ਅਗਸਤ ਦੇ ਅੰਤ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਗਰਮ, ਚਮਕਦਾਰ ਦਿਨ ਸੀ। ਬਜ਼ੁਰਗ ਨਾਲ ਮੁਲਾਕਾਤ ਸਾਢੇ ਗਿਆਰਾਂ ਵਜੇ ਤੈਅ ਹੋਈ ਸੀ, ਦੇਰ ਨਾਲ ਹੋਣ ਵਾਲੀ ਪ੍ਰਾਰਥਨਾ ਤੋਂ ਤੁਰੰਤ ਬਾਅਦ। ਸਾਡੇ ਮਹਿਮਾਨ ਪ੍ਰਾਰਥਨਾ ਵਿੱਚ ਸ਼ਾਮਲ ਨਹੀਂ ਹੋਏ, ਪਰ ਜਦੋਂ ਇਹ ਖਤਮ ਹੋਈ ਤਾਂ ਪਹੁੰਚ ਗਏ। ਪਹਿਲਾਂ ਇੱਕ ਸ਼ਾਨਦਾਰ ਖੁੱਲ੍ਹੀ ਬੱਘੀ, ਜਿਸਨੂੰ ਦੋ ਕੀਮਤੀ ਘੋੜੇ ਖਿੱਚ ਰਹੇ ਸਨ, ਮਿਊਸੋਵ ਅਤੇ ਉਸਦੇ ਇੱਕ ਦੂਰ ਦੇ ਰਿਸ਼ਤੇਦਾਰ, ਇੱਕ ਵੀਹ ਸਾਲਾ ਨੌਜਵਾਨ, ਜਿਸਨੂੰ ਪਿਓਟਰ ਫੋਮਿਚ ਕਲਗਾਨੋਵ ਕਿਹਾ ਜਾਂਦਾ ਸੀ, ਦੇ ਨਾਲ ਆਈ। ਇਹ ਨੌਜਵਾਨ ਯੂਨੀਵਰਸਿਟੀ ਵਿੱਚ ਦਾਖਲ ਹੋਣ ਦੀ ਤਿਆਰੀ ਕਰ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਮਿਊਸੋਵ, ਜਿਸਦੇ ਕੋਲ ਉਹ ਉਸ ਸਮੇਂ ਰਹਿ ਰਿਹਾ ਸੀ, ਉਸਨੂੰ ਜ਼ਿਊਰਿਖ ਜਾਂ ਜੇਨਾ ਦੀ ਯੂਨੀਵਰਸਿਟੀ ਵਿੱਚ ਵਿਦੇਸ਼ ਜਾਣ ਲਈ ਮਨਾਉਣ ਦੀ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਕਰ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਨੌਜਵਾਨ ਅਜੇ ਵੀ ਅਨਿਸ਼ਚਿਤ ਸੀ। ਉਹ ਸੋਚਵਾਨ ਅਤੇ ਭੁੱਲਣਹਾਰ ਸੀ। ਉਹ ਸੋਹਣਾ, ਮਜ਼ਬੂਤ ਬਣਤਰ ਵਾਲਾ, ਅਤੇ ਕਾਫ਼ੀ ਲੰਮਾ ਸੀ। ਕਈ ਵਾਰ ਉਸਦੀ ਨਿਗਾਹ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਅਜੀਬ ਸਥਿਰਤਾ ਹੁੰਦੀ ਸੀ। ਸਾਰੇ ਬਹੁਤ ਭੁੱਲਣਹਾਰ ਲੋਕਾਂ ਵਾਂਗ ਉਹ ਕਈ ਵਾਰ ਕਿਸੇ ਵਿਅਕਤੀ ਨੂੰ ਬਿਨਾਂ ਦੇਖੇ ਤੱਕਦਾ ਰਹਿੰਦਾ ਸੀ। ਉਹ ਚੁੱਪ ਅਤੇ ਕਾਫ਼ੀ ਅਜੀਬ ਸੀ, ਪਰ ਕਈ ਵਾਰ, ਜਦੋਂ ਉਹ ਕਿਸੇ ਨਾਲ ਇਕੱਲਾ ਹੁੰਦਾ ਸੀ, ਤਾਂ ਉਹ ਗੱਲਬਾਤ ਕਰਨ ਵਾਲਾ ਅਤੇ ਉਤਸ਼ਾਹੀ ਹੋ ਜਾਂਦਾ ਸੀ, ਅਤੇ ਕਿਸੇ ਵੀ ਚੀਜ਼ ਜਾਂ ਕੁਝ ਵੀ ਨਹੀਂ 'ਤੇ ਹੱਸਦਾ ਸੀ। ਪਰ ਉਸਦਾ ਉਤਸ਼ਾਹ ਜਿੰਨੀ ਜਲਦੀ ਆਉਂਦਾ ਸੀ, ਓਨੀ ਹੀ ਜਲਦੀ ਗਾਇਬ ਹੋ ਜਾਂਦਾ ਸੀ। ਉਹ ਹਮੇਸ਼ਾ ਚੰਗੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਅਤੇ ਇੱਥੋਂ ਤੱਕ ਕਿ ਵਿਸਤਾਰ ਨਾਲ ਪਹਿਰਾਵਾ ਪਾਉਂਦਾ ਸੀ; ਉਸ ਕੋਲ ਪਹਿਲਾਂ ਹੀ ਕੁਝ ਸੁਤੰਤਰ ਦੌਲਤ ਸੀ ਅਤੇ ਹੋਰ ਬਹੁਤ ਕੁਝ ਦੀ ਉਮੀਦ ਸੀ। ਉਹ ਅਲਯੋਸ਼ਾ ਦਾ ਦੋਸਤ ਸੀ।
