1. ਨਵੰਬਰ ਦੇ ਦਿਨ ਛੋਟੇ ਹੁੰਦੇ ਹਨ, ਇਸ ਲਈ ਕਾਫੀ ਦੇਰ ਹੋ ਚੁੱਕੀ ਸੀ ਜਦੋਂ ਅਲਯੋਸ਼ਾ ਨੇ ਜੇਲ ਦੇ ਗੇਟ 'ਤੇ ਘੰਟੀ ਵਜਾਈ। ਸ਼ਾਮ ਹੋਣ ਲੱਗੀ ਸੀ। ਪਰ ਅਲਯੋਸ਼ਾ ਜਾਣਦਾ ਸੀ ਕਿ ਉਸਨੂੰ ਬਿਨਾਂ ਕਿਸੇ ਮੁਸ਼ਕਲ ਦੇ ਅੰਦਰ ਜਾਣ ਦਿੱਤਾ ਜਾਵੇਗਾ। ਸਾਡੇ ਛੋਟੇ ਜਿਹੇ ਸ਼ਹਿਰ ਵਿੱਚ ਚੀਜ਼ਾਂ ਉਸੇ ਤਰ੍ਹਾਂ ਚੱਲਦੀਆਂ ਸਨ, ਜਿਵੇਂ ਹਰ ਥਾਂ ਹੁੰਦੀਆਂ ਹਨ। ਸ਼ੁਰੂ ਵਿੱਚ, ਬੇਸ਼ੱਕ, ਮੁੱਢਲੀ ਜਾਂਚ ਦੇ ਸਿੱਟੇ ਵਜੋਂ, ਰਿਸ਼ਤੇਦਾਰਾਂ ਅਤੇ ਕੁਝ ਹੋਰ ਵਿਅਕਤੀਆਂ ਨੂੰ ਕੁਝ ਅਟੱਲ ਰਸਮੀ ਰਸਮਾਂ ਵਿੱਚੋਂ ਲੰਘ ਕੇ ਹੀ ਮਿਤਿਆ ਨਾਲ ਮੁਲਾਕਾਤ ਕਰਨ ਦਾ ਮੌਕਾ ਮਿਲ ਸਕਦਾ ਸੀ। ਪਰ ਬਾਅਦ ਵਿੱਚ, ਭਾਵੇਂ ਰਸਮਾਂ ਵਿੱਚ ਢਿੱਲ ਨਹੀਂ ਦਿੱਤੀ ਗਈ, ਪਰ ਘੱਟੋ-ਘੱਟ ਮਿਤਿਆ ਦੇ ਕੁਝ ਮੁਲਾਕਾਤੀਆਂ ਲਈ ਅਪਵਾਦ ਕੀਤੇ ਗਏ। ਇੰਨਾ ਕੁਝ ਕਿ ਕਈ ਵਾਰ ਇਸ ਮਕਸਦ ਲਈ ਰੱਖੇ ਗਏ ਕਮਰੇ ਵਿੱਚ ਕੈਦੀ ਨਾਲ ਮੁਲਾਕਾਤਾਂ ਅਸਲ ਵਿੱਚ _ਟੇਟ-ਏ-ਟੇਟ_ ਹੁੰਦੀਆਂ ਸਨ।
2. ਇਹ ਅਪਵਾਦ, ਹਾਲਾਂਕਿ, ਗਿਣਤੀ ਵਿੱਚ ਬਹੁਤ ਘੱਟ ਸਨ; ਸਿਰਫ ਗਰੂਸ਼ੇਂਕਾ, ਅਲਯੋਸ਼ਾ ਅਤੇ ਰਾਕੀਟਿਨ ਨਾਲ ਇਸ ਤਰ੍ਹਾਂ ਦਾ ਵਿਵਹਾਰ ਕੀਤਾ ਜਾਂਦਾ ਸੀ। ਪਰ ਪੁਲਿਸ ਕਪਤਾਨ, ਮਿਖਾਇਲ ਮਿਖਾਇਲੋਵਿਚ, ਗਰੂਸ਼ੇਂਕਾ ਪ੍ਰਤੀ ਬਹੁਤ ਅਨੁਕੂਲ ਸੀ। ਮੋਕ੍ਰੋਏ ਵਿਖੇ ਉਸਦਾ ਉਸ ਪ੍ਰਤੀ ਦੁਰਵਿਹਾਰ ਬਜ਼ੁਰਗ ਆਦਮੀ ਦੇ ਜ਼ਮੀਰ 'ਤੇ ਭਾਰ ਪਾ ਰਿਹਾ ਸੀ, ਅਤੇ ਜਦੋਂ ਉਸਨੇ ਸਾਰੀ ਕਹਾਣੀ ਸੁਣੀ, ਤਾਂ ਉਸਨੇ ਉਸ ਪ੍ਰਤੀ ਆਪਣਾ ਨਜ਼ਰੀਆ ਪੂਰੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਬਦਲ ਲਿਆ। ਅਤੇ ਕਹਿਣ ਨੂੰ ਅਜੀਬ ਲੱਗੇ, ਭਾਵੇਂ ਉਹ ਉਸਦੇ ਅਪਰਾਧ ਬਾਰੇ ਪੱਕਾ ਯਕੀਨ ਰੱਖਦਾ ਸੀ, ਫਿਰ ਵੀ ਮਿਤਿਆ ਦੇ ਜੇਲ ਵਿੱਚ ਆਉਣ ਤੋਂ ਬਾਅਦ, ਬਜ਼ੁਰਗ ਆਦਮੀ ਉਸ ਪ੍ਰਤੀ ਹੋਰ ਅਤੇ ਹੋਰ ਨਰਮ ਰਵੱਈਆ ਅਪਣਾਉਣ ਲੱਗਾ। "ਸ਼ਾਇਦ ਉਹ ਇੱਕ ਚੰਗੇ ਦਿਲ ਦਾ ਆਦਮੀ ਸੀ," ਉਸਨੇ ਸੋਚਿਆ, "ਜੋ ਸ਼ਰਾਬ ਅਤੇ ਵਿਭਚਾਰ ਕਾਰਨ ਮੁਸੀਬਤ ਵਿੱਚ ਆ ਗਿਆ ਸੀ।" ਉਸਦੇ ਪਹਿਲੇ ਡਰ ਦੀ ਥਾਂ ਹੁਣ ਦਇਆ ਨੇ ਲੈ ਲਈ ਸੀ। ਜਿਥੇ ਤੱਕ ਅਲਯੋਸ਼ਾ ਦਾ ਸਵਾਲ ਹੈ, ਪੁਲਿਸ ਕਪਤਾਨ ਉਸਨੂੰ ਬਹੁਤ ਪਿਆਰ ਕਰਦਾ ਸੀ ਅਤੇ ਉਸਨੂੰ ਲੰਬੇ ਸਮੇਂ ਤੋਂ ਜਾਣਦਾ ਸੀ। ਰਾਕੀਟਿਨ, ਜੋ ਹਾਲ ਹੀ ਵਿੱਚ ਕੈਦੀ ਨੂੰ ਮਿਲਣ ਬਹੁਤ ਵਾਰ ਆਉਣ ਲੱਗਾ ਸੀ, "ਪੁਲਿਸ ਕਪਤਾਨ ਦੀਆਂ ਨੌਜਵਾਨ ਔਰਤਾਂ" ਦੇ ਸਭ ਤੋਂ ਨਜ਼ਦੀਕੀ ਜਾਣਕਾਰਾਂ ਵਿੱਚੋਂ ਇੱਕ ਸੀ, ਜਿਵੇਂ ਉਹ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਕਹਿੰਦਾ ਸੀ, ਅਤੇ ਹਮੇਸ਼ਾ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੇ ਘਰ ਦੇ ਆਲੇ-ਦੁਆਲੇ ਘੁੰਮਦਾ ਰਹਿੰਦਾ ਸੀ। ਉਹ ਜੇਲ ਸੁਪਰਡੰਟ ਦੇ ਘਰ ਵੀ ਪੜ੍ਹਾਉਂਦਾ ਸੀ, ਜੋ ਆਪਣੇ ਫਰਜ਼ਾਂ ਨੂੰ ਪੂਰੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਨਿਭਾਉਣ ਵਿੱਚ ਸਾਵਧਾਨ ਸੀ, ਪਰ ਇੱਕ ਦਿਆਲੂ ਬਜ਼ੁਰਗ ਆਦਮੀ ਸੀ। ਅਲਯੋਸ਼ਾ, ਦੁਬਾਰਾ, ਸੁਪਰਡੰਟ ਨਾਲ ਲੰਬੇ ਸਮੇਂ ਤੋਂ ਨਜ਼ਦੀਕੀ ਜਾਣ-ਪਛਾਣ ਰੱਖਦਾ ਸੀ, ਜੋ ਉਸ ਨਾਲ ਗੱਲ ਕਰਨਾ ਪਸੰਦ ਕਰਦਾ ਸੀ, ਆਮ ਤੌਰ 'ਤੇ ਪਵਿੱਤਰ ਵਿਸ਼ਿਆਂ 'ਤੇ। ਉਹ ਇਵਾਨ ਫਿਓਡੋਰੋਵਿਚ ਦਾ ਸਤਿਕਾਰ ਕਰਦਾ ਸੀ, ਅਤੇ ਉਸਦੀ ਰਾਏ ਦਾ ਸਤਿਕਾਰ ਕਰਦਾ ਸੀ, ਭਾਵੇਂ ਉਹ ਖੁਦ ਇੱਕ ਮਹਾਨ ਫ਼ਲਸਫ਼ੀ ਸੀ; "ਆਪ-ਸਿੱਖਿਆ" ਬੇਸ਼ੱਕ। ਪਰ ਅਲਯੋਸ਼ਾ ਲਈ ਉਸਨੂੰ ਇੱਕ ਅਟੱਲ ਖਿੱਚ ਸੀ। ਪਿਛਲੇ ਸਾਲ ਬਜ਼ੁਰਗ ਆਦਮੀ ਨੇ ਅਪੋਕ੍ਰਿਫਲ ਗੋਸਪਲਾਂ ਦਾ ਅਧਿਐਨ ਕਰਨਾ ਸ਼ੁਰੂ ਕਰ ਦਿੱਤਾ ਸੀ, ਅਤੇ ਲਗਾਤਾਰ ਆਪਣੇ ਨਵੇਂ ਦੋਸਤ ਨਾਲ ਆਪਣੇ ਪ੍ਰਭਾਵਾਂ ਬਾਰੇ ਗੱਲ ਕਰਦਾ ਰਹਿੰਦਾ ਸੀ। ਉਹ ਉਸਨੂੰ ਮੱਠ ਵਿੱਚ ਮਿਲਣ ਆਉਂਦਾ ਸੀ ਅਤੇ ਉਸਦੇ ਨਾਲ ਅਤੇ ਭਿਕਸ਼ੂਆਂ ਨਾਲ ਘੰਟਿਆਂ ਬੱਧੀ ਚਰਚਾ ਕਰਦਾ ਸੀ। ਇਸ ਲਈ ਭਾਵੇਂ ਅਲਯੋਸ਼ਾ ਜੇਲ ਵਿੱਚ ਦੇਰ ਨਾਲ ਪਹੁੰਚਿਆ ਹੋਵੇ, ਉਸਨੂੰ ਸਿਰਫ ਸੁਪਰਡੰਟ ਕੋਲ ਜਾਣਾ ਪੈਂਦਾ ਸੀ ਅਤੇ ਸਭ ਕੁਝ ਆਸਾਨ ਹੋ ਜਾਂਦਾ ਸੀ। ਇਸ ਤੋਂ ਇਲਾਵਾ, ਜੇਲ ਵਿੱਚ ਹਰ ਕੋਈ, ਸਭ ਤੋਂ ਨਿਮਾਣੇ ਵਾਰਡਰ ਤੱਕ, ਅਲਯੋਸ਼ਾ ਦਾ ਆਦੀ ਹੋ ਗਿਆ ਸੀ। ਪਹਿਰੇਦਾਰ, ਬੇਸ਼ੱਕ, ਉਸਨੂੰ ਪਰੇਸ਼ਾਨ ਨਹੀਂ ਕਰਦਾ ਸੀ ਜਿੰਨਾ ਚਿਰ ਅਧਿਕਾਰੀ ਸੰਤੁਸ਼ਟ ਸਨ।
3. ਜਦੋਂ ਮਿਤਿਆ ਨੂੰ ਉਸਦੇ ਸੈੱਲ ਤੋਂ ਬੁਲਾਇਆ ਜਾਂਦਾ ਸੀ, ਤਾਂ ਉਹ ਹਮੇਸ਼ਾ ਹੇਠਾਂ, ਮੁਲਾਕਾਤਾਂ ਲਈ ਰੱਖੀ ਗਈ ਜਗ੍ਹਾ 'ਤੇ ਜਾਂਦਾ ਸੀ। ਜਿਵੇਂ ਹੀ ਅਲਯੋਸ਼ਾ ਕਮਰੇ ਵਿੱਚ ਦਾਖਲ ਹੋਇਆ, ਉਸਨੂੰ ਰਾਕੀਟਿਨ ਮਿਲਿਆ, ਜੋ ਮਿਤਿਆ ਤੋਂ ਵਿਦਾ ਹੋ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਉਹ ਦੋਵੇਂ ਉੱਚੀ ਆਵਾਜ਼ ਵਿੱਚ ਗੱਲ ਕਰ ਰਹੇ ਸਨ। ਮਿਤਿਆ ਉਸਨੂੰ ਬਾਹਰ ਜਾਂਦੇ ਦੇਖ ਕੇ ਦਿਲ ਖੋਲ੍ਹ ਕੇ ਹੱਸ ਰਿਹਾ ਸੀ, ਜਦੋਂ ਕਿ ਰਾਕੀਟਿਨ ਗੁੱਸੇ ਵਿੱਚ ਲੱਗ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਰਾਕੀਟਿਨ ਅਲਯੋਸ਼ਾ ਨੂੰ ਮਿਲਣਾ ਪਸੰਦ ਨਹੀਂ ਕਰਦਾ ਸੀ, ਖਾਸ ਕਰਕੇ ਹਾਲ ਹੀ ਵਿੱਚ। ਉਹ ਉਸ ਨਾਲ ਮੁਸ਼ਕਿਲ ਨਾਲ ਗੱਲ ਕਰਦਾ ਸੀ, ਅਤੇ ਉਸਨੂੰ ਸਖ਼ਤੀ ਨਾਲ ਸਲਾਮ ਕਰਦਾ ਸੀ। ਹੁਣ ਅਲਯੋਸ਼ਾ ਨੂੰ ਦਾਖਲ ਹੁੰਦੇ ਦੇਖ ਕੇ, ਉਸਨੇ ਭਰਵੱਟੇ ਚਾੜ੍ਹੇ ਅਤੇ ਦੂਰ ਦੇਖਿਆ, ਜਿਵੇਂ ਕਿ ਉਹ ਆਪਣੇ ਵੱਡੇ, ਗਰਮ, ਫਰ-ਟਰਿਮਡ ਓਵਰਕੋਟ ਨੂੰ ਬਟਨ ਲਗਾਉਣ ਵਿੱਚ ਪੂਰੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਲੀਨ ਹੋਵੇ। ਫਿਰ ਉਸਨੇ ਤੁਰੰਤ ਆਪਣੀ ਛਤਰੀ ਲੱਭਣੀ ਸ਼ੁਰੂ ਕਰ ਦਿੱਤੀ।
4. "ਮੈਨੂੰ ਆਪਣੀਆਂ ਚੀਜ਼ਾਂ ਨਾ ਭੁੱਲਣ ਦਾ ਧਿਆਨ ਰੱਖਣਾ ਚਾਹੀਦਾ ਹੈ," ਉਸਨੇ ਕੁਝ ਕਹਿਣ ਲਈ ਬੁੜਬੁੜਾਇਆ।
5. "ਦੂਜਿਆਂ ਦੀਆਂ ਚੀਜ਼ਾਂ ਨਾ ਭੁੱਲਣ ਦਾ ਧਿਆਨ ਰੱਖੋ," ਮਿਤਿਆ ਨੇ ਮਜ਼ਾਕ ਵਿੱਚ ਕਿਹਾ, ਅਤੇ ਤੁਰੰਤ ਆਪਣੀ ਚਤੁਰਾਈ 'ਤੇ ਹੱਸ ਪਿਆ। ਰਾਕੀਟਿਨ ਤੁਰੰਤ ਭੜਕ ਗਿਆ।
6. "ਤੁਸੀਂ ਇਹ ਸਲਾਹ ਆਪਣੇ ਪਰਿਵਾਰ ਨੂੰ ਦਿਓ, ਜੋ ਹਮੇਸ਼ਾ ਗੁਲਾਮਾਂ ਨੂੰ ਚਲਾਉਣ ਵਾਲੇ ਰਹੇ ਹਨ, ਅਤੇ ਰਾਕੀਟਿਨ ਨੂੰ ਨਹੀਂ," ਉਸਨੇ ਗੁੱਸੇ ਨਾਲ ਕੰਬਦਿਆਂ ਕਿਹਾ।
7. "ਕੀ ਗੱਲ ਹੈ? ਮੈਂ ਮਜ਼ਾਕ ਕਰ ਰਿਹਾ ਸੀ," ਮਿਤਿਆ ਨੇ ਚੀਕਿਆ। "ਧੰਨ ਹੈ ਇਹ ਸਭ! ਉਹ ਸਾਰੇ ਇਸੇ ਤਰ੍ਹਾਂ ਦੇ ਹਨ," ਉਸਨੇ ਅਲਯੋਸ਼ਾ ਵੱਲ ਇਸ਼ਾਰਾ ਕਰਦੇ ਹੋਏ, ਰਾਕੀਟਿਨ ਦੀ ਤੇਜ਼ੀ ਨਾਲ ਪਿੱਛੇ ਹਟਦੀ ਸ਼ਖਸੀਅਤ ਵੱਲ ਇਸ਼ਾਰਾ ਕਰਦੇ ਹੋਏ ਕਿਹਾ। "ਉਹ ਇੱਥੇ ਬੈਠਾ ਸੀ, ਹੱਸ ਰਿਹਾ ਸੀ ਅਤੇ ਖੁਸ਼ ਸੀ, ਅਤੇ ਅਚਾਨਕ ਉਹ ਇਸ ਤਰ੍ਹਾਂ ਉਬਲ ਪੈਂਦਾ ਹੈ। ਉਸਨੇ ਤੈਨੂੰ ਸਲਾਮ ਵੀ ਨਹੀਂ ਕੀਤਾ। ਕੀ ਤੂੰ ਉਸ ਨਾਲ ਪੂਰੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਬ੍ਰੇਕਅੱਪ ਕਰ ਲਿਆ ਹੈ? ਤੂੰ ਇੰਨੀ ਦੇਰ ਕਿਉਂ ਹੋ ਗਿਆ? ਮੈਂ ਸਿਰਫ ਇੰਤਜ਼ਾਰ ਨਹੀਂ ਕਰ ਰਿਹਾ ਸੀ, ਬਲਕਿ ਸਾਰੀ ਸਵੇਰ ਤੈਨੂੰ ਤਰਸ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਪਰ ਕੋਈ ਗੱਲ ਨਹੀਂ। ਅਸੀਂ ਹੁਣ ਇਸਦੀ ਪੂਰਤੀ ਕਰ ਲਵਾਂਗੇ।"
8. "ਉਹ ਇੱਥੇ ਇੰਨੀ ਵਾਰ ਕਿਉਂ ਆਉਂਦਾ ਹੈ? ਯਕੀਨਨ ਤੁਸੀਂ ਇੰਨੇ ਵੱਡੇ ਦੋਸਤ ਨਹੀਂ ਹੋ?" ਅਲਯੋਸ਼ਾ ਨੇ ਪੁੱਛਿਆ। ਉਸਨੇ ਵੀ ਉਸ ਦਰਵਾਜ਼ੇ ਵੱਲ ਇਸ਼ਾਰਾ ਕੀਤਾ ਜਿਸ ਵਿੱਚੋਂ ਰਾਕੀਟਿਨ ਗਾਇਬ ਹੋ ਗਿਆ ਸੀ।
9. "ਰਾਕੀਟਿਨ ਨਾਲ ਵੱਡੇ ਦੋਸਤ? ਨਹੀਂ, ਇੰਨਾ ਵੀ ਨਹੀਂ। ਕੀ ਇਹ ਸੰਭਵ ਹੈ—ਇੱਕ ਸੂਰ ਵਰਗਾ? ਉਹ ਮੈਨੂੰ ... ਇੱਕ ਬਦਮਾਸ਼ ਸਮਝਦਾ ਹੈ। ਉਹ ਮਜ਼ਾਕ ਵੀ ਨਹੀਂ ਸਮਝ ਸਕਦੇ, ਇਹੀ ਅਜਿਹੇ ਲੋਕਾਂ ਦੀ ਸਭ ਤੋਂ ਬੁਰੀ ਗੱਲ ਹੈ। ਉਹ ਕਦੇ ਵੀ ਮਜ਼ਾਕ ਨਹੀਂ ਸਮਝਦੇ, ਅਤੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੀਆਂ ਆਤਮਾਵਾਂ ਸੁੱਕੀਆਂ, ਸੁੱਕੀਆਂ ਅਤੇ ਫਲੈਟ ਹੁੰਦੀਆਂ ਹਨ; ਉਹ ਮੈਨੂੰ ਜੇਲ ਦੀਆਂ ਕੰਧਾਂ ਦੀ ਯਾਦ ਦਿਵਾਉਂਦੇ ਹਨ ਜਦੋਂ ਮੈਨੂੰ ਪਹਿਲੀ ਵਾਰ ਇੱਥੇ ਲਿਆਂਦਾ ਗਿਆ ਸੀ। ਪਰ ਉਹ ਇੱਕ ਚਲਾਕ ਬੰਦਾ ਹੈ, ਬਹੁਤ ਚਲਾਕ। ਖੈਰ, ਅਲੈਕਸੀ, ਮੇਰੇ ਲਈ ਹੁਣ ਸਭ ਕੁਝ ਖਤਮ ਹੋ ਗਿਆ ਹੈ।"
10. ਉਹ ਬੈਂਚ 'ਤੇ ਬੈਠ ਗਿਆ ਅਤੇ ਅਲਯੋਸ਼ਾ ਨੂੰ ਆਪਣੇ ਕੋਲ ਬਿਠਾ ਲਿਆ।
11. "ਹਾਂ, ਕੱਲ੍ਹ ਸੁਣਵਾਈ ਹੈ। ਕੀ ਤੂੰ ਇੰਨਾ ਨਿਰਾਸ਼ ਹੈ, ਭਾਈ?" ਅਲਯੋਸ਼ਾ ਨੇ ਇੱਕ ਡਰ ਭਰੇ ਅਹਿਸਾਸ ਨਾਲ ਕਿਹਾ।
“ਤੁਸੀਂ ਕੀ ਗੱਲ ਕਰ ਰਹੇ ਹੋ?” ਮਿਤਿਆ ਨੇ ਉਸ ਵੱਲ ਥੋੜ੍ਹਾ ਅਨਿਸ਼ਚਿਤ ਹੋ ਕੇ ਕਿਹਾ। “ਓਹ, ਤੁਸੀਂ ਮੁਕੱਦਮੇ ਬਾਰੇ ਕਹਿ ਰਹੇ ਹੋ! ਸਭ ਕੁਝ ਖ਼ਰਾਬ ਹੋ ਜਾਵੇ! ਹੁਣ ਤੱਕ ਅਸੀਂ ਅਜਿਹੀਆਂ ਗੱਲਾਂ ਕਰ ਰਹੇ ਸੀ ਜਿਨ੍ਹਾਂ ਦਾ ਕੋਈ ਮਤਲਬ ਨਹੀਂ, ਇਸ ਮੁਕੱਦਮੇ ਬਾਰੇ, ਪਰ ਮੈਂ ਤੁਹਾਨੂੰ ਮੁੱਖ ਗੱਲ ਬਾਰੇ ਇੱਕ ਸ਼ਬਦ ਵੀ ਨਹੀਂ ਕਿਹਾ। ਹਾਂ, ਮੁਕੱਦਮਾ ਕੱਲ੍ਹ ਹੈ; ਪਰ ਮੇਰਾ ਮਤਲਬ ਮੁਕੱਦਮਾ ਨਹੀਂ ਸੀ, ਜਦੋਂ ਮੈਂ ਕਿਹਾ ਸੀ ਕਿ ਮੇਰੇ ਨਾਲ ਸਭ ਕੁਝ ਖ਼ਤਮ ਹੋ ਗਿਆ ਹੈ। ਤੁਸੀਂ ਮੈਨੂੰ ਇੰਨੀ ਆਲੋਚਨਾਤਮਕ ਨਜ਼ਰ ਨਾਲ ਕਿਉਂ ਦੇਖ ਰਹੇ ਹੋ?”
“ਤੁਹਾਡਾ ਕੀ ਮਤਲਬ ਹੈ, ਮਿਤਿਆ?”
“ਵਿਚਾਰ, ਵਿਚਾਰ, ਬਸ ਇਹੀ! ਨੀਤੀ ਸ਼ਾਸਤਰ! ਨੀਤੀ ਸ਼ਾਸਤਰ ਕੀ ਹੈ?”
“ਨੀਤੀ ਸ਼ਾਸਤਰ?” ਅਲਯੋਸ਼ਾ ਨੇ ਹੈਰਾਨ ਹੋ ਕੇ ਪੁੱਛਿਆ।
“ਹਾਂ; ਕੀ ਇਹ ਕੋਈ ਵਿਗਿਆਨ ਹੈ?”
“ਹਾਂ, ਅਜਿਹਾ ਵਿਗਿਆਨ ਹੈ... ਪਰ... ਮੈਂ ਮੰਨਦਾ ਹਾਂ ਕਿ ਮੈਂ ਤੁਹਾਨੂੰ ਇਹ ਨਹੀਂ ਦੱਸ ਸਕਦਾ ਕਿ ਇਹ ਕਿਸ ਕਿਸਮ ਦਾ ਵਿਗਿਆਨ ਹੈ।”
“ਰਾਕੀਤਿਨ ਜਾਣਦਾ ਹੈ। ਰਾਕੀਤਿਨ ਬਹੁਤ ਕੁਝ ਜਾਣਦਾ ਹੈ, ਉਸਨੂੰ ਧੰਨਵਾਦ! ਉਹ ਮੋਨਕ ਨਹੀਂ ਬਣਨ ਜਾ ਰਿਹਾ। ਉਹ ਪੀਟਰਸਬਰਗ ਜਾਣਾ ਚਾਹੁੰਦਾ ਹੈ। ਉੱਥੇ ਉਹ ਇੱਕ ਉੱਚੇ ਰੁਝਾਨ ਦੀ ਆਲੋਚਨਾ ਕਰੇਗਾ। ਕੌਣ ਜਾਣਦਾ ਹੈ, ਸ਼ਾਇਦ ਉਹ ਉਪਯੋਗੀ ਹੋਵੇ ਅਤੇ ਆਪਣਾ ਕਰੀਅਰ ਵੀ ਬਣਾ ਲਵੇ। ਓਹ! ਇਹ ਲੋਕ, ਕਰੀਅਰ ਬਣਾਉਣ ਵਿੱਚ ਪਹਿਲੇ ਦਰਜੇ ਦੇ ਹਨ! ਨੀਤੀ ਸ਼ਾਸਤਰ ਨੂੰ ਧੰਨਵਾਦ, ਮੈਂ ਖ਼ਤਮ ਹੋ ਗਿਆ ਹਾਂ, ਅਲੈਕਸੀ, ਮੈਂ ਹਾਂ, ਹੇ ਰੱਬ ਦੇ ਬੰਦੇ! ਮੈਂ ਤੈਨੂੰ ਸਭ ਤੋਂ ਵੱਧ ਪਿਆਰ ਕਰਦਾ ਹਾਂ। ਤੈਨੂੰ ਦੇਖ ਕੇ ਮੇਰਾ ਦਿਲ ਤਰਸਦਾ ਹੈ। ਕਾਰਲ ਬਰਨਾਰਡ ਕੌਣ ਸੀ?”
“ਕਾਰਲ ਬਰਨਾਰਡ?” ਅਲਯੋਸ਼ਾ ਫਿਰ ਹੈਰਾਨ ਹੋਇਆ।
“ਨਹੀਂ, ਕਾਰਲ ਨਹੀਂ। ਰੁਕੋ, ਮੇਰੇ ਤੋਂ ਗਲਤੀ ਹੋ ਗਈ। ਕਲਾਉਡ ਬਰਨਾਰਡ। ਉਹ ਕੀ ਸੀ? ਕੈਮਿਸਟ ਜਾਂ ਕੁਝ ਹੋਰ?”
“ਉਹ ਇੱਕ ਵਿਦਵਾਨ ਹੋਣਾ ਚਾਹੀਦਾ ਹੈ,” ਅਲਯੋਸ਼ਾ ਨੇ ਜਵਾਬ ਦਿੱਤਾ; “ਪਰ ਮੈਂ ਮੰਨਦਾ ਹਾਂ ਕਿ ਮੈਂ ਤੁਹਾਨੂੰ ਉਸ ਬਾਰੇ ਵੀ ਜ਼ਿਆਦਾ ਕੁਝ ਨਹੀਂ ਦੱਸ ਸਕਦਾ। ਮੈਂ ਉਸਨੂੰ ਇੱਕ ਵਿਦਵਾਨ ਵਜੋਂ ਸੁਣਿਆ ਹੈ, ਪਰ ਕਿਸ ਕਿਸਮ ਦਾ, ਇਹ ਮੈਨੂੰ ਨਹੀਂ ਪਤਾ।”
“ਖੈਰ, ਉਸਨੂੰ ਧੰਨਵਾਦ, ਫਿਰ! ਮੈਨੂੰ ਵੀ ਨਹੀਂ ਪਤਾ,” ਮਿਤਿਆ ਨੇ ਸਹੁੰ ਖਾਧੀ। “ਕਿਸੇ ਕਿਸਮ ਦਾ ਬਦਮਾਸ਼, ਸਭ ਤੋਂ ਵੱਧ ਸੰਭਾਵਨਾ ਹੈ। ਉਹ ਸਾਰੇ ਬਦਮਾਸ਼ ਹਨ। ਅਤੇ ਰਾਕੀਤਿਨ ਆਪਣਾ ਰਾਹ ਬਣਾ ਲਵੇਗਾ। ਰਾਕੀਤਿਨ ਕਿਤੇ ਵੀ ਅੱਗੇ ਵਧ ਜਾਵੇਗਾ; ਉਹ ਇੱਕ ਹੋਰ ਬਰਨਾਰਡ ਹੈ। ਉਫ, ਇਹ ਬਰਨਾਰਡ! ਉਹ ਹਰ ਥਾਂ ਹਨ।”
“ਪਰ ਗੱਲ ਕੀ ਹੈ?” ਅਲਯੋਸ਼ਾ ਨੇ ਜ਼ੋਰ ਦੇ ਕੇ ਪੁੱਛਿਆ।
“ਉਹ ਮੇਰੇ ਬਾਰੇ, ਮੇਰੇ ਕੇਸ ਬਾਰੇ ਇੱਕ ਲੇਖ ਲਿਖਣਾ ਚਾਹੁੰਦਾ ਹੈ, ਅਤੇ ਇਸ ਤਰ੍ਹਾਂ ਆਪਣਾ ਸਾਹਿਤਕ ਕਰੀਅਰ ਸ਼ੁਰੂ ਕਰਨਾ ਚਾਹੁੰਦਾ ਹੈ। ਇਸ ਲਈ ਉਹ ਆਉਂਦਾ ਹੈ; ਉਸਨੇ ਖੁਦ ਇਹ ਕਿਹਾ ਹੈ। ਉਹ ਕੋਈ ਸਿਧਾਂਤ ਸਾਬਤ ਕਰਨਾ ਚਾਹੁੰਦਾ ਹੈ। ਉਹ ਕਹਿਣਾ ਚਾਹੁੰਦਾ ਹੈ ਕਿ ‘ਉਹ ਆਪਣੇ ਪਿਤਾ ਦਾ ਕਤਲ ਕਰਨ ਤੋਂ ਇਲਾਵਾ ਕੁਝ ਨਹੀਂ ਕਰ ਸਕਦਾ ਸੀ, ਉਸਨੂੰ ਉਸਦੇ ਵਾਤਾਵਰਣ ਨੇ ਭ੍ਰਿਸ਼ਟ ਕਰ ਦਿੱਤਾ ਸੀ,’ ਅਤੇ ਇਸ ਤਰ੍ਹਾਂ। ਉਸਨੇ ਮੈਨੂੰ ਸਭ ਕੁਝ ਸਮਝਾਇਆ। ਉਹ ਸਮਾਜਵਾਦ ਦਾ ਇੱਕ ਰੰਗ ਭਰਨ ਜਾ ਰਿਹਾ ਹੈ, ਉਹ ਕਹਿੰਦਾ ਹੈ। ਪਰ ਉੱਥੇ, ਉਸ ਬੰਦੇ ਨੂੰ ਧੰਨਵਾਦ, ਉਹ ਜੇ ਚਾਹੇ ਤਾਂ ਰੰਗ ਭਰ ਸਕਦਾ ਹੈ, ਮੈਨੂੰ ਕੋਈ ਪਰਵਾਹ ਨਹੀਂ। ਉਹ ਇਵਾਨ ਨੂੰ ਬਰਦਾਸ਼ਤ ਨਹੀਂ ਕਰ ਸਕਦਾ, ਉਹ ਉਸਨੂੰ ਨਫ਼ਰਤ ਕਰਦਾ ਹੈ। ਉਹ ਤੈਨੂੰ ਵੀ ਪਸੰਦ ਨਹੀਂ ਕਰਦਾ। ਪਰ ਮੈਂ ਉਸਨੂੰ ਬਾਹਰ ਨਹੀਂ ਕੱਢਦਾ, ਕਿਉਂਕਿ ਉਹ ਇੱਕ ਚਲਾਕ ਬੰਦਾ ਹੈ। ਬਹੁਤ ਜ਼ਿਆਦਾ ਹੰਕਾਰੀ, ਹਾਲਾਂਕਿ। ਮੈਂ ਉਸਨੂੰ ਹੁਣੇ ਕਿਹਾ, ‘ਕਰਮਾਜ਼ੋਵ ਬਦਮਾਸ਼ ਨਹੀਂ, ਦਾਰਸ਼ਨਿਕ ਹਨ; ਕਿਉਂਕਿ ਸਾਰੇ ਸੱਚੇ ਰੂਸੀ ਦਾਰਸ਼ਨਿਕ ਹੁੰਦੇ ਹਨ, ਅਤੇ ਭਾਵੇਂ ਤੂੰ ਪੜ੍ਹਿਆ ਹੈ, ਤੂੰ ਦਾਰਸ਼ਨਿਕ ਨਹੀਂ ਹੈ—ਤੂੰ ਇੱਕ ਨੀਚ ਬੰਦਾ ਹੈਂ।’ ਉਹ ਬਹੁਤ ਬੁਰੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਹੱਸਿਆ। ਅਤੇ ਮੈਂ ਉਸਨੂੰ ਕਿਹਾ, ‘_De ideabus non est disputandum_।’ ਕੀ ਇਹ ਕਾਫ਼ੀ ਚੰਗਾ ਹੈ? ਤੁਸੀਂ ਦੇਖ ਸਕਦੇ ਹੋ, ਮੈਂ ਇੱਕ ਕਲਾਸਿਕ ਵਜੋਂ ਸਥਾਪਿਤ ਹੋ ਸਕਦਾ ਹਾਂ!” ਮਿਤਿਆ ਅਚਾਨਕ ਹੱਸ ਪਿਆ।
“ਤੁਹਾਡੇ ਨਾਲ ਸਭ ਕੁਝ ਖ਼ਤਮ ਕਿਉਂ ਹੋ ਗਿਆ ਹੈ? ਤੁਸੀਂ ਹੁਣੇ ਹੀ ਕਿਹਾ ਸੀ,” ਅਲਯੋਸ਼ਾ ਨੇ ਦਖਲ ਦਿੱਤਾ।
“ਮੇਰੇ ਨਾਲ ਸਭ ਕੁਝ ਖ਼ਤਮ ਕਿਉਂ ਹੋ ਗਿਆ ਹੈ? ਹਮ!... ਤੱਥ ਇਹ ਹੈ... ਜੇ ਤੁਸੀਂ ਇਸਨੂੰ ਸਮੁੱਚੇ ਤੌਰ 'ਤੇ ਦੇਖੋ, ਤਾਂ ਮੈਨੂੰ ਰੱਬ ਗੁਆਉਣ ਦਾ ਅਫ਼ਸੋਸ ਹੈ—ਇਸੇ ਲਈ ਇਹ ਹੈ।”
“ਤੁਹਾਡਾ ‘ਰੱਬ ਗੁਆਉਣ ਦਾ ਅਫ਼ਸੋਸ ਹੈ’ ਤੋਂ ਕੀ ਮਤਲਬ ਹੈ?”
“ਕਲਪਨਾ ਕਰੋ: ਅੰਦਰ, ਨਸਾਂ ਵਿੱਚ, ਦਿਮਾਗ ਵਿੱਚ—ਯਾਨੀ, ਇਹ ਨਸਾਂ ਦਿਮਾਗ ਵਿੱਚ ਹਨ... (ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਧੰਨਵਾਦ!) ਕੁਝ ਛੋਟੀਆਂ ਪੂਛਾਂ ਹਨ, ਉਨ੍ਹਾਂ ਨਸਾਂ ਦੀਆਂ ਛੋਟੀਆਂ ਪੂਛਾਂ, ਅਤੇ ਜਿਵੇਂ ਹੀ ਉਹ ਕੰਬਣ ਲੱਗਦੀਆਂ ਹਨ... ਯਾਨੀ, ਤੁਸੀਂ ਦੇਖੋ, ਮੈਂ ਆਪਣੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਨਾਲ ਕੁਝ ਦੇਖਦਾ ਹਾਂ ਅਤੇ ਫਿਰ ਉਹ ਕੰਬਣ ਲੱਗਦੀਆਂ ਹਨ, ਉਹ ਛੋਟੀਆਂ ਪੂਛਾਂ... ਅਤੇ ਜਦੋਂ ਉਹ ਕੰਬਦੀਆਂ ਹਨ, ਤਾਂ ਇੱਕ ਚਿੱਤਰ ਦਿਖਾਈ ਦਿੰਦਾ ਹੈ... ਇਹ ਤੁਰੰਤ ਨਹੀਂ ਦਿਸਦਾ, ਪਰ ਇੱਕ ਪਲ, ਇੱਕ ਸਕਿੰਟ, ਬੀਤ ਜਾਂਦਾ ਹੈ... ਅਤੇ ਫਿਰ ਕੁਝ ਪਲ ਵਰਗਾ ਦਿਖਾਈ ਦਿੰਦਾ ਹੈ; ਯਾਨੀ, ਪਲ ਨਹੀਂ—ਪਲ ਨੂੰ ਧੰਨਵਾਦ!—ਪਰ ਇੱਕ ਚਿੱਤਰ; ਯਾਨੀ, ਇੱਕ ਵਸਤੂ, ਜਾਂ ਇੱਕ ਕਾਰਵਾਈ, ਧੰਨਵਾਦ! ਇਸੇ ਲਈ ਮੈਂ ਦੇਖਦਾ ਹਾਂ ਅਤੇ ਫਿਰ ਸੋਚਦਾ ਹਾਂ, ਇਨ੍ਹਾਂ ਪੂਛਾਂ ਕਾਰਨ, ਇਸ ਲਈ ਨਹੀਂ ਕਿ ਮੇਰੇ ਕੋਲ ਆਤਮਾ ਹੈ, ਅਤੇ ਮੈਂ ਕਿਸੇ ਕਿਸਮ ਦਾ ਚਿੱਤਰ ਅਤੇ ਸਮਾਨਤਾ ਹਾਂ। ਇਹ ਸਭ ਬਕਵਾਸ ਹੈ! ਰਾਕੀਤਿਨ ਨੇ ਮੈਨੂੰ ਕੱਲ੍ਹ ਸਭ ਕੁਝ ਸਮਝਾਇਆ, ਭਰਾ, ਅਤੇ ਇਸਨੇ ਮੈਨੂੰ ਬਿਲਕੁਲ ਹੈਰਾਨ ਕਰ ਦਿੱਤਾ। ਇਹ ਸ਼ਾਨਦਾਰ ਹੈ, ਅਲਯੋਸ਼ਾ, ਇਹ ਵਿਗਿਆਨ! ਇੱਕ ਨਵਾਂ ਆਦਮੀ ਉਭਰ ਰਿਹਾ ਹੈ—ਇਹ ਮੈਂ ਸਮਝਦਾ ਹਾਂ.... ਅਤੇ ਫਿਰ ਵੀ ਮੈਨੂੰ ਰੱਬ ਗੁਆਉਣ ਦਾ ਅਫ਼ਸੋਸ ਹੈ!”
“ਖੈਰ, ਇਹ ਘੱਟੋ-ਘੱਟ ਇੱਕ ਚੰਗੀ ਗੱਲ ਹੈ,” ਅਲਯੋਸ਼ਾ ਨੇ ਕਿਹਾ।
“ਕਿ ਮੈਂ ਪ੍ਰਮੇਸ਼ਵਰ ਨੂੰ ਗੁਆਉਣ ਦਾ ਦੁੱਖ ਮਨਾਉਂਦਾ ਹਾਂ? ਇਹ ਰਸਾਇਣ ਹੈ, ਭਾਈ, ਰਸਾਇਣ! ਇਸ ਦਾ ਕੋਈ ਇਲਾਜ ਨਹੀਂ, ਤੁਹਾਡੀ ਪਵਿੱਤਰਤਾ, ਤੁਹਾਨੂੰ ਰਸਾਇਣ ਲਈ ਰਾਹ ਬਣਾਉਣਾ ਪਵੇਗਾ। ਅਤੇ ਰਾਕੀਤਿਨ ਪ੍ਰਮੇਸ਼ਵਰ ਨੂੰ ਨਫ਼ਰਤ ਕਰਦਾ ਹੈ। ਓਹ! ਕੀ ਉਹ ਉਸਨੂੰ ਨਫ਼ਰਤ ਨਹੀਂ ਕਰਦਾ! ਇਹ ਉਨ੍ਹਾਂ ਸਾਰਿਆਂ ਲਈ ਦੁਖਦਾਈ ਗੱਲ ਹੈ। ਪਰ ਉਹ ਇਸਨੂੰ ਲੁਕਾਉਂਦੇ ਹਨ। ਉਹ ਝੂਠ ਬੋਲਦੇ ਹਨ। ਉਹ ਦਿਖਾਵਾ ਕਰਦੇ ਹਨ। ‘ਕੀ ਤੁਸੀਂ ਆਪਣੀਆਂ ਸਮੀਖਿਆਵਾਂ ਵਿੱਚ ਇਹ ਪ੍ਰਚਾਰ ਕਰੋਗੇ?’ ਮੈਂ ਉਸਨੂੰ ਪੁੱਛਿਆ। ‘ਓਹ, ਜੇ ਮੈਂ ਇਹ ਖੁੱਲ੍ਹੇਆਮ ਕਰਾਂ, ਤਾਂ ਉਹ ਇਸਨੂੰ ਪਾਸ ਨਹੀਂ ਹੋਣ ਦੇਣਗੇ,’ ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ। ਉਹ ਹੱਸਿਆ। ‘ਪਰ ਫਿਰ ਮਨੁੱਖਾਂ ਦਾ ਕੀ ਹੋਵੇਗਾ?’ ਮੈਂ ਉਸਨੂੰ ਪੁੱਛਿਆ, ‘ਪ੍ਰਮੇਸ਼ਵਰ ਅਤੇ ਅਮਰ ਜੀਵਨ ਤੋਂ ਬਿਨਾਂ? ਫਿਰ ਸਭ ਕੁਝ ਜਾਇਜ਼ ਹੈ, ਉਹ ਜੋ ਚਾਹੁਣ ਕਰ ਸਕਦੇ ਹਨ?’ ‘ਕੀ ਤੁਹਾਨੂੰ ਪਤਾ ਨਹੀਂ ਸੀ?’ ਉਸਨੇ ਹੱਸਦਿਆਂ ਕਿਹਾ, ‘ਇੱਕ ਚਲਾਕ ਆਦਮੀ ਜੋ ਚਾਹੇ ਕਰ ਸਕਦਾ ਹੈ,’ ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ। ‘ਇੱਕ ਚਲਾਕ ਆਦਮੀ ਆਪਣਾ ਰਾਹ ਜਾਣਦਾ ਹੈ, ਪਰ ਤੂੰ ਕਤਲ ਕਰਕੇ ਗਲਤੀ ਕੀਤੀ ਹੈ, ਅਤੇ ਹੁਣ ਤੂੰ ਜੇਲ੍ਹ ਵਿੱਚ ਸੜ ਰਿਹਾ ਹੈਂ।’ ਉਹ ਮੇਰੇ ਮੂੰਹ 'ਤੇ ਇਹ ਕਹਿੰਦਾ ਹੈ! ਇੱਕ ਪੱਕਾ ਸੂਰ! ਮੈਂ ਅਜਿਹੇ ਲੋਕਾਂ ਨੂੰ ਬਾਹਰ ਕੱਢ ਦਿੰਦਾ ਸੀ, ਪਰ ਹੁਣ ਮੈਂ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੀ ਸੁਣਦਾ ਹਾਂ। ਉਹ ਬਹੁਤ ਸਮਝਦਾਰ ਗੱਲਾਂ ਵੀ ਕਰਦਾ ਹੈ। ਚੰਗਾ ਲਿਖਦਾ ਹੈ। ਪਿਛਲੇ ਹਫ਼ਤੇ ਉਸਨੇ ਮੈਨੂੰ ਇੱਕ ਲੇਖ ਪੜ੍ਹਨਾ ਸ਼ੁਰੂ ਕੀਤਾ। ਮੈਂ ਉਸਦੇ ਤਿੰਨ ਲਾਈਨਾਂ ਨਕਲ ਕੀਤੀਆਂ। ਇੱਕ ਮਿੰਟ ਰੁਕੋ। ਇਹ ਰਿਹਾ।”
ਮਿਤਿਆ ਨੇ ਜਲਦੀ ਨਾਲ ਆਪਣੀ ਜੇਬ ਵਿੱਚੋਂ ਕਾਗਜ਼ ਦਾ ਇੱਕ ਟੁਕੜਾ ਕੱਢਿਆ ਅਤੇ ਪੜ੍ਹਿਆ:
“‘ਇਸ ਸਵਾਲ ਦਾ ਨਿਰਣਾ ਕਰਨ ਲਈ, ਸਭ ਤੋਂ ਪਹਿਲਾਂ ਇਹ ਜ਼ਰੂਰੀ ਹੈ ਕਿ ਵਿਅਕਤੀ ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਆਪਣੀ ਹਕੀਕਤ ਦੇ ਵਿਰੋਧ ਵਿੱਚ ਖੜ੍ਹਾ ਕਰੇ।’ ਕੀ ਤੁਸੀਂ ਇਹ ਸਮਝਦੇ ਹੋ?”
“ਨਹੀਂ, ਮੈਂ ਨਹੀਂ ਸਮਝਦਾ,” ਅਲਯੋਸ਼ਾ ਨੇ ਕਿਹਾ। ਉਸਨੇ ਮਿਤਿਆ ਨੂੰ ਦੇਖਿਆ ਅਤੇ ਉਤਸੁਕਤਾ ਨਾਲ ਉਸਨੂੰ ਸੁਣਿਆ।
“ਮੈਂ ਵੀ ਨਹੀਂ ਸਮਝਦਾ। ਇਹ ਹਨੇਰਾ ਅਤੇ ਅਸਪਸ਼ਟ ਹੈ, ਪਰ ਬੌਧਿਕ ਹੈ। ‘ਹਰ ਕੋਈ ਹੁਣ ਇਸ ਤਰ੍ਹਾਂ ਲਿਖਦਾ ਹੈ,’ ਉਹ ਕਹਿੰਦਾ ਹੈ, ‘ਇਹ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੇ ਵਾਤਾਵਰਣ ਦਾ ਪ੍ਰਭਾਵ ਹੈ।’ ਉਹ ਵਾਤਾਵਰਣ ਤੋਂ ਡਰਦੇ ਹਨ। ਉਹ ਕਵਿਤਾ ਵੀ ਲਿਖਦਾ ਹੈ, ਉਹ ਬਦਮਾਸ਼। ਉਸਨੇ ਮੈਡਮ ਹੋਲਾਕੋਵ ਦੇ ਪੈਰ ਦੇ ਸਨਮਾਨ ਵਿੱਚ ਲਿਖਿਆ ਹੈ। ਹਾ ਹਾ ਹਾ!”
“ਮੈਂ ਇਸ ਬਾਰੇ ਸੁਣਿਆ ਹੈ,” ਅਲਯੋਸ਼ਾ ਨੇ ਕਿਹਾ।
“ਕੀ ਤੁਸੀਂ ਸੁਣਿਆ ਹੈ? ਅਤੇ ਕੀ ਤੁਸੀਂ ਕਵਿਤਾ ਸੁਣੀ ਹੈ?”
“ਨਹੀਂ।”
“ਮੇਰੇ ਕੋਲ ਹੈ। ਇਹ ਰਹੀ। ਮੈਂ ਤੈਨੂੰ ਪੜ੍ਹ ਕੇ ਸੁਣਾਵਾਂਗਾ। ਤੂੰ ਨਹੀਂ ਜਾਣਦਾ—ਮੈਂ ਤੈਨੂੰ ਨਹੀਂ ਦੱਸਿਆ—ਇਸ ਬਾਰੇ ਇੱਕ ਪੂਰੀ ਕਹਾਣੀ ਹੈ। ਉਹ ਇੱਕ ਬਦਮਾਸ਼ ਹੈ! ਤਿੰਨ ਹਫ਼ਤੇ ਪਹਿਲਾਂ ਉਸਨੇ ਮੈਨੂੰ ਤੰਗ ਕਰਨਾ ਸ਼ੁਰੂ ਕੀਤਾ। ‘ਤੂੰ ਤਿੰਨ ਹਜ਼ਾਰ ਲਈ ਮੂਰਖ ਵਾਂਗ ਮੁਸੀਬਤ ਵਿੱਚ ਫਸ ਗਿਆ ਹੈਂ, ਪਰ ਮੈਂ ਡੇਢ ਲੱਖ ਰੁਪਏ ਕਬਜ਼ੇ ਵਿੱਚ ਕਰਾਂਗਾ। ਮੈਂ ਇੱਕ ਵਿਧਵਾ ਨਾਲ ਵਿਆਹ ਕਰਾਂਗਾ ਅਤੇ ਪੀਟਰਸਬਰਗ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਘਰ ਖਰੀਦਾਂਗਾ।’ ਅਤੇ ਉਸਨੇ ਮੈਨੂੰ ਦੱਸਿਆ ਕਿ ਉਹ ਮੈਡਮ ਹੋਲਾਕੋਵ ਨੂੰ ਮਨਾ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਜਵਾਨੀ ਵਿੱਚ ਉਸ ਵਿੱਚ ਜ਼ਿਆਦਾ ਦਿਮਾਗ ਨਹੀਂ ਸੀ, ਅਤੇ ਹੁਣ ਚਾਲੀ ਸਾਲ ਦੀ ਉਮਰ ਵਿੱਚ ਉਸਨੇ ਜੋ ਕੁਝ ਸੀ ਉਹ ਗੁਆ ਦਿੱਤਾ ਹੈ। ‘ਪਰ ਉਹ ਬਹੁਤ ਭਾਵੁਕ ਹੈ,’ ਉਹ ਕਹਿੰਦਾ ਹੈ; ‘ਇਸ ਤਰ੍ਹਾਂ ਮੈਂ ਉਸਨੂੰ ਫੜਾਂਗਾ। ਜਦੋਂ ਮੈਂ ਉਸ ਨਾਲ ਵਿਆਹ ਕਰਾਂਗਾ, ਮੈਂ ਉਸਨੂੰ ਪੀਟਰਸਬਰਗ ਲੈ ਜਾਵਾਂਗਾ ਅਤੇ ਉੱਥੇ ਮੈਂ ਇੱਕ ਅਖਬਾਰ ਸ਼ੁਰੂ ਕਰਾਂਗਾ।’ ਅਤੇ ਉਸਦੇ ਮੂੰਹ ਵਿੱਚ ਪਾਣੀ ਭਰ ਆਇਆ ਸੀ, ਉਹ ਜਾਨਵਰ, ਵਿਧਵਾ ਲਈ ਨਹੀਂ, ਪਰ ਡੇਢ ਲੱਖ ਰੁਪਏ ਲਈ। ਅਤੇ ਉਸਨੇ ਮੈਨੂੰ ਇਸ 'ਤੇ ਵਿਸ਼ਵਾਸ ਕਰਵਾਇਆ। ਉਹ ਰੋਜ਼ ਮੈਨੂੰ ਮਿਲਣ ਆਉਂਦਾ ਸੀ। ‘ਉਹ ਮੰਨ ਰਹੀ ਹੈ,’ ਉਸਨੇ ਐਲਾਨ ਕੀਤਾ। ਉਹ ਖੁਸ਼ੀ ਨਾਲ ਚਮਕ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਅਤੇ ਫਿਰ, ਅਚਾਨਕ, ਉਸਨੂੰ ਘਰੋਂ ਬਾਹਰ ਕੱਢ ਦਿੱਤਾ ਗਿਆ। ਪਰਹੋਟਿਨ ਸਭ ਕੁਝ ਆਪਣੇ ਨਾਲ ਲੈ ਜਾ ਰਿਹਾ ਹੈ, ਬਹਾਦਰੀ! ਮੈਂ ਉਸ ਮੂਰਖ ਬੁੱਢੀ ਔਰਤ ਨੂੰ ਘਰੋਂ ਬਾਹਰ ਕੱਢਣ ਲਈ ਚੁੰਮ ਸਕਦਾ ਹਾਂ। ਅਤੇ ਉਸਨੇ ਇਹ ਕੂੜਾ ਲਿਖਿਆ ਸੀ। ‘ਇਹ ਪਹਿਲੀ ਵਾਰ ਹੈ ਜਦੋਂ ਮੈਂ ਕਵਿਤਾ ਲਿਖ ਕੇ ਆਪਣੇ ਹੱਥ ਗੰਦੇ ਕੀਤੇ ਹਨ,’ ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ। ‘ਇਹ ਉਸਦਾ ਦਿਲ ਜਿੱਤਣ ਲਈ ਹੈ, ਇਸ ਲਈ ਇਹ ਇੱਕ ਚੰਗੇ ਕੰਮ ਲਈ ਹੈ। ਜਦੋਂ ਮੈਂ ਉਸ ਮੂਰਖ ਔਰਤ ਦੀ ਕਿਸਮਤ ਹਾਸਲ ਕਰ ਲਵਾਂਗਾ, ਤਾਂ ਮੈਂ ਸਮਾਜ ਲਈ ਬਹੁਤ ਉਪਯੋਗੀ ਹੋ ਸਕਦਾ ਹਾਂ।’ ਉਨ੍ਹਾਂ ਕੋਲ ਜੋ ਵੀ ਬੁਰਾ ਕੰਮ ਕਰਦੇ ਹਨ, ਉਸ ਲਈ ਇਹ ਸਮਾਜਿਕ ਜਾਇਜ਼ਤਾ ਹੁੰਦੀ ਹੈ! ‘ਵੈਸੇ ਵੀ ਇਹ ਤੁਹਾਡੇ ਪੁਸ਼ਕਿਨ ਦੀ ਕਵਿਤਾ ਨਾਲੋਂ ਬਿਹਤਰ ਹੈ,’ ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ, ‘ਕਿਉਂਕਿ ਮੈਂ ਇਸ ਵਿੱਚ ਵੀ ਗਿਆਨ ਦਾ ਸਮਰਥਨ ਕਰਨ ਵਿੱਚ ਕਾਮਯਾਬ ਹੋ ਗਿਆ ਹਾਂ।’ ਮੈਂ ਸਮਝਦਾ ਹਾਂ ਕਿ ਉਹ ਪੁਸ਼ਕਿਨ ਬਾਰੇ ਕੀ ਕਹਿ ਰਿਹਾ ਹੈ, ਮੈਂ ਬਿਲਕੁਲ ਸਮਝਦਾ ਹਾਂ, ਜੇ ਉਹ ਸੱਚਮੁੱਚ ਪ੍ਰਤਿਭਾਸ਼ਾਲੀ ਆਦਮੀ ਸੀ ਅਤੇ ਸਿਰਫ ਔਰਤਾਂ ਦੇ ਪੈਰਾਂ ਬਾਰੇ ਲਿਖਦਾ ਸੀ। ਪਰ ਕੀ ਰਾਕੀਤਿਨ ਆਪਣੀ ਕੂੜਾ-ਕਰਕਟ ਬਾਰੇ ਗਰੂਰ ਨਹੀਂ ਕਰ ਰਿਹਾ ਸੀ! ਇਨ੍ਹਾਂ ਲੋਕਾਂ ਦਾ ਹੰਕਾਰ! ‘ਮੇਰੇ ਪਿਆਰ ਦੀ ਵਸਤੂ ਦੇ ਸੁੱਜੇ ਹੋਏ ਪੈਰ ਦੀ ਸਿਹਤਯਾਬੀ ਉੱਤੇ’—ਉਸਨੇ ਇਸਨੂੰ ਸਿਰਲੇਖ ਵਜੋਂ ਸੋਚਿਆ। ਉਹ ਇੱਕ ਮਜ਼ਾਕੀਆ ਆਦਮੀ ਹੈ।
ਇੱਕ ਮਨਮੋਹਕ ਛੋਟਾ ਪੈਰ, ਭਾਵੇਂ ਸੁੱਜਿਆ, ਲਾਲ ਅਤੇ ਕੋਮਲ! ਡਾਕਟਰ ਆਉਂਦੇ ਹਨ ਅਤੇ ਪੱਟੀਆਂ ਲਾਉਂਦੇ ਹਨ, ਪਰ ਫਿਰ ਵੀ ਉਹ ਉਸਨੂੰ ਠੀਕ ਨਹੀਂ ਕਰ ਸਕਦੇ।
ਹਾਲਾਂਕਿ, ਇਹ ਉਸਦੇ ਪੈਰ ਲਈ ਨਹੀਂ ਹੈ ਜਿਸ ਤੋਂ ਮੈਂ ਡਰਦਾ ਹਾਂ— ਪੁਸ਼ਕਿਨ ਦੀ ਕਲਾ ਲਈ ਇੱਕ ਵਿਸ਼ਾ ਵਧੇਰੇ ਯੋਗ— ਇਹ ਉਸਦਾ ਪੈਰ ਨਹੀਂ, ਇਹ ਉਸਦਾ ਸਿਰ ਹੈ: ਮੈਂ ਉਸਦੀ ਬੁੱਧੀ ਦੇ ਨੁਕਸਾਨ ਲਈ ਕੰਬਦਾ ਹਾਂ!
ਕਿਉਂਕਿ ਜਿਵੇਂ ਉਸਦਾ ਪੈਰ ਸੁੱਜਦਾ ਹੈ, ਇਹ ਕਹਿਣਾ ਅਜੀਬ ਹੈ, ਉਸਦੀ ਬੁੱਧੀ ਘੱਟ ਰਹੀ ਹੈ— ਓਹ, ਕੋਈ ਅਜਿਹਾ ਉਪਾਅ ਮਿਲ ਜਾਵੇ ਜਿਸਦੀ ਮੈਂ ਪ੍ਰਾਰਥਨਾ ਕਰਾਂ ਜੋ ਪੈਰ ਅਤੇ ਦਿਮਾਗ ਦੋਵਾਂ ਨੂੰ ਬਹਾਲ ਕਰ ਸਕੇ!
ਉਹ ਇੱਕ ਸੂਰ ਹੈ, ਇੱਕ ਪੱਕਾ ਸੂਰ, ਪਰ ਉਹ ਬਹੁਤ ਚੁਸਤ ਹੈ, ਉਹ ਬਦਮਾਸ਼! ਅਤੇ ਉਸਨੇ ਸੱਚਮੁੱਚ ਇੱਕ ਪ੍ਰਗਤੀਸ਼ੀਲ ਵਿਚਾਰ ਪੇਸ਼ ਕੀਤਾ ਹੈ। ਅਤੇ ਜਦੋਂ ਉਸਨੇ ਉਸਨੂੰ ਬਾਹਰ ਕੱਢਿਆ ਤਾਂ ਉਹ ਕਿੰਨਾ ਗੁੱਸੇ ਹੋਇਆ ਸੀ! ਉਹ ਆਪਣੇ ਦੰਦ ਪੀਸ ਰਿਹਾ ਸੀ!”
“ਉਸਨੇ ਪਹਿਲਾਂ ਹੀ ਬਦਲਾ ਲੈ ਲਿਆ ਹੈ,” ਅਲਯੋਸ਼ਾ ਨੇ ਕਿਹਾ। “ਉਸਨੇ ਮੈਡਮ ਹੋਲਾਕੋਵ ਬਾਰੇ ਇੱਕ ਪੈਰਾ ਲਿਖਿਆ ਹੈ।”
ਅਤੇ ਅਲਯੋਸ਼ਾ ਨੇ ਉਸਨੂੰ _ਗੌਸਿਪ_ ਵਿੱਚ ਪੈਰੇ ਬਾਰੇ ਸੰਖੇਪ ਵਿੱਚ ਦੱਸਿਆ।
“ਇਹ ਉਸਦਾ ਕੰਮ ਹੈ, ਇਹ ਉਸਦਾ ਕੰਮ ਹੈ!” ਮਿਤਿਆ ਨੇ ਭਰੋਸਾ ਕੀਤਾ, ਭਰਵੱਟੇ ਚਾੜ੍ਹਦਿਆਂ। “ਇਹ ਉਹ ਹੈ! ਇਹ ਪੈਰੇ... ਮੈਂ ਜਾਣਦਾ ਹਾਂ... ਉਹ ਅਪਮਾਨਜਨਕ ਚੀਜ਼ਾਂ ਜੋ ਗ੍ਰੁਸ਼ੇਂਕਾ ਬਾਰੇ ਲਿਖੀਆਂ ਗਈਆਂ ਹਨ, ਉਦਾਹਰਨ ਲਈ.... ਅਤੇ ਕਾਤਿਆ ਬਾਰੇ ਵੀ.... ਹਮ!”
ਉਹ ਪਰੇਸ਼ਾਨੀ ਨਾਲ ਕਮਰੇ ਵਿੱਚ ਘੁੰਮਿਆ।
“ਭਾਈ, ਮੈਂ ਲੰਬੇ ਸਮੇਂ ਤੱਕ ਨਹੀਂ ਰਹਿ ਸਕਦਾ,” ਅਲਯੋਸ਼ਾ ਨੇ ਇੱਕ ਵਿਰਾਮ ਤੋਂ ਬਾਅਦ ਕਿਹਾ। “ਕੱਲ੍ਹ ਤੁਹਾਡੇ ਲਈ ਇੱਕ ਮਹਾਨ ਅਤੇ ਭਿਆਨਕ ਦਿਨ ਹੋਵੇਗਾ, ਪ੍ਰਮੇਸ਼ਵਰ ਦਾ ਨਿਆਂ ਪੂਰਾ ਹੋ ਜਾਵੇਗਾ... ਮੈਂ ਤੁਹਾਡੇ 'ਤੇ ਹੈਰਾਨ ਹਾਂ, ਤੁਸੀਂ ਇੱਥੇ ਘੁੰਮ ਰਹੇ ਹੋ, ਜੋ ਮੈਂ ਨਹੀਂ ਜਾਣਦਾ ਉਸ ਬਾਰੇ ਗੱਲ ਕਰ ਰਹੇ ਹੋ...”
“ਨਹੀਂ, ਮੇਰੇ ਤੋਂ ਹੈਰਾਨ ਨਾ ਹੋ,” ਮਿਤਿਆ ਨੇ ਗਰਮ ਜੋਸ਼ੀ ਨਾਲ ਕਿਹਾ। “ਕੀ ਮੈਂ ਉਸ ਬਦਬੂਦਾਰ ਕੁੱਤੇ ਬਾਰੇ ਗੱਲ ਕਰਾਂ? ਕਾਤਲ ਬਾਰੇ? ਅਸੀਂ ਉਸ ਬਾਰੇ ਕਾਫ਼ੀ ਗੱਲ ਕਰ ਲਈ ਹੈ। ਮੈਂ ਬਦਬੂਦਾਰ ਲਿਜ਼ਾਵੇਟਾ ਦੇ ਬਦਬੂਦਾਰ ਪੁੱਤਰ ਬਾਰੇ ਹੋਰ ਕੁਝ ਨਹੀਂ ਕਹਿਣਾ ਚਾਹੁੰਦਾ! ਰੱਬ ਉਸਨੂੰ ਮਾਰ ਦੇਵੇਗਾ, ਤੁਸੀਂ ਦੇਖੋਗੇ। ਚੁੱਪ!”
ਉਹ ਉਤਸ਼ਾਹ ਨਾਲ ਅਲਯੋਸ਼ਾ ਕੋਲ ਗਿਆ ਅਤੇ ਉਸਨੂੰ ਚੁੰਮਿਆ। ਉਸਦੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਚਮਕ ਰਹੀਆਂ ਸਨ।
“ਰਾਕੀਤਿਨ ਇਹ ਨਹੀਂ ਸਮਝੇਗਾ,” ਉਸਨੇ ਇੱਕ ਕਿਸਮ ਦੀ ਉਤਸ਼ਾਹ ਵਿੱਚ ਸ਼ੁਰੂਆਤ ਕੀਤੀ; “ਪਰ ਤੂੰ, ਤੂੰ ਸਭ ਕੁਝ ਸਮਝ ਜਾਵੇਂਗਾ। ਇਸੇ ਲਈ ਮੈਂ ਤੈਨੂੰ ਤਰਸ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਦੇਖ, ਇੰਨੀ ਕੁਝ ਹੈ ਜੋ ਮੈਂ ਤੈਨੂੰ ਇੰਨੀ ਦੇਰ ਤੋਂ ਕਹਿਣਾ ਚਾਹੁੰਦਾ ਸੀ, ਇੱਥੇ, ਇਨ੍ਹਾਂ ਛਿਲਕ ਰਹੀਆਂ ਕੰਧਾਂ ਦੇ ਅੰਦਰ, ਪਰ ਮੈਂ ਸਭ ਤੋਂ ਮਹੱਤਵਪੂਰਨ ਗੱਲ ਬਾਰੇ ਇੱਕ ਸ਼ਬਦ ਵੀ ਨਹੀਂ ਕਿਹਾ; ਪਲ ਕਦੇ ਆਇਆ ਹੀ ਨਹੀਂ ਜਾਪਦਾ। ਹੁਣ ਮੈਂ ਹੋਰ ਇੰਤਜ਼ਾਰ ਨਹੀਂ ਕਰ ਸਕਦਾ। ਮੈਨੂੰ ਤੈਨੂੰ ਆਪਣੇ ਦਿਲ ਦੀ ਗੱਲ ਦੱਸਣੀ ਪਵੇਗੀ। ਭਰਾ, ਇਨ੍ਹਾਂ ਪਿਛਲੇ ਦੋ ਮਹੀਨਿਆਂ ਵਿੱਚ ਮੈਂ ਆਪਣੇ ਅੰਦਰ ਇੱਕ ਨਵਾਂ ਆਦਮੀ ਲੱਭਿਆ ਹੈ। ਮੇਰੇ ਅੰਦਰ ਇੱਕ ਨਵਾਂ ਆਦਮੀ ਉੱਠਿਆ ਹੈ। ਉਹ ਮੇਰੇ ਅੰਦਰ ਲੁਕਿਆ ਹੋਇਆ ਸੀ, ਪਰ ਕਦੇ ਵੀ ਸਤ੍ਹਾ 'ਤੇ ਨਹੀਂ ਆਉਣਾ ਸੀ, ਜੇ ਇਹ ਸਵਰਗ ਤੋਂ ਇਹ ਝਟਕਾ ਨਾ ਹੁੰਦਾ। ਮੈਨੂੰ ਡਰ ਲੱਗਦਾ ਹੈ! ਅਤੇ ਮੈਨੂੰ ਕੀ ਪਰਵਾਹ ਹੈ ਜੇ ਮੈਂ ਖਾਣਾਂ ਵਿੱਚ ਵੀਹ ਸਾਲ ਬਿਤਾਵਾਂ, ਹਥੌੜੇ ਨਾਲ ਧਾਤ ਤੋੜਦਾ ਰਹਾਂ? ਮੈਨੂੰ ਇਸਦਾ ਬਿਲਕੁਲ ਵੀ ਡਰ ਨਹੀਂ ਹੈ—ਮੈਨੂੰ ਹੁਣ ਕਿਸੇ ਹੋਰ ਚੀਜ਼ ਦਾ ਡਰ ਹੈ: ਕਿ ਉਹ ਨਵਾਂ ਆਦਮੀ ਮੈਨੂੰ ਛੱਡ ਨਾ ਜਾਵੇ। ਉੱਥੇ ਵੀ, ਖਾਣਾਂ ਵਿੱਚ, ਜ਼ਮੀਨ ਦੇ ਹੇਠਾਂ, ਮੈਨੂੰ ਆਪਣੇ ਕੋਲ ਇੱਕ ਹੋਰ ਕੈਦੀ ਅਤੇ ਕਾਤਲ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਮਨੁੱਖੀ ਦਿਲ ਮਿਲ ਸਕਦਾ ਹੈ, ਅਤੇ ਮੈਂ ਉਸ ਨਾਲ ਦੋਸਤੀ ਕਰ ਸਕਦਾ ਹਾਂ, ਕਿਉਂਕਿ ਉੱਥੇ ਵੀ ਕੋਈ ਜੀ ਸਕਦਾ ਹੈ ਅਤੇ ਪਿਆਰ ਕਰ ਸਕਦਾ ਹੈ ਅਤੇ ਦੁੱਖ ਝੱਲ ਸਕਦਾ ਹੈ। ਕੋਈ ਉਸ ਕੈਦੀ ਵਿੱਚ ਜੰਮੇ ਹੋਏ ਦਿਲ ਨੂੰ ਪਿਘਲਾ ਅਤੇ ਜੀਵਨ ਦੇ ਸਕਦਾ ਹੈ, ਉਸਦੀ ਸਾਲਾਂ ਤੱਕ ਸੇਵਾ ਕਰ ਸਕਦਾ ਹੈ, ਅਤੇ ਅੰਤ ਵਿੱਚ ਹਨੇਰੇ ਡੂੰਘਾਈਆਂ ਵਿੱਚੋਂ ਇੱਕ ਉੱਚੀ ਆਤਮਾ, ਇੱਕ ਭਾਵਨਾਤਮਕ, ਦੁਖੀ ਪ੍ਰਾਣੀ ਨੂੰ ਬਾਹਰ ਲਿਆ ਸਕਦਾ ਹੈ; ਕੋਈ ਇੱਕ ਦੂਤ ਪੈਦਾ ਕਰ ਸਕਦਾ ਹੈ, ਇੱਕ ਨਾਇਕ ਬਣਾ ਸਕਦਾ ਹੈ! ਉਨ੍ਹਾਂ ਵਿੱਚੋਂ ਇੰਨੇ ਸਾਰੇ ਹਨ, ਸੈਂਕੜੇ ਹਨ, ਅਤੇ ਅਸੀਂ ਸਾਰੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਲਈ ਦੋਸ਼ੀ ਹਾਂ। ਮੈਂ ਉਸ 'ਬੱਚੇ' ਦਾ ਸੁਪਨਾ ਉਸ ਪਲ ਕਿਉਂ ਦੇਖਿਆ? 'ਬੱਚਾ ਇੰਨਾ ਗਰੀਬ ਕਿਉਂ ਹੈ?' ਉਹ ਉਸ ਪਲ ਮੇਰੇ ਲਈ ਇੱਕ ਨਿਸ਼ਾਨ ਸੀ। ਮੈਂ ਉਸ ਬੱਚੇ ਲਈ ਜਾ ਰਿਹਾ ਹਾਂ। ਕਿਉਂਕਿ ਅਸੀਂ ਸਾਰੇ ਸਭ ਕੁਝ ਲਈ ਜ਼ਿੰਮੇਵਾਰ ਹਾਂ। ਸਾਰੇ 'ਬੱਚਿਆਂ' ਲਈ, ਕਿਉਂਕਿ ਵੱਡੇ ਬੱਚੇ ਵੀ ਹੁੰਦੇ ਹਨ ਅਤੇ ਛੋਟੇ ਬੱਚੇ ਵੀ। ਸਾਰੇ 'ਬੱਚੇ' ਹਨ। ਮੈਂ ਸਾਰਿਆਂ ਲਈ ਜਾ ਰਿਹਾ ਹਾਂ, ਕਿਉਂਕਿ ਕਿਸੇ ਨੂੰ ਤਾਂ ਸਾਰਿਆਂ ਲਈ ਜਾਣਾ ਪਵੇਗਾ। ਮੈਂ ਪਿਤਾ ਨੂੰ ਨਹੀਂ ਮਾਰਿਆ, ਪਰ ਮੈਨੂੰ ਜਾਣਾ ਪਵੇਗਾ। ਮੈਂ ਇਸਨੂੰ ਸਵੀਕਾਰ ਕਰਦਾ ਹਾਂ। ਇਹ ਸਭ ਮੈਨੂੰ ਇੱਥੇ, ਇੱਥੇ, ਇਨ੍ਹਾਂ ਛਿਲਕ ਰਹੀਆਂ ਕੰਧਾਂ ਦੇ ਅੰਦਰ ਆਇਆ ਹੈ। ਉੱਥੇ ਸੈਂਕੜੇ ਹਨ, ਜ਼ਮੀਨ ਦੇ ਹੇਠਾਂ, ਹਥੌੜੇ ਹੱਥਾਂ ਵਿੱਚ ਲੈ ਕੇ। ਓਹ, ਹਾਂ, ਅਸੀਂ ਜੰਜੀਰਾਂ ਵਿੱਚ ਹੋਵਾਂਗੇ ਅਤੇ ਕੋਈ ਆਜ਼ਾਦੀ ਨਹੀਂ ਹੋਵੇਗੀ, ਪਰ ਫਿਰ, ਸਾਡੇ ਮਹਾਨ ਦੁੱਖ ਵਿੱਚ, ਅਸੀਂ ਖੁਸ਼ੀ ਲਈ ਦੁਬਾਰਾ ਉੱਠਾਂਗੇ, ਜਿਸ ਤੋਂ ਬਿਨਾਂ ਮਨੁੱਖ ਜੀ ਨਹੀਂ ਸਕਦਾ ਅਤੇ ਰੱਬ ਮੌਜੂਦ ਨਹੀਂ ਰਹਿ ਸਕਦਾ, ਕਿਉਂਕਿ ਰੱਬ ਖੁਸ਼ੀ ਦਿੰਦਾ ਹੈ: ਇਹ ਉਸਦਾ ਵਿਸ਼ੇਸ਼ ਅਧਿਕਾਰ ਹੈ—ਇੱਕ ਮਹਾਨ। ਆਹ, ਮਨੁੱਖ ਨੂੰ ਪ੍ਰਾਰਥਨਾ ਵਿੱਚ ਘੁਲ ਜਾਣਾ ਚਾਹੀਦਾ ਹੈ! ਮੈਂ ਉੱਥੇ ਜ਼ਮੀਨ ਦੇ ਹੇਠਾਂ ਰੱਬ ਤੋਂ ਬਿਨਾਂ ਕੀ ਹੋਵਾਂਗਾ? ਰਾਕੀਤਿਨ ਹੱਸ ਰਿਹਾ ਹੈ! ਜੇ ਉਹ ਰੱਬ ਨੂੰ ਧਰਤੀ ਤੋਂ ਕੱਢ ਦਿੰਦੇ ਹਨ, ਅਸੀਂ ਉਸਨੂੰ ਜ਼ਮੀਨ ਦੇ ਹੇਠਾਂ ਸ਼ਰਨ ਦੇਵਾਂਗੇ। ਕੋਈ ਵੀ ਜੇਲ੍ਹ ਵਿੱਚ ਰੱਬ ਤੋਂ ਬਿਨਾਂ ਨਹੀਂ ਰਹਿ ਸਕਦਾ; ਇਹ ਜੇਲ੍ਹ ਤੋਂ ਬਾਹਰ ਨਾਲੋਂ ਵੀ ਜ਼ਿਆਦਾ ਅਸੰਭਵ ਹੈ। ਅਤੇ ਫਿਰ ਅਸੀਂ ਜ਼ਮੀਨ ਦੇ ਹੇਠਾਂ ਵਾਲੇ ਆਦਮੀ ਧਰਤੀ ਦੇ ਗਰਭ ਤੋਂ ਰੱਬ, ਜਿਸਦੇ ਨਾਲ ਖੁਸ਼ੀ ਹੈ, ਲਈ ਇੱਕ ਸ਼ਾਨਦਾਰ ਗੀਤ ਗਾਵਾਂਗੇ। ਰੱਬ ਅਤੇ ਉਸਦੀ ਖੁਸ਼ੀ ਨੂੰ ਜੈ ਹੋ! ਮੈਂ ਉਸਨੂੰ ਪਿਆਰ ਕਰਦਾ ਹਾਂ!”
