ਅਲਯੋਸ਼ਾ ਕੈਥੇਡ੍ਰਲ ਚੌਕ ਵੱਲ ਵਿਧਵਾ ਮੋਰੋਜ਼ੋਵ ਦੇ ਘਰ ਗਰੂਸ਼ੇਂਕਾ ਨੂੰ ਮਿਲਣ ਲਈ ਗਿਆ, ਜਿਸਨੇ ਸਵੇਰੇ ਜਲਦੀ ਉਸਨੂੰ ਇੱਕ ਜ਼ਰੂਰੀ ਸੰਦੇਸ਼ ਭੇਜ ਕੇ ਬੁਲਾਇਆ ਸੀ। ਫੇਨਿਆ ਤੋਂ ਪੁੱਛਗਿੱਛ ਕਰਦਿਆਂ, ਅਲਯੋਸ਼ਾ ਨੇ ਜਾਣਿਆ ਕਿ ਉਸਦੀ ਮਾਲਕਣ ਪਿਛਲੇ ਦਿਨ ਤੋਂ ਬਹੁਤ ਪਰੇਸ਼ਾਨ ਸੀ। ਮਿਤਿਆ ਦੀ ਗ੍ਰਿਫਤਾਰੀ ਤੋਂ ਬਾਅਦ ਬੀਤੇ ਦੋ ਮਹੀਨਿਆਂ ਦੌਰਾਨ, ਅਲਯੋਸ਼ਾ ਆਪਣੀ ਇੱਛਾ ਅਨੁਸਾਰ ਅਤੇ ਮਿਤਿਆ ਲਈ ਸੰਦੇਸ਼ ਲੈਣ ਲਈ ਵਿਧਵਾ ਮੋਰੋਜ਼ੋਵ ਦੇ ਘਰ ਅਕਸਰ ਜਾਂਦਾ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਮਿਤਿਆ ਦੀ ਗ੍ਰਿਫਤਾਰੀ ਦੇ ਤਿੰਨ ਦਿਨ ਬਾਅਦ, ਗਰੂਸ਼ੇਂਕਾ ਬਹੁਤ ਬਿਮਾਰ ਪੈ ਗਈ ਅਤੇ ਲਗਭਗ ਪੰਜ ਹਫ਼ਤੇ ਬਿਮਾਰ ਰਹੀ। ਇੱਕ ਪੂਰਾ ਹਫ਼ਤਾ ਉਹ ਬੇਹੋਸ਼ ਰਹੀ। ਉਹ ਬਹੁਤ ਬਦਲ ਗਈ ਸੀ—ਪਤਲੀ ਅਤੇ ਥੋੜ੍ਹੀ ਪੀਲੀ, ਹਾਲਾਂਕਿ ਪਿਛਲੇ ਪੰਦਰਾਂ ਦਿਨਾਂ ਤੋਂ ਉਹ ਬਾਹਰ ਜਾਣ ਲਈ ਕਾਫ਼ੀ ਠੀਕ ਸੀ। ਪਰ ਅਲਯੋਸ਼ਾ ਲਈ ਉਸਦਾ ਚਿਹਰਾ ਪਹਿਲਾਂ ਨਾਲੋਂ ਵੀ ਵਧੇਰੇ ਆਕਰਸ਼ਕ ਸੀ, ਅਤੇ ਜਦੋਂ ਉਹ ਉਸਨੂੰ ਮਿਲਣ ਜਾਂਦਾ ਸੀ ਤਾਂ ਉਸਨੂੰ ਉਸਦੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਵਿੱਚ ਦੇਖਣਾ ਪਸੰਦ ਸੀ। ਉਸਦੇ ਚਿਹਰੇ 'ਤੇ ਦ੍ਰਿੜਤਾ ਅਤੇ ਬੁੱਧੀਮਾਨ ਇਰਾਦੇ ਦੀ ਝਲਕ ਆ ਗਈ ਸੀ। ਉਸ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਅਧਿਆਤਮਿਕ ਪਰਿਵਰਤਨ ਦੇ ਸੰਕੇਤ ਸਨ, ਅਤੇ ਇੱਕ ਅਟੱਲ, ਵਧੀਆ ਅਤੇ ਨਿਮਰ ਨਿਰਣਾ ਜਿਸਨੂੰ ਕੋਈ ਵੀ ਹਿਲਾ ਨਹੀਂ ਸਕਦਾ ਸੀ, ਉਸ ਵਿੱਚ ਦੇਖਿਆ ਜਾ ਸਕਦਾ ਸੀ। ਉਸਦੀਆਂ ਭਵਾਂ ਦੇ ਵਿਚਕਾਰ ਇੱਕ ਛੋਟੀ ਖੜ੍ਹੀ ਲਾਈਨ ਸੀ ਜੋ ਉਸਦੇ ਮਨਮੋਹਕ ਚਿਹਰੇ ਨੂੰ ਪਹਿਲੀ ਨਜ਼ਰੇ ਲਗਭਗ ਗੰਭੀਰ, ਕੇਂਦਰਿਤ ਵਿਚਾਰ ਦਾ ਰੂਪ ਦਿੰਦੀ ਸੀ। ਉਸਦੀ ਪਹਿਲੀ ਫਜ਼ੂਲਖਰਚੀ ਦਾ ਕੋਈ ਨਿਸ਼ਾਨ ਨਹੀਂ ਸੀ।
ਅਲਯੋਸ਼ਾ ਨੂੰ ਇਹ ਵੀ ਅਜੀਬ ਲੱਗਾ ਕਿ ਗਰੀਬ ਕੁੜੀ, ਜਿਸਦਾ ਵਿਆਹ ਇੱਕ ਅਜਿਹੇ ਆਦਮੀ ਨਾਲ ਹੋਇਆ ਸੀ ਜਿਸਨੂੰ ਇੱਕ ਭਿਆਨਕ ਅਪਰਾਧ ਲਈ ਗ੍ਰਿਫਤਾਰ ਕੀਤਾ ਗਿਆ ਸੀ, ਲਗਭਗ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੇ ਵਿਆਹ ਦੇ ਪਲ ਹੀ, ਉਸਦੀ ਬਿਮਾਰੀ ਅਤੇ ਮਿਤਿਆ ਉੱਤੇ ਲਟਕ ਰਹੀ ਲਗਭਗ ਅਟੱਲ ਸਜ਼ਾ ਦੇ ਬਾਵਜੂਦ, ਗਰੂਸ਼ੇਂਕਾ ਨੇ ਅਜੇ ਵੀ ਆਪਣੀ ਜਵਾਨੀ ਦੀ ਚੁਸਤੀ ਨਹੀਂ ਗੁਆਈ ਸੀ। ਇੱਕ ਵਾਰ ਮਾਣ ਵਾਲੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਕੋਮਲ ਚਾਨਣੀ ਸੀ, ਹਾਲਾਂਕਿ ਕਈ ਵਾਰ ਉਹ ਪੁਰਾਣੀ ਬਦਲਾ ਲੈਣ ਵਾਲੀ ਅੱਗ ਨਾਲ ਚਮਕ ਉੱਠਦੀਆਂ ਸਨ ਜਦੋਂ ਉਸਦੇ ਦਿਲ ਵਿੱਚ ਪਹਿਲਾਂ ਨਾਲੋਂ ਵੀ ਵਧੇਰੇ ਮਜ਼ਬੂਤ ਕੋਈ ਪਰੇਸ਼ਾਨ ਕਰਨ ਵਾਲਾ ਵਿਚਾਰ ਆਉਂਦਾ ਸੀ। ਉਸ ਬੇਚੈਨੀ ਦਾ ਕਾਰਨ ਹਮੇਸ਼ਾ ਵਾਂਗ ਉਹੀ ਸੀ—ਕੈਟੇਰੀਨਾ ਇਵਾਨੋਵਨਾ, ਜਿਸ ਬਾਰੇ ਗਰੂਸ਼ੇਂਕਾ ਨੇ ਡੇਲੀਰੀਅਮ ਵਿੱਚ ਪਈ ਹੋਈ ਵੀ ਰੋਇਆ ਸੀ। ਅਲਯੋਸ਼ਾ ਜਾਣਦਾ ਸੀ ਕਿ ਉਹ ਉਸ ਤੋਂ ਬਹੁਤ ਈਰਖਾ ਕਰਦੀ ਸੀ। ਫਿਰ ਵੀ ਕੈਟੇਰੀਨਾ ਇਵਾਨੋਵਨਾ ਨੇ ਮਿਤਿਆ ਨੂੰ ਉਸਦੀ ਜੇਲ੍ਹ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਵਾਰ ਵੀ ਮਿਲਣ ਨਹੀਂ ਗਈ ਸੀ, ਭਾਵੇਂ ਉਹ ਜਦੋਂ ਵੀ ਚਾਹੁੰਦੀ ਕਰ ਸਕਦੀ ਸੀ। ਇਹ ਸਭ ਅਲਯੋਸ਼ਾ ਲਈ ਇੱਕ ਮੁਸ਼ਕਲ ਸਮੱਸਿਆ ਬਣ ਗਈ, ਕਿਉਂਕਿ ਉਹ ਇਕੱਲਾ ਵਿਅਕਤੀ ਸੀ ਜਿਸਨੂੰ ਗਰੂਸ਼ੇਂਕਾ ਆਪਣੇ ਦਿਲ ਦੀ ਗੱਲ ਦੱਸਦੀ ਸੀ ਅਤੇ ਜਿਸ ਤੋਂ ਉਹ ਲਗਾਤਾਰ ਸਲਾਹ ਮੰਗਦੀ ਰਹਿੰਦੀ ਸੀ। ਕਈ ਵਾਰ ਉਹ ਕੁਝ ਵੀ ਕਹਿਣ ਵਿੱਚ ਅਸਮਰੱਥ ਹੁੰਦਾ ਸੀ।
ਚਿੰਤਾ ਨਾਲ ਭਰਿਆ ਹੋਇਆ ਉਹ ਉਸਦੇ ਨਿਵਾਸ ਵਿੱਚ ਦਾਖਲ ਹੋਇਆ। ਉਹ ਘਰ ਵਿੱਚ ਸੀ। ਉਹ ਅੱਧਾ ਘੰਟਾ ਪਹਿਲਾਂ ਮਿਤਿਆ ਨੂੰ ਮਿਲ ਕੇ ਪਰਤੀ ਸੀ, ਅਤੇ ਉਸ ਤੇਜ਼ੀ ਨਾਲ ਜਿਸ ਨਾਲ ਉਹ ਉਸਨੂੰ ਮਿਲਣ ਲਈ ਆਪਣੀ ਕੁਰਸੀ ਤੋਂ ਉੱਠੀ, ਉਸਨੇ ਦੇਖਿਆ ਕਿ ਉਹ ਉਸਦੀ ਬਹੁਤ ਬੇਸਬਰੀ ਨਾਲ ਉਡੀਕ ਕਰ ਰਹੀ ਸੀ। "ਫੂਲਜ਼" ਦੀ ਖੇਡ ਲਈ ਤਾਸ਼ ਦੇ ਪੱਤੇ ਮੇਜ਼ 'ਤੇ ਪਏ ਸਨ। ਦੂਜੇ ਪਾਸੇ ਚਮੜੇ ਦੇ ਸੋਫੇ 'ਤੇ ਇੱਕ ਬਿਸਤਰਾ ਬਣਾਇਆ ਗਿਆ ਸੀ ਅਤੇ ਮੈਕਸਿਮੋਵ ਉਸ 'ਤੇ ਅੱਧਾ ਲੇਟਿਆ ਹੋਇਆ ਸੀ। ਉਸਨੇ ਡਰੈਸਿੰਗ-ਗਾਊਨ ਅਤੇ ਕਪਾਹ ਦੀ ਨਾਈਟਕੈਪ ਪਾਈ ਹੋਈ ਸੀ, ਅਤੇ ਸਪੱਸ਼ਟ ਤੌਰ 'ਤੇ ਬਿਮਾਰ ਅਤੇ ਕਮਜ਼ੋਰ ਸੀ, ਹਾਲਾਂਕਿ ਉਹ ਖੁਸ਼ੀ ਨਾਲ ਮੁਸਕੁਰਾ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਜਦੋਂ ਦੋ ਮਹੀਨੇ ਪਹਿਲਾਂ ਬੇਘਰ ਬਜ਼ੁਰਗ ਆਦਮੀ ਮੋਕਰੋ ਤੋਂ ਗਰੂਸ਼ੇਂਕਾ ਨਾਲ ਵਾਪਸ ਆਇਆ ਸੀ, ਤਾਂ ਉਹ ਬਸ ਰੁਕ ਗਿਆ ਸੀ ਅਤੇ ਅਜੇ ਵੀ ਉਸਦੇ ਨਾਲ ਰਹਿ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਉਹ ਉਸਦੇ ਨਾਲ ਮੀਂਹ ਅਤੇ ਬਰਫ਼ ਵਿੱਚ ਆਇਆ, ਸੋਫੇ 'ਤੇ ਬੈਠ ਗਿਆ, ਭਿੱਜਿਆ ਹੋਇਆ ਅਤੇ ਡਰਿਆ ਹੋਇਆ, ਅਤੇ ਇੱਕ ਡਰਪੋਕ, ਤਰਸਯੋਗ ਮੁਸਕਰਾਹਟ ਨਾਲ ਉਸਨੂੰ ਚੁੱਪਚਾਪ ਦੇਖਦਾ ਰਿਹਾ। ਗਰੂਸ਼ੇਂਕਾ, ਜੋ ਭਿਆਨਕ ਦੁੱਖ ਵਿੱਚ ਸੀ ਅਤੇ ਬੁਖਾਰ ਦੇ ਪਹਿਲੇ ਪੜਾਅ ਵਿੱਚ ਸੀ, ਉਸਦੇ ਆਉਣ ਦੇ ਪਹਿਲੇ ਅੱਧੇ ਘੰਟੇ ਵਿੱਚ ਉਸਨੂੰ ਲਗਭਗ ਭੁੱਲ ਗਈ ਸੀ। ਅਚਾਨਕ ਉਸਦੀ ਨਜ਼ਰ ਉਸ 'ਤੇ ਪਈ: ਉਹ ਇੱਕ ਤਰਸਯੋਗ, ਨਿਰਾਸ਼ਾਜਨਕ ਛੋਟੀ ਹਾਸੀ ਹੱਸਿਆ। ਉਸਨੇ ਫੇਨਿਆ ਨੂੰ ਬੁਲਾਇਆ ਅਤੇ ਉਸਨੂੰ ਕੁਝ ਖਾਣ ਲਈ ਦੇਣ ਲਈ ਕਿਹਾ। ਸਾਰਾ ਦਿਨ ਉਹ ਉਸੇ ਜਗ੍ਹਾ 'ਤੇ ਬੈਠਾ ਰਿਹਾ, ਲਗਭਗ ਹਿੱਲਿਆ ਨਹੀਂ। ਜਦੋਂ ਹਨੇਰਾ ਹੋ ਗਿਆ ਅਤੇ ਸ਼ਟਰ ਬੰਦ ਕਰ ਦਿੱਤੇ ਗਏ, ਫੇਨਿਆ ਨੇ ਆਪਣੀ ਮਾਲਕਣ ਤੋਂ ਪੁੱਛਿਆ:
“ਕੀ ਜਨਾਬ ਰਾਤ ਨੂੰ ਠਹਿਰਨਗੇ, ਮਾਲਕਣ?”
