ਇੱਕ ਮਹਿਮਾਨ ਜੋ ਕਿਸਾਨਾਂ ਨਾਲ ਆਪਣੀ ਗੱਲਬਾਤ ਦੇ ਦ੍ਰਿਸ਼ ਨੂੰ ਦੇਖ ਰਿਹਾ ਸੀ ਅਤੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਅਸੀਸ ਦੇ ਰਿਹਾ ਸੀ, ਚੁੱਪ-ਚਾਪ ਹੰਝੂ ਵਹਾ ਰਿਹਾ ਸੀ ਅਤੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਆਪਣੇ ਰੁਮਾਲ ਨਾਲ ਪੂੰਝ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਉਹ ਕਈ ਪੱਖਾਂ ਤੋਂ ਸੱਚਮੁੱਚ ਚੰਗੇ ਸੁਭਾਅ ਵਾਲੀ ਇੱਕ ਭਾਵੁਕ ਸਮਾਜਿਕ ਔਰਤ ਸੀ। ਜਦੋਂ ਬਜ਼ੁਰਗ ਅੰਤ ਵਿੱਚ ਉਸ ਕੋਲ ਗਿਆ, ਤਾਂ ਉਸਨੇ ਉਤਸ਼ਾਹ ਨਾਲ ਉਸਨੂੰ ਮਿਲਿਆ।
“ਆਹ, ਮੈਂ ਕੀ ਮਹਿਸੂਸ ਕਰ ਰਿਹਾ ਹਾਂ, ਇਸ ਭਾਵੁਕ ਦ੍ਰਿਸ਼ ਨੂੰ ਦੇਖ ਕੇ!...” ਉਹ ਭਾਵਨਾਵਾਂ ਕਾਰਨ ਅੱਗੇ ਨਾ ਬੋਲ ਸਕੀ। “ਓਹ, ਮੈਂ ਲੋਕਾਂ ਦਾ ਤੁਹਾਡੇ ਪ੍ਰਤੀ ਪਿਆਰ ਸਮਝਦਾ ਹਾਂ। ਮੈਂ ਖੁਦ ਲੋਕਾਂ ਨੂੰ ਪਿਆਰ ਕਰਦਾ ਹਾਂ। ਮੈਂ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਪਿਆਰ ਕਰਨਾ ਚਾਹੁੰਦਾ ਹਾਂ। ਅਤੇ ਕੌਣ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਪਿਆਰ ਕੀਤੇ ਬਿਨਾਂ ਰਹਿ ਸਕਦਾ ਹੈ, ਸਾਡੇ ਸ਼ਾਨਦਾਰ ਰੂਸੀ ਲੋਕ, ਆਪਣੀ ਮਹਾਨਤਾ ਵਿੱਚ ਇੰਨੇ ਸਾਦੇ!”
“ਤੁਹਾਡੀ ਧੀ ਦੀ ਸਿਹਤ ਕਿਵੇਂ ਹੈ? ਤੁਸੀਂ ਮੇਰੇ ਨਾਲ ਦੁਬਾਰਾ ਗੱਲ ਕਰਨਾ ਚਾਹੁੰਦੇ ਸੀ?”
“ਓਹ, ਮੈਂ ਇਸ ਲਈ ਬੇਨਤੀ ਕਰ ਰਿਹਾ ਹਾਂ, ਮੈਂ ਇਸ ਲਈ ਪ੍ਰਾਰਥਨਾ ਕੀਤੀ ਹੈ! ਮੈਂ ਤੁਹਾਡੀਆਂ ਖਿੜਕੀਆਂ ਕੋਲ ਤਿੰਨ ਦਿਨ ਗੋਡੇ ਟੇਕਣ ਅਤੇ ਘੁੱਟਣ ਲਈ ਤਿਆਰ ਸੀ ਜਦੋਂ ਤੱਕ ਤੁਸੀਂ ਮੈਨੂੰ ਅੰਦਰ ਨਾ ਆਉਣ ਦਿੰਦੇ। ਅਸੀਂ ਆਏ ਹਾਂ, ਮਹਾਨ ਚਿਕਿਤਸਕ, ਸਾਡੀ ਤੀਬਰ ਧੰਨਵਾਦ ਪ੍ਰਗਟ ਕਰਨ ਲਈ। ਤੁਸੀਂ ਮੇਰੀ ਲੀਜ਼ ਨੂੰ ਠੀਕ ਕਰ ਦਿੱਤਾ ਹੈ, ਉਸਨੂੰ ਪੂਰੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਠੀਕ ਕਰ ਦਿੱਤਾ ਹੈ, ਸਿਰਫ ਪਿਛਲੇ ਵੀਰਵਾਰ ਨੂੰ ਉਸਦੇ ਲਈ ਪ੍ਰਾਰਥਨਾ ਕਰਕੇ ਅਤੇ ਆਪਣੇ ਹੱਥ ਉਸ ਉੱਤੇ ਰੱਖ ਕੇ। ਅਸੀਂ ਇੱਥੇ ਆਏ ਹਾਂ ਉਨ੍ਹਾਂ ਹੱਥਾਂ ਨੂੰ ਚੁੰਮਣ ਲਈ, ਆਪਣੀਆਂ ਭਾਵਨਾਵਾਂ ਅਤੇ ਆਪਣੀ ਸ਼ਰਧਾ ਨੂੰ ਉਡਾਉਣ ਲਈ।”
“ਤੁਹਾਡਾ ਕੀ ਮਤਲਬ ਹੈ ਠੀਕ ਹੋ ਗਈ? ਪਰ ਉਹ ਅਜੇ ਵੀ ਆਪਣੀ ਕੁਰਸੀ ਵਿੱਚ ਲੇਟੀ ਹੋਈ ਹੈ।”
“ਪਰ ਉਸਦੇ ਰਾਤ ਦੇ ਬੁਖਾਰ ਵੀਰਵਾਰ ਤੋਂ ਪੂਰੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਬੰਦ ਹੋ ਗਏ ਹਨ,” ਔਰਤ ਨੇ ਘਬਰਾਹਟ ਨਾਲ ਕਿਹਾ। “ਅਤੇ ਇਹ ਸਭ ਕੁਝ ਨਹੀਂ ਹੈ। ਉਸਦੇ ਪੈਰ ਮਜ਼ਬੂਤ ਹੋ ਗਏ ਹਨ। ਅੱਜ ਸਵੇਰ ਉਹ ਚੰਗੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਉੱਠੀ; ਉਹ ਸਾਰੀ ਰਾਤ ਸੁੱਤੀ ਰਹੀ। ਉਸਦੇ ਗੁਲਾਬੀ ਗੱਲ੍ਹਾਂ, ਉਸਦੀਆਂ ਚਮਕਦਾਰ ਅੱਖਾਂ ਨੂੰ ਦੇਖੋ! ਉਹ ਹਮੇਸ਼ਾ ਰੋਂਦੀ ਰਹਿੰਦੀ ਸੀ, ਪਰ ਹੁਣ ਉਹ ਹੱਸਦੀ ਹੈ ਅਤੇ ਖੁਸ਼ ਅਤੇ ਪ੍ਰਸੰਨ ਹੈ। ਅੱਜ ਸਵੇਰ ਉਸਨੇ ਮੈਨੂੰ ਜ਼ੋਰ ਦੇ ਕੇ ਕਿਹਾ ਕਿ ਮੈਂ ਉਸਨੂੰ ਖੜ੍ਹਾ ਹੋਣ ਦੇਵਾਂ, ਅਤੇ ਉਹ ਬਿਨਾਂ ਕਿਸੇ ਸਹਾਰੇ ਦੇ ਇੱਕ ਪੂਰੇ ਮਿੰਟ ਲਈ ਖੜ੍ਹੀ ਰਹੀ। ਉਹ ਸੱਟਾ ਲਗਾਉਂਦੀ ਹੈ ਕਿ ਦੋ ਹਫ਼ਤਿਆਂ ਵਿੱਚ ਉਹ ਇੱਕ ਕੁਆਡ੍ਰਿਲ ਨੱਚੇਗੀ। ਮੈਂ ਡਾਕਟਰ ਹਰਜ਼ਨਸਟੂਬੇ ਨੂੰ ਬੁਲਾਇਆ ਹੈ। ਉਸਨੇ ਮੋਢੇ ਉੱਚਾ ਕੀਤੇ ਅਤੇ ਕਿਹਾ, ‘ਮੈਂ ਹੈਰਾਨ ਹਾਂ; ਮੈਂ ਇਸਦਾ ਕੁਝ ਨਹੀਂ ਕਰ ਸਕਦਾ।’ ਅਤੇ ਕੀ ਤੁਸੀਂ ਚਾਹੁੰਦੇ ਹੋ ਕਿ ਅਸੀਂ ਇੱਥੇ ਆ ਕੇ ਤੁਹਾਨੂੰ ਪਰੇਸ਼ਾਨ ਨਾ ਕਰੀਏ, ਤੁਹਾਡਾ ਧੰਨਵਾਦ ਕਰਨ ਲਈ ਇੱਥੇ ਨਾ ਉੱਡ ਜਾਈਏ? ਲੀਜ਼, ਉਸਦਾ ਧੰਨਵਾਦ ਕਰ—ਉਸਦਾ ਧੰਨਵਾਦ ਕਰ!”
