ਪ੍ਰੋਟੋਕਾਲ ਉੱਤੇ ਦਸਤਖਤ ਹੋਣ ਤੋਂ ਬਾਅਦ, ਨਿਕੋਲਾਈ ਪਾਰਫੇਨੋਵਿਚ ਨੇ ਗੰਭੀਰਤਾ ਨਾਲ ਕੈਦੀ ਵੱਲ ਮੂੰਹ ਕੀਤਾ ਅਤੇ ਉਸਨੂੰ "ਕਮਿਟਲ" ਪੜ੍ਹ ਕੇ ਸੁਣਾਈ, ਜਿਸ ਵਿੱਚ ਦੱਸਿਆ ਗਿਆ ਸੀ ਕਿ, ਅਜਿਹੇ ਸਾਲ ਵਿੱਚ, ਅਜਿਹੇ ਦਿਨ, ਅਜਿਹੀ ਥਾਂ 'ਤੇ, ਅਜਿਹੇ-ਅਜਿਹੇ ਜ਼ਿਲ੍ਹਾ ਅਦਾਲਤ ਦੇ ਜਾਂਚ ਅਧਿਕਾਰੀ ਨੇ, ਅਜਿਹੇ-ਅਜਿਹੇ ਵਿਅਕਤੀ (ਭਾਵ, ਮਿਤਿਆ) 'ਤੇ ਇਸ ਅਤੇ ਉਸ ਚੀਜ਼ ਦਾ ਦੋਸ਼ ਲਗਾਇਆ ਹੈ (ਸਾਰੇ ਦੋਸ਼ ਧਿਆਨ ਨਾਲ ਲਿਖੇ ਗਏ ਸਨ) ਅਤੇ ਇਹ ਵਿਚਾਰਿਆ ਹੈ ਕਿ ਦੋਸ਼ੀ, ਉਸ ਉੱਤੇ ਲਗਾਏ ਗਏ ਦੋਸ਼ਾਂ ਨੂੰ ਸਵੀਕਾਰ ਨਾ ਕਰਦੇ ਹੋਏ, ਆਪਣੀ ਬਚਾਅ ਲਈ ਕੁਝ ਵੀ ਪੇਸ਼ ਨਹੀਂ ਕੀਤਾ, ਜਦੋਂ ਕਿ ਗਵਾਹ, ਅਜਿਹੇ-ਅਜਿਹੇ, ਅਤੇ ਅਜਿਹੇ-ਅਜਿਹੇ, ਅਤੇ ਅਜਿਹੇ-ਅਜਿਹੇ ਹਾਲਾਤ ਉਸਦੇ ਵਿਰੁੱਧ ਗਵਾਹੀ ਦਿੰਦੇ ਹਨ, ਕਾਨੂੰਨ ਦੀ ਕਿਤਾਬ ਦੇ ਅਜਿਹੇ-ਅਜਿਹੇ ਧਾਰਾਵਾਂ ਅਨੁਸਾਰ ਕਾਰਵਾਈ ਕਰਦੇ ਹੋਏ, ਅਤੇ ਇਸ ਤਰ੍ਹਾਂ, ਇਹ ਫੈਸਲਾ ਕੀਤਾ ਹੈ ਕਿ, ਅਜਿਹੇ-ਅਜਿਹੇ (ਮਿਤਿਆ) ਨੂੰ ਪਿੱਛਾ ਅਤੇ ਨਿਆਂ ਤੋਂ ਬਚਣ ਦੇ ਸਾਰੇ ਸਾਧਨਾਂ ਤੋਂ ਰੋਕਣ ਲਈ ਉਸਨੂੰ ਅਜਿਹੇ-ਅਜਿਹੇ ਜੇਲ੍ਹ ਵਿੱਚ ਰੱਖਿਆ ਜਾਵੇ, ਜਿਸ ਬਾਰੇ ਉਹ ਹੁਣ ਦੋਸ਼ੀ ਨੂੰ ਸੂਚਿਤ ਕਰਦਾ ਹੈ ਅਤੇ ਇਸੇ "ਕਮਿਟਲ" ਦੀ ਇੱਕ ਕਾਪੀ ਡਿਪਟੀ ਪ੍ਰੌਸੀਕਿਊਟਰ ਨੂੰ ਭੇਜਦਾ ਹੈ, ਅਤੇ ਇਸ ਤਰ੍ਹਾਂ, ਅਤੇ ਇਸ ਤਰ੍ਹਾਂ।
ਸੰਖੇਪ ਵਿੱਚ, ਮਿਤਿਆ ਨੂੰ ਸੂਚਿਤ ਕੀਤਾ ਗਿਆ ਕਿ ਉਹ, ਉਸ ਪਲ ਤੋਂ, ਇੱਕ ਕੈਦੀ ਸੀ, ਅਤੇ ਉਸਨੂੰ ਤੁਰੰਤ ਕਸਬੇ ਲਿਜਾਇਆ ਜਾਵੇਗਾ, ਅਤੇ ਉੱਥੇ ਇੱਕ ਬਹੁਤ ਹੀ अप्रिय (ਅਪ੍ਰਿਯ) ਜਗ੍ਹਾ ਵਿੱਚ ਬੰਦ ਕਰ ਦਿੱਤਾ ਜਾਵੇਗਾ। ਮਿਤਿਆ ਨੇ ਧਿਆਨ ਨਾਲ ਸੁਣਿਆ, ਅਤੇ ਸਿਰਫ ਆਪਣੇ ਮੋਢੇ ਉੱਤੇ ਹੱਥ ਮਾਰਿਆ।
