ਕੈਪਟਨ ਸਨੇਗੀਰਯੋਵ ਦੇ ਸੇਵਾਮੁਕਤ ਪਰਿਵਾਰ ਦਾ ਕਮਰਾ ਪਾਠਕ ਲਈ ਪਹਿਲਾਂ ਹੀ ਜਾਣਿਆ-ਪਛਾਣਿਆ ਹੈ। ਉਸ ਸਮੇਂ ਕਈ ਸੈਲਾਨੀਆਂ ਕਾਰਨ ਇਹ ਤੰਗ ਅਤੇ ਭੀੜ-ਭੜੱਕੇ ਵਾਲਾ ਸੀ। ਕਈ ਮੁੰਡੇ ਇਲੂਸ਼ਾ ਨਾਲ ਬੈਠੇ ਸਨ, ਅਤੇ ਭਾਵੇਂ ਉਹ ਸਾਰੇ, ਸਮੂਰੋਵ ਵਾਂਗ, ਇਸ ਗੱਲ ਤੋਂ ਇਨਕਾਰ ਕਰਨ ਲਈ ਤਿਆਰ ਸਨ ਕਿ ਇਹ ਅਲਯੋਸ਼ਾ ਹੀ ਸੀ ਜਿਸ ਨੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਲਿਆਂਦਾ ਸੀ ਅਤੇ ਇਲੂਸ਼ਾ ਨਾਲ ਸੁਲ੍ਹਾ ਕਰਵਾਈ ਸੀ, ਪਰ ਇਹ ਅਸਲ ਵਿੱਚ ਸੱਚ ਸੀ। ਉਸਨੇ ਜੋ ਵੀ ਕਲਾ ਵਰਤੀ ਸੀ, ਉਹ ਸੀ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ, ਇੱਕ-ਇੱਕ ਕਰਕੇ, ਇਲੂਸ਼ਾ ਕੋਲ ਲੈ ਜਾਣਾ, "ਸ਼ਰਮਨਾਕ ਭਾਵਨਾਤਮਕਤਾ" ਤੋਂ ਬਿਨਾਂ, ਅਜਿਹਾ ਕਰਨਾ ਅਚਾਨਕ ਅਤੇ ਬਿਨਾਂ ਕਿਸੇ ਇਰਾਦੇ ਦੇ ਜਾਪਦਾ ਸੀ। ਇਹ ਇਲੂਸ਼ਾ ਲਈ ਉਸਦੀ ਪੀੜਾ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਵੱਡੀ ਰਾਹਤ ਸੀ। ਇਨ੍ਹਾਂ ਮੁੰਡਿਆਂ, ਜੋ ਉਸਦੇ ਦੁਸ਼ਮਣ ਸਨ, ਦੁਆਰਾ ਉਸ ਪ੍ਰਤੀ ਦਿਖਾਈ ਗਈ ਲਗਭਗ ਕੋਮਲ ਪਿਆਰ ਅਤੇ ਹਮਦਰਦੀ ਨੂੰ ਦੇਖ ਕੇ ਉਹ ਬਹੁਤ ਪ੍ਰਭਾਵਿਤ ਹੋਇਆ। ਕ੍ਰਾਸੋਟਕਿਨ ਇਕੱਲਾ ਗੈਰਹਾਜ਼ਰ ਸੀ ਅਤੇ ਉਸਦੀ ਗੈਰਹਾਜ਼ਰੀ ਇਲੂਸ਼ਾ ਦੇ ਦਿਲ 'ਤੇ ਭਾਰੀ ਬੋਝ ਸੀ। ਸ਼ਾਇਦ ਉਸਦੀਆਂ ਸਾਰੀਆਂ ਕੌੜੀਆਂ ਯਾਦਾਂ ਵਿੱਚੋਂ ਸਭ ਤੋਂ ਕੌੜੀ ਉਸਦੀ ਕ੍ਰਾਸੋਟਕਿਨ ਨੂੰ ਛੁਰਾ ਮਾਰਨ ਦੀ ਯਾਦ ਸੀ, ਜੋ ਉਸਦਾ ਇਕਲੌਤਾ ਦੋਸਤ ਅਤੇ ਰਖਵਾਲਾ ਸੀ। ਚਲਾਕ ਛੋਟਾ ਸਮੂਰੋਵ, ਜੋ ਇਲੂਸ਼ਾ ਨਾਲ ਸਭ ਤੋਂ ਪਹਿਲਾਂ ਸੁਲ੍ਹਾ ਕਰਨ ਵਾਲਾ ਸੀ, ਨੇ ਸੋਚਿਆ ਕਿ ਇਹ ਇਸ ਤਰ੍ਹਾਂ ਸੀ। ਪਰ ਜਦੋਂ ਸਮੂਰੋਵ ਨੇ ਕ੍ਰਾਸੋਟਕਿਨ ਨੂੰ ਇਸ਼ਾਰਾ ਕੀਤਾ ਕਿ ਅਲਯੋਸ਼ਾ ਉਸਨੂੰ ਕੁਝ ਦੇਖਣ ਆਉਣਾ ਚਾਹੁੰਦਾ ਹੈ, ਤਾਂ ਬਾਅਦ ਵਾਲੇ ਨੇ ਉਸਨੂੰ ਰੋਕ ਦਿੱਤਾ, ਸਮੂਰੋਵ ਨੂੰ ਤੁਰੰਤ "ਕਰਾਮਾਜ਼ੋਵ" ਨੂੰ ਦੱਸਣ ਲਈ ਕਿਹਾ ਕਿ ਉਹ ਜਾਣਦਾ ਹੈ ਕਿ ਕੀ ਕਰਨਾ ਹੈ, ਕਿ ਉਸਨੂੰ ਕਿਸੇ ਦੀ ਸਲਾਹ ਦੀ ਲੋੜ ਨਹੀਂ ਹੈ, ਅਤੇ ਇਹ ਕਿ ਜੇ ਉਹ ਇਲੂਸ਼ਾ ਨੂੰ ਮਿਲਣ ਗਿਆ, ਤਾਂ ਉਹ ਆਪਣਾ ਸਮਾਂ ਚੁਣੇਗਾ ਕਿਉਂਕਿ ਉਸਦੇ "ਆਪਣੇ ਕਾਰਨ" ਸਨ।
ਇਹ ਇਸ ਐਤਵਾਰ ਤੋਂ ਦੋ ਹਫ਼ਤੇ ਪਹਿਲਾਂ ਦੀ ਗੱਲ ਹੈ। ਇਸ ਲਈ ਅਲਯੋਸ਼ਾ ਉਸਨੂੰ ਮਿਲਣ ਨਹੀਂ ਗਿਆ ਸੀ, ਜਿਵੇਂ ਕਿ ਉਸਨੇ ਇਰਾਦਾ ਕੀਤਾ ਸੀ। ਪਰ ਜਦੋਂ ਉਸਨੇ ਉਡੀਕ ਕੀਤੀ, ਤਾਂ ਉਸਨੇ ਸਮੂਰੋਵ ਨੂੰ ਉਸ ਕੋਲ ਦੋ ਵਾਰ ਹੋਰ ਭੇਜਿਆ। ਦੋਵਾਂ ਵਾਰ ਕ੍ਰਾਸੋਟਕਿਨ ਨੇ ਉਸਨੂੰ ਇੱਕ ਸੰਖੇਪ, ਅਧੀਰ ਇਨਕਾਰ ਨਾਲ ਮਿਲਿਆ, ਅਲਯੋਸ਼ਾ ਨੂੰ ਇੱਕ ਸੰਦੇਸ਼ ਭੇਜਿਆ ਕਿ ਉਸਨੂੰ ਹੋਰ ਪਰੇਸ਼ਾਨ ਨਾ ਕਰੇ, ਕਿ ਜੇ ਉਹ ਖੁਦ ਆਇਆ, ਤਾਂ ਉਹ, ਕ੍ਰਾਸੋਟਕਿਨ, ਇਲੂਸ਼ਾ ਕੋਲ ਬਿਲਕੁਲ ਨਹੀਂ ਜਾਵੇਗਾ। ਆਖਰੀ ਦਿਨ ਤੱਕ, ਸਮੂਰੋਵ ਨੂੰ ਇਹ ਨਹੀਂ ਪਤਾ ਸੀ ਕਿ ਕੋਲਿਆ ਉਸ ਸਵੇਰ ਇਲੂਸ਼ਾ ਕੋਲ ਜਾਣ ਦਾ ਇਰਾਦਾ ਰੱਖਦਾ ਹੈ, ਅਤੇ ਸਿਰਫ ਪਿਛਲੀ ਸ਼ਾਮ, ਜਦੋਂ ਉਹ ਸਮੂਰੋਵ ਤੋਂ ਵਿਦਾ ਹੋਇਆ, ਕੋਲਿਆ ਨੇ ਅਚਾਨਕ ਉਸਨੂੰ ਅਗਲੀ ਸਵੇਰ ਘਰ ਉਸਦੀ ਉਡੀਕ ਕਰਨ ਲਈ ਕਿਹਾ, ਕਿਉਂਕਿ ਉਹ ਉਸਦੇ ਨਾਲ ਸਨੇਗੀਰਯੋਵਜ਼ ਕੋਲ ਜਾਵੇਗਾ, ਪਰ ਉਸਨੂੰ ਕਿਸੇ ਵੀ ਕੀਮਤ 'ਤੇ ਇਹ ਨਾ ਕਹਿਣ ਦੀ ਚੇਤਾਵਨੀ ਦਿੱਤੀ ਕਿ ਉਹ ਆ ਰਿਹਾ ਹੈ, ਕਿਉਂਕਿ ਉਹ ਅਚਾਨਕ ਆਉਣਾ ਚਾਹੁੰਦਾ ਸੀ। ਸਮੂਰੋਵ ਨੇ ਆਗਿਆ ਮੰਨੀ। ਸਮੂਰੋਵ ਦੀ ਇਹ ਕਲਪਨਾ ਕਿ ਕੋਲਿਆ ਗੁੰਮ ਹੋਏ ਕੁੱਤੇ ਨੂੰ ਵਾਪਸ ਲਿਆਏਗਾ, ਕੋਲਿਆ ਦੁਆਰਾ ਕਹੀਆਂ ਗਈਆਂ ਗੱਲਾਂ 'ਤੇ ਅਧਾਰਤ ਸੀ ਕਿ "ਉਹ ਗਧੇ ਹੋਣਗੇ ਜੇ ਉਹ ਕੁੱਤੇ ਨੂੰ ਨਾ ਲੱਭ ਸਕਣ, ਜੇ ਉਹ ਜਿੰਦਾ ਸੀ।" ਜਦੋਂ ਸਮੂਰੋਵ, ਮੌਕੇ ਦੀ ਉਡੀਕ ਕਰਦੇ ਹੋਏ, ਡਰਦੇ-ਡਰਦੇ ਕੁੱਤੇ ਬਾਰੇ ਆਪਣੀ ਅੰਦਾਜ਼ਾ ਲਗਾਇਆ, ਤਾਂ ਕ੍ਰਾਸੋਟਕਿਨ ਹਿੰਸਕ ਗੁੱਸੇ ਵਿੱਚ ਆ ਗਿਆ। "ਮੈਂ ਇੰਨਾ ਗਧਾ ਨਹੀਂ ਹਾਂ ਕਿ ਦੂਜਿਆਂ ਦੇ ਕੁੱਤਿਆਂ ਲਈ ਸ਼ਹਿਰ ਵਿੱਚ ਸ਼ਿਕਾਰ ਕਰਨ ਜਾਵਾਂ ਜਦੋਂ ਮੇਰੇ ਕੋਲ ਆਪਣਾ ਕੁੱਤਾ ਹੈ! ਅਤੇ ਤੁਸੀਂ ਕਿਵੇਂ ਕਲਪਨਾ ਕਰ ਸਕਦੇ ਹੋ ਕਿ ਇੱਕ ਕੁੱਤਾ ਪਿੰਨ ਨਿਗਲਣ ਤੋਂ ਬਾਅਦ ਜਿੰਦਾ ਹੋ ਸਕਦਾ ਹੈ? ਸ਼ਰਮਨਾਕ ਭਾਵਨਾਤਮਕਤਾ, ਇਹੋ ਹੈ!"
ਪਿਛਲੇ ਦੋ ਹਫ਼ਤਿਆਂ ਤੋਂ ਇਲੂਸ਼ਾ ਆਈਕਨਾਂ ਦੇ ਹੇਠਾਂ ਆਪਣੇ ਛੋਟੇ ਬਿਸਤਰੇ ਤੋਂ ਨਹੀਂ ਉੱਠਿਆ ਸੀ। ਉਹ ਉਸ ਦਿਨ ਤੋਂ ਸਕੂਲ ਨਹੀਂ ਗਿਆ ਸੀ ਜਦੋਂ ਉਹ ਅਲਯੋਸ਼ਾ ਨੂੰ ਮਿਲਿਆ ਸੀ ਅਤੇ ਉਸਦੀ ਉਂਗਲ ਕੱਟੀ ਸੀ। ਉਹ ਉਸੇ ਦਿਨ ਬਿਮਾਰ ਹੋ ਗਿਆ ਸੀ, ਹਾਲਾਂਕਿ ਇੱਕ ਮਹੀਨੇ ਬਾਅਦ ਉਹ ਕਦੇ-ਕਦੇ ਉੱਠ ਕੇ ਕਮਰੇ ਅਤੇ ਲਾਂਘੇ ਵਿੱਚ ਘੁੰਮਣ ਦੇ ਯੋਗ ਹੋ ਜਾਂਦਾ ਸੀ। ਪਰ ਹਾਲ ਹੀ ਵਿੱਚ ਉਹ ਇੰਨਾ ਕਮਜ਼ੋਰ ਹੋ ਗਿਆ ਸੀ ਕਿ ਉਹ ਆਪਣੇ ਪਿਤਾ ਦੀ ਮਦਦ ਤੋਂ ਬਿਨਾਂ ਨਹੀਂ ਹਿੱਲ ਸਕਦਾ ਸੀ। ਉਸਦੇ ਪਿਤਾ ਉਸ ਬਾਰੇ ਬਹੁਤ ਚਿੰਤਤ ਸਨ। ਉਸਨੇ ਸ਼ਰਾਬ ਪੀਣੀ ਵੀ ਛੱਡ ਦਿੱਤੀ ਸੀ ਅਤੇ ਉਸਦੇ ਮੁੰਡੇ ਦੇ ਮਰਨ ਦੇ ਡਰ ਨਾਲ ਲਗਭਗ ਪਾਗਲ ਹੋ ਗਿਆ ਸੀ। ਅਤੇ ਅਕਸਰ, ਖਾਸ ਕਰਕੇ ਉਸਨੂੰ ਕਮਰੇ ਵਿੱਚ ਆਪਣੇ ਹੱਥ 'ਤੇ ਲੈ ਕੇ ਅਤੇ ਉਸਨੂੰ ਬਿਸਤਰੇ 'ਤੇ ਵਾਪਸ ਪਾਉਣ ਤੋਂ ਬਾਅਦ, ਉਹ ਲਾਂਘੇ ਦੇ ਇੱਕ ਹਨੇਰੇ ਕੋਨੇ ਵਿੱਚ ਭੱਜ ਜਾਂਦਾ ਸੀ ਅਤੇ, ਆਪਣਾ ਸਿਰ ਕੰਧ ਨਾਲ ਟੇਕ ਕੇ, ਉਹ ਭਿਆਨਕ ਰੋਣ ਦੇ ਦੌਰੇ ਵਿੱਚ ਫੁੱਟ ਪੈਂਦਾ ਸੀ, ਆਪਣੇ ਹੰਝੂਆਂ ਨੂੰ ਦਬਾਉਂਦਾ ਸੀ ਤਾਂ ਜੋ ਇਲੂਸ਼ਾ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਨਾ ਸੁਣ ਸਕੇ।
ਕਮਰੇ ਵਿੱਚ ਵਾਪਸ ਆ ਕੇ, ਉਹ ਆਮ ਤੌਰ 'ਤੇ ਆਪਣੇ ਪਿਆਰੇ ਮੁੰਡੇ ਨੂੰ ਮਨੋਰੰਜਨ ਅਤੇ ਦਿਲਾਸਾ ਦੇਣ ਲਈ ਕੁਝ ਕਰਨਾ ਸ਼ੁਰੂ ਕਰ ਦਿੰਦਾ ਸੀ; ਉਹ ਉਸਨੂੰ ਕਹਾਣੀਆਂ, ਮਜ਼ਾਕੀਆ ਕਿੱਸੇ ਸੁਣਾਉਂਦਾ ਸੀ, ਜਾਂ ਉਸਨੇ ਮਿਲੇ ਕਾਮਿਕ ਲੋਕਾਂ ਦੀ ਨਕਲ ਕਰਦਾ ਸੀ, ਇੱਥੋਂ ਤੱਕ ਕਿ ਜਾਨਵਰਾਂ ਦੇ ਹਾਊਲ ਅਤੇ ਰੋਣ ਦੀ ਨਕਲ ਵੀ ਕਰਦਾ ਸੀ। ਪਰ ਇਲੂਸ਼ਾ ਆਪਣੇ ਪਿਤਾ ਨੂੰ ਮੂਰਖਤਾ ਅਤੇ ਮਖੌਲ ਕਰਦਾ ਨਹੀਂ ਦੇਖ ਸਕਦਾ ਸੀ। ਭਾਵੇਂ ਮੁੰਡੇ ਨੇ ਇਹ ਨਾ ਦਿਖਾਉਣ ਦੀ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਕੀਤੀ ਕਿ ਉਹ ਇਸਨੂੰ ਕਿੰਨਾ ਨਾਪਸੰਦ ਕਰਦਾ ਹੈ, ਉਸਨੇ ਦੁਖੀ ਦਿਲ ਨਾਲ ਦੇਖਿਆ ਕਿ ਉਸਦਾ ਪਿਤਾ ਤਿਰਸਕਾਰ ਦਾ ਪਾਤਰ ਸੀ, ਅਤੇ ਉਹ ਲਗਾਤਾਰ "ਤੂਫਾਨੀ ਟੋਏ" ਅਤੇ ਉਸ "ਭਿਆਨਕ ਦਿਨ" ਦੀ ਯਾਦ ਨਾਲ ਸਤਾਇਆ ਹੋਇਆ ਸੀ।
ਨੀਨਾ, ਇਲੂਸ਼ਾ ਦੀ ਕੋਮਲ, ਲੰਗੜੀ ਭੈਣ, ਨੂੰ ਵੀ ਆਪਣੇ ਪਿਤਾ ਦੀ ਨਕਲਪਨ ਪਸੰਦ ਨਹੀਂ ਸੀ (ਵਾਰਵਾਰਾ ਪੜ੍ਹਾਈ ਲਈ ਯੂਨੀਵਰਸਿਟੀ ਵਿੱਚ ਪੀਟਰਸਬਰਗ ਗਈ ਹੋਈ ਸੀ)। ਪਰ ਅੱਧੀ-ਬੇ-ਸਮਝ ਮਾਂ ਬਹੁਤ ਖੁਸ਼ ਹੋ ਜਾਂਦੀ ਅਤੇ ਖਿੜ-ਖਿੜਾ ਕੇ ਹੱਸਦੀ ਜਦੋਂ ਉਸਦਾ ਪਤੀ ਨੱਚਣ ਜਾਂ ਕੋਈ ਹੋਰ ਕੰਮ ਕਰਨ ਲੱਗਦਾ। ਇਹ ਉਸਦੇ ਮਨੋਰੰਜਨ ਦਾ ਇਕਲੌਤਾ ਤਰੀਕਾ ਸੀ; ਬਾਕੀ ਸਾਰਾ ਸਮਾਂ ਉਹ ਬੁੜਬੁੜਾਉਂਦੀ ਅਤੇ ਸ਼ਿਕਾਇਤ ਕਰਦੀ ਰਹਿੰਦੀ ਕਿ ਹੁਣ ਸਭ ਨੇ ਉਸਨੂੰ ਭੁੱਲ ਦਿੱਤਾ ਹੈ, ਕਿ ਕੋਈ ਉਸ ਨਾਲ ਸਤਿਕਾਰ ਨਾਲ ਪੇਸ਼ ਨਹੀਂ ਆਉਂਦਾ, ਕਿ ਉਸਨੂੰ ਨਜ਼ਰਅੰਦਾਜ਼ ਕੀਤਾ ਜਾਂਦਾ ਹੈ, ਆਦਿ। ਪਰ ਪਿਛਲੇ ਕੁਝ ਦਿਨਾਂ ਤੋਂ ਉਹ ਪੂਰੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਬਦਲ ਗਈ ਸੀ। ਉਹ ਲਗਾਤਾਰ ਕੋਨੇ ਵਿੱਚ ਇਲੂਸ਼ਾ ਦੇ ਬਿਸਤਰੇ ਵੱਲ ਦੇਖਣ ਲੱਗ ਪਈ ਅਤੇ ਸੋਚਾਂ ਵਿੱਚ ਗੁੰਮ ਜਾਪਦੀ ਸੀ। ਉਹ ਜ਼ਿਆਦਾ ਚੁੱਪ, ਸ਼ਾਂਤ ਸੀ, ਅਤੇ ਜੇਕਰ ਉਹ ਰੋਂਦੀ ਵੀ ਸੀ, ਤਾਂ ਹੌਲੀ-ਹੌਲੀ ਰੋਂਦੀ ਸੀ ਤਾਂ ਜੋ ਸੁਣਾਈ ਨਾ ਦੇਵੇ। ਕਪਤਾਨ ਨੇ ਉਸ ਵਿੱਚ ਆਏ ਇਸ ਬਦਲਾਅ ਨੂੰ ਉਦਾਸੀ ਭਰੀ ਉਲਝਣ ਨਾਲ ਨੋਟ ਕੀਤਾ। ਲੜਕਿਆਂ ਦਾ ਦੌਰਾ ਪਹਿਲਾਂ ਤਾਂ ਉਸਨੂੰ ਸਿਰਫ਼ ਗੁੱਸਾ ਦਿਵਾਉਂਦਾ ਸੀ, ਪਰ ਬਾਅਦ ਵਿੱਚ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੀਆਂ ਖੁਸ਼ੀ ਭਰੀਆਂ ਚੀਕਾਂ ਅਤੇ ਕਹਾਣੀਆਂ ਉਸਨੂੰ ਖੁਸ਼ ਕਰਨ ਲੱਗ ਪਈਆਂ, ਅਤੇ ਅੰਤ ਵਿੱਚ ਉਹ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਇੰਨਾ ਪਸੰਦ ਕਰਨ ਲੱਗ ਪਈ ਕਿ ਜੇ ਲੜਕੇ ਆਉਣਾ ਛੱਡ ਦਿੰਦੇ, ਤਾਂ ਉਹ ਉਨ੍ਹਾਂ ਤੋਂ ਬਿਨਾਂ ਉਦਾਸ ਮਹਿਸੂਸ ਕਰਦੀ। ਜਦੋਂ ਬੱਚੇ ਕੋਈ ਕਹਾਣੀ ਸੁਣਾਉਂਦੇ ਜਾਂ ਕੋਈ ਖੇਡ ਖੇਡਦੇ, ਤਾਂ ਉਹ ਹੱਸਦੀ ਅਤੇ ਤਾੜੀਆਂ ਮਾਰਦੀ। ਉਹ ਉਨ੍ਹਾਂ ਵਿੱਚੋਂ ਕੁਝ ਨੂੰ ਆਪਣੇ ਕੋਲ ਬੁਲਾਉਂਦੀ ਅਤੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਚੁੰਮਦੀ। ਉਹ ਖਾਸ ਤੌਰ 'ਤੇ ਸਮੂਰੋਵ ਨੂੰ ਪਸੰਦ ਕਰਦੀ ਸੀ।
