ਮੈਂ ਕੋਈ ਡਾਕਟਰ ਨਹੀਂ ਹਾਂ, ਪਰ ਫਿਰ ਵੀ ਮੈਨੂੰ ਮਹਿਸੂਸ ਹੁੰਦਾ ਹੈ ਕਿ ਉਹ ਪਲ ਆ ਗਿਆ ਹੈ ਜਦੋਂ ਮੈਨੂੰ ਲਾਜ਼ਮੀ ਤੌਰ 'ਤੇ ਪਾਠਕ ਨੂੰ ਇਵਾਨ ਦੀ ਬਿਮਾਰੀ ਦੀ ਪ੍ਰਕਿਰਤੀ ਬਾਰੇ ਕੁਝ ਦੱਸਣਾ ਚਾਹੀਦਾ ਹੈ। ਘਟਨਾਵਾਂ ਦਾ ਪੂਰਵ-ਅਨੁਮਾਨ ਲਗਾਉਂਦੇ ਹੋਏ, ਮੈਂ ਘੱਟੋ-ਘੱਟ ਇੱਕ ਗੱਲ ਕਹਿ ਸਕਦਾ ਹਾਂ: ਉਹ ਉਸ ਪਲ ਦਿਮਾਗੀ ਬੁਖਾਰ ਦੇ ਹਮਲੇ ਦੀ ਕੰਢੇ 'ਤੇ ਸੀ। ਹਾਲਾਂਕਿ ਉਸਦੀ ਸਿਹਤ ਲੰਬੇ ਸਮੇਂ ਤੋਂ ਪ੍ਰਭਾਵਿਤ ਸੀ, ਇਸਨੇ ਬੁਖਾਰ ਦਾ ਜ਼ੋਰਦਾਰ ਵਿਰੋਧ ਕੀਤਾ ਸੀ ਜਿਸਨੇ ਅੰਤ ਵਿੱਚ ਇਸ ਉੱਤੇ ਪੂਰੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਮਾਤ ਪਾ ਲਈ ਸੀ। ਭਾਵੇਂ ਮੈਂ ਦਵਾਈ ਬਾਰੇ ਕੁਝ ਨਹੀਂ ਜਾਣਦਾ, ਮੈਂ ਇਹ ਸੁਝਾਅ ਦੇਣ ਦਾ ਜੋਖਮ ਉਠਾਉਂਦਾ ਹਾਂ ਕਿ ਉਸਨੇ ਅਸਲ ਵਿੱਚ, ਸ਼ਾਇਦ, ਇੱਛਾ ਸ਼ਕਤੀ ਦੇ ਇੱਕ ਭਿਆਨਕ ਯਤਨ ਨਾਲ, ਹਮਲੇ ਨੂੰ ਕੁਝ ਸਮੇਂ ਲਈ ਮੁਲਤਵੀ ਕਰਨ ਵਿੱਚ ਸਫਲਤਾ ਪ੍ਰਾਪਤ ਕੀਤੀ ਸੀ, ਉਮੀਦ ਕਰਦਾ ਹੋਇਆ, ਬੇਸ਼ੱਕ, ਇਸਨੂੰ ਪੂਰੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਰੋਕਣ ਦੀ। ਉਹ ਜਾਣਦਾ ਸੀ ਕਿ ਉਹ ਠੀਕ ਨਹੀਂ ਹੈ, ਪਰ ਉਹ ਉਸ ਘਾਤਕ ਸਮੇਂ, ਉਸਦੇ ਜੀਵਨ ਦੇ ਆਉਣ ਵਾਲੇ ਸੰਕਟ ਦੇ ਸਮੇਂ ਬਿਮਾਰ ਹੋਣ ਦੇ ਵਿਚਾਰ ਤੋਂ ਨਫ਼ਰਤ ਕਰਦਾ ਸੀ, ਜਦੋਂ ਉਸਨੂੰ ਆਪਣੇ ਸਾਰੇ ਦਿਮਾਗ ਦੀ ਲੋੜ ਸੀ, ਜੋ ਕੁਝ ਕਹਿਣਾ ਸੀ ਉਸਨੂੰ ਬੇਬਾਕੀ ਅਤੇ ਦ੍ਰਿੜਤਾ ਨਾਲ ਕਹਿਣਾ ਸੀ ਅਤੇ "ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਸਹੀ ਠਹਿਰਾਉਣਾ" ਸੀ।
ਹਾਲਾਂਕਿ, ਉਸਨੇ ਨਵੇਂ ਡਾਕਟਰ ਨਾਲ ਸਲਾਹ ਕੀਤੀ ਸੀ, ਜਿਸਨੂੰ ਕੈਟਰੀਨਾ ਇਵਾਨੋਵਨਾ ਦੇ ਇੱਕ ਕਲਪਨਾਤਮਕ ਵਿਚਾਰ ਦੁਆਰਾ ਮਾਸਕੋ ਤੋਂ ਲਿਆਂਦਾ ਗਿਆ ਸੀ ਜਿਸਦਾ ਮੈਂ ਪਹਿਲਾਂ ਹੀ ਜ਼ਿਕਰ ਕਰ ਚੁੱਕਾ ਹਾਂ। ਉਸਨੂੰ ਸੁਣਨ ਅਤੇ ਉਸਦੀ ਜਾਂਚ ਕਰਨ ਤੋਂ ਬਾਅਦ, ਡਾਕਟਰ ਨੇ ਇਸ ਸਿੱਟੇ 'ਤੇ ਪਹੁੰਚਿਆ ਕਿ ਉਹ ਅਸਲ ਵਿੱਚ ਦਿਮਾਗ ਦੇ ਕਿਸੇ ਵਿਕਾਰ ਤੋਂ ਪੀੜਤ ਸੀ, ਅਤੇ ਉਸ ਦਾਖਲੇ ਤੋਂ ਬਿਲਕੁਲ ਵੀ ਹੈਰਾਨ ਨਹੀਂ ਹੋਇਆ ਜਿਸਨੂੰ ਇਵਾਨ ਨੇ ਅਣਖ ਨਾਲ ਉਸਨੂੰ ਦਿੱਤਾ ਸੀ। ਡਾਕਟਰ ਨੇ ਰਾਏ ਦਿੱਤੀ, "ਤੁਹਾਡੀ ਹਾਲਤ ਵਿੱਚ ਭਰਮਾਉਣ ਦੀ ਪੂਰੀ ਸੰਭਾਵਨਾ ਹੈ, ਹਾਲਾਂਕਿ ਉਹਨਾਂ ਦੀ ਪੁਸ਼ਟੀ ਕਰਨਾ ਬਿਹਤਰ ਹੋਵੇਗਾ... ਤੁਹਾਨੂੰ ਤੁਰੰਤ, ਬਿਨਾਂ ਇੱਕ ਪਲ ਦੀ ਦੇਰੀ ਕੀਤੇ ਕਦਮ ਚੁੱਕਣੇ ਚਾਹੀਦੇ ਹਨ, ਨਹੀਂ ਤਾਂ ਚੀਜ਼ਾਂ ਤੁਹਾਡੇ ਲਈ ਬੁਰੀਆਂ ਹੋ ਜਾਣਗੀਆਂ।" ਪਰ ਇਵਾਨ ਨੇ ਇਸ ਸਮਝਦਾਰ ਸਲਾਹ ਦੀ ਪਾਲਣਾ ਨਹੀਂ ਕੀਤੀ ਅਤੇ ਨਰਸਿੰਗ ਲਈ ਬਿਸਤਰੇ 'ਤੇ ਨਹੀਂ ਗਿਆ। ਉਸਨੇ ਵਿਸ਼ਾ ਛੱਡਦਿਆਂ ਫੈਸਲਾ ਕੀਤਾ, "ਮੈਂ ਘੁੰਮ ਰਿਹਾ ਹਾਂ, ਇਸ ਲਈ ਮੈਂ ਕਾਫ਼ੀ ਮਜ਼ਬੂਤ ਹਾਂ, ਜੇਕਰ ਮੈਂ ਡਿੱਗ ਪਿਆ, ਤਾਂ ਇਹ ਵੱਖਰੀ ਗੱਲ ਹੋਵੇਗੀ, ਕੋਈ ਵੀ ਮੇਰੀ ਦੇਖਭਾਲ ਕਰ ਸਕਦਾ ਹੈ ਜਿਸਨੂੰ ਪਸੰਦ ਹੋਵੇ।"
ਅਤੇ ਇਸ ਲਈ ਉਹ ਲਗਭਗ ਆਪਣੇ ਡੇਲੀਰੀਅਮ ਪ੍ਰਤੀ ਸੁਚੇਤ ਬੈਠਾ ਸੀ ਅਤੇ, ਜਿਵੇਂ ਕਿ ਮੈਂ ਪਹਿਲਾਂ ਹੀ ਕਿਹਾ ਹੈ, ਸਾਹਮਣੇ ਵਾਲੀ ਕੰਧ ਦੇ ਨਾਲ ਸੋਫੇ 'ਤੇ ਕਿਸੇ ਵਸਤੂ ਨੂੰ ਲਗਾਤਾਰ ਦੇਖ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਕੋਈ ਉੱਥੇ ਬੈਠਾ ਹੋਇਆ ਜਾਪਦਾ ਸੀ, ਹਾਲਾਂਕਿ ਰੱਬ ਜਾਣਦਾ ਹੈ ਕਿ ਉਹ ਕਿਵੇਂ ਅੰਦਰ ਆਇਆ ਸੀ, ਕਿਉਂਕਿ ਜਦੋਂ ਇਵਾਨ ਸਮਰਦਿਆਕੋਵ ਤੋਂ ਵਾਪਸ ਆ ਕੇ ਕਮਰੇ ਵਿੱਚ ਆਇਆ ਸੀ ਤਾਂ ਉਹ ਕਮਰੇ ਵਿੱਚ ਨਹੀਂ ਸੀ। ਇਹ ਇੱਕ ਵਿਅਕਤੀ ਸੀ, ਜਾਂ ਵਧੇਰੇ ਸਹੀ ਢੰਗ ਨਾਲ ਕਹਿਣਾ ਹੋਵੇ ਤਾਂ, ਇੱਕ ਖਾਸ ਕਿਸਮ ਦਾ ਰੂਸੀ ਸੱਜਣ, ਹੁਣ ਜਵਾਨ ਨਹੀਂ, _qui faisait la cinquantaine_, ਜਿਵੇਂ ਕਿ ਫ੍ਰੈਂਚ ਕਹਿੰਦੇ ਹਨ, ਥੋੜ੍ਹੇ ਲੰਬੇ, ਅਜੇ ਵੀ ਸੰਘਣੇ, ਕਾਲੇ ਵਾਲਾਂ ਵਾਲਾ, ਥੋੜ੍ਹਾ ਸਲੇਟੀ ਰੰਗ ਦਾ ਅਤੇ ਇੱਕ ਛੋਟੀ ਜਿਹੀ ਨੁਕੀਲੀ ਦਾੜ੍ਹੀ ਵਾਲਾ। ਉਸਨੇ ਭੂਰੇ ਰੰਗ ਦੀ ਰੀਫਰ ਜੈਕਟ ਪਾਈ ਹੋਈ ਸੀ, ਕਾਫ਼ੀ ਪੁਰਾਣੀ, ਸਪੱਸ਼ਟ ਤੌਰ 'ਤੇ ਇੱਕ ਚੰਗੇ ਦਰਜ਼ੀ ਦੁਆਰਾ ਬਣਾਈ ਗਈ ਸੀ, ਅਤੇ ਘੱਟੋ-ਘੱਟ ਤਿੰਨ ਸਾਲ ਪੁਰਾਣੇ ਫੈਸ਼ਨ ਦੀ, ਜਿਸਨੂੰ ਸਮਾਰਟ ਅਤੇ ਅਮੀਰ ਲੋਕਾਂ ਦੁਆਰਾ ਪਿਛਲੇ ਦੋ ਸਾਲਾਂ ਤੋਂ ਛੱਡ ਦਿੱਤਾ ਗਿਆ ਸੀ। ਉਸਦੇ ਲਿਨਨ ਅਤੇ ਉਸਦੀ ਲੰਬੀ ਸਕਰਟ ਵਰਗੀ ਗਰਦਨ ਦੀ ਟਾਈ ਸਭ ਉਹ ਚੀਜ਼ਾਂ ਸਨ ਜੋ ਸਟਾਈਲਿਸ਼ ਬਣਨ ਦਾ ਟੀਚਾ ਰੱਖਣ ਵਾਲੇ ਲੋਕ ਪਹਿਨਦੇ ਹਨ, ਪਰ ਨੇੜੇ ਤੋਂ ਦੇਖਣ 'ਤੇ ਉਸਦੇ ਲਿਨਨ ਬਹੁਤ ਸਾਫ਼ ਨਹੀਂ ਸਨ ਅਤੇ ਉਸਦੀ ਚੌੜੀ ਸਕਰਟ ਬਹੁਤ ਧਾਗੇਦਾਰ ਸੀ। ਵਿਜ਼ਟਰ ਦੀ ਚੈਕ ਵਾਲੀ ਪੈਂਟ ਸ਼ਾਨਦਾਰ ਕੱਟ ਦੀ ਸੀ, ਪਰ ਮੌਜੂਦਾ ਫੈਸ਼ਨ ਲਈ ਰੰਗ ਵਿੱਚ ਬਹੁਤ ਹਲਕੀ ਅਤੇ ਬਹੁਤ ਤੰਗ ਸੀ। ਉਸਦੀ ਨਰਮ ਫੁੱਲਦਾਰ ਚਿੱਟੀ ਟੋਪੀ ਮੌਸਮ ਦੇ ਅਨੁਕੂਲ ਨਹੀਂ ਸੀ।
ਸੰਖੇਪ ਵਿੱਚ, ਤੰਗ ਹਾਲਾਤਾਂ 'ਤੇ ਸ਼ਿਸ਼ਟਾਚਾਰ ਦੀ ਹਰ ਦਿੱਖ ਸੀ। ਇਹ ਇਸ ਤਰ੍ਹਾਂ ਲੱਗਦਾ ਸੀ ਜਿਵੇਂ ਸੱਜਣ ਉਨ੍ਹਾਂ ਵਿਹਲੇ ਜ਼ਿਮੀਂਦਾਰਾਂ ਦੇ ਵਰਗ ਨਾਲ ਸਬੰਧਤ ਸੀ ਜੋ ਗੁਲਾਮੀ ਦੇ ਸਮੇਂ ਵਿੱਚ ਪ੍ਰਫੁੱਲਤ ਹੁੰਦੇ ਸਨ। ਉਸਨੇ ਬਿਨਾਂ ਸ਼ੱਕ, ਕਿਸੇ ਸਮੇਂ, ਚੰਗੀ ਅਤੇ ਫੈਸ਼ਨੇਬਲ ਸੁਸਾਇਟੀ ਵਿੱਚ ਰਿਹਾ ਸੀ, ਇੱਕ ਵਾਰ ਚੰਗੇ ਸੰਪਰਕ ਰੱਖੇ ਸਨ, ਸ਼ਾਇਦ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਅਸਲ ਵਿੱਚ ਬਰਕਰਾਰ ਰੱਖਿਆ ਸੀ, ਪਰ, ਇੱਕ ਖੁਸ਼ਹਾਲ ਜਵਾਨੀ ਤੋਂ ਬਾਅਦ, ਗੁਲਾਮੀ ਦੇ ਖਾਤਮੇ 'ਤੇ ਹੌਲੀ ਹੌਲੀ ਗਰੀਬ ਹੋਣ ਤੋਂ ਬਾਅਦ, ਉਹ ਸਭ ਤੋਂ ਵਧੀਆ ਵਰਗ ਦੇ ਇੱਕ ਗਰੀਬ ਰਿਸ਼ਤੇਦਾਰ ਦੀ ਸਥਿਤੀ ਵਿੱਚ ਡੁੱਬ ਗਿਆ ਸੀ, ਇੱਕ ਚੰਗੇ ਪੁਰਾਣੇ ਦੋਸਤ ਤੋਂ ਦੂਜੇ ਕੋਲ ਘੁੰਮਦਾ ਹੋਇਆ ਅਤੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੁਆਰਾ ਉਸਦੀ ਸਾਥੀ ਅਤੇ ਅਨੁਕੂਲ ਸੁਭਾਅ ਕਾਰਨ ਪ੍ਰਾਪਤ ਕੀਤਾ ਗਿਆ ਸੀ ਅਤੇ ਅਖੀਰ ਵਿੱਚ, ਇੱਕ ਸੱਜਣ ਹੋਣ ਦੇ ਨਾਤੇ ਜਿਸਨੂੰ ਕਿਸੇ ਨਾਲ ਵੀ ਬੈਠਣ ਲਈ ਕਿਹਾ ਜਾ ਸਕਦਾ ਸੀ, ਹਾਲਾਂਕਿ, ਬੇਸ਼ੱਕ, ਸਨਮਾਨ ਦੇ ਸਥਾਨ 'ਤੇ ਨਹੀਂ। ਅਜਿਹੇ ਅਨੁਕੂਲ ਸੁਭਾਅ ਅਤੇ ਨਿਰਭਰ ਸਥਿਤੀ ਵਾਲੇ ਸੱਜਣ, ਜੋ ਇੱਕ ਕਹਾਣੀ ਸੁਣਾ ਸਕਦੇ ਹਨ, ਤਾਸ਼ ਦੇ ਪੱਤੇ ਖੇਡ ਸਕਦੇ ਹਨ, ਅਤੇ ਜਿਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਉਨ੍ਹਾਂ 'ਤੇ ਲਾਈਆਂ ਗਈਆਂ ਕਿਸੇ ਵੀ ਡਿਊਟੀ ਤੋਂ ਸਪੱਸ਼ਟ ਨਫ਼ਰਤ ਹੈ, ਉਹ ਆਮ ਤੌਰ 'ਤੇ ਇਕੱਲੇ ਜੀਵ ਹੁੰਦੇ ਹਨ, ਜਾਂ ਤਾਂ ਕੁਆਰੇ ਜਾਂ ਵਿਧੁਰ। ਕਈ ਵਾਰ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੇ ਬੱਚੇ ਹੁੰਦੇ ਹਨ, ਪਰ ਜੇਕਰ ਅਜਿਹਾ ਹੋਵੇ, ਤਾਂ ਬੱਚੇ ਹਮੇਸ਼ਾ ਦੂਰ, ਕਿਸੇ ਮਾਸੀ ਕੋਲ ਪਾਲੇ ਜਾ ਰਹੇ ਹੁੰਦੇ ਹਨ, ਜਿਸਦਾ ਇਹ ਸੱਜਣ ਕਦੇ ਵੀ ਚੰਗੀ ਸੁਸਾਇਟੀ ਵਿੱਚ ਜ਼ਿਕਰ ਨਹੀਂ ਕਰਦੇ, ਸ਼ਰਮਿੰਦਾ ਜਾਪਦੇ ਹਨ। ਉਹ ਹੌਲੀ ਹੌਲੀ ਆਪਣੇ ਬੱਚਿਆਂ ਤੋਂ ਪੂਰੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਦੂਰ ਹੋ ਜਾਂਦੇ ਹਨ, ਹਾਲਾਂਕਿ ਸਮੇਂ-ਸਮੇਂ 'ਤੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਉਨ੍ਹਾਂ ਤੋਂ ਜਨਮਦਿਨ ਜਾਂ ਕ੍ਰਿਸਮਸ ਦਾ ਪੱਤਰ ਮਿਲਦਾ ਹੈ ਅਤੇ ਕਈ ਵਾਰ ਇਸਦਾ ਜਵਾਬ ਵੀ ਦਿੰਦੇ ਹਨ।
ਅਚਾਨਕ ਆਏ ਮਹਿਮਾਨ ਦਾ ਚਿਹਰਾ ਇੰਨਾ ਦਿਆਲੂ ਨਹੀਂ ਸੀ, ਜਿੰਨਾ ਕਿ ਮੌਕੇ ਅਨੁਸਾਰ ਕੋਈ ਵੀ ਪਿਆਰਾ ਹਾਵ-ਭਾਵ ਧਾਰਨ ਕਰਨ ਲਈ ਤਿਆਰ ਅਤੇ ਅਨੁਕੂਲ ਸੀ। ਉਸ ਕੋਲ ਕੋਈ ਘੜੀ ਨਹੀਂ ਸੀ, ਪਰ ਉਸ ਕੋਲ ਕਾਲੀ ਰਿਬਨ 'ਤੇ ਇੱਕ ਕੱਛੂਕ ਛਿੱਲੜ ਵਾਲਾ ਲੋਰਗਨੇਟ ਸੀ। ਉਸਦੇ ਸੱਜੇ ਹੱਥ ਦੀ ਵਿਚਕਾਰਲੀ ਉਂਗਲੀ 'ਤੇ ਇੱਕ ਸਸਤੇ ਓਪਲ ਪੱਥਰ ਵਾਲੀ ਇੱਕ ਭਾਰੀ ਸੋਨੇ ਦੀ ਅੰਗੂਠੀ ਸੀ।
ਇਵਾਨ ਗੁੱਸੇ ਨਾਲ ਚੁੱਪ ਸੀ ਅਤੇ ਗੱਲਬਾਤ ਸ਼ੁਰੂ ਨਹੀਂ ਕਰਨਾ ਚਾਹੁੰਦਾ ਸੀ। ਮਹਿਮਾਨ ਨੇ ਇੰਤਜ਼ਾਰ ਕੀਤਾ ਅਤੇ ਬਿਲਕੁਲ ਉਸੇ ਤਰ੍ਹਾਂ ਬੈਠਾ ਜਿਵੇਂ ਕੋਈ ਗਰੀਬ ਰਿਸ਼ਤੇਦਾਰ ਆਪਣੇ ਕਮਰੇ ਤੋਂ ਆਪਣੇ ਮੇਜ਼ਬਾਨ ਨਾਲ ਚਾਹ ਪੀਣ ਲਈ ਕੰਪਨੀ ਦੇਣ ਆਇਆ ਹੋਵੇ, ਅਤੇ ਸਾਵਧਾਨੀ ਨਾਲ ਚੁੱਪ ਰਿਹਾ, ਇਹ ਦੇਖਦੇ ਹੋਏ ਕਿ ਉਸਦਾ ਮੇਜ਼ਬਾਨ ਗੁੱਸੇ ਵਿੱਚ ਸੀ ਅਤੇ ਚਿੰਤਤ ਸੀ। ਪਰ ਜਿਵੇਂ ਹੀ ਉਸਦੇ ਮੇਜ਼ਬਾਨ ਨੇ ਗੱਲਬਾਤ ਸ਼ੁਰੂ ਕੀਤੀ, ਉਹ ਕਿਸੇ ਵੀ ਦੋਸਤਾਨਾ ਗੱਲਬਾਤ ਲਈ ਤਿਆਰ ਸੀ। ਅਚਾਨਕ ਉਸਦੇ ਚਿਹਰੇ 'ਤੇ ਅਚਾਨਕ ਚਿੰਤਾ ਪ੍ਰਗਟ ਹੋਈ।
“ਮੈਂ ਕਹਿੰਦਾ ਹਾਂ,” ਉਸਨੇ ਇਵਾਨ ਨੂੰ ਕਿਹਾ, “ਮਾਫ਼ ਕਰਨਾ, ਮੈਂ ਸਿਰਫ਼ ਯਾਦ ਦਿਵਾਉਣ ਲਈ ਕਹਿ ਰਿਹਾ ਹਾਂ। ਤੂੰ ਕੈਟੇਰੀਨਾ ਇਵਾਨੋਵਨਾ ਬਾਰੇ ਪਤਾ ਕਰਨ ਲਈ ਸਮਰਦਿਆਕੋਵ ਕੋਲ ਗਿਆ ਸੀ, ਪਰ ਤੂੰ ਉਸ ਬਾਰੇ ਕੁਝ ਵੀ ਪਤਾ ਕੀਤੇ ਬਿਨਾਂ ਮੁੜ ਆਇਆ, ਤੂੰ ਸ਼ਾਇਦ ਭੁੱਲ ਗਿਆ—”
“ਆਹ, ਹਾਂ,” ਇਵਾਨ ਦੇ ਮੂੰਹੋਂ ਨਿਕਲਿਆ ਅਤੇ ਉਸਦਾ ਚਿਹਰਾ ਬੇਚੈਨੀ ਨਾਲ ਉਦਾਸ ਹੋ ਗਿਆ। “ਹਾਂ, ਮੈਂ ਭੁੱਲ ਗਿਆ ਸੀ... ਪਰ ਹੁਣ ਕੋਈ ਫ਼ਰਕ ਨਹੀਂ ਪੈਂਦਾ, ਕੋਈ ਗੱਲ ਨਹੀਂ, ਕੱਲ੍ਹ ਤੱਕ,” ਉਸਨੇ ਆਪਣੇ ਆਪ ਨਾਲ ਬੁੜਬੁੜਾਇਆ, “ਅਤੇ ਤੂੰ,” ਉਸਨੇ ਆਪਣੇ ਮਹਿਮਾਨ ਨੂੰ ਸੰਬੋਧਨ ਕਰਦਿਆਂ ਕਿਹਾ, “ਮੈਨੂੰ ਇਹ ਖ਼ੁਦ ਹੀ ਇੱਕ ਮਿੰਟ ਵਿੱਚ ਯਾਦ ਆ ਜਾਣਾ ਸੀ, ਕਿਉਂਕਿ ਇਹੀ ਸੀ ਜੋ ਮੈਨੂੰ ਤਸੀਹੇ ਦੇ ਰਿਹਾ ਸੀ! ਤੂੰ ਕਿਉਂ ਦਖਲ ਦਿੰਦਾ ਹੈਂ, ਜਿਵੇਂ ਕਿ ਮੈਂ ਵਿਸ਼ਵਾਸ ਕਰਾਂਗਾ ਕਿ ਤੂੰ ਮੈਨੂੰ ਪ੍ਰੇਰਿਤ ਕੀਤਾ, ਅਤੇ ਮੈਂ ਇਹ ਖ਼ੁਦ ਯਾਦ ਨਹੀਂ ਕੀਤਾ?”