"ਖੈਰ, ਸੱਜਣੋ, ਮੈਂ ਤੁਹਾਨੂੰ ਦੋਸ਼ ਨਹੀਂ ਦਿੰਦਾ। ਮੈਂ ਤਿਆਰ ਹਾਂ.... ਮੈਂ ਸਮਝਦਾ ਹਾਂ ਕਿ ਤੁਹਾਡੇ ਕੋਲ ਕਰਨ ਲਈ ਕੁਝ ਹੋਰ ਨਹੀਂ ਹੈ।"
ਨਿਕੋਲਾਈ ਪਾਰਫੇਨੋਵਿਚ ਨੇ ਉਸਨੂੰ ਨਰਮਾਈ ਨਾਲ ਸੂਚਿਤ ਕੀਤਾ ਕਿ ਉਸਨੂੰ ਤੁਰੰਤ ਪੇਂਡੂ ਪੁਲਿਸ ਅਫਸਰ, ਮਾਵਰੀਕੀ ਮਾਵਰੀਕੀਏਵਿਚ, ਜੋ ਮੌਕੇ 'ਤੇ ਮੌਜੂਦ ਸੀ, ਦੁਆਰਾ ਲਿਜਾਇਆ ਜਾਵੇਗਾ....
"ਠਹਿਰੋ," ਮਿਤਿਆ ਨੇ ਅਚਾਨਕ ਟੋਕਿਆ, ਅਤੇ ਅਨਿਯੰਤਰਿਤ ਭਾਵਨਾ ਨਾਲ ਪ੍ਰੇਰਿਤ ਹੋ ਕੇ ਉਸਨੇ ਕਮਰੇ ਵਿੱਚ ਸਾਰਿਆਂ ਨੂੰ ਸੰਬੋਧਨ ਕਰਦੇ ਹੋਏ ਕਿਹਾ:
"ਸੱਜਣੋ, ਅਸੀਂ ਸਾਰੇ ਕਰੂਰ ਹਾਂ, ਅਸੀਂ ਸਾਰੇ ਦੈਂਤ ਹਾਂ, ਅਸੀਂ ਸਾਰੇ ਮਨੁੱਖਾਂ ਨੂੰ ਰਵਾਉਂਦੇ ਹਾਂ, ਅਤੇ ਮਾਵਾਂ, ਅਤੇ ਛਾਤੀ ਦੇ ਬੱਚਿਆਂ ਨੂੰ, ਪਰ ਸਾਰਿਆਂ ਵਿੱਚੋਂ, ਇਸਨੂੰ ਇੱਥੇ, ਹੁਣ, ਤੈਅ ਹੋਣ ਦਿਓ, ਸਾਰਿਆਂ ਵਿੱਚੋਂ ਮੈਂ ਸਭ ਤੋਂ ਨੀਚ ਸੱਪ ਹਾਂ! ਮੈਂ ਸੁਧਾਰ ਕਰਨ ਦੀ ਸਹੁੰ ਖਾਧੀ ਹੈ, ਅਤੇ ਹਰ ਰੋਜ਼ ਮੈਂ ਉਹੀ ਗੰਦੇ ਕੰਮ ਕੀਤੇ ਹਨ। ਮੈਂ ਹੁਣ ਸਮਝਦਾ ਹਾਂ ਕਿ ਮੇਰੇ ਵਰਗੇ ਲੋਕਾਂ ਨੂੰ ਇੱਕ ਝਟਕੇ ਦੀ, ਕਿਸਮਤ ਦੇ ਇੱਕ ਝਟਕੇ ਦੀ ਲੋੜ ਹੈ ਜੋ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਫਾਹੀ ਵਾਂਗ ਫੜ ਲਵੇ, ਅਤੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਬਾਹਰੀ ਸ਼ਕਤੀ ਦੁਆਰਾ ਬੰਨ੍ਹ ਦੇਵੇ। ਕਦੇ ਨਹੀਂ, ਕਦੇ ਨਹੀਂ ਮੈਂ ਆਪਣੇ ਆਪ ਉੱਠਿਆ ਹੁੰਦਾ! ਪਰ ਬਿਜਲੀ ਡਿੱਗ ਪਈ ਹੈ। ਮੈਂ ਦੋਸ਼ ਦੇ ਦਰਦ, ਅਤੇ ਮੇਰੀ ਜਨਤਕ ਸ਼ਰਮ ਨੂੰ ਸਵੀਕਾਰ ਕਰਦਾ ਹਾਂ, ਮੈਂ ਦੁੱਖ ਝੱਲਣਾ ਚਾਹੁੰਦਾ ਹਾਂ ਅਤੇ ਦੁੱਖ ਦੁਆਰਾ ਮੈਂ ਸ਼ੁੱਧ ਹੋ ਜਾਵਾਂਗਾ। ਸ਼ਾਇਦ ਮੈਂ ਸ਼ੁੱਧ ਹੋ ਜਾਵਾਂਗਾ, ਸੱਜਣੋ? ਪਰ ਸੁਣੋ, ਆਖਰੀ ਵਾਰ, ਮੈਂ ਆਪਣੇ ਪਿਤਾ ਦੇ ਖੂਨ ਦਾ ਦੋਸ਼ੀ ਨਹੀਂ ਹਾਂ। ਮੈਂ ਆਪਣੀ ਸਜ਼ਾ ਸਵੀਕਾਰ ਕਰਦਾ ਹਾਂ, ਇਸ ਲਈ ਨਹੀਂ ਕਿ ਮੈਂ ਉਸਨੂੰ ਮਾਰਿਆ, ਬਲਕਿ ਇਸ ਲਈ ਕਿ ਮੈਂ ਉਸਨੂੰ ਮਾਰਨ ਦਾ ਇਰਾਦਾ ਰੱਖਦਾ ਸੀ, ਅਤੇ ਸ਼ਾਇਦ ਮੈਂ ਉਸਨੂੰ ਅਸਲ ਵਿੱਚ ਮਾਰ ਵੀ ਦਿੱਤਾ ਹੁੰਦਾ। ਫਿਰ ਵੀ ਮੈਂ ਤੁਹਾਡੇ ਨਾਲ ਲੜਨ ਦਾ ਇਰਾਦਾ ਰੱਖਦਾ ਹਾਂ। ਮੈਂ ਤੁਹਾਨੂੰ ਇਸ ਬਾਰੇ ਚੇਤਾਵਨੀ ਦਿੰਦਾ ਹਾਂ। ਮੈਂ ਤੁਹਾਡੇ ਨਾਲ ਅੰਤ ਤੱਕ ਲੜਾਂਗਾ, ਅਤੇ ਫਿਰ ਪ੍ਰਮਾਤਮਾ ਫੈਸਲਾ ਕਰੇਗਾ। ਅਲਵਿਦਾ, ਸੱਜਣੋ, ਮੇਰੇ ਉੱਤੇ ਗੁੱਸਾ ਨਾ ਕਰੋ ਕਿ ਮੈਂ ਜਾਂਚ ਦੌਰਾਨ ਤੁਹਾਡੇ ਉੱਤੇ ਚੀਕਿਆ। ਓਹ, ਮੈਂ ਉਦੋਂ ਵੀ ਇੱਕ ਮੂਰਖ ਸੀ.... ਇੱਕ ਮਿੰਟ ਵਿੱਚ ਮੈਂ ਇੱਕ ਕੈਦੀ ਹੋਵਾਂਗਾ, ਪਰ ਹੁਣ, ਆਖਰੀ ਵਾਰ, ਇੱਕ ਆਜ਼ਾਦ ਆਦਮੀ ਦੇ ਤੌਰ 'ਤੇ, ਦਮਿਤ੍ਰੀ ਕਰਮਾਜ਼ੋਵ ਤੁਹਾਨੂੰ ਆਪਣਾ ਹੱਥ ਦਿੰਦਾ ਹੈ। ਤੁਹਾਡੇ ਤੋਂ ਵਿਦਾ ਲੈਂਦੇ ਹੋਏ, ਮੈਂ ਸਾਰੇ ਮਨੁੱਖਾਂ ਤੋਂ ਵਿਦਾ ਲੈਂਦਾ ਹਾਂ।"
ਉਸਦੀ ਆਵਾਜ਼ ਕੰਬ ਗਈ ਅਤੇ ਉਸਨੇ ਆਪਣਾ ਹੱਥ ਅੱਗੇ ਵਧਾਇਆ, ਪਰ ਨਿਕੋਲਾਈ ਪਾਰਫੇਨੋਵਿਚ, ਜੋ ਉਸਦੇ ਸਭ ਤੋਂ ਨੇੜੇ ਖੜ੍ਹਾ ਸੀ, ਨੇ ਇੱਕ ਅਚਾਨਕ, ਲਗਭਗ ਘਬਰਾਹਟ ਵਾਲੀ ਹਰਕਤ ਨਾਲ, ਆਪਣੇ ਹੱਥ ਪਿੱਛੇ ਲੁਕਾ ਲਏ। ਮਿਤਿਆ ਨੇ ਤੁਰੰਤ ਇਸਨੂੰ ਦੇਖਿਆ, ਅਤੇ ਝਿਜਕਿਆ। ਉਸਨੇ ਤੁਰੰਤ ਆਪਣਾ ਅੱਗੇ ਵਧਾਇਆ ਹੋਇਆ ਹੱਥ ਥੱਲੇ ਕਰ ਲਿਆ।