“ਹਾਂ; ਉਸਦੇ ਲਈ ਸੋਫੇ 'ਤੇ ਬਿਸਤਰਾ ਬਣਾ ਦਿਓ,” ਗਰੂਸ਼ੇਂਕਾ ਨੇ ਜਵਾਬ ਦਿੱਤਾ।
ਉਸ ਤੋਂ ਹੋਰ ਵਿਸਥਾਰ ਨਾਲ ਪੁੱਛਗਿੱਛ ਕਰਦਿਆਂ, ਗਰੂਸ਼ੇਂਕਾ ਨੇ ਉਸ ਤੋਂ ਜਾਣਿਆ ਕਿ ਉਸ ਕੋਲ ਜਾਣ ਲਈ ਸ਼ਾਬਦਿਕ ਤੌਰ 'ਤੇ ਕਿਤੇ ਵੀ ਨਹੀਂ ਸੀ, ਅਤੇ ਇਹ ਕਿ “ਮਿਸਟਰ ਕਲਗਾਨੋਵ, ਮੇਰੇ ਪਰਉਪਕਾਰੀ, ਨੇ ਮੈਨੂੰ ਸਿੱਧਾ ਕਿਹਾ ਕਿ ਉਹ ਮੈਨੂੰ ਦੁਬਾਰਾ ਪ੍ਰਾਪਤ ਨਹੀਂ ਕਰਨਗੇ ਅਤੇ ਮੈਨੂੰ ਪੰਜ ਰੂਬਲ ਦਿੱਤੇ।”
“ਠੀਕ ਹੈ, ਰੱਬ ਭਲਾ ਕਰੇ, ਤੈਨੂੰ ਇੱਥੇ ਹੀ ਰਹਿਣਾ ਚਾਹੀਦਾ ਹੈ,” ਗਰੂਸ਼ੇਨਕਾ ਨੇ ਦੁੱਖ ਵਿੱਚ ਫੈਸਲਾ ਕੀਤਾ, ਉਸ ਵੱਲ ਹਮਦਰਦੀ ਨਾਲ ਮੁਸਕਰਾਉਂਦੇ ਹੋਏ। ਉਸਦੀ ਮੁਸਕਰਾਹਟ ਨੇ ਬਜ਼ੁਰਗ ਆਦਮੀ ਦਾ ਦਿਲ ਨਿਚੋੜ ਦਿੱਤਾ ਅਤੇ ਉਸਦੇ ਬੁੱਲ੍ਹ ਧੰਨਵਾਦੀ ਹੰਝੂਆਂ ਨਾਲ ਕੰਬ ਗਏ। ਅਤੇ ਇਸ ਤਰ੍ਹਾਂ ਉਹ ਗਰੀਬ ਯਾਤਰੀ ਉਦੋਂ ਤੋਂ ਉਸਦੇ ਨਾਲ ਰਹਿ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਉਹ ਘਰ ਨਹੀਂ ਛੱਡਦਾ ਸੀ ਭਾਵੇਂ ਉਹ ਬਿਮਾਰ ਸੀ। ਫੇਨਿਆ ਅਤੇ ਉਸਦੀ ਦਾਦੀ, ਰਸੋਈਏ, ਨੇ ਉਸਨੂੰ ਬਾਹਰ ਨਹੀਂ ਕੱਢਿਆ, ਪਰ ਉਸਨੂੰ ਭੋਜਨ ਪਰੋਸਦੇ ਰਹੇ ਅਤੇ ਸੋਫੇ 'ਤੇ ਉਸਦਾ ਬਿਸਤਰਾ ਬਣਾਉਂਦੇ ਰਹੇ। ਗਰੂਸ਼ੇਨਕਾ ਉਸਦੀ ਆਦੀ ਹੋ ਗਈ ਸੀ, ਅਤੇ ਮਿਤਿਆ ਨੂੰ ਮਿਲ ਕੇ (ਜਿਸਨੂੰ ਉਹ ਬਿਮਾਰੀ ਤੋਂ ਪਹਿਲਾਂ ਹੀ ਜੇਲ੍ਹ ਵਿੱਚ ਮਿਲਣ ਲੱਗ ਪਈ ਸੀ) ਵਾਪਸ ਆ ਕੇ, ਉਹ ਬੈਠ ਜਾਂਦੀ ਅਤੇ "ਮੈਕਸਿਮੁਸ਼ਕਾ" ਨਾਲ ਤੁੱਛ ਗੱਲਾਂ ਕਰਨ ਲੱਗ ਪੈਂਦੀ, ਤਾਂ ਜੋ ਉਹ ਆਪਣੇ ਦੁੱਖ ਬਾਰੇ ਨਾ ਸੋਚੇ। ਬਜ਼ੁਰਗ ਆਦਮੀ ਮੌਕਿਆਂ 'ਤੇ ਇੱਕ ਚੰਗਾ ਕਹਾਣੀਕਾਰ ਸਾਬਤ ਹੋਇਆ, ਇਸ ਲਈ ਅੰਤ ਵਿੱਚ ਉਹ ਉਸ ਲਈ ਜ਼ਰੂਰੀ ਹੋ ਗਿਆ। ਗਰੂਸ਼ੇਨਕਾ ਅਲਯੋਸ਼ਾ ਤੋਂ ਇਲਾਵਾ ਹੋਰ ਕਿਸੇ ਨੂੰ ਵੀ ਮੁਸ਼ਕਿਲ ਨਾਲ ਦੇਖਦੀ ਸੀ, ਜੋ ਹਰ ਰੋਜ਼ ਨਹੀਂ ਆਉਂਦਾ ਸੀ ਅਤੇ ਕਦੇ ਲੰਬਾ ਨਹੀਂ ਠਹਿਰਦਾ ਸੀ। ਉਸਦਾ ਬਜ਼ੁਰਗ ਵਪਾਰੀ ਇਸ ਸਮੇਂ ਗੰਭੀਰ ਬਿਮਾਰ ਸੀ, "ਆਖਰੀ ਸਾਹਾਂ 'ਤੇ" ਜਿਵੇਂ ਕਿ ਸ਼ਹਿਰ ਵਿੱਚ ਕਹਿੰਦੇ ਸਨ, ਅਤੇ ਉਸਨੇ, ਅਸਲ ਵਿੱਚ, ਮਿਤਿਆ ਦੇ ਮੁਕੱਦਮੇ ਦੇ ਇੱਕ ਹਫ਼ਤੇ ਬਾਅਦ ਮੌਤ ਹੋ ਗਈ। ਮੌਤ ਤੋਂ ਤਿੰਨ ਹਫ਼ਤੇ ਪਹਿਲਾਂ, ਅੰਤ ਨੇੜੇ ਆਉਂਦਾ ਮਹਿਸੂਸ ਕਰਕੇ, ਉਸਨੇ ਆਪਣੇ ਪੁੱਤਰਾਂ, ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੀਆਂ ਪਤਨੀਆਂ ਅਤੇ ਬੱਚਿਆਂ ਨੂੰ ਅੰਤ ਵਿੱਚ ਆਪਣੇ ਕੋਲ ਉੱਪਰ ਬੁਲਾਇਆ ਅਤੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਦੁਬਾਰਾ ਨਾ ਛੱਡਣ ਲਈ ਕਿਹਾ। ਉਸ ਪਲ ਤੋਂ ਉਸਨੇ ਆਪਣੇ ਨੌਕਰਾਂ ਨੂੰ ਸਖ਼ਤ ਆਦੇਸ਼ ਦਿੱਤੇ ਕਿ ਗਰੂਸ਼ੇਨਕਾ ਨੂੰ ਅੰਦਰ ਨਾ ਆਉਣ ਦਿੱਤਾ ਜਾਵੇ ਅਤੇ ਜੇਕਰ ਉਹ ਆਵੇ ਤਾਂ ਉਸਨੂੰ ਦੱਸਿਆ ਜਾਵੇ, "ਮਾਲਕ ਤੈਨੂੰ ਲੰਬੀ ਉਮਰ ਅਤੇ ਖੁਸ਼ਹਾਲੀ ਦੀ ਕਾਮਨਾ ਕਰਦਾ ਹੈ ਅਤੇ ਤੈਨੂੰ ਉਸਨੂੰ ਭੁੱਲਣ ਲਈ ਕਹਿੰਦਾ ਹੈ।" ਪਰ ਗਰੂਸ਼ੇਨਕਾ ਨੇ ਲਗਭਗ ਹਰ ਰੋਜ਼ ਉਸਦੇ ਬਾਰੇ ਪੁੱਛਗਿੱਛ ਲਈ ਭੇਜਿਆ।
“ਆਖਰਕਾਰ ਆ ਗਏ!” ਉਸਨੇ ਕਾਰਡ ਸੁੱਟ ਕੇ ਅਤੇ ਖੁਸ਼ੀ ਨਾਲ ਅਲਯੋਸ਼ਾ ਦਾ ਸਵਾਗਤ ਕਰਦੇ ਹੋਏ ਕਿਹਾ, “ਅਤੇ ਮੈਕਸਿਮੁਸ਼ਕਾ ਮੈਨੂੰ ਡਰਾ ਰਿਹਾ ਸੀ ਕਿ ਸ਼ਾਇਦ ਤੁਸੀਂ ਨਹੀਂ ਆਓਗੇ। ਆਹ, ਮੈਨੂੰ ਤੁਹਾਡੀ ਕਿੰਨੀ ਲੋੜ ਹੈ! ਮੇਜ਼ 'ਤੇ ਬੈਠੋ। ਕੀ ਪੀਓਗੇ—ਕੌਫੀ?”