ਮਿਤਿਆ ਆਪਣੀ ਭਿਆਨਕ ਬੋਲੀ ਬੋਲਦੇ ਹੋਏ ਸਾਹ ਲੈਣ ਲਈ ਲਗਭਗ ਹਾਫ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਉਸਦਾ ਚਿਹਰਾ ਫਿੱਕਾ ਪੈ ਗਿਆ, ਉਸਦੇ ਬੁੱਲ੍ਹ ਕੰਬ ਰਹੇ ਸਨ, ਅਤੇ ਉਸਦੇ ਗੱਲ੍ਹਾਂ 'ਤੇ ਹੰਝੂ ਵਹਿ ਰਹੇ ਸਨ।
“ਹਾਂ, ਜੀਵਨ ਭਰਪੂਰ ਹੈ, ਜ਼ਮੀਨ ਦੇ ਹੇਠਾਂ ਵੀ ਜੀਵਨ ਹੈ,” ਉਸਨੇ ਫਿਰ ਸ਼ੁਰੂਆਤ ਕੀਤੀ। “ਤੁਸੀਂ ਵਿਸ਼ਵਾਸ ਨਹੀਂ ਕਰੋਗੇ, ਅਲੈਕਸੀ, ਮੈਂ ਹੁਣ ਕਿੰਨਾ ਜੀਣਾ ਚਾਹੁੰਦਾ ਹਾਂ, ਮੇਰੇ ਅੰਦਰ ਇਨ੍ਹਾਂ ਛਿਲਕ ਰਹੀਆਂ ਕੰਧਾਂ ਦੇ ਅੰਦਰ ਜੀਵਨ ਅਤੇ ਚੇਤਨਾ ਦੀ ਕਿੰਨੀ ਪਿਆਸ ਜਾਗੀ ਹੈ। ਰਾਕੀਤਿਨ ਇਹ ਨਹੀਂ ਸਮਝਦਾ; ਉਸਨੂੰ ਸਿਰਫ਼ ਘਰ ਬਣਾਉਣ ਅਤੇ ਫਲੈਟ ਕਿਰਾਏ 'ਤੇ ਦੇਣ ਦੀ ਚਿੰਤਾ ਹੈ। ਪਰ ਮੈਂ ਤੈਨੂੰ ਤਰਸ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਅਤੇ ਦੁੱਖ ਕੀ ਹੈ? ਮੈਨੂੰ ਇਸਦਾ ਡਰ ਨਹੀਂ ਹੈ, ਭਾਵੇਂ ਇਹ ਅਣਗਿਣਤ ਹੋਵੇ। ਮੈਨੂੰ ਹੁਣ ਇਸਦਾ ਡਰ ਨਹੀਂ ਹੈ। ਮੈਨੂੰ ਪਹਿਲਾਂ ਇਸਦਾ ਡਰ ਸੀ। ਕੀ ਤੂੰ ਜਾਣਦਾ ਹੈਂ, ਸ਼ਾਇਦ ਮੈਂ ਮੁਕੱਦਮੇ ਵਿੱਚ ਬਿਲਕੁਲ ਵੀ ਜਵਾਬ ਨਾ ਦੇਵਾਂ.... ਅਤੇ ਮੈਨੂੰ ਲੱਗਦਾ ਹੈ ਕਿ ਮੇਰੇ ਅੰਦਰ ਹੁਣ ਇੰਨੀ ਤਾਕਤ ਹੈ, ਕਿ ਮੈਨੂੰ ਲੱਗਦਾ ਹੈ ਕਿ ਮੈਂ ਕੁਝ ਵੀ, ਕੋਈ ਵੀ ਦੁੱਖ ਝੱਲ ਸਕਦਾ ਹਾਂ, ਸਿਰਫ਼ ਇਹ ਕਹਿਣ ਅਤੇ ਹਰ ਪਲ ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਦੁਹਰਾਉਣ ਲਈ, ‘ਮੈਂ ਮੌਜੂਦ ਹਾਂ।’ ਹਜ਼ਾਰਾਂ ਤਸੀਹਿਆਂ ਵਿੱਚ—ਮੈਂ ਮੌਜੂਦ ਹਾਂ। ਮੈਨੂੰ ਰੈਕ 'ਤੇ ਤਸੀਹੇ ਦਿੱਤੇ ਜਾ ਰਹੇ ਹਨ—ਪਰ ਮੈਂ ਮੌਜੂਦ ਹਾਂ! ਭਾਵੇਂ ਮੈਂ ਇਕੱਲਾ ਇੱਕ ਥੰਮ੍ਹ 'ਤੇ ਬੈਠਾ ਹੋਵਾਂ—ਮੈਂ ਮੌਜੂਦ ਹਾਂ! ਮੈਂ ਸੂਰਜ ਦੇਖਦਾ ਹਾਂ, ਅਤੇ ਜੇ ਮੈਂ ਸੂਰਜ ਨਾ ਦੇਖਾਂ, ਤਾਂ ਮੈਨੂੰ ਪਤਾ ਹੈ ਕਿ ਉਹ ਉੱਥੇ ਹੈ। ਅਤੇ ਇਸ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਪੂਰਾ ਜੀਵਨ ਹੈ, ਇਹ ਜਾਣਨ ਵਿੱਚ ਕਿ ਸੂਰਜ ਉੱਥੇ ਹੈ। ਅਲਯੋਸ਼ਾ, ਮੇਰੇ ਦੂਤ, ਇਹ ਸਾਰੀਆਂ ਫ਼ਲਸਫ਼ੇ ਮੇਰੀ ਮੌਤ ਹਨ। ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਧੰਨਵਾਦ! ਭਰਾ ਇਵਾਨ—”
“ਭਰਾ ਇਵਾਨ ਦਾ ਕੀ?” ਅਲਯੋਸ਼ਾ ਨੇ ਟੋਕਿਆ, ਪਰ ਮਿਤਿਆ ਨੇ ਸੁਣਿਆ ਨਹੀਂ।
1. ਵੇਖੋ, ਮੈਨੂੰ ਪਹਿਲਾਂ ਕਦੇ ਇਹੋ ਜਿਹੇ ਕੋਈ ਸ਼ੱਕ ਨਹੀਂ ਸਨ, ਪਰ ਇਹ ਸਭ ਕੁਝ ਮੇਰੇ ਅੰਦਰ ਲੁਕਿਆ ਹੋਇਆ ਸੀ। ਸ਼ਾਇਦ ਇਹ ਸਿਰਫ਼ ਇਸ ਲਈ ਸੀ ਕਿਉਂਕਿ ਮੈਂ ਅਣਜਾਣੇ ਵਿਚਾਰਾਂ ਨੂੰ ਆਪਣੇ ਅੰਦਰ ਉੱਠਦਾ ਮਹਿਸੂਸ ਕਰਦਾ ਸੀ, ਇਸ ਲਈ ਮੈਂ ਪੀਂਦਾ, ਲੜਦਾ ਅਤੇ ਗੁੱਸੇ ਹੁੰਦਾ ਸੀ। ਇਹ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਆਪਣੇ ਅੰਦਰ ਦਬਾਉਣ, ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਸ਼ਾਂਤ ਕਰਨ, ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਗਲ਼ਾ ਘੁੱਟਣ ਲਈ ਸੀ। ਇਵਾਨ ਰਾਕੀਟਿਨ ਨਹੀਂ ਹੈ, ਉਸਦੇ ਅੰਦਰ ਇੱਕ ਵਿਚਾਰ ਹੈ। ਇਵਾਨ ਇੱਕ ਸਫਿੰਕਸ ਹੈ ਅਤੇ ਚੁੱਪ ਹੈ; ਉਹ ਹਮੇਸ਼ਾ ਚੁੱਪ ਰਹਿੰਦਾ ਹੈ। ਰੱਬ ਹੀ ਹੈ ਜੋ ਮੈਨੂੰ ਚਿੰਤਾਤੁਰ ਕਰ ਰਿਹਾ ਹੈ। ਸਿਰਫ਼ ਇਹੀ ਹੈ ਜੋ ਮੈਨੂੰ ਚਿੰਤਾਤੁਰ ਕਰ ਰਿਹਾ ਹੈ। ਕੀ ਹੋਵੇ ਜੇ ਉਹ ਮੌਜੂਦ ਨਾ ਹੋਵੇ? ਕੀ ਹੋਵੇ ਜੇ ਰਾਕੀਟਿਨ ਸਹੀ ਹੋਵੇ—ਕਿ ਇਹ ਮਨੁੱਖਾਂ ਦੁਆਰਾ ਬਣਾਈ ਗਈ ਇੱਕ ਸੋਚ ਹੈ? ਫਿਰ ਜੇ ਉਹ ਮੌਜੂਦ ਨਹੀਂ ਹੈ, ਤਾਂ ਮਨੁੱਖ ਧਰਤੀ ਦਾ, ਬ੍ਰਹਿਮੰਡ ਦਾ ਮੁਖੀ ਹੈ। ਸ਼ਾਨਦਾਰ! ਸਿਰਫ਼ ਇਹ ਕਿ ਉਹ ਰੱਬ ਤੋਂ ਬਿਨਾਂ ਕਿਵੇਂ ਚੰਗਾ ਹੋਵੇਗਾ? ਇਹ ਸਵਾਲ ਹੈ। ਮੈਂ ਹਮੇਸ਼ਾ ਇਸੇ 'ਤੇ ਮੁੜਦਾ ਹਾਂ। ਫਿਰ ਮਨੁੱਖ ਕਿਸ ਲਈ ਪਿਆਰ ਕਰੇਗਾ? ਉਹ ਕਿਸ ਦਾ ਧੰਨਵਾਦੀ ਹੋਵੇਗਾ? ਉਹ ਕਿਸ ਲਈ ਗੀਤ ਗਾਵੇਗਾ? ਰਾਕੀਟਿਨ ਹੱਸਦਾ ਹੈ। ਰਾਕੀਟਿਨ ਕਹਿੰਦਾ ਹੈ ਕਿ ਰੱਬ ਤੋਂ ਬਿਨਾਂ ਵੀ ਮਨੁੱਖਤਾ ਨੂੰ ਪਿਆਰ ਕੀਤਾ ਜਾ ਸਕਦਾ ਹੈ। ਖੈਰ, ਸਿਰਫ਼ ਇੱਕ ਕਮਜ਼ੋਰ ਮੂਰਖ ਹੀ ਇਹ ਕਹਿ ਸਕਦਾ ਹੈ। ਮੈਂ ਇਸਨੂੰ ਸਮਝ ਨਹੀਂ ਸਕਦਾ। ਰਾਕੀਟਿਨ ਲਈ ਜ਼ਿੰਦਗੀ ਆਸਾਨ ਹੈ। 'ਤੁਹਾਨੂੰ ਨਾਗਰਿਕ ਅਧਿਕਾਰਾਂ ਦੇ ਵਿਸਥਾਰ ਬਾਰੇ ਸੋਚਣਾ ਚਾਹੀਦਾ ਹੈ, ਜਾਂ ਮੀਟ ਦੀ ਕੀਮਤ ਘੱਟ ਰੱਖਣ ਬਾਰੇ ਵੀ। ਤੁਸੀਂ ਫਲਸਫੇ ਨਾਲੋਂ ਇਸ ਤਰੀਕੇ ਨਾਲ ਮਨੁੱਖਤਾ ਲਈ ਆਪਣਾ ਪਿਆਰ ਵਧੇਰੇ ਸਿੱਧੇ ਅਤੇ ਸਰਲ ਢੰਗ ਨਾਲ ਦਿਖਾਓਗੇ।' ਮੈਂ ਉਸਨੂੰ ਜਵਾਬ ਦਿੱਤਾ, 'ਖੈਰ, ਪਰ ਤੁਸੀਂ, ਰੱਬ ਤੋਂ ਬਿਨਾਂ, ਮੀਟ ਦੀ ਕੀਮਤ ਵਧਾਉਣ ਦੀ ਵਧੇਰੇ ਸੰਭਾਵਨਾ ਰੱਖਦੇ ਹੋ, ਜੇ ਇਹ ਤੁਹਾਨੂੰ ਠੀਕ ਲੱਗਦਾ ਹੈ, ਅਤੇ ਹਰ ਕੋਪੇਕ 'ਤੇ ਇੱਕ ਰੂਬਲ ਬਣਾਓਗੇ।' ਉਹ ਗੁੱਸੇ ਹੋ ਗਿਆ। ਪਰ ਆਖਰਕਾਰ, ਚੰਗਿਆਈ ਕੀ ਹੈ? ਮੈਨੂੰ ਇਸਦਾ ਜਵਾਬ ਦਿਓ, ਅਲੈਕਸੀ। ਚੰਗਿਆਈ ਮੇਰੇ ਲਈ ਇੱਕ ਚੀਜ਼ ਹੈ ਅਤੇ ਇੱਕ ਚੀਨੀ ਲਈ ਦੂਜੀ, ਇਸ ਲਈ ਇਹ ਇੱਕ ਸਾਪੇਖਿਕ ਚੀਜ਼ ਹੈ। ਜਾਂ ਨਹੀਂ? ਕੀ ਇਹ ਸਾਪੇਖਿਕ ਨਹੀਂ ਹੈ? ਇੱਕ ਧੋਖੇਬਾਜ਼ ਸਵਾਲ! ਜੇ ਮੈਂ ਤੁਹਾਨੂੰ ਦੱਸਾਂ ਕਿ ਇਸਨੇ ਮੈਨੂੰ ਦੋ ਰਾਤਾਂ ਜਗਾਇਆ ਹੈ, ਤਾਂ ਤੁਸੀਂ ਨਹੀਂ ਹੱਸੋਗੇ। ਮੈਨੂੰ ਹੁਣ ਸਿਰਫ਼ ਇਹ ਹੈਰਾਨੀ ਹੈ ਕਿ ਲੋਕ ਇਸ ਬਾਰੇ ਕੁਝ ਵੀ ਸੋਚੇ ਬਿਨਾਂ ਕਿਵੇਂ ਜੀ ਸਕਦੇ ਹਨ। ਵਿਅਰਥਤਾ! ਇਵਾਨ ਕੋਲ ਕੋਈ ਰੱਬ ਨਹੀਂ ਹੈ। ਉਸਦੇ ਕੋਲ ਇੱਕ ਵਿਚਾਰ ਹੈ। ਇਹ ਮੇਰੇ ਤੋਂ ਪਰੇ ਹੈ। ਪਰ ਉਹ ਚੁੱਪ ਹੈ। ਮੈਨੂੰ ਵਿਸ਼ਵਾਸ ਹੈ ਕਿ ਉਹ ਇੱਕ ਫ੍ਰੀ-ਮੇਸਨ ਹੈ। ਮੈਂ ਉਸਨੂੰ ਪੁੱਛਿਆ, ਪਰ ਉਹ ਚੁੱਪ ਹੈ। ਮੈਂ ਉਸਦੀ ਆਤਮਾ ਦੇ ਝਰਨਿਆਂ ਤੋਂ ਪੀਣਾ ਚਾਹੁੰਦਾ ਸੀ—ਉਹ ਚੁੱਪ ਸੀ। ਪਰ ਇੱਕ ਵਾਰ ਉਸਨੇ ਇੱਕ ਸ਼ਬਦ ਕੱਢਿਆ।
2. “ਉਸਨੇ ਕੀ ਕਿਹਾ?” ਅਲਯੋਸ਼ਾ ਨੇ ਤੇਜ਼ੀ ਨਾਲ ਪੁੱਛਿਆ।
3. “ਮੈਂ ਉਸਨੂੰ ਕਿਹਾ, ‘ਫਿਰ ਸਭ ਕੁਝ ਕਾਨੂੰਨੀ ਹੈ, ਜੇਕਰ ਇਹ ਇਸ ਤਰ੍ਹਾਂ ਹੈ?’ ਉਹ ਭਰਵੱਟੇ ਚਾੜ੍ਹ ਗਿਆ। ‘ਫਿਓਡੋਰ ਪਾਵਲੋਵਿਚ, ਸਾਡਾ ਪਿਤਾ,’ ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ, ‘ਇੱਕ ਸੂਰ ਸੀ, ਪਰ ਉਸਦੇ ਵਿਚਾਰ ਕਾਫ਼ੀ ਸਹੀ ਸਨ।’ ਇਹ ਉਹ ਸੀ ਜੋ ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ। ਬੱਸ ਇਹੀ ਸਭ ਕੁਝ ਸੀ ਜੋ ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ। ਇਹ ਰਾਕੀਟਿਨ ਤੋਂ ਇੱਕ ਕਦਮ ਅੱਗੇ ਸੀ।”
4. “ਹਾਂ,” ਅਲਯੋਸ਼ਾ ਨੇ ਕੌੜੇ ਜਿਹੇ ਸਹਿਮਤੀ ਦਿੱਤੀ। “ਉਹ ਤੁਹਾਡੇ ਕੋਲ ਕਦੋਂ ਸੀ?”