“ਫਿਰ ਵਿਸ਼ਵਾਸ ਨਾ ਕਰ,” ਉਸ ਆਦਮੀ ਨੇ ਦੋਸਤਾਨਾ ਮੁਸਕਰਾਉਂਦਿਆਂ ਕਿਹਾ, “ਇੱਛਾ ਦੇ ਵਿਰੁੱਧ ਵਿਸ਼ਵਾਸ ਕਰਨ ਦਾ ਕੀ ਫ਼ਾਇਦਾ? ਇਸ ਤੋਂ ਇਲਾਵਾ, ਸਬੂਤ ਵਿਸ਼ਵਾਸ ਕਰਨ ਵਿੱਚ ਮਦਦ ਨਹੀਂ ਕਰਦੇ, ਖ਼ਾਸਕਰ ਭੌਤਿਕ ਸਬੂਤ। ਥਾਮਸ ਨੇ ਵਿਸ਼ਵਾਸ ਕੀਤਾ, ਇਸ ਲਈ ਨਹੀਂ ਕਿ ਉਸਨੇ ਮਸੀਹ ਨੂੰ ਜੀ ਉੱਠਿਆ ਦੇਖਿਆ, ਬਲਕਿ ਇਸ ਲਈ ਕਿ ਉਹ ਵਿਸ਼ਵਾਸ ਕਰਨਾ ਚਾਹੁੰਦਾ ਸੀ, ਇਸ ਤੋਂ ਪਹਿਲਾਂ ਕਿ ਉਸਨੇ ਦੇਖਿਆ। ਮਿਸਾਲ ਵਜੋਂ, ਆਤਮਵਾਦੀਆਂ ਨੂੰ ਦੇਖੋ... ਮੈਨੂੰ ਉਹ ਬਹੁਤ ਪਸੰਦ ਹਨ... ਸਿਰਫ਼ ਕਲਪਨਾ ਕਰੋ, ਉਹ ਸੋਚਦੇ ਹਨ ਕਿ ਉਹ ਧਰਮ ਦੇ ਕੰਮ ਦੀ ਸੇਵਾ ਕਰ ਰਹੇ ਹਨ, ਕਿਉਂਕਿ ਦੁਸ਼ਟ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਦੂਜੀ ਦੁਨੀਆਂ ਤੋਂ ਆਪਣੇ ਸਿੰਗ ਦਿਖਾਉਂਦੇ ਹਨ। ਉਹ ਕਹਿੰਦੇ ਹਨ, ਇਹ ਇੱਕ ਤਰ੍ਹਾਂ ਨਾਲ, ਦੂਜੀ ਦੁਨੀਆਂ ਦੇ ਅਸਤਿਤਵ ਦਾ ਭੌਤਿਕ ਸਬੂਤ ਹੈ। ਦੂਜੀ ਦੁਨੀਆਂ ਅਤੇ ਭੌਤਿਕ ਸਬੂਤ, ਅੱਗੇ ਕੀ! ਅਤੇ ਜੇ ਤੂੰ ਇਸ ਬਾਰੇ ਗੱਲ ਕਰੇਂ, ਤਾਂ ਕੀ ਦੈਂਤ ਦੇ ਅਸਤਿਤਵ ਨੂੰ ਸਾਬਤ ਕਰਨਾ ਇਹ ਸਾਬਤ ਕਰਦਾ ਹੈ ਕਿ ਰੱਬ ਹੈ? ਮੈਂ ਇੱਕ ਆਦਰਸ਼ਵਾਦੀ ਸੁਸਾਇਟੀ ਵਿੱਚ ਸ਼ਾਮਲ ਹੋਣਾ ਚਾਹੁੰਦਾ ਹਾਂ, ਮੈਂ ਉਸ ਵਿੱਚ ਵਿਰੋਧ ਦੀ ਅਗਵਾਈ ਕਰਾਂਗਾ, ਮੈਂ ਕਹਾਂਗਾ ਕਿ ਮੈਂ ਇੱਕ ਯਥਾਰਥਵਾਦੀ ਹਾਂ, ਪਰ ਭੌਤਿਕਵਾਦੀ ਨਹੀਂ, ਹੀ ਹੀ!”
“ਸੁਣ,” ਇਵਾਨ ਅਚਾਨਕ ਮੇਜ਼ ਤੋਂ ਉੱਠ ਖੜ੍ਹਾ ਹੋਇਆ। “ਮੈਨੂੰ ਲੱਗਦਾ ਹੈ ਕਿ ਮੈਂ ਬਕਵਾਸ ਕਰ ਰਿਹਾ ਹਾਂ... ਮੈਂ ਅਸਲ ਵਿੱਚ ਬਕਵਾਸ ਕਰ ਰਿਹਾ ਹਾਂ, ਜੋ ਮਰਜ਼ੀ ਬਕਵਾਸ ਕਰ, ਮੈਨੂੰ ਕੋਈ ਪਰਵਾਹ ਨਹੀਂ! ਤੂੰ ਮੈਨੂੰ ਗੁੱਸੇ ਵਿੱਚ ਨਹੀਂ ਲਿਆ ਸਕੇਂਗਾ, ਜਿਵੇਂ ਤੂੰ ਪਿਛਲੀ ਵਾਰ ਕੀਤਾ ਸੀ। ਪਰ ਮੈਨੂੰ ਕੁਝ ਸ਼ਰਮਿੰਦਗੀ ਮਹਿਸੂਸ ਹੋ ਰਹੀ ਹੈ... ਮੈਂ ਕਮਰੇ ਵਿੱਚ ਘੁੰਮਣਾ ਚਾਹੁੰਦਾ ਹਾਂ... ਮੈਂ ਕਈ ਵਾਰ ਤੈਨੂੰ ਨਹੀਂ ਦੇਖਦਾ ਅਤੇ ਤੇਰੀ ਆਵਾਜ਼ ਵੀ ਨਹੀਂ ਸੁਣਦਾ ਜਿਵੇਂ ਪਿਛਲੀ ਵਾਰ ਸੁਣੀ ਸੀ, ਪਰ ਮੈਂ ਹਮੇਸ਼ਾ ਅੰਦਾਜ਼ਾ ਲਗਾ ਲੈਂਦਾ ਹਾਂ ਕਿ ਤੂੰ ਕੀ ਬਕਵਾਸ ਕਰ ਰਿਹਾ ਹੈਂ, ਕਿਉਂਕਿ ਇਹ ਮੈਂ ਹਾਂ, _ਮੈਂ ਖ਼ੁਦ ਬੋਲ ਰਿਹਾ ਹਾਂ, ਤੂੰ ਨਹੀਂ_। ਸਿਰਫ਼ ਮੈਨੂੰ ਨਹੀਂ ਪਤਾ ਕਿ ਪਿਛਲੀ ਵਾਰ ਮੈਂ ਸੁਪਨਾ ਦੇਖ ਰਿਹਾ ਸੀ ਜਾਂ ਤੈਨੂੰ ਸੱਚਮੁੱਚ ਦੇਖਿਆ ਸੀ। ਮੈਂ ਇੱਕ ਤੌਲੀਆ ਗਿੱਲਾ ਕਰਾਂਗਾ ਅਤੇ ਇਸਨੂੰ ਆਪਣੇ ਸਿਰ 'ਤੇ ਰੱਖਾਂਗਾ ਅਤੇ ਸ਼ਾਇਦ ਤੂੰ ਹਵਾ ਵਿੱਚ ਗਾਇਬ ਹੋ ਜਾਵੇਂਗਾ।”
ਇਵਾਨ ਕੋਨੇ ਵਿੱਚ ਗਿਆ, ਇੱਕ ਤੌਲੀਆ ਲਿਆ, ਅਤੇ ਜਿਵੇਂ ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ ਸੀ, ਉਸੇ ਤਰ੍ਹਾਂ ਕੀਤਾ, ਅਤੇ ਆਪਣੇ ਸਿਰ 'ਤੇ ਗਿੱਲਾ ਤੌਲੀਆ ਰੱਖ ਕੇ ਕਮਰੇ ਵਿੱਚ ਇੱਧਰ-ਉੱਧਰ ਘੁੰਮਣ ਲੱਗਾ।
“ਮੈਨੂੰ ਬਹੁਤ ਖੁਸ਼ੀ ਹੈ ਕਿ ਤੂੰ ਮੇਰੇ ਨਾਲ ਇੰਨਾ ਜਾਣ-ਪਛਾਣ ਵਾਲਾ ਸਲੂਕ ਕਰਦਾ ਹੈਂ,” ਮਹਿਮਾਨ ਨੇ ਕਿਹਾ।
“ਮੂਰਖ,” ਇਵਾਨ ਹੱਸਿਆ, “ਕੀ ਤੂੰ ਸੋਚਦਾ ਹੈਂ ਕਿ ਮੈਂ ਤੇਰੇ ਨਾਲ ਕੋਈ ਰਸਮ-ਰਿਵਾਜ ਰੱਖਾਂਗਾ? ਮੈਂ ਹੁਣ ਚੰਗੇ ਮੂਡ ਵਿੱਚ ਹਾਂ, ਭਾਵੇਂ ਮੇਰੇ ਮੱਥੇ ਵਿੱਚ ਦਰਦ ਹੈ... ਅਤੇ ਮੇਰੇ ਸਿਰ ਦੇ ਉੱਪਰਲੇ ਹਿੱਸੇ ਵਿੱਚ... ਬੱਸ ਕਿਰਪਾ ਕਰਕੇ ਫ਼ਲਸਫ਼ਾ ਨਾ ਬੋਲ, ਜਿਵੇਂ ਤੂੰ ਪਿਛਲੀ ਵਾਰ ਬੋਲਿਆ ਸੀ। ਜੇ ਤੂੰ ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਨਹੀਂ ਲੈ ਜਾ ਸਕਦਾ, ਤਾਂ ਕੁਝ ਮਨੋਰੰਜਕ ਗੱਲ ਕਰ। ਗੱਪਾਂ ਮਾਰ, ਤੂੰ ਇੱਕ ਗਰੀਬ ਰਿਸ਼ਤੇਦਾਰ ਹੈਂ, ਤੈਨੂੰ ਗੱਪਾਂ ਮਾਰਨੀਆਂ ਚਾਹੀਦੀਆਂ ਹਨ। ਕੀ ਇੱਕ ਭਿਆਨਕ ਸੁਪਨਾ ਹੈ! ਪਰ ਮੈਂ ਤੈਥੋਂ ਨਹੀਂ ਡਰਦਾ। ਮੈਂ ਤੈਨੂੰ ਹਰਾ ਦੇਵਾਂਗਾ। ਮੈਨੂੰ ਪਾਗਲਖਾਨੇ ਵਿੱਚ ਨਹੀਂ ਲਿਜਾਇਆ ਜਾਵੇਗਾ!”
“_C’est charmant_, ਗਰੀਬ ਰਿਸ਼ਤੇਦਾਰ। ਹਾਂ, ਮੈਂ ਆਪਣੇ ਕੁਦਰਤੀ ਰੂਪ ਵਿੱਚ ਹਾਂ। ਮੈਂ ਧਰਤੀ 'ਤੇ ਇੱਕ ਗਰੀਬ ਰਿਸ਼ਤੇਦਾਰ ਤੋਂ ਇਲਾਵਾ ਹੋਰ ਕੀ ਹਾਂ? ਵੈਸੇ, ਮੈਂ ਤੈਨੂੰ ਸੁਣ ਰਿਹਾ ਹਾਂ ਅਤੇ ਇਹ ਦੇਖ ਕੇ ਕਾਫ਼ੀ ਹੈਰਾਨ ਹਾਂ ਕਿ ਤੂੰ ਅਸਲ ਵਿੱਚ ਮੈਨੂੰ ਕੁਝ ਅਸਲੀ ਸਮਝਣਾ ਸ਼ੁਰੂ ਕਰ ਦਿੱਤਾ ਹੈ, ਨਾ ਕਿ ਸਿਰਫ਼ ਤੇਰੀ ਕਲਪਨਾ, ਜਿਵੇਂ ਤੂੰ ਪਿਛਲੀ ਵਾਰ ਜ਼ੋਰ ਦੇ ਕੇ ਕਹਿੰਦਾ ਰਿਹਾ ਸੀ—”
“ਮੈਂ ਤੈਨੂੰ ਇੱਕ ਮਿੰਟ ਲਈ ਵੀ ਅਸਲੀਅਤ ਨਹੀਂ ਸਮਝਿਆ,” ਇਵਾਨ ਨੇ ਇੱਕ ਤਰ੍ਹਾਂ ਦੇ ਗੁੱਸੇ ਨਾਲ ਚੀਕਿਆ। “ਤੂੰ ਇੱਕ ਝੂਠ ਹੈਂ, ਤੂੰ ਮੇਰੀ ਬਿਮਾਰੀ ਹੈਂ, ਤੂੰ ਇੱਕ ਭੂਤ ਹੈਂ। ਸਿਰਫ਼ ਇਹ ਹੈ ਕਿ ਮੈਨੂੰ ਨਹੀਂ ਪਤਾ ਕਿ ਤੈਨੂੰ ਕਿਵੇਂ ਨਸ਼ਟ ਕਰਨਾ ਹੈ ਅਤੇ ਮੈਂ ਦੇਖਦਾ ਹਾਂ ਕਿ ਮੈਨੂੰ ਕੁਝ ਸਮੇਂ ਲਈ ਦੁੱਖ ਝੱਲਣਾ ਪਵੇਗਾ। ਤੂੰ ਮੇਰੀ ਭਰਮ ਹੈਂ। ਤੂੰ ਮੇਰਾ ਹੀ ਰੂਪ ਹੈਂ, ਪਰ ਸਿਰਫ਼ ਮੇਰੇ ਇੱਕ ਪਾਸੇ ਦਾ... ਮੇਰੇ ਵਿਚਾਰਾਂ ਅਤੇ ਭਾਵਨਾਵਾਂ ਦਾ, ਪਰ ਸਿਰਫ਼ ਸਭ ਤੋਂ ਬਦਸੂਰਤ ਅਤੇ ਮੂਰਖਾਨਾ। ਉਸ ਦ੍ਰਿਸ਼ਟੀਕੋਣ ਤੋਂ ਤੂੰ ਮੇਰੇ ਲਈ ਦਿਲਚਸਪੀ ਦਾ ਵਿਸ਼ਾ ਹੋ ਸਕਦਾ ਹੈਂ, ਜੇਕਰ ਮੇਰੇ ਕੋਲ ਤੇਰੇ 'ਤੇ ਬਰਬਾਦ ਕਰਨ ਲਈ ਸਮਾਂ ਹੁੰਦਾ—”
“ਮਾਫ਼ ਕਰਨਾ, ਮਾਫ਼ ਕਰਨਾ, ਮੈਂ ਤੈਨੂੰ ਫੜ ਲਵਾਂਗਾ। ਜਦੋਂ ਤੂੰ ਅੱਜ ਸ਼ਾਮ ਲੈਂਪ-ਪੋਸਟ ਦੇ ਹੇਠਾਂ ਅਲਯੋਸ਼ਾ 'ਤੇ ਭੜਕਿਆ ਅਤੇ ਉਸਨੂੰ ਚੀਕਿਆ, ‘ਤੂੰ ਇਹ _ਉਸ ਤੋਂ_ ਸਿੱਖਿਆ ਹੈ! ਤੈਨੂੰ ਕਿਵੇਂ ਪਤਾ ਕਿ _ਉਹ_ ਮੈਨੂੰ ਮਿਲਦਾ ਹੈ?’ ਤੂੰ ਉਸ ਸਮੇਂ ਮੇਰੇ ਬਾਰੇ ਸੋਚ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਇਸ ਲਈ ਇੱਕ ਸੰਖੇਪ ਪਲ ਲਈ ਤੂੰ ਵਿਸ਼ਵਾਸ ਕੀਤਾ ਕਿ ਮੈਂ ਅਸਲ ਵਿੱਚ ਮੌਜੂਦ ਹਾਂ,” ਉਸ ਆਦਮੀ ਨੇ ਨਰਮਾਈ ਨਾਲ ਹੱਸਦਿਆਂ ਕਿਹਾ।
“ਹਾਂ, ਉਹ ਕਮਜ਼ੋਰੀ ਦਾ ਪਲ ਸੀ... ਪਰ ਮੈਂ ਤੇਰੇ 'ਤੇ ਵਿਸ਼ਵਾਸ ਨਹੀਂ ਕਰ ਸਕਿਆ। ਮੈਨੂੰ ਨਹੀਂ ਪਤਾ ਕਿ ਮੈਂ ਸੁੱਤਾ ਹੋਇਆ ਸੀ ਜਾਂ ਜਾਗਿਆ ਹੋਇਆ ਸੀ ਪਿਛਲੀ ਵਾਰ। ਸ਼ਾਇਦ ਮੈਂ ਉਸ ਸਮੇਂ ਸਿਰਫ਼ ਸੁਪਨਾ ਦੇਖ ਰਿਹਾ ਸੀ ਅਤੇ ਤੈਨੂੰ ਅਸਲ ਵਿੱਚ ਦੇਖਿਆ ਹੀ ਨਹੀਂ ਸੀ—”
“ਅਤੇ ਤੂੰ ਹੁਣੇ ਅਲਯੋਸ਼ਾ ਨਾਲ ਇੰਨਾ ਬੁਰਾ ਕਿਉਂ ਸੀ? ਉਹ ਪਿਆਰਾ ਹੈ; ਮੈਂ ਉਸ ਨਾਲ ਫਾਦਰ ਜ਼ੋਸਿਮਾ ਬਾਰੇ ਬੁਰਾ ਸਲੂਕ ਕੀਤਾ ਹੈ।”
“ਅਲਯੋਸ਼ਾ ਬਾਰੇ ਗੱਲ ਨਾ ਕਰ! ਤੇਰੀ ਹਿੰਮਤ ਕਿਵੇਂ ਹੋਈ, ਤੂੰ ਨੌਕਰ!” ਇਵਾਨ ਫਿਰ ਹੱਸਿਆ।
“ਤੂੰ ਮੈਨੂੰ ਝਿੜਕਦਾ ਹੈਂ, ਪਰ ਤੂੰ ਹੱਸਦਾ ਹੈਂ—ਇਹ ਇੱਕ ਚੰਗਾ ਸੰਕੇਤ ਹੈ। ਪਰ ਤੂੰ ਪਿਛਲੀ ਵਾਰ ਨਾਲੋਂ ਬਹੁਤ ਜ਼ਿਆਦਾ ਸਲੀਕੇਦਾਰ ਹੈਂ ਅਤੇ ਮੈਨੂੰ ਪਤਾ ਹੈ ਕਿਉਂ: ਤੇਰਾ ਉਹ ਮਹਾਨ ਇਰਾਦਾ—”
“ਮੇਰੇ ਇਰਾਦੇ ਬਾਰੇ ਗੱਲ ਨਾ ਕਰ,” ਇਵਾਨ ਨੇ ਗੁੱਸੇ ਨਾਲ ਚੀਕਿਆ।
“ਮੈਂ ਸਮਝਦਾ ਹਾਂ, ਮੈਂ ਸਮਝਦਾ ਹਾਂ, _c’est noble, c’est charmant_, ਤੂੰ ਆਪਣੇ ਭਰਾ ਦਾ ਬਚਾਅ ਕਰਨ ਜਾ ਰਿਹਾ ਹੈਂ ਅਤੇ ਆਪਣੀ ਕੁਰਬਾਨੀ ਦੇਣ ਜਾ ਰਿਹਾ ਹੈਂ... _C’est chevaleresque_।”
“ਚੁੱਪ ਕਰ, ਮੈਂ ਤੈਨੂੰ ਲੱਤ ਮਾਰਾਂਗਾ!”
ਮੈਂ ਬਿਲਕੁਲ ਵੀ ਦੁਖੀ ਨਹੀਂ ਹੋਵਾਂਗਾ, ਕਿਉਂਕਿ ਉਦੋਂ ਮੇਰਾ ਮਕਸਦ ਪੂਰਾ ਹੋ ਜਾਵੇਗਾ। ਜੇਕਰ ਤੁਸੀਂ ਮੈਨੂੰ ਲੱਤ ਮਾਰਦੇ ਹੋ, ਤਾਂ ਤੁਹਾਨੂੰ ਮੇਰੀ ਹੋਂਦ ਵਿੱਚ ਵਿਸ਼ਵਾਸ ਕਰਨਾ ਪਵੇਗਾ, ਕਿਉਂਕਿ ਲੋਕ ਭੂਤਾਂ ਨੂੰ ਲੱਤ ਨਹੀਂ ਮਾਰਦੇ। ਮਜ਼ਾਕ ਤੋਂ ਇਲਾਵਾ, ਮੈਨੂੰ ਇਸ ਨਾਲ ਕੋਈ ਫਰਕ ਨਹੀਂ ਪੈਂਦਾ, ਜੇਕਰ ਤੁਸੀਂ ਚਾਹੋ ਤਾਂ ਝਿੜਕੋ, ਹਾਲਾਂਕਿ ਮੇਰੇ ਨਾਲ ਵੀ ਥੋੜ੍ਹਾ ਹੋਰ ਨਿਮਰ ਹੋਣਾ ਬਿਹਤਰ ਹੈ। 'ਮੂਰਖ, ਚਾਪਲੂਸ!' ਕੀ ਸ਼ਬਦ ਹਨ!
"ਤੈਨੂੰ ਝਿੜਕ ਕੇ, ਮੈਂ ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਝਿੜਕ ਰਿਹਾ ਹਾਂ," ਇਵਾਨ ਫਿਰ ਹੱਸਿਆ, "ਤੂੰ ਮੈਂ ਹੀ ਹਾਂ, ਮੈਂ ਹੀ, ਸਿਰਫ਼ ਇੱਕ ਵੱਖਰੇ ਚਿਹਰੇ ਨਾਲ। ਤੂੰ ਉਹੀ ਕਹਿੰਦਾ ਹੈਂ ਜੋ ਮੈਂ ਸੋਚ ਰਿਹਾ ਹਾਂ... ਅਤੇ ਕੁਝ ਵੀ ਨਵਾਂ ਕਹਿਣ ਵਿੱਚ ਅਸਮਰੱਥ ਹੈਂ!"