ਇੱਕ ਪੁਰਾਣੀ, ਝਟਕਿਆਂ ਵਾਲੀ, ਪਰ ਵਿਸ਼ਾਲ, ਕਿਰਾਏ ਦੀ ਬੱਘੀ ਵਿੱਚ, ਪੁਰਾਣੇ ਗੁਲਾਬੀ-ਸਲੇਟੀ ਘੋੜਿਆਂ ਦੀ ਇੱਕ ਜੋੜੀ ਨਾਲ, ਮਿਊਸੋਵ ਦੀ ਬੱਘੀ ਤੋਂ ਕਾਫ਼ੀ ਪਿੱਛੇ, ਫਿਓਡੋਰ ਪਾਵਲੋਵਿਚ, ਆਪਣੇ ਪੁੱਤਰ ਇਵਾਨ ਨਾਲ ਆਇਆ। ਦਿਮਿਤਰੀ ਦੇਰ ਨਾਲ ਆਇਆ, ਹਾਲਾਂਕਿ ਉਸਨੂੰ ਪਿਛਲੇ ਸ਼ਾਮ ਨੂੰ ਸਮੇਂ ਬਾਰੇ ਸੂਚਿਤ ਕੀਤਾ ਗਿਆ ਸੀ। ਮਹਿਮਾਨਾਂ ਨੇ ਆਪਣੀ ਬੱਘੀ ਹੋਟਲ ਵਿੱਚ, ਪ੍ਰੀਸਿੰਕਟ ਦੇ ਬਾਹਰ ਛੱਡ ਦਿੱਤੀ, ਅਤੇ ਪੈਦਲ ਮੱਠ ਦੇ ਦਰਵਾਜ਼ਿਆਂ ਵੱਲ ਗਏ। ਫਿਓਡੋਰ ਪਾਵਲੋਵਿਚ ਨੂੰ ਛੱਡ ਕੇ, ਪਾਰਟੀ ਵਿੱਚੋਂ ਕਿਸੇ ਨੇ ਵੀ ਮੱਠ ਨਹੀਂ ਦੇਖਿਆ ਸੀ, ਅਤੇ ਮਿਊਸੋਵ ਨੇ ਸ਼ਾਇਦ ਤੀਹ ਸਾਲਾਂ ਤੋਂ ਚਰਚ ਵੀ ਨਹੀਂ ਗਿਆ ਸੀ। ਉਸਨੇ ਮਨਘੜਤ ਆਸਾਨੀ ਨਾਲ, ਉਤਸੁਕਤਾ ਨਾਲ ਆਲੇ-ਦੁਆਲੇ ਦੇਖਿਆ। ਪਰ, ਚਰਚ ਅਤੇ ਘਰੇਲੂ ਇਮਾਰਤਾਂ ਨੂੰ ਛੱਡ ਕੇ, ਹਾਲਾਂਕਿ ਇਹ ਵੀ ਕਾਫ਼ੀ ਆਮ ਸਨ, ਉਸਨੂੰ ਮੱਠ ਦੇ ਅੰਦਰ ਕੁਝ ਵੀ ਦਿਲਚਸਪ ਨਹੀਂ ਮਿਲਿਆ। ਪੂਜਾ ਕਰਨ ਵਾਲੇ ਚਰਚ ਤੋਂ ਬਾਹਰ ਆ ਰਹੇ ਸਨ, ਸਿਰ ਖੋਲ੍ਹੇ ਅਤੇ ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਪਾਰ ਕਰਦੇ ਹੋਏ। ਨਿਮਰ ਲੋਕਾਂ ਵਿੱਚ ਕੁਝ ਉੱਚ ਰੈਂਕ ਦੇ ਸਨ—ਦੋ-ਤਿੰਨ ਔਰਤਾਂ ਅਤੇ ਇੱਕ ਬਹੁਤ ਬਜ਼ੁਰਗ ਜਨਰਲ। ਉਹ ਸਾਰੇ ਹੋਟਲ ਵਿੱਚ ਰਹਿ ਰਹੇ ਸਨ। ਸਾਡੇ ਮਹਿਮਾਨਾਂ ਨੂੰ ਤੁਰੰਤ ਭਿਖਾਰੀਆਂ ਨੇ ਘੇਰ ਲਿਆ, ਪਰ ਉਨ੍ਹਾਂ ਵਿੱਚੋਂ ਕਿਸੇ ਨੇ ਵੀ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਕੁਝ ਨਹੀਂ ਦਿੱਤਾ, ਸਿਰਫ ਨੌਜਵਾਨ ਕਲਗਾਨੋਵ ਨੂੰ ਛੱਡ ਕੇ, ਜਿਸਨੇ ਆਪਣੀ ਜੇਬ ਵਿੱਚੋਂ ਦਸ ਕੋਪੇਕ ਦਾ ਸਿੱਕਾ ਕੱਢਿਆ, ਅਤੇ, ਘਬਰਾਹਟ ਅਤੇ ਸ਼ਰਮਿੰਦਾ—ਰੱਬ ਜਾਣੇ ਕਿਉਂ!—ਨੇ ਜਲਦੀ ਨਾਲ ਇੱਕ ਬਜ਼ੁਰਗ ਔਰਤ ਨੂੰ ਦੇ ਦਿੱਤਾ, ਕਹਿੰਦੇ ਹੋਏ: "ਇਸਨੂੰ ਬਰਾਬਰ ਵੰਡੋ।" ਉਸਦੇ ਕਿਸੇ ਵੀ ਸਾਥੀ ਨੇ ਇਸ 'ਤੇ ਕੋਈ ਟਿੱਪਣੀ ਨਹੀਂ ਕੀਤੀ, ਇਸ ਲਈ ਉਸਨੂੰ ਸ਼ਰਮਿੰਦਾ ਹੋਣ ਦਾ ਕੋਈ ਕਾਰਨ ਨਹੀਂ ਸੀ; ਪਰ, ਇਹ ਦੇਖ ਕੇ, ਉਹ ਹੋਰ ਵੀ ਪ੍ਰਭਾਵਿਤ ਹੋ ਗਿਆ।
