“ਤੁਹਾਡਾ ਕੀ ਖਿਆਲ ਹੈ ਡਾਕਟਰ ਉਸਨੂੰ ਕੀ ਕਹੇਗਾ?” ਕੋਲਿਆ ਨੇ ਜਲਦੀ ਨਾਲ ਪੁੱਛਿਆ। “ਕਿੰਨੀ ਘਿਣਾਉਣੀ ਸ਼ਕਲ ਹੈ, ਹੈ ਨਾ? ਮੈਂ ਦਵਾਈ ਬਰਦਾਸ਼ਤ ਨਹੀਂ ਕਰ ਸਕਦਾ!”
“ਇਲੂਸ਼ਾ ਮਰ ਰਿਹਾ ਹੈ। ਮੈਨੂੰ ਲੱਗਦਾ ਹੈ ਕਿ ਇਹ ਯਕੀਨੀ ਹੈ,” ਅਲਯੋਸ਼ਾ ਨੇ ਉਦਾਸੀ ਨਾਲ ਜਵਾਬ ਦਿੱਤਾ।
“ਉਹ ਬਦਮਾਸ਼ ਹਨ! ਦਵਾਈ ਇੱਕ ਧੋਖਾ ਹੈ! ਮੈਨੂੰ ਤੁਹਾਡੀ ਜਾਣ-ਪਛਾਣ ਕਰਕੇ ਖੁਸ਼ੀ ਹੋਈ, ਕਰਮਾਜ਼ੋਵ। ਮੈਂ ਤੁਹਾਨੂੰ ਲੰਬੇ ਸਮੇਂ ਤੋਂ ਜਾਣਨਾ ਚਾਹੁੰਦਾ ਸੀ। ਮੈਨੂੰ ਸਿਰਫ ਅਫਸੋਸ ਹੈ ਕਿ ਅਸੀਂ ਇੰਨੀ ਉਦਾਸ ਹਾਲਤ ਵਿੱਚ ਮਿਲ ਰਹੇ ਹਾਂ।”
ਕੋਲਿਆ ਵਿੱਚ ਕੁਝ ਹੋਰ ਗਰਮ ਅਤੇ ਵਧੇਰੇ ਪ੍ਰਦਰਸ਼ਨੀ ਵਾਲਾ ਕਹਿਣ ਦੀ ਬਹੁਤ ਇੱਛਾ ਸੀ, ਪਰ ਉਹ ਬੇਚੈਨ ਮਹਿਸੂਸ ਕਰ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਅਲਯੋਸ਼ਾ ਨੇ ਇਹ ਨੋਟ ਕੀਤਾ, ਮੁਸਕਰਾਇਆ, ਅਤੇ ਉਸਦਾ ਹੱਥ ਦਬਾਇਆ।
“ਮੈਂ ਤੁਹਾਨੂੰ ਇੱਕ ਦੁਰਲੱਭ ਵਿਅਕਤੀ ਵਜੋਂ ਸਤਿਕਾਰ ਕਰਨਾ ਸਿੱਖ ਲਿਆ ਹੈ,” ਕੋਲਿਆ ਨੇ ਫਿਰ ਹੌਲੀ-ਹੌਲੀ ਅਤੇ ਅਨਿਸ਼ਚਿਤਤਾ ਨਾਲ ਕਿਹਾ। “ਮੈਂ ਸੁਣਿਆ ਹੈ ਕਿ ਤੁਸੀਂ ਇੱਕ ਰਹੱਸਵਾਦੀ ਹੋ ਅਤੇ ਮੱਠ ਵਿੱਚ ਰਹੇ ਹੋ। ਮੈਂ ਜਾਣਦਾ ਹਾਂ ਕਿ ਤੁਸੀਂ ਇੱਕ ਰਹੱਸਵਾਦੀ ਹੋ, ਪਰ... ਇਸਨੇ ਮੈਨੂੰ ਪਿੱਛੇ ਨਹੀਂ ਹਟਾਇਆ। ਅਸਲ ਜ਼ਿੰਦਗੀ ਨਾਲ ਸੰਪਰਕ ਤੁਹਾਨੂੰ ਠੀਕ ਕਰ ਦੇਵੇਗਾ.... ਤੁਹਾਡੇ ਵਰਗੇ ਕਿਰਦਾਰਾਂ ਨਾਲ ਹਮੇਸ਼ਾ ਅਜਿਹਾ ਹੀ ਹੁੰਦਾ ਹੈ।”
“ਤੁਹਾਡਾ ਰਹੱਸਵਾਦੀ ਤੋਂ ਕੀ ਮਤਲਬ ਹੈ? ਮੈਨੂੰ ਕਿਸ ਚੀਜ਼ ਤੋਂ ਠੀਕ ਕਰੋਗੇ?” ਅਲਯੋਸ਼ਾ ਕਾਫ਼ੀ ਹੈਰਾਨ ਸੀ।
“ਓਹ, ਰੱਬ ਅਤੇ ਬਾਕੀ ਸਭ ਕੁਝ।”
“ਕੀ, ਤੁਸੀਂ ਰੱਬ ਵਿੱਚ ਵਿਸ਼ਵਾਸ ਨਹੀਂ ਕਰਦੇ?”
“ਓਹ, ਮੈਨੂੰ ਰੱਬ ਨਾਲ ਕੋਈ ਇਤਰਾਜ਼ ਨਹੀਂ ਹੈ। ਬੇਸ਼ੱਕ, ਰੱਬ ਸਿਰਫ ਇੱਕ ਪਰਿਕਲਪਨਾ ਹੈ, ਪਰ... ਮੈਂ ਮੰਨਦਾ ਹਾਂ ਕਿ ਉਹ ਲੋੜੀਂਦਾ ਹੈ... ਬ੍ਰਹਿਮੰਡ ਦੇ ਵਿਵਸਥਾ ਅਤੇ ਉਸ ਸਭ ਲਈ... ਅਤੇ ਕਿ ਜੇ ਰੱਬ ਨਾ ਹੁੰਦਾ ਤਾਂ ਉਸਨੂੰ ਕਾਢਣਾ ਪੈਂਦਾ,” ਕੋਲਿਆ ਨੇ ਬਲੱਡ ਚੜ੍ਹਨ ਲੱਗਿਆਂ ਕਿਹਾ। ਉਸਨੂੰ ਅਚਾਨਕ ਲੱਗਾ ਕਿ ਅਲਯੋਸ਼ਾ ਸੋਚ ਸਕਦਾ ਹੈ ਕਿ ਉਹ ਆਪਣਾ ਗਿਆਨ ਦਿਖਾਉਣ ਅਤੇ ਇਹ ਸਾਬਤ ਕਰਨ ਦੀ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਕਰ ਰਿਹਾ ਹੈ ਕਿ ਉਹ “ਵੱਡਾ ਹੋ ਗਿਆ ਹੈ।” “ਮੈਨੂੰ ਉਸਨੂੰ ਆਪਣਾ ਗਿਆਨ ਦਿਖਾਉਣ ਦੀ ਕੋਈ ਇੱਛਾ ਨਹੀਂ ਹੈ,” ਕੋਲਿਆ ਨੇ ਗੁੱਸੇ ਨਾਲ ਸੋਚਿਆ। ਅਤੇ ਅਚਾਨਕ ਉਸਨੂੰ ਬਹੁਤ ਗੁੱਸਾ ਆਇਆ।
“ਮੈਨੂੰ ਮੰਨਣਾ ਪਵੇਗਾ ਕਿ ਮੈਂ ਅਜਿਹੀਆਂ ਚਰਚਾਵਾਂ ਵਿੱਚ ਦਾਖਲ ਹੋਣ ਨੂੰ ਬਰਦਾਸ਼ਤ ਨਹੀਂ ਕਰ ਸਕਦਾ,” ਉਸਨੇ ਅੰਤਿਮਤਾ ਨਾਲ ਕਿਹਾ। “ਜੋ ਰੱਬ ਵਿੱਚ ਵਿਸ਼ਵਾਸ ਨਹੀਂ ਕਰਦਾ, ਉਸ ਲਈ ਮਨੁੱਖਤਾ ਨੂੰ ਪਿਆਰ ਕਰਨਾ ਸੰਭਵ ਹੈ, ਕੀ ਤੁਸੀਂ ਅਜਿਹਾ ਨਹੀਂ ਸੋਚਦੇ? ਵੋਲਟੇਅਰ ਰੱਬ ਵਿੱਚ ਵਿਸ਼ਵਾਸ ਨਹੀਂ ਕਰਦਾ ਸੀ ਅਤੇ ਮਨੁੱਖਤਾ ਨੂੰ ਪਿਆਰ ਕਰਦਾ ਸੀ?” (“ਮੈਂ ਫਿਰ ਉਹੀ ਕਰ ਰਿਹਾ ਹਾਂ,” ਉਸਨੇ ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਸੋਚਿਆ।)
