ਲਾਈਸੇ ਕੋਲ ਜਾ ਕੇ, ਉਸਨੇ ਉਸਨੂੰ ਅੱਧੀ ਲੇਟੀ ਹੋਈ ਵੇਖਿਆ, ਜਿਸ ਵਿੱਚ ਉਸਨੂੰ ਅਪੰਗਤਾ-ਚੇਅਰ ਵਿੱਚ ਲਿਆਂਦਾ ਗਿਆ ਸੀ ਜਦੋਂ ਉਹ ਤੁਰਨ ਦੇ ਅਸਮਰੱਥ ਸੀ। ਉਹ ਉਸਨੂੰ ਮਿਲਣ ਲਈ ਨਹੀਂ ਹਿੱਲੀ, ਪਰ ਉਸਦੀਆਂ ਤਿੱਖੀਆਂ, ਤੇਜ਼ ਅੱਖਾਂ ਸਿਰਫ਼ ਉਸਦੇ ਚਿਹਰੇ 'ਤੇ ਟਿਕੀਆਂ ਹੋਈਆਂ ਸਨ। ਉਸਦੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਵਿੱਚ ਬੁਖਾਰੀ ਦਿੱਖ ਸੀ, ਉਸਦਾ ਚਿਹਰਾ ਪੀਲਾ ਅਤੇ ਪੀਲਾ ਸੀ। ਅਲਯੋਸ਼ਾ ਤਿੰਨ ਦਿਨਾਂ ਵਿੱਚ ਉਸ ਵਿੱਚ ਆਏ ਬਦਲਾਅ ਨੂੰ ਦੇਖ ਕੇ ਹੈਰਾਨ ਰਹਿ ਗਿਆ। ਉਹ ਸਕਾਰਾਤਮਕ ਤੌਰ 'ਤੇ ਪਤਲੀ ਹੋ ਗਈ ਸੀ। ਉਸਨੇ ਉਸਨੂੰ ਆਪਣਾ ਹੱਥ ਨਹੀਂ ਦਿੱਤਾ। ਉਸਨੇ ਪਤਲੀਆਂ, ਲੰਬੀਆਂ ਉਂਗਲਾਂ ਨੂੰ ਛੂਹਿਆ ਜੋ ਉਸਦੇ ਕੱਪੜਿਆਂ 'ਤੇ ਬੇਹਾਲ ਪਈਆਂ ਸਨ, ਫਿਰ ਉਹ ਬਿਨਾਂ ਕੁਝ ਕਹੇ ਉਸਦੇ ਸਾਹਮਣੇ ਬੈਠ ਗਿਆ।
"ਮੈਨੂੰ ਪਤਾ ਹੈ ਕਿ ਤੂੰ ਜੇਲ੍ਹ ਜਾਣ ਲਈ ਕਾਹਲੀ ਵਿੱਚ ਹੈਂ," ਲਾਈਸੇ ਨੇ ਕਠੋਰਤਾ ਨਾਲ ਕਿਹਾ, "ਅਤੇ ਮੰਮੀ ਨੇ ਤੈਨੂੰ ਘੰਟਿਆਂ ਤੱਕ ਉੱਥੇ ਰੋਕੀ ਰੱਖਿਆ ਹੈ; ਉਹ ਹੁਣੇ ਹੀ ਤੈਨੂੰ ਮੇਰੇ ਅਤੇ ਯੂਲੀਆ ਬਾਰੇ ਦੱਸ ਰਹੀ ਸੀ।"
"ਤੈਨੂੰ ਕਿਵੇਂ ਪਤਾ?" ਅਲਯੋਸ਼ਾ ਨੇ ਪੁੱਛਿਆ।
"ਮੈਂ ਸੁਣ ਰਹੀ ਸੀ। ਤੂੰ ਮੈਨੂੰ ਕਿਉਂ ਘੂਰ ਰਿਹਾ ਹੈਂ? ਮੈਂ ਸੁਣਨਾ ਚਾਹੁੰਦੀ ਹਾਂ ਅਤੇ ਮੈਂ ਸੁਣਦੀ ਹਾਂ, ਇਸ ਵਿੱਚ ਕੋਈ ਨੁਕਸਾਨ ਨਹੀਂ ਹੈ। ਮੈਂ ਮੁਆਫੀ ਨਹੀਂ ਮੰਗਦੀ।"
"ਤੂੰ ਕਿਸੇ ਗੱਲ ਤੋਂ ਪਰੇਸ਼ਾਨ ਹੈਂ?"
"ਉਲਟਾ, ਮੈਂ ਬਹੁਤ ਖੁਸ਼ ਹਾਂ। ਮੈਂ ਹੁਣੇ ਹੀ ਤੀਹਵੀਂ ਵਾਰ ਸੋਚ ਰਹੀ ਸੀ ਕਿ ਇਹ ਕਿੰਨੀ ਚੰਗੀ ਗੱਲ ਹੈ ਕਿ ਮੈਂ ਤੈਨੂੰ ਇਨਕਾਰ ਕਰ ਦਿੱਤਾ ਅਤੇ ਤੇਰੀ ਪਤਨੀ ਨਹੀਂ ਬਣਾਂਗੀ। ਤੂੰ ਪਤੀ ਬਣਨ ਦੇ ਲਾਇਕ ਨਹੀਂ ਹੈਂ। ਜੇ ਮੈਂ ਤੇਰੇ ਨਾਲ ਵਿਆਹ ਕਰ ਲਿਆ ਅਤੇ ਤੇਰੇ ਪਿਆਰ ਕਰਨ ਵਾਲੇ ਆਦਮੀ ਨੂੰ ਇੱਕ ਚਿੱਠੀ ਦੇਣ ਲਈ ਦਿੱਤੀ, ਤਾਂ ਤੂੰ ਉਹ ਲੈ ਜਾਵੇਂਗਾ ਅਤੇ ਯਕੀਨਨ ਉਸਨੂੰ ਦੇ ਦੇਵੇਂਗਾ ਅਤੇ ਜਵਾਬ ਵੀ ਲੈ ਆਵੇਂਗਾ। ਜੇ ਤੂੰ ਚਾਲੀ ਸਾਲਾਂ ਦਾ ਹੁੰਦਾ, ਤਾਂ ਵੀ ਤੂੰ ਮੇਰੇ ਪਿਆਰ ਪੱਤਰ ਲੈ ਜਾਂਦਾ।"
ਉਹ ਅਚਾਨਕ ਹੱਸ ਪਈ।
"ਤੇਰੇ ਵਿੱਚ ਕੁਝ ਦੁਸ਼ਟ ਅਤੇ ਫਿਰ ਵੀ ਖੁੱਲ੍ਹੇ ਦਿਲ ਵਾਲਾ ਹੈ," ਅਲਯੋਸ਼ਾ ਉਸ ਵੱਲ ਮੁਸਕਰਾਇਆ।
"ਖੁੱਲ੍ਹੇ ਦਿਲ ਵਾਲਾ ਹੋਣਾ ਇਸ ਗੱਲ ਵਿੱਚ ਹੈ ਕਿ ਮੈਂ ਤੇਰੇ ਨਾਲ ਸ਼ਰਮਿੰਦਾ ਨਹੀਂ ਹਾਂ। ਇਸ ਤੋਂ ਇਲਾਵਾ, ਮੈਂ ਤੇਰੇ ਨਾਲ, ਸਿਰਫ਼ ਤੇਰੇ ਨਾਲ ਸ਼ਰਮਿੰਦਾ ਨਹੀਂ ਹੋਣਾ ਚਾਹੁੰਦੀ। ਅਲਯੋਸ਼ਾ, ਮੈਂ ਤੈਨੂੰ ਸਤਿਕਾਰ ਕਿਉਂ ਨਹੀਂ ਕਰਦੀ? ਮੈਂ ਤੈਨੂੰ ਬਹੁਤ ਪਸੰਦ ਕਰਦੀ ਹਾਂ, ਪਰ ਮੈਂ ਤੈਨੂੰ ਸਤਿਕਾਰ ਨਹੀਂ ਕਰਦੀ। ਜੇ ਮੈਂ ਤੈਨੂੰ ਸਤਿਕਾਰ ਕਰਦੀ, ਤਾਂ ਮੈਂ ਤੇਰੇ ਨਾਲ ਬਿਨਾਂ ਸ਼ਰਮ ਦੇ ਗੱਲ ਨਾ ਕਰਦੀ, ਹੈ ਨਾ?"