“ਹਾਂ, ਜੀ,” ਅਲਯੋਸ਼ਾ ਨੇ ਮੇਜ਼ 'ਤੇ ਬੈਠਦੇ ਹੋਏ ਕਿਹਾ। “ਮੈਨੂੰ ਬਹੁਤ ਭੁੱਖ ਲੱਗੀ ਹੈ।”
“ਇਹ ਠੀਕ ਹੈ। ਫੇਨਿਆ, ਫੇਨਿਆ, ਕੌਫੀ,” ਗਰੂਸ਼ੇਨਕਾ ਨੇ ਚੀਕਿਆ। “ਇਹ ਤੁਹਾਡੇ ਲਈ ਬਹੁਤ ਪਹਿਲਾਂ ਹੀ ਤਿਆਰ ਹੈ। ਅਤੇ ਕੁਝ ਛੋਟੀਆਂ ਪਾਈਆਂ ਲੈ ਆ, ਅਤੇ ਧਿਆਨ ਰੱਖ ਕਿ ਉਹ ਗਰਮ ਹੋਣ। ਕੀ ਤੈਨੂੰ ਪਤਾ ਹੈ, ਅੱਜ ਇਨ੍ਹਾਂ ਪਾਈਆਂ ਨੂੰ ਲੈ ਕੇ ਸਾਡਾ ਤੂਫਾਨ ਆਇਆ ਸੀ। ਮੈਂ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਜੇਲ੍ਹ ਵਿੱਚ ਉਸਦੇ ਲਈ ਲੈ ਗਈ ਸੀ, ਅਤੇ ਕੀ ਤੂੰ ਵਿਸ਼ਵਾਸ ਕਰੇਂਗਾ, ਉਸਨੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਮੈਨੂੰ ਵਾਪਸ ਸੁੱਟ ਦਿੱਤਾ: ਉਹ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਨਹੀਂ ਖਾਵੇਗਾ। ਉਸਨੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਵਿੱਚੋਂ ਇੱਕ ਨੂੰ ਫਰਸ਼ 'ਤੇ ਸੁੱਟਿਆ ਅਤੇ ਉਸ 'ਤੇ ਪੈਰ ਮਾਰੇ। ਤਾਂ ਮੈਂ ਉਸਨੂੰ ਕਿਹਾ: ‘ਮੈਂ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਵਾਰਡਰ ਕੋਲ ਛੱਡ ਦਿਆਂਗੀ; ਜੇ ਤੂੰ ਸ਼ਾਮ ਤੋਂ ਪਹਿਲਾਂ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਨਹੀਂ ਖਾਧਾ, ਤਾਂ ਇਹ ਤੇਰਾ ਜ਼ਹਿਰੀਲਾ ਗੁੱਸਾ ਹੋਵੇਗਾ!’ ਇਹ ਕਹਿ ਕੇ ਮੈਂ ਚਲੀ ਗਈ। ਅਸੀਂ ਫਿਰ ਝਗੜੇ, ਕੀ ਤੂੰ ਵਿਸ਼ਵਾਸ ਕਰੇਂਗਾ? ਜਦੋਂ ਵੀ ਮੈਂ ਜਾਂਦੀ ਹਾਂ, ਅਸੀਂ ਝਗੜਦੇ ਹਾਂ।”
ਗਰੂਸ਼ੇਨਕਾ ਨੇ ਇਹ ਸਭ ਕੁਝ ਆਪਣੀ ਘਬਰਾਹਟ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਸਾਹ ਵਿੱਚ ਕਿਹਾ। ਮੈਕਸਿਮੋਵ, ਘਬਰਾਹਟ ਮਹਿਸੂਸ ਕਰਦੇ ਹੋਏ, ਤੁਰੰਤ ਮੁਸਕਰਾਇਆ ਅਤੇ ਫਰਸ਼ ਵੱਲ ਦੇਖਿਆ।
“ਇਸ ਵਾਰ ਕਿਸ ਗੱਲ 'ਤੇ ਝਗੜੇ?” ਅਲਯੋਸ਼ਾ ਨੇ ਪੁੱਛਿਆ।
“ਮੈਨੂੰ ਇਸਦੀ ਬਿਲਕੁਲ ਵੀ ਉਮੀਦ ਨਹੀਂ ਸੀ। ਬੱਸ ਸੋਚ, ਉਹ ਪੋਲਿਸ਼ ਆਦਮੀ ਤੋਂ ਈਰਖਾ ਕਰਦਾ ਹੈ। ‘ਤੂੰ ਉਸਨੂੰ ਕਿਉਂ ਰੱਖ ਰਹੀ ਹੈ?’ ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ। ‘ਤਾਂ ਤੂੰ ਉਸਨੂੰ ਰੱਖਣਾ ਸ਼ੁਰੂ ਕਰ ਦਿੱਤਾ ਹੈ।’ ਉਹ ਈਰਖਾ ਕਰਦਾ ਹੈ, ਹਮੇਸ਼ਾ ਮੇਰੇ ਤੋਂ ਈਰਖਾ ਕਰਦਾ ਹੈ, ਖਾਂਦੇ-ਪੀਂਦੇ ਈਰਖਾ ਕਰਦਾ ਹੈ! ਉਸਨੇ ਪਿਛਲੇ ਹਫ਼ਤੇ ਕੁਜ਼ਮਾ ਤੋਂ ਵੀ ਈਰਖਾ ਕਰਨੀ ਸ਼ੁਰੂ ਕਰ ਦਿੱਤੀ।”
“ਪਰ ਉਹ ਪੋਲਿਸ਼ ਆਦਮੀ ਬਾਰੇ ਪਹਿਲਾਂ ਵੀ ਜਾਣਦਾ ਸੀ?”
“ਹਾਂ, ਪਰ ਗੱਲ ਇਹ ਹੈ। ਉਹ ਸ਼ੁਰੂ ਤੋਂ ਹੀ ਉਸ ਬਾਰੇ ਜਾਣਦਾ ਸੀ, ਪਰ ਅੱਜ ਉਹ ਅਚਾਨਕ ਉੱਠਿਆ ਅਤੇ ਉਸ ਬਾਰੇ ਬੋਲਣ ਲੱਗ ਪਿਆ। ਮੈਨੂੰ ਇਹ ਦੱਸਣ ਵਿੱਚ ਸ਼ਰਮ ਆਉਂਦੀ ਹੈ ਕਿ ਉਸਨੇ ਕੀ ਕਿਹਾ। ਮੂਰਖ ਆਦਮੀ! ਜਦੋਂ ਮੈਂ ਬਾਹਰ ਆ ਰਹੀ ਸੀ ਤਾਂ ਰਾਕੀਟਿਨ ਅੰਦਰ ਗਿਆ। ਸ਼ਾਇਦ ਰਾਕੀਟਿਨ ਉਸਨੂੰ ਭੜਕਾ ਰਿਹਾ ਹੈ। ਤੂੰ ਕੀ ਸੋਚਦਾ ਹੈਂ?” ਉਸਨੇ ਲਾਪਰਵਾਹੀ ਨਾਲ ਕਿਹਾ।
“ਉਹ ਤੈਨੂੰ ਪਿਆਰ ਕਰਦਾ ਹੈ, ਇਸ ਲਈ ਇਹ ਹੈ: ਉਹ ਤੈਨੂੰ ਬਹੁਤ ਪਿਆਰ ਕਰਦਾ ਹੈ। ਅਤੇ ਹੁਣ ਉਹ ਖਾਸ ਤੌਰ 'ਤੇ ਚਿੰਤਤ ਹੈ।”
“ਮੈਨੂੰ ਲੱਗਦਾ ਹੈ ਕਿ ਉਹ ਹੋ ਸਕਦਾ ਹੈ, ਕੱਲ੍ਹ ਮੁਕੱਦਮਾ ਹੈ। ਅਤੇ ਮੈਂ ਉਸਨੂੰ ਕੱਲ੍ਹ ਬਾਰੇ ਕੁਝ ਕਹਿਣ ਗਈ ਸੀ, ਕਿਉਂਕਿ ਮੈਨੂੰ ਇਹ ਸੋਚ ਕੇ ਡਰ ਲੱਗਦਾ ਹੈ ਕਿ ਉੱਥੇ ਕੀ ਹੋਣ ਵਾਲਾ ਹੈ। ਤੂੰ ਕਹਿੰਦਾ ਹੈਂ ਕਿ ਉਹ ਚਿੰਤਤ ਹੈ, ਪਰ ਮੈਂ ਕਿੰਨੀ ਚਿੰਤਤ ਹਾਂ! ਅਤੇ ਉਹ ਪੋਲਿਸ਼ ਆਦਮੀ ਬਾਰੇ ਗੱਲ ਕਰਦਾ ਹੈ! ਉਹ ਬਹੁਤ ਮੂਰਖ ਹੈ! ਉਹ ਅਜੇ ਮੈਕਸਿਮੁਸ਼ਕਾ ਤੋਂ ਈਰਖਾ ਨਹੀਂ ਕਰਦਾ, ਕਿਸੇ ਵੀ ਤਰ੍ਹਾਂ।”
“ਮੇਰੀ ਪਤਨੀ ਵੀ ਮੇਰੇ ਤੋਂ ਬਹੁਤ ਈਰਖਾ ਕਰਦੀ ਸੀ,” ਮੈਕਸਿਮੋਵ ਨੇ ਆਪਣੀ ਗੱਲ ਜੋੜੀ।
“ਤੇਰੇ ਤੋਂ ਈਰਖਾ?” ਗਰੂਸ਼ੇਨਕਾ ਨੇ ਆਪਣੀ ਮਰਜ਼ੀ ਦੇ ਖਿਲਾਫ ਹੱਸਿਆ। “ਉਹ ਕਿਸ ਤੋਂ ਈਰਖਾ ਕਰ ਸਕਦੀ ਸੀ?”
“ਨੌਕਰਾਣੀਆਂ ਤੋਂ।”
“ਚੁੱਪ ਕਰ, ਮੈਕਸਿਮੁਸ਼ਕਾ, ਮੈਂ ਹੁਣ ਹੱਸਣ ਦੇ ਮੂਡ ਵਿੱਚ ਨਹੀਂ ਹਾਂ; ਮੈਨੂੰ ਗੁੱਸਾ ਆ ਰਿਹਾ ਹੈ। ਪਾਈਆਂ ਵੱਲ ਨਾ ਦੇਖ। ਮੈਂ ਤੈਨੂੰ ਕੋਈ ਨਹੀਂ ਦੇਵਾਂਗੀ; ਉਹ ਤੇਰੇ ਲਈ ਚੰਗੀਆਂ ਨਹੀਂ ਹਨ, ਅਤੇ ਮੈਂ ਤੈਨੂੰ ਕੋਈ ਵੋਡਕਾ ਵੀ ਨਹੀਂ ਦੇਵਾਂਗੀ। ਮੈਨੂੰ ਉਸਦੀ ਵੀ ਦੇਖਭਾਲ ਕਰਨੀ ਪੈਂਦੀ ਹੈ, ਜਿਵੇਂ ਕਿ ਮੈਂ ਕੋਈ ਅਨਾਥ ਆਸ਼ਰਮ ਚਲਾ ਰਹੀ ਹੋਵਾਂ,” ਉਹ ਹੱਸੀ।
“ਮੈਂ ਤੇਰੀ ਦਿਆਲਤਾ ਦਾ ਹੱਕਦਾਰ ਨਹੀਂ ਹਾਂ। ਮੈਂ ਇੱਕ ਨਿਕੰਮਾ ਜੀਵ ਹਾਂ,” ਮੈਕਸਿਮੋਵ ਨੇ ਹੰਝੂਆਂ ਭਰੀ ਆਵਾਜ਼ ਵਿੱਚ ਕਿਹਾ। “ਤੈਨੂੰ ਆਪਣੀ ਦਿਆਲਤਾ ਮੇਰੇ ਵਰਗੇ ਲੋਕਾਂ 'ਤੇ ਖਰਚ ਕਰਨੀ ਚਾਹੀਦੀ ਹੈ ਜੋ ਵਧੇਰੇ ਉਪਯੋਗੀ ਹਨ।”
“ਏਹ, ਹਰ ਕੋਈ ਉਪਯੋਗੀ ਹੈ, ਮੈਕਸਿਮੁਸ਼ਕਾ, ਅਤੇ ਅਸੀਂ ਕਿਵੇਂ ਦੱਸ ਸਕਦੇ ਹਾਂ ਕਿ ਕੌਣ ਸਭ ਤੋਂ ਵੱਧ ਉਪਯੋਗੀ ਹੈ? ਜੇ ਸਿਰਫ ਉਹ ਪੋਲਿਸ਼ ਆਦਮੀ ਮੌਜੂਦ ਨਾ ਹੁੰਦਾ, ਅਲਯੋਸ਼ਾ। ਉਸਨੇ ਅੱਜ ਬਿਮਾਰ ਹੋਣ ਦਾ ਮਨ ਬਣਾ ਲਿਆ ਹੈ। ਮੈਂ ਉਸਨੂੰ ਮਿਲਣ ਵੀ ਗਈ ਸੀ। ਅਤੇ ਮੈਂ ਉਸਨੂੰ ਵੀ ਕੁਝ ਪਾਈਆਂ ਭੇਜਾਂਗੀ, ਖਾਸ ਤੌਰ 'ਤੇ। ਮੈਂ ਉਸਨੂੰ ਕੋਈ ਨਹੀਂ ਭੇਜੀ ਸੀ, ਪਰ ਮਿਤਿਆ ਨੇ ਮੈਨੂੰ ਇਸ ਲਈ ਦੋਸ਼ੀ ਠਹਿਰਾਇਆ, ਇਸ ਲਈ ਹੁਣ ਮੈਂ ਭੇਜਾਂਗੀ! ਆਹ, ਫੇਨਿਆ ਇੱਕ ਚਿੱਠੀ ਨਾਲ ਆ ਗਈ! ਹਾਂ, ਇਹ ਪੋਲਿਸ਼ ਆਦਮੀ ਵੱਲੋਂ ਹੈ—ਫਿਰ ਤੋਂ ਮੰਗ ਰਿਹਾ ਹੈ!”