"ਪ੍ਰੀਲਿਮਨਰੀ ਇਨਕੁਆਇਰੀ ਅਜੇ ਖਤਮ ਨਹੀਂ ਹੋਈ ਹੈ," ਨਿਕੋਲਾਈ ਪਾਰਫੇਨੋਵਿਚ ਨੇ ਕੁਝ ਸ਼ਰਮਿੰਦਾ ਹੋ ਕੇ ਕਿਹਾ। "ਅਸੀਂ ਇਸਨੂੰ ਕਸਬੇ ਵਿੱਚ ਜਾਰੀ ਰੱਖਾਂਗੇ, ਅਤੇ ਮੈਂ, ਮੇਰੇ ਪਾਸੇ ਤੋਂ, ਬੇਸ਼ੱਕ, ਤੁਹਾਡੇ ਸਾਰਿਆਂ ਦੀ ਸਫਲਤਾ ਦੀ ਕਾਮਨਾ ਕਰਨ ਲਈ ਤਿਆਰ ਹਾਂ... ਤੁਹਾਡੇ ਬਚਾਅ ਵਿੱਚ.... ਅਸਲ ਵਿੱਚ, ਦਮਿਤ੍ਰੀ ਫਿਓਡੋਰੋਵਿਚ, ਮੈਂ ਹਮੇਸ਼ਾ ਤੁਹਾਨੂੰ, ਇਸ ਤਰ੍ਹਾਂ ਕਹਿਣ ਲਈ, ਦੋਸ਼ੀ ਨਾਲੋਂ ਜ਼ਿਆਦਾ ਬਦਕਿਸਮਤ ਸਮਝਦਾ ਰਿਹਾ ਹਾਂ। ਸਾਡੇ ਵਿੱਚੋਂ ਸਾਰੇ, ਜੇ ਮੈਂ ਸਾਰਿਆਂ ਲਈ ਬੋਲਣ ਦੀ ਹਿੰਮਤ ਕਰ ਸਕਾਂ, ਅਸੀਂ ਸਾਰੇ ਇਹ ਮੰਨਣ ਲਈ ਤਿਆਰ ਹਾਂ ਕਿ ਤੁਸੀਂ, ਅਸਲ ਵਿੱਚ, ਇੱਕ ਸਨਮਾਨਯੋਗ ਨੌਜਵਾਨ ਹੋ, ਪਰ, ਅਫਸੋਸ, ਇੱਕ ਜੋ ਕੁਝ ਜਨੂੰਨਾਂ ਦੁਆਰਾ ਕੁਝ ਜ਼ਿਆਦਾ ਹੀ ਪ੍ਰਭਾਵਿਤ ਹੋਇਆ ਹੈ...."
ਨਿਕੋਲਾਈ ਪਾਰਫੇਨੋਵਿਚ ਦਾ ਛੋਟਾ ਜਿਹਾ ਕੱਦ ਬੋਲਣ ਤੋਂ ਬਾਅਦ ਪੂਰੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਸ਼ਾਨਦਾਰ ਸੀ। ਮਿਤਿਆ ਨੂੰ ਇਹ ਸੋਚ ਕੇ ਹੈਰਾਨੀ ਹੋਈ ਕਿ ਇੱਕ ਮਿੰਟ ਵਿੱਚ ਇਹ "ਬੱਚਾ" ਉਸਦਾ ਹੱਥ ਫੜ ਲਵੇਗਾ, ਉਸਨੂੰ ਦੂਜੇ ਕੋਨੇ ਵਿੱਚ ਲੈ ਜਾਵੇਗਾ, ਅਤੇ "ਲੜਕੀਆਂ" ਬਾਰੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੀ ਗੱਲਬਾਤ ਨੂੰ ਨਵਾਂ ਰੂਪ ਦੇਵੇਗਾ। ਪਰ ਬਹੁਤ ਸਾਰੇ ਬਿਲਕੁਲ ਅਸੰਬੰਧਤ ਅਤੇ ਅਣਉਚਿਤ ਵਿਚਾਰ ਕਈ ਵਾਰ ਇੱਕ ਕੈਦੀ ਨੂੰ ਵੀ ਆਉਂਦੇ ਹਨ ਜਦੋਂ ਉਸਨੂੰ ਫਾਂਸੀ ਲਈ ਲਿਜਾਇਆ ਜਾ ਰਿਹਾ ਹੁੰਦਾ ਹੈ।
"ਸੱਜਣੋ, ਤੁਸੀਂ ਚੰਗੇ ਹੋ, ਤੁਸੀਂ ਮਨੁੱਖੀ ਹੋ, ਕੀ ਮੈਂ _ਉਸਨੂੰ_ ਆਖਰੀ ਵਾਰ 'ਅਲਵਿਦਾ' ਕਹਿਣ ਲਈ ਦੇਖ ਸਕਦਾ ਹਾਂ?" ਮਿਤਿਆ ਨੇ ਪੁੱਛਿਆ।
"ਬੇਸ਼ੱਕ, ਪਰ ਵਿਚਾਰ ਕਰਦੇ ਹੋਏ... ਅਸਲ ਵਿੱਚ, ਹੁਣ ਇਹ ਸੰਭਵ ਨਹੀਂ ਹੈ ਸਿਵਾਏ ਇਸਦੀ ਮੌਜੂਦਗੀ ਵਿੱਚ—"
"ਓਹ, ਖੈਰ, ਜੇ ਇਹ ਇਸ ਤਰ੍ਹਾਂ ਹੋਣਾ ਹੈ, ਤਾਂ ਇਹ ਹੋਣਾ ਚਾਹੀਦਾ ਹੈ!"
