ਬਹੁਤ ਸਵੇਰੇ, ਨੌਂ ਵਜੇ, ਮੁਕੱਦਮੇ ਤੋਂ ਪੰਜ ਦਿਨ ਬਾਅਦ, ਅਲਯੋਸ਼ਾ ਕੈਟਰੀਨਾ ਇਵਾਨੋਵਨਾ ਕੋਲ ਦੋਵਾਂ ਲਈ ਬਹੁਤ ਮਹੱਤਵਪੂਰਨ ਮਾਮਲੇ ਬਾਰੇ ਗੱਲ ਕਰਨ ਅਤੇ ਉਸਨੂੰ ਇੱਕ ਸੰਦੇਸ਼ ਦੇਣ ਗਿਆ। ਉਹ ਉਸੇ ਕਮਰੇ ਵਿੱਚ ਬੈਠੀ ਅਤੇ ਉਸ ਨਾਲ ਗੱਲ ਕਰ ਰਹੀ ਸੀ ਜਿਸ ਵਿੱਚ ਉਸਨੇ ਇੱਕ ਵਾਰ ਗਰੂਸ਼ੇਂਕਾ ਦਾ ਸਵਾਗਤ ਕੀਤਾ ਸੀ। ਅਗਲੇ ਕਮਰੇ ਵਿੱਚ ਇਵਾਨ ਫਿਓਡੋਰੋਵਿਚ ਤੇਜ਼ ਬੁਖਾਰ ਵਿੱਚ ਬੇਹੋਸ਼ ਪਿਆ ਸੀ। ਕੈਟਰੀਨਾ ਇਵਾਨੋਵਨਾ ਨੇ ਮੁਕੱਦਮੇ ਵਾਲੀ ਘਟਨਾ ਤੋਂ ਤੁਰੰਤ ਬਾਅਦ ਬਿਮਾਰ ਅਤੇ ਬੇਹੋਸ਼ ਆਦਮੀ ਨੂੰ ਆਪਣੇ ਘਰ ਲਿਜਾਣ ਦਾ ਹੁਕਮ ਦਿੱਤਾ ਸੀ, ਜਨਤਾ ਦੀ ਅਟੱਲ ਗੱਪਸ਼ਿਪ ਅਤੇ ਆਮ ਨਾਪਸੰਦਗੀ ਦੀ ਪਰਵਾਹ ਕੀਤੇ ਬਿਨਾਂ। ਉਸਦੇ ਨਾਲ ਰਹਿਣ ਵਾਲੇ ਦੋ ਰਿਸ਼ਤੇਦਾਰਾਂ ਵਿੱਚੋਂ ਇੱਕ, ਅਦਾਲਤ ਵਿੱਚ ਘਟਨਾ ਤੋਂ ਤੁਰੰਤ ਬਾਅਦ ਮਾਸਕੋ ਚਲਾ ਗਿਆ ਸੀ, ਦੂਜਾ ਰਹਿ ਗਿਆ ਸੀ। ਪਰ ਜੇ ਦੋਵੇਂ ਚਲੇ ਗਏ ਹੁੰਦੇ, ਤਾਂ ਵੀ ਕੈਟਰੀਨਾ ਇਵਾਨੋਵਨਾ ਆਪਣੇ ਫੈਸਲੇ 'ਤੇ ਕਾਇਮ ਰਹਿੰਦੀ, ਅਤੇ ਬਿਮਾਰ ਆਦਮੀ ਦੀ ਦੇਖਭਾਲ ਕਰਦੀ ਅਤੇ ਦਿਨ-ਰਾਤ ਉਸਦੇ ਕੋਲ ਬੈਠੀ ਰਹਿੰਦੀ। ਵਰਵਿੰਸਕੀ ਅਤੇ ਹਰਜ਼ਨਸਟੂਬ ਉਸਦੀ ਦੇਖਭਾਲ ਕਰ ਰਹੇ ਸਨ। ਮਸ਼ਹੂਰ ਡਾਕਟਰ ਮਾਸਕੋ ਵਾਪਸ ਚਲਾ ਗਿਆ ਸੀ, ਬਿਮਾਰੀ ਦੇ ਸੰਭਾਵੀ ਅੰਤ ਬਾਰੇ ਕੋਈ ਰਾਏ ਦੇਣ ਤੋਂ ਇਨਕਾਰ ਕਰ ਦਿੱਤਾ ਸੀ। ਭਾਵੇਂ ਡਾਕਟਰਾਂ ਨੇ ਕੈਟਰੀਨਾ ਇਵਾਨੋਵਨਾ ਅਤੇ ਅਲਯੋਸ਼ਾ ਨੂੰ ਹੌਸਲਾ ਦਿੱਤਾ, ਪਰ ਇਹ ਸਪੱਸ਼ਟ ਸੀ ਕਿ ਉਹ ਅਜੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਠੀਕ ਹੋਣ ਦੀ ਕੋਈ ਪੱਕੀ ਉਮੀਦ ਨਹੀਂ ਦੇ ਸਕਦੇ ਸਨ।
ਅਲਯੋਸ਼ਾ ਦਿਨ ਵਿੱਚ ਦੋ ਵਾਰ ਆਪਣੇ ਬਿਮਾਰ ਭਰਾ ਨੂੰ ਮਿਲਣ ਆਉਂਦਾ ਸੀ। ਪਰ ਇਸ ਵਾਰ ਉਸਦਾ ਕੰਮ ਖਾਸ ਤੌਰ 'ਤੇ ਜ਼ਰੂਰੀ ਸੀ, ਅਤੇ ਉਸਨੂੰ ਅੰਦਾਜ਼ਾ ਸੀ ਕਿ ਇਸ ਵਿਸ਼ੇ 'ਤੇ ਪਹੁੰਚਣਾ ਕਿੰਨਾ ਮੁਸ਼ਕਲ ਹੋਵੇਗਾ, ਫਿਰ ਵੀ ਉਹ ਬਹੁਤ ਜਲਦੀ ਵਿੱਚ ਸੀ। ਉਸਦਾ ਇੱਕ ਹੋਰ ਕੰਮ ਸੀ ਜਿਸਨੂੰ ਉਸੇ ਸਵੇਰ ਟਾਲਿਆ ਨਹੀਂ ਜਾ ਸਕਦਾ ਸੀ, ਅਤੇ ਜਲਦੀ ਕਰਨ ਦੀ ਲੋੜ ਸੀ।