"ਨਹੀਂ।"
"ਪਰ ਕੀ ਤੂੰ ਵਿਸ਼ਵਾਸ ਕਰਦਾ ਹੈਂ ਕਿ ਮੈਂ ਤੇਰੇ ਨਾਲ ਸ਼ਰਮਿੰਦਾ ਨਹੀਂ ਹਾਂ?"
"ਨਹੀਂ, ਮੈਂ ਇਸ 'ਤੇ ਵਿਸ਼ਵਾਸ ਨਹੀਂ ਕਰਦਾ।"
ਲਾਈਸੇ ਫਿਰ ਘਬਰਾ ਕੇ ਹੱਸੀ; ਉਹ ਤੇਜ਼ੀ ਨਾਲ ਬੋਲੀ।
"ਮੈਂ ਤੇਰੇ ਭਰਾ, ਦਮਿਤਰੀ ਫਿਓਡੋਰੋਵਿਚ, ਨੂੰ ਜੇਲ੍ਹ ਵਿੱਚ ਕੁਝ ਮਠਿਆਈਆਂ ਭੇਜੀਆਂ। ਅਲਯੋਸ਼ਾ, ਤੂੰ ਜਾਣਦਾ ਹੈਂ, ਤੂੰ ਬਹੁਤ ਸੋਹਣਾ ਹੈਂ! ਮੈਂ ਤੈਨੂੰ ਬਹੁਤ ਪਿਆਰ ਕਰਾਂਗੀ ਕਿ ਤੂੰ ਮੈਨੂੰ ਇੰਨੀ ਜਲਦੀ ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਪਿਆਰ ਨਾ ਕਰਨ ਦੀ ਇਜਾਜ਼ਤ ਦਿੱਤੀ।"
"ਤੂੰ ਅੱਜ ਮੈਨੂੰ ਕਿਉਂ ਬੁਲਾਇਆ, ਲਾਈਸੇ?"
"ਮੈਂ ਤੈਨੂੰ ਆਪਣੀ ਇੱਕ ਇੱਛਾ ਦੱਸਣਾ ਚਾਹੁੰਦੀ ਸੀ। ਮੈਂ ਚਾਹੁੰਦੀ ਹਾਂ ਕਿ ਕੋਈ ਮੈਨੂੰ ਤਸੀਹੇ ਦੇਵੇ, ਮੇਰੇ ਨਾਲ ਵਿਆਹ ਕਰੇ ਅਤੇ ਫਿਰ ਮੈਨੂੰ ਤਸੀਹੇ ਦੇਵੇ, ਮੇਰੇ ਨਾਲ ਧੋਖਾ ਕਰੇ ਅਤੇ ਚਲਾ ਜਾਵੇ। ਮੈਂ ਖੁਸ਼ ਨਹੀਂ ਹੋਣਾ ਚਾਹੁੰਦੀ।"
"ਤੂੰ ਵਿਗਾੜ ਨਾਲ ਪਿਆਰ ਕਰਦੀ ਹੈਂ?"
"ਹਾਂ, ਮੈਂ ਵਿਗਾੜ ਚਾਹੁੰਦੀ ਹਾਂ। ਮੈਂ ਹਮੇਸ਼ਾ ਘਰ ਨੂੰ ਅੱਗ ਲਾਉਣ ਦੀ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਕਰਦੀ ਰਹਿੰਦੀ ਹਾਂ। ਮੈਂ ਹਮੇਸ਼ਾ ਕਲਪਨਾ ਕਰਦੀ ਹਾਂ ਕਿ ਮੈਂ ਕਿਵੇਂ ਚੋਰੀ-ਛਿਪੇ ਘਰ ਨੂੰ ਅੱਗ ਲਾ ਦੇਵਾਂਗੀ; ਇਹ ਚੋਰੀ-ਛਿਪੇ ਹੋਣਾ ਚਾਹੀਦਾ ਹੈ। ਉਹ ਇਸਨੂੰ ਬੁਝਾਉਣ ਦੀ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਕਰਨਗੇ, ਪਰ ਇਹ ਸੜਦਾ ਰਹੇਗਾ। ਅਤੇ ਮੈਂ ਜਾਣਾਂਗੀ ਅਤੇ ਕੁਝ ਨਹੀਂ ਕਹਾਂਗੀ। ਆਹ, ਕਿੰਨੀ ਮੂਰਖਤਾ! ਅਤੇ ਮੈਂ ਕਿੰਨੀ ਬੋਰ ਹੋ ਰਹੀ ਹਾਂ!"
ਉਸਨੇ ਨਫ਼ਰਤ ਨਾਲ ਹੱਥ ਹਿਲਾਇਆ।
"ਇਹ ਤੇਰੀ ਲਗਜ਼ਰੀ ਭਰੀ ਜ਼ਿੰਦਗੀ ਹੈ," ਅਲਯੋਸ਼ਾ ਨੇ ਹੌਲੀ ਜਿਹੀ ਕਿਹਾ।
"ਕੀ ਗਰੀਬ ਹੋਣਾ ਬਿਹਤਰ ਹੈ?"
"ਹਾਂ, ਇਹ ਬਿਹਤਰ ਹੈ।"
"ਇਹ ਤੇਰੇ ਸਾਧੂ ਨੇ ਤੈਨੂੰ ਸਿਖਾਇਆ ਹੈ। ਇਹ ਸੱਚ ਨਹੀਂ ਹੈ। ਮੈਨੂੰ ਅਮੀਰ ਰਹਿਣ ਦੇ ਅਤੇ ਬਾਕੀ ਸਭ ਗਰੀਬ, ਮੈਂ ਮਠਿਆਈਆਂ ਖਾਵਾਂਗੀ ਅਤੇ ਕਰੀਮ ਪੀਵਾਂਗੀ ਅਤੇ ਕਿਸੇ ਹੋਰ ਨੂੰ ਕੁਝ ਨਹੀਂ ਦੇਵਾਂਗੀ। ਆਚ, ਬੋਲ ਨਾ, ਕੁਝ ਨਾ ਕਹਿ," ਉਸਨੇ ਉਸ ਵੱਲ ਹੱਥ ਹਿਲਾਇਆ, ਭਾਵੇਂ ਅਲਯੋਸ਼ਾ ਨੇ ਮੂੰਹ ਨਹੀਂ ਖੋਲ੍ਹਿਆ ਸੀ। "ਤੂੰ ਮੈਨੂੰ ਇਹ ਸਭ ਪਹਿਲਾਂ ਹੀ ਦੱਸ ਚੁੱਕਾ ਹੈਂ, ਮੈਂ ਇਹ ਸਭ ਯਾਦ ਕਰ ਚੁੱਕੀ ਹਾਂ। ਇਹ ਮੈਨੂੰ ਬੋਰ ਕਰਦਾ ਹੈ। ਜੇ ਮੈਂ ਕਦੇ ਗਰੀਬ ਹੋਈ, ਤਾਂ ਮੈਂ ਕਿਸੇ ਨੂੰ ਮਾਰ ਦਿਆਂਗੀ, ਅਤੇ ਭਾਵੇਂ ਮੈਂ ਅਮੀਰ ਹੋਵਾਂ, ਮੈਂ ਕਿਸੇ ਨੂੰ ਮਾਰ ਸਕਦੀ ਹਾਂ, ਸ਼ਾਇਦ—ਕਿਉਂ ਕੁਝ ਨਾ ਕਰੀਏ! ਪਰ ਕੀ ਤੂੰ ਜਾਣਦਾ ਹੈਂ, ਮੈਂ ਕਣਕ ਵੱਢਣਾ ਚਾਹੁੰਦੀ ਹਾਂ? ਮੈਂ ਤੇਰੇ ਨਾਲ ਵਿਆਹ ਕਰਾਂਗੀ, ਅਤੇ ਤੂੰ ਇੱਕ ਕਿਸਾਨ ਬਣ ਜਾਵੇਂਗਾ, ਇੱਕ ਅਸਲੀ ਕਿਸਾਨ; ਅਸੀਂ ਇੱਕ ਵੱਛਾ ਰੱਖਾਂਗੇ, ਠੀਕ ਹੈ? ਤੂੰ ਕਲਗਾਨੋਵ ਨੂੰ ਜਾਣਦਾ ਹੈਂ?"