"ਜੇਕਰ ਮੈਂ ਸੋਚਣ ਦੇ ਮੇਰੇ ਤਰੀਕੇ ਵਿੱਚ ਤੇਰੇ ਵਰਗਾ ਹਾਂ, ਤਾਂ ਇਹ ਸਭ ਮੇਰੀ ਸ਼ਾਨ ਹੈ," ਉਸ ਆਦਮੀ ਨੇ ਨਿਮਰਤਾ ਅਤੇ ਮਾਣ ਨਾਲ ਕਿਹਾ।
"ਤੂੰ ਸਿਰਫ਼ ਮੇਰੇ ਸਭ ਤੋਂ ਬੁਰੇ ਵਿਚਾਰਾਂ ਨੂੰ ਚੁਣਦਾ ਹੈਂ, ਅਤੇ ਇਸ ਤੋਂ ਵੀ ਮਾੜਾ, ਮੂਰਖਾਨਾ ਵਿਚਾਰਾਂ ਨੂੰ। ਤੂੰ ਮੂਰਖ ਅਤੇ ਅਸ਼ਲੀਲ ਹੈਂ। ਤੂੰ ਬਹੁਤ ਮੂਰਖ ਹੈਂ। ਨਹੀਂ, ਮੈਂ ਤੈਨੂੰ ਬਰਦਾਸ਼ਤ ਨਹੀਂ ਕਰ ਸਕਦਾ! ਮੈਂ ਕੀ ਕਰਾਂ, ਮੈਂ ਕੀ ਕਰਾਂ?" ਇਵਾਨ ਨੇ ਆਪਣੇ ਦੰਦ ਭੀੜ ਕੇ ਕਿਹਾ।
"ਮੇਰੇ ਪਿਆਰੇ ਦੋਸਤ, ਸਭ ਤੋਂ ਪਹਿਲਾਂ ਮੈਂ ਇੱਕ ਸੱਜਣ ਵਾਂਗ ਵਿਹਾਰ ਕਰਨਾ ਚਾਹੁੰਦਾ ਹਾਂ ਅਤੇ ਇਸ ਤਰ੍ਹਾਂ ਮਾਨਤਾ ਪ੍ਰਾਪਤ ਕਰਨਾ ਚਾਹੁੰਦਾ ਹਾਂ," ਉਹ ਮਹਿਮਾਨ ਇੱਕ ਗਰੀਬ ਰਿਸ਼ਤੇਦਾਰ ਦੀ ਵਿਸ਼ੇਸ਼ ਨਿਮਰਤਾ ਅਤੇ ਸਾਦੇ ਦਿਲ ਵਾਲੇ ਮਾਣ ਵਿੱਚ ਬੋਲਿਆ। "ਮੈਂ ਗਰੀਬ ਹਾਂ, ਪਰ... ਮੈਂ ਬਹੁਤ ਇਮਾਨਦਾਰ ਨਹੀਂ ਕਹਾਂਗਾ, ਪਰ... ਇਹ ਸਮਾਜ ਵਿੱਚ ਆਮ ਤੌਰ 'ਤੇ ਸਵੀਕਾਰ ਕੀਤਾ ਗਿਆ ਹੈ ਕਿ ਮੈਂ ਇੱਕ ਡਿੱਗਿਆ ਹੋਇਆ ਦੂਤ ਹਾਂ। ਮੈਂ ਯਕੀਨਨ ਕਲਪਨਾ ਨਹੀਂ ਕਰ ਸਕਦਾ ਕਿ ਮੈਂ ਕਦੇ ਦੂਤ ਕਿਵੇਂ ਹੋ ਸਕਦਾ ਸੀ। ਜੇਕਰ ਮੈਂ ਕਦੇ ਸੀ, ਤਾਂ ਇਹ ਬਹੁਤ ਪਹਿਲਾਂ ਹੋਣਾ ਚਾਹੀਦਾ ਹੈ ਕਿ ਇਸਨੂੰ ਭੁੱਲਣ ਵਿੱਚ ਕੋਈ ਨੁਕਸਾਨ ਨਹੀਂ ਹੈ। ਹੁਣ ਮੈਂ ਸਿਰਫ਼ ਇੱਕ ਸੱਜਣ ਵਿਅਕਤੀ ਹੋਣ ਦੀ ਪ੍ਰਤਿਸ਼ਠਾ ਨੂੰ ਮਹੱਤਵ ਦਿੰਦਾ ਹਾਂ ਅਤੇ ਜਿਵੇਂ ਮੈਂ ਰਹਿ ਸਕਦਾ ਹਾਂ, ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਸੁਖਾਵਾਂ ਬਣਾਉਣ ਦੀ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਕਰਦਾ ਹਾਂ। ਮੈਂ ਲੋਕਾਂ ਨੂੰ ਸੱਚਮੁੱਚ ਪਿਆਰ ਕਰਦਾ ਹਾਂ, ਮੇਰੇ ਬਾਰੇ ਬਹੁਤ ਬਦਨਾਮੀ ਹੋਈ ਹੈ! ਇੱਥੇ ਜਦੋਂ ਮੈਂ ਸਮੇਂ-ਸਮੇਂ 'ਤੇ ਤੇਰੇ ਨਾਲ ਰਹਿੰਦਾ ਹਾਂ, ਤਾਂ ਮੇਰੀ ਜ਼ਿੰਦਗੀ ਇੱਕ ਕਿਸਮ ਦੀ ਹਕੀਕਤ ਪ੍ਰਾਪਤ ਕਰਦੀ ਹੈ ਅਤੇ ਇਹ ਉਹ ਹੈ ਜੋ ਮੈਨੂੰ ਸਭ ਤੋਂ ਵੱਧ ਪਸੰਦ ਹੈ। ਤੂੰ ਦੇਖ, ਤੇਰੇ ਵਾਂਗ, ਮੈਂ ਕਾਲਪਨਿਕ ਚੀਜ਼ਾਂ ਤੋਂ ਪੀੜਤ ਹਾਂ ਅਤੇ ਇਸ ਲਈ ਮੈਂ ਧਰਤੀ ਦੀ ਹਕੀਕਤ ਨੂੰ ਪਿਆਰ ਕਰਦਾ ਹਾਂ। ਇੱਥੇ, ਤੇਰੇ ਨਾਲ, ਸਭ ਕੁਝ ਸੀਮਤ ਹੈ, ਇੱਥੇ ਸਭ ਕੁਝ ਨਿਰਧਾਰਤ ਅਤੇ ਜਿਓਮੈਟ੍ਰਿਕ ਹੈ, ਜਦੋਂ ਕਿ ਸਾਡੇ ਕੋਲ ਅਨਿਸ਼ਚਿਤ ਸਮੀਕਰਨਾਂ ਤੋਂ ਇਲਾਵਾ ਕੁਝ ਨਹੀਂ ਹੈ! ਮੈਂ ਇੱਥੇ ਸੁਪਨੇ ਵੇਖਦਾ ਫਿਰਦਾ ਹਾਂ। ਮੈਨੂੰ ਸੁਪਨੇ ਵੇਖਣਾ ਪਸੰਦ ਹੈ। ਇਸ ਤੋਂ ਇਲਾਵਾ, ਧਰਤੀ 'ਤੇ ਮੈਂ ਅੰਧਵਿਸ਼ਵਾਸੀ ਬਣ ਜਾਂਦਾ ਹਾਂ। ਕਿਰਪਾ ਕਰਕੇ ਨਾ ਹੱਸ, ਇਹ ਉਹੀ ਹੈ ਜੋ ਮੈਨੂੰ ਪਸੰਦ ਹੈ, ਅੰਧਵਿਸ਼ਵਾਸੀ ਬਣਨਾ। ਮੈਂ ਤੇਰੀਆਂ ਸਾਰੀਆਂ ਆਦਤਾਂ ਅਪਣਾਉਂਦਾ ਹਾਂ: ਮੈਨੂੰ ਜਨਤਕ ਇਸ਼ਨਾਨ ਘਰਾਂ ਵਿੱਚ ਜਾਣਾ ਪਸੰਦ ਹੋ ਗਿਆ ਹੈ, ਕੀ ਤੂੰ ਵਿਸ਼ਵਾਸ ਕਰੇਂਗਾ? ਅਤੇ ਮੈਂ ਜਾ ਕੇ ਵਪਾਰੀਆਂ ਅਤੇ ਪੁਜਾਰੀਆਂ ਨਾਲ ਭਾਫ਼ ਲੈਂਦਾ ਹਾਂ। ਮੈਂ ਜੋ ਸੁਪਨਾ ਵੇਖਦਾ ਹਾਂ ਉਹ ਹੈ ਇੱਕ ਵਾਰ ਅਤੇ ਹਮੇਸ਼ਾ ਲਈ ਇੱਕ ਅਠਾਰਾਂ ਪੱਥਰ ਦੀ ਵਜ਼ਨ ਵਾਲੀ ਵਪਾਰੀ ਦੀ ਪਤਨੀ ਦੇ ਰੂਪ ਵਿੱਚ ਮੂਰਤੀਮਾਨ ਹੋ ਜਾਣਾ ਅਤੇ ਉਹ ਸਭ ਕੁਝ ਵਿਸ਼ਵਾਸ ਕਰਨਾ ਜੋ ਉਹ ਵਿਸ਼ਵਾਸ ਕਰਦੀ ਹੈ। ਮੇਰਾ ਆਦਰਸ਼ ਚਰਚ ਜਾਣਾ ਅਤੇ ਸਾਦੇ ਦਿਲ ਵਾਲੇ ਵਿਸ਼ਵਾਸ ਨਾਲ ਇੱਕ ਮੋਮਬੱਤੀ ਚੜ੍ਹਾਉਣਾ ਹੈ, ਮੇਰੀ ਗੱਲ 'ਤੇ ਇਹ ਹੈ। ਫਿਰ ਮੇਰੇ ਦੁੱਖਾਂ ਦਾ ਅੰਤ ਹੋ ਜਾਵੇਗਾ। ਮੈਨੂੰ ਡਾਕਟਰੀ ਕਰਵਾਉਣਾ ਵੀ ਪਸੰਦ ਹੈ; ਬਸੰਤ ਰੁੱਤ ਵਿੱਚ ਚੇਚਕ ਦਾ ਪ੍ਰਕੋਪ ਹੋਇਆ ਸੀ ਅਤੇ ਮੈਂ ਇੱਕ ਅਨਾਥ ਆਸ਼ਰਮ ਵਿੱਚ ਟੀਕਾ ਲਗਵਾਉਣ ਗਿਆ ਸੀ—ਜੇਕਰ ਤੈਨੂੰ ਪਤਾ ਹੁੰਦਾ ਕਿ ਮੈਂ ਉਸ ਦਿਨ ਕਿੰਨਾ ਆਨੰਦ ਮਾਣਿਆ। ਮੈਂ ਸਲਾਵਾਂ ਦੇ ਕਾਰਨ ਦਸ ਰੂਬਲ ਦੀ ਗਾਹਕੀ ਲਈ!... ਪਰ ਤੂੰ ਸੁਣ ਨਹੀਂ ਰਿਹਾ। ਤੈਨੂੰ ਪਤਾ ਹੈ, ਤੂੰ ਅੱਜ ਸ਼ਾਮ ਨੂੰ ਬਿਲਕੁਲ ਵੀ ਠੀਕ ਨਹੀਂ ਹੈਂ? ਮੈਨੂੰ ਪਤਾ ਹੈ ਕਿ ਤੂੰ ਕੱਲ੍ਹ ਉਸ ਡਾਕਟਰ ਕੋਲ ਗਿਆ ਸੀ... ਖੈਰ, ਤੇਰੀ ਸਿਹਤ ਬਾਰੇ ਕੀ? ਡਾਕਟਰ ਨੇ ਕੀ ਕਿਹਾ?"
"ਮੂਰਖ!" ਇਵਾਨ ਨੇ ਝਿੜਕਿਆ।
"ਪਰ ਤੂੰ ਚਲਾਕ ਹੈਂ, ਫਿਰ ਵੀ। ਤੂੰ ਫਿਰ ਝਿੜਕ ਰਿਹਾ ਹੈਂ? ਮੈਂ ਹਮਦਰਦੀ ਨਾਲ ਨਹੀਂ ਪੁੱਛਿਆ। ਤੈਨੂੰ ਜਵਾਬ ਦੇਣ ਦੀ ਲੋੜ ਨਹੀਂ। ਹੁਣ ਗਠੀਆ ਫਿਰ ਆ ਗਿਆ ਹੈ—"
"ਮੂਰਖ!" ਇਵਾਨ ਨੇ ਦੁਹਰਾਇਆ।
"ਤੂੰ ਉਹੀ ਗੱਲ ਕਹਿੰਦਾ ਰਹਿੰਦਾ ਹੈਂ; ਪਰ ਮੈਨੂੰ ਪਿਛਲੇ ਸਾਲ ਗਠੀਏ ਦਾ ਇੰਨਾ ਦੌਰਾ ਪਿਆ ਸੀ ਕਿ ਮੈਨੂੰ ਅੱਜ ਵੀ ਯਾਦ ਹੈ।"
"ਸ਼ੈਤਾਨ ਨੂੰ ਗਠੀਆ ਹੋਵੇ!"
"ਕਿਉਂ ਨਹੀਂ, ਜੇਕਰ ਮੈਂ ਕਦੇ-ਕਦੇ ਮਾਸ ਦਾ ਰੂਪ ਧਾਰਨ ਕਰਦਾ ਹਾਂ? ਮੈਂ ਮਾਸ ਦਾ ਰੂਪ ਧਾਰਨ ਕਰਦਾ ਹਾਂ ਅਤੇ ਮੈਂ ਨਤੀਜੇ ਭੁਗਤਦਾ ਹਾਂ। ਸ਼ੈਤਾਨ _sum et nihil humanum a me alienum puto_।"
"ਕੀ, ਕੀ, ਸ਼ੈਤਾਨ _sum et nihil humanum_ ... ਇਹ ਸ਼ੈਤਾਨ ਲਈ ਮਾੜਾ ਨਹੀਂ ਹੈ!"
"ਮੈਨੂੰ ਖੁਸ਼ੀ ਹੈ ਕਿ ਮੈਂ ਅੰਤ ਵਿੱਚ ਤੈਨੂੰ ਖੁਸ਼ ਕੀਤਾ।"
"ਪਰ ਤੈਨੂੰ ਇਹ ਮੇਰੇ ਤੋਂ ਨਹੀਂ ਮਿਲਿਆ।" ਇਵਾਨ ਅਚਾਨਕ ਰੁਕ ਗਿਆ, ਜਿਵੇਂ ਸਦਮੇ ਵਿੱਚ ਹੋਵੇ। "ਇਹ ਕਦੇ ਮੇਰੇ ਦਿਮਾਗ ਵਿੱਚ ਨਹੀਂ ਆਇਆ, ਇਹ ਅਜੀਬ ਹੈ।"
"_C’est du nouveau, n’est-ce pas?_ ਇਸ ਵਾਰ ਮੈਂ ਇਮਾਨਦਾਰੀ ਨਾਲ ਕੰਮ ਕਰਾਂਗਾ ਅਤੇ ਤੈਨੂੰ ਸਮਝਾਵਾਂਗਾ। ਸੁਣ, ਸੁਪਨਿਆਂ ਵਿੱਚ ਅਤੇ ਖਾਸ ਕਰਕੇ ਬੁਰੇ ਸੁਪਨਿਆਂ ਵਿੱਚ, ਅਪਚ ਜਾਂ ਕਿਸੇ ਵੀ ਚੀਜ਼ ਤੋਂ, ਇੱਕ ਆਦਮੀ ਕਦੇ-ਕਦੇ ਇੰਨੀਆਂ ਕਲਾਤਮਕ ਦ੍ਰਿਸ਼ਟੀਆਂ, ਇੰਨੀ ਗੁੰਝਲਦਾਰ ਅਤੇ ਅਸਲੀ ਹਕੀਕਤ, ਇੰਨੀਆਂ ਘਟਨਾਵਾਂ, ਇੱਥੋਂ ਤੱਕ ਕਿ ਘਟਨਾਵਾਂ ਦੀ ਇੱਕ ਪੂਰੀ ਦੁਨੀਆ ਵੇਖਦਾ ਹੈ, ਇੰਨੇ ਪਲਾਟ ਵਿੱਚ ਬੁਣਿਆ ਹੋਇਆ, ਇੰਨੇ ਅਚਾਨਕ ਵੇਰਵਿਆਂ ਨਾਲ ਸਭ ਤੋਂ ਉੱਚੇ ਮਾਮਲਿਆਂ ਤੋਂ ਲੈ ਕੇ ਕਫ 'ਤੇ ਆਖਰੀ ਬਟਨ ਤੱਕ, ਜਿਵੇਂ ਮੈਂ ਸਹੁੰ ਖਾਂਦਾ ਹਾਂ ਕਿ ਲਿਓ ਟਾਲਸਟਾਏ ਨੇ ਕਦੇ ਕਲਪਨਾ ਨਹੀਂ ਕੀਤੀ। ਫਿਰ ਵੀ ਅਜਿਹੇ ਸੁਪਨੇ ਕਦੇ-ਕਦੇ ਲੇਖਕਾਂ ਦੁਆਰਾ ਨਹੀਂ, ਸਗੋਂ ਸਭ ਤੋਂ ਆਮ ਲੋਕਾਂ, ਅਧਿਕਾਰੀਆਂ, ਪੱਤਰਕਾਰਾਂ, ਪੁਜਾਰੀਆਂ ਦੁਆਰਾ ਵੇਖੇ ਜਾਂਦੇ ਹਨ.... ਵਿਸ਼ਾ ਇੱਕ ਪੂਰੀ ਬੁਝਾਰਤ ਹੈ। ਇੱਕ ਰਾਜਨੇਤਾ ਨੇ ਮੈਨੂੰ ਸਵੀਕਾਰ ਕੀਤਾ, ਸੱਚਮੁੱਚ, ਕਿ ਉਸਦੇ ਸਾਰੇ ਵਧੀਆ ਵਿਚਾਰ ਉਸਨੂੰ ਉਦੋਂ ਆਏ ਜਦੋਂ ਉਹ ਸੌਂ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਖੈਰ, ਇਹ ਹੁਣ ਇਸ ਤਰ੍ਹਾਂ ਹੈ, ਭਾਵੇਂ ਮੈਂ ਤੇਰੀ ਭਰਮ ਹਾਂ, ਫਿਰ ਵੀ ਜਿਵੇਂ ਬੁਰੇ ਸੁਪਨੇ ਵਿੱਚ, ਮੈਂ ਮੌਲਿਕ ਗੱਲਾਂ ਕਹਿੰਦਾ ਹਾਂ ਜੋ ਤੇਰੇ ਦਿਮਾਗ ਵਿੱਚ ਪਹਿਲਾਂ ਕਦੇ ਨਹੀਂ ਆਈਆਂ ਸਨ। ਇਸ ਲਈ ਮੈਂ ਤੇਰੇ ਵਿਚਾਰਾਂ ਨੂੰ ਨਹੀਂ ਦੁਹਰਾਉਂਦਾ, ਫਿਰ ਵੀ ਮੈਂ ਸਿਰਫ਼ ਤੇਰਾ ਬੁਰਾ ਸੁਪਨਾ ਹਾਂ, ਹੋਰ ਕੁਝ ਨਹੀਂ।"
"ਤੂੰ ਝੂਠ ਬੋਲ ਰਿਹਾ ਹੈਂ, ਤੇਰਾ ਮਕਸਦ ਮੈਨੂੰ ਯਕੀਨ ਦਿਵਾਉਣਾ ਹੈ ਕਿ ਤੂੰ ਵੱਖਰਾ ਮੌਜੂਦ ਹੈਂ ਅਤੇ ਮੇਰਾ ਬੁਰਾ ਸੁਪਨਾ ਨਹੀਂ ਹੈ, ਅਤੇ ਹੁਣ ਤੂੰ ਇਹ ਦਾਅਵਾ ਕਰ ਰਿਹਾ ਹੈਂ ਕਿ ਤੂੰ ਇੱਕ ਸੁਪਨਾ ਹੈਂ।"
"ਮੇਰੇ ਪਿਆਰੇ ਦੋਸਤ, ਮੈਂ ਅੱਜ ਇੱਕ ਵਿਸ਼ੇਸ਼ ਵਿਧੀ ਅਪਣਾਈ ਹੈ, ਮੈਂ ਤੈਨੂੰ ਬਾਅਦ ਵਿੱਚ ਸਮਝਾਵਾਂਗਾ। ਰੁਕ, ਮੈਂ ਕਿੱਥੇ ਰੁਕਿਆ ਸੀ? ਓ, ਹਾਂ! ਮੈਨੂੰ ਉਦੋਂ ਜ਼ੁਕਾਮ ਹੋ ਗਿਆ ਸੀ, ਸਿਰਫ਼ ਇੱਥੇ ਨਹੀਂ ਸਗੋਂ ਉੱਥੇ।"
“ਉਹ ਪਰ੍ਹੇ ਕਿੱਥੇ ਹੈ? ਦੱਸੋ, ਕੀ ਤੁਸੀਂ ਇੱਥੇ ਲੰਬੇ ਸਮੇਂ ਲਈ ਰਹੋਗੇ? ਕੀ ਤੁਸੀਂ ਜਾ ਨਹੀਂ ਸਕਦੇ?” ਇਵਾਨ ਨੇ ਲਗਭਗ ਨਿਰਾਸ਼ਾ ਵਿੱਚ ਕਿਹਾ। ਉਸਨੇ ਇੱਧਰ-ਉੱਧਰ ਤੁਰਨਾ ਬੰਦ ਕਰ ਦਿੱਤਾ, ਸੋਫੇ 'ਤੇ ਬੈਠ ਗਿਆ, ਆਪਣੀਆਂ ਕੂਹਣੀਆਂ ਨੂੰ ਫਿਰ ਤੋਂ ਮੇਜ਼ 'ਤੇ ਟੇਕਿਆ ਅਤੇ ਆਪਣੇ ਸਿਰ ਨੂੰ ਦੋਵੇਂ ਹੱਥਾਂ ਨਾਲ ਜ਼ੋਰ ਨਾਲ ਫੜ ਲਿਆ। ਉਸਨੇ ਗਿੱਲਾ ਤੌਲੀਆ ਉਤਾਰਿਆ ਅਤੇ ਗੁੱਸੇ ਵਿੱਚ ਉਸਨੂੰ ਦੂਰ ਸੁੱਟ ਦਿੱਤਾ। ਇਹ ਸਪੱਸ਼ਟ ਤੌਰ 'ਤੇ ਬੇਕਾਰ ਸੀ।
“ਤੁਹਾਡੇ ਨਰਵਸ ਸਿਸਟਮ ਵਿੱਚ ਗੜਬੜ ਹੈ,” ਉਸ ਆਦਮੀ ਨੇ ਬੇਪਰਵਾਹੀ ਨਾਲ, ਪਰ ਪੂਰੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਸਲੀਕੇ ਨਾਲ ਕਿਹਾ। “ਤੁਸੀਂ ਮੇਰੇ 'ਤੇ ਠੰਡ ਲੱਗਣ ਲਈ ਵੀ ਗੁੱਸੇ ਹੋ, ਭਾਵੇਂ ਇਹ ਬਹੁਤ ਕੁਦਰਤੀ ਤਰੀਕੇ ਨਾਲ ਹੋਇਆ। ਮੈਂ ਉਦੋਂ ਪੀਟਰਸਬਰਗ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਉੱਚ ਰੈਂਕ ਦੀ ਔਰਤ ਦੇ ਘਰ ਇੱਕ ਡਿਪਲੋਮੈਟਿਕ ਸੋਇਰੀ ਲਈ ਜਲਦਬਾਜ਼ੀ ਕਰ ਰਿਹਾ ਸੀ, ਜੋ ਮੰਤਰਾਲੇ ਵਿੱਚ ਪ੍ਰਭਾਵ ਪਾਉਣ ਦੀ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਕਰ ਰਹੀ ਸੀ। ਖੈਰ, ਇੱਕ ਸ਼ਾਮ ਦਾ ਸੂਟ, ਚਿੱਟੀ ਟਾਈ, ਦਸਤਾਨੇ, ਭਾਵੇਂ ਮੈਂ ਰੱਬ ਜਾਣੇ ਕਿੱਥੇ ਸੀ ਅਤੇ ਤੁਹਾਡੀ ਧਰਤੀ ਤੱਕ ਪਹੁੰਚਣ ਲਈ ਪੁਲਾੜ ਵਿੱਚ ਉੱਡਣਾ ਪਿਆ... ਬੇਸ਼ੱਕ, ਇਸ ਵਿੱਚ ਸਿਰਫ ਇੱਕ ਪਲ ਲੱਗਾ, ਪਰ ਤੁਸੀਂ ਜਾਣਦੇ ਹੋ ਕਿ ਸੂਰਜ ਤੋਂ ਇੱਕ ਪ੍ਰਕਾਸ਼ ਦੀ ਕਿਰਨ ਨੂੰ ਪੂਰੇ ਅੱਠ ਮਿੰਟ ਲੱਗਦੇ ਹਨ, ਅਤੇ ਇੱਕ ਸ਼ਾਮ ਦੇ ਸੂਟ ਅਤੇ ਖੁੱਲ੍ਹੀ ਵੈਸਟਕੋਟ ਵਿੱਚ ਕਲਪਨਾ ਕਰੋ। ਆਤਮਾਵਾਂ ਠੰਡੀਆਂ ਨਹੀਂ ਹੁੰਦੀਆਂ, ਪਰ ਜਦੋਂ ਕੋਈ ਮਾਸ ਦੇ ਰੂਪ ਵਿੱਚ ਹੋਵੇ, ਤਾਂ... ਸੰਖੇਪ ਵਿੱਚ, ਮੈਂ ਸੋਚਿਆ ਨਹੀਂ, ਅਤੇ ਚਲਾ ਗਿਆ, ਅਤੇ ਤੁਸੀਂ ਜਾਣਦੇ ਹੋ ਕਿ ਉਨ੍ਹਾਂ ਈਥਰੀਅਲ ਸਪੇਸਾਂ ਵਿੱਚ, ਉਸ ਪਾਣੀ ਵਿੱਚ ਜੋ ਫਰਮਾਮੈਂਟ ਦੇ ਉੱਪਰ ਹੈ, ਇੰਨੀ ਠੰਡ ਹੈ... ਘੱਟੋ-ਘੱਟ ਇਸਨੂੰ ਠੰਡ ਨਹੀਂ ਕਿਹਾ ਜਾ ਸਕਦਾ, ਤੁਸੀਂ ਕਲਪਨਾ ਕਰ ਸਕਦੇ ਹੋ, ਜ਼ੀਰੋ ਤੋਂ 150 ਡਿਗਰੀ ਹੇਠਾਂ! ਤੁਸੀਂ ਪਿੰਡ ਦੀਆਂ ਕੁੜੀਆਂ ਦੀ ਖੇਡ ਜਾਣਦੇ ਹੋ - ਉਹ ਅਣਜਾਣ ਲੋਕਾਂ ਨੂੰ ਤੀਹ ਡਿਗਰੀ ਠੰਡ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਕੁਹਾੜੀ ਨੂੰ ਚੱਟਣ ਲਈ ਸੱਦਾ ਦਿੰਦੀਆਂ ਹਨ, ਜੀਭ ਤੁਰੰਤ ਉਸ ਨਾਲ ਜੰਮ ਜਾਂਦੀ ਹੈ ਅਤੇ ਧੋਖਾ ਖਾਣ ਵਾਲਾ ਚਮੜੀ ਨੂੰ ਪਾੜ ਦਿੰਦਾ ਹੈ, ਇਸ ਲਈ ਇਹ ਖੂਨ ਵਗਦਾ ਹੈ। ਪਰ ਇਹ ਸਿਰਫ 30 ਡਿਗਰੀ ਵਿੱਚ ਹੈ, 150 ਡਿਗਰੀ ਵਿੱਚ ਮੈਂ ਕਲਪਨਾ ਕਰਦਾ ਹਾਂ ਕਿ ਕੁਹਾੜੀ 'ਤੇ ਆਪਣੀ ਉਂਗਲ ਰੱਖਣਾ ਹੀ ਕਾਫੀ ਹੋਵੇਗਾ ਅਤੇ ਇਹ ਉਸਦਾ ਅੰਤ ਹੋਵੇਗਾ... ਜੇਕਰ ਉੱਥੇ ਕੁਹਾੜੀ ਹੋ ਸਕਦੀ।
“ਅਤੇ ਕੀ ਉੱਥੇ ਕੁਹਾੜੀ ਹੋ ਸਕਦੀ ਹੈ?” ਇਵਾਨ ਨੇ ਬੇਪਰਵਾਹੀ ਨਾਲ ਅਤੇ ਨਫ਼ਰਤ ਨਾਲ ਕਿਹਾ। ਉਹ ਭਰਮ ਵਿੱਚ ਵਿਸ਼ਵਾਸ ਨਾ ਕਰਨ ਅਤੇ ਪੂਰੀ ਪਾਗਲਪਨ ਵਿੱਚ ਨਾ ਡੁੱਬਣ ਲਈ ਆਪਣੀ ਪੂਰੀ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਕਰ ਰਿਹਾ ਸੀ।
“ਕੁਹਾੜੀ?” ਮਹਿਮਾਨ ਨੇ ਹੈਰਾਨੀ ਨਾਲ ਕਿਹਾ।
“ਹਾਂ, ਉੱਥੇ ਕੁਹਾੜੀ ਦਾ ਕੀ ਬਣੇਗਾ?” ਇਵਾਨ ਨੇ ਅਚਾਨਕ, ਇੱਕ ਕਿਸਮ ਦੀ ਜੰਗਲੀ ਅਤੇ ਜ਼ਿੱਦੀ ਦ੍ਰਿੜਤਾ ਨਾਲ ਚੀਕਿਆ।
“ਪੁਲਾੜ ਵਿੱਚ ਕੁਹਾੜੀ ਦਾ ਕੀ ਬਣੇਗਾ? ਕੀ ਵਿਚਾਰ ਹੈ! ਜੇਕਰ ਇਹ ਕਿਸੇ ਦੂਰੀ 'ਤੇ ਡਿੱਗ ਜਾਵੇ, ਤਾਂ ਮੇਰੇ ਖਿਆਲ ਵਿੱਚ, ਇਹ ਧਰਤੀ ਦੁਆਲੇ ਬਿਨਾਂ ਕਾਰਨ ਘੁੰਮਣਾ ਸ਼ੁਰੂ ਕਰ ਦੇਵੇਗੀ, ਇੱਕ ਉਪਗ੍ਰਹਿ ਵਾਂਗ। ਖਗੋਲ-ਸ਼ਾਸਤਰੀ ਕੁਹਾੜੀ ਦੇ ਉੱਗਣ ਅਤੇ ਛਿਪਣ ਦੀ ਗਣਨਾ ਕਰਨਗੇ, ਗਾਟਜ਼ੁਕ ਇਸਨੂੰ ਆਪਣੇ ਕੈਲੰਡਰ ਵਿੱਚ ਪਾ ਦੇਵੇਗਾ, ਬੱਸ ਇਹੀ ਹੈ।”
“ਤੁਸੀਂ ਮੂਰਖ ਹੋ, ਬਹੁਤ ਮੂਰਖ,” ਇਵਾਨ ਨੇ ਚਿੜਚਿੜੇਪਨ ਨਾਲ ਕਿਹਾ। “ਹੋਰ ਚੰਗੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਝੂਠ ਬੋਲੋ ਨਹੀਂ ਤਾਂ ਮੈਂ ਨਹੀਂ ਸੁਣਾਂਗਾ। ਤੁਸੀਂ ਯਥਾਰਥਵਾਦ ਨਾਲ ਮੈਨੂੰ ਹਰਾਉਣਾ ਚਾਹੁੰਦੇ ਹੋ, ਮੈਨੂੰ ਯਕੀਨ ਦਿਵਾਉਣਾ ਚਾਹੁੰਦੇ ਹੋ ਕਿ ਤੁਸੀਂ ਮੌਜੂਦ ਹੋ, ਪਰ ਮੈਂ ਨਹੀਂ ਮੰਨਣਾ ਚਾਹੁੰਦਾ ਕਿ ਤੁਸੀਂ ਮੌਜੂਦ ਹੋ! ਮੈਂ ਨਹੀਂ ਮੰਨਾਂਗਾ!”