ਪਾਨ ਮੁਸਿਆਲੋਵਿਚ ਨੇ ਅਸਲ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਬਹੁਤ ਲੰਬਾ ਅਤੇ ਵਿਸ਼ੇਸ਼ਤਾਪੂਰਨ ਸੁਭਾਅ ਵਾਲਾ ਪੱਤਰ ਭੇਜਿਆ ਸੀ ਜਿਸ ਵਿੱਚ ਉਸਨੇ ਉਸਨੂੰ ਤਿੰਨ ਰੂਬਲ ਉਧਾਰ ਦੇਣ ਦੀ ਬੇਨਤੀ ਕੀਤੀ ਸੀ। ਪੱਤਰ ਵਿੱਚ ਉਸ ਰਕਮ ਦੀ ਰਸੀਦ ਸ਼ਾਮਲ ਸੀ, ਜਿਸ ਵਿੱਚ ਤਿੰਨ ਮਹੀਨਿਆਂ ਦੇ ਅੰਦਰ ਵਾਪਸ ਕਰਨ ਦਾ ਵਾਅਦਾ ਕੀਤਾ ਗਿਆ ਸੀ, ਜਿਸ 'ਤੇ ਪਾਨ ਵ੍ਰੂਬਲੇਵਸਕੀ ਦੇ ਵੀ ਦਸਤਖਤ ਸਨ। ਗ੍ਰੂਸ਼ੇਂਕਾ ਨੇ ਆਪਣੀ ਬਿਮਾਰੀ ਦੌਰਾਨ, ਪੰਦਰਾਂ ਦਿਨਾਂ ਵਿੱਚ, ਆਪਣੇ ਪਿਛਲੇ ਪ੍ਰੇਮੀ ਤੋਂ ਅਜਿਹੇ ਕਈ ਪੱਤਰ ਪ੍ਰਾਪਤ ਕੀਤੇ ਸਨ, ਜਿਨ੍ਹਾਂ ਨਾਲ ਅਜਿਹੀਆਂ ਰਸੀਦਾਂ ਵੀ ਸਨ। ਪਰ ਉਹ ਜਾਣਦੀ ਸੀ ਕਿ ਬੀਮਾਰੀ ਦੌਰਾਨ ਉਸਦੀ ਸਿਹਤ ਪੁੱਛਣ ਲਈ ਦੋ ਪੋਲਿਸ਼ ਆਏ ਸਨ। ਗ੍ਰੂਸ਼ੇਂਕਾ ਨੂੰ ਉਨ੍ਹਾਂ ਤੋਂ ਪਹਿਲਾ ਪੱਤਰ ਇੱਕ ਲੰਬਾ ਪੱਤਰ ਸੀ, ਜੋ ਵੱਡੇ ਨੋਟਪੈਡ 'ਤੇ ਲਿਖਿਆ ਹੋਇਆ ਸੀ ਅਤੇ ਮੋਹਰ 'ਤੇ ਇੱਕ ਵੱਡਾ ਪਰਿਵਾਰਕ ਚਿੰਨ੍ਹ ਸੀ। ਇਹ ਇੰਨਾ ਅਸਪਸ਼ਟ ਅਤੇ ਅਲੰਕਾਰਿਕ ਸੀ ਕਿ ਗ੍ਰੂਸ਼ੇਂਕਾ ਨੇ ਅੱਧਾ ਪੜ੍ਹਨ ਤੋਂ ਪਹਿਲਾਂ ਹੀ ਇਸਨੂੰ ਰੱਖ ਦਿੱਤਾ, ਇਸਨੂੰ ਸਮਝਣ ਵਿੱਚ ਅਸਮਰੱਥ ਸੀ। ਉਹ ਉਸ ਸਮੇਂ ਪੱਤਰਾਂ ਵੱਲ ਧਿਆਨ ਨਹੀਂ ਦੇ ਸਕਦੀ ਸੀ। ਪਹਿਲੇ ਪੱਤਰ ਦੇ ਅਗਲੇ ਦਿਨ ਇੱਕ ਹੋਰ ਪੱਤਰ ਆਇਆ ਜਿਸ ਵਿੱਚ ਪਾਨ ਮੁਸਿਆਲੋਵਿਚ ਨੇ ਉਸਨੂੰ ਬਹੁਤ ਥੋੜ੍ਹੇ ਸਮੇਂ ਲਈ ਦੋ ਹਜ਼ਾਰ ਰੂਬਲ ਦਾ ਕਰਜ਼ਾ ਮੰਗਿਆ ਸੀ। ਗ੍ਰੂਸ਼ੇਂਕਾ ਨੇ ਉਹ ਪੱਤਰ ਵੀ, ਬਿਨਾਂ ਜਵਾਬ ਦਿੱਤੇ ਛੱਡ ਦਿੱਤਾ। ਪੱਤਰਾਂ ਦੀ ਇੱਕ ਪੂਰੀ ਲੜੀ ਆਈ - ਰੋਜ਼ਾਨਾ ਇੱਕ - ਸਾਰੇ ਢੌਂਗੀ ਅਤੇ ਅਲੰਕਾਰਿਕ, ਪਰ ਮੰਗੀ ਗਈ ਰਕਮ, ਹੌਲੀ ਹੌਲੀ ਘਟਦੀ ਗਈ, ਸੌ ਰੂਬਲ ਤੱਕ, ਫਿਰ ਪੱਚੀ ਤੱਕ, ਦਸ ਤੱਕ, ਅਤੇ ਅੰਤ ਵਿੱਚ ਗ੍ਰੂਸ਼ੇਂਕਾ ਨੂੰ ਇੱਕ ਪੱਤਰ ਪ੍ਰਾਪਤ ਹੋਇਆ ਜਿਸ ਵਿੱਚ ਦੋਵੇਂ ਪੋਲਿਸ਼ ਉਸਨੂੰ ਸਿਰਫ ਇੱਕ ਰੂਬਲ ਲਈ ਬੇਨਤੀ ਕਰ ਰਹੇ ਸਨ ਅਤੇ ਦੋਵਾਂ ਦੁਆਰਾ ਦਸਤਖਤ ਕੀਤੀ ਰਸੀਦ ਸ਼ਾਮਲ ਸੀ।
ਫਿਰ ਗ੍ਰੂਸ਼ੇਂਕਾ ਨੂੰ ਅਚਾਨਕ ਉਨ੍ਹਾਂ 'ਤੇ ਤਰਸ ਆ ਗਿਆ, ਅਤੇ ਸ਼ਾਮ ਨੂੰ ਉਹ ਖੁਦ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੇ ਠਹਿਰਨ ਵਾਲੀ ਜਗ੍ਹਾ 'ਤੇ ਗਈ। ਉਸਨੇ ਦੋ ਪੋਲਿਸ਼ਾਂ ਨੂੰ ਬਹੁਤ ਗਰੀਬੀ, ਲਗਭਗ ਕੰਗਾਲੀ, ਭੋਜਨ ਜਾਂ ਬਾਲਣ ਤੋਂ ਬਿਨਾਂ, ਸਿਗਰੇਟਾਂ ਤੋਂ ਬਿਨਾਂ, ਆਪਣੀ ਮਕਾਨ ਮਾਲਕਣ ਦਾ ਕਰਜ਼ਾਈ ਪਾਇਆ। ਮੋਕਰੋ ਵਿੱਚ ਮਿਤਿਆ ਤੋਂ ਲਿਆਂਦੇ ਦੋ ਸੌ ਰੂਬਲ ਜਲਦੀ ਹੀ ਗਾਇਬ ਹੋ ਗਏ ਸਨ। ਪਰ ਗ੍ਰੂਸ਼ੇਂਕਾ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੇ ਮਾਣਮੱਤੇ ਮਾਣ ਅਤੇ ਆਤਮ-ਵਿਸ਼ਵਾਸ, ਸਭ ਤੋਂ ਵੱਡੀ ਨਿਮਰਤਾ ਅਤੇ ਢੌਂਗੀ ਭਾਸ਼ਣਾਂ ਨਾਲ ਉਸਨੂੰ ਮਿਲਣ 'ਤੇ ਹੈਰਾਨ ਸੀ। ਗ੍ਰੂਸ਼ੇਂਕਾ ਨੇ ਸਿਰਫ ਹੱਸਿਆ, ਅਤੇ ਆਪਣੇ ਪਿਛਲੇ ਪ੍ਰੇਮੀ ਨੂੰ ਦਸ ਰੂਬਲ ਦਿੱਤੇ। ਫਿਰ, ਹੱਸਦੇ ਹੋਏ, ਉਸਨੇ ਮਿਤਿਆ ਨੂੰ ਇਸ ਬਾਰੇ ਦੱਸਿਆ ਅਤੇ ਉਹ ਬਿਲਕੁਲ ਵੀ ਈਰਖਾ ਨਹੀਂ ਕਰ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਪਰ ਉਦੋਂ ਤੋਂ, ਪੋਲਿਸ਼ ਗ੍ਰੂਸ਼ੇਂਕਾ ਨਾਲ ਜੁੜ ਗਏ ਸਨ ਅਤੇ ਰੋਜ਼ਾਨਾ ਉਸਨੂੰ ਪੈਸੇ ਦੀ ਮੰਗ ਨਾਲ ਬੰਬਾਰੀ ਕਰਦੇ ਸਨ ਅਤੇ ਉਸਨੇ ਹਮੇਸ਼ਾ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਛੋਟੀਆਂ ਰਕਮਾਂ ਭੇਜੀਆਂ ਸਨ। ਅਤੇ ਹੁਣ ਉਸ ਦਿਨ ਮਿਤਿਆ ਨੇ ਬਹੁਤ ਈਰਖਾ ਕਰਨ ਦਾ ਮਨ ਬਣਾ ਲਿਆ ਸੀ।
“ਮੂਰਖ ਵਾਂਗ, ਮੈਂ ਉਸਨੂੰ ਸਿਰਫ ਇੱਕ ਮਿੰਟ ਲਈ ਮਿਲਣ ਗਈ, ਮਿਤਿਆ ਨੂੰ ਮਿਲਣ ਦੇ ਰਸਤੇ ਵਿੱਚ, ਕਿਉਂਕਿ ਉਹ ਬਿਮਾਰ ਹੈ, ਮੇਰਾ ਪੋਲਿਸ਼ ਵੀ,” ਗ੍ਰੂਸ਼ੇਂਕਾ ਨੇ ਘਬਰਾਹਟ ਵਾਲੀ ਜਲਦਬਾਜ਼ੀ ਨਾਲ ਫਿਰ ਸ਼ੁਰੂ ਕੀਤਾ। “ਮੈਂ ਹੱਸ ਰਹੀ ਸੀ, ਮਿਤਿਆ ਨੂੰ ਇਸ ਬਾਰੇ ਦੱਸ ਰਹੀ ਸੀ। ‘ਸੋਚੋ,’ ਮੈਂ ਕਿਹਾ, ‘ਮੇਰੇ ਪੋਲਿਸ਼ ਨੇ ਗਿਟਾਰ ਨਾਲ ਮੈਨੂੰ ਆਪਣੇ ਪੁਰਾਣੇ ਗਾਣੇ ਗਾਉਣ ਦਾ ਖੁਸ਼ਹਾਲ ਵਿਚਾਰ ਕੀਤਾ। ਉਸਨੇ ਸੋਚਿਆ ਕਿ ਮੈਂ ਪ੍ਰਭਾਵਿਤ ਹੋਵਾਂਗੀ ਅਤੇ ਉਸ ਨਾਲ ਵਿਆਹ ਕਰਾਂਗੀ!’ ਮਿਤਿਆ ਗਾਲ੍ਹਾਂ ਕੱਢਦਾ ਹੋਇਆ ਉੱਠਿਆ...। ਤਾਂ, ਉੱਥੇ, ਮੈਂ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਪਾਈਆਂ ਭੇਜਾਂਗੀ! ਫੇਨਿਆ, ਕੀ ਇਹ ਉਹੀ ਛੋਟੀ ਕੁੜੀ ਹੈ ਜਿਸਨੂੰ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਭੇਜਿਆ ਹੈ? ਇੱਥੇ, ਉਸਨੂੰ ਤਿੰਨ ਰੂਬਲ ਦਿਓ ਅਤੇ ਕਾਗਜ਼ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਦਰਜਨ ਪਾਈਆਂ ਪੈਕ ਕਰੋ ਅਤੇ ਉਸਨੂੰ ਕਹਿਣ ਲਈ ਕਿ ਉਹ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਲੈ ਜਾਵੇ। ਅਤੇ ਤੁਸੀਂ, ਅਲਯੋਸ਼ਾ, ਮਿਤਿਆ ਨੂੰ ਜ਼ਰੂਰ ਦੱਸਣਾ ਕਿ ਮੈਂ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਪਾਈਆਂ ਭੇਜੀਆਂ ਸਨ।”
