ਪਰ ਕੋਲਿਆ ਨੇ ਉਸਦੀ ਗੱਲ ਨਹੀਂ ਸੁਣੀ। ਅਖੀਰ ਉਹ ਬਾਹਰ ਜਾ ਸਕਦਾ ਸੀ। ਜਦੋਂ ਉਹ ਗੇਟ ਤੋਂ ਬਾਹਰ ਨਿਕਲਿਆ ਤਾਂ ਉਸਨੇ ਆਪਣੇ ਆਲੇ-ਦੁਆਲੇ ਦੇਖਿਆ, ਮੋਢੇ ਉੱਪਰ ਚੁੱਕੇ, ਅਤੇ ਕਹਿਣ ਲੱਗਾ, “ਠੰਡ ਲੱਗ ਰਹੀ ਹੈ,” ਸਿੱਧਾ ਸੜਕ ਦੇ ਨਾਲ-ਨਾਲ ਗਿਆ ਅਤੇ ਬਾਜ਼ਾਰ ਵੱਲ ਸੱਜੇ ਮੁੜ ਗਿਆ। ਜਦੋਂ ਉਹ ਬਾਜ਼ਾਰ ਤੋਂ ਇੱਕ ਘਰ ਪਹਿਲਾਂ ਪਹੁੰਚਿਆ ਤਾਂ ਉਹ ਗੇਟ 'ਤੇ ਰੁਕ ਗਿਆ, ਆਪਣੀ ਜੇਬ ਵਿੱਚੋਂ ਇੱਕ ਸੀਟੀ ਕੱਢੀ, ਅਤੇ ਪੂਰੀ ਤਾਕਤ ਨਾਲ ਸੀਟੀ ਵਜਾਈ ਜਿਵੇਂ ਕੋਈ ਇਸ਼ਾਰਾ ਦੇ ਰਿਹਾ ਹੋਵੇ। ਉਸਨੂੰ ਇੱਕ ਮਿੰਟ ਤੋਂ ਵੱਧ ਇੰਤਜ਼ਾਰ ਨਹੀਂ ਕਰਨਾ ਪਿਆ, ਜਦੋਂ ਇੱਕ ਗੁਲਾਬੀ ਗੱਲ੍ਹਾਂ ਵਾਲਾ ਲਗਭਗ ਗਿਆਰਾਂ ਸਾਲਾਂ ਦਾ ਮੁੰਡਾ, ਇੱਕ ਗਰਮ, ਸਾਫ਼-ਸੁਥਰਾ ਅਤੇ ਸਟਾਈਲਿਸ਼ ਕੋਟ ਪਹਿਨੇ ਹੋਏ, ਉਸਨੂੰ ਮਿਲਣ ਲਈ ਦੌੜਿਆ। ਇਹ ਸਮੂਰੋਵ ਸੀ, ਇੱਕ ਤਿਆਰੀ ਕਲਾਸ ਦਾ ਮੁੰਡਾ (ਕੋਲਿਆ ਕ੍ਰਾਸੋਟਕਿਨ ਤੋਂ ਦੋ ਕਲਾਸਾਂ ਹੇਠਾਂ), ਇੱਕ ਅਮੀਰ ਅਧਿਕਾਰੀ ਦਾ ਪੁੱਤਰ। ਜਾਪਦਾ ਸੀ ਕਿ ਉਸਦੇ ਮਾਤਾ-ਪਿਤਾ ਨੇ ਉਸਨੂੰ ਕ੍ਰਾਸੋਟਕਿਨ ਨਾਲ ਮੇਲ-ਜੋਲ ਰੱਖਣ ਤੋਂ ਮਨ੍ਹਾ ਕੀਤਾ ਸੀ, ਜਿਸਨੂੰ ਬਹੁਤ ਬਦਮਾਸ਼ ਮੁੰਡਾ ਜਾਣਿਆ ਜਾਂਦਾ ਸੀ, ਇਸ ਲਈ ਸਮੂਰੋਵ ਸਪੱਸ਼ਟ ਤੌਰ 'ਤੇ ਚੋਰੀ-ਛਿਪੇ ਨਿਕਲ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਉਹ—ਜੇ ਪਾਠਕ ਭੁੱਲਿਆ ਨਹੀਂ—ਉਹ ਮੁੰਡਿਆਂ ਦੇ ਸਮੂਹ ਵਿੱਚੋਂ ਇੱਕ ਸੀ ਜਿਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਦੋ ਮਹੀਨੇ ਪਹਿਲਾਂ ਇਲੂਸ਼ਾ 'ਤੇ ਪੱਥਰ ਸੁੱਟੇ ਸਨ। ਉਹ ਉਹ ਸੀ ਜਿਸਨੇ ਅਲਯੋਸ਼ਾ ਕਰਮਾਜ਼ੋਵ ਨੂੰ ਇਲੂਸ਼ਾ ਬਾਰੇ ਦੱਸਿਆ ਸੀ।
“ਮੈਂ ਤੈਨੂੰ ਇੱਕ ਘੰਟੇ ਤੋਂ ਇੰਤਜ਼ਾਰ ਕਰ ਰਿਹਾ ਹਾਂ, ਕ੍ਰਾਸੋਟਕਿਨ,” ਸਮੂਰੋਵ ਨੇ ਗੰਭੀਰਤਾ ਨਾਲ ਕਿਹਾ, ਅਤੇ ਮੁੰਡੇ ਬਾਜ਼ਾਰ ਵੱਲ ਵਧੇ।
“ਮੈਂ ਦੇਰ ਹੋ ਗਈ ਹੈ,” ਕ੍ਰਾਸੋਟਕਿਨ ਨੇ ਜਵਾਬ ਦਿੱਤਾ। “ਮੈਨੂੰ ਹਾਲਾਤਾਂ ਨੇ ਰੋਕ ਲਿਆ। ਕੀ ਤੈਨੂੰ ਮੇਰੇ ਨਾਲ ਆਉਣ ਲਈ ਕੁੱਟ ਨਹੀਂ ਪਵੇਗੀ?”
“ਆ, ਮੈਂ ਕਦੇ ਨਹੀਂ ਕੁੱਟਿਆ ਜਾਂਦਾ! ਅਤੇ ਕੀ ਤੇਰੇ ਕੋਲ ਪੇਰੇਜ਼ਵੋਨ ਹੈ?”
“ਹਾਂ।”
“ਤੂੰ ਉਸਨੂੰ ਵੀ ਲੈ ਜਾ ਰਿਹਾ ਹੈਂ?”
“ਹਾਂ।”
“ਆਹ! ਜੇ ਸਿਰਫ਼ ਝੁਚਕਾ ਹੀ ਹੁੰਦਾ!”
“ਇਹ ਅਸੰਭਵ ਹੈ। ਝੁਚਕਾ ਮੌਜੂਦ ਨਹੀਂ ਹੈ। ਝੁਚਕਾ ਅਸਪੱਸ਼ਟਤਾ ਦੇ ਧੁੰਦ ਵਿੱਚ ਗੁਆਚ ਗਿਆ ਹੈ।”
“ਆਹ! ਕੀ ਅਸੀਂ ਇਹ ਨਹੀਂ ਕਰ ਸਕਦੇ?” ਸਮੂਰੋਵ ਅਚਾਨਕ ਰੁਕ ਗਿਆ। “ਤੂੰ ਦੇਖਦਾ ਹੈਂ ਇਲੂਸ਼ਾ ਕਹਿੰਦਾ ਹੈ ਕਿ ਝੁਚਕਾ ਪੇਰੇਜ਼ਵੋਨ ਵਰਗਾ ਇੱਕ ਰੁੱਖਾ, ਸਲੇਟੀ, ਧੂੰਏਂ ਵਰਗਾ ਕੁੱਤਾ ਸੀ। ਕੀ ਤੂੰ ਉਸਨੂੰ ਇਹ ਨਹੀਂ ਕਹਿ ਸਕਦਾ ਕਿ ਇਹ ਝੁਚਕਾ ਹੈ, ਅਤੇ ਉਹ ਤੇਰੇ 'ਤੇ ਵਿਸ਼ਵਾਸ ਕਰ ਸਕਦਾ ਹੈ?”
“ਮੁੰਡਿਆ, ਝੂਠ ਤੋਂ ਬਚ, ਇਹ ਇੱਕ ਗੱਲ ਹੈ; ਚੰਗੇ ਮਕਸਦ ਨਾਲ ਵੀ—ਇਹ ਦੂਜੀ ਗੱਲ ਹੈ। ਸਭ ਤੋਂ ਵੱਧ, ਮੈਨੂੰ ਉਮੀਦ ਹੈ ਕਿ ਤੂੰ ਮੇਰੇ ਆਉਣ ਬਾਰੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਕੁਝ ਨਹੀਂ ਦੱਸਿਆ।”
“ਰੱਬ ਨਾ ਕਰੇ! ਮੈਨੂੰ ਪਤਾ ਹੈ ਮੈਂ ਕੀ ਕਰ ਰਿਹਾ ਹਾਂ। ਪਰ ਤੂੰ ਉਸਨੂੰ ਪੇਰੇਜ਼ਵੋਨ ਨਾਲ ਦਿਲਾਸਾ ਨਹੀਂ ਦੇਵੇਂਗਾ,” ਸਮੂਰੋਵ ਨੇ ਇੱਕ ਹੰਝੂ ਨਾਲ ਕਿਹਾ। “ਤੂੰ ਜਾਣਦਾ ਹੈਂ ਉਸਦੇ ਪਿਤਾ, ਕਪਤਾਨ, ‘ਤੂੜੀ ਦਾ ਗੁੱਛਾ,’ ਨੇ ਸਾਨੂੰ ਦੱਸਿਆ ਕਿ ਉਹ ਅੱਜ ਉਸਨੂੰ ਇੱਕ ਅਸਲੀ ਮਾਸਟਿਫ ਪਪੀਤਾ ਲਿਆਉਣ ਜਾ ਰਿਹਾ ਹੈ, ਜਿਸਦੀ ਨੱਕ ਕਾਲੀ ਹੋਵੇਗੀ। ਉਹ ਸੋਚਦਾ ਹੈ ਕਿ ਇਹ ਇਲੂਸ਼ਾ ਨੂੰ ਦਿਲਾਸਾ ਦੇਵੇਗਾ; ਪਰ ਮੈਨੂੰ ਸ਼ੱਕ ਹੈ।”
“ਅਤੇ ਇਲੂਸ਼ਾ ਕਿਵੇਂ ਹੈ?”