ਉਹ ਪੰਦਰਾਂ ਮਿੰਟਾਂ ਤੋਂ ਗੱਲ ਕਰ ਰਹੇ ਸਨ। ਕੈਟਰੀਨਾ ਇਵਾਨੋਵਨਾ ਦਾ ਚਿਹਰਾ ਫਿੱਕਾ ਅਤੇ ਬਹੁਤ ਥੱਕਿਆ ਹੋਇਆ ਸੀ, ਫਿਰ ਵੀ ਉਸੇ ਸਮੇਂ ਇੱਕ ਹਿਸਟੀਰੀਕਲ ਉਤਸ਼ਾਹ ਦੀ ਹਾਲਤ ਵਿੱਚ ਸੀ। ਉਸਨੂੰ ਇਸ ਗੱਲ ਦਾ ਅੰਦਾਜ਼ਾ ਸੀ ਕਿ ਅਲਯੋਸ਼ਾ ਉਸ ਕੋਲ ਕਿਉਂ ਆਇਆ ਸੀ।
“ਉਸਦੇ ਫੈਸਲੇ ਬਾਰੇ ਚਿੰਤਾ ਨਾ ਕਰੋ,” ਉਸਨੇ ਅਲਯੋਸ਼ਾ ਨੂੰ ਭਰੋਸੇ ਨਾਲ ਕਿਹਾ। “ਇੱਕ ਤਰੀਕੇ ਨਾਲ ਜਾਂ ਦੂਜੇ ਤਰੀਕੇ ਨਾਲ ਉਸਨੂੰ ਇਹ ਕਰਨਾ ਹੀ ਪਵੇਗਾ। ਉਸਨੂੰ ਭੱਜਣਾ ਪਵੇਗਾ। ਉਹ ਬਦਕਿਸਮਤ ਆਦਮੀ, ਸਨਮਾਨ ਅਤੇ ਸਿਧਾਂਤ ਦਾ ਉਹ ਨਾਇਕ—ਉਹ ਨਹੀਂ, ਦਮਿੱਤਰੀ ਫਿਓਡੋਰੋਵਿਚ ਨਹੀਂ, ਬਲਕਿ ਉਹ ਆਦਮੀ ਜੋ ਉਸ ਦਰਵਾਜ਼ੇ ਦੇ ਦੂਜੇ ਪਾਸੇ ਪਿਆ ਹੈ, ਜਿਸਨੇ ਆਪਣੇ ਭਰਾ ਲਈ ਆਪਣਾ ਬਲੀਦਾਨ ਦਿੱਤਾ ਹੈ,” ਕਾਤਿਆ ਨੇ ਚਮਕਦੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਨਾਲ ਕਿਹਾ—“ਨੇ ਮੈਨੂੰ ਬਹੁਤ ਪਹਿਲਾਂ ਭੱਜਣ ਦੀ ਪੂਰੀ ਯੋਜਨਾ ਦੱਸੀ ਸੀ। ਤੁਸੀਂ ਜਾਣਦੇ ਹੋ ਕਿ ਉਸਨੇ ਪਹਿਲਾਂ ਹੀ ਗੱਲਬਾਤ ਸ਼ੁਰੂ ਕਰ ਦਿੱਤੀ ਹੈ.... ਮੈਂ ਤੁਹਾਨੂੰ ਪਹਿਲਾਂ ਹੀ ਕੁਝ ਦੱਸ ਚੁੱਕੀ ਹਾਂ.... ਤੁਸੀਂ ਦੇਖਦੇ ਹੋ, ਇਹ ਸ਼ਾਇਦ ਇੱਥੋਂ ਤੀਜੇ _étape_ 'ਤੇ ਹੋਵੇਗਾ, ਜਦੋਂ ਕੈਦੀਆਂ ਦੇ ਸਮੂਹ ਨੂੰ ਸਾਈਬੇਰੀਆ ਲਿਜਾਇਆ ਜਾ ਰਿਹਾ ਹੋਵੇਗਾ। ਓਹ, ਇਹ ਅਜੇ ਬਹੁਤ ਦੂਰ ਹੈ। ਇਵਾਨ ਫਿਓਡੋਰੋਵਿਚ ਤੀਜੇ _étape_ ਦੇ ਸੁਪਰਡੈਂਟ ਨੂੰ ਮਿਲ ਚੁੱਕਾ ਹੈ। ਪਰ ਅਜੇ ਸਾਨੂੰ ਇਹ ਨਹੀਂ ਪਤਾ ਕਿ ਸਮੂਹ ਦਾ ਇੰਚਾਰਜ ਕੌਣ ਹੋਵੇਗਾ, ਅਤੇ ਇੰਨੀ ਲੰਬੀ ਪਹਿਲਾਂ ਤੋਂ ਇਹ ਪਤਾ ਲਗਾਉਣਾ ਅਸੰਭਵ ਹੈ। ਸ਼ਾਇਦ ਕੱਲ੍ਹ ਮੈਂ ਤੁਹਾਨੂੰ ਉਹ ਪੂਰੀ ਯੋਜਨਾ ਵਿਸਥਾਰ ਨਾਲ ਦਿਖਾਵਾਂਗੀ ਜੋ ਇਵਾਨ ਫਿਓਡੋਰੋਵਿਚ ਨੇ ਮੁਕੱਦਮੇ ਦੀ ਸ਼ਾਮ ਨੂੰ ਮੇਰੇ ਕੋਲ ਛੱਡੀ ਸੀ ਜੇ ਲੋੜ ਪਵੇ.... ਉਹ ਉਦੋਂ ਸੀ—ਤੁਹਾਨੂੰ ਯਾਦ ਹੈ?—ਜਦੋਂ ਤੁਸੀਂ ਸਾਨੂੰ ਲੜਦੇ ਹੋਏ ਪਾਇਆ ਸੀ। ਉਹ ਹੁਣੇ ਹੇਠਾਂ ਗਿਆ ਸੀ, ਪਰ ਤੁਹਾਨੂੰ ਦੇਖ ਕੇ ਮੈਂ ਉਸਨੂੰ ਵਾਪਸ ਬੁਲਾ ਲਿਆ; ਤੁਹਾਨੂੰ ਯਾਦ ਹੈ? ਕੀ ਤੁਸੀਂ ਜਾਣਦੇ ਹੋ ਕਿ ਅਸੀਂ ਉਦੋਂ ਕਿਸ ਗੱਲ 'ਤੇ ਲੜ ਰਹੇ ਸੀ?”
