ਪ੍ਰਾਪਤ ਕੀਤੇ ਤਰਲ ਦੀ ਕੁਝ ਹੱਦ ਤੱਕ ਸ਼ੁੱਧਤਾ ਬਣਾਈ ਰੱਖ ਸਕਦਾ ਹਾਂ।”
“ਹਾਂ, ਹਾਂ, ਇਹ ਸੱਚ ਹੈ,” ਪੀਅਰ ਨੇ ਖੁਸ਼ੀ ਨਾਲ ਕਿਹਾ।
“ਸਭ ਤੋਂ ਉੱਚੀ ਬੁੱਧੀ ਸਿਰਫ ਤਰਕ 'ਤੇ ਆਧਾਰਿਤ ਨਹੀਂ ਹੈ, ਨਾ ਹੀ ਭੌਤਿਕ ਵਿਗਿਆਨ, ਇਤਿਹਾਸ, ਰਸਾਇਣ ਵਿਗਿਆਨ ਅਤੇ ਇਸ ਤਰ੍ਹਾਂ ਦੇ ਸੰਸਾਰਿਕ ਵਿਗਿਆਨਾਂ 'ਤੇ, ਜਿਨ੍ਹਾਂ ਵਿੱਚ ਬੌਧਿਕ ਗਿਆਨ ਵੰਡਿਆ ਹੋਇਆ ਹੈ। ਸਭ ਤੋਂ ਉੱਚੀ ਬੁੱਧੀ ਇੱਕ ਹੈ। ਸਭ ਤੋਂ ਉੱਚੀ ਬੁੱਧੀ ਦਾ ਸਿਰਫ ਇੱਕ ਵਿਗਿਆਨ ਹੈ—ਸਮੁੱਚੇ ਦਾ ਵਿਗਿਆਨ—ਸਮੁੱਚੀ ਸ੍ਰਿਸ਼ਟੀ ਅਤੇ ਉਸ ਵਿੱਚ ਮਨੁੱਖ ਦੇ ਸਥਾਨ ਦੀ ਵਿਆਖਿਆ ਕਰਨ ਵਾਲਾ ਵਿਗਿਆਨ। ਇਸ ਵਿਗਿਆਨ ਨੂੰ ਪ੍ਰਾਪਤ ਕਰਨ ਲਈ, ਆਪਣੇ ਅੰਦਰੂਨੀ ਆਪ ਨੂੰ ਸ਼ੁੱਧ ਅਤੇ ਨਵਿਆਉਣਾ ਜ਼ਰੂਰੀ ਹੈ, ਅਤੇ ਇਸ ਲਈ ਕੋਈ ਵੀ ਜਾਣਨ ਤੋਂ ਪਹਿਲਾਂ, ਵਿਸ਼ਵਾਸ ਕਰਨਾ ਅਤੇ ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਸੰਪੂਰਨ ਕਰਨਾ ਜ਼ਰੂਰੀ ਹੈ। ਅਤੇ ਇਸ ਉਦੇਸ਼ ਨੂੰ ਪ੍ਰਾਪਤ ਕਰਨ ਲਈ, ਸਾਡੇ ਕੋਲ ਉਹ ਪ੍ਰਕਾਸ਼ ਹੈ ਜਿਸਨੂੰ ਅਸੀਂ ਜ਼ਮੀਰ ਕਹਿੰਦੇ ਹਾਂ ਜੋ ਪ੍ਰਮਾਤਮਾ ਨੇ ਸਾਡੀਆਂ ਰੂਹਾਂ ਵਿੱਚ ਲਾਇਆ ਹੈ।”
“ਹਾਂ, ਹਾਂ,” ਪੀਅਰ ਨੇ ਸਹਿਮਤੀ ਦਿੱਤੀ।
“ਤਾਂ ਆਤਮਾ ਦੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਨਾਲ ਆਪਣੇ ਅੰਦਰਲੇ ਆਪ ਨੂੰ ਦੇਖੋ, ਅਤੇ ਆਪਣੇ ਆਪ ਤੋਂ ਪੁੱਛੋ ਕਿ ਕੀ ਤੂੰ ਆਪਣੇ ਆਪ ਤੋਂ ਸੰਤੁਸ਼ਟ ਹੈਂ। ਤਰਕ 'ਤੇ ਭਰੋਸਾ ਕਰਕੇ ਤੂੰ ਕੀ ਪ੍ਰਾਪਤ ਕੀਤਾ ਹੈ? ਤੂੰ ਕੀ ਹੈਂ? ਤੂੰ ਜਵਾਨ ਹੈਂ, ਤੂੰ ਅਮੀਰ ਹੈਂ, ਤੂੰ ਚੁਸਤ ਹੈਂ, ਤੂੰ ਚੰਗੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਸਿੱਖਿਅਤ ਹੈਂ। ਅਤੇ ਇਨ੍ਹਾਂ ਸਾਰੀਆਂ ਚੰਗੀਆਂ ਦਾਤਾਂ ਦਾ ਤੂੰ ਕੀ ਕੀਤਾ ਹੈ? ਕੀ ਤੂੰ ਆਪਣੇ ਆਪ ਤੋਂ ਅਤੇ ਆਪਣੇ ਜੀਵਨ ਤੋਂ ਸੰਤੁਸ਼ਟ ਹੈਂ?”
