ਇਹਨਾਂ ਚੀਜ਼ਾਂ ਵਿੱਚੋਂ ਪਹਿਲੀ ਮੈਡਮ ਹੋਲਾਕੋਵ ਦੇ ਘਰ ਹੋਈ ਸੀ, ਅਤੇ ਉਸਨੇ ਇਸਨੂੰ ਜਲਦੀ ਤੋਂ ਜਲਦੀ ਖਤਮ ਕਰਨ ਲਈ ਉੱਥੇ ਜਾਣ ਦੀ ਕਾਹਲੀ ਕੀਤੀ ਤਾਂ ਜੋ ਮਿਤਿਆ ਲਈ ਬਹੁਤ ਦੇਰ ਨਾ ਹੋ ਜਾਵੇ। ਮੈਡਮ ਹੋਲਾਕੋਵ ਪਿਛਲੇ ਤਿੰਨ ਹਫ਼ਤਿਆਂ ਤੋਂ ਥੋੜੀ ਬਿਮਾਰ ਸੀ: ਉਸਦੇ ਪੈਰ ਕਿਸੇ ਕਾਰਨ ਸੁੱਜ ਗਏ ਸਨ, ਅਤੇ ਭਾਵੇਂ ਉਹ ਬਿਸਤਰੇ 'ਤੇ ਨਹੀਂ ਸੀ, ਉਹ ਸਾਰਾ ਦਿਨ ਆਪਣੇ ਬੁਆਰ ਵਿੱਚ ਸੋਫੇ 'ਤੇ ਅੱਧੀ ਲੇਟੀ ਰਹਿੰਦੀ ਸੀ, ਇੱਕ ਮਨਮੋਹਕ ਪਰ ਸ਼ਿਸ਼ਟਾਚਾਰੀ _déshabillé_ ਵਿੱਚ। ਅਲਯੋਸ਼ਾ ਨੇ ਇੱਕ ਵਾਰ ਨਿਰਦੋਸ਼ ਮਨੋਰੰਜਨ ਨਾਲ ਨੋਟ ਕੀਤਾ ਸੀ ਕਿ, ਆਪਣੀ ਬਿਮਾਰੀ ਦੇ ਬਾਵਜੂਦ, ਮੈਡਮ ਹੋਲਾਕੋਵ ਕਾਫ਼ੀ ਪਹਿਰਾਵਾ ਪਾਉਣ ਲੱਗ ਪਈ ਸੀ—ਉੱਪਰਲੇ ਵਾਲਾਂ ਦੇ ਗੁੱਛੇ, ਰਿਬਨ, ਢਿੱਲੇ ਕੱਪੜੇ, ਆਦਿ ਦਿਖਾਈ ਦੇਣ ਲੱਗੇ ਸਨ, ਅਤੇ ਉਸਨੂੰ ਇਸਦਾ ਕਾਰਨ ਸਮਝ ਆ ਗਿਆ ਸੀ, ਭਾਵੇਂ ਉਸਨੇ ਅਜਿਹੇ ਵਿਚਾਰਾਂ ਨੂੰ ਤੁੱਛ ਸਮਝ ਕੇ ਆਪਣੇ ਮਨ ਤੋਂ ਦੂਰ ਕਰ ਦਿੱਤਾ ਸੀ। ਪਿਛਲੇ ਦੋ ਮਹੀਨਿਆਂ ਤੋਂ ਨੌਜਵਾਨ ਅਧਿਕਾਰੀ, ਪਰਹੋਟਿਨ, ਘਰ ਦਾ ਇੱਕ ਨਿਯਮਤ ਮਹਿਮਾਨ ਬਣ ਗਿਆ ਸੀ।
ਅਲਯੋਸ਼ਾ ਚਾਰ ਦਿਨਾਂ ਤੋਂ ਨਹੀਂ ਆਇਆ ਸੀ ਅਤੇ ਉਹ ਸਿੱਧਾ ਲੀਜ਼ ਨੂੰ ਮਿਲਣ ਲਈ ਕਾਹਲੀ ਵਿੱਚ ਸੀ, ਕਿਉਂਕਿ ਉਸਨੂੰ ਲੀਜ਼ ਨਾਲ ਹੀ ਗੱਲ ਕਰਨੀ ਸੀ, ਕਿਉਂਕਿ ਲੀਜ਼ ਨੇ ਪਿਛਲੇ ਦਿਨ ਉਸਨੂੰ ਇੱਕ ਨੌਕਰਾਣੀ ਭੇਜੀ ਸੀ, ਖਾਸ ਤੌਰ 'ਤੇ ਉਸਨੂੰ "ਕਿਸੇ ਬਹੁਤ ਮਹੱਤਵਪੂਰਨ ਗੱਲ ਬਾਰੇ" ਮਿਲਣ ਲਈ ਕਿਹਾ ਸੀ, ਇੱਕ ਬੇਨਤੀ ਜਿਸ ਵਿੱਚ, ਕੁਝ ਕਾਰਨਾਂ ਕਰਕੇ, ਅਲਯੋਸ਼ਾ ਦੀ ਰੁਚੀ ਸੀ। ਪਰ ਜਦੋਂ ਨੌਕਰਾਣੀ ਲੀਜ਼ ਨੂੰ ਉਸਦਾ ਨਾਮ ਦੇਣ ਗਈ, ਮੈਡਮ ਹੋਲਾਕੋਵ ਨੇ ਕਿਸੇ ਤੋਂ ਉਸਦੇ ਆਉਣ ਬਾਰੇ ਸੁਣ ਲਿਆ, ਅਤੇ ਤੁਰੰਤ ਉਸਨੂੰ "ਸਿਰਫ਼ ਇੱਕ ਮਿੰਟ ਲਈ" ਮਿਲਣ ਲਈ ਬੇਨਤੀ ਭੇਜੀ। ਅਲਯੋਸ਼ਾ ਨੇ ਸੋਚਿਆ ਕਿ ਮਾਂ ਦੀ ਬੇਨਤੀ ਮੰਨਣਾ ਬਿਹਤਰ ਹੈ, ਨਹੀਂ ਤਾਂ ਜਦੋਂ ਉਹ ਉੱਥੇ ਹੋਵੇਗਾ ਤਾਂ ਉਹ ਹਰ ਮਿੰਟ ਲੀਜ਼ ਦੇ ਕਮਰੇ ਵਿੱਚ ਨੌਕਰਾਣੀ ਭੇਜਦੀ ਰਹੇਗੀ। ਮੈਡਮ ਹੋਲਾਕੋਵ ਇੱਕ ਸੋਫੇ 'ਤੇ ਲੇਟੀ ਹੋਈ ਸੀ। ਉਹ ਖਾਸ ਤੌਰ 'ਤੇ ਸੁੰਦਰਤਾ ਨਾਲ ਪਹਿਨੀ ਹੋਈ ਸੀ ਅਤੇ ਸਪੱਸ਼ਟ ਤੌਰ 'ਤੇ ਬਹੁਤ ਜ਼ਿਆਦਾ ਨਰਵਸ ਉਤਸ਼ਾਹ ਦੀ ਸਥਿਤੀ ਵਿੱਚ ਸੀ। ਉਸਨੇ ਖੁਸ਼ੀ ਦੇ ਨਾਅਰਿਆਂ ਨਾਲ ਅਲਯੋਸ਼ਾ ਦਾ ਸਵਾਗਤ ਕੀਤਾ।
“ਤੇਰੀ ਸ਼ਕਲ ਦੇਖੇ ਨੂੰ ਸਦੀਆਂ, ਸਦੀਆਂ, ਪੂਰੀਆਂ ਸਦੀਆਂ ਹੋ ਗਈਆਂ! ਇਹ ਪੂਰਾ ਹਫ਼ਤਾ ਹੈ—ਸੋਚ ਕੇ ਦੇਖ! ਅਹ, ਪਰ ਤੂੰ ਸਿਰਫ਼ ਚਾਰ ਦਿਨ ਪਹਿਲਾਂ, ਬੁੱਧਵਾਰ ਨੂੰ ਇੱਥੇ ਸੀ। ਤੂੰ ਲੀਜ਼ ਨੂੰ ਮਿਲਣ ਆਇਆ ਹੈਂ। ਮੈਨੂੰ ਯਕੀਨ ਹੈ ਕਿ ਤੂੰ ਬਿਨਾਂ ਮੇਰੀ ਸੁਣੇ, ਚੁੱਪ ਚਾਪ ਉਸਦੇ ਕਮਰੇ ਵਿੱਚ ਵੜਨ ਦਾ ਇਰਾਦਾ ਰੱਖਦਾ ਸੀ। ਮੇਰੇ ਪਿਆਰੇ, ਪਿਆਰੇ ਅਲੈਕਸੀ ਫਿਓਡੋਰੋਵਿਚ, ਜੇ ਤੂੰ ਜਾਣਦਾ ਹੁੰਦਾ ਕਿ ਮੈਂ ਉਸਦੇ ਬਾਰੇ ਕਿੰਨੀ ਚਿੰਤਤ ਹਾਂ! ਪਰ ਉਸ ਬਾਰੇ ਬਾਅਦ ਵਿੱਚ, ਭਾਵੇਂ ਉਹ ਸਭ ਤੋਂ ਮਹੱਤਵਪੂਰਨ ਗੱਲ ਹੈ, ਉਸ ਬਾਰੇ ਬਾਅਦ ਵਿੱਚ। ਪਿਆਰੇ ਅਲੈਕਸੀ ਫਿਓਡੋਰੋਵਿਚ, ਮੈਂ ਆਪਣੀ ਲੀਜ਼ ਲਈ ਤੇਰੇ 'ਤੇ ਪੂਰਾ ਭਰੋਸਾ ਕਰਦੀ ਹਾਂ। ਫਾਦਰ ਜ਼ੋਸਿਮਾ ਦੀ ਮੌਤ ਤੋਂ ਬਾਅਦ—ਰੱਬ ਉਸਦੀ ਆਤਮਾ ਨੂੰ ਸ਼ਾਂਤੀ ਦੇਵੇ!” (ਉਸਨੇ ਆਪਣਾ ਕ੍ਰਾਸ ਬਣਾਇਆ)—“ਮੈਂ ਤੈਨੂੰ ਇੱਕ ਮੋਨਕ ਵਾਂਗ ਦੇਖਦੀ ਹਾਂ, ਭਾਵੇਂ ਤੂੰ ਆਪਣੇ ਨਵੇਂ ਸੂਟ ਵਿੱਚ ਪਿਆਰਾ ਲੱਗ ਰਿਹਾ ਹੈਂ। ਤੈਨੂੰ ਇੱਥੇ ਇਹੋ ਜਿਹਾ ਦਰਜ਼ੀ ਕਿੱਥੋਂ ਮਿਲਿਆ? ਨਹੀਂ, ਨਹੀਂ, ਇਹ ਮੁੱਖ ਗੱਲ ਨਹੀਂ ਹੈ—ਉਸ ਬਾਰੇ ਬਾਅਦ ਵਿੱਚ। ਮੈਨੂੰ ਕਦੇ-ਕਦੇ ਤੈਨੂੰ ਅਲਯੋਸ਼ਾ ਕਹਿਣ ਲਈ ਮਾਫ਼ ਕਰੀਂ; ਮੇਰੀ ਉਮਰ ਦੀ ਇੱਕ ਬਜ਼ੁਰਗ ਔਰਤ ਕੁਝ ਆਜ਼ਾਦੀ ਲੈ ਸਕਦੀ ਹੈ,” ਉਸਨੇ ਮਨਮੋਹਕ ਢੰਗ ਨਾਲ ਮੁਸਕਰਾਇਆ; “ਪਰ ਉਹ ਵੀ ਬਾਅਦ ਵਿੱਚ ਹੋਵੇਗਾ। ਮਹੱਤਵਪੂਰਨ ਗੱਲ ਇਹ ਹੈ ਕਿ ਮੈਂ ਉਹ ਨਾ ਭੁੱਲ ਜਾਵਾਂ ਜੋ ਮਹੱਤਵਪੂਰਨ ਹੈ। ਕਿਰਪਾ ਕਰਕੇ ਮੈਨੂੰ ਇਸ ਬਾਰੇ ਆਪ ਹੀ ਯਾਦ ਕਰਾ ਦੇ। ਜਿਵੇਂ ਹੀ ਮੇਰੀ ਜ਼ਬਾਨ ਫਿਸਲ ਜਾਵੇ, ਤੂੰ ਬੱਸ 'ਮਹੱਤਵਪੂਰਨ ਗੱਲ?' ਕਹਿ ਦੇ। ਅਚ! ਮੈਨੂੰ ਹੁਣ ਕੀ ਪਤਾ ਕਿ ਸਭ ਤੋਂ ਮਹੱਤਵਪੂਰਨ ਕੀ ਹੈ? ਜਦੋਂ ਤੋਂ ਲੀਜ਼ ਨੇ ਆਪਣਾ ਵਾਅਦਾ—ਉਸਦਾ ਬਚਪਨ ਦਾ ਵਾਅਦਾ, ਅਲੈਕਸੀ ਫਿਓਡੋਰੋਵਿਚ—ਤੇਰੇ ਨਾਲ ਵਿਆਹ ਕਰਨ ਦਾ ਵਾਪਸ ਲੈ ਲਿਆ ਹੈ, ਤੂੰ ਸਮਝ ਗਿਆ ਹੋਵੇਂਗਾ, ਬੇਸ਼ੱਕ, ਕਿ ਇਹ ਸਿਰਫ਼ ਇੱਕ ਬਿਮਾਰ ਬੱਚੇ ਦੀ ਖੇਡ ਭਰੀ ਕਲਪਨਾ ਸੀ ਜੋ ਇੰਨੀ ਦੇਰ ਤੋਂ ਆਪਣੀ ਕੁਰਸੀ 'ਤੇ ਬੰਦ ਸੀ—ਰੱਬ ਦਾ ਸ਼ੁਕਰ ਹੈ, ਉਹ ਹੁਣ ਤੁਰ ਸਕਦੀ ਹੈ!... ਉਹ ਨਵੀਂ ਡਾਕਟਰ ਜਿਸਨੂੰ ਕਾਤਿਆ ਨੇ ਤੇਰੇ ਬਦਕਿਸਮਤ ਭਰਾ ਲਈ ਮਾਸਕੋ ਤੋਂ ਬੁਲਾਇਆ ਸੀ, ਜੋ ਕੱਲ੍ਹ—ਪਰ ਕੱਲ੍ਹ ਬਾਰੇ ਕਿਉਂ ਗੱਲ ਕਰਨੀ? ਮੈਂ ਕੱਲ੍ਹ ਦੇ ਵਿਚਾਰ ਨਾਲ ਹੀ ਮਰਨ ਲਈ ਤਿਆਰ ਹਾਂ। ਉਤਸੁਕਤਾ ਨਾਲ ਮਰਨ ਲਈ ਤਿਆਰ.... ਉਹ ਡਾਕਟਰ ਕੱਲ੍ਹ ਸਾਡੇ ਕੋਲ ਸੀ ਅਤੇ ਉਸਨੇ ਲੀਜ਼ ਨੂੰ ਦੇਖਿਆ.... ਮੈਂ ਉਸਨੂੰ ਮੁਲਾਕਾਤ ਲਈ ਪੰਜਾਹ ਰੂਬਲ ਦਿੱਤੇ। ਪਰ ਗੱਲ ਇਹ ਨਹੀਂ ਹੈ, ਗੱਲ ਇਹ ਫਿਰ ਤੋਂ ਨਹੀਂ ਹੈ। ਤੂੰ ਦੇਖਦਾ ਹੈਂ, ਮੈਂ ਸਭ ਕੁਝ ਗੜਬੜ ਕਰ ਰਿਹਾ ਹਾਂ। ਮੈਂ ਬਹੁਤ ਜਲਦੀ ਵਿੱਚ ਹਾਂ। ਮੈਂ ਜਲਦੀ ਵਿੱਚ ਕਿਉਂ ਹਾਂ? ਮੈਨੂੰ ਸਮਝ ਨਹੀਂ ਆ ਰਿਹਾ। ਇਹ ਭਿਆਨਕ ਹੈ ਕਿ ਮੈਂ ਕੁਝ ਵੀ ਸਮਝਣ ਦੇ ਯੋਗ ਨਹੀਂ ਰਹਿ ਰਿਹਾ। ਸਭ ਕੁਝ ਕਿਸੇ ਤਰ੍ਹਾਂ ਦੇ ਉਲਝਣ ਵਿੱਚ ਮਿਲਿਆ ਹੋਇਆ ਜਾਪਦਾ ਹੈ। ਮੈਨੂੰ ਡਰ ਹੈ ਕਿ ਤੂੰ ਇੰਨਾ ਬੋਰ ਹੋ ਜਾਵੇਂਗਾ ਕਿ ਤੂੰ ਉੱਠ ਕੇ ਭੱਜ ਜਾਵੇਂਗਾ, ਅਤੇ ਇਹੀ ਸਭ ਕੁਝ ਹੋਵੇਗਾ ਜੋ ਮੈਂ ਤੈਨੂੰ ਦੇਖਾਂਗੀ। ਰੱਬਾ! ਅਸੀਂ ਇੱਥੇ ਕਿਉਂ ਬੈਠੇ ਹਾਂ ਅਤੇ ਕੋਈ ਕੌਫੀ ਨਹੀਂ? ਯੂਲੀਆ, ਗਲਾਫੀਰਾ, ਕੌਫੀ!”
ਅਲਯੋਸ਼ਾ ਨੇ ਉਸਦਾ ਧੰਨਵਾਦ ਕਰਨ ਦੀ ਕਾਹਲੀ ਕੀਤੀ, ਅਤੇ ਕਿਹਾ ਕਿ ਉਸਨੇ ਹੁਣੇ ਹੀ ਕੌਫੀ ਪੀਤੀ ਸੀ।
“ਕਿੱਥੇ?”
“ਅਗਰਾਫੇਨਾ ਅਲੈਗਜ਼ੈਂਡਰੋਵਨਾ ਦੇ ਘਰ।”
“ਉਸ... ਉਸ ਔਰਤ ਦੇ ਘਰ? ਅਹ, ਇਹ ਉਹ ਹੈ ਜਿਸਨੇ ਸਾਰਿਆਂ ਨੂੰ ਬਰਬਾਦ ਕੀਤਾ ਹੈ। ਮੈਨੂੰ ਇਸ ਬਾਰੇ ਕੁਝ ਨਹੀਂ ਪਤਾ। ਉਹ ਕਹਿੰਦੇ ਹਨ ਕਿ ਉਹ ਸੰਤ ਬਣ ਗਈ ਹੈ, ਭਾਵੇਂ ਇਹ ਦਿਨ ਦੇ ਕਾਫ਼ੀ ਬਾਅਦ ਹੈ। ਉਸਨੂੰ ਪਹਿਲਾਂ ਹੀ ਇਹ ਕਰ ਲੈਣਾ ਚਾਹੀਦਾ ਸੀ। ਹੁਣ ਇਸਦਾ ਕੀ ਫਾਇਦਾ? ਚੁੱਪ, ਚੁੱਪ, ਅਲੈਕਸੀ ਫਿਓਡੋਰੋਵਿਚ, ਕਿਉਂਕਿ ਮੇਰੇ ਕੋਲ ਤੈਨੂੰ ਕਹਿਣ ਲਈ ਇੰਨਾ ਕੁਝ ਹੈ ਕਿ ਮੈਨੂੰ ਡਰ ਹੈ ਕਿ ਮੈਂ ਤੈਨੂੰ ਕੁਝ ਨਹੀਂ ਦੱਸਾਂਗੀ। ਇਹ ਭਿਆਨਕ ਮੁਕੱਦਮਾ... ਮੈਂ ਜ਼ਰੂਰ ਜਾਵਾਂਗੀ, ਮੈਂ ਪ੍ਰਬੰਧ ਕਰ ਰਹੀ ਹਾਂ। ਮੈਨੂੰ ਮੇਰੀ ਕੁਰਸੀ ਵਿੱਚ ਉੱਥੇ ਲਿਜਾਇਆ ਜਾਵੇਗਾ; ਇਸ ਤੋਂ ਇਲਾਵਾ ਮੈਂ ਬੈਠ ਸਕਦੀ ਹਾਂ। ਮੇਰੇ ਨਾਲ ਲੋਕ ਹੋਣਗੇ। ਅਤੇ, ਤੂੰ ਜਾਣਦਾ ਹੈਂ, ਮੈਂ ਇੱਕ ਗਵਾਹ ਹਾਂ। ਮੈਂ ਕਿਵੇਂ ਬੋਲਾਂਗੀ, ਮੈਂ ਕਿਵੇਂ ਬੋਲਾਂਗੀ? ਮੈਨੂੰ ਨਹੀਂ ਪਤਾ ਕਿ ਮੈਂ ਕੀ ਕਹਾਂਗੀ। ਸਹੁੰ ਚੁੱਕਣੀ ਪੈਂਦੀ ਹੈ, ਹੈ ਨਾ?”
“ਹਾਂ; ਪਰ ਮੈਨੂੰ ਨਹੀਂ ਲੱਗਦਾ ਕਿ ਤੂੰ ਜਾ ਸਕੇਂਗੀ।”
ਮੈਂ ਬੈਠ ਸਕਦਾ ਹਾਂ। ਹੇ, ਤੂੰ ਮੈਨੂੰ ਬਾਹਰ ਕੱਢ ਦਿੱਤਾ! ਹੇ! ਇਹ ਮੁਕੱਦਮਾ, ਇਹ ਜੰਗਲੀ ਕਾਰਾ, ਅਤੇ ਫਿਰ ਉਹ ਸਾਰੇ ਸਾਇਬੇਰੀਆ ਜਾ ਰਹੇ ਹਨ, ਕੁਝ ਵਿਆਹ ਕਰਵਾ ਰਹੇ ਹਨ, ਅਤੇ ਇਹ ਸਭ ਕੁਝ ਇੰਨੀ ਤੇਜ਼ੀ ਨਾਲ, ਇੰਨੀ ਤੇਜ਼ੀ ਨਾਲ, ਸਭ ਕੁਝ ਬਦਲ ਰਿਹਾ ਹੈ, ਅਤੇ ਅੰਤ ਵਿੱਚ—ਕੁਝ ਵੀ ਨਹੀਂ। ਸਭ ਬੁੱਢੇ ਹੋ ਜਾਂਦੇ ਹਨ ਅਤੇ ਮੌਤ ਦਾ ਸਾਹਮਣਾ ਕਰਨਾ ਪੈਂਦਾ ਹੈ। ਠੀਕ ਹੈ, ਤਾਂ ਇਹ ਹੋਵੇ! ਮੈਂ ਥੱਕ ਗਿਆ ਹਾਂ। ਇਸ ਕਾਤਿਆ, _cette charmante personne_, ਨੇ ਮੇਰੀਆਂ ਸਾਰੀਆਂ ਉਮੀਦਾਂ ਨੂੰ ਨਿਰਾਸ਼ ਕੀਤਾ ਹੈ। ਹੁਣ ਉਹ ਤੇਰੇ ਭਰਾਵਾਂ ਵਿੱਚੋਂ ਇੱਕ ਦਾ ਸਾਇਬੇਰੀਆ ਵਿੱਚ ਪਿੱਛਾ ਕਰਨ ਜਾ ਰਹੀ ਹੈ, ਅਤੇ ਤੇਰਾ ਦੂਜਾ ਭਰਾ ਉਸਦਾ ਪਿੱਛਾ ਕਰੇਗਾ, ਅਤੇ ਨੇੜੇ ਦੇ ਕਸਬੇ ਵਿੱਚ ਰਹੇਗਾ, ਅਤੇ ਉਹ ਸਾਰੇ ਇੱਕ ਦੂਜੇ ਨੂੰ ਤਸੀਹੇ ਦੇਣਗੇ। ਇਹ ਮੈਨੂੰ ਪਾਗਲ ਕਰ ਦਿੰਦਾ ਹੈ। ਸਭ ਤੋਂ ਬੁਰਾ—ਪ੍ਰਚਾਰ। ਇਹ ਕਹਾਣੀ ਮਾਸਕੋ ਅਤੇ ਪੀਟਰਸਬਰਗ ਦੇ ਸਾਰੇ ਅਖਬਾਰਾਂ ਵਿੱਚ ਲੱਖਾਂ ਵਾਰ ਦੱਸੀ ਗਈ ਹੈ। ਹੇ! ਹਾਂ, ਕੀ ਤੂੰ ਵਿਸ਼ਵਾਸ ਕਰੇਂਗਾ, ਇੱਕ ਅਖਬਾਰ ਹੈ ਕਿ ਮੈਂ ਤੇਰੇ ਭਰਾ ਦਾ 'ਪਿਆਰਾ ਦੋਸਤ' ਸੀ ——, ਮੈਂ ਭੈੜਾ ਸ਼ਬਦ ਨਹੀਂ ਦੁਹਰਾ ਸਕਦਾ। ਸਿਰਫ ਕਲਪਨਾ ਕਰੋ, ਸਿਰਫ ਕਲਪਨਾ ਕਰੋ!
ਅਸੰਭਵ! ਉਹ ਅਖਬਾਰ ਕਿੱਥੇ ਸੀ? ਉਸਨੇ ਕੀ ਕਿਹਾ?
ਮੈਂ ਤੈਨੂੰ ਤੁਰੰਤ ਦਿਖਾਵਾਂਗਾ। ਮੈਂ ਕਲ ਕਾਗਜ਼ ਲਿਆ ਅਤੇ ਪੜ੍ਹਿਆ। ਇੱਥੇ, ਪੀਟਰਸਬਰਗ ਦੇ ਅਖਬਾਰ _ਗੌਸਿਪ_ ਵਿੱਚ। ਅਖਬਾਰ ਇਸ ਸਾਲ ਛਪਣਾ ਸ਼ੁਰੂ ਹੋਇਆ। ਮੈਨੂੰ ਗੌਸਿਪ ਬਹੁਤ ਪਸੰਦ ਹੈ, ਅਤੇ ਮੈਂ ਇਸਨੂੰ ਪੜ੍ਹਦਾ ਹਾਂ, ਅਤੇ ਹੁਣ ਇਹ ਮੈਨੂੰ ਮਹਿੰਗਾ ਪੈ ਰਿਹਾ ਹੈ—ਗੌਸਿਪ ਇੱਥੇ ਪਹੁੰਚ ਜਾਂਦੀ ਹੈ! ਇਹ ਇੱਥੇ ਹੈ, ਇੱਥੇ, ਇਹ ਅੰਸ਼। ਇਸਨੂੰ ਪੜ੍ਹੋ।
ਅਤੇ ਉਸਨੇ ਅਲਯੋਸ਼ਾ ਨੂੰ ਇੱਕ ਅਖਬਾਰ ਦਾ ਪੰਨਾ ਫੜਾਇਆ ਜੋ ਉਸਦੇ ਸਿਰਹਾਣੇ ਹੇਠਾਂ ਸੀ।
ਇਹ ਬਿਲਕੁਲ ਇਸ ਤਰ੍ਹਾਂ ਨਹੀਂ ਸੀ ਕਿ ਉਹ ਪਰੇਸ਼ਾਨ ਸੀ, ਉਹ ਭਾਰੀ ਲੱਗ ਰਹੀ ਸੀ ਅਤੇ ਸ਼ਾਇਦ ਸਭ ਕੁਝ ਉਸਦੇ ਦਿਮਾਗ ਵਿੱਚ ਗੁੰਝਲਦਾਰ ਹੋ ਗਿਆ ਸੀ। ਅਖਬਾਰ ਬਹੁਤ ਵਿਸ਼ੇਸ਼ ਸੀ, ਅਤੇ ਉਸਨੂੰ ਬਹੁਤ ਵੱਡਾ ਝਟਕਾ ਲੱਗਾ ਹੋਣਾ ਚਾਹੀਦਾ ਹੈ, ਪਰ, ਖੁਸ਼ਕਿਸਮਤੀ ਨਾਲ ਸ਼ਾਇਦ, ਉਹ ਉਸ ਪਲ ਕਿਸੇ ਇੱਕ ਵਿਸ਼ੇ 'ਤੇ ਆਪਣਾ ਧਿਆਨ ਕੇਂਦਰਿਤ ਨਹੀਂ ਕਰ ਸਕੀ, ਅਤੇ ਇਸ ਲਈ ਇੱਕ ਮਿੰਟ ਵਿੱਚ ਕਿਸੇ ਹੋਰ ਚੀਜ਼ ਵੱਲ ਦੌੜ ਸਕਦੀ ਸੀ ਅਤੇ ਅਖਬਾਰ ਨੂੰ ਪੂਰੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਭੁੱਲ ਸਕਦੀ ਸੀ।
ਅਲਯੋਸ਼ਾ ਚੰਗੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਜਾਣਦਾ ਸੀ ਕਿ ਭਿਆਨਕ ਮਾਮਲੇ ਦੀ ਕਹਾਣੀ ਸਾਰੇ ਰੂਸ ਵਿੱਚ ਫੈਲ ਗਈ ਸੀ। ਅਤੇ, ਹੇ ਪ੍ਰਮਾਤਮਾ! ਉਸਦੇ ਭਰਾ, ਕਰਮਾਜ਼ੋਵਜ਼, ਅਤੇ ਆਪਣੇ ਬਾਰੇ ਕਿੰਨੀਆਂ ਅਜੀਬ ਅਫਵਾਹਾਂ ਉਸਨੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੋ ਮਹੀਨਿਆਂ ਦੌਰਾਨ ਪੜ੍ਹੀਆਂ ਸਨ, ਹੋਰਨਾਂ ਬਰਾਬਰ ਭਰੋਸੇਯੋਗ ਚੀਜ਼ਾਂ ਦੇ ਵਿੱਚ! ਇੱਕ ਅਖਬਾਰ ਨੇ ਤਾਂ ਇਹ ਵੀ ਕਿਹਾ ਸੀ ਕਿ ਉਹ ਮੱਠ ਵਿੱਚ ਚਲਾ ਗਿਆ ਸੀ ਅਤੇ ਇੱਕ ਭਿਕਸ਼ੂ ਬਣ ਗਿਆ ਸੀ, ਆਪਣੇ ਭਰਾ ਦੇ ਅਪਰਾਧ ਦੇ ਡਰ ਨਾਲ। ਦੂਜੇ ਨੇ ਇਸ ਦਾ ਖੰਡਨ ਕੀਤਾ, ਅਤੇ ਕਿਹਾ ਕਿ ਉਹ ਅਤੇ ਉਸਦੇ ਵੱਡੇ, ਪਿਤਾ ਜ਼ੋਸਿਮਾ, ਨੇ ਮੱਠ ਦੀ ਛਾਤੀ ਤੋੜ ਦਿੱਤੀ ਸੀ ਅਤੇ "ਮੱਠ ਤੋਂ ਭੱਜ ਗਏ ਸਨ।" ਅਖਬਾਰ _ਗੌਸਿਪ_ ਵਿੱਚ ਮੌਜੂਦਾ ਅਖਬਾਰ "ਸਕੋਟੋਪ੍ਰਿਗੋਨੀਏਵਸਕ ਵਿਖੇ ਕਰਮਾਜ਼ੋਵ ਮਾਮਲਾ" ਸਿਰਲੇਖ ਹੇਠ ਸੀ। (ਉਹ, ਅਫਸੋਸ! ਸਾਡੇ ਛੋਟੇ ਕਸਬੇ ਦਾ ਨਾਮ ਸੀ। ਮੈਂ ਹੁਣ ਤੱਕ ਇਸਨੂੰ ਗੁਪਤ ਰੱਖਿਆ ਸੀ।) ਇਹ ਸੰਖੇਪ ਸੀ, ਅਤੇ ਮੈਡਮ ਹੋਹਲਾਕੋਵ ਦਾ ਇਸ ਵਿੱਚ ਸਿੱਧੇ ਤੌਰ 'ਤੇ ਜ਼ਿਕਰ ਨਹੀਂ ਸੀ। ਅਸਲ ਵਿੱਚ ਕੋਈ ਨਾਮ ਨਹੀਂ ਸੀ। ਇਹ ਸਿਰਫ ਇਹ ਦੱਸਿਆ ਗਿਆ ਸੀ ਕਿ ਅਪਰਾਧੀ, ਜਿਸਦਾ ਆਉਣ ਵਾਲਾ ਮੁਕੱਦਮਾ ਇੰਨੀ ਸਨਸਨੀ ਫੈਲਾ ਰਿਹਾ ਸੀ—ਸੇਵਾਮੁਕਤ ਫੌਜੀ ਕਪਤਾਨ, ਇੱਕ ਵਿਹਲਾ ਸ਼ੇਖੀਬਾਜ਼, ਅਤੇ ਪ੍ਰਤੀਕ੍ਰਿਆਵਾਦੀ ਧੱਕੇਸ਼ਾਹੀ—ਨਿਰੰਤਰ ਪ੍ਰੇਮ ਸੰਬੰਧੀ ਸਾਜ਼ਿਸ਼ਾਂ ਵਿੱਚ ਸ਼ਾਮਲ ਸੀ, ਅਤੇ ਖਾਸ ਤੌਰ 'ਤੇ ਕੁਝ ਔਰਤਾਂ "ਜੋ ਇਕਾਂਤ ਵਿੱਚ ਪੀੜਤ ਸਨ" ਵਿੱਚ ਪ੍ਰਸਿੱਧ ਸੀ। ਅਜਿਹੀ ਇੱਕ ਔਰਤ, ਇੱਕ ਪੀੜਤ ਵਿਧਵਾ, ਜਿਸਨੇ ਜਵਾਨ ਦਿਖਣ ਦੀ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਕੀਤੀ ਭਾਵੇਂ ਉਸਦੀ ਇੱਕ ਵੱਡੀ ਧੀ ਸੀ, ਉਸ ਨਾਲ ਇੰਨੀ ਮੋਹਿਤ ਹੋ ਗਈ ਸੀ ਕਿ ਅਪਰਾਧ ਤੋਂ ਸਿਰਫ ਦੋ ਘੰਟੇ ਪਹਿਲਾਂ ਉਸਨੇ ਉਸਨੂੰ ਤਿੰਨ ਹਜ਼ਾਰ ਰੂਬਲ ਦੀ ਪੇਸ਼ਕਸ਼ ਕੀਤੀ, ਇਸ ਸ਼ਰਤ 'ਤੇ ਕਿ ਉਹ ਉਸਦੇ ਨਾਲ ਸੋਨੇ ਦੀਆਂ ਖਾਣਾਂ ਵਿੱਚ ਭੱਜ ਜਾਵੇ। ਪਰ ਅਪਰਾਧੀ, ਸਜ਼ਾ ਤੋਂ ਬਚਣ ਦੀ ਉਮੀਦ ਵਿੱਚ, ਪੀੜਤ ਔਰਤ ਦੇ ਮੱਧ-ਉਮਰ ਦੇ ਆਕਰਸ਼ਣ ਨਾਲ ਸਾਇਬੇਰੀਆ ਜਾਣ ਦੀ ਬਜਾਏ ਤਿੰਨ ਹਜ਼ਾਰ ਰੂਬਲ ਪ੍ਰਾਪਤ ਕਰਨ ਲਈ ਆਪਣੇ ਪਿਤਾ ਦਾ ਕਤਲ ਕਰਨਾ ਪਸੰਦ ਕੀਤਾ। ਇਹ ਖੇਡ ਭਰਿਆ ਅਖਬਾਰ, ਬੇਸ਼ੱਕ, ਪਿਤਾ-ਹੱਤਿਆ ਦੀ ਬੁਰਾਈ ਅਤੇ ਹਾਲ ਹੀ ਵਿੱਚ ਖਤਮ ਹੋਈ ਗੁਲਾਮੀ ਦੀ ਸੰਸਥਾ 'ਤੇ ਉਦਾਰ ਗੁੱਸੇ ਦੇ ਪ੍ਰਕੋਪ ਨਾਲ ਖਤਮ ਹੋਇਆ। ਇਸਨੂੰ ਉਤਸੁਕਤਾ ਨਾਲ ਪੜ੍ਹਦੇ ਹੋਏ, ਅਲਯੋਸ਼ਾ ਨੇ ਕਾਗਜ਼ ਨੂੰ ਫੋਲਡ ਕੀਤਾ ਅਤੇ ਮੈਡਮ ਹੋਹਲਾਕੋਵ ਨੂੰ ਵਾਪਸ ਦੇ ਦਿੱਤਾ।
"ਖੈਰ, ਉਹ ਮੈਂ ਹੀ ਹੋਣਾ ਚਾਹੀਦਾ ਹੈ," ਉਸਨੇ ਫਿਰ ਜਲਦੀ ਕਿਹਾ। "ਬੇਸ਼ੱਕ ਮੇਰਾ ਮਤਲਬ ਹੈ। ਇੱਕ ਘੰਟੇ ਤੋਂ ਵੀ ਘੱਟ ਪਹਿਲਾਂ, ਮੈਂ ਉਸਨੂੰ ਸੋਨੇ ਦੀਆਂ ਖਾਣਾਂ ਦਾ ਸੁਝਾਅ ਦਿੱਤਾ ਸੀ, ਅਤੇ ਇੱਥੇ ਉਹ 'ਮੱਧ-ਉਮਰ ਦੇ ਆਕਰਸ਼ਣ' ਬਾਰੇ ਗੱਲ ਕਰਦੇ ਹਨ ਜਿਵੇਂ ਕਿ ਇਹ ਮੇਰਾ ਮਕਸਦ ਸੀ! ਉਸਨੇ ਇਹ ਨਾਰਾਜ਼ਗੀ ਵਿੱਚ ਲਿਖਿਆ ਹੈ! ਪ੍ਰਮਾਤਮਾ ਉਸਨੂੰ ਮੱਧ-ਉਮਰ ਦੇ ਆਕਰਸ਼ਣ ਲਈ ਮਾਫ਼ ਕਰੇ, ਜਿਵੇਂ ਮੈਂ ਉਸਨੂੰ ਮਾਫ਼ ਕਰਦਾ ਹਾਂ! ਤੂੰ ਜਾਣਦਾ ਹੈਂ ਇਹ—ਤੂੰ ਜਾਣਦਾ ਹੈਂ ਕੌਣ ਹੈ? ਇਹ ਤੇਰਾ ਦੋਸਤ ਰਾਕੀਟਿਨ ਹੈ।"
"ਸ਼ਾਇਦ," ਅਲਯੋਸ਼ਾ ਨੇ ਕਿਹਾ, "ਭਾਵੇਂ ਮੈਂ ਇਸ ਬਾਰੇ ਕੁਝ ਨਹੀਂ ਸੁਣਿਆ।"
"ਇਹ ਉਹ ਹੈ, ਇਹ ਉਹ ਹੈ! ਕੋਈ 'ਸ਼ਾਇਦ' ਨਹੀਂ। ਤੂੰ ਜਾਣਦਾ ਹੈਂ ਮੈਂ ਉਸਨੂੰ ਘਰੋਂ ਕੱਢ ਦਿੱਤਾ.... ਤੂੰ ਸਾਰੀ ਕਹਾਣੀ ਜਾਣਦਾ ਹੈਂ, ਹੈ ਨਾ?"
"ਮੈਂ ਜਾਣਦਾ ਹਾਂ ਕਿ ਤੂੰ ਉਸਨੂੰ ਭਵਿੱਖ ਵਿੱਚ ਨਾ ਆਉਣ ਲਈ ਕਿਹਾ ਸੀ, ਪਰ ਕਿਉਂ, ਮੈਂ ਨਹੀਂ ਸੁਣਿਆ... ਤੇਰੇ ਕੋਲੋਂ, ਘੱਟੋ-ਘੱਟ।"
"ਅਹ, ਤਾਂ ਤੂੰ ਇਹ ਉਸ ਕੋਲੋਂ ਸੁਣਿਆ ਹੈ! ਉਹ ਮੇਰੀ ਬਦਨਾਮੀ ਕਰਦਾ ਹੈ, ਮੈਂ ਅੰਦਾਜ਼ਾ ਲਗਾਉਂਦਾ ਹਾਂ, ਬਹੁਤ ਬੁਰੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਬਦਨਾਮੀ ਕਰਦਾ ਹੈ?"
