ਡਾਕਟਰ ਫੇਰ ਕਮਰੇ 'ਚੋਂ ਬਾਹਰ ਆਇਆ, ਆਪਣੇ ਫਰ ਵਾਲੇ ਕੋਟ ਵਿੱਚ ਲਿਪਟਿਆ ਹੋਇਆ ਅਤੇ ਟੋਪੀ ਸਿਰ 'ਤੇ ਪਾਈ ਹੋਈ। ਉਸਦਾ ਚਿਹਰਾ ਲਗਭਗ ਗੁੱਸੇ ਅਤੇ ਘਿਨਾਉਣੇਪਣ ਨਾਲ ਭਰਿਆ ਹੋਇਆ ਲੱਗ ਰਿਹਾ ਸੀ, ਜਿਵੇਂ ਕਿ ਉਹ ਗੰਦਾ ਹੋਣ ਤੋਂ ਡਰਦਾ ਹੋਵੇ। ਉਸਨੇ ਲੰਘਣ ਵੱਲ ਇੱਕ ਝਾਤ ਮਾਰੀ, ਇਸ ਦੌਰਾਨ ਅਲਯੋਸ਼ਾ ਅਤੇ ਕੋਲਿਆ ਵੱਲ ਸਖ਼ਤੀ ਨਾਲ ਦੇਖਿਆ। ਅਲਯੋਸ਼ਾ ਨੇ ਦਰਵਾਜ਼ੇ ਤੋਂ ਘੋੜਸਵਾਰ ਨੂੰ ਹੱਥ ਹਿਲਾਇਆ, ਅਤੇ ਜਿਸ ਗੱਡੀ ਵਿੱਚ ਡਾਕਟਰ ਆਇਆ ਸੀ, ਉਹ ਆ ਗਈ। ਕਪਤਾਨ ਡਾਕਟਰ ਦੇ ਪਿੱਛੇ ਦੌੜਿਆ, ਅਤੇ, ਅਫਸੋਸ ਨਾਲ ਝੁਕ ਕੇ, ਉਸਨੂੰ ਆਖਰੀ ਗੱਲ ਕਹਿਣ ਲਈ ਰੋਕਿਆ। ਬੇਚਾਰਾ ਆਦਮੀ ਪੂਰੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਕੁਚਲਿਆ ਹੋਇਆ ਲੱਗ ਰਿਹਾ ਸੀ; ਉਸਦੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਵਿੱਚ ਡਰਿਆ ਹੋਇਆ ਭਾਵ ਸੀ।
"ਮਾਣਯੋਗ, ਮਾਣਯੋਗ ... ਕੀ ਇਹ ਸੰਭਵ ਹੈ?" ਉਸਨੇ ਸ਼ੁਰੂ ਕੀਤਾ, ਪਰ ਅੱਗੇ ਨਾ ਬੋਲ ਸਕਿਆ ਅਤੇ ਨਿਰਾਸ਼ਾ ਵਿੱਚ ਹੱਥ ਜੋੜ ਲਏ। ਫਿਰ ਵੀ ਉਹ ਡਾਕਟਰ ਵੱਲ ਬੇਨਤੀ ਭਰੀ ਨਜ਼ਰ ਨਾਲ ਦੇਖਦਾ ਰਿਹਾ, ਜਿਵੇਂ ਕਿ ਉਸਦੇ ਇੱਕ ਸ਼ਬਦ ਨਾਲ ਬੇਚਾਰੇ ਮੁੰਡੇ ਦੀ ਕਿਸਮਤ ਬਦਲ ਸਕਦੀ ਹੋਵੇ।
"ਮੈਂ ਕੁਝ ਨਹੀਂ ਕਰ ਸਕਦਾ, ਮੈਂ ਰੱਬ ਨਹੀਂ ਹਾਂ!" ਡਾਕਟਰ ਨੇ ਬੇਪਰਵਾਹੀ ਨਾਲ ਜਵਾਬ ਦਿੱਤਾ, ਹਾਲਾਂਕਿ ਆਮ ਪ੍ਰਭਾਵਸ਼ਾਲੀ ਢੰਗ ਨਾਲ।
"ਡਾਕਟਰ ... ਮਾਣਯੋਗ ... ਅਤੇ ਕੀ ਇਹ ਜਲਦੀ, ਜਲਦੀ ਹੋਵੇਗਾ?"