“ਨਹੀਂ, ਮੈਂ ਆਪਣੇ ਜੀਵਨ ਤੋਂ ਨਫ਼ਰਤ ਕਰਦਾ ਹਾਂ,” ਪੀਅਰ ਨੇ ਕੰਬਦੇ ਹੋਏ ਬੁੜਬੁੜਾਇਆ।
“ਤੂੰ ਨਫ਼ਰਤ ਕਰਦਾ ਹੈਂ। ਤਾਂ ਇਸਨੂੰ ਬਦਲ, ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਸ਼ੁੱਧ ਕਰ; ਅਤੇ ਜਿਵੇਂ ਤੂੰ ਸ਼ੁੱਧ ਹੋਵੇਂਗਾ, ਤੂੰ ਬੁੱਧੀ ਪ੍ਰਾਪਤ ਕਰੇਂਗਾ। ਆਪਣੇ ਜੀਵਨ ਨੂੰ ਦੇਖ, ਮੇਰੇ ਪਿਆਰੇ ਮਹੋਦਯ। ਤੂੰ ਇਸਨੂੰ ਕਿਵੇਂ ਬਤੀਤ ਕੀਤਾ ਹੈ? ਭੜਕੀਲੀਆਂ ਪਾਰਟੀਆਂ ਅਤੇ ਵਿਭਚਾਰ ਵਿੱਚ, ਸਮਾਜ ਤੋਂ ਸਭ ਕੁਝ ਪ੍ਰਾਪਤ ਕਰਕੇ ਅਤੇ ਬਦਲੇ ਵਿੱਚ ਕੁਝ ਵੀ ਨਾ ਦੇ ਕੇ। ਤੂੰ ਧਨ ਦਾ ਮਾਲਕ ਬਣ ਗਿਆ ਹੈਂ। ਤੂੰ ਇਸਦਾ ਕਿਵੇਂ ਉਪਯੋਗ ਕੀਤਾ ਹੈ? ਤੂੰ ਆਪਣੇ ਗੁਆਂਢੀ ਲਈ ਕੀ ਕੀਤਾ ਹੈ? ਕੀ ਤੂੰ ਕਦੇ ਆਪਣੇ ਹਜ਼ਾਰਾਂ ਗੁਲਾਮਾਂ ਬਾਰੇ ਸੋਚਿਆ ਹੈ? ਕੀ ਤੂੰ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੀ ਸਰੀਰਕ ਅਤੇ ਨੈਤਿਕ ਤੌਰ 'ਤੇ ਮਦਦ ਕੀਤੀ ਹੈ? ਨਹੀਂ! ਤੂੰ ਇੱਕ ਵਿਭਚਾਰੀ ਜੀਵਨ ਬਤੀਤ ਕਰਨ ਲਈ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੀ ਮਿਹਨਤ ਦਾ ਲਾਭ ਉਠਾਇਆ ਹੈ। ਇਹੀ ਹੈ ਜੋ ਤੂੰ ਕੀਤਾ ਹੈ। ਕੀ ਤੂੰ ਕੋਈ ਅਹੁਦਾ ਚੁਣਿਆ ਹੈ ਜਿਸ ਵਿੱਚ ਤੂੰ ਆਪਣੇ ਗੁਆਂਢੀ ਦੀ ਸੇਵਾ ਕਰ ਸਕੇਂ? ਨਹੀਂ! ਤੂੰ ਆਪਣਾ ਜੀਵਨ ਵਿਹਲੜਤਾ ਵਿੱਚ ਬਤੀਤ ਕੀਤਾ ਹੈ। ਫਿਰ ਤੂੰ ਵਿਆਹ ਕਰਵਾਇਆ, ਮੇਰੇ ਪਿਆਰੇ ਮਹੋਦਯ—ਇੱਕ ਨੌਜਵਾਨ ਔਰਤ ਦੇ ਮਾਰਗਦਰਸ਼ਨ ਦੀ ਜ਼ਿੰਮੇਵਾਰੀ ਲਈ; ਅਤੇ ਤੂੰ ਕੀ ਕੀਤਾ ਹੈ? ਤੂੰ ਉਸਨੂੰ ਸੱਚ ਦੇ ਮਾਰਗ ਲੱਭਣ ਵਿੱਚ ਮਦਦ ਨਹੀਂ ਕੀਤੀ, ਮੇਰੇ ਪਿਆਰੇ ਮਹੋਦਯ, ਬਲਕਿ ਉਸਨੂੰ ਧੋਖੇ ਅਤੇ ਦੁੱਖ ਦੇ ਡੂੰਘੇ ਖੂਹ ਵਿੱਚ ਧੱਕ ਦਿੱਤਾ ਹੈ। ਇੱਕ ਆਦਮੀ ਨੇ ਤੈਨੂੰ ਅਪਮਾਨਿਤ ਕੀਤਾ ਅਤੇ ਤੂੰ ਉਸਨੂੰ ਗੋਲੀ ਮਾਰ ਦਿੱਤੀ, ਅਤੇ ਤੂੰ ਕਹਿੰਦਾ ਹੈਂ ਕਿ ਤੂੰ ਪ੍ਰਮਾਤਮਾ ਨੂੰ ਨਹੀਂ ਜਾਣਦਾ ਅਤੇ ਆਪਣੇ ਜੀਵਨ ਤੋਂ ਨਫ਼ਰਤ ਕਰਦਾ ਹੈਂ। ਇਸ ਵਿੱਚ ਕੁਝ ਵੀ ਅਜੀਬ ਨਹੀਂ ਹੈ, ਮੇਰੇ ਪਿਆਰੇ ਮਹੋਦਯ!”
ਇਨ੍ਹਾਂ ਸ਼ਬਦਾਂ ਤੋਂ ਬਾਅਦ, ਮੇਸਨ, ਜਿਵੇਂ ਕਿ ਆਪਣੇ ਲੰਬੇ ਭਾਸ਼ਣ ਨਾਲ ਥੱਕ ਗਿਆ ਹੋਵੇ, ਨੇ ਦੁਬਾਰਾ ਆਪਣੀਆਂ ਬਾਹਾਂ ਸੋਫੇ ਦੀ ਪਿੱਠ 'ਤੇ ਟੇਕ ਦਿੱਤੀਆਂ ਅਤੇ ਆਪਣੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਬੰਦ ਕਰ ਲਈਆਂ। ਪੀਅਰ ਨੇ ਉਸ ਬਜ਼ੁਰਗ, ਸਖ਼ਤ, ਅਚੱਲ, ਲਗਭਗ ਬੇਜਾਨ ਚਿਹਰੇ ਵੱਲ ਦੇਖਿਆ ਅਤੇ ਬਿਨਾਂ ਕੋਈ ਆਵਾਜ਼ ਕੱਢੇ ਆਪਣੇ ਬੁੱਲ੍ਹ ਹਿਲਾਏ। ਉਹ ਕਹਿਣਾ ਚਾਹੁੰਦਾ ਸੀ, “ਹਾਂ, ਇੱਕ ਘਟੀਆ, ਵਿਹਲੜ, ਦੁਸ਼ਟ ਜੀਵਨ!” ਪਰ ਚੁੱਪੀ ਤੋੜਨ ਦੀ ਹਿੰਮਤ ਨਾ ਕਰ ਸਕਿਆ।
ਮੇਸਨ ਨੇ ਖਾਂਸੀ ਨਾਲ ਆਪਣਾ ਗਲਾ ਸਾਫ਼ ਕੀਤਾ, ਜਿਵੇਂ ਬਜ਼ੁਰਗ ਕਰਦੇ ਹਨ, ਅਤੇ ਆਪਣੇ ਨੌਕਰ ਨੂੰ ਬੁਲਾਇਆ।
“ਘੋੜਿਆਂ ਦਾ ਕੀ?” ਉਸਨੇ ਪੀਅਰ ਵੱਲ ਦੇਖੇ ਬਿਨਾਂ ਪੁੱਛਿਆ।
“ਬਦਲੀ ਦੇ ਘੋੜੇ ਹੁਣੇ ਆਏ ਹਨ,” ਨੌਕਰ ਨੇ ਜਵਾਬ ਦਿੱਤਾ। “ਕੀ ਤੁਸੀਂ ਇੱਥੇ ਆਰਾਮ ਨਹੀਂ ਕਰੋਗੇ?”
