ਕੋਲਿਆ ਨੇ ਇੱਕ ਗੰਭੀਰਤਾ ਭਰੇ ਅੰਦਾਜ਼ ਨਾਲ ਵਾੜ ਨਾਲ ਟੇਕ ਲਾ ਕੇ ਅਲਯੋਸ਼ਾ ਦੇ ਆਉਣ ਦੀ ਉਡੀਕ ਕੀਤੀ। ਹਾਂ, ਉਹ ਉਸਨੂੰ ਕਾਫ਼ੀ ਸਮੇਂ ਤੋਂ ਮਿਲਣਾ ਚਾਹੁੰਦਾ ਸੀ। ਉਸਨੇ ਮੁੰਡਿਆਂ ਤੋਂ ਉਸਦੇ ਬਾਰੇ ਬਹੁਤ ਕੁਝ ਸੁਣਿਆ ਸੀ, ਪਰ ਹੁਣ ਤੱਕ ਜਦੋਂ ਵੀ ਉਸਦਾ ਜ਼ਿਕਰ ਹੁੰਦਾ ਸੀ, ਉਹ ਹਮੇਸ਼ਾ ਇੱਕ ਤਿਰਸਕਾਰ ਭਰੀ ਉਦਾਸੀਨਤਾ ਦਾ ਦਿਖਾਵਾ ਕਰਦਾ ਸੀ, ਅਤੇ ਉਸਨੇ ਅਲਯੋਸ਼ਾ ਬਾਰੇ ਜੋ ਸੁਣਿਆ ਸੀ ਉਸਦੀ "ਆਲੋਚਨਾ" ਵੀ ਕੀਤੀ ਸੀ। ਪਰ ਗੁਪਤ ਰੂਪ ਵਿੱਚ ਉਹ ਉਸਨੂੰ ਜਾਣਨ ਲਈ ਬਹੁਤ ਉਤਸੁਕ ਸੀ; ਉਸਦੇ ਬਾਰੇ ਜੋ ਕੁਝ ਵੀ ਦੱਸਿਆ ਗਿਆ ਸੀ, ਉਸ ਵਿੱਚ ਕੁਝ ਹਮਦਰਦੀ ਭਰਿਆ ਅਤੇ ਆਕਰਸ਼ਕ ਸੀ। ਇਸ ਲਈ ਇਹ ਮੌਕਾ ਮਹੱਤਵਪੂਰਨ ਸੀ: ਸਭ ਤੋਂ ਪਹਿਲਾਂ, ਉਸਨੂੰ ਆਪਣਾ ਸਭ ਤੋਂ ਵਧੀਆ ਰੂਪ ਦਿਖਾਉਣਾ ਸੀ, ਆਪਣੀ ਆਜ਼ਾਦੀ ਦਿਖਾਉਣੀ ਸੀ, "ਨਹੀਂ ਤਾਂ ਉਹ ਮੈਨੂੰ ਤੇਰਾਂ ਸਾਲਾਂ ਦਾ ਸਮਝੇਗਾ ਅਤੇ ਮੈਨੂੰ ਬਾਕੀਆਂ ਵਾਂਗ ਇੱਕ ਮੁੰਡਾ ਸਮਝੇਗਾ। ਅਤੇ ਇਹ ਮੁੰਡੇ ਉਸਦੇ ਲਈ ਕੀ ਹਨ? ਜਦੋਂ ਮੈਂ ਉਸਨੂੰ ਜਾਣ ਲਵਾਂਗਾ ਤਾਂ ਮੈਂ ਉਸਨੂੰ ਪੁੱਛਾਂਗਾ। ਇਹ ਦੁੱਖ ਦੀ ਗੱਲ ਹੈ ਕਿ ਮੈਂ ਇੰਨਾ ਛੋਟਾ ਹਾਂ। ਤੁਜ਼ਿਕੋਵ ਮੇਰੇ ਤੋਂ ਛੋਟਾ ਹੈ, ਫਿਰ ਵੀ ਉਹ ਮੇਰੇ ਤੋਂ ਅੱਧਾ ਸਿਰ ਉੱਚਾ ਹੈ। ਪਰ ਮੇਰਾ ਚਿਹਰਾ ਚਲਾਕ ਹੈ। ਮੈਂ ਸੋਹਣਾ ਨਹੀਂ ਹਾਂ। ਮੈਨੂੰ ਪਤਾ ਹੈ ਕਿ ਮੈਂ ਭਿਆਨਕ ਹਾਂ, ਪਰ ਮੇਰਾ ਚਿਹਰਾ ਚਲਾਕ ਹੈ। ਮੈਨੂੰ ਬਹੁਤ ਜ਼ਿਆਦਾ ਨਹੀਂ ਬੋਲਣਾ ਚਾਹੀਦਾ; ਜੇ ਮੈਂ ਇੱਕਦਮ ਉਸਦੀਆਂ ਬਾਹਾਂ ਵਿੱਚ ਡਿੱਗ ਪਿਆ, ਤਾਂ ਉਹ ਸੋਚ ਸਕਦਾ ਹੈ - ਛੀ! ਕਿੰਨਾ ਭਿਆਨਕ ਜੇ ਉਹ ਸੋਚੇ—!"
ਇਹ ਉਹ ਵਿਚਾਰ ਸਨ ਜਿਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਕੋਲਿਆ ਨੂੰ ਉਤਸ਼ਾਹਿਤ ਕੀਤਾ ਜਦੋਂ ਉਹ ਆਪਣੀ ਸਭ ਤੋਂ ਵੱਧ ਸੁਤੰਤਰ ਦਿੱਖ ਅਪਣਾਉਣ ਲਈ ਆਪਣੀ ਪੂਰੀ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਕਰ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਉਸਨੂੰ ਸਭ ਤੋਂ ਵੱਧ ਦੁੱਖ ਉਸਦੇ ਇੰਨੇ ਛੋਟੇ ਹੋਣ ਦਾ ਸੀ; ਉਸਨੂੰ ਆਪਣੇ "ਭਿਆਨਕ" ਚਿਹਰੇ ਦਾ ਇੰਨਾ ਦੁੱਖ ਨਹੀਂ ਸੀ, ਜਿੰਨਾ ਉਸਦੇ ਛੋਟੇ ਹੋਣ ਦਾ ਸੀ। ਘਰ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਕੋਨੇ ਵਿੱਚ ਕੰਧ ਉੱਤੇ, ਉਸਨੇ ਪਿਛਲੇ ਸਾਲ ਆਪਣੀ ਉਚਾਈ ਦਿਖਾਉਣ ਲਈ ਪੈਨਸਿਲ ਨਾਲ ਨਿਸ਼ਾਨ ਲਗਾਇਆ ਸੀ, ਅਤੇ ਉਦੋਂ ਤੋਂ ਹਰ ਦੋ ਮਹੀਨਿਆਂ ਬਾਅਦ ਉਹ ਚਿੰਤਾ ਨਾਲ ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਉਸਦੇ ਨਾਲ ਮਾਪਦਾ ਸੀ ਕਿ ਕਿੰਨਾ ਕੁ ਵਾਧਾ ਹੋਇਆ ਹੈ। ਪਰ ਹਾਏ! ਉਹ ਬਹੁਤ ਹੌਲੀ-ਹੌਲੀ ਵਧ ਰਿਹਾ ਸੀ, ਅਤੇ ਇਹ ਕਈ ਵਾਰ ਉਸਨੂੰ ਲਗਭਗ ਨਿਰਾਸ਼ਾ ਵਿੱਚ ਲੈ ਜਾਂਦਾ ਸੀ। ਉਸਦਾ ਚਿਹਰਾ ਅਸਲ ਵਿੱਚ ਬਿਲਕੁਲ ਵੀ "ਭਿਆਨਕ" ਨਹੀਂ ਸੀ; ਇਸਦੇ ਉਲਟ, ਇਹ ਕਾਫ਼ੀ ਆਕਰਸ਼ਕ ਸੀ, ਇੱਕ ਗੋਰਾ, ਫਿੱਕੀ ਚਮੜੀ, ਛੋਟੇ ਛੋਟੇ ਦਾਗ਼ਾਂ ਨਾਲ। ਉਸਦੀਆਂ ਛੋਟੀਆਂ, ਜੀਵੰਤ ਸਲੇਟੀ ਅੱਖਾਂ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਨਿਡਰ ਨਜ਼ਰ ਸੀ, ਅਤੇ ਅਕਸਰ ਭਾਵਨਾ ਨਾਲ ਚਮਕਦੀਆਂ ਸਨ। ਉਸਦੇ ਗੱਲ੍ਹ ਦੀਆਂ ਹੱਡੀਆਂ ਕਾਫ਼ੀ ਉੱਚੀਆਂ ਸਨ; ਛੋਠੇ, ਬਹੁਤ ਲਾਲ, ਪਰ ਬਹੁਤ ਮੋਟੇ ਨਹੀਂ, ਬੁੱਲ੍ਹ; ਉਸਦੀ ਨੱਕ ਛੋਟੀ ਅਤੇ ਬਿਨਾਂ ਸ਼ੱਕ ਉੱਪਰ ਵੱਲ ਮੁੜੀ ਹੋਈ ਸੀ। "ਮੇਰੀ ਨੱਕ ਇੱਕ ਪੱਗ ਵਰਗੀ ਹੈ, ਇੱਕ ਪੱਗ ਵਰਗੀ ਹੈ," ਕੋਲਿਆ ਆਪਣੇ ਆਪ ਨਾਲ ਬੁੜਬੁੜਾਉਂਦਾ ਹੁੰਦਾ ਸੀ ਜਦੋਂ ਉਹ ਸ਼ੀਸ਼ੇ ਵਿੱਚ ਦੇਖਦਾ ਸੀ, ਅਤੇ ਉਹ ਹਮੇਸ਼ਾ ਨਾਰਾਜ਼ਗੀ ਨਾਲ ਉਸਨੂੰ ਛੱਡ ਦਿੰਦਾ ਸੀ। "ਪਰ ਸ਼ਾਇਦ ਮੇਰਾ ਚਿਹਰਾ ਚਲਾਕ ਨਹੀਂ ਹੈ?" ਉਹ ਕਈ ਵਾਰ ਸੋਚਦਾ ਸੀ, ਉਸ ਬਾਰੇ ਵੀ ਸ਼ੱਕ ਕਰਦਾ ਸੀ। ਪਰ ਇਹ ਨਹੀਂ ਸਮਝਣਾ ਚਾਹੀਦਾ ਕਿ ਉਸਦਾ ਮਨ ਆਪਣੇ ਚਿਹਰੇ ਅਤੇ ਆਪਣੀ ਉਚਾਈ ਨਾਲ ਘਿਰਿਆ ਹੋਇਆ ਸੀ। ਇਸਦੇ ਉਲਟ, ਸ਼ੀਸ਼ੇ ਦੇ ਸਾਹਮਣੇ ਕਿੰਨੇ ਵੀ ਕੌੜੇ ਪਲ ਉਸਦੇ ਲਈ ਹੁੰਦੇ ਸਨ, ਉਹ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਜਲਦੀ ਭੁੱਲ ਜਾਂਦਾ ਸੀ, ਅਤੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਲੰਬੇ ਸਮੇਂ ਲਈ ਭੁੱਲ ਜਾਂਦਾ ਸੀ, "ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਪੂਰੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਵਿਚਾਰਾਂ ਅਤੇ ਅਸਲ ਜੀਵਨ ਨੂੰ ਸਮਰਪਿਤ ਕਰ ਦਿੰਦਾ ਸੀ," ਜਿਵੇਂ ਕਿ ਉਹ ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਦੱਸਦਾ ਸੀ।
ਅਲਯੋਸ਼ਾ ਤੇਜ਼ੀ ਨਾਲ ਬਾਹਰ ਆਇਆ ਅਤੇ ਕੋਲਿਆ ਵੱਲ ਦੌੜਿਆ। ਉਸ ਤੱਕ ਪਹੁੰਚਣ ਤੋਂ ਪਹਿਲਾਂ, ਕੋਲਿਆ ਦੇਖ ਸਕਦਾ ਸੀ ਕਿ ਉਹ ਬਹੁਤ ਖੁਸ਼ ਦਿਖਾਈ ਦੇ ਰਿਹਾ ਸੀ। "ਕੀ ਉਹ ਮੈਨੂੰ ਦੇਖ ਕੇ ਇੰਨਾ ਖੁਸ਼ ਹੋ ਸਕਦਾ ਹੈ?" ਕੋਲਿਆ ਨੇ ਸੋਚਿਆ, ਖੁਸ਼ ਮਹਿਸੂਸ ਕਰਦੇ ਹੋਏ। ਅਸੀਂ ਇੱਥੇ, ਰਾਹ ਵਿੱਚ, ਇਹ ਨੋਟ ਕਰ ਸਕਦੇ ਹਾਂ ਕਿ ਅਲਯੋਸ਼ਾ ਦੀ ਦਿੱਖ ਵਿੱਚ ਪੂਰੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਬਦਲਾਅ ਆਇਆ ਸੀ ਜਦੋਂ ਤੋਂ ਅਸੀਂ ਉਸਨੂੰ ਆਖਰੀ ਵਾਰ ਦੇਖਿਆ ਸੀ। ਉਸਨੇ ਆਪਣਾ ਕੈਸੋਕ ਛੱਡ ਦਿੱਤਾ ਸੀ ਅਤੇ ਹੁਣ ਇੱਕ ਚੰਗੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਸਿਲਾਈ ਹੋਈ ਕੋਟ, ਇੱਕ ਨਰਮ, ਗੋਲ ਟੋਪੀ ਪਹਿਨੀ ਹੋਈ ਸੀ, ਅਤੇ ਉਸਦੇ ਵਾਲ ਛੋਟੇ ਕੱਟੇ ਹੋਏ ਸਨ। ਇਹ ਸਭ ਉਸਨੂੰ ਬਹੁਤ ਸੋਹਣਾ ਲੱਗ ਰਿਹਾ ਸੀ, ਅਤੇ ਉਹ ਕਾਫ਼ੀ ਸੁੰਦਰ ਲੱਗ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਉਸਦੇ ਮਨਮੋਹਕ ਚਿਹਰੇ 'ਤੇ ਹਮੇਸ਼ਾ ਇੱਕ ਖੁਸ਼ਮਿਜ਼ ਭਾਵਨਾ ਹੁੰਦੀ ਸੀ; ਪਰ ਉਸਦੀ ਖੁਸ਼ਮਿਜ਼ੀ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਕੋਮਲਤਾ ਅਤੇ ਸ਼ਾਂਤੀ ਸੀ। ਕੋਲਿਆ ਨੂੰ ਹੈਰਾਨੀ ਹੋਈ, ਅਲਯੋਸ਼ਾ ਉਸ ਕੋਲ ਜਿਵੇਂ ਸੀ, ਬਿਨਾਂ ਓਵਰਕੋਟ ਦੇ ਆਇਆ। ਉਹ ਸਪੱਸ਼ਟ ਤੌਰ 'ਤੇ ਜਲਦੀ ਵਿੱਚ ਆਇਆ ਸੀ। ਉਸਨੇ ਤੁਰੰਤ ਕੋਲਿਆ ਵੱਲ ਆਪਣਾ ਹੱਥ ਵਧਾਇਆ।
"ਤੁਸੀਂ ਆਖਰਕਾਰ ਆ ਗਏ! ਤੁਹਾਨੂੰ ਦੇਖਣ ਲਈ ਅਸੀਂ ਕਿੰਨੇ ਉਤਸੁਕ ਸੀ!"
"ਕੁਝ ਕਾਰਨ ਸਨ ਜੋ ਤੁਸੀਂ ਹੁਣੇ ਹੀ ਜਾਣੋਗੇ। ਕਿਸੇ ਵੀ ਹਾਲਤ ਵਿੱਚ, ਮੈਂ ਤੁਹਾਡੀ ਜਾਣ-ਪਛਾਣ ਕਰਕੇ ਖੁਸ਼ ਹਾਂ। ਮੈਂ ਲੰਬੇ ਸਮੇਂ ਤੋਂ ਇੱਕ ਮੌਕੇ ਦੀ ਉਡੀਕ ਕਰ ਰਿਹਾ ਸੀ, ਅਤੇ ਤੁਹਾਡੇ ਬਾਰੇ ਬਹੁਤ ਕੁਝ ਸੁਣਿਆ ਹੈ," ਕੋਲਿਆ ਨੇ ਥੋੜ੍ਹਾ ਸਾਹ ਚੜ੍ਹਿਆ ਹੋਇਆ ਕਿਹਾ।
"ਅਸੀਂ ਕਿਸੇ ਵੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਮਿਲਣਾ ਸੀ। ਮੈਂ ਵੀ ਤੁਹਾਡੇ ਬਾਰੇ ਬਹੁਤ ਕੁਝ ਸੁਣਿਆ ਹੈ; ਪਰ ਤੁਹਾਨੂੰ ਇੱਥੇ ਆਉਣ ਵਿੱਚ ਬਹੁਤ ਦੇਰ ਹੋ ਗਈ ਹੈ।"
"ਦੱਸੋ, ਕੀ ਚੱਲ ਰਿਹਾ ਹੈ?"
"ਇਲੂਸ਼ਾ ਬਹੁਤ ਬਿਮਾਰ ਹੈ। ਉਹ ਯਕੀਨਨ ਮਰ ਰਿਹਾ ਹੈ।"
"ਕਿੰਨਾ ਭਿਆਨਕ! ਤੁਹਾਨੂੰ ਮੰਨਣਾ ਪਵੇਗਾ ਕਿ ਦਵਾਈ ਇੱਕ ਧੋਖਾ ਹੈ, ਕਰਾਮਾਜ਼ੋਵ," ਕੋਲਿਆ ਨੇ ਗਰਮਜੋਸ਼ੀ ਨਾਲ ਕਿਹਾ।
"ਇਲੂਸ਼ਾ ਨੇ ਤੁਹਾਡਾ ਜ਼ਿਕਰ ਬਹੁਤ ਵਾਰ, ਬਹੁਤ ਵਾਰ ਕੀਤਾ ਹੈ, ਇੱਥੋਂ ਤੱਕ ਕਿ ਸੁੱਤੇ ਹੋਏ, ਬੁਖਾਰ ਵਿੱਚ ਵੀ, ਤੁਸੀਂ ਜਾਣਦੇ ਹੋ। ਕੋਈ ਦੇਖ ਸਕਦਾ ਹੈ ਕਿ ਤੁਸੀਂ ਉਸਦੇ ਲਈ ਬਹੁਤ, ਬਹੁਤ ਪਿਆਰੇ ਸੀ... ਚਾਕੂ ਵਾਲੀ ਘਟਨਾ ਤੋਂ ਪਹਿਲਾਂ.... ਫਿਰ ਇੱਕ ਹੋਰ ਕਾਰਨ ਹੈ.... ਦੱਸੋ, ਕੀ ਇਹ ਤੁਹਾਡਾ ਕੁੱਤਾ ਹੈ?"
"ਹਾਂ, ਪੇਰੇਜ਼ਵੋਨ।"
"ਝੂਚਕਾ ਨਹੀਂ?" ਅਲਯੋਸ਼ਾ ਨੇ ਦਇਆ ਨਾਲ ਭਰੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਨਾਲ ਕੋਲਿਆ ਵੱਲ ਦੇਖਿਆ। "ਕੀ ਉਹ ਹਮੇਸ਼ਾ ਲਈ ਗੁਆਚ ਗਈ ਹੈ?"