"ਤੁਹਾਨੂੰ ਹਰ ਚੀਜ਼ ਲਈ ਤਿਆਰ ਰਹਿਣਾ ਚਾਹੀਦਾ ਹੈ," ਡਾਕਟਰ ਨੇ ਜ਼ੋਰਦਾਰ ਅਤੇ ਤਿੱਖੇ ਲਹਿਜ਼ੇ ਵਿੱਚ ਕਿਹਾ, ਅਤੇ ਅੱਖਾਂ ਨੀਵੀਆਂ ਕਰਕੇ, ਉਹ ਘੋੜਸਵਾਰ ਵੱਲ ਵਧਣ ਹੀ ਵਾਲਾ ਸੀ।
"ਮਾਣਯੋਗ, ਖੁਦਾ ਦੇ ਵਾਸਤੇ!" ਡਰਿਆ ਹੋਇਆ ਕਪਤਾਨ ਉਸਨੂੰ ਫੇਰ ਰੋਕਿਆ। "ਮਾਣਯੋਗ! ਪਰ ਕੀ ਹੁਣ ਉਸਨੂੰ ਕੁਝ ਵੀ, ਬਿਲਕੁਲ ਕੁਝ ਵੀ ਨਹੀਂ ਬਚਾ ਸਕਦਾ?"
"ਇਹ ਹੁਣ ਮੇਰੇ ਹੱਥਾਂ ਵਿੱਚ ਨਹੀਂ ਹੈ," ਡਾਕਟਰ ਨੇ ਬੇਸਬਰਾਈ ਨਾਲ ਕਿਹਾ, "ਪਰ ਹਮ!..." ਉਹ ਅਚਾਨਕ ਰੁਕ ਗਿਆ। "ਜੇਕਰ ਤੁਸੀਂ, ਉਦਾਹਰਨ ਲਈ ... ਭੇਜ ਸਕਦੇ ਹੋ ... ਆਪਣੇ ਮਰੀਜ਼ ਨੂੰ ... ਤੁਰੰਤ, ਬਿਨਾਂ ਦੇਰੀ ਦੇ" (ਸ਼ਬਦ "ਤੁਰੰਤ, ਬਿਨਾਂ ਦੇਰੀ ਦੇ," ਡਾਕਟਰ ਨੇ ਲਗਭਗ ਗੁੱਸੇ ਵਾਲੀ ਸਖ਼ਤੀ ਨਾਲ ਉਚਾਰੇ ਜਿਸ ਨਾਲ ਕਪਤਾਨ ਝਿਜਕਿਆ) "ਸਿਰਾਕਿਊਜ਼, ਨਵੀਂ ਲਾਭਦਾਇਕ ਜਲਵਾਯੂ ਦੀਆਂ ਸਥਿਤੀਆਂ ਵਿੱਚ ਤਬਦੀਲੀ ਸ਼ਾਇਦ ਪ੍ਰਭਾਵ ਪਾ ਸਕਦੀ ਹੈ—"
"ਸਿਰਾਕਿਊਜ਼!" ਕਪਤਾਨ ਚੀਕਿਆ, ਜੋ ਕਿਹਾ ਗਿਆ ਸੀ, ਉਸਨੂੰ ਸਮਝ ਨਹੀਂ ਆਇਆ।
"ਸਿਰਾਕਿਊਜ਼ ਸਿਸਲੀ ਵਿੱਚ ਹੈ," ਕੋਲਿਆ ਨੇ ਅਚਾਨਕ ਸਮਝਾਉਂਦੇ ਹੋਏ ਕਿਹਾ। ਡਾਕਟਰ ਨੇ ਉਸ ਵੱਲ ਦੇਖਿਆ।
"ਸਿਸਲੀ! ਮਾਣਯੋਗ," ਕਪਤਾਨ ਨੇ ਹਕਲਾਉਂਦੇ ਹੋਏ ਕਿਹਾ, "ਪਰ ਤੁਸੀਂ ਦੇਖਿਆ ਹੈ"—ਉਸਨੇ ਆਪਣੇ ਹੱਥ ਫੈਲਾਏ, ਆਪਣੇ ਆਲੇ-ਦੁਆਲੇ ਦਾ ਇਸ਼ਾਰਾ ਕਰਦੇ ਹੋਏ—"ਮਾਂ ਅਤੇ ਮੇਰਾ ਪਰਿਵਾਰ?"