ਗਰੂਸ਼ੇਂਕਾ ਨੂੰ ਲਿਆਂਦਾ ਗਿਆ, ਪਰ ਵਿਦਾਈ ਸੰਖੇਪ ਸੀ, ਅਤੇ ਕੁਝ ਸ਼ਬਦਾਂ ਦੀ ਸੀ, ਅਤੇ ਨਿਕੋਲਾਈ ਪਾਰਫੇਨੋਵਿਚ ਨੂੰ ਬਿਲਕੁਲ ਵੀ ਸੰਤੁਸ਼ਟ ਨਹੀਂ ਕੀਤਾ। ਗਰੂਸ਼ੇਂਕਾ ਨੇ ਮਿਤਿਆ ਨੂੰ ਡੂੰਘਾ ਸਲਾਮ ਕੀਤਾ।
"ਮੈਂ ਤੁਹਾਨੂੰ ਕਿਹਾ ਸੀ ਕਿ ਮੈਂ ਤੁਹਾਡਾ ਹਾਂ, ਅਤੇ ਮੈਂ ਤੁਹਾਡਾ ਰਹਾਂਗਾ। ਮੈਂ ਹਮੇਸ਼ਾ ਤੁਹਾਡੇ ਨਾਲ ਰਹਾਂਗਾ, ਜਿੱਥੇ ਵੀ ਉਹ ਤੁਹਾਨੂੰ ਭੇਜਣ। ਅਲਵਿਦਾ; ਤੁਸੀਂ ਬੇਦੋਸ਼ ਹੋ, ਭਾਵੇਂ ਤੁਸੀਂ ਆਪਣੀ ਬਰਬਾਦੀ ਦਾ ਕਾਰਨ ਬਣੇ ਹੋ।"
ਉਸਦੇ ਬੁੱਲ੍ਹ ਕੰਬ ਗਏ, ਉਸਦੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਵਿੱਚੋਂ ਹੰਝੂ ਵਹਿ ਨਿਕਲੇ।
"ਮੈਨੂੰ ਮਾਫ਼ ਕਰਨਾ, ਗਰੂਸ਼ਾ, ਮੇਰੇ ਪਿਆਰ ਲਈ, ਤੁਹਾਨੂੰ ਵੀ, ਮੇਰੇ ਪਿਆਰ ਨਾਲ ਬਰਬਾਦ ਕਰਨ ਲਈ।"
ਮਿਤਿਆ ਕੁਝ ਹੋਰ ਕਹਿਣਾ ਚਾਹੁੰਦਾ ਸੀ, ਪਰ ਉਹ ਰੁਕ ਗਿਆ ਅਤੇ ਬਾਹਰ ਚਲਾ ਗਿਆ। ਉਸਨੂੰ ਤੁਰੰਤ ਆਦਮੀਆਂ ਨੇ ਘੇਰ ਲਿਆ ਜੋ ਉਸ 'ਤੇ ਲਗਾਤਾਰ ਨਜ਼ਰ ਰੱਖਦੇ ਸਨ। ਜਿਸ ਪੌੜੀ ਤੋਂ ਉਹ ਪਿਛਲੇ ਦਿਨ ਐਂਡਰੇ ਦੇ ਤਿੰਨ ਘੋੜਿਆਂ ਨਾਲ ਇੰਨੀ ਤੇਜ਼ੀ ਨਾਲ ਚੜ੍ਹਿਆ ਸੀ, ਉਸਦੇ ਹੇਠਾਂ ਦੋ ਗੱਡੀਆਂ ਤਿਆਰ ਖੜ੍ਹੀਆਂ ਸਨ। ਮਾਵਰੀਕੀ ਮਾਵਰੀਕੀਏਵਿਚ, ਇੱਕ ਮਜ਼ਬੂਤ, ਮੋਟਾ-ਪਤਲਾ ਆਦਮੀ ਜਿਸਦਾ ਚਿਹਰਾ ਝੁਰੜੀਆਂ ਵਾਲਾ ਸੀ, ਕਿਸੇ ਗੱਲ ਤੋਂ ਨਾਰਾਜ਼ ਸੀ, ਕੋਈ ਅਚਾਨਕ ਅਨਿਯਮਿਤਤਾ। ਉਹ ਗੁੱਸੇ ਨਾਲ ਚੀਕ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਉਸਨੇ ਮਿਤਿਆ ਨੂੰ ਕੁਝ ਜ਼ਿਆਦਾ ਹੀ ਕਠੋਰਤਾ ਨਾਲ ਗੱਡੀ ਵਿੱਚ ਬੈਠਣ ਲਈ ਕਿਹਾ।
“ਜਦੋਂ ਮੈਂ ਉਸਨੂੰ ਤਾਵੇਰਨਾ ਵਿੱਚ ਸ਼ਰਾਬ ਪਿਲਾਈ ਸੀ, ਤਾਂ ਉਸਦਾ ਚਿਹਰਾ ਬਿਲਕੁਲ ਵੱਖਰਾ ਸੀ,” ਮਿਤਿਆ ਨੇ ਸੋਚਿਆ, ਜਦੋਂ ਉਹ ਬੈਠਾ। ਗੇਟ 'ਤੇ ਲੋਕਾਂ ਦੀ ਭੀੜ ਸੀ, ਕਿਸਾਨ, ਔਰਤਾਂ ਅਤੇ ਡਰਾਈਵਰ। ਤ੍ਰਿਫੋਨ ਬੋਰਿਸੋਵਿਚ ਵੀ ਪੌੜੀਆਂ ਤੋਂ ਹੇਠਾਂ ਆਇਆ। ਸਭ ਨੇ ਮਿਤਿਆ ਵੱਲ ਤੱਕਿਆ।
“ਵਿਛੜਨ ਵੇਲੇ ਮੈਨੂੰ ਮਾਫ਼ ਕਰਨਾ, ਚੰਗੇ ਲੋਕੋ!” ਮਿਤਿਆ ਨੇ ਗੱਡੀ ਤੋਂ ਅਚਾਨਕ ਚੀਕਿਆ।
“ਸਾਨੂੰ ਵੀ ਮਾਫ਼ ਕਰਨਾ!” ਉਸਨੇ ਦੋ-ਤਿੰਨ ਆਵਾਜ਼ਾਂ ਸੁਣੀਆਂ।
“ਤ੍ਰਿਫੋਨ ਬੋਰਿਸੋਵਿਚ, ਤੁਹਾਨੂੰ ਵੀ ਅਲਵਿਦਾ!”