ਕਪਤਾਨ ਲਈ, ਉਸਦੇ ਕਮਰੇ ਵਿੱਚ ਬੱਚਿਆਂ ਦੀ ਮੌਜੂਦਗੀ, ਜੋ ਇਲੂਸ਼ਾ ਨੂੰ ਖੁਸ਼ ਕਰਨ ਲਈ ਆਏ ਸਨ, ਨੇ ਉਸਦੇ ਦਿਲ ਨੂੰ ਸ਼ੁਰੂ ਤੋਂ ਹੀ ਪਰਮਾਨੰਦ ਨਾਲ ਭਰ ਦਿੱਤਾ। ਉਸਨੂੰ ਇਹ ਵੀ ਉਮੀਦ ਸੀ ਕਿ ਇਲੂਸ਼ਾ ਹੁਣ ਆਪਣੀ ਉਦਾਸੀ ਤੋਂ ਬਾਹਰ ਆ ਜਾਵੇਗਾ, ਅਤੇ ਇਸ ਨਾਲ ਉਸਦੀ ਸਿਹਤਯਾਬੀ ਤੇਜ਼ ਹੋ ਜਾਵੇਗੀ। ਇਲੂਸ਼ਾ ਬਾਰੇ ਆਪਣੀ ਚਿੰਤਾ ਦੇ ਬਾਵਜੂਦ, ਉਸਨੂੰ ਹਾਲ ਹੀ ਤੱਕ, ਆਪਣੇ ਲੜਕੇ ਦੀ ਅੰਤਿਮ ਸਿਹਤਯਾਬੀ ਬਾਰੇ ਇੱਕ ਮਿੰਟ ਵੀ ਸ਼ੱਕ ਨਹੀਂ ਹੋਇਆ ਸੀ।
ਉਸਨੇ ਆਪਣੇ ਛੋਟੇ ਮਹਿਮਾਨਾਂ ਦਾ ਸਤਿਕਾਰ ਨਾਲ ਸਵਾਗਤ ਕੀਤਾ, ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੀ ਹਰ ਲੋੜ ਦਾ ਧਿਆਨ ਰੱਖਿਆ; ਉਹ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦਾ ਘੋੜਾ ਬਣਨ ਲਈ ਤਿਆਰ ਸੀ ਅਤੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਆਪਣੀ ਪਿੱਠ 'ਤੇ ਬਿਠਾਉਣ ਵੀ ਲੱਗ ਪਿਆ ਸੀ, ਪਰ ਇਲੂਸ਼ਾ ਨੂੰ ਇਹ ਖੇਡ ਪਸੰਦ ਨਹੀਂ ਆਈ ਅਤੇ ਇਹ ਬੰਦ ਕਰ ਦਿੱਤੀ ਗਈ। ਉਸਨੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਲਈ ਛੋਟੀਆਂ-ਛੋਟੀਆਂ ਚੀਜ਼ਾਂ, ਜਿੰਗਰਬ੍ਰੈੱਡ ਅਤੇ ਗਿਰੀਆਂ ਖਰੀਦਣੀਆਂ ਸ਼ੁਰੂ ਕਰ ਦਿੱਤੀਆਂ, ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਚਾਹ ਦਿੱਤੀ ਅਤੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਲਈ ਸੈਂਡਵਿਚ ਕੱਟੇ। ਇਹ ਧਿਆਨ ਦੇਣ ਯੋਗ ਹੈ ਕਿ ਇਸ ਸਾਰੇ ਸਮੇਂ ਉਸ ਕੋਲ ਪੈਸੇ ਦੀ ਕੋਈ ਕਮੀ ਨਹੀਂ ਸੀ। ਉਸਨੇ ਕੈਟਰੀਨਾ ਇਵਾਨੋਵਨਾ ਤੋਂ ਦੋ ਸੌ ਰੂਬਲ ਲੈ ਲਏ ਸਨ ਜਿਵੇਂ ਕਿ ਅਲਯੋਸ਼ਾ ਨੇ ਭਵਿੱਖਬਾਣੀ ਕੀਤੀ ਸੀ। ਅਤੇ ਬਾਅਦ ਵਿੱਚ ਕੈਟਰੀਨਾ ਇਵਾਨੋਵਨਾ, ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੀਆਂ ਹਾਲਾਤਾਂ ਅਤੇ ਇਲੂਸ਼ਾ ਦੀ ਬਿਮਾਰੀ ਬਾਰੇ ਹੋਰ ਜਾਣ ਕੇ, ਖੁਦ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਮਿਲਣ ਗਈ, ਪਰਿਵਾਰ ਨਾਲ ਜਾਣ-ਪਛਾਣ ਕੀਤੀ, ਅਤੇ ਅੱਧੀ-ਬੇ-ਸਮਝ ਮਾਂ ਨੂੰ ਮੋਹਿਤ ਕਰਨ ਵਿੱਚ ਸਫਲ ਹੋ ਗਈ। ਉਦੋਂ ਤੋਂ ਉਹ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੀ ਖੁੱਲ੍ਹ ਕੇ ਮਦਦ ਕਰ ਰਹੀ ਸੀ, ਅਤੇ ਕਪਤਾਨ, ਆਪਣੇ ਲੜਕੇ ਦੇ ਮਰਨ ਦੇ ਵਿਚਾਰ ਤੋਂ ਡਰਿਆ ਹੋਇਆ, ਆਪਣਾ ਮਾਣ ਭੁੱਲ ਗਿਆ ਅਤੇ ਨਿਮਰਤਾ ਨਾਲ ਉਸਦੀ ਸਹਾਇਤਾ ਸਵੀਕਾਰ ਕੀਤੀ।
ਇਸ ਸਾਰੇ ਸਮੇਂ ਡਾਕਟਰ ਹਰਜ਼ਨਸਟੂਬ, ਜਿਸਨੂੰ ਕੈਟਰੀਨਾ ਇਵਾਨੋਵਨਾ ਨੇ ਬੁਲਾਇਆ ਸੀ, ਹਰ ਦੂਜੇ ਦਿਨ ਨਿਯਮਤ ਤੌਰ 'ਤੇ ਆਉਂਦਾ ਸੀ, ਪਰ ਉਸਦੇ ਦੌਰਿਆਂ ਨਾਲ ਬਹੁਤ ਘੱਟ ਫਾਇਦਾ ਹੋਇਆ ਅਤੇ ਉਹ ਬਿਮਾਰ ਨੂੰ ਬੇਰਹਿਮੀ ਨਾਲ ਦਵਾਈਆਂ ਦਿੰਦਾ ਸੀ। ਪਰ ਉਸ ਐਤਵਾਰ ਸਵੇਰ ਨੂੰ ਇੱਕ ਨਵੇਂ ਡਾਕਟਰ ਦੀ ਉਮੀਦ ਸੀ, ਜੋ ਮਾਸਕੋ ਤੋਂ ਆਇਆ ਸੀ, ਜਿੱਥੇ ਉਸਦੀ ਬਹੁਤ ਪ੍ਰਤਿਸ਼ਠਾ ਸੀ। ਕੈਟਰੀਨਾ ਇਵਾਨੋਵਨਾ ਨੇ ਬਹੁਤ ਖਰਚ ਕਰਕੇ ਉਸਨੂੰ ਮਾਸਕੋ ਤੋਂ ਬੁਲਾਇਆ ਸੀ, ਨਾ ਕਿ ਸਿਰਫ਼ ਇਲੂਸ਼ਾ ਲਈ, ਬਲਕਿ ਇੱਕ ਹੋਰ ਮਕਸਦ ਲਈ ਜਿਸ ਬਾਰੇ ਬਾਅਦ ਵਿੱਚ ਢੁਕਵੀਂ ਥਾਂ 'ਤੇ ਗੱਲ ਕੀਤੀ ਜਾਵੇਗੀ। ਪਰ, ਕਿਉਂਕਿ ਉਹ ਆ ਗਿਆ ਸੀ, ਉਸਨੇ ਇਲੂਸ਼ਾ ਨੂੰ ਵੀ ਦੇਖਣ ਲਈ ਕਿਹਾ ਸੀ, ਅਤੇ ਕਪਤਾਨ ਨੂੰ ਉਸਦੀ ਉਮੀਦ ਕਰਨ ਲਈ ਕਿਹਾ ਗਿਆ ਸੀ। ਉਸਨੂੰ ਇਸ ਗੱਲ ਦਾ ਕੋਈ ਅੰਦਾਜ਼ਾ ਨਹੀਂ ਸੀ ਕਿ ਕੋਲਿਆ ਕ੍ਰਾਸੋਟਕਿਨ ਆ ਰਿਹਾ ਹੈ, ਹਾਲਾਂਕਿ ਉਹ ਉਸ ਲੜਕੇ ਦੇ ਦੌਰੇ ਦੀ ਲੰਬੇ ਸਮੇਂ ਤੋਂ ਇੱਛਾ ਕਰ ਰਿਹਾ ਸੀ ਜਿਸ ਲਈ ਇਲੂਸ਼ਾ ਪਰੇਸ਼ਾਨ ਸੀ।
ਜਿਸ ਪਲ ਕ੍ਰਾਸੋਟਕਿਨ ਨੇ ਦਰਵਾਜ਼ਾ ਖੋਲ੍ਹਿਆ ਅਤੇ ਕਮਰੇ ਵਿੱਚ ਦਾਖਲ ਹੋਇਆ, ਕਪਤਾਨ ਅਤੇ ਸਾਰੇ ਲੜਕੇ ਇਲੂਸ਼ਾ ਦੇ ਬਿਸਤਰੇ ਦੇ ਦੁਆਲੇ, ਇੱਕ ਛੋਟੇ ਮਾਸਟਿਫ ਪਪੀ ਨੂੰ ਦੇਖ ਰਹੇ ਸਨ, ਜੋ ਪਿਛਲੇ ਦਿਨ ਹੀ ਪੈਦਾ ਹੋਇਆ ਸੀ, ਹਾਲਾਂਕਿ ਕਪਤਾਨ ਨੇ ਇੱਕ ਹਫਤਾ ਪਹਿਲਾਂ ਹੀ ਇਸਨੂੰ ਇਲੂਸ਼ਾ ਨੂੰ ਦਿਲਾਸਾ ਦੇਣ ਅਤੇ ਖੁਸ਼ ਕਰਨ ਲਈ ਮੰਗਵਾ ਲਿਆ ਸੀ, ਜੋ ਅਜੇ ਵੀ ਗੁੰਮ ਹੋਏ ਅਤੇ ਸੰਭਵ ਤੌਰ 'ਤੇ ਮਰੇ ਹੋਏ ਝੁਚਕਾ ਬਾਰੇ ਪਰੇਸ਼ਾਨ ਸੀ। ਇਲੂਸ਼ਾ, ਜਿਸਨੇ ਤਿੰਨ ਦਿਨ ਪਹਿਲਾਂ ਸੁਣਿਆ ਸੀ ਕਿ ਉਸਨੂੰ ਇੱਕ ਪਪੀ ਦਿੱਤਾ ਜਾਵੇਗਾ, ਕੋਈ ਆਮ ਪਪੀ ਨਹੀਂ, ਬਲਕਿ ਇੱਕ ਨਸਲੀ ਮਾਸਟਿਫ (ਇੱਕ ਬਹੁਤ ਮਹੱਤਵਪੂਰਨ ਗੱਲ, ਬੇਸ਼ੱਕ), ਨੇ ਸੰਵੇਦਨਸ਼ੀਲਤਾ ਕਾਰਨ ਖੁਸ਼ ਹੋਣ ਦਾ ਦਿਖਾਵਾ ਕਰਨ ਦੀ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਕੀਤੀ। ਪਰ ਉਸਦੇ ਪਿਤਾ ਅਤੇ ਲੜਕੇ ਦੇਖਣ ਤੋਂ ਰੋਕ ਨਹੀਂ ਸਕੇ ਕਿ ਪਪੀ ਸਿਰਫ਼ ਉਸਦੇ ਛੋਟੇ ਦਿਲ ਵਿੱਚ ਉਸ ਬਦਕਿਸਮਤ ਕੁੱਤੇ ਦੇ ਵਿਚਾਰ ਨੂੰ ਯਾਦ ਕਰਾਉਣ ਦਾ ਕੰਮ ਕਰ ਰਿਹਾ ਸੀ ਜਿਸਨੂੰ ਉਸਨੇ ਮਾਰ ਦਿੱਤਾ ਸੀ। ਪਪੀ ਉਸਦੇ ਕੋਲ ਕਮਜ਼ੋਰ ਜਿਹੀ ਹਿਲ-ਜੁਲ ਕਰ ਰਿਹਾ ਸੀ ਅਤੇ ਉਸਨੇ, ਉਦਾਸੀ ਭਰੀ ਮੁਸਕਾਨ ਨਾਲ, ਉਸਨੂੰ ਆਪਣੇ ਪਤਲੇ, ਫਿੱਕੇ, ਕਮਜ਼ੋਰ ਹੱਥ ਨਾਲ ਥਾਪੜਿਆ। ਸਪੱਸ਼ਟ ਹੈ ਕਿ ਉਸਨੂੰ ਪਪੀ ਪਸੰਦ ਸੀ, ਪਰ... ਉਹ ਝੁਚਕਾ ਨਹੀਂ ਸੀ; ਜੇਕਰ ਉਸਨੂੰ ਝੁਚਕਾ ਅਤੇ ਪਪੀ ਦੋਵੇਂ ਮਿਲ ਜਾਂਦੇ, ਤਾਂ ਉਹ ਪੂਰੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਖੁਸ਼ ਹੋ ਜਾਂਦਾ।
“ਕ੍ਰਾਸੋਟਕਿਨ!” ਅਚਾਨਕ ਇੱਕ ਲੜਕੇ ਨੇ ਚੀਕ ਮਾਰੀ। ਉਹ ਉਸਨੂੰ ਪਹਿਲਾਂ ਦੇਖਣ ਵਾਲਾ ਸੀ ਜਦੋਂ ਉਹ ਅੰਦਰ ਆਇਆ।
ਕ੍ਰਾਸੋਟਕਿਨ ਦੇ ਦਾਖਲੇ ਨੇ ਇੱਕ ਆਮ ਹਲਚਲ ਮਚਾ ਦਿੱਤੀ; ਲੜਕੇ ਪਿੱਛੇ ਹਟ ਗਏ ਅਤੇ ਬਿਸਤਰੇ ਦੇ ਦੋਵੇਂ ਪਾਸੇ ਖੜ੍ਹੇ ਹੋ ਗਏ, ਤਾਂ ਜੋ ਉਹ ਇਲੂਸ਼ਾ ਨੂੰ ਪੂਰੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਦੇਖ ਸਕੇ। ਕਪਤਾਨ ਕੋਲਿਆ ਨੂੰ ਮਿਲਣ ਲਈ ਉਤਸਾਹ ਨਾਲ ਦੌੜਿਆ।
“ਕਿਰਪਾ ਕਰਕੇ ਅੰਦਰ ਆਓ... ਤੁਹਾਡਾ ਸਵਾਗਤ ਹੈ!” ਉਸਨੇ ਜਲਦੀ ਨਾਲ ਕਿਹਾ। “ਇਲੂਸ਼ਾ, ਮਿਸਟਰ ਕ੍ਰਾਸੋਟਕਿਨ ਤੁਹਾਨੂੰ ਮਿਲਣ ਆਏ ਹਨ!”
ਪਰ ਕ੍ਰਾਸੋਟਕਿਨ, ਉਸ ਨਾਲ ਜਲਦੀ ਜਲਦੀ ਹੱਥ ਮਿਲਾਉਂਦਿਆਂ, ਤੁਰੰਤ ਹੀ ਚੰਗੇ ਸਮਾਜ ਦੇ ਢੰਗਾਂ ਦਾ ਆਪਣਾ ਪੂਰਾ ਗਿਆਨ ਪ੍ਰਦਰਸ਼ਿਤ ਕੀਤਾ। ਉਸਨੇ ਪਹਿਲਾਂ ਸੋਫੇ 'ਤੇ ਬੈਠੀ ਕਪਤਾਨ ਦੀ ਪਤਨੀ ਵੱਲ ਧਿਆਨ ਦਿੱਤਾ, ਜੋ ਉਸ ਸਮੇਂ ਬਹੁਤ ਬੁਰਾ ਮੂਡ ਵਿੱਚ ਸੀ, ਅਤੇ ਬੁੜਬੁੜਾ ਰਹੀ ਸੀ ਕਿ ਮੁੰਡੇ ਉਸਦੇ ਅਤੇ ਇਲੂਸ਼ਾ ਦੇ ਬਿਸਤਰੇ ਦੇ ਵਿਚਕਾਰ ਖੜ੍ਹੇ ਸਨ ਅਤੇ ਉਸਨੂੰ ਨਵੇਂ ਕਤੂਰੇ ਨੂੰ ਦੇਖਣ ਨਹੀਂ ਦੇ ਰਹੇ ਸਨ। ਬਹੁਤ ਹੀ ਨਿਮਰਤਾ ਨਾਲ ਉਸਨੇ ਉਸਨੂੰ ਸਲਾਮ ਕੀਤਾ, ਆਪਣਾ ਪੈਰ ਘਸੀਟਿਆ, ਅਤੇ ਨੀਨਾ ਵੱਲ ਮੁੜ ਕੇ, ਉਸਨੇ ਉਸਨੂੰ, ਉੱਥੇ ਮੌਜੂਦ ਇਕਲੌਤੀ ਹੋਰ ਔਰਤ ਹੋਣ ਕਰਕੇ, ਇਸੇ ਤਰ੍ਹਾਂ ਸਲਾਮ ਕੀਤਾ। ਇਸ ਨਿਮਰ ਵਿਹਾਰ ਨੇ ਬੇਚੈਨ ਔਰਤ 'ਤੇ ਬਹੁਤ ਹੀ ਅਨੁਕੂਲ ਪ੍ਰਭਾਵ ਪਾਇਆ।
“ਦੇਖੋ, ਤੁਸੀਂ ਤੁਰੰਤ ਦੇਖ ਸਕਦੇ ਹੋ ਕਿ ਉਹ ਇੱਕ ਨੌਜਵਾਨ ਹੈ ਜਿਸਨੂੰ ਚੰਗੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਪਾਲਿਆ ਗਿਆ ਹੈ,” ਉਸਨੇ ਉੱਚੀ ਆਵਾਜ਼ ਵਿੱਚ ਟਿੱਪਣੀ ਕੀਤੀ, ਆਪਣੇ ਹੱਥ ਉੱਪਰ ਚੁੱਕਦੇ ਹੋਏ; “ਪਰ ਸਾਡੇ ਹੋਰ ਮਹਿਮਾਨਾਂ ਬਾਰੇ ਕੀ, ਉਹ ਇੱਕ ਦੂਜੇ ਦੇ ਉੱਪਰ ਆਉਂਦੇ ਹਨ।”
“ਤੁਹਾਡਾ ਕੀ ਮਤਲਬ ਹੈ, ਮੰਮੀ, ਇੱਕ ਦੂਜੇ ਦੇ ਉੱਪਰ, ਇਹ ਕਿਵੇਂ ਹੈ?” ਕਪਤਾਨ ਨੇ ਪਿਆਰ ਨਾਲ ਬੁੜਬੁੜਾਇਆ, ਹਾਲਾਂਕਿ ਉਸਦੇ ਬਾਰੇ ਥੋੜ੍ਹਾ ਚਿੰਤਤ ਸੀ।
“ਉਹ ਇਸ ਤਰ੍ਹਾਂ ਅੰਦਰ ਆਉਂਦੇ ਹਨ। ਉਹ ਲਾਂਘੇ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਦੂਜੇ ਦੇ ਮੋਢਿਆਂ 'ਤੇ ਚੜ੍ਹ ਜਾਂਦੇ ਹਨ ਅਤੇ ਇਸ ਤਰ੍ਹਾਂ ਇੱਕ ਸਤਿਕਾਰਯੋਗ ਪਰਿਵਾਰ ਦੇ ਸਾਹਮਣੇ ਛਾਲਾਂ ਮਾਰਦੇ ਹਨ। ਅਜੀਬ ਕਿਸਮ ਦੇ ਮਹਿਮਾਨ!”
“ਪਰ ਮੰਮੀ, ਕੌਣ ਇਸ ਤਰ੍ਹਾਂ ਅੰਦਰ ਆਇਆ ਹੈ?”
“ਕਿਉਂ, ਉਹ ਮੁੰਡਾ ਉਸਦੇ ਪਿੱਠ 'ਤੇ ਚੜ੍ਹ ਕੇ ਆਇਆ ਅਤੇ ਇਹ ਉਸਦੇ ਪਿੱਠ 'ਤੇ।”
ਕੋਲਿਆ ਪਹਿਲਾਂ ਹੀ ਇਲੂਸ਼ਾ ਦੇ ਬਿਸਤਰੇ ਕੋਲ ਸੀ। ਬੀਮਾਰ ਮੁੰਡਾ ਸਪੱਸ਼ਟ ਤੌਰ 'ਤੇ ਹੋਰ ਪੀਲਾ ਹੋ ਗਿਆ। ਉਸਨੇ ਬਿਸਤਰੇ ਵਿੱਚ ਉੱਠ ਕੇ ਕੋਲਿਆ ਵੱਲ ਤੱਕਿਆ। ਕੋਲਿਆ ਨੇ ਆਪਣੇ ਛੋਟੇ ਦੋਸਤ ਨੂੰ ਦੋ ਮਹੀਨਿਆਂ ਤੋਂ ਨਹੀਂ ਦੇਖਿਆ ਸੀ, ਅਤੇ ਉਸਨੂੰ ਦੇਖ ਕੇ ਉਹ ਹੈਰਾਨ ਰਹਿ ਗਿਆ। ਉਸਨੇ ਕਦੇ ਕਲਪਨਾ ਨਹੀਂ ਕੀਤੀ ਸੀ ਕਿ ਉਹ ਇੰਨਾ ਕਮਜ਼ੋਰ, ਪੀਲਾ ਚਿਹਰਾ, ਇੰਨੀਆਂ ਵੱਡੀਆਂ, ਬੁਖਾਰ ਨਾਲ ਚਮਕਦੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਅਤੇ ਇੰਨੇ ਪਤਲੇ ਹੱਥ ਦੇਖੇਗਾ। ਉਸਨੇ ਦੁੱਖੀ ਹੈਰਾਨੀ ਨਾਲ ਇਲੂਸ਼ਾ ਦੀ ਤੇਜ਼, ਔਖੀ ਸਾਹ ਲੈਣ ਅਤੇ ਸੁੱਕੇ ਬੁੱਲ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਦੇਖਿਆ। ਉਹ ਉਸਦੇ ਨੇੜੇ ਗਿਆ, ਆਪਣਾ ਹੱਥ ਅੱਗੇ ਵਧਾਇਆ, ਅਤੇ ਲਗਭਗ ਹੈਰਾਨ ਹੋ ਕੇ ਕਿਹਾ:
“ਠੀਕ ਹੈ, ਬਜ਼ੁਰਗ... ਤੂੰ ਕਿਵੇਂ ਹੈਂ?” ਪਰ ਉਸਦੀ ਆਵਾਜ਼ ਉਸਦੇ ਗਲੇ ਵਿੱਚ ਫਸ ਗਈ, ਉਹ ਆਰਾਮ ਦਾ ਦਿਖਾਵਾ ਨਹੀਂ ਕਰ ਸਕਿਆ; ਉਸਦਾ ਚਿਹਰਾ ਅਚਾਨਕ ਤਣਿਆ ਅਤੇ ਮੂੰਹ ਦੇ ਕੋਨੇ ਕੰਬ ਗਏ। ਇਲੂਸ਼ਾ ਨੇ ਇੱਕ ਤਰਸਯੋਗ ਮੁਸਕਰਾਹਟ ਦਿੱਤੀ, ਅਜੇ ਵੀ ਇੱਕ ਸ਼ਬਦ ਬੋਲਣ ਵਿੱਚ ਅਸਮਰੱਥ ਸੀ। ਕਿਸੇ ਚੀਜ਼ ਨੇ ਕੋਲਿਆ ਨੂੰ ਆਪਣਾ ਹੱਥ ਚੁੱਕ ਕੇ ਇਲੂਸ਼ਾ ਦੇ ਵਾਲਾਂ ਉੱਪਰ ਫੇਰਨ ਲਈ ਪ੍ਰੇਰਿਤ ਕੀਤਾ।
“ਕੋਈ ਗੱਲ ਨਹੀਂ!” ਉਸਨੇ ਉਸਨੂੰ ਹੌਂਸਲਾ ਦੇਣ ਲਈ ਹੌਲੀ ਜਿਹੀ ਕਿਹਾ, ਜਾਂ ਸ਼ਾਇਦ ਇਹ ਜਾਣੇ ਬਿਨਾਂ ਕਿ ਉਸਨੇ ਇਹ ਕਿਉਂ ਕਿਹਾ। ਇੱਕ ਮਿੰਟ ਲਈ ਉਹ ਫਿਰ ਚੁੱਪ ਰਹੇ।
“ਹੈਲੋ, ਤਾਂ ਤੇਰੇ ਕੋਲ ਨਵਾਂ ਕਤੂਰਾ ਹੈ?” ਕੋਲਿਆ ਨੇ ਅਚਾਨਕ, ਬਹੁਤ ਹੀ ਬੇਰਹਿਮ ਆਵਾਜ਼ ਵਿੱਚ ਕਿਹਾ।
“ਹਾਂ—ਹਾਂ,” ਇਲੂਸ਼ਾ ਨੇ ਸਾਹ ਲੈਂਦਿਆਂ, ਲੰਬੀ ਫੁਸਫੁਸਾਹਟ ਵਿੱਚ ਜਵਾਬ ਦਿੱਤਾ।
“ਕਾਲੀ ਨੱਕ, ਇਸਦਾ ਮਤਲਬ ਹੈ ਕਿ ਉਹ ਭਿਆਨਕ ਹੋਵੇਗਾ, ਇੱਕ ਚੰਗਾ ਘਰ ਦਾ ਕੁੱਤਾ,” ਕੋਲਿਆ ਨੇ ਗੰਭੀਰਤਾ ਅਤੇ ਸਥਿਰਤਾ ਨਾਲ ਕਿਹਾ, ਜਿਵੇਂ ਕਿ ਉਸਦੀ ਇਕੋ ਇਕ ਚਿੰਤਾ ਕਤੂਰਾ ਅਤੇ ਉਸਦੀ ਕਾਲੀ ਨੱਕ ਬਾਰੇ ਹੋਵੇ। ਪਰ ਅਸਲ ਵਿੱਚ ਉਸਨੂੰ ਅਜੇ ਵੀ ਆਪਣੀਆਂ ਭਾਵਨਾਵਾਂ ਨੂੰ ਕਾਬੂ ਵਿੱਚ ਰੱਖਣ ਲਈ ਆਪਣੀ ਪੂਰੀ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਕਰਨੀ ਪਈ ਤਾਂ ਜੋ ਬੱਚੇ ਵਾਂਗ ਰੋਣ ਨਾ ਲੱਗੇ, ਅਤੇ ਜੋ ਵੀ ਉਸਨੇ ਕੀਤਾ, ਉਹ ਇਸਨੂੰ ਕਾਬੂ ਨਹੀਂ ਕਰ ਸਕਿਆ। “ਜਦੋਂ ਇਹ ਵੱਡਾ ਹੋ ਜਾਵੇਗਾ, ਤਾਂ ਤੈਨੂੰ ਇਸਨੂੰ ਜ਼ੰਜੀਰ 'ਤੇ ਰੱਖਣਾ ਪਵੇਗਾ, ਮੈਨੂੰ ਯਕੀਨ ਹੈ।”
“ਉਹ ਇੱਕ ਵੱਡਾ ਕੁੱਤਾ ਹੋਵੇਗਾ!” ਮੁੰਡਿਆਂ ਵਿੱਚੋਂ ਇੱਕ ਨੇ ਚੀਕਿਆ।
“ਬੇਸ਼ੱਕ ਉਹ ਹੋਵੇਗਾ,” “ਇੱਕ ਮਾਸਟਿਫ,” “ਵੱਡਾ,” “ਇਸ ਤਰ੍ਹਾਂ,” “ਵੱਛੇ ਜਿੰਨਾ ਵੱਡਾ,” ਕਈ ਆਵਾਜ਼ਾਂ ਨੇ ਪੁਕਾਰਿਆ।
“ਵੱਛੇ ਜਿੰਨਾ ਵੱਡਾ, ਇੱਕ ਅਸਲੀ ਵੱਛੇ ਜਿੰਨਾ,” ਕਪਤਾਨ ਨੇ ਕਿਹਾ। “ਮੇਰੇ ਕੋਲ ਇੱਕ ਇਸ ਤਰ੍ਹਾਂ ਦਾ ਸੀ, ਸਭ ਤੋਂ ਭਿਆਨਕ ਨਸਲ ਦਾ, ਅਤੇ ਉਸਦੇ ਮਾਤਾ-ਪਿਤਾ ਬਹੁਤ ਵੱਡੇ ਅਤੇ ਬਹੁਤ ਭਿਆਨਕ ਸਨ, ਉਹ ਫਰਸ਼ ਤੋਂ ਇੰਨੇ ਉੱਚੇ ਖੜ੍ਹੇ ਹੁੰਦੇ ਹਨ.... ਇੱਥੇ ਬੈਠ ਜਾ, ਇਲੂਸ਼ਾ ਦੇ ਬਿਸਤਰੇ 'ਤੇ, ਜਾਂ ਇੱਥੇ ਬੈਂਚ 'ਤੇ। ਤੇਰਾ ਸਵਾਗਤ ਹੈ, ਅਸੀਂ ਤੈਨੂੰ ਲੰਬੇ ਸਮੇਂ ਤੋਂ ਦੇਖਣ ਦੀ ਉਮੀਦ ਕਰ ਰਹੇ ਸੀ.... ਤੂੰ ਅਲੈਕਸੀ ਫਿਓਡੋਰੋਵਿਚ ਨਾਲ ਆਉਣ ਲਈ ਇੰਨਾ ਦਿਆਲੂ ਸੀ?”
ਕ੍ਰਾਸੋਟਕਿਨ ਬਿਸਤਰੇ ਦੇ ਕਿਨਾਰੇ, ਇਲੂਸ਼ਾ ਦੇ ਪੈਰਾਂ ਕੋਲ ਬੈਠ ਗਿਆ। ਹਾਲਾਂਕਿ ਉਸਨੇ ਸ਼ਾਇਦ ਰਸਤੇ ਵਿੱਚ ਗੱਲਬਾਤ ਲਈ ਇੱਕ ਆਸਾਨ ਸ਼ੁਰੂਆਤ ਤਿਆਰ ਕੀਤੀ ਹੋਵੇਗੀ, ਹੁਣ ਉਸਨੇ ਇਸਨੂੰ ਪੂਰੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਗੁਆ ਦਿੱਤਾ ਸੀ।
“ਨਹੀਂ... ਮੈਂ ਪੇਰੇਜ਼ਵੋਨ ਨਾਲ ਆਇਆ ਹਾਂ। ਮੇਰੇ ਕੋਲ ਹੁਣ ਇੱਕ ਕੁੱਤਾ ਹੈ, ਜਿਸਦਾ ਨਾਮ ਪੇਰੇਜ਼ਵੋਨ ਹੈ। ਇੱਕ ਸਲਾਵਿਕ ਨਾਮ। ਉਹ ਉੱਥੇ ਹੈ... ਜੇ ਮੈਂ ਸੀਟੀ ਵਜਾਵਾਂ, ਤਾਂ ਉਹ ਅੰਦਰ ਆ ਜਾਵੇਗਾ। ਮੈਂ ਇੱਕ ਕੁੱਤਾ ਵੀ ਲਿਆਇਆ ਹਾਂ,” ਉਸਨੇ ਅਚਾਨਕ ਇਲੂਸ਼ਾ ਨੂੰ ਸੰਬੋਧਨ ਕਰਦੇ ਹੋਏ ਕਿਹਾ। “ਕੀ ਤੈਨੂੰ ਜ਼ੁਚਕਾ ਯਾਦ ਹੈ, ਬਜ਼ੁਰਗ?” ਉਸਨੇ ਅਚਾਨਕ ਉਸ 'ਤੇ ਸਵਾਲ ਦਾਗਿਆ।
ਇਲੂਸ਼ਾ ਦਾ ਛੋਟਾ ਚਿਹਰਾ ਕੰਬ ਗਿਆ। ਉਸਨੇ ਕੋਲਿਆ ਵੱਲ ਦੁੱਖੀ ਭਾਵਨਾ ਨਾਲ ਦੇਖਿਆ। ਅਲਯੋਸ਼ਾ, ਦਰਵਾਜ਼ੇ 'ਤੇ ਖੜ੍ਹਾ, ਭੌਂਕਿਆ ਅਤੇ ਕੋਲਿਆ ਨੂੰ ਇਸ਼ਾਰਾ ਕੀਤਾ ਕਿ ਜ਼ੁਚਕਾ ਬਾਰੇ ਗੱਲ ਨਾ ਕਰੇ, ਪਰ ਉਸਨੇ ਧਿਆਨ ਨਹੀਂ ਦਿੱਤਾ ਜਾਂ ਧਿਆਨ ਨਹੀਂ ਦੇਣਾ ਚਾਹਿਆ।
“ਜ਼ੁਚਕਾ... ਕਿੱਥੇ ਹੈ?” ਇਲੂਸ਼ਾ ਨੇ ਟੁੱਟੀ ਹੋਈ ਆਵਾਜ਼ ਵਿੱਚ ਪੁੱਛਿਆ।
“ਓ, ਠੀਕ ਹੈ, ਮੇਰੇ ਬੱਚੇ, ਤੇਰਾ ਜ਼ੁਚਕਾ ਗੁੰਮ ਹੋ ਗਿਆ ਹੈ ਅਤੇ ਖਤਮ ਹੋ ਗਿਆ ਹੈ!”