“ਪਰ ਮੈਂ ਝੂਠ ਨਹੀਂ ਬੋਲ ਰਿਹਾ, ਇਹ ਸਭ ਸੱਚ ਹੈ; ਸੱਚਾਈ ਬਦਕਿਸਮਤੀ ਨਾਲ ਕਦੇ ਵੀ ਮਜ਼ੇਦਾਰ ਨਹੀਂ ਹੁੰਦੀ। ਮੈਂ ਦੇਖਦਾ ਹਾਂ ਕਿ ਤੁਸੀਂ ਮੇਰੇ ਤੋਂ ਕੁਝ ਵੱਡਾ, ਅਤੇ ਸ਼ਾਇਦ ਕੁਝ ਵਧੀਆ ਉਮੀਦ ਕਰਦੇ ਰਹਿੰਦੇ ਹੋ। ਇਹ ਬਹੁਤ ਅਫਸੋਸ ਦੀ ਗੱਲ ਹੈ, ਕਿਉਂਕਿ ਮੈਂ ਸਿਰਫ ਉਹੀ ਦਿੰਦਾ ਹਾਂ ਜੋ ਮੈਂ ਦੇ ਸਕਦਾ ਹਾਂ—”
“ਫਲਸਫਾ ਨਾ ਬੋਲ, ਗਧੇ!”
1. ਫ਼ਲਸਫ਼ਾ, ਸੱਚਮੁੱਚ, ਜਦੋਂ ਮੇਰਾ ਸਾਰਾ ਸੱਜਾ ਪਾਸਾ ਸੁੰਨ ਹੋ ਗਿਆ ਹੈ ਅਤੇ ਮੈਂ ਕਰਾਹ ਰਿਹਾ ਹਾਂ ਅਤੇ ਕੁਰਲਾ ਰਿਹਾ ਹਾਂ। ਮੈਂ ਸਾਰੇ ਡਾਕਟਰੀ ਫੈਕਲਟੀ ਨੂੰ ਅਜ਼ਮਾ ਲਿਆ ਹੈ: ਉਹ ਸੁੰਦਰਤਾ ਨਾਲ ਰੋਗ ਨਿਦਾਨ ਕਰ ਸਕਦੇ ਹਨ, ਉਨ੍ਹਾਂ ਕੋਲ ਤੁਹਾਡੀ ਸਾਰੀ ਬੀਮਾਰੀ ਆਪਣੀਆਂ ਉਂਗਲਾਂ 'ਤੇ ਹੈ, ਪਰ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਇਹ ਨਹੀਂ ਪਤਾ ਕਿ ਤੁਹਾਨੂੰ ਕਿਵੇਂ ਠੀਕ ਕਰਨਾ ਹੈ। ਇੱਥੇ ਇੱਕ ਉਤਸ਼ਾਹੀ ਛੋਟਾ ਵਿਦਿਆਰਥੀ ਸੀ, 'ਤੁਸੀਂ ਮਰ ਸਕਦੇ ਹੋ,' ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ, 'ਪਰ ਤੁਸੀਂ ਪੂਰੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਜਾਣਦੇ ਹੋਵੋਗੇ ਕਿ ਤੁਸੀਂ ਕਿਸ ਬੀਮਾਰੀ ਨਾਲ ਮਰ ਰਹੇ ਹੋ!' ਅਤੇ ਫਿਰ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦਾ ਲੋਕਾਂ ਨੂੰ ਮਾਹਰਾਂ ਕੋਲ ਭੇਜਣ ਦਾ ਕੀ ਤਰੀਕਾ ਹੈ! 'ਅਸੀਂ ਸਿਰਫ਼ ਰੋਗ ਨਿਦਾਨ ਕਰਦੇ ਹਾਂ,' ਉਹ ਕਹਿੰਦੇ ਹਨ, 'ਪਰ ਅਜਿਹੇ-ਅਜਿਹੇ ਮਾਹਰ ਕੋਲ ਜਾਓ, ਉਹ ਤੁਹਾਨੂੰ ਠੀਕ ਕਰ ਦੇਵੇਗਾ।' ਉਹ ਬਜ਼ੁਰਗ ਡਾਕਟਰ ਜੋ ਹਰ ਤਰ੍ਹਾਂ ਦੀ ਬੀਮਾਰੀ ਨੂੰ ਠੀਕ ਕਰਦਾ ਸੀ, ਪੂਰੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਗਾਇਬ ਹੋ ਗਿਆ ਹੈ, ਮੈਂ ਤੁਹਾਨੂੰ ਯਕੀਨ ਦਿਵਾਉਂਦਾ ਹਾਂ, ਹੁਣ ਸਿਰਫ਼ ਮਾਹਰ ਹਨ ਅਤੇ ਉਹ ਸਾਰੇ ਅਖ਼ਬਾਰਾਂ ਵਿੱਚ ਇਸ਼ਤਿਹਾਰ ਦਿੰਦੇ ਹਨ। ਜੇ ਤੁਹਾਡੀ ਨੱਕ ਵਿੱਚ ਕੁਝ ਗਲਤ ਹੈ, ਤਾਂ ਉਹ ਤੁਹਾਨੂੰ ਪੈਰਿਸ ਭੇਜਦੇ ਹਨ: ਉੱਥੇ, ਉਹ ਕਹਿੰਦੇ ਹਨ, ਇੱਕ ਯੂਰਪੀਅਨ ਮਾਹਰ ਹੈ ਜੋ ਨੱਕਾਂ ਦਾ ਇਲਾਜ ਕਰਦਾ ਹੈ। ਜੇ ਤੁਸੀਂ ਪੈਰਿਸ ਜਾਂਦੇ ਹੋ, ਤਾਂ ਉਹ ਤੁਹਾਡੀ ਨੱਕ ਨੂੰ ਦੇਖੇਗਾ; ਮੈਂ ਸਿਰਫ਼ ਤੁਹਾਡੀ ਸੱਜੀ ਨਾਸਿਕਾ ਦਾ ਇਲਾਜ ਕਰ ਸਕਦਾ ਹਾਂ, ਉਹ ਤੁਹਾਨੂੰ ਦੱਸੇਗਾ, ਕਿਉਂਕਿ ਮੈਂ ਖੱਬੀ ਨਾਸਿਕਾ ਦਾ ਇਲਾਜ ਨਹੀਂ ਕਰਦਾ, ਇਹ ਮੇਰੀ ਵਿਸ਼ੇਸ਼ਤਾ ਨਹੀਂ ਹੈ, ਪਰ ਵੀਆਨਾ ਜਾਓ, ਉੱਥੇ ਇੱਕ ਮਾਹਰ ਹੈ ਜੋ ਤੁਹਾਡੀ ਖੱਬੀ ਨਾਸਿਕਾ ਦਾ ਇਲਾਜ ਕਰੇਗਾ। ਤੁਸੀਂ ਕੀ ਕਰੋਗੇ? ਮੈਂ ਲੋਕਪ੍ਰਿਯ ਉਪਚਾਰਾਂ 'ਤੇ ਵਾਪਸ ਚਲਾ ਗਿਆ, ਇੱਕ ਜਰਮਨ ਡਾਕਟਰ ਨੇ ਮੈਨੂੰ ਬਾਥ-ਹਾਊਸ ਵਿੱਚ ਸ਼ਹਿਦ ਅਤੇ ਨਮਕ ਨਾਲ ਮੈਨੂੰ ਰਗੜਨ ਦੀ ਸਲਾਹ ਦਿੱਤੀ। ਸਿਰਫ਼ ਇੱਕ ਵਾਧੂ ਇਸ਼ਨਾਨ ਲੈਣ ਲਈ ਮੈਂ ਗਿਆ, ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਸਾਰਾ ਲਿਬੜ ਲਿਆ ਅਤੇ ਇਸਦਾ ਮੈਨੂੰ ਕੋਈ ਫਾਇਦਾ ਨਹੀਂ ਹੋਇਆ। ਨਿਰਾਸ਼ਾ ਵਿੱਚ ਮੈਂ ਮਿਲਾਨ ਵਿੱਚ ਕਾਊਂਟ ਮੈਟੇਈ ਨੂੰ ਲਿਖਿਆ। ਉਸਨੇ ਮੈਨੂੰ ਇੱਕ ਕਿਤਾਬ ਅਤੇ ਕੁਝ ਤੁਪਕੇ ਭੇਜੇ, ਉਸਨੂੰ ਧੰਨਵਾਦ, ਅਤੇ, ਸਿਰਫ਼ ਕਲਪਨਾ ਕਰੋ, ਹੌਫ ਦਾ ਮਾਲਟ ਐਬਸਟਰੈਕਟ ਨੇ ਮੈਨੂੰ ਠੀਕ ਕਰ ਦਿੱਤਾ! ਮੈਂ ਇਸਨੂੰ ਇਤਫਾਕਨ ਖਰੀਦਿਆ, ਇਸਦੀ ਇੱਕ ਬੋਤਲ ਅਤੇ ਅੱਧੀ ਪੀਤੀ, ਅਤੇ ਮੈਂ ਨੱਚਣ ਲਈ ਤਿਆਰ ਸੀ, ਇਸਨੇ ਇਸਨੂੰ ਪੂਰੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਦੂਰ ਕਰ ਦਿੱਤਾ। ਮੈਂ ਇਸਨੂੰ ਅਖ਼ਬਾਰਾਂ ਵਿੱਚ ਉਸਦਾ ਧੰਨਵਾਦ ਕਰਨ ਲਈ ਲਿਖਣ ਦਾ ਮਨ ਬਣਾਇਆ, ਮੈਨੂੰ ਧੰਨਵਾਦ ਦੀ ਭਾਵਨਾ ਨੇ ਪ੍ਰੇਰਿਤ ਕੀਤਾ, ਅਤੇ ਸਿਰਫ਼ ਕਲਪਨਾ ਕਰੋ, ਇਸਨੇ ਬਹੁਤ ਸਾਰੀ ਮੁਸੀਬਤ ਪੈਦਾ ਕੀਤੀ: ਇੱਕ ਵੀ ਅਖ਼ਬਾਰ ਨੇ ਮੇਰਾ ਪੱਤਰ ਨਹੀਂ ਲਿਆ। 'ਇਹ ਬਹੁਤ ਪ੍ਰਤੀਕ੍ਰਿਆਵਾਦੀ ਹੋਵੇਗਾ,' ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਕਿਹਾ, 'ਕੋਈ ਵੀ ਇਸ 'ਤੇ ਵਿਸ਼ਵਾਸ ਨਹੀਂ ਕਰੇਗਾ। _Le diable n’existe point._ ਤੁਸੀਂ ਅਗਿਆਤ ਰਹਿਣਾ ਬਿਹਤਰ ਹੈ,' ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਸਲਾਹ ਦਿੱਤੀ। ਅਗਿਆਤ ਪੱਤਰ ਧੰਨਵਾਦ ਦਾ ਕੀ ਫਾਇਦਾ? ਮੈਂ ਅਖ਼ਬਾਰ ਦਫ਼ਤਰ ਦੇ ਲੋਕਾਂ ਨਾਲ ਹੱਸਿਆ; 'ਅੱਜ ਕੱਲ੍ਹ ਰੱਬ ਵਿੱਚ ਵਿਸ਼ਵਾਸ ਕਰਨਾ ਪ੍ਰਤੀਕ੍ਰਿਆਵਾਦੀ ਹੈ,' ਮੈਂ ਕਿਹਾ, 'ਪਰ ਮੈਂ ਸ਼ੈਤਾਨ ਹਾਂ, ਇਸ ਲਈ ਮੇਰੇ 'ਤੇ ਵਿਸ਼ਵਾਸ ਕੀਤਾ ਜਾ ਸਕਦਾ ਹੈ।' 'ਅਸੀਂ ਇਸਨੂੰ ਪੂਰੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਸਮਝਦੇ ਹਾਂ,' ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਕਿਹਾ। 'ਸ਼ੈਤਾਨ ਵਿੱਚ ਕੌਣ ਵਿਸ਼ਵਾਸ ਨਹੀਂ ਕਰਦਾ? ਫਿਰ ਵੀ ਇਹ ਨਹੀਂ ਚੱਲੇਗਾ, ਇਹ ਸਾਡੀ ਸਾਖ ਨੂੰ ਨੁਕਸਾਨ ਪਹੁੰਚਾ ਸਕਦਾ ਹੈ। ਮਜ਼ਾਕ ਵਜੋਂ, ਜੇ ਤੁਸੀਂ ਚਾਹੋ।' ਪਰ ਮੈਂ ਸੋਚਿਆ ਕਿ ਮਜ਼ਾਕ ਵਜੋਂ ਇਹ ਬਹੁਤ ਚੁਸਤ ਨਹੀਂ ਹੋਵੇਗਾ। ਇਸ ਲਈ ਇਹ ਛਪਿਆ ਨਹੀਂ। ਅਤੇ ਕੀ ਤੁਸੀਂ ਜਾਣਦੇ ਹੋ, ਮੈਂ ਅੱਜ ਤੱਕ ਇਸ ਬਾਰੇ ਦੁਖੀ ਮਹਿਸੂਸ ਕੀਤਾ ਹੈ। ਮੇਰੀਆਂ ਸਭ ਤੋਂ ਵਧੀਆ ਭਾਵਨਾਵਾਂ, ਉਦਾਹਰਨ ਲਈ, ਧੰਨਵਾਦ, ਮੇਰੀ ਸਮਾਜਿਕ ਸਥਿਤੀ ਕਾਰਨ ਸ਼ਾਬਦਿਕ ਤੌਰ 'ਤੇ ਮੈਨੂੰ ਇਨਕਾਰ ਕੀਤੀਆਂ ਜਾਂਦੀਆਂ ਹਨ।
2. ਦੁਬਾਰਾ ਦਾਰਸ਼ਨਿਕ ਵਿਚਾਰ? ਇਵਾਨ ਨੇ ਬਦਨੀਤੀ ਨਾਲ ਘੂਰਿਆ।
3. ਪ੍ਰਮਾਤਮਾ ਮੈਨੂੰ ਇਸ ਤੋਂ ਬਚਾਵੇ, ਪਰ ਕਦੇ-ਕਦੇ ਸ਼ਿਕਾਇਤ ਕੀਤੇ ਬਿਨਾਂ ਰਹਿਣਾ ਔਖਾ ਹੈ। ਮੈਂ ਇੱਕ ਬਦਨਾਮ ਆਦਮੀ ਹਾਂ। ਤੁਸੀਂ ਹਰ ਪਲ ਮੈਨੂੰ ਮੂਰਖ ਹੋਣ ਦਾ ਦੋਸ਼ ਦਿੰਦੇ ਹੋ। ਕੋਈ ਵੀ ਦੇਖ ਸਕਦਾ ਹੈ ਕਿ ਤੁਸੀਂ ਨੌਜਵਾਨ ਹੋ। ਮੇਰੇ ਪਿਆਰੇ ਦੋਸਤ, ਬੁੱਧੀ ਹੀ ਸਭ ਕੁਝ ਨਹੀਂ ਹੈ! ਮੇਰਾ ਕੁਦਰਤੀ ਤੌਰ 'ਤੇ ਇੱਕ ਦਿਆਲੂ ਅਤੇ ਖੁਸ਼ ਦਿਲ ਹੈ। 'ਮੈਂ ਹਰ ਕਿਸਮ ਦੇ ਵੌਡੇਵਿਲ ਵੀ ਲਿਖਦਾ ਹਾਂ।' ਤੁਸੀਂ ਮੈਨੂੰ ਬੁੱਢੇ ਹੋਏ ਹਲੇਸਟਾਕੋਵ ਸਮਝਦੇ ਹੋ, ਪਰ ਮੇਰੀ ਕਿਸਮਤ ਬਹੁਤ ਜ਼ਿਆਦਾ ਗੰਭੀਰ ਹੈ। ਸਮੇਂ ਤੋਂ ਪਹਿਲਾਂ, ਕਿਸੇ ਹੁਕਮ ਦੁਆਰਾ ਜੋ ਮੈਂ ਕਦੇ ਨਹੀਂ ਸਮਝ ਸਕਿਆ, ਮੈਨੂੰ 'ਨਕਾਰਨ' ਲਈ ਪਹਿਲਾਂ ਹੀ ਨਿਯੁਕਤ ਕੀਤਾ ਗਿਆ ਸੀ ਅਤੇ ਫਿਰ ਵੀ ਮੈਂ ਸੱਚਮੁੱਚ ਚੰਗੇ ਦਿਲ ਵਾਲਾ ਹਾਂ ਅਤੇ ਨਕਾਰਾਤਮਕਤਾ ਵੱਲ ਬਿਲਕੁਲ ਵੀ ਰੁਝਾਨ ਨਹੀਂ ਰੱਖਦਾ। 'ਨਹੀਂ, ਤੁਹਾਨੂੰ ਜਾ ਕੇ ਨਕਾਰਨਾ ਪਵੇਗਾ, ਨਕਾਰਾਤਮਕਤਾ ਤੋਂ ਬਿਨਾਂ ਕੋਈ ਆਲੋਚਨਾ ਨਹੀਂ ਹੈ ਅਤੇ ਆਲੋਚਨਾ ਦੇ ਕਾਲਮ ਤੋਂ ਬਿਨਾਂ ਇੱਕ ਜਰਨਲ ਕੀ ਹੋਵੇਗਾ?' ਆਲੋਚਨਾ ਤੋਂ ਬਿਨਾਂ ਇਹ ਸਿਰਫ਼ ਇੱਕ 'ਹੋਸਾਨਾ' ਹੋਵੇਗਾ। ਪਰ ਸਿਰਫ਼ ਹੋਸਾਨਾ ਜੀਵਨ ਲਈ ਕਾਫ਼ੀ ਨਹੀਂ ਹੈ, ਹੋਸਾਨਾ ਨੂੰ ਸ਼ੱਕ ਦੇ ਘੁੱਟ ਵਿੱਚ ਪਰਖਿਆ ਜਾਣਾ ਚਾਹੀਦਾ ਹੈ ਅਤੇ ਇਸ ਤਰ੍ਹਾਂ, ਉਸੇ ਸ਼ੈਲੀ ਵਿੱਚ। ਪਰ ਮੈਂ ਇਸ ਵਿੱਚ ਦਖਲ ਨਹੀਂ ਦਿੰਦਾ, ਮੈਂ ਇਸਨੂੰ ਨਹੀਂ ਬਣਾਇਆ, ਮੈਂ ਇਸ ਲਈ ਜ਼ਿੰਮੇਵਾਰ ਨਹੀਂ ਹਾਂ। ਖੈਰ, ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਆਪਣਾ ਬਲੀ ਦਾ ਬੱਕਰਾ ਚੁਣ ਲਿਆ ਹੈ, ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਮੈਨੂੰ ਆਲੋਚਨਾ ਦਾ ਕਾਲਮ ਲਿਖਣ ਲਈ ਬਣਾਇਆ ਹੈ ਅਤੇ ਇਸ ਲਈ ਜੀਵਨ ਸੰਭਵ ਹੋਇਆ ਹੈ। ਅਸੀਂ ਇਸ ਕਾਮੇਡੀ ਨੂੰ ਸਮਝਦੇ ਹਾਂ; ਮੈਂ, ਉਦਾਹਰਨ ਲਈ, ਸਿਰਫ਼ ਅਲੋਪ ਹੋਣ ਦੀ ਮੰਗ ਕਰਦਾ ਹਾਂ। ਨਹੀਂ, ਜੀਓ, ਮੈਨੂੰ ਕਿਹਾ ਜਾਂਦਾ ਹੈ, ਕਿਉਂਕਿ ਤੁਹਾਡੇ ਤੋਂ ਬਿਨਾਂ ਕੁਝ ਨਹੀਂ ਹੋਵੇਗਾ। ਜੇ ਬ੍ਰਹਿਮੰਡ ਵਿੱਚ ਸਭ ਕੁਝ ਸਮਝਦਾਰ ਹੁੰਦਾ, ਤਾਂ ਕੁਝ ਵੀ ਨਹੀਂ ਵਾਪਰਦਾ। ਤੁਹਾਡੇ ਤੋਂ ਬਿਨਾਂ ਕੋਈ ਘਟਨਾਵਾਂ ਨਹੀਂ ਹੋਣਗੀਆਂ, ਅਤੇ ਘਟਨਾਵਾਂ ਹੋਣੀਆਂ ਚਾਹੀਦੀਆਂ ਹਨ। ਇਸ ਲਈ ਮੇਰੀ ਇੱਛਾ ਦੇ ਵਿਰੁੱਧ ਮੈਂ ਘਟਨਾਵਾਂ ਪੈਦਾ ਕਰਨ ਲਈ ਸੇਵਾ ਕਰਦਾ ਹਾਂ ਅਤੇ ਅਸੰਗਤ ਕੰਮ ਕਰਦਾ ਹਾਂ ਕਿਉਂਕਿ ਮੈਨੂੰ ਹੁਕਮ ਦਿੱਤਾ ਗਿਆ ਹੈ। ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੀ ਸਾਰੀ ਨਿਰਵਿਵਾਦ ਬੁੱਧੀ ਦੇ ਬਾਵਜੂਦ, ਆਦਮੀ ਇਸ ਹਾਸੋਹੀਣੀ ਨੂੰ ਗੰਭੀਰਤਾ ਨਾਲ ਲੈਂਦੇ ਹਨ, ਅਤੇ ਇਹ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦਾ ਦੁਖਾਂਤ ਹੈ। ਉਹ ਦੁੱਖ ਝੱਲਦੇ ਹਨ, ਬੇਸ਼ੱਕ... ਪਰ ਫਿਰ ਉਹ ਜੀਉਂਦੇ ਹਨ, ਉਹ ਇੱਕ ਅਸਲੀ ਜੀਵਨ ਜਿਉਂਦੇ ਹਨ, ਇੱਕ ਕਾਲਪਨਿਕ ਨਹੀਂ, ਕਿਉਂਕਿ ਦੁੱਖ ਹੀ ਜੀਵਨ ਹੈ। ਦੁੱਖ ਤੋਂ ਬਿਨਾਂ ਇਸਦਾ ਕੀ ਆਨੰਦ ਹੋਵੇਗਾ? ਇਹ ਇੱਕ ਅਨੰਤ ਚਰਚ ਸੇਵਾ ਵਿੱਚ ਬਦਲ ਜਾਵੇਗਾ; ਇਹ ਪਵਿੱਤਰ ਹੋਵੇਗਾ, ਪਰ ਬੋਰਿੰਗ। ਪਰ ਮੇਰੇ ਬਾਰੇ ਕੀ? ਮੈਂ ਦੁੱਖ ਝੱਲਦਾ ਹਾਂ, ਪਰ ਫਿਰ ਵੀ, ਮੈਂ ਜੀਉਂਦਾ ਨਹੀਂ ਹਾਂ। ਮੈਂ ਇੱਕ ਅਨਿਸ਼ਚਿਤ ਸਮੀਕਰਨ ਵਿੱਚ x ਹਾਂ। ਮੈਂ ਜੀਵਨ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਕਿਸਮ ਦਾ ਭੂਤ ਹਾਂ ਜਿਸਨੇ ਸਾਰੀ ਸ਼ੁਰੂਆਤ ਅਤੇ ਅੰਤ ਗੁਆ ਦਿੱਤਾ ਹੈ, ਅਤੇ ਜਿਸਨੇ ਆਪਣਾ ਨਾਮ ਵੀ ਭੁੱਲ ਗਿਆ ਹੈ। ਤੁਸੀਂ ਹੱਸ ਰਹੇ ਹੋ— ਨਹੀਂ, ਤੁਸੀਂ ਹੱਸ ਨਹੀਂ ਰਹੇ ਹੋ, ਤੁਸੀਂ ਫਿਰ ਤੋਂ ਗੁੱਸੇ ਹੋ। ਤੁਸੀਂ ਹਮੇਸ਼ਾ ਗੁੱਸੇ ਰਹਿੰਦੇ ਹੋ, ਤੁਹਾਡਾ ਸਾਰਾ ਧਿਆਨ ਬੁੱਧੀ 'ਤੇ ਹੈ, ਪਰ ਮੈਂ ਦੁਬਾਰਾ ਕਹਿੰਦਾ ਹਾਂ ਕਿ ਮੈਂ ਇਸ ਸੁਪਰ-ਸਟੈਲਰ ਜੀਵਨ, ਸਾਰੇ ਰੈਂਕ ਅਤੇ ਸਨਮਾਨਾਂ ਨੂੰ ਦੇ ਦੇਵਾਂਗਾ, ਸਿਰਫ਼ ਇੱਕ ਅਠਾਰਾਂ ਪੌਂਡ ਵਜ਼ਨ ਵਾਲੀ ਇੱਕ ਵਪਾਰੀ ਦੀ ਪਤਨੀ ਦੀ ਆਤਮਾ ਵਿੱਚ ਬਦਲਣ ਲਈ ਅਤੇ ਰੱਬ ਦੇ ਸ਼ਰਾਈਨ 'ਤੇ ਮੋਮਬੱਤੀਆਂ ਲਗਾਉਣ ਲਈ।
4. ਤਾਂ ਫਿਰ ਤੁਸੀਂ ਵੀ ਰੱਬ ਵਿੱਚ ਵਿਸ਼ਵਾਸ ਨਹੀਂ ਕਰਦੇ? ਇਵਾਨ ਨੇ ਨਫ਼ਰਤ ਭਰੀ ਮੁਸਕਰਾਹਟ ਨਾਲ ਕਿਹਾ।
1. “ਮੈਂ ਕੀ ਆਖਾਂ?—ਭਾਵ, ਜੇਕਰ ਤੁਸੀਂ ਗੰਭੀਰ ਹੋ—”
2. “ਕੀ ਰੱਬ ਹੈ ਜਾਂ ਨਹੀਂ?” ਇਵਾਨ ਨੇ ਉਸੇ ਜੰਗਲੀ ਤੀਬਰਤਾ ਨਾਲ ਚੀਕਿਆ।
3. “ਆਹ, ਤਾਂ ਤੁਸੀਂ ਗੰਭੀਰ ਹੋ! ਮੇਰੇ ਪਿਆਰੇ ਦੋਸਤ, ਮੇਰੀ ਜ਼ਬਾਨ 'ਤੇ ਮੈਨੂੰ ਨਹੀਂ ਪਤਾ। ਇਹ ਲਓ! ਮੈਂ ਇਹ ਕਹਿ ਦਿੱਤਾ!”