“ਮੈਂ ਉਸਨੂੰ ਕਿਸੇ ਵੀ ਕੀਮਤ 'ਤੇ ਨਹੀਂ ਦੱਸਾਂਗਾ,” ਅਲਯੋਸ਼ਾ ਨੇ ਮੁਸਕਰਾਉਂਦੇ ਹੋਏ ਕਿਹਾ।
“ਏਚ! ਤੂੰ ਸੋਚਦਾ ਹੈਂ ਕਿ ਉਹ ਇਸ ਬਾਰੇ ਦੁਖੀ ਹੈ। ਕਿਉਂ, ਉਹ ਜਾਣਬੁੱਝ ਕੇ ਈਰਖਾ ਕਰਦਾ ਹੈ। ਉਸਨੂੰ ਕੋਈ ਪਰਵਾਹ ਨਹੀਂ,” ਗ੍ਰੂਸ਼ੇਂਕਾ ਨੇ ਕੌੜੇ ਜਿਹੇ ਕਿਹਾ।
“ਜਾਣਬੁੱਝ ਕੇ?” ਅਲਯੋਸ਼ਾ ਨੇ ਪੁੱਛਿਆ।
“ਮੈਂ ਤੈਨੂੰ ਦੱਸਦੀ ਹਾਂ ਕਿ ਤੂੰ ਮੂਰਖ ਹੈਂ, ਅਲਯੋਸ਼ਾ। ਤੂੰ ਆਪਣੀ ਸਾਰੀ ਚਲਾਕੀ ਦੇ ਬਾਵਜੂਦ ਇਸ ਬਾਰੇ ਕੁਝ ਨਹੀਂ ਜਾਣਦਾ। ਮੈਨੂੰ ਇਸ ਗੱਲ ਦਾ ਕੋਈ ਅਪਮਾਨ ਨਹੀਂ ਹੈ ਕਿ ਉਹ ਮੇਰੇ ਵਰਗੀ ਕੁੜੀ ਤੋਂ ਈਰਖਾ ਕਰਦਾ ਹੈ। ਜੇ ਉਹ ਈਰਖਾ ਨਾ ਕਰਦਾ ਤਾਂ ਮੈਨੂੰ ਅਪਮਾਨ ਹੁੰਦਾ। ਮੈਂ ਅਜਿਹੀ ਹਾਂ। ਮੈਨੂੰ ਈਰਖਾ ਦਾ ਕੋਈ ਅਪਮਾਨ ਨਹੀਂ ਹੈ। ਮੇਰਾ ਦਿਲ ਵੀ ਬਹੁਤ ਕਠੋਰ ਹੈ। ਮੈਂ ਖੁਦ ਈਰਖਾ ਕਰ ਸਕਦੀ ਹਾਂ। ਸਿਰਫ ਮੈਨੂੰ ਇਹ ਅਪਮਾਨ ਹੈ ਕਿ ਉਹ ਮੈਨੂੰ ਬਿਲਕੁਲ ਵੀ ਪਿਆਰ ਨਹੀਂ ਕਰਦਾ। ਮੈਂ ਤੈਨੂੰ ਦੱਸਦੀ ਹਾਂ ਕਿ ਉਹ ਹੁਣ _ਜਾਣਬੁੱਝ ਕੇ_ ਈਰਖਾ ਕਰ ਰਿਹਾ ਹੈ। ਕੀ ਮੈਂ ਅੰਨ੍ਹੀ ਹਾਂ? ਕੀ ਮੈਂ ਨਹੀਂ ਦੇਖਦੀ? ਉਹ ਹੁਣੇ ਹੀ ਮੇਰੇ ਨਾਲ ਉਸ ਔਰਤ, ਕੈਟਰੀਨਾ ਬਾਰੇ ਗੱਲ ਕਰਨ ਲੱਗਾ, ਇਹ ਕਹਿੰਦੇ ਹੋਏ ਕਿ ਉਹ ਇਹ ਅਤੇ ਉਹ ਸੀ, ਕਿਵੇਂ ਉਸਨੇ ਉਸਨੂੰ ਬਚਾਉਣ ਦੀ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਕਰਨ ਲਈ ਮਾਸਕੋ ਤੋਂ ਇੱਕ ਡਾਕਟਰ ਬੁਲਾਇਆ ਸੀ; ਕਿਵੇਂ ਉਸਨੇ ਸਭ ਤੋਂ ਵਧੀਆ ਸਲਾਹਕਾਰ, ਸਭ ਤੋਂ ਵਿਦਵਾਨ ਵੀ ਬੁਲਾਇਆ ਸੀ। ਤਾਂ ਉਹ ਉਸਨੂੰ ਪਿਆਰ ਕਰਦਾ ਹੈ, ਜੇ ਉਹ ਮੇਰੇ ਸਾਹਮਣੇ ਉਸਦੀ ਪ੍ਰਸ਼ੰਸਾ ਕਰੇਗਾ, ਤਾਂ ਉਸਨੂੰ ਹੋਰ ਸ਼ਰਮ! ਉਸਨੇ ਮੇਰੇ ਨਾਲ ਬਹੁਤ ਬੁਰਾ ਸਲੂਕ ਕੀਤਾ ਹੈ, ਇਸ ਲਈ ਉਸਨੇ ਮੇਰੇ 'ਤੇ ਹਮਲਾ ਕੀਤਾ, ਇਹ ਦਿਖਾਉਣ ਲਈ ਕਿ ਮੈਂ ਪਹਿਲਾਂ ਗਲਤੀ 'ਤੇ ਹਾਂ ਅਤੇ ਇਹ ਸਭ ਮੇਰੇ 'ਤੇ ਸੁੱਟਣ ਲਈ। ‘ਤੂੰ ਮੇਰੇ ਤੋਂ ਪਹਿਲਾਂ ਆਪਣੇ ਪੋਲਿਸ਼ ਨਾਲ ਸੀ, ਇਸ ਲਈ ਮੈਨੂੰ ਕੈਟਰੀਨਾ ਲਈ ਦੋਸ਼ੀ ਨਹੀਂ ਠਹਿਰਾਇਆ ਜਾ ਸਕਦਾ,’ ਇਹ ਹੀ ਇਸਦਾ ਮਤਲਬ ਹੈ। ਉਹ ਸਾਰਾ ਦੋਸ਼ ਮੇਰੇ 'ਤੇ ਸੁੱਟਣਾ ਚਾਹੁੰਦਾ ਹੈ। ਉਸਨੇ ਮੇਰੇ 'ਤੇ ਜਾਣਬੁੱਝ ਕੇ ਹਮਲਾ ਕੀਤਾ, ਜਾਣਬੁੱਝ ਕੇ, ਮੈਂ ਤੈਨੂੰ ਦੱਸਦੀ ਹਾਂ, ਪਰ ਮੈਂ—”
ਗ੍ਰੂਸ਼ੇਂਕਾ ਇਹ ਕਹਿਣਾ ਖਤਮ ਨਹੀਂ ਕਰ ਸਕੀ ਕਿ ਉਹ ਕੀ ਕਰੇਗੀ। ਉਸਨੇ ਆਪਣੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਨੂੰ ਰੁਮਾਲ ਵਿੱਚ ਲੁਕੋ ਲਿਆ ਅਤੇ ਜ਼ੋਰ-ਜ਼ੋਰ ਨਾਲ ਰੋਣ ਲੱਗੀ।
“ਉਹ ਕੈਟਰੀਨਾ ਇਵਾਨੋਵਨਾ ਨੂੰ ਪਿਆਰ ਨਹੀਂ ਕਰਦਾ,” ਅਲਯੋਸ਼ਾ ਨੇ ਦ੍ਰਿੜਤਾ ਨਾਲ ਕਿਹਾ।
“ਖੈਰ, ਭਾਵੇਂ ਉਹ ਉਸਨੂੰ ਪਿਆਰ ਕਰਦਾ ਹੈ ਜਾਂ ਨਹੀਂ, ਮੈਂ ਜਲਦੀ ਹੀ ਆਪਣੇ ਆਪ ਪਤਾ ਲਗਾ ਲਵਾਂਗੀ,” ਗ੍ਰੂਸ਼ੇਂਕਾ ਨੇ ਆਪਣੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਤੋਂ ਰੁਮਾਲ ਲੈਂਦੇ ਹੋਏ, ਆਪਣੀ ਆਵਾਜ਼ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਖਤਰਨਾਕ ਸੁਰ ਨਾਲ ਕਿਹਾ। ਉਸਦਾ ਚਿਹਰਾ ਵਿਗੜ ਗਿਆ ਸੀ। ਅਲਯੋਸ਼ਾ ਨੇ ਉਦਾਸੀ ਨਾਲ ਦੇਖਿਆ ਕਿ ਕੋਮਲ ਅਤੇ ਸ਼ਾਂਤ ਹੋਣ ਤੋਂ, ਇਹ ਗੁੱਸੇ ਅਤੇ ਬਦਨਾਮ ਹੋ ਗਿਆ ਸੀ।
“ਬੱਸ ਕਰੋ ਇਹ ਬੇਹੂਦਗੀ,” ਉਸਨੇ ਅਚਾਨਕ ਕਿਹਾ; “ਮੈਂ ਤੈਨੂੰ ਇਸ ਲਈ ਨਹੀਂ ਬੁਲਾਇਆ। ਅਲਯੋਸ਼ਾ, ਪਿਆਰੇ, ਕੱਲ੍ਹ—ਕੱਲ੍ਹ ਕੀ ਹੋਵੇਗਾ? ਇਹ ਮੈਨੂੰ ਚਿੰਤਾ ਹੈ! ਅਤੇ ਇਹ ਸਿਰਫ ਮੈਨੂੰ ਹੀ ਚਿੰਤਾ ਹੈ! ਮੈਂ ਹਰ ਕਿਸੇ ਨੂੰ ਦੇਖਦੀ ਹਾਂ ਅਤੇ ਕੋਈ ਵੀ ਇਸ ਬਾਰੇ ਨਹੀਂ ਸੋਚ ਰਿਹਾ। ਕਿਸੇ ਨੂੰ ਇਸਦੀ ਪਰਵਾਹ ਨਹੀਂ। ਕੀ ਤੂੰ ਵੀ ਇਸ ਬਾਰੇ ਸੋਚ ਰਿਹਾ ਹੈਂ? ਕੱਲ੍ਹ ਉਸਦਾ ਮੁਕੱਦਮਾ ਚੱਲੇਗਾ, ਤੈਨੂੰ ਪਤਾ ਹੈ। ਮੈਨੂੰ ਦੱਸ, ਉਸਦਾ ਮੁਕੱਦਮਾ ਕਿਵੇਂ ਚੱਲੇਗਾ? ਤੈਨੂੰ ਪਤਾ ਹੈ ਕਿ ਨੌਕਰ, ਨੌਕਰ ਨੇ ਉਸਨੂੰ ਮਾਰਿਆ! ਪ੍ਰਮਾਤਮਾ! ਕੀ ਉਹ ਨੌਕਰ ਦੀ ਥਾਂ ਉਸਨੂੰ ਸਜ਼ਾ ਦੇ ਸਕਦੇ ਹਨ ਅਤੇ ਕੋਈ ਵੀ ਉਸਦੇ ਲਈ ਖੜ੍ਹਾ ਨਹੀਂ ਹੋਵੇਗਾ? ਉਹਨਾਂ ਨੇ ਨੌਕਰ ਨੂੰ ਬਿਲਕੁਲ ਵੀ ਤੰਗ ਨਹੀਂ ਕੀਤਾ, ਹੈ ਨਾ?”
