ਅਲਯੋਸ਼ਾ ਨੇ ਅੰਦਰ ਆ ਕੇ ਇਵਾਨ ਨੂੰ ਦੱਸਿਆ ਕਿ ਇੱਕ ਘੰਟੇ ਤੋਂ ਕੁਝ ਜ਼ਿਆਦਾ ਸਮਾਂ ਪਹਿਲਾਂ ਮਾਰਿਆ ਕੋਂਡ੍ਰਾਟੀਏਵਨਾ ਉਸ ਦੇ ਕਮਰਿਆਂ ਵਿੱਚ ਭੱਜ ਕੇ ਆਈ ਸੀ ਅਤੇ ਉਸਨੂੰ ਸੂਚਿਤ ਕੀਤਾ ਸੀ ਕਿ ਸਮਰਡਿਆਕੋਵ ਨੇ ਆਪਣੀ ਜੀਵਨ-ਲੀਲਾ ਸਮਾਪਤ ਕਰ ਲਈ ਹੈ। “ਮੈਂ ਸਮੋਵਰ ਸਾਫ਼ ਕਰਨ ਗਿਆ ਅਤੇ ਉਹ ਕੰਧ 'ਤੇ ਇੱਕ ਮੇਖ ਨਾਲ ਲਟਕ ਰਿਹਾ ਸੀ।” ਅਲਯੋਸ਼ਾ ਦੇ ਪੁੱਛਣ 'ਤੇ ਕਿ ਕੀ ਉਸਨੇ ਪੁਲਿਸ ਨੂੰ ਸੂਚਿਤ ਕੀਤਾ ਸੀ, ਉਸਨੇ ਜਵਾਬ ਦਿੱਤਾ ਕਿ ਉਸਨੇ ਕਿਸੇ ਨੂੰ ਨਹੀਂ ਦੱਸਿਆ, “ਪਰ ਮੈਂ ਸਿੱਧੀ ਤੇਰੇ ਕੋਲ ਆਈ, ਮੈਂ ਸਾਰਾ ਰਸਤਾ ਦੌੜ ਕੇ ਆਈ ਹਾਂ।” ਅਲਯੋਸ਼ਾ ਨੇ ਦੱਸਿਆ ਕਿ ਉਹ ਬਿਲਕੁਲ ਪਾਗਲ ਜਾਪ ਰਹੀ ਸੀ ਅਤੇ ਪੱਤੇ ਵਾਂਗ ਕੰਬ ਰਹੀ ਸੀ। ਜਦੋਂ ਅਲਯੋਸ਼ਾ ਉਸਦੇ ਨਾਲ ਝੌਂਪੜੀ ਵੱਲ ਦੌੜਿਆ, ਤਾਂ ਉਸਨੂੰ ਸਮਰਡਿਆਕੋਵ ਅਜੇ ਵੀ ਲਟਕਿਆ ਹੋਇਆ ਮਿਲਿਆ। ਮੇਜ਼ 'ਤੇ ਇੱਕ ਨੋਟ ਪਿਆ ਸੀ: “ਮੈਂ ਕਿਸੇ 'ਤੇ ਕੋਈ ਦੋਸ਼ ਨਾ ਲਾਉਣ ਲਈ ਆਪਣੀ ਇੱਛਾ ਅਤੇ ਮਰਜ਼ੀ ਨਾਲ ਆਪਣਾ ਜੀਵਨ ਸਮਾਪਤ ਕਰ ਰਿਹਾ ਹਾਂ।” ਅਲਯੋਸ਼ਾ ਨੇ ਨੋਟ ਮੇਜ਼ 'ਤੇ ਛੱਡ ਦਿੱਤਾ ਅਤੇ ਸਿੱਧਾ ਪੁਲਿਸ ਕਪਤਾਨ ਕੋਲ ਗਿਆ ਅਤੇ ਉਸਨੂੰ ਸਾਰੀ ਗੱਲ ਦੱਸੀ। “ਅਤੇ ਉਸ ਤੋਂ ਮੈਂ ਸਿੱਧਾ ਤੇਰੇ ਕੋਲ ਆਇਆ ਹਾਂ,” ਅਲਯੋਸ਼ਾ ਨੇ ਅੰਤ ਵਿੱਚ ਕਿਹਾ, ਇਵਾਨ ਦੇ ਚਿਹਰੇ ਵੱਲ ਤੱਕਦਿਆਂ। ਉਹ ਆਪਣੀ ਕਹਾਣੀ ਸੁਣਾਉਂਦੇ ਸਮੇਂ ਉਸ ਤੋਂ ਨਜ਼ਰ ਨਹੀਂ ਹਟਾ ਰਿਹਾ ਸੀ, ਜਿਵੇਂ ਕਿ ਉਸਦੇ ਹਾਵ-ਭਾਵ ਵਿੱਚ ਕੁਝ ਦੇਖ ਕੇ ਹੈਰਾਨ ਹੋ ਗਿਆ ਹੋਵੇ।
“ਭਰਾ,” ਉਸਨੇ ਅਚਾਨਕ ਚੀਕਿਆ, “ਤੂੰ ਬਹੁਤ ਬਿਮਾਰ ਹੋਣਾ ਚਾਹੀਦਾ ਹੈਂ। ਤੂੰ ਦੇਖਦਾ ਹੈਂ ਅਤੇ ਜੋ ਮੈਂ ਤੈਨੂੰ ਦੱਸ ਰਿਹਾ ਹਾਂ, ਉਹ ਤੈਨੂੰ ਸਮਝ ਨਹੀਂ ਆ ਰਿਹਾ।”
“ਇਹ ਚੰਗੀ ਗੱਲ ਹੈ ਕਿ ਤੂੰ ਆਇਆ,” ਇਵਾਨ ਨੇ ਕਿਹਾ, ਜਿਵੇਂ ਕਿ ਕੁਝ ਸੋਚ ਰਿਹਾ ਹੋਵੇ, ਅਤੇ ਅਲਯੋਸ਼ਾ ਦੀ ਚੀਖ ਸੁਣੇ ਬਿਨਾਂ। “ਮੈਨੂੰ ਪਤਾ ਸੀ ਕਿ ਉਸਨੇ ਫਾਹਾ ਲੈ ਲਿਆ ਸੀ।”
“ਕਿਸ ਤੋਂ?”
