ਨਵੰਬਰ ਦਾ ਮਹੀਨਾ ਸ਼ੁਰੂ ਹੋਇਆ ਸੀ। ਬਾਰਾਂ ਡਿਗਰੀ ਰੇਮਰ (Réaumur) ਦੀ ਸਖ਼ਤ ਠੰਡ ਪਈ ਹੋਈ ਸੀ, ਬਰਫ਼ ਨਹੀਂ ਸੀ, ਪਰ ਰਾਤ ਨੂੰ ਜੰਮੀ ਹੋਈ ਜ਼ਮੀਨ ਉੱਤੇ ਥੋੜ੍ਹੀ ਖੁਸ਼ਕ ਬਰਫ਼ ਡਿੱਗੀ ਸੀ, ਅਤੇ ਇੱਕ ਤਿੱਖੀ ਖੁਸ਼ਕ ਹਵਾ ਉਸ ਨੂੰ ਸਾਡੇ ਕਸਬੇ ਦੀਆਂ ਉਦਾਸ ਗਲੀਆਂ, ਖਾਸ ਕਰਕੇ ਬਾਜ਼ਾਰ ਦੇ ਚੌਕ ਵਿੱਚ ਉਡਾ ਰਹੀ ਸੀ। ਸਵੇਰ ਸੁਸਤ ਸੀ, ਪਰ ਬਰਫ਼ਬਾਰੀ ਬੰਦ ਹੋ ਗਈ ਸੀ।
ਬਾਜ਼ਾਰ ਦੇ ਚੌਕ ਤੋਂ ਬਹੁਤੀ ਦੂਰ ਨਹੀਂ, ਪਲੋਟਨਿਕੋਵ ਦੀ ਦੁਕਾਨ ਦੇ ਨੇੜੇ, ਇੱਕ ਛੋਟਾ ਜਿਹਾ ਘਰ ਸੀ, ਜੋ ਬਾਹਰੋਂ ਅਤੇ ਅੰਦਰੋਂ ਬਹੁਤ ਸਾਫ਼-ਸੁਥਰਾ ਸੀ। ਇਹ ਮੈਡਮ ਕ੍ਰਾਸੋਟਕਿਨ ਦਾ ਸੀ, ਜੋ ਇੱਕ ਸਾਬਕਾ ਸੂਬਾਈ ਸਕੱਤਰ ਦੀ ਵਿਧਵਾ ਸੀ, ਜੋ ਚੌਦਾਂ ਸਾਲ ਪਹਿਲਾਂ ਮਰ ਗਿਆ ਸੀ। ਉਸ ਦੀ ਵਿਧਵਾ, ਅਜੇ ਵੀ ਬੱਤੀ ਸਾਲ ਦੀ ਇੱਕ ਸੋਹਣੀ ਔਰਤ, ਆਪਣੀ ਸਾਫ਼-ਸੁਥਰੀ ਛੋਟੀ ਜਿਹੀ ਕੋਠੀ ਵਿੱਚ ਆਪਣੀ ਨਿੱਜੀ ਆਮਦਨ ਉੱਤੇ ਰਹਿ ਰਹੀ ਸੀ। ਉਹ ਸਤਿਕਾਰਯੋਗ ਇਕਾਂਤ ਵਿੱਚ ਰਹਿੰਦੀ ਸੀ; ਉਸ ਦਾ ਸੁਭਾਅ ਨਰਮ ਪਰ ਕਾਫ਼ੀ ਖੁਸ਼ ਮਿਜ਼ਾਜ ਸੀ। ਉਸ ਦੇ ਪਤੀ ਦੀ ਮੌਤ ਦੇ ਸਮੇਂ ਉਹ ਲਗਭਗ ਅਠਾਰਾਂ ਸਾਲ ਦੀ ਸੀ; ਉਸ ਦਾ ਵਿਆਹ ਸਿਰਫ਼ ਇੱਕ ਸਾਲ ਹੋਇਆ ਸੀ ਅਤੇ ਉਸ ਨੇ ਹੁਣੇ ਹੀ ਉਸ ਨੂੰ ਇੱਕ ਪੁੱਤਰ ਜਨਮ ਦਿੱਤਾ ਸੀ। ਉਸ ਦੀ ਮੌਤ ਦੇ ਦਿਨ ਤੋਂ ਉਸ ਨੇ ਆਪਣੇ ਕੀਮਤੀ ਖਜ਼ਾਨੇ, ਆਪਣੇ ਪੁੱਤਰ ਕੋਲਿਆ ਦੀ ਪਰਵਰਿਸ਼ ਲਈ ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਪੂਰੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਸਮਰਪਿਤ ਕਰ ਦਿੱਤਾ ਸੀ। ਭਾਵੇਂ ਉਸ ਨੇ ਚੌਦਾਂ ਸਾਲਾਂ ਤੱਕ ਉਸ ਨੂੰ ਬਹੁਤ ਪਿਆਰ ਕੀਤਾ ਸੀ, ਉਸ ਨੇ ਉਸ ਨੂੰ ਖੁਸ਼ੀ ਨਾਲੋਂ ਜ਼ਿਆਦਾ ਦੁੱਖ ਦਿੱਤਾ ਸੀ। ਉਹ ਲਗਭਗ ਹਰ ਰੋਜ਼ ਡਰ ਨਾਲ ਕੰਬਦੀ ਅਤੇ ਬੇਹੋਸ਼ ਹੋ ਜਾਂਦੀ ਸੀ, ਇਸ ਡਰ ਨਾਲ ਕਿ ਉਹ ਬੀਮਾਰ ਹੋ ਜਾਵੇਗਾ, ਉਸਨੂੰ ਜ਼ੁਕਾਮ ਹੋ ਜਾਵੇਗਾ, ਕੁਝ ਗਲਤ ਕਰੇਗਾ, ਕੁਰਸੀ ਉੱਤੇ ਚੜ੍ਹ ਕੇ ਡਿੱਗ ਜਾਵੇਗਾ, ਅਤੇ ਇਸ ਤਰ੍ਹਾਂ ਹੀ। ਜਦੋਂ ਕੋਲਿਆ ਸਕੂਲ ਜਾਣਾ ਸ਼ੁਰੂ ਕੀਤਾ, ਤਾਂ ਮਾਂ ਨੇ ਉਸ ਦੀ ਮਦਦ ਕਰਨ ਅਤੇ ਉਸ ਨਾਲ ਉਸ ਦੇ ਸਬਕ ਪੜ੍ਹਨ ਲਈ ਉਸ ਨਾਲ ਸਾਰੀਆਂ ਵਿੱਦਿਆਵਾਂ ਦਾ ਅਧਿਐਨ ਕਰਨ ਲਈ ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਸਮਰਪਿਤ ਕਰ ਦਿੱਤਾ। ਉਸ ਨੇ ਅਧਿਆਪਕਾਂ ਅਤੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੀਆਂ ਪਤਨੀਆਂ ਨਾਲ ਜਾਣ-ਪਛਾਣ ਕਰਨ ਦੀ ਜਲਦੀ ਕੀਤੀ, ਅਤੇ ਕੋਲਿਆ ਦੇ ਸਕੂਲੀ ਸਾਥੀਆਂ ਨਾਲ ਵੀ ਦੋਸਤੀ ਕੀਤੀ, ਅਤੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਉੱਤੇ ਖੁਸ਼ਾਮਦ ਕੀਤੀ ਤਾਂ ਜੋ ਕੋਲਿਆ ਨੂੰ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੁਆਰਾ ਤੰਗ, ਮਜ਼ਾਕ ਜਾਂ ਕੁੱਟਣ ਤੋਂ ਬਚਾਇਆ ਜਾ ਸਕੇ। ਉਹ ਇਸ ਹੱਦ ਤੱਕ ਚਲੀ ਗਈ ਕਿ ਲੜਕਿਆਂ ਨੇ ਉਸ ਦੇ ਕਾਰਨ ਉਸ ਦਾ ਮਜ਼ਾਕ ਉਡਾਉਣਾ ਅਤੇ ਉਸ ਨੂੰ "ਮਾਂ ਦਾ ਲਾਡਲਾ" ਕਹਿ ਕੇ ਚਿੜਾਉਣਾ ਸ਼ੁਰੂ ਕਰ ਦਿੱਤਾ।
ਪਰ ਲੜਕਾ ਆਪਣਾ ਪੱਖ ਲੈ ਸਕਦਾ ਸੀ। ਉਹ ਇੱਕ ਦ੍ਰਿੜ ਲੜਕਾ ਸੀ, ਉਸ ਦੇ ਜਮਾਤ ਵਿੱਚ ਅਫਵਾਹ ਸੀ ਕਿ ਉਹ "ਬਹੁਤ ਤਾਕਤਵਰ" ਸੀ, ਅਤੇ ਜਲਦੀ ਹੀ ਇਹ ਸਾਬਤ ਹੋ ਗਿਆ; ਉਹ ਚੁਸਤ, ਇੱਛਾ-ਸ਼ਕਤੀ ਵਾਲਾ, ਅਤੇ ਇੱਕ ਬੇਖੌਫ਼ ਅਤੇ ਉੱਦਮੀ ਸੁਭਾਅ ਵਾਲਾ ਸੀ। ਉਹ ਪੜ੍ਹਾਈ ਵਿੱਚ ਚੰਗਾ ਸੀ, ਅਤੇ ਸਕੂਲ ਵਿੱਚ ਇਹ ਅਫਵਾਹ ਸੀ ਕਿ ਉਹ ਆਪਣੇ ਅਧਿਆਪਕ, ਡਾਰਡਾਨੇਲੋਵ ਨੂੰ, ਅੰਕਗਣਿਤ ਅਤੇ ਵਿਸ਼ਵ ਇਤਿਹਾਸ ਵਿੱਚ ਹਰਾ ਸਕਦਾ ਹੈ। ਭਾਵੇਂ ਉਹ ਹਰ ਕਿਸੇ ਨੂੰ ਨੀਵਾਂ ਸਮਝਦਾ ਸੀ, ਉਹ ਇੱਕ ਚੰਗਾ ਸਾਥੀ ਸੀ ਅਤੇ ਹੰਕਾਰੀ ਨਹੀਂ ਸੀ। ਉਸ ਨੇ ਆਪਣੇ ਸਕੂਲੀ ਸਾਥੀਆਂ ਦਾ ਸਤਿਕਾਰ ਆਪਣਾ ਹੱਕ ਸਮਝ ਕੇ ਸਵੀਕਾਰ ਕੀਤਾ, ਪਰ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨਾਲ ਦੋਸਤਾਨਾ ਸੀ। ਸਭ ਤੋਂ ਵੱਧ, ਉਹ ਜਾਣਦਾ ਸੀ ਕਿ ਕਿੱਥੇ ਲਕੀਰ ਖਿੱਚਣੀ ਹੈ। ਉਹ ਮੌਕੇ ਉੱਤੇ ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਰੋਕ ਸਕਦਾ ਸੀ, ਅਤੇ ਅਧਿਆਪਕਾਂ ਨਾਲ ਆਪਣੇ ਸਬੰਧਾਂ ਵਿੱਚ ਉਹ ਕਦੇ ਵੀ ਉਸ ਆਖਰੀ ਰਹੱਸਮਈ ਸੀਮਾ ਨੂੰ ਪਾਰ ਨਹੀਂ ਕਰਦਾ ਸੀ ਜਿਸ ਤੋਂ ਬਾਅਦ ਇੱਕ ਮਜ਼ਾਕ ਅਯੋਗ ਅਨੁਸ਼ਾਸਨ ਦੀ ਉਲੰਘਣਾ ਬਣ ਜਾਂਦਾ ਹੈ। ਪਰ ਉਹ ਸਕੂਲ ਦੇ ਸਭ ਤੋਂ ਛੋਟੇ ਲੜਕੇ ਵਾਂਗ ਹਰ ਸੰਭਵ ਮੌਕੇ ਉੱਤੇ ਸ਼ਰਾਰਤ ਦਾ ਸ਼ੌਕੀਨ ਸੀ, ਅਤੇ ਸ਼ਰਾਰਤ ਦੇ ਖਾਤਰ ਇੰਨਾ ਨਹੀਂ ਜਿੰਨਾ ਕਿ ਇੱਕ ਸਨਸਨੀ ਪੈਦਾ ਕਰਨ, ਕੁਝ ਨਵਾਂ ਖੋਜਣ, ਕੁਝ ਪ੍ਰਭਾਵਸ਼ਾਲੀ ਅਤੇ ਧਿਆਨ ਖਿੱਚਣ ਵਾਲਾ। ਉਹ ਬਹੁਤ ਘਮੰਡੀ ਸੀ। ਉਹ ਜਾਣਦਾ ਸੀ ਕਿ ਆਪਣੀ ਮਾਂ ਨੂੰ ਵੀ ਆਪਣੇ ਅੱਗੇ ਝੁਕਾਉਣਾ ਕਿਵੇਂ ਹੈ; ਉਹ ਉਸ ਉੱਤੇ ਲਗਭਗ ਤਾਨਾਸ਼ਾਹ ਸੀ। ਉਹ ਉਸ ਅੱਗੇ ਝੁਕ ਗਈ, ਓਹ, ਉਹ ਸਾਲਾਂ ਤੋਂ ਉਸ ਅੱਗੇ ਝੁਕੀ ਹੋਈ ਸੀ। ਉਸ ਲਈ ਇੱਕੋ ਸੋਚ ਅਸਹਿ ਸੀ ਕਿ ਉਸ ਦੇ ਪੁੱਤਰ ਨੂੰ ਉਸ ਨਾਲ ਬਹੁਤਾ ਪਿਆਰ ਨਹੀਂ ਸੀ। ਉਹ ਹਮੇਸ਼ਾ ਇਹ ਕਲਪਨਾ ਕਰਦੀ ਰਹਿੰਦੀ ਸੀ ਕਿ ਕੋਲਿਆ ਉਸ ਪ੍ਰਤੀ "ਬੇਰਹਿਮ" ਸੀ, ਅਤੇ ਕਈ ਵਾਰ, ਹਿਸਟੀਰੀਆ ਦੇ ਹੰਝੂਆਂ ਵਿੱਚ ਡੁੱਬ ਕੇ, ਉਹ ਉਸਨੂੰ ਉਸਦੀ ਠੰਢਕ ਲਈ ਦੋਸ਼ ਦਿੰਦੀ ਸੀ। ਲੜਕੇ ਨੂੰ ਇਹ ਪਸੰਦ ਨਹੀਂ ਸੀ, ਅਤੇ ਜਿੰਨੀਆਂ ਜ਼ਿਆਦਾ ਭਾਵਨਾਵਾਂ ਦੀ ਮੰਗ ਉਸ ਤੋਂ ਕੀਤੀ ਜਾਂਦੀ ਸੀ, ਉੱਨਾ ਹੀ ਉਹ ਜਾਣਬੁੱਝ ਕੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਤੋਂ ਬਚਣ ਲੱਗਦਾ ਸੀ। ਫਿਰ ਵੀ ਇਹ ਉਸਦੇ ਪਾਸੇ ਤੋਂ ਜਾਣਬੁੱਝ ਕੇ ਨਹੀਂ ਸੀ, ਬਲਕਿ ਸਹਿਜ ਸੀ—ਇਹ ਉਸਦਾ ਚਰਿੱਤਰ ਸੀ। ਉਸ ਦੀ ਮਾਂ ਗਲਤ ਸੀ; ਉਹ ਉਸਨੂੰ ਬਹੁਤ ਪਿਆਰ ਕਰਦਾ ਸੀ। ਉਹ ਸਿਰਫ਼ "ਬੇਕਾਰ ਭਾਵਨਾਤਮਕਤਾ" ਨੂੰ ਪਸੰਦ ਨਹੀਂ ਕਰਦਾ ਸੀ, ਜਿਵੇਂ ਕਿ ਉਸਨੇ ਆਪਣੀ ਸਕੂਲੀ ਭਾਸ਼ਾ ਵਿੱਚ ਇਸਨੂੰ ਪ੍ਰਗਟ ਕੀਤਾ ਸੀ।
ਘਰ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਕਿਤਾਬਾਂ ਦੀ ਅਲਮਾਰੀ ਸੀ ਜਿਸ ਵਿੱਚ ਉਸਦੇ ਪਿਤਾ ਦੀਆਂ ਕੁਝ ਕਿਤਾਬਾਂ ਸਨ। ਕੋਲਿਆ ਨੂੰ ਪੜ੍ਹਨ ਦਾ ਸ਼ੌਕ ਸੀ, ਅਤੇ ਉਸਨੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਵਿੱਚੋਂ ਕਈਆਂ ਨੂੰ ਆਪਣੇ ਆਪ ਪੜ੍ਹ ਲਿਆ ਸੀ। ਉਸ ਦੀ ਮਾਂ ਨੂੰ ਇਸ ਨਾਲ ਕੋਈ ਇਤਰਾਜ਼ ਨਹੀਂ ਸੀ ਅਤੇ ਉਹ ਕਈ ਵਾਰ ਇਹ ਦੇਖ ਕੇ ਹੈਰਾਨ ਹੁੰਦੀ ਸੀ ਕਿ ਲੜਕਾ ਕਿਤਾਬ ਉੱਤੇ ਝੁਕ ਕੇ ਘੰਟਿਆਂ ਬੱਧੀ ਖੜ੍ਹਾ ਰਹਿੰਦਾ ਹੈ, ਖੇਡਣ ਜਾਣ ਦੀ ਬਜਾਏ। ਅਤੇ ਇਸ ਤਰ੍ਹਾਂ ਕੋਲਿਆ ਨੇ ਆਪਣੀ ਉਮਰ ਲਈ ਅਣਉਚਿਤ ਕੁਝ ਚੀਜ਼ਾਂ ਪੜ੍ਹੀਆਂ।
ਭਾਵੇਂ ਲੜਕਾ, ਆਮ ਤੌਰ 'ਤੇ, ਆਪਣੀ ਸ਼ਰਾਰਤ ਵਿੱਚ ਕਿੱਥੇ ਲਕੀਰ ਖਿੱਚਣੀ ਹੈ, ਇਹ ਜਾਣਦਾ ਸੀ, ਉਸਨੇ ਹਾਲ ਹੀ ਵਿੱਚ ਅਜਿਹੀਆਂ ਸ਼ਰਾਰਤਾਂ ਖੇਡਣੀਆਂ ਸ਼ੁਰੂ ਕਰ ਦਿੱਤੀਆਂ ਸਨ ਜਿਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਉਸਦੀ ਮਾਂ ਨੂੰ ਗੰਭੀਰ ਚਿੰਤਾ ਵਿੱਚ ਪਾ ਦਿੱਤਾ ਸੀ। ਇਹ ਸੱਚ ਹੈ ਕਿ ਉਸਨੇ ਜੋ ਕੁਝ ਕੀਤਾ ਉਸ ਵਿੱਚ ਕੋਈ ਬੁਰਾਈ ਨਹੀਂ ਸੀ, ਪਰ ਇੱਕ ਜੰਗਲੀ ਪਾਗਲਪਨ ਵਾਲੀ ਬੇਪਰਵਾਹੀ ਸੀ।
ਇਹ ਜੁਲਾਈ ਦਾ ਮਹੀਨਾ ਸੀ, ਗਰਮੀਆਂ ਦੀਆਂ ਛੁੱਟੀਆਂ ਦੌਰਾਨ, ਜਦੋਂ ਮਾਂ ਅਤੇ ਪੁੱਤਰ ਇੱਕ ਦੂਜੇ ਜ਼ਿਲ੍ਹੇ ਵਿੱਚ, ਪੈਂਤਾਲੀ ਮੀਲ ਦੂਰ, ਇੱਕ ਦੂਰ ਦੇ ਰਿਸ਼ਤੇਦਾਰ ਕੋਲ ਇੱਕ ਹਫ਼ਤਾ ਬਿਤਾਉਣ ਲਈ ਗਏ, ਜਿਸਦਾ ਪਤੀ ਰੇਲਵੇ ਸਟੇਸ਼ਨ 'ਤੇ ਇੱਕ ਅਧਿਕਾਰੀ ਸੀ (ਉਹੀ ਸਟੇਸ਼ਨ, ਸਾਡੇ ਕਸਬੇ ਤੋਂ ਸਭ ਤੋਂ ਨਜ਼ਦੀਕ, ਜਿਸ ਤੋਂ ਇੱਕ ਮਹੀਨੇ ਬਾਅਦ ਇਵਾਨ ਫਿਓਡੋਰੋਵਿਚ ਕਰਮਾਜ਼ੋਵ ਮਾਸਕੋ ਲਈ ਰਵਾਨਾ ਹੋਇਆ ਸੀ)। ਉੱਥੇ ਕੋਲਿਆ ਨੇ ਰੇਲਵੇ ਨਾਲ ਸਬੰਧਤ ਹਰ ਵੇਰਵੇ ਦੀ ਧਿਆਨ ਨਾਲ ਜਾਂਚ ਕਰਕੇ ਸ਼ੁਰੂਆਤ ਕੀਤੀ, ਇਹ ਜਾਣਦਿਆਂ ਕਿ ਉਹ ਘਰ ਪਰਤ ਕੇ ਆਪਣੇ ਸਕੂਲੀ ਸਾਥੀਆਂ ਨੂੰ ਆਪਣੇ ਨਵੇਂ ਪ੍ਰਾਪਤ ਗਿਆਨ ਨਾਲ ਪ੍ਰਭਾਵਿਤ ਕਰ ਸਕਦਾ ਸੀ। ਪਰ ਉੱਥੇ ਕੁਝ ਹੋਰ ਮੁੰਡੇ ਵੀ ਸਨ ਜਿਨ੍ਹਾਂ ਨਾਲ ਉਸਨੇ ਜਲਦੀ ਹੀ ਦੋਸਤੀ ਕਰ ਲਈ। ਉਨ੍ਹਾਂ ਵਿੱਚੋਂ ਕੁਝ ਸਟੇਸ਼ਨ 'ਤੇ ਰਹਿ ਰਹੇ ਸਨ, ਕੁਝ ਆਸ-ਪਾਸ ਦੇ ਇਲਾਕੇ ਵਿੱਚ; ਉਹ ਛੇ ਜਾਂ ਸੱਤ ਸਨ, ਸਾਰੇ ਬਾਰਾਂ ਤੋਂ ਪੰਦਰਾਂ ਸਾਲ ਦੇ ਵਿਚਕਾਰ, ਅਤੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਵਿੱਚੋਂ ਦੋ ਸਾਡੇ ਕਸਬੇ ਦੇ ਸਨ। ਮੁੰਡਿਆਂ ਨੇ ਇਕੱਠੇ ਖੇਡਿਆ, ਅਤੇ ਸਟੇਸ਼ਨ 'ਤੇ ਕੋਲਿਆ ਦੇ ਠਹਿਰਨ ਦੇ ਚੌਥੇ ਜਾਂ ਪੰਜਵੇਂ ਦਿਨ, ਮੂਰਖ ਮੁੰਡਿਆਂ ਦੁਆਰਾ ਇੱਕ ਪਾਗਲ ਬਾਜ਼ੀ ਲਗਾਈ ਗਈ। ਕੋਲਿਆ, ਜੋ ਪਾਰਟੀ ਵਿੱਚ ਲਗਭਗ ਸਭ ਤੋਂ ਛੋਟਾ ਸੀ ਅਤੇ ਇਸ ਕਾਰਨ ਦੂਜਿਆਂ ਦੁਆਰਾ ਕੁਝ ਹੇਠਾਂ ਦੇਖਿਆ ਜਾਂਦਾ ਸੀ, ਹੰਕਾਰ ਜਾਂ ਬੇਪਰਵਾਹ ਬਹਾਦਰੀ ਦੁਆਰਾ ਦੋ ਰੂਬਲ ਦੀ ਬਾਜ਼ੀ ਲਗਾਉਣ ਲਈ ਪ੍ਰੇਰਿਤ ਹੋਇਆ ਕਿ ਉਹ ਰਾਤ ਨੂੰ ਰੇਲਾਂ ਦੇ ਵਿਚਕਾਰ ਲੇਟ ਜਾਵੇਗਾ ਜਦੋਂ ਗਿਆਰਾਂ ਵਜੇ ਦੀ ਟਰੇਨ ਆਉਣ ਵਾਲੀ ਸੀ, ਅਤੇ ਟਰੇਨ ਪੂਰੀ ਰਫ਼ਤਾਰ ਨਾਲ ਉਸ ਉੱਪਰੋਂ ਲੰਘਣ ਦੌਰਾਨ ਬਿਨਾਂ ਹਿੱਲੇ ਉੱਥੇ ਲੇਟਿਆ ਰਹੇਗਾ। ਇਹ ਸੱਚ ਹੈ ਕਿ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਇੱਕ ਮੁੱਢਲੀ ਜਾਂਚ ਕੀਤੀ, ਜਿਸ ਤੋਂ ਇਹ ਪਤਾ ਲੱਗਿਆ ਕਿ ਰੇਲਾਂ ਦੇ ਵਿਚਕਾਰ ਇੰਨਾ ਫਲੈਟ ਲੇਟਣਾ ਸੰਭਵ ਸੀ ਕਿ ਟਰੇਨ ਬਿਨਾਂ ਛੂਹੇ ਲੰਘ ਸਕਦੀ ਸੀ, ਪਰ ਉੱਥੇ ਲੇਟਣਾ ਕੋਈ ਮਜ਼ਾਕ ਨਹੀਂ ਸੀ! ਕੋਲਿਆ ਨੇ ਦ੍ਰਿੜਤਾ ਨਾਲ ਕਿਹਾ ਕਿ ਉਹ ਕਰੇਗਾ। ਪਹਿਲਾਂ ਤਾਂ ਉਹ ਉਸ 'ਤੇ ਹੱਸੇ, ਉਸਨੂੰ ਇੱਕ ਛੋਟਾ ਝੂਠਾ, ਇੱਕ ਬੜਬੋਲਾ ਕਿਹਾ, ਪਰ ਇਸ ਨਾਲ ਉਸਨੂੰ ਹੋਰ ਹੌਸਲਾ ਮਿਲਿਆ। ਉਸਨੂੰ ਸਭ ਤੋਂ ਵੱਧ ਦੁੱਖ ਇਸ ਗੱਲ ਦਾ ਹੋਇਆ ਕਿ ਪੰਦਰਾਂ ਸਾਲ ਦੇ ਇਹ ਮੁੰਡੇ ਵੀ ਉਸਨੂੰ ਬਹੁਤ ਮਾਣ ਨਾਲ ਨੱਕ ਚਾੜ੍ਹਦੇ ਸਨ, ਅਤੇ ਸ਼ੁਰੂ ਵਿੱਚ ਉਸਨੂੰ "ਇੱਕ ਛੋਟਾ ਮੁੰਡਾ" ਸਮਝ ਕੇ ਉਸ ਨਾਲ ਸਹਿਯੋਗ ਨਾ ਕਰਨ ਦਾ ਇਰਾਦਾ ਰੱਖਦੇ ਸਨ, ਅਤੇ ਇਹ ਇੱਕ ਅਸਹਿਣਯੋਗ ਅਪਮਾਨ ਸੀ।