"ਹਾਂ।"
"ਉਹ ਹਮੇਸ਼ਾ ਘੁੰਮਦਾ ਰਹਿੰਦਾ ਹੈ, ਸੁਪਨੇ ਦੇਖਦਾ ਹੈ। ਉਹ ਕਹਿੰਦਾ ਹੈ, 'ਅਸਲੀ ਜ਼ਿੰਦਗੀ ਵਿੱਚ ਕਿਉਂ ਜੀਣਾ? ਸੁਪਨੇ ਦੇਖਣਾ ਬਿਹਤਰ ਹੈ। ਕੋਈ ਸਭ ਤੋਂ ਸੁਆਦਲੇ ਸੁਪਨੇ ਦੇਖ ਸਕਦਾ ਹੈ, ਪਰ ਅਸਲੀ ਜ਼ਿੰਦਗੀ ਬੋਰਿੰਗ ਹੈ।' ਪਰ ਉਹ ਫਿਰ ਵੀ ਜਲਦੀ ਵਿਆਹ ਕਰਵਾ ਲਵੇਗਾ; ਉਹ ਮੇਰੇ ਨਾਲ ਪਹਿਲਾਂ ਹੀ ਪਿਆਰ ਕਰ ਰਿਹਾ ਹੈ। ਕੀ ਤੂੰ ਗੁੱਡੀਆਂ ਘੁਮਾ ਸਕਦਾ ਹੈਂ?"
"ਹਾਂ।"
"ਖੈਰ, ਉਹ ਇੱਕ ਗੁੱਡੀ ਵਾਂਗ ਹੈ: ਉਹ ਚਾਹੁੰਦਾ ਹੈ ਕਿ ਉਸਨੂੰ ਲਪੇਟਿਆ ਜਾਵੇ ਅਤੇ ਘੁਮਾਇਆ ਜਾਵੇ ਅਤੇ ਫਿਰ ਕੋਰੜੇ, ਕੋਰੜੇ, ਕੋਰੜੇ ਨਾਲ ਮਾਰਿਆ ਜਾਵੇ। ਜੇ ਮੈਂ ਉਸ ਨਾਲ ਵਿਆਹ ਕਰਾਂਗੀ, ਤਾਂ ਮੈਂ ਉਸਨੂੰ ਸਾਰੀ ਉਮਰ ਘੁਮਾਉਂਦੀ ਰਹਾਂਗੀ। ਤੈਨੂੰ ਮੇਰੇ ਨਾਲ ਹੋਣ ਵਿੱਚ ਸ਼ਰਮ ਨਹੀਂ ਆਉਂਦੀ?"
"ਨਹੀਂ।"
"ਤੂੰ ਬਹੁਤ ਗੁੱਸੇ ਵਿੱਚ ਹੈਂ, ਕਿਉਂਕਿ ਮੈਂ ਪਵਿੱਤਰ ਚੀਜ਼ਾਂ ਬਾਰੇ ਗੱਲ ਨਹੀਂ ਕਰਦੀ। ਮੈਂ ਪਵਿੱਤਰ ਨਹੀਂ ਹੋਣਾ ਚਾਹੁੰਦੀ। ਸਭ ਤੋਂ ਵੱਡੇ ਪਾਪ ਲਈ ਅਗਲੇ ਜਹਾਨ ਵਿੱਚ ਕਿਸੇ ਨਾਲ ਕੀ ਕੀਤਾ ਜਾਵੇਗਾ? ਤੈਨੂੰ ਇਹ ਸਭ ਪਤਾ ਹੋਣਾ ਚਾਹੀਦਾ ਹੈ।"
"ਪਰਮੇਸ਼ੁਰ ਤੈਨੂੰ ਨਿੰਦੇਗਾ।" ਅਲਯੋਸ਼ਾ ਉਸਨੂੰ ਸਥਿਰਤਾ ਨਾਲ ਦੇਖ ਰਿਹਾ ਸੀ।
"ਇਹੀ ਤਾਂ ਮੈਂ ਚਾਹੁੰਦੀ ਹਾਂ। ਮੈਂ ਉੱਥੇ ਜਾਵਾਂਗੀ ਅਤੇ ਉਹ ਮੈਨੂੰ ਨਿੰਦਣਗੇ, ਅਤੇ ਮੈਂ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੇ ਚਿਹਰਿਆਂ 'ਤੇ ਹੱਸ ਪਵਾਂਗੀ। ਮੈਂ ਸੱਚਮੁੱਚ ਘਰ ਨੂੰ ਅੱਗ ਲਾਉਣਾ ਚਾਹੁੰਦੀ ਹਾਂ, ਅਲਯੋਸ਼ਾ, ਸਾਡੇ ਘਰ ਨੂੰ; ਤੂੰ ਅਜੇ ਵੀ ਮੇਰੇ 'ਤੇ ਵਿਸ਼ਵਾਸ ਨਹੀਂ ਕਰਦਾ?"
"ਕਿਉਂ? ਬਾਰਾਂ ਸਾਲਾਂ ਦੇ ਬੱਚੇ ਹਨ, ਜਿਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਕੁਝ ਅੱਗ ਲਾਉਣ ਦੀ ਇੱਛਾ ਹੁੰਦੀ ਹੈ ਅਤੇ ਉਹ ਚੀਜ਼ਾਂ ਨੂੰ ਅੱਗ ਵੀ ਲਾਉਂਦੇ ਹਨ। ਇਹ ਇੱਕ ਬਿਮਾਰੀ ਹੈ।"
"ਇਹ ਸੱਚ ਨਹੀਂ ਹੈ, ਇਹ ਸੱਚ ਨਹੀਂ ਹੈ; ਬੱਚੇ ਹੋ ਸਕਦੇ ਹਨ, ਪਰ ਮੇਰਾ ਮਤਲਬ ਇਹ ਨਹੀਂ ਹੈ।"
"ਤੂੰ ਬੁਰਾਈ ਨੂੰ ਚੰਗਿਆਈ ਸਮਝਦਾ ਹੈਂ; ਇਹ ਇੱਕ ਬੀਤ ਰਹੀ ਸੰਕਟ ਹੈ, ਇਹ ਤੇਰੀ ਬਿਮਾਰੀ ਦਾ ਨਤੀਜਾ ਹੈ, ਸ਼ਾਇਦ।"
“ਤੁਸੀਂ ਮੈਨੂੰ ਨਫ਼ਰਤ ਕਰਦੇ ਹੋ, ਪਰ! ਇਹ ਸਿਰਫ਼ ਇਸ ਲਈ ਹੈ ਕਿ ਮੈਂ ਚੰਗਾ ਨਹੀਂ ਕਰਨਾ ਚਾਹੁੰਦਾ, ਮੈਂ ਬੁਰਾ ਕਰਨਾ ਚਾਹੁੰਦਾ ਹਾਂ, ਅਤੇ ਇਸਦਾ ਬੀਮਾਰੀ ਨਾਲ ਕੋਈ ਲੈਣਾ-ਦੇਣਾ ਨਹੀਂ ਹੈ।”
“ਬੁਰਾਈ ਕਿਉਂ?”
“ਤਾਂ ਜੋ ਸਭ ਕੁਝ ਤਬਾਹ ਹੋ ਜਾਵੇ। ਆਹ, ਕਿੰਨਾ ਚੰਗਾ ਹੋਵੇਗਾ ਜੇ ਸਭ ਕੁਝ ਤਬਾਹ ਹੋ ਜਾਵੇ! ਤੁਸੀਂ ਜਾਣਦੇ ਹੋ, ਅਲਯੋਸ਼ਾ, ਮੈਂ ਕਦੇ-ਕਦੇ ਬਹੁਤ ਸਾਰਾ ਨੁਕਸਾਨ ਅਤੇ ਸਭ ਕੁਝ ਬੁਰਾ ਕਰਨ ਬਾਰੇ ਸੋਚਦਾ ਹਾਂ, ਅਤੇ ਮੈਂ ਇਸਨੂੰ ਲੰਬੇ ਸਮੇਂ ਤੱਕ ਚੋਰੀ-ਛਿਪੇ ਕਰਾਂਗਾ ਅਤੇ ਅਚਾਨਕ ਸਭ ਨੂੰ ਪਤਾ ਲੱਗ ਜਾਵੇਗਾ। ਹਰ ਕੋਈ ਆਲੇ-ਦੁਆਲੇ ਖੜ੍ਹਾ ਹੋ ਕੇ ਮੇਰੀ ਤਰਫ ਉਂਗਲੀਆਂ ਉਠਾਏਗਾ ਅਤੇ ਮੈਂ ਉਨ੍ਹਾਂ ਸਾਰਿਆਂ ਨੂੰ ਦੇਖਾਂਗਾ। ਇਹ ਬਹੁਤ ਵਧੀਆ ਹੋਵੇਗਾ। ਇਹ ਇੰਨਾ ਵਧੀਆ ਕਿਉਂ ਹੋਵੇਗਾ, ਅਲਯੋਸ਼ਾ?”
“ਮੈਨੂੰ ਨਹੀਂ ਪਤਾ। ਇਹ ਕੁਝ ਚੰਗਾ ਤਬਾਹ ਕਰਨ ਦੀ ਲਾਲਸਾ ਹੈ ਜਾਂ, ਜਿਵੇਂ ਤੁਸੀਂ ਕਹਿੰਦੇ ਹੋ, ਕਿਸੇ ਚੀਜ਼ ਨੂੰ ਅੱਗ ਲਗਾਉਣ ਦੀ। ਇਹ ਕਦੇ-ਕਦੇ ਹੁੰਦਾ ਹੈ।”
“ਮੈਂ ਸਿਰਫ਼ ਇਹ ਨਹੀਂ ਕਹਿੰਦਾ, ਮੈਂ ਇਹ ਕਰਾਂਗਾ।”
“ਮੈਨੂੰ ਤੇਰੇ ਤੇ ਯਕੀਨ ਹੈ।”
“ਆਹ, ਮੈਂ ਤੈਨੂੰ ਕਿੰਨਾ ਪਿਆਰ ਕਰਦਾ ਹਾਂ ਕਿ ਤੂੰ ਕਹਿੰਦਾ ਹੈਂ ਕਿ ਤੈਨੂੰ ਮੇਰੇ ਤੇ ਯਕੀਨ ਹੈ। ਅਤੇ ਤੂੰ ਇੱਕ ਬਿੱਟ ਵੀ ਝੂਠ ਨਹੀਂ ਬੋਲ ਰਿਹਾ। ਪਰ ਸ਼ਾਇਦ ਤੂੰ ਸੋਚਦਾ ਹੈਂ ਕਿ ਮੈਂ ਇਹ ਸਭ ਕੁਝ ਤੈਨੂੰ ਤੰਗ ਕਰਨ ਲਈ ਕਰ ਰਿਹਾ ਹਾਂ?”
“ਨਹੀਂ, ਮੈਂ ਇਹ ਨਹੀਂ ਸੋਚਦਾ... ਹਾਲਾਂਕਿ ਸ਼ਾਇਦ ਇਸ ਵਿੱਚ ਥੋੜ੍ਹੀ ਜਿਹੀ ਇੱਛਾ ਹੈ।”
“ਥੋੜ੍ਹੀ ਜਿਹੀ ਹੈ। ਮੈਂ ਤੇਰੇ ਨਾਲ ਕਦੇ ਝੂਠ ਨਹੀਂ ਬੋਲ ਸਕਦੀ,” ਉਸਨੇ ਆਪਣੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਅਜੀਬ ਅੱਗ ਨਾਲ ਕਿਹਾ।
ਜਿਸ ਚੀਜ਼ ਨੇ ਅਲਯੋਸ਼ਾ ਨੂੰ ਸਭ ਤੋਂ ਵੱਧ ਪ੍ਰਭਾਵਿਤ ਕੀਤਾ, ਉਹ ਉਸਦੀ ਗੰਭੀਰਤਾ ਸੀ। ਉਸਦੇ ਚਿਹਰੇ 'ਤੇ ਹੁਣ ਹਾਸੇ ਜਾਂ ਮਜ਼ਾਕ ਦਾ ਕੋਈ ਨਿਸ਼ਾਨ ਨਹੀਂ ਸੀ, ਹਾਲਾਂਕਿ, ਪੁਰਾਣੇ ਦਿਨਾਂ ਵਿੱਚ, ਮਜ਼ਾਕ ਅਤੇ ਖੁਸ਼ੀ ਉਸਨੂੰ ਉਸਦੇ ਸਭ ਤੋਂ "ਗੰਭੀਰ" ਪਲਾਂ ਵਿੱਚ ਵੀ ਕਦੇ ਨਹੀਂ ਛੱਡਦੇ ਸਨ।
“ਅਜਿਹੇ ਪਲ ਹੁੰਦੇ ਹਨ ਜਦੋਂ ਲੋਕ ਅਪਰਾਧ ਨੂੰ ਪਿਆਰ ਕਰਦੇ ਹਨ,” ਅਲਯੋਸ਼ਾ ਨੇ ਸੋਚ-ਸਮਝ ਕੇ ਕਿਹਾ।
“ਹਾਂ, ਹਾਂ! ਤੂੰ ਮੇਰੇ ਮਨ ਦੀ ਗੱਲ ਕਹੀ ਹੈ; ਉਹ ਅਪਰਾਧ ਨੂੰ ਪਿਆਰ ਕਰਦੇ ਹਨ, ਹਰ ਕੋਈ ਅਪਰਾਧ ਨੂੰ ਪਿਆਰ ਕਰਦਾ ਹੈ, ਉਹ ਇਸਨੂੰ ਹਮੇਸ਼ਾ ਪਿਆਰ ਕਰਦੇ ਹਨ, ਕੁਝ 'ਪਲਾਂ' ਵਿੱਚ ਨਹੀਂ। ਤੂੰ ਜਾਣਦਾ ਹੈਂ, ਇਹ ਇਸ ਤਰ੍ਹਾਂ ਹੈ ਜਿਵੇਂ ਲੋਕਾਂ ਨੇ ਇਸ ਬਾਰੇ ਝੂਠ ਬੋਲਣ ਦਾ ਸਮਝੌਤਾ ਕੀਤਾ ਹੋਵੇ ਅਤੇ ਉਦੋਂ ਤੋਂ ਇਸ ਬਾਰੇ ਝੂਠ ਬੋਲਦੇ ਆ ਰਹੇ ਹਨ। ਉਹ ਸਾਰੇ ਐਲਾਨ ਕਰਦੇ ਹਨ ਕਿ ਉਹ ਬੁਰਾਈ ਤੋਂ ਨਫ਼ਰਤ ਕਰਦੇ ਹਨ, ਪਰ ਗੁਪਤ ਰੂਪ ਵਿੱਚ ਉਹ ਸਾਰੇ ਇਸਨੂੰ ਪਿਆਰ ਕਰਦੇ ਹਨ।”
“ਅਤੇ ਕੀ ਤੂੰ ਅਜੇ ਵੀ ਬਦਸੂਰਤ ਕਿਤਾਬਾਂ ਪੜ੍ਹ ਰਿਹਾ ਹੈਂ?”
“ਹਾਂ, ਮੈਂ ਪੜ੍ਹ ਰਿਹਾ ਹਾਂ। ਮੰਮੀ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਪੜ੍ਹਦੀ ਹੈ ਅਤੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਆਪਣੀ ਤਕੀਏ ਹੇਠਾਂ ਲੁਕਾ ਦਿੰਦੀ ਹੈ ਅਤੇ ਮੈਂ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਚੋਰੀ ਕਰ ਲੈਂਦਾ ਹਾਂ।”
“ਕੀ ਤੈਨੂੰ ਆਪਣਾ ਨਾਸ ਕਰਨ ਤੇ ਸ਼ਰਮ ਨਹੀਂ ਆਉਂਦੀ?”
“ਮੈਂ ਆਪਣਾ ਨਾਸ ਕਰਨਾ ਚਾਹੁੰਦਾ ਹਾਂ। ਇੱਥੇ ਇੱਕ ਮੁੰਡਾ ਹੈ, ਜੋ ਰੇਲਗੱਡੀ ਲੰਘਣ ਵੇਲੇ ਰੇਲਵੇ ਲਾਈਨਾਂ ਵਿਚਕਾਰ ਲੇਟ ਗਿਆ ਸੀ। ਖੁਸ਼ਕਿਸਮਤ ਆਦਮੀ! ਸੁਣ, ਤੇਰੇ ਭਰਾ ਤੇ ਹੁਣ ਉਸਦੇ ਪਿਤਾ ਦੇ ਕਤਲ ਦਾ ਮੁਕੱਦਮਾ ਚੱਲ ਰਿਹਾ ਹੈ ਅਤੇ ਹਰ ਕੋਈ ਉਸਦੇ ਆਪਣੇ ਪਿਤਾ ਨੂੰ ਮਾਰਨ ਨੂੰ ਪਿਆਰ ਕਰਦਾ ਹੈ।”
“ਉਸਦੇ ਆਪਣੇ ਪਿਤਾ ਨੂੰ ਮਾਰਨ ਨੂੰ ਪਿਆਰ ਕਰਦਾ ਹੈ?”
“ਹਾਂ, ਪਿਆਰ ਕਰਦਾ ਹੈ; ਹਰ ਕੋਈ ਪਿਆਰ ਕਰਦਾ ਹੈ! ਹਰ ਕੋਈ ਕਹਿੰਦਾ ਹੈ ਕਿ ਇਹ ਬਹੁਤ ਭਿਆਨਕ ਹੈ, ਪਰ ਗੁਪਤ ਰੂਪ ਵਿੱਚ ਉਹ ਇਸਨੂੰ ਪਿਆਰ ਕਰਦੇ ਹਨ। ਮੈਂ, ਇੱਕ ਲਈ, ਇਸਨੂੰ ਪਿਆਰ ਕਰਦਾ ਹਾਂ।”
“ਜੋ ਤੂੰ ਸਾਰਿਆਂ ਬਾਰੇ ਕਹਿੰਦਾ ਹੈਂ, ਉਸ ਵਿੱਚ ਕੁਝ ਸੱਚਾਈ ਹੈ,” ਅਲਯੋਸ਼ਾ ਨੇ ਹੌਲੀ ਜਿਹੀ ਕਿਹਾ।
“ਓ, ਤੇਰੇ ਕੀ ਵਿਚਾਰ ਹਨ!” ਲੀਜ਼ੇ ਖੁਸ਼ੀ ਨਾਲ ਚੀਖੀ। “ਅਤੇ ਤੂੰ ਇੱਕ ਮੋਨਕ ਵੀ ਹੈਂ! ਤੂੰ ਵਿਸ਼ਵਾਸ ਨਹੀਂ ਕਰੇਂਗਾ ਕਿ ਮੈਂ ਤੈਨੂੰ ਕਿੰਨਾ ਸਤਿਕਾਰ ਦਿੰਦੀ ਹਾਂ, ਅਲਯੋਸ਼ਾ, ਝੂਠ ਨਾ ਬੋਲਣ ਲਈ। ਓ, ਮੈਨੂੰ ਤੈਨੂੰ ਆਪਣਾ ਇੱਕ ਮਜ਼ਾਕੀਆ ਸੁਪਨਾ ਦੱਸਣਾ ਚਾਹੀਦਾ ਹੈ। ਮੈਨੂੰ ਕਦੇ-ਕਦੇ ਭੂਤਾਂ ਦਾ ਸੁਪਨਾ ਆਉਂਦਾ ਹੈ। ਰਾਤ ਹੈ; ਮੈਂ ਇੱਕ ਮੋਮਬੱਤੀ ਨਾਲ ਆਪਣੇ ਕਮਰੇ ਵਿੱਚ ਹਾਂ ਅਤੇ ਅਚਾਨਕ ਹਰ ਜਗ੍ਹਾ ਭੂਤ ਹਨ, ਸਾਰੇ ਕੋਨਿਆਂ ਵਿੱਚ, ਮੇਜ਼ ਹੇਠਾਂ, ਅਤੇ ਉਹ ਦਰਵਾਜ਼ੇ ਖੋਲ੍ਹਦੇ ਹਨ; ਦਰਵਾਜ਼ਿਆਂ ਦੇ ਪਿੱਛੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੀ ਭੀੜ ਹੈ ਅਤੇ ਉਹ ਮੈਨੂੰ ਫੜਨ ਲਈ ਆਉਣਾ ਚਾਹੁੰਦੇ ਹਨ। ਅਤੇ ਉਹ ਆ ਰਹੇ ਹਨ, ਮੈਨੂੰ ਫੜ ਰਹੇ ਹਨ। ਪਰ ਮੈਂ ਅਚਾਨਕ ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਪਾਰ ਕਰਦੀ ਹਾਂ ਅਤੇ ਉਹ ਸਾਰੇ ਪਿੱਛੇ ਹਟ ਜਾਂਦੇ ਹਨ, ਹਾਲਾਂਕਿ ਉਹ ਪੂਰੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਨਹੀਂ ਜਾਂਦੇ, ਉਹ ਦਰਵਾਜ਼ਿਆਂ 'ਤੇ ਅਤੇ ਕੋਨਿਆਂ ਵਿੱਚ ਖੜ੍ਹੇ ਰਹਿੰਦੇ ਹਨ, ਇੰਤਜ਼ਾਰ ਕਰਦੇ ਹਨ। ਅਤੇ ਅਚਾਨਕ ਮੈਨੂੰ ਪ੍ਰਮਾਤਮਾ ਨੂੰ ਜ਼ੋਰ-ਜ਼ੋਰ ਨਾਲ ਬਦਨਾਮ ਕਰਨ ਦੀ ਭਿਆਨਕ ਇੱਛਾ ਹੁੰਦੀ ਹੈ, ਅਤੇ ਇਸ ਲਈ ਮੈਂ ਸ਼ੁਰੂ ਕਰਦੀ ਹਾਂ, ਅਤੇ ਫਿਰ ਉਹ ਖੁਸ਼ ਹੋ ਕੇ ਮੇਰੇ ਕੋਲ ਆ ਜਾਂਦੇ ਹਨ, ਅਤੇ ਮੈਨੂੰ ਫਿਰ ਤੋਂ ਫੜ ਲੈਂਦੇ ਹਨ ਅਤੇ ਮੈਂ ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਫਿਰ ਤੋਂ ਪਾਰ ਕਰਦੀ ਹਾਂ ਅਤੇ ਉਹ ਸਾਰੇ ਪਿੱਛੇ ਹਟ ਜਾਂਦੇ ਹਨ। ਇਹ ਬਹੁਤ ਮਜ਼ੇਦਾਰ ਹੈ। ਇਹ ਸਾਹ ਰੋਕ ਦਿੰਦਾ ਹੈ।”
“ਮੈਨੂੰ ਵੀ ਇਹੋ ਜਿਹਾ ਸੁਪਨਾ ਆਇਆ ਹੈ,” ਅਲਯੋਸ਼ਾ ਨੇ ਅਚਾਨਕ ਕਿਹਾ।
“ਸੱਚਮੁੱਚ?” ਲੀਜ਼ੇ ਹੈਰਾਨ ਹੋ ਕੇ ਚੀਖੀ। “ਮੈਂ ਕਹਿੰਦੀ ਹਾਂ, ਅਲਯੋਸ਼ਾ, ਹੱਸ ਨਾ, ਇਹ ਬਹੁਤ ਮਹੱਤਵਪੂਰਨ ਹੈ। ਕੀ ਦੋ ਵੱਖ-ਵੱਖ ਲੋਕਾਂ ਨੂੰ ਇੱਕੋ ਜਿਹਾ ਸੁਪਨਾ ਆ ਸਕਦਾ ਹੈ?”
“ਲੱਗਦਾ ਹੈ ਕਿ ਉਹ ਕਰ ਸਕਦੇ ਹਨ।”
“ਅਲਯੋਸ਼ਾ, ਮੈਂ ਤੈਨੂੰ ਦੱਸਦੀ ਹਾਂ, ਇਹ ਬਹੁਤ ਮਹੱਤਵਪੂਰਨ ਹੈ,” ਲੀਜ਼ੇ ਨੇ ਅਸਲ ਵਿੱਚ ਬਹੁਤ ਜ਼ਿਆਦਾ ਹੈਰਾਨੀ ਨਾਲ ਗੱਲ ਜਾਰੀ ਰੱਖੀ। “ਸੁਪਨਾ ਮਹੱਤਵਪੂਰਨ ਨਹੀਂ ਹੈ, ਪਰ ਤੇਰਾ ਮੇਰੇ ਵਰਗਾ ਸੁਪਨਾ ਹੋਣਾ ਮਹੱਤਵਪੂਰਨ ਹੈ। ਤੂੰ ਮੈਨੂੰ ਕਦੇ ਝੂਠ ਨਹੀਂ ਬੋਲਦਾ, ਹੁਣ ਝੂਠ ਨਾ ਬੋਲ: ਕੀ ਇਹ ਸੱਚ ਹੈ? ਤੂੰ ਹੱਸ ਨਹੀਂ ਰਿਹਾ?”