ਇਹ ਅਜੀਬ ਸੀ ਕਿ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦਾ ਆਉਣਾ ਉਮੀਦ ਨਹੀਂ ਸੀ, ਅਤੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦਾ ਵਿਸ਼ੇਸ਼ ਸਨਮਾਨ ਨਾਲ ਸਵਾਗਤ ਨਹੀਂ ਕੀਤਾ ਗਿਆ, ਹਾਲਾਂਕਿ ਉਨ੍ਹਾਂ ਵਿੱਚੋਂ ਇੱਕ ਨੇ ਹਾਲ ਹੀ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਹਜ਼ਾਰ ਰੂਬਲ ਦਾ ਦਾਨ ਕੀਤਾ ਸੀ, ਜਦੋਂ ਕਿ ਦੂਜਾ ਇੱਕ ਬਹੁਤ ਅਮੀਰ ਅਤੇ ਉੱਚ ਸੱਭਿਆਚਾਰਕ ਜ਼ਿਮੀਂਦਾਰ ਸੀ, ਜਿਸ 'ਤੇ ਮੱਠ ਵਿੱਚ ਹਰ ਕੋਈ ਕਿਸੇ ਨਾ ਕਿਸੇ ਤਰ੍ਹਾਂ ਨਿਰਭਰ ਸੀ, ਕਿਉਂਕਿ ਮੁਕੱਦਮੇ ਦਾ ਫੈਸਲਾ ਕਿਸੇ ਵੀ ਸਮੇਂ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੇ ਮੱਛੀ ਫੜਨ ਦੇ ਅਧਿਕਾਰਾਂ ਨੂੰ ਉਸਦੇ ਹੱਥਾਂ ਵਿੱਚ ਪਾ ਸਕਦਾ ਸੀ। ਫਿਰ ਵੀ ਕੋਈ ਅਧਿਕਾਰਤ ਵਿਅਕਤੀ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਮਿਲਣ ਨਹੀਂ ਆਇਆ।
ਮਿਊਸੋਵ ਨੇ ਚਰਚ ਦੇ ਆਲੇ-ਦੁਆਲੇ ਕਬਰਾਂ ਵੱਲ ਬੇਧਿਆਨੀ ਨਾਲ ਦੇਖਿਆ, ਅਤੇ ਇਹ ਕਹਿਣ ਵਾਲਾ ਸੀ ਕਿ ਇੱਥੇ ਦਫਨਾਏ ਗਏ ਮਰੇ ਹੋਏ ਲੋਕਾਂ ਨੇ ਇਸ "ਪਵਿੱਤਰ ਸਥਾਨ" ਵਿੱਚ ਲੇਟਣ ਦੇ ਅਧਿਕਾਰ ਲਈ ਕਾਫ਼ੀ ਪੈਸਾ ਦਿੱਤਾ ਹੋਣਾ ਚਾਹੀਦਾ ਹੈ, ਪਰ ਰੁਕ ਗਿਆ। ਉਸਦੀ ਉਦਾਰ ਵਿਅੰਗ ਤੇਜ਼ੀ ਨਾਲ ਲਗਭਗ ਗੁੱਸੇ ਵਿੱਚ ਬਦਲ ਰਹੀ ਸੀ।
"ਇਸ ਮੂਰਖ ਜਗ੍ਹਾ ਵਿੱਚ ਪੁੱਛਣ ਲਈ ਕਿਸੇ ਨੂੰ ਕੀ ਫਰਕ ਪੈਂਦਾ ਹੈ? ਸਾਨੂੰ ਪਤਾ ਲਗਾਉਣਾ ਪਵੇਗਾ, ਕਿਉਂਕਿ ਸਮਾਂ ਬੀਤ ਰਿਹਾ ਹੈ," ਉਸਨੇ ਅਚਾਨਕ ਕਿਹਾ, ਜਿਵੇਂ ਆਪਣੇ ਆਪ ਨਾਲ ਗੱਲ ਕਰ ਰਿਹਾ ਹੋਵੇ।
ਅਚਾਨਕ ਇੱਕ ਗੰਜਾ, ਬਜ਼ੁਰਗ ਆਦਮੀ, ਮਨਮੋਹਕ ਛੋਟੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਵਾਲਾ, ਇੱਕ ਪੂਰੀ, ਗਰਮੀਆਂ ਦੀ ਓਵਰਕੋਟ ਪਹਿਨੇ ਹੋਇਆ ਆਇਆ। ਆਪਣੀ ਟੋਪੀ ਚੁੱਕ ਕੇ, ਉਸਨੇ ਮਧੁਰ ਲਿਸਪ ਨਾਲ ਆਪਣਾ ਨਾਮ ਮੈਕਸਿਮੋਵ, ਤੁਲਾ ਦਾ ਇੱਕ ਜ਼ਿਮੀਂਦਾਰ ਦੱਸਿਆ। ਉਸਨੇ ਤੁਰੰਤ ਸਾਡੇ ਮਹਿਮਾਨਾਂ ਦੀ ਮੁਸ਼ਕਲ ਵਿੱਚ ਹਿੱਸਾ ਲਿਆ।
"ਪਿਤਾ ਜ਼ੋਸਿਮਾ ਹਰਮਿਟੇਜ ਵਿੱਚ ਰਹਿੰਦੇ ਹਨ, ਵੱਖਰੇ, ਮੱਠ ਤੋਂ ਚਾਰ ਸੌ ਕਦਮ ਦੂਰ, ਝਾੜੀ ਦੇ ਦੂਜੇ ਪਾਸੇ।"
"ਮੈਨੂੰ ਪਤਾ ਹੈ ਕਿ ਇਹ ਝਾੜੀ ਦੇ ਦੂਜੇ ਪਾਸੇ ਹੈ," ਫਿਓਡੋਰ ਪਾਵਲੋਵਿਚ ਨੇ ਕਿਹਾ, "ਪਰ ਸਾਨੂੰ ਰਸਤਾ ਯਾਦ ਨਹੀਂ ਹੈ। ਇੱਥੇ ਆਏ ਨੂੰ ਬਹੁਤ ਸਮਾਂ ਹੋ ਗਿਆ ਹੈ।"
"ਇਸ ਤਰ੍ਹਾਂ, ਇਸ ਗੇਟ ਤੋਂ, ਅਤੇ ਸਿੱਧਾ ਝਾੜੀ ਦੇ ਪਾਰ... ਝਾੜੀ। ਮੇਰੇ ਨਾਲ ਆਓ, ਕੀ ਤੁਸੀਂ ਨਹੀਂ? ਮੈਂ ਤੁਹਾਨੂੰ ਦਿਖਾਉਂਗਾ। ਮੈਨੂੰ ਜਾਣਾ ਹੈ.... ਮੈਂ ਖੁਦ ਜਾ ਰਿਹਾ ਹਾਂ। ਇਸ ਤਰ੍ਹਾਂ, ਇਸ ਤਰ੍ਹਾਂ।"