5. “ਉਸ ਬਾਰੇ ਬਾਅਦ ਵਿੱਚ; ਹੁਣ ਮੈਨੂੰ ਕੁਝ ਹੋਰ ਬਾਰੇ ਗੱਲ ਕਰਨੀ ਚਾਹੀਦੀ ਹੈ। ਮੈਂ ਤੁਹਾਨੂੰ ਪਹਿਲਾਂ ਇਵਾਨ ਬਾਰੇ ਕੁਝ ਨਹੀਂ ਕਿਹਾ। ਮੈਂ ਇਸਨੂੰ ਅੰਤ ਤੱਕ ਟਾਲ ਦਿੱਤਾ। ਜਦੋਂ ਮੇਰਾ ਇੱਥੇ ਕੰਮ ਖਤਮ ਹੋ ਜਾਵੇਗਾ ਅਤੇ ਫੈਸਲਾ ਸੁਣਾ ਦਿੱਤਾ ਜਾਵੇਗਾ, ਤਾਂ ਮੈਂ ਤੁਹਾਨੂੰ ਕੁਝ ਦੱਸਾਂਗਾ। ਮੈਂ ਤੁਹਾਨੂੰ ਸਭ ਕੁਝ ਦੱਸਾਂਗਾ। ਸਾਡੇ ਕੋਲ ਕੁਝ ਭਾਰੀ ਕੰਮ ਹੈ.... ਅਤੇ ਤੁਸੀਂ ਇਸ ਵਿੱਚ ਮੇਰੇ ਜੱਜ ਹੋਵੋਗੇ। ਪਰ ਹੁਣ ਇਸ ਬਾਰੇ ਗੱਲ ਨਾ ਕਰੋ; ਚੁੱਪ ਰਹੋ। ਤੁਸੀਂ ਕੱਲ੍ਹ, ਮੁਕੱਦਮੇ ਬਾਰੇ ਗੱਲ ਕਰਦੇ ਹੋ; ਪਰ, ਕੀ ਤੁਸੀਂ ਵਿਸ਼ਵਾਸ ਕਰੋਗੇ, ਮੈਨੂੰ ਇਸ ਬਾਰੇ ਕੁਝ ਨਹੀਂ ਪਤਾ।”
6. “ਕੀ ਤੁਸੀਂ ਵਕੀਲ ਨਾਲ ਗੱਲ ਕੀਤੀ ਹੈ?”
7. “ਵਕੀਲ ਦਾ ਕੀ ਫਾਇਦਾ? ਮੈਂ ਉਸਨੂੰ ਸਭ ਕੁਝ ਦੱਸ ਦਿੱਤਾ। ਉਹ ਇੱਕ ਨਰਮ, ਸ਼ਹਿਰੀ-ਪਾਲਿਆ ਬਦਮਾਸ਼ ਹੈ—ਇੱਕ ਬਰਨਾਰਡ! ਪਰ ਉਹ ਮੇਰੇ 'ਤੇ ਵਿਸ਼ਵਾਸ ਨਹੀਂ ਕਰਦਾ—ਬਿਲਕੁਲ ਵੀ ਨਹੀਂ। ਸਿਰਫ਼ ਕਲਪਨਾ ਕਰੋ, ਉਹ ਵਿਸ਼ਵਾਸ ਕਰਦਾ ਹੈ ਕਿ ਮੈਂ ਇਹ ਕੀਤਾ ਹੈ। ਮੈਂ ਇਹ ਦੇਖਦਾ ਹਾਂ। ‘ਇਸ ਸਥਿਤੀ ਵਿੱਚ,’ ਮੈਂ ਉਸਨੂੰ ਪੁੱਛਿਆ, ‘ਤੁਸੀਂ ਮੈਨੂੰ ਬਚਾਉਣ ਕਿਉਂ ਆਏ ਹੋ?’ ਉਨ੍ਹਾਂ ਸਾਰਿਆਂ ਨੂੰ ਲਟਕਾ ਦਿਓ! ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਇੱਕ ਡਾਕਟਰ ਵੀ ਬੁਲਾਇਆ ਹੈ, ਸਾਬਤ ਕਰਨਾ ਚਾਹੁੰਦੇ ਹਨ ਕਿ ਮੈਂ ਪਾਗਲ ਹਾਂ। ਮੈਂ ਇਹ ਨਹੀਂ ਚਾਹੁੰਦਾ! ਕੈਟਰੀਨਾ ਇਵਾਨੋਵਨਾ ਆਪਣੀ 'ਫਰਜ਼' ਅੰਤ ਤੱਕ ਨਿਭਾਉਣਾ ਚਾਹੁੰਦੀ ਹੈ, ਭਾਵੇਂ ਕਿੰਨੀ ਵੀ ਮੁਸ਼ਕਲ ਹੋਵੇ!” ਮਿਤਿਆ ਕੌੜੇ ਜਿਹੇ ਮੁਸਕਰਾਇਆ। “ਬਿੱਲੀ! ਪੱਥਰ-ਦਿਲ ਜੀਵ! ਉਹ ਜਾਣਦੀ ਹੈ ਕਿ ਮੈਂ ਉਸ ਬਾਰੇ ਮੋਕ੍ਰੋਏ ਵਿੱਚ ਕੀ ਕਿਹਾ ਸੀ ਕਿ ਉਹ ‘ਮਹਾਨ ਕ੍ਰੋਧ’ ਵਾਲੀ ਔਰਤ ਸੀ। ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਇਸਨੂੰ ਦੁਹਰਾਇਆ। ਹਾਂ, ਮੇਰੇ ਵਿਰੁੱਧ ਸਬੂਤ ਸਮੁੰਦਰ ਦੀ ਰੇਤ ਵਾਂਗ ਗਿਣਤੀ ਵਿੱਚ ਵਧ ਗਏ ਹਨ। ਗ੍ਰਿਗੋਰੀ ਆਪਣੇ ਪੁਆਇੰਟ 'ਤੇ ਅੜਿਆ ਹੋਇਆ ਹੈ। ਗ੍ਰਿਗੋਰੀ ਇਮਾਨਦਾਰ ਹੈ, ਪਰ ਮੂਰਖ ਹੈ। ਬਹੁਤ ਸਾਰੇ ਲੋਕ ਇਮਾਨਦਾਰ ਹੁੰਦੇ ਹਨ ਕਿਉਂਕਿ ਉਹ ਮੂਰਖ ਹੁੰਦੇ ਹਨ: ਇਹ ਰਾਕੀਟਿਨ ਦਾ ਵਿਚਾਰ ਹੈ। ਗ੍ਰਿਗੋਰੀ ਮੇਰਾ ਦੁਸ਼ਮਣ ਹੈ। ਅਤੇ ਕੁਝ ਲੋਕ ਅਜਿਹੇ ਹੁੰਦੇ ਹਨ ਜੋ ਦੁਸ਼ਮਣਾਂ ਨਾਲੋਂ ਦੋਸਤਾਂ ਨਾਲੋਂ ਬਿਹਤਰ ਹੁੰਦੇ ਹਨ। ਮੇਰਾ ਮਤਲਬ ਕੈਟਰੀਨਾ ਇਵਾਨੋਵਨਾ ਹੈ। ਮੈਨੂੰ ਡਰ ਹੈ, ਓਹ, ਮੈਨੂੰ ਡਰ ਹੈ ਕਿ ਉਹ ਦੱਸੇਗੀ ਕਿ ਉਸਨੇ ਚਾਰ ਹਜ਼ਾਰ ਤੋਂ ਬਾਅਦ ਜ਼ਮੀਨ 'ਤੇ ਕਿਵੇਂ ਸਿਰ ਝੁਕਾਇਆ। ਉਹ ਇਸਨੂੰ ਆਖਰੀ ਫਾਰਥਿੰਗ ਤੱਕ ਵਾਪਸ ਕਰੇਗੀ। ਮੈਨੂੰ ਉਸਦੀ ਕੁਰਬਾਨੀ ਨਹੀਂ ਚਾਹੀਦੀ; ਉਹ ਮੈਨੂੰ ਮੁਕੱਦਮੇ ਵਿੱਚ ਸ਼ਰਮਿੰਦਾ ਕਰਨਗੇ। ਮੈਨੂੰ ਹੈਰਾਨੀ ਹੈ ਕਿ ਮੈਂ ਇਸਨੂੰ ਕਿਵੇਂ ਸਹਿ ਸਕਦਾ ਹਾਂ। ਉਸ ਕੋਲ ਜਾ, ਅਲਯੋਸ਼ਾ, ਉਸਨੂੰ ਕਹਿ ਕਿ ਉਹ ਅਦਾਲਤ ਵਿੱਚ ਇਸ ਬਾਰੇ ਗੱਲ ਨਾ ਕਰੇ, ਕੀ ਤੂੰ ਨਹੀਂ ਕਰ ਸਕਦਾ? ਪਰ ਧੰਨਵਾਦ, ਇਹ ਕੋਈ ਮਾਇਨੇ ਨਹੀਂ ਰੱਖਦਾ! ਮੈਂ ਕਿਸੇ ਤਰ੍ਹਾਂ ਇਸ ਤੋਂ ਪਾਰ ਪਾ ਲਵਾਂਗਾ। ਮੈਨੂੰ ਉਸ 'ਤੇ ਤਰਸ ਨਹੀਂ ਆਉਂਦਾ। ਇਹ ਉਸਦੀ ਆਪਣੀ ਗਲਤੀ ਹੈ। ਉਹ ਜੋ ਪ੍ਰਾਪਤ ਕਰਦੀ ਹੈ ਉਸਦੀ ਹੱਕਦਾਰ ਹੈ। ਮੇਰੀ ਆਪਣੀ ਕਹਾਣੀ ਹੋਵੇਗੀ, ਅਲੈਕਸੀ।” ਉਸਨੇ ਫਿਰ ਕੌੜੇ ਜਿਹੇ ਮੁਸਕਰਾਇਆ। “ਸਿਰਫ਼... ਸਿਰਫ਼ ਗ੍ਰੂਸ਼ਾ, ਗ੍ਰੂਸ਼ਾ! ਹੇ ਪ੍ਰਭੂ! ਉਸਨੂੰ ਇਹ ਦੁੱਖ ਕਿਉਂ ਝੱਲਣਾ ਪਵੇਗਾ?” ਉਸਨੇ ਅਚਾਨਕ, ਹੰਝੂਆਂ ਨਾਲ ਕਿਹਾ। “ਗ੍ਰੂਸ਼ਾ ਮੈਨੂੰ ਮਾਰ ਰਹੀ ਹੈ; ਉਸਦਾ ਵਿਚਾਰ ਮੈਨੂੰ ਮਾਰ ਰਿਹਾ ਹੈ, ਮਾਰ ਰਿਹਾ ਹੈ। ਉਹ ਹੁਣੇ ਹੀ ਮੇਰੇ ਕੋਲ ਸੀ....”
8. “ਉਸਨੇ ਮੈਨੂੰ ਦੱਸਿਆ ਕਿ ਉਹ ਅੱਜ ਤੁਹਾਡੇ ਕਾਰਨ ਬਹੁਤ ਦੁਖੀ ਸੀ।”
9. “ਮੈਨੂੰ ਪਤਾ ਹੈ। ਮੇਰੇ ਗੁੱਸੇ ਨੂੰ ਧੰਨਵਾਦ! ਇਹ ਈਰਖਾ ਸੀ। ਮੈਨੂੰ ਅਫਸੋਸ ਹੋਇਆ, ਮੈਂ ਉਸਨੂੰ ਜਾਂਦੇ ਹੋਏ ਚੁੰਮਿਆ। ਮੈਂ ਉਸ ਤੋਂ ਮੁਆਫੀ ਨਹੀਂ ਮੰਗੀ।”
10. “ਤੁਸੀਂ ਕਿਉਂ ਨਹੀਂ?” ਅਲਯੋਸ਼ਾ ਨੇ ਕਿਹਾ।
11. ਅਚਾਨਕ ਮਿਤਿਆ ਲਗਭਗ ਖੁਸ਼ੀ ਨਾਲ ਹੱਸ ਪਿਆ।
“ਪਰਮੇਸ਼ਰ ਤੈਨੂੰ ਬਚਾਵੇ, ਮੇਰੇ ਪਿਆਰੇ ਪੁੱਤਰ, ਕਿਸੇ ਔਰਤ ਤੋਂ ਮੁਆਫੀ ਮੰਗਣ ਤੋਂ ਜਿਸਨੂੰ ਤੂੰ ਪਿਆਰ ਕਰਦਾ ਹੈਂ। ਖਾਸ ਕਰਕੇ ਕਿਸੇ ਅਜਿਹੇ ਵਿਅਕਤੀ ਤੋਂ ਜਿਸਨੂੰ ਤੂੰ ਪਿਆਰ ਕਰਦਾ ਹੈਂ, ਭਾਵੇਂ ਤੇਰੀ ਗਲਤੀ ਕਿੰਨੀ ਵੀ ਵੱਡੀ ਕਿਉਂ ਨਾ ਹੋਵੇ। ਕਿਉਂਕਿ ਔਰਤ—ਦੁਸ਼ਟ ਹੀ ਜਾਣਦਾ ਹੈ ਕਿ ਔਰਤ ਦਾ ਕੀ ਬਣਾਉਣਾ ਹੈ! ਮੈਨੂੰ ਉਨ੍ਹਾਂ ਬਾਰੇ ਕੁਝ ਪਤਾ ਹੈ, ਕਿਸੇ ਵੀ ਤਰ੍ਹਾਂ। ਪਰ ਕਿਸੇ ਔਰਤ ਅੱਗੇ ਆਪਣੀ ਗਲਤੀ ਮੰਨਣ ਦੀ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਕਰ। ਕਹਿ, ‘ਮੈਨੂੰ ਅਫਸੋਸ ਹੈ, ਮੈਨੂੰ ਮਾਫ ਕਰ,’ ਅਤੇ ਫਿਰ ਤਾਅਨਿਆਂ ਦੀ ਬਾਰਿਸ਼ ਹੋਵੇਗੀ! ਕੁਝ ਵੀ ਉਸਨੂੰ ਸਿੱਧੇ ਅਤੇ ਸਪੱਸ਼ਟ ਰੂਪ ਵਿੱਚ ਮਾਫ ਨਹੀਂ ਕਰਵਾਏਗਾ, ਉਹ ਤੈਨੂੰ ਮਿੱਟੀ ਵਿੱਚ ਮਿਲਾ ਦੇਵੇਗੀ, ਅਜਿਹੀਆਂ ਚੀਜ਼ਾਂ ਸਾਹਮਣੇ ਲਿਆਏਗੀ ਜੋ ਕਦੇ ਨਹੀਂ ਹੋਈਆਂ, ਸਭ ਕੁਝ ਯਾਦ ਕਰੇਗੀ, ਕੁਝ ਵੀ ਨਹੀਂ ਭੁੱਲੇਗੀ, ਆਪਣੀ ਕੁਝ ਚੀਜ਼ ਜੋੜੇਗੀ, ਅਤੇ ਫਿਰ ਹੀ ਤੈਨੂੰ ਮਾਫ ਕਰੇਗੀ। ਅਤੇ ਸਭ ਤੋਂ ਵਧੀਆ, ਉਨ੍ਹਾਂ ਵਿੱਚੋਂ ਸਭ ਤੋਂ ਵਧੀਆ ਵੀ ਅਜਿਹਾ ਕਰਦੇ ਹਨ। ਉਹ ਸਾਰੀ ਕੂੜਾ-ਕਰਕਟ ਇਕੱਠਾ ਕਰੇਗੀ ਅਤੇ ਤੇਰੇ ਸਿਰ 'ਤੇ ਲੱਦ ਦੇਵੇਗੀ। ਉਹ ਤੈਨੂੰ ਜਿਉਂਦੇ ਜੀ ਖੱਲ ਉਤਾਰਨ ਲਈ ਤਿਆਰ ਹਨ, ਮੈਂ ਤੈਨੂੰ ਦੱਸਦਾ ਹਾਂ, ਉਨ੍ਹਾਂ ਵਿੱਚੋਂ ਹਰ ਇੱਕ, ਇਹ ਸਾਰੇ ਫਰਿਸ਼ਤੇ ਜਿਨ੍ਹਾਂ ਤੋਂ ਬਿਨਾਂ ਅਸੀਂ ਜੀ ਨਹੀਂ ਸਕਦੇ! ਮੈਂ ਤੈਨੂੰ ਸਪੱਸ਼ਟ ਅਤੇ ਖੁੱਲ੍ਹ ਕੇ ਦੱਸਦਾ ਹਾਂ, ਪਿਆਰੇ ਪੁੱਤਰ, ਹਰ ਸੱਜਣ ਆਦਮੀ ਨੂੰ ਕਿਸੇ ਔਰਤ ਦੇ ਅਧੀਨ ਹੋਣਾ ਚਾਹੀਦਾ ਹੈ। ਇਹ ਮੇਰਾ ਵਿਸ਼ਵਾਸ ਹੈ—ਵਿਸ਼ਵਾਸ ਨਹੀਂ, ਪਰ ਮਹਿਸੂਸ ਕਰਨਾ। ਇੱਕ ਆਦਮੀ ਨੂੰ ਉਦਾਰ ਹੋਣਾ ਚਾਹੀਦਾ ਹੈ, ਅਤੇ ਇਹ ਕਿਸੇ ਆਦਮੀ ਲਈ ਸ਼ਰਮ ਦੀ ਗੱਲ ਨਹੀਂ ਹੈ! ਕਿਸੇ ਨਾਇਕ, ਇੱਥੋਂ ਤੱਕ ਕਿ ਸੀਜ਼ਰ ਲਈ ਵੀ ਕੋਈ ਸ਼ਰਮ ਦੀ ਗੱਲ ਨਹੀਂ ਹੈ! ਪਰ ਫਿਰ ਵੀ ਕਿਸੇ ਵੀ ਚੀਜ਼ ਲਈ ਉਸ ਤੋਂ ਕਦੇ ਮੁਆਫੀ ਨਾ ਮੰਗ। ਆਪਣੇ ਭਰਾ ਮਿਤਿਆ ਦੁਆਰਾ ਦਿੱਤੇ ਗਏ ਉਸ ਨਿਯਮ ਨੂੰ ਯਾਦ ਰੱਖ, ਜੋ ਔਰਤਾਂ ਕਾਰਨ ਬਰਬਾਦ ਹੋ ਗਿਆ ਹੈ। ਨਹੀਂ, ਮੈਂ ਗ੍ਰੂਸ਼ਾ ਨੂੰ ਕਿਸੇ ਤਰ੍ਹਾਂ ਮਨਾਉਣ ਦੀ ਬਿਹਤਰ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਕਰਾਂਗਾ, ਮੁਆਫੀ ਮੰਗੇ ਬਿਨਾਂ। ਮੈਂ ਉਸਦੀ ਪੂਜਾ ਕਰਦਾ ਹਾਂ, ਅਲੈਕਸੀ, ਪੂਜਾ ਕਰਦਾ ਹਾਂ। ਸਿਰਫ ਉਹ ਇਸਨੂੰ ਨਹੀਂ ਦੇਖਦੀ। ਨਹੀਂ, ਉਹ ਅਜੇ ਵੀ ਸੋਚਦੀ ਹੈ ਕਿ ਮੈਂ ਉਸਨੂੰ ਕਾਫੀ ਪਿਆਰ ਨਹੀਂ ਕਰਦਾ। ਅਤੇ ਉਹ ਮੈਨੂੰ ਤਸੀਹੇ ਦਿੰਦੀ ਹੈ, ਆਪਣੇ ਪਿਆਰ ਨਾਲ ਮੈਨੂੰ ਤਸੀਹੇ ਦਿੰਦੀ ਹੈ। ਅਤੀਤ ਕੁਝ ਵੀ ਨਹੀਂ ਸੀ! ਅਤੀਤ ਵਿੱਚ ਸਿਰਫ ਉਸਦੇ ਭਿਆਨਕ ਵਕਰ ਹੀ ਮੈਨੂੰ ਤਸੀਹੇ ਦਿੰਦੇ ਸਨ, ਪਰ ਹੁਣ ਮੈਂ ਉਸਦੀ ਸਾਰੀ ਆਤਮਾ ਨੂੰ ਆਪਣੀ ਆਤਮਾ ਵਿੱਚ ਲੈ ਲਿਆ ਹੈ ਅਤੇ ਉਸਦੇ ਰਾਹੀਂ ਮੈਂ ਖੁਦ ਇੱਕ ਆਦਮੀ ਬਣ ਗਿਆ ਹਾਂ। ਕੀ ਉਹ ਸਾਡਾ ਵਿਆਹ ਕਰਵਾਉਣਗੇ? ਜੇ ਉਹ ਨਹੀਂ ਕਰਵਾਉਂਦੇ, ਤਾਂ ਮੈਂ ਈਰਖਾ ਨਾਲ ਮਰ ਜਾਵਾਂਗਾ। ਮੈਂ ਹਰ ਰੋਜ਼ ਕੁਝ ਕਲਪਨਾ ਕਰਦਾ ਹਾਂ.... ਉਸਨੇ ਤੇਰੇ ਬਾਰੇ ਕੀ ਕਿਹਾ?”