“ਆਹ, ਉਹ ਬੁਰਾ ਹੈ, ਬਹੁਤ ਬੁਰਾ! ਮੈਨੂੰ ਲੱਗਦਾ ਹੈ ਕਿ ਉਹ ਖ਼ੂਨ ਦਾ ਬਿਮਾਰ ਹੈ: ਉਹ ਪੂਰੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਸੁਚੇਤ ਹੈ, ਪਰ ਉਸਦੀ ਸਾਹ! ਉਸਦੀ ਸਾਹ ਗੜਬੜ ਹੋ ਗਈ ਹੈ। ਦੂਜੇ ਦਿਨ ਉਸਨੇ ਆਪਣੇ ਬੂਟ ਪਾਉਣ ਲਈ ਕਿਹਾ ਤਾਂ ਜੋ ਉਸਨੂੰ ਕਮਰੇ ਵਿੱਚ ਘੁਮਾਇਆ ਜਾ ਸਕੇ। ਉਸਨੇ ਚੱਲਣ ਦੀ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਕੀਤੀ, ਪਰ ਉਹ ਖੜ੍ਹਾ ਨਹੀਂ ਹੋ ਸਕਿਆ। ‘ਆਹ, ਮੈਂ ਤੈਨੂੰ ਪਹਿਲਾਂ ਕਿਹਾ ਸੀ, ਪਿਤਾ,’ ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ, ‘ਕਿ ਉਹ ਬੂਟ ਚੰਗੇ ਨਹੀਂ ਸਨ। ਮੈਂ ਉਨ੍ਹਾਂ ਵਿੱਚ ਕਦੇ ਵੀ ਸਹੀ ਢੰਗ ਨਾਲ ਨਹੀਂ ਚੱਲ ਸਕਿਆ।’ ਉਸਨੂੰ ਲੱਗਿਆ ਕਿ ਉਸਦੇ ਬੂਟਾਂ ਨੇ ਉਸਨੂੰ ਲੜਖੜਾ ਦਿੱਤਾ ਸੀ, ਪਰ ਇਹ ਸਿਰਫ਼ ਕਮਜ਼ੋਰੀ ਸੀ, ਅਸਲ ਵਿੱਚ। ਉਹ ਇੱਕ ਹਫ਼ਤੇ ਹੋਰ ਨਹੀਂ ਜੀਵੇਗਾ। ਹਰਜ਼ਨਸਟੂਬ ਉਸਦੀ ਦੇਖਭਾਲ ਕਰ ਰਿਹਾ ਹੈ। ਹੁਣ ਉਹ ਫਿਰ ਤੋਂ ਅਮੀਰ ਹਨ—ਉਨ੍ਹਾਂ ਕੋਲ ਬਹੁਤ ਸਾਰਾ ਪੈਸਾ ਹੈ।”
“ਉਹ ਠੱਗ ਹਨ।”
“ਕੌਣ ਠੱਗ ਹਨ?”
“ਡਾਕਟਰ ਅਤੇ ਸਾਰੇ ਕੁਆਕਸ ਇਕੱਠੇ, ਅਤੇ ਨਾਲ ਹੀ, ਬੇਸ਼ੱਕ, ਵਿਅਕਤੀਗਤ ਤੌਰ 'ਤੇ। ਮੈਨੂੰ ਦਵਾਈ 'ਤੇ ਵਿਸ਼ਵਾਸ ਨਹੀਂ ਹੈ। ਇਹ ਇੱਕ ਬੇਕਾਰ ਸੰਸਥਾ ਹੈ। ਮੈਂ ਇਸ ਸਭ ਵਿੱਚ ਜਾਣਾ ਚਾਹੁੰਦਾ ਹਾਂ। ਪਰ ਇਹ ਕੀ ਭਾਵਨਾਤਮਕਤਾ ਹੈ ਜੋ ਤੂੰ ਉੱਪਰ ਰੱਖੀ ਹੈ? ਸਾਰੀ ਕਲਾਸ ਹਰ ਰੋਜ਼ ਉੱਥੇ ਜਾਪਦੀ ਹੈ।”
“ਸਾਰੀ ਕਲਾਸ ਨਹੀਂ: ਸਾਡੇ ਦਸ ਸਾਥੀ ਹੀ ਹਰ ਰੋਜ਼ ਉਸਨੂੰ ਮਿਲਣ ਜਾਂਦੇ ਹਨ। ਇਸ ਵਿੱਚ ਕੁਝ ਨਹੀਂ ਹੈ।”
“ਮੈਨੂੰ ਇਸ ਸਭ ਵਿੱਚ ਜੋ ਸਮਝ ਨਹੀਂ ਆਉਂਦਾ ਉਹ ਹੈ ਅਲੈਕਸੀ ਕਰਮਾਜ਼ੋਵ ਦਾ ਇਸ ਵਿੱਚ ਹਿੱਸਾ ਲੈਣਾ। ਉਸਦਾ ਭਰਾ ਕੱਲ੍ਹ ਜਾਂ ਪਰਸੋਂ ਇੱਕ ਅਜਿਹੇ ਅਪਰਾਧ ਲਈ ਮੁਕੱਦਮੇ ਦਾ ਸਾਹਮਣਾ ਕਰਨ ਜਾ ਰਿਹਾ ਹੈ, ਅਤੇ ਫਿਰ ਵੀ ਉਸ ਕੋਲ ਮੁੰਡਿਆਂ ਨਾਲ ਭਾਵਨਾਤਮਕਤਾ ਵਿੱਚ ਸਮਾਂ ਬਿਤਾਉਣ ਲਈ ਇੰਨਾ ਸਮਾਂ ਹੈ।”
“ਇਸ ਵਿੱਚ ਕੋਈ ਭਾਵਨਾਤਮਕਤਾ ਨਹੀਂ ਹੈ। ਤੂੰ ਖ਼ੁਦ ਉਸਨੂੰ ਮਨਾਉਣ ਜਾ ਰਿਹਾ ਹੈਂ।”
“ਉਸਨੂੰ ਮਨਾਉਣਾ? ਕੀ ਬਕਵਾਸ ਹੈ! ਪਰ ਮੈਂ ਕਿਸੇ ਨੂੰ ਵੀ ਆਪਣੇ ਕੰਮਾਂ ਦਾ ਵਿਸ਼ਲੇਸ਼ਣ ਕਰਨ ਦੀ ਇਜਾਜ਼ਤ ਨਹੀਂ ਦਿੰਦਾ।”
“ਅਤੇ ਤੈਨੂੰ ਦੇਖ ਕੇ ਇਲੂਸ਼ਾ ਕਿੰਨਾ ਖੁਸ਼ ਹੋਵੇਗਾ! ਉਸਨੂੰ ਕੋਈ ਪਤਾ ਨਹੀਂ ਕਿ ਤੂੰ ਆ ਰਿਹਾ ਹੈਂ। ਇਹ ਕਿਉਂ ਸੀ, ਇਹ ਕਿਉਂ ਸੀ ਕਿ ਤੂੰ ਇੰਨੀ ਦੇਰ ਤੱਕ ਨਹੀਂ ਆਇਆ?” ਸਮੂਰੋਵ ਨੇ ਅਚਾਨਕ ਗਰਮੀ ਨਾਲ ਚੀਕਿਆ।
“ਮੇਰੇ ਪਿਆਰੇ ਮੁੰਡਿਆ, ਇਹ ਮੇਰਾ ਕੰਮ ਹੈ, ਤੇਰਾ ਨਹੀਂ। ਮੈਂ ਆਪਣੀ ਮਰਜ਼ੀ ਨਾਲ ਜਾ ਰਿਹਾ ਹਾਂ ਕਿਉਂਕਿ ਮੈਂ ਚਾਹੁੰਦਾ ਹਾਂ, ਪਰ ਤੈਨੂੰ ਸਾਰਿਆਂ ਨੂੰ ਅਲੈਕਸੀ ਕਰਮਾਜ਼ੋਵ ਨੇ ਉੱਥੇ ਖਿੱਚਿਆ ਹੈ—ਇਸ ਵਿੱਚ ਫਰਕ ਹੈ, ਤੂੰ ਜਾਣਦਾ ਹੈਂ। ਅਤੇ ਤੈਨੂੰ ਕਿਵੇਂ ਪਤਾ? ਹੋ ਸਕਦਾ ਹੈ ਕਿ ਮੈਂ ਉਸਨੂੰ ਬਿਲਕੁਲ ਵੀ ਨਾ ਮਨਾਵਾਂ। ਇਹ ਇੱਕ ਮੂਰਖਾਨਾ ਸ਼ਬਦ ਹੈ।”