“ਇਹ ਸੱਚ ਹੈ।”
ਲੀਜ਼ੇ ਬਹੁਤ ਪ੍ਰਭਾਵਿਤ ਜਾਪੀ ਅਤੇ ਅੱਧਾ ਮਿੰਟ ਚੁੱਪ ਰਹੀ।
“ਅਲਯੋਸ਼ਾ, ਮੈਨੂੰ ਮਿਲਣ ਆ, ਮੈਨੂੰ ਹੋਰ ਅਕਸਰ ਮਿਲਣ ਆ,” ਉਸਨੇ ਅਚਾਨਕ, ਇੱਕ ਬੇਨਤੀ ਵਾਲੀ ਆਵਾਜ਼ ਵਿੱਚ ਕਿਹਾ।
“ਮੈਂ ਹਮੇਸ਼ਾ ਤੈਨੂੰ ਮਿਲਣ ਆਵਾਂਗਾ, ਸਾਰੀ ਉਮਰ,” ਅਲਯੋਸ਼ਾ ਨੇ ਦ੍ਰਿੜਤਾ ਨਾਲ ਜਵਾਬ ਦਿੱਤਾ।
“ਤੂੰ ਇਕੱਲਾ ਵਿਅਕਤੀ ਹੈਂ ਜਿਸ ਨਾਲ ਮੈਂ ਗੱਲ ਕਰ ਸਕਦੀ ਹਾਂ, ਤੂੰ ਜਾਣਦਾ ਹੈਂ,” ਲੀਜ਼ੇ ਨੇ ਫਿਰ ਸ਼ੁਰੂ ਕੀਤਾ। “ਮੈਂ ਕਿਸੇ ਨਾਲ ਵੀ ਨਹੀਂ, ਸਿਰਫ਼ ਆਪਣੇ ਆਪ ਨਾਲ ਅਤੇ ਤੇਰੇ ਨਾਲ ਗੱਲ ਕਰਦੀ ਹਾਂ। ਦੁਨੀਆਂ ਵਿੱਚ ਸਿਰਫ਼ ਤੇਰੇ ਨਾਲ। ਅਤੇ ਤੇਰੇ ਨਾਲ ਆਪਣੇ ਆਪ ਨਾਲੋਂ ਵੀ ਜ਼ਿਆਦਾ ਖੁੱਲ੍ਹ ਕੇ। ਅਤੇ ਮੈਨੂੰ ਤੇਰੇ ਨਾਲ ਬਿਲਕੁਲ ਵੀ ਸ਼ਰਮ ਨਹੀਂ ਆਉਂਦੀ, ਬਿਲਕੁਲ ਵੀ ਨਹੀਂ। ਅਲਯੋਸ਼ਾ, ਮੈਨੂੰ ਤੇਰੇ ਨਾਲ ਸ਼ਰਮ ਕਿਉਂ ਨਹੀਂ ਆਉਂਦੀ, ਬਿਲਕੁਲ ਵੀ ਨਹੀਂ? ਅਲਯੋਸ਼ਾ, ਕੀ ਇਹ ਸੱਚ ਹੈ ਕਿ ਈਸਟਰ 'ਤੇ ਯਹੂਦੀ ਇੱਕ ਬੱਚੇ ਨੂੰ ਚੋਰੀ ਕਰਦੇ ਹਨ ਅਤੇ ਉਸਨੂੰ ਮਾਰ ਦਿੰਦੇ ਹਨ?”
“ਮੈਨੂੰ ਨਹੀਂ ਪਤਾ।”
“ਇੱਥੇ ਇੱਕ ਕਿਤਾਬ ਹੈ ਜਿਸ ਵਿੱਚ ਮੈਂ ਇੱਕ ਯਹੂਦੀ ਦੇ ਮੁਕੱਦਮੇ ਬਾਰੇ ਪੜ੍ਹਿਆ ਸੀ, ਜਿਸਨੇ ਚਾਰ ਸਾਲਾਂ ਦੇ ਬੱਚੇ ਨੂੰ ਚੁੱਕਿਆ ਅਤੇ ਦੋਵੇਂ ਹੱਥਾਂ ਦੀਆਂ ਉਂਗਲਾਂ ਕੱਟ ਦਿੱਤੀਆਂ, ਅਤੇ ਫਿਰ ਉਸਨੂੰ ਕੰਧ 'ਤੇ ਸਲੀਬ ਦਿੱਤੀ, ਉਸ ਵਿੱਚ ਕਿੱਲ੍ਹੇ ਠੋਕੇ ਅਤੇ ਉਸਨੂੰ ਸਲੀਬ ਦਿੱਤੀ, ਅਤੇ ਬਾਅਦ ਵਿੱਚ, ਜਦੋਂ ਉਸਦਾ ਮੁਕੱਦਮਾ ਚੱਲਿਆ, ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ ਕਿ ਬੱਚਾ ਜਲਦੀ ਮਰ ਗਿਆ, ਚਾਰ ਘੰਟਿਆਂ ਦੇ ਅੰਦਰ। ਇਹ 'ਜਲਦੀ' ਸੀ! ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ ਕਿ ਬੱਚਾ ਕਰਾਹੇ, ਕਰਾਹੁੰਦਾ ਰਿਹਾ ਅਤੇ ਉਹ ਉਸਨੂੰ ਦੇਖ ਕੇ ਖੁਸ਼ ਹੁੰਦਾ ਰਿਹਾ। ਇਹ ਵਧੀਆ ਹੈ!”
“ਵਧੀਆ?”
“ਚੰਗਾ; ਕਈ ਵਾਰ ਮੈਂ ਕਲਪਨਾ ਕਰਦਾ ਹਾਂ ਕਿ ਇਹ ਮੈਂ ਹੀ ਸੀ ਜਿਸਨੇ ਉਸਨੂੰ ਸੂਲੀ ਤੇ ਚਾੜ੍ਹਿਆ ਸੀ। ਉਹ ਕਰਾਹੁੰਦਾ ਹੋਇਆ ਲਟਕਦਾ ਰਹੇਗਾ ਅਤੇ ਮੈਂ ਉਸਦੇ ਸਾਹਮਣੇ ਬੈਠ ਕੇ ਅਨਾਨਾਸ ਦਾ _ਕੰਪੋਟ_ ਖਾਵਾਂਗਾ। ਮੈਨੂੰ ਅਨਾਨਾਸ ਦਾ _ਕੰਪੋਟ_ ਬਹੁਤ ਪਸੰਦ ਹੈ। ਕੀ ਤੁਹਾਨੂੰ ਇਹ ਪਸੰਦ ਹੈ?”
ਅਲਯੋਸ਼ਾ ਨੇ ਉਸਨੂੰ ਚੁੱਪਚਾਪ ਦੇਖਿਆ। ਉਸਦਾ ਪੀਲਾ, ਬੀਮਾਰ ਚਿਹਰਾ ਅਚਾਨਕ ਵਿਗੜ ਗਿਆ, ਉਸਦੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਬਲ ਰਹੀਆਂ ਸਨ।
“ਤੁਸੀਂ ਜਾਣਦੇ ਹੋ, ਜਦੋਂ ਮੈਂ ਉਸ ਯਹੂਦੀ ਬਾਰੇ ਪੜ੍ਹਿਆ ਤਾਂ ਮੈਂ ਸਾਰੀ ਰਾਤ ਸਿਸਕੀਆਂ ਨਾਲ ਕੰਬ ਗਿਆ। ਮੈਨੂੰ ਲਗਾਤਾਰ ਇਹ ਕਲਪਨਾ ਆਉਂਦੀ ਰਹੀ ਕਿ ਉਹ ਛੋਟੀ ਜਿਹੀ ਚੀਜ਼ ਕਿਵੇਂ ਰੋਈ ਅਤੇ ਕਰਾਹੀ (ਚਾਰ ਸਾਲ ਦਾ ਬੱਚਾ ਸਮਝਦਾ ਹੈ, ਤੁਸੀਂ ਜਾਣਦੇ ਹੋ), ਅਤੇ ਸਾਰਾ ਸਮਾਂ ਅਨਾਨਾਸ ਦੇ _ਕੰਪੋਟ_ ਦਾ ਵਿਚਾਰ ਮੈਨੂੰ ਸਤਾਉਂਦਾ ਰਿਹਾ। ਸਵੇਰੇ ਮੈਂ ਇੱਕ ਖਾਸ ਵਿਅਕਤੀ ਨੂੰ ਇੱਕ ਚਿੱਠੀ ਲਿਖੀ, ਉਸਨੂੰ _ਖਾਸ ਤੌਰ ਤੇ_ ਮੈਨੂੰ ਮਿਲਣ ਆਉਣ ਦੀ ਬੇਨਤੀ ਕੀਤੀ। ਉਹ ਆਇਆ ਅਤੇ ਮੈਂ ਅਚਾਨਕ ਉਸਨੂੰ ਬੱਚੇ ਅਤੇ ਅਨਾਨਾਸ ਦੇ _ਕੰਪੋਟ_ ਬਾਰੇ ਸਭ ਕੁਝ ਦੱਸ ਦਿੱਤਾ। _ਸਭ ਕੁਝ_ ਇਸ ਬਾਰੇ, _ਸਭ ਕੁਝ_, ਅਤੇ ਕਿਹਾ ਕਿ ਇਹ ਚੰਗਾ ਸੀ। ਉਹ ਹੱਸਿਆ ਅਤੇ ਕਿਹਾ ਕਿ ਇਹ ਸੱਚਮੁੱਚ ਚੰਗਾ ਸੀ। ਫਿਰ ਉਹ ਉੱਠਿਆ ਅਤੇ ਚਲਾ ਗਿਆ। ਉਹ ਸਿਰਫ ਪੰਜ ਮਿੰਟ ਇੱਥੇ ਸੀ। ਕੀ ਉਸਨੇ ਮੈਨੂੰ ਤੁੱਛ ਸਮਝਿਆ? ਕੀ ਉਸਨੇ ਮੈਨੂੰ ਤੁੱਛ ਸਮਝਿਆ? ਮੈਨੂੰ ਦੱਸੋ, ਮੈਨੂੰ ਦੱਸੋ, ਅਲਯੋਸ਼ਾ, ਕੀ ਉਸਨੇ ਮੈਨੂੰ ਤੁੱਛ ਸਮਝਿਆ ਜਾਂ ਨਹੀਂ?” ਉਹ ਚਮਕਦੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਨਾਲ ਸੋਫੇ 'ਤੇ ਬੈਠ ਗਈ।
“ਮੈਨੂੰ ਦੱਸੋ,” ਅਲਯੋਸ਼ਾ ਨੇ ਚਿੰਤਾ ਨਾਲ ਪੁੱਛਿਆ, “ਕੀ ਤੁਸੀਂ ਉਸ ਵਿਅਕਤੀ ਨੂੰ ਬੁਲਾਇਆ ਸੀ?”