“ਮੈਨੂੰ ਲੱਗਦਾ ਹੈ ਕਿ ਵੋਲਟੇਅਰ ਰੱਬ ਵਿੱਚ ਵਿਸ਼ਵਾਸ ਕਰਦਾ ਸੀ, ਭਾਵੇਂ ਬਹੁਤ ਜ਼ਿਆਦਾ ਨਹੀਂ, ਅਤੇ ਮੈਨੂੰ ਨਹੀਂ ਲੱਗਦਾ ਕਿ ਉਹ ਮਨੁੱਖਤਾ ਨੂੰ ਬਹੁਤ ਜ਼ਿਆਦਾ ਪਿਆਰ ਕਰਦਾ ਸੀ,” ਅਲਯੋਸ਼ਾ ਨੇ ਸ਼ਾਂਤੀ ਨਾਲ, ਨਰਮਾਈ ਨਾਲ, ਅਤੇ ਬਿਲਕੁਲ ਕੁਦਰਤੀ ਤੌਰ 'ਤੇ ਕਿਹਾ, ਜਿਵੇਂ ਕਿ ਉਹ ਆਪਣੀ ਉਮਰ ਦੇ ਕਿਸੇ ਵਿਅਕਤੀ, ਜਾਂ ਇਸ ਤੋਂ ਵੀ ਵੱਡੇ ਨਾਲ ਗੱਲ ਕਰ ਰਿਹਾ ਹੋਵੇ। ਕੋਲਿਆ ਖਾਸ ਤੌਰ 'ਤੇ ਵੋਲਟੇਅਰ ਬਾਰੇ ਉਸਦੀ ਰਾਏ ਬਾਰੇ ਅਲਯੋਸ਼ਾ ਦੀ ਪ੍ਰਤੀਤ ਹੋਣ ਵਾਲੀ ਝਿਜਕ ਤੋਂ ਪ੍ਰਭਾਵਿਤ ਹੋਇਆ। ਉਹ ਸਵਾਲ ਉਸਨੂੰ, ਛੋਟੇ ਕੋਲਿਆ, ਨੂੰ ਨਿਪਟਾਉਣ ਲਈ ਛੱਡ ਰਿਹਾ ਜਾਪਦਾ ਸੀ।
“ਕੀ ਤੁਸੀਂ ਵੋਲਟੇਅਰ ਪੜ੍ਹਿਆ ਹੈ?” ਅਲਯੋਸ਼ਾ ਨੇ ਪੂਰਾ ਕੀਤਾ।
“ਨਹੀਂ, ਪੜ੍ਹਨ ਵਰਗਾ ਨਹੀਂ.... ਪਰ ਮੈਂ _ਕੈਂਡੀਡ_ ਰੂਸੀ ਅਨੁਵਾਦ ਵਿੱਚ ਪੜ੍ਹਿਆ ਹੈ... ਇੱਕ ਬੇਤੁਕੀ, ਭਿਆਨਕ, ਪੁਰਾਣੇ ਅਨੁਵਾਦ ਵਿੱਚ... (ਫਿਰ ਉਹੀ! ਫਿਰ ਉਹੀ!)”
“ਅਤੇ ਕੀ ਤੁਸੀਂ ਇਸਨੂੰ ਸਮਝਿਆ?”
“ਓਹ, ਹਾਂ, ਸਭ ਕੁਝ.... ਮਤਲਬ... ਤੁਸੀਂ ਕਿਉਂ ਸੋਚਦੇ ਹੋ ਕਿ ਮੈਂ ਇਸਨੂੰ ਨਹੀਂ ਸਮਝ ਸਕਦਾ? ਇਸ ਵਿੱਚ ਬਹੁਤ ਸਾਰੀ ਬਦਸੂਰਤੀ ਹੈ, ਬੇਸ਼ੱਕ.... ਬੇਸ਼ੱਕ ਮੈਂ ਸਮਝ ਸਕਦਾ ਹਾਂ ਕਿ ਇਹ ਇੱਕ ਦਾਰਸ਼ਨਿਕ ਨਾਵਲ ਹੈ ਅਤੇ ਇੱਕ ਵਿਚਾਰ ਦੀ ਵਕਾਲਤ ਕਰਨ ਲਈ ਲਿਖਿਆ ਗਿਆ ਹੈ....” ਕੋਲਿਆ ਹੁਣ ਉਲਝਣ ਵਿੱਚ ਪੈ ਰਿਹਾ ਸੀ। “ਮੈਂ ਇੱਕ ਸਮਾਜਵਾਦੀ ਹਾਂ, ਕਰਮਾਜ਼ੋਵ, ਮੈਂ ਇੱਕ ਅਸਾਧਾਰਨ ਸਮਾਜਵਾਦੀ ਹਾਂ,” ਉਸਨੇ ਅਚਾਨਕ, ਬਿਨਾਂ ਕਿਸੇ ਕਾਰਨ ਦੇ ਐਲਾਨ ਕੀਤਾ।
“ਇੱਕ ਸਮਾਜਵਾਦੀ?” ਅਲਯੋਸ਼ਾ ਹੱਸਿਆ। “ਪਰ ਤੁਸੀਂ ਕਦੋਂ ਇੱਕ ਬਣਨ ਦਾ ਸਮਾਂ ਪਾਇਆ? ਦੇਖੋ, ਮੈਨੂੰ ਲੱਗਦਾ ਸੀ ਕਿ ਤੁਸੀਂ ਸਿਰਫ ਤੇਰਾਂ ਸਾਲ ਦੇ ਹੋ?”
ਕੋਲਿਆ ਝਿਜਕਿਆ।
“ਪਹਿਲੀ ਗੱਲ, ਮੈਂ ਤੇਰਾਂ ਸਾਲ ਦਾ ਨਹੀਂ, ਚੌਦਾਂ ਸਾਲ ਦਾ ਹਾਂ, ਦੋ ਹਫ਼ਤਿਆਂ ਵਿੱਚ ਚੌਦਾਂ,” ਉਹ ਗੁੱਸੇ ਨਾਲ ਲਾਲ ਹੋ ਗਿਆ, “ਅਤੇ ਦੂਜੀ ਗੱਲ, ਮੈਨੂੰ ਇਹ ਸਮਝਣ ਵਿੱਚ ਪੂਰੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਮੁਸ਼ਕਲ ਆ ਰਹੀ ਹੈ ਕਿ ਮੇਰੀ ਉਮਰ ਦਾ ਇਸ ਨਾਲ ਕੀ ਸੰਬੰਧ ਹੈ? ਸਵਾਲ ਇਹ ਹੈ ਕਿ ਮੇਰੀਆਂ ਮਾਨਤਾਵਾਂ ਕੀ ਹਨ, ਮੇਰੀ ਉਮਰ ਕੀ ਹੈ, ਇਹ ਨਹੀਂ, ਹੈ ਨਾ?”
“ਜਦੋਂ ਤੁਸੀਂ ਵੱਡੇ ਹੋਵੋਗੇ, ਤਾਂ ਤੁਸੀਂ ਆਪਣੇ ਆਪ ਸਮਝ ਜਾਵੋਗੇ ਕਿ ਉਮਰ ਦਾ ਮਾਨਤਾਵਾਂ 'ਤੇ ਕੀ ਪ੍ਰਭਾਵ ਪੈਂਦਾ ਹੈ। ਮੈਨੂੰ ਇਹ ਵੀ ਲੱਗਾ ਕਿ ਤੁਸੀਂ ਆਪਣੇ ਵਿਚਾਰ ਨਹੀਂ ਪ੍ਰਗਟ ਕਰ ਰਹੇ ਸੀ,” ਅਲਯੋਸ਼ਾ ਨੇ ਸ਼ਾਂਤੀ ਅਤੇ ਨਿਮਰਤਾ ਨਾਲ ਜਵਾਬ ਦਿੱਤਾ, ਪਰ ਕੋਲਿਆ ਨੇ ਉਸਨੂੰ ਗਰਮਾ-ਗਰਮੀ ਨਾਲ ਟੋਕਿਆ:
“ਆਓ, ਤੁਸੀਂ ਆਗਿਆਕਾਰੀ ਅਤੇ ਰਹੱਸਵਾਦ ਚਾਹੁੰਦੇ ਹੋ। ਤੁਹਾਨੂੰ ਮੰਨਣਾ ਪਵੇਗਾ ਕਿ ਈਸਾਈ ਧਰਮ, ਉਦਾਹਰਨ ਲਈ, ਸਿਰਫ ਅਮੀਰਾਂ ਅਤੇ ਸ਼ਕਤੀਸ਼ਾਲੀਆਂ ਲਈ ਹੇਠਲੇ ਵਰਗਾਂ ਨੂੰ ਗੁਲਾਮੀ ਵਿੱਚ ਰੱਖਣ ਲਈ ਲਾਭਦਾਇਕ ਰਿਹਾ ਹੈ। ਇਹ ਸੱਚ ਹੈ, ਹੈ ਨਾ?”