ਲੀਜ਼ ਦਾ ਸੁੰਦਰ ਛੋਟਾ ਹੱਸਮੁਖ ਚਿਹਰਾ ਅਚਾਨਕ ਗੰਭੀਰ ਹੋ ਗਿਆ। ਉਹ ਆਪਣੀ ਕੁਰਸੀ ਵਿੱਚ ਜਿੰਨਾ ਹੋ ਸਕਿਆ ਉੱਠੀ ਅਤੇ, ਬਜ਼ੁਰਗ ਵੱਲ ਦੇਖ ਕੇ, ਉਸਦੇ ਸਾਹਮਣੇ ਆਪਣੇ ਹੱਥ ਜੋੜ ਲਏ, ਪਰ ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਰੋਕ ਨਾ ਸਕੀ ਅਤੇ ਹੱਸ ਪਈ।
“ਇਹ ਉਸਦੇ ਲਈ ਹੈ,” ਉਸਨੇ ਅਲਯੋਸ਼ਾ ਵੱਲ ਇਸ਼ਾਰਾ ਕਰਦੇ ਹੋਏ ਕਿਹਾ, ਆਪਣੇ ਆਪ ਉੱਤੇ ਬਚਪਨ ਵਾਲੀ ਨਿਰਾਸ਼ਾ ਨਾਲ ਕਿਉਂਕਿ ਉਹ ਆਪਣੀ ਹਾਸਾ ਨਹੀਂ ਰੋਕ ਸਕੀ।
ਜੇਕਰ ਕਿਸੇ ਨੇ ਬਜ਼ੁਰਗ ਦੇ ਇੱਕ ਕਦਮ ਪਿੱਛੇ ਖੜ੍ਹੇ ਅਲਯੋਸ਼ਾ ਨੂੰ ਦੇਖਿਆ ਹੁੰਦਾ, ਤਾਂ ਉਸਨੇ ਇੱਕ ਤੇਜ਼ ਲਾਲੀ ਨੂੰ ਉਸਦੇ ਗੱਲ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਇੱਕ ਪਲ ਵਿੱਚ ਲਾਲ ਕਰਦੇ ਦੇਖਿਆ ਹੁੰਦਾ। ਉਸਦੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਚਮਕੀਆਂ ਅਤੇ ਉਸਨੇ ਹੇਠਾਂ ਦੇਖਿਆ।
“ਉਸਦੇ ਕੋਲ ਤੁਹਾਡੇ ਲਈ ਇੱਕ ਸੰਦੇਸ਼ ਹੈ, ਅਲੈਕਸੀ ਫਿਓਡੋਰੋਵਿਚ। ਤੁਸੀਂ ਕਿਵੇਂ ਹੋ?” ਮਾਂ ਨੇ ਅਲਯੋਸ਼ਾ ਵੱਲ ਆਪਣਾ ਬਹੁਤ ਸੁੰਦਰ ਦਸਤਾਨੇ ਵਾਲਾ ਹੱਥ ਵਧਾਉਂਦੇ ਹੋਏ ਕਿਹਾ।
ਬਜ਼ੁਰਗ ਮੁੜਿਆ ਅਤੇ ਅਚਾਨਕ ਅਲਯੋਸ਼ਾ ਵੱਲ ਧਿਆਨ ਨਾਲ ਦੇਖਿਆ। ਬਾਅਦ ਵਾਲਾ ਲੀਜ਼ ਦੇ ਨੇੜੇ ਗਿਆ ਅਤੇ, ਇੱਕ ਅਜੀਬ ਤਰ੍ਹਾਂ ਨਾਲ ਅਜੀਬ ਮੁਸਕਰਾਹਟ ਨਾਲ, ਉਸ ਵੱਲ ਵੀ ਆਪਣਾ ਹੱਥ ਵਧਾਇਆ। ਲੀਜ਼ ਨੇ ਇੱਕ ਮਹੱਤਵਪੂਰਨ ਹਵਾ ਧਾਰਨ ਕੀਤੀ।
“ਕੈਟਰੀਨਾ ਇਵਾਨੋਵਨਾ ਨੇ ਇਹ ਮੇਰੇ ਰਾਹੀਂ ਤੁਹਾਨੂੰ ਭੇਜਿਆ ਹੈ।” ਉਸਨੇ ਉਸਨੂੰ ਇੱਕ ਛੋਟੀ ਚਿੱਠੀ ਦਿੱਤੀ। “ਉਹ ਖਾਸ ਤੌਰ 'ਤੇ ਤੁਹਾਨੂੰ ਜਿੰਨੀ ਜਲਦੀ ਹੋ ਸਕੇ ਉਸਨੂੰ ਮਿਲਣ ਲਈ ਬੇਨਤੀ ਕਰਦੀ ਹੈ; ਕਿ ਤੁਸੀਂ ਉਸਨੂੰ ਨਿਰਾਸ਼ ਨਹੀਂ ਕਰੋਗੇ, ਪਰ ਯਕੀਨਨ ਆਓਗੇ।”
“ਉਹ ਮੈਨੂੰ ਉਸਨੂੰ ਮਿਲਣ ਲਈ ਕਹਿੰਦੀ ਹੈ? ਮੈਨੂੰ? ਕਿਸ ਲਈ?” ਅਲਯੋਸ਼ਾ ਨੇ ਬਹੁਤ ਹੈਰਾਨੀ ਨਾਲ ਬੁੜਬੁੜਾਇਆ। ਉਸਦਾ ਚਿਹਰਾ ਤੁਰੰਤ ਚਿੰਤਤ ਲੱਗਿਆ। “ਓਹ, ਇਹ ਸਭ ਕੁਝ ਦਿਮਿਤਰੀ ਫਿਓਡੋਰੋਵਿਚ ਅਤੇ—ਜੋ ਹਾਲ ਹੀ ਵਿੱਚ ਵਾਪਰਿਆ ਹੈ, ਉਸ ਨਾਲ ਸਬੰਧਤ ਹੈ,” ਮਾਂ ਨੇ ਜਲਦੀ ਨਾਲ ਸਮਝਾਇਆ। “ਕੈਟਰੀਨਾ ਇਵਾਨੋਵਨਾ ਨੇ ਆਪਣਾ ਮਨ ਬਣਾ ਲਿਆ ਹੈ, ਪਰ ਉਸਨੂੰ ਇਸ ਬਾਰੇ ਤੁਹਾਡੇ ਨਾਲ ਗੱਲ ਕਰਨੀ ਪਵੇਗੀ.... ਕਿਉਂ, ਬੇਸ਼ੱਕ, ਮੈਂ ਨਹੀਂ ਕਹਿ ਸਕਦਾ। ਪਰ ਉਹ ਤੁਹਾਨੂੰ ਤੁਰੰਤ ਮਿਲਣਾ ਚਾਹੁੰਦੀ ਹੈ। ਅਤੇ ਤੁਸੀਂ ਉਸਨੂੰ ਮਿਲਣ ਜਾਓਗੇ, ਬੇਸ਼ੱਕ। ਇਹ ਇੱਕ ਈਸਾਈ ਫਰਜ਼ ਹੈ।”
“ਮੈਂ ਉਸਨੂੰ ਸਿਰਫ ਇੱਕ ਵਾਰ ਮਿਲਿਆ ਹਾਂ,” ਅਲਯੋਸ਼ਾ ਨੇ ਉਸੇ ਉਲਝਣ ਨਾਲ ਵਿਰੋਧ ਕੀਤਾ।
“ਓਹ, ਉਹ ਇੱਕ ਇੰਨੀ ਉੱਚੀ, ਤੁਲਨਾਤਮਕ ਜੀਵ ਹੈ! ਜੇ ਸਿਰਫ ਉਸਦੇ ਦੁੱਖਾਂ ਲਈ.... ਸੋਚੋ ਕਿ ਉਸਨੇ ਕੀ ਸਹਿਿਆ ਹੈ, ਉਹ ਹੁਣ ਕੀ ਸਹਿ ਰਹੀ ਹੈ! ਸੋਚੋ ਕਿ ਉਸਦੀ ਕੀ ਉਡੀਕ ਹੈ! ਇਹ ਸਭ ਭਿਆਨਕ, ਭਿਆਨਕ ਹੈ!”
