ਉਹ ਲਗਭਗ ਇੱਕੋ ਸਮੇਂ ਕਮਰੇ ਵਿੱਚ ਦਾਖਲ ਹੋਏ ਜਦੋਂ ਬਜ਼ੁਰਗ ਆਪਣੇ ਬੈੱਡਰੂਮ ਵਿੱਚੋਂ ਆਇਆ। ਪਹਿਲਾਂ ਹੀ ਕੋਠੜੀ ਵਿੱਚ, ਬਜ਼ੁਰਗ ਦੀ ਉਡੀਕ ਵਿੱਚ, ਆਸ਼ਰਮ ਦੇ ਦੋ ਭਿਕਸ਼ੂ ਸਨ, ਇੱਕ ਪਿਤਾ ਲਾਇਬ੍ਰੇਰੀਅਨ, ਅਤੇ ਦੂਜਾ ਪਿਤਾ ਪੈਸੀ, ਇੱਕ ਬਹੁਤ ਹੀ ਵਿਦਵਾਨ ਆਦਮੀ, ਜਿਵੇਂ ਕਿ ਉਹ ਕਹਿੰਦੇ ਸਨ, ਨਾਜ਼ੁਕ ਸਿਹਤ ਵਾਲਾ, ਹਾਲਾਂਕਿ ਬਜ਼ੁਰਗ ਨਹੀਂ ਸੀ। ਉੱਥੇ ਇੱਕ ਲੰਮਾ ਨੌਜਵਾਨ ਵੀ ਸੀ, ਜੋ ਲਗਭਗ ਦੋ ਅਤੇ ਵੀਹ ਸਾਲਾਂ ਦਾ ਲੱਗਦਾ ਸੀ, ਜੋ ਪੂਰੀ ਮੁਲਾਕਾਤ ਦੌਰਾਨ ਕੋਨੇ ਵਿੱਚ ਖੜ੍ਹਾ ਸੀ। ਉਸਦਾ ਚਿਹਰਾ ਚੌੜਾ, ਤਾਜ਼ਾ ਸੀ, ਅਤੇ ਅੱਖਾਂ ਚੁਸਤ, ਨਿਗਰਾਨ, ਤੰਗ ਭੂਰੀਆਂ ਸਨ, ਅਤੇ ਉਸਨੇ ਆਮ ਪਹਿਰਾਵਾ ਪਾਇਆ ਹੋਇਆ ਸੀ। ਉਹ ਇੱਕ ਧਰਮ-ਸ਼ਾਸਤਰ ਦਾ ਵਿਦਿਆਰਥੀ ਸੀ, ਜੋ ਮੱਠ ਦੀ ਸੁਰੱਖਿਆ ਹੇਠ ਰਹਿ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਉਸਦੇ ਚਿਹਰੇ 'ਤੇ ਬਿਨਾਂ ਸ਼ੱਕ, ਪਰ ਸਵੈ-ਮਾਣ ਵਾਲੀ, ਸ਼ਰਧਾ ਦਾ ਭਾਵ ਸੀ। ਇੱਕ ਅਧੀਨ ਅਤੇ ਨਿਰਭਰ ਸਥਿਤੀ ਵਿੱਚ ਹੋਣ ਕਾਰਨ, ਅਤੇ ਇਸ ਲਈ ਮਹਿਮਾਨਾਂ ਦੇ ਬਰਾਬਰ ਨਾ ਹੋਣ ਕਾਰਨ, ਉਸਨੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦਾ ਝੁਕ ਕੇ ਸਵਾਗਤ ਨਹੀਂ ਕੀਤਾ।
ਪਿਤਾ ਜ਼ੋਸਿਮਾ ਇੱਕ ਨਵੇਂ ਆਏ ਭਿਕਸ਼ੂ ਅਤੇ ਅਲਯੋਸ਼ਾ ਨਾਲ ਆਏ ਸਨ। ਦੋ ਭਿਕਸ਼ੂ ਉੱਠੇ ਅਤੇ ਬਹੁਤ ਡੂੰਘਾ ਸਿਰ ਝੁਕਾ ਕੇ ਉਸਨੂੰ ਨਮਸਕਾਰ ਕੀਤੀ, ਆਪਣੀਆਂ ਉਂਗਲਾਂ ਜ਼ਮੀਨ 'ਤੇ ਲਗਾ ਕੇ; ਫਿਰ ਉਸਦੇ ਹੱਥ ਨੂੰ ਚੁੰਮਿਆ। ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਅਸੀਸ ਦਿੰਦੇ ਹੋਏ, ਬਜ਼ੁਰਗ ਨੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਵੀ ਓਨੀ ਹੀ ਡੂੰਘੀ ਸ਼ਰਧਾ ਨਾਲ ਜਵਾਬ ਦਿੱਤਾ, ਅਤੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੀ ਅਸੀਸ ਮੰਗੀ। ਸਾਰੀ ਰਸਮ ਬਹੁਤ ਗੰਭੀਰਤਾ ਨਾਲ ਅਤੇ ਭਾਵਨਾ ਦੇ ਪ੍ਰਦਰਸ਼ਨ ਨਾਲ ਕੀਤੀ ਗਈ ਸੀ, ਨਾ ਕਿ ਰੋਜ਼ਾਨਾ ਦੀ ਰਸਮ ਵਾਂਗ। ਪਰ ਮਿਊਸੋਵ ਨੇ ਕਲਪਨਾ ਕੀਤੀ ਕਿ ਇਹ ਸਭ ਕੁਝ ਇਰਾਦਤਨ ਪ੍ਰਭਾਵਸ਼ਾਲੀ ਢੰਗ ਨਾਲ ਕੀਤਾ ਗਿਆ ਸੀ। ਉਹ ਹੋਰਨਾਂ ਮਹਿਮਾਨਾਂ ਦੇ ਸਾਹਮਣੇ ਖੜ੍ਹਾ ਸੀ। ਉਸਨੂੰ—ਉਸਨੇ ਪਿਛਲੀ ਸ਼ਾਮ ਇਸ ਬਾਰੇ ਸੋਚਿਆ ਸੀ—ਸਾਧਾਰਨ ਸ਼ਿਸ਼ਟਾਚਾਰ ਵਜੋਂ, ਕਿਉਂਕਿ ਇਹ ਇੱਥੇ ਰਿਵਾਜ ਸੀ, ਬਜ਼ੁਰਗ ਦੀ ਅਸੀਸ ਪ੍ਰਾਪਤ ਕਰਨ ਲਈ ਜਾਣਾ ਚਾਹੀਦਾ ਸੀ, ਭਾਵੇਂ ਉਸਨੇ ਉਸਦੇ ਹੱਥ ਨੂੰ ਨਾ ਚੁੰਮਿਆ ਹੋਵੇ। ਪਰ ਜਦੋਂ ਉਸਨੇ ਭਿਕਸ਼ੂਆਂ ਵੱਲੋਂ ਸਾਰਾ ਸਿਰ ਝੁਕਾਉਣਾ ਅਤੇ ਹੱਥ ਚੁੰਮਣਾ ਦੇਖਿਆ ਤਾਂ ਉਸਨੇ ਤੁਰੰਤ ਆਪਣਾ ਮਨ ਬਦਲ ਲਿਆ। ਮਾਣਯੋਗ ਗੰਭੀਰਤਾ ਨਾਲ ਉਸਨੇ ਇੱਕ ਕਾਫ਼ੀ ਡੂੰਘਾ, ਰਵਾਇਤੀ ਸਿਰ ਝੁਕਾਇਆ, ਅਤੇ ਇੱਕ ਕੁਰਸੀ ਵੱਲ ਵਧ ਗਿਆ। ਫਿਓਡੋਰ ਪਾਵਲੋਵਿਚ ਨੇ ਵੀ ਇਹੀ ਕੀਤਾ, ਮਿਊਸੋਵ ਦੀ ਬਾਂਦਰ ਵਾਂਗ ਨਕਲ ਕਰਦੇ ਹੋਏ। ਇਵਾਨ ਨੇ ਬਹੁਤ ਮਾਣ ਅਤੇ ਸ਼ਿਸ਼ਟਾਚਾਰ ਨਾਲ ਸਿਰ ਝੁਕਾਇਆ, ਪਰ ਉਸਨੇ ਵੀ ਆਪਣੇ ਹੱਥ ਆਪਣੇ ਪਾਸੇ ਰੱਖੇ, ਜਦੋਂ ਕਿ ਕਲਗਾਨੋਵ ਇੰਨਾ ਘਬਰਾ ਗਿਆ ਸੀ ਕਿ ਉਸਨੇ ਬਿਲਕੁਲ ਵੀ ਸਿਰ ਨਹੀਂ ਝੁਕਾਇਆ। ਬਜ਼ੁਰਗ ਨੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਅਸੀਸ ਦੇਣ ਲਈ ਚੁੱਕਿਆ ਹੋਇਆ ਹੱਥ ਛੱਡ ਦਿੱਤਾ, ਅਤੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਵੱਲ ਮੁੜ ਕੇ ਸਿਰ ਝੁਕਾਉਂਦੇ ਹੋਏ, ਉਨ੍ਹਾਂ ਸਾਰਿਆਂ ਨੂੰ ਬੈਠਣ ਲਈ ਕਿਹਾ। ਅਲਯੋਸ਼ਾ ਦੇ ਗੱਲ੍ਹਾਂ ਵਿੱਚ ਲਹੂ ਦੌੜ ਗਿਆ। ਉਹ ਸ਼ਰਮਿੰਦਾ ਸੀ। ਉਸਦੀਆਂ ਬੁਰੀਆਂ ਭਵਿੱਖਬਾਣੀਆਂ ਸੱਚ ਹੋ ਰਹੀਆਂ ਸਨ।