"ਨ—ਨਹੀਂ, ਸਿਸਲੀ ਪਰਿਵਾਰ ਲਈ ਜਗ੍ਹਾ ਨਹੀਂ ਹੈ, ਪਰਿਵਾਰ ਨੂੰ ਬਸੰਤ ਰੁੱਤ ਦੇ ਸ਼ੁਰੂ ਵਿੱਚ ਕਾਕੇਸ਼ਸ ਜਾਣਾ ਚਾਹੀਦਾ ਹੈ ... ਤੁਹਾਡੀ ਧੀ ਨੂੰ ਕਾਕੇਸ਼ਸ ਜਾਣਾ ਚਾਹੀਦਾ ਹੈ, ਅਤੇ ਤੁਹਾਡੀ ਪਤਨੀ ... ਕਾਕੇਸ਼ਸ ਵਿੱਚ ਆਪਣੇ ਗਠੀਏ ਲਈ ਪਾਣੀਆਂ ਦੇ ਕੋਰਸ ਤੋਂ ਬਾਅਦ ... ਨੂੰ ਸਿੱਧਾ ਪੈਰਿਸ ਮਾਨਸਿਕ ਮਾਹਿਰ ਲੇਪੇਲੇਟੀਅਰ ਕੋਲ ਭੇਜਿਆ ਜਾਣਾ ਚਾਹੀਦਾ ਹੈ; ਮੈਂ ਤੁਹਾਨੂੰ ਉਸਨੂੰ ਇੱਕ ਨੋਟ ਦੇ ਸਕਦਾ ਹਾਂ, ਅਤੇ ਫਿਰ ... ਸ਼ਾਇਦ ਕੋਈ ਤਬਦੀਲੀ ਆਵੇ—"
"ਡਾਕਟਰ, ਡਾਕਟਰ! ਪਰ ਤੁਸੀਂ ਦੇਖਦੇ ਹੋ!" ਕਪਤਾਨ ਨੇ ਫੇਰ ਨਿਰਾਸ਼ਾ ਨਾਲ ਆਪਣੇ ਹੱਥ ਫੈਲਾਏ, ਲੰਘਣ ਦੀਆਂ ਖਾਲੀ ਲੱਕੜੀ ਦੀਆਂ ਕੰਧਾਂ ਵੱਲ ਇਸ਼ਾਰਾ ਕਰਦੇ ਹੋਏ।
"ਖੈਰ, ਇਹ ਮੇਰਾ ਕੰਮ ਨਹੀਂ ਹੈ," ਡਾਕਟਰ ਨੇ ਮੁਸਕਰਾਉਂਦੇ ਹੋਏ ਕਿਹਾ। "ਮੈਂ ਤੁਹਾਨੂੰ ਸਿਰਫ ਡਾਕਟਰੀ ਵਿਗਿਆਨ ਦਾ ਜਵਾਬ ਦਿੱਤਾ ਹੈ ਤੁਹਾਡੇ ਸਵਾਲ ਦਾ ਕਿ ਸੰਭਵ ਇਲਾਜ ਕੀ ਹੈ। ਬਾਕੀ, ਮੇਰੇ ਅਫਸੋਸ—"
"ਡਰੋ ਨਾ, ਦਵਾਈ ਵੇਚਣ ਵਾਲੇ, ਮੇਰਾ ਕੁੱਤਾ ਤੁਹਾਨੂੰ ਨਹੀਂ ਵੱਢੇਗਾ," ਕੋਲਿਆ ਨੇ ਜ਼ੋਰ ਨਾਲ ਕਿਹਾ, ਡਾਕਟਰ ਦੀ ਪੇਰੇਜ਼ਵੋਨ ਵੱਲ ਥੋੜੀ ਅਸਹਿਜ ਨਜ਼ਰ ਦੇਖਦੇ ਹੋਏ, ਜੋ ਦਰਵਾਜ਼ੇ ਵਿੱਚ ਖੜ੍ਹਾ ਸੀ। ਕੋਲਿਆ ਦੀ ਆਵਾਜ਼ ਵਿੱਚ ਗੁੱਸੇ ਵਾਲਾ ਸੁਰ ਸੀ। ਉਸਨੇ ਡਾਕਟਰ ਦੀ ਬਜਾਏ ਦਵਾਈ ਵੇਚਣ ਵਾਲੇ ਸ਼ਬਦ ਦੀ ਵਰਤੋਂ ਜਾਣਬੁੱਝ ਕੇ ਕੀਤੀ ਸੀ, ਅਤੇ, ਜਿਵੇਂ ਕਿ ਉਸਨੇ ਬਾਅਦ ਵਿੱਚ ਸਮਝਾਇਆ, ਉਸਨੇ ਇਸਨੂੰ "ਉਸਨੂੰ ਅਪਮਾਨਿਤ ਕਰਨ ਲਈ" ਵਰਤਿਆ ਸੀ।
"ਇਹ ਕੀ ਹੈ?" ਡਾਕਟਰ ਨੇ ਸਿਰ ਉੱਚਾ ਕੀਤਾ, ਕੋਲਿਆ ਵੱਲ ਹੈਰਾਨੀ ਨਾਲ ਦੇਖਦੇ ਹੋਏ। "ਇਹ ਕੌਣ ਹੈ?" ਉਸਨੇ ਅਲਯੋਸ਼ਾ ਨੂੰ ਸੰਬੋਧਨ ਕੀਤਾ, ਜਿਵੇਂ ਉਸਨੂੰ ਸਮਝਾਉਣ ਲਈ ਕਹਿ ਰਿਹਾ ਹੋਵੇ।