“ਠੀਕ ਹੈ, ਮੈਂ ਆਵਾਂਗਾ,” ਅਲਯੋਸ਼ਾ ਨੇ ਤੇਜ਼ੀ ਨਾਲ ਸੰਖੇਪ, ਰਹੱਸਮਈ ਨੋਟ ਨੂੰ ਸਕੈਨ ਕਰਨ ਤੋਂ ਬਾਅਦ ਫੈਸਲਾ ਕੀਤਾ, ਜਿਸ ਵਿੱਚ ਕਿਸੇ ਵੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਦੀ ਵਿਆਖਿਆ ਤੋਂ ਬਿਨਾਂ, ਉਸਦੇ ਆਉਣ ਦੀ ਇੱਕ ਤੀਬਰ ਬੇਨਤੀ ਸ਼ਾਮਲ ਸੀ।
“ਓਹ, ਇਹ ਤੁਹਾਡੇ ਲਈ ਕਿੰਨਾ ਮਿੱਠਾ ਅਤੇ ਉਦਾਰ ਹੋਵੇਗਾ!” ਲੀਜ਼ ਨੇ ਅਚਾਨਕ ਉਤਸ਼ਾਹ ਨਾਲ ਕਿਹਾ। “ਮੈਂ ਮੰਮੀ ਨੂੰ ਕਿਹਾ ਸੀ ਕਿ ਤੁਸੀਂ ਯਕੀਨਨ ਨਹੀਂ ਜਾਓਗੇ। ਮੈਂ ਕਿਹਾ ਸੀ ਕਿ ਤੁਸੀਂ ਆਪਣੀ ਆਤਮਾ ਬਚਾ ਰਹੇ ਹੋ। ਤੁਸੀਂ ਕਿੰਨੇ ਸ਼ਾਨਦਾਰ ਹੋ! ਮੈਂ ਹਮੇਸ਼ਾ ਤੁਹਾਨੂੰ ਸ਼ਾਨਦਾਰ ਸਮਝਿਆ ਹੈ। ਮੈਂ ਤੁਹਾਨੂੰ ਇਹ ਦੱਸ ਕੇ ਕਿੰਨੀ ਖੁਸ਼ ਹਾਂ!”
“ਲੀਜ਼!” ਉਸਦੀ ਮਾਂ ਨੇ ਪ੍ਰਭਾਵਸ਼ਾਲੀ ਢੰਗ ਨਾਲ ਕਿਹਾ, ਹਾਲਾਂਕਿ ਉਸਨੇ ਇਹ ਕਹਿਣ ਤੋਂ ਬਾਅਦ ਮੁਸਕਰਾਇਆ।
“ਤੁਸੀਂ ਸਾਨੂੰ ਪੂਰੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਭੁੱਲ ਗਏ ਹੋ, ਅਲੈਕਸੀ ਫਿਓਡੋਰੋਵਿਚ,” ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ; “ਤੁਸੀਂ ਕਦੇ ਵੀ ਸਾਨੂੰ ਮਿਲਣ ਨਹੀਂ ਆਉਂਦੇ। ਫਿਰ ਵੀ ਲੀਜ਼ ਨੇ ਮੈਨੂੰ ਦੋ ਵਾਰ ਕਿਹਾ ਹੈ ਕਿ ਉਹ ਤੁਹਾਡੇ ਨਾਲ ਹੀ ਖੁਸ਼ ਰਹਿੰਦੀ ਹੈ।”
ਅਲਯੋਸ਼ਾ ਨੇ ਆਪਣੀਆਂ ਨੀਵੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਚੁੱਕੀਆਂ ਅਤੇ ਫਿਰ ਤੋਂ ਲਾਲ ਹੋ ਗਿਆ, ਅਤੇ ਫਿਰ ਤੋਂ ਬਿਨਾਂ ਕਾਰਨ ਜਾਣੇ ਮੁਸਕਰਾਇਆ। ਪਰ ਬਜ਼ੁਰਗ ਹੁਣ ਉਸਨੂੰ ਨਹੀਂ ਦੇਖ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਉਸਨੇ ਇੱਕ ਭਿਕਸ਼ੂ ਨਾਲ ਗੱਲ ਕਰਨੀ ਸ਼ੁਰੂ ਕਰ ਦਿੱਤੀ ਸੀ, ਜਿਸ ਬਾਰੇ ਪਹਿਲਾਂ ਦੱਸਿਆ ਗਿਆ ਸੀ, ਜੋ ਲੀਜ਼ ਦੀ ਕੁਰਸੀ ਕੋਲ ਉਸਦੇ ਪ੍ਰਵੇਸ਼ ਦੀ ਉਡੀਕ ਕਰ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਉਹ ਸਪੱਸ਼ਟ ਤੌਰ 'ਤੇ ਸਭ ਤੋਂ ਨਿਮਰ, ਯਾਨੀ ਕਿਸਾਨ ਵਰਗ ਦਾ, ਇੱਕ ਭਿਕਸ਼ੂ ਸੀ, ਜਿਸਦਾ ਦ੍ਰਿਸ਼ਟੀਕੋਣ ਸੀਮਤ ਸੀ, ਪਰ ਇੱਕ ਸੱਚਾ ਵਿਸ਼ਵਾਸੀ ਸੀ, ਅਤੇ, ਆਪਣੇ ਤਰੀਕੇ ਨਾਲ, ਇੱਕ ਜ਼ਿੱਦੀ ਸੀ। ਉਸਨੇ ਘੋਸ਼ਣਾ ਕੀਤੀ ਕਿ ਉਹ ਦੂਰ ਉੱਤਰ ਤੋਂ, ਓਬਡੋਰਸਕ ਤੋਂ, ਸੇਂਟ ਸਿਲਵੇਸਟਰ ਤੋਂ ਆਇਆ ਹੈ, ਅਤੇ ਇੱਕ ਗਰੀਬ ਮੱਠ ਦਾ ਮੈਂਬਰ ਸੀ, ਜਿਸ ਵਿੱਚ ਸਿਰਫ ਦਸ ਭਿਕਸ਼ੂ ਸਨ। ਬਜ਼ੁਰਗ ਨੇ ਉਸਨੂੰ ਆਪਣੀ ਅਸੀਸ ਦਿੱਤੀ ਅਤੇ ਉਸਨੂੰ ਜਦੋਂ ਵੀ ਚਾਹੇ ਉਸਦੀ ਕੋਠੜੀ ਵਿੱਚ ਆਉਣ ਲਈ ਸੱਦਾ ਦਿੱਤਾ।
“ਤੁਸੀਂ ਇਹੋ ਜਿਹੇ ਕੰਮ ਕਰਨ ਦੀ ਹਿੰਮਤ ਕਿਵੇਂ ਕਰ ਸਕਦੇ ਹੋ?” ਭਿਖਸ਼ੂ ਨੇ ਅਚਾਨਕ ਪੁੱਛਿਆ, ਲੀਜ਼ ਵੱਲ ਗੰਭੀਰਤਾ ਅਤੇ ਮਹੱਤਤਾ ਨਾਲ ਇਸ਼ਾਰਾ ਕਰਦਿਆਂ। ਉਹ ਉਸਦੇ “ਇਲਾਜ” ਦਾ ਜ਼ਿਕਰ ਕਰ ਰਿਹਾ ਸੀ।