“ਨਹੀਂ, ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਕਾਠੀ ਪਾਉਣ ਲਈ ਕਹੋ।”
“ਕੀ ਉਹ ਅਸਲ ਵਿੱਚ ਮੈਨੂੰ ਸਭ ਕੁਝ ਦੱਸੇ ਬਿਨਾਂ ਅਤੇ ਮਦਦ ਕਰਨ ਦਾ ਵਾਅਦਾ ਕੀਤੇ ਬਿਨਾਂ ਇਕੱਲਾ ਛੱਡ ਕੇ ਜਾ ਰਿਹਾ ਹੈ?” ਪੀਅਰ ਨੇ ਸੋਚਿਆ, ਸਿਰ ਨੀਵਾਂ ਕਰਕੇ ਉੱਠਦੇ ਹੋਏ; ਅਤੇ ਉਹ ਕਮਰੇ ਵਿੱਚ ਚੱਕਰ ਲਗਾਉਣ ਲੱਗਾ, ਕਦੇ-ਕਦੇ ਮੇਸਨ ਵੱਲ ਝਾਤੀ ਮਾਰਦਾ। “ਹਾਂ, ਮੈਂ ਕਦੇ ਇਸ ਬਾਰੇ ਨਹੀਂ ਸੋਚਿਆ, ਪਰ ਮੈਂ ਇੱਕ ਨਿੰਦਣਯੋਗ ਅਤੇ ਵਿਭਚਾਰੀ ਜੀਵਨ ਬਤੀਤ ਕੀਤਾ ਹੈ, ਭਾਵੇਂ ਮੈਨੂੰ ਇਹ ਪਸੰਦ ਨਹੀਂ ਸੀ ਅਤੇ ਮੈਂ ਇਹ ਨਹੀਂ ਚਾਹੁੰਦਾ ਸੀ,” ਪੀਅਰ ਨੇ ਸੋਚਿਆ। “ਪਰ ਇਹ ਆਦਮੀ ਸੱਚ ਜਾਣਦਾ ਹੈ ਅਤੇ, ਜੇ ਉਹ ਚਾਹੇ, ਤਾਂ ਮੈਨੂੰ ਦੱਸ ਸਕਦਾ ਹੈ।”
ਪੀਅਰ ਇਹ ਮੇਸਨ ਨੂੰ ਕਹਿਣਾ ਚਾਹੁੰਦਾ ਸੀ, ਪਰ ਹਿੰਮਤ ਨਾ ਕਰ ਸਕਿਆ। ਯਾਤਰੀ, ਆਪਣੇ ਸਾਮਾਨ ਨੂੰ ਆਪਣੇ ਨਿਪੁੰਨ ਹੱਥਾਂ ਨਾਲ ਬੰਨ੍ਹ ਕੇ, ਆਪਣਾ ਕੋਟ ਬੰਨ੍ਹਣ ਲੱਗਾ। ਜਦੋਂ ਉਸਨੇ ਖਤਮ ਕੀਤਾ, ਤਾਂ ਉਹ ਬੇਜ਼ੂਖੋਵ ਵੱਲ ਮੁੜਿਆ, ਅਤੇ ਇੱਕ ਉਦਾਸੀਨ ਸ਼ਿਸ਼ਟਾਚਾਰ ਦੇ ਲਹਿਜੇ ਵਿੱਚ ਕਿਹਾ:
“ਤੁਸੀਂ ਹੁਣ ਕਿੱਥੇ ਜਾ ਰਹੇ ਹੋ, ਮੇਰੇ ਪਿਆਰੇ ਮਹੋਦਯ?”