4. “ਤੁਹਾਨੂੰ ਨਹੀਂ ਪਤਾ, ਪਰ ਤੁਸੀਂ ਰੱਬ ਨੂੰ ਦੇਖਦੇ ਹੋ? ਨਹੀਂ, ਤੁਸੀਂ ਕੋਈ ਵੱਖਰਾ ਨਹੀਂ ਹੋ, ਤੁਸੀਂ ਮੈਂ ਹੀ ਹੋ, ਤੁਸੀਂ ਮੈਂ ਹੋ ਅਤੇ ਕੁਝ ਨਹੀਂ! ਤੁਸੀਂ ਕੂੜਾ ਹੋ, ਤੁਸੀਂ ਮੇਰੀ ਕਲਪਨਾ ਹੋ!”
5. “ਖੈਰ, ਜੇਕਰ ਤੁਹਾਨੂੰ ਪਸੰਦ ਹੈ, ਤਾਂ ਮੇਰੀ ਵੀ ਉਹੀ ਫਲਸਫਾ ਹੈ ਜੋ ਤੁਹਾਡੀ ਹੈ, ਇਹ ਸੱਚ ਹੋਵੇਗਾ। _Je pense, donc je suis_, ਮੈਨੂੰ ਇਹ ਤੱਥ ਪਤਾ ਹੈ; ਬਾਕੀ ਸਭ ਕੁਝ, ਇਹ ਸਾਰੇ ਸੰਸਾਰ, ਰੱਬ ਅਤੇ ਸ਼ੈਤਾਨ ਵੀ—ਇਹ ਸਭ ਕੁਝ ਸਾਬਤ ਨਹੀਂ ਹੋਇਆ, ਮੇਰੀ ਰਾਏ ਵਿੱਚ। ਕੀ ਇਹ ਸਭ ਕੁਝ ਆਪਣੇ ਆਪ ਮੌਜੂਦ ਹੈ, ਜਾਂ ਇਹ ਸਿਰਫ ਮੇਰੀ ਹੀ ਇੱਕ ਨਿਕਾਸੀ ਹੈ, ਮੇਰੇ ਅਹਿਮ ਦਾ ਇੱਕ ਤਰਕਪੂਰਨ ਵਿਕਾਸ ਹੈ ਜੋ ਇਕੱਲਾ ਹੀ ਹਮੇਸ਼ਾ ਲਈ ਮੌਜੂਦ ਰਿਹਾ ਹੈ: ਪਰ ਮੈਂ ਰੁਕਣ ਦੀ ਜਲਦਬਾਜ਼ੀ ਕਰਦਾ ਹਾਂ, ਕਿਉਂਕਿ ਮੈਨੂੰ ਲੱਗਦਾ ਹੈ ਕਿ ਤੁਸੀਂ ਮੈਨੂੰ ਮਾਰਨ ਲਈ ਉੱਠ ਖੜ੍ਹੇ ਹੋਵੋਗੇ।”
6. “ਤੁਸੀਂ ਮੈਨੂੰ ਕੋਈ ਕਿੱਸਾ ਸੁਣਾਓ ਤਾਂ ਚੰਗਾ ਹੈ!” ਇਵਾਨ ਨੇ ਦੁਖੀ ਹੋ ਕੇ ਕਿਹਾ।
7. “ਸਾਡੇ ਵਿਸ਼ੇ 'ਤੇ ਇੱਕ ਕਿੱਸਾ ਹੈ, ਜਾਂ ਕਹਿ ਲਓ ਇੱਕ ਕਥਾ, ਕਿੱਸਾ ਨਹੀਂ। ਤੁਸੀਂ ਮੈਨੂੰ ਅਵਿਸ਼ਵਾਸ ਦਾ ਦੋਸ਼ ਦਿੰਦੇ ਹੋ, ਤੁਸੀਂ ਦੇਖਦੇ ਹੋ, ਤੁਸੀਂ ਕਹਿੰਦੇ ਹੋ, ਫਿਰ ਵੀ ਤੁਸੀਂ ਵਿਸ਼ਵਾਸ ਨਹੀਂ ਕਰਦੇ। ਪਰ, ਮੇਰੇ ਪਿਆਰੇ ਦੋਸਤ, ਮੈਂ ਇਕੱਲਾ ਹੀ ਅਜਿਹਾ ਨਹੀਂ ਹਾਂ। ਅਸੀਂ ਸਾਰੇ ਉੱਥੇ ਹੁਣ ਉਲਝਣ ਵਿੱਚ ਹਾਂ ਅਤੇ ਇਹ ਸਭ ਤੁਹਾਡੇ ਵਿਗਿਆਨ ਕਾਰਨ ਹੈ। ਇੱਕ ਵਾਰ ਐਟਮ ਹੁੰਦੇ ਸਨ, ਪੰਜ ਇੰਦਰੀਆਂ, ਚਾਰ ਤੱਤ, ਅਤੇ ਫਿਰ ਸਭ ਕੁਝ ਕਿਸੇ ਤਰ੍ਹਾਂ ਜੁੜਿਆ ਹੋਇਆ ਸੀ। ਪ੍ਰਾਚੀਨ ਸੰਸਾਰ ਵਿੱਚ ਵੀ ਐਟਮ ਸਨ, ਪਰ ਜਦੋਂ ਤੋਂ ਅਸੀਂ ਸਿੱਖਿਆ ਹੈ ਕਿ ਤੁਸੀਂ ਰਸਾਇਣਕ ਅਣੂ ਅਤੇ ਪ੍ਰੋਟੋਪਲਾਜ਼ਮ ਅਤੇ ਰੱਬ ਜਾਣੇ ਕੀ ਖੋਜਿਆ ਹੈ, ਸਾਨੂੰ ਆਪਣੀ ਸ਼ਾਨ ਘਟਾਉਣੀ ਪਈ। ਇੱਥੇ ਇੱਕ ਨਿਯਮਤ ਉਲਝਣ ਹੈ, ਅਤੇ, ਸਭ ਤੋਂ ਵੱਧ, ਅੰਧਵਿਸ਼ਵਾਸ, ਘੁਟਾਲਾ; ਸਾਡੇ ਵਿੱਚ ਵੀ ਤੁਹਾਡੇ ਵਾਂਗ ਹੀ ਘੁਟਾਲਾ ਹੈ, ਤੁਹਾਨੂੰ ਪਤਾ ਹੈ; ਅਸਲ ਵਿੱਚ ਥੋੜ੍ਹਾ ਜ਼ਿਆਦਾ, ਅਤੇ ਜਾਸੂਸੀ, ਅਸਲ ਵਿੱਚ, ਕਿਉਂਕਿ ਸਾਡੇ ਕੋਲ ਸਾਡਾ ਗੁਪਤ ਪੁਲਿਸ ਵਿਭਾਗ ਹੈ ਜਿੱਥੇ ਨਿੱਜੀ ਜਾਣਕਾਰੀ ਪ੍ਰਾਪਤ ਕੀਤੀ ਜਾਂਦੀ ਹੈ। ਖੈਰ, ਇਹ ਜੰਗਲੀ ਕਥਾ ਸਾਡੇ ਮੱਧ ਯੁੱਗ ਦੀ ਹੈ—ਤੁਹਾਡੀ ਨਹੀਂ, ਪਰ ਸਾਡੀ—ਅਤੇ ਸਾਡੇ ਵਿੱਚੋਂ ਵੀ ਕੋਈ ਇਸ 'ਤੇ ਵਿਸ਼ਵਾਸ ਨਹੀਂ ਕਰਦਾ, ਸਿਰਫ ਅਠਾਰਾਂ ਪੱਥਰ ਦੀਆਂ ਬਜ਼ੁਰਗ ਔਰਤਾਂ ਨੂੰ ਛੱਡ ਕੇ, ਤੁਹਾਡੀਆਂ ਬਜ਼ੁਰਗ ਔਰਤਾਂ ਨਹੀਂ, ਪਰ ਸਾਡੀਆਂ। ਸਾਡੇ ਕੋਲ ਉਹ ਸਭ ਕੁਝ ਹੈ ਜੋ ਤੁਹਾਡੇ ਕੋਲ ਹੈ, ਮੈਂ ਤੁਹਾਡੇ ਲਈ ਦੋਸਤੀ ਦੇ ਨਾਤੇ ਆਪਣੇ ਇੱਕ ਰਾਜ਼ ਦਾ ਖੁਲਾਸਾ ਕਰ ਰਿਹਾ ਹਾਂ; ਹਾਲਾਂਕਿ ਇਹ ਮਨ੍ਹਾ ਹੈ। ਇਹ ਕਥਾ ਪੈਰਾਡਾਈਜ਼ ਬਾਰੇ ਹੈ। ਕਹਿੰਦੇ ਹਨ, ਇੱਥੇ ਧਰਤੀ 'ਤੇ ਇੱਕ ਵਿਚਾਰਕ ਅਤੇ ਦਾਰਸ਼ਨਿਕ ਸੀ। ਉਸਨੇ ਸਭ ਕੁਝ ਰੱਦ ਕਰ ਦਿੱਤਾ, 'ਕਾਨੂੰਨ, ਜ਼ਮੀਰ, ਵਿਸ਼ਵਾਸ,' ਅਤੇ, ਸਭ ਤੋਂ ਵੱਧ, ਭਵਿੱਖ ਦਾ ਜੀਵਨ। ਉਹ ਮਰ ਗਿਆ; ਉਸਨੂੰ ਸਿੱਧਾ ਹਨੇਰੇ ਅਤੇ ਮੌਤ ਵਿੱਚ ਜਾਣ ਦੀ ਉਮੀਦ ਸੀ ਅਤੇ ਉਸਨੂੰ ਇੱਕ ਭਵਿੱਖ ਦਾ ਜੀਵਨ ਮਿਲਿਆ। ਉਹ ਹੈਰਾਨ ਅਤੇ ਨਾਰਾਜ਼ ਹੋਇਆ। 'ਇਹ ਮੇਰੇ ਸਿਧਾਂਤਾਂ ਦੇ ਵਿਰੁੱਧ ਹੈ!' ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ। ਅਤੇ ਉਸਨੂੰ ਇਸ ਲਈ ਸਜ਼ਾ ਦਿੱਤੀ ਗਈ... ਭਾਵ, ਤੁਹਾਨੂੰ ਮੈਨੂੰ ਮੁਆਫ ਕਰਨਾ ਚਾਹੀਦਾ ਹੈ, ਮੈਂ ਸਿਰਫ ਉਹੀ ਦੁਹਰਾ ਰਿਹਾ ਹਾਂ ਜੋ ਮੈਂ ਖੁਦ ਸੁਣਿਆ ਸੀ, ਇਹ ਸਿਰਫ ਇੱਕ ਕਥਾ ਹੈ... ਉਸਨੂੰ ਹਨੇਰੇ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਕੁਆਡ੍ਰਿਲੀਅਨ ਕਿਲੋਮੀਟਰ ਤੁਰਨ ਦੀ ਸਜ਼ਾ ਦਿੱਤੀ ਗਈ (ਅਸੀਂ ਮੀਟ੍ਰਿਕ ਪ੍ਰਣਾਲੀ ਅਪਣਾਈ ਹੈ, ਤੁਹਾਨੂੰ ਪਤਾ ਹੈ) ਅਤੇ ਜਦੋਂ ਉਹ ਇਹ ਕੁਆਡ੍ਰਿਲੀਅਨ ਪੂਰਾ ਕਰ ਲਵੇਗਾ, ਤਾਂ ਸਵਰਗ ਦੇ ਦਰਵਾਜ਼ੇ ਉਸ ਲਈ ਖੋਲ੍ਹ ਦਿੱਤੇ ਜਾਣਗੇ ਅਤੇ ਉਸਨੂੰ ਮਾਫ਼ ਕਰ ਦਿੱਤਾ ਜਾਵੇਗਾ—”
8. “ਅਤੇ ਦੂਜੀ ਦੁਨੀਆ ਵਿੱਚ ਕੁਆਡ੍ਰਿਲੀਅਨ ਕਿਲੋਮੀਟਰ ਤੋਂ ਇਲਾਵਾ ਤੁਹਾਡੇ ਕੋਲ ਕਿਹੜੀਆਂ ਤਸੀਹੇ ਹਨ?” ਇਵਾਨ ਨੇ ਇੱਕ ਅਜੀਬ ਉਤਸੁਕਤਾ ਨਾਲ ਪੁੱਛਿਆ।
9. “ਕਿਹੜੀਆਂ ਤਸੀਹੇ? ਆਹ, ਨਾ ਪੁੱਛੋ। ਪੁਰਾਣੇ ਦਿਨਾਂ ਵਿੱਚ ਸਾਡੇ ਕੋਲ ਹਰ ਤਰ੍ਹਾਂ ਦੇ ਹੁੰਦੇ ਸਨ, ਪਰ ਹੁਣ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਮੁੱਖ ਤੌਰ 'ਤੇ ਨੈਤਿਕ ਸਜ਼ਾਵਾਂ ਲਈਆਂ ਹਨ—‘ਜ਼ਮੀਰ ਦੇ ਕੰਡੇ’ ਅਤੇ ਇਹ ਸਭ ਬਕਵਾਸ। ਇਹ ਵੀ ਅਸੀਂ ਤੁਹਾਡੇ ਤੋਂ, ਤੁਹਾਡੇ ਮਨੁੱਖੀ ਸੁਭਾਅ ਦੇ ਨਰਮ ਹੋਣ ਤੋਂ ਪ੍ਰਾਪਤ ਕੀਤਾ ਹੈ। ਅਤੇ ਇਸ ਨਾਲ ਕਿਸਨੂੰ ਫਾਇਦਾ ਹੋਇਆ ਹੈ? ਸਿਰਫ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਜਿਨ੍ਹਾਂ ਕੋਲ ਕੋਈ ਜ਼ਮੀਰ ਨਹੀਂ ਹੈ, ਕਿਉਂਕਿ ਜਦੋਂ ਉਨ੍ਹਾਂ ਕੋਲ ਕੋਈ ਜ਼ਮੀਰ ਨਹੀਂ ਹੈ ਤਾਂ ਜ਼ਮੀਰ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਕਿਵੇਂ ਤਸੀਹੇ ਦੇ ਸਕਦੀ ਹੈ? ਪਰ ਸਲੀਕ ਲੋਕ ਜਿਨ੍ਹਾਂ ਕੋਲ ਜ਼ਮੀਰ ਅਤੇ ਸਨਮਾਨ ਦੀ ਭਾਵਨਾ ਹੈ, ਉਹ ਇਸ ਲਈ ਦੁੱਖ ਝੱਲਦੇ ਹਨ। ਸੁਧਾਰ, ਜਦੋਂ ਉਨ੍ਹਾਂ ਲਈ ਜ਼ਮੀਨ ਤਿਆਰ ਨਹੀਂ ਕੀਤੀ ਗਈ ਹੋਵੇ, ਖਾਸ ਕਰਕੇ ਜੇਕਰ ਉਹ ਵਿਦੇਸ਼ ਤੋਂ ਨਕਲ ਕੀਤੀਆਂ ਸੰਸਥਾਵਾਂ ਹੋਣ, ਤਾਂ ਕੁਝ ਵੀ ਨਹੀਂ ਕਰਦੀਆਂ ਸਿਰਫ ਬੁਰਾਈ ਕਰਦੀਆਂ ਹਨ! ਪੁਰਾਣੀ ਅੱਗ ਬਿਹਤਰ ਸੀ। ਖੈਰ, ਇਸ ਆਦਮੀ, ਜਿਸਨੂੰ ਕੁਆਡ੍ਰਿਲੀਅਨ ਕਿਲੋਮੀਟਰ ਦੀ ਸਜ਼ਾ ਦਿੱਤੀ ਗਈ ਸੀ, ਖੜ੍ਹਾ ਰਿਹਾ, ਆਲੇ-ਦੁਆਲੇ ਦੇਖਿਆ ਅਤੇ ਸੜਕ ਦੇ ਪਾਰ ਲੇਟ ਗਿਆ। ‘ਮੈਂ ਨਹੀਂ ਜਾਵਾਂਗਾ, ਮੈਂ ਸਿਧਾਂਤਕ ਤੌਰ 'ਤੇ ਇਨਕਾਰ ਕਰਦਾ ਹਾਂ!’ ਇੱਕ ਗਿਆਨਵਾਨ ਰੂਸੀ ਨਾਸਤਿਕ ਦੀ ਆਤਮਾ ਲਓ ਅਤੇ ਉਸਨੂੰ ਪੈਗੰਬਰ ਯੂਨਾਹ ਦੀ ਆਤਮਾ ਨਾਲ ਮਿਲਾਓ, ਜੋ ਵ੍ਹੇਲ ਦੇ ਪੇਟ ਵਿੱਚ ਤਿੰਨ ਦਿਨ ਅਤੇ ਰਾਤਾਂ ਗੁੱਸੇ ਵਿੱਚ ਰਿਹਾ, ਅਤੇ ਤੁਹਾਨੂੰ ਉਸ ਚਿੰਤਕ ਦਾ ਚਰਿੱਤਰ ਮਿਲ ਜਾਵੇਗਾ ਜੋ ਸੜਕ ਦੇ ਪਾਰ ਲੇਟ ਗਿਆ ਸੀ।”
10. “ਉੱਥੇ ਕਿਸ ਚੀਜ਼ 'ਤੇ ਲੇਟਿਆ ਸੀ?”
11. “ਖੈਰ, ਮੈਨੂੰ ਲੱਗਦਾ ਹੈ ਕਿ ਲੇਟਣ ਲਈ ਕੁਝ ਸੀ। ਤੁਸੀਂ ਹੱਸ ਨਹੀਂ ਰਹੇ?”
12. “ਬ੍ਰਾਵੋ!” ਇਵਾਨ ਚੀਕਿਆ, ਅਜੇ ਵੀ ਉਸੇ ਅਜੀਬ ਉਤਸੁਕਤਾ ਨਾਲ। ਹੁਣ ਉਹ ਇੱਕ ਅਚਾਨਕ ਉਤਸੁਕਤਾ ਨਾਲ ਸੁਣ ਰਿਹਾ ਸੀ। “ਖੈਰ, ਕੀ ਉਹ ਹੁਣ ਉੱਥੇ ਲੇਟਿਆ ਹੋਇਆ ਹੈ?”
13. “ਇਹੀ ਗੱਲ ਹੈ, ਕਿ ਉਹ ਨਹੀਂ ਹੈ। ਉਹ ਲਗਭਗ ਇੱਕ ਹਜ਼ਾਰ ਸਾਲ ਤੱਕ ਉੱਥੇ ਲੇਟਿਆ ਰਿਹਾ ਅਤੇ ਫਿਰ ਉਹ ਉੱਠਿਆ ਅਤੇ ਚਲਾ ਗਿਆ।”
14. “ਕਿੰਨਾ ਮੂਰਖ!” ਇਵਾਨ ਚੀਕਿਆ, ਘਬਰਾ ਕੇ ਹੱਸਦਾ ਹੋਇਆ ਅਤੇ ਅਜੇ ਵੀ ਕਿਸੇ ਚੀਜ਼ ਬਾਰੇ ਗੰਭੀਰਤਾ ਨਾਲ ਸੋਚਦਾ ਹੋਇਆ ਜਾਪ ਰਿਹਾ ਸੀ। “ਕੀ ਇਸ ਗੱਲ ਨਾਲ ਕੋਈ ਫਰਕ ਪੈਂਦਾ ਹੈ ਕਿ ਉਹ ਉੱਥੇ ਹਮੇਸ਼ਾ ਲਈ ਲੇਟਿਆ ਰਹੇ ਜਾਂ ਕੁਆਡ੍ਰਿਲੀਅਨ ਕਿਲੋਮੀਟਰ ਤੁਰੇ? ਇਸਨੂੰ ਤੁਰਨ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਅਰਬ ਸਾਲ ਲੱਗ ਜਾਣਗੇ?”
15. “ਇਸ ਤੋਂ ਬਹੁਤ ਜ਼ਿਆਦਾ। ਮੇਰੇ ਕੋਲ ਪੈਨਸਿਲ ਅਤੇ ਕਾਗਜ਼ ਨਹੀਂ ਹਨ ਜਾਂ ਮੈਂ ਇਸਦੀ ਗਣਨਾ ਕਰ ਸਕਦਾ ਹਾਂ। ਪਰ ਉਹ ਬਹੁਤ ਪਹਿਲਾਂ ਹੀ ਉੱਥੇ ਪਹੁੰਚ ਗਿਆ ਸੀ, ਅਤੇ ਇੱਥੋਂ ਹੀ ਕਹਾਣੀ ਸ਼ੁਰੂ ਹੁੰਦੀ ਹੈ।”
16. “ਕੀ, ਉਹ ਉੱਥੇ ਪਹੁੰਚ ਗਿਆ? ਪਰ ਉਸਨੂੰ ਇਹ ਕਰਨ ਲਈ ਅਰਬ ਸਾਲ ਕਿਵੇਂ ਮਿਲੇ?”
“ਕਿਉਂ, ਤੂੰ ਸਾਡੀ ਮੌਜੂਦਾ ਧਰਤੀ ਬਾਰੇ ਸੋਚੀ ਜਾ ਰਿਹਾ ਹੈਂ! ਪਰ ਸਾਡੀ ਮੌਜੂਦਾ ਧਰਤੀ ਸ਼ਾਇਦ ਅਰਬਾਂ ਵਾਰ ਦੁਹਰਾਈ ਗਈ ਹੋਵੇ। ਕਿਉਂ, ਇਹ ਖਤਮ ਹੋ ਗਈ ਹੈ, ਜੰਮ ਗਈ ਹੈ; ਟੁੱਟ ਗਈ ਹੈ, ਚੂਰ-ਚੂਰ ਹੋ ਗਈ ਹੈ, ਆਪਣੇ ਤੱਤਾਂ ਵਿੱਚ ਵਿਖੰਡਿਤ ਹੋ ਗਈ ਹੈ, ਫਿਰ ਤੋਂ ‘ਆਕਾਸ਼ ਮੰਡਲ ਤੋਂ ਉੱਪਰ ਦਾ ਪਾਣੀ’, ਫਿਰ ਤੋਂ ਇੱਕ ਧੂਮਕੇਤੂ, ਫਿਰ ਤੋਂ ਇੱਕ ਸੂਰਜ, ਫਿਰ ਤੋਂ ਸੂਰਜ ਤੋਂ ਇਹ ਧਰਤੀ ਬਣ ਜਾਂਦੀ ਹੈ—ਅਤੇ ਇਹੀ ਕ੍ਰਮ ਬੇਅੰਤ ਵਾਰ ਅਤੇ ਹਰ ਵੇਰ ਬਿਲਕੁਲ ਉਸੇ ਤਰ੍ਹਾਂ ਦੁਹਰਾਇਆ ਗਿਆ ਹੋਵੇਗਾ, ਬਹੁਤ ਹੀ ਅਣਉਚਿਤ ਅਤੇ ਅਸਹਿਣਯੋਗ ਤੌਰ 'ਤੇ ਬੋਰਿੰਗ—”
“ਚੰਗਾ, ਚੰਗਾ, ਜਦੋਂ ਉਹ ਪਹੁੰਚਿਆ ਤਾਂ ਕੀ ਹੋਇਆ?”