“ਇਸ ਬਾਰੇ ਗੱਲ ਕਰਨ ਲਈ, ਬੇਸ਼ੱਕ, ਬਹੁਤ ਜਲਦੀ ਹੈ। ਰਾਹਤ ਪੂਰੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਠੀਕ ਹੋਣਾ ਨਹੀਂ ਹੈ, ਅਤੇ ਵੱਖ-ਵੱਖ ਕਾਰਨਾਂ ਤੋਂ ਹੋ ਸਕਦੀ ਹੈ। ਪਰ ਜੇਕਰ ਕੋਈ ਇਲਾਜ ਹੋਇਆ ਹੈ, ਤਾਂ ਇਹ ਪਰਮੇਸ਼ੁਰ ਦੀ ਇੱਛਾ ਤੋਂ ਇਲਾਵਾ ਕਿਸੇ ਹੋਰ ਸ਼ਕਤੀ ਨਾਲ ਨਹੀਂ ਹੈ। ਇਹ ਸਭ ਪਰਮੇਸ਼ੁਰ ਵੱਲੋਂ ਹੈ। ਮੈਨੂੰ ਮਿਲਣ ਆਓ, ਪਿਤਾ ਜੀ,” ਉਸਨੇ ਭਿਖਸ਼ੂ ਨੂੰ ਕਿਹਾ। “ਇਹ ਅਕਸਰ ਨਹੀਂ ਹੁੰਦਾ ਕਿ ਮੈਂ ਮਹਿਮਾਨਾਂ ਨੂੰ ਮਿਲ ਸਕਾਂ। ਮੈਂ ਬਿਮਾਰ ਹਾਂ, ਅਤੇ ਮੈਂ ਜਾਣਦਾ ਹਾਂ ਕਿ ਮੇਰੇ ਦਿਨ ਗਿਣੇ-ਚੁਣੇ ਹਨ।”
“ਓ, ਨਹੀਂ, ਨਹੀਂ! ਪਰਮੇਸ਼ੁਰ ਤੁਹਾਨੂੰ ਸਾਡੇ ਕੋਲੋਂ ਨਹੀਂ ਲੈ ਜਾਵੇਗਾ। ਤੁਸੀਂ ਅਜੇ ਬਹੁਤ, ਬਹੁਤ ਲੰਬਾ ਜੀਵੋਗੇ,” ਔਰਤ ਨੇ ਚੀਕ ਕੇ ਕਿਹਾ। “ਅਤੇ ਤੁਸੀਂ ਕਿਸ ਤਰ੍ਹਾਂ ਬਿਮਾਰ ਹੋ? ਤੁਸੀਂ ਬਹੁਤ ਚੰਗੇ, ਬਹੁਤ ਖੁਸ਼ ਅਤੇ ਪ੍ਰਸੰਨ ਲੱਗਦੇ ਹੋ।”
“ਮੈਂ ਅੱਜ ਬਹੁਤ ਜ਼ਿਆਦਾ ਠੀਕ ਹਾਂ। ਪਰ ਮੈਂ ਜਾਣਦਾ ਹਾਂ ਕਿ ਇਹ ਸਿਰਫ ਇੱਕ ਪਲ ਲਈ ਹੈ। ਮੈਂ ਹੁਣ ਆਪਣੀ ਬਿਮਾਰੀ ਨੂੰ ਪੂਰੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਸਮਝਦਾ ਹਾਂ। ਜੇ ਮੈਂ ਤੁਹਾਨੂੰ ਇੰਨਾ ਖੁਸ਼ ਲੱਗਦਾ ਹਾਂ, ਤਾਂ ਤੁਸੀਂ ਕਦੇ ਵੀ ਅਜਿਹਾ ਕੁਝ ਨਹੀਂ ਕਹਿ ਸਕਦੇ ਜੋ ਮੈਨੂੰ ਇੰਨਾ ਖੁਸ਼ ਕਰੇ। ਕਿਉਂਕਿ ਮਨੁੱਖ ਖੁਸ਼ੀ ਲਈ ਬਣੇ ਹਨ, ਅਤੇ ਕੋਈ ਵੀ ਜੋ ਪੂਰੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਖੁਸ਼ ਹੈ, ਉਸਨੂੰ ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਕਹਿਣ ਦਾ ਅਧਿਕਾਰ ਹੈ, ‘ਮੈਂ ਧਰਤੀ ਉੱਤੇ ਪਰਮੇਸ਼ੁਰ ਦੀ ਇੱਛਾ ਪੂਰੀ ਕਰ ਰਿਹਾ ਹਾਂ।’ ਸਾਰੇ ਧਰਮੀ, ਸਾਰੇ ਸੰਤ, ਸਾਰੇ ਪਵਿੱਤਰ ਸ਼ਹੀਦ ਖੁਸ਼ ਸਨ।”
“ਓ, ਤੁਸੀਂ ਕਿਵੇਂ ਬੋਲਦੇ ਹੋ! ਕਿੰਨੇ ਬੋਲਡ ਅਤੇ ਉੱਚੇ ਸ਼ਬਦ!” ਔਰਤ ਨੇ ਚੀਕ ਕੇ ਕਿਹਾ। “ਤੁਸੀਂ ਆਪਣੇ ਸ਼ਬਦਾਂ ਨਾਲ ਵਿੰਨ੍ਹਦੇ ਹੋਏ ਲੱਗਦੇ ਹੋ। ਅਤੇ ਫਿਰ ਵੀ—ਖੁਸ਼ੀ, ਖੁਸ਼ੀ—ਇਹ ਕਿੱਥੇ ਹੈ? ਕੌਣ ਆਪਣੇ ਬਾਰੇ ਕਹਿ ਸਕਦਾ ਹੈ ਕਿ ਉਹ ਖੁਸ਼ ਹੈ? ਓ, ਕਿਉਂਕਿ ਤੁਸੀਂ ਅੱਜ ਸਾਨੂੰ ਇੱਕ ਵਾਰ ਫਿਰ ਦੇਖਣ ਲਈ ਇੰਨੇ ਚੰਗੇ ਰਹੇ ਹੋ, ਮੈਨੂੰ ਦੱਸਣ ਦਿਓ ਜੋ ਮੈਂ ਪਿਛਲੀ ਵਾਰ ਨਹੀਂ ਕਹਿ ਸਕੀ, ਜੋ ਮੈਂ ਕਹਿਣ ਦੀ ਹਿੰਮਤ ਨਹੀਂ ਕੀਤੀ, ਜੋ ਕੁਝ ਮੈਂ ਸਹਿ ਰਹੀ ਹਾਂ ਅਤੇ ਇੰਨੇ ਲੰਬੇ ਸਮੇਂ ਤੋਂ ਸਹਿ ਰਹੀ ਹਾਂ! ਮੈਂ ਦੁੱਖ ਝੱਲ ਰਹੀ ਹਾਂ! ਮੈਨੂੰ ਮਾਫ਼ ਕਰਨਾ! ਮੈਂ ਦੁੱਖ ਝੱਲ ਰਹੀ ਹਾਂ!”