“ਮੈਂ ਜਾਣਦਾ ਹਾਂ ਕਿ ਤੁਸੀਂ ਸਾਰੇ ਚਾਹੁੰਦੇ ਹੋ ਕਿ ਇਹ ਝੁਚਕਾ ਹੋਵੇ। ਮੈਂ ਇਸ ਬਾਰੇ ਸਭ ਕੁਝ ਸੁਣਿਆ ਹੈ।” ਕੋਲਿਆ ਨੇ ਰਹੱਸਮਈ ਢੰਗ ਨਾਲ ਮੁਸਕਰਾਇਆ। “ਸੁਣੋ, ਕਰਮਾਜ਼ੋਵ, ਮੈਂ ਤੁਹਾਨੂੰ ਇਸ ਬਾਰੇ ਸਭ ਕੁਝ ਦੱਸਾਂਗਾ। ਮੈਂ ਇਸੇ ਲਈ ਆਇਆ ਹਾਂ; ਮੈਂ ਤੁਹਾਨੂੰ ਇੱਥੇ ਆਉਣ ਲਈ ਇਸੇ ਲਈ ਕਿਹਾ ਸੀ, ਤਾਂ ਜੋ ਅਸੀਂ ਅੰਦਰ ਜਾਣ ਤੋਂ ਪਹਿਲਾਂ ਮੈਂ ਤੁਹਾਨੂੰ ਸਾਰੀ ਘਟਨਾ ਸਮਝਾ ਸਕਾਂ,” ਉਸਨੇ ਉਤਸ਼ਾਹ ਨਾਲ ਸ਼ੁਰੂਆਤ ਕੀਤੀ। “ਤੁਸੀਂ ਦੇਖਦੇ ਹੋ, ਕਰਮਾਜ਼ੋਵ, ਇਲੂਸ਼ਾ ਪਿਛਲੇ ਬਸੰਤ ਵਿੱਚ ਤਿਆਰੀ ਕਲਾਸ ਵਿੱਚ ਆਇਆ ਸੀ। ਖੈਰ, ਤੁਸੀਂ ਜਾਣਦੇ ਹੋ ਕਿ ਸਾਡੀ ਤਿਆਰੀ ਕਲਾਸ ਕੀ ਹੈ—ਬਹੁਤ ਸਾਰੇ ਛੋਟੇ ਲੜਕੇ। ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਤੁਰੰਤ ਇਲੂਸ਼ਾ ਨੂੰ ਤੰਗ ਕਰਨਾ ਸ਼ੁਰੂ ਕਰ ਦਿੱਤਾ। ਮੈਂ ਦੋ ਕਲਾਸਾਂ ਉੱਪਰ ਹਾਂ, ਅਤੇ, ਬੇਸ਼ੱਕ, ਮੈਂ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਦੂਰੋਂ ਹੀ ਦੇਖਦਾ ਹਾਂ। ਮੈਂ ਦੇਖਿਆ ਕਿ ਲੜਕਾ ਕਮਜ਼ੋਰ ਅਤੇ ਛੋਟਾ ਸੀ, ਪਰ ਉਹ ਉਨ੍ਹਾਂ ਅੱਗੇ ਝੁਕਿਆ ਨਹੀਂ; ਉਸਨੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨਾਲ ਲੜਾਈ ਕੀਤੀ। ਮੈਂ ਦੇਖਿਆ ਕਿ ਉਹ ਮਾਣ ਵਾਲਾ ਸੀ, ਅਤੇ ਉਸਦੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਅੱਗ ਨਾਲ ਭਰੀਆਂ ਸਨ। ਮੈਨੂੰ ਅਜਿਹੇ ਬੱਚੇ ਪਸੰਦ ਹਨ। ਅਤੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਉਸਨੂੰ ਹੋਰ ਵੀ ਤੰਗ ਕੀਤਾ। ਸਭ ਤੋਂ ਬੁਰਾ ਇਹ ਸੀ ਕਿ ਉਹ ਉਸ ਸਮੇਂ ਬਹੁਤ ਭੈੜੇ ਕੱਪੜੇ ਪਾਏ ਹੋਏ ਸੀ, ਉਸਦੀਆਂ ਬਰੀਚਾਂ ਉਸਦੇ ਲਈ ਬਹੁਤ ਛੋਟੀਆਂ ਸਨ, ਅਤੇ ਉਸਦੇ ਬੂਟਾਂ ਵਿੱਚ ਸੁਰਾਖ ਸਨ। ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਉਸਨੂੰ ਇਸ ਬਾਰੇ ਪਰੇਸ਼ਾਨ ਕੀਤਾ; ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਉਸਨੂੰ ਮਖੌਲ ਉਡਾਇਆ। ਇਹ ਮੈਂ ਬਰਦਾਸ਼ਤ ਨਹੀਂ ਕਰ ਸਕਦਾ। ਮੈਂ ਤੁਰੰਤ ਉਸਦੇ ਲਈ ਖੜ੍ਹਾ ਹੋ ਗਿਆ, ਅਤੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਬੁਰੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਝਾੜ ਪਾਈ। ਮੈਂ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਕੁੱਟਿਆ, ਪਰ ਉਹ ਮੈਨੂੰ ਪਿਆਰ ਕਰਦੇ ਹਨ, ਕੀ ਤੁਸੀਂ ਜਾਣਦੇ ਹੋ, ਕਰਮਾਜ਼ੋਵ?” ਕੋਲਿਆ ਨੇ ਅਚਾਨਕ ਮਾਣ ਕੀਤਾ; “ਪਰ ਮੈਨੂੰ ਹਮੇਸ਼ਾ ਬੱਚੇ ਪਸੰਦ ਹਨ। ਮੇਰੇ ਕੋਲ ਹੁਣ ਘਰ ਵਿੱਚ ਦੋ ਚੂਚੇ ਹਨ—ਇਹੀ ਕਾਰਨ ਹੈ ਕਿ ਅੱਜ ਮੈਨੂੰ ਦੇਰੀ ਹੋਈ। ਇਸ ਲਈ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਇਲੂਸ਼ਾ ਨੂੰ ਕੁੱਟਣਾ ਬੰਦ ਕਰ ਦਿੱਤਾ ਅਤੇ ਮੈਂ ਉਸਨੂੰ ਆਪਣੀ ਸੁਰੱਖਿਆ ਹੇਠ ਲੈ ਲਿਆ। ਮੈਂ ਦੇਖਿਆ ਕਿ ਲੜਕਾ ਮਾਣ ਵਾਲਾ ਸੀ। ਮੈਂ ਤੁਹਾਨੂੰ ਇਹ ਦੱਸਦਾ ਹਾਂ, ਲੜਕਾ ਮਾਣ ਵਾਲਾ ਸੀ; ਪਰ ਅੰਤ ਵਿੱਚ ਉਹ ਮੇਰਾ ਗੁਲਾਮ ਬਣ ਗਿਆ: ਉਹ ਮੇਰੀ ਹਰ ਛੋਟੀ ਜਿਹੀ ਇੱਛਾ ਪੂਰੀ ਕਰਦਾ ਸੀ, ਮੇਰੀ ਗੱਲ ਇਸ ਤਰ੍ਹਾਂ ਸੁਣਦਾ ਸੀ ਜਿਵੇਂ ਮੈਂ ਰੱਬ ਹਾਂ, ਮੇਰੀ ਨਕਲ ਕਰਨ ਦੀ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਕਰਦਾ ਸੀ। ਕਲਾਸਾਂ ਦੇ ਵਿਚਕਾਰ ਉਹ ਤੁਰੰਤ ਮੇਰੇ ਕੋਲ ਦੌੜ ਕੇ ਆਉਂਦਾ ਸੀ, ਅਤੇ ਮੈਂ ਉਸਦੇ ਨਾਲ ਘੁੰਮਦਾ ਸੀ। ਐਤਵਾਰ ਨੂੰ ਵੀ। ਉਹ ਹਮੇਸ਼ਾ ਹੱਸਦੇ ਹਨ ਜਦੋਂ ਕੋਈ ਵੱਡਾ ਲੜਕਾ ਕਿਸੇ ਛੋਟੇ ਲੜਕੇ ਨਾਲ ਇਸ ਤਰ੍ਹਾਂ ਦੋਸਤੀ ਕਰਦਾ ਹੈ; ਪਰ ਇਹ ਇੱਕ ਪੂਰਵ-ਗ੍ਰਹਿ ਹੈ। ਜੇ ਇਹ ਮੇਰੀ ਮਰਜ਼ੀ ਹੈ, ਤਾਂ ਇਹ ਕਾਫ਼ੀ ਹੈ। ਮੈਂ ਉਸਨੂੰ ਸਿਖਾ ਰਿਹਾ ਹਾਂ, ਉਸਨੂੰ ਵਿਕਸਿਤ ਕਰ ਰਿਹਾ ਹਾਂ। ਜੇ ਮੈਨੂੰ ਉਹ ਪਸੰਦ ਹੈ ਤਾਂ ਮੈਂ ਉਸਨੂੰ ਕਿਉਂ ਨਾ ਵਿਕਸਿਤ ਕਰਾਂ? ਇੱਥੇ ਤੁਸੀਂ, ਕਰਮਾਜ਼ੋਵ, ਇਨ੍ਹਾਂ ਸਾਰੇ ਨਵੇਂ ਪੰਛੀਆਂ ਨਾਲ ਜੁੜ ਗਏ ਹੋ। ਮੈਂ ਦੇਖਦਾ ਹਾਂ ਕਿ ਤੁਸੀਂ ਨੌਜਵਾਨ ਪੀੜ੍ਹੀ ਨੂੰ ਪ੍ਰਭਾਵਿਤ ਕਰਨਾ ਚਾਹੁੰਦੇ ਹੋ—ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਵਿਕਸਿਤ ਕਰਨਾ, ਉਨ੍ਹਾਂ ਲਈ ਲਾਭਦਾਇਕ ਹੋਣਾ, ਅਤੇ ਮੈਂ ਤੁਹਾਨੂੰ ਯਕੀਨ ਦਿਵਾਉਂਦਾ ਹਾਂ ਕਿ ਤੁਹਾਡੇ ਚਰਿੱਤਰ ਦਾ ਇਹ ਗੁਣ, ਜਿਸਨੂੰ ਮੈਂ ਸੁਣਵਾਈ ਦੁਆਰਾ ਜਾਣਦਾ ਸੀ, ਨੇ ਮੈਨੂੰ ਕਿਸੇ ਵੀ ਚੀਜ਼ ਨਾਲੋਂ ਜ਼ਿਆਦਾ ਆਕਰਸ਼ਿਤ ਕੀਤਾ। ਪਰ ਗੱਲ ਤੇ ਆਉਂਦੇ ਹਾਂ। ਮੈਂ ਦੇਖਿਆ ਕਿ ਲੜਕੇ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਕਿਸਮ ਦੀ ਨਰਮਾਈ ਅਤੇ ਭਾਵਨਾਤਮਕਤਾ ਆ ਰਹੀ ਸੀ, ਅਤੇ ਤੁਸੀਂ ਜਾਣਦੇ ਹੋ ਕਿ ਮੈਨੂੰ ਇਸ ਭੇਡਾਂ ਵਾਲੀ ਭਾਵਨਾਤਮਕਤਾ ਤੋਂ ਸਖ਼ਤ ਨਫ਼ਰਤ ਹੈ, ਅਤੇ ਇਹ ਮੈਨੂੰ ਬਚਪਨ ਤੋਂ ਹੈ। ਉਸ ਵਿੱਚ ਵਿਰੋਧਾਭਾਸੀ ਵੀ ਸਨ: ਉਹ ਮਾਣ ਵਾਲਾ ਸੀ, ਪਰ ਉਹ ਮੇਰਾ ਗੁਲਾਮ ਸੀ, ਅਤੇ ਫਿਰ ਵੀ ਅਚਾਨਕ ਉਸਦੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਚਮਕ ਜਾਂਦੀਆਂ ਅਤੇ ਉਹ ਮੇਰੇ ਨਾਲ ਸਹਿਮਤ ਹੋਣ ਤੋਂ ਇਨਕਾਰ ਕਰ ਦਿੰਦਾ; ਉਹ ਬਹਿਸ ਕਰਦਾ, ਗੁੱਸੇ ਵਿੱਚ ਆ ਜਾਂਦਾ। ਮੈਂ ਕਦੇ-ਕਦੇ ਕੁਝ ਵਿਚਾਰ ਪੇਸ਼ ਕਰਦਾ ਸੀ; ਮੈਂ ਦੇਖ ਸਕਦਾ ਸੀ ਕਿ ਇਹ ਇਸ ਲਈ ਨਹੀਂ ਸੀ ਕਿ ਉਹ ਵਿਚਾਰਾਂ ਨਾਲ ਅਸਹਿਮਤ ਸੀ, ਪਰ ਇਹ ਕਿ ਉਹ ਸਿਰਫ਼ ਮੇਰੇ ਵਿਰੁੱਧ ਬਗਾਵਤ ਕਰ ਰਿਹਾ ਸੀ, ਕਿਉਂਕਿ ਮੈਂ ਉਸਦੇ ਪਿਆਰ ਭਰੇ ਇਸ਼ਾਰਿਆਂ ਪ੍ਰਤੀ ਠੰਡਾ ਸੀ। ਅਤੇ ਇਸ ਲਈ, ਉਸਨੂੰ ਸਹੀ ਢੰਗ ਨਾਲ ਸਿਖਲਾਈ ਦੇਣ ਲਈ, ਉਹ ਜਿੰਨਾ ਕੋਮਲ ਹੁੰਦਾ ਸੀ, ਮੈਂ ਓਨਾ ਹੀ ਠੰਡਾ ਹੋ ਜਾਂਦਾ ਸੀ। ਮੈਂ ਇਹ ਜਾਣ ਬੁੱਝ ਕੇ ਕੀਤਾ: ਇਹ ਮੇਰਾ ਵਿਚਾਰ ਸੀ। ਮੇਰਾ ਉਦੇਸ਼ ਉਸਦੇ ਚਰਿੱਤਰ ਨੂੰ ਬਣਾਉਣਾ, ਉਸਨੂੰ ਆਕਾਰ ਦੇਣਾ, ਉਸਨੂੰ ਇੱਕ ਆਦਮੀ ਬਣਾਉਣਾ ਸੀ... ਅਤੇ ਇਸ ਤੋਂ ਇਲਾਵਾ... ਬਿਨਾਂ ਸ਼ੱਕ, ਤੁਸੀਂ ਮੈਨੂੰ ਇੱਕ ਸ਼ਬਦ ਵਿੱਚ ਸਮਝਦੇ ਹੋ। ਅਚਾਨਕ ਮੈਂ ਦੇਖਿਆ ਕਿ ਤਿੰਨ ਦਿਨ ਲਗਾਤਾਰ ਉਹ ਉਦਾਸ ਅਤੇ ਨਿਰਾਸ਼ ਸੀ, ਮੇਰੀ ਠੰਡਕ ਕਾਰਨ ਨਹੀਂ, ਬਲਕਿ ਕਿਸੇ ਹੋਰ ਚੀਜ਼ ਕਾਰਨ, ਕਿਸੇ ਹੋਰ ਮਹੱਤਵਪੂਰਨ ਚੀਜ਼ ਕਾਰਨ। ਮੈਂ ਸੋਚਿਆ ਕਿ ਕੀ ਤ੍ਰਾਸਦੀ ਸੀ। ਮੈਂ ਉਸ ਤੋਂ ਪੁੱਛ-ਗਿੱਛ ਕੀਤੀ ਅਤੇ ਪਤਾ ਲਗਾਇਆ ਕਿ ਉਸਨੂੰ ਕਿਸੇ ਤਰ੍ਹਾਂ ਸਮਰਦਿਆਕੋਵ ਬਾਰੇ ਪਤਾ ਲੱਗ ਗਿਆ ਸੀ, ਜੋ ਤੁਹਾਡੇ ਮਰਹੂਮ ਪਿਤਾ ਦਾ ਨੌਕਰ ਸੀ—ਇਹ ਉਸਦੀ ਮੌਤ ਤੋਂ ਪਹਿਲਾਂ ਦੀ ਗੱਲ ਹੈ, ਬੇਸ਼ੱਕ—ਅਤੇ ਉਸਨੇ ਉਸ ਮੂਰਖ ਬੱਚੇ ਨੂੰ ਇੱਕ ਮੂਰਖੀ ਭਰੀ ਚਾਲ ਸਿਖਾਈ—ਯਾਨੀ, ਇੱਕ ਬੇਰਹਿਮ, ਬਦਸੂਰਤ ਚਾਲ। ਉਸਨੇ ਉਸਨੂੰ ਕਿਹਾ ਕਿ ਇੱਕ ਰੋਟੀ ਦਾ ਟੁਕੜਾ ਲਵੇ, ਉਸ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਸੂਈ ਚੁਭੋਏ, ਅਤੇ ਉਸ ਭੁੱਖੇ ਕੁੱਤੇ ਨੂੰ ਸੁੱਟ ਦੇਵੇ ਜੋ ਬਿਨਾਂ ਚਬਾਏ ਕੁਝ ਵੀ ਫੜ ਲੈਂਦਾ ਹੈ, ਅਤੇ ਫਿਰ ਦੇਖੇ ਕਿ ਕੀ ਹੁੰਦਾ ਹੈ। ਇਸ ਲਈ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਇਸ ਤਰ੍ਹਾਂ ਰੋਟੀ ਦਾ ਇੱਕ ਟੁਕੜਾ ਤਿਆਰ ਕੀਤਾ ਅਤੇ ਉਸਨੂੰ ਝੁਚਕਾ, ਉਸ ਭੌਂਕਣ ਵਾਲੇ ਕੁੱਤੇ ਨੂੰ ਸੁੱਟ ਦਿੱਤਾ ਜਿਸ ਬਾਰੇ ਇੰਨਾ ਹੰਗਾਮਾ ਹੋਇਆ ਹੈ। ਜਿਸ ਘਰ ਦਾ ਉਹ ਕੁੱਤਾ ਸੀ, ਉਸਦੇ ਲੋਕ ਉਸਨੂੰ ਕਦੇ ਖਾਣਾ ਨਹੀਂ ਦਿੰਦੇ ਸਨ, ਭਾਵੇਂ ਉਹ ਦਿਨ ਭਰ ਭੌਂਕਦਾ ਰਹਿੰਦਾ ਸੀ। (ਕੀ ਤੁਹਾਨੂੰ ਇਹ ਮੂਰਖ ਭੌਂਕਣਾ ਪਸੰਦ ਹੈ, ਕਰਮਾਜ਼ੋਵ? ਮੈਂ ਇਸਨੂੰ ਬਰਦਾਸ਼ਤ ਨਹੀਂ ਕਰ ਸਕਦਾ।) ਇਸ ਲਈ ਉਹ ਰੋਟੀ ਵੱਲ ਦੌੜਿਆ, ਉਸਨੂੰ ਨਿਗਲ ਲਿਆ, ਅਤੇ ਚੀਕਣਾ ਸ਼ੁਰੂ ਕਰ ਦਿੱਤਾ; ਉਹ ਘੁੰਮਿਆ ਅਤੇ ਘੁੰਮਿਆ ਅਤੇ ਚੀਕਦਾ ਹੋਇਆ ਅਲੋਪ ਹੋ ਗਿਆ। ਇਹ ਇਲੂਸ਼ਾ ਦਾ ਆਪਣਾ ਬਿਆਨ ਸੀ। ਉਸਨੇ ਮੈਨੂੰ ਇਸ ਬਾਰੇ ਦੱਸਿਆ, ਅਤੇ ਬੁਰੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਰੋਇਆ। ਉਸਨੇ ਮੈਨੂੰ ਜੱਫੀ ਪਾਈ, ਕੰਬਦਾ ਹੋਇਆ। ਉਹ ਵਾਰ-ਵਾਰ ਕਹਿੰਦਾ ਰਿਹਾ ‘ਉਹ ਚੀਕਦਾ ਹੋਇਆ ਭੱਜ ਗਿਆ’: ਇਹ ਦ੍ਰਿਸ਼ ਉਸਨੂੰ ਪ੍ਰੇਸ਼ਾਨ ਕਰ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਮੈਂ ਦੇਖ ਸਕਦਾ ਸੀ ਕਿ ਉਹ ਪਛਤਾਵੇ ਨਾਲ ਪੀੜਤ ਸੀ। ਮੈਂ ਇਸਨੂੰ ਗੰਭੀਰਤਾ ਨਾਲ ਲਿਆ। ਮੈਂ ਉਸਨੂੰ ਹੋਰ ਚੀਜ਼ਾਂ ਲਈ ਵੀ ਇੱਕ ਸਬਕ ਦੇਣ ਦਾ ਫੈਸਲਾ ਕੀਤਾ। ਇਸ ਲਈ ਮੈਨੂੰ ਇਹ ਮੰਨਣਾ ਪਵੇਗਾ ਕਿ ਮੈਂ ਪੂਰੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਸਿੱਧਾ ਨਹੀਂ ਸੀ, ਅਤੇ ਸ਼ਾਇਦ ਮੈਂ ਜਿੰਨਾ ਸੀ ਉਸ ਤੋਂ ਜ਼ਿਆਦਾ ਗੁੱਸੇ ਵਿੱਚ ਹੋਣ ਦਾ ਦਿਖਾਵਾ ਕੀਤਾ। ‘ਤੁਸੀਂ ਇੱਕ ਬਦਸੂਰਤ ਕੰਮ ਕੀਤਾ ਹੈ,’ ਮੈਂ ਕਿਹਾ, ‘ਤੁਸੀਂ ਇੱਕ ਬਦਮਾਸ਼ ਹੋ। ਮੈਂ ਇਸ ਬਾਰੇ ਕਿਸੇ ਨੂੰ ਨਹੀਂ ਦੱਸਾਂਗਾ, ਬੇਸ਼ੱਕ, ਪਰ ਮੈਂ ਕੁਝ ਸਮੇਂ ਲਈ ਤੁਹਾਡੇ ਨਾਲ ਕੋਈ ਸੰਬੰਧ ਨਹੀਂ ਰੱਖਾਂਗਾ। ਮੈਂ ਇਸ ਬਾਰੇ ਸੋਚਾਂਗਾ ਅਤੇ ਸਮੂਰੋਵ—ਉਹ ਲੜਕਾ ਜੋ ਹੁਣੇ ਮੇਰੇ ਨਾਲ ਆਇਆ ਹੈ; ਉਹ ਹਮੇਸ਼ਾ ਮੇਰੇ ਲਈ ਕੁਝ ਵੀ ਕਰਨ ਲਈ ਤਿਆਰ ਰਹਿੰਦਾ ਹੈ—ਦੇ ਰਾਹੀਂ ਤੁਹਾਨੂੰ ਦੱਸਾਂਗਾ ਕਿ ਕੀ ਮੈਂ ਭਵਿੱਖ ਵਿੱਚ ਤੁਹਾਡੇ ਨਾਲ ਕੋਈ ਸੰਬੰਧ ਰੱਖਾਂਗਾ ਜਾਂ ਕੀ ਮੈਂ ਤੁਹਾਨੂੰ ਇੱਕ ਬਦਮਾਸ਼ ਵਜੋਂ ਹਮੇਸ਼ਾ ਲਈ ਛੱਡ ਦਿੰਦਾ ਹਾਂ।’ ਉਹ ਬਹੁਤ ਪਰੇਸ਼ਾਨ ਹੋਇਆ। ਮੈਨੂੰ ਇਹ ਮੰਨਣਾ ਪਵੇਗਾ ਕਿ ਮੈਨੂੰ ਮਹਿਸੂਸ ਹੋਇਆ ਕਿ ਮੈਂ ਬੋਲਦੇ ਸਮੇਂ ਬਹੁਤ ਜ਼ਿਆਦਾ ਕਰ ਗਿਆ ਸੀ, ਪਰ ਇਸਦਾ ਕੋਈ ਇਲਾਜ ਨਹੀਂ ਸੀ। ਮੈਂ ਉਹੀ ਕੀਤਾ ਜੋ ਮੈਨੂੰ ਉਸ ਸਮੇਂ ਸਹੀ ਲੱਗਾ। ਇੱਕ ਜਾਂ ਦੋ ਦਿਨ ਬਾਅਦ, ਮੈਂ ਸਮੂਰੋਵ ਨੂੰ ਉਸਨੂੰ ਇਹ ਦੱਸਣ ਲਈ ਭੇਜਿਆ ਕਿ ਮੈਂ ਉਸ ਨਾਲ ਦੁਬਾਰਾ ਗੱਲ ਨਹੀਂ ਕਰਾਂਗਾ। ਇਸਨੂੰ ਅਸੀਂ ਉਦੋਂ ਕਹਿੰਦੇ ਹਾਂ ਜਦੋਂ ਦੋ ਸਕੂਲੀ ਸਾਥੀ ਇੱਕ ਦੂਜੇ ਨਾਲ ਹੋਰ ਕੋਈ ਸੰਬੰਧ ਨਹੀਂ ਰੱਖਣਾ ਚਾਹੁੰਦੇ। ਗੁਪਤ ਰੂਪ ਵਿੱਚ ਮੇਰਾ ਮਤਲਬ ਸਿਰਫ ਉਸਨੂੰ ਕੁਝ ਦਿਨਾਂ ਲਈ ਨਜ਼ਰਅੰਦਾਜ਼ ਕਰਨਾ ਸੀ ਅਤੇ ਫਿਰ, ਜੇ ਮੈਂ ਪਛਤਾਵੇ ਦੇ ਸੰਕੇਤ ਦੇਖਦਾ, ਤਾਂ ਮੈਂ ਉਸਨੂੰ ਦੁਬਾਰਾ ਆਪਣਾ ਹੱਥ ਫੜਾਉਂਦਾ। ਇਹ ਮੇਰਾ ਇਰਾਦਾ ਸੀ। ਪਰ ਤੁਸੀਂ ਕੀ ਸੋਚਦੇ ਹੋ ਕਿ ਕੀ ਹੋਇਆ? ਉਸਨੇ ਸਮੂਰੋਵ ਦਾ ਸੰਦੇਸ਼ ਸੁਣਿਆ, ਉਸਦੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਚਮਕੀਆਂ। ‘ਮੇਰੇ ਵੱਲੋਂ ਕ੍ਰਾਸੋਟਕਿਨ ਨੂੰ ਕਹਿਣਾ,’ ਉਸਨੇ ਚੀਕਿਆ, ‘ਕਿ ਮੈਂ ਸਾਰੇ ਕੁੱਤਿਆਂ ਨੂੰ—ਸਾਰੇ—ਸਾਰਿਆਂ ਨੂੰ ਸੂਈਆਂ ਨਾਲ ਰੋਟੀ ਸੁੱਟਾਂਗਾ!’ ‘ਇਸ ਲਈ ਉਹ ਥੋੜ੍ਹਾ ਗੁੱਸੇ ਵਿੱਚ ਆ ਰਿਹਾ ਹੈ। ਸਾਨੂੰ ਉਸਨੂੰ ਇਸ ਤੋਂ ਬਾਹਰ ਕੱਢਣਾ ਪਵੇਗਾ।’ ਅਤੇ ਮੈਂ ਉਸਨੂੰ ਤਿਰਸਕਾਰ ਨਾਲ ਦੇਖਣਾ ਸ਼ੁਰੂ ਕਰ ਦਿੱਤਾ; ਜਦੋਂ ਵੀ ਮੈਂ ਉਸਨੂੰ ਮਿਲਦਾ ਮੈਂ ਮੂੰਹ ਮੋੜ ਲੈਂਦਾ ਜਾਂ ਮਖੌਲ ਨਾਲ ਮੁਸਕਰਾਉਂਦਾ। ਅਤੇ ਬਿਲਕੁਲ ਉਸੇ ਸਮੇਂ ਉਸਦੇ ਪਿਤਾ ਨਾਲ ਉਹ ਘਟਨਾ ਵਾਪਰੀ। ਤੁਹਾਨੂੰ ਯਾਦ ਹੈ? ਤੁਹਾਨੂੰ ਇਹ ਸਮਝਣਾ ਚਾਹੀਦਾ ਹੈ ਕਿ ਉਹ ਪਹਿਲਾਂ ਹੀ ਜੋ ਕੁਝ ਹੋਇਆ ਸੀ ਉਸ ਤੋਂ ਬੁਰੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਪਰੇਸ਼ਾਨ ਸੀ। ਲੜਕਿਆਂ ਨੇ, ਇਹ ਦੇਖ ਕੇ ਕਿ ਮੈਂ ਉਸਨੂੰ ਛੱਡ ਦਿੱਤਾ ਸੀ, ਉਸ ਉੱਤੇ ਹਮਲਾ ਕਰ ਦਿੱਤਾ ਅਤੇ ਉਸਨੂੰ ਤਾਅਨੇ ਮਾਰਨ ਲੱਗੇ, ‘ਤੂੜੀ ਦਾ ਗੁੱਛਾ, ਤੂੜੀ ਦਾ ਗੁੱਛਾ!’ ਅਤੇ ਉਸਦੀ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨਾਲ ਅਕਸਰ ਲੜਾਈਆਂ ਹੋਣ ਲੱਗੀਆਂ, ਜਿਸਦਾ ਮੈਨੂੰ ਬਹੁਤ ਅਫਸੋਸ ਹੈ। ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਉਸਨੂੰ ਇੱਕ ਬਹੁਤ ਬੁਰੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਕੁੱਟਿਆ ਜਾਪਦਾ ਹੈ। ਇੱਕ ਦਿਨ ਉਹ ਸਕੂਲ ਤੋਂ ਬਾਹਰ ਆ ਰਹੇ ਸਾਰੇ ਲੜਕਿਆਂ ਉੱਤੇ ਦੌੜ ਪਿਆ। ਮੈਂ ਕੁਝ ਗਜ਼ ਦੂਰ ਖੜ੍ਹਾ ਦੇਖ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਅਤੇ, ਮੈਂ ਸਹੁੰ ਖਾਂਦਾ ਹਾਂ, ਮੈਨੂੰ ਯਾਦ ਨਹੀਂ ਕਿ ਮੈਂ ਹੱਸਿਆ ਸੀ; ਇਹ ਬਿਲਕੁਲ ਉਲਟਾ ਸੀ, ਮੈਨੂੰ ਉਸਦੇ ਲਈ ਬਹੁਤ ਅਫਸੋਸ ਹੋਇਆ, ਇੱਕ ਮਿੰਟ ਵਿੱਚ ਮੈਂ ਉਸਦੀ ਮਦਦ ਲਈ ਦੌੜ ਪੈਂਦਾ। ਪਰ ਉਸਨੇ ਅਚਾਨਕ ਮੇਰੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਨਾਲ ਸੰਪਰਕ ਕੀਤਾ। ਮੈਨੂੰ ਨਹੀਂ ਪਤਾ ਕਿ ਉਸਨੇ ਕੀ ਸੋਚਿਆ; ਪਰ ਉਸਨੇ ਇੱਕ ਪੈੱਨ-ਨਾਈਫ ਕੱਢਿਆ, ਮੇਰੇ ਵੱਲ ਦੌੜਿਆ, ਅਤੇ ਮੇਰੀ ਲੱਤ, ਇੱਥੇ ਮੇਰੀ ਸੱਜੀ ਲੱਤ ਵਿੱਚ, ਮਾਰਿਆ। ਮੈਂ ਹਿੱਲਿਆ ਨਹੀਂ। ਮੈਨੂੰ ਇਹ ਮੰਨਣ ਵਿੱਚ ਕੋਈ ਇਤਰਾਜ਼ ਨਹੀਂ ਕਿ ਮੈਂ ਕਦੇ-ਕਦੇ ਬਹਾਦਰ ਹਾਂ, ਕਰਮਾਜ਼ੋਵ। ਮੈਂ ਉਸਨੂੰ ਸਿਰਫ਼ ਤਿਰਸਕਾਰ ਨਾਲ ਦੇਖਿਆ, ਜਿਵੇਂ ਕਹਿ ਰਿਹਾ ਹੋਵਾਂ, ‘ਇਸ ਤਰ੍ਹਾਂ ਤੁਸੀਂ ਮੇਰੀ ਸਾਰੀ ਨੇਕੀ ਦਾ ਬਦਲਾ ਦਿੰਦੇ ਹੋ! ਜੇ ਤੁਸੀਂ ਚਾਹੋ ਤਾਂ ਦੁਬਾਰਾ ਕਰੋ, ਮੈਂ ਤੁਹਾਡੀ ਸੇਵਾ ਵਿੱਚ ਹਾਂ।’ ਪਰ ਉਸਨੇ ਮੈਨੂੰ ਦੁਬਾਰਾ ਨਹੀਂ ਚਾਕੂ ਮਾਰਿਆ; ਉਹ ਟੁੱਟ ਗਿਆ, ਉਹ ਜੋ ਉਸਨੇ ਕੀਤਾ ਸੀ ਉਸ ਤੋਂ ਡਰ ਗਿਆ ਸੀ, ਉਸਨੇ ਚਾਕੂ ਸੁੱਟ ਦਿੱਤਾ, ਰੋਣ ਲੱਗ ਪਿਆ, ਅਤੇ ਭੱਜ ਗਿਆ। ਮੈਂ, ਬੇਸ਼ੱਕ, ਉਸ ਬਾਰੇ ਸ਼ਿਕਾਇਤ ਨਹੀਂ ਕੀਤੀ, ਅਤੇ ਮੈਂ ਸਾਰਿਆਂ ਨੂੰ ਚੁੱਪ ਰਹਿਣ ਲਈ ਕਿਹਾ, ਤਾਂ ਜੋ ਇਹ ਮਾਸਟਰਾਂ ਦੇ ਕੰਨਾਂ ਤੱਕ ਨਾ ਪਹੁੰਚੇ। ਮੈਂ ਆਪਣੀ ਮਾਂ ਨੂੰ ਵੀ ਉਦੋਂ ਤੱਕ ਨਹੀਂ ਦੱਸਿਆ ਜਦੋਂ ਤੱਕ ਇਹ ਠੀਕ ਨਹੀਂ ਹੋ ਗਿਆ। ਅਤੇ ਜ਼ਖ਼ਮ ਸਿਰਫ਼ ਇੱਕ ਖੁਰਚ ਸੀ। ਅਤੇ ਫਿਰ ਮੈਂ ਸੁਣਿਆ ਕਿ ਉਸੇ ਦਿਨ ਉਹ ਪੱਥਰ ਸੁੱਟ ਰਿਹਾ ਸੀ ਅਤੇ ਤੁਹਾਡੀ ਉਂਗਲ ਕੱਟ ਲਈ ਸੀ—ਪਰ ਤੁਸੀਂ ਹੁਣ ਸਮਝਦੇ ਹੋ ਕਿ ਉਹ ਕਿਸ ਹਾਲਤ ਵਿੱਚ ਸੀ! ਖੈਰ, ਇਸਦਾ ਕੁਝ ਨਹੀਂ ਹੋ ਸਕਦਾ: ਇਹ ਮੇਰੀ ਮੂਰਖਤਾ ਸੀ ਕਿ ਮੈਂ ਉਸਨੂੰ ਮਾਫ਼ ਕਰਨ ਲਈ ਨਹੀਂ ਆਇਆ—ਯਾਨੀ, ਉਸ ਨਾਲ ਸਮਝੌਤਾ ਕਰਨ ਲਈ—ਜਦੋਂ ਉਹ ਬਿਮਾਰ ਹੋ ਗਿਆ ਸੀ। ਮੈਨੂੰ ਹੁਣ ਇਸਦਾ ਅਫਸੋਸ ਹੈ। ਪਰ ਮੇਰਾ ਇੱਕ ਖਾਸ ਕਾਰਨ ਸੀ। ਇਸ ਲਈ ਹੁਣ ਮੈਂ ਤੁਹਾਨੂੰ ਸਭ ਕੁਝ ਦੱਸ ਦਿੱਤਾ ਹੈ... ਪਰ ਮੈਨੂੰ ਡਰ ਹੈ ਕਿ ਇਹ ਮੇਰੀ ਮੂਰਖਤਾ ਸੀ।”
“ਹਾਏ, ਕੀ ਅਫ਼ਸੋਸ ਹੈ,” ਅਲਯੋਸ਼ਾ ਨੇ ਭਾਵੁਕਤਾ ਨਾਲ ਕਿਹਾ, “ਕਿ ਮੈਨੂੰ ਪਹਿਲਾਂ ਪਤਾ ਨਹੀਂ ਸੀ ਕਿ ਤੁਹਾਡੇ ਉਸ ਨਾਲ ਕੀ ਸਬੰਧ ਸਨ, ਨਹੀਂ ਤਾਂ ਮੈਂ ਬਹੁਤ ਪਹਿਲਾਂ ਤੁਹਾਡੇ ਕੋਲ ਆ ਕੇ ਬੇਨਤੀ ਕਰਦਾ ਕਿ ਤੁਸੀਂ ਉਸ ਕੋਲ ਮੇਰੇ ਨਾਲ ਚੱਲੋ। ਕੀ ਤੁਸੀਂ ਵਿਸ਼ਵਾਸ ਕਰੋਗੇ, ਜਦੋਂ ਉਹ ਬੁਖਾਰ ਵਿੱਚ ਸੀ ਤਾਂ ਉਹ ਸੁਪਨਿਆਂ ਵਿੱਚ ਤੁਹਾਡੇ ਬਾਰੇ ਗੱਲ ਕਰਦਾ ਸੀ। ਮੈਨੂੰ ਨਹੀਂ ਪਤਾ ਸੀ ਕਿ ਤੁਸੀਂ ਉਸ ਲਈ ਕਿੰਨੇ ਮਹੱਤਵਪੂਰਨ ਸੀ! ਅਤੇ ਕੀ ਤੁਸੀਂ ਅਸਲ ਵਿੱਚ ਉਸ ਕੁੱਤੇ ਨੂੰ ਲੱਭਣ ਵਿੱਚ ਸਫ਼ਲ ਨਹੀਂ ਹੋਏ? ਉਸਦੇ ਪਿਤਾ ਅਤੇ ਮੁੰਡਿਆਂ ਨੇ ਸਾਰੇ ਸ਼ਹਿਰ ਵਿੱਚ ਉਸਨੂੰ ਲੱਭਿਆ ਹੈ। ਕੀ ਤੁਸੀਂ ਵਿਸ਼ਵਾਸ ਕਰੋਗੇ, ਜਦੋਂ ਤੋਂ ਉਹ ਬਿਮਾਰ ਹੈ, ਮੈਂ ਤਿੰਨ ਵਾਰ ਉਸਨੂੰ ਹੰਝੂਆਂ ਨਾਲ ਕਹਿੰਦੇ ਸੁਣਿਆ ਹੈ, ‘ਇਹ ਇਸ ਲਈ ਹੈ ਕਿਉਂਕਿ ਮੈਂ ਝੁਚਕਾ ਨੂੰ ਮਾਰ ਦਿੱਤਾ, ਪਿਤਾ ਜੀ, ਕਿ ਮੈਂ ਹੁਣ ਬਿਮਾਰ ਹਾਂ। ਰੱਬ ਮੈਨੂੰ ਇਸ ਲਈ ਸਜ਼ਾ ਦੇ ਰਿਹਾ ਹੈ।’ ਉਹ ਇਸ ਵਿਚਾਰ ਨੂੰ ਆਪਣੇ ਦਿਮਾਗ ਵਿੱਚੋਂ ਨਹੀਂ ਕੱਢ ਸਕਦਾ। ਅਤੇ ਜੇ ਕੁੱਤਾ ਮਿਲ ਜਾਂਦਾ ਅਤੇ ਜਿਉਂਦਾ ਸਾਬਤ ਹੁੰਦਾ, ਤਾਂ ਕੋਈ ਵੀ ਕਲਪਨਾ ਕਰ ਸਕਦਾ ਸੀ ਕਿ ਖੁਸ਼ੀ ਉਸਨੂੰ ਠੀਕ ਕਰ ਦੇਵੇਗੀ। ਅਸੀਂ ਸਾਰਿਆਂ ਨੇ ਤੁਹਾਡੇ 'ਤੇ ਆਪਣੀਆਂ ਉਮੀਦਾਂ ਲਾਈਆਂ ਹਨ।”
“ਮੈਨੂੰ ਦੱਸੋ, ਤੁਹਾਨੂੰ ਇਹ ਕਿਵੇਂ ਉਮੀਦ ਹੋਈ ਕਿ ਮੈਂ ਹੀ ਉਸਨੂੰ ਲੱਭਾਂਗਾ?” ਕੋਲਿਆ ਨੇ ਬਹੁਤ ਉਤਸੁਕਤਾ ਨਾਲ ਪੁੱਛਿਆ। “ਤੁਸੀਂ ਕਿਸੇ ਹੋਰ ਦੀ ਬਜਾਏ ਮੇਰੇ 'ਤੇ ਕਿਉਂ ਭਰੋਸਾ ਕੀਤਾ?”
“ਇਹ ਖ਼ਬਰ ਸੀ ਕਿ ਤੁਸੀਂ ਕੁੱਤੇ ਦੀ ਭਾਲ ਕਰ ਰਹੇ ਹੋ, ਅਤੇ ਜਦੋਂ ਤੁਹਾਨੂੰ ਮਿਲ ਜਾਵੇਗਾ ਤਾਂ ਤੁਸੀਂ ਉਸਨੂੰ ਲੈ ਆਓਗੇ। ਸਮੂਰੋਵ ਨੇ ਕੁਝ ਅਜਿਹਾ ਹੀ ਕਿਹਾ ਸੀ। ਅਸੀਂ ਸਾਰੇ ਇਲਯੂਸ਼ਾ ਨੂੰ ਮਨਾਉਣ ਦੀ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਕਰ ਰਹੇ ਹਾਂ ਕਿ ਕੁੱਤਾ ਜਿਉਂਦਾ ਹੈ, ਕਿ ਉਸਨੂੰ ਦੇਖਿਆ ਗਿਆ ਹੈ। ਮੁੰਡਿਆਂ ਨੇ ਉਸਨੂੰ ਇੱਕ ਜਿਉਂਦਾ ਖਰਗੋਸ਼ ਲਿਆ ਦਿੱਤਾ; ਉਸਨੇ ਉਸਨੂੰ ਸਿਰਫ ਇੱਕ ਮੱਠੀ ਜਿਹੀ ਮੁਸਕਰਾਹਟ ਨਾਲ ਦੇਖਿਆ, ਅਤੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਖੇਤਾਂ ਵਿੱਚ ਛੱਡਣ ਲਈ ਕਿਹਾ। ਅਤੇ ਇਸ ਤਰ੍ਹਾਂ ਅਸੀਂ ਕੀਤਾ। ਉਸਦੇ ਪਿਤਾ ਜੀ ਹੁਣੇ ਹੀ ਵਾਪਸ ਆਏ ਹਨ, ਉਸਨੂੰ ਇੱਕ ਮਸਤਿਫ ਕਤੂਰਾ ਲਿਆ ਕੇ, ਇਸ ਉਮੀਦ ਨਾਲ ਕਿ ਉਹ ਉਸਨੂੰ ਇਸ ਨਾਲ ਦਿਲਾਸਾ ਦੇਵੇਗਾ; ਪਰ ਮੈਨੂੰ ਲੱਗਦਾ ਹੈ ਕਿ ਇਹ ਸਿਰਫ ਚੀਜ਼ਾਂ ਨੂੰ ਹੋਰ ਬਦਤਰ ਬਣਾਉਂਦਾ ਹੈ।”
“ਮੈਨੂੰ ਦੱਸੋ, ਕਰਾਮਾਜ਼ੋਵ, ਪਿਤਾ ਕਿਸ ਤਰ੍ਹਾਂ ਦਾ ਆਦਮੀ ਹੈ? ਮੈਂ ਉਸਨੂੰ ਜਾਣਦਾ ਹਾਂ, ਪਰ ਤੁਸੀਂ ਉਸਨੂੰ ਕੀ ਸਮਝਦੇ ਹੋ—ਇੱਕ ਢੋਂਗੀ, ਇੱਕ ਮਖੌਲ ਕਰਨ ਵਾਲਾ?”