ਪਿਤਾ ਜ਼ੋਸਿਮਾ ਚਮੜੇ ਨਾਲ ਢਕੀ ਹੋਈ ਇੱਕ ਬਹੁਤ ਹੀ ਪੁਰਾਣੀ ਮਹੋਗਨੀ ਸੋਫੇ 'ਤੇ ਬੈਠ ਗਏ, ਅਤੇ ਆਪਣੇ ਮਹਿਮਾਨਾਂ ਨੂੰ ਸਾਹਮਣੇ ਵਾਲੀ ਕੰਧ ਦੇ ਨਾਲ-ਨਾਲ ਚਾਰ ਮਹੋਗਨੀ ਕੁਰਸੀਆਂ 'ਤੇ, ਖਰਾਬ ਹੋਈ ਕਾਲੀ ਚਮੜੀ ਨਾਲ ਢਕੀਆਂ ਹੋਈਆਂ, ਇੱਕ ਕਤਾਰ ਵਿੱਚ ਬਿਠਾ ਦਿੱਤਾ। ਭਿਕਸ਼ੂ, ਇੱਕ ਦਰਵਾਜ਼ੇ ਕੋਲ ਅਤੇ ਦੂਜਾ ਖਿੜਕੀ ਕੋਲ ਬੈਠੇ। ਧਰਮ-ਸ਼ਾਸਤਰ ਦਾ ਵਿਦਿਆਰਥੀ, ਨਵਾਂ ਆਇਆ ਭਿਕਸ਼ੂ, ਅਤੇ ਅਲਯੋਸ਼ਾ ਖੜ੍ਹੇ ਰਹੇ। ਕੋਠੜੀ ਬਹੁਤ ਵੱਡੀ ਨਹੀਂ ਸੀ ਅਤੇ ਫਿੱਕੀ ਦਿੱਖ ਵਾਲੀ ਸੀ। ਇਸ ਵਿੱਚ ਮੋਟੇ ਅਤੇ ਗਰੀਬ ਗੁਣਵੱਤਾ ਵਾਲੇ, ਸਿਰਫ ਸਭ ਤੋਂ ਜ਼ਰੂਰੀ ਫਰਨੀਚਰ ਸੀ। ਖਿੜਕੀ ਵਿੱਚ ਫੁੱਲਾਂ ਦੇ ਦੋ ਘੜੇ ਸਨ, ਅਤੇ ਕੋਨੇ ਵਿੱਚ ਪਵਿੱਤਰ ਤਸਵੀਰਾਂ ਦੀ ਇੱਕ ਗਿਣਤੀ ਸੀ। ਵਰਜਿਨ ਦੀ ਇੱਕ ਵਿਸ਼ਾਲ ਪ੍ਰਾਚੀਨ ਆਈਕਨ ਦੇ ਸਾਹਮਣੇ ਇੱਕ ਦੀਵਾ ਬਲ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਇਸਦੇ ਨੇੜੇ ਚਮਕਦਾਰ ਸੈਟਿੰਗਾਂ ਵਿੱਚ ਦੋ ਹੋਰ ਪਵਿੱਤਰ ਤਸਵੀਰਾਂ ਸਨ, ਅਤੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੇ ਅੱਗੇ, ਉੱਕਰੇ ਹੋਏ ਚੇਰੂਬਿਮ, ਚੀਨ ਦੇ ਅੰਡੇ, ਹਾਥੀ ਦੰਦ ਦਾ ਇੱਕ ਕੈਥੋਲਿਕ ਕਰਾਸ, ਜਿਸਨੂੰ ਮਾਤਾ ਡੋਲੋਰੋਸਾ ਨੇ ਗਲੇ ਲਗਾਇਆ ਹੋਇਆ ਸੀ, ਅਤੇ ਪਿਛਲੀਆਂ ਸਦੀਆਂ ਦੇ ਮਹਾਨ ਇਤਾਲਵੀ ਕਲਾਕਾਰਾਂ ਦੀਆਂ ਕਈ ਵਿਦੇਸ਼ੀ ਉੱਕਰੀਆਂ ਹੋਈਆਂ ਤਸਵੀਰਾਂ ਸਨ। ਇਨ੍ਹਾਂ ਮਹਿੰਗੀਆਂ ਅਤੇ ਕਲਾਤਮਕ ਉੱਕਰੀਆਂ ਦੇ ਅੱਗੇ ਸੰਤਾਂ ਅਤੇ ਸ਼ਹੀਦਾਂ ਦੀਆਂ ਕਈ ਸਭ ਤੋਂ ਮੋਟੀਆਂ ਰੂਸੀ ਪ੍ਰਿੰਟਾਂ ਸਨ, ਜਿਵੇਂ ਕਿ ਸਾਰੀਆਂ ਮੇਲਿਆਂ ਵਿੱਚ ਕੁਝ ਫਾਰਥਿੰਗਾਂ ਵਿੱਚ ਵਿਕਦੀਆਂ ਹਨ। ਹੋਰ ਕੰਧਾਂ 'ਤੇ ਰੂਸੀ ਬਿਸ਼ਪਾਂ, ਪਿਛਲੇ ਅਤੇ ਮੌਜੂਦਾ ਦੇ ਪੋਰਟਰੇਟ ਸਨ।
ਮਿਊਸੋਵ ਨੇ ਇਨ੍ਹਾਂ ਸਾਰੀਆਂ "ਰਵਾਇਤੀ" ਆਲੇ-ਦੁਆਲੇ ਦੀਆਂ ਚੀਜ਼ਾਂ 'ਤੇ ਇੱਕ ਨਜ਼ਰ ਮਾਰੀ ਅਤੇ ਬਜ਼ੁਰਗ 'ਤੇ ਇੱਕ ਇਰਾਦਤਨ ਨਜ਼ਰ ਟਿਕਾਈ। ਉਸਨੂੰ ਆਪਣੀ ਸਮਝ ਬਾਰੇ ਬਹੁਤ ਉੱਚੀ ਰਾਇ ਸੀ, ਇੱਕ ਕਮਜ਼ੋਰੀ ਜੋ ਉਸਦੇ ਲਈ ਮਾਫ਼ ਕਰਨ ਯੋਗ ਸੀ ਕਿਉਂਕਿ ਉਹ ਪੰਜਾਹ ਸਾਲਾਂ ਦਾ ਸੀ, ਇੱਕ ਉਮਰ ਜਿਸ 'ਤੇ ਸਥਾਪਿਤ ਸਥਿਤੀ ਵਾਲਾ ਇੱਕ ਚੁਸਤ ਸੰਸਾਰੀ ਆਦਮੀ ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਕੁਝ ਗੰਭੀਰਤਾ ਨਾਲ ਲੈਣ ਤੋਂ ਮੁਸ਼ਕਿਲ ਨਾਲ ਬਚ ਸਕਦਾ ਹੈ। ਪਹਿਲੇ ਪਲ ਵਿੱਚ ਉਸਨੂੰ ਜ਼ੋਸਿਮਾ ਪਸੰਦ ਨਹੀਂ ਆਇਆ। ਦਰਅਸਲ, ਬਜ਼ੁਰਗ ਦੇ ਚਿਹਰੇ ਵਿੱਚ ਕੁਝ ਅਜਿਹਾ ਸੀ ਜੋ ਮਿਊਸੋਵ ਤੋਂ ਇਲਾਵਾ ਕਈ ਲੋਕਾਂ ਨੂੰ ਪਸੰਦ ਨਹੀਂ ਆ ਸਕਦਾ ਸੀ। ਉਹ ਇੱਕ ਛੋਟਾ, ਝੁਕਿਆ ਹੋਇਆ, ਨਿੱਕਾ ਆਦਮੀ ਸੀ, ਬਹੁਤ ਕਮਜ਼ੋਰ ਲੱਤਾਂ ਵਾਲਾ, ਅਤੇ ਹਾਲਾਂਕਿ ਉਹ ਸਿਰਫ ਪੇਂਹਠ ਸਾਲਾਂ ਦਾ ਸੀ, ਉਹ ਘੱਟੋ-ਘੱਟ ਦਸ ਸਾਲ ਵੱਡਾ ਲੱਗਦਾ ਸੀ। ਉਸਦਾ ਚਿਹਰਾ ਬਹੁਤ ਪਤਲਾ ਸੀ ਅਤੇ ਬਰੀਕ ਝੁਰੜੀਆਂ ਦੇ ਜਾਲ ਨਾਲ ਢਕਿਆ ਹੋਇਆ ਸੀ, ਖਾਸ ਤੌਰ 'ਤੇ ਉਸਦੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਦੇ ਆਲੇ-ਦੁਆਲੇ ਬਹੁਤ ਜ਼ਿਆਦਾ, ਜੋ ਛੋਟੀਆਂ, ਹਲਕੇ ਰੰਗ ਦੀਆਂ, ਚੁਸਤ, ਅਤੇ ਦੋ ਚਮਕਦਾਰ ਬਿੰਦੂਆਂ ਵਾਂਗ ਚਮਕਦਾਰ ਸਨ। ਉਸਦੇ ਮੰਦਰਾਂ ਦੇ ਆਲੇ-ਦੁਆਲੇ ਸਲੇਟੀ ਵਾਲਾਂ ਦੀ ਇੱਕ ਛਿੜਕਾਅ ਸੀ। ਉਸਦੀ ਨੁਕੀਲੀ ਦਾੜ੍ਹੀ ਛੋਟੀ ਅਤੇ ਘੱਟ ਸੀ, ਅਤੇ ਉਸਦੇ ਬੁੱਲ੍ਹ, ਜੋ ਅਕਸਰ ਮੁਸਕਰਾਉਂਦੇ ਸਨ, ਦੋ ਧਾਗਿਆਂ ਜਿੰਨੇ ਪਤਲੇ ਸਨ। ਉਸਦੀ ਨੱਕ ਲੰਬੀ ਨਹੀਂ ਸੀ, ਪਰ ਤਿੱਖੀ ਸੀ, ਇੱਕ ਪੰਛੀ ਦੀ ਚੁੰਝ ਵਾਂਗ।
“ਸਾਰੀ ਦਿੱਖ ਤੋਂ ਇੱਕ ਬਦਨੀਤ ਆਤਮਾ, ਤੁੱਛ ਮਾਣ ਨਾਲ ਭਰੀ ਹੋਈ,” ਮਿਊਸੋਵ ਨੇ ਸੋਚਿਆ। ਉਹ ਆਪਣੀ ਸਥਿਤੀ ਤੋਂ ਪੂਰੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਅਸੰਤੁਸ਼ਟ ਮਹਿਸੂਸ ਕਰ ਰਿਹਾ ਸੀ।
ਕੰਧ 'ਤੇ ਇੱਕ ਸਸਤੀ ਜਿਹੀ ਘੜੀ ਨੇ ਬਾਰਾਂ ਵਜਾਏ, ਅਤੇ ਗੱਲਬਾਤ ਸ਼ੁਰੂ ਕਰਨ ਦਾ ਕੰਮ ਕੀਤਾ।
“ਬਿਲਕੁਲ ਸਾਡੇ ਸਮੇਂ 'ਤੇ,” ਫਿਓਡੋਰ ਪਾਵਲੋਵਿਚ ਨੇ ਚੀਕਿਆ, “ਪਰ ਮੇਰੇ ਪੁੱਤਰ, ਦਿਮਿਤਰੀ ਦਾ ਕੋਈ ਨਿਸ਼ਾਨ ਨਹੀਂ। ਮੈਂ ਉਸ ਲਈ ਮੁਆਫੀ ਮੰਗਦਾ ਹਾਂ, ਪਵਿੱਤਰ ਬਜ਼ੁਰਗ!” (ਅਲਯੋਸ਼ਾ “ਪਵਿੱਤਰ ਬਜ਼ੁਰਗ” ਸੁਣ ਕੇ ਕੰਬ ਗਿਆ।) “ਮੈਂ ਹਮੇਸ਼ਾ ਖੁਦ ਸਮੇਂ ਦਾ ਪਾਬੰਦ ਹਾਂ, ਮਿੰਟ-ਦਰ-ਮਿੰਟ, ਇਹ ਯਾਦ ਰੱਖਦੇ ਹੋਏ ਕਿ ਸਮੇਂ ਦੀ ਪਾਬੰਦੀ ਰਾਜਿਆਂ ਦਾ ਸ਼ਿਸ਼ਟਾਚਾਰ ਹੈ....”