ਪਰ ਤ੍ਰਿਫੋਨ ਬੋਰਿਸੋਵਿਚ ਨੇ ਮੁੜ ਕੇ ਵੀ ਨਹੀਂ ਦੇਖਿਆ। ਉਹ ਸ਼ਾਇਦ ਬਹੁਤ ਰੁੱਝਿਆ ਹੋਇਆ ਸੀ। ਉਹ ਵੀ ਕਿਸੇ ਗੱਲ 'ਤੇ ਚੀਕ ਰਿਹਾ ਸੀ ਅਤੇ ਹਲਚਲ ਕਰ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਇਹ ਜਾਪਦਾ ਸੀ ਕਿ ਦੂਜੀ ਗੱਡੀ ਵਿੱਚ ਸਭ ਕੁਝ ਤਿਆਰ ਨਹੀਂ ਸੀ, ਜਿਸ ਵਿੱਚ ਦੋ ਪੁਲਿਸ ਵਾਲੇ ਮਾਵਰੀਕੀ ਮਾਵਰੀਕੀਏਵਿਚ ਦੇ ਨਾਲ ਜਾਣੇ ਸਨ। ਜਿਸ ਕਿਸਾਨ ਨੂੰ ਦੂਜੀ ਗੱਡੀ ਚਲਾਉਣ ਦਾ ਹੁਕਮ ਦਿੱਤਾ ਗਿਆ ਸੀ, ਉਹ ਆਪਣਾ ਕਮੀਜ਼ ਪਾ ਰਿਹਾ ਸੀ, ਮਜ਼ਬੂਤੀ ਨਾਲ ਕਹਿ ਰਿਹਾ ਸੀ ਕਿ ਇਹ ਉਸਦਾ ਨਹੀਂ, ਬਲਕਿ ਅਕੀਮ ਦਾ ਜਾਣ ਦਾ ਵਾਰੀ ਹੈ। ਪਰ ਅਕੀਮ ਕਿਤੇ ਨਜ਼ਰ ਨਹੀਂ ਆ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਉਹ ਉਸਨੂੰ ਲੱਭਣ ਲਈ ਦੌੜੇ। ਕਿਸਾਨ ਨੇ ਜ਼ੋਰ ਦਿੱਤਾ ਅਤੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਉਡੀਕ ਕਰਨ ਦੀ ਬੇਨਤੀ ਕੀਤੀ।
“ਤੁਸੀਂ ਦੇਖਦੇ ਹੋ ਸਾਡੇ ਕਿਸਾਨ ਕਿਹੋ ਜਿਹੇ ਹਨ, ਮਾਵਰੀਕੀ ਮਾਵਰੀਕੀਏਵਿਚ। ਉਨ੍ਹਾਂ ਵਿੱਚ ਕੋਈ ਸ਼ਰਮ ਨਹੀਂ ਹੈ!” ਤ੍ਰਿਫੋਨ ਬੋਰਿਸੋਵਿਚ ਨੇ ਕਿਹਾ। “ਅਕੀਮ ਨੇ ਤੁਹਾਨੂੰ ਪਰਸੋਂ ਪੱਚੀ ਕੋਪੇਕ ਦਿੱਤੇ ਸਨ। ਤੁਸੀਂ ਸਭ ਕੁਝ ਪੀ ਗਏ ਅਤੇ ਹੁਣ ਰੋਂਦੇ ਹੋ। ਮੈਂ ਤੁਹਾਡੀ ਚੰਗੀ-ਦਿਲੋਂ ਹੈਰਾਨ ਹਾਂ, ਸਾਡੇ ਨੀਵੇਂ ਕਿਸਾਨਾਂ ਨਾਲ, ਮਾਵਰੀਕੀ ਮਾਵਰੀਕੀਏਵਿਚ, ਮੈਂ ਸਿਰਫ ਇਹੀ ਕਹਿ ਸਕਦਾ ਹਾਂ।”
“ਪਰ ਸਾਨੂੰ ਦੂਜੀ ਗੱਡੀ ਦੀ ਕੀ ਲੋੜ ਹੈ?” ਮਿਤਿਆ ਨੇ ਕਿਹਾ। “ਇੱਕ ਨਾਲ ਹੀ ਸ਼ੁਰੂ ਕਰੀਏ, ਮਾਵਰੀਕੀ ਮਾਵਰੀਕੀਏਵਿਚ। ਮੈਂ ਬੇਕਾਬੂ ਨਹੀਂ ਹੋਵਾਂਗਾ, ਮੈਂ ਤੁਹਾਡੇ ਤੋਂ ਭੱਜਾਂਗਾ ਨਹੀਂ, ਬਜ਼ੁਰਗ। ਸਾਨੂੰ ਸੁਰੱਖਿਆ ਦੀ ਕੀ ਲੋੜ ਹੈ?”