“ਆਹ, ਮੈਨੂੰ ਪਤਾ ਹੈ ਕਿ ਤੁਸੀਂ ਇਹ ਕਿੱਥੋਂ ਪੜ੍ਹਿਆ ਹੈ, ਅਤੇ ਮੈਨੂੰ ਯਕੀਨ ਹੈ ਕਿ ਕਿਸੇ ਨੇ ਤੁਹਾਨੂੰ ਇਹ ਦੱਸਿਆ ਹੈ!” ਅਲਯੋਸ਼ਾ ਚੀਕਿਆ।
“ਮੈਂ ਕਹਿੰਦਾ ਹਾਂ, ਤੁਹਾਨੂੰ ਕਿਵੇਂ ਲੱਗਦਾ ਹੈ ਕਿ ਮੈਂ ਇਹ ਪੜ੍ਹਿਆ ਹੈ? ਅਤੇ ਬੇਸ਼ੱਕ ਕਿਸੇ ਨੇ ਮੈਨੂੰ ਇਹ ਨਹੀਂ ਦੱਸਿਆ। ਮੈਂ ਆਪਣੇ ਆਪ ਸੋਚ ਸਕਦਾ ਹਾਂ.... ਜੇ ਤੁਸੀਂ ਚਾਹੋ ਤਾਂ ਮੈਂ ਮਸੀਹ ਦੇ ਵਿਰੁੱਧ ਨਹੀਂ ਹਾਂ। ਉਹ ਇੱਕ ਬਹੁਤ ਹੀ ਮਨੁੱਖੀ ਵਿਅਕਤੀ ਸੀ, ਅਤੇ ਜੇ ਉਹ ਅੱਜ ਜੀਉਂਦਾ ਹੁੰਦਾ, ਤਾਂ ਉਹ ਇਨਕਲਾਬੀਆਂ ਦੀ ਕਤਾਰ ਵਿੱਚ ਪਾਇਆ ਜਾਂਦਾ, ਅਤੇ ਸ਼ਾਇਦ ਇੱਕ ਪ੍ਰਮੁੱਖ ਭੂਮਿਕਾ ਨਿਭਾਉਂਦਾ.... ਇਸ ਵਿੱਚ ਕੋਈ ਸ਼ੱਕ ਨਹੀਂ ਹੈ।”
“ਓਹ, ਕਿੱਥੇ, ਕਿੱਥੇ ਤੋਂ ਤੁਹਾਨੂੰ ਇਹ ਮਿਲਿਆ? ਤੁਸੀਂ ਕਿਸ ਮੂਰਖ ਨਾਲ ਦੋਸਤੀ ਕੀਤੀ ਹੈ?” ਅਲਯੋਸ਼ਾ ਨੇ ਕਿਹਾ।
“ਆਓ, ਸੱਚਾਈ ਬਾਹਰ ਆ ਜਾਵੇਗੀ! ਇਹ ਇਸ ਤਰ੍ਹਾਂ ਹੋਇਆ ਹੈ ਕਿ ਮੈਂ ਅਕਸਰ ਸ਼੍ਰੀ ਰਾਖੀਤਿਨ ਨਾਲ ਗੱਲ ਕੀਤੀ ਹੈ, ਬੇਸ਼ੱਕ, ਪਰ... ਬਜ਼ੁਰਗ ਬੇਲਿੰਸਕੀ ਨੇ ਵੀ ਇਹ ਕਿਹਾ ਸੀ, ਇਸ ਲਈ ਉਹ ਕਹਿੰਦੇ ਹਨ।”
“ਬੇਲਿੰਸਕੀ? ਮੈਨੂੰ ਯਾਦ ਨਹੀਂ। ਉਸਨੇ ਇਹ ਕਿਤੇ ਵੀ ਨਹੀਂ ਲਿਖਿਆ।”
“ਜੇ ਉਸਨੇ ਇਹ ਨਹੀਂ ਲਿਖਿਆ, ਤਾਂ ਉਹ ਕਹਿੰਦੇ ਹਨ ਕਿ ਉਸਨੇ ਇਹ ਕਿਹਾ ਸੀ। ਮੈਂ ਇਹ ਇੱਕ... ਤੋਂ ਸੁਣਿਆ ਹੈ ਪਰ ਛੱਡੋ।”
“ਅਤੇ ਕੀ ਤੁਸੀਂ ਬੇਲਿੰਸਕੀ ਪੜ੍ਹਿਆ ਹੈ?”
“ਖੈਰ, ਨਹੀਂ... ਮੈਂ ਸਾਰਾ ਨਹੀਂ ਪੜ੍ਹਿਆ, ਪਰ... ਮੈਂ ਤਾਤਿਆਨਾ ਬਾਰੇ ਪੈਰਾ ਪੜ੍ਹਿਆ, ਉਹ ਓਨਿਗਿਨ ਨਾਲ ਕਿਉਂ ਨਹੀਂ ਗਈ।”
“ਓਨਿਗਿਨ ਨਾਲ ਨਹੀਂ ਗਈ? ਬੇਸ਼ੱਕ ਤੁਸੀਂ... ਇਹ ਪਹਿਲਾਂ ਹੀ ਸਮਝਦੇ ਹੋ?”
“ਕਿਉਂ, ਤੂੰ ਮੈਨੂੰ ਛੋਟੇ ਸਮੁਰੋਵ ਸਮਝਦਾ ਹੈਂ,” ਕੋਲਿਆ ਨੇ ਗੁੱਸੇ ਭਰੀ ਮੁਸਕਾਨ ਨਾਲ ਕਿਹਾ। “ਪਰ ਕਿਰਪਾ ਕਰਕੇ ਇਹ ਨਾ ਸੋਚੀਂ ਕਿ ਮੈਂ ਇੰਨਾ ਵੱਡਾ ਇਨਕਲਾਬੀ ਹਾਂ। ਮੈਂ ਅਕਸਰ ਸ੍ਰੀ ਰਾਕੀਟਿਨ ਨਾਲ ਸਹਿਮਤ ਨਹੀਂ ਹੁੰਦਾ। ਭਾਵੇਂ ਮੈਂ ਤਾਤਿਆਨਾ ਦਾ ਜ਼ਿਕਰ ਕਰਦਾ ਹਾਂ, ਪਰ ਮੈਂ ਔਰਤਾਂ ਦੀ ਮੁਕਤੀ ਦੇ ਬਿਲਕੁਲ ਹੱਕ ਵਿੱਚ ਨਹੀਂ ਹਾਂ। ਮੈਂ ਮੰਨਦਾ ਹਾਂ ਕਿ ਔਰਤਾਂ ਇੱਕ ਅਧੀਨ ਜਾਤੀ ਹਨ ਅਤੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਆਗਿਆ ਮੰਨਣੀ ਚਾਹੀਦੀ ਹੈ। _Les femmes tricottent_, ਜਿਵੇਂ ਕਿ ਨੈਪੋਲੀਅਨ ਨੇ ਕਿਹਾ ਸੀ।” ਕੋਲਿਆ, ਕਿਸੇ ਕਾਰਨ ਕਰਕੇ, ਮੁਸਕਰਾਇਆ, “ਅਤੇ ਘੱਟੋ-ਘੱਟ ਇਸ ਸਵਾਲ 'ਤੇ ਮੈਂ ਉਸ ਝੂਠੇ ਮਹਾਨ ਆਦਮੀ ਨਾਲ ਪੂਰੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਸਹਿਮਤ ਹਾਂ। ਮੈਂ ਇਹ ਵੀ ਸੋਚਦਾ ਹਾਂ ਕਿ ਆਪਣਾ ਦੇਸ਼ ਛੱਡ ਕੇ ਅਮਰੀਕਾ ਭੱਜ ਜਾਣਾ ਕਾਇਰਤਾ ਹੈ, ਕਾਇਰਤਾ ਤੋਂ ਵੀ ਮਾੜਾ—ਮੂਰਖਤਾ ਹੈ। ਅਮਰੀਕਾ ਕਿਉਂ ਜਾਣਾ ਜਦੋਂ ਕੋਈ ਇੱਥੇ ਮਨੁੱਖਤਾ ਦੀ ਵੱਡੀ ਸੇਵਾ ਕਰ ਸਕਦਾ ਹੈ? ਖਾਸ ਕਰਕੇ ਹੁਣ। ਸਾਡੇ ਲਈ ਫਲਦਾਇਕ ਗਤੀਵਿਧੀਆਂ ਦਾ ਇੱਕ ਪੂਰਾ ਸਮੂਹ ਖੁੱਲ੍ਹਾ ਹੈ। ਇਹੀ ਮੈਂ ਜਵਾਬ ਦਿੱਤਾ।”
“ਤੇਰਾ ਕੀ ਮਤਲਬ ਹੈ? ਕਿਹਨੂੰ ਜਵਾਬ ਦਿੱਤਾ? ਕੀ ਕਿਸੇ ਨੇ ਪਹਿਲਾਂ ਹੀ ਤੇਰੇ ਅਮਰੀਕਾ ਜਾਣ ਦਾ ਸੁਝਾਅ ਦਿੱਤਾ ਹੈ?”