“ਪਰ ਤੁਸੀਂ ਕਿਸੇ ਵੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਰਾਜਾ ਨਹੀਂ ਹੋ,” ਮਿਊਸੋਵ ਨੇ ਬੁੜਬੁੜਾਇਆ, ਤੁਰੰਤ ਆਪਣਾ ਸਵੈ-ਨਿਯੰਤਰਣ ਗੁਆ ਬੈਠਾ।
ਹਾਂ; ਇਹ ਸੱਚ ਹੈ। ਮੈਂ ਕੋਈ ਬਾਦਸ਼ਾਹ ਨਹੀਂ ਹਾਂ, ਅਤੇ, ਕੀ ਤੁਸੀਂ ਵਿਸ਼ਵਾਸ ਕਰੋਗੇ, ਪਯੋਤਰ ਅਲੈਗਜ਼ੈਂਡਰੋਵਿਚ, ਮੈਨੂੰ ਇਹ ਖੁਦ ਪਤਾ ਸੀ। ਪਰ, ਦੇਖੋ! ਮੈਂ ਹਮੇਸ਼ਾ ਗਲਤ ਗੱਲ ਕਹਿੰਦਾ ਹਾਂ। ਤੁਹਾਡੀ ਪਵਿੱਤਰਤਾ," ਉਸਨੇ ਅਚਾਨਕ ਭਾਵੁਕਤਾ ਨਾਲ ਰੋਇਆ, "ਤੁਹਾਡੇ ਸਾਹਮਣੇ ਇੱਕ ਗੰਭੀਰ ਮੂਰਖ ਨੂੰ ਦੇਖਦੇ ਹੋ! ਮੈਂ ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਇਸ ਤਰ੍ਹਾਂ ਪੇਸ਼ ਕਰਦਾ ਹਾਂ। ਇਹ ਇੱਕ ਪੁਰਾਣੀ ਆਦਤ ਹੈ, ਅਫ਼ਸੋਸ! ਅਤੇ ਜੇਕਰ ਮੈਂ ਕਦੇ-ਕਦੇ ਬੇਮੌਕਾ ਬਕਵਾਸ ਕਰਦਾ ਹਾਂ ਤਾਂ ਇਹ ਇੱਕ ਉਦੇਸ਼ ਨਾਲ ਹੁੰਦਾ ਹੈ, ਲੋਕਾਂ ਨੂੰ ਮਨੋਰੰਜਨ ਕਰਾਉਣ ਅਤੇ ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਸੁਹਾਵਣਾ ਬਣਾਉਣ ਦੇ ਉਦੇਸ਼ ਨਾਲ। ਇੱਕ ਨੂੰ ਸੁਹਾਵਣਾ ਹੋਣਾ ਚਾਹੀਦਾ ਹੈ, ਕੀ ਨਹੀਂ? ਸੱਤ ਸਾਲ ਪਹਿਲਾਂ ਮੈਂ ਇੱਕ ਛੋਟੇ ਜਿਹੇ ਕਸਬੇ ਵਿੱਚ ਸੀ ਜਿੱਥੇ ਮੇਰਾ ਕੰਮ ਸੀ, ਅਤੇ ਮੈਂ ਉੱਥੇ ਕੁਝ ਵਪਾਰੀਆਂ ਨਾਲ ਦੋਸਤੀ ਕੀਤੀ। ਅਸੀਂ ਪੁਲਿਸ ਕਪਤਾਨ ਕੋਲ ਗਏ ਕਿਉਂਕਿ ਸਾਨੂੰ ਉਸਨੂੰ ਕਿਸੇ ਚੀਜ਼ ਬਾਰੇ ਮਿਲਣਾ ਸੀ, ਅਤੇ ਉਸਨੂੰ ਸਾਡੇ ਨਾਲ ਖਾਣਾ ਖਾਣ ਲਈ ਕਹਿਣਾ ਸੀ। ਉਹ ਇੱਕ ਲੰਮਾ, ਮੋਟਾ, ਗੋਰਾ, ਗੁੱਸੇ ਵਾਲਾ ਆਦਮੀ ਸੀ, ਅਜਿਹੇ ਮਾਮਲਿਆਂ ਵਿੱਚ ਸਭ ਤੋਂ ਖਤਰਨਾਕ ਕਿਸਮ। ਇਹ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦਾ ਜਿਗਰ ਹੈ। ਮੈਂ ਸਿੱਧਾ ਉਸ ਕੋਲ ਗਿਆ, ਅਤੇ ਇੱਕ ਸੰਸਾਰੀ ਆਦਮੀ ਦੀ ਸਹਿਜਤਾ ਨਾਲ, ਤੁਸੀਂ ਜਾਣਦੇ ਹੋ, 'ਮਿਸਟਰ ਇਸਪ੍ਰਾਵਨਿਕ,' ਮੈਂ ਕਿਹਾ, 'ਸਾਡੇ ਨਾਪ੍ਰਾਵਨਿਕ ਬਣੋ।' 'ਨਾਪ੍ਰਾਵਨਿਕ ਤੋਂ ਤੁਹਾਡਾ ਕੀ ਮਤਲਬ ਹੈ?' ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ। ਮੈਂ ਪਹਿਲੇ ਅੱਧੇ ਸਕਿੰਟ ਵਿੱਚ ਦੇਖਿਆ ਕਿ ਇਹ ਫੇਲ ਹੋ ਗਿਆ ਸੀ। ਉਹ ਇੰਨਾ ਉਦਾਸ ਖੜ੍ਹਾ ਸੀ। 'ਮੈਂ ਇੱਕ ਮਜ਼ਾਕ ਕਰਨਾ ਚਾਹੁੰਦਾ ਸੀ,' ਮੈਂ ਕਿਹਾ, 'ਆਮ ਮਨੋਰੰਜਨ ਲਈ, ਕਿਉਂਕਿ ਮਿਸਟਰ ਨਾਪ੍ਰਾਵਨਿਕ ਸਾਡੇ ਜਾਣੇ-ਪਛਾਣੇ ਰੂਸੀ ਆਰਕੈਸਟਰਾ ਕੰਡਕਟਰ ਹਨ ਅਤੇ ਸਾਡੇ ਉੱਦਮ ਦੀ ਇਕਸੁਰਤਾ ਲਈ ਸਾਨੂੰ ਉਸ ਕਿਸਮ ਦੇ ਕਿਸੇ ਵਿਅਕਤੀ ਦੀ ਲੋੜ ਹੈ।' ਅਤੇ ਮੈਂ ਆਪਣੀ ਤੁਲਨਾ ਬਹੁਤ ਵਾਜਬ ਢੰਗ ਨਾਲ ਸਮਝਾਈ, ਕੀ ਨਹੀਂ? 'ਮੈਨੂੰ ਮੁਆਫ ਕਰਨਾ,' ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ, 'ਮੈਂ ਇੱਕ ਇਸਪ੍ਰਾਵਨਿਕ ਹਾਂ, ਅਤੇ ਮੈਂ ਆਪਣੇ ਕਿੱਤੇ 'ਤੇ ਪਨਬਾਜ਼ੀ ਦੀ ਇਜਾਜ਼ਤ ਨਹੀਂ ਦਿੰਦਾ।' ਉਹ ਮੁੜਿਆ ਅਤੇ ਚਲਾ ਗਿਆ। ਮੈਂ ਉਸਦਾ ਪਿੱਛਾ ਕੀਤਾ, ਚੀਕਦਾ ਹੋਇਆ, 'ਹਾਂ, ਹਾਂ, ਤੁਸੀਂ ਇੱਕ ਇਸਪ੍ਰਾਵਨਿਕ ਹੋ, ਨਾਪ੍ਰਾਵਨਿਕ ਨਹੀਂ।' 'ਨਹੀਂ,' ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ, 'ਕਿਉਂਕਿ ਤੁਸੀਂ ਮੈਨੂੰ ਨਾਪ੍ਰਾਵਨਿਕ ਕਿਹਾ ਹੈ, ਮੈਂ ਹਾਂ।' ਅਤੇ ਕੀ ਤੁਸੀਂ ਵਿਸ਼ਵਾਸ ਕਰੋਗੇ, ਇਸਨੇ ਸਾਡਾ ਕਾਰੋਬਾਰ ਬਰਬਾਦ ਕਰ ਦਿੱਤਾ! ਅਤੇ ਮੈਂ ਹਮੇਸ਼ਾ ਅਜਿਹਾ ਹੀ ਹਾਂ, ਹਮੇਸ਼ਾ ਅਜਿਹਾ ਹੀ। ਹਮੇਸ਼ਾ ਆਪਣੀ ਨਿਮਰਤਾ ਨਾਲ ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਨੁਕਸਾਨ ਪਹੁੰਚਾਉਂਦਾ ਹਾਂ। ਇੱਕ ਵਾਰ, ਕਈ ਸਾਲ ਪਹਿਲਾਂ, ਮੈਂ ਇੱਕ ਪ੍ਰਭਾਵਸ਼ਾਲੀ ਵਿਅਕਤੀ ਨੂੰ ਕਿਹਾ: 'ਤੁਹਾਡੀ ਪਤਨੀ ਇੱਕ ਸੰਵੇਦਨਸ਼ੀਲ ਔਰਤ ਹੈ,' ਇੱਕ ਸਨਮਾਨਜਨਕ ਅਰਥ ਵਿੱਚ, ਨੈਤਿਕ ਗੁਣਾਂ ਦੇ, ਇਸ ਤਰ੍ਹਾਂ ਕਹਿਣ ਲਈ। ਪਰ ਉਸਨੇ ਮੈਨੂੰ ਪੁੱਛਿਆ, 'ਕਿਉਂ, ਕੀ ਤੁਸੀਂ ਉਸਨੂੰ ਗਲੀਚਾ ਕੀਤਾ ਹੈ?' ਮੈਂ ਸੋਚਿਆ ਕਿ ਮੈਂ ਨਿਮਰ ਹੋਵਾਂਗਾ, ਇਸ ਲਈ ਮੈਂ 'ਹਾਂ' ਕਹਿਣ ਤੋਂ ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਰੋਕ ਨਹੀਂ ਸਕਿਆ, ਅਤੇ ਉਸਨੇ ਮੈਨੂੰ ਮੌਕੇ 'ਤੇ ਇੱਕ ਵਧੀਆ ਗਲੀਚਾ ਦਿੱਤਾ। ਸਿਰਫ ਇਹ ਬਹੁਤ ਪਹਿਲਾਂ ਹੋਇਆ ਸੀ, ਇਸ ਲਈ ਮੈਨੂੰ ਕਹਾਣੀ ਦੱਸਣ ਵਿੱਚ ਸ਼ਰਮ ਨਹੀਂ ਆਉਂਦੀ। ਮੈਂ ਹਮੇਸ਼ਾ ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਇਸ ਤਰ੍ਹਾਂ ਨੁਕਸਾਨ ਪਹੁੰਚਾਉਂਦਾ ਹਾਂ।