“ਇਹ ਕਰਮਾਜ਼ੋਵ ਬਿਲਕੁਲ ਨਹੀਂ ਹੈ; ਇਹ ਉਸਦਾ ਕੰਮ ਨਹੀਂ ਹੈ। ਸਾਡੇ ਸਾਥੀ ਖ਼ੁਦ ਉੱਥੇ ਜਾਣ ਲੱਗ ਪਏ। ਬੇਸ਼ੱਕ, ਉਹ ਪਹਿਲਾਂ ਕਰਮਾਜ਼ੋਵ ਨਾਲ ਗਏ। ਅਤੇ ਅਜਿਹੀ ਕੋਈ ਗੱਲ ਨਹੀਂ ਸੀ—ਕੋਈ ਮੂਰਖਤਾ ਨਹੀਂ। ਪਹਿਲਾਂ ਇੱਕ ਗਿਆ, ਅਤੇ ਫਿਰ ਦੂਜਾ। ਉਸਦੇ ਪਿਤਾ ਸਾਨੂੰ ਦੇਖ ਕੇ ਬਹੁਤ ਖੁਸ਼ ਹੋਏ। ਤੂੰ ਜਾਣਦਾ ਹੈਂ ਕਿ ਜੇ ਇਲੂਸ਼ਾ ਮਰ ਗਿਆ ਤਾਂ ਉਹ ਪਾਗਲ ਹੋ ਜਾਵੇਗਾ। ਉਹ ਦੇਖਦਾ ਹੈ ਕਿ ਇਲੂਸ਼ਾ ਮਰ ਰਿਹਾ ਹੈ। ਅਤੇ ਉਹ ਇੰਨਾ ਖੁਸ਼ ਜਾਪਦਾ ਹੈ ਕਿ ਅਸੀਂ ਇਲੂਸ਼ਾ ਨਾਲ ਮੇਲ-ਮਿਲਾਪ ਕਰ ਲਿਆ ਹੈ। ਇਲੂਸ਼ਾ ਨੇ ਤੇਰੇ ਬਾਰੇ ਪੁੱਛਿਆ ਸੀ, ਬੱਸ ਇਹੀ ਸੀ। ਉਹ ਸਿਰਫ਼ ਪੁੱਛਦਾ ਹੈ ਅਤੇ ਹੋਰ ਕੁਝ ਨਹੀਂ ਕਹਿੰਦਾ। ਉਸਦੇ ਪਿਤਾ ਪਾਗਲ ਹੋ ਜਾਣਗੇ ਜਾਂ ਫਾਂਸੀ ਲਗਾ ਲੈਣਗੇ। ਉਹ ਪਹਿਲਾਂ ਪਾਗਲ ਵਾਂਗ ਵਿਹਾਰ ਕਰਦਾ ਸੀ। ਤੂੰ ਜਾਣਦਾ ਹੈਂ ਕਿ ਉਹ ਇੱਕ ਬਹੁਤ ਹੀ ਸੱਜਣ ਆਦਮੀ ਹੈ। ਅਸੀਂ ਉਦੋਂ ਗਲਤੀ ਕੀਤੀ ਸੀ। ਇਹ ਸਭ ਉਸ ਕਾਤਲ ਦਾ ਕਸੂਰ ਹੈ ਜਿਸਨੇ ਉਸਨੂੰ ਉਦੋਂ ਕੁੱਟਿਆ ਸੀ।”
“ਕਰਮਾਜ਼ੋਵ ਮੇਰੇ ਲਈ ਫਿਰ ਵੀ ਇੱਕ ਬੁਝਾਰਤ ਹੈ। ਮੈਂ ਉਸਨੂੰ ਲੰਬੇ ਸਮੇਂ ਤੋਂ ਜਾਣ ਸਕਦਾ ਸੀ, ਪਰ ਮੈਨੂੰ ਕੁਝ ਮਾਮਲਿਆਂ ਵਿੱਚ ਮਾਣ ਕਰਨਾ ਪਸੰਦ ਹੈ। ਇਸ ਤੋਂ ਇਲਾਵਾ, ਮੇਰੇ ਕੋਲ ਉਸ ਬਾਰੇ ਇੱਕ ਸਿਧਾਂਤ ਹੈ ਜਿਸਨੂੰ ਮੈਨੂੰ ਕੰਮ ਕਰਨਾ ਅਤੇ ਸਾਬਤ ਕਰਨਾ ਪਵੇਗਾ।”
ਕੋਲਿਆ ਮਾਣ-ਮਰਯਾਦਾ ਵਾਲੀ ਚੁੱਪੀ ਵਿੱਚ ਢਹਿ ਗਿਆ। ਸਮੂਰੋਵ ਵੀ ਚੁੱਪ ਸੀ। ਸਮੂਰੋਵ, ਬੇਸ਼ੱਕ, ਕ੍ਰਾਸੋਟਕਿਨ ਦੀ ਪੂਜਾ ਕਰਦਾ ਸੀ ਅਤੇ ਕਦੇ ਵੀ ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਉਸਦੇ ਬਰਾਬਰ ਸਮਝਣ ਦਾ ਸੁਪਨਾ ਨਹੀਂ ਦੇਖਦਾ ਸੀ। ਹੁਣ ਉਹ ਕੋਲਿਆ ਦੇ ਇਹ ਕਹਿਣ 'ਤੇ ਬਹੁਤ ਦਿਲਚਸਪੀ ਮਹਿਸੂਸ ਕਰ ਰਿਹਾ ਸੀ ਕਿ ਉਹ ਇਲੂਸ਼ਾ ਨੂੰ ਮਿਲਣ ਲਈ "ਆਪੇ ਜਾ ਰਿਹਾ ਹੈ"। ਉਸਨੂੰ ਮਹਿਸੂਸ ਹੋਇਆ ਕਿ ਕੋਲਿਆ ਦੇ ਅਚਾਨਕ ਉਸ ਦਿਨ ਉਸਨੂੰ ਮਿਲਣ ਜਾਣ ਦਾ ਵਿਚਾਰ ਆਉਣ ਵਿੱਚ ਕੋਈ ਭੇਤ ਹੋਣਾ ਚਾਹੀਦਾ ਹੈ। ਉਹ ਬਾਜ਼ਾਰ ਵਿੱਚੋਂ ਲੰਘੇ, ਜਿਸ ਵਿੱਚ ਉਸ ਸਮੇਂ ਪਿੰਡ ਤੋਂ ਬਹੁਤ ਸਾਰੀਆਂ ਭਰੀਆਂ ਗੱਡੀਆਂ ਅਤੇ ਕਈ ਜੀਵਤ ਮੁਰਗੀਆਂ ਸਨ। ਬਾਜ਼ਾਰ ਦੀਆਂ ਔਰਤਾਂ ਆਪਣੀਆਂ ਦੁਕਾਨਾਂ ਵਿੱਚ ਰੋਟੀਆਂ, ਸੂਤ ਅਤੇ ਧਾਗੇ ਆਦਿ ਵੇਚ ਰਹੀਆਂ ਸਨ। ਇਹ ਐਤਵਾਰ ਦੇ ਬਾਜ਼ਾਰਾਂ ਨੂੰ ਸ਼ਹਿਰ ਵਿੱਚ ਨਾਦਾਨੀ ਨਾਲ "ਮੇਲੇ" ਕਿਹਾ ਜਾਂਦਾ ਸੀ, ਅਤੇ ਸਾਲ ਵਿੱਚ ਕਈ ਅਜਿਹੇ ਮੇਲੇ ਲੱਗਦੇ ਸਨ।
ਪੇਰੇਜ਼ਵੋਨ ਜੰਗਲੀ ਖੁਸ਼ੀ ਵਿੱਚ ਇੱਧਰ-ਉੱਧਰ ਭੱਜ ਰਿਹਾ ਸੀ, ਪਹਿਲਾਂ ਇੱਕ ਪਾਸੇ, ਫਿਰ ਦੂਜੇ ਪਾਸੇ ਸੁੰਘ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਜਦੋਂ ਉਹ ਹੋਰ ਕੁੱਤਿਆਂ ਨੂੰ ਮਿਲਦਾ ਤਾਂ ਉਹ ਕੁੱਤਿਆਂ ਦੀ ਸ਼ਿਸ਼ਟਾਚਾਰ ਦੇ ਨਿਯਮਾਂ ਅਨੁਸਾਰ ਇੱਕ ਦੂਜੇ ਨੂੰ ਉਤਸ਼ਾਹ ਨਾਲ ਸੁੰਘਦੇ ਸਨ।
"ਮੈਨੂੰ ਅਜਿਹੇ ਯਥਾਰਥਵਾਦੀ ਦ੍ਰਿਸ਼ ਦੇਖਣਾ ਪਸੰਦ ਹੈ, ਸਮੂਰੋਵ," ਕੋਲਿਆ ਨੇ ਅਚਾਨਕ ਕਿਹਾ। "ਕੀ ਤੁਸੀਂ ਦੇਖਿਆ ਹੈ ਕਿ ਕੁੱਤੇ ਇੱਕ ਦੂਜੇ ਨੂੰ ਮਿਲਣ ਵੇਲੇ ਕਿਵੇਂ ਸੁੰਘਦੇ ਹਨ? ਇਹ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੀ ਕੁਦਰਤ ਦਾ ਇੱਕ ਕਾਨੂੰਨ ਜਾਪਦਾ ਹੈ।"
"ਹਾਂ; ਇਹ ਇੱਕ ਮਜ਼ਾਕੀਆ ਆਦਤ ਹੈ।"