“ਨਹੀਂ, ਮੈਨੂੰ ਨਹੀਂ ਪਤਾ,” ਅਲਯੋਸ਼ਾ ਨੇ ਕਿਹਾ।
“ਬੇਸ਼ੱਕ ਉਸਨੇ ਤੈਨੂੰ ਨਹੀਂ ਦੱਸਿਆ। ਇਹ ਭੱਜਣ ਦੀ ਯੋਜਨਾ ਬਾਰੇ ਸੀ। ਉਸਨੇ ਤਿੰਨ ਦਿਨ ਪਹਿਲਾਂ ਮੈਨੂੰ ਮੁੱਖ ਵਿਚਾਰ ਦੱਸਿਆ ਸੀ, ਅਤੇ ਅਸੀਂ ਤੁਰੰਤ ਇਸ ਬਾਰੇ ਝਗੜਨਾ ਸ਼ੁਰੂ ਕਰ ਦਿੱਤਾ ਅਤੇ ਤਿੰਨ ਦਿਨ ਝਗੜਦੇ ਰਹੇ। ਅਸੀਂ ਝਗੜੇ ਕਿਉਂਕਿ, ਜਦੋਂ ਉਸਨੇ ਮੈਨੂੰ ਦੱਸਿਆ ਕਿ ਜੇਕਰ ਦਮਿੱਤਰੀ ਫਿਓਡੋਰੋਵਿਚ ਨੂੰ ਦੋਸ਼ੀ ਠਹਿਰਾਇਆ ਗਿਆ ਤਾਂ ਉਹ ਉਸ ਜੀਵ ਨਾਲ ਵਿਦੇਸ਼ ਭੱਜ ਜਾਵੇਗਾ, ਮੈਨੂੰ ਤੁਰੰਤ ਗੁੱਸਾ ਆ ਗਿਆ—ਮੈਂ ਤੈਨੂੰ ਨਹੀਂ ਦੱਸ ਸਕਦੀ ਕਿਉਂ, ਮੈਨੂੰ ਖੁਦ ਨਹੀਂ ਪਤਾ ਕਿਉਂ.... ਓਹ, ਬੇਸ਼ੱਕ, ਮੈਂ ਉਸ ਜੀਵ ਬਾਰੇ ਗੁੱਸੇ ਸੀ, ਅਤੇ ਇਹ ਕਿ ਉਹ ਵੀ ਦਮਿੱਤਰੀ ਨਾਲ ਵਿਦੇਸ਼ ਜਾਵੇਗੀ!” ਕੈਟੇਰੀਨਾ ਇਵਾਨੋਵਨਾ ਨੇ ਅਚਾਨਕ ਕਿਹਾ, ਉਸਦੇ ਬੁੱਲ੍ਹ ਗੁੱਸੇ ਨਾਲ ਕੰਬ ਰਹੇ ਸਨ। “ਜਿਵੇਂ ਹੀ ਇਵਾਨ ਫਿਓਡੋਰੋਵਿਚ ਨੇ ਦੇਖਿਆ ਕਿ ਮੈਂ ਉਸ ਔਰਤ ਬਾਰੇ ਗੁੱਸੇ ਸੀ, ਉਸਨੇ ਤੁਰੰਤ ਕਲਪਨਾ ਕੀਤੀ ਕਿ ਮੈਂ ਦਮਿੱਤਰੀ ਤੋਂ ਈਰਖਾ ਕਰਦੀ ਸੀ ਅਤੇ ਮੈਂ ਅਜੇ ਵੀ ਦਮਿੱਤਰੀ ਨੂੰ ਪਿਆਰ ਕਰਦੀ ਸੀ। ਇਸ ਤਰ੍ਹਾਂ ਸਾਡਾ ਪਹਿਲਾ ਝਗੜਾ ਸ਼ੁਰੂ ਹੋਇਆ। ਮੈਂ ਕੋਈ ਸਪੱਸ਼ਟੀਕਰਨ ਨਹੀਂ ਦੇਣਾ ਚਾਹੁੰਦੀ ਸੀ, ਮੈਂ ਮੁਆਫੀ ਨਹੀਂ ਮੰਗ ਸਕਦੀ ਸੀ। ਮੈਂ ਇਹ ਸੋਚਣ ਦਾ ਧਾਰਨ ਨਹੀਂ ਕਰ ਸਕਦੀ ਸੀ ਕਿ ਅਜਿਹਾ ਆਦਮੀ ਮੇਰੇ 'ਤੇ ਅਜੇ ਵੀ ਪਿਆਰ ਕਰਨ ਦਾ ਸ਼ੱਕ ਕਰ ਸਕਦਾ ਹੈ... ਅਤੇ ਜਦੋਂ ਮੈਂ ਖੁਦ ਉਸਨੂੰ ਬਹੁਤ ਪਹਿਲਾਂ ਕਿਹਾ ਸੀ ਕਿ ਮੈਂ ਦਮਿੱਤਰੀ ਨੂੰ ਪਿਆਰ ਨਹੀਂ ਕਰਦੀ, ਕਿ ਮੈਂ ਉਸ ਤੋਂ ਇਲਾਵਾ ਕਿਸੇ ਨੂੰ ਵੀ ਪਿਆਰ ਨਹੀਂ ਕਰਦੀ! ਇਹ ਸਿਰਫ ਉਸ ਜੀਵ ਪ੍ਰਤੀ ਨਾਰਾਜ਼ਗੀ ਸੀ ਜਿਸਨੇ ਮੈਨੂੰ ਉਸਦੇ ਪ੍ਰਤੀ ਗੁੱਸੇ ਕੀਤਾ। ਤਿੰਨ ਦਿਨ ਬਾਅਦ, ਜਿਸ ਸ਼ਾਮ ਤੂੰ ਆਇਆ ਸੀ, ਉਸਨੇ ਮੈਨੂੰ ਇੱਕ ਸੀਲਬੰਦ ਲਿਫਾਫਾ ਦਿੱਤਾ, ਜਿਸਨੂੰ ਮੈਨੂੰ ਤੁਰੰਤ ਖੋਲ੍ਹਣਾ ਸੀ, ਜੇ ਉਸਨੂੰ ਕੁਝ ਹੋ ਜਾਵੇ। ਓਹ, ਉਸਨੇ ਆਪਣੀ ਬਿਮਾਰੀ ਦੀ ਭਵਿੱਖਬਾਣੀ ਕੀਤੀ ਸੀ! ਉਸਨੇ ਮੈਨੂੰ ਦੱਸਿਆ ਕਿ ਲਿਫਾਫੇ ਵਿੱਚ ਭੱਜਣ ਦੇ ਵੇਰਵੇ ਸਨ, ਅਤੇ ਜੇ ਉਹ ਮਰ ਜਾਵੇ ਜਾਂ ਬੁਰੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਬਿਮਾਰ ਹੋ ਜਾਵੇ, ਤਾਂ ਮੈਨੂੰ ਸਿਰਫ ਮਿਤਿਆ ਨੂੰ ਬਚਾਉਣਾ ਸੀ। ਫਿਰ ਉਸਨੇ ਮੈਨੂੰ ਪੈਸੇ ਛੱਡ ਦਿੱਤੇ, ਲਗਭਗ ਦਸ ਹਜ਼ਾਰ—ਉਹ ਨੋਟ ਜਿਨ੍ਹਾਂ ਦਾ ਜ਼ਿਕਰ ਪ੍ਰੌਸੀਕਿਊਟਰ ਨੇ ਆਪਣੇ ਭਾਸ਼ਣ ਵਿੱਚ ਕੀਤਾ ਸੀ, ਕਿਸੇ ਤੋਂ ਇਹ ਸਿੱਖ ਕੇ ਕਿ ਉਸਨੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਬਦਲਣ ਲਈ ਭੇਜਿਆ ਸੀ। ਮੈਨੂੰ ਇਹ ਪਾ ਕੇ ਬਹੁਤ ਹੈਰਾਨੀ ਹੋਈ ਕਿ ਇਵਾਨ ਫਿਓਡੋਰੋਵਿਚ ਨੇ ਆਪਣੇ ਭਰਾ ਨੂੰ ਬਚਾਉਣ ਦਾ ਆਪਣਾ ਵਿਚਾਰ ਨਹੀਂ ਛੱਡਿਆ ਸੀ, ਅਤੇ ਇਹ ਭੱਜਣ ਦੀ ਯੋਜਨਾ ਮੇਰੇ ਨਾਲ ਸਾਂਝੀ ਕਰ ਰਿਹਾ ਸੀ, ਭਾਵੇਂ ਉਹ ਅਜੇ ਵੀ ਮੇਰੇ ਤੋਂ ਈਰਖਾ ਕਰਦਾ ਸੀ ਅਤੇ ਅਜੇ ਵੀ ਯਕੀਨ ਸੀ ਕਿ ਮੈਂ ਮਿਤਿਆ ਨੂੰ ਪਿਆਰ ਕਰਦੀ ਸੀ। ਓਹ, ਇਹ ਇੱਕ ਕੁਰਬਾਨੀ ਸੀ! ਨਹੀਂ, ਤੂੰ ਅਜਿਹੀ ਆਤਮ-ਬਲੀਦਾਨ ਦੀ ਮਹਾਨਤਾ ਨੂੰ ਨਹੀਂ ਸਮਝ ਸਕਦਾ, ਅਲੈਕਸੀ ਫਿਓਡੋਰੋਵਿਚ। ਮੈਂ ਉਸਦੇ ਪੈਰਾਂ 'ਤੇ ਝੁਕ ਕੇ ਸਤਿਕਾਰ ਕਰਨਾ ਚਾਹੁੰਦੀ ਸੀ, ਪਰ ਮੈਂ ਤੁਰੰਤ ਸੋਚਿਆ ਕਿ ਉਹ ਇਸਨੂੰ ਸਿਰਫ ਮਿਤਿਆ ਦੇ ਬਚਾਅ ਦੇ ਵਿਚਾਰ ਤੋਂ ਮੇਰੀ ਖੁਸ਼ੀ ਸਮਝੇਗਾ (ਅਤੇ ਉਹ ਯਕੀਨਨ ਇਹ ਕਲਪਨਾ ਕਰੇਗਾ!), ਅਤੇ ਮੈਂ ਉਸਦੇ ਪੱਖ ਤੋਂ ਅਜਿਹੇ ਅਨਿਆਂਪੂਰਨ ਵਿਚਾਰ ਦੀ ਸੰਭਾਵਨਾ ਤੋਂ ਇੰਨੀ ਪਰੇਸ਼ਾਨ ਹੋ ਗਈ ਸੀ ਕਿ ਮੈਂ ਫਿਰ ਗੁੱਸੇ ਵਿੱਚ ਆ ਗਈ, ਅਤੇ ਉਸਦੇ ਪੈਰਾਂ ਨੂੰ ਚੁੰਮਣ ਦੀ ਬਜਾਏ, ਫਿਰ ਤੋਂ ਗੁੱਸੇ ਵਿੱਚ ਆ ਗਈ! ਓਹ, ਮੈਂ ਦੁਖੀ ਹਾਂ! ਇਹ ਮੇਰਾ ਚਰਿੱਤਰ ਹੈ, ਮੇਰਾ ਭਿਆਨਕ, ਦੁਖੀ ਚਰਿੱਤਰ! ਓਹ, ਤੂੰ ਦੇਖੇਂਗਾ, ਮੈਂ ਉਸਨੂੰ ਵੀ ਛੱਡਣ ਲਈ ਮਜਬੂਰ ਕਰਾਂਗੀ, ਕਿਸੇ ਹੋਰ ਕੋਲ ਜਿਸਦੇ ਨਾਲ ਉਹ ਬਿਹਤਰ ਢੰਗ ਨਾਲ ਰਹਿ ਸਕੇ, ਜਿਵੇਂ ਦਮਿੱਤਰੀ। ਪਰ... ਨਹੀਂ, ਮੈਂ ਇਹ ਸਹਿ ਨਹੀਂ ਸਕਦੀ, ਮੈਂ ਖੁਦ ਨੂੰ ਮਾਰ ਦਿਆਂਗੀ। ਅਤੇ ਜਦੋਂ ਤੂੰ ਉਦੋਂ ਅੰਦਰ ਆਇਆ, ਅਤੇ ਜਦੋਂ ਮੈਂ ਤੈਨੂੰ ਬੁਲਾਇਆ ਅਤੇ ਉਸਨੂੰ ਵਾਪਸ ਆਉਣ ਲਈ ਕਿਹਾ, ਮੈਂ ਉਸਦੇ ਤਿਰਸਕਾਰ ਅਤੇ ਨਫ਼ਰਤ ਦੇ ਨਜ਼ਰ ਤੋਂ ਇੰਨੀ ਗੁੱਸੇ ਸੀ ਜੋ ਉਸਨੇ ਮੇਰੇ ਵੱਲ ਦੇਖਿਆ—ਕੀ ਤੈਨੂੰ ਯਾਦ ਹੈ?—ਮੈਂ ਤੈਨੂੰ ਚੀਕ ਕੇ ਕਿਹਾ ਕਿ ਇਹ ਉਹ ਸੀ, ਸਿਰਫ ਉਹ ਹੀ ਸੀ ਜਿਸਨੇ ਮੈਨੂੰ ਯਕੀਨ ਦਿਵਾਇਆ ਕਿ ਉਸਦਾ ਭਰਾ ਦਮਿੱਤਰੀ ਇੱਕ ਕਾਤਲ ਸੀ! ਮੈਂ ਉਸਨੂੰ ਦੁਬਾਰਾ ਦੁਖੀ ਕਰਨ ਲਈ ਜਾਣ ਬੁੱਝ ਕੇ ਉਹ ਬਦਨਾਮ ਗੱਲ ਕਹੀ। ਉਸਨੇ ਕਦੇ ਵੀ, ਕਦੇ ਵੀ ਮੈਨੂੰ ਯਕੀਨ ਨਹੀਂ ਦਿਵਾਇਆ ਕਿ ਉਸਦਾ ਭਰਾ ਇੱਕ ਕਾਤਲ ਸੀ। ਇਸਦੇ ਉਲਟ, ਇਹ ਮੈਂ ਹੀ ਸੀ ਜਿਸਨੇ ਉਸਨੂੰ ਯਕੀਨ ਦਿਵਾਇਆ! ਓਹ, ਮੇਰਾ ਘਟੀਆ ਗੁੱਸਾ ਸਭ ਕੁਝ ਦਾ ਕਾਰਨ ਸੀ! ਮੈਂ ਅਜ਼ਮਾਇਸ਼ ਵਿੱਚ ਉਸ ਭਿਆਨਕ ਦ੍ਰਿਸ਼ ਦਾ ਰਾਹ ਪੱਧਰਾ ਕੀਤਾ। ਉਹ ਮੈਨੂੰ ਦਿਖਾਉਣਾ ਚਾਹੁੰਦਾ ਸੀ ਕਿ ਉਹ ਇੱਕ ਇਮਾਨਦਾਰ ਆਦਮੀ ਸੀ, ਅਤੇ ਇਹ ਕਿ, ਭਾਵੇਂ ਮੈਂ ਉਸਦੇ ਭਰਾ ਨੂੰ ਪਿਆਰ ਕਰਦੀ ਸੀ, ਉਹ ਬਦਲਾ ਜਾਂ ਈਰਖਾ ਲਈ ਉਸਨੂੰ ਬਰਬਾਦ ਨਹੀਂ ਕਰੇਗਾ। ਇਸ ਲਈ ਉਹ ਅਦਾਲਤ ਵਿੱਚ ਆਇਆ... ਮੈਂ ਇਸ ਸਭ ਦਾ ਕਾਰਨ ਹਾਂ, ਮੈਂ ਇਕੱਲੀ ਦੋਸ਼ੀ ਹਾਂ!”