"ਤੁਸੀਂ ਹੁਣ ਇਹ ਕਰ ਰਹੇ ਹੋ," ਮਿਊਸੋਵ ਨੇ ਘਿਣਾਉਣੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਬੁੜਬੁੜਾਇਆ।
ਪਿਤਾ ਜ਼ੋਸਿਮਾ ਨੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੋਵਾਂ ਨੂੰ ਚੁੱਪਚਾਪ ਦੇਖਿਆ।
"ਕੀ ਮੈਂ? ਕੀ ਤੁਸੀਂ ਵਿਸ਼ਵਾਸ ਕਰੋਗੇ, ਮੈਨੂੰ ਇਹ ਵੀ ਪਤਾ ਸੀ, ਪਯੋਤਰ ਅਲੈਗਜ਼ੈਂਡਰੋਵਿਚ, ਅਤੇ ਮੈਨੂੰ ਤੁਹਾਨੂੰ ਦੱਸਣ ਦਿਓ, ਸੱਚਮੁੱਚ, ਮੈਂ ਪਹਿਲਾਂ ਹੀ ਦੇਖ ਲਿਆ ਸੀ ਜਿਵੇਂ ਹੀ ਮੈਂ ਬੋਲਣਾ ਸ਼ੁਰੂ ਕੀਤਾ। ਅਤੇ ਕੀ ਤੁਸੀਂ ਜਾਣਦੇ ਹੋ ਕਿ ਮੈਂ ਇਹ ਵੀ ਦੇਖ ਲਿਆ ਸੀ ਕਿ ਤੁਸੀਂ ਇਸ ਬਾਰੇ ਪਹਿਲਾਂ ਟਿੱਪਣੀ ਕਰੋਗੇ। ਜਿਸ ਪਲ ਮੈਂ ਦੇਖਦਾ ਹਾਂ ਕਿ ਮੇਰਾ ਮਜ਼ਾਕ ਨਹੀਂ ਚੱਲ ਰਿਹਾ, ਤੁਹਾਡੀ ਪਵਿੱਤਰਤਾ, ਮੇਰੇ ਦੋਵੇਂ ਗੱਲ੍ਹਾਂ ਹੇਠਲੇ ਜਬਾੜੇ ਵੱਲ ਖਿੱਚੀਆਂ ਹੋਈਆਂ ਮਹਿਸੂਸ ਹੁੰਦੀਆਂ ਹਨ ਅਤੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਵਿੱਚ ਲਗਭਗ ਇੱਕ ਝਟਕਾ ਹੁੰਦਾ ਹੈ। ਇਹ ਉਦੋਂ ਤੋਂ ਹੈ ਜਦੋਂ ਮੈਂ ਜਵਾਨ ਸੀ, ਜਦੋਂ ਮੈਨੂੰ ਅਮੀਰ ਪਰਿਵਾਰਾਂ ਵਿੱਚ ਆਪਣੀ ਰੋਜ਼ੀ-ਰੋਟੀ ਲਈ ਮਜ਼ਾਕ ਕਰਨੇ ਪੈਂਦੇ ਸਨ। ਮੈਂ ਇੱਕ ਅਟੱਲ ਮੂਰਖ ਹਾਂ, ਅਤੇ ਜਨਮ ਤੋਂ ਹੀ ਹਾਂ, ਤੁਹਾਡੀ ਪਵਿੱਤਰਤਾ, ਇਹ ਇਸ ਤਰ੍ਹਾਂ ਹੈ ਜਿਵੇਂ ਮੇਰੇ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਪਾਗਲਪਨ ਹੋਵੇ। ਮੈਨੂੰ ਕਹਿਣ ਦਿਓ ਕਿ ਇਹ ਮੇਰੇ ਅੰਦਰ ਕੋਈ ਦੁਸ਼ਟ ਹੈ। ਪਰ ਸਿਰਫ ਇੱਕ ਛੋਟਾ ਜਿਹਾ। ਇੱਕ ਹੋਰ ਗੰਭੀਰ ਵਿਅਕਤੀ ਨੇ ਇੱਕ ਹੋਰ ਨਿਵਾਸ ਚੁਣਿਆ ਹੋਣਾ ਸੀ। ਪਰ ਤੁਹਾਡੀ ਆਤਮਾ ਨਹੀਂ, ਪਯੋਤਰ ਅਲੈਗਜ਼ੈਂਡਰੋਵਿਚ; ਤੁਸੀਂ ਵੀ ਰਹਿਣ ਯੋਗ ਨਿਵਾਸ ਨਹੀਂ ਹੋ। ਪਰ ਮੈਂ ਵਿਸ਼ਵਾਸ ਕਰਦਾ ਹਾਂ - ਮੈਂ ਪ੍ਰਮਾਤਮਾ ਵਿੱਚ ਵਿਸ਼ਵਾਸ ਕਰਦਾ ਹਾਂ, ਹਾਲਾਂਕਿ ਮੈਨੂੰ ਹਾਲ ਹੀ ਵਿੱਚ ਸ਼ੱਕ ਹੋਇਆ ਹੈ। ਪਰ ਹੁਣ ਮੈਂ ਬੈਠਾ ਹਾਂ ਅਤੇ ਬੁੱਧੀ ਦੇ ਸ਼ਬਦਾਂ ਦੀ ਉਡੀਕ ਕਰ ਰਿਹਾ ਹਾਂ। ਮੈਂ ਦਾਰਸ਼ਨਿਕ, ਡਿਡਰੋਟ, ਤੁਹਾਡੀ ਪਵਿੱਤਰਤਾ ਵਾਂਗ ਹਾਂ। ਕੀ ਤੁਸੀਂ ਕਦੇ ਸੁਣਿਆ ਹੈ, ਸਭ ਤੋਂ ਪਵਿੱਤਰ ਪਿਤਾ, ਕਿ ਡਿਡਰੋਟ ਨੇ ਮੈਟਰੋਪੋਲੀਟਨ ਪਲੈਟਨ ਨੂੰ ਮਿਲਣ ਲਈ ਕਿਵੇਂ ਗਿਆ, ਮਹਾਰਾਣੀ ਕੈਥਰੀਨ ਦੇ ਸਮੇਂ? ਉਹ ਅੰਦਰ ਗਿਆ ਅਤੇ ਸਿੱਧਾ ਕਿਹਾ, 'ਪਰਮੇਸ਼ੁਰ ਨਹੀਂ ਹੈ।' ਜਿਸ 'ਤੇ ਮਹਾਨ ਬਿਸ਼ਪ ਨੇ ਆਪਣੀ ਉਂਗਲ ਚੁੱਕੀ ਅਤੇ ਜਵਾਬ ਦਿੱਤਾ, 'ਮੂਰਖ ਨੇ ਆਪਣੇ ਦਿਲ ਵਿੱਚ ਕਿਹਾ ਹੈ ਕਿ ਪਰਮੇਸ਼ੁਰ ਨਹੀਂ ਹੈ।' ਅਤੇ ਉਹ ਮੌਕੇ 'ਤੇ ਉਸਦੇ ਪੈਰਾਂ 'ਤੇ ਡਿੱਗ ਪਿਆ। 'ਮੈਂ ਵਿਸ਼ਵਾਸ ਕਰਦਾ ਹਾਂ,' ਉਸਨੇ ਰੋਇਆ, 'ਅਤੇ ਬਪਤਿਸਮਾ ਲਿਆ ਜਾਵੇਗਾ।' ਅਤੇ ਇਸ ਤਰ੍ਹਾਂ ਉਹ ਹੋਇਆ। ਰਾਜਕੁਮਾਰੀ ਡੈਸ਼ਕੋਵ ਉਸਦੀ ਗੋਦ ਮਾਂ ਸੀ, ਅਤੇ ਪੋਟਯੋਮਕਿਨ ਉਸਦਾ ਗੋਦ ਪਿਤਾ ਸੀ।
"ਫਿਓਡੋਰ ਪਾਵਲੋਵਿਚ, ਇਹ ਅਸਹਿ ਹੈ! ਤੁਸੀਂ ਜਾਣਦੇ ਹੋ ਕਿ ਤੁਸੀਂ ਝੂਠ ਬੋਲ ਰਹੇ ਹੋ ਅਤੇ ਉਹ ਮੂਰਖ ਕਹਾਣੀ ਸੱਚੀ ਨਹੀਂ ਹੈ। ਤੁਸੀਂ ਮੂਰਖਾਂ ਵਾਲਾ ਕਿਉਂ ਖੇਡ ਰਹੇ ਹੋ?" ਮਿਊਸੋਵ ਨੇ ਕੰਬਦੀ ਆਵਾਜ਼ ਵਿੱਚ ਚੀਕਿਆ।
"ਮੈਨੂੰ ਸਾਰੀ ਉਮਰ ਸ਼ੱਕ ਰਿਹਾ ਕਿ ਇਹ ਸੱਚ ਨਹੀਂ ਸੀ," ਫਿਓਡੋਰ ਪਾਵਲੋਵਿਚ ਨੇ ਪੱਕੇ ਇਰਾਦੇ ਨਾਲ ਚੀਕਿਆ। "ਪਰ ਮੈਂ ਤੁਹਾਨੂੰ ਸਾਰੀ ਸੱਚਾਈ ਦੱਸਾਂਗਾ, ਸੱਜਣੋ। ਮਹਾਨ ਬਜ਼ੁਰਗ! ਮੈਨੂੰ ਮੁਆਫ ਕਰਨਾ, ਡਿਡਰੋਟ ਦੇ ਬਪਤਿਸਮੇ ਬਾਰੇ ਆਖਰੀ ਗੱਲ ਮੈਂ ਹੁਣੇ ਬਣਾਈ ਹੈ। ਮੈਂ ਇਸ ਬਾਰੇ ਪਹਿਲਾਂ ਕਦੇ ਨਹੀਂ ਸੋਚਿਆ ਸੀ। ਮੈਂ ਇਸਨੂੰ ਪਿਕੈਂਸੀ ਜੋੜਨ ਲਈ ਬਣਾਇਆ ਹੈ। ਮੈਂ ਮੂਰਖਾਂ ਵਾਲਾ ਖੇਡਦਾ ਹਾਂ, ਪਯੋਤਰ ਅਲੈਗਜ਼ੈਂਡਰੋਵਿਚ, ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਸੁਹਾਵਣਾ ਬਣਾਉਣ ਲਈ। ਹਾਲਾਂਕਿ ਮੈਂ ਅਸਲ ਵਿੱਚ ਕਦੇ-ਕਦੇ ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਨਹੀਂ ਜਾਣਦਾ, ਮੈਂ ਇਹ ਕਿਉਂ ਕਰਦਾ ਹਾਂ। ਅਤੇ ਡਿਡਰੋਟ ਦੇ ਬਾਰੇ ਵਿੱਚ, ਮੈਂ 'ਮੂਰਖ ਨੇ ਆਪਣੇ ਦਿਲ ਵਿੱਚ ਕਿਹਾ ਹੈ' ਸੁਣਿਆ ਹੈ ਵੀਹ ਵਾਰ ਇੱਥੇ ਦੇ ਸੱਜਣਾਂ ਤੋਂ ਜਦੋਂ ਮੈਂ ਜਵਾਨ ਸੀ। ਮੈਂ ਤੁਹਾਡੀ ਚਾਚੀ, ਪਯੋਤਰ ਅਲੈਗਜ਼ੈਂਡਰੋਵਿਚ, ਨੂੰ ਕਹਾਣੀ ਦੱਸਦੇ ਸੁਣਿਆ ਹੈ। ਉਹ ਸਾਰੇ ਅੱਜ ਤੱਕ ਵਿਸ਼ਵਾਸ ਕਰਦੇ ਹਨ ਕਿ ਨਾਸਤਿਕ ਡਿਡਰੋਟ ਮੈਟਰੋਪੋਲੀਟਨ ਪਲੈਟਨ ਨਾਲ ਪਰਮੇਸ਼ੁਰ ਬਾਰੇ ਬਹਿਸ ਕਰਨ ਆਇਆ ਸੀ...."