“ਹਾਂ, ਮੈਂ ਬੁਲਾਇਆ ਸੀ।”
“ਕੀ ਤੁਸੀਂ ਉਸਨੂੰ ਇੱਕ ਚਿੱਠੀ ਭੇਜੀ?”
“ਹਾਂ।”
“ਸਿਰਫ ਇਸ ਬਾਰੇ, ਉਸ ਬੱਚੇ ਬਾਰੇ ਪੁੱਛਣ ਲਈ?”
“ਨਹੀਂ, ਇਸ ਬਾਰੇ ਬਿਲਕੁਲ ਨਹੀਂ। ਪਰ ਜਦੋਂ ਉਹ ਆਇਆ, ਮੈਂ ਉਸਨੂੰ ਤੁਰੰਤ ਇਸ ਬਾਰੇ ਪੁੱਛਿਆ। ਉਸਨੇ ਜਵਾਬ ਦਿੱਤਾ, ਹੱਸਿਆ, ਉੱਠਿਆ ਅਤੇ ਚਲਾ ਗਿਆ।”
“ਉਸ ਵਿਅਕਤੀ ਨੇ ਸਨਮਾਨਯੋਗ ਵਿਵਹਾਰ ਕੀਤਾ,” ਅਲਯੋਸ਼ਾ ਨੇ ਬੁੜਬੁੜਾਇਆ।
“ਅਤੇ ਕੀ ਉਸਨੇ ਮੈਨੂੰ ਤੁੱਛ ਸਮਝਿਆ? ਕੀ ਉਹ ਮੇਰੇ 'ਤੇ ਹੱਸਿਆ?”
“ਨਹੀਂ, ਕਿਉਂਕਿ ਸ਼ਾਇਦ ਉਹ ਖੁਦ ਅਨਾਨਾਸ ਦੇ _ਕੰਪੋਟ_ ਵਿੱਚ ਵਿਸ਼ਵਾਸ ਕਰਦਾ ਹੈ। ਉਹ ਹੁਣ ਬਹੁਤ ਬਿਮਾਰ ਵੀ ਹੈ, ਲੀਸੇ।”
“ਹਾਂ, ਉਹ ਇਸ ਵਿੱਚ ਵਿਸ਼ਵਾਸ ਕਰਦਾ ਹੈ,” ਲੀਸੇ ਨੇ ਚਮਕਦੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਨਾਲ ਕਿਹਾ।
“ਉਹ ਕਿਸੇ ਨੂੰ ਵੀ ਤੁੱਛ ਨਹੀਂ ਸਮਝਦਾ,” ਅਲਯੋਸ਼ਾ ਨੇ ਅੱਗੇ ਕਿਹਾ। “ਬਸ ਉਹ ਕਿਸੇ 'ਤੇ ਵਿਸ਼ਵਾਸ ਨਹੀਂ ਕਰਦਾ। ਜੇ ਉਹ ਲੋਕਾਂ 'ਤੇ ਵਿਸ਼ਵਾਸ ਨਹੀਂ ਕਰਦਾ, ਤਾਂ ਬੇਸ਼ੱਕ, ਉਹ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਤੁੱਛ ਸਮਝਦਾ ਹੈ।”
“ਤਾਂ ਉਹ ਮੈਨੂੰ, ਮੈਨੂੰ ਤੁੱਛ ਸਮਝਦਾ ਹੈ?”
“ਤੁਹਾਨੂੰ ਵੀ।”
“ਚੰਗਾ,” ਲੀਸੇ ਨੇ ਆਪਣੇ ਦੰਦ ਪੀਸੇ। “ਜਦੋਂ ਉਹ ਹੱਸਦਾ ਹੋਇਆ ਬਾਹਰ ਗਿਆ, ਤਾਂ ਮੈਨੂੰ ਲੱਗਾ ਕਿ ਤੁੱਛ ਸਮਝਿਆ ਜਾਣਾ ਚੰਗਾ ਹੈ। ਕੱਟੀਆਂ ਉਂਗਲਾਂ ਵਾਲਾ ਬੱਚਾ ਚੰਗਾ ਹੈ, ਅਤੇ ਤੁੱਛ ਸਮਝਿਆ ਜਾਣਾ ਚੰਗਾ ਹੈ....”
ਅਤੇ ਉਹ ਅਲਯੋਸ਼ਾ ਦੇ ਚਿਹਰੇ 'ਤੇ ਹੱਸ ਪਈ, ਇੱਕ ਬੁਖਾਰੀ, ਦੁਸ਼ਟ ਹਾਸੀ।
“ਤੁਹਾਨੂੰ ਪਤਾ ਹੈ, ਅਲਯੋਸ਼ਾ, ਤੁਹਾਨੂੰ ਪਤਾ ਹੈ, ਮੈਂ ਚਾਹੁੰਦੀ ਹਾਂ—ਅਲਯੋਸ਼ਾ, ਮੈਨੂੰ ਬਚਾ!” ਉਹ ਅਚਾਨਕ ਸੋਫੇ ਤੋਂ ਉੱਠੀ, ਉਸ ਵੱਲ ਦੌੜੀ ਅਤੇ ਉਸਨੂੰ ਦੋਹਾਂ ਹੱਥਾਂ ਨਾਲ ਫੜ ਲਿਆ। “ਮੈਨੂੰ ਬਚਾ!” ਉਹ ਲਗਭਗ ਕਰਾਹੀ। “ਦੁਨੀਆਂ ਵਿੱਚ ਕੋਈ ਅਜਿਹਾ ਹੈ ਜਿਸਨੂੰ ਮੈਂ ਉਹ ਦੱਸ ਸਕਾਂ ਜੋ ਮੈਂ ਤੁਹਾਨੂੰ ਦੱਸਿਆ ਹੈ? ਮੈਂ ਤੁਹਾਨੂੰ ਸੱਚ ਦੱਸਿਆ ਹੈ, ਸੱਚ। ਮੈਂ ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਮਾਰ ਦਿਆਂਗੀ, ਕਿਉਂਕਿ ਮੈਂ ਸਭ ਕੁਝ ਨਫ਼ਰਤ ਕਰਦੀ ਹਾਂ! ਮੈਂ ਜੀਣਾ ਨਹੀਂ ਚਾਹੁੰਦੀ, ਕਿਉਂਕਿ ਮੈਂ ਸਭ ਕੁਝ ਨਫ਼ਰਤ ਕਰਦੀ ਹਾਂ! ਮੈਂ ਸਭ ਕੁਝ, ਸਭ ਕੁਝ ਨਫ਼ਰਤ ਕਰਦੀ ਹਾਂ। ਅਲਯੋਸ਼ਾ, ਤੂੰ ਮੈਨੂੰ ਜ਼ਰਾ ਵੀ ਪਿਆਰ ਕਿਉਂ ਨਹੀਂ ਕਰਦਾ?” ਉਸਨੇ ਪਾਗਲਪਨ ਵਿੱਚ ਕਿਹਾ।
“ਪਰ ਮੈਂ ਤੈਨੂੰ ਪਿਆਰ ਕਰਦਾ ਹਾਂ!” ਅਲਯੋਸ਼ਾ ਨੇ ਗਰਮੀ ਨਾਲ ਜਵਾਬ ਦਿੱਤਾ।
“ਅਤੇ ਕੀ ਤੂੰ ਮੇਰੇ ਲਈ ਰੋਵੇਂਗਾ, ਕੀ ਤੂੰ ਰੋਵੇਂਗਾ?”