"ਹਾਂ, ਉਹ ਕਰਦਾ ਹੈ; ਪਰ ਫਿਰ ਉਹ ਸਾਰਿਆਂ ਦੀ ਬਦਨਾਮੀ ਕਰਦਾ ਹੈ। ਪਰ ਤੂੰ ਉਸਨੂੰ ਕਿਉਂ ਛੱਡ ਦਿੱਤਾ ਇਹ ਵੀ ਮੈਂ ਉਸ ਕੋਲੋਂ ਨਹੀਂ ਸੁਣਿਆ। ਮੈਂ ਉਸਨੂੰ ਹੁਣ ਬਹੁਤ ਘੱਟ ਮਿਲਦਾ ਹਾਂ, ਅਸਲ ਵਿੱਚ। ਅਸੀਂ ਦੋਸਤ ਨਹੀਂ ਹਾਂ।"
ਠੀਕ ਹੈ, ਤਾਂ ਮੈਂ ਤੁਹਾਨੂੰ ਸਭ ਕੁਝ ਦੱਸਾਂਗੀ। ਇਸ ਦਾ ਕੋਈ ਇਲਾਜ ਨਹੀਂ, ਮੈਂ ਮੰਨਾਂਗੀ, ਕਿਉਂਕਿ ਇੱਕ ਅਜਿਹਾ ਪਹਿਲੂ ਹੈ ਜਿਸ ਵਿੱਚ ਸ਼ਾਇਦ ਮੇਰੀ ਗਲਤੀ ਸੀ। ਸਿਰਫ਼ ਇੱਕ ਛੋਟੀ ਜਿਹੀ, ਬਹੁਤ ਛੋਟੀ ਜਿਹੀ ਗੱਲ, ਇੰਨੀ ਛੋਟੀ ਕਿ ਸ਼ਾਇਦ ਇਸ ਦਾ ਕੋਈ ਮਹੱਤਵ ਨਹੀਂ। ਤੁਸੀਂ ਦੇਖੋ, ਮੇਰੇ ਪਿਆਰੇ ਬੱਚੇ"—ਮੈਡਮ ਹੋਲਕੋਵ ਅਚਾਨਕ ਚੁਸਤ ਹੋ ਗਈ ਅਤੇ ਉਸਦੇ ਬੁੱਲ੍ਹਾਂ 'ਤੇ ਇੱਕ ਮਨਮੋਹਕ, ਹਾਲਾਂਕਿ ਰਹੱਸਮਈ, ਮੁਸਕਰਾਹਟ ਖੇਡ ਗਈ—"ਤੁਸੀਂ ਦੇਖੋ, ਮੈਨੂੰ ਸ਼ੱਕ ਹੈ... ਤੁਹਾਨੂੰ ਮੈਨੂੰ ਮਾਫ਼ ਕਰਨਾ ਚਾਹੀਦਾ ਹੈ, ਅਲਯੋਸ਼ਾ। ਮੈਂ ਤੁਹਾਡੇ ਲਈ ਇੱਕ ਮਾਂ ਵਰਗੀ ਹਾਂ... ਨਹੀਂ, ਨਹੀਂ; ਬਿਲਕੁਲ ਉਲਟ। ਮੈਂ ਹੁਣ ਤੁਹਾਡੇ ਨਾਲ ਇਸ ਤਰ੍ਹਾਂ ਗੱਲ ਕਰ ਰਹੀ ਹਾਂ ਜਿਵੇਂ ਤੁਸੀਂ ਮੇਰੇ ਪਿਤਾ ਹੋ—ਮਾਂ ਦਾ ਕੋਈ ਸਥਾਨ ਨਹੀਂ। ਠੀਕ ਹੈ, ਇਹ ਇਸ ਤਰ੍ਹਾਂ ਹੈ ਜਿਵੇਂ ਮੈਂ ਫਾਦਰ ਜ਼ੋਸਿਮਾ ਕੋਲ ਇਕਬਾਲ ਕਰ ਰਹੀ ਹੋਵਾਂ, ਬਿਲਕੁਲ ਉਹੀ ਹੈ। ਮੈਂ ਤੁਹਾਨੂੰ ਹੁਣੇ ਹੀ ਇੱਕ ਮੋਨਕ ਕਿਹਾ ਸੀ। ਠੀਕ ਹੈ, ਉਹ ਬੇਚਾਰਾ ਨੌਜਵਾਨ, ਤੁਹਾਡਾ ਦੋਸਤ, ਰਾਖੀਟਿਨ (ਰੱਬ ਸਾਡਾ ਭਲਾ ਕਰੇ! ਮੈਂ ਉਸ 'ਤੇ ਗੁੱਸਾ ਨਹੀਂ ਕਰ ਸਕਦੀ। ਮੈਨੂੰ ਗੁੱਸਾ ਆਉਂਦਾ ਹੈ, ਪਰ ਬਹੁਤ ਜ਼ਿਆਦਾ ਨਹੀਂ), ਉਹ ਫਜ਼ੂਲ ਨੌਜਵਾਨ, ਕੀ ਤੁਸੀਂ ਵਿਸ਼ਵਾਸ ਕਰੋਗੇ, ਉਸਨੇ ਮੇਰੇ ਨਾਲ ਪਿਆਰ ਵਿੱਚ ਪੈਣ ਦਾ ਮਨ ਬਣਾ ਲਿਆ ਹੈ। ਮੈਂ ਇਹ ਬਾਅਦ ਵਿੱਚ ਹੀ ਨੋਟ ਕੀਤਾ। ਪਹਿਲਾਂ—ਇੱਕ ਮਹੀਨਾ ਪਹਿਲਾਂ—ਉਹ ਮੈਨੂੰ ਮਿਲਣ ਅਕਸਰ ਆਉਣ ਲੱਗ ਪਿਆ ਸੀ, ਲਗਭਗ ਹਰ ਰੋਜ਼; ਹਾਲਾਂਕਿ, ਬੇਸ਼ੱਕ, ਅਸੀਂ ਪਹਿਲਾਂ ਵੀ ਜਾਣਦੇ ਸੀ। ਮੈਨੂੰ ਇਸ ਬਾਰੇ ਕੁਝ ਨਹੀਂ ਪਤਾ ਸੀ... ਅਤੇ ਅਚਾਨਕ ਮੈਨੂੰ ਸਮਝ ਆ ਗਈ, ਅਤੇ ਮੈਂ ਹੈਰਾਨੀ ਨਾਲ ਚੀਜ਼ਾਂ ਨੂੰ ਨੋਟ ਕਰਨਾ ਸ਼ੁਰੂ ਕਰ ਦਿੱਤਾ। ਤੁਸੀਂ ਜਾਣਦੇ ਹੋ, ਦੋ ਮਹੀਨੇ ਪਹਿਲਾਂ, ਉਹ ਨਿਮਰ, ਮਨਮੋਹਕ, ਸ਼ਾਨਦਾਰ ਨੌਜਵਾਨ, ਪਯੋਤਰ ਇਲਿਚ ਪਰਹੋਟਿਨ, ਜੋ ਇੱਥੇ ਸੇਵਾ ਵਿੱਚ ਹੈ, ਘਰ ਦਾ ਇੱਕ ਨਿਯਮਤ ਮਹਿਮਾਨ ਬਣ ਗਿਆ ਸੀ। ਤੁਸੀਂ ਉਸਨੂੰ ਇੱਥੇ ਕਈ ਵਾਰ ਖੁਦ ਮਿਲ ਚੁੱਕੇ ਹੋ। ਅਤੇ ਉਹ ਇੱਕ ਸ਼ਾਨਦਾਰ, ਗੰਭੀਰ ਨੌਜਵਾਨ ਹੈ, ਹੈ ਨਾ? ਉਹ ਹਰ ਤਿੰਨ ਦਿਨਾਂ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਵਾਰ ਆਉਂਦਾ ਹੈ, ਹਰ ਰੋਜ਼ ਨਹੀਂ (ਹਾਲਾਂਕਿ ਮੈਂ ਉਸਨੂੰ ਹਰ ਰੋਜ਼ ਦੇਖ ਕੇ ਖੁਸ਼ ਹੋਵਾਂਗੀ), ਅਤੇ ਹਮੇਸ਼ਾ ਬਹੁਤ ਵਧੀਆ ਪਹਿਰਾਵੇ ਵਿੱਚ। ਕੁੱਲ ਮਿਲਾ ਕੇ, ਮੈਨੂੰ ਨੌਜਵਾਨ ਪਸੰਦ ਹਨ, ਅਲਯੋਸ਼ਾ, ਪ੍ਰਤਿਭਾਸ਼ਾਲੀ, ਨਿਮਰ, ਤੁਹਾਡੇ ਵਰਗੇ, ਅਤੇ ਉਸ ਕੋਲ ਲਗਭਗ ਇੱਕ ਰਾਜਨੇਤਾ ਦਾ ਦਿਮਾਗ ਹੈ, ਉਹ ਇੰਨੀ ਮਨਮੋਹਕ ਗੱਲ ਕਰਦਾ ਹੈ, ਅਤੇ ਮੈਂ ਯਕੀਨਨ, ਯਕੀਨਨ ਉਸਦੇ ਲਈ ਤਰੱਕੀ ਪ੍ਰਾਪਤ ਕਰਨ ਦੀ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਕਰਾਂਗੀ। ਉਹ ਇੱਕ ਭਵਿੱਖ ਦਾ ਡਿਪਲੋਮੈਟ ਹੈ। ਉਸ ਭਿਆਨਕ ਦਿਨ ਉਸਨੇ ਰਾਤ ਨੂੰ ਆ ਕੇ ਲਗਭਗ ਮੈਨੂੰ ਮੌਤ ਤੋਂ ਬਚਾ ਲਿਆ ਸੀ। ਅਤੇ ਤੁਹਾਡਾ ਦੋਸਤ ਰਾਖੀਟਿਨ ਅਜਿਹੇ ਬੂਟਾਂ ਵਿੱਚ ਆਉਂਦਾ ਹੈ, ਅਤੇ ਹਮੇਸ਼ਾ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਕਾਰਪੇਟ 'ਤੇ ਖਿੱਚਦਾ ਹੈ.... ਉਸਨੇ ਆਪਣੀਆਂ ਭਾਵਨਾਵਾਂ ਦਾ ਸੰਕੇਤ ਦੇਣਾ ਸ਼ੁਰੂ ਕਰ ਦਿੱਤਾ, ਅਸਲ ਵਿੱਚ, ਅਤੇ ਇੱਕ ਦਿਨ, ਜਦੋਂ ਉਹ ਜਾ ਰਿਹਾ ਸੀ, ਉਸਨੇ ਮੇਰਾ ਹੱਥ ਬਹੁਤ ਜ਼ੋਰ ਨਾਲ ਨਿਚੋੜਿਆ। ਮੇਰਾ ਪੈਰ ਉਸਨੇ ਮੇਰਾ ਹੱਥ ਇਸ ਤਰ੍ਹਾਂ ਨਿਚੋੜਨ ਤੋਂ ਤੁਰੰਤ ਬਾਅਦ ਸੁੱਜਣਾ ਸ਼ੁਰੂ ਹੋ ਗਿਆ। ਉਸਨੇ ਪਹਿਲਾਂ ਪਯੋਤਰ ਇਲਿਚ ਨੂੰ ਇੱਥੇ ਮਿਲਿਆ ਸੀ, ਅਤੇ ਕੀ ਤੁਸੀਂ ਵਿਸ਼ਵਾਸ ਕਰੋਗੇ, ਉਹ ਹਮੇਸ਼ਾ ਉਸਨੂੰ ਛੇੜਦਾ ਰਹਿੰਦਾ ਹੈ, ਉਸ 'ਤੇ ਗਰਜਦਾ ਰਹਿੰਦਾ ਹੈ, ਕਿਸੇ ਕਾਰਨ ਕਰਕੇ। ਮੈਂ ਸਿਰਫ਼ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੇ ਇਕੱਠੇ ਚੱਲਣ ਦੇ ਤਰੀਕੇ ਨੂੰ ਦੇਖਿਆ ਅਤੇ ਮਨ ਵਿੱਚ ਹੱਸਿਆ। ਇਸ ਲਈ ਮੈਂ ਇੱਥੇ ਇਕੱਲੀ ਬੈਠੀ ਸੀ—ਨਹੀਂ, ਮੈਂ ਉਦੋਂ ਬਿਮਾਰ ਸੀ। ਠੀਕ ਹੈ, ਮੈਂ ਇੱਥੇ ਇਕੱਲੀ ਲੇਟੀ ਹੋਈ ਸੀ ਅਤੇ ਅਚਾਨਕ ਰਾਖੀਟਿਨ ਆ ਗਿਆ, ਅਤੇ ਸਿਰਫ਼ ਕਲਪਨਾ ਕਰੋ! ਮੇਰੇ ਲਈ ਆਪਣੀ ਰਚਨਾ ਦੀਆਂ ਕੁਝ ਕਵਿਤਾਵਾਂ ਲੈ ਕੇ ਆਇਆ—ਇੱਕ ਛੋਟੀ ਕਵਿਤਾ, ਮੇਰੇ ਬੁਰੇ ਪੈਰ ਬਾਰੇ: ਯਾਨੀ, ਉਸਨੇ ਇੱਕ ਕਵਿਤਾ ਵਿੱਚ ਮੇਰੇ ਪੈਰ ਦਾ ਵਰਣਨ ਕੀਤਾ। ਇੱਕ ਮਿੰਟ ਰੁਕੋ—ਇਹ ਕਿਵੇਂ ਸੀ?