ਅਤੇ ਭਾਵਨਾਵਾਂ ਦੇ ਇੱਕ ਉਛਾਲ ਵਿੱਚ ਉਸਨੇ ਆਪਣੇ ਹੱਥ ਉਸਦੇ ਸਾਹਮਣੇ ਜੋੜ ਲਏ।
“ਖਾਸ ਕਰਕੇ ਕਿਸ ਤੋਂ?”
“ਮੈਂ ਦੁੱਖ ਝੱਲਦੀ ਹਾਂ... ਵਿਸ਼ਵਾਸ ਦੀ ਕਮੀ ਤੋਂ।”
“ਪਰਮੇਸ਼ੁਰ ਵਿੱਚ ਵਿਸ਼ਵਾਸ ਦੀ ਕਮੀ?”
“ਓ, ਨਹੀਂ, ਨਹੀਂ! ਮੈਂ ਇਸ ਬਾਰੇ ਸੋਚਣ ਦੀ ਵੀ ਹਿੰਮਤ ਨਹੀਂ ਕਰਦੀ। ਪਰ ਭਵਿੱਖ ਦਾ ਜੀਵਨ—ਇਹ ਇੱਕ ਬੁਝਾਰਤ ਹੈ! ਅਤੇ ਕੋਈ ਵੀ, ਕੋਈ ਵੀ ਇਸਨੂੰ ਹੱਲ ਨਹੀਂ ਕਰ ਸਕਦਾ। ਸੁਣੋ! ਤੁਸੀਂ ਇੱਕ ਇਲਾਜ ਕਰਨ ਵਾਲੇ ਹੋ, ਤੁਸੀਂ ਮਨੁੱਖੀ ਆਤਮਾ ਵਿੱਚ ਡੂੰਘੇ ਹੋ, ਅਤੇ ਬੇਸ਼ੱਕ ਮੈਂ ਤੁਹਾਡੇ ਤੋਂ ਮੇਰੀ ਗੱਲ ਪੂਰੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਮੰਨਣ ਦੀ ਉਮੀਦ ਨਹੀਂ ਕਰਦੀ, ਪਰ ਮੈਂ ਤੁਹਾਨੂੰ ਆਪਣੇ ਇਮਾਨਦਾਰੀ ਦੇ ਬਚਨ ਉੱਤੇ ਯਕੀਨ ਦਿਵਾਉਂਦੀ ਹਾਂ ਕਿ ਮੈਂ ਹੁਣ ਹਲਕੇ ਢੰਗ ਨਾਲ ਗੱਲ ਨਹੀਂ ਕਰ ਰਹੀ। ਕਬਰ ਤੋਂ ਪਾਰ ਦੇ ਜੀਵਨ ਦਾ ਵਿਚਾਰ ਮੈਨੂੰ ਦੁੱਖ, ਦਹਿਸ਼ਤ ਤੱਕ ਭਟਕਾਉਂਦਾ ਹੈ। ਅਤੇ ਮੈਂ ਨਹੀਂ ਜਾਣਦੀ ਕਿ ਕਿਸ ਕੋਲ ਅਪੀਲ ਕਰਨੀ ਹੈ, ਅਤੇ ਸਾਰੀ ਉਮਰ ਅਜਿਹਾ ਕਰਨ ਦੀ ਹਿੰਮਤ ਨਹੀਂ ਕੀਤੀ। ਅਤੇ ਹੁਣ ਮੈਂ ਤੁਹਾਨੂੰ ਪੁੱਛਣ ਲਈ ਇੰਨੀ ਬੋਲਡ ਹਾਂ। ਓ, ਪਰਮੇਸ਼ੁਰ! ਤੁਸੀਂ ਮੇਰੇ ਬਾਰੇ ਹੁਣ ਕੀ ਸੋਚੋਗੇ?”
ਉਸਨੇ ਆਪਣੇ ਹੱਥ ਜੋੜ ਲਏ।
“ਮੇਰੀ ਤੁਹਾਡੇ ਬਾਰੇ ਰਾਇ ਬਾਰੇ ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਪਰੇਸ਼ਾਨ ਨਾ ਕਰੋ,” ਬਜ਼ੁਰਗ ਨੇ ਕਿਹਾ। “ਮੈਂ ਤੁਹਾਡੇ ਦੁੱਖ ਦੀ ਸੱਚਾਈ ਵਿੱਚ ਪੂਰੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਵਿਸ਼ਵਾਸ ਕਰਦਾ ਹਾਂ।”
“ਓ, ਮੈਂ ਤੁਹਾਡਾ ਕਿੰਨਾ ਧੰਨਵਾਦੀ ਹਾਂ! ਤੁਸੀਂ ਦੇਖਦੇ ਹੋ, ਮੈਂ ਆਪਣੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਬੰਦ ਕਰ ਲੈਂਦੀ ਹਾਂ ਅਤੇ ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਪੁੱਛਦੀ ਹਾਂ ਕਿ ਕੀ ਹਰ ਕਿਸੇ ਦਾ ਵਿਸ਼ਵਾਸ ਹੈ, ਇਹ ਕਿੱਥੋਂ ਆਇਆ? ਅਤੇ ਫਿਰ ਉਹ ਕਹਿੰਦੇ ਹਨ ਕਿ ਇਹ ਸਭ ਕੁਦਰਤ ਦੇ ਖਤਰਨਾਕ ਵਰਤਾਰਿਆਂ ਦੇ ਡਰ ਤੋਂ ਆਉਂਦਾ ਹੈ, ਅਤੇ ਇਹ ਕਿ ਇਸ ਵਿੱਚੋਂ ਕੁਝ ਵੀ ਸੱਚਾ ਨਹੀਂ ਹੈ। ਅਤੇ ਮੈਂ ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਕਹਿੰਦੀ ਹਾਂ, ‘ਜੇ ਮੈਂ ਸਾਰੀ ਉਮਰ ਵਿਸ਼ਵਾਸ ਕੀਤਾ ਹੈ, ਅਤੇ ਜਦੋਂ ਮੈਂ ਮਰਨ ਲੱਗਾਂ ਤਾਂ ਮੇਰੀ ਕਬਰ ਉੱਤੇ ਸਿਰਫ ਬੁਰਡੌਕ ਉੱਗ ਰਹੇ ਹੋਣਗੇ?’ ਜਿਵੇਂ ਮੈਂ ਕਿਸੇ ਲੇਖਕ ਵਿੱਚ ਪੜ੍ਹਿਆ ਸੀ। ਇਹ ਭਿਆਨਕ ਹੈ! ਮੈਂ ਆਪਣਾ ਵਿਸ਼ਵਾਸ ਕਿਵੇਂ—ਕਿਵੇਂ ਵਾਪਸ ਪ੍ਰਾਪਤ ਕਰ ਸਕਦੀ ਹਾਂ? ਪਰ ਮੈਂ ਸਿਰਫ ਉਦੋਂ ਹੀ ਵਿਸ਼ਵਾਸ ਕੀਤਾ ਜਦੋਂ ਮੈਂ ਇੱਕ ਛੋਟੀ ਬੱਚੀ ਸੀ, ਮਕੈਨੀਕਲ ਤੌਰ 'ਤੇ, ਕਿਸੇ ਚੀਜ਼ ਬਾਰੇ ਸੋਚੇ ਬਿਨਾਂ। ਕਿਵੇਂ, ਇਸਨੂੰ ਕਿਵੇਂ ਸਾਬਤ ਕਰਨਾ ਹੈ? ਮੈਂ ਹੁਣ ਆਪਣੀ ਆਤਮਾ ਤੁਹਾਡੇ ਸਾਹਮਣੇ ਰੱਖਣ ਅਤੇ ਇਸ ਬਾਰੇ ਪੁੱਛਣ ਆਈ ਹਾਂ। ਜੇ ਮੈਂ ਇਹ ਮੌਕਾ ਗੁਆ ਦਿੰਦੀ ਹਾਂ, ਤਾਂ ਸਾਰੀ ਉਮਰ ਕੋਈ ਵੀ ਮੈਨੂੰ ਜਵਾਬ ਨਹੀਂ ਦੇਵੇਗਾ। ਮੈਂ ਇਸਨੂੰ ਕਿਵੇਂ ਸਾਬਤ ਕਰ ਸਕਦੀ ਹਾਂ? ਮੈਂ ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਕਿਵੇਂ ਯਕੀਨ ਦਿਵਾ ਸਕਦੀ ਹਾਂ? ਓ, ਮੈਂ ਕਿੰਨੀ ਦੁਖੀ ਹਾਂ! ਮੈਂ ਖੜ੍ਹੀ ਹੋ ਕੇ ਆਲੇ-ਦੁਆਲੇ ਦੇਖਦੀ ਹਾਂ ਅਤੇ ਦੇਖਦੀ ਹਾਂ ਕਿ ਸ਼ਾਇਦ ਹੀ ਕੋਈ ਹੋਰ ਪਰਵਾਹ ਕਰਦਾ ਹੈ; ਕੋਈ ਵੀ ਇਸ ਬਾਰੇ ਸਿਰ ਨਹੀਂ ਮਾਰਦਾ, ਅਤੇ ਮੈਂ ਇਕੱਲੀ ਹੀ ਹਾਂ ਜੋ ਇਸਨੂੰ ਬਰਦਾਸ਼ਤ ਨਹੀਂ ਕਰ ਸਕਦੀ। ਇਹ ਘਾਤਕ ਹੈ—ਘਾਤਕ!”
“ਬਿਨਾਂ ਸ਼ੱਕ। ਪਰ ਇਸਨੂੰ ਸਾਬਤ ਕਰਨ ਦਾ ਕੋਈ ਤਰੀਕਾ ਨਹੀਂ ਹੈ, ਹਾਲਾਂਕਿ ਤੁਸੀਂ ਇਸਨੂੰ ਯਕੀਨ ਕਰ ਸਕਦੇ ਹੋ।”
“ਕਿਵੇਂ?”
“ਸਰਗਰਮ ਪਿਆਰ ਦੇ ਅਨੁਭਵ ਦੁਆਰਾ। ਆਪਣੇ ਗੁਆਂਢੀ ਨੂੰ ਸਰਗਰਮੀ ਅਤੇ ਅਣਥੱਕ ਪਿਆਰ ਕਰਨ ਦੀ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਕਰੋ। ਜਿਸ ਹੱਦ ਤੱਕ ਤੁਸੀਂ ਪਿਆਰ ਵਿੱਚ ਅੱਗੇ ਵਧਦੇ ਹੋ, ਤੁਸੀਂ ਪਰਮੇਸ਼ੁਰ ਦੀ ਹੋਂਦ ਅਤੇ ਆਪਣੀ ਆਤਮਾ ਦੀ ਅਮਰਤਾ ਬਾਰੇ ਵਧੇਰੇ ਯਕੀਨ ਕਰੋਗੇ। ਜੇਕਰ ਤੁਸੀਂ ਆਪਣੇ ਗੁਆਂਢੀ ਦੇ ਪਿਆਰ ਵਿੱਚ ਸੰਪੂਰਨ ਸਵੈ-ਭੁੱਲਣ ਪ੍ਰਾਪਤ ਕਰਦੇ ਹੋ, ਤਾਂ ਤੁਸੀਂ ਬਿਨਾਂ ਸ਼ੱਕ ਵਿਸ਼ਵਾਸ ਕਰੋਗੇ, ਅਤੇ ਕੋਈ ਵੀ ਸ਼ੱਕ ਤੁਹਾਡੀ ਆਤਮਾ ਵਿੱਚ ਦਾਖਲ ਨਹੀਂ ਹੋ ਸਕਦਾ। ਇਹ ਅਜ਼ਮਾਇਆ ਗਿਆ ਹੈ। ਇਹ ਨਿਸ਼ਚਿਤ ਹੈ।”
“ਸਰਗਰਮ ਪਿਆਰ ਵਿੱਚ? ਇਹ ਇੱਕ ਹੋਰ ਸਵਾਲ ਹੈ—ਅਤੇ ਅਜਿਹਾ ਸਵਾਲ! ਤੁਸੀਂ ਦੇਖਦੇ ਹੋ, ਮੈਂ ਮਨੁੱਖਤਾ ਨੂੰ ਇੰਨਾ ਪਿਆਰ ਕਰਦੀ ਹਾਂ ਕਿ—ਕੀ ਤੁਸੀਂ ਇਸ 'ਤੇ ਵਿਸ਼ਵਾਸ ਕਰੋਗੇ?—ਮੈਂ ਅਕਸਰ ਆਪਣੇ ਸਭ ਕੁਝ ਛੱਡਣ, ਲੀਜ਼ ਨੂੰ ਛੱਡਣ, ਅਤੇ ਇੱਕ ਸੇਵਾਦਾਰ ਭੈਣ ਬਣਨ ਦੇ ਸੁਪਨੇ ਦੇਖਦੀ ਹਾਂ। ਮੈਂ ਆਪਣੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਬੰਦ ਕਰ ਲੈਂਦੀ ਹਾਂ ਅਤੇ ਸੋਚਦੀ ਹਾਂ ਅਤੇ ਸੁਪਨੇ ਦੇਖਦੀ ਹਾਂ, ਅਤੇ ਉਸ ਪਲ ਮੈਨੂੰ ਸਾਰੇ ਰੁਕਾਵਟਾਂ ਨੂੰ ਦੂਰ ਕਰਨ ਲਈ ਸ਼ਕਤੀ ਨਾਲ ਭਰਿਆ ਮਹਿਸੂਸ ਹੁੰਦਾ ਹੈ। ਕੋਈ ਵੀ ਜ਼ਖ਼ਮ, ਕੋਈ ਵੀ ਪੀੜਤ ਜ਼ਖ਼ਮ ਉਸ ਪਲ ਮੈਨੂੰ ਡਰਾ ਨਹੀਂ ਸਕਦੇ। ਮੈਂ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਬੰਨ੍ਹ ਦਿੰਦੀ ਅਤੇ ਆਪਣੇ ਹੱਥਾਂ ਨਾਲ ਧੋ ਦਿੰਦੀ। ਮੈਂ ਦੁਖੀਆਂ ਦੀ ਦੇਖਭਾਲ ਕਰਦੀ। ਮੈਂ ਅਜਿਹੇ ਜ਼ਖ਼ਮਾਂ ਨੂੰ ਚੁੰਮਣ ਲਈ ਤਿਆਰ ਹੁੰਦੀ।”