“ਮੈਨੂੰ ਮੰਨਣਾ ਪਵੇਗਾ, ਉਹ ਮੈਨੂੰ ਜਾਣ ਲਈ ਕਹਿੰਦੇ ਰਹੇ ਹਨ, ਪਰ ਮੈਂ ਇਨਕਾਰ ਕਰ ਦਿੱਤਾ। ਇਹ ਸਾਡੇ ਦਰਮਿਆਨ ਹੈ, ਬੇਸ਼ੱਕ, ਕਰਮਾਜ਼ੋਵ; ਸੁਣਦਾ ਹੈਂ, ਕਿਸੇ ਨੂੰ ਇੱਕ ਸ਼ਬਦ ਵੀ ਨਾ ਕਹਿਣਾ। ਮੈਂ ਇਹ ਸਿਰਫ਼ ਤੈਨੂੰ ਕਹਿ ਰਿਹਾ ਹਾਂ। ਮੈਂ ਗੁਪਤ ਪੁਲਿਸ ਦੇ ਪੰਜਿਆਂ ਵਿੱਚ ਫਸਣ ਅਤੇ ਚੇਨ ਬ੍ਰਿਜ 'ਤੇ ਸਬਕ ਲੈਣ ਲਈ ਬਿਲਕੁਲ ਵੀ ਉਤਸੁਕ ਨਹੀਂ ਹਾਂ।”
ਲੰਮਾ ਚਿਰ ਯਾਦ ਰੱਖੇਂਗਾ ਚੇਨ ਬ੍ਰਿਜ ਵਾਲਾ ਘਰ।
ਯਾਦ ਹੈ? ਇਹ ਸ਼ਾਨਦਾਰ ਹੈ। ਤੂੰ ਕਿਉਂ ਹੱਸ ਰਿਹਾ ਹੈਂ? ਤੂੰ ਨਹੀਂ ਸੋਚਦਾ ਕਿ ਮੈਂ ਝੂਠ ਬੋਲ ਰਿਹਾ ਹਾਂ, ਹੈਂ?” (“ਜੇਕਰ ਉਸਨੂੰ ਪਤਾ ਲੱਗ ਜਾਵੇ ਕਿ ਮੇਰੇ ਕੋਲ ਪਿਤਾ ਜੀ ਦੀ ਕਿਤਾਬਾਂ ਦੀ ਅਲਮਾਰੀ ਵਿੱਚ _The Bell_ ਦਾ ਸਿਰਫ਼ ਇੱਕ ਹੀ ਅੰਕ ਹੈ, ਅਤੇ ਮੈਂ ਹੋਰ ਕੁਝ ਨਹੀਂ ਪੜ੍ਹਿਆ?” ਕੋਲਿਆ ਨੇ ਕੰਬਦੇ ਹੋਏ ਸੋਚਿਆ।)
“ਓ, ਨਹੀਂ, ਮੈਂ ਨਹੀਂ ਹੱਸ ਰਿਹਾ ਅਤੇ ਇੱਕ ਪਲ ਲਈ ਵੀ ਇਹ ਨਹੀਂ ਸੋਚਦਾ ਕਿ ਤੂੰ ਝੂਠ ਬੋਲ ਰਿਹਾ ਹੈਂ। ਨਹੀਂ, ਸੱਚਮੁੱਚ, ਮੈਂ ਅਜਿਹਾ ਨਹੀਂ ਸੋਚ ਸਕਦਾ, ਕਿਉਂਕਿ ਇਹ ਸਭ, ਅਫ਼ਸੋਸ! ਪੂਰੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਸੱਚ ਹੈ। ਪਰ ਮੈਨੂੰ ਦੱਸ, ਕੀ ਤੂੰ ਪੁਸ਼ਕਿਨ ਪੜ੍ਹਿਆ ਹੈ—ਉਦਾਹਰਨ ਲਈ, _ਓਨਿਏਗਿਨ_?... ਤੂੰ ਹੁਣੇ ਤਾਤਿਆਨਾ ਬਾਰੇ ਗੱਲ ਕੀਤੀ ਸੀ।”
“ਨਹੀਂ, ਮੈਂ ਅਜੇ ਤੱਕ ਨਹੀਂ ਪੜ੍ਹਿਆ, ਪਰ ਮੈਂ ਪੜ੍ਹਨਾ ਚਾਹੁੰਦਾ ਹਾਂ। ਮੇਰੇ ਕੋਈ ਪੂਰਵ-ਗ੍ਰਹਿ ਨਹੀਂ ਹਨ, ਕਰਮਾਜ਼ੋਵ; ਮੈਂ ਦੋਵੇਂ ਪਾਸੇ ਸੁਣਨਾ ਚਾਹੁੰਦਾ ਹਾਂ। ਤੂੰ ਇਹ ਕਿਉਂ ਪੁੱਛਦਾ ਹੈਂ?”
“ਓ, ਕੁਝ ਨਹੀਂ।”
“ਮੈਨੂੰ ਦੱਸ, ਕਰਮਾਜ਼ੋਵ, ਕੀ ਤੈਨੂੰ ਮੇਰੇ ਪ੍ਰਤੀ ਭਿਆਨਕ ਨਫ਼ਰਤ ਹੈ?” ਕੋਲਿਆ ਨੇ ਅਚਾਨਕ ਕਿਹਾ ਅਤੇ ਅਲਯੋਸ਼ਾ ਦੇ ਸਾਹਮਣੇ ਸਿੱਧਾ ਖੜ੍ਹਾ ਹੋ ਗਿਆ, ਜਿਵੇਂ ਉਹ ਡਰਿੱਲ 'ਤੇ ਹੋਵੇ। “ਕਿਰਪਾ ਕਰਕੇ ਬਿਨਾਂ ਗੱਲ ਘੁਮਾਏ ਮੈਨੂੰ ਦੱਸ।”
“ਮੈਨੂੰ ਤੇਰੇ ਪ੍ਰਤੀ ਨਫ਼ਰਤ ਹੈ?” ਅਲਯੋਸ਼ਾ ਨੇ ਹੈਰਾਨ ਹੋ ਕੇ ਉਸ ਵੱਲ ਦੇਖਿਆ। “ਕਾਹਦੇ ਲਈ? ਮੈਨੂੰ ਤਾਂ ਸਿਰਫ਼ ਇਹ ਦੁੱਖ ਹੈ ਕਿ ਤੇਰੀ ਵਰਗੀ ਇੱਕ ਮਨਮੋਹਕ ਕੁਦਰਤ ਨੂੰ ਜੀਵਨ ਸ਼ੁਰੂ ਕਰਨ ਤੋਂ ਪਹਿਲਾਂ ਹੀ ਇਨ੍ਹਾਂ ਸਾਰੀਆਂ ਬੇਤੁਕੀਆਂ ਗੱਲਾਂ ਨੇ ਵਿਗਾੜ ਦਿੱਤਾ ਹੈ।”
“ਮੇਰੀ ਕੁਦਰਤ ਬਾਰੇ ਚਿੰਤਾ ਨਾ ਕਰ,” ਕੋਲਿਆ ਨੇ, ਕੁਝ ਹੰਕਾਰ ਨਾਲ, ਕਿਹਾ। “ਪਰ ਇਹ ਸੱਚ ਹੈ ਕਿ ਮੈਂ ਮੂਰਖਤਾਪੂਰਵਕ ਸੰਵੇਦਨਸ਼ੀਲ ਹਾਂ, ਬੇਢੰਗੇ ਢੰਗ ਨਾਲ ਸੰਵੇਦਨਸ਼ੀਲ ਹਾਂ। ਤੂੰ ਹੁਣੇ ਮੁਸਕਰਾਇਆ, ਅਤੇ ਮੈਨੂੰ ਲੱਗਿਆ ਕਿ ਤੂੰ ਲੱਗਦਾ ਹੈਂ—”
“ਓ, ਮੇਰੀ ਮੁਸਕਰਾਹਟ ਦਾ ਮਤਲਬ ਕੁਝ ਹੋਰ ਸੀ। ਮੈਂ ਤੈਨੂੰ ਦੱਸਾਂਗਾ ਕਿ ਮੈਂ ਕਿਉਂ ਮੁਸਕਰਾਇਆ। ਥੋੜ੍ਹੀ ਦੇਰ ਪਹਿਲਾਂ ਮੈਂ ਇੱਕ ਜਰਮਨ ਦੁਆਰਾ ਕੀਤੀ ਗਈ ਆਲੋਚਨਾ ਪੜ੍ਹੀ ਸੀ ਜੋ ਰੂਸ ਵਿੱਚ ਰਹਿੰਦਾ ਸੀ, ਸਾਡੇ ਅੱਜ ਦੇ ਵਿਦਿਆਰਥੀਆਂ ਅਤੇ ਸਕੂਲੀ ਬੱਚਿਆਂ ਬਾਰੇ। ‘ਇੱਕ ਰੂਸੀ ਸਕੂਲੀ ਬੱਚੇ ਨੂੰ,’ ਉਹ ਲਿਖਦਾ ਹੈ, ‘ਤਾਰਿਆਂ ਦਾ ਨਕਸ਼ਾ ਦਿਖਾਓ, ਜਿਸ ਬਾਰੇ ਉਹ ਕੁਝ ਨਹੀਂ ਜਾਣਦਾ, ਅਤੇ ਉਹ ਅਗਲੇ ਦਿਨ ਤੈਨੂੰ ਨਕਸ਼ਾ ਵਾਪਸ ਦੇ ਦੇਵੇਗਾ ਜਿਸ ਵਿੱਚ ਸੁਧਾਰ ਕੀਤੇ ਹੋਏ ਹੋਣਗੇ।’ ਕੋਈ ਗਿਆਨ ਨਹੀਂ ਅਤੇ ਬੇਅੰਤ ਅਭਿਮਾਨ—ਇਹੀ ਉਹ ਹੈ ਜੋ ਜਰਮਨ ਰੂਸੀ ਸਕੂਲੀ ਬੱਚੇ ਬਾਰੇ ਕਹਿਣਾ ਚਾਹੁੰਦਾ ਸੀ।”