“ਓ, ਨਹੀਂ; ਡੂੰਘੇ ਭਾਵਨਾਵਾਂ ਵਾਲੇ ਲੋਕ ਹੁੰਦੇ ਹਨ ਜਿਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਕਿਸੇ ਤਰ੍ਹਾਂ ਕੁਚਲ ਦਿੱਤਾ ਗਿਆ ਹੈ। ਉਨ੍ਹਾਂ ਵਿੱਚ ਮਖੌਲ ਕਰਨਾ ਉਨ੍ਹਾਂ ਲੋਕਾਂ ਦੇ ਵਿਰੁੱਧ ਨਾਰਾਜ਼ ਵਿਅੰਗ ਦਾ ਇੱਕ ਰੂਪ ਹੈ ਜਿਨ੍ਹਾਂ ਨਾਲ ਉਹ ਸੱਚ ਬੋਲਣ ਦੀ ਹਿੰਮਤ ਨਹੀਂ ਕਰਦੇ, ਕਿਉਂਕਿ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਸਾਲਾਂ ਤੋਂ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੁਆਰਾ ਅਪਮਾਨਿਤ ਅਤੇ ਡਰਾਇਆ ਗਿਆ ਹੈ। ਮੇਰੇ 'ਤੇ ਵਿਸ਼ਵਾਸ ਕਰੋ, ਕ੍ਰਾਸੋਟਕਿਨ, ਇਸ ਕਿਸਮ ਦਾ ਮਖੌਲ ਕਈ ਵਾਰ ਬਹੁਤ ਹੀ ਦੁਖਦਾਈ ਹੁੰਦਾ ਹੈ। ਉਸਦਾ ਸਾਰਾ ਜੀਵਨ ਹੁਣ ਇਲਯੂਸ਼ਾ 'ਤੇ ਕੇਂਦਰਿਤ ਹੈ, ਅਤੇ ਜੇ ਇਲਯੂਸ਼ਾ ਮਰ ਜਾਂਦਾ ਹੈ, ਤਾਂ ਉਹ ਦੁੱਖ ਨਾਲ ਪਾਗਲ ਹੋ ਜਾਵੇਗਾ ਜਾਂ ਖੁਦਕੁਸ਼ੀ ਕਰ ਲਵੇਗਾ। ਜਦੋਂ ਮੈਂ ਹੁਣ ਉਸਨੂੰ ਦੇਖਦਾ ਹਾਂ ਤਾਂ ਮੈਨੂੰ ਇਸ ਬਾਰੇ ਲਗਭਗ ਯਕੀਨ ਹੈ।”
“ਮੈਂ ਤੁਹਾਨੂੰ ਸਮਝਦਾ ਹਾਂ, ਕਰਾਮਾਜ਼ੋਵ। ਮੈਂ ਦੇਖਦਾ ਹਾਂ ਕਿ ਤੁਸੀਂ ਮਨੁੱਖੀ ਸੁਭਾਅ ਨੂੰ ਸਮਝਦੇ ਹੋ,” ਕੋਲਿਆ ਨੇ ਭਾਵੁਕਤਾ ਨਾਲ ਕਿਹਾ।
“ਅਤੇ ਜਿਵੇਂ ਹੀ ਮੈਂ ਤੁਹਾਨੂੰ ਇੱਕ ਕੁੱਤੇ ਨਾਲ ਦੇਖਿਆ, ਮੈਨੂੰ ਲੱਗਾ ਕਿ ਤੁਸੀਂ ਝੁਚਕਾ ਨੂੰ ਲੈ ਕੇ ਆ ਰਹੇ ਹੋ।”
“ਥੋੜ੍ਹਾ ਇੰਤਜ਼ਾਰ ਕਰੋ, ਕਰਾਮਾਜ਼ੋਵ, ਸ਼ਾਇਦ ਅਸੀਂ ਉਸਨੂੰ ਅਜੇ ਵੀ ਲੱਭ ਲਵਾਂਗੇ; ਪਰ ਇਹ ਪੇਰੇਜ਼ਵੋਨ ਹੈ। ਮੈਂ ਉਸਨੂੰ ਹੁਣ ਅੰਦਰ ਜਾਣ ਦਿਆਂਗਾ ਅਤੇ ਸ਼ਾਇਦ ਇਹ ਇਲਯੂਸ਼ਾ ਨੂੰ ਮਸਤਿਫ ਕਤੂਰੇ ਨਾਲੋਂ ਜ਼ਿਆਦਾ ਖੁਸ਼ ਕਰੇਗਾ। ਥੋੜ੍ਹਾ ਇੰਤਜ਼ਾਰ ਕਰੋ, ਕਰਾਮਾਜ਼ੋਵ, ਤੁਹਾਨੂੰ ਇੱਕ ਮਿੰਟ ਵਿੱਚ ਕੁਝ ਪਤਾ ਲੱਗ ਜਾਵੇਗਾ। ਪਰ, ਮੈਂ ਕਹਿੰਦਾ ਹਾਂ, ਮੈਂ ਤੁਹਾਨੂੰ ਇੱਥੇ ਰੋਕ ਰਿਹਾ ਹਾਂ!” ਕੋਲਿਆ ਨੇ ਅਚਾਨਕ ਚੀਕਿਆ। “ਇਸ ਭਿਆਨਕ ਠੰਡ ਵਿੱਚ ਤੁਹਾਡੇ ਕੋਲ ਕੋਈ ਓਵਰਕੋਟ ਨਹੀਂ ਹੈ। ਤੁਸੀਂ ਦੇਖਦੇ ਹੋ ਕਿ ਮੈਂ ਕਿੰਨਾ ਅਹੰਕਾਰੀ ਹਾਂ। ਓ, ਅਸੀਂ ਸਾਰੇ ਅਹੰਕਾਰੀ ਹਾਂ, ਕਰਾਮਾਜ਼ੋਵ!”
“ਤਕਲੀਫ਼ ਨਾ ਕਰੋ; ਠੰਡ ਹੈ, ਪਰ ਮੈਨੂੰ ਅਕਸਰ ਜ਼ੁਕਾਮ ਨਹੀਂ ਹੁੰਦਾ। ਚਲੋ ਅੰਦਰ ਚੱਲੀਏ, ਹਾਲਾਂਕਿ, ਅਤੇ, ਤਰੀਕੇ ਨਾਲ, ਤੁਹਾਡਾ ਨਾਮ ਕੀ ਹੈ? ਮੈਂ ਜਾਣਦਾ ਹਾਂ ਕਿ ਤੁਹਾਨੂੰ ਕੋਲਿਆ ਕਿਹਾ ਜਾਂਦਾ ਹੈ, ਪਰ ਹੋਰ ਕੀ?”
“ਨਿਕੋਲਾਈ—ਨਿਕੋਲਾਈ ਇਵਾਨੋਵਿਚ ਕ੍ਰਾਸੋਟਕਿਨ, ਜਾਂ, ਜਿਵੇਂ ਕਿ ਅਧਿਕਾਰਤ ਦਸਤਾਵੇਜ਼ਾਂ ਵਿੱਚ ਕਿਹਾ ਜਾਂਦਾ ਹੈ, ‘ਕ੍ਰਾਸੋਟਕਿਨ ਦਾ ਪੁੱਤਰ’।” ਕੋਲਿਆ ਕੁਝ ਕਾਰਨ ਕਰਕੇ ਹੱਸਿਆ, ਪਰ ਅਚਾਨਕ ਕਿਹਾ, “ਬੇਸ਼ੱਕ ਮੈਂ ਆਪਣੇ ਨਾਮ ਨਿਕੋਲਾਈ ਤੋਂ ਨਫ਼ਰਤ ਕਰਦਾ ਹਾਂ।”
“ਕਿਉਂ?”
“ਇਹ ਬਹੁਤ ਤੁੱਛ, ਬਹੁਤ ਆਮ ਹੈ।”
“ਤੁਸੀਂ ਤੇਰਾਂ ਸਾਲ ਦੇ ਹੋ?” ਅਲਯੋਸ਼ਾ ਨੇ ਪੁੱਛਿਆ।
“ਨਹੀਂ, ਚੌਦਾਂ—ਯਾਨੀ, ਮੈਂ ਬਹੁਤ ਜਲਦੀ ਚੌਦਾਂ ਸਾਲ ਦਾ ਹੋ ਜਾਵਾਂਗਾ, ਦੋ ਹਫ਼ਤਿਆਂ ਵਿੱਚ। ਮੈਂ ਤੁਹਾਨੂੰ ਆਪਣੀ ਇੱਕ ਕਮਜ਼ੋਰੀ ਕਬੂਲ ਕਰਾਂਗਾ, ਕਰਾਮਾਜ਼ੋਵ, ਸਿਰਫ ਤੁਹਾਨੂੰ, ਤਾਂ ਜੋ ਤੁਸੀਂ ਮੇਰੇ ਚਰਿੱਤਰ ਨੂੰ ਤੁਰੰਤ ਸਮਝ ਸਕੋ। ਮੈਨੂੰ ਆਪਣੀ ਉਮਰ ਪੁੱਛੇ ਜਾਣ ਤੋਂ ਨਫ਼ਰਤ ਹੈ, ਉਸ ਤੋਂ ਵੀ ਵੱਧ... ਅਤੇ ਅਸਲ ਵਿੱਚ... ਮੇਰੇ ਬਾਰੇ ਇੱਕ ਨਿੰਦਣਯੋਗ ਕਹਾਣੀ ਚੱਲ ਰਹੀ ਹੈ, ਕਿ ਪਿਛਲੇ ਹਫ਼ਤੇ ਮੈਂ ਤਿਆਰੀ ਕਰਨ ਵਾਲੇ ਮੁੰਡਿਆਂ ਨਾਲ ਡਾਕੂ ਖੇਡਿਆ। ਇਹ ਸੱਚ ਹੈ ਕਿ ਮੈਂ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨਾਲ ਖੇਡਿਆ, ਪਰ ਇਹ ਕਹਿਣਾ ਇੱਕ ਸੰਪੂਰਨ ਨਿੰਦਿਆ ਹੈ ਕਿ ਮੈਂ ਇਹ ਆਪਣੇ ਮਨੋਰੰਜਨ ਲਈ ਕੀਤਾ। ਮੇਰੇ ਕੋਲ ਇਹ ਵਿਸ਼ਵਾਸ ਕਰਨ ਦੇ ਕਾਰਨ ਹਨ ਕਿ ਤੁਸੀਂ ਇਹ ਕਹਾਣੀ ਸੁਣੀ ਹੈ; ਪਰ ਮੈਂ ਆਪਣੇ ਮਨੋਰੰਜਨ ਲਈ ਨਹੀਂ ਖੇਡ ਰਿਹਾ ਸੀ, ਇਹ ਬੱਚਿਆਂ ਦੇ ਭਲੇ ਲਈ ਸੀ, ਕਿਉਂਕਿ ਉਹ ਆਪਣੇ ਆਪ ਕੁਝ ਵੀ ਕਰਨ ਬਾਰੇ ਸੋਚ ਨਹੀਂ ਸਕਦੇ ਸਨ। ਪਰ ਉਨ੍ਹਾਂ ਕੋਲ ਹਮੇਸ਼ਾ ਕੋਈ ਨਾ ਕੋਈ ਮੂਰਖਤਾਪੂਰਨ ਕਹਾਣੀ ਹੁੰਦੀ ਹੈ। ਮੈਂ ਤੁਹਾਨੂੰ ਦੱਸਾਂ, ਇਹ ਗੱਪਾਂ ਲਈ ਇੱਕ ਭਿਆਨਕ ਸ਼ਹਿਰ ਹੈ।”
“ਪਰ ਜੇ ਤੁਸੀਂ ਆਪਣੇ ਮਨੋਰੰਜਨ ਲਈ ਖੇਡ ਰਹੇ ਹੁੰਦੇ, ਤਾਂ ਕੀ ਨੁਕਸਾਨ ਸੀ?”