ਮਿਊਸੋਵ ਆਪਣੀ ਬੇਚੈਨੀ ਵਿੱਚ ਭੁੱਲ ਕੇ ਉੱਠ ਖੜ੍ਹਾ ਹੋਇਆ। ਉਹ ਗੁੱਸੇ ਵਿੱਚ ਸੀ, ਅਤੇ ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਹਾਸੋਹੀਣਾ ਮਹਿਸੂਸ ਕਰ ਰਿਹਾ ਸੀ।
ਕੋਠੜੀ ਵਿੱਚ ਜੋ ਕੁਝ ਵਾਪਰ ਰਿਹਾ ਸੀ, ਉਹ ਅਸਲ ਵਿੱਚ ਅਵਿਸ਼ਵਾਸ਼ਯੋਗ ਸੀ। ਪਿਛਲੇ ਚਾਲੀ ਜਾਂ ਪੰਜਾਹ ਸਾਲਾਂ ਤੋਂ, ਪਿਛਲੇ ਬਜ਼ੁਰਗਾਂ ਦੇ ਸਮੇਂ ਤੋਂ, ਕੋਈ ਵੀ ਸੈਲਾਨੀ ਡੂੰਘੀ ਸ਼ਰਧਾ ਦੀਆਂ ਭਾਵਨਾਵਾਂ ਤੋਂ ਬਿਨਾਂ ਉਸ ਕੋਠੜੀ ਵਿੱਚ ਦਾਖਲ ਨਹੀਂ ਹੋਇਆ ਸੀ। ਲਗਭਗ ਹਰ ਕੋਈ ਜਿਸਨੂੰ ਕੋਠੜੀ ਵਿੱਚ ਦਾਖਲ ਕੀਤਾ ਗਿਆ ਸੀ, ਉਸਨੂੰ ਮਹਿਸੂਸ ਹੋਇਆ ਕਿ ਉਸਦੇ ਨਾਲ ਇੱਕ ਵੱਡਾ ਉਪਕਾਰ ਕੀਤਾ ਜਾ ਰਿਹਾ ਹੈ। ਬਹੁਤ ਸਾਰੇ ਸਾਰੀ ਮੁਲਾਕਾਤ ਦੌਰਾਨ ਗੋਡੇ ਟੇਕ ਕੇ ਰਹੇ। ਉਨ੍ਹਾਂ ਸੈਲਾਨੀਆਂ ਵਿੱਚੋਂ, ਬਹੁਤ ਸਾਰੇ ਉੱਚ ਰੈਂਕ ਅਤੇ ਵਿਦਵਾਨ ਆਦਮੀ ਸਨ, ਕੁਝ ਤਾਂ ਸਿਰਫ ਉਤਸੁਕਤਾ ਦੁਆਰਾ ਆਕਰਸ਼ਿਤ ਹੋਏ ਫ੍ਰੀਥਿੰਕਰ ਵੀ ਸਨ, ਪਰ ਸਾਰੇ ਬਿਨਾਂ ਕਿਸੇ ਅਪਵਾਦ ਦੇ ਡੂੰਘੀ ਸ਼ਰਧਾ ਅਤੇ ਕੋਮਲਤਾ ਦਿਖਾਈ ਸੀ, ਕਿਉਂਕਿ ਇੱਥੇ ਪੈਸੇ ਦਾ ਕੋਈ ਸਵਾਲ ਨਹੀਂ ਸੀ, ਪਰ ਸਿਰਫ, ਇੱਕ ਪਾਸੇ ਪਿਆਰ ਅਤੇ ਦਇਆ, ਅਤੇ ਦੂਜੇ ਪਾਸੇ ਪਛਤਾਵਾ ਅਤੇ ਕਿਸੇ ਅਧਿਆਤਮਿਕ ਸਮੱਸਿਆ ਜਾਂ ਸੰਕਟ ਦਾ ਫੈਸਲਾ ਕਰਨ ਦੀ ਇੱਛਾ ਸੀ। ਇਸ ਲਈ ਅਜਿਹੀ ਮਖੌਲ ਨੇ ਦਰਸ਼ਕਾਂ ਨੂੰ, ਜਾਂ ਘੱਟੋ-ਘੱਟ ਉਨ੍ਹਾਂ ਵਿੱਚੋਂ ਕੁਝ ਨੂੰ ਹੈਰਾਨ ਅਤੇ ਭੰਬਲਭੂਸੇ ਵਿੱਚ ਪਾ ਦਿੱਤਾ। ਭਿਕਸ਼ੂ, ਬਿਨਾਂ ਬਦਲੇ ਚਿਹਰਿਆਂ ਨਾਲ, ਬਜ਼ੁਰਗ ਦੀ ਗੱਲ ਸੁਣਨ ਲਈ ਗੰਭੀਰ ਧਿਆਨ ਨਾਲ ਉਡੀਕ ਕਰ ਰਹੇ ਸਨ, ਪਰ ਮਿਊਸੋਵ ਵਾਂਗ ਖੜ੍ਹੇ ਹੋਣ ਦੇ ਕੰਢੇ 'ਤੇ ਜਾਪਦੇ ਸਨ। ਅਲਯੋਸ਼ਾ, ਸਿਰ ਨੀਵਾਂ ਕਰਕੇ, ਹੰਝੂਆਂ ਦੇ ਕੰਢੇ 'ਤੇ ਖੜ੍ਹਾ ਸੀ। ਉਸਨੂੰ ਸਭ ਤੋਂ ਅਜੀਬ ਗੱਲ ਇਹ ਲੱਗੀ ਕਿ ਉਸਦਾ ਭਰਾ ਇਵਾਨ, ਜਿਸ 'ਤੇ ਉਸਨੇ ਇਕੱਲੇ ਆਪਣੀਆਂ ਉਮੀਦਾਂ ਟਿਕਾਈਆਂ ਸਨ, ਅਤੇ ਜਿਸਦਾ ਉਸਦੇ ਪਿਤਾ 'ਤੇ ਇੰਨਾ ਪ੍ਰਭਾਵ ਸੀ ਕਿ ਉਹ ਉਸਨੂੰ ਰੋਕ ਸਕਦਾ ਸੀ, ਹੁਣ ਬਿਲਕੁਲ ਅਡੋਲ ਬੈਠਾ ਸੀ, ਨੀਵੀਂ ਨਜ਼ਰ ਨਾਲ, ਦਿਲਚਸਪੀ ਨਾਲ ਦੇਖ ਰਿਹਾ ਸੀ ਕਿ ਇਹ ਕਿਵੇਂ ਖਤਮ ਹੋਵੇਗਾ, ਜਿਵੇਂ ਕਿ ਉਸਦਾ ਇਸ ਨਾਲ ਕੋਈ ਲੈਣਾ-ਦੇਣਾ ਨਾ ਹੋਵੇ। ਅਲਯੋਸ਼ਾ ਨੇ ਰਾਕੀਟਿਨ, ਧਰਮ ਸ਼ਾਸਤਰ ਦੇ ਵਿਦਿਆਰਥੀ ਨੂੰ ਦੇਖਣ ਦੀ ਹਿੰਮਤ ਨਹੀਂ ਕੀਤੀ, ਜਿਸਨੂੰ ਉਹ ਲਗਭਗ ਨਿੱਜੀ ਤੌਰ 'ਤੇ ਜਾਣਦਾ ਸੀ। ਮੱਠ ਵਿੱਚ ਸਿਰਫ ਉਹੀ ਰਾਕੀਟਿਨ ਦੇ ਵਿਚਾਰਾਂ ਨੂੰ ਜਾਣਦਾ ਸੀ।
"ਮੈਨੂੰ ਮਾਫ਼ ਕਰਨਾ," ਮਿਊਸੋਵ ਨੇ ਪਿਤਾ ਜ਼ੋਸਿਮਾ ਨੂੰ ਸੰਬੋਧਨ ਕਰਦੇ ਹੋਏ ਸ਼ੁਰੂ ਕੀਤਾ, "ਕਿਉਂਕਿ ਸ਼ਾਇਦ ਮੈਂ ਇਸ ਸ਼ਰਮਨਾਕ ਮੂਰਖਤਾ ਵਿੱਚ ਹਿੱਸਾ ਲੈ ਰਿਹਾ ਹਾਂ। ਮੈਂ ਇਹ ਮੰਨਣ ਵਿੱਚ ਗਲਤੀ ਕੀਤੀ ਕਿ ਫਿਓਡੋਰ ਪਾਵਲੋਵਿਚ ਵਰਗਾ ਆਦਮੀ ਵੀ ਇੰਨੇ ਸਤਿਕਾਰਯੋਗ ਵਿਅਕਤੀ ਦੇ ਦੌਰੇ 'ਤੇ ਕੀ ਬਣਦਾ ਹੈ, ਇਹ ਸਮਝੇਗਾ। ਮੈਂ ਇਹ ਨਹੀਂ ਸੋਚਿਆ ਸੀ ਕਿ ਮੈਨੂੰ ਸਿਰਫ ਉਸਦੇ ਨਾਲ ਆਉਣ ਲਈ ਮੁਆਫੀ ਮੰਗਣੀ ਪਵੇਗੀ...."
ਪਿਓਟਰ ਅਲੈਗਜ਼ੈਂਡਰੋਵਿਚ ਹੋਰ ਕੁਝ ਨਹੀਂ ਕਹਿ ਸਕਿਆ, ਅਤੇ ਸ਼ਰਮਿੰਦਗੀ ਨਾਲ ਭਰਿਆ ਹੋਇਆ, ਕਮਰੇ ਤੋਂ ਬਾਹਰ ਜਾਣ ਹੀ ਵਾਲਾ ਸੀ।
"ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਪਰੇਸ਼ਾਨ ਨਾ ਕਰੋ, ਮੈਂ ਬੇਨਤੀ ਕਰਦਾ ਹਾਂ।" ਬਜ਼ੁਰਗ ਆਪਣੇ ਕਮਜ਼ੋਰ ਪੈਰਾਂ 'ਤੇ ਖੜ੍ਹਾ ਹੋਇਆ, ਅਤੇ ਪਿਓਟਰ ਅਲੈਗਜ਼ੈਂਡਰੋਵਿਚ ਨੂੰ ਦੋਵੇਂ ਹੱਥਾਂ ਨਾਲ ਫੜ ਕੇ, ਉਸਨੂੰ ਦੁਬਾਰਾ ਬਿਠਾ ਦਿੱਤਾ। "ਮੈਂ ਤੁਹਾਨੂੰ ਪਰੇਸ਼ਾਨ ਨਾ ਕਰਨ ਦੀ ਬੇਨਤੀ ਕਰਦਾ ਹਾਂ। ਮੈਂ ਤੁਹਾਨੂੰ ਖਾਸ ਤੌਰ 'ਤੇ ਮੇਰੇ ਮਹਿਮਾਨ ਬਣਨ ਦੀ ਬੇਨਤੀ ਕਰਦਾ ਹਾਂ।" ਅਤੇ ਇੱਕ ਝੁਕਾਅ ਨਾਲ ਉਹ ਵਾਪਸ ਗਿਆ ਅਤੇ ਆਪਣੀ ਛੋਟੀ ਸੋਫੇ 'ਤੇ ਬੈਠ ਗਿਆ।
"ਮਹਾਨ ਬਜ਼ੁਰਗ, ਬੋਲੋ! ਕੀ ਮੈਂ ਆਪਣੀ ਚੁਸਤੀ ਨਾਲ ਤੁਹਾਨੂੰ ਪਰੇਸ਼ਾਨ ਕਰਦਾ ਹਾਂ?" ਫਿਓਡੋਰ ਪਾਵਲੋਵਿਚ ਨੇ ਅਚਾਨਕ ਚੀਕਿਆ, ਆਪਣੀ ਕੁਰਸੀ ਦੀਆਂ ਬਾਹਾਂ ਨੂੰ ਦੋਵੇਂ ਹੱਥਾਂ ਨਾਲ ਫੜ ਲਿਆ, ਜਿਵੇਂ ਕਿ ਜੇਕਰ ਜਵਾਬ ਪ੍ਰਤੀਕੂਲ ਹੋਵੇ ਤਾਂ ਇਸ ਤੋਂ ਛਾਲ ਮਾਰਨ ਲਈ ਤਿਆਰ ਹੋਵੇ।
"ਮੈਂ ਤੁਹਾਨੂੰ ਵੀ ਦਿਲੋਂ ਬੇਨਤੀ ਕਰਦਾ ਹਾਂ, ਕਿ ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਪਰੇਸ਼ਾਨ ਨਾ ਕਰੋ, ਅਤੇ ਬੇਚੈਨ ਨਾ ਹੋਵੋ," ਬਜ਼ੁਰਗ ਨੇ ਪ੍ਰਭਾਵਸ਼ਾਲੀ ਢੰਗ ਨਾਲ ਕਿਹਾ। "ਚਿੰਤਾ ਨਾ ਕਰੋ। ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਬਿਲਕੁਲ ਘਰ ਵਰਗਾ ਮਹਿਸੂਸ ਕਰੋ। ਅਤੇ, ਸਭ ਤੋਂ ਵੱਧ, ਆਪਣੇ ਆਪ ਤੋਂ ਇੰਨਾ ਸ਼ਰਮਿੰਦਾ ਨਾ ਹੋਵੋ, ਕਿਉਂਕਿ ਇਹ ਸਭ ਦਾ ਮੂਲ ਹੈ।"