ਕੈਟੀਆ ਨੇ ਪਹਿਲਾਂ ਕਦੇ ਅਲਯੋਸ਼ਾ ਨੂੰ ਅਜਿਹੇ ਖੁਲਾਸੇ ਨਹੀਂ ਕੀਤੇ ਸਨ, ਅਤੇ ਉਸਨੂੰ ਮਹਿਸੂਸ ਹੋਇਆ ਕਿ ਉਹ ਹੁਣ ਅਸਹਿਣਯੋਗ ਦੁੱਖ ਦੇ ਉਸ ਪੜਾਅ 'ਤੇ ਸੀ ਜਦੋਂ ਸਭ ਤੋਂ ਮਾਣ ਵਾਲਾ ਦਿਲ ਵੀ ਦੁੱਖ ਨਾਲ ਆਪਣੇ ਮਾਣ ਨੂੰ ਦੁਖੀ ਕਰਦਾ ਹੈ ਅਤੇ ਦੁੱਖ ਨਾਲ ਹਾਰ ਕੇ ਡਿੱਗ ਜਾਂਦਾ ਹੈ। ਓਹ, ਅਲਯੋਸ਼ਾ ਉਸਦੀ ਮੌਜੂਦਾ ਦੁਰਦਸ਼ਾ ਦਾ ਇੱਕ ਹੋਰ ਭਿਆਨਕ ਕਾਰਨ ਜਾਣਦਾ ਸੀ, ਭਾਵੇਂ ਉਸਨੇ ਅਜ਼ਮਾਇਸ਼ ਤੋਂ ਬਾਅਦ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦਿਨਾਂ ਦੌਰਾਨ ਉਸ ਤੋਂ ਇਸਨੂੰ ਧਿਆਨ ਨਾਲ ਲੁਕਾਇਆ ਸੀ; ਪਰ ਇਹ ਕਿਸੇ ਕਾਰਨ ਕਰਕੇ ਉਸ ਲਈ ਬਹੁਤ ਦੁਖਦਾਈ ਹੁੰਦਾ ਜੇਕਰ ਉਹ ਹੁਣ ਉਸਨੂੰ ਇਸ ਬਾਰੇ ਬੋਲਣ ਲਈ ਇੰਨੀ ਨੀਵੀਂ ਹੋ ਜਾਂਦੀ। ਉਹ ਆਪਣੇ "ਧੋਖੇ" ਲਈ ਦੁੱਖ ਝੱਲ ਰਹੀ ਸੀ ਅਜ਼ਮਾਇਸ਼ ਵਿੱਚ, ਅਤੇ ਅਲਯੋਸ਼ਾ ਨੇ ਮਹਿਸੂਸ ਕੀਤਾ ਕਿ ਉਸਦਾ ਜ਼ਮੀਰ ਉਸਨੂੰ ਇਸਨੂੰ ਉਸਨੂੰ, ਅਲਯੋਸ਼ਾ ਨੂੰ, ਹੰਝੂਆਂ ਅਤੇ ਚੀਕਾਂ ਅਤੇ ਫਰਸ਼ 'ਤੇ ਹਿਸਟੀਰੀਕਲ ਤੜਫੜ ਨਾਲ ਕਬੂਲ ਕਰਨ ਲਈ ਪ੍ਰੇਰਿਤ ਕਰ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਪਰ ਉਹ ਉਸ ਪਲ ਤੋਂ ਡਰਦਾ ਸੀ ਅਤੇ ਉਸਨੂੰ ਬਚਾਉਣ ਦੀ ਇੱਛਾ ਰੱਖਦਾ ਸੀ। ਇਸ ਨਾਲ ਜਿਸ ਕਮਿਸ਼ਨ 'ਤੇ ਉਹ ਆਇਆ ਸੀ, ਉਹ ਹੋਰ ਵੀ ਮੁਸ਼ਕਲ ਹੋ ਗਿਆ। ਉਸਨੇ ਦੁਬਾਰਾ ਮਿਤਿਆ ਬਾਰੇ ਗੱਲ ਕੀਤੀ।
ਠੀਕ ਹੈ, ਠੀਕ ਹੈ, ਉਸਦੀ ਚਿੰਤਾ ਨਾ ਕਰੋ!” ਉਸਨੇ ਫਿਰ ਤੋਂ, ਤਿੱਖੇ ਅਤੇ ਜ਼ਿੱਦੀ ਢੰਗ ਨਾਲ ਸ਼ੁਰੂ ਕੀਤਾ। “ਇਹ ਸਭ ਕੁਝ ਪਲ ਭਰ ਦਾ ਹੈ, ਮੈਂ ਉਸਨੂੰ ਜਾਣਦਾ ਹਾਂ, ਮੈਂ ਉਸਦੇ ਦਿਲ ਨੂੰ ਬਹੁਤ ਚੰਗੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਜਾਣਦਾ ਹਾਂ। ਤੁਸੀਂ ਯਕੀਨ ਰੱਖ ਸਕਦੇ ਹੋ ਕਿ ਉਹ ਭੱਜਣ ਲਈ ਸਹਿਮਤ ਹੋ ਜਾਵੇਗਾ। ਇਹ ਇਸ ਤਰ੍ਹਾਂ ਨਹੀਂ ਹੈ ਕਿ ਇਹ ਤੁਰੰਤ ਹੋ ਜਾਵੇਗਾ; ਉਸ ਕੋਲ ਇਸ ਲਈ ਮਨ ਬਣਾਉਣ ਦਾ ਸਮਾਂ ਹੋਵੇਗਾ। ਇਵਾਨ ਫਿਓਡੋਰੋਵਿਚ ਉਸ ਸਮੇਂ ਤੱਕ ਠੀਕ ਹੋ ਜਾਵੇਗਾ ਅਤੇ ਇਹ ਸਭ ਕੁਝ ਆਪਣੇ ਆਪ ਸੰਭਾਲ ਲਵੇਗਾ, ਤਾਂ ਜੋ ਮੈਨੂੰ ਇਸ ਵਿੱਚ ਕੁਝ ਨਹੀਂ ਕਰਨਾ ਪਵੇਗਾ। ਚਿੰਤਾ ਨਾ ਕਰੋ; ਉਹ ਭੱਜਣ ਲਈ ਸਹਿਮਤ ਹੋ ਜਾਵੇਗਾ। ਉਹ ਪਹਿਲਾਂ ਹੀ ਸਹਿਮਤ ਹੋ ਚੁੱਕਾ ਹੈ: ਕੀ ਤੁਸੀਂ ਸੋਚਦੇ ਹੋ ਕਿ ਉਹ ਉਸ ਜੀਵ ਨੂੰ ਛੱਡ ਦੇਵੇਗਾ? ਅਤੇ ਉਹ ਉਸਨੂੰ ਉਸ ਕੋਲ ਜਾਣ ਨਹੀਂ ਦੇਣਗੇ, ਇਸ ਲਈ ਉਹ ਭੱਜਣ ਲਈ ਮਜਬੂਰ ਹੈ। ਇਹ ਤੁਹਾਡੇ ਤੋਂ ਹੈ ਕਿ ਉਹ ਸਭ ਤੋਂ ਵੱਧ ਡਰਦਾ ਹੈ, ਉਹ ਡਰਦਾ ਹੈ ਕਿ ਤੁਸੀਂ ਨੈਤਿਕ ਆਧਾਰਾਂ 'ਤੇ ਉਸਦੇ ਭੱਜਣ ਨੂੰ ਮਨਜ਼ੂਰ ਨਹੀਂ ਕਰੋਗੇ। ਪਰ ਤੁਹਾਨੂੰ ਉਦਾਰਤਾ ਨਾਲ ਇਸਦੀ _ਇਜਾਜ਼ਤ_ ਦੇਣੀ ਚਾਹੀਦੀ ਹੈ, ਜੇ ਤੁਹਾਡੀ ਮਨਜ਼ੂਰੀ ਇੰਨੀ ਜ਼ਰੂਰੀ ਹੈ," ਕਾਤਿਆ ਨੇ ਬੁਰੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਕਿਹਾ। ਉਹ ਰੁਕ ਗਈ ਅਤੇ ਮੁਸਕੁਰਾਈ।