"ਇਹ ਪੇਰੇਜ਼ਵੋਨ ਦਾ ਮਾਲਕ ਹੈ, ਮੇਰੇ ਬਾਰੇ ਚਿੰਤਾ ਨਾ ਕਰੋ," ਕੋਲਿਆ ਨੇ ਫੇਰ ਤਿੱਖੇ ਸ਼ਬਦਾਂ ਵਿੱਚ ਕਿਹਾ।
"ਪੇਰੇਜ਼ਵੋਨ?" ਡਾਕਟਰ ਨੇ ਹੈਰਾਨੀ ਨਾਲ ਦੁਹਰਾਇਆ।
"ਉਹ ਘੰਟੀ ਸੁਣਦਾ ਹੈ, ਪਰ ਇਹ ਕਿੱਥੇ ਹੈ, ਉਹ ਨਹੀਂ ਦੱਸ ਸਕਦਾ। ਅਲਵਿਦਾ, ਅਸੀਂ ਸਿਰਾਕਿਊਜ਼ ਵਿੱਚ ਮਿਲਾਂਗੇ।"
"ਇਹ ਕੌਣ ਹੈ? ਇਹ ਕੌਣ ਹੈ?" ਡਾਕਟਰ ਭਿਆਨਕ ਗੁੱਸੇ ਵਿੱਚ ਆ ਗਿਆ।
"ਉਹ ਇੱਕ ਸਕੂਲੀ ਮੁੰਡਾ ਹੈ, ਡਾਕਟਰ, ਉਹ ਇੱਕ ਸ਼ਰਾਰਤੀ ਮੁੰਡਾ ਹੈ; ਉਸ ਵੱਲ ਧਿਆਨ ਨਾ ਦਿਓ," ਅਲਯੋਸ਼ਾ ਨੇ ਭਰੂਆਂ ਨੂੰ ਸੁੰਗੇੜ ਕੇ ਅਤੇ ਤੇਜ਼ੀ ਨਾਲ ਬੋਲਦੇ ਹੋਏ ਕਿਹਾ। "ਕੋਲਿਆ, ਚੁੱਪ ਕਰ ਜਾ!" ਉਸਨੇ ਕ੍ਰਾਸੋਟਕਿਨ ਨੂੰ ਚੀਕਿਆ। "ਉਸ ਵੱਲ ਧਿਆਨ ਨਾ ਦਿਓ, ਡਾਕਟਰ," ਉਸਨੇ ਥੋੜ੍ਹਾ ਬੇਸਬਰਾਈ ਨਾਲ ਦੁਹਰਾਇਆ।
"ਉਸਨੂੰ ਸਜ਼ਾ ਦੀ ਲੋੜ ਹੈ, ਇੱਕ ਚੰਗੀ ਸਜ਼ਾ!" ਡਾਕਟਰ ਪੂਰੇ ਗੁੱਸੇ ਵਿੱਚ ਪੈਰ ਪਟਕਣ ਲੱਗਾ।
"ਅਤੇ ਤੁਹਾਨੂੰ ਪਤਾ ਹੈ, ਦਵਾਈ ਵੇਚਣ ਵਾਲੇ, ਮੇਰਾ ਪੇਰੇਜ਼ਵੋਨ ਵੱਢ ਸਕਦਾ ਹੈ!" ਕੋਲਿਆ ਨੇ ਚਿਹਰਾ ਫਿੱਕਾ ਪੈ ਕੇ, ਕੰਬਦੀ ਆਵਾਜ਼ ਅਤੇ ਚਮਕਦੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਨਾਲ ਕਿਹਾ। "ਇੱਥੇ, ਪੇਰੇਜ਼ਵੋਨ!"
"ਕੋਲਿਆ, ਜੇ ਤੂੰ ਇੱਕ ਹੋਰ ਸ਼ਬਦ ਕਿਹਾ, ਤਾਂ ਮੈਂ ਤੇਰੇ ਨਾਲ ਕੁਝ ਨਹੀਂ ਕਰਾਂਗਾ," ਅਲਯੋਸ਼ਾ ਨੇ ਹੁਕਮੀ ਤੌਰ 'ਤੇ ਚੀਕਿਆ।
"ਦੁਨੀਆਂ ਵਿੱਚ ਸਿਰਫ ਇੱਕ ਆਦਮੀ ਹੈ ਜੋ ਨਿਕੋਲੇ ਕ੍ਰਾਸੋਟਕਿਨ ਨੂੰ ਹੁਕਮ ਦੇ ਸਕਦਾ ਹੈ—ਇਹ ਉਹ ਆਦਮੀ ਹੈ"; ਕੋਲਿਆ ਨੇ ਅਲਯੋਸ਼ਾ ਵੱਲ ਇਸ਼ਾਰਾ ਕੀਤਾ। "ਮੈਂ ਉਸਦੀ ਆਗਿਆ ਮੰਨਦਾ ਹਾਂ, ਅਲਵਿਦਾ!"