“ਮੈਨੂੰ ਨਹੀਂ ਪਤਾ। ਪਰ ਮੈਨੂੰ ਪਤਾ ਸੀ। ਕੀ ਮੈਨੂੰ ਪਤਾ ਸੀ? ਹਾਂ, ਉਸਨੇ ਮੈਨੂੰ ਦੱਸਿਆ ਸੀ। ਉਸਨੇ ਮੈਨੂੰ ਹੁਣੇ ਹੀ ਦੱਸਿਆ ਸੀ।”
ਇਵਾਨ ਕਮਰੇ ਦੇ ਵਿਚਕਾਰ ਖੜ੍ਹਾ ਸੀ, ਅਤੇ ਅਜੇ ਵੀ ਉਸੇ ਸੋਚੀ-ਸਮਝੀ ਆਵਾਜ਼ ਵਿੱਚ, ਜ਼ਮੀਨ ਵੱਲ ਦੇਖ ਰਿਹਾ ਸੀ।
“ਉਹ ਕੌਣ ਹੈ?” ਅਲਯੋਸ਼ਾ ਨੇ ਅਣਜਾਣੇ ਵਿੱਚ ਆਲੇ-ਦੁਆਲੇ ਦੇਖਦਿਆਂ ਪੁੱਛਿਆ।
“ਉਹ ਨਿਕਲ ਗਿਆ ਹੈ।”
ਇਵਾਨ ਨੇ ਆਪਣਾ ਸਿਰ ਚੁੱਕਿਆ ਅਤੇ ਹੌਲੀ ਜਿਹੀ ਮੁਸਕੁਰਾਇਆ।
“ਉਹ ਤੈਥੋਂ ਡਰਦਾ ਸੀ, ਤੇਰੇ ਵਰਗੇ ਕਬੂਤਰ ਤੋਂ। ਤੂੰ ਇੱਕ ‘ਪਵਿੱਤਰ ਕਰੂਬ’ ਹੈਂ। ਦਮਿਤਰੀ ਤੈਨੂੰ ਕਰੂਬ ਕਹਿੰਦਾ ਹੈ। ਕਰੂਬ!... ਸਰਫੀਮਾਂ ਦਾ ਗਰਜਦਾ ਹੋਇਆ ਉਤਸ਼ਾਹ। ਸਰਫੀਮ ਕੀ ਹਨ? ਸ਼ਾਇਦ ਇੱਕ ਪੂਰਾ ਤਾਰਾਮੰਡਲ। ਪਰ ਸ਼ਾਇਦ ਉਹ ਤਾਰਾਮੰਡਲ ਸਿਰਫ ਇੱਕ ਰਸਾਇਣਕ ਅਣੂ ਹੈ। ਸਿੰਘ ਅਤੇ ਸੂਰਜ ਦਾ ਇੱਕ ਤਾਰਾਮੰਡਲ ਹੈ। ਤੈਨੂੰ ਇਹ ਨਹੀਂ ਪਤਾ?”
“ਭਰਾ, ਬੈਠ ਜਾ,” ਅਲਯੋਸ਼ਾ ਨੇ ਘਬਰਾ ਕੇ ਕਿਹਾ। “ਖੁਦਾ ਵਾਸਤੇ, ਸੋਫੇ 'ਤੇ ਬੈਠ ਜਾ! ਤੂੰ ਬਕਵਾਸ ਕਰ ਰਿਹਾ ਹੈਂ; ਆਪਣਾ ਸਿਰ ਤਕੀਏ 'ਤੇ ਰੱਖ, ਇਹ ਠੀਕ ਹੈ। ਕੀ ਤੂੰ ਆਪਣੇ ਸਿਰ 'ਤੇ ਗਿੱਲਾ ਤੌਲੀਆ ਚਾਹੁੰਦਾ ਹੈਂ? ਸ਼ਾਇਦ ਇਹ ਤੈਨੂੰ ਫਾਇਦਾ ਦੇਵੇ।”
“ਮੈਨੂੰ ਤੌਲੀਆ ਦੇ: ਇਹ ਇੱਥੇ ਕੁਰਸੀ 'ਤੇ ਹੈ। ਮੈਂ ਇਸਨੂੰ ਹੁਣੇ ਉੱਥੇ ਸੁੱਟਿਆ ਸੀ।”
“ਇਹ ਇੱਥੇ ਨਹੀਂ ਹੈ। ਚਿੰਤਾ ਨਾ ਕਰ। ਮੈਨੂੰ ਪਤਾ ਹੈ ਕਿ ਇਹ ਕਿੱਥੇ ਹੈ—ਇੱਥੇ,” ਅਲਯੋਸ਼ਾ ਨੇ ਕਿਹਾ, ਕਮਰੇ ਦੇ ਦੂਜੇ ਕੋਨੇ ਵਿੱਚ ਇਵਾਨ ਦੇ ਡਰੈਸਿੰਗ-ਟੇਬਲ ਕੋਲ ਇੱਕ ਸਾਫ਼, ਮੋੜਿਆ ਹੋਇਆ ਅਤੇ ਅਣਵਰਤਿਆ ਤੌਲੀਆ ਲੱਭਦਿਆਂ। ਇਵਾਨ ਨੇ ਤੌਲੀਏ ਵੱਲ ਅਜੀਬ ਤਰ੍ਹਾਂ ਦੇਖਿਆ: ਇੱਕ ਪਲ ਲਈ ਯਾਦ ਆਉਂਦੀ ਜਾਪੀ।
“ਰੁਕ”—ਉਹ ਸੋਫੇ ਤੋਂ ਉੱਠਿਆ—“ਇੱਕ ਘੰਟਾ ਪਹਿਲਾਂ ਮੈਂ ਉੱਥੋਂ ਇਹ ਨਵਾਂ ਤੌਲੀਆ ਲਿਆ ਅਤੇ ਇਸਨੂੰ ਗਿੱਲਾ ਕੀਤਾ। ਮੈਂ ਇਸਨੂੰ ਆਪਣੇ ਸਿਰ ਦੁਆਲੇ ਲਪੇਟਿਆ ਅਤੇ ਇਸਨੂੰ ਇੱਥੇ ਸੁੱਟ ਦਿੱਤਾ... ਇਹ ਕਿਵੇਂ ਸੁੱਕਾ ਹੈ? ਕੋਈ ਹੋਰ ਨਹੀਂ ਸੀ।”
“ਤੂੰ ਇਹ ਤੌਲੀਆ ਆਪਣੇ ਸਿਰ 'ਤੇ ਰੱਖਿਆ?” ਅਲਯੋਸ਼ਾ ਨੇ ਪੁੱਛਿਆ।
“ਹਾਂ, ਅਤੇ ਇੱਕ ਘੰਟਾ ਪਹਿਲਾਂ ਮੈਂ ਕਮਰੇ ਵਿੱਚ ਇੱਧਰ-ਉੱਧਰ ਫਿਰ ਰਿਹਾ ਸੀ... ਮੋਮਬੱਤੀਆਂ ਇੰਨੀਆਂ ਕਿਉਂ ਬਲ ਗਈਆਂ? ਕਿੰਨਾ ਸਮਾਂ ਹੋ ਗਿਆ ਹੈ?”