“ਉਸਨੂੰ ਬਹੁਤ ਸਖ਼ਤੀ ਨਾਲ ਪੁੱਛ-ਗਿੱਛ ਕੀਤੀ ਗਈ ਹੈ,” ਅਲਯੋਸ਼ਾ ਨੇ ਸੋਚ-ਵਿਚਾਰ ਕੇ ਕਿਹਾ; “ਪਰ ਹਰ ਕੋਈ ਇਸ ਸਿੱਟੇ 'ਤੇ ਪਹੁੰਚਿਆ ਕਿ ਇਹ ਉਹ ਨਹੀਂ ਸੀ। ਹੁਣ ਉਹ ਬਹੁਤ ਬਿਮਾਰ ਪਿਆ ਹੈ। ਉਹ ਉਸ ਹਮਲੇ ਤੋਂ ਹੀ ਬਿਮਾਰ ਹੈ। ਸੱਚਮੁੱਚ ਬਿਮਾਰ,” ਅਲਯੋਸ਼ਾ ਨੇ ਅੱਗੇ ਕਿਹਾ।
“ਓਏ, ਪਿਆਰੇ! ਕੀ ਤੂੰ ਖੁਦ ਉਸ ਵਕੀਲ ਕੋਲ ਨਹੀਂ ਜਾ ਸਕਦਾ ਅਤੇ ਉਸਨੂੰ ਸਾਰੀ ਗੱਲ ਆਪਣੇ ਆਪ ਨਹੀਂ ਦੱਸ ਸਕਦਾ? ਉਹਨਾਂ ਨੇ ਉਸਨੂੰ ਪੀਟਰਸਬਰਗ ਤੋਂ ਤਿੰਨ ਹਜ਼ਾਰ ਰੂਬਲ ਲਈ ਬੁਲਾਇਆ ਹੈ, ਉਹ ਕਹਿੰਦੇ ਹਨ।”
“ਅਸੀਂ ਇਹ ਤਿੰਨ ਹਜ਼ਾਰ ਇਕੱਠੇ ਦਿੱਤੇ—ਇਵਾਨ, ਕੈਟੇਰੀਨਾ ਇਵਾਨੋਵਨਾ ਅਤੇ ਮੈਂ—ਪਰ ਉਸਨੇ ਮਾਸਕੋ ਦੇ ਡਾਕਟਰ ਲਈ ਦੋ ਹਜ਼ਾਰ ਆਪ ਦਿੱਤੇ। ਵਕੀਲ ਫੇਤਯੂਕੋਵਿਚ ਹੋਰ ਪੈਸੇ ਲੈਂਦਾ, ਪਰ ਕੇਸ ਸਾਰੇ ਰੂਸ ਵਿੱਚ ਮਸ਼ਹੂਰ ਹੋ ਗਿਆ ਹੈ; ਇਸ ਬਾਰੇ ਸਾਰੇ ਅਖਬਾਰਾਂ ਅਤੇ ਰਸਾਲਿਆਂ ਵਿੱਚ ਚਰਚਾ ਹੈ। ਫੇਤਯੂਕੋਵਿਚ ਇਸ ਚੀਜ਼ ਦੀ ਮਹਿਮਾ ਲਈ ਆਉਣ ਲਈ ਸਹਿਮਤ ਹੋ ਗਿਆ, ਕਿਉਂਕਿ ਕੇਸ ਇੰਨਾ ਬਦਨਾਮ ਹੋ ਗਿਆ ਹੈ। ਮੈਂ ਉਸਨੂੰ ਕੱਲ੍ਹ ਮਿਲਿਆ ਸੀ।”
“ਕੀ? ਤੂੰ ਉਸ ਨਾਲ ਗੱਲ ਕੀਤੀ?” ਗਰੂਸ਼ੇਂਕਾ ਨੇ ਉਤਸੁਕਤਾ ਨਾਲ ਪੁੱਛਿਆ।
“ਉਸਨੇ ਸੁਣਿਆ ਅਤੇ ਕੁਝ ਨਹੀਂ ਕਿਹਾ। ਉਸਨੇ ਮੈਨੂੰ ਦੱਸਿਆ ਕਿ ਉਸਨੇ ਪਹਿਲਾਂ ਹੀ ਆਪਣੀ ਰਾਏ ਬਣਾ ਲਈ ਸੀ। ਪਰ ਉਸਨੇ ਮੇਰੀ ਗੱਲ 'ਤੇ ਵਿਚਾਰ ਕਰਨ ਦਾ ਵਾਅਦਾ ਕੀਤਾ।”
“ਵਿਚਾਰ! ਆਹ, ਉਹ ਠੱਗ ਹਨ! ਉਹ ਉਸਨੂੰ ਬਰਬਾਦ ਕਰ ਦੇਣਗੇ। ਅਤੇ ਉਸਨੇ ਡਾਕਟਰ ਨੂੰ ਕਿਉਂ ਬੁਲਾਇਆ?”
“ਇੱਕ ਮਾਹਰ ਵਜੋਂ। ਉਹ ਸਾਬਤ ਕਰਨਾ ਚਾਹੁੰਦੇ ਹਨ ਕਿ ਮਿਤਿਆ ਪਾਗਲ ਹੈ ਅਤੇ ਉਸਨੇ ਕਤਲ ਉਦੋਂ ਕੀਤਾ ਜਦੋਂ ਉਸਨੂੰ ਪਤਾ ਨਹੀਂ ਸੀ ਕਿ ਉਹ ਕੀ ਕਰ ਰਿਹਾ ਹੈ”; ਅਲਯੋਸ਼ਾ ਹੌਲੀ ਜਿਹੀ ਮੁਸਕਰਾਇਆ; “ਪਰ ਮਿਤਿਆ ਇਸ ਲਈ ਸਹਿਮਤ ਨਹੀਂ ਹੋਵੇਗਾ।”
“ਹਾਂ; ਪਰ ਇਹ ਸੱਚ ਹੁੰਦਾ ਜੇ ਉਸਨੇ ਉਸਨੂੰ ਮਾਰਿਆ ਹੁੰਦਾ!” ਗਰੂਸ਼ੇਂਕਾ ਚੀਖੀ। “ਉਹ ਪਾਗਲ ਸੀ, ਪੂਰੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਪਾਗਲ, ਅਤੇ ਇਹ ਮੇਰੀ ਗਲਤੀ ਸੀ, ਮੈਂ ਬਦਕਿਸਮਤ! ਪਰ, ਬੇਸ਼ੱਕ, ਉਸਨੇ ਇਹ ਨਹੀਂ ਕੀਤਾ, ਉਸਨੇ ਇਹ ਨਹੀਂ ਕੀਤਾ! ਅਤੇ ਉਹ ਸਾਰੇ ਉਸਦੇ ਵਿਰੁੱਧ ਹਨ, ਸਾਰਾ ਸ਼ਹਿਰ। ਇੱਥੋਂ ਤੱਕ ਕਿ ਫੇਨਿਆ ਦੀ ਗਵਾਹੀ ਵੀ ਇਹ ਸਾਬਤ ਕਰਨ ਲਈ ਗਈ ਕਿ ਉਸਨੇ ਇਹ ਕੀਤਾ ਸੀ। ਅਤੇ ਦੁਕਾਨ ਵਾਲੇ, ਅਤੇ ਉਹ ਅਧਿਕਾਰੀ, ਅਤੇ ਤਾਵੇ 'ਤੇ ਵੀ, ਪਹਿਲਾਂ, ਲੋਕਾਂ ਨੇ ਉਸਨੂੰ ਇਹ ਕਹਿੰਦੇ ਸੁਣਿਆ ਸੀ! ਉਹ ਸਾਰੇ, ਸਾਰੇ ਉਸਦੇ ਵਿਰੁੱਧ ਹਨ, ਸਾਰੇ ਉਸਦੇ ਖਿਲਾਫ ਚੀਕ ਰਹੇ ਹਨ।”
“ਹਾਂ, ਸਬੂਤਾਂ ਦਾ ਇੱਕ ਭਿਆਨਕ ਇਕੱਠ ਹੈ,” ਅਲਯੋਸ਼ਾ ਨੇ ਗੰਭੀਰਤਾ ਨਾਲ ਕਿਹਾ।
“ਅਤੇ ਗ੍ਰਿਗੋਰੀ—ਗ੍ਰਿਗੋਰੀ ਵਾਸਿਲਯੇਵਿਚ—ਆਪਣੀ ਕਹਾਣੀ 'ਤੇ ਅੜਿਆ ਹੋਇਆ ਹੈ ਕਿ ਦਰਵਾਜ਼ਾ ਖੁੱਲ੍ਹਾ ਸੀ, ਜ਼ੋਰ ਦਿੰਦਾ ਹੈ ਕਿ ਉਸਨੇ ਦੇਖਿਆ—ਉਸਨੂੰ ਹਿਲਾਇਆ ਨਹੀਂ ਜਾ ਸਕਦਾ। ਮੈਂ ਖੁਦ ਜਾ ਕੇ ਉਸ ਨਾਲ ਗੱਲ ਕੀਤੀ। ਉਹ ਇਸ ਬਾਰੇ ਬਦਤਮੀਜ਼ ਵੀ ਹੈ।”
“ਹਾਂ, ਇਹ ਸ਼ਾਇਦ ਉਸਦੇ ਖਿਲਾਫ ਸਭ ਤੋਂ ਮਜ਼ਬੂਤ ਸਬੂਤ ਹੈ,” ਅਲਯੋਸ਼ਾ ਨੇ ਕਿਹਾ।
“ਅਤੇ ਮਿਤਿਆ ਦੇ ਪਾਗਲ ਹੋਣ ਬਾਰੇ, ਉਹ ਯਕੀਨਨ ਹੁਣ ਅਜਿਹਾ ਲੱਗਦਾ ਹੈ,” ਗਰੂਸ਼ੇਂਕਾ ਨੇ ਇੱਕ ਵਿਸ਼ੇਸ਼ ਤੌਰ 'ਤੇ ਚਿੰਤਤ ਅਤੇ ਰਹੱਸਮਈ ਢੰਗ ਨਾਲ ਸ਼ੁਰੂ ਕੀਤਾ। “ਤੈਨੂੰ ਪਤਾ ਹੈ, ਅਲਯੋਸ਼ਾ, ਮੈਂ ਤੈਨੂੰ ਇਸ ਬਾਰੇ ਲੰਬੇ ਸਮੇਂ ਤੋਂ ਗੱਲ ਕਰਨਾ ਚਾਹੁੰਦੀ ਸੀ। ਮੈਂ ਉਸਨੂੰ ਹਰ ਰੋਜ਼ ਮਿਲਣ ਜਾਂਦੀ ਹਾਂ ਅਤੇ ਉਸਨੂੰ ਦੇਖ ਕੇ ਹੈਰਾਨ ਹੁੰਦੀ ਹਾਂ। ਮੈਨੂੰ ਦੱਸ, ਹੁਣ, ਤੂੰ ਕੀ ਸੋਚਦਾ ਹੈਂ ਕਿ ਉਹ ਹਮੇਸ਼ਾ ਕਿਸ ਬਾਰੇ ਗੱਲ ਕਰਦਾ ਹੈ? ਉਹ ਗੱਲ ਕਰਦਾ ਹੈ ਅਤੇ ਗੱਲ ਕਰਦਾ ਹੈ ਅਤੇ ਮੈਂ ਕੁਝ ਨਹੀਂ ਸਮਝ ਸਕਦੀ। ਮੈਨੂੰ ਲੱਗਿਆ ਕਿ ਉਹ ਕੁਝ ਬੌਧਿਕ ਗੱਲ ਕਰ ਰਿਹਾ ਹੈ ਜੋ ਮੈਂ ਆਪਣੀ ਮੂਰਖਤਾ ਵਿੱਚ ਨਹੀਂ ਸਮਝ ਸਕਦੀ। ਸਿਰਫ ਉਹ ਅਚਾਨਕ ਮੇਰੇ ਨਾਲ ਇੱਕ ਬੱਚੇ ਬਾਰੇ ਗੱਲ ਕਰਨ ਲੱਗ ਪਿਆ—ਯਾਨੀ, ਕਿਸੇ ਬੱਚੇ ਬਾਰੇ। ‘ਬੱਚਾ ਗਰੀਬ ਕਿਉਂ ਹੈ?’ ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ। ‘ਇਸ ਬੱਚੇ ਲਈ ਹੀ ਮੈਂ ਹੁਣ ਸਾਇਬੇਰੀਆ ਜਾ ਰਿਹਾ ਹਾਂ। ਮੈਂ ਕਾਤਲ ਨਹੀਂ ਹਾਂ, ਪਰ ਮੈਨੂੰ ਸਾਇਬੇਰੀਆ ਜਾਣਾ ਪਵੇਗਾ!’ ਇਸਦਾ ਕੀ ਮਤਲਬ ਸੀ, ਕਿਹੜਾ ਬੱਚਾ, ਮੈਂ ਆਪਣੀ ਜਾਨ ਦੀ ਕਸਮ ਖਾ ਕੇ ਨਹੀਂ ਦੱਸ ਸਕਦੀ। ਸਿਰਫ ਮੈਂ ਰੋਈ ਜਦੋਂ ਉਸਨੇ ਇਹ ਕਿਹਾ, ਕਿਉਂਕਿ ਉਸਨੇ ਇਹ ਬਹੁਤ ਪਿਆਰ ਨਾਲ ਕਿਹਾ ਸੀ। ਉਹ ਖੁਦ ਰੋਇਆ, ਅਤੇ ਮੈਂ ਵੀ ਰੋਈ। ਉਸਨੇ ਅਚਾਨਕ ਮੈਨੂੰ ਚੁੰਮਿਆ ਅਤੇ ਮੇਰੇ ਉੱਤੇ ਕਰਾਸ ਦਾ ਨਿਸ਼ਾਨ ਬਣਾਇਆ। ਇਸਦਾ ਕੀ ਮਤਲਬ ਸੀ, ਅਲਯੋਸ਼ਾ, ਮੈਨੂੰ ਦੱਸ? ਇਹ ਬੱਚਾ ਕੀ ਹੈ?”