"ਬਿਲਕੁਲ ਘਰ ਵਰਗਾ? ਆਪਣਾ ਕੁਦਰਤੀ ਰੂਪ ਧਾਰਨ ਕਰਨਾ? ਓਹ, ਇਹ ਬਹੁਤ ਜ਼ਿਆਦਾ ਹੈ, ਪਰ ਮੈਂ ਇਸਨੂੰ ਧੰਨਵਾਦੀ ਖੁਸ਼ੀ ਨਾਲ ਸਵੀਕਾਰ ਕਰਦਾ ਹਾਂ। ਕੀ ਤੁਸੀਂ ਜਾਣਦੇ ਹੋ, ਧੰਨ ਪਿਤਾ, ਤੁਸੀਂ ਮੈਨੂੰ ਆਪਣਾ ਕੁਦਰਤੀ ਰੂਪ ਧਾਰਨ ਕਰਨ ਲਈ ਸੱਦਾ ਨਾ ਦੇਵੋ ਤਾਂ ਬਿਹਤਰ ਹੈ। ਇਸ ਦਾ ਜੋਖਮ ਨਾ ਲਓ.... ਮੈਂ ਖੁਦ ਇੰਨਾ ਅੱਗੇ ਨਹੀਂ ਜਾਵਾਂਗਾ। ਮੈਂ ਤੁਹਾਡੇ ਆਪਣੇ ਭਲੇ ਲਈ ਤੁਹਾਨੂੰ ਚੇਤਾਵਨੀ ਦਿੰਦਾ ਹਾਂ। ਖੈਰ, ਬਾਕੀ ਅਜੇ ਵੀ ਅਨਿਸ਼ਚਿਤਤਾ ਦੇ ਧੁੰਦ ਵਿੱਚ ਡੁੱਬੇ ਹੋਏ ਹਨ, ਹਾਲਾਂਕਿ ਅਜਿਹੇ ਲੋਕ ਹਨ ਜੋ ਤੁਹਾਨੂੰ ਮੇਰਾ ਵਰਣਨ ਕਰਨ ਵਿੱਚ ਖੁਸ਼ ਹੋਣਗੇ। ਮੇਰਾ ਮਤਲਬ ਹੈ ਕਿ ਤੁਹਾਡੇ ਲਈ, ਪਿਓਟਰ ਅਲੈਗਜ਼ੈਂਡਰੋਵਿਚ। ਪਰ ਤੁਹਾਡੇ ਲਈ, ਪਵਿੱਤਰ ਜੀਵ, ਮੈਨੂੰ ਤੁਹਾਨੂੰ ਦੱਸਣ ਦਿਓ, ਮੈਂ ਉਤਸ਼ਾਹ ਨਾਲ ਭਰਪੂਰ ਹਾਂ।"
ਉਹ ਉੱਠਿਆ, ਅਤੇ ਹੱਥ ਉੱਪਰ ਚੁੱਕ ਕੇ, ਘੋਸ਼ਣਾ ਕੀਤੀ, "ਧੰਨ ਹੈ ਉਹ ਗਰਭ ਜਿਸਨੇ ਤੈਨੂੰ ਜਨਮ ਦਿੱਤਾ, ਅਤੇ ਉਹ ਛਾਤੀਆਂ ਜਿਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਤੈਨੂੰ ਦੁੱਧ ਪਿਲਾਇਆ—ਖਾਸ ਕਰਕੇ ਛਾਤੀਆਂ। ਜਦੋਂ ਤੁਸੀਂ ਹੁਣੇ ਕਿਹਾ, 'ਆਪਣੇ ਆਪ ਤੋਂ ਇੰਨਾ ਸ਼ਰਮਿੰਦਾ ਨਾ ਹੋਵੋ, ਕਿਉਂਕਿ ਇਹ ਸਭ ਦਾ ਮੂਲ ਹੈ,' ਤੁਸੀਂ ਉਸ ਟਿੱਪਣੀ ਨਾਲ ਮੈਨੂੰ ਪੂਰੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਵਿੰਨ੍ਹ ਦਿੱਤਾ, ਅਤੇ ਮੈਨੂੰ ਅੰਦਰੋਂ ਪੜ੍ਹ ਲਿਆ। ਸੱਚਮੁੱਚ, ਮੈਂ ਹਮੇਸ਼ਾ ਲੋਕਾਂ ਨੂੰ ਮਿਲਣ ਵੇਲੇ ਮਹਿਸੂਸ ਕਰਦਾ ਹਾਂ ਕਿ ਮੈਂ ਸਭ ਤੋਂ ਨੀਵਾਂ ਹਾਂ, ਅਤੇ ਇਹ ਕਿ ਉਹ ਸਾਰੇ ਮੈਨੂੰ ਇੱਕ ਮੂਰਖ ਸਮਝਦੇ ਹਨ। ਇਸ ਲਈ ਮੈਂ ਕਹਿੰਦਾ ਹਾਂ, 'ਮੈਨੂੰ ਸੱਚਮੁੱਚ ਇੱਕ ਮੂਰਖ ਬਣਨ ਦਿਓ। ਮੈਨੂੰ ਤੁਹਾਡੀ ਰਾਇ ਦਾ ਡਰ ਨਹੀਂ ਹੈ, ਕਿਉਂਕਿ ਤੁਸੀਂ ਸਾਰੇ ਮੇਰੇ ਤੋਂ ਬਦਤਰ ਹੋ।' ਇਸੇ ਲਈ ਮੈਂ ਇੱਕ ਮੂਰਖ ਹਾਂ। ਇਹ ਸ਼ਰਮ ਤੋਂ ਹੈ, ਮਹਾਨ ਬਜ਼ੁਰਗ, ਸ਼ਰਮ ਤੋਂ; ਇਹ ਸਿਰਫ ਅਤਿ-ਸੰਵੇਦਨਸ਼ੀਲਤਾ ਹੈ ਜੋ ਮੈਨੂੰ ਸ਼ੋਰ-ਸ਼ਰਾਬਾ ਕਰਾਉਂਦੀ ਹੈ। ਜੇ ਮੈਨੂੰ ਸਿਰਫ ਯਕੀਨ ਹੁੰਦਾ ਕਿ ਹਰ ਕੋਈ ਮੈਨੂੰ ਸਭ ਤੋਂ ਦਿਆਲੂ ਅਤੇ ਸਿਆਣਾ ਆਦਮੀ ਮੰਨਦਾ, ਓਹ, ਪ੍ਰਭੂ, ਮੈਂ ਕਿੰਨਾ ਚੰਗਾ ਆਦਮੀ ਹੁੰਦਾ! ਗੁਰੂ!" ਉਹ ਅਚਾਨਕ ਗੋਡੇ ਟੇਕ ਕੇ ਬੋਲਿਆ, "ਮੈਨੂੰ ਸਦੀਵੀ ਜੀਵਨ ਪ੍ਰਾਪਤ ਕਰਨ ਲਈ ਕੀ ਕਰਨਾ ਚਾਹੀਦਾ ਹੈ?"
ਇਹ ਹੁਣ ਵੀ ਫੈਸਲਾ ਕਰਨਾ ਮੁਸ਼ਕਲ ਸੀ ਕਿ ਕੀ ਉਹ ਮਜ਼ਾਕ ਕਰ ਰਿਹਾ ਸੀ ਜਾਂ ਸੱਚਮੁੱਚ ਭਾਵੁਕ ਸੀ।
ਪਿਤਾ ਜ਼ੋਸਿਮਾ ਨੇ ਆਪਣੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਉੱਪਰ ਚੁੱਕ ਕੇ ਉਸਨੂੰ ਦੇਖਿਆ, ਅਤੇ ਮੁਸਕਰਾਉਂਦੇ ਹੋਏ ਕਿਹਾ:
"ਤੁਸੀਂ ਲੰਬੇ ਸਮੇਂ ਤੋਂ ਜਾਣਦੇ ਹੋ ਕਿ ਤੁਹਾਨੂੰ ਕੀ ਕਰਨਾ ਚਾਹੀਦਾ ਹੈ। ਤੁਹਾਡੇ ਕੋਲ ਕਾਫ਼ੀ ਸਮਝ ਹੈ: ਸ਼ਰਾਬਖੋਰੀ ਅਤੇ ਬੋਲਣ ਦੀ ਅਸੰਤੁਲਨ ਨੂੰ ਆਪਣੇ ਉੱਤੇ ਹਾਵੀ ਨਾ ਹੋਣ ਦਿਓ; ਕਾਮੁਕ ਲਾਲਸਾ ਨੂੰ ਆਪਣੇ ਉੱਤੇ ਹਾਵੀ ਨਾ ਹੋਣ ਦਿਓ; ਅਤੇ, ਸਭ ਤੋਂ ਵੱਧ, ਪੈਸੇ ਦੇ ਪਿਆਰ ਨੂੰ। ਅਤੇ ਆਪਣੇ ਤਾਵੇਰਨ ਬੰਦ ਕਰੋ। ਜੇ ਤੁਸੀਂ ਸਾਰੇ ਬੰਦ ਨਹੀਂ ਕਰ ਸਕਦੇ, ਤਾਂ ਘੱਟੋ-ਘੱਟ ਦੋ ਜਾਂ ਤਿੰਨ। ਅਤੇ, ਸਭ ਤੋਂ ਵੱਧ—ਝੂਠ ਨਾ ਬੋਲੋ।"
"ਤੁਹਾਡਾ ਮਤਲਬ ਡਿਡਰੋਟ ਬਾਰੇ ਹੈ?"
ਨਹੀਂ, ਡਿਡਰੋਟ ਬਾਰੇ ਨਹੀਂ। ਸਭ ਤੋਂ ਵੱਧ, ਆਪਣੇ ਆਪ ਨਾਲ ਝੂਠ ਨਾ ਬੋਲੋ। ਜਿਹੜਾ ਆਦਮੀ ਆਪਣੇ ਆਪ ਨਾਲ ਝੂਠ ਬੋਲਦਾ ਹੈ ਅਤੇ ਆਪਣੀ ਝੂਠੀ ਗੱਲ ਸੁਣਦਾ ਹੈ, ਉਹ ਇਸ ਹੱਦ ਤੱਕ ਪਹੁੰਚ ਜਾਂਦਾ ਹੈ ਕਿ ਉਹ ਆਪਣੇ ਅੰਦਰ, ਜਾਂ ਆਪਣੇ ਆਲੇ-ਦੁਆਲੇ ਸੱਚਾਈ ਨੂੰ ਵੱਖਰਾ ਨਹੀਂ ਕਰ ਸਕਦਾ, ਅਤੇ ਇਸ ਤਰ੍ਹਾਂ ਆਪਣੇ ਅਤੇ ਦੂਜਿਆਂ ਲਈ ਸਾਰਾ ਸਤਿਕਾਰ ਗੁਆ ਬੈਠਦਾ ਹੈ। ਅਤੇ ਸਤਿਕਾਰ ਨਾ ਹੋਣ ਕਰਕੇ ਉਹ ਪਿਆਰ ਕਰਨਾ ਬੰਦ ਕਰ ਦਿੰਦਾ ਹੈ, ਅਤੇ ਪਿਆਰ ਤੋਂ ਬਿਨਾਂ ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਵਿਅਸਤ ਰੱਖਣ ਅਤੇ ਧਿਆਨ ਭਟਕਾਉਣ ਲਈ ਉਹ ਜਨੂੰਨ ਅਤੇ ਬੇਢੰਗੇ ਆਨੰਦਾਂ ਵੱਲ ਮੁੜਦਾ ਹੈ, ਅਤੇ ਆਪਣੇ ਦੋਸ਼ਾਂ ਵਿੱਚ ਪਸ਼ੂਪੁਣੇ ਵੱਲ ਡੁੱਬ ਜਾਂਦਾ ਹੈ, ਇਹ ਸਭ ਦੂਜਿਆਂ ਅਤੇ ਆਪਣੇ ਆਪ ਨਾਲ ਲਗਾਤਾਰ ਝੂਠ ਬੋਲਣ ਕਾਰਨ ਹੁੰਦਾ ਹੈ। ਜਿਹੜਾ ਆਦਮੀ ਆਪਣੇ ਆਪ ਨਾਲ ਝੂਠ ਬੋਲਦਾ ਹੈ, ਉਸਨੂੰ ਕਿਸੇ ਵੀ ਹੋਰ ਨਾਲੋਂ ਜ਼ਿਆਦਾ ਆਸਾਨੀ ਨਾਲ ਠੇਸ ਪਹੁੰਚਾਈ ਜਾ ਸਕਦੀ ਹੈ। ਤੁਸੀਂ ਜਾਣਦੇ ਹੋ ਕਿ ਕਈ ਵਾਰ ਠੇਸ ਪਹੁੰਚਾਉਣਾ ਬਹੁਤ ਸੁਹਾਵਣਾ ਹੁੰਦਾ ਹੈ, ਹੈ ਨਾ? ਇੱਕ ਆਦਮੀ ਜਾਣ ਸਕਦਾ ਹੈ ਕਿ ਕਿਸੇ ਨੇ ਉਸਦਾ ਅਪਮਾਨ ਨਹੀਂ ਕੀਤਾ, ਪਰ ਉਸਨੇ ਆਪਣੇ ਆਪ ਲਈ ਅਪਮਾਨ ਦੀ ਕਲਪਨਾ ਕੀਤੀ ਹੈ, ਇਸਨੂੰ ਰੰਗੀਨ ਬਣਾਉਣ ਲਈ ਝੂਠ ਬੋਲਿਆ ਅਤੇ ਵਧਾ-ਚੜ੍ਹਾ ਕੇ ਕਿਹਾ, ਇੱਕ ਸ਼ਬਦ ਫੜਿਆ ਅਤੇ ਰਾਈ ਦਾ ਪਹਾੜ ਬਣਾ ਦਿੱਤਾ—ਉਹ ਇਹ ਖੁਦ ਜਾਣਦਾ ਹੈ, ਫਿਰ ਵੀ ਉਹ ਸਭ ਤੋਂ ਪਹਿਲਾਂ ਠੇਸ ਪਹੁੰਚਾਉਣ ਵਾਲਾ ਹੋਵੇਗਾ, ਅਤੇ ਆਪਣੇ ਗੁੱਸੇ ਵਿੱਚ ਇਸ ਤਰ੍ਹਾਂ ਖੁਸ਼ ਹੋਵੇਗਾ ਜਦੋਂ ਤੱਕ ਉਹ ਇਸ ਵਿੱਚ ਮਹਾਨ ਅਨੰਦ ਮਹਿਸੂਸ ਨਹੀਂ ਕਰਦਾ, ਅਤੇ ਇਸ ਤਰ੍ਹਾਂ ਅਸਲ ਬਦਲਾ ਲੈਣ ਵੱਲ ਵਧਦਾ ਹੈ। ਪਰ ਉੱਠੋ, ਬੈਠ ਜਾਓ, ਮੈਂ ਤੁਹਾਨੂੰ ਬੇਨਤੀ ਕਰਦਾ ਹਾਂ। ਇਹ ਸਭ ਵੀ, ਧੋਖੇਬਾਜ਼ੀ ਵਾਲੀ ਪੋਜ਼ਿੰਗ ਹੈ....”