ਉਹ ਅੱਗੇ ਵਧਿਆ, ਦਰਵਾਜ਼ਾ ਖੋਲ੍ਹਿਆ, ਅਤੇ ਤੇਜ਼ੀ ਨਾਲ ਅੰਦਰਲੇ ਕਮਰੇ ਵਿੱਚ ਚਲਾ ਗਿਆ। ਪੇਰੇਜ਼ਵੋਨ ਉਸਦੇ ਪਿੱਛੇ ਉੱਡ ਗਿਆ। ਡਾਕਟਰ ਪੰਜ ਸਕਿੰਟ ਹੈਰਾਨੀ ਵਿੱਚ ਖੜ੍ਹਾ ਰਿਹਾ, ਅਲਯੋਸ਼ਾ ਵੱਲ ਦੇਖਦਾ ਰਿਹਾ; ਫਿਰ, ਇੱਕ ਗਾਲ੍ਹ ਕੱਢ ਕੇ, ਉਹ ਤੇਜ਼ੀ ਨਾਲ ਗੱਡੀ ਵੱਲ ਗਿਆ, ਉੱਚੀ ਆਵਾਜ਼ ਵਿੱਚ ਦੁਹਰਾਉਂਦਾ ਹੋਇਆ, "ਇਹ... ਇਹ... ਮੈਨੂੰ ਨਹੀਂ ਪਤਾ ਇਹ ਕੀ ਹੈ!" ਕਪਤਾਨ ਉਸਨੂੰ ਗੱਡੀ ਵਿੱਚ ਚੜ੍ਹਨ ਵਿੱਚ ਮਦਦ ਕਰਨ ਲਈ ਅੱਗੇ ਵਧਿਆ। ਅਲਯੋਸ਼ਾ ਕੋਲਿਆ ਦੇ ਪਿੱਛੇ ਕਮਰੇ ਵਿੱਚ ਗਿਆ। ਉਹ ਪਹਿਲਾਂ ਹੀ ਇਲੂਸ਼ਾ ਦੇ ਬਿਸਤਰੇ ਕੋਲ ਸੀ। ਬਿਮਾਰ ਮੁੰਡਾ ਉਸਦਾ ਹੱਥ ਫੜੀ ਬੈਠਾ ਸੀ ਅਤੇ ਆਪਣੇ ਪਿਤਾ ਨੂੰ ਬੁਲਾ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਇੱਕ ਮਿੰਟ ਬਾਅਦ, ਕਪਤਾਨ ਵੀ ਵਾਪਸ ਆ ਗਿਆ।
"ਪਿਤਾ, ਪਿਤਾ, ਆਓ... ਅਸੀਂ..." ਇਲੂਸ਼ਾ ਭਿਆਨਕ ਉਤਸ਼ਾਹ ਵਿੱਚ ਹਕਲਾਇਆ, ਪਰ ਜਾਪਦਾ ਸੀ ਕਿ ਅੱਗੇ ਨਾ ਬੋਲ ਸਕਿਆ, ਉਸਨੇ ਆਪਣੀਆਂ ਕਮਜ਼ੋਰ ਬਾਹਾਂ ਆਪਣੇ ਪਿਤਾ ਅਤੇ ਕੋਲਿਆ ਦੇ ਦੁਆਲੇ ਲਪੇਟ ਲਈਆਂ, ਉਹਨਾਂ ਨੂੰ ਇੱਕ ਜੱਫੀ ਵਿੱਚ ਇਕੱਠਾ ਕੀਤਾ, ਅਤੇ ਜਿੰਨੀ ਜ਼ੋਰ ਨਾਲ ਹੋ ਸਕੇ ਉਹਨਾਂ ਨੂੰ ਜੱਫੀ ਪਾਈ। ਕਪਤਾਨ ਅਚਾਨਕ ਚੁੱਪ ਸੋਗ ਵਿੱਚ ਕੰਬਣ ਲੱਗਾ, ਅਤੇ ਕੋਲਿਆ ਦੇ ਬੁੱਲ੍ਹ ਅਤੇ ਠੋਡੀ ਫਰਕਣ ਲੱਗੇ।