ਇੱਕ ਮਨਮੋਹਕ ਛੋਟਾ ਪੈਰ।
ਇਹ ਕਿਸੇ ਤਰ੍ਹਾਂ ਇਸ ਤਰ੍ਹਾਂ ਸ਼ੁਰੂ ਹੋਇਆ। ਮੈਂ ਕਦੇ ਵੀ ਕਵਿਤਾ ਯਾਦ ਨਹੀਂ ਕਰ ਸਕਦਾ। ਮੇਰੇ ਕੋਲ ਇਹ ਇੱਥੇ ਹੈ। ਮੈਂ ਤੁਹਾਨੂੰ ਬਾਅਦ ਵਿੱਚ ਦਿਖਾਵਾਂਗਾ। ਪਰ ਇਹ ਇੱਕ ਮਨਮੋਹਕ ਚੀਜ਼ ਹੈ—ਮਨਮੋਹਕ; ਅਤੇ, ਤੁਹਾਨੂੰ ਪਤਾ ਹੈ, ਇਹ ਸਿਰਫ ਪੈਰ ਬਾਰੇ ਨਹੀਂ ਹੈ, ਇਸ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਚੰਗਾ ਨੈਤਿਕਤਾ ਵੀ ਸੀ, ਇੱਕ ਮਨਮੋਹਕ ਵਿਚਾਰ, ਸਿਰਫ ਮੈਂ ਇਸਨੂੰ ਭੁੱਲ ਗਿਆ ਹਾਂ; ਅਸਲ ਵਿੱਚ, ਇਹ ਇੱਕ ਐਲਬਮ ਲਈ ਬਿਲਕੁਲ ਸਹੀ ਚੀਜ਼ ਸੀ। ਇਸ ਲਈ, ਬੇਸ਼ੱਕ, ਮੈਂ ਉਸਦਾ ਧੰਨਵਾਦ ਕੀਤਾ, ਅਤੇ ਉਹ ਸਪੱਸ਼ਟ ਤੌਰ 'ਤੇ ਖੁਸ਼ ਹੋਇਆ। ਮੇਰੇ ਕੋਲ ਉਸਦਾ ਧੰਨਵਾਦ ਕਰਨ ਦਾ ਸਮਾਂ ਵੀ ਨਹੀਂ ਸੀ ਜਦੋਂ ਪਯੋਤਰ ਇਲਿਚ ਆਇਆ, ਅਤੇ ਰਾਕੀਟਿਨ ਅਚਾਨਕ ਰਾਤ ਵਾਂਗ ਕਾਲਾ ਹੋ ਗਿਆ। ਮੈਂ ਦੇਖ ਸਕਦਾ ਸੀ ਕਿ ਪਯੋਤਰ ਇਲਿਚ ਰਸਤੇ ਵਿੱਚ ਸੀ, ਕਿਉਂਕਿ ਰਾਕੀਟਿਨ ਨੇ ਮੈਨੂੰ ਕਵਿਤਾਵਾਂ ਦੇਣ ਤੋਂ ਬਾਅਦ ਕੁਝ ਕਹਿਣਾ ਚਾਹੁੰਦਾ ਸੀ। ਮੈਨੂੰ ਇਸਦਾ ਪੂਰਬਾਭਾਸ ਹੋਇਆ ਸੀ; ਪਰ ਪਯੋਤਰ ਇਲਿਚ ਆ ਗਿਆ। ਮੈਂ ਪਯੋਤਰ ਇਲਿਚ ਨੂੰ ਕਵਿਤਾਵਾਂ ਦਿਖਾਈਆਂ ਅਤੇ ਇਹ ਨਹੀਂ ਦੱਸਿਆ ਕਿ ਲੇਖਕ ਕੌਣ ਸੀ। ਪਰ ਮੈਨੂੰ ਯਕੀਨ ਹੈ ਕਿ ਉਸਨੇ ਅੰਦਾਜ਼ਾ ਲਗਾ ਲਿਆ ਸੀ, ਭਾਵੇਂ ਉਹ ਅੱਜ ਤੱਕ ਇਸਨੂੰ ਸਵੀਕਾਰ ਨਹੀਂ ਕਰਦਾ, ਅਤੇ ਘੋਸ਼ਣਾ ਕਰਦਾ ਹੈ ਕਿ ਉਸਨੂੰ ਕੋਈ ਵਿਚਾਰ ਨਹੀਂ ਸੀ। ਪਰ ਉਹ ਕਹਿੰਦਾ ਹੈ ਕਿ ਇਹ ਜਾਣਬੁੱਝ ਕੇ ਹੈ। ਪਯੋਤਰ ਇਲਿਚ ਤੁਰੰਤ ਹੱਸਣ ਲੱਗਾ, ਅਤੇ ਇਸਦੀ ਆਲੋਚਨਾ ਕਰਨ ਲੱਗਾ। 'ਬੇਕਾਰ ਬਕਵਾਸ,' ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ, 'ਕਿਸੇ ਦੇਵਤਿਆਈ ਵਿਦਿਆਰਥੀ ਨੇ ਇਹ ਲਿਖਿਆ ਹੋਣਾ ਚਾਹੀਦਾ ਹੈ,' ਅਤੇ ਇੰਨੀ ਜ਼ੋਰਦਾਰ ਢੰਗ ਨਾਲ, ਇੰਨੀ ਜ਼ੋਰਦਾਰ ਢੰਗ ਨਾਲ! ਫਿਰ, ਹੱਸਣ ਦੀ ਬਜਾਏ, ਤੁਹਾਡਾ ਦੋਸਤ ਗੁੱਸੇ ਵਿੱਚ ਆ ਗਿਆ। 'ਹੇ ਪ੍ਰਮਾਤਮਾ!' ਮੈਂ ਸੋਚਿਆ, 'ਉਹ ਇੱਕ ਦੂਜੇ 'ਤੇ ਝਪਟਣਗੇ।' 'ਇਹ ਮੈਂ ਸੀ ਜਿਸਨੇ ਇਹ ਲਿਖਿਆ,' ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ। 'ਮੈਂ ਇਹ ਮਜ਼ਾਕ ਵਜੋਂ ਲਿਖਿਆ,' ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ, 'ਕਿਉਂਕਿ ਮੈਨੂੰ ਕਵਿਤਾਵਾਂ ਲਿਖਣਾ ਅਪਮਾਨਜਨਕ ਲੱਗਦਾ ਹੈ.... ਪਰ ਇਹ ਚੰਗੀ ਕਵਿਤਾ ਹੈ। ਉਹ ਤੁਹਾਡੇ ਪੁਸ਼ਕਿਨ ਦਾ ਇੱਕ ਸਮਾਰਕ ਬਣਾਉਣਾ ਚਾਹੁੰਦੇ ਹਨ ਜੋ ਔਰਤਾਂ ਦੇ ਪੈਰਾਂ ਬਾਰੇ ਲਿਖਦਾ ਹੈ, ਜਦੋਂ ਕਿ ਮੈਂ ਇੱਕ ਨੈਤਿਕ ਉਦੇਸ਼ ਨਾਲ ਲਿਖਿਆ, ਅਤੇ ਤੁਸੀਂ,' ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ, 'ਗ਼ੁਲਾਮੀ ਦੇ ਵਕੀਲ ਹੋ। ਤੁਹਾਡੇ ਕੋਲ ਕੋਈ ਮਨੁੱਖੀ ਵਿਚਾਰ ਨਹੀਂ ਹਨ,' ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ। 'ਤੁਹਾਡੇ ਕੋਲ ਕੋਈ ਆਧੁਨਿਕ ਗਿਆਨਵਾਨ ਭਾਵਨਾਵਾਂ ਨਹੀਂ ਹਨ, ਤੁਸੀਂ ਤਰੱਕੀ ਤੋਂ ਪ੍ਰਭਾਵਿਤ ਨਹੀਂ ਹੋ, ਤੁਸੀਂ ਸਿਰਫ ਇੱਕ ਅਧਿਕਾਰੀ ਹੋ,' ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ, 'ਅਤੇ ਤੁਸੀਂ ਰਿਸ਼ਵਤ ਲੈਂਦੇ ਹੋ।' ਫਿਰ ਮੈਂ ਚੀਕਣ ਅਤੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਬੇਨਤੀ ਕਰਨ ਲੱਗਾ। ਅਤੇ, ਤੁਹਾਨੂੰ ਪਤਾ ਹੈ, ਪਯੋਤਰ ਇਲਿਚ ਕਾਇਰ ਤੋਂ ਦੂਰ ਹੈ। ਉਸਨੇ ਤੁਰੰਤ ਸਭ ਤੋਂ ਸੱਜਣ ਵਾਲਾ ਰਵੱਈਆ ਅਪਣਾਇਆ, ਉਸਨੂੰ ਵਿਅੰਗਾਤਮਕ ਢੰਗ ਨਾਲ ਦੇਖਿਆ, ਸੁਣਿਆ, ਅਤੇ ਮੁਆਫੀ ਮੰਗੀ। 'ਮੈਨੂੰ ਕੋਈ ਵਿਚਾਰ ਨਹੀਂ ਸੀ,' ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ। 'ਜੇ ਮੈਨੂੰ ਪਤਾ ਹੁੰਦਾ ਤਾਂ ਮੈਂ ਇਹ ਨਹੀਂ ਕਹਿਣਾ ਸੀ। ਮੈਨੂੰ ਇਸਦੀ ਪ੍ਰਸ਼ੰਸਾ ਕਰਨੀ ਚਾਹੀਦੀ ਸੀ। ਕਵੀ ਸਾਰੇ ਇੰਨੇ ਚਿੜਚਿੜੇ ਹੁੰਦੇ ਹਨ,' ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ। ਸੰਖੇਪ ਵਿੱਚ, ਉਸਨੇ ਸਭ ਤੋਂ ਸੱਜਣ ਵਾਲੇ ਰਵੱਈਏ ਦੀ ਆੜ ਵਿੱਚ ਉਸਦਾ ਮਜ਼ਾਕ ਉਡਾਇਆ। ਉਸਨੇ ਬਾਅਦ ਵਿੱਚ ਮੈਨੂੰ ਸਮਝਾਇਆ ਕਿ ਇਹ ਸਭ ਵਿਅੰਗਾਤਮਕ ਸੀ। ਮੈਨੂੰ ਲੱਗਾ ਕਿ ਉਹ ਗੰਭੀਰ ਸੀ। ਸਿਰਫ ਜਦੋਂ ਮੈਂ ਉੱਥੇ ਲੇਟਿਆ ਹੋਇਆ ਸੀ, ਜਿਵੇਂ ਹੁਣ ਤੁਹਾਡੇ ਸਾਹਮਣੇ, ਮੈਂ ਸੋਚਿਆ, 'ਕੀ ਇਹ ਸਹੀ ਗੱਲ ਹੋਵੇਗੀ, ਜਾਂ ਨਹੀਂ, ਕਿ ਮੈਂ ਰਾਕੀਟਿਨ ਨੂੰ ਆਪਣੇ ਘਰ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਮਹਿਮਾਨ 'ਤੇ ਇੰਨੀ ਬੇਰਹਿਮੀ ਨਾਲ ਚੀਕਣ ਲਈ ਬਾਹਰ ਕੱਢ ਦਿਆਂ?' ਅਤੇ, ਕੀ ਤੁਸੀਂ ਵਿਸ਼ਵਾਸ ਕਰੋਗੇ, ਮੈਂ ਇੱਥੇ ਲੇਟਿਆ, ਅੱਖਾਂ ਬੰਦ ਕੀਤੀਆਂ, ਅਤੇ ਸੋਚਿਆ, ਕੀ ਇਹ ਸਹੀ ਗੱਲ ਹੋਵੇਗੀ ਜਾਂ ਨਹੀਂ। ਮੈਂ ਚਿੰਤਾ ਕਰਦਾ ਰਿਹਾ ਅਤੇ ਚਿੰਤਾ ਕਰਦਾ ਰਿਹਾ, ਅਤੇ ਮੇਰਾ ਦਿਲ ਧੜਕਣ ਲੱਗਾ, ਅਤੇ ਮੈਂ ਇਹ ਫੈਸਲਾ ਨਹੀਂ ਕਰ ਸਕਿਆ ਕਿ ਰੌਲਾ ਪਾਉਣਾ ਹੈ ਜਾਂ ਨਹੀਂ। ਇੱਕ ਆਵਾਜ਼ ਮੈਨੂੰ ਕਹਿ ਰਹੀ ਸੀ, 'ਬੋਲੋ,' ਅਤੇ ਦੂਜੀ 'ਨਹੀਂ, ਨਾ ਬੋਲੋ।' ਅਤੇ ਜਿਵੇਂ ਹੀ ਦੂਜੀ ਆਵਾਜ਼ ਨੇ ਇਹ ਕਿਹਾ, ਮੈਂ ਚੀਕਿਆ, ਅਤੇ ਬੇਹੋਸ਼ ਹੋ ਗਿਆ। ਬੇਸ਼ੱਕ, ਹੰਗਾਮਾ ਹੋਇਆ। ਮੈਂ ਅਚਾਨਕ ਉੱਠਿਆ ਅਤੇ ਰਾਕੀਟਿਨ ਨੂੰ ਕਿਹਾ, 'ਮੈਨੂੰ ਇਹ ਕਹਿਣਾ ਦੁਖਦਾਈ ਹੈ, ਪਰ ਮੈਂ ਤੁਹਾਨੂੰ ਆਪਣੇ ਘਰ ਵਿੱਚ ਦੁਬਾਰਾ ਨਹੀਂ ਦੇਖਣਾ ਚਾਹੁੰਦਾ।' ਇਸ ਲਈ ਮੈਂ ਉਸਨੂੰ ਬਾਹਰ ਕੱਢ ਦਿੱਤਾ। ਅਹ! ਅਲੈਕਸੀ ਫਿਓਡੋਰੋਵਿਚ, ਮੈਂ ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਜਾਣਦਾ ਹਾਂ ਕਿ ਮੈਂ ਗਲਤ ਕੀਤਾ। ਮੈਂ ਦਿਖਾਵਾ ਕਰ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਮੈਂ ਉਸ 'ਤੇ ਬਿਲਕੁਲ ਵੀ ਗੁੱਸੇ ਨਹੀਂ ਸੀ, ਅਸਲ ਵਿੱਚ; ਪਰ ਮੈਨੂੰ ਅਚਾਨਕ ਖਿਆਲ ਆਇਆ—ਇਹੀ ਸੀ ਜਿਸਨੇ ਇਹ ਕੀਤਾ—ਕਿ ਇਹ ਇੱਕ ਬਹੁਤ ਵਧੀਆ ਦ੍ਰਿਸ਼ ਹੋਵੇਗਾ.... ਅਤੇ ਫਿਰ ਵੀ, ਮੇਰੇ 'ਤੇ ਵਿਸ਼ਵਾਸ ਕਰੋ, ਇਹ ਬਿਲਕੁਲ ਕੁਦਰਤੀ ਸੀ, ਕਿਉਂਕਿ ਮੈਂ ਅਸਲ ਵਿੱਚ ਹੰਝੂ ਵਹਾਏ ਅਤੇ ਕਈ ਦਿਨਾਂ ਤੱਕ ਰੋਇਆ, ਅਤੇ ਫਿਰ ਅਚਾਨਕ, ਇੱਕ ਦੁਪਹਿਰ ਨੂੰ, ਮੈਂ ਇਹ ਸਭ ਕੁਝ ਭੁੱਲ ਗਿਆ। ਇਸ ਲਈ ਉਸਨੂੰ ਇੱਥੇ ਆਇਆਂ ਨੂੰ ਦੋ ਹਫ਼ਤੇ ਹੋ ਗਏ ਹਨ, ਅਤੇ ਮੈਂ ਸੋਚਦਾ ਰਿਹਾ ਕਿ ਕੀ ਉਹ ਦੁਬਾਰਾ ਆਵੇਗਾ। ਮੈਂ ਕੱਲ੍ਹ ਵੀ ਸੋਚਿਆ, ਫਿਰ ਅਚਾਨਕ ਬੀਤੀ ਰਾਤ ਇਹ _ਗੱਪਸ਼ਪ_ ਆਇਆ। ਮੈਂ ਇਸਨੂੰ ਪੜ੍ਹਿਆ ਅਤੇ ਹਾਫ ਗਿਆ। ਇਹ ਕਿਸਨੇ ਲਿਖਿਆ ਹੋਣਾ ਸੀ? ਉਸਨੇ ਇਹ ਲਿਖਿਆ ਹੋਣਾ ਸੀ। ਉਹ ਘਰ ਗਿਆ, ਬੈਠ ਗਿਆ, ਉਸਨੂੰ ਉਸੇ ਸਮੇਂ ਲਿਖਿਆ, ਭੇਜਿਆ, ਅਤੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਇਸਨੂੰ ਪਾ ਦਿੱਤਾ। ਇਹ ਦੋ ਹਫ਼ਤੇ ਪਹਿਲਾਂ ਸੀ, ਤੁਸੀਂ ਦੇਖਦੇ ਹੋ। ਪਰ, ਅਲਯੋਸ਼ਾ, ਇਹ ਭਿਆਨਕ ਹੈ ਕਿ ਮੈਂ ਕਿੰਨਾ ਬੋਲਦਾ ਰਹਿੰਦਾ ਹਾਂ ਅਤੇ ਉਹ ਨਹੀਂ ਕਹਿੰਦਾ ਜੋ ਮੈਂ ਕਹਿਣਾ ਚਾਹੁੰਦਾ ਹਾਂ। ਅਹ! ਸ਼ਬਦ ਆਪਣੇ ਆਪ ਆਉਂਦੇ ਹਨ!”