ਅਤੇ ਇਸ ਲਈ ਸ਼ਾਮ ਨੂੰ, ਸਟੇਸ਼ਨ ਤੋਂ ਅੱਧਾ ਮੀਲ ਦੂਰ ਜਾਣ ਦਾ ਫੈਸਲਾ ਕੀਤਾ ਗਿਆ, ਤਾਂ ਜੋ ਟਰੇਨ ਸਟੇਸ਼ਨ ਛੱਡਣ ਤੋਂ ਬਾਅਦ ਪੂਰੀ ਰਫ਼ਤਾਰ ਫੜ ਸਕੇ। ਮੁੰਡੇ ਇਕੱਠੇ ਹੋਏ। ਇਹ ਚੰਦਰਮਾ ਤੋਂ ਬਿਨਾਂ, ਇੱਕ ਹਨੇਰੀ ਰਾਤ ਸੀ। ਨਿਯਤ ਸਮੇਂ 'ਤੇ, ਕੋਲਿਆ ਰੇਲਾਂ ਦੇ ਵਿਚਕਾਰ ਲੇਟ ਗਿਆ। ਬਾਜ਼ੀ ਲਗਾਉਣ ਵਾਲੇ ਬਾਕੀ ਪੰਜ ਮੁੰਡੇ ਢਲਾਨ ਦੇ ਹੇਠਾਂ ਝਾੜੀਆਂ ਵਿੱਚ ਇੰਤਜ਼ਾਰ ਕਰ ਰਹੇ ਸਨ, ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੇ ਦਿਲ ਉਤਸੁਕਤਾ ਨਾਲ ਧੜਕ ਰਹੇ ਸਨ, ਜਿਸ ਤੋਂ ਬਾਅਦ ਚਿੰਤਾ ਅਤੇ ਪਛਤਾਵਾ ਹੋਇਆ। ਅੰਤ ਵਿੱਚ, ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਦੂਰੋਂ ਸਟੇਸ਼ਨ ਛੱਡ ਰਹੀ ਟਰੇਨ ਦੀ ਗਰਜ ਸੁਣੀ। ਹਨੇਰੇ ਵਿੱਚੋਂ ਦੋ ਲਾਲ ਬੱਤੀਆਂ ਚਮਕੀਆਂ; ਜਿਵੇਂ ਹੀ ਇਹ ਨੇੜੇ ਆਈ, ਰਾਖਸ਼ਸ ਨੇ ਗਰਜ ਕੀਤੀ।
"ਭੱਜੋ, ਰੇਲਾਂ ਤੋਂ ਦੂਰ ਭੱਜੋ," ਮੁੰਡਿਆਂ ਨੇ ਡਰ ਨਾਲ ਸਾਹ ਰੋਕ ਕੇ ਕੋਲਿਆ ਨੂੰ ਝਾੜੀਆਂ ਵਿੱਚੋਂ ਪੁਕਾਰਿਆ। ਪਰ ਬਹੁਤ ਦੇਰ ਹੋ ਚੁੱਕੀ ਸੀ: ਟਰੇਨ ਦੌੜੀ ਅਤੇ ਲੰਘ ਗਈ। ਮੁੰਡੇ ਕੋਲਿਆ ਵੱਲ ਦੌੜੇ। ਉਹ ਬਿਨਾਂ ਹਿੱਲੇ ਪਿਆ ਸੀ। ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਉਸਨੂੰ ਖਿੱਚਣਾ, ਉਸਨੂੰ ਚੁੱਕਣਾ ਸ਼ੁਰੂ ਕਰ ਦਿੱਤਾ। ਉਹ ਅਚਾਨਕ ਉੱਠਿਆ ਅਤੇ ਬਿਨਾਂ ਇੱਕ ਸ਼ਬਦ ਕਹੇ ਚਲਾ ਗਿਆ। ਫਿਰ ਉਸਨੇ ਸਮਝਾਇਆ ਕਿ ਉਹ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਡਰਾਉਣ ਲਈ ਬੇਹੋਸ਼ ਹੋਣ ਦਾ ਦਿਖਾਵਾ ਕਰ ਰਿਹਾ ਸੀ, ਪਰ ਅਸਲ ਗੱਲ ਇਹ ਸੀ ਕਿ ਉਹ ਅਸਲ ਵਿੱਚ ਬੇਹੋਸ਼ ਹੋ ਗਿਆ ਸੀ, ਜਿਵੇਂ ਕਿ ਉਸਨੇ ਬਹੁਤ ਦੇਰ ਬਾਅਦ ਆਪਣੀ ਮਾਂ ਨੂੰ ਕਬੂਲ ਕੀਤਾ ਸੀ। ਇਸ ਤਰ੍ਹਾਂ "ਬੇਪਰਵਾਹ ਚਰਿੱਤਰ" ਵਜੋਂ ਉਸਦੀ ਪ੍ਰਤਿਸ਼ਠਾ ਸਦਾ ਲਈ ਸਥਾਪਿਤ ਹੋ ਗਈ। ਉਹ ਚਿੱਟਾ-ਸਫੈਦ ਹੋ ਕੇ ਸਟੇਸ਼ਨ ਘਰ ਪਰਤਿਆ। ਅਗਲੇ ਦਿਨ ਉਸਨੂੰ ਨਰਵਸ ਬੁਖਾਰ ਦਾ ਹਲਕਾ ਦੌਰਾ ਪਿਆ, ਪਰ ਉਹ ਬਹੁਤ ਖੁਸ਼ ਸੀ ਅਤੇ ਆਪਣੇ ਆਪ ਤੋਂ ਸੰਤੁਸ਼ਟ ਸੀ। ਇਹ ਘਟਨਾ ਤੁਰੰਤ ਪਤਾ ਨਹੀਂ ਲੱਗੀ, ਪਰ ਜਦੋਂ ਉਹ ਕਸਬੇ ਵਾਪਸ ਆਏ ਤਾਂ ਇਹ ਸਕੂਲ ਤੱਕ ਪਹੁੰਚ ਗਈ ਅਤੇ ਇੱਥੋਂ ਤੱਕ ਕਿ ਅਧਿਆਪਕਾਂ ਦੇ ਕੰਨਾਂ ਤੱਕ ਵੀ ਪਹੁੰਚ ਗਈ। ਪਰ ਫਿਰ ਕੋਲਿਆ ਦੀ ਮਾਂ ਨੇ ਆਪਣੇ ਲੜਕੇ ਦੀ ਤਰਫੋਂ ਅਧਿਆਪਕਾਂ ਨੂੰ ਬੇਨਤੀ ਕਰਨ ਲਈ ਕਾਹਲੀ ਕੀਤੀ, ਅਤੇ ਅੰਤ ਵਿੱਚ ਡਾਰਡਾਨੇਲੋਵ, ਇੱਕ ਸਤਿਕਾਰਯੋਗ ਅਤੇ ਪ੍ਰਭਾਵਸ਼ਾਲੀ ਅਧਿਆਪਕ, ਨੇ ਉਸਦੇ ਪੱਖ ਵਿੱਚ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਕੀਤੀ, ਅਤੇ ਮਾਮਲੇ ਨੂੰ ਨਜ਼ਰਅੰਦਾਜ਼ ਕਰ ਦਿੱਤਾ ਗਿਆ।