"ਪਿਤਾ, ਪਿਤਾ! ਮੈਂ ਤੁਹਾਡੇ ਲਈ ਕਿੰਨਾ ਦੁਖੀ ਹਾਂ!" ਇਲੂਸ਼ਾ ਨੇ ਕੌੜੇ ਸ਼ਬਦਾਂ ਵਿੱਚ ਮੋਆਹਿਆ।
"ਇਲੂਸ਼ਾ... ਪਿਆਰੇ... ਡਾਕਟਰ ਨੇ ਕਿਹਾ... ਤੂੰ ਠੀਕ ਹੋ ਜਾਵੇਂਗਾ... ਅਸੀਂ ਖੁਸ਼ ਹੋਵਾਂਗੇ... ਡਾਕਟਰ..." ਕਪਤਾਨ ਨੇ ਸ਼ੁਰੂ ਕੀਤਾ।
“ਆਹ, ਪਿਤਾ ਜੀ! ਮੈਨੂੰ ਪਤਾ ਹੈ ਕਿ ਨਵੇਂ ਡਾਕਟਰ ਨੇ ਤੁਹਾਡੇ ਕੋਲ ਮੇਰੇ ਬਾਰੇ ਕੀ ਕਿਹਾ ਸੀ.... ਮੈਂ ਦੇਖਿਆ!” ਇਲੂਸ਼ਾ ਚੀਖਿਆ, ਅਤੇ ਫਿਰ ਉਸਨੇ ਦੋਹਾਂ ਨੂੰ ਆਪਣੀ ਸਾਰੀ ਤਾਕਤ ਨਾਲ ਜੱਫੀ ਪਾ ਲਈ, ਆਪਣਾ ਚਿਹਰਾ ਆਪਣੇ ਪਿਤਾ ਦੇ ਮੋਢੇ 'ਤੇ ਲੁਕਾ ਲਿਆ।
“ਪਿਤਾ ਜੀ, ਰੋਵੋ ਨਾ, ਅਤੇ ਜਦੋਂ ਮੈਂ ਮਰ ਜਾਵਾਂ ਤਾਂ ਇੱਕ ਚੰਗਾ ਮੁੰਡਾ ਲੈ ਲਓ, ਕੋਈ ਹੋਰ... ਉਨ੍ਹਾਂ ਸਾਰਿਆਂ ਵਿੱਚੋਂ ਇੱਕ ਚੁਣੋ, ਇੱਕ ਚੰਗਾ, ਉਸਨੂੰ ਇਲੂਸ਼ਾ ਕਹਿ ਕੇ ਬੁਲਾਓ ਅਤੇ ਮੇਰੀ ਥਾਂ ਉਸਨੂੰ ਪਿਆਰ ਕਰੋ....”
“ਚੁੱਪ, ਬਜ਼ੁਰਗ ਆਦਮੀ, ਤੂੰ ਠੀਕ ਹੋ ਜਾਵੇਂਗਾ,” ਕ੍ਰਾਸੋਟਕਿਨ ਨੇ ਅਚਾਨਕ, ਗੁੱਸੇ ਵਾਲੀ ਆਵਾਜ਼ ਵਿੱਚ ਚੀਖਿਆ।
“ਪਰ ਮੈਨੂੰ ਕਦੇ ਨਾ ਭੁੱਲਣਾ, ਪਿਤਾ ਜੀ,” ਇਲੂਸ਼ਾ ਨੇ ਅੱਗੇ ਕਿਹਾ, “ਮੇਰੀ ਕਬਰ 'ਤੇ ਆਉਣਾ... ਅਤੇ, ਪਿਤਾ ਜੀ, ਮੈਨੂੰ ਸਾਡੇ ਵੱਡੇ ਪੱਥਰ ਕੋਲ ਦਫ਼ਨਾਉਣਾ, ਜਿੱਥੇ ਅਸੀਂ ਸੈਰ ਕਰਨ ਜਾਂਦੇ ਹੁੰਦੇ ਸੀ, ਅਤੇ ਸ਼ਾਮ ਨੂੰ ਕ੍ਰਾਸੋਟਕਿਨ ਨਾਲ ਮੇਰੇ ਕੋਲ ਉੱਥੇ ਆਉਣਾ... ਅਤੇ ਪੇਰੇਜ਼ਵੋਨ... ਮੈਂ ਤੁਹਾਡਾ ਇੰਤਜ਼ਾਰ ਕਰਾਂਗਾ.... ਪਿਤਾ ਜੀ, ਪਿਤਾ ਜੀ!”