“ਕਿਉਂ, ਜਿਸ ਪਲ ਸਵਰਗ ਦੇ ਦਰਵਾਜ਼ੇ ਖੁੱਲ੍ਹੇ ਅਤੇ ਉਹ ਅੰਦਰ ਗਿਆ, ਉਸ ਦੇ ਉੱਥੇ ਪਹੁੰਚਣ ਤੋਂ ਦੋ ਸਕਿੰਟ ਪਹਿਲਾਂ, ਉਸ ਦੀ ਘੜੀ ਅਨੁਸਾਰ (ਹਾਲਾਂਕਿ ਮੇਰੀ ਸੋਚ ਅਨੁਸਾਰ ਉਸ ਦੀ ਘੜੀ ਰਸਤੇ ਵਿੱਚ ਆਪਣੇ ਤੱਤਾਂ ਵਿੱਚ ਪਹਿਲਾਂ ਹੀ ਘੁਲ ਗਈ ਹੋਣੀ ਸੀ), ਉਸ ਨੇ ਚੀਕ ਕੇ ਕਿਹਾ ਕਿ ਉਹ ਦੋ ਸਕਿੰਟ ਨਾ ਸਿਰਫ਼ ਇੱਕ ਖਰਬ ਕਿਲੋਮੀਟਰ ਬਲਕਿ ਇੱਕ ਖਰਬ ਦੇ ਖਰਬ, ਜੋ ਕਿ ਖਰਬਵੀਂ ਘਾਤ ਤੱਕ ਵਧਾਇਆ ਗਿਆ ਸੀ, ਦੇ ਬਰਾਬਰ ਸਨ! ਅਸਲ ਵਿੱਚ, ਉਸ ਨੇ ‘ਹੋਸੰਨਾ’ ਗਾਇਆ ਅਤੇ ਇੰਨਾ ਜ਼ਿਆਦਾ ਕੀਤਾ ਕਿ ਉੱਥੇ ਕੁਝ ਉੱਚੇ ਵਿਚਾਰਾਂ ਵਾਲੇ ਲੋਕਾਂ ਨੇ ਪਹਿਲਾਂ ਉਸ ਨਾਲ ਹੱਥ ਨਹੀਂ ਮਿਲਾਇਆ—ਉਹ ਬਹੁਤ ਤੇਜ਼ੀ ਨਾਲ ਪ੍ਰਤੀਕਿਰਿਆਸ਼ੀਲ ਹੋ ਗਿਆ ਸੀ, ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਕਿਹਾ। ਰੂਸੀ ਸੁਭਾਅ। ਮੈਂ ਦੁਹਰਾਉਂਦਾ ਹਾਂ, ਇਹ ਇੱਕ ਕਥਾ ਹੈ। ਮੈਂ ਇਸਨੂੰ ਇਸਦੇ ਮੁੱਲ ਲਈ ਦਿੰਦਾ ਹਾਂ। ਇਸ ਲਈ ਅਜਿਹੇ ਵਿਸ਼ਿਆਂ 'ਤੇ ਸਾਡੇ ਵਿਚਾਰ ਹੁਣ ਵੀ ਇਸ ਤਰ੍ਹਾਂ ਦੇ ਹਨ।”
“ਮੈਂ ਤੈਨੂੰ ਫੜ ਲਿਆ!” ਇਵਾਨ ਨੇ ਲਗਭਗ ਬਾਲਗ ਸੁੱਖ ਨਾਲ ਚੀਕਿਆ, ਜਿਵੇਂ ਕਿ ਉਸਨੇ ਆਖਰਕਾਰ ਕੁਝ ਯਾਦ ਕਰਨ ਵਿੱਚ ਸਫਲਤਾ ਪ੍ਰਾਪਤ ਕੀਤੀ ਹੋਵੇ। “ਉਹ ਇੱਕ ਖਰਬ ਸਾਲਾਂ ਬਾਰੇ ਕਿੱਸਾ, ਮੈਂ ਖੁਦ ਬਣਾਇਆ ਸੀ! ਮੈਂ ਸਤਾਰਾਂ ਸਾਲਾਂ ਦਾ ਸੀ, ਮੈਂ ਹਾਈ ਸਕੂਲ ਵਿੱਚ ਸੀ। ਮੈਂ ਉਹ ਕਿੱਸਾ ਬਣਾਇਆ ਅਤੇ ਇੱਕ ਸਕੂਲੀ ਸਾਥੀ ਕੋਰੋਵਕਿਨ ਨੂੰ ਦੱਸਿਆ, ਇਹ ਮਾਸਕੋ ਵਿੱਚ ਸੀ.... ਕਿੱਸਾ ਇੰਨਾ ਵਿਸ਼ੇਸ਼ ਹੈ ਕਿ ਮੈਂ ਇਸਨੂੰ ਕਿਤੇ ਤੋਂ ਵੀ ਨਹੀਂ ਲੈ ਸਕਦਾ ਸੀ। ਮੈਨੂੰ ਲੱਗਾ ਕਿ ਮੈਂ ਇਸਨੂੰ ਭੁੱਲ ਗਿਆ ਸੀ... ਪਰ ਮੈਂ ਇਸਨੂੰ ਅਣਜਾਣੇ ਵਿੱਚ ਯਾਦ ਕਰ ਲਿਆ ਹੈ—ਮੈਂ ਇਸਨੂੰ ਖੁਦ ਯਾਦ ਕੀਤਾ ਹੈ—ਇਹ ਤੂੰ ਨਹੀਂ ਸੀ ਜੋ ਇਸਨੂੰ ਦੱਸ ਰਿਹਾ ਸੀ! ਹਜ਼ਾਰਾਂ ਚੀਜ਼ਾਂ ਇਸ ਤਰ੍ਹਾਂ ਅਣਜਾਣੇ ਵਿੱਚ ਯਾਦ ਕੀਤੀਆਂ ਜਾਂਦੀਆਂ ਹਨ ਭਾਵੇਂ ਲੋਕਾਂ ਨੂੰ ਫਾਂਸੀ ਲਈ ਲਿਜਾਇਆ ਜਾ ਰਿਹਾ ਹੋਵੇ... ਇਹ ਮੈਨੂੰ ਇੱਕ ਸੁਪਨੇ ਵਿੱਚ ਵਾਪਸ ਆ ਗਿਆ ਹੈ। ਤੂੰ ਉਹ ਸੁਪਨਾ ਹੈਂ! ਤੂੰ ਇੱਕ ਸੁਪਨਾ ਹੈਂ, ਕੋਈ ਜੀਵਤ ਪ੍ਰਾਣੀ ਨਹੀਂ!”
“ਜਿਸ ਜ਼ੋਰ ਨਾਲ ਤੂੰ ਮੇਰੇ ਅਸਤਿਤਵ ਤੋਂ ਇਨਕਾਰ ਕਰ ਰਿਹਾ ਹੈਂ,” ਜੈਂਟਲਮੈਨ ਹੱਸਿਆ, “ਮੈਂ ਯਕੀਨ ਕਰਦਾ ਹਾਂ ਕਿ ਤੂੰ ਮੇਰੇ ਵਿੱਚ ਵਿਸ਼ਵਾਸ ਕਰਦਾ ਹੈਂ।”
“ਬਿਲਕੁਲ ਨਹੀਂ! ਮੇਰੇ ਕੋਲ ਤੇਰੇ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਅਨਾਜ ਦਾ ਸੌਵਾਂ ਹਿੱਸਾ ਵੀ ਵਿਸ਼ਵਾਸ ਨਹੀਂ ਹੈ!”
“ਪਰ ਤੇਰੇ ਕੋਲ ਇੱਕ ਹਜ਼ਾਰਵਾਂ ਹਿੱਸਾ ਹੈ। ਸ਼ਾਇਦ ਹੋਮਿਓਪੈਥਿਕ ਖੁਰਾਕਾਂ ਸਭ ਤੋਂ ਮਜ਼ਬੂਤ ਹੁੰਦੀਆਂ ਹਨ। ਮੰਨ ਲੈ ਕਿ ਤੇਰੇ ਕੋਲ ਦਸ ਹਜ਼ਾਰਵੇਂ ਹਿੱਸੇ ਤੱਕ ਵਿਸ਼ਵਾਸ ਹੈ।”
“ਇੱਕ ਮਿੰਟ ਵੀ ਨਹੀਂ,” ਇਵਾਨ ਗੁੱਸੇ ਨਾਲ ਚੀਕਿਆ। “ਪਰ ਮੈਂ ਤੇਰੇ ਵਿੱਚ ਵਿਸ਼ਵਾਸ ਕਰਨਾ ਚਾਹਾਂਗਾ,” ਉਸਨੇ ਅਜੀਬ ਤਰ੍ਹਾਂ ਨਾਲ ਕਿਹਾ।
“ਆਹਾ! ਇਹ ਇੱਕ ਸਵੀਕ੍ਰਿਤੀ ਹੈ! ਪਰ ਮੈਂ ਚੰਗੇ ਸੁਭਾਅ ਵਾਲਾ ਹਾਂ। ਮੈਂ ਫਿਰ ਤੋਂ ਤੇਰੀ ਸਹਾਇਤਾ ਕਰਾਂਗਾ। ਸੁਣ, ਮੈਂ ਤੈਨੂੰ ਫੜਿਆ ਸੀ, ਤੂੰ ਮੈਨੂੰ ਨਹੀਂ। ਮੈਂ ਤੈਨੂੰ ਤੇਰਾ ਭੁੱਲਿਆ ਹੋਇਆ ਕਿੱਸਾ ਦੱਸਿਆ, ਮਕਸਦ ਨਾਲ, ਤਾਂ ਜੋ ਤੇਰਾ ਮੇਰੇ ਵਿੱਚ ਵਿਸ਼ਵਾਸ ਪੂਰੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਨਸ਼ਟ ਹੋ ਜਾਵੇ।”
“ਤੂੰ ਝੂਠ ਬੋਲ ਰਿਹਾ ਹੈਂ। ਤੇਰੀ ਫੇਰੀ ਦਾ ਮਕਸਦ ਮੈਨੂੰ ਤੇਰੇ ਅਸਤਿਤਵ ਬਾਰੇ ਯਕੀਨ ਦਿਵਾਉਣਾ ਹੈ!”
“ਬਿਲਕੁਲ। ਪਰ ਝਿਜਕ, ਉਡੀਕ, ਵਿਸ਼ਵਾਸ ਅਤੇ ਅਵਿਸ਼ਵਾਸ ਵਿਚਕਾਰ ਸੰਘਰਸ਼—ਕਈ ਵਾਰ ਇੱਕ ਜ਼ਮੀਰਦਾਰ ਆਦਮੀ, ਜਿਵੇਂ ਕਿ ਤੂੰ ਹੈਂ, ਲਈ ਅਜਿਹੀ ਤਸੀਹੇ ਹੁੰਦੀ ਹੈ, ਕਿ ਇਸ ਤੋਂ ਬਿਹਤਰ ਹੈ ਕਿ ਤੁਰੰਤ ਫਾਂਸੀ ਲਗਾ ਲਈ ਜਾਵੇ। ਇਹ ਜਾਣਦੇ ਹੋਏ ਕਿ ਤੂੰ ਮੇਰੇ ਵਿੱਚ ਵਿਸ਼ਵਾਸ ਕਰਨ ਲਈ ਪ੍ਰਵਿਰਤ ਹੈਂ, ਮੈਂ ਤੈਨੂੰ ਉਹ ਕਿੱਸਾ ਦੱਸ ਕੇ ਕੁਝ ਅਵਿਸ਼ਵਾਸ ਦਿੱਤਾ। ਮੈਂ ਤੈਨੂੰ ਵਾਰੀ-ਵਾਰੀ ਵਿਸ਼ਵਾਸ ਅਤੇ ਅਵਿਸ਼ਵਾਸ ਵੱਲ ਲੈ ਜਾਂਦਾ ਹਾਂ, ਅਤੇ ਇਸ ਵਿੱਚ ਮੇਰਾ ਮਕਸਦ ਹੈ। ਇਹ ਨਵਾਂ ਤਰੀਕਾ ਹੈ। ਜਿਵੇਂ ਹੀ ਤੂੰ ਮੇਰੇ ਵਿੱਚ ਪੂਰੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਅਵਿਸ਼ਵਾਸ ਕਰੇਂਗਾ, ਤੂੰ ਮੇਰੇ ਸਾਹਮਣੇ ਇਹ ਯਕੀਨ ਦਿਵਾਉਣਾ ਸ਼ੁਰੂ ਕਰ ਦੇਵੇਂਗਾ ਕਿ ਮੈਂ ਕੋਈ ਸੁਪਨਾ ਨਹੀਂ ਬਲਕਿ ਹਕੀਕਤ ਹਾਂ। ਮੈਂ ਤੈਨੂੰ ਜਾਣਦਾ ਹਾਂ। ਫਿਰ ਮੈਂ ਆਪਣਾ ਮਕਸਦ ਹਾਸਲ ਕਰ ਲਵਾਂਗਾ, ਜੋ ਕਿ ਇੱਕ ਇੱਜ਼ਤ ਵਾਲਾ ਹੈ। ਮੈਂ ਤੇਰੇ ਵਿੱਚ ਵਿਸ਼ਵਾਸ ਦਾ ਸਿਰਫ਼ ਇੱਕ ਛੋਟਾ ਜਿਹਾ ਬੀਜ ਬੀਜਾਂਗਾ ਅਤੇ ਇਹ ਇੱਕ ਬਲੂਤ ਦੇ ਰੁੱਖ ਵਿੱਚ ਵਧੇਗਾ—ਅਤੇ ਅਜਿਹਾ ਬਲੂਤ ਦਾ ਰੁੱਖ ਕਿ, ਉਸ 'ਤੇ ਬੈਠ ਕੇ, ਤੂੰ ‘ਜੰਗਲ ਦੇ ਸਾਧੂਆਂ ਅਤੇ ਪਵਿੱਤਰ ਔਰਤਾਂ’ ਦੀਆਂ ਕਤਾਰਾਂ ਵਿੱਚ ਸ਼ਾਮਲ ਹੋਣ ਦੀ ਇੱਛਾ ਕਰੇਂਗਾ, ਕਿਉਂਕਿ ਇਹ ਉਹੀ ਹੈ ਜਿਸਦੀ ਤੂੰ ਗੁਪਤ ਰੂਪ ਵਿੱਚ ਇੱਛਾ ਕਰ ਰਿਹਾ ਹੈਂ। ਤੂੰ ਟਿੱਡੀਆਂ ਖਾਵੇਂਗਾ, ਤੂੰ ਆਪਣੀ ਆਤਮਾ ਨੂੰ ਬਚਾਉਣ ਲਈ ਜੰਗਲ ਵਿੱਚ ਭਟਕੇਂਗਾ!”
“ਤਾਂ ਫਿਰ ਇਹ ਮੇਰੀ ਆਤਮਾ ਦੇ ਬਚਾਅ ਲਈ ਹੈ, ਤੂੰ ਬਦਮਾਸ਼?”
“ਕਈ ਵਾਰ ਚੰਗਾ ਕੰਮ ਕਰਨਾ ਪੈਂਦਾ ਹੈ। ਤੂੰ ਕਿੰਨਾ ਬੁਰਾ ਮੂਡ ਵਿੱਚ ਹੈਂ!”
“ਮੂਰਖ! ਕੀ ਤੂੰ ਕਦੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਪਵਿੱਤਰ ਆਦਮੀਆਂ ਨੂੰ ਲਲਚਾਇਆ ਹੈ ਜਿਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਟਿੱਡੀਆਂ ਖਾਧੀਆਂ ਅਤੇ ਸਤਾਰਾਂ ਸਾਲ ਜੰਗਲ ਵਿੱਚ ਪ੍ਰਾਰਥਨਾ ਕੀਤੀ ਜਦੋਂ ਤੱਕ ਉਹ ਕਾਈ ਨਾਲ ਢੱਕੇ ਨਹੀਂ ਗਏ?”
“ਮੇਰੇ ਪਿਆਰੇ ਦੋਸਤ, ਮੈਂ ਇਸ ਤੋਂ ਇਲਾਵਾ ਕੁਝ ਨਹੀਂ ਕੀਤਾ। ਇੱਕ ਪੂਰੀ ਦੁਨੀਆ ਅਤੇ ਸਾਰੀਆਂ ਦੁਨੀਆਵਾਂ ਨੂੰ ਭੁੱਲ ਜਾਂਦਾ ਹੈ, ਅਤੇ ਅਜਿਹੇ ਇੱਕ ਸੰਤ ਨਾਲ ਜੁੜ ਜਾਂਦਾ ਹੈ, ਕਿਉਂਕਿ ਉਹ ਇੱਕ ਬਹੁਤ ਹੀ ਕੀਮਤੀ ਹੀਰਾ ਹੈ। ਇੱਕ ਅਜਿਹੀ ਆਤਮਾ, ਤੁਸੀਂ ਜਾਣਦੇ ਹੋ, ਕਈ ਵਾਰ ਇੱਕ ਪੂਰੇ ਤਾਰਾਮੰਡਲ ਦੇ ਬਰਾਬਰ ਹੁੰਦੀ ਹੈ। ਸਾਡੇ ਕੋਲ ਗਣਨਾ ਦੀ ਸਾਡੀ ਪ੍ਰਣਾਲੀ ਹੈ, ਤੁਸੀਂ ਜਾਣਦੇ ਹੋ। ਜਿੱਤ ਅਨਮੋਲ ਹੈ! ਅਤੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਵਿੱਚੋਂ ਕੁਝ, ਮੇਰੇ ਸ਼ਬਦ 'ਤੇ, ਸੱਭਿਆਚਾਰ ਵਿੱਚ ਤੇਰੇ ਤੋਂ ਘੱਟ ਨਹੀਂ ਹਨ, ਭਾਵੇਂ ਤੂੰ ਇਸ 'ਤੇ ਵਿਸ਼ਵਾਸ ਨਾ ਕਰੇਂ। ਉਹ ਵਿਸ਼ਵਾਸ ਅਤੇ ਅਵਿਸ਼ਵਾਸ ਦੀਆਂ ਅਜਿਹੀਆਂ ਡੂੰਘਾਈਆਂ 'ਤੇ ਵਿਚਾਰ ਕਰ ਸਕਦੇ ਹਨ ਇੱਕੋ ਸਮੇਂ ਕਿ ਕਈ ਵਾਰ ਇਹ ਅਸਲ ਵਿੱਚ ਲੱਗਦਾ ਹੈ ਕਿ ਉਹ ‘ਉਲਟੇ ਹੋਣ’ ਦੇ ਵਾਲਾਂ ਦੀ ਦੂਰੀ 'ਤੇ ਹਨ, ਜਿਵੇਂ ਕਿ ਅਭਿਨੇਤਾ ਗੋਰਬੁਨੋਵ ਕਹਿੰਦਾ ਹੈ।”
“ਖੈਰ, ਤੇਰੀ ਨੱਕ ਖਿੱਚੀ ਗਈ?”[8]
“ਮੇਰੇ ਪਿਆਰੇ ਮਿੱਤਰ,” ਸੈਲਾਨੀ ਨੇ ਗੰਭੀਰਤਾ ਨਾਲ ਕਿਹਾ, “ਨੱਕ ਕਟਵਾਉਣ ਨਾਲੋਂ ਨੱਕ ਖਿਚਵਾ ਕੇ ਬਚ ਜਾਣਾ ਬਿਹਤਰ ਹੈ। ਜਿਵੇਂ ਕਿ ਕੁਝ ਸਮਾਂ ਪਹਿਲਾਂ ਇੱਕ ਦੁਖੀ ਮਾਰਕੁਇਸ ਨੇ (ਉਸਦਾ ਇਲਾਜ ਕਿਸੇ ਮਾਹਰ ਨੇ ਕੀਤਾ ਹੋਣਾ ਸੀ) ਆਪਣੇ ਅਧਿਆਤਮਿਕ ਪਿਤਾ – ਇੱਕ ਜੇਸੁਇਟ – ਨੂੰ ਕਬੂਲਨਾਮੇ ਵਿੱਚ ਕਿਹਾ ਸੀ। ਮੈਂ ਉੱਥੇ ਮੌਜੂਦ ਸੀ, ਇਹ ਬਿਲਕੁਲ ਮਨਮੋਹਕ ਸੀ। ‘ਮੇਰਾ ਨੱਕ ਮੈਨੂੰ ਵਾਪਸ ਦਿਓ!’ ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ, ਅਤੇ ਉਸਨੇ ਆਪਣੀ ਛਾਤੀ ਪਿੱਟੀ। ‘ਮੇਰੇ ਪੁੱਤਰ,’ ਪੁਜਾਰੀ ਨੇ ਟਾਲ-ਮਟੋਲ ਕਰਦਿਆਂ ਕਿਹਾ, ‘ਸਾਰੀਆਂ ਚੀਜ਼ਾਂ ਪ੍ਰੋਵੀਡੈਂਸ ਦੇ ਅਥਾਹ ਫੈਸਲਿਆਂ ਅਨੁਸਾਰ ਪੂਰੀਆਂ ਹੁੰਦੀਆਂ ਹਨ, ਅਤੇ ਜੋ ਬਦਕਿਸਮਤੀ ਜਾਪਦੀ ਹੈ ਉਹ ਕਈ ਵਾਰ ਅਸਾਧਾਰਨ, ਭਾਵੇਂ ਅਣਦਿਸਦੇ, ਲਾਭਾਂ ਵੱਲ ਲੈ ਜਾਂਦੀ ਹੈ। ਜੇਕਰ ਸਖਤ ਕਿਸਮਤ ਨੇ ਤੁਹਾਨੂੰ ਤੁਹਾਡੇ ਨੱਕ ਤੋਂ ਵਾਂਝਾ ਕਰ ਦਿੱਤਾ ਹੈ, ਤਾਂ ਇਹ ਤੁਹਾਡੇ ਫਾਇਦੇ ਲਈ ਹੈ ਕਿ ਕੋਈ ਵੀ ਤੁਹਾਨੂੰ ਕਦੇ ਵੀ ਤੁਹਾਡੇ ਨੱਕ ਤੋਂ ਨਹੀਂ ਖਿੱਚ ਸਕੇਗਾ।’ ‘ਪਵਿੱਤਰ ਪਿਤਾ, ਇਹ ਕੋਈ ਦਿਲਾਸਾ ਨਹੀਂ ਹੈ,’ ਨਿਰਾਸ਼ ਮਾਰਕੁਇਸ ਚੀਖਿਆ। ‘ਜੇਕਰ ਇਹ ਸਿਰਫ ਆਪਣੀ ਥਾਂ 'ਤੇ ਹੁੰਦਾ, ਤਾਂ ਮੈਂ ਜ਼ਿੰਦਗੀ ਭਰ ਹਰ ਰੋਜ਼ ਆਪਣਾ ਨੱਕ ਖਿਚਵਾਉਣ ਲਈ ਖੁਸ਼ ਹੁੰਦਾ।’ ‘ਮੇਰੇ ਪੁੱਤਰ,’ ਪੁਜਾਰੀ ਨੇ ਹਾਉਂਕਾ ਭਰਦਿਆਂ ਕਿਹਾ, ‘ਤੁਸੀਂ ਇੱਕੋ ਵਾਰ ਸਾਰੀਆਂ ਬਰਕਤਾਂ ਦੀ ਉਮੀਦ ਨਹੀਂ ਕਰ ਸਕਦੇ। ਇਹ ਪ੍ਰੋਵੀਡੈਂਸ ਦੇ ਵਿਰੁੱਧ ਬੁੜਬੁੜਾਉਣਾ ਹੈ, ਜਿਸ ਨੇ ਇਸ ਵਿੱਚ ਵੀ ਤੁਹਾਨੂੰ ਨਹੀਂ ਭੁਲਾਇਆ, ਕਿਉਂਕਿ ਜੇਕਰ ਤੁਸੀਂ ਇਸ ਤਰ੍ਹਾਂ ਰੋਂਦੇ ਹੋ ਜਿਵੇਂ ਤੁਸੀਂ ਹੁਣੇ ਰੋਏ ਸੀ, ਇਹ ਕਹਿੰਦੇ ਹੋਏ ਕਿ ਤੁਸੀਂ ਆਪਣੀ ਬਾਕੀ ਦੀ ਜ਼ਿੰਦਗੀ ਨੱਕ ਖਿਚਵਾ ਕੇ ਖੁਸ਼ ਹੋਵੋਗੇ, ਤੁਹਾਡੀ ਇੱਛਾ ਪਹਿਲਾਂ ਹੀ ਅਸਿੱਧੇ ਤੌਰ 'ਤੇ ਪੂਰੀ ਹੋ ਚੁੱਕੀ ਹੈ, ਕਿਉਂਕਿ ਜਦੋਂ ਤੁਸੀਂ ਆਪਣਾ ਨੱਕ ਗੁਆ ਬੈਠੇ, ਤਾਂ ਤੁਹਾਨੂੰ ਨੱਕ ਤੋਂ ਖਿੱਚਿਆ ਗਿਆ ਸੀ।’”
“ਮੂਰਖ, ਕਿੰਨਾ ਮੂਰਖ!” ਇਵਾਨ ਚੀਖਿਆ।
“ਮੇਰੇ ਪਿਆਰੇ ਦੋਸਤ, ਮੈਂ ਤਾਂ ਸਿਰਫ ਤੈਨੂੰ ਖੁਸ਼ ਕਰਨਾ ਚਾਹੁੰਦਾ ਸੀ। ਪਰ ਮੈਂ ਸਹੁੰ ਖਾਂਦਾ ਹਾਂ ਕਿ ਇਹ ਅਸਲੀ ਜੇਸੁਇਟ ਕੈਸੂਇਸਟਰੀ ਹੈ ਅਤੇ ਮੈਂ ਸਹੁੰ ਖਾਂਦਾ ਹਾਂ ਕਿ ਇਹ ਸਭ ਕੁਝ ਸ਼ਬਦ-ਦਰ-ਸ਼ਬਦ ਉਵੇਂ ਹੀ ਹੋਇਆ ਜਿਵੇਂ ਮੈਂ ਤੈਨੂੰ ਦੱਸਿਆ ਹੈ। ਇਹ ਹਾਲ ਹੀ ਵਿੱਚ ਹੋਇਆ ਅਤੇ ਮੈਨੂੰ ਬਹੁਤ ਮੁਸ਼ਕਲ ਹੋਈ। ਬਦਕਿਸਮਤ ਨੌਜਵਾਨ ਨੇ ਉਸੇ ਰਾਤ ਘਰ ਪਹੁੰਚ ਕੇ ਖੁਦ ਨੂੰ ਗੋਲੀ ਮਾਰ ਲਈ। ਮੈਂ ਉਸਦੇ ਅੰਤਿਮ ਪਲ ਤੱਕ ਉਸਦੇ ਨਾਲ ਸੀ। ਇਹ ਜੇਸੁਇਟ ਕਬੂਲਨਾਮੇ ਅਸਲ ਵਿੱਚ ਉਦਾਸੀ ਦੇ ਪਲਾਂ ਵਿੱਚ ਮੇਰਾ ਸਭ ਤੋਂ ਮਨਪਸੰਦ ਮਨੋਰੰਜਨ ਹਨ। ਇੱਥੇ ਇੱਕ ਹੋਰ ਘਟਨਾ ਹੈ ਜੋ ਹਾਲ ਹੀ ਵਿੱਚ ਵਾਪਰੀ ਹੈ। ਵੀਹ ਸਾਲ ਦੀ ਇੱਕ ਛੋਟੀ ਗੋਰੀ ਨਾਰਮਨ ਕੁੜੀ – ਇੱਕ ਸੁੰਦਰ, ਅਣਜਾਣ ਸੁੰਦਰਤਾ ਜੋ ਤੁਹਾਡੇ ਮੂੰਹ ਵਿੱਚ ਪਾਣੀ ਲਿਆ ਦੇਵੇ – ਇੱਕ ਬਜ਼ੁਰਗ ਪੁਜਾਰੀ ਕੋਲ ਆਉਂਦੀ ਹੈ। ਉਹ ਝੁਕਦੀ ਹੈ ਅਤੇ ਗਰਿਲ ਵਿੱਚ ਆਪਣਾ ਪਾਪ ਫੁਸਫੁਸਾਉਂਦੀ ਹੈ। ‘ਕਿਉਂ, ਮੇਰੀ ਧੀ, ਤੂੰ ਫਿਰ ਤੋਂ ਡਿੱਗ ਪਈ?’ ਪੁਜਾਰੀ ਚੀਖਿਆ। ‘ਓ ਸੈਂਕਟਾ ਮਾਰੀਆ, ਮੈਂ ਕੀ ਸੁਣ ਰਿਹਾ ਹਾਂ! ਇਸ ਵਾਰ ਇੱਕੋ ਆਦਮੀ ਨਹੀਂ, ਇਹ ਕਦੋਂ ਤੱਕ ਚੱਲ ਰਿਹਾ ਹੈ? ਤੈਨੂੰ ਸ਼ਰਮ ਨਹੀਂ ਆਉਂਦੀ!’ ‘_ਆਹ, ਮੋਨ ਪੇਅਰ_,’ ਪਛਤਾਵੇ ਦੇ ਅੱਥਰੂਆਂ ਨਾਲ ਪਾਪੀ ਜਵਾਬ ਦਿੰਦੀ ਹੈ, ‘_ça lui fait tant de plaisir, et à moi si peu de peine!_’ ਸੋਚੋ, ਅਜਿਹਾ ਜਵਾਬ! ਮੈਂ ਪਿੱਛੇ ਹਟ ਗਿਆ। ਇਹ ਕੁਦਰਤ ਦੀ ਚੀਖ ਸੀ, ਜੇਕਰ ਤੁਸੀਂ ਚਾਹੋ ਤਾਂ ਨਿਰਦੋਸ਼ਤਾ ਤੋਂ ਵੀ ਬਿਹਤਰ। ਮੈਂ ਉਸਦੇ ਪਾਪ ਨੂੰ ਮੌਕੇ 'ਤੇ ਹੀ ਮਾਫ਼ ਕਰ ਦਿੱਤਾ ਅਤੇ ਜਾਣ ਲੱਗਾ ਸੀ, ਪਰ ਮੈਨੂੰ ਵਾਪਸ ਮੁੜਨਾ ਪਿਆ। ਮੈਂ ਗਰਿਲ 'ਤੇ ਪੁਜਾਰੀ ਨੂੰ ਉਸਦੇ ਲਈ ਸ਼ਾਮ ਨੂੰ ਮੁਲਾਕਾਤ ਕਰਦੇ ਸੁਣਿਆ – ਭਾਵੇਂ ਉਹ ਪੱਥਰ ਵਰਗਾ ਬਜ਼ੁਰਗ ਸੀ, ਉਹ ਇੱਕ ਪਲ ਵਿੱਚ ਡਿੱਗ ਪਿਆ! ਇਹ ਕੁਦਰਤ ਸੀ, ਕੁਦਰਤ ਦੀ ਸੱਚਾਈ ਨੇ ਆਪਣੇ ਅਧਿਕਾਰ ਜਤਾਏ! ਕੀ, ਤੂੰ ਫਿਰ ਨੱਕ ਚੜ੍ਹਾ ਰਿਹਾ ਹੈਂ? ਫਿਰ ਗੁੱਸੇ? ਮੈਨੂੰ ਨਹੀਂ ਪਤਾ ਕਿ ਤੈਨੂੰ ਕਿਵੇਂ ਖੁਸ਼ ਕਰਨਾ ਹੈ—”
“ਮੈਨੂੰ ਇਕੱਲਾ ਛੱਡ ਦਿਓ, ਤੁਸੀਂ ਮੇਰੇ ਦਿਮਾਗ 'ਤੇ ਇੱਕ ਭਿਆਨਕ ਸੁਪਨੇ ਵਾਂਗ ਮਾਰ ਰਹੇ ਹੋ,” ਇਵਾਨ ਦੁਖੀ ਹੋ ਕੇ ਕਰਾਹਿਆ, ਆਪਣੇ ਭਰਮ ਅੱਗੇ ਬੇਬਸ। “ਮੈਂ ਤੈਥੋਂ ਬੋਰ ਹੋ ਗਿਆ ਹਾਂ, ਦੁਖਦਾਈ ਅਤੇ ਅਸਹਿਣਯੋਗ। ਮੈਂ ਤੈਨੂੰ ਛੁਡਾਉਣ ਲਈ ਕੁਝ ਵੀ ਦੇ ਦਿੰਦਾ!”