“ਹਾਂ।”
“ਇਸ ਲਈ ਨਹੀਂ ਕਿ ਮੈਂ ਤੇਰੀ ਪਤਨੀ ਨਹੀਂ ਬਣਾਂਗੀ, ਪਰ ਸਿਰਫ ਮੇਰੇ ਲਈ ਰੋਵੇਂਗਾ?”
“ਹਾਂ।”
“ਧੰਨਵਾਦ! ਮੈਨੂੰ ਸਿਰਫ ਤੇਰੇ ਹੰਝੂ ਚਾਹੀਦੇ ਹਨ। ਬਾਕੀ ਸਾਰੇ ਮੈਨੂੰ ਸਜ਼ਾ ਦੇ ਸਕਦੇ ਹਨ ਅਤੇ ਮੈਨੂੰ ਪੈਰਾਂ ਹੇਠ ਰੋਲ ਸਕਦੇ ਹਨ, ਸਾਰੇ, ਸਾਰੇ, ਕਿਸੇ ਨੂੰ ਵੀ ਨਹੀਂ ਛੱਡ ਕੇ। ਕਿਉਂਕਿ ਮੈਂ ਕਿਸੇ ਨੂੰ ਵੀ ਪਿਆਰ ਨਹੀਂ ਕਰਦੀ। ਕੀ ਤੂੰ ਸੁਣਦਾ ਹੈਂ, ਕਿਸੇ ਨੂੰ ਵੀ ਨਹੀਂ! ਇਸਦੇ ਉਲਟ, ਮੈਂ ਉਸਨੂੰ ਨਫ਼ਰਤ ਕਰਦੀ ਹਾਂ! ਜਾ, ਅਲਯੋਸ਼ਾ; ਤੇਰੇ ਭਰਾ ਕੋਲ ਜਾਣ ਦਾ ਸਮਾਂ ਹੋ ਗਿਆ ਹੈ।” ਉਸਨੇ ਅਚਾਨਕ ਉਸਨੂੰ ਆਪਣੇ ਤੋਂ ਛੁਡਾ ਲਿਆ।
“ਮੈਂ ਤੈਨੂੰ ਇਸ ਤਰ੍ਹਾਂ ਕਿਵੇਂ ਛੱਡ ਸਕਦਾ ਹਾਂ?” ਅਲਯੋਸ਼ਾ ਨੇ ਲਗਭਗ ਡਰ ਨਾਲ ਕਿਹਾ।
“ਆਪਣੇ ਭਰਾ ਕੋਲ ਜਾ, ਜੇਲ੍ਹ ਬੰਦ ਹੋ ਜਾਵੇਗੀ; ਜਾ, ਇਹ ਤੇਰੀ ਟੋਪੀ ਹੈ। ਮਿਤਿਆ ਨੂੰ ਮੇਰਾ ਪਿਆਰ ਕਹਿਣਾ, ਜਾ, ਜਾ!”
ਅਤੇ ਉਸਨੇ ਲਗਭਗ ਜ਼ਬਰਦਸਤੀ ਅਲਯੋਸ਼ਾ ਨੂੰ ਦਰਵਾਜ਼ੇ ਤੋਂ ਬਾਹਰ ਧੱਕ ਦਿੱਤਾ। ਉਸਨੇ ਉਸਨੂੰ ਦੁਖੀ ਹੈਰਾਨੀ ਨਾਲ ਦੇਖਿਆ, ਜਦੋਂ ਅਚਾਨਕ ਉਸਦੇ ਸੱਜੇ ਹੱਥ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਚਿੱਠੀ ਆ ਗਈ, ਇੱਕ ਛੋਟੀ ਜਿਹੀ ਚਿੱਠੀ ਜੋ ਕਸ ਕੇ ਮੋੜੀ ਅਤੇ ਸੀਲ ਕੀਤੀ ਹੋਈ ਸੀ। ਉਸਨੇ ਇਸ 'ਤੇ ਝਾਤ ਮਾਰੀ ਅਤੇ ਤੁਰੰਤ ਪਤਾ ਪੜ੍ਹ ਲਿਆ, “ਇਵਾਨ ਫਿਓਡੋਰੋਵਿਚ ਕਾਰਾਮਾਜ਼ੋਵ ਨੂੰ।” ਉਸਨੇ ਜਲਦੀ ਨਾਲ ਲੀਸੇ ਵੱਲ ਦੇਖਿਆ। ਉਸਦਾ ਚਿਹਰਾ ਲਗਭਗ ਖਤਰਨਾਕ ਹੋ ਗਿਆ ਸੀ।
“ਉਸਨੂੰ ਦੇ ਦੇ, ਤੈਨੂੰ ਉਸਨੂੰ ਦੇਣੀ ਹੀ ਪਵੇਗੀ!” ਉਸਨੇ ਕੰਬਦਿਆਂ ਅਤੇ ਬੇਹਾਲ ਹੋ ਕੇ ਹੁਕਮ ਦਿੱਤਾ। “ਅੱਜ, ਤੁਰੰਤ, ਨਹੀਂ ਤਾਂ ਮੈਂ ਜ਼ਹਿਰ ਖਾ ਲਵਾਂਗੀ! ਇਸ ਲਈ ਮੈਂ ਤੈਨੂੰ ਬੁਲਾਇਆ ਸੀ।”
ਅਤੇ ਉਸਨੇ ਜਲਦੀ ਨਾਲ ਦਰਵਾਜ਼ਾ ਬੰਦ ਕਰ ਦਿੱਤਾ। ਕੁੰਡੀ ਖੜਕੀ। ਅਲਯੋਸ਼ਾ ਨੇ ਨੋਟ ਆਪਣੀ ਜੇਬ ਵਿੱਚ ਪਾਇਆ ਅਤੇ ਸਿੱਧਾ ਹੇਠਾਂ ਚਲਾ ਗਿਆ, ਮਿਸਜ਼ ਹੋਹਲਾਕੋਵ ਕੋਲ ਵਾਪਸ ਨਾ ਗਿਆ; ਅਸਲ ਵਿੱਚ ਉਸਨੂੰ ਭੁੱਲ ਗਿਆ। ਜਿਵੇਂ ਹੀ ਅਲਯੋਸ਼ਾ ਗਿਆ, ਲੀਸੇ ਨੇ ਕੁੰਡੀ ਖੋਲ੍ਹ ਦਿੱਤੀ, ਦਰਵਾਜ਼ਾ ਥੋੜ੍ਹਾ ਜਿਹਾ ਖੋਲ੍ਹਿਆ, ਆਪਣੀ ਉਂਗਲ ਖੋਲ੍ਹ ਵਿੱਚ ਪਾਈ ਅਤੇ ਪੂਰੀ ਤਾਕਤ ਨਾਲ ਦਰਵਾਜ਼ਾ ਬੰਦ ਕਰ ਦਿੱਤਾ, ਆਪਣੀ ਉਂਗਲ ਨੂੰ ਪਿੰਚ ਕਰ ਲਿਆ। ਦਸ ਸਕਿੰਟਾਂ ਬਾਅਦ, ਆਪਣੀ ਉਂਗਲ ਛੱਡ ਕੇ, ਉਹ ਹੌਲੀ, ਹੌਲੀ ਆਪਣੇ ਕੁਰਸੀ ਵੱਲ ਗਈ, ਉਸ ਵਿੱਚ ਸਿੱਧੀ ਬੈਠ ਗਈ ਅਤੇ ਆਪਣੀ ਕਾਲੀ ਪਈ ਉਂਗਲ ਅਤੇ ਨਹੁੰ ਦੇ ਹੇਠੋਂ ਟਪਕਦੇ ਲਹੂ ਵੱਲ ਤੱਕਿਆ। ਉਸਦੇ ਬੁੱਲ੍ਹ ਕੰਬ ਰਹੇ ਸਨ ਅਤੇ ਉਹ ਆਪਣੇ ਆਪ ਨਾਲ ਤੇਜ਼ੀ ਨਾਲ ਬੁੜਬੁੜਾ ਰਹੀ ਸੀ:
“ਮੈਂ ਇੱਕ ਬਦਮਾਸ਼ ਹਾਂ, ਬਦਮਾਸ਼, ਬਦਮਾਸ਼, ਬਦਮਾਸ਼!”