“ਅੱਜ ਮੇਰੇ ਲਈ ਆਪਣੇ ਭਰਾ ਨੂੰ ਮਿਲਣ ਲਈ ਸਮੇਂ ਸਿਰ ਪਹੁੰਚਣਾ ਬਹੁਤ ਮਹੱਤਵਪੂਰਨ ਹੈ,” ਅਲਯੋਸ਼ਾ ਨੇ ਹਕਲਾਉਂਦੇ ਹੋਏ ਕਿਹਾ।
“ਬਿਲਕੁਲ, ਬਿਲਕੁਲ! ਤੁਸੀਂ ਇਹ ਸਭ ਕੁਝ ਮੈਨੂੰ ਯਾਦ ਕਰਵਾਉਂਦੇ ਹੋ। ਸੁਣੋ, ਵਿਕਾਰ ਕੀ ਹੈ?”
“ਕਿਹੜਾ ਵਿਕਾਰ?” ਅਲਯੋਸ਼ਾ ਨੇ ਹੈਰਾਨ ਹੋ ਕੇ ਪੁੱਛਿਆ।
“ਕਾਨੂੰਨੀ ਅਰਥਾਂ ਵਿੱਚ। ਇੱਕ ਵਿਕਾਰ ਜਿਸ ਵਿੱਚ ਸਭ ਕੁਝ ਮਾਫ਼ ਕਰਨ ਯੋਗ ਹੈ। ਤੁਸੀਂ ਜੋ ਵੀ ਕਰੋ, ਤੁਹਾਨੂੰ ਤੁਰੰਤ ਬਰੀ ਕਰ ਦਿੱਤਾ ਜਾਵੇਗਾ।”
“ਤੁਹਾਡਾ ਕੀ ਮਤਲਬ ਹੈ?”
ਮੈਂ ਤੁਹਾਨੂੰ ਦੱਸਾਂਗਾ। ਇਹ ਕਾਤਿਆ... ਆਹ! ਉਹ ਇੱਕ ਮਨਮੋਹਕ, ਮਨਮੋਹਕ ਜੀਵ ਹੈ, ਬੱਸ ਮੈਨੂੰ ਕਦੇ ਪਤਾ ਨਹੀਂ ਲੱਗਦਾ ਕਿ ਉਹ ਕਿਸ ਨਾਲ ਪਿਆਰ ਕਰਦੀ ਹੈ। ਉਹ ਕੁਝ ਸਮਾਂ ਪਹਿਲਾਂ ਮੇਰੇ ਕੋਲ ਸੀ ਅਤੇ ਮੈਂ ਉਸ ਤੋਂ ਕੁਝ ਵੀ ਨਹੀਂ ਕੱਢ ਸਕਿਆ। ਖਾਸ ਕਰਕੇ ਕਿਉਂਕਿ ਉਹ ਹੁਣ ਮੇਰੇ ਨਾਲ ਸਿਰਫ਼ ਉੱਪਰੋਂ-ਉੱਪਰ ਗੱਲ ਕਰਦੀ ਹੈ। ਉਹ ਹਮੇਸ਼ਾ ਮੇਰੀ ਸਿਹਤ ਬਾਰੇ ਗੱਲ ਕਰਦੀ ਹੈ ਅਤੇ ਹੋਰ ਕੁਝ ਨਹੀਂ, ਅਤੇ ਉਹ ਮੇਰੇ ਨਾਲ ਬਹੁਤ ਗੰਭੀਰ ਸੁਰ ਅਪਣਾਉਂਦੀ ਹੈ। ਮੈਂ ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਕਿਹਾ, 'ਠੀਕ ਹੈ, ਇਹੀ ਸਹੀ ਹੈ। ਮੈਨੂੰ ਕੋਈ ਫਰਕ ਨਹੀਂ ਪੈਂਦਾ'... ਓਹ, ਹਾਂ। ਮੈਂ ਵਿਕਾਰ ਬਾਰੇ ਗੱਲ ਕਰ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਇਹ ਡਾਕਟਰ ਆਇਆ ਹੈ। ਤੁਸੀਂ ਜਾਣਦੇ ਹੋ ਕਿ ਇੱਕ ਡਾਕਟਰ ਆਇਆ ਹੈ? ਬੇਸ਼ੱਕ, ਤੁਸੀਂ ਜਾਣਦੇ ਹੋ—ਉਹ ਜੋ ਪਾਗਲਾਂ ਦੀ ਖੋਜ ਕਰਦਾ ਹੈ। ਤੁਸੀਂ ਉਸਨੂੰ ਬੁਲਾਇਆ ਸੀ। ਨਹੀਂ, ਇਹ ਤੁਸੀਂ ਨਹੀਂ ਸੀ, ਪਰ ਕਾਤਿਆ ਸੀ। ਇਹ ਸਭ ਕਾਤਿਆ ਦਾ ਕੰਮ ਹੈ। ਖੈਰ, ਤੁਸੀਂ ਦੇਖਦੇ ਹੋ, ਇੱਕ ਆਦਮੀ ਬਿਲਕੁਲ ਸਹੀ-ਸਲਾਮਤ ਬੈਠਾ ਹੋ ਸਕਦਾ ਹੈ ਅਤੇ ਅਚਾਨਕ ਉਸਨੂੰ ਵਿਕਾਰ ਹੋ ਸਕਦਾ ਹੈ। ਉਹ ਸੁਚੇਤ ਹੋ ਸਕਦਾ ਹੈ ਅਤੇ ਜਾਣ ਸਕਦਾ ਹੈ ਕਿ ਉਹ ਕੀ ਕਰ ਰਿਹਾ ਹੈ ਅਤੇ ਫਿਰ ਵੀ ਵਿਕਾਰ ਦੀ ਹਾਲਤ ਵਿੱਚ ਹੋ ਸਕਦਾ ਹੈ। ਅਤੇ ਇਸ ਵਿੱਚ ਕੋਈ ਸ਼ੱਕ ਨਹੀਂ ਕਿ ਦਮਿਤਰੀ ਫਿਓਡੋਰੋਵਿਚ ਵਿਕਾਰ ਤੋਂ ਪੀੜਤ ਸੀ। ਕਾਨੂੰਨੀ ਅਦਾਲਤਾਂ ਦੇ ਸੁਧਾਰ ਤੋਂ ਬਾਅਦ ਹੀ ਵਿਕਾਰ ਬਾਰੇ ਪਤਾ ਲੱਗਾ। ਇਹ ਸਭ ਸੁਧਰੀਆਂ ਹੋਈਆਂ ਕਾਨੂੰਨੀ ਅਦਾਲਤਾਂ ਦਾ ਚੰਗਾ ਪ੍ਰਭਾਵ ਹੈ। ਡਾਕਟਰ ਇੱਥੇ ਆਇਆ ਸੀ ਅਤੇ ਉਸ ਸ਼ਾਮ ਬਾਰੇ, ਸੋਨੇ ਦੀਆਂ ਖਾਣਾਂ ਬਾਰੇ ਮੇਰੇ ਤੋਂ ਪੁੱਛਿਆ। 'ਉਹ ਉਸ ਸਮੇਂ ਕਿਵੇਂ ਲੱਗ ਰਿਹਾ ਸੀ?' ਉਸਨੇ ਮੈਨੂੰ ਪੁੱਛਿਆ। ਉਹ ਵਿਕਾਰ ਦੀ ਹਾਲਤ ਵਿੱਚ ਹੋਣਾ ਚਾਹੀਦਾ ਹੈ। ਉਹ ਚੀਕਦਾ ਹੋਇਆ ਆਇਆ, 'ਪੈਸੇ, ਪੈਸੇ, ਤਿੰਨ ਹਜ਼ਾਰ! ਮੈਨੂੰ ਤਿੰਨ ਹਜ਼ਾਰ ਦਿਓ!' ਅਤੇ ਫਿਰ ਚਲਾ ਗਿਆ ਅਤੇ ਤੁਰੰਤ ਕਤਲ ਕਰ ਦਿੱਤਾ। 'ਮੈਂ ਉਸਨੂੰ ਮਾਰਨਾ ਨਹੀਂ ਚਾਹੁੰਦਾ,' ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ, ਅਤੇ ਉਹ ਅਚਾਨਕ ਗਿਆ ਅਤੇ ਉਸਨੂੰ ਮਾਰ ਦਿੱਤਾ। ਇਸ ਲਈ ਉਹ ਉਸਨੂੰ ਬਰੀ ਕਰ ਦੇਣਗੇ, ਕਿਉਂਕਿ ਉਸਨੇ ਇਸਦੇ ਵਿਰੁੱਧ ਸੰਘਰਸ਼ ਕੀਤਾ ਅਤੇ ਫਿਰ ਵੀ ਉਸਨੂੰ ਮਾਰ ਦਿੱਤਾ।
"ਪਰ ਉਸਨੇ ਉਸਨੂੰ ਨਹੀਂ ਮਾਰਿਆ," ਅਲਯੋਸ਼ਾ ਨੇ ਕਾਫ਼ੀ ਤੇਜ਼ੀ ਨਾਲ ਟੋਕਿਆ। ਉਹ ਚਿੰਤਾ ਅਤੇ ਬੇਚੈਨੀ ਨਾਲ ਹੋਰ ਵੀ ਬੀਮਾਰ ਮਹਿਸੂਸ ਕਰ ਰਿਹਾ ਸੀ।
"ਹਾਂ, ਮੈਨੂੰ ਪਤਾ ਹੈ ਕਿ ਬਜ਼ੁਰਗ ਗ੍ਰਿਗੋਰੀ ਨੇ ਉਸਨੂੰ ਮਾਰਿਆ ਸੀ।"
"ਗ੍ਰਿਗੋਰੀ?" ਅਲਯੋਸ਼ਾ ਚੀਕਿਆ।
"ਹਾਂ, ਹਾਂ; ਇਹ ਗ੍ਰਿਗੋਰੀ ਸੀ। ਉਹ ਇਸ ਤਰ੍ਹਾਂ ਪਿਆ ਸੀ ਜਿਵੇਂ ਦਮਿਤਰੀ ਫਿਓਡੋਰੋਵਿਚ ਨੇ ਉਸਨੂੰ ਮਾਰਿਆ ਸੀ, ਅਤੇ ਫਿਰ ਉੱਠਿਆ, ਦਰਵਾਜ਼ਾ ਖੁੱਲ੍ਹਾ ਦੇਖਿਆ, ਅੰਦਰ ਗਿਆ ਅਤੇ ਫਿਓਡੋਰ ਪਾਵਲੋਵਿਚ ਨੂੰ ਮਾਰ ਦਿੱਤਾ।"
"ਪਰ ਕਿਉਂ, ਕਿਉਂ?"