"ਨਹੀਂ, ਇਹ ਮਜ਼ਾਕੀਆ ਨਹੀਂ ਹੈ; ਤੁਸੀਂ ਉੱਥੇ ਗਲਤ ਹੋ। ਕੁਦਰਤ ਵਿੱਚ ਕੁਝ ਵੀ ਮਜ਼ਾਕੀਆ ਨਹੀਂ ਹੈ, ਭਾਵੇਂ ਇਹ ਮਨੁੱਖ ਨੂੰ ਉਸਦੇ ਪੱਖਪਾਤਾਂ ਨਾਲ ਕਿੰਨਾ ਵੀ ਮਜ਼ਾਕੀਆ ਕਿਉਂ ਨਾ ਲੱਗੇ। ਜੇ ਕੁੱਤੇ ਸੋਚ ਸਕਦੇ ਅਤੇ ਸਾਡੀ ਆਲੋਚਨਾ ਕਰ ਸਕਦੇ ਤਾਂ ਉਹ ਯਕੀਨਨ ਮਨੁੱਖਾਂ, ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੇ ਮਾਲਕਾਂ ਦੇ ਸਮਾਜਿਕ ਸਬੰਧਾਂ ਵਿੱਚ ਵੀ ਓਨਾ ਹੀ ਮਜ਼ਾਕੀਆ ਪਾਉਂਦੇ, ਜੇਕਰ ਇਸ ਤੋਂ ਵੀ ਵੱਧ ਨਾ ਹੋਵੇ—ਦਰਅਸਲ, ਇਸ ਤੋਂ ਬਹੁਤ ਜ਼ਿਆਦਾ। ਮੈਂ ਇਸਨੂੰ ਦੁਹਰਾਉਂਦਾ ਹਾਂ, ਕਿਉਂਕਿ ਮੈਨੂੰ ਯਕੀਨ ਹੈ ਕਿ ਸਾਡੇ ਵਿੱਚ ਬਹੁਤ ਜ਼ਿਆਦਾ ਮੂਰਖਤਾ ਹੈ। ਇਹ ਰਾਖੀਟਿਨ ਦਾ ਵਿਚਾਰ ਹੈ—ਇੱਕ ਕਮਾਲ ਦਾ ਵਿਚਾਰ। ਮੈਂ ਇੱਕ ਸਮਾਜਵਾਦੀ ਹਾਂ, ਸਮੂਰੋਵ।"
"ਅਤੇ ਸਮਾਜਵਾਦੀ ਕੀ ਹੁੰਦਾ ਹੈ?" ਸਮੂਰੋਵ ਨੇ ਪੁੱਛਿਆ।
"ਇਹ ਉਦੋਂ ਹੁੰਦਾ ਹੈ ਜਦੋਂ ਸਾਰੇ ਬਰਾਬਰ ਹੁੰਦੇ ਹਨ ਅਤੇ ਸਾਰਿਆਂ ਦੀ ਜਾਇਦਾਦ ਸਾਂਝੀ ਹੁੰਦੀ ਹੈ, ਕੋਈ ਵਿਆਹ ਨਹੀਂ ਹੁੰਦਾ, ਅਤੇ ਹਰ ਕੋਈ ਉਹ ਧਰਮ ਅਤੇ ਕਾਨੂੰਨ ਰੱਖਦਾ ਹੈ ਜੋ ਉਸਨੂੰ ਸਭ ਤੋਂ ਵੱਧ ਪਸੰਦ ਹੈ, ਅਤੇ ਬਾਕੀ ਸਭ ਕੁਝ। ਤੁਸੀਂ ਅਜੇ ਇਹ ਸਮਝਣ ਲਈ ਕਾਫ਼ੀ ਵੱਡੇ ਨਹੀਂ ਹੋ। ਹਾਲਾਂਕਿ, ਇਹ ਠੰਡਾ ਹੈ।"
"ਹਾਂ, ਬਾਰਾਂ ਡਿਗਰੀ ਠੰਡ। ਪਿਤਾ ਜੀ ਨੇ ਹੁਣੇ ਹੀ ਥਰਮਾਮੀਟਰ ਦੇਖਿਆ।"
"ਕੀ ਤੁਸੀਂ ਦੇਖਿਆ ਹੈ, ਸਮੂਰੋਵ, ਕਿ ਸਰਦੀਆਂ ਦੇ ਵਿਚਕਾਰ ਸਾਨੂੰ ਇੰਨੀ ਠੰਡ ਨਹੀਂ ਲੱਗਦੀ ਭਾਵੇਂ ਪੰਦਰਾਂ ਜਾਂ ਅਠਾਰਾਂ ਡਿਗਰੀ ਠੰਡ ਹੋਵੇ ਜਿੰਨੀ ਸਾਨੂੰ ਹੁਣ, ਸਰਦੀਆਂ ਦੀ ਸ਼ੁਰੂਆਤ ਵਿੱਚ, ਜਦੋਂ ਅਚਾਨਕ ਬਾਰਾਂ ਡਿਗਰੀ ਠੰਡ ਪੈਂਦੀ ਹੈ, ਖਾਸ ਕਰਕੇ ਜਦੋਂ ਜ਼ਿਆਦਾ ਬਰਫ਼ ਨਾ ਹੋਵੇ। ਇਹ ਇਸ ਲਈ ਹੈ ਕਿਉਂਕਿ ਲੋਕ ਇਸਦੇ ਆਦੀ ਨਹੀਂ ਹੁੰਦੇ। ਮਨੁੱਖਾਂ ਲਈ ਸਭ ਕੁਝ ਆਦਤ ਹੈ, ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੇ ਸਮਾਜਿਕ ਅਤੇ ਰਾਜਨੀਤਿਕ ਸਬੰਧਾਂ ਵਿੱਚ ਵੀ ਸਭ ਕੁਝ। ਆਦਤ ਇੱਕ ਮਹਾਨ ਪ੍ਰੇਰਕ ਸ਼ਕਤੀ ਹੈ। ਕਿੰਨਾ ਮਜ਼ਾਕੀਆ ਦਿੱਖਣ ਵਾਲਾ ਕਿਸਾਨ ਹੈ!"
ਕੋਲਿਆ ਨੇ ਇੱਕ ਲੰਮੇ, ਚੰਗੇ ਸੁਭਾਅ ਵਾਲੇ ਚਿਹਰੇ ਵਾਲੇ, ਲੰਬੀ ਭੇਡਾਂ ਦੀ ਖੱਲ ਵਾਲੀ ਕੋਟ ਪਾਈ ਕਿਸਾਨ ਵੱਲ ਇਸ਼ਾਰਾ ਕੀਤਾ, ਜੋ ਆਪਣੀ ਗੱਡੀ ਕੋਲ ਖੜ੍ਹਾ ਸੀ, ਆਪਣੇ ਬੇਢੰਗੇ ਚਮੜੇ ਦੇ ਦਸਤਾਨੇ ਪਾਏ ਹੱਥਾਂ ਨੂੰ ਗਰਮ ਕਰਨ ਲਈ ਇੱਕ ਦੂਜੇ 'ਤੇ ਮਾਰ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਉਸਦੀ ਲੰਬੀ ਸੁਨਹਿਰੀ ਦਾੜ੍ਹੀ ਧੁੰਦ ਨਾਲ ਸਾਰੀ ਚਿੱਟੀ ਹੋ ਗਈ ਸੀ।
"ਉਸ ਕਿਸਾਨ ਦੀ ਦਾੜ੍ਹੀ ਜੰਮ ਗਈ ਹੈ," ਕੋਲਿਆ ਨੇ ਉਸਦੇ ਕੋਲੋਂ ਲੰਘਦਿਆਂ ਉੱਚੀ, ਉਕਸਾਉਣ ਵਾਲੀ ਆਵਾਜ਼ ਵਿੱਚ ਕਿਹਾ।
"ਬਹੁਤ ਸਾਰੇ ਲੋਕਾਂ ਦੀਆਂ ਦਾੜ੍ਹੀਆਂ ਜੰਮ ਗਈਆਂ ਹਨ," ਕਿਸਾਨ ਨੇ ਸ਼ਾਂਤੀ ਨਾਲ ਅਤੇ ਸਿਆਣਪ ਨਾਲ ਜਵਾਬ ਦਿੱਤਾ।
"ਉਸਨੂੰ ਨਾ ਉਕਸਾਓ," ਸਮੂਰੋਵ ਨੇ ਕਿਹਾ।
"ਸਭ ਠੀਕ ਹੈ; ਉਹ ਗੁੱਸੇ ਨਹੀਂ ਹੋਵੇਗਾ; ਉਹ ਇੱਕ ਚੰਗਾ ਆਦਮੀ ਹੈ। ਅਲਵਿਦਾ, ਮਾਤਵੇ।"
"ਅਲਵਿਦਾ।"
"ਤੇਰਾ ਨਾਮ ਮਾਤਵੇ ਹੈ?"
"ਹਾਂ। ਤੈਨੂੰ ਪਤਾ ਨਹੀਂ ਸੀ?"
"ਨਹੀਂ, ਮੈਨੂੰ ਨਹੀਂ ਪਤਾ ਸੀ। ਇਹ ਇੱਕ ਅੰਦਾਜ਼ਾ ਸੀ।"
"ਤੂੰ ਕਹਿੰਦਾ ਨਹੀਂ! ਤੂੰ ਇੱਕ ਸਕੂਲੀ ਮੁੰਡਾ ਹੈਂ, ਮੈਂ ਅੰਦਾਜ਼ਾ ਲਗਾਉਂਦਾ ਹਾਂ?"
"ਹਾਂ।"
"ਤੈਨੂੰ ਕੋੜੇ ਪੈਂਦੇ ਹੋਣਗੇ, ਮੈਂ ਉਮੀਦ ਕਰਦਾ ਹਾਂ?"
"ਕੋਈ ਖਾਸ ਗੱਲ ਨਹੀਂ—ਕਦੇ-ਕਦੇ।"
"ਕੀ ਦਰਦ ਹੁੰਦਾ ਹੈ?"