ਇਲੂਸ਼ਾ ਬੋਲਿਆ ਨਹੀਂ, ਪਰ ਉਸਨੇ ਇੱਕ ਵਾਰ ਫਿਰ ਕੋਲਿਆ ਵੱਲ ਤੀਬਰ ਨਜ਼ਰ ਨਾਲ ਦੇਖਿਆ। ਅਲਯੋਸ਼ਾ, ਕੋਲਿਆ ਦੀ ਅੱਖ ਫੜ ਕੇ, ਉਸਨੂੰ ਜ਼ੋਰਦਾਰ ਢੰਗ ਨਾਲ ਦੁਬਾਰਾ ਇਸ਼ਾਰਾ ਕੀਤਾ, ਪਰ ਉਸਨੇ ਆਪਣੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਫੇਰ ਲਈਆਂ, ਇਹ ਦਿਖਾਵਾ ਕਰਦੇ ਹੋਏ ਕਿ ਉਸਨੇ ਧਿਆਨ ਨਹੀਂ ਦਿੱਤਾ।
“ਉਹ ਭੱਜ ਗਿਆ ਹੋਵੇਗਾ ਅਤੇ ਕਿਤੇ ਮਰ ਗਿਆ ਹੋਵੇਗਾ। ਉਹ ਇਸ ਤਰ੍ਹਾਂ ਦੇ ਖਾਣੇ ਤੋਂ ਬਾਅਦ ਮਰ ਗਿਆ ਹੋਵੇਗਾ,” ਕੋਲਿਆ ਨੇ ਬੇਰਹਿਮੀ ਨਾਲ ਕਿਹਾ, ਹਾਲਾਂਕਿ ਉਹ ਥੋੜ੍ਹਾ ਸਾਹ ਚੜ੍ਹਿਆ ਹੋਇਆ ਲੱਗ ਰਿਹਾ ਸੀ। “ਪਰ ਮੇਰੇ ਕੋਲ ਇੱਕ ਕੁੱਤਾ ਹੈ, ਪੇਰੇਜ਼ਵੋਨ... ਇੱਕ ਸਲਾਵਿਕ ਨਾਮ.... ਮੈਂ ਉਸਨੂੰ ਤੈਨੂੰ ਦਿਖਾਉਣ ਲਈ ਲਿਆਇਆ ਹਾਂ।”
“ਮੈਨੂੰ ਉਹ ਨਹੀਂ ਚਾਹੀਦਾ!” ਇਲੂਸ਼ਾ ਨੇ ਅਚਾਨਕ ਕਿਹਾ।
“ਨਹੀਂ, ਨਹੀਂ, ਤੈਨੂੰ ਉਸਨੂੰ ਜ਼ਰੂਰ ਦੇਖਣਾ ਚਾਹੀਦਾ ਹੈ... ਇਹ ਤੈਨੂੰ ਮਨੋਰੰਜਨ ਦੇਵੇਗਾ। ਮੈਂ ਉਸਨੂੰ ਖਾਸ ਤੌਰ 'ਤੇ ਲਿਆਇਆ ਹਾਂ.... ਉਹ ਇਸੇ ਤਰ੍ਹਾਂ ਦਾ ਇੱਕ ਰੁੱਖਾ ਕੁੱਤਾ ਹੈ.... ਕੀ ਤੁਸੀਂ ਮੈਨੂੰ ਆਪਣੇ ਕੁੱਤੇ ਨੂੰ ਬੁਲਾਉਣ ਦੀ ਇਜਾਜ਼ਤ ਦਿੰਦੇ ਹੋ, ਮੈਡਮ?” ਉਸਨੇ ਅਚਾਨਕ ਮੈਡਮ ਸਨੇਗੀਰੇਵ ਨੂੰ ਸੰਬੋਧਨ ਕੀਤਾ, ਉਸਦੇ ਵਿਹਾਰ ਵਿੱਚ ਅਨੁਮਾਨਯੋਗ ਉਤਸ਼ਾਹ ਸੀ।
“ਮੈਨੂੰ ਉਹ ਨਹੀਂ ਚਾਹੀਦਾ, ਮੈਨੂੰ ਉਹ ਨਹੀਂ ਚਾਹੀਦਾ!” ਇਲੂਸ਼ਾ ਨੇ ਰੋਂਦੀ ਹੋਈ ਆਵਾਜ਼ ਵਿੱਚ ਚੀਕਿਆ। ਉਸਦੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਦੋਸ਼ੀ ਚਮਕ ਸੀ।
“ਤੁਸੀਂ ਬਿਹਤਰ ਕਰੋਗੇ,” ਕਪਤਾਨ ਕੰਢੇ ਤੋਂ ਉੱਠ ਖਲੋਤਾ ਜਿਸ ਉੱਤੇ ਉਹ ਹੁਣੇ ਹੀ ਬੈਠਾ ਸੀ, “ਤੁਸੀਂ ਬਿਹਤਰ ਕਰੋਗੇ... ਕਿਸੇ ਹੋਰ ਵੇਲੇ,” ਉਹ ਬੁੜਬੁੜਿਆ, ਪਰ ਕੋਲਿਆ ਨੂੰ ਰੋਕਿਆ ਨਾ ਜਾ ਸਕਿਆ। ਉਸਨੇ ਜਲਦੀ ਨਾਲ ਸਮੂਰੋਵ ਨੂੰ ਕਿਹਾ, “ਦਰਵਾਜ਼ਾ ਖੋਲ੍ਹ,” ਅਤੇ ਜਿਵੇਂ ਹੀ ਇਹ ਖੁੱਲ੍ਹ ਗਿਆ, ਉਸਨੇ ਆਪਣੀ ਸੀਟੀ ਵਜਾਈ। ਪੇਰੇਜਵੋਨ ਦੌੜ ਕੇ ਕਮਰੇ ਵਿੱਚ ਵੜ ਗਿਆ।
“ਛਾਲ ਮਾਰ, ਪੇਰੇਜਵੋਨ, ਮੰਗ! ਮੰਗ!” ਕੋਲਿਆ ਨੇ ਛਾਲ ਮਾਰ ਕੇ ਕਿਹਾ, ਅਤੇ ਕੁੱਤਾ ਇਲੂਸ਼ਾ ਦੇ ਬਿਸਤਰੇ ਕੋਲ ਆਪਣੀਆਂ ਪਿਛਲੀਆਂ ਲੱਤਾਂ ਉੱਤੇ ਸਿੱਧਾ ਖੜ੍ਹਾ ਹੋ ਗਿਆ। ਜੋ ਕੁਝ ਹੋਇਆ ਉਹ ਸਭ ਲਈ ਹੈਰਾਨੀ ਵਾਲਾ ਸੀ: ਇਲੂਸ਼ਾ ਚੌਂਕ ਗਿਆ, ਜ਼ੋਰ ਨਾਲ ਅੱਗੇ ਝੁਕਿਆ, ਪੇਰੇਜਵੋਨ ਉੱਤੇ ਝੁਕਿਆ ਅਤੇ ਉਸਨੂੰ ਦੇਖਣ ਲੱਗਾ, ਉਤਸੁਕਤਾ ਨਾਲ ਬੇਹੋਸ਼।
“ਇਹ... ਝੁਚਕਾ ਹੈ!” ਉਸਨੇ ਅਚਾਨਕ ਰੋਇਆ, ਖੁਸ਼ੀ ਅਤੇ ਦੁੱਖ ਨਾਲ ਭਰੀ ਆਵਾਜ਼ ਵਿੱਚ।
“ਅਤੇ ਤੂੰ ਕੀ ਸੋਚਿਆ ਸੀ ਕਿ ਇਹ ਕੌਣ ਹੈ?” ਕ੍ਰਾਸੋਟਕਿਨ ਨੇ ਆਪਣੀ ਪੂਰੀ ਤਾਕਤ ਨਾਲ, ਇੱਕ ਰਿੰਗਿੰਗ, ਖੁਸ਼ ਆਵਾਜ਼ ਵਿੱਚ ਚੀਕਿਆ, ਅਤੇ ਝੁਕ ਕੇ ਉਸਨੇ ਕੁੱਤੇ ਨੂੰ ਫੜ ਲਿਆ ਅਤੇ ਇਲੂਸ਼ਾ ਕੋਲ ਚੁੱਕ ਲਿਆ।
“ਦੇਖ, ਬਜ਼ੁਰਗ, ਤੂੰ ਦੇਖਦਾ ਹੈਂ, ਇੱਕ ਅੱਖ ਤੋਂ ਅੰਨ੍ਹਾ ਅਤੇ ਖੱਬਾ ਕੰਨ ਫਟਿਆ ਹੋਇਆ ਹੈ, ਬਿਲਕੁਲ ਉਹੀ ਨਿਸ਼ਾਨ ਜੋ ਤੂੰ ਮੈਨੂੰ ਦੱਸੇ ਸਨ। ਇਸੇ ਨਾਲ ਮੈਂ ਉਸਨੂੰ ਲੱਭਿਆ। ਮੈਂ ਉਸਨੂੰ ਤੁਰੰਤ ਲੱਭ ਲਿਆ। ਉਹ ਕਿਸੇ ਦਾ ਨਹੀਂ ਸੀ!” ਉਸਨੇ ਕਪਤਾਨ, ਆਪਣੀ ਪਤਨੀ, ਅਲਯੋਸ਼ਾ ਅਤੇ ਫਿਰ ਦੁਬਾਰਾ ਇਲੂਸ਼ਾ ਵੱਲ ਤੇਜ਼ੀ ਨਾਲ ਮੁੜ ਕੇ ਸਮਝਾਇਆ। “ਉਹ ਫੇਡੋਤੋਵਜ਼ ਦੇ ਪਿਛਲੇ ਵਿਹੜੇ ਵਿੱਚ ਰਹਿੰਦਾ ਸੀ। ਭਾਵੇਂ ਉਹ ਉੱਥੇ ਰਹਿੰਦਾ ਸੀ, ਉਹ ਉਸਨੂੰ ਖਾਣਾ ਨਹੀਂ ਦਿੰਦੇ ਸਨ। ਉਹ ਇੱਕ ਭਟਕਿਆ ਹੋਇਆ ਕੁੱਤਾ ਸੀ ਜੋ ਪਿੰਡ ਤੋਂ ਭੱਜ ਗਿਆ ਸੀ... ਮੈਂ ਉਸਨੂੰ ਲੱਭ ਲਿਆ.... ਤੂੰ ਦੇਖ, ਬਜ਼ੁਰਗ, ਉਹ ਤੇਰਾ ਦਿੱਤਾ ਹੋਇਆ ਨਹੀਂ ਨਿਗਲ ਸਕਦਾ ਸੀ। ਜੇ ਉਸਨੇ ਨਿਗਲਿਆ ਹੁੰਦਾ, ਤਾਂ ਉਹ ਮਰ ਗਿਆ ਹੁੰਦਾ, ਉਹ ਜ਼ਰੂਰ ਮਰ ਗਿਆ ਹੁੰਦਾ! ਇਸ ਲਈ ਉਸਨੇ ਇਸਨੂੰ ਥੁੱਕ ਦਿੱਤਾ ਹੋਣਾ ਚਾਹੀਦਾ ਹੈ, ਕਿਉਂਕਿ ਉਹ ਜਿਉਂਦਾ ਹੈ। ਤੂੰ ਉਸਨੂੰ ਅਜਿਹਾ ਕਰਦੇ ਨਹੀਂ ਦੇਖਿਆ। ਪਰ ਸੂਈ ਨੇ ਉਸਦੀ ਜੀਭ ਚੁੱਕੀ, ਇਸ ਲਈ ਉਹ ਚੀਖਿਆ। ਉਹ ਚੀਖਦਾ ਹੋਇਆ ਭੱਜ ਗਿਆ ਅਤੇ ਤੂੰ ਸੋਚਿਆ ਕਿ ਉਸਨੇ ਇਸਨੂੰ ਨਿਗਲ ਲਿਆ ਹੈ। ਉਹ ਚੀਖ ਸਕਦਾ ਸੀ, ਕਿਉਂਕਿ ਕੁੱਤਿਆਂ ਦੇ ਮੂੰਹ ਦੀ ਚਮੜੀ ਬਹੁਤ ਨਰਮ ਹੁੰਦੀ ਹੈ... ਇਨਸਾਨਾਂ ਨਾਲੋਂ ਵੀ ਨਰਮ, ਬਹੁਤ ਜ਼ਿਆਦਾ ਨਰਮ!” ਕੋਲਿਆ ਨੇ ਬੇਪਰਵਾਹੀ ਨਾਲ ਚੀਖਿਆ, ਉਸਦਾ ਚਿਹਰਾ ਖੁਸ਼ੀ ਨਾਲ ਚਮਕ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਇਲੂਸ਼ਾ ਬੋਲ ਨਹੀਂ ਸਕਿਆ। ਚਿੱਟਾ, ਉਹ ਕੋਲਿਆ ਵੱਲ ਮੂੰਹ ਖੋਲ੍ਹ ਕੇ ਦੇਖ ਰਿਹਾ ਸੀ, ਉਸਦੀਆਂ ਵੱਡੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਲਗਭਗ ਉਸਦੇ ਸਿਰ ਤੋਂ ਬਾਹਰ ਨਿਕਲ ਰਹੀਆਂ ਸਨ। ਅਤੇ ਜੇ ਕ੍ਰਾਸੋਟਕਿਨ, ਜਿਸਨੂੰ ਇਸਦਾ ਕੋਈ ਸ਼ੱਕ ਨਹੀਂ ਸੀ, ਜਾਣਦਾ ਹੁੰਦਾ ਕਿ ਅਜਿਹੇ ਪਲ ਬਿਮਾਰ ਬੱਚੇ ਦੀ ਸਿਹਤ ਉੱਤੇ ਕਿੰਨਾ ਵਿਨਾਸ਼ਕਾਰੀ ਅਤੇ ਘਾਤਕ ਅਸਰ ਪਾ ਸਕਦਾ ਹੈ, ਤਾਂ ਕੁਝ ਵੀ ਉਸਨੂੰ ਉਸ ਨਾਲ ਅਜਿਹੀ ਧੋਖਾਧੜੀ ਕਰਨ ਲਈ ਪ੍ਰੇਰਿਤ ਨਹੀਂ ਕਰਦਾ। ਪਰ ਅਲਯੋਸ਼ਾ ਸ਼ਾਇਦ ਕਮਰੇ ਵਿੱਚ ਇਕੱਲਾ ਵਿਅਕਤੀ ਸੀ ਜਿਸਨੂੰ ਇਸਦਾ ਅਹਿਸਾਸ ਸੀ। ਜਿੱਥੋਂ ਤੱਕ ਕਪਤਾਨ ਦਾ ਸਵਾਲ ਹੈ, ਉਸਨੇ ਇੱਕ ਛੋਟੇ ਬੱਚੇ ਵਾਂਗ ਵਿਹਾਰ ਕੀਤਾ।
“ਝੁਚਕਾ! ਇਹ ਝੁਚਕਾ ਹੈ!” ਉਸਨੇ ਇੱਕ ਖੁਸ਼ਹਾਲ ਆਵਾਜ਼ ਵਿੱਚ ਚੀਖਿਆ, “ਇਲੂਸ਼ਾ, ਇਹ ਝੁਚਕਾ ਹੈ, ਤੇਰਾ ਝੁਚਕਾ! ਮੰਮੀ, ਇਹ ਝੁਚਕਾ ਹੈ!” ਉਹ ਲਗਭਗ ਰੋ ਰਿਹਾ ਸੀ।
“ਅਤੇ ਮੈਂ ਕਦੇ ਅੰਦਾਜ਼ਾ ਨਹੀਂ ਲਗਾਇਆ!” ਸਮੂਰੋਵ ਨੇ ਅਫਸੋਸ ਨਾਲ ਚੀਖਿਆ। “ਬ੍ਰਾਵੋ, ਕ੍ਰਾਸੋਟਕਿਨ! ਮੈਂ ਕਿਹਾ ਸੀ ਕਿ ਉਹ ਕੁੱਤੇ ਨੂੰ ਲੱਭ ਲਵੇਗਾ ਅਤੇ ਇੱਥੇ ਉਸਨੇ ਉਸਨੂੰ ਲੱਭ ਲਿਆ ਹੈ।”
“ਇੱਥੇ ਉਸਨੇ ਉਸਨੂੰ ਲੱਭ ਲਿਆ ਹੈ!” ਇੱਕ ਹੋਰ ਲੜਕੇ ਨੇ ਖੁਸ਼ੀ ਨਾਲ ਦੁਹਰਾਇਆ।
“ਕ੍ਰਾਸੋਟਕਿਨ ਇੱਕ ਇੱਟ ਹੈ!” ਇੱਕ ਤੀਜੀ ਆਵਾਜ਼ ਚੀਖੀ।
“ਉਹ ਇੱਕ ਇੱਟ ਹੈ, ਉਹ ਇੱਕ ਇੱਟ ਹੈ!” ਬਾਕੀ ਲੜਕਿਆਂ ਨੇ ਚੀਖਿਆ, ਅਤੇ ਉਹ ਤਾੜੀਆਂ ਮਾਰਨ ਲੱਗੇ।
“ਠਹਿਰੋ, ਠਹਿਰੋ,” ਕ੍ਰਾਸੋਟਕਿਨ ਨੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਸਾਰਿਆਂ ਉੱਤੇ ਚੀਖਣ ਦੀ ਪੂਰੀ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਕੀਤੀ। “ਮੈਂ ਤੁਹਾਨੂੰ ਦੱਸਾਂਗਾ ਕਿ ਇਹ ਕਿਵੇਂ ਹੋਇਆ, ਇਹ ਸਾਰੀ ਗੱਲ ਹੈ। ਮੈਂ ਉਸਨੂੰ ਲੱਭ ਲਿਆ, ਮੈਂ ਉਸਨੂੰ ਘਰ ਲੈ ਗਿਆ ਅਤੇ ਤੁਰੰਤ ਲੁਕਾ ਦਿੱਤਾ। ਮੈਂ ਉਸਨੂੰ ਘਰ ਵਿੱਚ ਬੰਦ ਰੱਖਿਆ ਅਤੇ ਅੱਜ ਤੱਕ ਕਿਸੇ ਨੂੰ ਨਹੀਂ ਦਿਖਾਇਆ। ਸਿਰਫ ਸਮੂਰੋਵ ਨੂੰ ਪਿਛਲੇ ਪੰਦਰਾਂ ਦਿਨਾਂ ਤੋਂ ਪਤਾ ਹੈ, ਪਰ ਮੈਂ ਉਸਨੂੰ ਯਕੀਨ ਦਿਵਾਇਆ ਕਿ ਇਸ ਕੁੱਤੇ ਦਾ ਨਾਮ ਪੇਰੇਜਵੋਨ ਹੈ ਅਤੇ ਉਸਨੇ ਅੰਦਾਜ਼ਾ ਨਹੀਂ ਲਗਾਇਆ। ਅਤੇ ਇਸ ਦੌਰਾਨ ਮੈਂ ਕੁੱਤੇ ਨੂੰ ਹਰ ਤਰ੍ਹਾਂ ਦੀਆਂ ਚਾਲਾਂ ਸਿਖਾਈਆਂ। ਤੁਹਾਨੂੰ ਸਿਰਫ ਇਹ ਦੇਖਣਾ ਚਾਹੀਦਾ ਹੈ ਕਿ ਉਹ ਕਿੰਨੀਆਂ ਚੀਜ਼ਾਂ ਕਰ ਸਕਦਾ ਹੈ! ਮੈਂ ਉਸਨੂੰ ਇਸ ਤਰ੍ਹਾਂ ਸਿਖਲਾਈ ਦਿੱਤੀ ਕਿ ਤੁਹਾਨੂੰ ਇੱਕ ਚੰਗੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਸਿਖਲਾਈ ਪ੍ਰਾਪਤ ਕੁੱਤਾ, ਚੰਗੀ ਹਾਲਤ ਵਿੱਚ, ਬਜ਼ੁਰਗ, ਤਾਂ ਜੋ ਮੈਂ ਤੁਹਾਨੂੰ ਕਹਿ ਸਕਾਂ, ‘ਦੇਖੋ, ਬਜ਼ੁਰਗ, ਤੁਹਾਡਾ ਝੁਚਕਾ ਹੁਣ ਕਿੰਨਾ ਵਧੀਆ ਕੁੱਤਾ ਹੈ!’ ਕੀ ਤੁਹਾਡੇ ਕੋਲ ਮਾਸ ਦਾ ਟੁਕੜਾ ਨਹੀਂ ਹੈ? ਉਹ ਤੁਹਾਨੂੰ ਇੱਕ ਚਾਲ ਦਿਖਾਏਗਾ ਜਿਸ ਨਾਲ ਤੁਸੀਂ ਹੱਸਦੇ-ਹੱਸਦੇ ਮਰ ਜਾਓਗੇ। ਮਾਸ ਦਾ ਟੁਕੜਾ, ਕੀ ਤੁਹਾਡੇ ਕੋਲ ਕੁਝ ਨਹੀਂ ਹੈ?”
ਕਪਤਾਨ ਮਕਾਨ ਮਾਲਕਣ ਕੋਲ ਪਹੁੰਚਿਆ, ਜਿੱਥੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦਾ ਖਾਣਾ ਬਣਦਾ ਸੀ। ਕੀਮਤੀ ਸਮਾਂ ਨਾ ਗੁਆਉਣ ਲਈ, ਕੋਲਿਆ ਨੇ, ਨਿਰਾਸ਼ਾਜਨਕ ਜਲਦਬਾਜ਼ੀ ਵਿੱਚ, ਪੇਰੇਜਵੋਨ ਨੂੰ ਕਿਹਾ, “ਮਰ ਗਿਆ!” ਅਤੇ ਕੁੱਤਾ ਤੁਰੰਤ ਮੁੜ ਗਿਆ ਅਤੇ ਆਪਣੀਆਂ ਚਾਰ ਲੱਤਾਂ ਹਵਾ ਵਿੱਚ ਕਰਕੇ ਪਿੱਠ ਉੱਤੇ ਲੇਟ ਗਿਆ। ਲੜਕਿਆਂ ਨੇ ਹੱਸਿਆ। ਇਲੂਸ਼ਾ ਉਸੇ ਦੁਖੀ ਮੁਸਕਰਾਹਟ ਨਾਲ ਦੇਖ ਰਿਹਾ ਸੀ, ਪਰ ਕੁੱਤੇ ਦੇ ਪ੍ਰਦਰਸ਼ਨ ਤੋਂ ਸਭ ਤੋਂ ਵੱਧ ਖੁਸ਼ ਹੋਣ ਵਾਲੀ ਵਿਅਕਤੀ “ਮੰਮੀ” ਸੀ। ਉਹ ਕੁੱਤੇ ਉੱਤੇ ਹੱਸੀ ਅਤੇ ਆਪਣੀਆਂ ਉਂਗਲਾਂ ਚਟਕਾਉਣ ਲੱਗੀ ਅਤੇ ਉਸਨੂੰ “ਪੇਰੇਜਵੋਨ, ਪੇਰੇਜਵੋਨ!” ਕਹਿ ਕੇ ਬੁਲਾਉਣ ਲੱਗੀ।
“ਕੁਝ ਵੀ ਉਸਨੂੰ ਉੱਠਣ ਨਹੀਂ ਦੇਵੇਗਾ, ਕੁਝ ਵੀ ਨਹੀਂ!” ਕੋਲਿਆ ਨੇ ਜਿੱਤ ਦੇ ਮਾਣ ਵਿੱਚ, ਆਪਣੀ ਸਫਲਤਾ ਉੱਤੇ ਮਾਣ ਕਰਦੇ ਹੋਏ ਚੀਖਿਆ। “ਉਹ ਦੁਨੀਆ ਦੇ ਸਾਰੇ ਰੌਲੇ-ਗੌਲੇ ਨਾਲ ਵੀ ਨਹੀਂ ਹਿੱਲੇਗਾ, ਪਰ ਜੇ ਮੈਂ ਉਸਨੂੰ ਬੁਲਾਵਾਂਗਾ, ਤਾਂ ਉਹ ਇੱਕ ਮਿੰਟ ਵਿੱਚ ਛਾਲ ਮਾਰ ਦੇਵੇਗਾ। ਇੱਥੇ, ਪੇਰੇਜਵੋਨ!” ਕੁੱਤਾ ਛਾਲ ਮਾਰ ਕੇ ਉੱਠਿਆ ਅਤੇ ਖੁਸ਼ੀ ਨਾਲ ਘੁੰਮਣ ਲੱਗਾ। ਕਪਤਾਨ ਪਕਾਏ ਹੋਏ ਬੀਫ ਦਾ ਇੱਕ ਟੁਕੜਾ ਲੈ ਕੇ ਵਾਪਸ ਆਇਆ।
“ਕੀ ਇਹ ਗਰਮ ਹੈ?” ਕੋਲਿਆ ਨੇ ਕਾਰੋਬਾਰੀ ਢੰਗ ਨਾਲ, ਮਾਸ ਲੈਂਦੇ ਹੋਏ ਪੁੱਛਿਆ। “ਕੁੱਤੇ ਗਰਮ ਚੀਜ਼ਾਂ ਪਸੰਦ ਨਹੀਂ ਕਰਦੇ। ਨਹੀਂ, ਇਹ ਠੀਕ ਹੈ। ਦੇਖੋ, ਸਭ, ਦੇਖੋ, ਇਲੂਸ਼ਾ, ਦੇਖੋ, ਬਜ਼ੁਰਗ; ਤੂੰ ਕਿਉਂ ਨਹੀਂ ਦੇਖ ਰਿਹਾ? ਉਹ ਉਸ ਵੱਲ ਨਹੀਂ ਦੇਖ ਰਿਹਾ, ਹੁਣ ਜਦੋਂ ਮੈਂ ਉਸਨੂੰ ਲੈ ਆਇਆ ਹਾਂ।”
ਨਵੀਂ ਚਾਲ ਵਿੱਚ ਕੁੱਤੇ ਨੂੰ ਆਪਣੀ ਨੱਕ ਬਾਹਰ ਕੱਢ ਕੇ ਬੇਹਿਲਿਆ ਖੜ੍ਹਾ ਕਰਨਾ ਅਤੇ ਉਸਦੀ ਨੱਕ ਉੱਤੇ ਮਾਸ ਦਾ ਇੱਕ ਲਾਲਚੀ ਟੁਕੜਾ ਰੱਖਣਾ ਸ਼ਾਮਲ ਸੀ। ਬਦਕਿਸਮਤ ਕੁੱਤੇ ਨੂੰ ਬਿਨਾਂ ਹਿੱਲੇ, ਨੱਕ ਉੱਤੇ ਮਾਸ ਰੱਖ ਕੇ, ਜਿੰਨਾ ਚਿਰ ਉਸਦਾ ਮਾਲਕ ਉਸਨੂੰ ਰੱਖਣਾ ਚਾਹੇ, ਬਿਨਾਂ ਹਿੱਲਣ-ਜੁਲਣ ਦੇ, ਸ਼ਾਇਦ ਅੱਧਾ ਘੰਟਾ ਖੜ੍ਹਾ ਰਹਿਣਾ ਪੈਂਦਾ ਸੀ। ਪਰ ਉਸਨੇ ਪੇਰੇਜਵੋਨ ਨੂੰ ਸਿਰਫ ਇੱਕ ਛੋਟੇ ਜਿਹੇ ਪਲ ਲਈ ਰੱਖਿਆ।
“ਭੁਗਤਿਆ ਗਿਆ!” ਕੋਲਿਆ ਚੀਕਿਆ, ਅਤੇ ਮਾਸ ਕੁੱਤੇ ਦੀ ਨੱਕ ਤੋਂ ਉਸਦੇ ਮੂੰਹ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਫਲੈਸ਼ ਵਿੱਚ ਚਲਾ ਗਿਆ। ਦਰਸ਼ਕਾਂ ਨੇ, ਬੇਸ਼ੱਕ, ਉਤਸ਼ਾਹ ਅਤੇ ਹੈਰਾਨੀ ਪ੍ਰਗਟ ਕੀਤੀ।
“ਕੀ ਤੁਸੀਂ ਸੱਚਮੁੱਚ ਕੁੱਤੇ ਨੂੰ ਸਿਖਲਾਈ ਦੇਣ ਲਈ ਇੰਨੀ ਦੇਰ ਤੋਂ ਆਉਣਾ ਮੁਲਤਵੀ ਕਰ ਦਿੱਤਾ?” ਅਲਯੋਸ਼ਾ ਨੇ ਹੈਰਾਨ ਹੋ ਕੇ ਕਿਹਾ, ਉਸਦੀ ਆਵਾਜ਼ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਅਣਜਾਣੇ ਤਾਅਨੇ ਦਾ ਨੋਟ ਸੀ।
“ਸਿਰਫ਼ ਉਸ ਲਈ!” ਕੋਲਿਆ ਨੇ ਪੂਰੀ ਸਾਦਗੀ ਨਾਲ ਜਵਾਬ ਦਿੱਤਾ। “ਮੈਂ ਉਸਨੂੰ ਆਪਣੀ ਸਾਰੀ ਸ਼ਾਨ ਵਿੱਚ ਦਿਖਾਉਣਾ ਚਾਹੁੰਦਾ ਸੀ।”
“ਪੇਰੇਜ਼ਵੋਨ! ਪੇਰੇਜ਼ਵੋਨ,” ਇਲੂਸ਼ਾ ਨੇ ਅਚਾਨਕ ਬੁਲਾਇਆ, ਆਪਣੀਆਂ ਪਤਲੀਆਂ ਉਂਗਲਾਂ ਨੂੰ ਚਟਕਾਉਂਦਾ ਹੋਇਆ ਅਤੇ ਕੁੱਤੇ ਨੂੰ ਇਸ਼ਾਰਾ ਕਰਦਾ ਹੋਇਆ।
“ਕੀ ਹੈ? ਉਸਨੂੰ ਬਿਸਤਰੇ 'ਤੇ ਚੜ੍ਹਨ ਦਿਓ! _ਇਸੀ_, ਪੇਰੇਜ਼ਵੋਨ!” ਕੋਲਿਆ ਨੇ ਬਿਸਤਰੇ 'ਤੇ ਥਾਪੀ ਦਿੱਤੀ ਅਤੇ ਪੇਰੇਜ਼ਵੋਨ ਇਲੂਸ਼ਾ ਕੋਲ ਦੌੜ ਗਿਆ। ਮੁੰਡੇ ਨੇ ਆਪਣੀਆਂ ਦੋਵੇਂ ਬਾਹਾਂ ਉਸਦੇ ਸਿਰ ਦੁਆਲੇ ਲਪੇਟ ਲਈਆਂ ਅਤੇ ਪੇਰੇਜ਼ਵੋਨ ਨੇ ਤੁਰੰਤ ਉਸਦੀ ਗੱਲ੍ਹ ਚੱਟੀ। ਇਲੂਸ਼ਾ ਉਸਦੇ ਨੇੜੇ ਸਰਕ ਗਿਆ, ਬਿਸਤਰੇ 'ਤੇ ਲੰਮਾ ਹੋ ਗਿਆ ਅਤੇ ਆਪਣਾ ਚਿਹਰਾ ਕੁੱਤੇ ਦੇ ਰੂੰਦਾਰ ਵਾਲਾਂ ਵਿੱਚ ਲੁਕੋ ਲਿਆ।
“ਪਿਆਰੇ, ਪਿਆਰੇ!” ਕਪਤਾਨ ਕਹਿੰਦਾ ਰਿਹਾ। ਕੋਲਿਆ ਫਿਰ ਬਿਸਤਰੇ ਦੇ ਕਿਨਾਰੇ ਬੈਠ ਗਿਆ।
“ਇਲੂਸ਼ਾ, ਮੈਂ ਤੈਨੂੰ ਇੱਕ ਹੋਰ ਚਾਲ ਦਿਖਾ ਸਕਦਾ ਹਾਂ। ਮੈਂ ਤੇਰੇ ਲਈ ਇੱਕ ਛੋਟੀ ਤੋਪ ਲੈ ਕੇ ਆਇਆ ਹਾਂ। ਤੈਨੂੰ ਯਾਦ ਹੈ, ਮੈਂ ਤੈਨੂੰ ਇਸ ਬਾਰੇ ਪਹਿਲਾਂ ਦੱਸਿਆ ਸੀ ਅਤੇ ਤੂੰ ਕਿਹਾ ਸੀ ਕਿ ਤੈਨੂੰ ਇਹ ਦੇਖਣਾ ਕਿੰਨਾ ਪਸੰਦ ਆਵੇਗਾ। ਖੈਰ, ਇਹ ਲੈ, ਮੈਂ ਇਹ ਤੇਰੇ ਲਈ ਲੈ ਆਇਆ ਹਾਂ।”
ਅਤੇ ਕੋਲਿਆ ਨੇ ਜਲਦੀ ਨਾਲ ਆਪਣੇ ਸੈਚੇਲ ਵਿੱਚੋਂ ਛੋਟੀ ਕਾਂਸੀ ਦੀ ਤੋਪ ਕੱਢੀ। ਉਹ ਜਲਦੀ ਕਰ ਰਿਹਾ ਸੀ, ਕਿਉਂਕਿ ਉਹ ਖੁਦ ਵੀ ਖੁਸ਼ ਸੀ। ਕਿਸੇ ਹੋਰ ਸਮੇਂ ਉਹ ਪੇਰੇਜ਼ਵੋਨ ਦੁਆਰਾ ਬਣਾਈ ਗਈ ਸਨਸਨੀ ਦੇ ਖਤਮ ਹੋਣ ਤੱਕ ਇੰਤਜ਼ਾਰ ਕਰਦਾ, ਹੁਣ ਉਹ ਹਰ ਵਿਚਾਰ ਦੀ ਪਰਵਾਹ ਕੀਤੇ ਬਿਨਾਂ ਜਲਦੀ ਕਰ ਰਿਹਾ ਸੀ। “ਤੁਸੀਂ ਸਾਰੇ ਹੁਣ ਖੁਸ਼ ਹੋ,” ਉਸਨੇ ਮਹਿਸੂਸ ਕੀਤਾ, “ਇਸ ਲਈ ਇਹ ਤੁਹਾਨੂੰ ਹੋਰ ਖੁਸ਼ ਕਰਨ ਲਈ ਕੁਝ ਹੈ!” ਉਹ ਖੁਦ ਬਿਲਕੁਲ ਹੈਰਾਨ ਸੀ।
“ਮੈਂ ਇਹ ਚੀਜ਼ ਬਹੁਤ ਚਿਰ ਤੋਂ ਚਾਹੁੰਦਾ ਸੀ; ਇਹ ਤੇਰੇ ਲਈ ਹੈ, ਬਜ਼ੁਰਗ ਆਦਮੀ, ਇਹ ਤੇਰੇ ਲਈ ਹੈ। ਇਹ ਮੋਰੋਜ਼ੋਵ ਦੀ ਸੀ, ਇਹ ਉਸਦੇ ਲਈ ਕਿਸੇ ਕੰਮ ਦੀ ਨਹੀਂ ਸੀ, ਉਸਨੂੰ ਇਹ ਉਸਦੇ ਭਰਾ ਤੋਂ ਮਿਲੀ ਸੀ। ਮੈਂ ਇਸਦੇ ਬਦਲੇ ਪਿਤਾ ਜੀ ਦੀ ਕਿਤਾਬਾਂ ਦੀ ਅਲਮਾਰੀ ਤੋਂ ਇੱਕ ਕਿਤਾਬ ਸਵੈਪ ਕੀਤੀ, _ਮੁਹੰਮਦ ਦਾ ਰਿਸ਼ਤੇਦਾਰ ਜਾਂ ਮੁਕਤੀਦਾਇਕ ਮੂਰਖਤਾ_, ਸੌ ਸਾਲ ਪਹਿਲਾਂ ਮਾਸਕੋ ਵਿੱਚ ਪ੍ਰਕਾਸ਼ਿਤ ਇੱਕ ਬਦਨਾਮ ਕਿਤਾਬ, ਇਸ ਤੋਂ ਪਹਿਲਾਂ ਕਿ ਕੋਈ ਸੈਂਸਰਸ਼ਿਪ ਹੁੰਦੀ। ਅਤੇ ਮੋਰੋਜ਼ੋਵ ਨੂੰ ਅਜਿਹੀਆਂ ਚੀਜ਼ਾਂ ਦਾ ਸ਼ੌਕ ਹੈ। ਉਹ ਮੇਰਾ ਧੰਨਵਾਦੀ ਵੀ ਸੀ....”
ਕੋਲਿਆ ਨੇ ਤੋਪ ਆਪਣੇ ਹੱਥ ਵਿੱਚ ਫੜੀ ਹੋਈ ਸੀ ਤਾਂ ਜੋ ਸਾਰੇ ਉਸਨੂੰ ਦੇਖ ਸਕਣ ਅਤੇ ਉਸਦੀ ਪ੍ਰਸ਼ੰਸਾ ਕਰ ਸਕਣ। ਇਲੂਸ਼ਾ ਉੱਠਿਆ, ਅਤੇ, ਉਸਦੇ ਸੱਜੇ ਹੱਥ ਅਜੇ ਵੀ ਕੁੱਤੇ ਦੁਆਲੇ ਲਪੇਟਿਆ ਹੋਇਆ ਸੀ, ਉਸਨੇ ਖਿਡੌਣੇ ਨੂੰ ਹੈਰਾਨ ਹੋ ਕੇ ਦੇਖਿਆ। ਸਨਸਨੀ ਹੋਰ ਵੀ ਵੱਡੀ ਹੋ ਗਈ ਜਦੋਂ ਕੋਲਿਆ ਨੇ ਐਲਾਨ ਕੀਤਾ ਕਿ ਉਸ ਕੋਲ ਗਨਪਾਊਡਰ ਵੀ ਹੈ, ਅਤੇ ਇਸਨੂੰ ਤੁਰੰਤ ਫਾਇਰ ਕੀਤਾ ਜਾ ਸਕਦਾ ਹੈ “ਜੇ ਇਹ ਔਰਤਾਂ ਨੂੰ ਨਾ ਡਰਾਵੇ।” “ਮੰਮੀ” ਨੇ ਤੁਰੰਤ ਖਿਡੌਣੇ ਨੂੰ ਨੇੜੇ ਤੋਂ ਦੇਖਣ ਦੀ ਬੇਨਤੀ ਕੀਤੀ ਅਤੇ ਉਸਦੀ ਬੇਨਤੀ ਮੰਨ ਲਈ ਗਈ। ਉਹ ਪਹੀਆਂ ਵਾਲੀ ਛੋਟੀ ਕਾਂਸੀ ਦੀ ਤੋਪ ਨਾਲ ਬਹੁਤ ਖੁਸ਼ ਹੋਈ ਅਤੇ ਉਸਨੂੰ ਆਪਣੀ ਗੋਦ ਵਿੱਚ ਅੱਗੇ-ਪਿੱਛੇ ਰੋਲ ਕਰਨਾ ਸ਼ੁਰੂ ਕਰ ਦਿੱਤਾ। ਉਸਨੇ ਤੋਪ ਨੂੰ ਫਾਇਰ ਕਰਨ ਦੀ ਆਸਾਨੀ ਨਾਲ ਇਜਾਜ਼ਤ ਦੇ ਦਿੱਤੀ, ਇਸ ਗੱਲ ਦਾ ਕੋਈ ਅੰਦਾਜ਼ਾ ਨਹੀਂ ਸੀ ਕਿ ਉਸਨੂੰ ਕੀ ਪੁੱਛਿਆ ਗਿਆ ਸੀ। ਕੋਲਿਆ ਨੇ ਪਾਊਡਰ ਅਤੇ ਗੋਲੀ ਦਿਖਾਈ। ਕਪਤਾਨ, ਇੱਕ ਫੌਜੀ ਆਦਮੀ ਵਜੋਂ, ਇਸਨੂੰ ਲੋਡ ਕਰਨ ਲਈ ਸਹਿਮਤ ਹੋ ਗਿਆ, ਥੋੜ੍ਹੀ ਜਿਹੀ ਮਾਤਰਾ ਵਿੱਚ ਪਾਊਡਰ ਪਾਇਆ। ਉਸਨੇ ਬੇਨਤੀ ਕੀਤੀ ਕਿ ਗੋਲੀ ਨੂੰ ਕਿਸੇ ਹੋਰ ਸਮੇਂ ਲਈ ਮੁਲਤਵੀ ਕਰ ਦਿੱਤਾ ਜਾਵੇ। ਤੋਪ ਨੂੰ ਫਰਸ਼ 'ਤੇ ਰੱਖਿਆ ਗਿਆ, ਕਮਰੇ ਦੇ ਇੱਕ ਖਾਲੀ ਹਿੱਸੇ ਵੱਲ ਨਿਸ਼ਾਨਾ ਬਣਾਇਆ ਗਿਆ, ਟਚ-ਹੋਲ ਵਿੱਚ ਤਿੰਨ ਦਾਣੇ ਪਾਊਡਰ ਪਾਏ ਗਏ ਅਤੇ ਇੱਕ ਮੈਚ ਲਗਾਇਆ ਗਿਆ। ਇੱਕ ਸ਼ਾਨਦਾਰ ਧਮਾਕਾ ਹੋਇਆ। ਮੰਮੀ ਡਰ ਗਈ, ਪਰ ਤੁਰੰਤ ਖੁਸ਼ੀ ਨਾਲ ਹੱਸ ਪਈ। ਮੁੰਡਿਆਂ ਨੇ ਚੁੱਪਚਾਪ ਜਿੱਤ ਦੇਖੀ। ਪਰ ਕਪਤਾਨ, ਇਲੂਸ਼ਾ ਨੂੰ ਦੇਖ ਕੇ, ਉਨ੍ਹਾਂ ਸਾਰਿਆਂ ਨਾਲੋਂ ਜ਼ਿਆਦਾ ਹੈਰਾਨ ਸੀ। ਕੋਲਿਆ ਨੇ ਤੋਪ ਚੁੱਕੀ ਅਤੇ ਤੁਰੰਤ ਇਸਨੂੰ ਇਲੂਸ਼ਾ ਨੂੰ, ਪਾਊਡਰ ਅਤੇ ਗੋਲੀ ਦੇ ਨਾਲ ਪੇਸ਼ ਕੀਤਾ।
“ਮੈਂ ਇਹ ਤੇਰੇ ਲਈ, ਤੇਰੇ ਲਈ ਲਿਆਂਦੀ ਹੈ! ਮੈਂ ਇਹ ਬਹੁਤ ਚਿਰ ਤੋਂ ਤੇਰੇ ਲਈ ਰੱਖੀ ਹੋਈ ਸੀ,” ਉਸਨੇ ਆਪਣੀ ਖੁਸ਼ੀ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਵਾਰ ਫਿਰ ਦੁਹਰਾਇਆ।