“ਇਹ ਰਾਕੀਟਿਨ ਹੋਣਾ ਚਾਹੀਦਾ ਹੈ, ਜੋ ਹਾਲ ਹੀ ਵਿੱਚ ਉਸਨੂੰ ਮਿਲਣ ਜਾ ਰਿਹਾ ਹੈ,” ਅਲਯੋਸ਼ਾ ਮੁਸਕਰਾਇਆ, “ਹਾਲਾਂਕਿ... ਇਹ ਰਾਕੀਟਿਨ ਦਾ ਕੰਮ ਨਹੀਂ ਹੈ। ਮੈਂ ਕੱਲ੍ਹ ਮਿਤਿਆ ਨੂੰ ਨਹੀਂ ਮਿਲਿਆ। ਮੈਂ ਅੱਜ ਉਸਨੂੰ ਮਿਲਾਂਗਾ।”
“ਨਹੀਂ, ਇਹ ਰਾਕੀਟਿਨ ਨਹੀਂ ਹੈ; ਇਹ ਉਸਦਾ ਭਰਾ ਇਵਾਨ ਫੇਡੋਰੋਵਿਚ ਹੈ ਜੋ ਉਸਨੂੰ ਪਰੇਸ਼ਾਨ ਕਰ ਰਿਹਾ ਹੈ। ਇਹ ਉਸਦਾ ਉਸਨੂੰ ਮਿਲਣ ਜਾਣਾ ਹੈ, ਇਹ ਉਹ ਹੈ,” ਗਰੂਸ਼ੇਂਕਾ ਨੇ ਸ਼ੁਰੂ ਕੀਤਾ ਅਤੇ ਅਚਾਨਕ ਰੁਕ ਗਈ। ਅਲਯੋਸ਼ਾ ਹੈਰਾਨ ਹੋ ਕੇ ਉਸਨੂੰ ਦੇਖਦਾ ਰਿਹਾ।
“ਇਵਾਨ ਜਾ ਰਿਹਾ ਹੈ? ਕੀ ਉਹ ਉਸਨੂੰ ਮਿਲਣ ਗਿਆ ਹੈ? ਮਿਤਿਆ ਨੇ ਖੁਦ ਮੈਨੂੰ ਦੱਸਿਆ ਕਿ ਇਵਾਨ ਇੱਕ ਵਾਰ ਵੀ ਨਹੀਂ ਗਿਆ।”
“ਉੱਥੇ... ਉੱਥੇ! ਮੈਂ ਕੀ ਕੁੜੀ ਹਾਂ! ਬਕਵਾਸ ਕਰ ਰਹੀ ਹਾਂ!” ਗਰੂਸ਼ੇਂਕਾ ਨੇ ਉਲਝਣ ਵਿੱਚ ਅਤੇ ਅਚਾਨਕ ਸ਼ਰਮਿੰਦਾ ਹੋ ਕੇ ਕਿਹਾ। “ਠਹਿਰ, ਅਲਯੋਸ਼ਾ, ਚੁੱਪ! ਜਦੋਂ ਮੈਂ ਇੰਨੀ ਗੱਲ ਕਹਿ ਦਿੱਤੀ ਹੈ ਤਾਂ ਮੈਂ ਸਾਰੀ ਸੱਚਾਈ ਦੱਸਾਂਗੀ—ਉਹ ਉਸਨੂੰ ਦੋ ਵਾਰ ਮਿਲਣ ਗਿਆ ਹੈ, ਪਹਿਲੀ ਵਾਰ ਜਿਵੇਂ ਹੀ ਉਹ ਪਹੁੰਚਿਆ। ਉਹ ਮਾਸਕੋ ਤੋਂ ਤੁਰੰਤ ਇੱਥੇ ਘੋੜੇ 'ਤੇ ਆਇਆ, ਬੇਸ਼ੱਕ, ਮੇਰੇ ਬਿਮਾਰ ਹੋਣ ਤੋਂ ਪਹਿਲਾਂ; ਅਤੇ ਦੂਜੀ ਵਾਰ ਇੱਕ ਹਫ਼ਤਾ ਪਹਿਲਾਂ। ਉਸਨੇ ਮਿਤਿਆ ਨੂੰ ਕਿਸੇ ਵੀ ਹਾਲਤ ਵਿੱਚ ਤੈਨੂੰ ਨਾ ਦੱਸਣ ਲਈ ਕਿਹਾ; ਅਤੇ ਕਿਸੇ ਨੂੰ ਵੀ ਨਾ ਦੱਸਣ ਲਈ, ਅਸਲ ਵਿੱਚ। ਉਹ ਗੁਪਤ ਰੂਪ ਵਿੱਚ ਆਇਆ ਸੀ।”
ਅਲਯੋਸ਼ਾ ਸੋਚ ਵਿੱਚ ਡੁੱਬਿਆ ਬੈਠਾ, ਕੁਝ ਵਿਚਾਰ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਇਹ ਖ਼ਬਰ ਸਪੱਸ਼ਟ ਤੌਰ 'ਤੇ ਉਸਨੂੰ ਪ੍ਰਭਾਵਿਤ ਕਰ ਗਈ।
“ਇਵਾਨ ਮੈਨੂੰ ਮਿਤਿਆ ਦੇ ਕੇਸ ਬਾਰੇ ਗੱਲ ਨਹੀਂ ਕਰਦਾ,” ਉਸਨੇ ਹੌਲੀ ਜਿਹੀ ਕਿਹਾ। “ਉਸਨੇ ਪਿਛਲੇ ਦੋ ਮਹੀਨਿਆਂ ਵਿੱਚ ਮੈਨੂੰ ਬਹੁਤ ਘੱਟ ਕਿਹਾ ਹੈ। ਅਤੇ ਜਦੋਂ ਵੀ ਮੈਂ ਉਸਨੂੰ ਮਿਲਣ ਜਾਂਦਾ ਹਾਂ, ਉਹ ਮੇਰੇ ਆਉਣ ਤੋਂ ਪਰੇਸ਼ਾਨ ਲੱਗਦਾ ਹੈ, ਇਸ ਲਈ ਮੈਂ ਪਿਛਲੇ ਤਿੰਨ ਹਫ਼ਤਿਆਂ ਤੋਂ ਉਸਨੂੰ ਨਹੀਂ ਮਿਲਿਆ। ਹਮ!... ਜੇ ਉਹ ਇੱਕ ਹਫ਼ਤਾ ਪਹਿਲਾਂ ਉੱਥੇ ਸੀ... ਇਸ ਹਫ਼ਤੇ ਮਿਤਿਆ ਵਿੱਚ ਯਕੀਨਨ ਬਦਲਾਅ ਆਇਆ ਹੈ।”
“ਬਦਲਾਅ ਆ ਗਿਆ ਹੈ,” ਗਰੂਸ਼ੇਂਕਾ ਨੇ ਝੱਟ ਪੱਟ ਸਹਿਮਤੀ ਦਿੱਤੀ। “ਉਨ੍ਹਾਂ ਕੋਲ ਕੋਈ ਰਾਜ਼ ਹੈ, ਉਨ੍ਹਾਂ ਕੋਲ ਕੋਈ ਰਾਜ਼ ਹੈ! ਮਿਤਿਆ ਨੇ ਖੁਦ ਮੈਨੂੰ ਦੱਸਿਆ ਕਿ ਕੋਈ ਰਾਜ਼ ਹੈ, ਅਤੇ ਅਜਿਹਾ ਰਾਜ਼ ਕਿ ਮਿਤਿਆ ਟਿਕ ਨਹੀਂ ਸਕਦਾ। ਇਸ ਤੋਂ ਪਹਿਲਾਂ, ਉਹ ਖੁਸ਼ ਸੀ—ਅਤੇ, ਸੱਚਮੁੱਚ, ਉਹ ਹੁਣ ਵੀ ਖੁਸ਼ ਹੈ—ਪਰ ਜਦੋਂ ਉਹ ਇਸ ਤਰ੍ਹਾਂ ਸਿਰ ਹਿਲਾਉਂਦਾ ਹੈ, ਤੁਸੀਂ ਜਾਣਦੇ ਹੋ, ਅਤੇ ਕਮਰੇ ਵਿੱਚ ਘੁੰਮਦਾ ਹੈ ਅਤੇ ਆਪਣੇ ਸੱਜੇ ਹੱਥ ਨਾਲ ਆਪਣੇ ਸੱਜੇ ਮੰਦਰ ਦੇ ਵਾਲਾਂ ਨੂੰ ਖਿੱਚਦਾ ਰਹਿੰਦਾ ਹੈ, ਮੈਨੂੰ ਪਤਾ ਹੈ ਕਿ ਉਸਦੇ ਮਨ ਵਿੱਚ ਕੁਝ ਚਿੰਤਾ ਹੈ.... ਮੈਨੂੰ ਪਤਾ ਹੈ! ਉਹ ਪਹਿਲਾਂ ਖੁਸ਼ ਸੀ, ਹਾਲਾਂਕਿ, ਸੱਚਮੁੱਚ, ਉਹ ਅੱਜ ਵੀ ਖੁਸ਼ ਹੈ।”
“ਪਰ ਤੁਸੀਂ ਕਿਹਾ ਸੀ ਕਿ ਉਹ ਚਿੰਤਤ ਸੀ।”
“ਹਾਂ, ਉਹ ਚਿੰਤਤ ਹੈ ਅਤੇ ਫਿਰ ਵੀ ਖੁਸ਼ ਹੈ। ਉਹ ਇੱਕ ਮਿੰਟ ਲਈ ਚਿੜਚਿੜਾ ਰਹਿੰਦਾ ਹੈ ਅਤੇ ਫਿਰ ਖੁਸ਼ ਹੋ ਜਾਂਦਾ ਹੈ ਅਤੇ ਫਿਰ ਦੁਬਾਰਾ ਚਿੜਚਿੜਾ ਹੋ ਜਾਂਦਾ ਹੈ। ਅਤੇ ਤੁਸੀਂ ਜਾਣਦੇ ਹੋ, ਅਲਯੋਸ਼ਾ, ਮੈਂ ਉਸ ਬਾਰੇ ਲਗਾਤਾਰ ਹੈਰਾਨ ਹੁੰਦੀ ਹਾਂ—ਇਸ ਭਿਆਨਕ ਚੀਜ਼ ਦੇ ਉਸ ਉੱਤੇ ਲਟਕਣ ਦੇ ਬਾਵਜੂਦ, ਉਹ ਕਈ ਵਾਰ ਇੰਨੀਆਂ ਤੁੱਛ ਗੱਲਾਂ 'ਤੇ ਹੱਸਦਾ ਹੈ ਜਿਵੇਂ ਕਿ ਉਹ ਖੁਦ ਇੱਕ ਬੱਚਾ ਹੋਵੇ।”
“ਅਤੇ ਕੀ ਉਸਨੇ ਸੱਚਮੁੱਚ ਤੁਹਾਨੂੰ ਇਵਾਨ ਬਾਰੇ ਮੈਨੂੰ ਨਾ ਦੱਸਣ ਲਈ ਕਿਹਾ ਸੀ? ਕੀ ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ, ‘ਉਸਨੂੰ ਨਾ ਦੱਸਣਾ’?”