“ਲਗਭਗ ਬਾਰਾਂ।”
“ਨਹੀਂ, ਨਹੀਂ, ਨਹੀਂ!” ਇਵਾਨ ਨੇ ਅਚਾਨਕ ਚੀਕਿਆ। “ਇਹ ਸੁਪਨਾ ਨਹੀਂ ਸੀ। ਉਹ ਇੱਥੇ ਸੀ; ਉਹ ਇੱਥੇ ਬੈਠਾ ਸੀ, ਇਸ ਸੋਫੇ 'ਤੇ। ਜਦੋਂ ਤੂੰ ਖਿੜਕੀ 'ਤੇ ਖੜਕਾਇਆ, ਮੈਂ ਉਸ 'ਤੇ ਇੱਕ ਗਲਾਸ ਸੁੱਟਿਆ... ਇਹ ਵਾਲਾ। ਇੱਕ ਮਿੰਟ ਰੁਕ। ਮੈਂ ਪਿਛਲੀ ਵਾਰ ਸੁੱਤਾ ਹੋਇਆ ਸੀ, ਪਰ ਇਹ ਸੁਪਨਾ ਸੁਪਨਾ ਨਹੀਂ ਸੀ। ਇਹ ਪਹਿਲਾਂ ਵੀ ਹੋਇਆ ਹੈ। ਮੈਨੂੰ ਹੁਣ ਸੁਪਨੇ ਆਉਂਦੇ ਹਨ, ਅਲਯੋਸ਼ਾ... ਪਰ ਇਹ ਸੁਪਨੇ ਨਹੀਂ, ਸਗੋਂ ਹਕੀਕਤ ਹਨ। ਮੈਂ ਘੁੰਮਦਾ ਹਾਂ, ਗੱਲ ਕਰਦਾ ਹਾਂ ਅਤੇ ਦੇਖਦਾ ਹਾਂ... ਭਾਵੇਂ ਮੈਂ ਸੁੱਤਾ ਹੋਇਆ ਹਾਂ। ਪਰ ਉਹ ਇੱਥੇ ਬੈਠਾ ਸੀ, ਉੱਥੇ ਉਸ ਸੋਫੇ 'ਤੇ.... ਉਹ ਬਹੁਤ ਮੂਰਖ ਹੈ, ਅਲਯੋਸ਼ਾ, ਬਹੁਤ ਮੂਰਖ।” ਇਵਾਨ ਅਚਾਨਕ ਹੱਸਿਆ ਅਤੇ ਕਮਰੇ ਵਿੱਚ ਘੁੰਮਣ ਲੱਗਾ।
“ਕੌਣ ਮੂਰਖ ਹੈ? ਤੂੰ ਕਿਸ ਬਾਰੇ ਗੱਲ ਕਰ ਰਿਹਾ ਹੈਂ, ਭਰਾ?” ਅਲਯੋਸ਼ਾ ਨੇ ਫਿਰ ਚਿੰਤਾ ਨਾਲ ਪੁੱਛਿਆ।
“ਸ਼ੈਤਾਨ! ਉਹ ਮੈਨੂੰ ਮਿਲਣ ਲੱਗ ਪਿਆ ਹੈ। ਉਹ ਦੋ ਵਾਰ, ਲਗਭਗ ਤਿੰਨ ਵਾਰ ਆਇਆ ਹੈ। ਉਸਨੇ ਮੈਨੂੰ ਗੁੱਸਾ ਕਰਨ ਲਈ ਤਾਅਨੇ ਮਾਰੇ ਕਿ ਉਹ ਇੱਕ ਆਮ ਸ਼ੈਤਾਨ ਹੈ ਅਤੇ ਸੈਟਨ ਨਹੀਂ, ਜਿਸਦੇ ਖੰਭ ਸੜੇ ਹੋਏ ਹੋਣ, ਗਰਜ ਅਤੇ ਬਿਜਲੀ ਵਿੱਚ। ਪਰ ਉਹ ਸੈਟਨ ਨਹੀਂ ਹੈ: ਇਹ ਝੂਠ ਹੈ। ਉਹ ਇੱਕ ਧੋਖੇਬਾਜ਼ ਹੈ। ਉਹ ਸਿਰਫ ਇੱਕ ਸ਼ੈਤਾਨ ਹੈ—ਇੱਕ ਤੁੱਛ, ਨਗੰਨ ਸ਼ੈਤਾਨ। ਉਹ ਇਸ਼ਨਾਨ ਘਰ ਜਾਂਦਾ ਹੈ। ਜੇ ਤੂੰ ਉਸਨੂੰ ਨੰਗਾ ਕਰੇਂ, ਤਾਂ ਤੈਨੂੰ ਯਕੀਨਨ ਇੱਕ ਪੂਛ ਮਿਲੇਗੀ, ਇੱਕ ਡੈਨਿਸ਼ ਕੁੱਤੇ ਵਾਂਗ ਲੰਬੀ ਅਤੇ ਨਿਰਵਿਘਨ, ਇੱਕ ਗਜ਼ ਲੰਬੀ, ਭੂਰੇ ਰੰਗ ਦੀ.... ਅਲਯੋਸ਼ਾ, ਤੈਨੂੰ ਠੰਡ ਲੱਗ ਰਹੀ ਹੈ। ਤੂੰ ਬਰਫ ਵਿੱਚ ਰਿਹਾ ਹੈਂ। ਕੀ ਤੈਨੂੰ ਚਾਹ ਚਾਹੀਦੀ ਹੈ? ਕੀ? ਕੀ ਠੰਡ ਹੈ? ਕੀ ਮੈਂ ਉਸਨੂੰ ਕੁਝ ਲਿਆਉਣ ਲਈ ਕਹਾਂ? _C’est à ne pas mettre un chien dehors._...”
ਅਲਯੋਸ਼ਾ ਧੋਣ ਵਾਲੇ ਸਟੈਂਡ ਵੱਲ ਦੌੜਿਆ, ਤੌਲੀਆ ਗਿੱਲਾ ਕੀਤਾ, ਇਵਾਨ ਨੂੰ ਫਿਰ ਬੈਠਣ ਲਈ ਮਨਾਇਆ, ਅਤੇ ਗਿੱਲਾ ਤੌਲੀਆ ਉਸਦੇ ਸਿਰ ਦੁਆਲੇ ਲਪੇਟ ਦਿੱਤਾ। ਉਹ ਉਸਦੇ ਕੋਲ ਬੈਠ ਗਿਆ।
“ਤੂੰ ਹੁਣੇ ਲੀਜ਼ ਬਾਰੇ ਮੈਨੂੰ ਕੀ ਦੱਸ ਰਿਹਾ ਸੀ?” ਇਵਾਨ ਨੇ ਫਿਰ ਸ਼ੁਰੂ ਕੀਤਾ। (ਉਹ ਬਹੁਤ ਗੱਲ ਕਰਨ ਵਾਲਾ ਹੋ ਰਿਹਾ ਸੀ।) “ਮੈਨੂੰ ਲੀਜ਼ ਪਸੰਦ ਹੈ। ਮੈਂ ਉਸ ਬਾਰੇ ਕੁਝ ਬੁਰਾ ਕਿਹਾ ਸੀ। ਇਹ ਝੂਠ ਸੀ। ਮੈਨੂੰ ਉਹ ਪਸੰਦ ਹੈ... ਮੈਨੂੰ ਕੱਲ ਕਾਤਿਆ ਦਾ ਡਰ ਹੈ। ਮੈਨੂੰ ਉਸ ਤੋਂ ਸਭ ਤੋਂ ਵੱਧ ਡਰ ਲੱਗਦਾ ਹੈ। ਭਵਿੱਖ ਕਾਰਨ। ਉਹ ਮੈਨੂੰ ਕੱਲ ਛੱਡ ਦੇਵੇਗੀ ਅਤੇ ਮੈਨੂੰ ਪੈਰਾਂ ਹੇਠ ਲਤਾੜ ਦੇਵੇਗੀ। ਉਹ ਸੋਚਦੀ ਹੈ ਕਿ ਮੈਂ ਉਸ ਕਾਰਨ ਈਰਖਾ ਕਰਕੇ ਮਿਤਿਆ ਨੂੰ ਬਰਬਾਦ ਕਰ ਰਿਹਾ ਹਾਂ! ਹਾਂ, ਉਹ ਸੋਚਦੀ ਹੈ! ਪਰ ਇਹ ਸੱਚ ਨਹੀਂ ਹੈ। ਕੱਲ ਸਲੀਬ ਹੈ, ਫਾਂਸੀ ਨਹੀਂ। ਨਹੀਂ, ਮੈਂ ਖੁਦਕੁਸ਼ੀ ਨਹੀਂ ਕਰਾਂਗਾ। ਕੀ ਤੂੰ ਜਾਣਦਾ ਹੈਂ, ਮੈਂ ਕਦੇ ਵੀ ਖੁਦਕੁਸ਼ੀ ਨਹੀਂ ਕਰ ਸਕਦਾ, ਅਲਯੋਸ਼ਾ। ਕੀ ਇਹ ਇਸ ਲਈ ਹੈ ਕਿ ਮੈਂ ਨੀਚ ਹਾਂ? ਮੈਂ ਕਾਇਰ ਨਹੀਂ ਹਾਂ। ਕੀ ਇਹ ਜੀਵਨ ਦੇ ਪਿਆਰ ਕਾਰਨ ਹੈ? ਮੈਨੂੰ ਕਿਵੇਂ ਪਤਾ ਲੱਗਾ ਕਿ ਸਮਰਦਿਆਕੋਵ ਨੇ ਖੁਦਕੁਸ਼ੀ ਕਰ ਲਈ ਸੀ? ਹਾਂ, ਉਸ ਨੇ ਮੈਨੂੰ ਦੱਸਿਆ ਸੀ।”