ਅਲਯੋਸ਼ਾ ਨੇ ਗ੍ਰੂਸ਼ੇਂਕਾ ਦੀਆਂ ਉਸ ਦਿਨ ਦੀਆਂ ਸਾਰੀਆਂ ਗੱਲਾਂ ਦੁਹਰਾਈਆਂ। ਮਿਤਿਆ ਨੇ ਸੁਣਿਆ, ਉਸਨੂੰ ਗੱਲਾਂ ਦੁਹਰਾਉਣ ਲਈ ਕਿਹਾ, ਅਤੇ ਖੁਸ਼ ਜਾਪਿਆ।
“ਤਾਂ ਉਹ ਮੇਰੀ ਈਰਖਾ ਤੋਂ ਗੁੱਸੇ ਨਹੀਂ ਹੈ?” ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ। “ਉਹ ਇੱਕ ਸੱਚੀ ਔਰਤ ਹੈ! ‘ਮੇਰੇ ਕੋਲ ਵੀ ਇੱਕ ਭਿਆਨਕ ਦਿਲ ਹੈ!’ ਆਹ, ਮੈਨੂੰ ਅਜਿਹੇ ਭਿਆਨਕ ਦਿਲ ਪਸੰਦ ਹਨ, ਹਾਲਾਂਕਿ ਮੈਂ ਕਿਸੇ ਨੂੰ ਵੀ ਮੇਰੇ ਬਾਰੇ ਈਰਖਾ ਕਰਨਾ ਬਰਦਾਸ਼ਤ ਨਹੀਂ ਕਰ ਸਕਦਾ। ਮੈਂ ਇਸਨੂੰ ਸਹਿ ਨਹੀਂ ਸਕਦਾ। ਅਸੀਂ ਲੜਾਂਗੇ। ਪਰ ਮੈਂ ਉਸਨੂੰ ਪਿਆਰ ਕਰਾਂਗਾ, ਮੈਂ ਉਸਨੂੰ ਬੇਅੰਤ ਪਿਆਰ ਕਰਾਂਗਾ। ਕੀ ਉਹ ਸਾਡਾ ਵਿਆਹ ਕਰਵਾਉਣਗੇ? ਕੀ ਉਹ ਦੋਸ਼ੀਆਂ ਨੂੰ ਵਿਆਹ ਕਰਨ ਦਿੰਦੇ ਹਨ? ਇਹ ਸਵਾਲ ਹੈ। ਅਤੇ ਉਸਦੇ ਬਿਨਾਂ ਮੈਂ ਜੀ ਨਹੀਂ ਸਕਦਾ....”
ਮਿਤਿਆ ਕਮਰੇ ਵਿੱਚ ਭਰਿਆ ਹੋਇਆ ਤੁਰਿਆ। ਇਹ ਲਗਭਗ ਹਨੇਰਾ ਸੀ। ਉਹ ਅਚਾਨਕ ਬਹੁਤ ਚਿੰਤਤ ਜਾਪਿਆ।
“ਤਾਂ ਇੱਕ ਰਾਜ਼ ਹੈ, ਉਹ ਕਹਿੰਦੀ ਹੈ, ਇੱਕ ਰਾਜ਼? ਅਸੀਂ ਉਸਦੇ ਖਿਲਾਫ ਇੱਕ ਸਾਜ਼ਿਸ਼ ਰਚੀ ਹੈ, ਅਤੇ ਕਾਤਿਆ ਇਸ ਵਿੱਚ ਸ਼ਾਮਲ ਹੈ, ਉਹ ਸੋਚਦੀ ਹੈ। ਨਹੀਂ, ਮੇਰੀ ਚੰਗੀ ਗ੍ਰੂਸ਼ੇਂਕਾ, ਇਹ ਉਹ ਨਹੀਂ ਹੈ। ਤੂੰ ਬਹੁਤ ਦੂਰ ਹੈਂ, ਆਪਣੇ ਮੂਰਖ ਔਰਤੀ ਤਰੀਕੇ ਨਾਲ। ਅਲਯੋਸ਼ਾ, ਪਿਆਰੇ, ਚੰਗਾ, ਇਹ ਲਓ! ਮੈਂ ਤੈਨੂੰ ਸਾਡਾ ਰਾਜ਼ ਦੱਸਾਂਗਾ!”
ਉਸਨੇ ਆਲੇ-ਦੁਆਲੇ ਦੇਖਿਆ, ਅਲਯੋਸ਼ਾ ਦੇ ਕੋਲ ਤੇਜ਼ੀ ਨਾਲ ਗਿਆ, ਜੋ ਉਸਦੇ ਸਾਹਮਣੇ ਖੜ੍ਹਾ ਸੀ, ਅਤੇ ਰਹੱਸਮਈ ਢੰਗ ਨਾਲ ਉਸਦੇ ਕੰਨ ਵਿੱਚ ਫੁਸਫੁਸਾਇਆ, ਹਾਲਾਂਕਿ ਅਸਲ ਵਿੱਚ ਕੋਈ ਵੀ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਸੁਣ ਨਹੀਂ ਸਕਦਾ ਸੀ: ਬਜ਼ੁਰਗ ਵਾਰਡਰ ਕੋਨੇ ਵਿੱਚ ਝਪਕੀ ਲੈ ਰਿਹਾ ਸੀ, ਅਤੇ ਪਹਿਰੇ 'ਤੇ ਖੜ੍ਹੇ ਸਿਪਾਹੀਆਂ ਦੇ ਕੰਨਾਂ ਤੱਕ ਕੋਈ ਵੀ ਸ਼ਬਦ ਨਹੀਂ ਪਹੁੰਚ ਸਕਦਾ ਸੀ।
“ਮੈਂ ਤੈਨੂੰ ਆਪਣਾ ਸਾਰਾ ਭੇਤ ਦੱਸਾਂਗਾ,” ਮਿਤਿਆ ਨੇ ਜਲਦੀ ਨਾਲ ਕਿਹਾ। “ਮੈਂ ਤੈਨੂੰ ਬਾਅਦ ਵਿੱਚ ਦੱਸਣ ਦਾ ਸੋਚਿਆ ਸੀ, ਕਿਉਂਕਿ ਤੇਰੇ ਬਿਨਾਂ ਮੈਂ ਕਿਸੇ ਚੀਜ਼ ਦਾ ਫੈਸਲਾ ਕਿਵੇਂ ਕਰ ਸਕਦਾ ਸੀ? ਤੂੰ ਮੇਰੇ ਲਈ ਸਭ ਕੁਝ ਹੈਂ। ਭਾਵੇਂ ਮੈਂ ਕਹਾਂ ਕਿ ਇਵਾਨ ਸਾਡੇ ਤੋਂ ਉੱਤਮ ਹੈ, ਤੂੰ ਮੇਰਾ ਦੂਤ ਹੈਂ। ਤੇਰਾ ਫੈਸਲਾ ਹੀ ਇਸਨੂੰ ਤੈਅ ਕਰੇਗਾ। ਸ਼ਾਇਦ ਤੂੰ ਹੀ ਉੱਤਮ ਹੈਂ ਨਾ ਕਿ ਇਵਾਨ। ਤੂੰ ਦੇਖ, ਇਹ ਜ਼ਮੀਰ ਦਾ ਸਵਾਲ ਹੈ, ਉੱਚੀ ਜ਼ਮੀਰ ਦਾ ਸਵਾਲ—ਇਹ ਭੇਤ ਇੰਨਾ ਮਹੱਤਵਪੂਰਨ ਹੈ ਕਿ ਮੈਂ ਇਸਨੂੰ ਖੁਦ ਹੱਲ ਨਹੀਂ ਕਰ ਸਕਦਾ, ਅਤੇ ਮੈਂ ਇਸਨੂੰ ਉਦੋਂ ਤੱਕ ਟਾਲ ਦਿੱਤਾ ਜਦੋਂ ਤੱਕ ਮੈਂ ਤੈਨੂੰ ਨਹੀਂ ਦੱਸ ਸਕਦਾ। ਪਰ ਫਿਰ ਵੀ ਹੁਣ ਫੈਸਲਾ ਕਰਨ ਲਈ ਬਹੁਤ ਜਲਦੀ ਹੈ, ਕਿਉਂਕਿ ਸਾਨੂੰ ਫੈਸਲੇ ਦੀ ਉਡੀਕ ਕਰਨੀ ਪਵੇਗੀ। ਜਿਵੇਂ ਹੀ ਫੈਸਲਾ ਆਵੇਗਾ, ਤੂੰ ਮੇਰੀ ਕਿਸਮਤ ਤੈਅ ਕਰੇਂਗਾ। ਹੁਣੇ ਫੈਸਲਾ ਨਾ ਕਰ। ਮੈਂ ਤੈਨੂੰ ਹੁਣੇ ਦੱਸਾਂਗਾ। ਤੂੰ ਸੁਣ, ਪਰ ਫੈਸਲਾ ਨਾ ਕਰ। ਖੜ੍ਹਾ ਰਹਿ ਅਤੇ ਚੁੱਪ ਰਹਿ। ਮੈਂ ਤੈਨੂੰ ਸਭ ਕੁਝ ਨਹੀਂ ਦੱਸਾਂਗਾ। ਮੈਂ ਤੈਨੂੰ ਸਿਰਫ ਵਿਚਾਰ ਦੱਸਾਂਗਾ, ਵੇਰਵੇ ਬਿਨਾਂ, ਅਤੇ ਤੂੰ ਚੁੱਪ ਰਹਿ। ਨਾ ਕੋਈ ਸਵਾਲ, ਨਾ ਕੋਈ ਹਰਕਤ। ਤੂੰ ਸਹਿਮਤ ਹੈਂ? ਪਰ, ਰੱਬਾ, ਮੈਂ ਤੇਰੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਨਾਲ ਕੀ ਕਰਾਂਗਾ? ਮੈਨੂੰ ਡਰ ਹੈ ਕਿ ਤੇਰੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਮੈਨੂੰ ਤੇਰਾ ਫੈਸਲਾ ਦੱਸ ਦੇਣਗੀਆਂ, ਭਾਵੇਂ ਤੂੰ ਬੋਲੇ ਨਾ। ਓ! ਮੈਨੂੰ ਡਰ ਲੱਗਦਾ ਹੈ! ਅਲਯੋਸ਼ਾ, ਸੁਣ! ਇਵਾਨ ਮੇਰੇ _ਭੱਜਣ_ ਦਾ ਸੁਝਾਅ ਦੇ ਰਿਹਾ ਹੈ। ਮੈਂ ਤੈਨੂੰ ਵੇਰਵੇ ਨਹੀਂ ਦੱਸਾਂਗਾ: ਇਹ ਸਭ ਸੋਚਿਆ ਗਿਆ ਹੈ: ਇਹ ਸਭ ਦਾ ਪ੍ਰਬੰਧ ਕੀਤਾ ਜਾ ਸਕਦਾ ਹੈ। ਚੁੱਪ, ਫੈਸਲਾ ਨਾ ਕਰ। ਮੈਨੂੰ ਗ੍ਰੂਸ਼ਾ ਨਾਲ ਅਮਰੀਕਾ ਜਾਣਾ ਚਾਹੀਦਾ ਹੈ। ਤੂੰ ਜਾਣਦਾ ਹੈਂ ਕਿ ਮੈਂ ਗ੍ਰੂਸ਼ਾ ਤੋਂ ਬਿਨਾਂ ਨਹੀਂ ਰਹਿ ਸਕਦਾ! ਜੇ ਉਹ ਸਾਈਬੇਰੀਆ ਵਿੱਚ ਮੇਰੇ ਪਿੱਛੇ ਨਾ ਆ ਸਕੇ ਤਾਂ ਕੀ ਹੋਵੇਗਾ? ਕੀ ਉਹਨਾਂ ਨੂੰ ਦੋਸ਼ੀਆਂ ਨੂੰ ਵਿਆਹ ਕਰਨ ਦਿੰਦੇ ਹਨ? ਇਵਾਨ ਸੋਚਦਾ ਹੈ ਨਹੀਂ। ਅਤੇ ਗ੍ਰੂਸ਼ਾ ਤੋਂ ਬਿਨਾਂ ਮੈਂ ਉੱਥੇ ਜ਼ਮੀਨ ਦੇ ਹੇਠਾਂ ਹਥੌੜੇ ਨਾਲ ਕੀ ਕਰਾਂਗਾ? ਮੈਂ ਸਿਰਫ ਹਥੌੜੇ ਨਾਲ ਆਪਣਾ ਸਿਰ ਭੰਨ ਲਵਾਂਗਾ! ਪਰ, ਦੂਜੇ ਪਾਸੇ, ਮੇਰੀ ਜ਼ਮੀਰ? ਮੈਨੂੰ ਦੁੱਖ ਤੋਂ ਭੱਜ ਜਾਣਾ ਚਾਹੀਦਾ ਸੀ। ਇੱਕ ਨਿਸ਼ਾਨ ਆਇਆ ਹੈ, ਮੈਂ ਨਿਸ਼ਾਨ ਨੂੰ ਰੱਦ ਕਰਦਾ ਹਾਂ। ਮੇਰੇ ਕੋਲ ਬਚਾਅ ਦਾ ਇੱਕ ਤਰੀਕਾ ਹੈ ਅਤੇ ਮੈਂ ਇਸ ਤੋਂ ਮੂੰਹ ਮੋੜ ਲੈਂਦਾ ਹਾਂ। ਇਵਾਨ ਕਹਿੰਦਾ ਹੈ ਕਿ ਅਮਰੀਕਾ ਵਿੱਚ, ‘ਚੰਗੀ ਇੱਛਾ ਨਾਲ,’ ਮੈਂ ਜ਼ਮੀਨ ਦੇ ਹੇਠਾਂ ਨਾਲੋਂ ਵੱਧ ਲਾਭਦਾਇਕ ਹੋ ਸਕਦਾ ਹਾਂ। ਪਰ ਜ਼ਮੀਨ ਦੇ ਹੇਠਾਂ ਤੋਂ ਸਾਡਾ ਗੀਤ ਕੀ ਬਣਦਾ ਹੈ? ਅਮਰੀਕਾ ਕੀ ਹੈ? ਅਮਰੀਕਾ ਫਿਰ ਤੋਂ ਵਿਅਰਥਤਾ ਹੈ! ਅਤੇ ਮੈਨੂੰ ਉਮੀਦ ਹੈ ਕਿ ਅਮਰੀਕਾ ਵਿੱਚ ਬਹੁਤ ਸਾਰੀ ਧੋਖਾਧੜੀ ਵੀ ਹੈ। ਮੈਨੂੰ ਸਲੀਬ ਤੋਂ ਭੱਜ ਜਾਣਾ ਚਾਹੀਦਾ ਸੀ! ਮੈਂ ਤੈਨੂੰ ਦੱਸਦਾ ਹਾਂ, ਤੂੰ ਜਾਣਦਾ ਹੈਂ, ਅਲੈਕਸੀ, ਕਿਉਂਕਿ ਤੂੰ ਇਕੱਲਾ ਵਿਅਕਤੀ ਹੈਂ ਜੋ ਇਸਨੂੰ ਸਮਝ ਸਕਦਾ ਹੈ। ਕੋਈ ਹੋਰ ਨਹੀਂ ਹੈ। ਇਹ ਦੂਜਿਆਂ ਲਈ ਮੂਰਖਤਾ, ਪਾਗਲਪਨ ਹੈ, ਜੋ ਕੁਝ ਮੈਂ ਤੈਨੂੰ ਗੀਤ ਬਾਰੇ ਦੱਸਿਆ ਹੈ। ਉਹ ਕਹਿਣਗੇ ਕਿ ਮੈਂ ਪਾਗਲ ਹਾਂ ਜਾਂ ਮੂਰਖ। ਮੈਂ ਪਾਗਲ ਨਹੀਂ ਹਾਂ ਅਤੇ ਮੈਂ ਮੂਰਖ ਨਹੀਂ ਹਾਂ। ਇਵਾਨ ਵੀ ਗੀਤ ਬਾਰੇ ਸਮਝਦਾ ਹੈ। ਉਹ ਸਮਝਦਾ ਹੈ, ਸਿਰਫ ਉਹ ਜਵਾਬ ਨਹੀਂ ਦਿੰਦਾ—ਉਹ ਬੋਲਦਾ ਨਹੀਂ ਹੈ। ਉਹ ਗੀਤ ਵਿੱਚ ਵਿਸ਼ਵਾਸ ਨਹੀਂ ਕਰਦਾ। ਨਾ ਬੋਲ, ਨਾ ਬੋਲ। ਮੈਂ ਦੇਖਦਾ ਹਾਂ ਕਿ ਤੂੰ ਕਿਵੇਂ ਦੇਖਦਾ ਹੈਂ! ਤੂੰ ਪਹਿਲਾਂ ਹੀ ਫੈਸਲਾ ਕਰ ਚੁੱਕਾ ਹੈਂ। ਫੈਸਲਾ ਨਾ ਕਰ, ਮੈਨੂੰ ਬਖਸ਼! ਮੈਂ ਗ੍ਰੂਸ਼ਾ ਤੋਂ ਬਿਨਾਂ ਨਹੀਂ ਰਹਿ ਸਕਦਾ। ਮੁਕੱਦਮੇ ਤੋਂ ਬਾਅਦ ਤੱਕ ਇੰਤਜ਼ਾਰ ਕਰ!”
ਮਿਤਿਆ ਪਾਗਲ ਹੋ ਗਿਆ। ਉਸਨੇ ਅਲਯੋਸ਼ਾ ਨੂੰ ਆਪਣੇ ਦੋਹਾਂ ਹੱਥਾਂ ਨਾਲ ਮੋਢਿਆਂ 'ਤੇ ਫੜਿਆ ਹੋਇਆ ਸੀ, ਅਤੇ ਉਸਦੀ ਤਰਸਦੀ, ਬੁਖਾਰ ਵਾਲੀ ਨਜ਼ਰ ਆਪਣੇ ਭਰਾ 'ਤੇ ਟਿਕੀ ਹੋਈ ਸੀ।
“ਕੀ ਉਹ ਦੋਸ਼ੀਆਂ ਨੂੰ ਵਿਆਹ ਕਰਨ ਨਹੀਂ ਦਿੰਦੇ?” ਉਸਨੇ ਬੇਨਤੀ ਭਰੀ ਆਵਾਜ਼ ਵਿੱਚ ਤੀਜੀ ਵਾਰ ਦੁਹਰਾਇਆ।
ਅਲਯੋਸ਼ਾ ਨੇ ਬਹੁਤ ਹੈਰਾਨੀ ਨਾਲ ਸੁਣਿਆ ਅਤੇ ਬਹੁਤ ਪ੍ਰਭਾਵਿਤ ਹੋਇਆ।
“ਮੈਨੂੰ ਇੱਕ ਗੱਲ ਦੱਸ,” ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ। “ਕੀ ਇਵਾਨ ਇਸ ਲਈ ਬਹੁਤ ਉਤਸੁਕ ਹੈ, ਅਤੇ ਇਹ ਕਿਸ ਦਾ ਵਿਚਾਰ ਸੀ?”