“ਮੈਂ?... ਮੈਂ ਪੀਟਰਸਬਰਗ ਜਾ ਰਿਹਾ ਹਾਂ,” ਪੀਅਰ ਨੇ ਬੱਚਿਆਂ ਵਰਗੀ, ਝਿਜਕਦੀ ਆਵਾਜ਼ ਵਿੱਚ ਜਵਾਬ ਦਿੱਤਾ। “ਮੈਂ ਤੁਹਾਡਾ ਧੰਨਵਾਦ ਕਰਦਾ ਹਾਂ। ਮੈਂ ਤੁਹਾਡੇ ਕਹੇ ਸਭ ਕੁਝ ਨਾਲ ਸਹਿਮਤ ਹਾਂ। ਪਰ ਮੈਨੂੰ ਇੰਨਾ ਬੁਰਾ ਨਾ ਸਮਝੋ। ਮੈਂ ਆਪਣੀ ਸਾਰੀ ਰੂਹ ਨਾਲ ਉਹ ਬਣਨਾ ਚਾਹੁੰਦਾ ਹਾਂ ਜੋ ਤੁਸੀਂ ਮੈਨੂੰ ਬਣਾਉਣਾ ਚਾਹੁੰਦੇ ਹੋ, ਪਰ ਮੈਨੂੰ ਕਦੇ ਕਿਸੇ ਤੋਂ ਮਦਦ ਨਹੀਂ ਮਿਲੀ.... ਪਰ ਇਹ ਮੈਂ ਹਾਂ, ਸਭ ਤੋਂ ਵੱਧ, ਜੋ ਸਭ ਕੁਝ ਲਈ ਦੋਸ਼ੀ ਹੈ। ਮੇਰੀ ਮਦਦ ਕਰੋ, ਮੈਨੂੰ ਸਿਖਾਓ, ਅਤੇ ਸ਼ਾਇਦ ਮੈਂ...”
ਪੀਅਰ ਅੱਗੇ ਨਾ ਬੋਲ ਸਕਿਆ। ਉਸਨੇ ਗੰਢ ਮਾਰੀ ਅਤੇ ਮੂੰਹ ਫੇਰ ਲਿਆ।
ਮੇਸਨ ਲੰਬੇ ਸਮੇਂ ਤੱਕ ਚੁੱਪ ਰਿਹਾ, ਸਪੱਸ਼ਟ ਤੌਰ 'ਤੇ ਵਿਚਾਰ ਕਰ ਰਿਹਾ ਸੀ।
“ਮਦਦ ਸਿਰਫ ਪ੍ਰਮਾਤਮਾ ਤੋਂ ਆਉਂਦੀ ਹੈ,” ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ, “ਪਰ ਜਿੰਨੀ ਮਦਦ ਸਾਡਾ ਆਰਡਰ ਦੇ ਸਕਦਾ ਹੈ, ਉਹ ਤੁਹਾਨੂੰ ਦੇਵੇਗਾ, ਮੇਰੇ ਪਿਆਰੇ ਮਹੋਦਯ। ਤੁਸੀਂ ਪੀਟਰਸਬਰਗ ਜਾ ਰਹੇ ਹੋ। ਇਹ ਕਾਉਂਟ ਵਿਲਾਰਸਕੀ ਨੂੰ ਦੇ ਦਿਓ” (ਉਸਨੇ ਆਪਣੀ ਨੋਟਬੁੱਕ ਕੱਢੀ ਅਤੇ ਚਾਰ ਵਿੱਚ ਮੋੜੇ ਹੋਏ ਇੱਕ ਵੱਡੇ ਕਾਗਜ਼ 'ਤੇ ਕੁਝ ਸ਼ਬਦ ਲਿਖੇ)। “ਮੈਨੂੰ ਤੁਹਾਨੂੰ ਇੱਕ ਸਲਾਹ ਦੇਣ ਦੀ ਆਗਿਆ ਦਿਓ। ਜਦੋਂ ਤੁਸੀਂ ਰਾਜਧਾਨੀ ਪਹੁੰਚੋ, ਸਭ ਤੋਂ ਪਹਿਲਾਂ ਕੁਝ ਸਮਾਂ ਇਕਾਂਤ ਅਤੇ ਸਵੈ-ਪੜਚੋਲ ਲਈ ਲਗਾਓ ਅਤੇ ਆਪਣੇ ਪੁਰਾਣੇ ਜੀਵਨ ਢੰਗ ਨੂੰ ਮੁੜ ਸ਼ੁਰੂ ਨਾ ਕਰੋ। ਅਤੇ ਹੁਣ ਮੈਂ ਤੁਹਾਨੂੰ ਇੱਕ ਸੁਖੀ ਯਾਤਰਾ ਦੀ ਕਾਮਨਾ ਕਰਦਾ ਹਾਂ, ਮੇਰੇ ਪਿਆਰੇ ਮਹੋਦਯ,” ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ, ਇਹ ਦੇਖ ਕੇ ਕਿ ਉਸਦਾ ਨੌਕਰ ਅੰਦਰ ਆ ਗਿਆ ਸੀ... “ਅਤੇ ਸਫਲਤਾ।”