“ਅਤੇ ਤੂੰ ਪੂਰੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਯਕੀਨ ਹੈਂ ਕਿ ਇੱਥੇ ਕੋਈ ਸੀ?” ਅਲਯੋਸ਼ਾ ਨੇ ਪੁੱਛਿਆ।
“ਹਾਂ, ਕੋਨੇ ਵਿੱਚ ਉਸ ਸੋਫੇ 'ਤੇ। ਤੂੰ ਉਸਨੂੰ ਭਜਾ ਦਿੰਦਾ। ਤੂੰ ਉਸਨੂੰ ਭਜਾ ਦਿੱਤਾ: ਜਦੋਂ ਤੂੰ ਆਇਆ ਤਾਂ ਉਹ ਗਾਇਬ ਹੋ ਗਿਆ। ਮੈਨੂੰ ਤੇਰਾ ਚਿਹਰਾ ਪਿਆਰਾ ਹੈ, ਅਲਯੋਸ਼ਾ। ਕੀ ਤੂੰ ਜਾਣਦਾ ਸੀ ਕਿ ਮੈਨੂੰ ਤੇਰਾ ਚਿਹਰਾ ਪਿਆਰਾ ਹੈ? ਅਤੇ ਉਹ ਮੈਂ ਹੀ ਹਾਂ, ਅਲਯੋਸ਼ਾ। ਮੇਰੇ ਵਿੱਚ ਜੋ ਕੁਝ ਵੀ ਨੀਚ ਹੈ, ਜੋ ਕੁਝ ਵੀ ਤੁੱਛ ਅਤੇ ਘਿਣਾਉਣਾ ਹੈ। ਹਾਂ, ਮੈਂ ਇੱਕ ਰੋਮਾਂਟਿਕ ਹਾਂ। ਉਸਨੇ ਇਹ ਅੰਦਾਜ਼ਾ ਲਗਾਇਆ... ਭਾਵੇਂ ਇਹ ਬਦਨਾਮੀ ਹੈ। ਉਹ ਬਹੁਤ ਮੂਰਖ ਹੈ; ਪਰ ਇਹ ਉਸਦੇ ਫਾਇਦੇ ਵਿੱਚ ਹੈ। ਉਸ ਕੋਲ ਚਲਾਕੀ ਹੈ, ਜਾਨਵਰਾਂ ਵਾਲੀ ਚਲਾਕੀ—ਉਹ ਜਾਣਦਾ ਸੀ ਕਿ ਮੈਨੂੰ ਕਿਵੇਂ ਗੁੱਸੇ ਕਰਨਾ ਹੈ। ਉਹ ਮੈਨੂੰ ਉਸ 'ਤੇ ਵਿਸ਼ਵਾਸ ਕਰਨ ਲਈ ਤਾਅਨੇ ਮਾਰਦਾ ਰਿਹਾ, ਅਤੇ ਇਸ ਤਰ੍ਹਾਂ ਉਸਨੇ ਮੈਨੂੰ ਉਸਦੀ ਗੱਲ ਸੁਣਨ ਲਈ ਮਜਬੂਰ ਕੀਤਾ। ਉਸਨੇ ਮੈਨੂੰ ਇੱਕ ਮੁੰਡੇ ਵਾਂਗ ਧੋਖਾ ਦਿੱਤਾ। ਉਸਨੇ ਮੇਰੇ ਬਾਰੇ ਬਹੁਤ ਸਾਰੀਆਂ ਸੱਚੀਆਂ ਗੱਲਾਂ ਦੱਸੀਆਂ। ਮੈਨੂੰ ਕਦੇ ਵੀ ਇਹ ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਸਵੀਕਾਰ ਨਹੀਂ ਕਰਨਾ ਚਾਹੀਦਾ ਸੀ। ਕੀ ਤੂੰ ਜਾਣਦਾ ਹੈਂ, ਅਲਯੋਸ਼ਾ,” ਇਵਾਨ ਨੇ ਬਹੁਤ ਗੰਭੀਰ ਅਤੇ ਗੁਪਤ ਸੁਰ ਵਿੱਚ ਕਿਹਾ, “ਮੈਂ ਇਹ ਸੋਚ ਕੇ ਬਹੁਤ ਖੁਸ਼ ਹੋਵਾਂਗਾ ਕਿ ਇਹ ਉਹ ਸੀ ਅਤੇ ਮੈਂ ਨਹੀਂ।”
“ਉਸਨੇ ਤੈਨੂੰ ਥੱਕ ਦਿੱਤਾ ਹੈ,” ਅਲਯੋਸ਼ਾ ਨੇ ਆਪਣੇ ਭਰਾ ਵੱਲ ਹਮਦਰਦੀ ਨਾਲ ਦੇਖਦੇ ਹੋਏ ਕਿਹਾ।
“ਉਹ ਮੈਨੂੰ ਤੰਗ ਕਰ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਅਤੇ ਤੂੰ ਜਾਣਦਾ ਹੈਂ ਕਿ ਉਹ ਇਹ ਕਿੰਨੀ ਚਲਾਕੀ ਨਾਲ ਕਰਦਾ ਹੈ, ਕਿੰਨੀ ਚਲਾਕੀ ਨਾਲ। ‘ਜ਼ਮੀਰ! ਜ਼ਮੀਰ ਕੀ ਹੈ? ਮੈਂ ਇਸਨੂੰ ਆਪਣੇ ਲਈ ਬਣਾਉਂਦਾ ਹਾਂ। ਇਹ ਮੈਨੂੰ ਕਿਉਂ ਤਸੀਹੇ ਦਿੰਦਾ ਹੈ? ਆਦਤ ਤੋਂ। ਸੱਤ ਹਜ਼ਾਰ ਸਾਲਾਂ ਤੋਂ ਮਨੁੱਖਜਾਤੀ ਦੀ ਸਰਵ ਵਿਆਪਕ ਆਦਤ ਤੋਂ। ਇਸ ਲਈ ਆਓ ਅਸੀਂ ਇਸਨੂੰ ਛੱਡ ਦੇਈਏ, ਅਤੇ ਅਸੀਂ ਦੇਵਤੇ ਬਣ ਜਾਵਾਂਗੇ।’ ਇਹ ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ ਸੀ, ਇਹ ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ ਸੀ!”
“ਅਤੇ ਤੂੰ ਨਹੀਂ, ਤੂੰ ਨਹੀਂ?” ਅਲਯੋਸ਼ਾ ਆਪਣੇ ਭਰਾ ਵੱਲ ਸਿੱਧੇ ਦੇਖਦੇ ਹੋਏ ਬੋਲਣ ਤੋਂ ਰੋਕ ਨਾ ਸਕਿਆ। “ਖੈਰ, ਉਸਦੀ ਪਰਵਾਹ ਨਾ ਕਰ; ਉਸਨੂੰ ਛੱਡ ਦੇ ਅਤੇ ਉਸਨੂੰ ਭੁੱਲ ਜਾ। ਅਤੇ ਉਸਨੂੰ ਆਪਣੇ ਨਾਲ ਉਹ ਸਭ ਕੁਝ ਲੈ ਜਾਣ ਦੇ ਜਿਸਨੂੰ ਤੂੰ ਹੁਣ ਸਰਾਪ ਰਿਹਾ ਹੈਂ, ਅਤੇ ਕਦੇ ਵਾਪਸ ਨਾ ਆਵੇ!”