"ਵਿਕਾਰ ਤੋਂ ਪੀੜਤ ਸੀ। ਜਦੋਂ ਉਹ ਦਮਿਤਰੀ ਫਿਓਡੋਰੋਵਿਚ ਦੁਆਰਾ ਸਿਰ 'ਤੇ ਮਾਰਨ ਤੋਂ ਠੀਕ ਹੋਇਆ, ਤਾਂ ਉਹ ਵਿਕਾਰ ਤੋਂ ਪੀੜਤ ਸੀ; ਉਹ ਗਿਆ ਅਤੇ ਕਤਲ ਕਰ ਦਿੱਤਾ। ਜਿੱਥੋਂ ਤੱਕ ਉਸਦੇ ਕਹਿਣ ਦਾ ਸਵਾਲ ਹੈ ਕਿ ਉਸਨੇ ਨਹੀਂ ਕੀਤਾ, ਉਹ ਬਹੁਤ ਸੰਭਾਵਨਾ ਹੈ ਕਿ ਉਸਨੂੰ ਯਾਦ ਨਹੀਂ ਹੈ। ਸਿਰਫ਼, ਤੁਸੀਂ ਜਾਣਦੇ ਹੋ, ਇਹ ਬਿਹਤਰ ਹੋਵੇਗਾ, ਬਹੁਤ ਬਿਹਤਰ ਹੋਵੇਗਾ, ਜੇ ਦਮਿਤਰੀ ਫਿਓਡੋਰੋਵਿਚ ਨੇ ਉਸਨੂੰ ਮਾਰਿਆ ਹੁੰਦਾ। ਅਤੇ ਇਸ ਤਰ੍ਹਾਂ ਹੀ ਹੋਣਾ ਚਾਹੀਦਾ ਸੀ, ਭਾਵੇਂ ਮੈਂ ਕਹਾਂ ਕਿ ਇਹ ਗ੍ਰਿਗੋਰੀ ਸੀ। ਇਹ ਯਕੀਨਨ ਦਮਿਤਰੀ ਫਿਓਡੋਰੋਵਿਚ ਸੀ, ਅਤੇ ਇਹ ਬਿਹਤਰ ਹੈ, ਬਹੁਤ ਬਿਹਤਰ ਹੈ! ਓਹ! ਇਹ ਬਿਹਤਰ ਨਹੀਂ ਹੈ ਕਿ ਇੱਕ ਪੁੱਤਰ ਨੇ ਆਪਣੇ ਪਿਤਾ ਨੂੰ ਮਾਰਿਆ ਹੋਵੇ, ਮੈਂ ਇਸਦਾ ਬਚਾਅ ਨਹੀਂ ਕਰਦਾ। ਬੱਚਿਆਂ ਨੂੰ ਆਪਣੇ ਮਾਪਿਆਂ ਦਾ ਸਤਿਕਾਰ ਕਰਨਾ ਚਾਹੀਦਾ ਹੈ, ਅਤੇ ਫਿਰ ਵੀ ਇਹ ਬਿਹਤਰ ਹੋਵੇਗਾ ਜੇ ਇਹ ਉਹ ਹੁੰਦਾ, ਕਿਉਂਕਿ ਤੁਹਾਡੇ ਕੋਲ ਰੋਣ ਲਈ ਕੁਝ ਨਹੀਂ ਹੋਣਾ ਸੀ, ਕਿਉਂਕਿ ਉਸਨੇ ਇਹ ਬੇਹੋਸ਼ੀ ਵਿੱਚ ਕੀਤਾ ਸੀ ਜਾਂ ਸਗੋਂ ਜਦੋਂ ਉਹ ਸੁਚੇਤ ਸੀ, ਪਰ ਜਾਣਦਾ ਨਹੀਂ ਸੀ ਕਿ ਉਹ ਕੀ ਕਰ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਉਸਨੂੰ ਬਰੀ ਕਰਨ ਦਿਓ—ਇਹ ਬਹੁਤ ਮਨੁੱਖੀ ਹੈ, ਅਤੇ ਇਹ ਦਿਖਾਏਗਾ ਕਿ ਸੁਧਰੀਆਂ ਹੋਈਆਂ ਕਾਨੂੰਨੀ ਅਦਾਲਤਾਂ ਕਿੰਨੀਆਂ ਬਰਕਤਾਂ ਹਨ। ਮੈਨੂੰ ਇਸ ਬਾਰੇ ਕੁਝ ਨਹੀਂ ਪਤਾ ਸੀ, ਪਰ ਉਹ ਕਹਿੰਦੇ ਹਨ ਕਿ ਉਹ ਬਹੁਤ ਲੰਬੇ ਸਮੇਂ ਤੋਂ ਇਸ ਤਰ੍ਹਾਂ ਹਨ। ਅਤੇ ਜਦੋਂ ਮੈਂ ਕੱਲ੍ਹ ਇਹ ਸੁਣਿਆ, ਤਾਂ ਮੈਂ ਇਸ ਤੋਂ ਇੰਨਾ ਪ੍ਰਭਾਵਿਤ ਹੋਇਆ ਕਿ ਮੈਂ ਤੁਹਾਨੂੰ ਤੁਰੰਤ ਬੁਲਾਉਣਾ ਚਾਹੁੰਦਾ ਸੀ। ਅਤੇ ਜੇਕਰ ਉਹ ਬਰੀ ਹੋ ਜਾਂਦਾ ਹੈ, ਤਾਂ ਉਸਨੂੰ ਸਿੱਧਾ ਕਾਨੂੰਨੀ ਅਦਾਲਤ ਤੋਂ ਮੇਰੇ ਨਾਲ ਰਾਤ ਦੇ ਖਾਣੇ ਲਈ ਬੁਲਾਓ, ਅਤੇ ਮੈਂ ਦੋਸਤਾਂ ਦੀ ਪਾਰਟੀ ਰੱਖਾਂਗਾ, ਅਤੇ ਅਸੀਂ ਸੁਧਰੀਆਂ ਹੋਈਆਂ ਕਾਨੂੰਨੀ ਅਦਾਲਤਾਂ ਲਈ ਪੀਵਾਂਗੇ। ਮੈਨੂੰ ਵਿਸ਼ਵਾਸ ਨਹੀਂ ਹੈ ਕਿ ਉਹ ਖਤਰਨਾਕ ਹੋਵੇਗਾ; ਇਸ ਤੋਂ ਇਲਾਵਾ, ਮੈਂ ਬਹੁਤ ਸਾਰੇ ਦੋਸਤਾਂ ਨੂੰ ਸੱਦਾ ਦੇਵਾਂਗਾ, ਤਾਂ ਜੋ ਜੇਕਰ ਉਹ ਕੁਝ ਕਰੇ ਤਾਂ ਉਸਨੂੰ ਹਮੇਸ਼ਾ ਬਾਹਰ ਕੱਢਿਆ ਜਾ ਸਕੇ। ਅਤੇ ਫਿਰ ਉਸਨੂੰ ਕਿਸੇ ਹੋਰ ਸ਼ਹਿਰ ਵਿੱਚ ਸ਼ਾਂਤੀ ਦਾ ਨਿਆਂਇਕ ਜਾਂ ਕੁਝ ਬਣਾਇਆ ਜਾ ਸਕਦਾ ਹੈ, ਕਿਉਂਕਿ ਜਿਹੜੇ ਖੁਦ ਮੁਸੀਬਤ ਵਿੱਚ ਰਹੇ ਹਨ, ਉਹ ਸਭ ਤੋਂ ਵਧੀਆ ਜੱਜ ਬਣਦੇ ਹਨ। ਅਤੇ, ਇਸ ਤੋਂ ਇਲਾਵਾ, ਅੱਜ ਕੱਲ੍ਹ ਕੌਣ ਵਿਕਾਰ ਤੋਂ ਪੀੜਤ ਨਹੀਂ ਹੈ?—ਤੁਸੀਂ, ਮੈਂ, ਅਸੀਂ ਸਾਰੇ ਵਿਕਾਰ ਦੀ ਹਾਲਤ ਵਿੱਚ ਹਾਂ, ਅਤੇ ਇਸਦੇ ਬਹੁਤ ਸਾਰੇ ਉਦਾਹਰਣ ਹਨ: ਇੱਕ ਆਦਮੀ ਗਾਣਾ ਗਾਉਂਦਾ ਬੈਠਾ ਹੈ, ਅਚਾਨਕ ਕੁਝ ਉਸਨੂੰ ਪਰੇਸ਼ਾਨ ਕਰਦਾ ਹੈ, ਉਹ ਇੱਕ ਪਿਸਤੌਲ ਚੁੱਕਦਾ ਹੈ ਅਤੇ ਪਹਿਲੇ ਵਿਅਕਤੀ ਨੂੰ ਗੋਲੀ ਮਾਰ ਦਿੰਦਾ ਹੈ ਜਿਸਨੂੰ ਉਹ ਮਿਲਦਾ ਹੈ, ਅਤੇ ਕੋਈ ਵੀ ਉਸਨੂੰ ਇਸਦੇ ਲਈ ਦੋਸ਼ੀ ਨਹੀਂ ਠਹਿਰਾਉਂਦਾ। ਮੈਂ ਇਹ ਹਾਲ ਹੀ ਵਿੱਚ ਪੜ੍ਹਿਆ ਹੈ, ਅਤੇ ਸਾਰੇ ਡਾਕਟਰ ਇਸਦੀ ਪੁਸ਼ਟੀ ਕਰਦੇ ਹਨ। ਡਾਕਟਰ ਹਮੇਸ਼ਾ ਪੁਸ਼ਟੀ ਕਰਦੇ ਹਨ; ਉਹ ਕੁਝ ਵੀ ਪੁਸ਼ਟੀ ਕਰਦੇ ਹਨ। ਦੇਖੋ, ਮੇਰੀ ਲੀਜ਼ ਵਿਕਾਰ ਦੀ ਹਾਲਤ ਵਿੱਚ ਹੈ। ਉਸਨੇ ਮੈਨੂੰ ਕੱਲ੍ਹ ਫਿਰ ਰੁਆਇਆ, ਅਤੇ ਪਰਸੋਂ ਵੀ, ਅਤੇ ਅੱਜ ਮੈਨੂੰ ਅਚਾਨਕ ਅਹਿਸਾਸ ਹੋਇਆ ਕਿ ਇਹ ਸਭ ਵਿਕਾਰ ਕਾਰਨ ਹੈ। ਓਹ, ਲੀਜ਼ ਮੈਨੂੰ ਬਹੁਤ ਦੁੱਖ ਦਿੰਦੀ ਹੈ! ਮੈਨੂੰ ਲੱਗਦਾ ਹੈ ਕਿ ਉਹ ਬਿਲਕੁਲ ਪਾਗਲ ਹੈ। ਉਸਨੇ ਤੁਹਾਨੂੰ ਕਿਉਂ ਬੁਲਾਇਆ? ਕੀ ਉਸਨੇ ਤੁਹਾਨੂੰ ਬੁਲਾਇਆ ਜਾਂ ਤੁਸੀਂ ਆਪਣੇ ਆਪ ਆਏ?"
"ਹਾਂ, ਉਸਨੇ ਮੈਨੂੰ ਬੁਲਾਇਆ, ਅਤੇ ਮੈਂ ਹੁਣੇ ਉਸਦੇ ਕੋਲ ਜਾ ਰਿਹਾ ਹਾਂ।" ਅਲਯੋਸ਼ਾ ਨੇ ਦ੍ਰਿੜਤਾ ਨਾਲ ਉੱਠਿਆ।
"ਓਹ, ਮੇਰੇ ਪਿਆਰੇ, ਪਿਆਰੇ ਅਲੈਕਸੀ ਫਿਓਡੋਰੋਵਿਚ, ਸ਼ਾਇਦ ਇਹੀ ਸਭ ਤੋਂ ਮਹੱਤਵਪੂਰਨ ਹੈ," ਮੈਡਮ ਹੋਹਲਾਕੋਵ ਨੇ ਅਚਾਨਕ ਰੋਂਦੇ ਹੋਏ ਕਿਹਾ। "ਰੱਬ ਜਾਣਦਾ ਹੈ ਕਿ ਮੈਂ ਲੀਜ਼ ਨੂੰ ਆਪਣੇ ਪੂਰੇ ਦਿਲ ਨਾਲ ਤੁਹਾਡੇ ਹਵਾਲੇ ਕਰਦੀ ਹਾਂ, ਅਤੇ ਇਸ ਗੱਲ ਦਾ ਕੋਈ ਫਰਕ ਨਹੀਂ ਪੈਂਦਾ ਕਿ ਉਸਨੇ ਤੁਹਾਨੂੰ ਚੋਰੀ-ਛਿਪੇ ਬੁਲਾਇਆ, ਆਪਣੀ ਮਾਂ ਨੂੰ ਦੱਸੇ ਬਿਨਾਂ। ਪਰ ਮੈਨੂੰ ਮਾਫ਼ ਕਰਨਾ, ਮੈਂ ਆਪਣੀ ਧੀ ਨੂੰ ਇੰਨੀ ਆਸਾਨੀ ਨਾਲ ਤੁਹਾਡੇ ਭਰਾ ਇਵਾਨ ਫਿਓਡੋਰੋਵਿਚ ਦੇ ਹਵਾਲੇ ਨਹੀਂ ਕਰ ਸਕਦੀ, ਭਾਵੇਂ ਮੈਂ ਅਜੇ ਵੀ ਉਸਨੂੰ ਸਭ ਤੋਂ ਸ਼ਿਸ਼ਟ ਨੌਜਵਾਨ ਮੰਨਦੀ ਹਾਂ। ਪਰ ਸਿਰਫ਼ ਕਲਪਨਾ ਕਰੋ, ਉਹ ਲੀਜ਼ ਨੂੰ ਮਿਲਣ ਆਇਆ ਹੈ ਅਤੇ ਮੈਨੂੰ ਇਸ ਬਾਰੇ ਕੁਝ ਨਹੀਂ ਪਤਾ ਸੀ!"