“ਹਾਂ, ਉਸਨੇ ਮੈਨੂੰ ਕਿਹਾ, ‘ਉਸਨੂੰ ਨਾ ਦੱਸਣਾ।’ ਇਹ ਤੁਸੀਂ ਹੋ ਜਿਸ ਤੋਂ ਮਿਤਿਆ ਸਭ ਤੋਂ ਵੱਧ ਡਰਦਾ ਹੈ। ਕਿਉਂਕਿ ਇਹ ਇੱਕ ਰਾਜ਼ ਹੈ: ਉਸਨੇ ਖੁਦ ਕਿਹਾ ਕਿ ਇਹ ਇੱਕ ਰਾਜ਼ ਹੈ। ਅਲਯੋਸ਼ਾ, ਪਿਆਰੇ, ਉਸ ਕੋਲ ਜਾਓ ਅਤੇ ਪਤਾ ਲਗਾਓ ਕਿ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦਾ ਰਾਜ਼ ਕੀ ਹੈ ਅਤੇ ਆ ਕੇ ਮੈਨੂੰ ਦੱਸੋ,” ਗਰੂਸ਼ੇਂਕਾ ਨੇ ਅਚਾਨਕ ਉਤਸ਼ਾਹ ਨਾਲ ਉਸਨੂੰ ਬੇਨਤੀ ਕੀਤੀ। “ਮੇਰੇ ਮਨ ਨੂੰ ਸ਼ਾਂਤ ਕਰੋ ਤਾਂ ਜੋ ਮੈਂ ਜਾਣ ਸਕਾਂ ਕਿ ਮੇਰੇ ਲਈ ਸਭ ਤੋਂ ਬੁਰਾ ਕੀ ਹੈ। ਇਸੇ ਲਈ ਮੈਂ ਤੁਹਾਨੂੰ ਬੁਲਾਇਆ ਹੈ।”
“ਤੁਸੀਂ ਸੋਚਦੇ ਹੋ ਕਿ ਇਹ ਤੁਹਾਡੇ ਨਾਲ ਕੁਝ ਸੰਬੰਧਿਤ ਹੈ? ਜੇ ਹੁੰਦਾ, ਤਾਂ ਉਸਨੇ ਤੁਹਾਨੂੰ ਇਹ ਨਾ ਦੱਸਿਆ ਹੁੰਦਾ ਕਿ ਕੋਈ ਰਾਜ਼ ਹੈ।”
“ਮੈਨੂੰ ਨਹੀਂ ਪਤਾ। ਸ਼ਾਇਦ ਉਹ ਮੈਨੂੰ ਦੱਸਣਾ ਚਾਹੁੰਦਾ ਹੈ, ਪਰ ਹਿੰਮਤ ਨਹੀਂ ਕਰਦਾ। ਉਹ ਮੈਨੂੰ ਚੇਤਾਵਨੀ ਦਿੰਦਾ ਹੈ। ਕੋਈ ਰਾਜ਼ ਹੈ, ਉਹ ਮੈਨੂੰ ਦੱਸਦਾ ਹੈ, ਪਰ ਉਹ ਮੈਨੂੰ ਇਹ ਨਹੀਂ ਦੱਸੇਗਾ ਕਿ ਉਹ ਕੀ ਹੈ।”
“ਤੁਸੀਂ ਖੁਦ ਕੀ ਸੋਚਦੇ ਹੋ?”
“ਮੈਂ ਕੀ ਸੋਚਦੀ ਹਾਂ? ਇਹ ਮੇਰਾ ਅੰਤ ਹੈ, ਇਹ ਮੈਂ ਸੋਚਦੀ ਹਾਂ। ਉਹ ਤਿੰਨੋਂ ਮੇਰੇ ਅੰਤ ਦੀ ਸਾਜ਼ਿਸ਼ ਕਰ ਰਹੇ ਹਨ, ਕਿਉਂਕਿ ਕੈਟਰੀਨਾ ਇਸ ਵਿੱਚ ਹੈ। ਇਹ ਸਭ ਕੈਟਰੀਨਾ ਹੈ, ਇਹ ਸਭ ਉਸ ਤੋਂ ਆਉਂਦਾ ਹੈ। ਉਹ ਇਹ ਹੈ ਅਤੇ ਉਹ ਹੈ, ਅਤੇ ਇਸਦਾ ਮਤਲਬ ਹੈ ਕਿ ਮੈਂ ਨਹੀਂ ਹਾਂ। ਉਹ ਮੈਨੂੰ ਇਹ ਪਹਿਲਾਂ ਹੀ ਦੱਸਦਾ ਹੈ—ਮੈਨੂੰ ਚੇਤਾਵਨੀ ਦਿੰਦਾ ਹੈ। ਉਹ ਮੈਨੂੰ ਛੱਡਣ ਦੀ ਯੋਜਨਾ ਬਣਾ ਰਿਹਾ ਹੈ, ਇਹ ਸਾਰਾ ਰਾਜ਼ ਹੈ। ਉਨ੍ਹਾਂ ਤਿੰਨਾਂ ਨੇ ਮਿਲ ਕੇ ਇਹ ਯੋਜਨਾ ਬਣਾਈ ਹੈ—ਮਿਤਿਆ, ਕੈਟਰੀਨਾ, ਅਤੇ ਇਵਾਨ ਫਿਓਡੋਰੋਵਿਚ। ਅਲਯੋਸ਼ਾ, ਮੈਂ ਲੰਬੇ ਸਮੇਂ ਤੋਂ ਤੁਹਾਨੂੰ ਪੁੱਛਣਾ ਚਾਹੁੰਦੀ ਸੀ। ਇੱਕ ਹਫ਼ਤਾ ਪਹਿਲਾਂ ਉਸਨੇ ਅਚਾਨਕ ਮੈਨੂੰ ਕਿਹਾ ਕਿ ਇਵਾਨ ਕੈਟਰੀਨਾ ਦੇ ਪਿਆਰ ਵਿੱਚ ਹੈ, ਕਿਉਂਕਿ ਉਹ ਅਕਸਰ ਉਸਨੂੰ ਮਿਲਣ ਜਾਂਦਾ ਹੈ। ਕੀ ਉਸਨੇ ਮੈਨੂੰ ਸੱਚ ਦੱਸਿਆ ਜਾਂ ਨਹੀਂ? ਮੈਨੂੰ ਦੱਸੋ, ਆਪਣੇ ਜ਼ਮੀਰ 'ਤੇ, ਮੈਨੂੰ ਸਭ ਤੋਂ ਬੁਰਾ ਦੱਸੋ।”
“ਮੈਂ ਤੁਹਾਨੂੰ ਝੂਠ ਨਹੀਂ ਬੋਲਾਂਗਾ। ਇਵਾਨ ਕੈਟਰੀਨਾ ਇਵਾਨੋਵਨਾ ਦੇ ਪਿਆਰ ਵਿੱਚ ਨਹੀਂ ਹੈ, ਮੇਰਾ ਖਿਆਲ ਹੈ।”
“ਓਹ, ਮੈਂ ਇਹੀ ਸੋਚਿਆ ਸੀ! ਉਹ ਮੈਨੂੰ ਝੂਠ ਬੋਲ ਰਿਹਾ ਹੈ, ਬੇਸ਼ਰਮ ਧੋਖੇਬਾਜ਼, ਇਹ ਹੈ! ਅਤੇ ਉਹ ਹੁਣੇ ਮੇਰੇ ਤੋਂ ਈਰਖਾ ਕਰ ਰਿਹਾ ਸੀ, ਤਾਂ ਜੋ ਬਾਅਦ ਵਿੱਚ ਮੇਰੇ 'ਤੇ ਦੋਸ਼ ਲਗਾ ਸਕੇ। ਉਹ ਮੂਰਖ ਹੈ, ਉਹ ਜੋ ਕਰ ਰਿਹਾ ਹੈ ਉਸਨੂੰ ਲੁਕਾ ਨਹੀਂ ਸਕਦਾ; ਉਹ ਬਹੁਤ ਖੁੱਲ੍ਹਾ ਹੈ, ਤੁਸੀਂ ਜਾਣਦੇ ਹੋ.... ਪਰ ਮੈਂ ਉਸਨੂੰ ਦਿਖਾ ਦੇਵਾਂਗੀ, ਮੈਂ ਉਸਨੂੰ ਦਿਖਾ ਦੇਵਾਂਗੀ! ‘ਤੁਸੀਂ ਵਿਸ਼ਵਾਸ ਕਰਦੇ ਹੋ ਕਿ ਮੈਂ ਇਹ ਕੀਤਾ,’ ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ। ਉਸਨੇ ਇਹ ਮੈਨੂੰ ਕਿਹਾ, ਮੈਨੂੰ। ਉਸਨੇ ਮੈਨੂੰ ਇਸ ਲਈ ਦੋਸ਼ੀ ਠਹਿਰਾਇਆ! ਰੱਬ ਉਸਨੂੰ ਮਾਫ਼ ਕਰੇ! ਤੁਸੀਂ ਉਡੀਕ ਕਰੋ, ਮੈਂ ਮੁਕੱਦਮੇ ਵਿੱਚ ਕੈਟਰੀਨਾ ਲਈ ਗਰਮੀ ਬਣਾ ਦੇਵਾਂਗੀ! ਮੈਂ ਉੱਥੇ ਇੱਕ ਸ਼ਬਦ ਕਹਾਂਗੀ... ਮੈਂ ਉੱਥੇ ਸਭ ਕੁਝ ਦੱਸਾਂਗੀ!”
ਅਤੇ ਫਿਰ ਉਹ ਬੁਰੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਰੋ ਪਈ।
“ਇਹ ਮੈਂ ਤੁਹਾਨੂੰ ਯਕੀਨ ਨਾਲ ਦੱਸ ਸਕਦਾ ਹਾਂ, ਗਰੂਸ਼ੇਂਕਾ,” ਅਲਯੋਸ਼ਾ ਨੇ ਉੱਠਦਿਆਂ ਕਿਹਾ। “ਪਹਿਲਾਂ, ਕਿ ਉਹ ਤੁਹਾਨੂੰ ਪਿਆਰ ਕਰਦਾ ਹੈ, ਦੁਨੀਆਂ ਵਿੱਚ ਕਿਸੇ ਵੀ ਹੋਰ ਨਾਲੋਂ ਵੱਧ ਪਿਆਰ ਕਰਦਾ ਹੈ, ਅਤੇ ਸਿਰਫ਼ ਤੁਹਾਨੂੰ, ਮੇਰੇ 'ਤੇ ਵਿਸ਼ਵਾਸ ਕਰੋ। ਮੈਨੂੰ ਪਤਾ ਹੈ। ਮੈਨੂੰ ਪਤਾ ਹੈ। ਦੂਜੀ ਗੱਲ ਇਹ ਹੈ ਕਿ ਮੈਂ ਉਸਦਾ ਰਾਜ਼ ਨਹੀਂ ਕੱਢਣਾ ਚਾਹੁੰਦਾ, ਪਰ ਜੇ ਉਹ ਅੱਜ ਖੁਦ ਮੈਨੂੰ ਦੱਸੇਗਾ, ਤਾਂ ਮੈਂ ਉਸਨੂੰ ਸਿੱਧਾ ਕਹਾਂਗਾ ਕਿ ਮੈਂ ਤੁਹਾਨੂੰ ਦੱਸਣ ਦਾ ਵਾਅਦਾ ਕੀਤਾ ਹੈ। ਫਿਰ ਮੈਂ ਅੱਜ ਤੁਹਾਡੇ ਕੋਲ ਆਵਾਂਗਾ, ਅਤੇ ਤੁਹਾਨੂੰ ਦੱਸਾਂਗਾ। ਸਿਰਫ਼... ਮੈਨੂੰ ਲੱਗਦਾ ਹੈ... ਕੈਟਰੀਨਾ ਇਵਾਨੋਵਨਾ ਦਾ ਇਸ ਨਾਲ ਕੋਈ ਲੈਣਾ-ਦੇਣਾ ਨਹੀਂ ਹੈ, ਅਤੇ ਰਾਜ਼ ਕਿਸੇ ਹੋਰ ਚੀਜ਼ ਬਾਰੇ ਹੈ। ਇਹ ਯਕੀਨੀ ਹੈ। ਇਹ ਕੈਟਰੀਨਾ ਇਵਾਨੋਵਨਾ ਬਾਰੇ ਹੋਣ ਦੀ ਸੰਭਾਵਨਾ ਨਹੀਂ ਹੈ, ਮੈਨੂੰ ਲੱਗਦਾ ਹੈ। ਹੁਣ ਲਈ, ਅਲਵਿਦਾ।”
ਅਲਯੋਸ਼ਾ ਨੇ ਉਸਦੇ ਨਾਲ ਹੱਥ ਮਿਲਾਇਆ। ਗਰੂਸ਼ੇਂਕਾ ਅਜੇ ਵੀ ਰੋ ਰਹੀ ਸੀ। ਉਸਨੇ ਦੇਖਿਆ ਕਿ ਉਸਨੂੰ ਉਸਦੇ ਦਿਲਾਸੇ 'ਤੇ ਬਹੁਤ ਘੱਟ ਵਿਸ਼ਵਾਸ ਸੀ, ਪਰ ਉਸਨੂੰ ਆਪਣਾ ਦੁੱਖ ਕੱਢਣ, ਉਸ ਬਾਰੇ ਗੱਲ ਕਰਨ ਤੋਂ ਬਾਅਦ ਉਹ ਬਿਹਤਰ ਮਹਿਸੂਸ ਕਰ ਰਹੀ ਸੀ। ਉਸਨੂੰ ਉਸਨੂੰ ਇਸ ਮਾਨਸਿਕ ਸਥਿਤੀ ਵਿੱਚ ਛੱਡਣ ਦਾ ਅਫਸੋਸ ਸੀ, ਪਰ ਉਹ ਜਲਦੀ ਵਿੱਚ ਸੀ। ਉਸਨੂੰ ਅਜੇ ਵੀ ਬਹੁਤ ਸਾਰੇ ਕੰਮ ਕਰਨੇ ਸਨ।