ਦਰਦਾਨੇਲੋਵ ਇੱਕ ਅੱਧਖੜ ਉਮਰ ਦਾ ਕੁਆਰਾ ਆਦਮੀ ਸੀ, ਜੋ ਕਈ ਸਾਲਾਂ ਤੋਂ ਮੈਡਮ ਕ੍ਰਾਸੋਟਕਿਨ ਨਾਲ ਬਹੁਤ ਪਿਆਰ ਕਰਦਾ ਸੀ, ਅਤੇ ਲਗਭਗ ਇੱਕ ਸਾਲ ਪਹਿਲਾਂ, ਡਰ ਅਤੇ ਆਪਣੀਆਂ ਭਾਵਨਾਵਾਂ ਦੀ ਕੋਮਲਤਾ ਨਾਲ ਕੰਬਦਿਆਂ, ਉਸਨੇ ਬਹੁਤ ਸਤਿਕਾਰ ਨਾਲ ਉਸਨੂੰ ਵਿਆਹ ਦਾ ਪ੍ਰਸਤਾਵ ਦਿੱਤਾ ਸੀ। ਪਰ ਉਸਨੇ ਉਸਨੂੰ ਦ੍ਰਿੜਤਾ ਨਾਲ ਇਨਕਾਰ ਕਰ ਦਿੱਤਾ, ਮਹਿਸੂਸ ਕਰਦਿਆਂ ਕਿ ਉਸਨੂੰ ਸਵੀਕਾਰ ਕਰਨਾ ਉਸਦੇ ਪੁੱਤਰ ਨਾਲ ਧ੍ਰੋਹ ਹੋਵੇਗਾ, ਹਾਲਾਂਕਿ ਦਰਦਾਨੇਲੋਵ ਕੋਲ, ਕੁਝ ਰਹੱਸਮਈ ਲੱਛਣਾਂ ਤੋਂ ਅੰਦਾਜ਼ਾ ਲਗਾ ਕੇ, ਇਹ ਵਿਸ਼ਵਾਸ ਕਰਨ ਦਾ ਕਾਰਨ ਸੀ ਕਿ ਉਹ ਉਸ ਪਿਆਰੀ ਪਰ ਬਹੁਤ ਜ਼ਿਆਦਾ ਪਵਿੱਤਰ ਅਤੇ ਕੋਮਲ ਦਿਲ ਵਿਧਵਾ ਦੀ ਨਫ਼ਰਤ ਦਾ ਪਾਤਰ ਨਹੀਂ ਸੀ। ਕੋਲਿਆ ਦੀ ਪਾਗਲਪਨ ਵਾਲੀ ਹਰਕਤ ਨੇ ਬਰਫ਼ ਤੋੜ ਦਿੱਤੀ ਜਾਪਦੀ ਸੀ, ਅਤੇ ਦਰਦਾਨੇਲੋਵ ਨੂੰ ਉਸਦੀ ਵਿਚੋਲਗੀ ਲਈ ਉਮੀਦ ਦੇ ਸੰਕੇਤ ਨਾਲ ਨਿਵਾਜਿਆ ਗਿਆ ਸੀ। ਇਹ ਸੰਕੇਤ, ਸੱਚ ਹੈ, ਬਹੁਤ ਮੱਧਮ ਸੀ, ਪਰ ਫਿਰ ਦਰਦਾਨੇਲੋਵ ਸ਼ੁੱਧਤਾ ਅਤੇ ਕੋਮਲਤਾ ਦਾ ਅਜਿਹਾ ਨਮੂਨਾ ਸੀ ਕਿ ਇਹ ਉਸਨੂੰ ਉਸ ਸਮੇਂ ਲਈ ਪੂਰੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਖੁਸ਼ ਕਰਨ ਲਈ ਕਾਫ਼ੀ ਸੀ। ਉਹ ਲੜਕੇ ਨੂੰ ਪਸੰਦ ਕਰਦਾ ਸੀ, ਹਾਲਾਂਕਿ ਉਸਨੂੰ ਉਸਨੂੰ ਜਿੱਤਣ ਦੀ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਕਰਨਾ ਆਪਣੇ ਤੋਂ ਨੀਵਾਂ ਕੰਮ ਲੱਗਦਾ ਸੀ, ਅਤੇ ਕਲਾਸ ਵਿੱਚ ਉਸਦੇ ਨਾਲ ਸਖ਼ਤ ਅਤੇ ਕਠੋਰ ਸੀ। ਕੋਲਿਆ ਵੀ ਉਸਨੂੰ ਸਤਿਕਾਰਯੋਗ ਦੂਰੀ 'ਤੇ ਰੱਖਦਾ ਸੀ। ਉਹ ਆਪਣੇ ਪਾਠ ਪੂਰੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਸਿੱਖਦਾ ਸੀ; ਉਹ ਆਪਣੀ ਕਲਾਸ ਵਿੱਚ ਦੂਜੇ ਨੰਬਰ 'ਤੇ ਸੀ, ਦਰਦਾਨੇਲੋਵ ਨਾਲ ਰਿਜ਼ਰਵਡ ਸੀ, ਅਤੇ ਸਾਰੀ ਕਲਾਸ ਦਾ ਪੱਕਾ ਵਿਸ਼ਵਾਸ ਸੀ ਕਿ ਕੋਲਿਆ ਯੂਨੀਵਰਸਲ ਇਤਿਹਾਸ ਵਿੱਚ ਇੰਨਾ ਚੰਗਾ ਸੀ ਕਿ ਉਹ ਦਰਦਾਨੇਲੋਵ ਨੂੰ ਵੀ "ਹਰਾ" ਸਕਦਾ ਸੀ। ਕੋਲਿਆ ਨੇ ਉਸਨੂੰ ਸੱਚਮੁੱਚ ਇਹ ਸਵਾਲ ਪੁੱਛਿਆ, "ਟਰੌਏ ਦੀ ਸਥਾਪਨਾ ਕਿਸ ਨੇ ਕੀਤੀ?" ਜਿਸਦਾ ਦਰਦਾਨੇਲੋਵ ਨੇ ਨਸਲਾਂ ਦੀਆਂ ਹਰਕਤਾਂ ਅਤੇ ਪ੍ਰਵਾਸ, ਸਮੇਂ ਦੀ ਦੂਰਤਾ, ਮਿਥਿਹਾਸਕ ਕਥਾਵਾਂ ਦਾ ਹਵਾਲਾ ਦਿੰਦੇ ਹੋਏ ਬਹੁਤ ਅਸਪਸ਼ਟ ਜਵਾਬ ਦਿੱਤਾ ਸੀ। ਪਰ ਸਵਾਲ, "ਟਰੌਏ ਦੀ ਸਥਾਪਨਾ ਕਿਸ ਨੇ ਕੀਤੀ?" ਯਾਨੀ, ਕਿਹੜੇ ਵਿਅਕਤੀਆਂ ਨੇ, ਉਹ ਜਵਾਬ ਨਹੀਂ ਦੇ ਸਕਿਆ, ਅਤੇ ਇੱਥੋਂ ਤੱਕ ਕਿ ਕੁਝ ਕਾਰਨਾਂ ਕਰਕੇ ਸਵਾਲ ਨੂੰ ਵਿਅਰਥ ਅਤੇ ਤੁੱਛ ਸਮਝਿਆ। ਪਰ ਲੜਕੇ ਇਸ ਗੱਲ 'ਤੇ ਯਕੀਨ ਰੱਖਦੇ ਰਹੇ ਕਿ ਦਰਦਾਨੇਲੋਵ ਨੂੰ ਨਹੀਂ ਪਤਾ ਸੀ ਕਿ ਟਰੌਏ ਦੀ ਸਥਾਪਨਾ ਕਿਸ ਨੇ ਕੀਤੀ ਸੀ। ਕੋਲਿਆ ਨੇ ਸਮਰਗਡੋਵ ਵਿੱਚ ਟਰੌਏ ਦੇ ਸੰਸਥਾਪਕਾਂ ਬਾਰੇ ਪੜ੍ਹਿਆ ਸੀ, ਜਿਸਦਾ ਇਤਿਹਾਸ ਉਸਦੇ ਪਿਤਾ ਦੀ ਬੁੱਕਕੇਸ ਵਿੱਚ ਕਿਤਾਬਾਂ ਵਿੱਚੋਂ ਇੱਕ ਸੀ। ਅੰਤ ਵਿੱਚ ਸਾਰੇ ਲੜਕੇ ਇਸ ਸਵਾਲ ਵਿੱਚ ਦਿਲਚਸਪੀ ਲੈਣ ਲੱਗੇ, ਕਿ ਟਰੌਏ ਦੀ ਸਥਾਪਨਾ ਕਿਸ ਨੇ ਕੀਤੀ ਸੀ, ਪਰ ਕ੍ਰਾਸੋਟਕਿਨ ਨੇ ਆਪਣਾ ਭੇਦ ਨਹੀਂ ਦੱਸਿਆ, ਅਤੇ ਗਿਆਨ ਲਈ ਉਸਦੀ ਪ੍ਰਤਿਸ਼ਠਾ ਅਟੁੱਟ ਰਹੀ।
ਰੇਲਵੇ ਉੱਤੇ ਹੋਈ ਘਟਨਾ ਤੋਂ ਬਾਅਦ ਕੋਲਿਆ ਦੇ ਆਪਣੀ ਮਾਂ ਪ੍ਰਤੀ ਰਵੱਈਏ ਵਿੱਚ ਕੁਝ ਬਦਲਾਅ ਆਇਆ। ਜਦੋਂ ਅੰਨਾ ਫਿਓਡੋਰੋਵਨਾ (ਮੈਡਮ ਕ੍ਰਾਸੋਟਕਿਨ) ਨੇ ਆਪਣੇ ਪੁੱਤਰ ਦੇ ਕਾਰਨਾਮੇ ਬਾਰੇ ਸੁਣਿਆ, ਤਾਂ ਉਹ ਡਰ ਨਾਲ ਲਗਭਗ ਪਾਗਲ ਹੋ ਗਈ। ਉਸਨੂੰ ਇੰਨੇ ਭਿਆਨਕ ਹਿਸਟੀਰੀਆ ਦੇ ਦੌਰੇ ਪਏ, ਜੋ ਕਈ ਦਿਨਾਂ ਦੇ ਅੰਤਰਾਲ ਨਾਲ ਚੱਲਦੇ ਰਹੇ, ਕਿ ਕੋਲਿਆ, ਆਖਰਕਾਰ ਗੰਭੀਰਤਾ ਨਾਲ ਚਿੰਤਤ ਹੋ ਕੇ, ਆਪਣੀ ਇੱਜ਼ਤ ਦੀ ਸਹੁੰ ਖਾਧੀ ਕਿ ਅਜਿਹੀਆਂ ਹਰਕਤਾਂ ਕਦੇ ਦੁਹਰਾਈਆਂ ਨਹੀਂ ਜਾਣਗੀਆਂ। ਉਸਨੇ ਮੈਡਮ ਕ੍ਰਾਸੋਟਕਿਨ ਦੇ ਕਹਿਣ 'ਤੇ ਪਵਿੱਤਰ ਚਿੱਤਰ ਅਤੇ ਆਪਣੇ ਪਿਤਾ ਦੀ ਯਾਦ ਦੀ ਸਹੁੰ ਖਾਧੀ, ਅਤੇ "ਮਰਦਾਨਾ" ਕੋਲਿਆ ਛੇ ਸਾਲ ਦੇ ਬੱਚੇ ਵਾਂਗ ਰੋ ਪਿਆ। ਅਤੇ ਉਸ ਦਿਨ ਸਾਰਾ ਦਿਨ ਮਾਂ ਅਤੇ ਪੁੱਤਰ ਲਗਾਤਾਰ ਇੱਕ ਦੂਜੇ ਨੂੰ ਗਲੇ ਲਗਾ ਕੇ ਰੋਂਦੇ ਰਹੇ। ਅਗਲੇ ਦਿਨ ਕੋਲਿਆ ਪਹਿਲਾਂ ਵਾਂਗ "ਬੇਰਹਿਮ" ਜਾਗਿਆ, ਪਰ ਉਹ ਵਧੇਰੇ ਚੁੱਪ, ਵਧੇਰੇ ਨਿਮਰ, ਵਧੇਰੇ ਗੰਭੀਰ ਅਤੇ ਵਧੇਰੇ ਸੋਚਵਾਨ ਹੋ ਗਿਆ ਸੀ।
ਛੇ ਹਫ਼ਤੇ ਬਾਅਦ, ਸੱਚ ਹੈ, ਉਹ ਇੱਕ ਹੋਰ ਮੁਸੀਬਤ ਵਿੱਚ ਫਸ ਗਿਆ, ਜਿਸਨੇ ਸਾਡੇ ਜਸਟਿਸ ਆਫ਼ ਦੀ ਪੀਸ ਦੇ ਕੰਨਾਂ ਤੱਕ ਉਸਦਾ ਨਾਮ ਪਹੁੰਚਾਇਆ, ਪਰ ਇਹ ਬਿਲਕੁਲ ਵੱਖਰੀ ਕਿਸਮ ਦੀ, ਮਜ਼ੇਦਾਰ, ਮੂਰਖਤਾਪੂਰਨ ਮੁਸੀਬਤ ਸੀ, ਅਤੇ ਉਸਨੇ, ਜਿਵੇਂ ਕਿ ਪਤਾ ਲੱਗਾ, ਉਸ ਵਿੱਚ ਮੁੱਖ ਭੂਮਿਕਾ ਨਹੀਂ ਨਿਭਾਈ, ਸਗੋਂ ਸਿਰਫ ਉਸ ਵਿੱਚ ਸ਼ਾਮਲ ਸੀ। ਪਰ ਇਸ ਬਾਰੇ ਬਾਅਦ ਵਿੱਚ। ਉਸਦੀ ਮਾਂ ਅਜੇ ਵੀ ਚਿੰਤਤ ਅਤੇ ਕੰਬਦੀ ਰਹਿੰਦੀ ਸੀ, ਪਰ ਜਿੰਨੀ ਉਹ ਬੇਚੈਨ ਹੁੰਦੀ ਗਈ, ਦਰਦਾਨੇਲੋਵ ਦੀਆਂ ਉਮੀਦਾਂ ਉੱਨੀ ਹੀ ਵਧਦੀਆਂ ਗਈਆਂ। ਇਹ ਨੋਟ ਕੀਤਾ ਜਾਣਾ ਚਾਹੀਦਾ ਹੈ ਕਿ ਕੋਲਿਆ ਦਰਦਾਨੇਲੋਵ ਦੇ ਦਿਲ ਵਿੱਚ ਕੀ ਸੀ, ਇਹ ਸਮਝਦਾ ਅਤੇ ਅੰਦਾਜ਼ਾ ਲਗਾਉਂਦਾ ਸੀ, ਅਤੇ ਬੇਸ਼ੱਕ, ਉਸਨੂੰ ਉਸਦੇ "ਭਾਵਨਾਵਾਂ" ਲਈ ਡੂੰਘਾਈ ਨਾਲ ਤਿਰਸਕਾਰ ਕਰਦਾ ਸੀ; ਉਸਨੇ ਅਤੀਤ ਵਿੱਚ ਇਸ ਤਿਰਸਕਾਰ ਨੂੰ ਆਪਣੀ ਮਾਂ ਦੇ ਸਾਹਮਣੇ ਦਿਖਾਉਣ ਲਈ ਇੰਨਾ ਬੇਢੰਗਾ ਹੋਇਆ ਸੀ, ਅਸਪਸ਼ਟ ਤੌਰ 'ਤੇ ਇਸ਼ਾਰਾ ਕਰਦਾ ਸੀ ਕਿ ਉਹ ਜਾਣਦਾ ਸੀ ਕਿ ਦਰਦਾਨੇਲੋਵ ਕੀ ਚਾਹੁੰਦਾ ਹੈ। ਪਰ ਰੇਲਵੇ ਘਟਨਾ ਦੇ ਸਮੇਂ ਤੋਂ ਇਸ ਸਬੰਧ ਵਿੱਚ ਵੀ ਉਸਦੇ ਵਿਵਹਾਰ ਵਿੱਚ ਬਦਲਾਅ ਆਇਆ ਸੀ; ਉਸਨੇ ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਇਸ ਵਿਸ਼ੇ ਦਾ ਦੂਰ ਦਾ ਸੰਕੇਤ ਵੀ ਨਹੀਂ ਦੇਣ ਦਿੱਤਾ ਅਤੇ ਆਪਣੀ ਮਾਂ ਦੇ ਸਾਹਮਣੇ ਦਰਦਾਨੇਲੋਵ ਬਾਰੇ ਵਧੇਰੇ ਸਤਿਕਾਰ ਨਾਲ ਗੱਲ ਕਰਨ ਲੱਗਾ, ਜਿਸਨੂੰ ਸੰਵੇਦਨਸ਼ੀਲ ਔਰਤ ਨੇ ਤੁਰੰਤ ਬੇਅੰਤ ਧੰਨਵਾਦ ਨਾਲ ਸਵੀਕਾਰ ਕੀਤਾ। ਪਰ ਜਦੋਂ ਵੀ ਕੋਈ ਵਿਜ਼ਟਰ ਕੋਲਿਆ ਦੀ ਮੌਜੂਦਗੀ ਵਿੱਚ ਦਰਦਾਨੇਲੋਵ ਦਾ ਜ਼ਿਕਰ ਕਰਦਾ, ਤਾਂ ਉਹ ਗੁਲਾਬ ਵਾਂਗ ਗੁਲਾਬੀ ਹੋ ਜਾਂਦੀ। ਅਜਿਹੇ ਪਲਾਂ 'ਤੇ ਕੋਲਿਆ ਜਾਂ ਤਾਂ ਖਿੜਕੀ ਤੋਂ ਬਾਹਰ ਘੂਰਦਾ ਰਹਿੰਦਾ, ਜਾਂ ਆਪਣੇ ਬੂਟਾਂ ਦੀ ਹਾਲਤ ਦੀ ਜਾਂਚ ਕਰਦਾ, ਜਾਂ "ਪੇਰੇਜ਼ਵੋਨ" ਨੂੰ ਗੁੱਸੇ ਨਾਲ ਬੁਲਾਉਂਦਾ, ਵੱਡਾ, ਰੁੱਖਾ, ਖਾਰਸ਼ ਵਾਲਾ ਕੁੱਤਾ, ਜਿਸਨੂੰ ਉਸਨੇ ਇੱਕ ਮਹੀਨਾ ਪਹਿਲਾਂ ਚੁੱਕਿਆ ਸੀ, ਘਰ ਲਿਆਂਦਾ ਸੀ, ਅਤੇ ਕੁਝ ਕਾਰਨਾਂ ਕਰਕੇ ਗੁਪਤ ਰੂਪ ਵਿੱਚ ਅੰਦਰ ਰੱਖਿਆ ਸੀ, ਉਸਨੂੰ ਆਪਣੇ ਕਿਸੇ ਵੀ ਸਕੂਲ ਦੇ ਸਾਥੀ ਨੂੰ ਨਹੀਂ ਦਿਖਾਇਆ। ਉਹ ਉਸਨੂੰ ਭਿਆਨਕ ਤੌਰ 'ਤੇ ਤੰਗ ਕਰਦਾ ਸੀ, ਉਸਨੂੰ ਹਰ ਤਰ੍ਹਾਂ ਦੀਆਂ ਚਾਲਾਂ ਸਿਖਾਉਂਦਾ ਸੀ, ਤਾਂ ਜੋ ਬੇਚਾਰਾ ਕੁੱਤਾ ਜਦੋਂ ਵੀ ਸਕੂਲ ਵਿੱਚ ਗੈਰ-ਹਾਜ਼ਰ ਹੁੰਦਾ ਤਾਂ ਉਸਦੇ ਲਈ ਰੋਂਦਾ ਸੀ, ਅਤੇ ਜਦੋਂ ਉਹ ਅੰਦਰ ਆਉਂਦਾ, ਤਾਂ ਖੁਸ਼ੀ ਨਾਲ ਚੀਕਦਾ, ਪਾਗਲ ਵਾਂਗ ਇੱਧਰ-ਉੱਧਰ ਦੌੜਦਾ, ਭੀਖ ਮੰਗਦਾ, ਮਰਨ ਦਾ ਦਿਖਾਵਾ ਕਰਕੇ ਜ਼ਮੀਨ 'ਤੇ ਲੇਟ ਜਾਂਦਾ, ਅਤੇ ਇਸ ਤਰ੍ਹਾਂ; ਅਸਲ ਵਿੱਚ, ਉਸਨੇ ਸਾਰੀਆਂ ਚਾਲਾਂ ਦਿਖਾਈਆਂ ਜੋ ਉਸਨੇ ਉਸਨੂੰ ਸਿਖਾਈਆਂ ਸਨ, ਹੁਕਮ ਦੇ ਸ਼ਬਦ 'ਤੇ ਨਹੀਂ, ਬਲਕਿ ਸਿਰਫ ਉਸਦੇ ਉਤਸ਼ਾਹਿਤ ਅਤੇ ਧੰਨਵਾਦੀ ਦਿਲ ਦੇ ਜੋਸ਼ ਤੋਂ।
ਮੈਨੂੰ, ਤਰੀਕੇ ਨਾਲ, ਇਹ ਦੱਸਣਾ ਭੁੱਲ ਗਿਆ ਕਿ ਕੋਲਿਆ ਕ੍ਰਾਸੋਟਕਿਨ ਉਹ ਲੜਕਾ ਸੀ ਜਿਸਨੂੰ ਪਾਠਕ ਨੂੰ ਪਹਿਲਾਂ ਹੀ ਕੈਪਟਨ ਸਨੇਗੀਰਯੋਵ ਦੇ ਪੁੱਤਰ ਵਜੋਂ ਜਾਣੇ ਜਾਂਦੇ ਲੜਕੇ ਨੇ ਪੈੱਨ-ਨਾਈਫ ਨਾਲ ਚਾਕੂ ਮਾਰਿਆ ਸੀ। ਇਲੂਸ਼ਾ ਆਪਣੇ ਪਿਤਾ ਦਾ ਬਚਾਅ ਕਰ ਰਿਹਾ ਸੀ ਜਦੋਂ ਸਕੂਲ ਦੇ ਲੜਕੇ ਉਸਨੂੰ "ਤੂੜੀ ਦੇ ਗੁੱਛੇ" ਦਾ ਉਪਨਾਮ ਚੀਕ ਕੇ ਛੇੜ ਰਹੇ ਸਨ।