“ਹਾਂ, ਇਹ ਬਿਲਕੁਲ ਸਹੀ ਹੈ,” ਕੋਲਿਆ ਅਚਾਨਕ ਹੱਸ ਪਿਆ, “ਬਿਲਕੁਲ ਇਵੇਂ ਹੀ! ਬ੍ਰਾਵੋ ਜਰਮਨ! ਪਰ ਉਸਨੇ ਚੰਗੀ ਚੀਜ਼ ਨਹੀਂ ਦੇਖੀ, ਤੂੰ ਕੀ ਸੋਚਦਾ ਹੈਂ? ਅਭਿਮਾਨ ਹੋ ਸਕਦਾ ਹੈ, ਇਹ ਜਵਾਨੀ ਤੋਂ ਆਉਂਦਾ ਹੈ, ਜੇ ਲੋੜ ਪਈ ਤਾਂ ਇਸਨੂੰ ਸੁਧਾਰਿਆ ਜਾਵੇਗਾ, ਪਰ ਦੂਜੇ ਪਾਸੇ, ਬਚਪਨ ਤੋਂ ਹੀ ਇੱਕ ਸੁਤੰਤਰ ਭਾਵਨਾ ਹੈ, ਵਿਚਾਰਾਂ ਅਤੇ ਵਿਸ਼ਵਾਸਾਂ ਦੀ ਬਹਾਦਰੀ, ਅਤੇ ਇਹ ਸੌਸੇਜ ਬਣਾਉਣ ਵਾਲਿਆਂ ਦੀ ਭਾਵਨਾ ਨਹੀਂ, ਜੋ ਅਧਿਕਾਰੀਆਂ ਅੱਗੇ ਗੋਡੇ ਟੇਕਦੇ ਹਨ.... ਪਰ ਜਰਮਨ ਫਿਰ ਵੀ ਸਹੀ ਸੀ। ਬ੍ਰਾਵੋ ਜਰਮਨ! ਪਰ ਜਰਮਨ ਲੋਕਾਂ ਨੂੰ ਫਿਰ ਵੀ ਫਾਹੇ ਲਾਉਣ ਦੀ ਲੋੜ ਹੈ। ਭਾਵੇਂ ਉਹ ਵਿਗਿਆਨ ਅਤੇ ਸਿੱਖਿਆ ਵਿੱਚ ਇੰਨੇ ਚੰਗੇ ਹਨ, ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਫਾਹੇ ਲਾਉਣਾ ਚਾਹੀਦਾ ਹੈ।”
“ਫਾਹੇ ਲਾਉਣੇ, ਕਾਹਦੇ ਲਈ?” ਅਲਯੋਸ਼ਾ ਮੁਸਕਰਾਇਆ।
“ਖੈਰ, ਸ਼ਾਇਦ ਮੈਂ ਬੇਤੁਕੀ ਗੱਲ ਕਰ ਰਿਹਾ ਹਾਂ, ਮੈਂ ਸਹਿਮਤ ਹਾਂ। ਮੈਂ ਕਈ ਵਾਰ ਬਹੁਤ ਬੱਚਿਆਂ ਵਰਗਾ ਹਾਂ, ਅਤੇ ਜਦੋਂ ਮੈਂ ਕਿਸੇ ਚੀਜ਼ ਬਾਰੇ ਖੁਸ਼ ਹੁੰਦਾ ਹਾਂ ਤਾਂ ਮੈਂ ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਰੋਕ ਨਹੀਂ ਸਕਦਾ ਅਤੇ ਕੋਈ ਵੀ ਬਕਵਾਸ ਬੋਲਣ ਲਈ ਤਿਆਰ ਰਹਿੰਦਾ ਹਾਂ। ਪਰ, ਮੈਂ ਕਹਿੰਦਾ ਹਾਂ, ਅਸੀਂ ਇੱਥੇ ਬੇਕਾਰ ਗੱਲਾਂ ਕਰ ਰਹੇ ਹਾਂ, ਅਤੇ ਉਹ ਡਾਕਟਰ ਉੱਥੇ ਬਹੁਤ ਦੇਰ ਤੋਂ ਹੈ। ਪਰ ਸ਼ਾਇਦ ਉਹ ਮੰਮੀ ਅਤੇ ਉਸ ਬੇਚਾਰੀ ਅਪਾਹਜ ਨੀਨਾ ਦੀ ਜਾਂਚ ਕਰ ਰਿਹਾ ਹੈ। ਮੈਨੂੰ ਉਹ ਨੀਨਾ ਪਸੰਦ ਸੀ, ਤੂੰ ਜਾਣਦਾ ਹੈਂ। ਜਦੋਂ ਮੈਂ ਜਾ ਰਿਹਾ ਸੀ ਤਾਂ ਉਸਨੇ ਮੈਨੂੰ ਹੌਲੀ ਜਿਹੀ ਕਿਹਾ, ‘ਤੂੰ ਪਹਿਲਾਂ ਕਿਉਂ ਨਹੀਂ ਆਇਆ?’ ਅਤੇ ਇੰਨੀ ਆਵਾਜ਼ ਵਿੱਚ, ਇੰਨੀ ਸ਼ਿਕਾਇਤੀ! ਮੈਨੂੰ ਲੱਗਦਾ ਹੈ ਕਿ ਉਹ ਬਹੁਤ ਪਿਆਰੀ ਅਤੇ ਤਰਸਯੋਗ ਹੈ।”
“ਹਾਂ, ਹਾਂ! ਖੈਰ, ਤੂੰ ਅਕਸਰ ਆਇਆ ਕਰੇਂਗਾ, ਤੂੰ ਦੇਖੇਂਗਾ ਕਿ ਉਹ ਕਿਹੋ ਜਿਹੀ ਹੈ। ਇਹ ਤੇਰੇ ਲਈ ਬਹੁਤ ਚੰਗਾ ਹੋਵੇਗਾ ਕਿ ਤੂੰ ਅਜਿਹੇ ਲੋਕਾਂ ਨੂੰ ਜਾਣੇ, ਬਹੁਤ ਸਾਰੀਆਂ ਚੀਜ਼ਾਂ ਦਾ ਮੁੱਲ ਸਿੱਖੇ ਜੋ ਤੂੰ ਇਨ੍ਹਾਂ ਲੋਕਾਂ ਨੂੰ ਜਾਣ ਕੇ ਪਤਾ ਲਾਵੇਂਗਾ,” ਅਲਯੋਸ਼ਾ ਨੇ ਗਰਮਜੋਸ਼ੀ ਨਾਲ ਕਿਹਾ। “ਇਸਦਾ ਤੇਰੇ 'ਤੇ ਕਿਸੇ ਵੀ ਚੀਜ਼ ਨਾਲੋਂ ਵੱਧ ਅਸਰ ਹੋਵੇਗਾ।”
“ਓ, ਮੈਨੂੰ ਕਿੰਨਾ ਅਫ਼ਸੋਸ ਹੈ ਅਤੇ ਮੈਂ ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਕਿਉਂ ਦੋਸ਼ੀ ਠਹਿਰਾਉਂਦਾ ਹਾਂ ਕਿ ਮੈਂ ਪਹਿਲਾਂ ਕਿਉਂ ਨਹੀਂ ਆਇਆ!” ਕੋਲਿਆ ਨੇ ਕੌੜੀ ਭਾਵਨਾ ਨਾਲ ਕਿਹਾ।
“ਹਾਂ, ਇਹ ਬਹੁਤ ਦੁੱਖ ਦੀ ਗੱਲ ਹੈ। ਤੂੰ ਆਪ ਦੇਖਿਆ ਕਿ ਬੇਚਾਰਾ ਬੱਚਾ ਤੈਨੂੰ ਦੇਖ ਕੇ ਕਿੰਨਾ ਖੁਸ਼ ਹੋਇਆ। ਅਤੇ ਤੇਰੇ ਆਉਣ ਲਈ ਉਹ ਕਿੰਨਾ ਤਰਸਿਆ!”