“ਹਾਂ, ਪਰ ਉਹ ਬਦਨੀਤ ਹੈ। ਉਹ ਮੇਰੇ 'ਤੇ ਹੱਸਿਆ। ਉਹ ਬੇਸ਼ਰਮ ਸੀ, ਅਲਯੋਸ਼ਾ,” ਇਵਾਨ ਨੇ ਅਪਮਾਨ ਦੇ ਕੰਬਣ ਨਾਲ ਕਿਹਾ। “ਪਰ ਉਹ ਮੇਰੇ ਨਾਲ ਬੇਇਨਸਾਫੀ ਕਰ ਰਿਹਾ ਸੀ, ਬਹੁਤ ਸਾਰੀਆਂ ਚੀਜ਼ਾਂ ਬਾਰੇ ਮੇਰੇ ਨਾਲ ਬੇਇਨਸਾਫੀ ਕਰ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਉਸਨੇ ਮੇਰੇ ਮੂੰਹ 'ਤੇ ਮੇਰੇ ਬਾਰੇ ਝੂਠ ਬੋਲਿਆ। ‘ਓ, ਤੂੰ ਬਹਾਦਰੀ ਵਾਲੇ ਗੁਣ ਦਾ ਕੰਮ ਕਰਨ ਜਾ ਰਿਹਾ ਹੈਂ: ਇਹ ਕਬੂਲ ਕਰਨ ਲਈ ਕਿ ਤੂੰ ਆਪਣੇ ਪਿਤਾ ਦਾ ਕਤਲ ਕੀਤਾ ਹੈ, ਕਿ ਨੌਕਰ ਨੇ ਤੇਰੀ ਉਕਸਾਹਟ 'ਤੇ ਉਸਨੂੰ ਮਾਰਿਆ।’”
“ਭਰਾ,” ਅਲਯੋਸ਼ਾ ਨੇ ਕਿਹਾ, “ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਰੋਕ। ਇਹ ਤੂੰ ਨਹੀਂ ਸੀ ਜਿਸਨੇ ਉਸਨੂੰ ਮਾਰਿਆ। ਇਹ ਸੱਚ ਨਹੀਂ ਹੈ!”
“ਇਹੀ ਉਹ ਕਹਿੰਦਾ ਹੈ, ਉਹ, ਅਤੇ ਉਹ ਜਾਣਦਾ ਹੈ। ‘ਤੂੰ ਬਹਾਦਰੀ ਵਾਲੇ ਗੁਣ ਦਾ ਕੰਮ ਕਰਨ ਜਾ ਰਿਹਾ ਹੈਂ, ਅਤੇ ਤੂੰ ਗੁਣ ਵਿੱਚ ਵਿਸ਼ਵਾਸ ਨਹੀਂ ਕਰਦਾ; ਇਸੇ ਲਈ ਤੈਨੂੰ ਤਸੀਹੇ ਦਿੱਤੇ ਜਾਂਦੇ ਹਨ ਅਤੇ ਤੈਨੂੰ ਗੁੱਸਾ ਆਉਂਦਾ ਹੈ, ਇਸੇ ਲਈ ਤੂੰ ਇੰਨਾ ਬਦਲਾ ਲੈਣ ਵਾਲਾ ਹੈਂ।’ ਉਸਨੇ ਮੇਰੇ ਬਾਰੇ ਇਹ ਕਿਹਾ ਸੀ ਅਤੇ ਉਹ ਜਾਣਦਾ ਹੈ ਕਿ ਉਹ ਕੀ ਕਹਿ ਰਿਹਾ ਹੈ।”
“ਇਹ ਤੂੰ ਕਹਿ ਰਿਹਾ ਹੈਂ, ਉਹ ਨਹੀਂ,” ਅਲਯੋਸ਼ਾ ਨੇ ਉਦਾਸੀ ਨਾਲ ਕਿਹਾ, “ਅਤੇ ਤੂੰ ਇਹ ਇਸ ਲਈ ਕਹਿ ਰਿਹਾ ਹੈਂ ਕਿਉਂਕਿ ਤੂੰ ਬਿਮਾਰ ਹੈਂ ਅਤੇ ਬਕਵਾਸ ਕਰ ਰਿਹਾ ਹੈਂ, ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਤਸੀਹੇ ਦੇ ਰਿਹਾ ਹੈਂ।”
“ਨਹੀਂ, ਉਹ ਜਾਣਦਾ ਹੈ ਕਿ ਉਹ ਕੀ ਕਹਿ ਰਿਹਾ ਹੈ। ‘ਤੂੰ ਮਾਣ ਕਾਰਨ ਜਾ ਰਿਹਾ ਹੈਂ,’ ਉਹ ਕਹਿੰਦਾ ਹੈ। ‘ਤੂੰ ਖੜ੍ਹਾ ਹੋ ਜਾਵੇਂਗਾ ਅਤੇ ਕਹੇਂਗਾ ਕਿ ਮੈਂ ਉਸਨੂੰ ਮਾਰਿਆ, ਅਤੇ ਤੂੰ ਦਰਦ ਨਾਲ ਕਿਉਂ ਤੜਫ ਰਿਹਾ ਹੈਂ? ਤੂੰ ਝੂਠ ਬੋਲ ਰਿਹਾ ਹੈਂ! ਮੈਂ ਤੇਰੀ ਰਾਇ ਨੂੰ ਨਫ਼ਰਤ ਕਰਦਾ ਹਾਂ, ਮੈਂ ਤੇਰੇ ਦਰਦ ਨੂੰ ਨਫ਼ਰਤ ਕਰਦਾ ਹਾਂ!’ ਉਸਨੇ ਮੇਰੇ ਬਾਰੇ ਇਹ ਕਿਹਾ। ‘ਅਤੇ ਕੀ ਤੂੰ ਜਾਣਦਾ ਹੈਂ ਕਿ ਤੂੰ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੀ ਪ੍ਰਸ਼ੰਸਾ ਲਈ ਤਰਸ ਰਿਹਾ ਹੈਂ—“ਉਹ ਇੱਕ ਅਪਰਾਧੀ, ਇੱਕ ਕਾਤਲ ਹੈ, ਪਰ ਕੀ ਇੱਕ ਉਦਾਰ ਆਤਮਾ; ਉਹ ਆਪਣੇ ਭਰਾ ਨੂੰ ਬਚਾਉਣਾ ਚਾਹੁੰਦਾ ਸੀ ਅਤੇ ਉਸਨੇ ਕਬੂਲ ਕੀਤਾ।”’ ਇਹ ਝੂਠ ਹੈ, ਅਲਯੋਸ਼ਾ!” ਇਵਾਨ ਨੇ ਅਚਾਨਕ, ਚਮਕਦੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਨਾਲ ਕਿਹਾ। “ਮੈਂ ਨੀਚ ਭੀੜ ਨੂੰ ਮੇਰੀ ਪ੍ਰਸ਼ੰਸਾ ਨਹੀਂ ਚਾਹੁੰਦਾ, ਮੈਂ ਸਹੁੰ ਖਾਂਦਾ ਹਾਂ ਕਿ ਮੈਂ ਨਹੀਂ ਚਾਹੁੰਦਾ! ਇਹ ਝੂਠ ਹੈ! ਇਸੇ ਲਈ ਮੈਂ ਉਸ 'ਤੇ ਗਲਾਸ ਸੁੱਟਿਆ ਅਤੇ ਉਹ ਉਸਦੇ ਬਦਸੂਰਤ ਚਿਹਰੇ 'ਤੇ ਟੁੱਟ ਗਿਆ।”
“ਭਰਾ, ਸ਼ਾਂਤ ਹੋ ਜਾ, ਰੁਕ ਜਾ!” ਅਲਯੋਸ਼ਾ ਨੇ ਉਸਨੂੰ ਬੇਨਤੀ ਕੀਤੀ।
“ਹਾਂ, ਉਹ ਜਾਣਦਾ ਹੈ ਕਿ ਕਿਸ ਤਰ੍ਹਾਂ ਤਸੀਹੇ ਦੇਣਾ ਹੈ। ਉਹ ਕਰੂਰ ਹੈ,” ਇਵਾਨ ਨੇ ਅਣਗੌਲਿਆਂ ਕਰਦੇ ਹੋਏ ਕਿਹਾ। “ਮੈਨੂੰ ਪਹਿਲੇ ਤੋਂ ਹੀ ਅੰਦਾਜ਼ਾ ਸੀ ਕਿ ਉਹ ਕਿਸ ਲਈ ਆਇਆ ਸੀ। ‘ਇਹ ਮੰਨਦੇ ਹੋਏ ਕਿ ਤੂੰ ਮਾਣ ਕਾਰਨ ਜਾ ਰਿਹਾ ਹੈਂ, ਫਿਰ ਵੀ ਤੈਨੂੰ ਇਹ ਉਮੀਦ ਸੀ ਕਿ ਸਮਰਦਿਆਕੋਵ ਨੂੰ ਦੋਸ਼ੀ ਠਹਿਰਾਇਆ ਜਾ ਸਕਦਾ ਹੈ ਅਤੇ ਸਾਇਬੇਰੀਆ ਭੇਜਿਆ ਜਾ ਸਕਦਾ ਹੈ, ਅਤੇ ਮਿਤਿਆ ਨੂੰ ਬਰੀ ਕਰ ਦਿੱਤਾ ਜਾਵੇਗਾ, ਜਦੋਂ ਕਿ ਤੈਨੂੰ ਸਿਰਫ ਨੈਤਿਕ ਨਿੰਦਾ ਨਾਲ ਸਜ਼ਾ ਦਿੱਤੀ ਜਾਵੇਗੀ’ (‘ਕੀ ਤੂੰ ਸੁਣ ਰਿਹਾ ਹੈਂ?’ ਉਹ ਉਦੋਂ ਹੱਸਿਆ)—‘ਅਤੇ ਕੁਝ ਲੋਕ ਤੇਰੀ ਪ੍ਰਸ਼ੰਸਾ ਕਰਨਗੇ। ਪਰ ਹੁਣ ਸਮਰਦਿਆਕੋਵ ਮਰ ਗਿਆ ਹੈ, ਉਸਨੇ ਖੁਦਕੁਸ਼ੀ ਕਰ ਲਈ ਹੈ, ਅਤੇ ਤੈਨੂੰ ਇਕੱਲੇ ਕੌਣ ਵਿਸ਼ਵਾਸ ਕਰੇਗਾ? ਪਰ ਫਿਰ ਵੀ ਤੂੰ ਜਾ ਰਿਹਾ ਹੈਂ, ਤੂੰ ਜਾ ਰਿਹਾ ਹੈਂ, ਤੂੰ ਫਿਰ ਵੀ ਜਾਵੇਂਗਾ, ਤੂੰ ਜਾਣ ਦਾ ਫੈਸਲਾ ਕਰ ਲਿਆ ਹੈ। ਤੂੰ ਹੁਣ ਕਿਸ ਲਈ ਜਾ ਰਿਹਾ ਹੈਂ?’ ਇਹ ਭਿਆਨਕ ਹੈ, ਅਲਯੋਸ਼ਾ। ਮੈਂ ਅਜਿਹੇ ਸਵਾਲ ਬਰਦਾਸ਼ਤ ਨਹੀਂ ਕਰ ਸਕਦਾ। ਮੇਰੇ ਤੋਂ ਅਜਿਹੇ ਸਵਾਲ ਪੁੱਛਣ ਦੀ ਹਿੰਮਤ ਕੌਣ ਕਰ ਸਕਦਾ ਹੈ?”
“ਭਰਾ,” ਅਲਯੋਸ਼ਾ ਨੇ ਕਿਹਾ—ਉਸਦਾ ਦਿਲ ਡਰ ਨਾਲ ਭਰ ਗਿਆ, ਪਰ ਫਿਰ ਵੀ ਉਸਨੂੰ ਲੱਗਿਆ ਕਿ ਉਹ ਇਵਾਨ ਨੂੰ ਸਮਝਾ ਸਕਦਾ ਹੈ—“ਉਹ ਤੈਨੂੰ ਸਮਰਦਿਆਕੋਵ ਦੀ ਮੌਤ ਬਾਰੇ ਮੇਰੇ ਆਉਣ ਤੋਂ ਪਹਿਲਾਂ ਕਿਵੇਂ ਦੱਸ ਸਕਦਾ ਸੀ, ਜਦੋਂ ਕਿਸੇ ਨੂੰ ਇਸ ਬਾਰੇ ਪਤਾ ਨਹੀਂ ਸੀ ਅਤੇ ਕਿਸੇ ਨੂੰ ਪਤਾ ਲੱਗਣ ਦਾ ਸਮਾਂ ਵੀ ਨਹੀਂ ਸੀ?”