“ਓਹ, ਮੈਨੂੰ ਦੇ ਦਿਓ! ਨਹੀਂ, ਮੈਨੂੰ ਤੋਪ ਦੇ ਦਿਓ!” ਮੰਮੀ ਇੱਕ ਛੋਟੇ ਬੱਚੇ ਵਾਂਗ ਬੇਨਤੀ ਕਰਨ ਲੱਗੀ। ਉਸਦੇ ਚਿਹਰੇ 'ਤੇ ਇੱਕ ਦੁਖਦਾਈ ਡਰ ਦਿਖਾਈ ਦੇ ਰਿਹਾ ਸੀ ਕਿ ਉਸਨੂੰ ਇਹ ਨਹੀਂ ਮਿਲੇਗੀ। ਕੋਲਿਆ ਪਰੇਸ਼ਾਨ ਹੋ ਗਿਆ। ਕਪਤਾਨ ਬੇਚੈਨੀ ਨਾਲ ਫਰਕਣ ਲੱਗਾ।
“ਮੰਮੀ, ਮੰਮੀ,” ਉਹ ਉਸਦੇ ਕੋਲ ਦੌੜਿਆ, “ਤੋਪ ਤੇਰੀ ਹੈ, ਬੇਸ਼ੱਕ, ਪਰ ਇਲੂਸ਼ਾ ਨੂੰ ਇਹ ਲੈਣ ਦੇ, ਕਿਉਂਕਿ ਇਹ ਉਸਦੇ ਲਈ ਇੱਕ ਤੋਹਫਾ ਹੈ, ਪਰ ਇਹ ਤੇਰੀ ਜਿੰਨੀ ਹੀ ਚੰਗੀ ਹੈ। ਇਲੂਸ਼ਾ ਤੈਨੂੰ ਹਮੇਸ਼ਾ ਇਸ ਨਾਲ ਖੇਡਣ ਦੇਵੇਗਾ; ਇਹ ਤੁਹਾਡੇ ਦੋਵਾਂ ਦੀ ਹੋਵੇਗੀ, ਤੁਹਾਡੇ ਦੋਵਾਂ ਦੀ।”
“ਨਹੀਂ, ਮੈਂ ਨਹੀਂ ਚਾਹੁੰਦੀ ਕਿ ਇਹ ਸਾਡੇ ਦੋਵਾਂ ਦੀ ਹੋਵੇ, ਮੈਂ ਚਾਹੁੰਦੀ ਹਾਂ ਕਿ ਇਹ ਪੂਰੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਮੇਰੀ ਹੋਵੇ, ਇਲੂਸ਼ਾ ਦੀ ਨਹੀਂ,” ਮੰਮੀ ਨੇ, ਹੰਝੂਆਂ ਦੇ ਕੰਢੇ 'ਤੇ, ਜ਼ੋਰ ਦਿੱਤਾ।
“ਲੈ ਲਵੋ, ਮਾਂ, ਇਹ ਲੈ, ਰੱਖ ਲਵੋ!” ਇਲੂਸ਼ਾ ਚੀਕਿਆ। “ਕ੍ਰਾਸੋਟਕਿਨ, ਕੀ ਮੈਂ ਇਹ ਆਪਣੀ ਮਾਂ ਨੂੰ ਦੇ ਸਕਦਾ ਹਾਂ?” ਉਸਨੇ ਕ੍ਰਾਸੋਟਕਿਨ ਵੱਲ ਇੱਕ ਬੇਨਤੀ ਭਰੇ ਚਿਹਰੇ ਨਾਲ ਦੇਖਿਆ, ਜਿਵੇਂ ਕਿ ਉਹ ਡਰਦਾ ਹੋਵੇ ਕਿ ਉਹ ਉਸਨੂੰ ਕਿਸੇ ਹੋਰ ਨੂੰ ਆਪਣਾ ਤੋਹਫਾ ਦੇਣ 'ਤੇ ਨਾਰਾਜ਼ ਹੋ ਸਕਦਾ ਹੈ।
“ਬੇਸ਼ੱਕ ਤੂੰ ਦੇ ਸਕਦਾ ਹੈਂ,” ਕ੍ਰਾਸੋਟਕਿਨ ਨੇ ਦਿਲੋਂ ਸਹਿਮਤੀ ਦਿੱਤੀ, ਅਤੇ, ਇਲੂਸ਼ਾ ਤੋਂ ਤੋਪ ਲੈ ਕੇ, ਉਸਨੇ ਇੱਕ ਨਿਮਰਤਾ ਭਰੇ ਸਲਾਮ ਨਾਲ ਖੁਦ ਮੰਮੀ ਨੂੰ ਫੜਾ ਦਿੱਤੀ। ਉਹ ਇੰਨੀ ਭਾਵੁਕ ਹੋ ਗਈ ਕਿ ਉਹ ਰੋ ਪਈ।
“ਇਲੂਸ਼ਾ, ਪਿਆਰੇ, ਉਹ ਉਹ ਹੈ ਜੋ ਆਪਣੀ ਮੰਮੀ ਨੂੰ ਪਿਆਰ ਕਰਦਾ ਹੈ!” ਉਸਨੇ ਪਿਆਰ ਨਾਲ ਕਿਹਾ, ਅਤੇ ਤੁਰੰਤ ਆਪਣੀ ਗੋਦ ਵਿੱਚ ਤੋਪ ਨੂੰ ਅੱਗੇ-ਪਿੱਛੇ ਰੋਲ ਕਰਨਾ ਸ਼ੁਰੂ ਕਰ ਦਿੱਤਾ।
“ਮੰਮੀ, ਮੈਨੂੰ ਤੁਹਾਡਾ ਹੱਥ ਚੁੰਮਣ ਦਿਓ।” ਕਪਤਾਨ ਤੁਰੰਤ ਉਸਦੇ ਕੋਲ ਦੌੜਿਆ ਅਤੇ ਅਜਿਹਾ ਕੀਤਾ।
“ਅਤੇ ਮੈਂ ਇਸ ਪਿਆਰੇ ਮੁੰਡੇ ਵਰਗਾ ਕੋਈ ਪਿਆਰਾ ਸਾਥੀ ਕਦੇ ਨਹੀਂ ਦੇਖਿਆ,” ਧੰਨਵਾਦੀ ਔਰਤ ਨੇ ਕਿਹਾ, ਕ੍ਰਾਸੋਟਕਿਨ ਵੱਲ ਇਸ਼ਾਰਾ ਕਰਦੇ ਹੋਏ।
“ਅਤੇ ਮੈਂ ਤੈਨੂੰ ਜਿੰਨਾ ਪਾਊਡਰ ਚਾਹੀਦਾ ਹੈ, ਇਲੂਸ਼ਾ, ਲੈ ਕੇ ਆਵਾਂਗਾ। ਅਸੀਂ ਹੁਣ ਪਾਊਡਰ ਖੁਦ ਬਣਾਉਂਦੇ ਹਾਂ। ਬੋਰੋਵਿਕੋਵ ਨੇ ਪਤਾ ਲਗਾਇਆ ਕਿ ਇਹ ਕਿਵੇਂ ਬਣਦਾ ਹੈ—ਚੌਵੀ ਹਿੱਸੇ ਸਾਲਟਪੀਟਰ, ਦਸ ਸਲਫਰ ਅਤੇ ਛੇ ਬਿਰਚਵੁੱਡ ਚਾਰਕੋਲ। ਇਹ ਸਭ ਇਕੱਠੇ ਪੀਸਿਆ ਜਾਂਦਾ ਹੈ, ਪਾਣੀ ਨਾਲ ਪੇਸਟ ਬਣਾਇਆ ਜਾਂਦਾ ਹੈ ਅਤੇ ਇੱਕ ਟੈਮੀ ਸਿਈਵ ਵਿੱਚੋਂ ਰਗੜਿਆ ਜਾਂਦਾ ਹੈ—ਇਸ ਤਰ੍ਹਾਂ ਇਹ ਕੀਤਾ ਜਾਂਦਾ ਹੈ।”
“ਸਮੂਰੋਵ ਨੇ ਮੈਨੂੰ ਤੇਰੇ ਪਾਊਡਰ ਬਾਰੇ ਦੱਸਿਆ ਸੀ, ਪਰ ਪਿਤਾ ਜੀ ਕਹਿੰਦੇ ਹਨ ਕਿ ਇਹ ਅਸਲੀ ਗਨਪਾਊਡਰ ਨਹੀਂ ਹੈ,” ਇਲੂਸ਼ਾ ਨੇ ਜਵਾਬ ਦਿੱਤਾ।
“ਅਸਲੀ ਨਹੀਂ?” ਕੋਲਿਆ ਦਾ ਚਿਹਰਾ ਲਾਲ ਹੋ ਗਿਆ। “ਇਹ ਸੜਦਾ ਹੈ। ਮੈਨੂੰ ਪਤਾ ਨਹੀਂ, ਬੇਸ਼ੱਕ।”
“ਨਹੀਂ, ਮੇਰਾ ਮਤਲਬ ਇਹ ਨਹੀਂ ਸੀ,” ਕਪਤਾਨ ਨੇ ਦੋਸ਼ੀ ਚਿਹਰੇ ਨਾਲ ਕਿਹਾ। “ਮੈਂ ਸਿਰਫ਼ ਇਹ ਕਿਹਾ ਸੀ ਕਿ ਅਸਲੀ ਬਾਰੂਦ ਇਸ ਤਰ੍ਹਾਂ ਨਹੀਂ ਬਣਦਾ, ਪਰ ਇਹ ਕੋਈ ਗੱਲ ਨਹੀਂ, ਇਹ ਇਸ ਤਰ੍ਹਾਂ ਬਣਾਇਆ ਜਾ ਸਕਦਾ ਹੈ।”
“ਮੈਨੂੰ ਪਤਾ ਨਹੀਂ, ਤੁਸੀਂ ਸਭ ਤੋਂ ਚੰਗਾ ਜਾਣਦੇ ਹੋ। ਅਸੀਂ ਇੱਕ ਪੋਮੇਟਮ ਦੇ ਡੱਬੇ ਵਿੱਚ ਕੁਝ ਜਗਾਇਆ, ਇਹ ਸ਼ਾਨਦਾਰ ਢੰਗ ਨਾਲ ਸੜਿਆ, ਇਹ ਸਭ ਸੜ ਕੇ ਸਿਰਫ਼ ਇੱਕ ਛੋਟੀ ਜਿਹੀ ਸੁਆਹ ਰਹਿ ਗਈ। ਪਰ ਇਹ ਸਿਰਫ਼ ਪੇਸਟ ਸੀ, ਅਤੇ ਜੇ ਤੁਸੀਂ ਇਸਨੂੰ ਰਗੜਦੇ ਹੋ... ਪਰ ਬੇਸ਼ੱਕ ਤੁਸੀਂ ਸਭ ਤੋਂ ਚੰਗਾ ਜਾਣਦੇ ਹੋ, ਮੈਨੂੰ ਪਤਾ ਨਹੀਂ.... ਅਤੇ ਬੁਲਕਿਨ ਦੇ ਪਿਤਾ ਨੇ ਸਾਡੇ ਬਾਰੂਦ ਦੇ ਕਾਰਨ ਉਸਨੂੰ ਕੁੱਟਿਆ, ਕੀ ਤੁਸੀਂ ਸੁਣਿਆ ਹੈ?” ਉਸਨੇ ਇਲੂਸ਼ਾ ਵੱਲ ਮੁੜ ਕੇ ਪੁੱਛਿਆ।
“ਹਾਂ,” ਇਲੂਸ਼ਾ ਨੇ ਜਵਾਬ ਦਿੱਤਾ। ਉਸਨੇ ਕੋਲਿਆ ਨੂੰ ਬਹੁਤ ਦਿਲਚਸਪੀ ਅਤੇ ਆਨੰਦ ਨਾਲ ਸੁਣਿਆ।
“ਅਸੀਂ ਇਸਦੀ ਇੱਕ ਪੂਰੀ ਬੋਤਲ ਤਿਆਰ ਕੀਤੀ ਸੀ ਅਤੇ ਉਹ ਇਸਨੂੰ ਆਪਣੇ ਬਿਸਤਰੇ ਹੇਠਾਂ ਰੱਖਦਾ ਸੀ। ਉਸਦੇ ਪਿਤਾ ਨੇ ਇਸਨੂੰ ਦੇਖਿਆ। ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ ਕਿ ਇਹ ਫਟ ਸਕਦਾ ਹੈ, ਅਤੇ ਉਸਨੂੰ ਮੌਕੇ 'ਤੇ ਹੀ ਕੁੱਟਿਆ। ਉਹ ਮੇਰੇ ਖਿਲਾਫ ਮਾਲਕਾਂ ਕੋਲ ਸ਼ਿਕਾਇਤ ਕਰਨ ਜਾ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਹੁਣ ਉਸਨੂੰ ਮੇਰੇ ਨਾਲ ਘੁੰਮਣ ਦੀ ਇਜਾਜ਼ਤ ਨਹੀਂ ਹੈ, ਹੁਣ ਕਿਸੇ ਨੂੰ ਵੀ ਮੇਰੇ ਨਾਲ ਘੁੰਮਣ ਦੀ ਇਜਾਜ਼ਤ ਨਹੀਂ ਹੈ। ਸਮੂਰੋਵ ਨੂੰ ਵੀ ਨਹੀਂ, ਮੇਰਾ ਹਰ ਕਿਸੇ ਨਾਲ ਬੁਰਾ ਨਾਮ ਹੈ। ਉਹ ਕਹਿੰਦੇ ਹਨ ਕਿ ਮੈਂ ਇੱਕ ‘ਨਿਰਾਸ਼ਾਜਨਕ ਚਰਿੱਤਰ’ ਹਾਂ,” ਕੋਲਿਆ ਨੇ ਤਿਰਸਕਾਰ ਨਾਲ ਮੁਸਕਰਾਉਂਦੇ ਹੋਏ ਕਿਹਾ। “ਇਹ ਸਭ ਕੁਝ ਜੋ ਰੇਲਵੇ 'ਤੇ ਹੋਇਆ ਸੀ, ਉਸ ਤੋਂ ਸ਼ੁਰੂ ਹੋਇਆ।”
“ਆਹ, ਅਸੀਂ ਤੁਹਾਡੀ ਉਸ ਬਹਾਦਰੀ ਬਾਰੇ ਵੀ ਸੁਣਿਆ ਹੈ,” ਕਪਤਾਨ ਨੇ ਚੀਕਿਆ। “ਤੁਸੀਂ ਲਾਈਨ 'ਤੇ ਕਿਵੇਂ ਲੇਟੇ ਰਹਿ ਸਕਦੇ ਸੀ? ਕੀ ਇਹ ਸੰਭਵ ਹੈ ਕਿ ਤੁਹਾਨੂੰ ਬਿਲਕੁਲ ਵੀ ਡਰ ਨਹੀਂ ਲੱਗਾ, ਉੱਥੇ ਟ੍ਰੇਨ ਦੇ ਹੇਠਾਂ ਲੇਟੇ ਹੋਏ? ਕੀ ਤੁਸੀਂ ਡਰੇ ਨਹੀਂ ਸੀ?”
ਕਪਤਾਨ ਕੋਲਿਆ ਦੀ ਚਾਪਲੂਸੀ ਵਿੱਚ ਨਿਮਾਣਾ ਸੀ।
“ਖਾਸ ਤੌਰ 'ਤੇ ਨਹੀਂ,” ਕੋਲਿਆ ਨੇ ਲਾਪਰਵਾਹੀ ਨਾਲ ਜਵਾਬ ਦਿੱਤਾ। “ਜਿਸ ਚੀਜ਼ ਨੇ ਇੱਥੇ ਮੇਰੀ ਪ੍ਰਤਿਸ਼ਠਾ ਨੂੰ ਸਭ ਤੋਂ ਵੱਧ ਨੁਕਸਾਨ ਪਹੁੰਚਾਇਆ ਹੈ, ਉਹ ਹੈ ਉਹ ਸ਼ੈਤਾਨੀ ਹੰਸ,” ਉਸਨੇ ਇਲੂਸ਼ਾ ਵੱਲ ਮੁੜ ਕੇ ਕਿਹਾ। ਪਰ ਭਾਵੇਂ ਉਸਨੇ ਗੱਲ ਕਰਦੇ ਸਮੇਂ ਇੱਕ ਬੇਪਰਵਾਹ ਰਵੱਈਆ ਅਪਣਾਇਆ, ਫਿਰ ਵੀ ਉਹ ਆਪਣੇ ਆਪ 'ਤੇ ਕਾਬੂ ਨਹੀਂ ਰੱਖ ਸਕਿਆ ਅਤੇ ਲਗਾਤਾਰ ਉਸ ਨੋਟ ਨੂੰ ਗੁਆ ਰਿਹਾ ਸੀ ਜਿਸਨੂੰ ਉਹ ਬਣਾਈ ਰੱਖਣ ਦੀ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਕਰ ਰਿਹਾ ਸੀ।
“ਆਹ! ਮੈਂ ਹੰਸ ਬਾਰੇ ਸੁਣਿਆ ਹੈ!” ਇਲੂਸ਼ਾ ਹੱਸਿਆ, ਪੂਰਾ ਚਮਕ ਰਿਹਾ ਸੀ। “ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਮੈਨੂੰ ਦੱਸਿਆ, ਪਰ ਮੈਨੂੰ ਸਮਝ ਨਹੀਂ ਆਇਆ। ਕੀ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਸੱਚਮੁੱਚ ਤੁਹਾਨੂੰ ਅਦਾਲਤ ਵਿੱਚ ਲਿਆ ਸੀ?”
“ਸਭ ਤੋਂ ਮੂਰਖ, ਤੁਛ ਮਾਮਲਾ, ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਹਮੇਸ਼ਾ ਵਾਂਗ ਇੱਕ ਮਾਮੂਲੀ ਗੱਲ ਨੂੰ ਵੱਡਾ ਬਣਾ ਦਿੱਤਾ,” ਕੋਲਿਆ ਨੇ ਲਾਪਰਵਾਹੀ ਨਾਲ ਸ਼ੁਰੂ ਕੀਤਾ। “ਮੈਂ ਇੱਕ ਦਿਨ ਇੱਥੇ ਬਾਜ਼ਾਰ ਵਿੱਚੋਂ ਲੰਘ ਰਿਹਾ ਸੀ, ਜਦੋਂ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਹੰਸਾਂ ਨੂੰ ਲਿਆਂਦਾ ਸੀ। ਮੈਂ ਰੁਕਿਆ ਅਤੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਦੇਖਿਆ। ਅਚਾਨਕ ਇੱਕ ਆਦਮੀ, ਜੋ ਹੁਣ ਪਲੋਟਨਿਕੋਵ ਦਾ ਇੱਕ ਕੰਮ ਕਰਨ ਵਾਲਾ ਲੜਕਾ ਹੈ, ਨੇ ਮੈਨੂੰ ਦੇਖਿਆ ਅਤੇ ਕਿਹਾ, ‘ਤੁਸੀਂ ਹੰਸਾਂ ਨੂੰ ਕਿਉਂ ਦੇਖ ਰਹੇ ਹੋ?’ ਮੈਂ ਉਸਨੂੰ ਦੇਖਿਆ; ਉਹ ਵੀਹ ਸਾਲਾਂ ਦਾ ਇੱਕ ਮੂਰਖ, ਚੰਦਰਮਾ ਵਰਗਾ ਚਿਹਰਾ ਵਾਲਾ ਆਦਮੀ ਸੀ। ਮੈਂ ਹਮੇਸ਼ਾ ਕਿਸਾਨਾਂ ਦੇ ਪੱਖ ਵਿੱਚ ਹਾਂ, ਤੁਸੀਂ ਜਾਣਦੇ ਹੋ। ਮੈਨੂੰ ਕਿਸਾਨਾਂ ਨਾਲ ਗੱਲ ਕਰਨਾ ਪਸੰਦ ਹੈ.... ਅਸੀਂ ਕਿਸਾਨਾਂ ਤੋਂ ਪਿੱਛੇ ਰਹਿ ਗਏ ਹਾਂ—ਇਹ ਇੱਕ ਸੱਚਾਈ ਹੈ। ਮੈਨੂੰ ਲੱਗਦਾ ਹੈ ਕਿ ਤੁਸੀਂ ਹੱਸ ਰਹੇ ਹੋ, ਕਰਮਾਜ਼ੋਵ?”