ਉਹ ਗੇਟ ਤੋਂ ਬਾਹਰ ਆਏ ਅਤੇ ਝਾੜੀ ਵੱਲ ਮੁੜੇ। ਮੈਕਸਿਮੋਵ, ਸੱਠ ਸਾਲਾ ਆਦਮੀ, ਚੱਲਣ ਦੀ ਬਜਾਏ ਦੌੜਿਆ, ਪਾਸੇ ਮੁੜ ਕੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਸਾਰਿਆਂ ਨੂੰ ਦੇਖਦਾ ਰਿਹਾ, ਅਵਿਸ਼ਵਾਸ਼ਯੋਗ ਹੱਦ ਤੱਕ ਘਬਰਾਹਟ ਵਾਲੀ ਉਤਸੁਕਤਾ ਨਾਲ। ਉਸਦੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਉਸਦੇ ਸਿਰ ਵਿੱਚੋਂ ਬਾਹਰ ਨਿਕਲਦੀਆਂ ਜਾਪਦੀਆਂ ਸਨ।
"ਤੁਸੀਂ ਦੇਖੋ, ਅਸੀਂ ਆਪਣੇ ਕਾਰੋਬਾਰ ਲਈ ਬਜ਼ੁਰਗ ਕੋਲ ਆਏ ਹਾਂ," ਮਿਊਸੋਵ ਨੇ ਗੰਭੀਰਤਾ ਨਾਲ ਕਿਹਾ। "ਉਸ ਵਿਅਕਤੀ ਨੇ ਸਾਨੂੰ, ਇਸ ਤਰ੍ਹਾਂ ਕਹਿ ਲਓ, ਇੱਕ ਮੁਲਾਕਾਤ ਦਿੱਤੀ ਹੈ, ਅਤੇ ਇਸ ਲਈ, ਭਾਵੇਂ ਅਸੀਂ ਤੁਹਾਨੂੰ ਰਸਤਾ ਦਿਖਾਉਣ ਲਈ ਧੰਨਵਾਦ ਕਰਦੇ ਹਾਂ, ਅਸੀਂ ਤੁਹਾਨੂੰ ਸਾਡੇ ਨਾਲ ਆਉਣ ਲਈ ਨਹੀਂ ਕਹਿ ਸਕਦੇ।"
"ਮੈਂ ਉੱਥੇ ਗਿਆ ਹਾਂ। ਮੈਂ ਪਹਿਲਾਂ ਹੀ ਗਿਆ ਹਾਂ; _un chevalier parfait_," ਅਤੇ ਮੈਕਸਿਮੋਵ ਨੇ ਹਵਾ ਵਿੱਚ ਉਂਗਲਾਂ ਚਟਕਾਈਆਂ।
"ਕੌਣ ਹੈ _chevalier_?" ਮਿਊਸੋਵ ਨੇ ਪੁੱਛਿਆ।
"ਬਜ਼ੁਰਗ, ਸ਼ਾਨਦਾਰ ਬਜ਼ੁਰਗ, ਬਜ਼ੁਰਗ! ਮੱਠ ਦਾ ਸਨਮਾਨ ਅਤੇ ਮਹਿਮਾ, ਜ਼ੋਸਿਮਾ। ਅਜਿਹਾ ਬਜ਼ੁਰਗ!"
ਪਰ ਉਸਦੀ ਅਸੰਗਤ ਗੱਲਬਾਤ ਇੱਕ ਬਹੁਤ ਹੀ ਫਿੱਕੇ, ਕਮਜ਼ੋਰ ਦਿੱਖ ਵਾਲੇ ਮੱਧਮ ਕੱਦ ਦੇ ਮੋਨਕ ਦੁਆਰਾ ਰੋਕ ਦਿੱਤੀ ਗਈ, ਜਿਸਨੇ ਮੋਨਕ ਦੀ ਟੋਪੀ ਪਾਈ ਹੋਈ ਸੀ, ਜਿਸਨੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਪਿੱਛੇ ਛੱਡ ਦਿੱਤਾ। ਫਿਓਡੋਰ ਪਾਵਲੋਵਿਚ ਅਤੇ ਮਿਊਸੋਵ ਰੁਕ ਗਏ।
ਮੋਨਕ ਨੇ, ਇੱਕ ਬਹੁਤ ਹੀ ਨਿਮਰ, ਡੂੰਘੇ ਸਿਰ ਝੁਕਾ ਕੇ, ਐਲਾਨ ਕੀਤਾ:
“ਪਿਤਾ ਸੁਪੀਰੀਅਰ ਆਪ ਸਭ ਸੱਜਣਾਂ ਨੂੰ ਆਸ਼ਰਮ ਦੀ ਫੇਰੀ ਮਗਰੋਂ ਆਪਣੇ ਨਾਲ ਭੋਜਨ ਲਈ ਸੱਦਾ ਦਿੰਦੇ ਹਨ। ਇੱਕ ਵਜੇ, ਇਸ ਤੋਂ ਬਾਅਦ ਨਹੀਂ। ਅਤੇ ਤੁਸੀਂ ਵੀ,” ਉਸਨੇ ਮੈਕਸਿਮੋਵ ਵੱਲ ਇਸ਼ਾਰਾ ਕਰਦਿਆਂ ਕਿਹਾ।
“ਇਹ ਮੈਂ ਜ਼ਰੂਰ ਕਰਾਂਗਾ, ਬਿਨਾਂ ਕਿਸੇ ਨਾਕਾਮੀ ਦੇ,” ਫਿਓਡੋਰ ਪਾਵਲੋਵਿਚ ਨੇ ਸੱਦੇ ਤੋਂ ਬਹੁਤ ਖੁਸ਼ ਹੋ ਕੇ ਕਿਹਾ। “ਅਤੇ, ਮੇਰੇ ਤੇ ਵਿਸ਼ਵਾਸ ਕਰੋ, ਅਸੀਂ ਸਾਰਿਆਂ ਨੇ ਇੱਥੇ ਸਹੀ ਢੰਗ ਨਾਲ ਵਿਹਾਰ ਕਰਨ ਦਾ ਵਾਅਦਾ ਕੀਤਾ ਹੈ.... ਅਤੇ ਤੁਸੀਂ, ਪਿਓਟਰ ਅਲੈਗਜ਼ੈਂਡਰੋਵਿਚ, ਕੀ ਤੁਸੀਂ ਵੀ ਜਾਓਗੇ?”