"ਕਿਵੇਂ? ਕੀ? ਕਦੋਂ?" ਅਲਯੋਸ਼ਾ ਬਹੁਤ ਹੈਰਾਨ ਹੋਇਆ। ਉਹ ਦੁਬਾਰਾ ਨਹੀਂ ਬੈਠਾ ਸੀ ਅਤੇ ਖੜ੍ਹਾ ਸੁਣ ਰਿਹਾ ਸੀ।
ਮੈਂ ਤੈਨੂੰ ਦੱਸਾਂਗਾ; ਸ਼ਾਇਦ ਇਸੇ ਕਰਕੇ ਮੈਂ ਤੈਨੂੰ ਬੁਲਾਇਆ ਸੀ, ਕਿਉਂਕਿ ਮੈਨੂੰ ਹੁਣ ਯਾਦ ਨਹੀਂ ਕਿ ਮੈਂ ਤੈਨੂੰ ਕਿਉਂ ਬੁਲਾਇਆ ਸੀ। ਖੈਰ, ਇਵਾਨ ਫਿਓਡੋਰੋਵਿਚ ਮੇਰੇ ਕੋਲ ਦੋ ਵਾਰ ਆਇਆ ਹੈ, ਜਦੋਂ ਤੋਂ ਉਹ ਮਾਸਕੋ ਤੋਂ ਵਾਪਸ ਆਇਆ ਹੈ। ਪਹਿਲੀ ਵਾਰ ਉਹ ਇੱਕ ਦੋਸਤ ਵਜੋਂ ਮੈਨੂੰ ਮਿਲਣ ਆਇਆ ਸੀ, ਅਤੇ ਦੂਜੀ ਵਾਰ ਕਾਤਿਆ ਇੱਥੇ ਸੀ ਅਤੇ ਉਹ ਇਸ ਲਈ ਆਇਆ ਕਿਉਂਕਿ ਉਸਨੇ ਸੁਣਿਆ ਸੀ ਕਿ ਉਹ ਇੱਥੇ ਸੀ। ਮੈਂ, ਬੇਸ਼ੱਕ, ਉਸਦੇ ਅਕਸਰ ਆਉਣ ਦੀ ਉਮੀਦ ਨਹੀਂ ਕੀਤੀ, ਇਹ ਜਾਣਦੇ ਹੋਏ ਕਿ ਉਸਨੂੰ ਕਿੰਨਾ ਕੰਮ ਹੈ, _vous comprenez, cette affaire et la mort terrible de votre papa_। ਪਰ ਮੈਨੂੰ ਅਚਾਨਕ ਪਤਾ ਲੱਗਾ ਕਿ ਉਹ ਫਿਰ ਇੱਥੇ ਆਇਆ ਸੀ, ਮੈਨੂੰ ਮਿਲਣ ਲਈ ਨਹੀਂ ਬਲਕਿ ਲੀਸੇ ਨੂੰ ਮਿਲਣ ਲਈ। ਇਹ ਹੁਣ ਛੇ ਦਿਨ ਹੋ ਗਏ ਹਨ। ਉਹ ਆਇਆ, ਪੰਜ ਮਿੰਟ ਰਿਹਾ, ਅਤੇ ਚਲਾ ਗਿਆ। ਅਤੇ ਮੈਨੂੰ ਤਿੰਨ ਦਿਨ ਬਾਅਦ ਗਲਾਫੀਰਾ ਤੋਂ ਪਤਾ ਲੱਗਾ, ਇਸ ਲਈ ਇਹ ਮੇਰੇ ਲਈ ਇੱਕ ਵੱਡਾ ਝਟਕਾ ਸੀ। ਮੈਂ ਤੁਰੰਤ ਲੀਸੇ ਨੂੰ ਬੁਲਾਇਆ। ਉਹ ਹੱਸੀ। 'ਉਸਨੇ ਸੋਚਿਆ ਕਿ ਤੁਸੀਂ ਸੁੱਤੇ ਹੋ,' ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ, 'ਅਤੇ ਤੁਹਾਡੀ ਸਿਹਤ ਬਾਰੇ ਪੁੱਛਣ ਲਈ ਮੇਰੇ ਕੋਲ ਆਇਆ।' ਬੇਸ਼ੱਕ, ਇਸ ਤਰ੍ਹਾਂ ਹੀ ਹੋਇਆ। ਪਰ ਲੀਸੇ, ਲੀਸੇ, ਰੱਬਾ ਸਾਡਾ, ਉਹ ਮੈਨੂੰ ਕਿੰਨਾ ਦੁਖੀ ਕਰਦੀ ਹੈ! ਕੀ ਤੁਸੀਂ ਵਿਸ਼ਵਾਸ ਕਰੋਗੇ, ਇੱਕ ਰਾਤ, ਚਾਰ ਦਿਨ ਪਹਿਲਾਂ, ਜਦੋਂ ਤੁਸੀਂ ਉਸਨੂੰ ਆਖਰੀ ਵਾਰ ਦੇਖ ਕੇ ਗਏ ਸੀ, ਉਸਨੂੰ ਅਚਾਨਕ ਦੌਰਾ ਪੈ ਗਿਆ, ਚੀਕਾਂ, ਕਿਲਕਾਰੀਆਂ, ਹਿਸਟੀਰੀਆ! ਮੈਨੂੰ ਹਿਸਟੀਰੀਆ ਕਿਉਂ ਨਹੀਂ ਹੁੰਦਾ? ਫਿਰ, ਅਗਲੇ ਦਿਨ ਇੱਕ ਹੋਰ ਦੌਰਾ, ਅਤੇ ਤੀਜੇ ਦਿਨ ਵੀ ਉਹੀ, ਅਤੇ ਕੱਲ੍ਹ ਵੀ, ਅਤੇ ਫਿਰ ਕੱਲ੍ਹ ਉਹ ਭਟਕਣਾ। ਉਸਨੇ ਅਚਾਨਕ ਚੀਕ ਮਾਰੀ, 'ਮੈਂ ਇਵਾਨ ਫਿਓਡੋਰੋਵਿਚ ਨੂੰ ਨਫ਼ਰਤ ਕਰਦੀ ਹਾਂ। ਮੈਂ ਜ਼ੋਰ ਦਿੰਦੀ ਹਾਂ ਕਿ ਤੁਸੀਂ ਉਸਨੂੰ ਕਦੇ ਵੀ ਘਰ ਵਿੱਚ ਦੁਬਾਰਾ ਨਾ ਆਉਣ ਦਿਓ।' ਮੈਂ ਇਨ੍ਹਾਂ ਹੈਰਾਨ ਕਰਨ ਵਾਲੇ ਸ਼ਬਦਾਂ ਨਾਲ ਬੋਲਣ ਤੋਂ ਅਸਮਰੱਥ ਹੋ ਗਈ, ਅਤੇ ਜਵਾਬ ਦਿੱਤਾ, 'ਕਿਸ ਆਧਾਰ 'ਤੇ ਮੈਂ ਇੰਨੇ ਵਧੀਆ ਨੌਜਵਾਨ, ਇੰਨੇ ਪੜ੍ਹੇ-ਲਿਖੇ ਅਤੇ ਇੰਨੇ ਬਦਕਿਸਮਤ ਨੌਜਵਾਨ ਨੂੰ ਮਿਲਣ ਤੋਂ ਇਨਕਾਰ ਕਰ ਸਕਦਾ ਹਾਂ?'—ਕਿਉਂਕਿ ਇਹ ਸਾਰਾ ਮਾਮਲਾ ਇੱਕ ਬਦਕਿਸਮਤੀ ਹੈ, ਹੈ ਨਾ? ਉਹ ਅਚਾਨਕ ਮੇਰੇ ਸ਼ਬਦਾਂ 'ਤੇ ਹੱਸ ਪਈ, ਅਤੇ ਇੰਨੀ ਬੇਰਹਿਮੀ ਨਾਲ, ਤੁਸੀਂ ਜਾਣਦੇ ਹੋ। ਖੈਰ, ਮੈਂ ਖੁਸ਼ ਹੋਈ; ਮੈਨੂੰ ਲੱਗਿਆ ਕਿ ਮੈਂ ਉਸਨੂੰ ਮਨੋਰੰਜਨ ਕੀਤਾ ਹੈ ਅਤੇ ਦੌਰੇ ਲੰਘ ਜਾਣਗੇ, ਖਾਸ ਕਰਕੇ ਜਦੋਂ ਮੈਂ ਇਵਾਨ ਫਿਓਡੋਰੋਵਿਚ ਨੂੰ ਉਸਦੇ ਅਚਾਨਕ ਦੌਰਿਆਂ ਕਾਰਨ ਮਿਲਣ ਤੋਂ ਇਨਕਾਰ ਕਰਨਾ ਚਾਹੁੰਦੀ ਸੀ ਅਤੇ ਉਸ ਤੋਂ ਸਪੱਸ਼ਟੀਕਰਨ ਮੰਗਣਾ ਚਾਹੁੰਦੀ ਸੀ। ਪਰ ਅੱਜ ਸਵੇਰੇ ਲੀਸੇ ਜਾਗ ਪਈ ਅਤੇ ਯੂਲੀਆ 'ਤੇ ਭੜਕ ਗਈ ਅਤੇ, ਕੀ ਤੁਸੀਂ ਵਿਸ਼ਵਾਸ ਕਰੋਗੇ, ਉਸਦੇ ਚਿਹਰੇ 'ਤੇ ਚਪੇੜ ਮਾਰੀ। ਇਹ ਭਿਆਨਕ ਹੈ; ਮੈਂ ਹਮੇਸ਼ਾ ਆਪਣੇ ਨੌਕਰਾਂ ਨਾਲ ਨਿਮਰ ਰਹਿੰਦੀ ਹਾਂ। ਅਤੇ ਇੱਕ ਘੰਟੇ ਬਾਅਦ ਉਹ ਯੂਲੀਆ ਦੇ ਪੈਰਾਂ ਨੂੰ ਜੱਫੀ ਪਾ ਰਹੀ ਸੀ ਅਤੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਚੁੰਮ ਰਹੀ ਸੀ। ਉਸਨੇ ਮੈਨੂੰ ਇੱਕ ਸੰਦੇਸ਼ ਭੇਜਿਆ ਕਿ ਉਹ ਮੇਰੇ ਕੋਲ ਬਿਲਕੁਲ ਨਹੀਂ ਆ ਰਹੀ, ਅਤੇ ਕਦੇ ਵੀ ਮੈਨੂੰ ਮਿਲਣ ਨਹੀਂ ਆਵੇਗੀ, ਅਤੇ ਜਦੋਂ ਮੈਂ ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਉਸਦੇ ਕੋਲ ਖਿੱਚਿਆ, ਤਾਂ ਉਹ ਰੋਂਦੀ ਹੋਈ ਮੈਨੂੰ ਜੱਫੀ ਪਾਉਣ ਲਈ ਦੌੜੀ, ਅਤੇ ਜਦੋਂ ਉਸਨੇ ਮੈਨੂੰ ਚੁੰਮਿਆ, ਤਾਂ ਉਸਨੇ ਮੈਨੂੰ ਬਿਨਾਂ ਕੁਝ ਕਹੇ ਕਮਰੇ ਤੋਂ ਬਾਹਰ ਧੱਕ ਦਿੱਤਾ, ਇਸ ਲਈ ਮੈਂ ਇਹ ਪਤਾ ਨਹੀਂ ਲਗਾ ਸਕੀ ਕਿ ਕੀ ਹੋ ਰਿਹਾ ਹੈ। ਹੁਣ, ਪਿਆਰੇ ਅਲੈਕਸੀ ਫਿਓਡੋਰੋਵਿਚ, ਮੈਂ ਆਪਣੀਆਂ ਸਾਰੀਆਂ ਉਮੀਦਾਂ ਤੁਹਾਡੇ 'ਤੇ ਟਿਕਾ ਦਿੱਤੀਆਂ ਹਨ, ਅਤੇ, ਬੇਸ਼ੱਕ, ਮੇਰੀ ਸਾਰੀ ਜ਼ਿੰਦਗੀ ਤੁਹਾਡੇ ਹੱਥਾਂ ਵਿੱਚ ਹੈ। ਮੈਂ ਸਿਰਫ਼ ਤੁਹਾਨੂੰ ਲੀਸੇ ਕੋਲ ਜਾਣ ਅਤੇ ਉਸ ਤੋਂ ਸਭ ਕੁਝ ਪਤਾ ਲਗਾਉਣ ਲਈ ਬੇਨਤੀ ਕਰਦੀ ਹਾਂ, ਜਿਵੇਂ ਕਿ ਤੁਸੀਂ ਹੀ ਕਰ ਸਕਦੇ ਹੋ, ਅਤੇ ਵਾਪਸ ਆ ਕੇ ਮੈਨੂੰ ਦੱਸੋ—ਮੈਨੂੰ, ਉਸਦੀ ਮਾਂ ਨੂੰ, ਕਿਉਂਕਿ ਤੁਸੀਂ ਸਮਝਦੇ ਹੋ ਕਿ ਇਹ ਮੇਰੀ ਮੌਤ ਹੋ ਜਾਵੇਗੀ, ਸਿਰਫ਼ ਮੇਰੀ ਮੌਤ, ਜੇ ਇਹ ਜਾਰੀ ਰਿਹਾ, ਜਾਂ ਮੈਂ ਭੱਜ ਜਾਵਾਂਗੀ। ਮੈਂ ਹੋਰ ਨਹੀਂ ਸਹਿ ਸਕਦੀ। ਮੇਰੇ ਕੋਲ ਧੀਰਜ ਹੈ; ਪਰ ਮੈਂ ਧੀਰਜ ਗੁਆ ਸਕਦੀ ਹਾਂ, ਅਤੇ ਫਿਰ... ਫਿਰ ਕੁਝ ਭਿਆਨਕ ਹੋਵੇਗਾ। ਅਹ, ਪਿਆਰੇ ਮੇਰੇ! ਅਖੀਰ, ਪਿਓਟਰ ਇਲਿਚ!” ਮੈਡਮ ਹੋਲਾਕੋਵ ਨੇ ਰੋਮ ਵਿੱਚ ਪਰਹੋਟਿਨ ਨੂੰ ਦੇਖ ਕੇ ਚਮਕਦਿਆਂ ਕਿਹਾ। “ਤੁਸੀਂ ਦੇਰ ਕਰ ਦਿੱਤੀ ਹੈ, ਤੁਸੀਂ ਦੇਰ ਕਰ ਦਿੱਤੀ ਹੈ! ਖੈਰ, ਬੈਠੋ, ਬੋਲੋ, ਸਾਨੂੰ ਉਤਸੁਕਤਾ ਤੋਂ ਬਾਹਰ ਕੱਢੋ। ਵਕੀਲ ਕੀ ਕਹਿੰਦਾ ਹੈ। ਤੁਸੀਂ ਕਿੱਥੇ ਜਾ ਰਹੇ ਹੋ, ਅਲੈਕਸੀ ਫਿਓਡੋਰੋਵਿਚ?”
ਲੀਸੇ ਕੋਲ।
ਓਹ, ਹਾਂ। ਤੁਸੀਂ ਭੁੱਲੋਗੇ ਨਹੀਂ, ਤੁਸੀਂ ਭੁੱਲੋਗੇ ਨਹੀਂ ਜੋ ਮੈਂ ਤੁਹਾਨੂੰ ਕਿਹਾ ਸੀ? ਇਹ ਜੀਵਨ ਅਤੇ ਮੌਤ ਦਾ ਸਵਾਲ ਹੈ!
ਬੇਸ਼ੱਕ, ਮੈਂ ਨਹੀਂ ਭੁੱਲਾਂਗਾ, ਜੇ ਮੈਂ ਕਰ ਸਕਦਾ... ਪਰ ਮੈਂ ਬਹੁਤ ਦੇਰ ਹੋ ਗਈ ਹਾਂ, ਅਲਯੋਸ਼ਾ ਨੇ ਬੁੜਬੁੜਾਇਆ, ਤੇਜ਼ੀ ਨਾਲ ਪਿੱਛੇ ਹਟਦੇ ਹੋਏ।
ਨਹੀਂ, ਯਕੀਨ ਕਰੋ, ਯਕੀਨ ਕਰੋ ਕਿ ਆਓ; ਇਹ ਨਾ ਕਹੋ 'ਜੇ ਤੁਸੀਂ ਕਰ ਸਕਦੇ ਹੋ।' ਜੇ ਤੁਸੀਂ ਨਹੀਂ ਆਏ ਤਾਂ ਮੈਂ ਮਰ ਜਾਵਾਂਗੀ, ਮੈਡਮ ਹੋਲਾਕੋਵ ਨੇ ਉਸਦੇ ਪਿੱਛੇ ਬੁਲਾਇਆ, ਪਰ ਅਲਯੋਸ਼ਾ ਕਮਰੇ ਤੋਂ ਪਹਿਲਾਂ ਹੀ ਨਿਕਲ ਚੁੱਕਾ ਸੀ।