ਉਸਦੀ ਆਵਾਜ਼ ਟੁੱਟ ਗਈ। ਉਹ ਤਿੰਨੋਂ ਚੁੱਪ ਸਨ, ਅਜੇ ਵੀ ਜੱਫੀ ਪਾਏ ਹੋਏ ਸਨ। ਨੀਨਾ ਆਪਣੀ ਕੁਰਸੀ 'ਤੇ ਚੁੱਪ-ਚਾਪ ਰੋ ਰਹੀ ਸੀ, ਅਤੇ ਅੰਤ ਵਿੱਚ ਉਨ੍ਹਾਂ ਸਾਰਿਆਂ ਨੂੰ ਰੋਂਦਿਆਂ ਦੇਖ ਕੇ, “ਮਾਂ,” ਵੀ ਹੰਝੂਆਂ ਵਿੱਚ ਵਹਿ ਗਈ।
“ਇਲੂਸ਼ਾ! ਇਲੂਸ਼ਾ!” ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ।
ਕ੍ਰਾਸੋਟਕਿਨ ਨੇ ਅਚਾਨਕ ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਇਲੂਸ਼ਾ ਦੀ ਜੱਫੀ ਤੋਂ ਛੁਡਾ ਲਿਆ।
“ਅਲਵਿਦਾ, ਬਜ਼ੁਰਗ ਆਦਮੀ, ਮਾਂ ਮੈਨੂੰ ਰਾਤ ਦੇ ਖਾਣੇ ਲਈ ਵਾਪਸ ਬੁਲਾ ਰਹੀ ਹੈ,” ਉਸਨੇ ਜਲਦੀ ਕਿਹਾ। “ਕਿੰਨੀ ਅਫ਼ਸੋਸ ਦੀ ਗੱਲ ਹੈ ਕਿ ਮੈਂ ਉਸਨੂੰ ਨਹੀਂ ਦੱਸਿਆ! ਉਹ ਬਹੁਤ ਚਿੰਤਤ ਹੋਵੇਗੀ.... ਪਰ ਰਾਤ ਦੇ ਖਾਣੇ ਤੋਂ ਬਾਅਦ ਮੈਂ ਸਾਰਾ ਦਿਨ, ਸਾਰੀ ਸ਼ਾਮ ਤੁਹਾਡੇ ਕੋਲ ਵਾਪਸ ਆਵਾਂਗਾ, ਅਤੇ ਮੈਂ ਤੁਹਾਨੂੰ ਹਰ ਤਰ੍ਹਾਂ ਦੀਆਂ ਗੱਲਾਂ, ਹਰ ਤਰ੍ਹਾਂ ਦੀਆਂ ਗੱਲਾਂ ਦੱਸਾਂਗਾ। ਅਤੇ ਮੈਂ ਪੇਰੇਜ਼ਵੋਨ ਨੂੰ ਲਿਆਵਾਂਗਾ, ਪਰ ਹੁਣ ਮੈਂ ਉਸਨੂੰ ਆਪਣੇ ਨਾਲ ਲੈ ਜਾਵਾਂਗਾ, ਕਿਉਂਕਿ ਜਦੋਂ ਮੈਂ ਦੂਰ ਹੋਵਾਂਗਾ ਤਾਂ ਉਹ ਰੋਣਾ ਸ਼ੁਰੂ ਕਰ ਦੇਵੇਗਾ ਅਤੇ ਤੁਹਾਨੂੰ ਪਰੇਸ਼ਾਨ ਕਰੇਗਾ। ਅਲਵਿਦਾ!”
ਅਤੇ ਉਹ ਲਾਂਘੇ ਵਿੱਚ ਦੌੜ ਗਿਆ। ਉਹ ਰੋਣਾ ਨਹੀਂ ਚਾਹੁੰਦਾ ਸੀ, ਪਰ ਲਾਂਘੇ ਵਿੱਚ ਉਹ ਹੰਝੂਆਂ ਵਿੱਚ ਵਹਿ ਗਿਆ। ਅਲਯੋਸ਼ਾ ਨੇ ਉਸਨੂੰ ਰੋਂਦਿਆਂ ਦੇਖਿਆ।
“ਕੋਲਿਆ, ਤੈਨੂੰ ਆਪਣਾ ਵਾਅਦਾ ਜ਼ਰੂਰ ਪੂਰਾ ਕਰਨਾ ਚਾਹੀਦਾ ਹੈ ਅਤੇ ਆਉਣਾ ਚਾਹੀਦਾ ਹੈ, ਨਹੀਂ ਤਾਂ ਉਹ ਬਹੁਤ ਨਿਰਾਸ਼ ਹੋ ਜਾਵੇਗਾ,” ਅਲਯੋਸ਼ਾ ਨੇ ਜ਼ੋਰ ਦੇ ਕੇ ਕਿਹਾ।
“ਮੈਂ ਆਵਾਂਗਾ! ਓ, ਮੈਂ ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਕਿੰਨਾ ਕੋਸਦਾ ਹਾਂ ਕਿ ਮੈਂ ਪਹਿਲਾਂ ਨਹੀਂ ਆਇਆ!” ਕੋਲਿਆ ਨੇ ਰੋਂਦਿਆਂ ਕਿਹਾ, ਅਤੇ ਹੁਣ ਉਸਨੂੰ ਇਸ ਗੱਲ ਦਾ ਕੋਈ ਸ਼ਰਮ ਨਹੀਂ ਸੀ।