“ਉਹ ਕਿਸੇ ਭਜਨ ਬਾਰੇ ਗੱਲ ਕਰਦਾ ਹੈ,” ਉਸਨੇ ਫਿਰ ਤੋਂ ਕਿਹਾ, “ਕਿਸੇ ਕ੍ਰਾਸ ਬਾਰੇ ਜੋ ਉਸਨੂੰ ਚੁੱਕਣਾ ਪੈਂਦਾ ਹੈ, ਕਿਸੇ ਡਿਊਟੀ ਬਾਰੇ; ਮੈਨੂੰ ਯਾਦ ਹੈ ਇਵਾਨ ਫਿਓਡੋਰੋਵਿਚ ਨੇ ਮੈਨੂੰ ਇਸ ਬਾਰੇ ਬਹੁਤ ਕੁਝ ਦੱਸਿਆ ਸੀ, ਅਤੇ ਜੇ ਤੁਸੀਂ ਜਾਣਦੇ ਹੁੰਦੇ ਕਿ ਉਹ ਕਿਵੇਂ ਗੱਲ ਕਰਦਾ ਸੀ!” ਕਾਤਿਆ ਨੇ ਅਚਾਨਕ, ਉਸ ਭਾਵਨਾ ਨਾਲ ਕਿਹਾ ਜਿਸਨੂੰ ਉਹ ਦਬਾ ਨਹੀਂ ਸਕੀ, “ਜੇ ਤੁਸੀਂ ਜਾਣਦੇ ਹੁੰਦੇ ਕਿ ਉਹ ਉਸ ਬਦਕਿਸਮਤ ਆਦਮੀ ਨੂੰ ਉਸ ਪਲ ਕਿੰਨਾ ਪਿਆਰ ਕਰਦਾ ਸੀ ਜਦੋਂ ਉਸਨੇ ਮੈਨੂੰ ਦੱਸਿਆ ਸੀ, ਅਤੇ ਉਹ ਉਸਨੂੰ ਕਿੰਨਾ ਨਫ਼ਰਤ ਕਰਦਾ ਸੀ, ਸ਼ਾਇਦ, ਉਸੇ ਪਲ। ਅਤੇ ਮੈਂ ਉਸਦੀ ਕਹਾਣੀ ਅਤੇ ਉਸਦੇ ਹੰਝੂਆਂ ਨੂੰ ਤਿਰਸਕਾਰ ਨਾਲ ਸੁਣਿਆ। ਦੈਂਤ! ਹਾਂ, ਮੈਂ ਇੱਕ ਦੈਂਤ ਹਾਂ। ਮੈਂ ਉਸਦੇ ਬੁਖਾਰ ਲਈ ਜ਼ਿੰਮੇਵਾਰ ਹਾਂ। ਪਰ ਜੇਲ੍ਹ ਵਿੱਚ ਉਹ ਆਦਮੀ ਦੁੱਖ ਝੱਲਣ ਵਿੱਚ ਅਸਮਰੱਥ ਹੈ," ਕਾਤਿਆ ਨੇ ਚਿੜਚਿੜੇ ਢੰਗ ਨਾਲ ਸਿੱਟਾ ਕੱਢਿਆ। “ਕੀ ਅਜਿਹਾ ਆਦਮੀ ਦੁੱਖ ਝੱਲ ਸਕਦਾ ਹੈ? ਉਸ ਵਰਗੇ ਆਦਮੀ ਕਦੇ ਦੁੱਖ ਨਹੀਂ ਝੱਲਦੇ!”
ਉਸਦੇ ਸ਼ਬਦਾਂ ਵਿੱਚ ਨਫ਼ਰਤ ਅਤੇ ਤਿਰਸਕਾਰ ਭਰੀ ਪ੍ਰਤੀਕ੍ਰਿਆ ਸੀ। ਅਤੇ ਫਿਰ ਵੀ ਇਹ ਉਹ ਸੀ ਜਿਸਨੇ ਉਸਨੂੰ ਧੋਖਾ ਦਿੱਤਾ ਸੀ। “ਸ਼ਾਇਦ ਇਸ ਲਈ ਕਿ ਉਹ ਮਹਿਸੂਸ ਕਰਦੀ ਹੈ ਕਿ ਉਸਨੇ ਉਸਨੂੰ ਕਿੰਨਾ ਗਲਤ ਕੀਤਾ ਹੈ, ਉਹ ਪਲ-ਪਲ ਉਸਨੂੰ ਨਫ਼ਰਤ ਕਰਦੀ ਹੈ,” ਅਲਯੋਸ਼ਾ ਨੇ ਆਪਣੇ ਆਪ ਸੋਚਿਆ। ਉਸਨੂੰ ਉਮੀਦ ਸੀ ਕਿ ਇਹ ਸਿਰਫ “ਪਲ-ਪਲ” ਹੀ ਸੀ। ਕਾਤਿਆ ਦੇ ਆਖਰੀ ਸ਼ਬਦਾਂ ਵਿੱਚ ਉਸਨੇ ਇੱਕ ਚੁਣੌਤੀ ਭਰੀ ਆਵਾਜ਼ ਸੁਣੀ, ਪਰ ਉਸਨੇ ਇਸਨੂੰ ਚੁੱਕਿਆ ਨਹੀਂ।
“ਮੈਂ ਅੱਜ ਸਵੇਰੇ ਤੁਹਾਨੂੰ ਬੁਲਾਇਆ ਸੀ ਤਾਂ ਜੋ ਤੁਸੀਂ ਉਸਨੂੰ ਖੁਦ ਮਨਾਉਣ ਦਾ ਵਾਅਦਾ ਕਰੋ। ਜਾਂ ਕੀ ਤੁਸੀਂ ਵੀ ਇਹ ਸੋਚਦੇ ਹੋ ਕਿ ਭੱਜਣਾ ਬੇਇੱਜ਼ਤੀ, ਕਾਇਰਤਾ, ਜਾਂ ਕੁਝ ... ਈਸਾਈ-ਵਿਰੋਧੀ, ਸ਼ਾਇਦ?" ਕਾਤਿਆ ਨੇ ਹੋਰ ਵੀ ਬਗਾਵਤੀ ਢੰਗ ਨਾਲ ਕਿਹਾ।
“ਓ, ਨਹੀਂ। ਮੈਂ ਉਸਨੂੰ ਸਭ ਕੁਝ ਦੱਸਾਂਗਾ,” ਅਲਯੋਸ਼ਾ ਨੇ ਬੁੜਬੁੜਾਇਆ। “ਉਹ ਤੁਹਾਨੂੰ ਅੱਜ ਉਸਨੂੰ ਮਿਲਣ ਲਈ ਕਹਿ ਰਿਹਾ ਹੈ,” ਉਸਨੇ ਅਚਾਨਕ, ਉਸਦੀ ਅੱਖਾਂ ਵਿੱਚ ਸਿੱਧਾ ਦੇਖਦੇ ਹੋਏ ਕਿਹਾ। ਉਹ ਚੌਂਕ ਗਈ, ਅਤੇ ਸੋਫੇ 'ਤੇ ਉਸ ਤੋਂ ਥੋੜ੍ਹਾ ਪਿੱਛੇ ਹਟ ਗਈ।
“ਮੈਂ? ਕੀ ਇਹ ਹੋ ਸਕਦਾ ਹੈ?” ਉਹ ਪੀਲੀ ਪੈ ਗਈ, ਹਕਲਾਉਂਦੀ ਹੋਈ।