“ਹਾਂ, ਬੇਸ਼ੱਕ। ਮੈਂ ਇੱਥੇ ਸਾਰੇ ਰੀਤੀ-ਰਿਵਾਜਾਂ ਦਾ ਅਧਿਐਨ ਕਰਨ ਲਈ ਹੀ ਆਇਆ ਹਾਂ.... ਮੇਰੇ ਲਈ ਇਕੋ ਇਕ ਰੁਕਾਵਟ ਤੁਹਾਡੀ ਸੰਗਤ ਹੈ....”
“ਹਾਂ, ਦਿਮਿਤਰੀ ਫਿਓਡੋਰੋਵਿਚ ਹਾਲੇ ਤੱਕ ਹੈ ਹੀ ਨਹੀਂ।”
“ਜੇ ਉਹ ਨਾ ਆਵੇ ਤਾਂ ਇਹ ਬਹੁਤ ਵਧੀਆ ਹੋਵੇਗਾ। ਕੀ ਤੁਹਾਨੂੰ ਲੱਗਦਾ ਹੈ ਕਿ ਮੈਨੂੰ ਇਹ ਸਾਰਾ ਕੰਮ ਪਸੰਦ ਹੈ, ਅਤੇ ਉਹ ਵੀ ਤੁਹਾਡੀ ਸੰਗਤ ਵਿੱਚ? ਇਸ ਲਈ ਅਸੀਂ ਭੋਜਨ ਲਈ ਆਵਾਂਗੇ। ਪਿਤਾ ਸੁਪੀਰੀਅਰ ਦਾ ਧੰਨਵਾਦ,” ਉਸਨੇ ਮੋਨਕ ਨੂੰ ਕਿਹਾ।
“ਨਹੀਂ, ਹੁਣ ਮੇਰਾ ਫਰਜ਼ ਹੈ ਕਿ ਤੁਹਾਨੂੰ ਬਜ਼ੁਰਗ ਕੋਲ ਲੈ ਜਾਵਾਂ,” ਮੋਨਕ ਨੇ ਜਵਾਬ ਦਿੱਤਾ।
“ਜੇਕਰ ਇਵੇਂ ਹੈ ਤਾਂ ਮੈਂ ਸਿੱਧਾ ਪਿਤਾ ਸੁਪੀਰੀਅਰ ਕੋਲ ਜਾਵਾਂਗਾ—ਪਿਤਾ ਸੁਪੀਰੀਅਰ ਕੋਲ,” ਮੈਕਸਿਮੋਵ ਬੋਲਿਆ।
“ਪਿਤਾ ਸੁਪੀਰੀਅਰ ਇਸ ਵੇਲੇ ਵਿਅਸਤ ਹਨ। ਪਰ ਜਿਵੇਂ ਤੁਹਾਨੂੰ ਪਸੰਦ,” ਮੋਨਕ ਨੇ ਝਿਜਕਦਿਆਂ ਕਿਹਾ।
“ਬੇਸ਼ਰਮ ਬਜ਼ੁਰਗ!” ਮਿਊਸੋਵ ਨੇ ਉੱਚੀ ਆਵਾਜ਼ ਵਿੱਚ ਟਿੱਪਣੀ ਕੀਤੀ, ਜਦੋਂ ਕਿ ਮੈਕਸਿਮੋਵ ਮੱਠ ਵੱਲ ਭੱਜ ਗਿਆ।
“ਉਹ ਵਾਨ ਸੋਹਨ ਵਰਗਾ ਹੈ,” ਫਿਓਡੋਰ ਪਾਵਲੋਵਿਚ ਨੇ ਅਚਾਨਕ ਕਿਹਾ।
“ਕੀ ਇਹੋ ਹੀ ਹੈ ਜੋ ਤੁਸੀਂ ਸੋਚ ਸਕਦੇ ਹੋ?... ਉਹ ਵਾਨ ਸੋਹਨ ਵਰਗਾ ਕਿਸ ਤਰ੍ਹਾਂ ਹੈ? ਕੀ ਤੁਸੀਂ ਕਦੇ ਵਾਨ ਸੋਹਨ ਨੂੰ ਦੇਖਿਆ ਹੈ?”