“ਮੈਂ ਉਸਨੂੰ ਕਿਹਾ,” ਇਵਾਨ ਨੇ ਦ੍ਰਿੜ੍ਹਤਾ ਨਾਲ ਕਿਹਾ, ਸ਼ੱਕ ਨੂੰ ਸਵੀਕਾਰ ਕਰਨ ਤੋਂ ਇਨਕਾਰ ਕਰਦਿਆਂ। “ਜੇਕਰ ਤੁਸੀਂ ਇਸ ਬਾਰੇ ਸੋਚੋ ਤਾਂ ਉਹ ਸਿਰਫ ਇਸ ਬਾਰੇ ਹੀ ਗੱਲ ਕਰਦਾ ਸੀ। ‘ਅਤੇ ਜੇਕਰ ਤੁਸੀਂ ਨੇਕੀ ਵਿੱਚ ਵਿਸ਼ਵਾਸ ਕਰਦੇ ਹੋ ਤਾਂ ਸਭ ਕੁਝ ਠੀਕ ਹੋ ਜਾਵੇਗਾ,’ ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ। ‘ਭਾਵੇਂ ਉਹ ਤੁਹਾਡੇ ਵਿੱਚ ਵਿਸ਼ਵਾਸ ਨਾ ਕਰਨ, ਤੁਸੀਂ ਸਿਧਾਂਤ ਲਈ ਜਾ ਰਹੇ ਹੋ। ਪਰ ਤੁਸੀਂ ਫਿਓਦੋਰ ਪਾਵਲੋਵਿਚ ਵਰਗੇ ਇੱਕ ਛੋਟੇ ਸੂਰ ਹੋ, ਅਤੇ ਨੇਕੀ ਨਾਲ ਤੁਹਾਡਾ ਕੀ ਲੈਣਾ-ਦੇਣਾ ਹੈ? ਜੇਕਰ ਤੁਹਾਡੀ ਕੁਰਬਾਨੀ ਕਿਸੇ ਲਈ ਵੀ ਲਾਭਦਾਇਕ ਨਹੀਂ ਹੈ ਤਾਂ ਤੁਸੀਂ ਕਿਉਂ ਦਖਲ ਦੇਣਾ ਚਾਹੁੰਦੇ ਹੋ? ਕਿਉਂਕਿ ਤੁਸੀਂ ਖੁਦ ਨਹੀਂ ਜਾਣਦੇ ਕਿ ਤੁਸੀਂ ਕਿਉਂ ਜਾ ਰਹੇ ਹੋ! ਓਹ, ਤੁਸੀਂ ਖੁਦ ਨੂੰ ਜਾਣਨ ਲਈ ਬਹੁਤ ਕੁਝ ਦੇਵੋਗੇ ਕਿ ਤੁਸੀਂ ਕਿਉਂ ਜਾ ਰਹੇ ਹੋ! ਅਤੇ ਕੀ ਤੁਸੀਂ ਆਪਣਾ ਮਨ ਬਣਾ ਲਿਆ ਹੈ? ਤੁਸੀਂ ਆਪਣਾ ਮਨ ਨਹੀਂ ਬਣਾਇਆ। ਤੁਸੀਂ ਰਾਤ ਭਰ ਇਸ ਬਾਰੇ ਸੋਚਦੇ ਹੋਏ ਬੈਠੇ ਰਹੋਗੇ ਕਿ ਜਾਣਾ ਹੈ ਜਾਂ ਨਹੀਂ। ਪਰ ਤੁਸੀਂ ਜਾਓਗੇ; ਤੁਸੀਂ ਜਾਣਦੇ ਹੋ ਕਿ ਤੁਸੀਂ ਜਾਓਗੇ। ਤੁਸੀਂ ਜਾਣਦੇ ਹੋ ਕਿ ਤੁਸੀਂ ਜੋ ਵੀ ਫੈਸਲਾ ਕਰੋ, ਫੈਸਲਾ ਤੁਹਾਡੇ 'ਤੇ ਨਿਰਭਰ ਨਹੀਂ ਕਰਦਾ। ਤੁਸੀਂ ਜਾਓਗੇ ਕਿਉਂਕਿ ਤੁਸੀਂ ਨਾ ਜਾਣ ਦਾ ਹੌਂਸਲਾ ਨਹੀਂ ਕਰੋਗੇ। ਤੁਸੀਂ ਹੌਂਸਲਾ ਕਿਉਂ ਨਹੀਂ ਕਰੋਗੇ? ਤੁਹਾਨੂੰ ਇਹ ਆਪਣੇ ਆਪ ਅੰਦਾਜ਼ਾ ਲਗਾਉਣਾ ਪਵੇਗਾ। ਇਹ ਤੁਹਾਡੇ ਲਈ ਇੱਕ ਬੁਝਾਰਤ ਹੈ!’ ਉਹ ਉੱਠਿਆ ਅਤੇ ਚਲਾ ਗਿਆ। ਤੁਸੀਂ ਆਏ ਅਤੇ ਉਹ ਚਲਾ ਗਿਆ। ਉਸਨੇ ਮੈਨੂੰ ਕਾਇਰ ਕਿਹਾ, ਅਲਿਓਸ਼ਾ! _Le mot de l’énigme_ ਇਹ ਹੈ ਕਿ ਮੈਂ ਕਾਇਰ ਹਾਂ। ‘ਅਜਿਹੇ ਬਾਜ਼ਾਂ ਲਈ ਧਰਤੀ ਉੱਤੇ ਉੱਡਣਾ ਠੀਕ ਨਹੀਂ ਹੈ।’ ਉਸਨੇ ਇਹ ਕਿਹਾ—ਉਸਨੇ! ਅਤੇ ਸਮਰਦਿਆਕੋਵ ਨੇ ਵੀ ਇਹੀ ਕਿਹਾ। ਉਸਨੂੰ ਮਾਰ ਦੇਣਾ ਚਾਹੀਦਾ ਹੈ! ਕਾਤਿਆ ਮੈਨੂੰ ਤੁੱਛ ਸਮਝਦੀ ਹੈ। ਮੈਂ ਇਹ ਇੱਕ ਮਹੀਨੇ ਤੋਂ ਦੇਖ ਰਿਹਾ ਹਾਂ। ਲੀਜ਼ ਵੀ ਮੈਨੂੰ ਤੁੱਛ ਸਮਝਣਾ ਸ਼ੁਰੂ ਕਰ ਦੇਵੇਗੀ! ‘ਤੁਸੀਂ ਪ੍ਰਸ਼ੰਸਾ ਪ੍ਰਾਪਤ ਕਰਨ ਲਈ ਜਾ ਰਹੇ ਹੋ।’ ਇਹ ਇੱਕ ਬੇਰਹਿਮ ਝੂਠ ਹੈ! ਅਤੇ ਤੁਸੀਂ ਵੀ ਮੈਨੂੰ ਤੁੱਛ ਸਮਝਦੇ ਹੋ, ਅਲਿਓਸ਼ਾ। ਹੁਣ ਮੈਂ ਫਿਰ ਤੋਂ ਤੁਹਾਡੇ ਨਾਲ ਨਫ਼ਰਤ ਕਰਨ ਜਾ ਰਿਹਾ ਹਾਂ! ਅਤੇ ਮੈਂ ਉਸ ਰਾਖਸ਼ਸ ਨਾਲ ਵੀ ਨਫ਼ਰਤ ਕਰਦਾ ਹਾਂ! ਮੈਂ ਉਸ ਰਾਖਸ਼ਸ ਨਾਲ ਨਫ਼ਰਤ ਕਰਦਾ ਹਾਂ! ਮੈਂ ਉਸ ਰਾਖਸ਼ਸ ਨੂੰ ਬਚਾਉਣਾ ਨਹੀਂ ਚਾਹੁੰਦਾ। ਉਸਨੂੰ ਸਾਇਬੇਰੀਆ ਵਿੱਚ ਸੜਨ ਦਿਓ! ਉਸਨੇ ਇੱਕ ਭਜਨ ਗਾਉਣਾ ਸ਼ੁਰੂ ਕਰ ਦਿੱਤਾ ਹੈ! ਓਹ, ਕੱਲ ਮੈਂ ਜਾਵਾਂਗਾ, ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੇ ਸਾਹਮਣੇ ਖੜ੍ਹਾ ਹੋਵਾਂਗਾ, ਅਤੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੇ ਚਿਹਰਿਆਂ 'ਤੇ ਥੁੱਕਾਂਗਾ!”