“ਨਹੀਂ, ਰੱਬ ਨਾ ਕਰੇ, ਮੈਂ ਸੁਣ ਰਿਹਾ ਹਾਂ,” ਅਲਯੋਸ਼ਾ ਨੇ ਬਹੁਤ ਨੇਕ-ਦਿਲ ਸੁਭਾਅ ਨਾਲ ਕਿਹਾ, ਅਤੇ ਸੰਵੇਦਨਸ਼ੀਲ ਕੋਲਿਆ ਤੁਰੰਤ ਭਰੋਸੇ ਵਿੱਚ ਆ ਗਿਆ।
“ਮੇਰਾ ਸਿਧਾਂਤ, ਕਰਮਾਜ਼ੋਵ, ਸਪੱਸ਼ਟ ਅਤੇ ਸਰਲ ਹੈ,” ਉਹ ਫਿਰ ਜਲਦੀ ਨਾਲ ਬੋਲਿਆ, ਖੁਸ਼ੀ ਮਹਿਸੂਸ ਕਰ ਰਿਹਾ ਸੀ। “ਮੈਂ ਲੋਕਾਂ ਵਿੱਚ ਵਿਸ਼ਵਾਸ ਰੱਖਦਾ ਹਾਂ ਅਤੇ ਹਮੇਸ਼ਾ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦਾ ਬਣਦਾ ਹੱਕ ਦੇਣ ਵਿੱਚ ਖੁਸ਼ ਹੁੰਦਾ ਹਾਂ, ਪਰ ਮੈਂ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਵਿਗਾੜਨ ਦੇ ਹੱਕ ਵਿੱਚ ਨਹੀਂ ਹਾਂ, ਇਹ ਇੱਕ _sine qua non_ ਹੈ... ਪਰ ਮੈਂ ਤੁਹਾਨੂੰ ਹੰਸ ਬਾਰੇ ਦੱਸ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਸੋ ਮੈਂ ਮੂਰਖ ਵੱਲ ਮੁੜਿਆ ਅਤੇ ਜਵਾਬ ਦਿੱਤਾ, ‘ਮੈਂ ਸੋਚ ਰਿਹਾ ਹਾਂ ਕਿ ਹੰਸ ਕੀ ਸੋਚ ਰਿਹਾ ਹੈ।’ ਉਸਨੇ ਮੈਨੂੰ ਬਿਲਕੁਲ ਮੂਰਖਤਾ ਨਾਲ ਵੇਖਿਆ, ‘ਅਤੇ ਹੰਸ ਕੀ ਸੋਚਦਾ ਹੈ?’ ਉਸਨੇ ਪੁੱਛਿਆ। ‘ਕੀ ਤੂੰ ਦਾਣੇ ਨਾਲ ਭਰੀ ਉਹ ਗੱਡੀ ਵੇਖਦਾ ਹੈਂ?’ ਮੈਂ ਕਿਹਾ। ‘ਦਾਣੇ ਬੋਰੀ ਵਿੱਚੋਂ ਡਿੱਗ ਰਹੇ ਹਨ, ਅਤੇ ਹੰਸ ਨੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਗੱਪੀ ਜਾਣ ਲਈ ਆਪਣੀ ਗਰਦਨ ਪਹੀਏ ਹੇਠਾਂ ਕਰ ਲਈ ਹੈ—ਕੀ ਤੂੰ ਵੇਖਦਾ ਹੈਂ?’ ‘ਮੈਂ ਇਹ ਬਿਲਕੁਲ ਚੰਗੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਵੇਖਦਾ ਹਾਂ,’ ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ। ‘ਠੀਕ ਹੈ,’ ਮੈਂ ਕਿਹਾ, ‘ਜੇ ਉਹ ਗੱਡੀ ਥੋੜ੍ਹੀ ਅੱਗੇ ਵਧੇ, ਤਾਂ ਕੀ ਉਹ ਹੰਸ ਦੀ ਗਰਦਨ ਤੋੜ ਦੇਵੇਗੀ ਜਾਂ ਨਹੀਂ?’ ‘ਇਹ ਯਕੀਨਨ ਤੋੜ ਦੇਵੇਗੀ,’ ਅਤੇ ਉਹ ਆਪਣੇ ਚਿਹਰੇ 'ਤੇ ਮੁਸਕਰਾਇਆ, ਬਹੁਤ ਖੁਸ਼ ਹੋਇਆ। ‘ਚੱਲੋ, ਫਿਰ,’ ਮੈਂ ਕਿਹਾ, ‘ਆਪਾਂ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਕਰੀਏ।’ ‘ਚੱਲੋ,’ ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ। ਅਤੇ ਸਾਨੂੰ ਇਸ ਨੂੰ ਵਿਵਸਥਿਤ ਕਰਨ ਵਿੱਚ ਜ਼ਿਆਦਾ ਸਮਾਂ ਨਹੀਂ ਲੱਗਾ: ਉਹ ਬਿਨਾਂ ਕਿਸੇ ਦੇ ਧਿਆਨ ਦਿੱਤੇ ਲਗਾਮ ਕੋਲ ਖੜ੍ਹਾ ਹੋ ਗਿਆ, ਅਤੇ ਮੈਂ ਹੰਸ ਨੂੰ ਨਿਰਦੇਸ਼ਿਤ ਕਰਨ ਲਈ ਇੱਕ ਪਾਸੇ ਖੜ੍ਹਾ ਹੋ ਗਿਆ। ਅਤੇ ਮਾਲਕ ਨਹੀਂ ਵੇਖ ਰਿਹਾ ਸੀ, ਉਹ ਕਿਸੇ ਨਾਲ ਗੱਲ ਕਰ ਰਿਹਾ ਸੀ, ਇਸ ਲਈ ਮੈਨੂੰ ਕੁਝ ਨਹੀਂ ਕਰਨਾ ਪਿਆ, ਹੰਸ ਨੇ ਆਪਣੇ ਆਪ ਹੀ ਦਾਣਿਆਂ ਲਈ ਆਪਣਾ ਸਿਰ ਗੱਡੀ ਹੇਠਾਂ, ਬਿਲਕੁਲ ਪਹੀਏ ਹੇਠਾਂ ਪਾ ਲਿਆ। ਮੈਂ ਮੁੰਡੇ ਵੱਲ ਅੱਖ ਮਾਰੀ, ਉਸਨੇ ਲਗਾਮ ਖਿੱਚੀ, ਅਤੇ ਕ੍ਰੈਕ। ਹੰਸ ਦੀ ਗਰਦਨ ਅੱਧੀ ਟੁੱਟ ਗਈ। ਅਤੇ, ਜਿਵੇਂ ਕਿਸਮਤ ਨੇ ਚਾਹਿਆ, ਸਾਰੇ ਕਿਸਾਨਾਂ ਨੇ ਸਾਨੂੰ ਉਸ ਪਲ ਵੇਖ ਲਿਆ ਅਤੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਤੁਰੰਤ ਸ਼ੋਰ ਮਚਾ ਦਿੱਤਾ। ‘ਤੁਸੀਂ ਇਹ ਜਾਣ ਬੁੱਝ ਕੇ ਕੀਤਾ!’ ‘ਨਹੀਂ, ਜਾਣ ਬੁੱਝ ਕੇ ਨਹੀਂ।’ ‘ਹਾਂ, ਤੁਸੀਂ ਕੀਤਾ, ਜਾਣ ਬੁੱਝ ਕੇ!’ ਖੈਰ, ਉਹ ਚੀਕ ਪਏ, ‘ਉਸਨੂੰ ਸ਼ਾਂਤੀ ਦੇ ਜੱਜ ਕੋਲ ਲੈ ਜਾਓ!’ ਉਹ ਮੈਨੂੰ ਵੀ ਲੈ ਗਏ। ‘ਤੂੰ ਵੀ ਉੱਥੇ ਸੀ,’ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਕਿਹਾ, ‘ਤੂੰ ਮਦਦ ਕੀਤੀ, ਤੂੰ ਮੰਡੀ ਵਿੱਚ ਸਭ ਜਗ੍ਹਾ ਜਾਣਿਆ ਜਾਂਦਾ ਹੈਂ!’ ਅਤੇ, ਕਿਸੇ ਕਾਰਨ ਕਰਕੇ, ਮੈਂ ਸੱਚਮੁੱਚ ਮੰਡੀ ਵਿੱਚ ਸਭ ਜਗ੍ਹਾ ਜਾਣਿਆ ਜਾਂਦਾ ਹਾਂ,” ਕੋਲਿਆ ਨੇ ਹੰਕਾਰ ਨਾਲ ਕਿਹਾ। “ਅਸੀਂ ਸਾਰੇ ਜੱਜ ਕੋਲ ਗਏ, ਉਹ ਹੰਸ ਵੀ ਲੈ ਆਏ। ਉਹ ਮੁੰਡਾ ਬਹੁਤ ਡਰਿਆ ਹੋਇਆ ਰੋ ਰਿਹਾ ਸੀ, ਬਿਲਕੁਲ ਔਰਤ ਵਾਂਗ ਰੋ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਅਤੇ ਕਿਸਾਨ ਚੀਕ ਰਿਹਾ ਸੀ ਕਿ ਤੁਸੀਂ ਇਸ ਤਰ੍ਹਾਂ ਕਿੰਨੇ ਵੀ ਹੰਸ ਮਾਰ ਸਕਦੇ ਹੋ। ਖੈਰ, ਬੇਸ਼ੱਕ, ਗਵਾਹ ਸਨ। ਸ਼ਾਂਤੀ ਦੇ ਜੱਜ ਨੇ ਇਸਨੂੰ ਇੱਕ ਮਿੰਟ ਵਿੱਚ ਨਿਪਟਾ ਦਿੱਤਾ, ਕਿ ਕਿਸਾਨ ਨੂੰ ਹੰਸ ਲਈ ਇੱਕ ਰੂਬਲ ਦਿੱਤਾ ਜਾਣਾ ਸੀ, ਅਤੇ ਮੁੰਡੇ ਨੂੰ ਹੰਸ ਮਿਲਣਾ ਸੀ। ਅਤੇ ਉਸਨੂੰ ਅਜਿਹੀਆਂ ਪ੍ਰੈਂਕਸ ਦੁਬਾਰਾ ਨਾ ਕਰਨ ਦੀ ਚੇਤਾਵਨੀ ਦਿੱਤੀ ਗਈ ਸੀ। ਅਤੇ ਮੁੰਡਾ ਔਰਤ ਵਾਂਗ ਰੋ ਰਿਹਾ ਸੀ। ‘ਇਹ ਮੈਂ ਨਹੀਂ ਸੀ,’ ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ, ‘ਇਸਨੇ ਮੈਨੂੰ ਉਕਸਾਇਆ,’ ਅਤੇ ਉਸਨੇ ਮੇਰੇ ਵੱਲ ਇਸ਼ਾਰਾ ਕੀਤਾ। ਮੈਂ ਪੂਰੀ ਸ਼ਾਂਤੀ ਨਾਲ ਜਵਾਬ ਦਿੱਤਾ ਕਿ ਮੈਂ ਉਸਨੂੰ ਉਕਸਾਇਆ ਨਹੀਂ ਸੀ, ਕਿ ਮੈਂ ਸਿਰਫ ਆਮ ਪ੍ਰਸਤਾਵ ਦੱਸਿਆ ਸੀ, ਕਲਪਨਾਤਮਕ ਤੌਰ 'ਤੇ ਬੋਲਿਆ ਸੀ। ਸ਼ਾਂਤੀ ਦੇ ਜੱਜ ਨੇ ਮੁਸਕਰਾਇਆ ਅਤੇ ਤੁਰੰਤ ਉਸ 'ਤੇ ਨਾਰਾਜ਼ ਹੋ ਗਿਆ ਕਿ ਉਸਨੇ ਮੁਸਕਰਾਇਆ। ‘ਮੈਂ ਤੇਰੇ ਮਾਲਕਾਂ ਕੋਲ ਤੇਰੀ ਸ਼ਿਕਾਇਤ ਕਰਾਂਗਾ, ਤਾਂ ਜੋ ਭਵਿੱਖ ਵਿੱਚ ਤੂੰ ਅਜਿਹੇ ਆਮ ਪ੍ਰਸਤਾਵਾਂ 'ਤੇ ਆਪਣਾ ਸਮਾਂ ਬਰਬਾਦ ਨਾ ਕਰੇਂ, ਬਲਕਿ ਆਪਣੀਆਂ ਕਿਤਾਬਾਂ ਵਿੱਚ ਬੈਠ ਕੇ ਆਪਣੇ ਸਬਕ ਸਿੱਖੇਂ।’ ਉਸਨੇ ਮਾਲਕਾਂ ਕੋਲ ਸ਼ਿਕਾਇਤ ਨਹੀਂ ਕੀਤੀ, ਇਹ ਇੱਕ ਮਜ਼ਾਕ ਸੀ, ਪਰ ਮਾਮਲਾ ਫੈਲ ਗਿਆ ਅਤੇ ਮਾਲਕਾਂ ਦੇ ਕੰਨਾਂ ਤੱਕ ਪਹੁੰਚ ਗਿਆ। ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੇ ਕੰਨ ਲੰਬੇ ਹੁੰਦੇ ਹਨ, ਤੂੰ ਜਾਣਦਾ ਹੈਂ! ਕਲਾਸੀਕਲ ਮਾਸਟਰ, ਕੋਲਬਾਸਨੀਕੋਵ, ਇਸ ਬਾਰੇ ਖਾਸ ਤੌਰ 'ਤੇ ਹੈਰਾਨ ਸੀ, ਪਰ ਡਾਰਡਾਨੇਲੋਵ ਨੇ ਮੈਨੂੰ ਫਿਰ ਤੋਂ ਬਚਾ ਲਿਆ। ਪਰ ਕੋਲਬਾਸਨੀਕੋਵ ਹੁਣ ਹਰ ਕਿਸੇ ਨਾਲ ਇੱਕ ਹਰੇ ਗਧੇ ਵਾਂਗ ਸਖਤ ਹੈ। ਕੀ ਤੂੰ ਜਾਣਦਾ ਸੀ, ਇਲੂਸ਼ਾ, ਉਸਨੇ ਹੁਣੇ ਵਿਆਹ ਕਰਵਾਇਆ ਹੈ, ਇੱਕ ਹਜ਼ਾਰ ਰੂਬਲ ਦਾ ਦਾਜ ਮਿਲਿਆ ਹੈ, ਅਤੇ ਉਸਦੀ ਲਾੜੀ ਪਹਿਲੀ ਅਤੇ ਆਖਰੀ ਡਿਗਰੀ ਦੀ ਇੱਕ ਅਸਲੀ ਭਿਆਨਕ ਹੈ। ਤੀਜੀ ਸ਼੍ਰੇਣੀ ਦੇ ਮੁੰਡਿਆਂ ਨੇ ਉਸ 'ਤੇ ਇੱਕ ਐਪੀਗ੍ਰਾਮ ਲਿਖਿਆ:
ਕੋਲਬਾਸਨੀਕੋਵ ਇੱਕ ਗਧਾ ਰਿਹਾ ਹੈ, ਇਹ ਖ਼ਬਰ ਕਲਾਸ ਤੱਕ ਪਹੁੰਚੀ ਹੈ।
ਅਤੇ ਇਸ ਤਰ੍ਹਾਂ, ਬਹੁਤ ਮਜ਼ਾਕੀਆ, ਮੈਂ ਤੈਨੂੰ ਬਾਅਦ ਵਿੱਚ ਲਿਆਵਾਂਗਾ। ਮੈਂ ਡਾਰਡਾਨੇਲੋਵ ਦੇ ਖਿਲਾਫ ਕੁਝ ਨਹੀਂ ਕਹਿੰਦਾ, ਉਹ ਇੱਕ ਵਿਦਵਾਨ ਆਦਮੀ ਹੈ, ਇਸ ਵਿੱਚ ਕੋਈ ਸ਼ੱਕ ਨਹੀਂ। ਮੈਂ ਅਜਿਹੇ ਆਦਮੀਆਂ ਦਾ ਸਤਿਕਾਰ ਕਰਦਾ ਹਾਂ ਅਤੇ ਇਹ ਇਸ ਲਈ ਨਹੀਂ ਕਿ ਉਸਨੇ ਮੇਰਾ ਪੱਖ ਲਿਆ।”
“ਪਰ ਤੂੰ ਉਸਨੂੰ ਟਰੌਏ ਦੇ ਸੰਸਥਾਪਕਾਂ ਬਾਰੇ ਹੇਠਾਂ ਉਤਾਰਿਆ!” ਸਮੂਰੋਵ ਨੇ ਅਚਾਨਕ ਕਿਹਾ, ਇਸ ਪਲ ਕ੍ਰਾਸੋਟਕਿਨ 'ਤੇ ਬਿਨਾਂ ਸ਼ੱਕ ਮਾਣ ਕਰ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਉਹ ਖਾਸ ਤੌਰ 'ਤੇ ਹੰਸ ਦੀ ਕਹਾਣੀ ਤੋਂ ਖੁਸ਼ ਸੀ।
“ਕੀ ਤੂੰ ਸੱਚਮੁੱਚ ਉਸਨੂੰ ਹੇਠਾਂ ਉਤਾਰਿਆ?” ਕਪਤਾਨ ਨੇ, ਇੱਕ ਚਾਪਲੂਸੀ ਭਰੇ ਤਰੀਕੇ ਨਾਲ ਪੁੱਛਿਆ। “ਟਰੌਏ ਕਿਸਨੇ ਬਣਾਇਆ ਇਸ ਸਵਾਲ 'ਤੇ? ਅਸੀਂ ਇਸ ਬਾਰੇ ਸੁਣਿਆ ਹੈ, ਇਲੂਸ਼ਾ ਨੇ ਮੈਨੂੰ ਉਸ ਸਮੇਂ ਇਸ ਬਾਰੇ ਦੱਸਿਆ ਸੀ।”
“ਉਹ ਸਭ ਕੁਝ ਜਾਣਦਾ ਹੈ, ਪਿਤਾ ਜੀ, ਉਹ ਸਾਡੇ ਵਿੱਚੋਂ ਕਿਸੇ ਨਾਲੋਂ ਵੱਧ ਜਾਣਦਾ ਹੈ!” ਇਲੂਸ਼ਾ ਨੇ ਕਿਹਾ; “ਉਹ ਸਿਰਫ ਅਜਿਹਾ ਹੋਣ ਦਾ ਦਿਖਾਵਾ ਕਰਦਾ ਹੈ, ਪਰ ਅਸਲ ਵਿੱਚ ਉਹ ਹਰ ਵਿਸ਼ੇ ਵਿੱਚ ਸਿਖਰ 'ਤੇ ਹੈ....”
ਇਲੂਸ਼ਾ ਨੇ ਅਨੰਤ ਖੁਸ਼ੀ ਨਾਲ ਕੋਲਿਆ ਵੱਲ ਵੇਖਿਆ।
“ਓ, ਇਹ ਸਭ ਟਰੌਏ ਬਾਰੇ ਬਕਵਾਸ ਹੈ, ਇੱਕ ਤੁੱਛ ਮਾਮਲਾ। ਮੈਂ ਇਸਨੂੰ ਇੱਕ ਅਣਮਹੱਤਵਪੂਰਨ ਸਵਾਲ ਮੰਨਦਾ ਹਾਂ,” ਕੋਲਿਆ ਨੇ ਹੰਕਾਰੀ ਨਿਮਰਤਾ ਨਾਲ ਕਿਹਾ। ਉਸਨੇ ਹੁਣ ਤੱਕ ਆਪਣੀ ਸ਼ਾਨ ਨੂੰ ਪੂਰੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਬਹਾਲ ਕਰ ਲਿਆ ਸੀ, ਹਾਲਾਂਕਿ ਉਹ ਅਜੇ ਵੀ ਥੋੜ੍ਹਾ ਅਸਹਿਜ ਸੀ। ਉਸਨੂੰ ਮਹਿਸੂਸ ਹੋਇਆ ਕਿ ਉਹ ਬਹੁਤ ਉਤਸ਼ਾਹਿਤ ਸੀ ਅਤੇ ਉਸਨੇ ਹੰਸ ਬਾਰੇ, ਉਦਾਹਰਨ ਲਈ, ਬਹੁਤ ਘੱਟ ਰਾਖਵੇਂਕਰਨ ਨਾਲ ਗੱਲ ਕੀਤੀ ਸੀ, ਜਦੋਂ ਕਿ ਅਲਯੋਸ਼ਾ ਗੰਭੀਰ ਦਿਖਾਈ ਦੇ ਰਿਹਾ ਸੀ ਅਤੇ ਸਾਰਾ ਸਮਾਂ ਇੱਕ ਸ਼ਬਦ ਵੀ ਨਹੀਂ ਬੋਲਿਆ ਸੀ। ਅਤੇ ਵੇਖਣਹਾਰ ਮੁੰਡਾ ਹੌਲੀ ਹੌਲੀ ਇਹ ਡਰ ਮਹਿਸੂਸ ਕਰਨ ਲੱਗਾ ਕਿ ਅਲਯੋਸ਼ਾ ਚੁੱਪ ਸੀ ਕਿਉਂਕਿ ਉਹ ਉਸਨੂੰ ਤੁੱਛ ਸਮਝਦਾ ਸੀ, ਅਤੇ ਸੋਚਦਾ ਸੀ ਕਿ ਉਹ ਉਸਦੇ ਸਾਹਮਣੇ ਦਿਖਾਵਾ ਕਰ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਜੇ ਉਸਨੇ ਅਜਿਹਾ ਕੁਝ ਵੀ ਸੋਚਣ ਦੀ ਹਿੰਮਤ ਕੀਤੀ ਤਾਂ ਕੋਲਿਆ—
“ਮੈਂ ਇਸ ਸਵਾਲ ਨੂੰ ਬਿਲਕੁਲ ਤੁੱਛ ਮੰਨਦਾ ਹਾਂ,” ਉਸਨੇ ਫਿਰ, ਮਾਣ ਨਾਲ, ਕਿਹਾ।
“ਤੇ ਮੈਂ ਜਾਣਦਾ ਹਾਂ ਕਿ ਟਰੌਏ ਕਿਸ ਨੇ ਵਸਾਇਆ ਸੀ,” ਇੱਕ ਮੁੰਡਾ, ਜੋ ਪਹਿਲਾਂ ਬੋਲਿਆ ਨਹੀਂ ਸੀ, ਅਚਾਨਕ ਬੋਲਿਆ, ਸਭ ਨੂੰ ਹੈਰਾਨ ਕਰ ਦਿੱਤਾ। ਉਹ ਚੁੱਪ ਸੀ ਅਤੇ ਸ਼ਰਮੀਲਾ ਜਾਪਦਾ ਸੀ। ਉਹ ਲਗਭਗ ਗਿਆਰਾਂ ਸਾਲਾਂ ਦਾ ਇੱਕ ਸੋਹਣਾ ਮੁੰਡਾ ਸੀ, ਜਿਸਦਾ ਨਾਮ ਕਾਰਤਾਸ਼ੋਵ ਸੀ। ਉਹ ਦਰਵਾਜ਼ੇ ਕੋਲ ਬੈਠਾ ਸੀ। ਕੋਲਿਆ ਨੇ ਉਸਨੂੰ ਮਾਣਯੋਗ ਹੈਰਾਨੀ ਨਾਲ ਵੇਖਿਆ।
ਗੱਲ ਇਹ ਸੀ ਕਿ ਟਰੌਏ ਦੇ ਬਾਨੀਆਂ ਦੀ ਪਛਾਣ ਸਾਰੇ ਸਕੂਲ ਲਈ ਇੱਕ ਰਾਜ਼ ਬਣ ਗਈ ਸੀ, ਇੱਕ ਅਜਿਹਾ ਰਾਜ਼ ਜੋ ਸਿਰਫ਼ ਸਮਰਾਗਡੋਵ ਨੂੰ ਪੜ੍ਹ ਕੇ ਹੀ ਪਤਾ ਲੱਗ ਸਕਦਾ ਸੀ, ਅਤੇ ਸਮਰਾਗਡੋਵ ਕਿਸੇ ਕੋਲ ਵੀ ਨਹੀਂ ਸੀ, ਸਿਰਫ਼ ਕੋਲਿਆ ਕੋਲ ਸੀ। ਇੱਕ ਦਿਨ, ਜਦੋਂ ਕੋਲਿਆ ਦੀ ਪਿੱਠ ਫਿਰੀ ਹੋਈ ਸੀ, ਕਾਰਤਾਸ਼ੋਵ ਨੇ ਜਲਦੀ ਨਾਲ ਸਮਰਾਗਡੋਵ ਖੋਲ੍ਹਿਆ, ਜੋ ਕੋਲਿਆ ਦੀਆਂ ਕਿਤਾਬਾਂ ਵਿੱਚ ਪਿਆ ਸੀ, ਅਤੇ ਤੁਰੰਤ ਟਰੌਏ ਦੀ ਸਥਾਪਨਾ ਬਾਰੇ ਪੈਰੇ 'ਤੇ ਪਹੁੰਚ ਗਿਆ। ਇਹ ਕਾਫ਼ੀ ਸਮਾਂ ਪਹਿਲਾਂ ਦੀ ਗੱਲ ਸੀ, ਪਰ ਉਸਨੂੰ ਬੇਚੈਨੀ ਮਹਿਸੂਸ ਹੋ ਰਹੀ ਸੀ ਅਤੇ ਉਹ ਜਨਤਕ ਤੌਰ 'ਤੇ ਇਹ ਐਲਾਨ ਕਰਨ ਲਈ ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਤਿਆਰ ਨਹੀਂ ਕਰ ਸਕਿਆ ਕਿ ਉਹ ਵੀ ਜਾਣਦਾ ਸੀ ਕਿ ਟਰੌਏ ਕਿਸ ਨੇ ਵਸਾਇਆ ਸੀ, ਕੀ ਹੋ ਸਕਦਾ ਹੈ ਅਤੇ ਕ੍ਰਾਸੋਟਕਿਨ ਕਿਸੇ ਤਰ੍ਹਾਂ ਉਸਨੂੰ ਇਸ ਬਾਰੇ ਸ਼ਰਮਿੰਦਾ ਕਰੇਗਾ। ਪਰ ਹੁਣ ਉਹ ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਰੋਕ ਨਹੀਂ ਸਕਿਆ। ਹਫ਼ਤਿਆਂ ਤੋਂ ਉਹ ਇਸਦੀ ਲਾਲਸਾ ਕਰ ਰਿਹਾ ਸੀ।
“ਚੰਗਾ, ਕਿਸ ਨੇ ਵਸਾਇਆ ਸੀ?” ਕੋਲਿਆ ਨੇ ਪੁੱਛਿਆ, ਉਸਨੂੰ ਹੰਕਾਰੀ ਸੁਪਰਸਿਲਿਅਸਨੈਸ ਨਾਲ ਮੁੜ ਕੇ। ਉਸਨੇ ਉਸਦੇ ਚਿਹਰੇ ਤੋਂ ਵੇਖਿਆ ਕਿ ਉਹ ਸੱਚਮੁੱਚ ਜਾਣਦਾ ਸੀ ਅਤੇ ਤੁਰੰਤ ਫੈਸਲਾ ਕਰ ਲਿਆ ਕਿ ਇਸਨੂੰ ਕਿਵੇਂ ਲੈਣਾ ਹੈ। ਆਮ ਸਦਭਾਵਨਾ ਵਿੱਚ, ਇੱਕ ਬੇਸੁਰਾ ਨੋਟ ਸੀ।
“ਟਰੌਏ ਨੂੰ ਟਿਊਸਰ, ਡਾਰਡਨਸ, ਇਲੀਅਸ ਅਤੇ ਟ੍ਰੋਸ ਨੇ ਵਸਾਇਆ ਸੀ,” ਮੁੰਡੇ ਨੇ ਤੁਰੰਤ ਕਿਹਾ, ਅਤੇ ਉਸੇ ਪਲ ਉਹ ਸ਼ਰਮਿੰਦਾ ਹੋ ਗਿਆ, ਇੰਨਾ ਸ਼ਰਮਿੰਦਾ ਹੋ ਗਿਆ ਕਿ ਉਸਨੂੰ ਵੇਖਣਾ ਦਰਦਨਾਕ ਸੀ। ਪਰ ਮੁੰਡਿਆਂ ਨੇ ਉਸਨੂੰ ਘੂਰਿਆ, ਇੱਕ ਪੂਰਾ ਮਿੰਟ ਉਸਨੂੰ ਘੂਰਿਆ, ਅਤੇ ਫਿਰ ਸਾਰੀਆਂ ਘੂਰਦੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਇੱਕੋ ਵਾਰ ਮੁੜ ਗਈਆਂ ਅਤੇ ਕੋਲਿਆ 'ਤੇ ਟਿਕ ਗਈਆਂ, ਜੋ ਅਜੇ ਵੀ ਉਸ ਬੇਖੌਫ ਮੁੰਡੇ ਨੂੰ ਤਿਰਸਕਾਰ ਭਰੀ ਸ਼ਾਂਤੀ ਨਾਲ ਵੇਖ ਰਿਹਾ ਸੀ।
“ਉਹਨਾਂ ਨੇ ਕਿਸ ਅਰਥ ਵਿੱਚ ਇਸਨੂੰ ਵਸਾਇਆ?” ਉਸਨੇ ਅੰਤ ਵਿੱਚ ਟਿੱਪਣੀ ਕਰਨ ਦੀ ਕਿਰਪਾਲੂਤਾ ਕੀਤੀ। “ਅਤੇ ਸ਼ਹਿਰ ਜਾਂ ਰਾਜ ਵਸਾਉਣ ਤੋਂ ਕੀ ਭਾਵ ਹੈ? ਉਹ ਕੀ ਕਰਦੇ ਹਨ? ਕੀ ਉਹ ਗਏ ਅਤੇ ਹਰ ਇੱਕ ਨੇ ਇੱਕ ਇੱਟ ਲਾਈ, ਕੀ ਤੁਸੀਂ ਸੋਚਦੇ ਹੋ?”