“ਉਸਦਾ, ਉਸਦਾ, ਅਤੇ ਉਹ ਇਸ ਲਈ ਬਹੁਤ ਉਤਸੁਕ ਹੈ। ਉਹ ਪਹਿਲਾਂ ਮੈਨੂੰ ਮਿਲਣ ਨਹੀਂ ਆਇਆ, ਫਿਰ ਉਹ ਅਚਾਨਕ ਇੱਕ ਹਫ਼ਤਾ ਪਹਿਲਾਂ ਆਇਆ ਅਤੇ ਉਸਨੇ ਇਸ ਬਾਰੇ ਤੁਰੰਤ ਗੱਲ ਕਰਨੀ ਸ਼ੁਰੂ ਕਰ ਦਿੱਤੀ। ਉਹ ਇਸ ਲਈ ਬਹੁਤ ਉਤਸੁਕ ਹੈ। ਉਹ ਮੈਨੂੰ ਨਹੀਂ ਪੁੱਛਦਾ, ਪਰ ਮੈਨੂੰ ਭੱਜਣ ਦਾ ਹੁਕਮ ਦਿੰਦਾ ਹੈ। ਉਸਨੂੰ ਮੇਰੇ ਉਸਦੀ ਪਾਲਣਾ ਕਰਨ ਦਾ ਕੋਈ ਸ਼ੱਕ ਨਹੀਂ ਹੈ, ਭਾਵੇਂ ਮੈਂ ਉਸਨੂੰ ਆਪਣਾ ਸਾਰਾ ਦਿਲ ਦਿਖਾਇਆ ਜਿਵੇਂ ਮੈਂ ਤੈਨੂੰ ਦਿਖਾਇਆ, ਅਤੇ ਉਸਨੂੰ ਗੀਤ ਬਾਰੇ ਵੀ ਦੱਸਿਆ। ਉਸਨੇ ਮੈਨੂੰ ਕਿਹਾ ਕਿ ਉਹ ਇਸਦਾ ਪ੍ਰਬੰਧ ਕਰੇਗਾ; ਉਸਨੇ ਸਭ ਕੁਝ ਪਤਾ ਕਰ ਲਿਆ ਹੈ। ਪਰ ਉਸ ਬਾਰੇ ਬਾਅਦ ਵਿੱਚ। ਉਹ ਸਿਰਫ਼ ਇਸ 'ਤੇ ਅੜਿਆ ਹੋਇਆ ਹੈ। ਇਹ ਸਭ ਪੈਸੇ ਦੀ ਗੱਲ ਹੈ: ਉਹ ਭੱਜਣ ਲਈ ਦਸ ਹਜ਼ਾਰ ਦੇਵੇਗਾ ਅਤੇ ਮੈਨੂੰ ਅਮਰੀਕਾ ਲਈ ਵੀਹ ਹਜ਼ਾਰ ਦੇਵੇਗਾ। ਅਤੇ ਉਹ ਕਹਿੰਦਾ ਹੈ ਕਿ ਅਸੀਂ ਦਸ ਹਜ਼ਾਰ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਸ਼ਾਨਦਾਰ ਭੱਜਣ ਦਾ ਪ੍ਰਬੰਧ ਕਰ ਸਕਦੇ ਹਾਂ।”
“ਅਤੇ ਉਸਨੇ ਤੈਨੂੰ ਕਿਸੇ ਵੀ ਕੀਮਤ 'ਤੇ ਮੈਨੂੰ ਨਾ ਦੱਸਣ ਲਈ ਕਿਹਾ?” ਅਲਯੋਸ਼ਾ ਨੇ ਦੁਬਾਰਾ ਪੁੱਛਿਆ।
“ਕਿਸੇ ਨੂੰ ਨਾ ਦੱਸਣ ਲਈ, ਅਤੇ ਖਾਸ ਕਰਕੇ ਤੈਨੂੰ ਨਹੀਂ; ਕਿਸੇ ਵੀ ਕੀਮਤ 'ਤੇ ਤੈਨੂੰ ਨਾ ਦੱਸਣ ਲਈ। ਉਸਨੂੰ ਡਰ ਹੈ, ਬਿਨਾਂ ਸ਼ੱਕ, ਕਿ ਤੂੰ ਮੇਰੀ ਜ਼ਮੀਰ ਵਜੋਂ ਮੇਰੇ ਸਾਹਮਣੇ ਖੜ੍ਹਾ ਹੋਵੇਂਗਾ। ਉਸਨੂੰ ਨਾ ਦੱਸ ਕਿ ਮੈਂ ਤੈਨੂੰ ਦੱਸਿਆ ਹੈ। ਉਸਨੂੰ ਨਾ ਦੱਸ, ਕਿਸੇ ਵੀ ਕੀਮਤ 'ਤੇ।”
“ਤੂੰ ਸਹੀ ਹੈਂ,” ਅਲਯੋਸ਼ਾ ਨੇ ਕਿਹਾ; “ਮੁਕੱਦਮਾ ਖਤਮ ਹੋਣ ਤੋਂ ਪਹਿਲਾਂ ਕੁਝ ਵੀ ਫੈਸਲਾ ਕਰਨਾ ਅਸੰਭਵ ਹੈ। ਮੁਕੱਦਮੇ ਤੋਂ ਬਾਅਦ ਤੂੰ ਆਪਣੇ ਆਪ ਫੈਸਲਾ ਕਰੇਂਗਾ। ਫਿਰ ਤੈਨੂੰ ਆਪਣੇ ਵਿੱਚ ਉਹ ਨਵਾਂ ਆਦਮੀ ਮਿਲੇਗਾ ਅਤੇ ਉਹ ਫੈਸਲਾ ਕਰੇਗਾ।”
“ਇੱਕ ਨਵਾਂ ਆਦਮੀ, ਜਾਂ ਇੱਕ ਬਰਨਾਰਡ ਜੋ ਬਰਨਾਰਡ _ਵਾਂਗ_ ਫੈਸਲਾ ਕਰੇਗਾ, ਕਿਉਂਕਿ ਮੈਨੂੰ ਵਿਸ਼ਵਾਸ ਹੈ ਕਿ ਮੈਂ ਖੁਦ ਇੱਕ ਤੁੱਛ ਬਰਨਾਰਡ ਹਾਂ,” ਮਿਤਿਆ ਨੇ ਕੌੜੀ ਮੁਸਕਰਾਹਟ ਨਾਲ ਕਿਹਾ।
“ਪਰ, ਭਰਾ, ਕੀ ਤੈਨੂੰ ਬਰੀ ਹੋਣ ਦੀ ਕੋਈ ਉਮੀਦ ਨਹੀਂ ਹੈ?”
ਮਿਤਿਆ ਨੇ ਘਬਰਾ ਕੇ ਮੋਢੇ ਉੱਚੇ ਕੀਤੇ ਅਤੇ ਸਿਰ ਹਿਲਾਇਆ। “ਅਲਯੋਸ਼ਾ, ਪਿਆਰੇ, ਤੇਰੇ ਜਾਣ ਦਾ ਸਮਾਂ ਹੋ ਗਿਆ ਹੈ,” ਉਸਨੇ ਅਚਾਨਕ ਜਲਦੀ ਨਾਲ ਕਿਹਾ। “ਆਹ ਵਿਹੜੇ ਵਿੱਚ ਸੁਪਰਡੈਂਟ ਚੀਕ ਰਿਹਾ ਹੈ। ਉਹ ਸਿੱਧਾ ਇੱਥੇ ਹੋਵੇਗਾ। ਅਸੀਂ ਦੇਰ ਹੋ ਗਏ ਹਾਂ; ਇਹ ਅਨਿਯਮਿਤ ਹੈ। ਮੈਨੂੰ ਜਲਦੀ ਗਲੇ ਲਗਾ। ਮੈਨੂੰ ਚੁੰਮ! ਮੈਨੂੰ ਕਰਾਸ ਨਾਲ ਨਿਸ਼ਾਨ ਲਗਾ, ਪਿਆਰੇ, ਕੱਲ੍ਹ ਲਈ ਜੋ ਕਰਾਸ ਮੈਨੂੰ ਚੁੱਕਣਾ ਹੈ।”
ਉਹ ਗਲੇ ਮਿਲੇ ਅਤੇ ਚੁੰਮੇ।
“ਇਵਾਨ,” ਮਿਤਿਆ ਨੇ ਅਚਾਨਕ ਕਿਹਾ, “ਮੇਰੇ ਭੱਜਣ ਦਾ ਸੁਝਾਅ ਦਿੰਦਾ ਹੈ; ਪਰ, ਬੇਸ਼ੱਕ, ਉਸਨੂੰ ਵਿਸ਼ਵਾਸ ਹੈ ਕਿ ਮੈਂ ਇਹ ਕੀਤਾ ਹੈ।”
ਉਸਦੇ ਬੁੱਲ੍ਹਾਂ 'ਤੇ ਇੱਕ ਉਦਾਸ ਮੁਸਕਰਾਹਟ ਆ ਗਈ।
“ਕੀ ਤੂੰ ਉਸਨੂੰ ਪੁੱਛਿਆ ਹੈ ਕਿ ਕੀ ਉਸਨੂੰ ਇਸ 'ਤੇ ਵਿਸ਼ਵਾਸ ਹੈ?” ਅਲਯੋਸ਼ਾ ਨੇ ਪੁੱਛਿਆ।
“ਨਹੀਂ, ਮੈਂ ਨਹੀਂ ਪੁੱਛਿਆ। ਮੈਂ ਚਾਹੁੰਦਾ ਸੀ, ਪਰ ਮੈਂ ਨਹੀਂ ਕਰ ਸਕਿਆ। ਮੇਰੇ ਵਿੱਚ ਹਿੰਮਤ ਨਹੀਂ ਸੀ। ਪਰ ਮੈਂ ਉਸਦੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਤੋਂ ਦੇਖ ਲਿਆ। ਖੈਰ, ਅਲਵਿਦਾ!”
ਉਹਨਾਂ ਨੇ ਇੱਕ ਵਾਰ ਫਿਰ ਜਲਦੀ ਨਾਲ ਚੁੰਮਿਆ, ਅਤੇ ਅਲਯੋਸ਼ਾ ਬਾਹਰ ਨਿਕਲਣ ਹੀ ਵਾਲਾ ਸੀ, ਜਦੋਂ ਮਿਤਿਆ ਨੇ ਅਚਾਨਕ ਉਸਨੂੰ ਵਾਪਸ ਬੁਲਾਇਆ।
ਮੇਰੇ ਸਾਹਮਣੇ ਖੜ੍ਹ ਜਾ! ਬਿਲਕੁਲ! ਅਤੇ ਫਿਰ ਉਸਨੇ ਅਲਯੋਸ਼ਾ ਨੂੰ ਮੋਢਿਆਂ 'ਤੇ ਦੋਵੇਂ ਹੱਥ ਰੱਖ ਕੇ ਫੜ ਲਿਆ। ਉਸਦਾ ਚਿਹਰਾ ਅਚਾਨਕ ਬਿਲਕੁਲ ਪੀਲਾ ਪੈ ਗਿਆ, ਇਸ ਲਈ ਕਿ ਇਹ, ਘੁਪ ਹਨੇਰੇ ਵਿੱਚ ਵੀ, ਭਿਆਨਕ ਰੂਪ ਵਿੱਚ ਸਪੱਸ਼ਟ ਸੀ। ਉਸਦੇ ਬੁੱਲ੍ਹ ਫੜਫੜਾਏ, ਉਸਦੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਅਲਯੋਸ਼ਾ 'ਤੇ ਟਿਕੀਆਂ ਹੋਈਆਂ ਸਨ।
ਅਲਯੋਸ਼ਾ, ਮੈਨੂੰ ਸਾਰੀ ਸੱਚਾਈ ਦੱਸ, ਜਿਵੇਂ ਤੂੰ ਰੱਬ ਦੇ ਸਾਹਮਣੇ ਦੱਸੇਂਗਾ। ਕੀ ਤੈਨੂੰ ਯਕੀਨ ਹੈ ਕਿ ਮੈਂ ਇਹ ਕੀਤਾ ਹੈ? ਕੀ ਤੂੰ, ਕੀ ਤੂੰ ਆਪਣੇ ਅੰਦਰ, ਇਸ 'ਤੇ ਵਿਸ਼ਵਾਸ ਕਰਦਾ ਹੈਂ? ਸਾਰੀ ਸੱਚਾਈ, ਝੂਠ ਨਾ ਬੋਲ! ਉਸਨੇ ਨਿਰਾਸ਼ਾ ਨਾਲ ਚੀਕਿਆ।
ਅਲਯੋਸ਼ਾ ਦੇ ਸਾਹਮਣੇ ਸਭ ਕੁਝ ਹਿਲਦਾ-ਡੁਲਦਾ ਜਾਪ ਰਿਹਾ ਸੀ, ਅਤੇ ਉਸਨੂੰ ਆਪਣੇ ਦਿਲ ਵਿੱਚ ਕਿਸੇ ਚੀਜ਼ ਦੇ ਚੁੱਭਣ ਵਰਗਾ ਮਹਿਸੂਸ ਹੋਇਆ।
ਚੁੱਪ ਕਰ! ਤੇਰਾ ਕੀ ਮਤਲਬ ਹੈ? ਉਸਨੇ ਬੇਬਸੀ ਨਾਲ ਕਿਹਾ।
ਸਾਰੀ ਸੱਚਾਈ, ਸਾਰੀ, ਝੂਠ ਨਾ ਬੋਲ! ਮਿਤਿਆ ਨੇ ਦੁਹਰਾਇਆ।
ਮੈਂ ਇੱਕ ਪਲ ਲਈ ਵੀ ਇਹ ਵਿਸ਼ਵਾਸ ਨਹੀਂ ਕੀਤਾ ਕਿ ਤੂੰ ਕਾਤਲ ਹੈਂ! ਅਲਯੋਸ਼ਾ ਦੇ ਸੀਨੇ ਵਿੱਚੋਂ ਕੰਬਦੀ ਆਵਾਜ਼ ਆਈ, ਅਤੇ ਉਸਨੇ ਆਪਣੇ ਸੱਜੇ ਹੱਥ ਨੂੰ ਹਵਾ ਵਿੱਚ ਚੁੱਕਿਆ, ਜਿਵੇਂ ਰੱਬ ਨੂੰ ਆਪਣੇ ਸ਼ਬਦਾਂ ਦਾ ਗਵਾਹ ਬੁਲਾ ਰਿਹਾ ਹੋਵੇ।
ਮਿਤਿਆ ਦਾ ਸਾਰਾ ਚਿਹਰਾ ਖੁਸ਼ੀ ਨਾਲ ਚਮਕ ਉੱਠਿਆ।
ਧੰਨਵਾਦ! ਉਸਨੇ ਹੌਲੀ-ਹੌਲੀ ਕਿਹਾ, ਜਿਵੇਂ ਬੇਹੋਸ਼ੀ ਤੋਂ ਬਾਅਦ ਇੱਕ ਹਉਕਾ ਛੱਡ ਰਿਹਾ ਹੋਵੇ। ਹੁਣ ਤੂੰ ਮੈਨੂੰ ਨਵੀਂ ਜ਼ਿੰਦਗੀ ਦਿੱਤੀ ਹੈ। ਕੀ ਤੂੰ ਵਿਸ਼ਵਾਸ ਕਰੇਂਗਾ, ਇਸ ਪਲ ਤੱਕ ਮੈਂ ਤੈਨੂੰ, ਤੈਨੂੰ ਵੀ ਪੁੱਛਣ ਤੋਂ ਡਰਦਾ ਰਿਹਾ ਹਾਂ। ਚੰਗਾ, ਜਾ! ਤੂੰ ਮੈਨੂੰ ਕੱਲ੍ਹ ਲਈ ਤਾਕਤ ਦਿੱਤੀ ਹੈ। ਰੱਬ ਭਲਾ ਕਰੇ! ਆ, ਚੱਲ! ਇਵਾਨ ਨੂੰ ਪਿਆਰ ਕਰੀਂ! ਇਹ ਮਿਤਿਆ ਦਾ ਆਖਰੀ ਸ਼ਬਦ ਸੀ।
ਅਲਯੋਸ਼ਾ ਹੰਝੂਆਂ ਨਾਲ ਬਾਹਰ ਨਿਕਲਿਆ। ਮਿਤਿਆ ਦੀ ਇੰਨੀ ਬੇਵਿਸ਼ਵਾਸੀ, ਇੰਨੀ ਅਵਿਸ਼ਵਾਸ, ਇੱਥੋਂ ਤੱਕ ਕਿ ਉਸਨੂੰ, ਅਲਯੋਸ਼ਾ ਨੂੰ ਵੀ – ਇਹ ਸਭ ਅਚਾਨਕ ਅਲਯੋਸ਼ਾ ਦੇ ਸਾਹਮਣੇ ਉਸਦੇ ਦੁਖੀ ਭਰਾ ਦੀ ਰੂਹ ਵਿੱਚ ਨਿਰਾਸ਼ਾ ਅਤੇ ਨਿਰਾਸ਼ਾ ਦੀ ਇੱਕ ਅਣਜਾਣੀ ਡੂੰਘਾਈ ਖੋਲ੍ਹ ਗਈ। ਤੀਬਰ, ਅਨੰਤ ਹਮਦਰਦੀ ਨੇ ਉਸਨੂੰ ਤੁਰੰਤ ਘੇਰ ਲਿਆ। ਉਸਦੇ ਫਟੇ ਹੋਏ ਦਿਲ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਤਿੱਖਾ ਦਰਦ ਸੀ। "ਇਵਾਨ ਨੂੰ ਪਿਆਰ ਕਰੀਂ!" – ਉਸਨੇ ਅਚਾਨਕ ਮਿਤਿਆ ਦੇ ਸ਼ਬਦ ਯਾਦ ਕੀਤੇ। ਅਤੇ ਉਹ ਇਵਾਨ ਕੋਲ ਜਾ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਉਹ ਸਾਰਾ ਦਿਨ ਇਵਾਨ ਨੂੰ ਮਿਲਣ ਲਈ ਬਹੁਤ ਚਾਹੁੰਦਾ ਸੀ। ਉਹ ਮਿਤਿਆ ਜਿੰਨਾ ਹੀ ਇਵਾਨ ਬਾਰੇ ਚਿੰਤਤ ਸੀ, ਅਤੇ ਹੁਣ ਪਹਿਲਾਂ ਨਾਲੋਂ ਵੱਧ।