ਉਹ ਪਾਗਲਪਨ ਵਿੱਚ ਉੱਛਲ ਪਿਆ, ਤੌਲੀਆ ਸੁੱਟ ਦਿੱਤਾ, ਅਤੇ ਫਿਰ ਤੋਂ ਕਮਰੇ ਵਿੱਚ ਇੱਧਰ-ਉੱਧਰ ਟਹਿਲਣ ਲੱਗ ਪਿਆ। ਅਲਿਓਸ਼ਾ ਨੇ ਉਸਦੇ ਹੁਣੇ ਕਹੇ ਸ਼ਬਦ ਯਾਦ ਕੀਤੇ। “ਮੈਨੂੰ ਜਾਗਦਿਆਂ ਸੌਂਦਾ ਹੋਇਆ ਲੱਗਦਾ ਹੈ.... ਮੈਂ ਚੱਲਦਾ ਹਾਂ, ਮੈਂ ਬੋਲਦਾ ਹਾਂ, ਮੈਂ ਦੇਖਦਾ ਹਾਂ, ਪਰ ਮੈਂ ਸੁੱਤਾ ਹੋਇਆ ਹਾਂ।” ਹੁਣ ਇਹ ਬਿਲਕੁਲ ਇਸ ਤਰ੍ਹਾਂ ਹੀ ਲੱਗ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਅਲਿਓਸ਼ਾ ਉਸਨੂੰ ਛੱਡ ਕੇ ਨਹੀਂ ਗਿਆ। ਉਸਦੇ ਮਨ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਡਾਕਟਰ ਨੂੰ ਬੁਲਾਉਣ ਦਾ ਵਿਚਾਰ ਆਇਆ, ਪਰ ਉਸਨੂੰ ਆਪਣੇ ਭਰਾ ਨੂੰ ਇਕੱਲਾ ਛੱਡਣ ਦਾ ਡਰ ਸੀ: ਉਸਨੂੰ ਛੱਡਣ ਲਈ ਕੋਈ ਨਹੀਂ ਸੀ। ਹੌਲੀ-ਹੌਲੀ ਇਵਾਨ ਨੇ ਅੰਤ ਵਿੱਚ ਪੂਰੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਹੋਸ਼ ਗੁਆ ਦਿੱਤੀ। ਉਹ ਬੋਲਦਾ ਰਿਹਾ, ਬੇਰੋਕ ਬੋਲਦਾ ਰਿਹਾ, ਪਰ ਬਿਲਕੁਲ ਅਸੰਗਤ, ਅਤੇ ਸ਼ਬਦਾਂ ਨੂੰ ਵੀ ਮੁਸ਼ਕਲ ਨਾਲ ਬੋਲ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਅਚਾਨਕ ਉਹ ਜ਼ੋਰਦਾਰ ਢੰਗ ਨਾਲ ਡਗਮਗਾ ਗਿਆ; ਪਰ ਅਲਿਓਸ਼ਾ ਉਸਨੂੰ ਸਹਾਰਾ ਦੇਣ ਲਈ ਸਮੇਂ 'ਤੇ ਪਹੁੰਚ ਗਿਆ। ਇਵਾਨ ਨੇ ਉਸਨੂੰ ਆਪਣੇ ਬਿਸਤਰੇ ਤੱਕ ਲੈ ਜਾਣ ਦਿੱਤਾ। ਅਲਿਓਸ਼ਾ ਨੇ ਕਿਸੇ ਤਰ੍ਹਾਂ ਉਸਨੂੰ ਕੱਪੜੇ ਉਤਾਰੇ ਅਤੇ ਬਿਸਤਰੇ 'ਤੇ ਪਾ ਦਿੱਤਾ। ਉਹ ਦੋ ਘੰਟੇ ਹੋਰ ਉਸਦੀ ਨਿਗਰਾਨੀ ਕਰਦਾ ਬੈਠਾ ਰਿਹਾ। ਬਿਮਾਰ ਆਦਮੀ ਬਿਨਾਂ ਹਿੱਲਣ-ਡੁਲਣ, ਹੌਲੀ ਅਤੇ ਸਮਾਨ ਰੂਪ ਵਿੱਚ ਸਾਹ ਲੈਂਦਾ ਹੋਇਆ ਡੂੰਘੀ ਨੀਂਦ ਸੁੱਤਾ ਰਿਹਾ। ਅਲਿਓਸ਼ਾ ਨੇ ਇੱਕ ਸਿਰਹਾਣਾ ਲਿਆ ਅਤੇ ਬਿਨਾਂ ਕੱਪੜੇ ਉਤਾਰੇ ਸੋਫੇ 'ਤੇ ਲੇਟ ਗਿਆ।
ਜਿਵੇਂ ਹੀ ਉਹ ਸੁੱਤਾ, ਉਸਨੇ ਮਿਤਿਆ ਅਤੇ ਇਵਾਨ ਲਈ ਪ੍ਰਾਰਥਨਾ ਕੀਤੀ। ਉਸਨੂੰ ਇਵਾਨ ਦੀ ਬਿਮਾਰੀ ਸਮਝ ਆਉਣ ਲੱਗੀ। “ਇੱਕ ਮਾਣਮੱਤੀ ਨਿਰਧਾਰਨ ਦੀ ਪੀੜਾ। ਇੱਕ ਗੰਭੀਰ ਜ਼ਮੀਰ!” ਪ੍ਰਮਾਤਮਾ, ਜਿਸ ਵਿੱਚ ਉਹ ਵਿਸ਼ਵਾਸ ਨਹੀਂ ਕਰਦਾ ਸੀ, ਅਤੇ ਉਸਦਾ ਸੱਚ ਉਸਦੇ ਦਿਲ ਉੱਤੇ ਕਾਬੂ ਪਾ ਰਿਹਾ ਸੀ, ਜੋ ਅਜੇ ਵੀ ਹਾਰ ਮੰਨਣ ਤੋਂ ਇਨਕਾਰ ਕਰ ਰਿਹਾ ਸੀ। “ਹਾਂ,” ਇਹ ਵਿਚਾਰ ਅਲਿਓਸ਼ਾ ਦੇ ਸਿਰ ਵਿੱਚ ਘੁੰਮਿਆ ਜਦੋਂ ਉਸਨੇ ਇਸਨੂੰ ਸਿਰਹਾਣੇ 'ਤੇ ਰੱਖਿਆ, “ਹਾਂ, ਜੇਕਰ ਸਮਰਦਿਆਕੋਵ ਮਰ ਗਿਆ ਹੈ, ਤਾਂ ਕੋਈ ਵੀ ਇਵਾਨ ਦੇ ਸਬੂਤ 'ਤੇ ਵਿਸ਼ਵਾਸ ਨਹੀਂ ਕਰੇਗਾ; ਪਰ ਉਹ ਜਾਵੇਗਾ ਅਤੇ ਇਹ ਦੇਵੇਗਾ।” ਅਲਿਓਸ਼ਾ ਹੌਲੀ ਜਿਹੀ ਮੁਸਕਰਾਇਆ। “ਪ੍ਰਮਾਤਮਾ ਜਿੱਤੇਗਾ!” ਉਸਨੇ ਸੋਚਿਆ। “ਉਹ ਜਾਂ ਤਾਂ ਸੱਚ ਦੀ ਰੌਸ਼ਨੀ ਵਿੱਚ ਉੱਠੇਗਾ, ਜਾਂ... ਉਹ ਨਫ਼ਰਤ ਵਿੱਚ ਨਸ਼ਟ ਹੋ ਜਾਵੇਗਾ, ਆਪਣੇ ਆਪ ਉੱਤੇ ਅਤੇ ਹਰ ਕਿਸੇ ਉੱਤੇ ਉਸਦੇ ਕਾਰਨ ਦੀ ਸੇਵਾ ਕਰਨ ਲਈ ਬਦਲਾ ਲਵੇਗਾ ਜਿਸ ਵਿੱਚ ਉਹ ਵਿਸ਼ਵਾਸ ਨਹੀਂ ਕਰਦਾ,” ਅਲਿਓਸ਼ਾ ਨੇ ਕੌੜੇ ਜਿਹੇ ਕਿਹਾ, ਅਤੇ ਫਿਰ ਉਸਨੇ ਇਵਾਨ ਲਈ ਪ੍ਰਾਰਥਨਾ ਕੀਤੀ।