“ਇਹ ਹੋ ਸਕਦਾ ਹੈ ਅਤੇ ਹੋਣਾ ਚਾਹੀਦਾ ਹੈ!” ਅਲਯੋਸ਼ਾ ਨੇ ਜ਼ੋਰਦਾਰ ਢੰਗ ਨਾਲ ਕਿਹਾ, ਹੋਰ ਉਤਸ਼ਾਹਿਤ ਹੁੰਦਾ ਗਿਆ। “ਉਸਨੂੰ ਇਸ ਸਮੇਂ ਤੁਹਾਡੀ ਖਾਸ ਲੋੜ ਹੈ। ਜੇ ਇਹ ਜ਼ਰੂਰੀ ਨਾ ਹੁੰਦਾ ਤਾਂ ਮੈਂ ਇਹ ਵਿਸ਼ਾ ਨਾ ਛੇੜਦਾ ਅਤੇ ਤੁਹਾਨੂੰ ਪਰੇਸ਼ਾਨ ਨਾ ਕਰਦਾ। ਉਹ ਬਿਮਾਰ ਹੈ, ਉਹ ਆਪਣੇ ਆਪ ਤੋਂ ਬਾਹਰ ਹੈ, ਉਹ ਤੁਹਾਨੂੰ ਬੁਲਾ ਰਿਹਾ ਹੈ। ਉਹ ਤੁਹਾਡੇ ਨਾਲ ਸਮਝੌਤਾ ਕਰਨ ਲਈ ਤੁਹਾਨੂੰ ਨਹੀਂ ਚਾਹੁੰਦਾ, ਬਲਕਿ ਸਿਰਫ ਇਹ ਕਿ ਤੁਸੀਂ ਜਾਓ ਅਤੇ ਉਸਦੇ ਦਰਵਾਜ਼ੇ 'ਤੇ ਦਿਖਾਈ ਦਿਓ। ਉਸ ਦਿਨ ਤੋਂ ਉਸਦੇ ਨਾਲ ਬਹੁਤ ਕੁਝ ਵਾਪਰਿਆ ਹੈ। ਉਹ ਮਹਿਸੂਸ ਕਰਦਾ ਹੈ ਕਿ ਉਸਨੇ ਤੁਹਾਨੂੰ ਅਣਗਿਣਤ ਨੁਕਸਾਨ ਪਹੁੰਚਾਇਆ ਹੈ। ਉਹ ਤੁਹਾਡੀ ਮੁਆਫੀ ਨਹੀਂ ਮੰਗ ਰਿਹਾ—‘ਮੈਨੂੰ ਮੁਆਫ ਕਰਨਾ ਅਸੰਭਵ ਹੈ,’ ਉਹ ਖੁਦ ਕਹਿੰਦਾ ਹੈ—ਬਲਕਿ ਸਿਰਫ ਇਹ ਕਿ ਤੁਸੀਂ ਉਸਦੇ ਦਰਵਾਜ਼ੇ 'ਤੇ ਦਿਖਾਈ ਦਿਓ।”
“ਇਹ ਬਹੁਤ ਅਚਾਨਕ ਹੈ....” ਕਾਤਿਆ ਹਕਲਾਈ। “ਮੈਨੂੰ ਇਹਨਾਂ ਦਿਨਾਂ ਵਿੱਚ ਇਹ ਅਹਿਸਾਸ ਹੋ ਰਿਹਾ ਸੀ ਕਿ ਤੁਸੀਂ ਇਹ ਸੰਦੇਸ਼ ਲੈ ਕੇ ਆਓਗੇ। ਮੈਨੂੰ ਪਤਾ ਸੀ ਕਿ ਉਹ ਮੈਨੂੰ ਬੁਲਾਉਣ ਲਈ ਕਹੇਗਾ। ਇਹ ਅਸੰਭਵ ਹੈ!”
“ਇਸਨੂੰ ਅਸੰਭਵ ਹੋਣ ਦਿਓ, ਪਰ ਕਰੋ। ਸਿਰਫ ਸੋਚੋ, ਉਹ ਪਹਿਲੀ ਵਾਰ ਮਹਿਸੂਸ ਕਰਦਾ ਹੈ ਕਿ ਉਸਨੇ ਤੁਹਾਨੂੰ ਕਿੰਨਾ ਦੁਖੀ ਕੀਤਾ ਹੈ, ਜੀਵਨ ਵਿੱਚ ਪਹਿਲੀ ਵਾਰ; ਉਸਨੇ ਪਹਿਲਾਂ ਕਦੇ ਵੀ ਇਸਨੂੰ ਇੰਨਾ ਪੂਰੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਨਹੀਂ ਸਮਝਿਆ ਸੀ। ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ, ‘ਜੇ ਉਹ ਆਉਣ ਤੋਂ ਇਨਕਾਰ ਕਰਦੀ ਹੈ ਤਾਂ ਮੈਂ ਸਾਰੀ ਉਮਰ ਦੁਖੀ ਰਹਾਂਗਾ।’ ਕੀ ਤੁਸੀਂ ਸੁਣਦੇ ਹੋ? ਭਾਵੇਂ ਉਸਨੂੰ ਵੀਹ ਸਾਲਾਂ ਲਈ ਸਖ਼ਤ ਮਿਹਨਤ ਦੀ ਸਜ਼ਾ ਸੁਣਾਈ ਗਈ ਹੈ, ਉਹ ਅਜੇ ਵੀ ਖੁਸ਼ ਰਹਿਣ ਦੀ ਯੋਜਨਾ ਬਣਾ ਰਿਹਾ ਹੈ—ਕੀ ਇਹ ਤਰਸਯੋਗ ਨਹੀਂ ਹੈ? ਸੋਚੋ—ਤੁਹਾਨੂੰ ਉਸਨੂੰ ਮਿਲਣਾ ਚਾਹੀਦਾ ਹੈ; ਭਾਵੇਂ ਉਹ ਬਰਬਾਦ ਹੋ ਗਿਆ ਹੈ, ਉਹ ਨਿਰਦੋਸ਼ ਹੈ,” ਅਲਯੋਸ਼ਾ ਨੇ ਇੱਕ ਚੁਣੌਤੀ ਵਾਂਗ ਕਿਹਾ। “ਉਸਦੇ ਹੱਥ ਸਾਫ਼ ਹਨ, ਉਨ੍ਹਾਂ 'ਤੇ ਕੋਈ ਖੂਨ ਨਹੀਂ ਹੈ! ਭਵਿੱਖ ਵਿੱਚ ਉਸਦੇ ਅਨੰਤ ਦੁੱਖਾਂ ਦੇ ਲਈ ਹੁਣ ਉਸਨੂੰ ਮਿਲੋ। ਜਾਓ, ਉਸਦੇ ਹਨੇਰੇ ਵਿੱਚ ਜਾਣ ਦੇ ਰਾਹ 'ਤੇ ਉਸਨੂੰ ਸਲਾਮ ਕਰੋ—ਉਸਦੇ ਦਰਵਾਜ਼ੇ 'ਤੇ ਖੜੇ ਹੋਵੋ, ਬਸ ਇਹੀ ਹੈ.... ਤੁਹਾਨੂੰ ਇਹ ਕਰਨਾ ਚਾਹੀਦਾ ਹੈ, ਤੁਹਾਨੂੰ ਇਹ ਕਰਨਾ ਚਾਹੀਦਾ ਹੈ!” ਅਲਯੋਸ਼ਾ ਨੇ "ਚਾਹੀਦਾ ਹੈ" ਸ਼ਬਦ 'ਤੇ ਬਹੁਤ ਜ਼ੋਰ ਦਿੰਦੇ ਹੋਏ ਸਿੱਟਾ ਕੱਢਿਆ।
“ਮੈਨੂੰ ਕਰਨਾ ਚਾਹੀਦਾ ਹੈ ... ਪਰ ਮੈਂ ਨਹੀਂ ਕਰ ਸਕਦੀ....” ਕਾਤਿਆ ਨੇ ਕਰਾਹਿਆ। “ਉਹ ਮੈਨੂੰ ਦੇਖੇਗਾ.... ਮੈਂ ਨਹੀਂ ਕਰ ਸਕਦੀ।”
“ਤੁਹਾਡੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਮਿਲਣੀਆਂ ਚਾਹੀਦੀਆਂ ਹਨ। ਜੇ ਤੁਸੀਂ ਹੁਣ ਇਹ ਕਰਨ ਦਾ ਮਨ ਨਹੀਂ ਬਣਾਉਂਦੇ ਤਾਂ ਤੁਸੀਂ ਸਾਰੀ ਉਮਰ ਕਿਵੇਂ ਜੀਓਗੇ?”