“ਮੈਂ ਦੁਹਰਾਉਂਦਾ ਹਾਂ, ਆਪਣੀਆਂ ਉਮੀਦਾਂ ਨੂੰ ਸੀਮਤ ਕਰੋ, ਮੇਰੇ ਤੋਂ ‘ਹਰ ਮਹਾਨ ਅਤੇ ਉੱਤਮ ਚੀਜ਼’ ਦੀ ਮੰਗ ਨਾ ਕਰੋ ਅਤੇ ਤੁਸੀਂ ਦੇਖੋਗੇ ਕਿ ਅਸੀਂ ਕਿੰਨੀ ਚੰਗੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਨਿਭਾਂਗੇ,” ਜੈਂਟਲਮੈਨ ਨੇ ਪ੍ਰਭਾਵਸ਼ਾਲੀ ਢੰਗ ਨਾਲ ਕਿਹਾ। “ਤੁਸੀਂ ਸੱਚਮੁੱਚ ਮੇਰੇ ਤੋਂ ਨਾਰਾਜ਼ ਹੋ ਕਿਉਂਕਿ ਮੈਂ ਤੁਹਾਡੇ ਸਾਹਮਣੇ ਲਾਲ ਚਮਕ, ਗਰਜ ਅਤੇ ਬਿਜਲੀ, ਸੜੇ ਹੋਏ ਖੰਭਾਂ ਨਾਲ ਪੇਸ਼ ਨਹੀਂ ਹੋਇਆ, ਪਰ ਮੈਂ ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਇੰਨੇ ਨਿਮਰ ਰੂਪ ਵਿੱਚ ਦਿਖਾਇਆ ਹੈ। ਤੁਸੀਂ, ਪਹਿਲੀ ਗੱਲ, ਆਪਣੀਆਂ ਸੁਹਜ ਭਾਵਨਾਵਾਂ ਵਿੱਚ ਜ਼ਖਮੀ ਹੋ, ਅਤੇ ਦੂਜਾ, ਆਪਣੇ ਮਾਣ ਵਿੱਚ। ਇੱਕ ਇੰਨਾ ਭੈੜਾ ਦੈਂਤ ਤੁਹਾਡੇ ਵਰਗੇ ਮਹਾਨ ਆਦਮੀ ਨੂੰ ਕਿਵੇਂ ਮਿਲ ਸਕਦਾ ਹੈ! ਹਾਂ, ਤੁਹਾਡੇ ਵਿੱਚ ਉਹ ਰੋਮਾਂਟਿਕ ਧਾਰਾ ਹੈ, ਜਿਸਦਾ ਬੇਲਿੰਸਕੀ ਦੁਆਰਾ ਇੰਨਾ ਮਜ਼ਾਕ ਉਡਾਇਆ ਗਿਆ ਸੀ। ਮੈਂ ਕੁਝ ਨਹੀਂ ਕਰ ਸਕਦਾ, ਜਵਾਨ ਆਦਮੀ, ਜਦੋਂ ਮੈਂ ਤੁਹਾਡੇ ਕੋਲ ਆਉਣ ਦੀ ਤਿਆਰੀ ਕਰ ਰਿਹਾ ਸੀ ਤਾਂ ਮੈਂ ਇੱਕ ਸੇਵਾਮੁਕਤ ਜਨਰਲ ਦੇ ਰੂਪ ਵਿੱਚ ਪੇਸ਼ ਹੋਣ ਦਾ ਮਜ਼ਾਕ ਸੋਚਿਆ ਸੀ ਜਿਸਨੇ ਕਾਕੇਸ਼ਸ ਵਿੱਚ ਸੇਵਾ ਕੀਤੀ ਸੀ, ਆਪਣੇ ਕੋਟ 'ਤੇ ਸਿੰਘ ਅਤੇ ਸੂਰਜ ਦਾ ਤਾਰਾ ਲਗਾਇਆ ਹੋਇਆ ਸੀ। ਪਰ ਮੈਂ ਅਜਿਹਾ ਕਰਨ ਤੋਂ ਸੱਚਮੁੱਚ ਡਰਦਾ ਸੀ, ਕਿਉਂਕਿ ਤੁਸੀਂ ਮੈਨੂੰ ਪੋਲਰ ਸਟਾਰ ਜਾਂ ਸਿਰਿਅਸ ਦੀ ਬਜਾਏ, ਸਿੰਘ ਅਤੇ ਸੂਰਜ ਦਾ ਤਾਰਾ ਲਗਾਉਣ ਦੀ ਹਿੰਮਤ ਕਰਨ ਲਈ ਕੁੱਟ ਮਾਰ ਕਰਦੇ। ਅਤੇ ਤੁਸੀਂ ਕਹਿੰਦੇ ਰਹਿੰਦੇ ਹੋ ਕਿ ਮੈਂ ਮੂਰਖ ਹਾਂ, ਪਰ, ਰੱਬਾ! ਮੈਂ ਬੁੱਧੀ ਵਿੱਚ ਤੁਹਾਡੇ ਬਰਾਬਰ ਹੋਣ ਦਾ ਕੋਈ ਦਾਅਵਾ ਨਹੀਂ ਕਰਦਾ। ਮੇਫਿਸਟੋਫੇਲਸ ਨੇ ਫੌਸਟ ਨੂੰ ਕਿਹਾ ਕਿ ਉਹ ਬੁਰਾਈ ਚਾਹੁੰਦਾ ਹੈ, ਪਰ ਸਿਰਫ ਚੰਗਾਈ ਕਰਦਾ ਹੈ। ਖੈਰ, ਉਹ ਜੋ ਮਰਜ਼ੀ ਕਹੇ, ਮੇਰੇ ਨਾਲ ਇਸਦੇ ਉਲਟ ਹੈ। ਮੈਂ ਸ਼ਾਇਦ ਸਾਰੀ ਸ੍ਰਿਸ਼ਟੀ ਵਿੱਚ ਇੱਕੋ ਇੱਕ ਆਦਮੀ ਹਾਂ ਜੋ ਸੱਚ ਨੂੰ ਪਿਆਰ ਕਰਦਾ ਹੈ ਅਤੇ ਸੱਚਮੁੱਚ ਚੰਗਾਈ ਦੀ ਇੱਛਾ ਰੱਖਦਾ ਹੈ। ਮੈਂ ਉੱਥੇ ਸੀ ਜਦੋਂ ਸ਼ਬਦ, ਜੋ ਕਿ ਸਲੀਬ 'ਤੇ ਮਰ ਗਿਆ ਸੀ, ਪਸ਼ਚਾਤਾਪੀ ਚੋਰ ਦੀ ਆਤਮਾ ਨੂੰ ਆਪਣੀ ਛਾਤੀ 'ਤੇ ਲੈ ਕੇ ਸਵਰਗ ਵਿੱਚ ਉੱਠਿਆ। ਮੈਂ ਕਰੂਬੀਮਾਂ ਦੀਆਂ ਖੁਸ਼ੀਆਂ ਭਰੀਆਂ ਚੀਕਾਂ ਸੁਣੀਆਂ ਜੋ ਹੋਸੰਨਾ ਗਾ ਰਹੀਆਂ ਸਨ ਅਤੇ ਸਰਫੀਮਾਂ ਦੇ ਗਰਜਦੇ ਹੋਏ ਆਨੰਦ ਜੋ ਸਵਰਗ ਅਤੇ ਸਾਰੀ ਸ੍ਰਿਸ਼ਟੀ ਨੂੰ ਹਿਲਾ ਦਿੱਤਾ, ਅਤੇ ਮੈਂ ਤੁਹਾਨੂੰ ਸਾਰੀਆਂ ਪਵਿੱਤਰ ਚੀਜ਼ਾਂ ਦੀ ਸਹੁੰ ਚੁੱਕਦਾ ਹਾਂ, ਮੈਂ ਉਸ ਗਾਇਨ ਵਿੱਚ ਸ਼ਾਮਲ ਹੋਣਾ ਅਤੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਸਾਰਿਆਂ ਨਾਲ ਹੋਸੰਨਾ ਚੀਕਣਾ ਚਾਹੁੰਦਾ ਸੀ। ਸ਼ਬਦ ਲਗਭਗ ਮੇਰੇ ਮੂੰਹੋਂ ਨਿਕਲ ਗਿਆ ਸੀ, ਲਗਭਗ ਮੇਰੇ ਬੁੱਲ੍ਹਾਂ ਤੋਂ ਟੁੱਟ ਗਿਆ ਸੀ... ਤੁਸੀਂ ਜਾਣਦੇ ਹੋ ਕਿ ਮੈਂ ਕਿੰਨਾ ਸੰਵੇਦਨਸ਼ੀਲ ਅਤੇ ਸੁਹਜਾਤਮਕ ਤੌਰ 'ਤੇ ਪ੍ਰਭਾਵਿਤ ਹਾਂ। ਪਰ ਆਮ ਸਮਝ—ਓਹ, ਮੇਰੇ ਚਰਿੱਤਰ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਬਹੁਤ ਹੀ ਦੁਖਦਾਈ ਗੁਣ—ਨੇ ਮੈਨੂੰ ਸੀਮਤ ਰੱਖਿਆ ਅਤੇ ਮੈਂ ਪਲ ਲੰਘਣ ਦਿੱਤਾ! ਕਿਉਂਕਿ ਕੀ ਹੋਇਆ ਹੁੰਦਾ, ਮੈਂ ਸੋਚਿਆ, ਮੇਰੇ ਹੋਸੰਨਾ ਤੋਂ ਬਾਅਦ ਕੀ ਹੋਇਆ ਹੁੰਦਾ? ਧਰਤੀ 'ਤੇ ਸਭ ਕੁਝ ਤੁਰੰਤ ਬੁਝ ਜਾਂਦਾ ਅਤੇ ਕੋਈ ਘਟਨਾ ਨਹੀਂ ਵਾਪਰ ਸਕਦੀ ਸੀ। ਅਤੇ ਇਸ ਲਈ, ਸਿਰਫ ਡਿਊਟੀ ਦੀ ਭਾਵਨਾ ਅਤੇ ਮੇਰੀ ਸਮਾਜਿਕ ਸਥਿਤੀ ਕਾਰਨ, ਮੈਨੂੰ ਚੰਗੇ ਪਲ ਨੂੰ ਦਬਾਉਣ ਅਤੇ ਆਪਣੇ ਬਦਨਾਮ ਕੰਮ ਨਾਲ ਜੁੜੇ ਰਹਿਣ ਲਈ ਮਜਬੂਰ ਹੋਣਾ ਪਿਆ। ਕੋਈ ਵਿਅਕਤੀ ਹਰ ਚੰਗੀ ਚੀਜ਼ ਦਾ ਸਿਹਰਾ ਆਪਣੇ ਲਈ ਲੈ ਲੈਂਦਾ ਹੈ, ਅਤੇ ਮੇਰੇ ਲਈ ਸਿਰਫ ਬਦਨਾਮੀ ਬਚਦੀ ਹੈ। ਪਰ ਮੈਂ ਵਿਹਲੀ ਢੋਂਗ ਦੀ ਜ਼ਿੰਦਗੀ ਦੇ ਸਨਮਾਨ ਦੀ ਈਰਖਾ ਨਹੀਂ ਕਰਦਾ, ਮੈਂ ਅਭਿਲਾਸ਼ੀ ਨਹੀਂ ਹਾਂ। ਮੈਂ, ਦੁਨੀਆਂ ਦੇ ਸਾਰੇ ਜੀਵਾਂ ਵਿੱਚੋਂ, ਸਾਰੇ ਸੱਜਣ ਲੋਕਾਂ ਦੁਆਰਾ ਸਰਾਪੇ ਜਾਣ ਅਤੇ ਇੱਥੋਂ ਤੱਕ ਕਿ ਲੱਤ ਮਾਰਨ ਲਈ ਵੀ ਕਿਉਂ ਠਹਿਰਾਇਆ ਗਿਆ ਹਾਂ, ਕਿਉਂਕਿ ਜੇ ਮੈਂ ਮਰਨਹਾਰ ਰੂਪ ਧਾਰਨ ਕਰਦਾ ਹਾਂ ਤਾਂ ਮੈਨੂੰ ਕਦੇ-ਕਦੇ ਅਜਿਹੇ ਨਤੀਜੇ ਭੁਗਤਣੇ ਪੈਂਦੇ ਹਨ? ਮੈਂ ਜਾਣਦਾ ਹਾਂ, ਬੇਸ਼ੱਕ, ਇਸ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਭੇਤ ਹੈ, ਪਰ ਉਹ ਮੈਨੂੰ ਕਿਸੇ ਵੀ ਚੀਜ਼ ਲਈ ਭੇਤ ਨਹੀਂ ਦੱਸਣਗੇ, ਕਿਉਂਕਿ ਫਿਰ ਸ਼ਾਇਦ, ਇਸਦੇ ਅਰਥ ਨੂੰ ਸਮਝ ਕੇ, ਮੈਂ ਹੋਸੰਨਾ ਚੀਕ ਸਕਦਾ ਹਾਂ, ਅਤੇ ਅਟੱਲ ਘਟਾਓ ਤੁਰੰਤ ਅਲੋਪ ਹੋ ਜਾਵੇਗਾ, ਅਤੇ ਚੰਗੀ ਸਮਝ ਪੂਰੀ ਦੁਨੀਆ ਵਿੱਚ ਰਾਜ ਕਰੇਗੀ। ਅਤੇ ਇਹ, ਬੇਸ਼ੱਕ, ਸਭ ਕੁਝ ਦਾ ਅੰਤ ਹੋਵੇਗਾ, ਇੱਥੋਂ ਤੱਕ ਕਿ ਮੈਗਜ਼ੀਨਾਂ ਅਤੇ ਅਖਬਾਰਾਂ ਦਾ ਵੀ, ਕਿਉਂਕਿ ਕੌਣ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਲਵੇਗਾ? ਮੈਂ ਜਾਣਦਾ ਹਾਂ ਕਿ ਸਾਰੀਆਂ ਚੀਜ਼ਾਂ ਦੇ ਅੰਤ ਵਿੱਚ ਮੈਨੂੰ ਸੁਲ੍ਹਾ ਹੋ ਜਾਵੇਗੀ। ਮੈਂ ਵੀ, ਆਪਣਾ ਚੌਦਾਂ-ਖਰਬਾ ਚੱਲ ਕੇ ਭੇਤ ਸਿੱਖਾਂਗਾ। ਪਰ ਜਦੋਂ ਤੱਕ ਇਹ ਨਹੀਂ ਹੁੰਦਾ, ਮੈਂ ਗੁੱਸੇ ਵਿੱਚ ਹਾਂ ਅਤੇ ਆਪਣੀ ਕਿਸਮਤ ਪੂਰੀ ਕਰ ਰਿਹਾ ਹਾਂ ਭਾਵੇਂ ਇਹ ਮੇਰੀ ਇੱਛਾ ਦੇ ਵਿਰੁੱਧ ਹੈ—ਯਾਨੀ, ਇੱਕ ਨੂੰ ਬਚਾਉਣ ਲਈ ਹਜ਼ਾਰਾਂ ਨੂੰ ਬਰਬਾਦ ਕਰਨਾ। ਉਸ ਇੱਕ ਧਰਮੀ ਆਦਮੀ, ਅੱਯੂਬ, ਜਿਸਦੇ ਬਾਰੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਪੁਰਾਣੇ ਦਿਨਾਂ ਵਿੱਚ ਮੇਰੇ ਨਾਲ ਇੰਨਾ ਮਜ਼ਾਕ ਕੀਤਾ ਸੀ, ਉਸਨੂੰ ਬਚਾਉਣ ਲਈ ਕਿੰਨੀਆਂ ਆਤਮਾਵਾਂ ਨੂੰ ਬਰਬਾਦ ਕਰਨਾ ਪਿਆ ਅਤੇ ਕਿੰਨੀਆਂ ਇਮਾਨਦਾਰ ਸਾਖਾਂ ਨੂੰ ਨਸ਼ਟ ਕਰਨਾ ਪਿਆ! ਹਾਂ, ਜਦੋਂ ਤੱਕ ਭੇਤ ਪ੍ਰਗਟ ਨਹੀਂ ਹੁੰਦਾ, ਮੇਰੇ ਲਈ ਦੋ ਤਰ੍ਹਾਂ ਦੇ ਸੱਚ ਹਨ—ਇੱਕ, ਉਨ੍ਹਾਂ ਦਾ ਸੱਚ, ਉੱਥੇ, ਜਿਸ ਬਾਰੇ ਮੈਨੂੰ ਹੁਣ ਤੱਕ ਕੁਝ ਨਹੀਂ ਪਤਾ, ਅਤੇ ਦੂਜਾ ਮੇਰਾ ਆਪਣਾ। ਅਤੇ ਇਹ ਜਾਣਨ ਦਾ ਕੋਈ ਤਰੀਕਾ ਨਹੀਂ ਹੈ ਕਿ ਕਿਹੜਾ ਬਿਹਤਰ ਸਾਬਤ ਹੋਵੇਗਾ.... ਕੀ ਤੁਸੀਂ ਸੁੱਤੇ ਹੋ?”
“ਮੈਂ ਹੋ ਸਕਦਾ ਹਾਂ,” ਇਵਾਨ ਨੇ ਗੁੱਸੇ ਨਾਲ ਘੂਰਿਆ। “ਮੇਰੇ ਸਾਰੇ ਮੂਰਖ ਵਿਚਾਰ—ਜਿਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਮੈਂ ਪਾਰ ਕਰ ਲਿਆ ਹੈ, ਲੰਬੇ ਸਮੇਂ ਤੋਂ ਵਿਚਾਰਿਆ ਹੈ, ਅਤੇ ਇੱਕ ਮਰੇ ਹੋਏ ਲਾਸ਼ ਵਾਂਗ ਸੁੱਟ ਦਿੱਤਾ ਹੈ—ਤੁਸੀਂ ਮੈਨੂੰ ਕੁਝ ਨਵਾਂ ਵਾਂਗ ਪੇਸ਼ ਕਰਦੇ ਹੋ!”
“ਤੁਹਾਨੂੰ ਖੁਸ਼ ਕਰਨਾ ਅਸੰਭਵ ਹੈ! ਅਤੇ ਮੈਂ ਸੋਚਿਆ ਕਿ ਮੈਂ ਆਪਣੀ ਸਾਹਿਤਕ ਸ਼ੈਲੀ ਨਾਲ ਤੁਹਾਨੂੰ ਮੋਹਿਤ ਕਰਾਂਗਾ। ਉਹ ਸਵਰਗੀ ਹੋਸੰਨਾ ਅਸਲ ਵਿੱਚ ਬੁਰਾ ਨਹੀਂ ਸੀ, ਕੀ ਸੀ? ਅਤੇ ਫਿਰ ਉਹ ਹੈਨਰੀ ਵਰਗੀ ਵਿਅੰਗਾਤਮਕ ਟੋਨ, ਹੈਂ?”
“ਨਹੀਂ, ਮੈਂ ਕਦੇ ਵੀ ਅਜਿਹਾ ਚਾਪਲੂਸ ਨਹੀਂ ਸੀ! ਫਿਰ ਮੇਰੀ ਆਤਮਾ ਤੁਹਾਡੇ ਵਰਗਾ ਚਾਪਲੂਸ ਕਿਵੇਂ ਪੈਦਾ ਕਰ ਸਕਦੀ ਸੀ?”