“ਮੈਂ ਉਸਦੀ ਤਸਵੀਰ ਦੇਖੀ ਹੈ। ਇਹ ਚਿਹਰੇ ਨਹੀਂ, ਬਲਕਿ ਕੁਝ ਅਨੁਭਵਯੋਗ ਹੈ। ਉਹ ਦੂਜਾ ਵਾਨ ਸੋਹਨ ਹੈ। ਮੈਂ ਹਮੇਸ਼ਾ ਚਿਹਰੇ-ਮੋਹਰੇ ਤੋਂ ਦੱਸ ਸਕਦਾ ਹਾਂ।”
“ਆਹ, ਮੈਂ ਮੰਨਦਾ ਹਾਂ ਕਿ ਤੁਸੀਂ ਇਸ ਵਿੱਚ ਮਾਹਰ ਹੋ। ਪਰ, ਇੱਧਰ ਦੇਖੋ, ਫਿਓਡੋਰ ਪਾਵਲੋਵਿਚ, ਤੁਸੀਂ ਹੁਣੇ ਕਿਹਾ ਸੀ ਕਿ ਅਸੀਂ ਸਹੀ ਢੰਗ ਨਾਲ ਵਿਹਾਰ ਕਰਨ ਦਾ ਵਾਅਦਾ ਕੀਤਾ ਹੈ। ਇਸਨੂੰ ਯਾਦ ਰੱਖੋ। ਮੈਂ ਤੁਹਾਨੂੰ ਸਲਾਹ ਦਿੰਦਾ ਹਾਂ ਕਿ ਆਪਣੇ ਆਪ ਤੇ ਕਾਬੂ ਰੱਖੋ। ਪਰ, ਜੇ ਤੁਸੀਂ ਮੂਰਖਤਾ ਕਰਨੀ ਸ਼ੁਰੂ ਕਰ ਦਿੱਤੀ ਤਾਂ ਮੈਂ ਇੱਥੇ ਤੁਹਾਡੇ ਨਾਲ ਜੁੜਨ ਦਾ ਇਰਾਦਾ ਨਹੀਂ ਰੱਖਦਾ.... ਤੁਸੀਂ ਦੇਖਦੇ ਹੋ ਕਿ ਉਹ ਆਦਮੀ ਕਿਸ ਤਰ੍ਹਾਂ ਦਾ ਹੈ”—ਉਸਨੇ ਮੋਨਕ ਵੱਲ ਮੁੜ ਕੇ ਕਿਹਾ—“ਮੈਨੂੰ ਉਸਦੇ ਨਾਲ ਸੱਜਣਾਂ ਵਿੱਚ ਜਾਣ ਤੋਂ ਡਰ ਲੱਗਦਾ ਹੈ।” ਮੋਨਕ ਦੇ ਪੀਲੇ, ਖੂਨ-ਰਹਿਤ ਬੁੱਲ੍ਹਾਂ 'ਤੇ ਇੱਕ ਮੁਸਕਰਾਹਟ ਆਈ, ਜਿਸ ਵਿੱਚ ਕੁਝ ਚਲਾਕੀ ਵੀ ਸੀ, ਪਰ ਉਸਨੇ ਕੋਈ ਜਵਾਬ ਨਹੀਂ ਦਿੱਤਾ, ਅਤੇ ਸਪੱਸ਼ਟ ਤੌਰ 'ਤੇ ਆਪਣੀ ਮਾਣ-ਮਰਿਆਦਾ ਕਾਰਨ ਚੁੱਪ ਰਿਹਾ। ਮਿਊਸੋਵ ਪਹਿਲਾਂ ਨਾਲੋਂ ਵੀ ਜ਼ਿਆਦਾ ਭਰੂਣ ਬਣ ਗਿਆ।
“ਓਹ, ਇਹ ਸਭ ਨੂੰ ਰੱਬ ਮਾਰੋ! ਸਦੀਆਂ ਤੋਂ ਵਿਕਸਿਤ ਬਾਹਰੀ ਦਿਖਾਵਾ, ਅਤੇ ਅੰਦਰ ਸਿਰਫ ਧੋਖਾਧੜੀ ਅਤੇ ਬਕਵਾਸ,” ਮਿਊਸੋਵ ਦੇ ਮਨ ਵਿੱਚ ਚਮਕਿਆ।
“ਇਹ ਰਿਹਾ ਆਸ਼ਰਮ। ਅਸੀਂ ਪਹੁੰਚ ਗਏ ਹਾਂ,” ਫਿਓਡੋਰ ਪਾਵਲੋਵਿਚ ਨੇ ਪੁਕਾਰਿਆ। “ਦਰਵਾਜ਼ੇ ਬੰਦ ਹਨ।”
ਅਤੇ ਉਸਨੇ ਦਰਵਾਜ਼ਿਆਂ ਦੇ ਉੱਪਰ ਅਤੇ ਪਾਸਿਆਂ 'ਤੇ ਬਣਾਈਆਂ ਗਈਆਂ ਸੰਤਾਂ ਦੀਆਂ ਤਸਵੀਰਾਂ ਵੱਲ ਵਾਰ-ਵਾਰ ਕ੍ਰਾਸ ਦਾ ਨਿਸ਼ਾਨ ਬਣਾਇਆ।
“ਜਦੋਂ ਤੁਸੀਂ ਰੋਮ ਜਾਓ ਤਾਂ ਰੋਮੀਆਂ ਵਾਂਗ ਕਰੋ। ਇੱਥੇ ਇਸ ਆਸ਼ਰਮ ਵਿੱਚ ਪੱਚੀ ਸੰਤ ਬਚ ਰਹੇ ਹਨ। ਉਹ ਇੱਕ ਦੂਜੇ ਨੂੰ ਦੇਖਦੇ ਹਨ, ਅਤੇ ਗੋਭੀ ਖਾਂਦੇ ਹਨ। ਅਤੇ ਕੋਈ ਵੀ ਔਰਤ ਇਸ ਦਰਵਾਜ਼ੇ ਵਿੱਚੋਂ ਨਹੀਂ ਜਾਂਦੀ। ਇਹ ਹੈ ਜੋ ਅਸਾਧਾਰਨ ਹੈ। ਅਤੇ ਇਹ ਸੱਚਮੁੱਚ ਇਵੇਂ ਹੈ। ਪਰ ਮੈਂ ਸੁਣਿਆ ਹੈ ਕਿ ਬਜ਼ੁਰਗ ਔਰਤਾਂ ਨੂੰ ਮਿਲਦਾ ਹੈ,” ਉਸਨੇ ਅਚਾਨਕ ਮੋਨਕ ਨੂੰ ਕਿਹਾ।
“ਆਮ ਲੋਕਾਂ ਦੀਆਂ ਔਰਤਾਂ ਵੀ ਹੁਣ ਇੱਥੇ ਹਨ, ਉੱਥੇ ਪੋਰਟਿਕੋ ਵਿੱਚ ਲੇਟੀਆਂ ਇੰਤਜ਼ਾਰ ਕਰ ਰਹੀਆਂ ਹਨ। ਪਰ ਉੱਚ ਦਰਜੇ ਦੀਆਂ ਔਰਤਾਂ ਲਈ ਪੋਰਟਿਕੋ ਦੇ ਨਾਲ ਲੱਗਦੇ ਦੋ ਕਮਰੇ ਬਣਾਏ ਗਏ ਹਨ, ਪਰ ਪ੍ਰੀਕਿੰਟਸ ਦੇ ਬਾਹਰ—ਤੁਸੀਂ ਖਿੜਕੀਆਂ ਦੇਖ ਸਕਦੇ ਹੋ—ਅਤੇ ਬਜ਼ੁਰਗ ਉਨ੍ਹਾਂ ਕੋਲ ਇੱਕ ਅੰਦਰੂਨੀ ਰਸਤੇ ਰਾਹੀਂ ਜਾਂਦਾ ਹੈ ਜਦੋਂ ਉਹ ਠੀਕ ਹੁੰਦਾ ਹੈ। ਉਹ ਹਮੇਸ਼ਾ ਪ੍ਰੀਕਿੰਟਸ ਦੇ ਬਾਹਰ ਹੁੰਦੀਆਂ ਹਨ। ਇੱਕ ਹਾਰਕੋਵ ਔਰਤ, ਮੈਡਮ ਹੋਹਲਾਕੋਵ, ਆਪਣੀ ਬਿਮਾਰ ਧੀ ਨਾਲ ਉੱਥੇ ਇੰਤਜ਼ਾਰ ਕਰ ਰਹੀ ਹੈ। ਸ਼ਾਇਦ ਉਸਨੇ ਉਸ ਕੋਲ ਆਉਣ ਦਾ ਵਾਅਦਾ ਕੀਤਾ ਹੈ, ਹਾਲਾਂਕਿ ਹਾਲ ਹੀ ਵਿੱਚ ਉਹ ਇੰਨੀ ਕਮਜ਼ੋਰ ਹੋ ਗਈ ਹੈ ਕਿ ਉਸਨੇ ਲੋਕਾਂ ਨੂੰ ਵੀ ਮੁਸ਼ਕਿਲ ਨਾਲ ਦਿਖਾਈ ਦਿੱਤੀ ਹੈ।”
“ਤਾਂ ਫਿਰ ਔਰਤਾਂ ਕੋਲ ਆਸ਼ਰਮ ਤੋਂ ਬਾਹਰ ਨਿਕਲਣ ਦੇ ਤਰੀਕੇ ਹਨ। ਇਹ ਨਾ ਸੋਚੋ, ਪਵਿੱਤਰ ਪਿਤਾ, ਕਿ ਮੇਰਾ ਮਤਲਬ ਕੋਈ ਨੁਕਸਾਨ ਪਹੁੰਚਾਉਣਾ ਹੈ। ਪਰ ਕੀ ਤੁਸੀਂ ਜਾਣਦੇ ਹੋ ਕਿ ਐਥੋਸ ਵਿੱਚ ਨਾ ਸਿਰਫ ਔਰਤਾਂ ਦੀਆਂ ਮੁਲਾਕਾਤਾਂ ਦੀ ਇਜਾਜ਼ਤ ਨਹੀਂ ਹੈ, ਬਲਕਿ ਮਾਦਾ ਜਾਤੀ ਦਾ ਕੋਈ ਵੀ ਜੀਵ—ਨਾ ਮੁਰਗੀਆਂ, ਨਾ ਟਰਕੀ-ਮੁਰਗੀਆਂ, ਨਾ ਗਾਵਾਂ।”
“ਫਿਓਡੋਰ ਪਾਵਲੋਵਿਚ, ਮੈਂ ਤੁਹਾਨੂੰ ਚੇਤਾਵਨੀ ਦਿੰਦਾ ਹਾਂ ਕਿ ਮੈਂ ਵਾਪਸ ਜਾਵਾਂਗਾ ਅਤੇ ਤੁਹਾਨੂੰ ਇੱਥੇ ਛੱਡ ਜਾਵਾਂਗਾ। ਜਦੋਂ ਮੈਂ ਚਲਾ ਜਾਵਾਂਗਾ ਤਾਂ ਉਹ ਤੁਹਾਨੂੰ ਬਾਹਰ ਕੱਢ ਦੇਣਗੇ।”
“ਪਰ ਮੈਂ ਤੁਹਾਨੂੰ ਪਰੇਸ਼ਾਨ ਨਹੀਂ ਕਰ ਰਿਹਾ, ਪਿਓਟਰ ਅਲੈਗਜ਼ੈਂਡਰੋਵਿਚ। ਦੇਖੋ,” ਉਸਨੇ ਅਚਾਨਕ ਪੁਕਾਰਿਆ, ਪ੍ਰੀਕਿੰਟਸ ਦੇ ਅੰਦਰ ਕਦਮ ਰੱਖਦਿਆਂ, “ਉਹ ਕਿਹੋ ਜਿਹੇ ਗੁਲਾਬਾਂ ਦੀ ਘਾਟੀ ਵਿੱਚ ਰਹਿੰਦੇ ਹਨ!”