“ਆਓ, ਮੈਂ ਕਹਿੰਦਾ ਹਾਂ, ਆਪਣੇ ਮਨੋਰੰਜਨ ਲਈ! ਤੁਸੀਂ ਘੋੜੇ ਨਹੀਂ ਖੇਡਦੇ, ਕੀ ਖੇਡਦੇ ਹੋ?”
“ਪਰ ਤੁਹਾਨੂੰ ਇਸ ਤਰ੍ਹਾਂ ਦੇਖਣਾ ਚਾਹੀਦਾ ਹੈ,” ਅਲਯੋਸ਼ਾ ਨੇ ਮੁਸਕਰਾਉਂਦੇ ਹੋਏ ਕਿਹਾ। “ਵੱਡੇ ਲੋਕ ਥੀਏਟਰ ਜਾਂਦੇ ਹਨ ਅਤੇ ਉੱਥੇ ਕਈ ਤਰ੍ਹਾਂ ਦੇ ਨਾਇਕਾਂ ਦੇ ਸਾਹਸ ਪੇਸ਼ ਕੀਤੇ ਜਾਂਦੇ ਹਨ—ਕਈ ਵਾਰ ਡਾਕੂ ਅਤੇ ਲੜਾਈਆਂ ਵੀ ਹੁੰਦੀਆਂ ਹਨ—ਅਤੇ ਕੀ ਇਹ ਸਿਰਫ ਇੱਕੋ ਜਿਹੀ ਗੱਲ ਨਹੀਂ ਹੈ, ਬੇਸ਼ੱਕ, ਇੱਕ ਵੱਖਰੇ ਰੂਪ ਵਿੱਚ? ਅਤੇ ਨੌਜਵਾਨਾਂ ਦੇ ਸਿਪਾਹੀਆਂ ਜਾਂ ਡਾਕੂਆਂ ਦੇ ਖੇਡ ਵੀ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੇ ਖੇਡਣ ਦੇ ਸਮੇਂ ਕਲਾ ਦਾ ਪਹਿਲਾ ਪੜਾਅ ਹਨ। ਤੁਸੀਂ ਜਾਣਦੇ ਹੋ, ਉਹ ਨੌਜਵਾਨਾਂ ਦੀਆਂ ਵਧ ਰਹੀਆਂ ਕਲਾਤਮਕ ਪ੍ਰਵਿਰਤੀਆਂ ਤੋਂ ਪੈਦਾ ਹੁੰਦੇ ਹਨ। ਅਤੇ ਕਈ ਵਾਰ ਇਹ ਖੇਡ ਥੀਏਟਰ ਵਿੱਚ ਪ੍ਰਦਰਸ਼ਨਾਂ ਨਾਲੋਂ ਬਹੁਤ ਬਿਹਤਰ ਹੁੰਦੇ ਹਨ, ਸਿਰਫ ਅੰਤਰ ਇਹ ਹੈ ਕਿ ਲੋਕ ਅਦਾਕਾਰਾਂ ਨੂੰ ਦੇਖਣ ਲਈ ਉੱਥੇ ਜਾਂਦੇ ਹਨ, ਜਦੋਂ ਕਿ ਇਨ੍ਹਾਂ ਖੇਡਾਂ ਵਿੱਚ ਨੌਜਵਾਨ ਖੁਦ ਅਦਾਕਾਰ ਹੁੰਦੇ ਹਨ। ਪਰ ਇਹ ਸਿਰਫ ਕੁਦਰਤੀ ਹੈ।”
“ਤੁਸੀਂ ਇਉਂ ਸੋਚਦੇ ਹੋ? ਇਹ ਤੁਹਾਡਾ ਖਿਆਲ ਹੈ?” ਕੋਲਿਆ ਨੇ ਉਸ ਵੱਲ ਤੱਕਿਆ। “ਓਹ, ਤੁਸੀਂ ਜਾਣਦੇ ਹੋ, ਇਹ ਇੱਕ ਬਹੁਤ ਹੀ ਦਿਲਚਸਪ ਨਜ਼ਰੀਆ ਹੈ। ਜਦੋਂ ਮੈਂ ਘਰ ਜਾਵਾਂਗਾ, ਮੈਂ ਇਸ ਬਾਰੇ ਸੋਚਾਂਗਾ। ਮੈਂ ਮੰਨਦਾ ਹਾਂ ਕਿ ਮੈਂ ਤੁਹਾਡੇ ਤੋਂ ਕੁਝ ਸਿੱਖਣ ਦੀ ਉਮੀਦ ਕੀਤੀ ਸੀ। ਮੈਂ ਤੁਹਾਡੇ ਬਾਰੇ ਜਾਣਨ ਆਇਆ ਹਾਂ, ਕਰਮਾਜ਼ੋਵ,” ਕੋਲਿਆ ਨੇ ਸਹਿਜ ਭਾਵਨਾ ਨਾਲ ਭਰਪੂਰ ਆਵਾਜ਼ ਵਿੱਚ ਕਿਹਾ।
“ਅਤੇ ਮੈਂ ਤੁਹਾਡੇ ਬਾਰੇ,” ਅਲਯੋਸ਼ਾ ਨੇ ਮੁਸਕਰਾਉਂਦੇ ਹੋਏ ਅਤੇ ਉਸਦਾ ਹੱਥ ਦਬਾਉਂਦੇ ਹੋਏ ਕਿਹਾ।
ਕੋਲਿਆ ਅਲਯੋਸ਼ਾ ਤੋਂ ਬਹੁਤ ਖੁਸ਼ ਹੋਇਆ। ਉਸਨੂੰ ਸਭ ਤੋਂ ਵੱਧ ਹੈਰਾਨੀ ਇਸ ਗੱਲ ਦੀ ਹੋਈ ਕਿ ਉਸਨੇ ਉਸ ਨਾਲ ਬਿਲਕੁਲ ਬਰਾਬਰ ਦਾ ਸਲੂਕ ਕੀਤਾ ਅਤੇ ਉਸ ਨਾਲ ਇਵੇਂ ਗੱਲ ਕੀਤੀ ਜਿਵੇਂ ਉਹ “ਪੂਰੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਵੱਡਾ ਹੋ ਗਿਆ ਹੋਵੇ”।
“ਮੈਂ ਤੁਹਾਨੂੰ ਹੁਣੇ ਕੁਝ ਦਿਖਾਵਾਂਗਾ, ਕਰਮਾਜ਼ੋਵ; ਇਹ ਇੱਕ ਨਾਟਕੀ ਪੇਸ਼ਕਾਰੀ ਵੀ ਹੈ,” ਉਸਨੇ ਘਬਰਾਹਟ ਵਿੱਚ ਹੱਸਦਿਆਂ ਕਿਹਾ। “ਇਸੇ ਲਈ ਮੈਂ ਆਇਆ ਹਾਂ।”
“ਆਓ ਪਹਿਲਾਂ ਖੱਬੇ ਪਾਸੇ ਵਾਲੇ ਘਰ ਦੇ ਲੋਕਾਂ ਕੋਲ ਚੱਲੀਏ। ਸਾਰੇ ਮੁੰਡੇ ਆਪਣੇ ਕੋਟ ਉੱਥੇ ਛੱਡ ਦਿੰਦੇ ਹਨ, ਕਿਉਂਕਿ ਕਮਰਾ ਛੋਟਾ ਅਤੇ ਗਰਮ ਹੈ।”
“ਓਹ, ਮੈਂ ਸਿਰਫ਼ ਇੱਕ ਮਿੰਟ ਲਈ ਆ ਰਿਹਾ ਹਾਂ। ਮੈਂ ਆਪਣਾ ਓਵਰਕੋਟ ਪਹਿਨੇ ਰੱਖਾਂਗਾ। ਪੇਰੇਜ਼ਵੋਨ ਇੱਥੇ ਪੌੜੀਆਂ ਵਿੱਚ ਖੜ੍ਹਾ ਰਹੇਗਾ ਅਤੇ ਮਰਿਆ ਹੋਇਆ ਹੋਵੇਗਾ। _ਇੱਥੇ_, ਪੇਰੇਜ਼ਵੋਨ, ਲੇਟ ਜਾਓ ਅਤੇ ਮਰ ਜਾਓ! ਤੁਸੀਂ ਦੇਖਦੇ ਹੋ ਕਿ ਉਹ ਕਿਵੇਂ ਮਰਿਆ ਹੋਇਆ ਹੈ। ਮੈਂ ਪਹਿਲਾਂ ਜਾ ਕੇ ਜਾਂਚ ਕਰਾਂਗਾ, ਫਿਰ ਜਦੋਂ ਮੈਨੂੰ ਠੀਕ ਲੱਗੇਗਾ ਤਾਂ ਮੈਂ ਉਸਨੂੰ ਸੀਟੀ ਮਾਰਾਂਗਾ, ਅਤੇ ਤੁਸੀਂ ਦੇਖੋਗੇ, ਉਹ ਪਾਗਲਾਂ ਵਾਂਗ ਦੌੜੇਗਾ। ਸਿਰਫ਼ ਸਮੂਰੋਵ ਨੂੰ ਉਸ ਪਲ ਦਰਵਾਜ਼ਾ ਖੋਲ੍ਹਣਾ ਨਹੀਂ ਭੁੱਲਣਾ ਚਾਹੀਦਾ। ਮੈਂ ਸਭ ਕੁਝ ਵਿਵਸਥਿਤ ਕਰਾਂਗਾ ਅਤੇ ਤੁਸੀਂ ਕੁਝ ਦੇਖੋਗੇ।”