“ਮੇਰੇ ਪਿਆਰੇ ਦੋਸਤ, ਮੈਂ ਇੱਕ ਬਹੁਤ ਹੀ ਮਨਮੋਹਕ ਅਤੇ ਆਕਰਸ਼ਕ ਨੌਜਵਾਨ ਰੂਸੀ ਜੈਂਟਲਮੈਨ ਨੂੰ ਜਾਣਦਾ ਹਾਂ, ਇੱਕ ਨੌਜਵਾਨ ਚਿੰਤਕ ਅਤੇ ਸਾਹਿਤ ਅਤੇ ਕਲਾ ਦਾ ਇੱਕ ਮਹਾਨ ਪ੍ਰੇਮੀ, ਇੱਕ ਵਾਅਦਾ ਕਰਨ ਵਾਲੀ ਕਵਿਤਾ ਦਾ ਲੇਖਕ ਜਿਸਦਾ ਸਿਰਲੇਖ _ਦ ਗ੍ਰੈਂਡ ਇਨਕੁਆਇਜ਼ੀਟਰ_ ਹੈ। ਮੈਂ ਸਿਰਫ ਉਸ ਬਾਰੇ ਸੋਚ ਰਿਹਾ ਸੀ!”
“ਮੈਂ ਤੁਹਾਨੂੰ _ਦ ਗ੍ਰੈਂਡ ਇਨਕੁਆਇਜ਼ੀਟਰ_ ਬਾਰੇ ਬੋਲਣ ਦੀ ਮਨਾਹੀ ਕਰਦਾ ਹਾਂ,” ਇਵਾਨ ਨੇ ਸ਼ਰਮ ਨਾਲ ਲਾਲ ਹੋ ਕੇ ਕਿਹਾ।
“ਅਤੇ _ਜੀਓਲੌਜੀਕਲ ਕੈਟੈਕਲਿਜ਼ਮ_। ਕੀ ਤੁਹਾਨੂੰ ਯਾਦ ਹੈ? ਉਹ ਇੱਕ ਕਵਿਤਾ ਸੀ, ਹੁਣ!”
“ਚੁੱਪ ਰਹਿ, ਨਹੀਂ ਤਾਂ ਮੈਂ ਤੈਨੂੰ ਮਾਰ ਦੇਵਾਂਗਾ!”
“ਤੁਸੀਂ ਮੈਨੂੰ ਮਾਰ ਦਿਓਗੇ? ਨਹੀਂ, ਮਾਫ਼ ਕਰਨਾ, ਮੈਂ ਬੋਲਾਂਗਾ। ਮੈਂ ਉਸ ਆਨੰਦ ਨੂੰ ਮਾਣਨ ਆਇਆ ਹਾਂ। ਓ, ਮੈਨੂੰ ਆਪਣੇ ਉਤਸ਼ਾਹੀ ਨੌਜਵਾਨ ਦੋਸਤਾਂ ਦੇ ਸੁਪਨੇ ਪਿਆਰੇ ਲੱਗਦੇ ਹਨ, ਜੀਵਨ ਲਈ ਉਤਸੁਕਤਾ ਨਾਲ ਕੰਬਦੇ ਹੋਏ! ‘ਨਵੇਂ ਆਦਮੀ ਹਨ,’ ਤੁਸੀਂ ਪਿਛਲੇ ਬਸੰਤ ਵਿੱਚ ਫੈਸਲਾ ਕੀਤਾ ਸੀ, ਜਦੋਂ ਤੁਸੀਂ ਇੱਥੇ ਆਉਣ ਦਾ ਇਰਾਦਾ ਰੱਖ ਰਹੇ ਸੀ, ‘ਉਹ ਸਭ ਕੁਝ ਤਬਾਹ ਕਰਨ ਦਾ ਪ੍ਰਸਤਾਵ ਰੱਖਦੇ ਹਨ ਅਤੇ ਨਰਭਖਖੋਰਤਾ ਨਾਲ ਸ਼ੁਰੂ ਕਰਨਗੇ। ਮੂਰਖ ਲੋਕੋ! ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਮੇਰੀ ਸਲਾਹ ਨਹੀਂ ਪੁੱਛੀ! ਮੈਂ ਕਹਿੰਦਾ ਹਾਂ ਕਿ ਕੁਝ ਵੀ ਤਬਾਹ ਕਰਨ ਦੀ ਲੋੜ ਨਹੀਂ ਹੈ, ਕਿ ਸਾਨੂੰ ਸਿਰਫ਼ ਮਨੁੱਖ ਵਿੱਚੋਂ ਰੱਬ ਦੇ ਵਿਚਾਰ ਨੂੰ ਤਬਾਹ ਕਰਨ ਦੀ ਲੋੜ ਹੈ, ਇਸ ਤਰ੍ਹਾਂ ਸਾਨੂੰ ਕੰਮ ਸ਼ੁਰੂ ਕਰਨਾ ਪਵੇਗਾ। ਇਹ ਉਹ ਹੈ, ਜਿਸ ਨਾਲ ਸਾਨੂੰ ਸ਼ੁਰੂਆਤ ਕਰਨੀ ਚਾਹੀਦੀ ਹੈ। ਓ, ਮਨੁੱਖਾਂ ਦੀ ਅੰਨ੍ਹੀ ਨਸਲ ਜਿਨ੍ਹਾਂ ਵਿੱਚ ਸਮਝ ਨਹੀਂ ਹੈ! ਜਿਵੇਂ ਹੀ ਸਾਰੇ ਮਨੁੱਖਾਂ ਨੇ ਰੱਬ ਨੂੰ ਨਕਾਰ ਦਿੱਤਾ ਹੈ—ਅਤੇ ਮੈਨੂੰ ਵਿਸ਼ਵਾਸ ਹੈ ਕਿ ਇਹ ਸਮਾਂ, ਭੂ-ਵਿਗਿਆਨਕ ਕਾਲਾਂ ਦੇ ਸਮਾਨ, ਵਾਪਰੇਗਾ—ਸੰਸਾਰ ਦੀ ਪੁਰਾਣੀ ਧਾਰਨਾ ਆਪਣੇ ਆਪ ਹੀ ਨਰਭਖਖੋਰਤਾ ਤੋਂ ਬਿਨਾਂ ਡਿੱਗ ਜਾਵੇਗੀ, ਅਤੇ, ਇਸ ਤੋਂ ਇਲਾਵਾ, ਪੁਰਾਣੀ ਨੈਤਿਕਤਾ, ਅਤੇ ਸਭ ਕੁਝ ਨਵੇਂ ਸਿਰੇ ਤੋਂ ਸ਼ੁਰੂ ਹੋਵੇਗਾ। ਮਨੁੱਖ ਜੀਵਨ ਤੋਂ ਉਹ ਸਭ ਕੁਝ ਲੈਣ ਲਈ ਇਕੱਠੇ ਹੋਣਗੇ ਜੋ ਇਹ ਦੇ ਸਕਦਾ ਹੈ, ਪਰ ਸਿਰਫ਼ ਇਸ ਸੰਸਾਰ ਵਿੱਚ ਖੁਸ਼ੀ ਅਤੇ ਆਨੰਦ ਲਈ। ਮਨੁੱਖ ਰੱਬੀ ਟਾਈਟੈਨਿਕ ਮਾਣ ਦੀ ਭਾਵਨਾ ਨਾਲ ਉੱਚਾ ਚੁੱਕਿਆ ਜਾਵੇਗਾ ਅਤੇ ਮਨੁੱਖ-ਰੱਬ ਪ੍ਰਗਟ ਹੋਵੇਗਾ। ਆਪਣੀ ਇੱਛਾ ਅਤੇ ਆਪਣੇ ਵਿਗਿਆਨ ਦੁਆਰਾ ਕੁਦਰਤ ਦੀ ਜਿੱਤ ਨੂੰ ਘੰਟੇ-ਦਰ-ਘੰਟੇ ਅਨੰਤ ਰੂਪ ਵਿੱਚ ਵਧਾਉਂਦੇ ਹੋਏ, ਮਨੁੱਖ ਘੰਟੇ-ਦਰ-ਘੰਟੇ ਇਸ ਨੂੰ ਕਰਨ ਤੋਂ ਅਜਿਹੀ ਉੱਚੀ ਖੁਸ਼ੀ ਮਹਿਸੂਸ ਕਰੇਗਾ ਕਿ ਇਹ ਸਵਰਗ ਦੇ ਸੁੱਖਾਂ ਬਾਰੇ ਉਸਦੇ ਸਾਰੇ ਪੁਰਾਣੇ ਸੁਪਨਿਆਂ ਦੀ ਪੂਰਤੀ ਕਰੇਗਾ। ਹਰ ਕੋਈ ਜਾਣੇਗਾ ਕਿ ਉਹ ਮਰਨਹਾਰ ਹੈ ਅਤੇ ਮੌਤ ਨੂੰ ਇੱਕ ਰੱਬ ਵਾਂਗ ਮਾਣ ਨਾਲ ਅਤੇ ਸ਼ਾਂਤੀ ਨਾਲ ਸਵੀਕਾਰ ਕਰੇਗਾ। ਉਸਦਾ ਮਾਣ ਉਸਨੂੰ ਸਿਖਾਏਗਾ ਕਿ ਜੀਵਨ ਦੇ ਇੱਕ ਪਲ ਹੋਣ 'ਤੇ ਸ਼ਿਕਾਇਤ ਕਰਨਾ ਉਸਦੇ ਲਈ ਬੇਕਾਰ ਹੈ, ਅਤੇ ਉਹ ਬਿਨਾਂ ਕਿਸੇ ਇਨਾਮ ਦੀ ਲੋੜ ਦੇ ਆਪਣੇ ਭਰਾ ਨੂੰ ਪਿਆਰ ਕਰੇਗਾ। ਪਿਆਰ ਜੀਵਨ ਦੇ ਇੱਕ ਪਲ ਲਈ ਹੀ ਕਾਫ਼ੀ ਹੋਵੇਗਾ, ਪਰ ਉਸਦੀ ਪਲ-ਪਲ ਦੀ ਚੇਤਨਾ ਉਸਦੀ ਅੱਗ ਨੂੰ ਵਧਾਏਗੀ, ਜੋ ਹੁਣ ਕਬਰ ਤੋਂ ਪਰੇ ਸਦੀਵੀ ਪਿਆਰ ਦੇ ਸੁਪਨਿਆਂ ਵਿੱਚ ਖਿੰਡ ਗਈ ਹੈ’... ਅਤੇ ਇਸੇ ਤਰ੍ਹਾਂ ਇਸੇ ਸ਼ੈਲੀ ਵਿੱਚ। ਮਨਮੋਹਕ!”
ਇਵਾਨ ਨੇ ਆਪਣੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਫਰਸ਼ 'ਤੇ ਟਿਕਾਈਆਂ, ਅਤੇ ਆਪਣੇ ਕੰਨਾਂ 'ਤੇ ਹੱਥ ਰੱਖੇ, ਪਰ ਉਹ ਪੂਰਾ ਕੰਬਣ ਲੱਗਾ। ਆਵਾਜ਼ ਜਾਰੀ ਰਹੀ।
“ਹੁਣ ਸਵਾਲ ਇਹ ਹੈ, ਨੌਜਵਾਨ ਚਿੰਤਕ ਨੇ ਸੋਚਿਆ, ਕੀ ਅਜਿਹਾ ਸਮਾਂ ਕਦੇ ਆ ਸਕਦਾ ਹੈ? ਜੇਕਰ ਇਹ ਆਉਂਦਾ ਹੈ, ਤਾਂ ਸਭ ਕੁਝ ਨਿਸ਼ਚਿਤ ਹੈ ਅਤੇ ਮਨੁੱਖਤਾ ਹਮੇਸ਼ਾ ਲਈ ਸਥਾਪਿਤ ਹੈ। ਪਰ ਕਿਉਂਕਿ, ਮਨੁੱਖ ਦੀ ਪੁਰਾਣੀ ਮੂਰਖਤਾ ਕਾਰਨ, ਇਹ ਘੱਟੋ-ਘੱਟ ਹਜ਼ਾਰ ਸਾਲਾਂ ਤੱਕ ਨਹੀਂ ਹੋ ਸਕਦਾ, ਹਰ ਕੋਈ ਜੋ ਹੁਣ ਵੀ ਸੱਚਾਈ ਨੂੰ ਪਛਾਣਦਾ ਹੈ, ਨਵੇਂ ਸਿਧਾਂਤਾਂ 'ਤੇ, ਆਪਣਾ ਜੀਵਨ ਆਪਣੀ ਮਰਜ਼ੀ ਅਨੁਸਾਰ ਬਤੀਤ ਕਰਨ ਦਾ ਕਾਨੂੰਨੀ ਤੌਰ 'ਤੇ ਆਦੇਸ਼ ਦੇ ਸਕਦਾ ਹੈ। ਉਸ ਅਰਥ ਵਿੱਚ, ‘ਸਭ ਕੁਝ ਜਾਇਜ਼ ਹੈ’ ਉਸਦੇ ਲਈ। ਇਸ ਤੋਂ ਇਲਾਵਾ, ਭਾਵੇਂ ਇਹ ਸਮਾਂ ਕਦੇ ਨਾ ਆਵੇ, ਕਿਉਂਕਿ ਕੋਈ ਰੱਬ ਅਤੇ ਕੋਈ ਅਮਰਤਾ ਨਹੀਂ ਹੈ, ਨਵਾਂ ਮਨੁੱਖ ਮਨੁੱਖ-ਰੱਬ ਬਣ ਸਕਦਾ ਹੈ, ਭਾਵੇਂ ਉਹ ਪੂਰੀ ਦੁਨੀਆ ਵਿੱਚ ਇਕੱਲਾ ਹੀ ਹੋਵੇ, ਅਤੇ ਆਪਣੀ ਨਵੀਂ ਸਥਿਤੀ 'ਤੇ ਤਰੱਕੀ ਕਰਕੇ, ਉਹ ਪੁਰਾਣੇ ਗੁਲਾਮ-ਮਨੁੱਖ ਦੀ ਪੁਰਾਣੀ ਨੈਤਿਕਤਾ ਦੀਆਂ ਸਾਰੀਆਂ ਸੀਮਾਵਾਂ ਨੂੰ ਹਲਕੇ ਦਿਲ ਨਾਲ ਪਾਰ ਕਰ ਸਕਦਾ ਹੈ, ਜੇਕਰ ਜ਼ਰੂਰੀ ਹੋਵੇ। ਰੱਬ ਲਈ ਕੋਈ ਕਾਨੂੰਨ ਨਹੀਂ ਹੈ। ਜਿੱਥੇ ਰੱਬ ਖੜ੍ਹਾ ਹੈ, ਉਹ ਸਥਾਨ ਪਵਿੱਤਰ ਹੈ। ਜਿੱਥੇ ਮੈਂ ਖੜ੍ਹਾ ਹੋਵਾਂਗਾ, ਉਹ ਤੁਰੰਤ ਸਭ ਤੋਂ ਅੱਗੇ ਵਾਲੀ ਥਾਂ ਹੋਵੇਗੀ... ‘ਸਭ ਕੁਝ ਜਾਇਜ਼ ਹੈ’ ਅਤੇ ਬੱਸ! ਇਹ ਸਭ ਬਹੁਤ ਮਨਮੋਹਕ ਹੈ; ਪਰ ਜੇਕਰ ਤੁਸੀਂ ਧੋਖਾ ਦੇਣਾ ਚਾਹੁੰਦੇ ਹੋ ਤਾਂ ਤੁਸੀਂ ਇਸਨੂੰ ਕਰਨ ਲਈ ਨੈਤਿਕ ਮਨਜ਼ੂਰੀ ਕਿਉਂ ਚਾਹੁੰਦੇ ਹੋ? ਪਰ ਇਹ ਸਾਡਾ ਆਧੁਨਿਕ ਰੂਸੀ ਹੈ। ਉਹ ਨੈਤਿਕ ਮਨਜ਼ੂਰੀ ਤੋਂ ਬਿਨਾਂ ਧੋਖਾ ਦੇਣ ਦਾ ਹੌਂਸਲਾ ਨਹੀਂ ਕਰ ਸਕਦਾ। ਉਹ ਸੱਚਾਈ ਨਾਲ ਇੰਨਾ ਪਿਆਰ ਕਰਦਾ ਹੈ—"
ਮਹਿਮਾਨ ਬੋਲ ਰਿਹਾ ਸੀ, ਸਪੱਸ਼ਟ ਤੌਰ 'ਤੇ ਆਪਣੀ ਹੀ ਵਕਾਲਤ ਵਿੱਚ ਗੁੰਮ ਹੋਇਆ, ਜ਼ੋਰ-ਜ਼ੋਰ ਨਾਲ ਬੋਲ ਰਿਹਾ ਸੀ ਅਤੇ ਆਪਣੇ ਮੇਜ਼ਬਾਨ ਵੱਲ ਵਿਅੰਗਮਈ ਨਜ਼ਰ ਨਾਲ ਦੇਖ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਪਰ ਉਹ ਆਪਣੀ ਗੱਲ ਪੂਰੀ ਨਾ ਕਰ ਸਕਿਆ; ਇਵਾਨ ਨੇ ਅਚਾਨਕ ਮੇਜ਼ ਤੋਂ ਇੱਕ ਗਲਾਸ ਚੁੱਕਿਆ ਅਤੇ ਬੁਲਾਰੇ ਵੱਲ ਸੁੱਟ ਦਿੱਤਾ।
“_ਅਹ, ਮੈਸ ਸੀ ਬੇਟੇ ਫਿਨ_,” ਦੂਜੇ ਨੇ ਚੀਕਿਆ, ਸੋਫੇ ਤੋਂ ਉੱਠ ਕੇ ਅਤੇ ਆਪਣੇ ਆਪ ਤੋਂ ਚਾਹ ਦੀਆਂ ਬੂੰਦਾਂ ਝਾੜਦਾ ਹੋਇਆ। “ਉਹ ਲੂਥਰ ਦੀ ਸਿਆਹੀ ਦੀ ਦਵਾਤ ਯਾਦ ਕਰਦਾ ਹੈ! ਉਹ ਮੈਨੂੰ ਇੱਕ ਸੁਪਨਾ ਸਮਝਦਾ ਹੈ ਅਤੇ ਸੁਪਨੇ ਵੱਲ ਗਲਾਸ ਸੁੱਟਦਾ ਹੈ! ਇਹ ਇੱਕ ਔਰਤ ਵਰਗਾ ਹੈ! ਮੈਨੂੰ ਸ਼ੱਕ ਸੀ ਕਿ ਤੁਸੀਂ ਸਿਰਫ਼ ਕੰਨ ਬੰਦ ਕਰਨ ਦਾ ਦਿਖਾਵਾ ਕਰ ਰਹੇ ਸੀ।”
ਖਿੜਕੀ 'ਤੇ ਅਚਾਨਕ ਇੱਕ ਜ਼ੋਰਦਾਰ, ਲਗਾਤਾਰ ਖੜਕਾਹਟ ਸੁਣਾਈ ਦਿੱਤੀ। ਇਵਾਨ ਸੋਫੇ ਤੋਂ ਉੱਠ ਖੜ੍ਹਾ ਹੋਇਆ।
“ਸੁਣਦੇ ਹੋ? ਤੈਨੂੰ ਖੋਲ੍ਹ ਦੇਣਾ ਚਾਹੀਦਾ ਹੈ,” ਮਹਿਮਾਨ ਨੇ ਚੀਕਿਆ; “ਤੇਰਾ ਭਰਾ ਅਲਯੋਸ਼ਾ ਸਭ ਤੋਂ ਦਿਲਚਸਪ ਅਤੇ ਹੈਰਾਨੀਜਨਕ ਖ਼ਬਰਾਂ ਲੈ ਕੇ ਆਇਆ ਹੈ, ਮੈਂ ਸੱਟਾ ਲਾ ਸਕਦਾ ਹਾਂ!”
“ਚੁੱਪ ਕਰ, ਧੋਖੇਬਾਜ਼, ਮੈਨੂੰ ਪਤਾ ਸੀ ਕਿ ਇਹ ਅਲਯੋਸ਼ਾ ਸੀ, ਮੈਨੂੰ ਮਹਿਸੂਸ ਹੋਇਆ ਕਿ ਉਹ ਆ ਰਿਹਾ ਹੈ, ਅਤੇ ਬੇਸ਼ੱਕ ਉਹ ਬੇਕਾਰ ਨਹੀਂ ਆਇਆ ਹੈ; ਬੇਸ਼ੱਕ ਉਹ ‘ਖ਼ਬਰਾਂ’ ਲੈ ਕੇ ਆਇਆ ਹੈ,” ਇਵਾਨ ਨੇ ਪਾਗਲਪਨ ਨਾਲ ਕਿਹਾ।
“ਖੋਲ੍ਹ, ਉਸਦੇ ਲਈ ਖੋਲ੍ਹ। ਬਰਫ਼ ਦਾ ਤੂਫ਼ਾਨ ਹੈ ਅਤੇ ਉਹ ਤੇਰਾ ਭਰਾ ਹੈ। _ਮੋਂਸੀਅਰ ਸੈਟ-ਇਲ ਲੇ ਟੈਂਪਸ ਕੁ'ਇਲ ਫੈਟ? ਸੀ ਏ ਨੇ ਪਾਸ ਮੇਟ੍ਰੇ ਅਨ ਸ਼ੀਅਨ ਡੇਹੋਰਸ_।”
ਖੜਕਾਹਟ ਜਾਰੀ ਰਹੀ। ਇਵਾਨ ਖਿੜਕੀ ਵੱਲ ਭੱਜਣਾ ਚਾਹੁੰਦਾ ਸੀ, ਪਰ ਕੁਝ ਉਸਦੇ ਹੱਥਾਂ ਅਤੇ ਪੈਰਾਂ ਨੂੰ ਬੰਨ੍ਹਦਾ ਹੋਇਆ ਲੱਗਾ। ਉਸਨੇ ਆਪਣੀਆਂ ਜ਼ੰਜੀਰਾਂ ਨੂੰ ਤੋੜਨ ਲਈ ਹਰ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਕੀਤੀ, ਪਰ ਵਿਅਰਥ। ਖਿੜਕੀ 'ਤੇ ਖੜਕਾਹਟ ਜ਼ੋਰ-ਜ਼ੋਰ ਨਾਲ ਵੱਧਦੀ ਗਈ। ਅੰਤ ਵਿੱਚ ਜ਼ੰਜੀਰਾਂ ਟੁੱਟ ਗਈਆਂ ਅਤੇ ਇਵਾਨ ਸੋਫੇ ਤੋਂ ਉੱਠ ਖੜ੍ਹਾ ਹੋਇਆ। ਉਸਨੇ ਪਾਗਲਪਨ ਨਾਲ ਆਲੇ-ਦੁਆਲੇ ਦੇਖਿਆ। ਦੋਵੇਂ ਮੋਮਬੱਤੀਆਂ ਲਗਭਗ ਬੁਝ ਚੁੱਕੀਆਂ ਸਨ, ਜਿਸ ਗਲਾਸ ਨੂੰ ਉਸਨੇ ਹੁਣੇ ਆਪਣੇ ਮਹਿਮਾਨ ਵੱਲ ਸੁੱਟਿਆ ਸੀ, ਉਹ ਮੇਜ਼ 'ਤੇ ਉਸਦੇ ਸਾਹਮਣੇ ਸੀ, ਅਤੇ ਸਾਹਮਣੇ ਵਾਲੇ ਸੋਫੇ 'ਤੇ ਕੋਈ ਨਹੀਂ ਸੀ। ਖਿੜਕੀ ਦੇ ਫਰੇਮ 'ਤੇ ਖੜਕਾਹਟ ਲਗਾਤਾਰ ਜਾਰੀ ਰਹੀ, ਪਰ ਇਹ ਉਸਦੇ ਸੁਪਨੇ ਵਿੱਚ ਲੱਗਣ ਜਿੰਨੀ ਜ਼ੋਰਦਾਰ ਨਹੀਂ ਸੀ; ਇਸ ਦੇ ਉਲਟ, ਇਹ ਕਾਫ਼ੀ ਸੁਣਾਈ ਦੇ ਰਹੀ ਸੀ।
“ਇਹ ਸੁਪਨਾ ਨਹੀਂ ਸੀ! ਨਹੀਂ, ਮੈਂ ਸਹੁੰ ਖਾਂਦਾ ਹਾਂ ਕਿ ਇਹ ਸੁਪਨਾ ਨਹੀਂ ਸੀ, ਇਹ ਸਭ ਹੁਣੇ ਵਾਪਰਿਆ ਹੈ!” ਇਵਾਨ ਨੇ ਚੀਕਿਆ। ਉਹ ਖਿੜਕੀ ਵੱਲ ਭੱਜਿਆ ਅਤੇ ਖੁੱਲ੍ਹਣ ਵਾਲੇ ਪੱਲ ਨੂੰ ਖੋਲ੍ਹ ਦਿੱਤਾ।
“ਅਲਯੋਸ਼ਾ, ਮੈਂ ਤੈਨੂੰ ਕਿਹਾ ਸੀ ਨਾ ਆਉਣ ਲਈ,” ਉਸਨੇ ਆਪਣੇ ਭਰਾ ਨੂੰ ਸਖ਼ਤੀ ਨਾਲ ਕਿਹਾ। “ਦੋ ਸ਼ਬਦਾਂ ਵਿੱਚ, ਤੈਨੂੰ ਕੀ ਚਾਹੀਦਾ ਹੈ? ਦੋ ਸ਼ਬਦਾਂ ਵਿੱਚ, ਸੁਣਦਾ ਹੈਂ ਤੂੰ?”
“ਇੱਕ ਘੰਟਾ ਹੋਇਆ ਸਮਰਦਿਆਕੋਵ ਨੇ ਫਾਹਾ ਲੈ ਲਿਆ,” ਅਲਯੋਸ਼ਾ ਨੇ ਵਿਹੜੇ ਵਿੱਚੋਂ ਜਵਾਬ ਦਿੱਤਾ।
“ਚੱਲ ਪੌੜੀਆਂ ਕੋਲ ਆ, ਮੈਂ ਤੁਰੰਤ ਖੋਲ੍ਹਦਾ ਹਾਂ,” ਇਵਾਨ ਨੇ ਅਲਯੋਸ਼ਾ ਲਈ ਦਰਵਾਜ਼ਾ ਖੋਲ੍ਹਣ ਜਾਂਦਿਆਂ ਕਿਹਾ।