ਹਾਲਾਂਕਿ ਹੁਣ ਕੋਈ ਗੁਲਾਬ ਨਹੀਂ ਸਨ, ਪਰ ਜਿੱਥੇ ਵੀ ਜਗ੍ਹਾ ਸੀ, ਉੱਥੇ ਦੁਰਲੱਭ ਅਤੇ ਸੁੰਦਰ ਪਤਝੜ ਦੇ ਫੁੱਲ ਖਿੜੇ ਹੋਏ ਸਨ, ਅਤੇ ਸਪੱਸ਼ਟ ਤੌਰ 'ਤੇ ਇੱਕ ਹੁਨਰਮੰਦ ਹੱਥ ਦੁਆਰਾ ਦੇਖਭਾਲ ਕੀਤੀ ਗਈ ਸੀ; ਚਰਚ ਦੇ ਆਲੇ-ਦੁਆਲੇ, ਅਤੇ ਕਬਰਾਂ ਦੇ ਵਿਚਕਾਰ ਫੁੱਲਾਂ ਦੀਆਂ ਕਿਆਰੀਆਂ ਸਨ; ਅਤੇ ਇੱਕ ਮੰਜ਼ਿਲਾ ਲੱਕੜੀ ਦਾ ਘਰ ਜਿੱਥੇ ਬਜ਼ੁਰਗ ਰਹਿੰਦਾ ਸੀ, ਉਹ ਵੀ ਫੁੱਲਾਂ ਨਾਲ ਘਿਰਿਆ ਹੋਇਆ ਸੀ।
“ਅਤੇ ਕੀ ਪਿਛਲੇ ਬਜ਼ੁਰਗ, ਵਰਸੋਨੋਫੀ ਦੇ ਸਮੇਂ ਵਿੱਚ ਵੀ ਇਹੋ ਜਿਹਾ ਸੀ? ਉਸਨੂੰ ਅਜਿਹੀ ਸਜਾਵਟ ਦੀ ਪਰਵਾਹ ਨਹੀਂ ਸੀ। ਉਹ ਕਹਿੰਦੇ ਹਨ ਕਿ ਉਹ ਔਰਤਾਂ ਨੂੰ ਵੀ ਡੰਡੇ ਨਾਲ ਕੁੱਟਦਾ ਹੁੰਦਾ ਸੀ,” ਫਿਓਡੋਰ ਪਾਵਲੋਵਿਚ ਨੇ ਸੀੜ੍ਹੀਆਂ ਚੜ੍ਹਦਿਆਂ ਕਿਹਾ।
“ਬਜ਼ੁਰਗ ਵਰਸੋਨੋਫੀ ਕਦੇ-ਕਦੇ ਕੁਝ ਅਜੀਬ ਲੱਗਦਾ ਸੀ, ਪਰ ਬਹੁਤ ਸਾਰੀਆਂ ਗੱਲਾਂ ਬੇਤੁਕੀਆਂ ਹਨ। ਉਸਨੇ ਕਦੇ ਕਿਸੇ ਨੂੰ ਨਹੀਂ ਕੁੱਟਿਆ,” ਮੋਨਕ ਨੇ ਜਵਾਬ ਦਿੱਤਾ। “ਹੁਣ, ਸੱਜਣੋ, ਜੇ ਤੁਸੀਂ ਇੱਕ ਮਿੰਟ ਉਡੀਕ ਕਰੋਗੇ ਤਾਂ ਮੈਂ ਤੁਹਾਡਾ ਐਲਾਨ ਕਰਾਂਗਾ।”
“ਫਿਓਡੋਰ ਪਾਵਲੋਵਿਚ, ਆਖਰੀ ਵਾਰ, ਤੁਹਾਡਾ ਸਮਝੌਤਾ, ਕੀ ਤੁਸੀਂ ਸੁਣਦੇ ਹੋ? ਸਹੀ ਢੰਗ ਨਾਲ ਵਿਹਾਰ ਕਰੋ ਨਹੀਂ ਤਾਂ ਮੈਂ ਤੁਹਾਨੂੰ ਭੁਗਤਾਂਗਾ!” ਮਿਊਸੋਵ ਨੇ ਮੁੜ ਬੁੜਬੁੜਾਉਣ ਦਾ ਸਮਾਂ ਪਾਇਆ।
“ਮੈਂ ਸੋਚ ਨਹੀਂ ਸਕਦਾ ਕਿ ਤੁਸੀਂ ਇੰਨੇ ਪਰੇਸ਼ਾਨ ਕਿਉਂ ਹੋ,” ਫਿਓਡੋਰ ਪਾਵਲੋਵਿਚ ਨੇ ਵਿਅੰਗਾਤਮਕ ਢੰਗ ਨਾਲ ਕਿਹਾ। “ਕੀ ਤੁਸੀਂ ਆਪਣੇ ਪਾਪਾਂ ਬਾਰੇ ਚਿੰਤਤ ਹੋ? ਉਹ ਕਹਿੰਦੇ ਹਨ ਕਿ ਉਹ ਅੱਖਾਂ ਤੋਂ ਦੱਸ ਸਕਦਾ ਹੈ ਕਿ ਕਿਸ ਬਾਰੇ ਆਇਆ ਹੈ। ਅਤੇ ਤੁਸੀਂ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੀ ਰਾਏ ਬਾਰੇ ਕਿੰਨਾ ਸੋਚਦੇ ਹੋ! ਤੁਸੀਂ, ਇੱਕ ਪੈਰਿਸ ਵਾਸੀ, ਅਤੇ ਇੰਨੇ ਉੱਨਤ। ਮੈਂ ਤੁਹਾਡੇ ਤੋਂ ਹੈਰਾਨ ਹਾਂ।”
ਪਰ ਮਿਊਸੋਵ ਕੋਲ ਇਸ ਵਿਅੰਗ ਦਾ ਜਵਾਬ ਦੇਣ ਦਾ ਸਮਾਂ ਨਹੀਂ ਸੀ। ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਅੰਦਰ ਆਉਣ ਲਈ ਕਿਹਾ ਗਿਆ। ਉਹ, ਕੁਝ ਪਰੇਸ਼ਾਨ ਹੋ ਕੇ, ਅੰਦਰ ਗਿਆ।
“ਹੁਣ, ਮੈਂ ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਜਾਣਦਾ ਹਾਂ, ਮੈਂ ਗੁੱਸੇ ਵਿੱਚ ਹਾਂ, ਮੈਂ ਆਪਣਾ ਸੁਭਾਅ ਗੁਆ ਬੈਠਾਂਗਾ ਅਤੇ ਝਗੜਾ ਸ਼ੁਰੂ ਕਰ ਦੇਵਾਂਗਾ—ਅਤੇ ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਅਤੇ ਆਪਣੇ ਵਿਚਾਰਾਂ ਨੂੰ ਨੀਵਾਂ ਕਰ ਲਵਾਂਗਾ,” ਉਸਨੇ ਸੋਚਿਆ।