ਧੰਨ ਆਦਮੀ! ਮੇਰੇ ਹੱਥ ਨੂੰ ਚੁੰਮਣ ਲਈ ਦਿਓ।
ਫਿਓਡੋਰ ਪਾਵਲੋਵਿਚ ਉਛਲਿਆ, ਅਤੇ ਬਜ਼ੁਰਗ ਦੇ ਪਤਲੇ ਹੱਥ ਉੱਤੇ ਇੱਕ ਤੇਜ਼ ਚੁੰਮਣ ਲਾਈ। “ਇਹ, ਇਹ ਠੇਸ ਪਹੁੰਚਾਉਣਾ ਸੁਹਾਵਣਾ ਹੈ। ਤੁਸੀਂ ਇਹ ਇੰਨੀ ਚੰਗੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਕਿਹਾ, ਜਿਵੇਂ ਮੈਂ ਪਹਿਲਾਂ ਕਦੇ ਨਹੀਂ ਸੁਣਿਆ ਸੀ। ਹਾਂ, ਮੈਂ ਸਾਰੀ ਉਮਰ ਠੇਸ ਪਹੁੰਚਾਉਂਦਾ ਰਿਹਾ ਹਾਂ, ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਖੁਸ਼ ਕਰਨ ਲਈ, ਸੁਹਜ ਦੇ ਆਧਾਰ 'ਤੇ ਠੇਸ ਪਹੁੰਚਾਉਂਦਾ ਰਿਹਾ ਹਾਂ, ਕਿਉਂਕਿ ਇਹ ਇੰਨਾ ਸੁਹਾਵਣਾ ਨਹੀਂ ਹੈ ਜਿੰਨਾ ਕਿ ਕਈ ਵਾਰ ਅਪਮਾਨਿਤ ਹੋਣਾ ਮਾਣ ਵਾਲਾ ਹੁੰਦਾ ਹੈ—ਇਹ ਤੁਸੀਂ ਭੁੱਲ ਗਏ ਸੀ, ਮਹਾਨ ਬਜ਼ੁਰਗ, ਇਹ ਮਾਣ ਵਾਲਾ ਹੈ! ਮੈਂ ਇਸਨੂੰ ਨੋਟ ਕਰਾਂਗਾ। ਪਰ ਮੈਂ ਝੂਠ ਬੋਲਦਾ ਰਿਹਾ ਹਾਂ, ਸਾਰੀ ਉਮਰ, ਹਰ ਰੋਜ਼ ਅਤੇ ਹਰ ਘੰਟੇ ਇਸਦੀ। ਸੱਚਮੁੱਚ, ਮੈਂ ਇੱਕ ਝੂਠ ਹਾਂ, ਅਤੇ ਝੂਠ ਦਾ ਪਿਤਾ ਹਾਂ। ਹਾਲਾਂਕਿ ਮੈਨੂੰ ਵਿਸ਼ਵਾਸ ਹੈ ਕਿ ਮੈਂ ਝੂਠ ਦਾ ਪਿਤਾ ਨਹੀਂ ਹਾਂ। ਮੈਂ ਆਪਣੇ ਪਾਠਾਂ ਵਿੱਚ ਗੜਬੜ ਕਰ ਰਿਹਾ ਹਾਂ। ਕਹੋ, ਝੂਠ ਦਾ ਪੁੱਤਰ, ਅਤੇ ਇਹ ਕਾਫ਼ੀ ਹੋਵੇਗਾ। ਸਿਰਫ... ਮੇਰੇ ਦੂਤ... ਮੈਂ ਕਈ ਵਾਰ ਡਿਡਰੋਟ ਬਾਰੇ ਗੱਲ ਕਰ ਸਕਦਾ ਹਾਂ! ਡਿਡਰੋਟ ਕੋਈ ਨੁਕਸਾਨ ਨਹੀਂ ਕਰੇਗਾ, ਹਾਲਾਂਕਿ ਕਈ ਵਾਰ ਇੱਕ ਸ਼ਬਦ ਨੁਕਸਾਨ ਕਰ ਸਕਦਾ ਹੈ। ਮਹਾਨ ਬਜ਼ੁਰਗ, ਤਰੀਕੇ ਨਾਲ, ਮੈਂ ਭੁੱਲ ਰਿਹਾ ਸੀ, ਹਾਲਾਂਕਿ ਮੈਂ ਪਿਛਲੇ ਦੋ ਸਾਲਾਂ ਤੋਂ ਇੱਥੇ ਆਉਣ ਦਾ ਇਰਾਦਾ ਰੱਖ ਰਿਹਾ ਸੀ ਤਾਂ ਜੋ ਕੁਝ ਪੁੱਛ ਸਕਾਂ ਅਤੇ ਪਤਾ ਲਗਾ ਸਕਾਂ। ਸਿਰਫ ਪਿਓਟਰ ਅਲੈਗਜ਼ੈਂਡਰੋਵਿਚ ਨੂੰ ਮੈਨੂੰ ਰੋਕਣ ਨਾ ਦੇਣ ਲਈ ਕਹੋ। ਇੱਥੇ ਮੇਰਾ ਸਵਾਲ ਹੈ: ਕੀ ਇਹ ਸੱਚ ਹੈ, ਮਹਾਨ ਪਿਤਾ, ਕਿ ਸੰਤਾਂ ਦੇ ਜੀਵਨ ਵਿੱਚ ਕਿਤੇ ਇੱਕ ਪਵਿੱਤਰ ਸੰਤ ਦੀ ਕਹਾਣੀ ਦੱਸੀ ਗਈ ਹੈ ਜਿਸਨੂੰ ਉਸਦੇ ਵਿਸ਼ਵਾਸ ਲਈ ਸ਼ਹੀਦ ਕੀਤਾ ਗਿਆ ਸੀ, ਜਿਸਨੂੰ ਅੰਤ ਵਿੱਚ ਉਸਦਾ ਸਿਰ ਵੱਢਿਆ ਗਿਆ ਸੀ, ਉਹ ਉੱਠਿਆ, ਆਪਣਾ ਸਿਰ ਚੁੱਕਿਆ, ਅਤੇ, 'ਇਸਨੂੰ ਨਿਮਰਤਾ ਨਾਲ ਚੁੰਮ ਕੇ,' ਇੱਕ ਲੰਬਾ ਰਾਹ ਤੁਰਿਆ, ਇਸਨੂੰ ਆਪਣੇ ਹੱਥਾਂ ਵਿੱਚ ਲੈ ਕੇ। ਕੀ ਇਹ ਸੱਚ ਹੈ ਜਾਂ ਨਹੀਂ, ਸਤਿਕਾਰਯੋਗ ਪਿਤਾ?”
“ਨਹੀਂ, ਇਹ ਝੂਠ ਹੈ,” ਬਜ਼ੁਰਗ ਨੇ ਕਿਹਾ।
“ਸੰਤਾਂ ਦੇ ਸਾਰੇ ਜੀਵਨ ਵਿੱਚ ਅਜਿਹੀ ਕੋਈ ਚੀਜ਼ ਨਹੀਂ ਹੈ। ਤੁਸੀਂ ਕਿਸ ਸੰਤ ਦਾ ਜ਼ਿਕਰ ਕਰਦੇ ਹੋ?” ਪਿਤਾ ਲਾਇਬ੍ਰੇਰੀਅਨ ਨੇ ਪੁੱਛਿਆ।
“ਮੈਨੂੰ ਨਹੀਂ ਪਤਾ ਕਿਹੜਾ ਸੰਤ ਹੈ। ਮੈਨੂੰ ਨਹੀਂ ਪਤਾ, ਅਤੇ ਮੈਂ ਦੱਸ ਨਹੀਂ ਸਕਦਾ। ਮੈਨੂੰ ਧੋਖਾ ਦਿੱਤਾ ਗਿਆ ਸੀ। ਮੈਨੂੰ ਕਹਾਣੀ ਦੱਸੀ ਗਈ ਸੀ। ਮੈਂ ਇਸਨੂੰ ਸੁਣਿਆ ਸੀ, ਅਤੇ ਕੀ ਤੁਸੀਂ ਜਾਣਦੇ ਹੋ ਕਿ ਕਿਸਨੇ ਦੱਸੀ ਸੀ? ਇੱਥੇ ਪਿਓਟਰ ਅਲੈਗਜ਼ੈਂਡਰੋਵਿਚ ਮਿਯੂਸੋਵ, ਜੋ ਹੁਣੇ ਡਿਡਰੋਟ ਬਾਰੇ ਇੰਨਾ ਗੁੱਸੇ ਵਿੱਚ ਸੀ। ਉਸਨੇ ਕਹਾਣੀ ਦੱਸੀ ਸੀ।”
“ਮੈਂ ਤੈਨੂੰ ਕਦੇ ਨਹੀਂ ਦੱਸਿਆ, ਮੈਂ ਤੇਰੇ ਨਾਲ ਬਿਲਕੁਲ ਗੱਲ ਨਹੀਂ ਕਰਦਾ।”
“ਇਹ ਸੱਚ ਹੈ ਕਿ ਤੂੰ ਮੈਨੂੰ ਨਹੀਂ ਦੱਸਿਆ, ਪਰ ਤੂੰ ਉਦੋਂ ਦੱਸਿਆ ਜਦੋਂ ਮੈਂ ਮੌਜੂਦ ਸੀ। ਇਹ ਤਿੰਨ ਸਾਲ ਪਹਿਲਾਂ ਦੀ ਗੱਲ ਹੈ। ਮੈਂ ਇਸਦਾ ਜ਼ਿਕਰ ਇਸ ਲਈ ਕੀਤਾ ਕਿਉਂਕਿ ਉਸ ਹਾਸੋਹੀਣੀ ਕਹਾਣੀ ਨਾਲ ਤੂੰ ਮੇਰੇ ਵਿਸ਼ਵਾਸ ਨੂੰ ਹਿਲਾ ਦਿੱਤਾ, ਪਿਓਟਰ ਅਲੈਗਜ਼ੈਂਡਰੋਵਿਚ। ਤੈਨੂੰ ਇਸ ਬਾਰੇ ਕੁਝ ਨਹੀਂ ਪਤਾ ਸੀ, ਪਰ ਮੈਂ ਵਿਸ਼ਵਾਸ ਹਿਲਾ ਕੇ ਘਰ ਗਿਆ, ਅਤੇ ਉਦੋਂ ਤੋਂ ਮੇਰਾ ਵਿਸ਼ਵਾਸ ਹੋਰ ਅਤੇ ਹੋਰ ਹਿੱਲਦਾ ਗਿਆ। ਹਾਂ, ਪਿਓਟਰ ਅਲੈਗਜ਼ੈਂਡਰੋਵਿਚ, ਤੂੰ ਇੱਕ ਵੱਡੇ ਪਤਨ ਦਾ ਕਾਰਨ ਸੀ। ਉਹ ਡਿਡਰੋਟ ਨਹੀਂ ਸੀ!”