“ਮੈਂ ਤੁਹਾਨੂੰ, ਸਰ, ਮੇਰੇ ਨਾਲ ਗੱਲ ਕਰਨ ਦਾ ਤਰੀਕਾ ਸਿੱਖਣ ਲਈ ਕਹਾਂਗਾ ਜੇਕਰ ਤੁਹਾਨੂੰ ਕਦੇ ਸਿਖਾਇਆ ਨਹੀਂ ਗਿਆ। ਮੈਂ ਤੁਹਾਡਾ ‘ਬਜ਼ੁਰਗ’ ਨਹੀਂ ਹਾਂ, ਅਤੇ ਤੁਸੀਂ ਆਪਣੀ ਸਲਾਹ ਕਿਸੇ ਹੋਰ ਸਮੇਂ ਲਈ ਰੱਖ ਸਕਦੇ ਹੋ!” ਮਾਵਰੀਕੀ ਮਾਵਰੀਕੀਏਵਿਚ ਨੇ ਗੁੱਸੇ ਨਾਲ ਕਿਹਾ, ਜਿਵੇਂ ਕਿ ਆਪਣਾ ਗੁੱਸਾ ਕੱਢ ਕੇ ਖੁਸ਼ ਹੋ ਰਿਹਾ ਹੋਵੇ।
ਮਿਤਿਆ ਚੁੱਪ ਹੋ ਗਿਆ। ਉਹ ਪੂਰਾ ਲਾਲ ਹੋ ਗਿਆ। ਇੱਕ ਪਲ ਬਾਅਦ ਉਸਨੂੰ ਅਚਾਨਕ ਬਹੁਤ ਠੰਡ ਲੱਗੀ। ਮੀਂਹ ਰੁਕ ਗਿਆ ਸੀ, ਪਰ ਬੱਦਲਵਾਈ ਵਾਲਾ ਅਸਮਾਨ ਅਜੇ ਵੀ ਬੱਦਲਾਂ ਨਾਲ ਢਕਿਆ ਹੋਇਆ ਸੀ, ਅਤੇ ਇੱਕ ਤੇਜ਼ ਹਵਾ ਉਸਦੇ ਚਿਹਰੇ 'ਤੇ ਸਿੱਧੀ ਵੱਗ ਰਹੀ ਸੀ।
“ਮੈਨੂੰ ਸਰਦੀ ਲੱਗ ਗਈ ਹੈ,” ਮਿਤਿਆ ਨੇ ਸੋਚਿਆ, ਆਪਣੇ ਮੋਢੇ ਹਿਲਾਉਂਦੇ ਹੋਏ।
ਅੰਤ ਵਿੱਚ ਮਾਵਰੀਕੀ ਮਾਵਰੀਕੀਏਵਿਚ ਵੀ ਗੱਡੀ ਵਿੱਚ ਬੈਠ ਗਿਆ, ਭਾਰੀ ਹੋ ਕੇ ਬੈਠਾ, ਅਤੇ, ਜਿਵੇਂ ਕਿ ਉਸਨੇ ਇਸਨੂੰ ਨੋਟਿਸ ਨਾ ਕੀਤਾ ਹੋਵੇ, ਮਿਤਿਆ ਨੂੰ ਕੋਨੇ ਵਿੱਚ ਦਬਾ ਦਿੱਤਾ। ਇਹ ਸੱਚ ਹੈ ਕਿ ਉਹ ਗੁੱਸੇ ਵਿੱਚ ਸੀ ਅਤੇ ਉਸਨੂੰ ਦਿੱਤਾ ਗਿਆ ਕੰਮ ਬਹੁਤ ਨਾਪਸੰਦ ਸੀ।
“ਅਲਵਿਦਾ, ਤ੍ਰਿਫੋਨ ਬੋਰਿਸੋਵਿਚ!” ਮਿਤਿਆ ਨੇ ਦੁਬਾਰਾ ਚੀਕਿਆ, ਅਤੇ ਉਸਨੇ ਮਹਿਸੂਸ ਕੀਤਾ ਕਿ ਉਸਨੇ ਇਸ ਵਾਰ ਚੰਗੀ-ਦਿਲੋਂ ਨਹੀਂ, ਬਲਕਿ ਅਣਜਾਣੇ ਵਿੱਚ, ਨਾਰਾਜ਼ਗੀ ਤੋਂ ਚੀਕਿਆ ਸੀ।
ਪਰ ਤ੍ਰਿਫੋਨ ਬੋਰਿਸੋਵਿਚ ਮਾਣ ਨਾਲ ਖੜ੍ਹਾ ਸੀ, ਦੋਵੇਂ ਹੱਥ ਪਿੱਛੇ ਬੰਨ੍ਹੇ ਹੋਏ, ਅਤੇ ਮਿਤਿਆ ਵੱਲ ਸਖ਼ਤ ਅਤੇ ਗੁੱਸੇ ਵਾਲੇ ਚਿਹਰੇ ਨਾਲ ਤੱਕ ਰਿਹਾ ਸੀ, ਉਸਨੇ ਕੋਈ ਜਵਾਬ ਨਹੀਂ ਦਿੱਤਾ।