"ਖੈਰ, ਹਾਂ, ਹੁੰਦਾ ਹੈ।"
"ਏਚ, ਕੀ ਜ਼ਿੰਦਗੀ ਹੈ!" ਕਿਸਾਨ ਨੇ ਦਿਲੋਂ ਇੱਕ ਹਾਉਕਾ ਭਰਿਆ।
"ਅਲਵਿਦਾ, ਮਾਤਵੇ।"
"ਅਲਵਿਦਾ। ਤੂੰ ਇੱਕ ਚੰਗਾ ਮੁੰਡਾ ਹੈਂ, ਇਹ ਸੱਚ ਹੈ।"
ਮੁੰਡੇ ਅੱਗੇ ਵਧ ਗਏ।
"ਉਹ ਇੱਕ ਚੰਗਾ ਕਿਸਾਨ ਸੀ," ਕੋਲਿਆ ਨੇ ਸਮੂਰੋਵ ਨੂੰ ਕਿਹਾ। "ਮੈਨੂੰ ਕਿਸਾਨਾਂ ਨਾਲ ਗੱਲ ਕਰਨਾ ਪਸੰਦ ਹੈ, ਅਤੇ ਮੈਂ ਹਮੇਸ਼ਾ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਨਿਆਂ ਦੇਣ ਵਿੱਚ ਖੁਸ਼ ਹੁੰਦਾ ਹਾਂ।"
"ਤੂੰ ਝੂਠ ਕਿਉਂ ਬੋਲਿਆ, ਇਹ ਦਿਖਾਵਾ ਕਰਕੇ ਕਿ ਸਾਨੂੰ ਕੋੜੇ ਪੈਂਦੇ ਹਨ?" ਸਮੂਰੋਵ ਨੇ ਪੁੱਛਿਆ।
"ਮੈਨੂੰ ਉਸਨੂੰ ਖੁਸ਼ ਕਰਨ ਲਈ ਅਜਿਹਾ ਕਹਿਣਾ ਪਿਆ।"
"ਤੇਰਾ ਕੀ ਮਤਲਬ ਹੈ?"
"ਤੁਹਾਨੂੰ ਪਤਾ ਹੈ, ਸਮੂਰੋਵ, ਮੈਨੂੰ ਇੱਕੋ ਗੱਲ ਦੋ ਵਾਰ ਪੁੱਛਣਾ ਪਸੰਦ ਨਹੀਂ। ਮੈਨੂੰ ਲੋਕ ਪਹਿਲੇ ਸ਼ਬਦ 'ਤੇ ਸਮਝਣ। ਕੁਝ ਚੀਜ਼ਾਂ ਸਮਝਾਈਆਂ ਨਹੀਂ ਜਾ ਸਕਦੀਆਂ। ਇੱਕ ਕਿਸਾਨ ਦੇ ਨਜ਼ਰੀਏ ਅਨੁਸਾਰ, ਸਕੂਲੀ ਮੁੰਡਿਆਂ ਨੂੰ ਕੋੜੇ ਪੈਂਦੇ ਹਨ, ਅਤੇ ਪੈਂਦੇ ਰਹਿਣੇ ਚਾਹੀਦੇ ਹਨ। ਇੱਕ ਸਕੂਲੀ ਮੁੰਡਾ ਕੀ ਹੋਵੇਗਾ ਜੇਕਰ ਉਸਨੂੰ ਕੋੜੇ ਨਾ ਪੈਂਦੇ? ਅਤੇ ਜੇਕਰ ਮੈਂ ਉਸਨੂੰ ਕਹਾਂ ਕਿ ਸਾਨੂੰ ਨਹੀਂ ਪੈਂਦੇ, ਤਾਂ ਉਹ ਨਿਰਾਸ਼ ਹੋ ਜਾਵੇਗਾ। ਪਰ ਤੁਸੀਂ ਇਹ ਨਹੀਂ ਸਮਝਦੇ। ਕਿਸਾਨਾਂ ਨਾਲ ਗੱਲ ਕਰਨੀ ਆਉਣੀ ਚਾਹੀਦੀ ਹੈ।"
"ਬੱਸ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਤੰਗ ਨਾ ਕਰੀਂ, ਕਿਰਪਾ ਕਰਕੇ, ਨਹੀਂ ਤਾਂ ਤੂੰ ਫਿਰ ਉਸ ਬੱਤਖ ਬਾਰੇ ਵਾਂਗ ਮੁਸੀਬਤ ਵਿੱਚ ਪੈ ਜਾਵੇਂਗਾ।"
"ਤਾਂ ਤੂੰ ਡਰਦਾ ਹੈਂ?"
"ਨਾ ਹੱਸ, ਕੋਲਿਆ। ਬੇਸ਼ੱਕ ਮੈਂ ਡਰਦਾ ਹਾਂ। ਮੇਰਾ ਪਿਤਾ ਬਹੁਤ ਗੁੱਸੇ ਹੋਵੇਗਾ। ਮੈਨੂੰ ਤੇਰੇ ਨਾਲ ਬਾਹਰ ਜਾਣ ਦੀ ਸਖ਼ਤ ਮਨਾਹੀ ਹੈ।"
"ਬੇਚੈਨ ਨਾ ਹੋ, ਇਸ ਵਾਰ ਕੁਝ ਨਹੀਂ ਹੋਵੇਗਾ। ਹਾਲੋ, ਨਤਾਸ਼ਾ!" ਉਸਨੇ ਦੁਕਾਨਾਂ ਵਿੱਚੋਂ ਇੱਕ ਬਾਜ਼ਾਰ ਔਰਤ ਨੂੰ ਪੁਕਾਰਿਆ।
"ਮੈਨੂੰ ਨਤਾਸ਼ਾ ਬੁਲਾ! ਕੀ ਹੋਰ! ਮੇਰਾ ਨਾਮ ਮਾਰੀਆ ਹੈ," ਦਰਮਿਆਨੀ ਉਮਰ ਦੀ ਬਾਜ਼ਾਰ ਔਰਤ ਨੇ ਉਸਨੂੰ ਪੁਕਾਰਿਆ।
"ਮੈਨੂੰ ਬਹੁਤ ਖੁਸ਼ੀ ਹੈ ਕਿ ਇਹ ਮਾਰੀਆ ਹੈ। ਅਲਵਿਦਾ!"
"ਆਹ, ਤੂੰ ਨੌਜਵਾਨ ਬਦਮਾਸ਼! ਤੇਰੇ ਵਰਗਾ ਇੱਕ ਬੱਚਾ ਇੰਨਾ ਕੁਝ ਕਰੇ!"
"ਮੈਂ ਜਲਦੀ ਵਿੱਚ ਹਾਂ। ਮੈਂ ਹੁਣ ਨਹੀਂ ਰੁਕ ਸਕਦਾ। ਤੂੰ ਮੈਨੂੰ ਅਗਲੇ ਐਤਵਾਰ ਦੱਸੇਂਗਾ।" ਕੋਲਿਆ ਨੇ ਉਸ ਵੱਲ ਹੱਥ ਹਿਲਾਇਆ, ਜਿਵੇਂ ਉਸਨੇ ਉਸ 'ਤੇ ਹਮਲਾ ਕੀਤਾ ਹੋਵੇ, ਨਾ ਕਿ ਉਸਨੇ ਉਸ 'ਤੇ।
"ਮੇਰੇ ਕੋਲ ਤੈਨੂੰ ਅਗਲੇ ਐਤਵਾਰ ਦੱਸਣ ਲਈ ਕੁਝ ਨਹੀਂ ਹੈ। ਤੂੰ ਮੇਰੇ 'ਤੇ ਹਮਲਾ ਕੀਤਾ, ਤੂੰ ਬੇਸ਼ਰਮ ਜਵਾਨ ਬਾਂਦਰ। ਮੈਂ ਕੁਝ ਨਹੀਂ ਕਿਹਾ," ਮਾਰੀਆ ਨੇ ਰੌਲਾ ਪਾਇਆ। "ਤੈਨੂੰ ਕੋੜੇ ਪੈਣੇ ਚਾਹੀਦੇ ਹਨ, ਇਹੀ ਤੈਨੂੰ ਚਾਹੀਦਾ ਹੈ, ਤੂੰ ਬੇਸ਼ਰਮ ਬੇਤੁਕਾ!"
ਉਸ ਦੇ ਆਲੇ-ਦੁਆਲੇ ਦੀਆਂ ਹੋਰ ਬਾਜ਼ਾਰੀ ਔਰਤਾਂ ਵਿੱਚ ਹਾਸੇ ਦਾ ਰੋਲਾ ਪੈ ਗਿਆ। ਅਚਾਨਕ ਨੇੜਲੀਆਂ ਦੁਕਾਨਾਂ ਦੇ ਚੌਂਕ ਵਿੱਚੋਂ ਇੱਕ ਆਦਮੀ ਭਿਆਨਕ ਗੁੱਸੇ ਵਿੱਚ ਬਾਹਰ ਨਿਕਲਿਆ। ਉਹ ਇੱਕ ਨੌਜਵਾਨ ਸੀ, ਸ਼ਹਿਰ ਦਾ ਵਸਨੀਕ ਨਹੀਂ, ਕਾਲੇ, ਘੁੰਗਰਾਲੇ ਵਾਲਾਂ ਅਤੇ ਛੋਟੀ ਚੇਚਕ ਨਾਲ ਦਾਗ਼ੀ, ਲੰਮੇ, ਫਿੱਕੇ ਚਿਹਰੇ ਵਾਲਾ। ਉਸ ਨੇ ਇੱਕ ਲੰਮਾ ਨੀਲਾ ਕੋਟ ਅਤੇ ਇੱਕ ਤਿੱਖੀ ਟੋਪੀ ਪਾਈ ਹੋਈ ਸੀ, ਅਤੇ ਇੱਕ ਮੁਕੱਦਮੇਬਾਜ਼ ਦੇ ਕਲਰਕ ਵਰਗਾ ਲੱਗਦਾ ਸੀ। ਉਹ ਮੂਰਖਤਾ ਭਰੀ ਉਤੇਜਨਾ ਦੀ ਹਾਲਤ ਵਿੱਚ ਸੀ ਅਤੇ ਕੋਲਿਆ ਵੱਲ ਆਪਣੀ ਮੁੱਠੀ ਲਹਿਰਾ ਰਿਹਾ ਸੀ।
“ਮੈਂ ਤੈਨੂੰ ਜਾਣਦਾ ਹਾਂ!” ਉਹ ਗੁੱਸੇ ਨਾਲ ਚੀਖਿਆ, “ਮੈਂ ਤੈਨੂੰ ਜਾਣਦਾ ਹਾਂ!”