ਫਿਓਡੋਰ ਪਾਵਲੋਵਿਚ ਉਤਸ਼ਾਹਿਤ ਅਤੇ ਦੁਖੀ ਹੋ ਗਿਆ, ਹਾਲਾਂਕਿ ਹੁਣ ਹਰ ਕੋਈ ਬਿਲਕੁਲ ਸਪੱਸ਼ਟ ਸੀ ਕਿ ਉਹ ਫਿਰ ਤੋਂ ਇੱਕ ਭੂਮਿਕਾ ਨਿਭਾ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਫਿਰ ਵੀ ਮਿਯੂਸੋਵ ਉਸਦੇ ਸ਼ਬਦਾਂ ਨਾਲ ਠੇਸ ਪਹੁੰਚਿਆ।
“ਕੀ ਬਕਵਾਸ ਹੈ, ਅਤੇ ਇਹ ਸਭ ਬਕਵਾਸ ਹੈ,” ਉਸਨੇ ਬੁੜਬੁੜਾਇਆ। “ਮੈਂ ਸੱਚਮੁੱਚ ਇਸਨੂੰ ਦੱਸਿਆ ਹੋ ਸਕਦਾ ਹੈ, ਕਦੇ ਨਾ ਕਦੇ... ਪਰ ਤੈਨੂੰ ਨਹੀਂ। ਮੈਨੂੰ ਇਹ ਖੁਦ ਦੱਸੀ ਗਈ ਸੀ। ਮੈਂ ਇਸਨੂੰ ਪੈਰਿਸ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਫਰਾਂਸੀਸੀ ਤੋਂ ਸੁਣਿਆ ਸੀ। ਉਸਨੇ ਮੈਨੂੰ ਦੱਸਿਆ ਕਿ ਇਹ ਸਾਡੀ ਮਾਸ ਵਿੱਚ ਸੰਤਾਂ ਦੇ ਜੀਵਨ ਤੋਂ ਪੜ੍ਹਿਆ ਗਿਆ ਸੀ... ਉਹ ਇੱਕ ਬਹੁਤ ਹੀ ਵਿਦਵਾਨ ਆਦਮੀ ਸੀ ਜਿਸਨੇ ਰੂਸੀ ਅੰਕੜਿਆਂ ਦਾ ਵਿਸ਼ੇਸ਼ ਅਧਿਐਨ ਕੀਤਾ ਸੀ ਅਤੇ ਰੂਸ ਵਿੱਚ ਲੰਬੇ ਸਮੇਂ ਤੋਂ ਰਿਹਾ ਸੀ.... ਮੈਂ ਖੁਦ ਸੰਤਾਂ ਦੇ ਜੀਵਨ ਨਹੀਂ ਪੜ੍ਹੇ ਹਨ, ਅਤੇ ਮੈਂ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਪੜ੍ਹਨ ਨਹੀਂ ਜਾ ਰਿਹਾ... ਰਾਤ ਦੇ ਖਾਣੇ 'ਤੇ ਹਰ ਤਰ੍ਹਾਂ ਦੀਆਂ ਗੱਲਾਂ ਕਹੀਆਂ ਜਾਂਦੀਆਂ ਹਨ—ਅਸੀਂ ਉਦੋਂ ਖਾਣਾ ਖਾ ਰਹੇ ਸੀ।”
“ਹਾਂ, ਤੁਸੀਂ ਉਦੋਂ ਖਾਣਾ ਖਾ ਰਹੇ ਸੀ, ਅਤੇ ਇਸ ਲਈ ਮੈਂ ਆਪਣਾ ਵਿਸ਼ਵਾਸ ਗੁਆ ਬੈਠਾ!” ਫਿਓਡੋਰ ਪਾਵਲੋਵਿਚ ਨੇ ਉਸਦੀ ਨਕਲ ਕਰਦੇ ਹੋਏ ਕਿਹਾ।
“ਮੈਨੂੰ ਤੇਰੇ ਵਿਸ਼ਵਾਸ ਦੀ ਕੀ ਪਰਵਾਹ ਹੈ?” ਮਿਯੂਸੋਵ ਚੀਕਣ ਵਾਲਾ ਸੀ, ਪਰ ਉਸਨੇ ਅਚਾਨਕ ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਰੋਕ ਲਿਆ, ਅਤੇ ਨਫ਼ਰਤ ਨਾਲ ਕਿਹਾ, “ਤੂੰ ਹਰ ਚੀਜ਼ ਨੂੰ ਪਲੀਤ ਕਰ ਦਿੰਦਾ ਹੈ ਜਿਸਨੂੰ ਤੂੰ ਛੂੰਹਦਾ ਹੈ।”
ਬਜ਼ੁਰਗ ਅਚਾਨਕ ਆਪਣੀ ਥਾਂ ਤੋਂ ਉੱਠ ਖਲੋਤਾ। "ਮਾਫ਼ ਕਰਨਾ, ਸੱਜਣੋ, ਤੁਹਾਨੂੰ ਕੁਝ ਮਿੰਟਾਂ ਲਈ ਛੱਡ ਕੇ ਜਾਣ ਲਈ," ਉਸਨੇ ਆਪਣੇ ਸਾਰੇ ਮਹਿਮਾਨਾਂ ਨੂੰ ਸੰਬੋਧਨ ਕਰਦਿਆਂ ਕਿਹਾ। "ਮੇਰੇ ਕੋਲ ਮਹਿਮਾਨ ਉਡੀਕ ਰਹੇ ਹਨ ਜੋ ਤੁਹਾਡੇ ਤੋਂ ਪਹਿਲਾਂ ਪਹੁੰਚੇ ਸਨ। ਪਰ ਤੁਸੀਂ ਫਿਰ ਵੀ ਝੂਠ ਨਾ ਬੋਲਿਓ," ਉਸਨੇ ਹੱਸਮੁਖ ਚਿਹਰੇ ਨਾਲ ਫਿਓਦੋਰ ਪਾਵਲੋਵਿਚ ਵੱਲ ਮੁੜਦਿਆਂ ਕਿਹਾ। ਉਹ ਕੋਠੜੀ ਵਿੱਚੋਂ ਬਾਹਰ ਚਲਾ ਗਿਆ। ਅਲਯੋਸ਼ਾ ਅਤੇ ਨੌਵਿਸ ਉਸਨੂੰ ਪੌੜੀਆਂ ਤੋਂ ਹੇਠਾਂ ਉਤਾਰਨ ਲਈ ਉੱਡ ਗਏ। ਅਲਯੋਸ਼ਾ ਸਾਹ-ਸੁਆਸ ਭਰ ਰਿਹਾ ਸੀ: ਉਹ ਦੂਰ ਹੋ ਕੇ ਖੁਸ਼ ਸੀ, ਪਰ ਉਹ ਇਸ ਗੱਲੋਂ ਵੀ ਖੁਸ਼ ਸੀ ਕਿ ਬਜ਼ੁਰਗ ਹੱਸਮੁਖ ਸੀ ਅਤੇ ਨਾਰਾਜ਼ ਨਹੀਂ ਸੀ। ਪਿਤਾ ਜ਼ੋਸਿਮਾ ਉੱਥੇ ਉਡੀਕ ਰਹੇ ਲੋਕਾਂ ਨੂੰ ਅਸੀਸ ਦੇਣ ਲਈ ਪੋਰਟਿਕੋ ਵੱਲ ਜਾ ਰਹੇ ਸਨ। ਪਰ ਫਿਓਦੋਰ ਪਾਵਲੋਵਿਚ ਨੇ ਕੋਠੜੀ ਦੇ ਦਰਵਾਜ਼ੇ 'ਤੇ ਉਸਨੂੰ ਰੋਕਣ ਦੀ ਜ਼ਿੱਦ ਕੀਤੀ।
"ਧੰਨ ਆਦਮੀ!" ਉਸਨੇ ਭਾਵਨਾ ਨਾਲ ਚੀਕਿਆ। "ਮੈਨੂੰ ਇੱਕ ਵਾਰ ਫਿਰ ਤੁਹਾਡਾ ਹੱਥ ਚੁੰਮਣ ਦੀ ਆਗਿਆ ਦਿਓ। ਹਾਂ, ਤੁਹਾਡੇ ਨਾਲ ਮੈਂ ਅਜੇ ਵੀ ਗੱਲ ਕਰ ਸਕਦਾ ਸੀ, ਮੈਂ ਅਜੇ ਵੀ ਨਿਭ ਸਕਦਾ ਸੀ। ਕੀ ਤੁਹਾਨੂੰ ਲੱਗਦਾ ਹੈ ਕਿ ਮੈਂ ਹਮੇਸ਼ਾ ਝੂਠ ਬੋਲਦਾ ਹਾਂ ਅਤੇ ਇਸ ਤਰ੍ਹਾਂ ਮੂਰਖ ਬਣਦਾ ਹਾਂ? ਮੇਰੇ 'ਤੇ ਵਿਸ਼ਵਾਸ ਕਰੋ, ਮੈਂ ਤੁਹਾਨੂੰ ਪਰਖਣ ਲਈ ਇਹ ਸਭ ਕੁਝ ਜਾਣ ਬੁੱਝ ਕੇ ਕਰ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਮੈਂ ਤੁਹਾਨੂੰ ਹਮੇਸ਼ਾ ਪਰਖ ਰਿਹਾ ਸੀ ਇਹ ਦੇਖਣ ਲਈ ਕਿ ਕੀ ਮੈਂ ਤੁਹਾਡੇ ਨਾਲ ਨਿਭ ਸਕਦਾ ਹਾਂ। ਕੀ ਤੁਹਾਡੇ ਹੰਕਾਰ ਦੇ ਕੋਲ ਮੇਰੀ ਨਿਮਰਤਾ ਲਈ ਜਗ੍ਹਾ ਹੈ? ਮੈਂ ਤੁਹਾਨੂੰ ਇੱਕ ਪ੍ਰਮਾਣ ਪੱਤਰ ਦੇਣ ਲਈ ਤਿਆਰ ਹਾਂ ਕਿ ਕੋਈ ਤੁਹਾਡੇ ਨਾਲ ਨਿਭ ਸਕਦਾ ਹੈ! ਪਰ ਹੁਣ, ਮੈਂ ਚੁੱਪ ਰਹਾਂਗਾ; ਮੈਂ ਹਮੇਸ਼ਾ ਚੁੱਪ ਰਹਾਂਗਾ। ਮੈਂ ਕੁਰਸੀ 'ਤੇ ਬੈਠਾਂਗਾ ਅਤੇ ਆਪਣੀ ਜ਼ਬਾਨ ਬੰਦ ਰੱਖਾਂਗਾ। ਹੁਣ ਤੁਹਾਡੀ ਬੋਲਣ ਦੀ ਵਾਰੀ ਹੈ, ਪਿਓਟਰ ਅਲੈਗਜ਼ੈਂਡਰੋਵਿਚ। ਤੁਸੀਂ ਹੁਣ ਮੁੱਖ ਵਿਅਕਤੀ ਹੋ—ਦਸ ਮਿੰਟਾਂ ਲਈ।"