“ਸਾਰੀ ਉਮਰ ਦੁੱਖ ਝੱਲਣਾ ਬਿਹਤਰ ਹੈ।”
“ਤੁਹਾਨੂੰ ਜਾਣਾ ਚਾਹੀਦਾ ਹੈ, ਤੁਹਾਨੂੰ ਜਾਣਾ ਚਾਹੀਦਾ ਹੈ,” ਅਲਯੋਸ਼ਾ ਨੇ ਬੇਰਹਿਮੀ ਨਾਲ ਜ਼ੋਰ ਦਿੰਦੇ ਹੋਏ ਦੁਹਰਾਇਆ।
“ਪਰ ਅੱਜ ਕਿਉਂ, ਤੁਰੰਤ ਕਿਉਂ?... ਮੈਂ ਸਾਡੇ ਮਰੀਜ਼ ਨੂੰ ਨਹੀਂ ਛੱਡ ਸਕਦੀ—”
“ਤੁਸੀਂ ਇੱਕ ਪਲ ਲਈ ਕਰ ਸਕਦੇ ਹੋ। ਇਹ ਸਿਰਫ ਇੱਕ ਪਲ ਹੋਵੇਗਾ। ਜੇ ਤੁਸੀਂ ਨਹੀਂ ਆਏ, ਤਾਂ ਉਹ ਅੱਜ ਰਾਤ ਤੱਕ ਬੇਹੋਸ਼ ਹੋ ਜਾਵੇਗਾ। ਮੈਂ ਤੁਹਾਨੂੰ ਝੂਠ ਨਹੀਂ ਬੋਲਾਂਗੀ; ਉਸ 'ਤੇ ਤਰਸ ਕਰੋ!”
“ਮੇਰੇ 'ਤੇ ਤਰਸ ਕਰੋ!” ਕਾਤਿਆ ਨੇ ਕੌੜੇ ਤਾਅਨੇ ਨਾਲ ਕਿਹਾ, ਅਤੇ ਉਹ ਰੋ ਪਈ।
“ਤਾਂ ਤੁਸੀਂ ਆਓਗੇ,” ਅਲਯੋਸ਼ਾ ਨੇ ਉਸਦੇ ਹੰਝੂਆਂ ਨੂੰ ਦੇਖ ਕੇ ਦ੍ਰਿੜਤਾ ਨਾਲ ਕਿਹਾ। “ਮੈਂ ਜਾ ਕੇ ਉਸਨੂੰ ਦੱਸਾਂਗਾ ਕਿ ਤੁਸੀਂ ਤੁਰੰਤ ਆਓਗੇ।”
“ਨਹੀਂ, ਕਿਸੇ ਵੀ ਹਾਲਤ ਵਿੱਚ ਉਸਨੂੰ ਇਹ ਨਾ ਦੱਸੋ,” ਕਾਤਿਆ ਨੇ ਘਬਰਾਹਟ ਵਿੱਚ ਕਿਹਾ। “ਮੈਂ ਆਵਾਂਗੀ, ਪਰ ਉਸਨੂੰ ਪਹਿਲਾਂ ਨਾ ਦੱਸੋ, ਕਿਉਂਕਿ ਸ਼ਾਇਦ ਮੈਂ ਜਾਵਾਂ, ਪਰ ਅੰਦਰ ਨਾ ਜਾਵਾਂ.... ਮੈਨੂੰ ਅਜੇ ਪਤਾ ਨਹੀਂ—”
ਉਸਦੀ ਆਵਾਜ਼ ਬੰਦ ਹੋ ਗਈ। ਉਸਨੇ ਸਾਹ ਲਿਆ। ਅਲਯੋਸ਼ਾ ਉੱਠ ਕੇ ਜਾਣ ਲੱਗਾ।
“ਅਤੇ ਜੇ ਮੈਨੂੰ ਕੋਈ ਮਿਲ ਜਾਵੇ?” ਉਸਨੇ ਅਚਾਨਕ, ਹੌਲੀ ਆਵਾਜ਼ ਵਿੱਚ ਕਿਹਾ, ਫਿਰ ਤੋਂ ਚਿੱਟੀ ਪੈ ਗਈ।
“ਇਸੇ ਲਈ ਤੈਨੂੰ ਹੁਣੇ ਜਾਣਾ ਪਵੇਗਾ, ਤਾਂ ਜੋ ਕਿਸੇ ਨਾਲ ਮੁਲਾਕਾਤ ਨਾ ਹੋਵੇ। ਉੱਥੇ ਕੋਈ ਨਹੀਂ ਹੋਵੇਗਾ, ਇਹ ਮੈਂ ਤੈਨੂੰ ਪੱਕੇ ਤੌਰ 'ਤੇ ਦੱਸ ਸਕਦਾ ਹਾਂ। ਅਸੀਂ ਤੇਰਾ ਇੰਤਜ਼ਾਰ ਕਰਾਂਗੇ,” ਉਸਨੇ ਜ਼ੋਰ ਦੇ ਕੇ ਕਿਹਾ, ਅਤੇ ਕਮਰੇ ਤੋਂ ਬਾਹਰ ਚਲਾ ਗਿਆ।