ਕੋਲਿਆ ਉਸ ਵੱਲ ਤੱਕਦਾ ਰਿਹਾ। ਉਸਨੂੰ ਯਾਦ ਨਹੀਂ ਆ ਰਿਹਾ ਸੀ ਕਿ ਉਸਨੇ ਉਸ ਆਦਮੀ ਨਾਲ ਕਦੋਂ ਝਗੜਾ ਕੀਤਾ ਹੋਵੇਗਾ। ਪਰ ਉਹ ਗਲੀ ਵਿੱਚ ਇੰਨੇ ਝਗੜਿਆਂ ਵਿੱਚ ਪੈ ਚੁੱਕਾ ਸੀ ਕਿ ਉਸਨੂੰ ਉਹ ਸਾਰੇ ਯਾਦ ਰੱਖਣੇ ਮੁਸ਼ਕਲ ਸਨ।
“ਤੂੰ ਜਾਣਦਾ ਹੈਂ?” ਉਸਨੇ ਮਖੌਲ ਨਾਲ ਪੁੱਛਿਆ।
“ਮੈਂ ਤੈਨੂੰ ਜਾਣਦਾ ਹਾਂ! ਮੈਂ ਤੈਨੂੰ ਜਾਣਦਾ ਹਾਂ!” ਆਦਮੀ ਨੇ ਮੂਰਖਤਾ ਨਾਲ ਦੁਹਰਾਇਆ।
“ਤੇਰੇ ਲਈ ਇਹ ਹੋਰ ਵੀ ਚੰਗਾ ਹੈ। ਖੈਰ, ਮੇਰੇ ਜਾਣ ਦਾ ਸਮਾਂ ਹੋ ਗਿਆ ਹੈ। ਅਲਵਿਦਾ!”
“ਕੀ ਤੂੰ ਫਿਰ ਆਪਣੀਆਂ ਸ਼ਰਾਰਤਾਂ ਕਰ ਰਿਹਾ ਹੈਂ?” ਆਦਮੀ ਚੀਖਿਆ। “ਕੀ ਤੂੰ ਫਿਰ ਆਪਣੀਆਂ ਸ਼ਰਾਰਤਾਂ ਕਰ ਰਿਹਾ ਹੈਂ? ਮੈਨੂੰ ਪਤਾ ਹੈ, ਤੂੰ ਫਿਰ ਉਹੀ ਕਰ ਰਿਹਾ ਹੈਂ!”
“ਇਹ ਤੇਰਾ ਕੰਮ ਨਹੀਂ, ਭਰਾ, ਜੇ ਮੈਂ ਫਿਰ ਆਪਣੀਆਂ ਸ਼ਰਾਰਤਾਂ ਕਰ ਰਿਹਾ ਹਾਂ,” ਕੋਲਿਆ ਨੇ ਖੜ੍ਹੇ ਰਹਿ ਕੇ ਅਤੇ ਉਸਨੂੰ ਘੂਰਦੇ ਹੋਏ ਕਿਹਾ।
“ਮੇਰਾ ਕੰਮ ਨਹੀਂ?”
“ਨਹੀਂ; ਇਹ ਤੇਰਾ ਕੰਮ ਨਹੀਂ।”
“ਫਿਰ ਕਿਸਦਾ? ਕਿਸਦਾ? ਕਿਸਦਾ?”
“ਇਹ ਟ੍ਰਾਈਫਨ ਨਿਕਟੀਚ ਦਾ ਕੰਮ ਹੈ, ਤੇਰਾ ਨਹੀਂ।”
“ਕਿਹੜਾ ਟ੍ਰਾਈਫਨ ਨਿਕਟੀਚ?” ਨੌਜਵਾਨ ਨੇ ਕੋਲਿਆ ਵੱਲ ਮੂਰਖਤਾ ਭਰੀ ਹੈਰਾਨੀ ਨਾਲ ਤੱਕਦੇ ਹੋਏ ਪੁੱਛਿਆ, ਪਰ ਅਜੇ ਵੀ ਪਹਿਲਾਂ ਵਾਂਗ ਗੁੱਸੇ ਵਿੱਚ ਸੀ।
ਕੋਲਿਆ ਨੇ ਉਸਨੂੰ ਗੰਭੀਰਤਾ ਨਾਲ ਘੂਰਿਆ।
“ਕੀ ਤੂੰ ਚਰਚ ਆਫ਼ ਐਸੈਂਸ਼ਨ ਗਿਆ ਹੈਂ?” ਉਸਨੇ ਅਚਾਨਕ, ਸਖ਼ਤ ਜ਼ੋਰ ਦੇ ਕੇ ਪੁੱਛਿਆ।
“ਕਿਹੜਾ ਚਰਚ ਆਫ਼ ਐਸੈਂਸ਼ਨ? ਕਾਹਦੇ ਲਈ? ਨਹੀਂ, ਮੈਂ ਨਹੀਂ ਗਿਆ,” ਨੌਜਵਾਨ ਨੇ ਕੁਝ ਹੈਰਾਨ ਹੋ ਕੇ ਕਿਹਾ।
“ਕੀ ਤੂੰ ਸਬਾਨੀਏਵ ਨੂੰ ਜਾਣਦਾ ਹੈਂ?” ਕੋਲਿਆ ਨੇ ਹੋਰ ਵੀ ਜ਼ੋਰਦਾਰ ਅਤੇ ਹੋਰ ਵੀ ਗੰਭੀਰਤਾ ਨਾਲ ਪੁੱਛਿਆ।
“ਕਿਹੜਾ ਸਬਾਨੀਏਵ? ਨਹੀਂ, ਮੈਂ ਉਸਨੂੰ ਨਹੀਂ ਜਾਣਦਾ।”
“ਖੈਰ, ਫਿਰ ਤੂੰ ਨਰਕ ਵਿੱਚ ਜਾ ਸਕਦਾ ਹੈਂ,” ਕੋਲਿਆ ਨੇ ਗੱਲਬਾਤ ਨੂੰ ਛੋਟਾ ਕਰਦੇ ਹੋਏ ਕਿਹਾ; ਅਤੇ ਸਖ਼ਤ ਤੌਰ 'ਤੇ ਸੱਜੇ ਮੁੜ ਕੇ ਉਹ ਤੇਜ਼ੀ ਨਾਲ ਆਪਣੇ ਰਾਹ ਤੁਰ ਪਿਆ ਜਿਵੇਂ ਕਿ ਉਹ ਸਬਾਨੀਏਵ ਨੂੰ ਵੀ ਨਾ ਜਾਣਨ ਵਾਲੇ ਇੱਕ ਮੂਰਖ ਨਾਲ ਹੋਰ ਗੱਲਬਾਤ ਨੂੰ ਤੁੱਛ ਸਮਝਦਾ ਹੋਵੇ।
“ਰੁਕ, ਹੇ! ਕਿਹੜਾ ਸਬਾਨੀਏਵ?” ਨੌਜਵਾਨ ਆਪਣੀ ਪਲ ਭਰ ਦੀ ਹੈਰਾਨੀ ਤੋਂ ਉਭਰਿਆ ਅਤੇ ਪਹਿਲਾਂ ਵਾਂਗ ਹੀ ਉਤੇਜਿਤ ਹੋ ਗਿਆ। “ਉਸਨੇ ਕੀ ਕਿਹਾ?” ਉਸਨੇ ਮੂਰਖਤਾ ਭਰੀ ਨਜ਼ਰ ਨਾਲ ਬਾਜ਼ਾਰੀ ਔਰਤਾਂ ਵੱਲ ਮੂੰਹ ਕੀਤਾ।
ਔਰਤਾਂ ਹੱਸ ਪਈਆਂ।
“ਤੂੰ ਕਦੇ ਨਹੀਂ ਦੱਸ ਸਕਦਾ ਕਿ ਉਹ ਕੀ ਚਾਹੁੰਦਾ ਹੈ,” ਉਨ੍ਹਾਂ ਵਿੱਚੋਂ ਇੱਕ ਨੇ ਕਿਹਾ।
“ਕਿਹੜਾ ਸਬਾਨੀਏਵ ਹੈ ਜਿਸ ਬਾਰੇ ਉਹ ਗੱਲ ਕਰ ਰਿਹਾ ਹੈ?” ਨੌਜਵਾਨ ਨੇ, ਅਜੇ ਵੀ ਗੁੱਸੇ ਵਿੱਚ ਅਤੇ ਆਪਣਾ ਸੱਜਾ ਹੱਥ ਲਹਿਰਾਉਂਦੇ ਹੋਏ, ਦੁਹਰਾਇਆ।
“ਇਹ ਜ਼ਰੂਰ ਕੋਈ ਸਬਾਨੀਏਵ ਹੋਣਾ ਚਾਹੀਦਾ ਹੈ ਜੋ ਕੁਜ਼ਮੀਚੋਵਜ਼ ਲਈ ਕੰਮ ਕਰਦਾ ਸੀ, ਉਹੀ ਹੋਣਾ ਚਾਹੀਦਾ ਹੈ,” ਔਰਤਾਂ ਵਿੱਚੋਂ ਇੱਕ ਨੇ ਸੁਝਾਅ ਦਿੱਤਾ।
ਨੌਜਵਾਨ ਨੇ ਉਸ ਵੱਲ ਪਾਗਲਪਨ ਨਾਲ ਤੱਕਿਆ।
“ਕੁਜ਼ਮੀਚੋਵਜ਼ ਲਈ?” ਦੂਜੀ ਔਰਤ ਨੇ ਦੁਹਰਾਇਆ। “ਪਰ ਉਸਦਾ ਨਾਮ ਟ੍ਰਾਈਫਨ ਨਹੀਂ ਸੀ। ਉਸਦਾ ਨਾਮ ਕੁਜ਼ਮਾ ਹੈ, ਟ੍ਰਾਈਫਨ ਨਹੀਂ; ਪਰ ਮੁੰਡੇ ਨੇ ਟ੍ਰਾਈਫਨ ਨਿਕਟੀਚ ਕਿਹਾ, ਇਸ ਲਈ ਇਹ ਉਹ ਨਹੀਂ ਹੋ ਸਕਦਾ।”
“ਉਸਦਾ ਨਾਮ ਟ੍ਰਾਈਫਨ ਅਤੇ ਨਾ ਹੀ ਸਬਾਨੀਏਵ ਹੈ, ਇਹ ਚਿਜ਼ਹੋਵ ਹੈ,” ਤੀਜੀ ਔਰਤ ਨੇ, ਜੋ ਹੁਣ ਤੱਕ ਚੁੱਪ ਸੀ, ਗੰਭੀਰਤਾ ਨਾਲ ਸੁਣ ਰਹੀ ਸੀ, ਅਚਾਨਕ ਕਿਹਾ। “ਅਲੈਕਸੀ ਇਵਾਨੀਚ ਉਸਦਾ ਨਾਮ ਹੈ। ਚਿਜ਼ਹੋਵ, ਅਲੈਕਸੀ ਇਵਾਨੀਚ।”
“ਇਸ ਵਿੱਚ ਕੋਈ ਸ਼ੱਕ ਨਹੀਂ, ਇਹ ਚਿਜ਼ਹੋਵ ਹੈ,” ਚੌਥੀ ਔਰਤ ਨੇ ਜ਼ੋਰਦਾਰ ਢੰਗ ਨਾਲ ਬਿਆਨ ਦੀ ਪੁਸ਼ਟੀ ਕੀਤੀ।
ਹੈਰਾਨ ਨੌਜਵਾਨ ਇੱਕ ਤੋਂ ਦੂਜੀ ਵੱਲ ਤੱਕਦਾ ਰਿਹਾ।
“ਪਰ ਉਸਨੇ ਕੀ ਮੰਗਿਆ, ਉਸਨੇ ਕੀ ਮੰਗਿਆ, ਚੰਗੇ ਲੋਕੋ?” ਉਸਨੇ ਲਗਭਗ ਨਿਰਾਸ਼ਾ ਵਿੱਚ ਚੀਖਿਆ। “‘ਕੀ ਤੂੰ ਸਬਾਨੀਏਵ ਨੂੰ ਜਾਣਦਾ ਹੈਂ?’ ਉਹ ਕਹਿੰਦਾ ਹੈ। ਅਤੇ ਕੌਣ ਨਰਕ ਜਾਣਦਾ ਹੈ ਕਿ ਸਬਾਨੀਏਵ ਕੌਣ ਹੈ?”