ਹਾਸਾ ਹੋਇਆ। ਅਪਮਾਨਿਤ ਮੁੰਡਾ ਗੁਲਾਬੀ ਤੋਂ ਲਾਲ ਹੋ ਗਿਆ। ਉਹ ਚੁੱਪ ਸੀ ਅਤੇ ਹੰਝੂਆਂ ਦੇ ਕੰਢੇ 'ਤੇ ਸੀ। ਕੋਲਿਆ ਨੇ ਉਸਨੂੰ ਇੱਕ ਮਿੰਟ ਲਈ ਇਸ ਤਰ੍ਹਾਂ ਰੱਖਿਆ।
“ਇੱਕ ਕੌਮ ਦੀ ਸਥਾਪਨਾ ਵਰਗੇ ਇਤਿਹਾਸਕ ਘਟਨਾ ਬਾਰੇ ਗੱਲ ਕਰਨ ਤੋਂ ਪਹਿਲਾਂ, ਤੁਹਾਨੂੰ ਪਹਿਲਾਂ ਇਹ ਸਮਝਣਾ ਚਾਹੀਦਾ ਹੈ ਕਿ ਤੁਹਾਡਾ ਇਸ ਤੋਂ ਕੀ ਭਾਵ ਹੈ,” ਉਸਨੇ ਸਖ਼ਤ, ਤਿੱਖੇ ਸੁਰਾਂ ਵਿੱਚ ਉਸਨੂੰ ਸਲਾਹ ਦਿੱਤੀ। “ਪਰ ਮੈਂ ਇਨ੍ਹਾਂ ਬੁੱਢੀਆਂ ਔਰਤਾਂ ਦੀਆਂ ਕਹਾਣੀਆਂ ਨੂੰ ਕੋਈ ਮਹੱਤਤਾ ਨਹੀਂ ਦਿੰਦਾ ਅਤੇ ਮੈਨੂੰ ਆਮ ਤੌਰ 'ਤੇ ਵਿਸ਼ਵ ਇਤਿਹਾਸ ਬਾਰੇ ਜ਼ਿਆਦਾ ਸੋਚ ਨਹੀਂ ਆਉਂਦੀ,” ਉਸਨੇ ਲਾਪਰਵਾਹੀ ਨਾਲ ਕਿਹਾ, ਕੰਪਨੀ ਨੂੰ ਆਮ ਤੌਰ 'ਤੇ ਸੰਬੋਧਨ ਕਰਦੇ ਹੋਏ।
“ਵਿਸ਼ਵ ਇਤਿਹਾਸ?” ਕਪਤਾਨ ਨੇ ਪੁੱਛਿਆ, ਲਗਭਗ ਡਰਿਆ ਹੋਇਆ ਜਾਪਦਾ ਸੀ।
“ਹਾਂ, ਵਿਸ਼ਵ ਇਤਿਹਾਸ! ਇਹ ਮਨੁੱਖ ਜਾਤੀ ਦੀਆਂ ਲਗਾਤਾਰ ਮੂਰਖਤਾਈਆਂ ਦਾ ਅਧਿਐਨ ਹੈ ਅਤੇ ਕੁਝ ਨਹੀਂ। ਜਿਨ੍ਹਾਂ ਵਿਸ਼ਿਆਂ ਦਾ ਮੈਂ ਸਤਿਕਾਰ ਕਰਦਾ ਹਾਂ ਉਹ ਸਿਰਫ਼ ਗਣਿਤ ਅਤੇ ਕੁਦਰਤੀ ਵਿਗਿਆਨ ਹਨ,” ਕੋਲਿਆ ਨੇ ਕਿਹਾ। ਉਹ ਦਿਖਾਵਾ ਕਰ ਰਿਹਾ ਸੀ ਅਤੇ ਉਸਨੇ ਅਲਯੋਸ਼ਾ ਵੱਲ ਝਾਤੀ ਮਾਰੀ; ਉਸਦੀ ਇੱਕੋ ਇੱਕ ਰਾਏ ਸੀ ਜਿਸ ਤੋਂ ਉਹ ਉੱਥੇ ਡਰਦਾ ਸੀ। ਪਰ ਅਲਯੋਸ਼ਾ ਅਜੇ ਵੀ ਚੁੱਪ ਸੀ ਅਤੇ ਪਹਿਲਾਂ ਵਾਂਗ ਗੰਭੀਰ ਸੀ। ਜੇ ਅਲਯੋਸ਼ਾ ਨੇ ਇੱਕ ਸ਼ਬਦ ਕਿਹਾ ਹੁੰਦਾ ਤਾਂ ਉਸਨੂੰ ਰੋਕ ਦਿੱਤਾ ਹੁੰਦਾ, ਪਰ ਅਲਯੋਸ਼ਾ ਚੁੱਪ ਸੀ ਅਤੇ “ਇਹ ਤਿਰਸਕਾਰ ਦੀ ਚੁੱਪ ਹੋ ਸਕਦੀ ਹੈ,” ਅਤੇ ਇਸਨੇ ਅੰਤ ਵਿੱਚ ਕੋਲਿਆ ਨੂੰ ਪਰੇਸ਼ਾਨ ਕਰ ਦਿੱਤਾ।
“ਕਲਾਸੀਕਲ ਭਾਸ਼ਾਵਾਂ ਵੀ... ਉਹ ਸਿਰਫ਼ ਪਾਗਲਪਨ ਹਨ, ਕੁਝ ਹੋਰ ਨਹੀਂ। ਤੁਸੀਂ ਮੇਰੇ ਨਾਲ ਫਿਰ ਅਸਹਿਮਤ ਜਾਪਦੇ ਹੋ, ਕਰਮਾਜ਼ੋਵ?”
“ਮੈਂ ਸਹਿਮਤ ਨਹੀਂ ਹਾਂ,” ਅਲਯੋਸ਼ਾ ਨੇ ਇੱਕ ਹਲਕੀ ਮੁਸਕਰਾਹਟ ਨਾਲ ਕਿਹਾ।
“ਕਲਾਸਿਕਸ ਦਾ ਅਧਿਐਨ, ਜੇ ਤੁਸੀਂ ਮੇਰੀ ਰਾਏ ਪੁੱਛਦੇ ਹੋ, ਤਾਂ ਸਿਰਫ਼ ਇੱਕ ਪੁਲਿਸ ਉਪਾਅ ਹੈ, ਇਸੇ ਕਰਕੇ ਇਸਨੂੰ ਸਾਡੇ ਸਕੂਲਾਂ ਵਿੱਚ ਪੇਸ਼ ਕੀਤਾ ਗਿਆ ਹੈ।” ਹੌਲੀ-ਹੌਲੀ ਕੋਲਿਆ ਫਿਰ ਤੋਂ ਸਾਹ ਚੜ੍ਹਨ ਲੱਗਾ। “ਲੈਟਿਨ ਅਤੇ ਗ੍ਰੀਕ ਨੂੰ ਇਸ ਲਈ ਪੇਸ਼ ਕੀਤਾ ਗਿਆ ਸੀ ਕਿਉਂਕਿ ਉਹ ਬੋਰਿੰਗ ਹਨ ਅਤੇ ਕਿਉਂਕਿ ਉਹ ਬੁੱਧੀ ਨੂੰ ਬੇਹੋਸ਼ ਕਰ ਦਿੰਦੇ ਹਨ। ਇਹ ਪਹਿਲਾਂ ਹੀ ਬੋਰਿੰਗ ਸੀ, ਤਾਂ ਉਹ ਇਸਨੂੰ ਹੋਰ ਬੋਰਿੰਗ ਬਣਾਉਣ ਲਈ ਕੀ ਕਰ ਸਕਦੇ ਸਨ? ਇਹ ਪਹਿਲਾਂ ਹੀ ਕਾਫ਼ੀ ਬੇਤੁਕਾ ਸੀ, ਤਾਂ ਉਹ ਇਸਨੂੰ ਹੋਰ ਬੇਤੁਕਾ ਬਣਾਉਣ ਲਈ ਕੀ ਕਰ ਸਕਦੇ ਸਨ? ਇਸ ਲਈ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਗ੍ਰੀਕ ਅਤੇ ਲੈਟਿਨ ਬਾਰੇ ਸੋਚਿਆ। ਇਹ ਮੇਰੀ ਰਾਏ ਹੈ, ਮੈਨੂੰ ਉਮੀਦ ਹੈ ਕਿ ਮੈਂ ਇਸਨੂੰ ਕਦੇ ਨਹੀਂ ਬਦਲਾਂਗਾ,” ਕੋਲਿਆ ਨੇ ਅਚਾਨਕ ਕਿਹਾ। ਉਸਦੇ ਗੱਲ੍ਹ ਲਾਲ ਹੋ ਗਏ ਸਨ।
“ਇਹ ਸੱਚ ਹੈ,” ਸਮੂਰੋਵ ਨੇ ਅਚਾਨਕ, ਵਿਸ਼ਵਾਸ ਦੇ ਇੱਕ ਰਿੰਗਿੰਗ ਸੁਰ ਵਿੱਚ ਸਹਿਮਤੀ ਦਿੱਤੀ। ਉਸਨੇ ਧਿਆਨ ਨਾਲ ਸੁਣਿਆ ਸੀ।
“ਅਤੇ ਫਿਰ ਵੀ ਉਹ ਖੁਦ ਲੈਟਿਨ ਵਿੱਚ ਪਹਿਲਾ ਹੈ,” ਮੁੰਡਿਆਂ ਦੇ ਸਮੂਹ ਵਿੱਚੋਂ ਇੱਕ ਨੇ ਅਚਾਨਕ ਚੀਕਿਆ।
“ਹਾਂ, ਪਿਤਾ ਜੀ, ਉਹ ਇਹ ਕਹਿੰਦਾ ਹੈ ਅਤੇ ਫਿਰ ਵੀ ਉਹ ਲੈਟਿਨ ਵਿੱਚ ਪਹਿਲਾ ਹੈ,” ਇਲੂਸ਼ਾ ਨੇ ਗੂੰਜਿਆ।
“ਇਸ ਨਾਲ ਕੀ ਫਰਕ ਪੈਂਦਾ ਹੈ?” ਕੋਲਿਆ ਨੇ ਆਪਣਾ ਬਚਾਅ ਕਰਨ ਯੋਗ ਸਮਝਿਆ, ਹਾਲਾਂਕਿ ਪ੍ਰਸ਼ੰਸਾ ਉਸਨੂੰ ਬਹੁਤ ਮਿੱਠੀ ਲੱਗੀ। “ਮੈਂ ਲੈਟਿਨ ਦਾ ਅਧਿਐਨ ਕਰ ਰਿਹਾ ਹਾਂ ਕਿਉਂਕਿ ਮੈਨੂੰ ਕਰਨਾ ਪੈਂਦਾ ਹੈ, ਕਿਉਂਕਿ ਮੈਂ ਆਪਣੀ ਮਾਂ ਨਾਲ ਆਪਣੇ ਇਮਤਿਹਾਨ ਪਾਸ ਕਰਨ ਦਾ ਵਾਅਦਾ ਕੀਤਾ ਸੀ, ਅਤੇ ਮੈਨੂੰ ਲਗਦਾ ਹੈ ਕਿ ਤੁਸੀਂ ਜੋ ਵੀ ਕਰਦੇ ਹੋ, ਉਹ ਚੰਗੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਕਰਨਾ ਯੋਗ ਹੈ। ਪਰ ਮੇਰੀ ਆਤਮਾ ਵਿੱਚ ਮੈਨੂੰ ਕਲਾਸਿਕਸ ਅਤੇ ਉਸ ਸਾਰੇ ਧੋਖੇ ਪ੍ਰਤੀ ਡੂੰਘੀ ਤਿਰਸਕਾਰ ਹੈ.... ਤੁਸੀਂ ਸਹਿਮਤ ਨਹੀਂ ਹੋ, ਕਰਮਾਜ਼ੋਵ?”
“ਧੋਖਾ ਕਿਉਂ?” ਅਲਯੋਸ਼ਾ ਫਿਰ ਮੁਸਕਰਾਇਆ।
“ਖੈਰ, ਸਾਰੇ ਕਲਾਸੀਕਲ ਲੇਖਕਾਂ ਦਾ ਸਾਰੀਆਂ ਭਾਸ਼ਾਵਾਂ ਵਿੱਚ ਅਨੁਵਾਦ ਕੀਤਾ ਗਿਆ ਹੈ, ਇਸ ਲਈ ਇਹ ਕਲਾਸਿਕਸ ਦਾ ਅਧਿਐਨ ਕਰਨ ਲਈ ਨਹੀਂ ਸੀ ਕਿ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਲੈਟਿਨ ਪੇਸ਼ ਕੀਤਾ, ਬਲਕਿ ਸਿਰਫ਼ ਇੱਕ ਪੁਲਿਸ ਉਪਾਅ ਵਜੋਂ, ਬੁੱਧੀ ਨੂੰ ਬੇਹੋਸ਼ ਕਰਨ ਲਈ। ਤਾਂ ਤੁਸੀਂ ਇਸਨੂੰ ਧੋਖਾ ਕੀ ਨਹੀਂ ਕਹਿ ਸਕਦੇ?”
“ਕਿਉਂ, ਤੁਹਾਨੂੰ ਇਹ ਸਭ ਕਿਸ ਨੇ ਸਿਖਾਇਆ?” ਅਲਯੋਸ਼ਾ ਨੇ ਅਚਾਨਕ, ਹੈਰਾਨ ਹੋ ਕੇ ਚੀਕਿਆ।
“ਪਹਿਲੀ ਗੱਲ ਤਾਂ ਇਹ ਹੈ ਕਿ ਮੈਂ ਸਿਖਾਏ ਬਿਨਾਂ ਆਪਣੇ ਆਪ ਸੋਚਣ ਦੇ ਸਮਰੱਥ ਹਾਂ। ਇਸ ਤੋਂ ਇਲਾਵਾ, ਜੋ ਮੈਂ ਹੁਣੇ ਕਲਾਸਿਕਸ ਦੇ ਅਨੁਵਾਦ ਬਾਰੇ ਕਿਹਾ ਹੈ, ਉਹ ਸਾਡੇ ਅਧਿਆਪਕ ਕੋਲਬਾਸਨੀਕੋਵ ਨੇ ਤੀਜੇ ਕਲਾਸ ਨੂੰ ਕਿਹਾ ਹੈ।”
“ਡਾਕਟਰ ਆ ਗਏ ਹਨ!” ਨੀਨਾ ਨੇ ਚੀਕਿਆ, ਜੋ ਉਦੋਂ ਤੱਕ ਚੁੱਪ ਸੀ।
A carriage belonging to Madame Hohlakov drove up to the gate. The captain, who had been expecting the doctor all the morning, rushed headlong out to meet him. “Mamma” pulled herself together and assumed a dignified air. Alyosha went up to Ilusha and began setting his pillows straight. Nina, from her invalid chair, anxiously watched him putting the bed tidy. The boys hurriedly took leave. Some of them promised to come again in the evening. Kolya called Perezvon and the dog jumped off the bed.
“I won’t go away, I won’t go away,” Kolya said hastily to Ilusha. “I’ll wait in the passage and come back when the doctor’s gone, I’ll come back with Perezvon.”
But by now the doctor had entered, an important-looking person with long, dark whiskers and a shiny, shaven chin, wearing a bearskin coat. As he crossed the threshold he stopped, taken aback; he probably fancied he had come to the wrong place. “How is this? Where am I?” he muttered, not removing his coat nor his peaked sealskin cap. The crowd, the poverty of the room, the washing hanging on a line in the corner, puzzled him. The captain, bent double, was bowing low before him.
“It’s here, sir, here, sir,” he muttered cringingly; “it’s here, you’ve come right, you were coming to us...”
“Sne-gi-ryov?” the doctor said loudly and pompously. “Mr. Snegiryov—is that you?”
“That’s me, sir!”
“Ah!”
The doctor looked round the room with a squeamish air once more and threw off his coat, displaying to all eyes the grand decoration at his neck. The captain caught the fur coat in the air, and the doctor took off his cap.
“Where is the patient?” he asked emphatically.