ਯਾਤਰੀ ਜੋਸਫ਼ ਅਲੈਕਸੀਵਿਚ ਬਾਜ਼ਦੇਏਵ ਸੀ, ਜਿਵੇਂ ਕਿ ਪੀਅਰੇ ਨੇ ਡਾਕਪਾਲ ਦੀ ਕਿਤਾਬ ਤੋਂ ਦੇਖਿਆ। ਬਾਜ਼ਦੇਏਵ, ਨੋਵੀਕੋਵ ਦੇ ਸਮੇਂ ਵਿੱਚ ਵੀ, ਸਭ ਤੋਂ ਪ੍ਰਸਿੱਧ ਫ੍ਰੀਮੇਸਨਾਂ ਅਤੇ ਮਾਰਟਿਨਿਸਟਾਂ ਵਿੱਚੋਂ ਇੱਕ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਉਸਦੇ ਚਲੇ ਜਾਣ ਤੋਂ ਕਾਫ਼ੀ ਸਮੇਂ ਬਾਅਦ, ਪੀਅਰੇ ਬਿਸਤਰੇ 'ਤੇ ਨਹੀਂ ਗਿਆ ਅਤੇ ਨਾ ਹੀ ਘੋੜਿਆਂ ਦਾ ਹੁਕਮ ਦਿੱਤਾ, ਸਗੋਂ ਕਮਰੇ ਵਿੱਚ ਇੱਧਰ-ਉੱਧਰ ਘੁੰਮਦਾ ਰਿਹਾ, ਆਪਣੇ ਦੁਸ਼ਟ ਅਤੀਤ ਬਾਰੇ ਸੋਚਦਾ ਰਿਹਾ, ਅਤੇ ਨਵੇਂ ਸਿਰੇ ਤੋਂ ਸ਼ੁਰੂਆਤ ਕਰਨ ਦੀ ਇੱਕ ਰਸਭਰੀ ਭਾਵਨਾ ਨਾਲ, ਉਸਨੇ ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਉਸ ਸੁਖੀ, ਨਿਰਦੋਸ਼, ਗੁਣਵਾਨ ਭਵਿੱਖ ਦੀ ਤਸਵੀਰ ਦਿਖਾਈ ਜੋ ਉਸਨੂੰ ਇੰਨੀ ਆਸਾਨ ਲੱਗਦੀ ਸੀ। ਉਸਨੂੰ ਲੱਗਦਾ ਸੀ ਕਿ ਉਹ ਦੁਸ਼ਟ ਸਿਰਫ਼ ਇਸ ਲਈ ਸੀ ਕਿਉਂਕਿ ਉਸਨੇ ਕਿਸੇ ਤਰ੍ਹਾਂ ਭੁੱਲ ਗਿਆ ਸੀ ਕਿ ਗੁਣਵਾਨ ਹੋਣਾ ਕਿੰਨਾ ਚੰਗਾ ਹੈ। ਉਸਦੀ ਆਤਮਾ ਵਿੱਚ ਉਸਦੇ ਪਿਛਲੇ ਸ਼ੰਕਿਆਂ ਦਾ ਕੋਈ ਨਿਸ਼ਾਨ ਬਾਕੀ ਨਹੀਂ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਉਹ ਪੂਰੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਨਾਲ ਗੁਣ ਦੇ ਮਾਰਗ 'ਤੇ ਇੱਕ ਦੂਜੇ ਦਾ ਸਮਰਥਨ ਕਰਨ ਦੇ ਉਦੇਸ਼ ਨਾਲ ਇਕੱਠੇ ਹੋਏ ਮਨੁੱਖਾਂ ਦੇ ਭਾਈਚਾਰੇ ਦੀ ਸੰਭਾਵਨਾ ਵਿੱਚ ਵਿਸ਼ਵਾਸ ਕਰਦਾ ਸੀ, ਅਤੇ ਇਸ ਤਰ੍ਹਾਂ ਫ੍ਰੀਮੇਸਨਰੀ ਉਸਨੂੰ ਪੇਸ਼ ਹੋਈ।