“ਤੂੰ ਇੱਕ ਬੇਸਮਝ ਆਦਮੀ ਹੈਂ। ਮੈਂ ਤੈਨੂੰ ਦੱਸਦੀ ਹਾਂ ਕਿ ਇਹ ਸਬਾਨੀਏਵ ਨਹੀਂ, ਬਲਕਿ ਚਿਜ਼ਹੋਵ, ਅਲੈਕਸੀ ਇਵਾਨੀਚ ਚਿਜ਼ਹੋਵ ਹੈ, ਉਹੀ ਹੈ!” ਔਰਤਾਂ ਵਿੱਚੋਂ ਇੱਕ ਨੇ ਉਸਨੂੰ ਪ੍ਰਭਾਵਸ਼ਾਲੀ ਢੰਗ ਨਾਲ ਚੀਖ ਕੇ ਕਿਹਾ।
“ਕਿਹੜਾ ਚਿਜ਼ਹੋਵ? ਉਹ ਕੌਣ ਹੈ? ਮੈਨੂੰ ਦੱਸੋ, ਜੇ ਤੁਸੀਂ ਜਾਣਦੇ ਹੋ।”
“ਉਹ ਲੰਮਾ, ਰੋਂਦਾ ਹੋਇਆ ਆਦਮੀ ਜੋ ਗਰਮੀਆਂ ਵਿੱਚ ਬਾਜ਼ਾਰ ਵਿੱਚ ਬੈਠਾ ਕਰਦਾ ਸੀ।”
“ਅਤੇ ਤੇਰੇ ਚਿਜ਼ਹੋਵ ਦਾ ਮੇਰੇ ਨਾਲ ਕੀ ਲੈਣਾ-ਦੇਣਾ ਹੈ, ਚੰਗੇ ਲੋਕੋ, ਹਾਂ?”
“ਮੈਂ ਕਿਵੇਂ ਦੱਸ ਸਕਦੀ ਹਾਂ ਕਿ ਤੇਰਾ ਉਸ ਨਾਲ ਕੀ ਲੈਣਾ-ਦੇਣਾ ਹੈ?” ਦੂਜੀ ਨੇ ਕਿਹਾ। “ਤੈਨੂੰ ਖੁਦ ਪਤਾ ਹੋਣਾ ਚਾਹੀਦਾ ਹੈ ਕਿ ਤੂੰ ਉਸ ਨਾਲ ਕੀ ਚਾਹੁੰਦਾ ਹੈਂ, ਜੇ ਤੂੰ ਉਸ ਬਾਰੇ ਇੰਨਾ ਰੌਲਾ ਪਾ ਰਿਹਾ ਹੈਂ। ਉਸਨੇ ਤੈਨੂੰ ਕਿਹਾ ਸੀ, ਉਸਨੇ ਸਾਨੂੰ ਨਹੀਂ ਕਿਹਾ ਸੀ, ਤੂੰ ਮੂਰਖ। ਕੀ ਤੂੰ ਉਸਨੂੰ ਸੱਚਮੁੱਚ ਨਹੀਂ ਜਾਣਦਾ?”
“ਕਿਸਨੂੰ ਜਾਣਦਾ ਹੈਂ?”
“ਚਿਜ਼ਹੋਵ ਨੂੰ।”
“ਚਿਜ਼ਹੋਵ ਅਤੇ ਤੈਨੂੰ ਨਰਕ ਲੈ ਜਾਵੇ। ਮੈਂ ਉਸਨੂੰ ਇੱਕ ਸਜ਼ਾ ਦੇਵਾਂਗਾ, ਮੈਂ ਦੇਵਾਂਗਾ। ਉਹ ਮੇਰਾ ਮਜ਼ਾਕ ਉਡਾ ਰਿਹਾ ਸੀ!”
“ਚਿਜ਼ਹੋਵ ਨੂੰ ਸਜ਼ਾ ਦੇਵੇਗਾ! ਜ਼ਿਆਦਾ ਸੰਭਾਵਨਾ ਹੈ ਕਿ ਉਹ ਤੈਨੂੰ ਸਜ਼ਾ ਦੇਵੇਗਾ। ਤੂੰ ਇੱਕ ਮੂਰਖ ਹੈਂ, ਇਹੀ ਤੂੰ ਹੈਂ!”
“ਚਿਜ਼ਹੋਵ ਨਹੀਂ, ਚਿਜ਼ਹੋਵ ਨਹੀਂ, ਤੂੰ ਈਰਖਾਲੂ, ਸ਼ਰਾਰਤੀ ਔਰਤ। ਮੈਂ ਮੁੰਡੇ ਨੂੰ ਸਜ਼ਾ ਦੇਵਾਂਗਾ। ਉਸਨੂੰ ਫੜੋ, ਉਸਨੂੰ ਫੜੋ, ਉਹ ਮੇਰਾ ਮਜ਼ਾਕ ਉਡਾ ਰਿਹਾ ਸੀ!”
ਔਰਤ ਹੱਸ ਪਈ। ਪਰ ਕੋਲਿਆ ਹੁਣ ਬਹੁਤ ਦੂਰ ਸੀ, ਇੱਕ ਜੇਤੂ ਹਵਾ ਨਾਲ ਮਾਰਚ ਕਰ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਸਮੁਰੋਵ ਉਸਦੇ ਕੋਲ ਚੱਲ ਰਿਹਾ ਸੀ, ਪਿੱਛੇ ਦੂਰ ਰੌਲਾ ਪਾ ਰਹੇ ਸਮੂਹ ਵੱਲ ਦੇਖ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਉਹ ਵੀ ਉੱਚੇ ਮੂਡ ਵਿੱਚ ਸੀ, ਹਾਲਾਂਕਿ ਉਹ ਅਜੇ ਵੀ ਕੋਲਿਆ ਦੀ ਸੰਗਤ ਵਿੱਚ ਕਿਸੇ ਮੁਸੀਬਤ ਵਿੱਚ ਫਸਣ ਤੋਂ ਡਰਦਾ ਸੀ।
“ਕਿਹੜਾ ਸਬਾਨੀਏਵ ਤੇਰਾ ਮਤਲਬ ਸੀ?” ਉਸਨੇ ਕੋਲਿਆ ਨੂੰ ਪੁੱਛਿਆ, ਉਸਦੇ ਜਵਾਬ ਦਾ ਪੂਰਵ-ਅਨੁਮਾਨ ਲਗਾਉਂਦੇ ਹੋਏ।
“ਮੈਨੂੰ ਕਿਵੇਂ ਪਤਾ? ਹੁਣ ਉਹ ਸਾਰਾ ਦਿਨ ਉਨ੍ਹਾਂ ਸਾਰਿਆਂ ਵਿੱਚ ਹੰਗਾਮਾ ਮਚਾਉਣਗੇ। ਮੈਨੂੰ ਹਰ ਵਰਗ ਦੇ ਸਮਾਜ ਵਿੱਚ ਮੂਰਖਾਂ ਨੂੰ ਉਕਸਾਉਣਾ ਪਸੰਦ ਹੈ। ਉੱਥੇ ਇੱਕ ਹੋਰ ਬੇਵਕੂਫ ਹੈ, ਉਹ ਕਿਸਾਨ ਉੱਥੇ। ਤੂੰ ਜਾਣਦਾ ਹੈਂ, ਉਹ ਕਹਿੰਦੇ ਹਨ ਕਿ ‘ਕੋਈ ਵੀ ਫਰਾਂਸੀਸੀ ਮੂਰਖ ਤੋਂ ਵੱਧ ਮੂਰਖ ਨਹੀਂ ਹੁੰਦਾ,’ ਪਰ ਇੱਕ ਮੂਰਖ ਰੂਸੀ ਇਸਨੂੰ ਆਪਣੇ ਚਿਹਰੇ 'ਤੇ ਵੀ ਓਨਾ ਹੀ ਦਿਖਾਉਂਦਾ ਹੈ। ਕੀ ਤੂੰ ਉਸਦੇ ਚਿਹਰੇ 'ਤੇ ਇਹ ਸਭ ਨਹੀਂ ਦੇਖ ਸਕਦਾ ਕਿ ਉਹ ਇੱਕ ਮੂਰਖ ਹੈ, ਉਹ ਕਿਸਾਨ, ਹਾਂ?”