“ਮੈਨੂੰ ਨਾ ਦੱਸ! ਤੂੰ ਇਸਨੂੰ ਹੋਰ ਬਦਤਰ ਬਣਾ ਰਿਹਾ ਹੈਂ! ਪਰ ਇਹ ਮੇਰੇ ਨਾਲ ਠੀਕ ਹੋਇਆ। ਮੈਨੂੰ ਆਉਣ ਤੋਂ ਜੋ ਰੋਕ ਰਿਹਾ ਸੀ ਉਹ ਮੇਰਾ ਅਭਿਮਾਨ ਸੀ, ਮੇਰੀ ਸਵਾਰਥੀ ਹੰਕਾਰ, ਅਤੇ ਉਹ ਜਾਨਵਰਾਂ ਵਰਗੀ ਜ਼ਿੱਦ, ਜਿਸ ਤੋਂ ਮੈਂ ਕਦੇ ਵੀ ਛੁਟਕਾਰਾ ਨਹੀਂ ਪਾ ਸਕਿਆ, ਭਾਵੇਂ ਮੈਂ ਸਾਰੀ ਉਮਰ ਇਸ ਨਾਲ ਸੰਘਰਸ਼ ਕੀਤਾ ਹੈ। ਮੈਂ ਹੁਣ ਇਹ ਦੇਖਦਾ ਹਾਂ। ਮੈਂ ਬਹੁਤ ਸਾਰੇ ਤਰੀਕਿਆਂ ਨਾਲ ਇੱਕ ਜਾਨਵਰ ਹਾਂ, ਕਰਮਾਜ਼ੋਵ!”
ਨਹੀਂ, ਤੇਰਾ ਸੁਭਾਅ ਬੜਾ ਮਨਮੋਹਕ ਹੈ, ਭਾਵੇਂ ਕਿ ਵਿਗਾੜਿਆ ਹੋਇਆ ਹੈ, ਅਤੇ ਮੈਂ ਚੰਗੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਸਮਝਦਾ ਹਾਂ ਕਿ ਇਸ ਉਦਾਰ, ਬੀਮਾਰੀ ਵਾਂਗ ਸੰਵੇਦਨਸ਼ੀਲ ਲੜਕੇ ਉੱਤੇ ਤੇਰਾ ਅਜਿਹਾ ਪ੍ਰਭਾਵ ਕਿਉਂ ਰਿਹਾ ਹੈ,” ਅਲਯੋਸ਼ਾ ਨੇ ਗਰਮਜੋਸ਼ੀ ਨਾਲ ਜਵਾਬ ਦਿੱਤਾ।
“ਅਤੇ ਤੂੰ ਇਹ ਮੈਨੂੰ ਕਹਿੰਦਾ ਹੈਂ!” ਕੋਲਿਆ ਚੀਖਿਆ; “ਅਤੇ ਕੀ ਤੂੰ ਵਿਸ਼ਵਾਸ ਕਰੇਂਗਾ, ਮੈਂ ਸੋਚਿਆ—ਮੈਂ ਇੱਥੇ ਕਈ ਵਾਰ ਸੋਚਿਆ ਹੈ—ਕਿ ਤੂੰ ਮੈਨੂੰ ਨਫ਼ਰਤ ਕਰਦਾ ਹੈਂ! ਜੇ ਤੂੰ ਜਾਣਦਾ ਹੁੰਦਾ ਕਿ ਮੈਂ ਤੇਰੀ ਰਾਇ ਨੂੰ ਕਿੰਨਾ ਮਹੱਤਵ ਦਿੰਦਾ ਹਾਂ!”
“ਪਰ ਕੀ ਤੂੰ ਸੱਚਮੁੱਚ ਇੰਨਾ ਸੰਵੇਦਨਸ਼ੀਲ ਹੈਂ? ਤੇਰੀ ਉਮਰ ਵਿੱਚ! ਕੀ ਤੂੰ ਵਿਸ਼ਵਾਸ ਕਰੇਂਗਾ, ਹੁਣੇ, ਜਦੋਂ ਤੂੰ ਆਪਣੀ ਕਹਾਣੀ ਸੁਣਾ ਰਿਹਾ ਸੀ, ਮੈਂ ਸੋਚਿਆ, ਤੈਨੂੰ ਦੇਖਦਿਆਂ ਹੋਇਆਂ, ਕਿ ਤੈਨੂੰ ਬਹੁਤ ਸੰਵੇਦਨਸ਼ੀਲ ਹੋਣਾ ਚਾਹੀਦਾ ਹੈ!”
“ਤੂੰ ਇਹ ਸੋਚਿਆ? ਤੇਰੀ ਨਜ਼ਰ ਕਿੰਨੀ ਤੇਜ਼ ਹੈ, ਮੈਂ ਕਹਿੰਦਾ ਹਾਂ! ਮੈਂ ਸੱਟਾ ਲਾਉਂਦਾ ਹਾਂ ਕਿ ਇਹ ਉਦੋਂ ਸੀ ਜਦੋਂ ਮੈਂ ਬਤਖ ਬਾਰੇ ਗੱਲ ਕਰ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਇਹ ਉਦੋਂ ਸੀ ਜਦੋਂ ਮੈਂ ਕਲਪਨਾ ਕਰ ਰਿਹਾ ਸੀ ਕਿ ਤੂੰ ਮੇਰੇ ਉੱਤੇ ਬਹੁਤ ਘਿਰਣਾ ਕਰਦਾ ਹੈਂ ਕਿਉਂਕਿ ਮੈਂ ਇੰਨੀ ਜਲਦੀ ਦਿਖਾਵਾ ਕਰ ਰਿਹਾ ਸੀ, ਅਤੇ ਇੱਕ ਪਲ ਲਈ ਮੈਂ ਇਸ ਕਰਕੇ ਤੈਨੂੰ ਬਿਲਕੁਲ ਨਫ਼ਰਤ ਕੀਤੀ, ਅਤੇ ਇੱਕ ਮੂਰਖ ਵਾਂਗ ਬੋਲਣਾ ਸ਼ੁਰੂ ਕਰ ਦਿੱਤਾ। ਫਿਰ ਮੈਂ ਕਲਪਨਾ ਕੀਤੀ—ਹੁਣੇ, ਇੱਥੇ—ਜਦੋਂ ਮੈਂ ਕਿਹਾ ਕਿ ਜੇ ਕੋਈ ਰੱਬ ਨਾ ਹੁੰਦਾ ਤਾਂ ਉਸਨੂੰ ਬਣਾਉਣਾ ਪੈਂਦਾ, ਕਿ ਮੈਂ ਆਪਣੇ ਗਿਆਨ ਦਾ ਪ੍ਰਦਰਸ਼ਨ ਕਰਨ ਵਿੱਚ ਬਹੁਤ ਜਲਦੀ ਕਰ ਰਿਹਾ ਸੀ, ਖਾਸ ਕਰਕੇ ਕਿਉਂਕਿ ਮੈਂ ਇਹ ਵਾਕ ਇੱਕ ਕਿਤਾਬ ਵਿੱਚੋਂ ਕੱਢਿਆ ਸੀ। ਪਰ ਮੈਂ ਸਹੁੰ ਖਾਂਦਾ ਹਾਂ ਕਿ ਮੈਂ ਹੰਕਾਰ ਕਾਰਨ ਦਿਖਾਵਾ ਨਹੀਂ ਕਰ ਰਿਹਾ ਸੀ, ਹਾਲਾਂਕਿ ਮੈਨੂੰ ਸੱਚਮੁੱਚ ਨਹੀਂ ਪਤਾ ਕਿਉਂ। ਕਿਉਂਕਿ ਮੈਂ ਬਹੁਤ ਖੁਸ਼ ਸੀ? ਹਾਂ, ਮੈਨੂੰ ਵਿਸ਼ਵਾਸ ਹੈ ਕਿ ਇਹ ਇਸ ਲਈ ਸੀ ਕਿਉਂਕਿ ਮੈਂ ਬਹੁਤ ਖੁਸ਼ ਸੀ... ਹਾਲਾਂਕਿ ਕਿਸੇ ਲਈ ਵੀ ਇਹ ਬਿਲਕੁਲ ਸ਼ਰਮਨਾਕ ਹੈ ਕਿ ਜਦੋਂ ਉਹ ਖੁਸ਼ ਹੁੰਦੇ ਹਨ ਤਾਂ ਉਹ ਗੁਸੇ ਵਿੱਚ ਆ ਜਾਂਦੇ ਹਨ, ਮੈਂ ਇਹ ਜਾਣਦਾ ਹਾਂ। ਪਰ ਮੈਨੂੰ ਹੁਣ ਯਕੀਨ ਹੈ ਕਿ ਤੂੰ ਮੇਰੇ ਉੱਤੇ ਘਿਰਣਾ ਨਹੀਂ ਕਰਦਾ; ਇਹ ਸਭ ਮੇਰੀ ਕਲਪਨਾ ਸੀ। ਓ, ਕਰਮਾਜ਼ੋਵ, ਮੈਂ ਬਹੁਤ ਦੁਖੀ ਹਾਂ। ਮੈਂ ਕਈ ਵਾਰ ਹਰ ਤਰ੍ਹਾਂ ਦੀਆਂ ਗੱਲਾਂ ਕਲਪਨਾ ਕਰਦਾ ਹਾਂ, ਕਿ ਹਰ ਕੋਈ ਮੇਰਾ ਮਜ਼ਾਕ ਉਡਾ ਰਿਹਾ ਹੈ, ਸਾਰੀ ਦੁਨੀਆ, ਅਤੇ ਫਿਰ ਮੈਨੂੰ ਸਾਰਾ ਕੁਝ ਉਲਟਾਉਣ ਲਈ ਤਿਆਰ ਮਹਿਸੂਸ ਹੁੰਦਾ ਹੈ।”
“ਅਤੇ ਤੂੰ ਸਾਰਿਆਂ ਨੂੰ ਆਪਣੇ ਬਾਰੇ ਚਿੰਤਾ ਕਰਵਾਉਂਦਾ ਹੈਂ,” ਅਲਯੋਸ਼ਾ ਮੁਸਕਰਾਇਆ।
“ਹਾਂ, ਮੈਂ ਸਾਰਿਆਂ ਨੂੰ ਆਪਣੇ ਬਾਰੇ ਚਿੰਤਾ ਕਰਵਾਉਂਦਾ ਹਾਂ, ਖਾਸ ਕਰਕੇ ਆਪਣੀ ਮਾਂ ਨੂੰ। ਕਰਮਾਜ਼ੋਵ, ਮੈਨੂੰ ਦੱਸ, ਕੀ ਮੈਂ ਹੁਣ ਬਹੁਤ ਹਾਸੋਹੀਣਾ ਹਾਂ?”