“ਅਲਵਿਦਾ, ਦਿਮਿਤਰੀ ਫਿਓਡੋਰੋਵਿਚ, ਅਲਵਿਦਾ!” ਉਸਨੇ ਅਚਾਨਕ ਕਲਗਾਨੋਵ ਦੀ ਆਵਾਜ਼ ਸੁਣੀ, ਜੋ ਅਚਾਨਕ ਬਾਹਰ ਨਿਕਲਿਆ ਸੀ। ਗੱਡੀ ਕੋਲ ਦੌੜ ਕੇ ਉਸਨੇ ਮਿਤਿਆ ਵੱਲ ਹੱਥ ਵਧਾਇਆ। ਉਸਨੇ ਟੋਪੀ ਨਹੀਂ ਪਾਈ ਹੋਈ ਸੀ।
ਮਿਤਿਆ ਕੋਲ ਉਸਦਾ ਹੱਥ ਫੜਨ ਅਤੇ ਦਬਾਉਣ ਦਾ ਸਮਾਂ ਸੀ।
“ਅਲਵਿਦਾ, ਪਿਆਰੇ ਦੋਸਤ! ਮੈਂ ਤੇਰੀ ਉਦਾਰਤਾ ਨਹੀਂ ਭੁੱਲਾਂਗਾ,” ਉਸਨੇ ਗਰਮਜੋਸ਼ੀ ਨਾਲ ਕਿਹਾ।
ਪਰ ਗੱਡੀ ਹਿੱਲ ਗਈ ਅਤੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੇ ਹੱਥ ਵੱਖ ਹੋ ਗਏ। ਘੰਟੀ ਵੱਜਣ ਲੱਗੀ ਅਤੇ ਮਿਤਿਆ ਨੂੰ ਲੈ ਜਾਇਆ ਗਿਆ।
ਕਲਗਾਨੋਵ ਵਾਪਸ ਦੌੜਿਆ, ਇੱਕ ਕੋਨੇ ਵਿੱਚ ਬੈਠ ਗਿਆ, ਸਿਰ ਨੀਵਾਂ ਕੀਤਾ, ਚਿਹਰਾ ਹੱਥਾਂ ਵਿੱਚ ਲੁਕੋ ਲਿਆ, ਅਤੇ ਰੋਣ ਲੱਗ ਪਿਆ। ਉਹ ਕਾਫੀ ਦੇਰ ਤੱਕ ਇਸ ਤਰ੍ਹਾਂ ਬੈਠਾ ਰਿਹਾ, ਜਿਵੇਂ ਕਿ ਉਹ ਵੀਹ ਸਾਲਾਂ ਦਾ ਨੌਜਵਾਨ ਹੋਣ ਦੀ ਬਜਾਏ ਇੱਕ ਛੋਟਾ ਬੱਚਾ ਹੋਵੇ। ਓਹ, ਉਹ ਮਿਤਿਆ ਦੇ ਦੋਸ਼ ਵਿੱਚ ਲਗਭਗ ਬਿਨਾਂ ਸ਼ੱਕ ਵਿਸ਼ਵਾਸ ਕਰਦਾ ਸੀ।
“ਇਹ ਲੋਕ ਕਿਹੋ ਜਿਹੇ ਹਨ? ਇਸ ਤੋਂ ਬਾਅਦ ਆਦਮੀ ਕੀ ਹੋ ਸਕਦੇ ਹਨ?” ਉਸਨੇ ਕੌੜੀ ਨਿਰਾਸ਼ਾ, ਲਗਭਗ ਨਿਰਾਸ਼ਾ ਵਿੱਚ, ਅਸਪਸ਼ਟ ਰੂਪ ਵਿੱਚ ਕਿਹਾ। ਉਸ ਪਲ ਉਸਨੂੰ ਜੀਣ ਦੀ ਕੋਈ ਇੱਛਾ ਨਹੀਂ ਸੀ।
“ਕੀ ਇਹ ਮਹੱਤਵਪੂਰਨ ਹੈ? ਕੀ ਇਹ ਮਹੱਤਵਪੂਰਨ ਹੈ?” ਲੜਕੇ ਨੇ ਆਪਣੇ ਦੁੱਖ ਵਿੱਚ ਕਿਹਾ।