“ਉਸਨੂੰ ਛੱਡ ਦੇ, ਕੋਲਿਆ। ਚੱਲੀਏ।”
“ਕੁਝ ਵੀ ਮੈਨੂੰ ਰੋਕ ਨਹੀਂ ਸਕਦਾ, ਹੁਣ ਜਦੋਂ ਮੈਂ ਇੱਕ ਵਾਰ ਨਿਕਲ ਗਿਆ ਹਾਂ। ਹੇ, ਸਤਿ ਸ੍ਰੀ ਅਕਾਲ, ਕਿਸਾਨ!”
ਇੱਕ ਮਜ਼ਬੂਤ ਦਿੱਖ ਵਾਲਾ ਕਿਸਾਨ, ਇੱਕ ਗੋਲ, ਸਧਾਰਨ ਚਿਹਰੇ ਅਤੇ ਸਲੇਟੀ ਦਾੜ੍ਹੀ ਵਾਲਾ, ਜੋ ਲੰਘ ਰਿਹਾ ਸੀ, ਨੇ ਆਪਣਾ ਸਿਰ ਚੁੱਕਿਆ ਅਤੇ ਮੁੰਡੇ ਵੱਲ ਦੇਖਿਆ। ਉਹ ਪੂਰੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਨਸ਼ੇ ਵਿੱਚ ਨਹੀਂ ਲੱਗਦਾ ਸੀ।
“ਸਤਿ ਸ੍ਰੀ ਅਕਾਲ, ਜੇਕਰ ਤੁਸੀਂ ਮੇਰੇ ਉੱਤੇ ਹੱਸ ਨਹੀਂ ਰਹੇ,” ਉਸਨੇ ਜਵਾਬ ਵਿੱਚ ਸੋਚ-ਸਮਝ ਕੇ ਕਿਹਾ।
“ਤੇ ਜੇਕਰ ਮੈਂ ਹੱਸ ਰਿਹਾ ਹਾਂ?” ਕੋਲਿਆ ਹੱਸਿਆ।
“ਖੈਰ, ਮਜ਼ਾਕ ਇੱਕ ਮਜ਼ਾਕ ਹੈ। ਹੱਸੋ। ਮੈਨੂੰ ਕੋਈ ਇਤਰਾਜ਼ ਨਹੀਂ। ਮਜ਼ਾਕ ਵਿੱਚ ਕੋਈ ਨੁਕਸਾਨ ਨਹੀਂ।”
“ਮੈਂ ਮੁਆਫੀ ਮੰਗਦਾ ਹਾਂ, ਭਾਈ, ਇਹ ਇੱਕ ਮਜ਼ਾਕ ਸੀ।”
“ਖੈਰ, ਪ੍ਰਮਾਤਮਾ ਤੈਨੂੰ ਮਾਫ ਕਰੇ!”
“ਕੀ ਤੂੰ ਵੀ ਮੈਨੂੰ ਮਾਫ ਕਰਦਾ ਹੈਂ?”
“ਮੈਂ ਤੈਨੂੰ ਪੂਰੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਮਾਫ ਕਰਦਾ ਹਾਂ। ਚਲਿਆ ਜਾ।”
“ਮੈਂ ਕਹਿੰਦਾ ਹਾਂ, ਤੂੰ ਇੱਕ ਚੁਸਤ ਕਿਸਾਨ ਜਾਪਦਾ ਹੈਂ।”
“ਤੇਰੇ ਨਾਲੋਂ ਵਧੇਰੇ ਚੁਸਤ,” ਕਿਸਾਨ ਨੇ ਉਸੇ ਗੰਭੀਰਤਾ ਨਾਲ ਅਚਾਨਕ ਜਵਾਬ ਦਿੱਤਾ।
“ਮੈਨੂੰ ਇਸ ਤੇ ਸ਼ੱਕ ਹੈ,” ਕੋਲਿਆ ਨੇ, ਕੁਝ ਹੈਰਾਨ ਹੋ ਕੇ ਕਿਹਾ।
“ਪਰ ਇਹ ਸੱਚ ਹੈ।”
“ਸ਼ਾਇਦ ਇਹ ਹੈ।”
“ਇਹ ਹੈ, ਭਾਈ।”
“ਅਲਵਿਦਾ, ਕਿਸਾਨ!”
“ਅਲਵਿਦਾ!”
“ਕਿਸਾਨ ਕਈ ਤਰ੍ਹਾਂ ਦੇ ਹੁੰਦੇ ਹਨ,” ਕੋਲਿਆ ਨੇ ਥੋੜ੍ਹੀ ਦੇਰ ਦੀ ਚੁੱਪੀ ਮਗਰੋਂ ਸਮੁਰੋਵ ਨੂੰ ਕਿਹਾ। “ਮੈਂ ਕਿਵੇਂ ਦੱਸ ਸਕਦਾ ਸੀ ਕਿ ਮੈਂ ਇੱਕ ਚੁਸਤ ਕਿਸਾਨ ਨਾਲ ਟਕਰਾ ਗਿਆ ਹਾਂ? ਮੈਂ ਹਮੇਸ਼ਾ ਕਿਸਾਨੀ ਵਿੱਚ ਬੁੱਧੀ ਨੂੰ ਮਾਨਤਾ ਦੇਣ ਲਈ ਤਿਆਰ ਰਹਿੰਦਾ ਹਾਂ।”
ਦੂਰ ਕੈਥੇਡ੍ਰਲ ਦੀ ਘੜੀ ਨੇ ਸਾਢੇ ਗਿਆਰਾਂ ਵਜਾਏ। ਮੁੰਡਿਆਂ ਨੇ ਜਲਦੀ ਕੀਤੀ ਅਤੇ ਉਹ ਕੈਪਟਨ ਸਨੇਗੀਰਯੋਵ ਦੇ ਰਹਿਣ ਵਾਲੀ ਜਗ੍ਹਾ ਤੱਕ ਗਏ, ਜੋ ਕਿ ਕਾਫੀ ਦੂਰ ਸੀ, ਤੇਜ਼ੀ ਨਾਲ ਅਤੇ ਲਗਭਗ ਚੁੱਪਚਾਪ। ਘਰ ਤੋਂ ਵੀਹ ਕਦਮ ਦੂਰ ਕੋਲਿਆ ਰੁਕ ਗਿਆ ਅਤੇ ਸਮੁਰੋਵ ਨੂੰ ਅੱਗੇ ਜਾ ਕੇ ਕਾਰਾਮਾਜ਼ੋਵ ਨੂੰ ਬਾਹਰ ਆ ਕੇ ਉਸਨੂੰ ਮਿਲਣ ਲਈ ਕਹਿਣ ਨੂੰ ਕਿਹਾ।
“ਪਹਿਲਾਂ ਥੋੜ੍ਹਾ ਆਸੇ-ਪਾਸੇ ਸੁੰਘਣਾ ਪਵੇਗਾ,” ਉਸਨੇ ਸਮੁਰੋਵ ਨੂੰ ਕਿਹਾ।
“ਉਸਨੂੰ ਬਾਹਰ ਕਿਉਂ ਬੁਲਾਉਣਾ ਹੈ?” ਸਮੁਰੋਵ ਨੇ ਵਿਰੋਧ ਕੀਤਾ। “ਤੂੰ ਅੰਦਰ ਜਾ; ਉਹ ਤੈਨੂੰ ਦੇਖ ਕੇ ਬਹੁਤ ਖੁਸ਼ ਹੋਣਗੇ। ਇੱਥੇ ਠੰਡ ਵਿੱਚ ਦੋਸਤੀ ਕਰਨ ਦਾ ਕੀ ਫਾਇਦਾ?”
“ਮੈਨੂੰ ਪਤਾ ਹੈ ਕਿ ਮੈਂ ਉਸਨੂੰ ਇੱਥੇ ਠੰਡ ਵਿੱਚ ਕਿਉਂ ਮਿਲਣਾ ਚਾਹੁੰਦਾ ਹਾਂ,” ਕੋਲਿਆ ਨੇ ਉਸਨੂੰ ਉਸ ਹੁਕਮਰਾਨੀ ਵਾਲੇ ਲਹਿਜੇ ਵਿੱਚ ਟੋਕਿਆ ਜੋ ਉਹ “ਛੋਟੇ ਮੁੰਡਿਆਂ” ਨਾਲ ਅਪਣਾਉਣਾ ਪਸੰਦ ਕਰਦਾ ਸੀ, ਅਤੇ ਸਮੁਰੋਵ ਉਸਦੇ ਹੁਕਮ ਦੀ ਪਾਲਣਾ ਕਰਨ ਲਈ ਦੌੜਿਆ।