“ਇਸ ਬਾਰੇ ਨਾ ਸੋਚ, ਇਸ ਬਾਰੇ ਬਿਲਕੁਲ ਨਾ ਸੋਚ!” ਅਲਯੋਸ਼ਾ ਚੀਖਿਆ। “ਅਤੇ ਹਾਸੋਹੀਣਾ ਹੋਣ ਦਾ ਕੀ ਮਤਲਬ ਹੈ? ਕੀ ਹਰ ਕੋਈ ਲਗਾਤਾਰ ਹਾਸੋਹੀਣਾ ਨਹੀਂ ਹੁੰਦਾ ਜਾਂ ਹਾਸੋਹੀਣਾ ਨਹੀਂ ਲੱਗਦਾ? ਇਸ ਤੋਂ ਇਲਾਵਾ, ਅੱਜਕੱਲ੍ਹ ਲਗਭਗ ਸਾਰੇ ਚੁਸਤ ਲੋਕ ਹਾਸੋਹੀਣਾ ਹੋਣ ਤੋਂ ਬਹੁਤ ਡਰਦੇ ਹਨ, ਅਤੇ ਇਸ ਕਾਰਨ ਉਹ ਦੁਖੀ ਹਨ। ਮੈਨੂੰ ਸਿਰਫ ਇਹ ਹੈਰਾਨੀ ਹੈ ਕਿ ਤੂੰ ਇਹ ਇੰਨੀ ਜਲਦੀ ਮਹਿਸੂਸ ਕਰ ਰਿਹਾ ਹੈਂ, ਹਾਲਾਂਕਿ ਮੈਂ ਕੁਝ ਸਮੇਂ ਤੋਂ ਇਸਨੂੰ ਦੇਖ ਰਿਹਾ ਹਾਂ, ਅਤੇ ਸਿਰਫ ਤੇਰੇ ਵਿੱਚ ਹੀ ਨਹੀਂ। ਅੱਜਕੱਲ੍ਹ ਤਾਂ ਬੱਚੇ ਵੀ ਇਸ ਤੋਂ ਪੀੜਤ ਹੋਣ ਲੱਗ ਪਏ ਹਨ। ਇਹ ਲਗਭਗ ਇੱਕ ਤਰ੍ਹਾਂ ਦਾ ਪਾਗਲਪਨ ਹੈ। ਸ਼ੈਤਾਨ ਨੇ ਉਸ ਹੰਕਾਰ ਦਾ ਰੂਪ ਧਾਰ ਲਿਆ ਹੈ ਅਤੇ ਪੂਰੀ ਪੀੜ੍ਹੀ ਵਿੱਚ ਪ੍ਰਵੇਸ਼ ਕਰ ਗਿਆ ਹੈ; ਇਹ ਸਿਰਫ ਸ਼ੈਤਾਨ ਹੈ,” ਅਲਯੋਸ਼ਾ ਨੇ ਕਿਹਾ, ਕੋਲਿਆ, ਜੋ ਉਸਨੂੰ ਦੇਖ ਰਿਹਾ ਸੀ, ਉਸਦੇ ਚਿਹਰੇ 'ਤੇ ਮੁਸਕਰਾਹਟ ਦੀ ਉਮੀਦ ਕਰ ਰਿਹਾ ਸੀ, ਉਸਦੇ ਚਿਹਰੇ 'ਤੇ ਕੋਈ ਨਿਸ਼ਾਨ ਨਹੀਂ ਸੀ। “ਤੂੰ ਸਭ ਵਰਗਾ ਹੈਂ,” ਅਲਯੋਸ਼ਾ ਨੇ ਸਿੱਟਾ ਕੱਢਿਆ, “ਯਾਨੀ, ਬਹੁਤ ਸਾਰਿਆਂ ਵਰਗਾ। ਸਿਰਫ ਤੈਨੂੰ ਸਭ ਵਰਗਾ ਨਹੀਂ ਹੋਣਾ ਚਾਹੀਦਾ, ਬਸ ਇਹੀ।”
“ਭਾਵੇਂ ਹਰ ਕੋਈ ਅਜਿਹਾ ਹੀ ਹੋਵੇ?”
“ਹਾਂ, ਭਾਵੇਂ ਹਰ ਕੋਈ ਅਜਿਹਾ ਹੀ ਹੋਵੇ। ਤੂੰ ਇਕੱਲਾ ਅਜਿਹਾ ਨਾ ਹੋ। ਤੂੰ ਸੱਚਮੁੱਚ ਸਭ ਵਰਗਾ ਨਹੀਂ ਹੈਂ, ਇੱਥੇ ਤੂੰ ਕੁਝ ਬੁਰਾ ਅਤੇ ਇੱਥੋਂ ਤੱਕ ਕਿ ਹਾਸੋਹੀਣਾ ਮੰਨਣ ਤੋਂ ਸ਼ਰਮਿੰਦਾ ਨਹੀਂ ਹੈਂ। ਅਤੇ ਅੱਜਕੱਲ੍ਹ ਕੌਣ ਇੰਨਾ ਮੰਨਦਾ ਹੈ? ਕੋਈ ਨਹੀਂ। ਅਤੇ ਲੋਕਾਂ ਨੇ ਤਾਂ ਆਤਮ-ਆਲੋਚਨਾ ਦੀ ਪ੍ਰੇਰਨਾ ਮਹਿਸੂਸ ਕਰਨੀ ਵੀ ਛੱਡ ਦਿੱਤੀ ਹੈ। ਸਭ ਵਰਗਾ ਨਾ ਹੋ, ਭਾਵੇਂ ਤੂੰ ਇਕੱਲਾ ਹੀ ਹੋਵੇਂ।”
“ਬਹੁਤ ਵਧੀਆ! ਮੈਂ ਤੈਨੂੰ ਗਲਤ ਨਹੀਂ ਸਮਝਿਆ। ਤੂੰ ਜਾਣਦਾ ਹੈਂ ਕਿ ਕਿਸੇ ਨੂੰ ਕਿਵੇਂ ਦਿਲਾਸਾ ਦੇਣਾ ਹੈ। ਓ, ਮੈਂ ਤੈਨੂੰ ਕਿੰਨਾ ਜਾਣਨਾ ਚਾਹੁੰਦਾ ਸੀ, ਕਰਮਾਜ਼ੋਵ! ਮੈਂ ਇਸ ਮੁਲਾਕਾਤ ਲਈ ਲੰਬੇ ਸਮੇਂ ਤੋਂ ਉਤਸੁਕ ਸੀ। ਕੀ ਤੂੰ ਸੱਚਮੁੱਚ ਮੇਰੇ ਬਾਰੇ ਵੀ ਸੋਚਿਆ ਹੈ? ਤੂੰ ਹੁਣੇ ਕਿਹਾ ਕਿ ਤੂੰ ਮੇਰੇ ਬਾਰੇ ਵੀ ਸੋਚਿਆ ਸੀ?”