ਉਸ ਪਲ ਕਪਤਾਨ ਕਮਰੇ ਵਿੱਚੋਂ ਬਾਹਰ ਨਿਕਲਿਆ, ਅਤੇ ਤੁਰੰਤ ਆਪਣੇ ਪਿੱਛੇ ਦਰਵਾਜ਼ਾ ਬੰਦ ਕਰ ਲਿਆ। ਉਸਦਾ ਚਿਹਰਾ ਪਾਗਲਪਨ ਵਾਲਾ ਲੱਗ ਰਿਹਾ ਸੀ, ਉਸਦੇ ਬੁੱਲ੍ਹ ਕੰਬ ਰਹੇ ਸਨ। ਉਹ ਦੋਹਾਂ ਦੇ ਸਾਹਮਣੇ ਖੜ੍ਹਾ ਹੋ ਗਿਆ ਅਤੇ ਆਪਣੇ ਹੱਥ ਉੱਪਰ ਚੁੱਕ ਲਏ।
“ਮੈਨੂੰ ਇੱਕ ਚੰਗਾ ਮੁੰਡਾ ਨਹੀਂ ਚਾਹੀਦਾ! ਮੈਨੂੰ ਕੋਈ ਹੋਰ ਮੁੰਡਾ ਨਹੀਂ ਚਾਹੀਦਾ!” ਉਸਨੇ ਇੱਕ ਜੰਗਲੀ ਫੁਸਫੁਸਾਹਟ ਵਿੱਚ ਕਿਹਾ, ਆਪਣੇ ਦੰਦ ਭੀਚ ਕੇ। “ਜੇ ਮੈਂ ਤੈਨੂੰ, ਯਰੂਸ਼ਲਮ, ਭੁੱਲ ਜਾਵਾਂ, ਤਾਂ ਮੇਰੀ ਜੀਭ—” ਉਹ ਇੱਕ ਸਿਸਕੀ ਨਾਲ ਰੁਕ ਗਿਆ ਅਤੇ ਲੱਕੜੀ ਦੇ ਬੈਂਚ ਦੇ ਸਾਹਮਣੇ ਗੋਡਿਆਂ ਭਾਰ ਡਿੱਗ ਪਿਆ। ਆਪਣੇ ਸਿਰ 'ਤੇ ਮੁਠ੍ਠੀਆਂ ਮਾਰਦੇ ਹੋਏ, ਉਹ ਬੇਤੁਕੇ ਰੋਣੇ ਨਾਲ ਸਿਸਕਣਾ ਸ਼ੁਰੂ ਕਰ ਦਿੱਤਾ, ਆਪਣੀ ਪੂਰੀ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਕਰ ਰਿਹਾ ਸੀ ਕਿ ਉਸਦੇ ਰੋਣੇ ਕਮਰੇ ਵਿੱਚ ਨਾ ਸੁਣੇ ਜਾਣ।
ਕੋਲਿਆ ਸੜਕ 'ਤੇ ਦੌੜ ਗਿਆ।
“ਅਲਵਿਦਾ, ਕਰਮਾਜ਼ੋਵ? ਕੀ ਤੂੰ ਆਪ ਆਵੇਂਗਾ?” ਉਸਨੇ ਅਲਯੋਸ਼ਾ ਨੂੰ ਤਿੱਖੀ ਅਤੇ ਗੁੱਸੇ ਵਾਲੀ ਆਵਾਜ਼ ਵਿੱਚ ਕਿਹਾ।
“ਮੈਂ ਸ਼ਾਮ ਨੂੰ ਜ਼ਰੂਰ ਆਵਾਂਗਾ।”
“ਉਸਨੇ ਯਰੂਸ਼ਲਮ ਬਾਰੇ ਕੀ ਕਿਹਾ?... ਉਸਦਾ ਕੀ ਮਤਲਬ ਸੀ?”
“ਇਹ ਬਾਈਬਲ ਵਿੱਚੋਂ ਹੈ। ‘ਜੇ ਮੈਂ ਤੈਨੂੰ, ਯਰੂਸ਼ਲਮ, ਭੁੱਲ ਜਾਵਾਂ,’ ਯਾਨੀ, ਜੇ ਮੈਂ ਉਹ ਸਭ ਕੁਝ ਭੁੱਲ ਜਾਵਾਂ ਜੋ ਮੇਰੇ ਲਈ ਸਭ ਤੋਂ ਕੀਮਤੀ ਹੈ, ਜੇ ਮੈਂ ਕਿਸੇ ਹੋਰ ਚੀਜ਼ ਨੂੰ ਉਸਦੀ ਥਾਂ ਲੈਣ ਦਿਆਂ, ਤਾਂ ਮੇਰੀ—”
“ਮੈਂ ਸਮਝ ਗਿਆ, ਬੱਸ ਇੰਨਾ ਹੀ ਕਾਫ਼ੀ ਹੈ! ਯਾਦ ਰੱਖੀਂ ਕਿ ਤੂੰ ਆਵੇਂ! _ਇਸੀ_, ਪੇਰੇਜ਼ਵੋਨ!” ਉਸਨੇ ਕੁੱਤੇ ਨੂੰ ਬਿਲਕੁਲ ਜੰਗਲੀਪੁਣੇ ਨਾਲ ਕਿਹਾ, ਅਤੇ ਤੇਜ਼ ਕਦਮਾਂ ਨਾਲ ਉਹ ਘਰ ਗਿਆ।