“ਹਾਂ, ਮੈਂ ਤੇਰੇ ਬਾਰੇ ਸੁਣਿਆ ਸੀ ਅਤੇ ਤੇਰੇ ਬਾਰੇ ਵੀ ਸੋਚਿਆ ਸੀ... ਅਤੇ ਜੇ ਇਹ ਅੰਸ਼ਕ ਤੌਰ 'ਤੇ ਹੰਕਾਰ ਹੈ ਜੋ ਤੈਨੂੰ ਪੁੱਛਣ ਲਈ ਪ੍ਰੇਰਿਤ ਕਰਦਾ ਹੈ, ਤਾਂ ਇਸ ਨਾਲ ਕੋਈ ਫਰਕ ਨਹੀਂ ਪੈਂਦਾ।”
“ਤੂੰ ਜਾਣਦਾ ਹੈਂ, ਕਰਮਾਜ਼ੋਵ, ਸਾਡੀ ਗੱਲਬਾਤ ਪਿਆਰ ਦੇ ਇਕਰਾਰ ਵਰਗੀ ਰਹੀ ਹੈ,” ਕੋਲਿਆ ਨੇ ਸ਼ਰਮਿੰਦੇ ਅਤੇ ਪਿਘਲਦੀ ਆਵਾਜ਼ ਵਿੱਚ ਕਿਹਾ। “ਇਹ ਹਾਸੋਹੀਣਾ ਨਹੀਂ ਹੈ, ਹੈ ਨਾ?”
“ਬਿਲਕੁਲ ਵੀ ਹਾਸੋਹੀਣਾ ਨਹੀਂ, ਅਤੇ ਜੇ ਹੁੰਦਾ ਵੀ, ਤਾਂ ਇਸ ਨਾਲ ਕੋਈ ਫਰਕ ਨਹੀਂ ਪੈਂਦਾ, ਕਿਉਂਕਿ ਇਹ ਇੱਕ ਚੰਗੀ ਚੀਜ਼ ਰਹੀ ਹੈ।” ਅਲਯੋਸ਼ਾ ਚਮਕਦਾਰ ਮੁਸਕਰਾਇਆ।
“ਪਰ ਤੂੰ ਜਾਣਦਾ ਹੈਂ, ਕਰਮਾਜ਼ੋਵ, ਤੈਨੂੰ ਮੰਨਣਾ ਪਵੇਗਾ ਕਿ ਤੂੰ ਹੁਣ ਖੁਦ ਵੀ ਥੋੜ੍ਹਾ ਸ਼ਰਮਿੰਦਾ ਹੈਂ.... ਮੈਂ ਇਹ ਤੇਰੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਤੋਂ ਦੇਖਦਾ ਹਾਂ।” ਕੋਲਿਆ ਇੱਕ ਤਰ੍ਹਾਂ ਦੀ ਚਲਾਕ ਖੁਸ਼ੀ ਨਾਲ ਮੁਸਕਰਾਇਆ।
“ਸ਼ਰਮਿੰਦਾ ਕਿਉਂ?”
“ਖੈਰ, ਤੂੰ ਕਿਉਂ ਸ਼ਰਮਿੰਦਾ ਹੋ ਰਿਹਾ ਹੈਂ?”
“ਤੂੰ ਹੀ ਮੈਨੂੰ ਸ਼ਰਮਿੰਦਾ ਕਰਵਾਇਆ,” ਅਲਯੋਸ਼ਾ ਹੱਸਿਆ, ਅਤੇ ਉਹ ਸੱਚਮੁੱਚ ਸ਼ਰਮਿੰਦਾ ਹੋ ਗਿਆ। “ਓ, ਖੈਰ, ਮੈਂ ਥੋੜ੍ਹਾ ਜਿਹਾ ਹਾਂ, ਰੱਬ ਜਾਣਦਾ ਹੈ ਕਿਉਂ, ਮੈਨੂੰ ਨਹੀਂ ਪਤਾ...” ਉਸਨੇ ਲਗਭਗ ਸ਼ਰਮਿੰਦਗੀ ਨਾਲ ਬੁੜਬੁੜਾਇਆ।
“ਓ, ਮੈਂ ਤੈਨੂੰ ਇਸ ਪਲ ਕਿੰਨਾ ਪਿਆਰ ਕਰਦਾ ਹਾਂ ਅਤੇ ਪ੍ਰਸ਼ੰਸਾ ਕਰਦਾ ਹਾਂ ਸਿਰਫ ਇਸ ਲਈ ਕਿ ਤੂੰ ਥੋੜ੍ਹਾ ਸ਼ਰਮਿੰਦਾ ਹੈਂ! ਕਿਉਂਕਿ ਤੂੰ ਮੇਰੇ ਵਰਗਾ ਹੀ ਹੈਂ,” ਕੋਲਿਆ ਨੇ ਪੂਰੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਉਤਸ਼ਾਹ ਵਿੱਚ ਚੀਖਿਆ। ਉਸਦੇ ਗੱਲ੍ਹ ਲਾਲ ਹੋ ਗਏ, ਉਸਦੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਚਮਕ ਰਹੀਆਂ।
“ਤੂੰ ਜਾਣਦਾ ਹੈਂ, ਕੋਲਿਆ, ਤੂੰ ਆਪਣੇ ਜੀਵਨ ਵਿੱਚ ਬਹੁਤ ਦੁਖੀ ਹੋਵੇਂਗਾ,” ਕਿਸੇ ਚੀਜ਼ ਨੇ ਅਲਯੋਸ਼ਾ ਨੂੰ ਅਚਾਨਕ ਕਹਿਣ ਲਈ ਮਜਬੂਰ ਕੀਤਾ।
“ਮੈਂ ਜਾਣਦਾ ਹਾਂ, ਮੈਂ ਜਾਣਦਾ ਹਾਂ। ਤੂੰ ਇਹ ਸਭ ਪਹਿਲਾਂ ਤੋਂ ਕਿਵੇਂ ਜਾਣਦਾ ਹੈਂ!” ਕੋਲਿਆ ਨੇ ਤੁਰੰਤ ਸਹਿਮਤੀ ਦਿੱਤੀ।
“ਪਰ ਤੂੰ ਫਿਰ ਵੀ, ਸਾਰੀ ਜ਼ਿੰਦਗੀ ਨੂੰ ਧੰਨਵਾਦ ਕਹੇਂਗਾ।”
“ਬਿਲਕੁਲ, ਹੁਰਾ! ਤੂੰ ਇੱਕ ਨਬੀ ਹੈਂ। ਓ, ਅਸੀਂ ਇਕੱਠੇ ਚੱਲਾਂਗੇ, ਕਰਮਾਜ਼ੋਵ! ਤੂੰ ਜਾਣਦਾ ਹੈਂ, ਜੋ ਮੈਨੂੰ ਸਭ ਤੋਂ ਵੱਧ ਖੁਸ਼ ਕਰਦਾ ਹੈ, ਉਹ ਇਹ ਹੈ ਕਿ ਤੂੰ ਮੇਰੇ ਨਾਲ ਬਿਲਕੁਲ ਬਰਾਬਰ ਦਾ ਵਿਹਾਰ ਕਰਦਾ ਹੈਂ। ਪਰ ਅਸੀਂ ਬਰਾਬਰ ਨਹੀਂ ਹਾਂ, ਨਹੀਂ, ਅਸੀਂ ਨਹੀਂ ਹਾਂ, ਤੂੰ ਬਿਹਤਰ ਹੈਂ! ਪਰ ਅਸੀਂ ਚੱਲਾਂਗੇ। ਤੂੰ ਜਾਣਦਾ ਹੈਂ, ਪਿਛਲੇ ਮਹੀਨੇ, ਮੈਂ ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਕਹਿੰਦਾ ਰਿਹਾ ਹਾਂ, ‘ਜਾਂ ਤਾਂ ਅਸੀਂ ਤੁਰੰਤ, ਹਮੇਸ਼ਾ ਲਈ ਦੋਸਤ ਬਣਾਂਗੇ, ਜਾਂ ਅਸੀਂ ਕਬਰ ਤੱਕ ਦੁਸ਼ਮਣਾਂ ਵਾਂਗ ਵਿਛੜ ਜਾਵਾਂਗੇ!’”
“ਅਤੇ ਇਹ ਕਹਿੰਦਿਆਂ, ਬੇਸ਼ੱਕ, ਤੂੰ ਮੈਨੂੰ ਪਿਆਰ ਕਰਦਾ ਸੀ,” ਅਲਯੋਸ਼ਾ ਨੇ ਖੁਸ਼ੀ ਨਾਲ ਹੱਸਦਿਆਂ ਕਿਹਾ।
“ਮੈਂ ਕੀਤਾ। ਮੈਂ ਤੈਨੂੰ ਬਹੁਤ ਪਿਆਰ ਕੀਤਾ। ਮੈਂ ਤੈਨੂੰ ਪਿਆਰ ਕਰਦਾ ਰਿਹਾ ਹਾਂ ਅਤੇ ਤੇਰੇ ਸੁਪਨੇ ਵੇਖਦਾ ਰਿਹਾ ਹਾਂ। ਅਤੇ ਤੈਨੂੰ ਇਹ ਸਭ ਪਹਿਲਾਂ ਤੋਂ ਕਿਵੇਂ ਪਤਾ ਹੈ? ਆਹ, ਡਾਕਟਰ ਆ ਗਿਆ। ਪ੍ਰਮਾਤਮਾ! ਉਹ ਸਾਨੂੰ ਕੀ ਦੱਸੇਗਾ? ਉਹਦੇ ਚਿਹਰੇ ਵੱਲ ਵੇਖੋ!”