“ਇਹ ਬਹੁਤ ਹੈ, ਅਤੇ ਚੰਗਾ ਹੈ ਕਿ ਤੁਹਾਡਾ ਮਨ ਅਜਿਹੇ ਸੁਪਨਿਆਂ ਨਾਲ ਭਰਿਆ ਹੈ, ਨਾ ਕਿ ਦੂਜਿਆਂ ਨਾਲ। ਕਦੇ, ਅਣਜਾਣੇ ਵਿੱਚ, ਤੁਸੀਂ ਅਸਲ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਚੰਗਾ ਕੰਮ ਕਰ ਸਕਦੇ ਹੋ।”
“ਹਾਂ। ਪਰ ਕੀ ਮੈਂ ਇਸ ਤਰ੍ਹਾਂ ਦੀ ਜ਼ਿੰਦਗੀ ਲੰਬੇ ਸਮੇਂ ਤੱਕ ਬਰਦਾਸ਼ਤ ਕਰ ਸਕਦੀ ਹਾਂ?” ਔਰਤ ਨੇ ਬੇਚੈਨੀ ਨਾਲ, ਲਗਭਗ ਪਾਗਲਪਨ ਨਾਲ ਕਿਹਾ। “ਇਹ ਮੁੱਖ ਸਵਾਲ ਹੈ—ਇਹ ਮੇਰਾ ਸਭ ਤੋਂ ਦੁਖਦਾਈ ਸਵਾਲ ਹੈ। ਮੈਂ ਆਪਣੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਬੰਦ ਕਰਦੀ ਹਾਂ ਅਤੇ ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਪੁੱਛਦੀ ਹਾਂ, ‘ਕੀ ਤੂੰ ਉਸ ਰਾਹ 'ਤੇ ਲੰਬੇ ਸਮੇਂ ਤੱਕ ਟਿਕੀ ਰਹੇਂਗੀ? ਅਤੇ ਜੇਕਰ ਮਰੀਜ਼ ਜਿਸਦੇ ਜ਼ਖ਼ਮ ਤੂੰ ਧੋ ਰਹੀ ਹੈਂ, ਤੈਨੂੰ ਧੰਨਵਾਦ ਨਾਲ ਨਾ ਮਿਲੇ, ਬਲਕਿ ਆਪਣੀਆਂ ਮਨਮਰਜ਼ੀਆਂ ਨਾਲ ਤੈਨੂੰ ਪਰੇਸ਼ਾਨ ਕਰੇ, ਤੇਰੀਆਂ ਚੈਰੀਟੇਬਲ ਸੇਵਾਵਾਂ ਨੂੰ ਮਹੱਤਵ ਨਾ ਦੇਵੇ ਜਾਂ ਨਾ ਪਛਾਣੇ, ਤੇਰੀ ਨਿੰਦਾ ਕਰਨ ਲੱਗੇ ਅਤੇ ਰੁੱਖੇ ਤਰੀਕੇ ਨਾਲ ਹੁਕਮ ਦੇਵੇ, ਅਤੇ ਤੇਰੇ ਵਿਰੁੱਧ ਉੱਚ ਅਧਿਕਾਰੀਆਂ ਕੋਲ ਸ਼ਿਕਾਇਤ ਕਰੇ (ਜੋ ਅਕਸਰ ਉਦੋਂ ਵਾਪਰਦਾ ਹੈ ਜਦੋਂ ਲੋਕ ਬਹੁਤ ਦੁੱਖ ਵਿੱਚ ਹੁੰਦੇ ਹਨ)—ਤਾਂ ਕੀ? ਕੀ ਤੂੰ ਆਪਣੇ ਪਿਆਰ ਵਿੱਚ ਟਿਕੀ ਰਹੇਂਗੀ, ਜਾਂ ਨਹੀਂ?’ ਅਤੇ ਕੀ ਤੂੰ ਜਾਣਦੀ ਹੈਂ, ਮੈਂ ਭਿਆਨਕਤਾ ਨਾਲ ਇਸ ਸਿੱਟੇ 'ਤੇ ਪਹੁੰਚੀ ਹਾਂ ਕਿ, ਜੇਕਰ ਕੋਈ ਚੀਜ਼ ਮੇਰੇ ਮਨੁੱਖਤਾ ਪ੍ਰਤੀ ਪਿਆਰ ਨੂੰ ਖਤਮ ਕਰ ਸਕਦੀ ਹੈ, ਤਾਂ ਉਹ ਅਹਿਸਾਨ ਫਰਾਮੋਸ਼ੀ ਹੋਵੇਗੀ। ਸੰਖੇਪ ਵਿੱਚ, ਮੈਂ ਇੱਕ ਕਿਰਾਏ ਦੀ ਨੌਕਰਾਣੀ ਹਾਂ, ਮੈਂ ਆਪਣੀ ਤਨਖਾਹ ਤੁਰੰਤ ਚਾਹੁੰਦੀ ਹਾਂ—ਯਾਨੀ, ਪ੍ਰਸ਼ੰਸਾ, ਅਤੇ ਪਿਆਰ ਦੇ ਬਦਲੇ ਪਿਆਰ। ਨਹੀਂ ਤਾਂ ਮੈਂ ਕਿਸੇ ਨੂੰ ਵੀ ਪਿਆਰ ਕਰਨ ਵਿੱਚ ਅਸਮਰੱਥ ਹਾਂ।”
ਉਹ ਸਵੈ-ਨਿੰਦਾ ਦੇ ਇੱਕ ਬਹੁਤ ਹੀ ਭਾਵੁਕ ਦੌਰ ਵਿੱਚ ਸੀ, ਅਤੇ, ਸਮਾਪਤ ਕਰਦੇ ਹੋਏ, ਉਸਨੇ ਬਜ਼ੁਰਗ ਵੱਲ ਚੁਣੌਤੀਪੂਰਨ ਦ੍ਰਿੜਤਾ ਨਾਲ ਵੇਖਿਆ।
“ਇਹ ਉਹੀ ਕਹਾਣੀ ਹੈ ਜੋ ਇੱਕ ਡਾਕਟਰ ਨੇ ਮੈਨੂੰ ਇੱਕ ਵਾਰ ਦੱਸੀ ਸੀ,” ਬਜ਼ੁਰਗ ਨੇ ਕਿਹਾ। “ਉਹ ਇੱਕ ਬਜ਼ੁਰਗ ਆਦਮੀ ਸੀ, ਅਤੇ ਬਿਨਾਂ ਸ਼ੱਕ ਚੁਸਤ। ਉਹ ਤੇਰੇ ਵਾਂਗ ਹੀ ਖੁੱਲ੍ਹ ਕੇ ਬੋਲਦਾ ਸੀ, ਹਾਲਾਂਕਿ ਮਜ਼ਾਕ ਵਿੱਚ, ਕੌੜੇ ਮਜ਼ਾਕ ਵਿੱਚ। ‘ਮੈਂ ਮਨੁੱਖਤਾ ਨੂੰ ਪਿਆਰ ਕਰਦਾ ਹਾਂ,’ ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ, ‘ਪਰ ਮੈਨੂੰ ਆਪਣੇ ਆਪ 'ਤੇ ਹੈਰਾਨੀ ਹੁੰਦੀ ਹੈ। ਜਿੰਨਾ ਜ਼ਿਆਦਾ ਮੈਂ ਆਮ ਤੌਰ 'ਤੇ ਮਨੁੱਖਤਾ ਨੂੰ ਪਿਆਰ ਕਰਦਾ ਹਾਂ, ਓਨਾ ਹੀ ਘੱਟ ਮੈਂ ਖਾਸ ਤੌਰ 'ਤੇ ਮਨੁੱਖ ਨੂੰ ਪਿਆਰ ਕਰਦਾ ਹਾਂ। ਮੇਰੇ ਸੁਪਨਿਆਂ ਵਿੱਚ,’ ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ, ‘ਮੈਂ ਅਕਸਰ ਮਨੁੱਖਤਾ ਦੀ ਸੇਵਾ ਲਈ ਉਤਸ਼ਾਹੀ ਯੋਜਨਾਵਾਂ ਬਣਾਉਣ ਤੱਕ ਪਹੁੰਚਿਆ ਹਾਂ, ਅਤੇ ਸ਼ਾਇਦ ਜੇਕਰ ਇਹ ਅਚਾਨਕ ਜ਼ਰੂਰੀ ਹੋ ਜਾਂਦਾ ਤਾਂ ਮੈਂ ਸਲੀਬ 'ਤੇ ਚੜ੍ਹਨ ਦਾ ਸਾਹਮਣਾ ਵੀ ਕਰ ਸਕਦਾ ਸੀ; ਅਤੇ ਫਿਰ ਵੀ ਮੈਂ ਕਿਸੇ ਵੀ ਵਿਅਕਤੀ ਨਾਲ ਦੋ ਦਿਨ ਇਕੱਠੇ ਇੱਕੋ ਕਮਰੇ ਵਿੱਚ ਰਹਿਣ ਵਿੱਚ ਅਸਮਰੱਥ ਹਾਂ, ਜਿਵੇਂ ਕਿ ਮੈਨੂੰ ਤਜਰਬੇ ਤੋਂ ਪਤਾ ਹੈ। ਜਿਵੇਂ ਹੀ ਕੋਈ ਮੇਰੇ ਨੇੜੇ ਆਉਂਦਾ ਹੈ, ਉਸਦੀ ਸ਼ਖਸੀਅਤ ਮੇਰੀ ਆਤਮ-ਸੰਤੁਸ਼ਟੀ ਨੂੰ ਵਿਗਾੜਦੀ ਹੈ ਅਤੇ ਮੇਰੀ ਆਜ਼ਾਦੀ ਨੂੰ ਸੀਮਤ ਕਰਦੀ ਹੈ। ਚੌਵੀ ਘੰਟਿਆਂ ਵਿੱਚ ਮੈਂ ਸਭ ਤੋਂ ਵਧੀਆ ਮਨੁੱਖਾਂ ਤੋਂ ਵੀ ਨਫ਼ਰਤ ਕਰਨ ਲੱਗ ਪੈਂਦਾ ਹਾਂ: ਇੱਕ ਇਸ ਲਈ ਕਿ ਉਹ ਆਪਣੇ ਰਾਤ ਦੇ ਖਾਣੇ 'ਤੇ ਬਹੁਤ ਲੰਬਾ ਸਮਾਂ ਲੈਂਦਾ ਹੈ; ਦੂਜਾ ਇਸ ਲਈ ਕਿ ਉਸਨੂੰ ਜ਼ੁਕਾਮ ਹੈ ਅਤੇ ਉਹ ਆਪਣੀ ਨੱਕ ਵਗਦਾ ਰਹਿੰਦਾ ਹੈ। ਜਿਵੇਂ ਹੀ ਕੋਈ ਮੇਰੇ ਨੇੜੇ ਆਉਂਦਾ ਹੈ, ਮੈਂ ਲੋਕਾਂ ਪ੍ਰਤੀ ਦੁਸ਼ਮਣੀ ਭਾਵਨਾ ਰੱਖਣ ਲੱਗ ਪੈਂਦਾ ਹਾਂ। ਪਰ ਇਹ ਹਮੇਸ਼ਾ ਵਾਪਰਿਆ ਹੈ ਕਿ ਜਿੰਨੀ ਜ਼ਿਆਦਾ ਮੈਂ ਵਿਅਕਤੀਗਤ ਤੌਰ 'ਤੇ ਮਨੁੱਖਾਂ ਤੋਂ ਨਫ਼ਰਤ ਕਰਦਾ ਹਾਂ, ਓਨਾ ਹੀ ਜ਼ਿਆਦਾ ਮੇਰਾ ਮਨੁੱਖਤਾ ਪ੍ਰਤੀ ਪਿਆਰ ਵਧਦਾ ਜਾਂਦਾ ਹੈ।”
“ਪਰ ਕੀ ਕਰਨਾ ਚਾਹੀਦਾ ਹੈ? ਅਜਿਹੀ ਸਥਿਤੀ ਵਿੱਚ ਕੋਈ ਕੀ ਕਰ ਸਕਦਾ ਹੈ? ਕੀ ਨਿਰਾਸ਼ ਹੋਣਾ ਪਵੇਗਾ?”
“ਨਹੀਂ। ਇਹ ਕਾਫ਼ੀ ਹੈ ਕਿ ਤੂੰ ਇਸ ਬਾਰੇ ਪ੍ਰੇਸ਼ਾਨ ਹੈਂ। ਜੋ ਤੂੰ ਕਰ ਸਕਦੀ ਹੈਂ, ਉਹ ਕਰ, ਅਤੇ ਇਹ ਤੇਰੇ ਲਈ ਗਿਣਿਆ ਜਾਵੇਗਾ। ਤੇਰੇ ਵਿੱਚ ਪਹਿਲਾਂ ਹੀ ਬਹੁਤ ਕੁਝ ਹੋ ਚੁੱਕਾ ਹੈ ਕਿਉਂਕਿ ਤੂੰ ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਇੰਨੀ ਡੂੰਘਾਈ ਨਾਲ ਅਤੇ ਸੱਚੇ ਦਿਲੋਂ ਜਾਣ ਸਕਦੀ ਹੈਂ। ਜੇਕਰ ਤੂੰ ਮੇਰੇ ਤੋਂ ਪ੍ਰਸ਼ੰਸਾ ਪ੍ਰਾਪਤ ਕਰਨ ਲਈ ਹੀ ਮੇਰੇ ਨਾਲ ਇੰਨੀ ਸੱਚਾਈ ਨਾਲ, ਸਾਦਗੀ ਨਾਲ ਗੱਲ ਕਰ ਰਹੀ ਹੈਂ, ਜਿਵੇਂ ਤੂੰ ਹੁਣੇ ਮੇਰੇ ਤੋਂ ਕੀਤੀ ਹੈ, ਤਾਂ ਬੇਸ਼ੱਕ ਤੂੰ ਅਸਲ ਪਿਆਰ ਦੀ ਪ੍ਰਾਪਤੀ ਵਿੱਚ ਕੁਝ ਵੀ ਪ੍ਰਾਪਤ ਨਹੀਂ ਕਰੇਂਗੀ; ਇਹ ਸਭ ਸੁਪਨਿਆਂ ਤੱਕ ਹੀ ਸੀਮਤ ਰਹੇਗਾ, ਅਤੇ ਤੇਰੀ ਸਾਰੀ ਜ਼ਿੰਦਗੀ ਇੱਕ ਭੂਤ ਵਾਂਗ ਲੰਘ ਜਾਵੇਗੀ। ਇਸ ਸਥਿਤੀ ਵਿੱਚ, ਤੂੰ ਕੁਦਰਤੀ ਤੌਰ 'ਤੇ ਭਵਿੱਖ ਦੀ ਜ਼ਿੰਦਗੀ ਬਾਰੇ ਵੀ ਸੋਚਣਾ ਬੰਦ ਕਰ ਦੇਵੇਂਗੀ, ਅਤੇ ਅੰਤ ਵਿੱਚ ਆਪਣੇ ਆਪ ਹੀ ਇੱਕ ਤਰੀਕੇ ਨਾਲ ਸ਼ਾਂਤ ਹੋ ਜਾਵੇਂਗੀ।”
“ਤੂੰ ਮੈਨੂੰ ਕੁਚਲ ਦਿੱਤਾ ਹੈ! ਸਿਰਫ਼ ਹੁਣ, ਜਦੋਂ ਤੂੰ ਬੋਲ ਰਹੀ ਹੈਂ, ਮੈਂ ਸਮਝਦੀ ਹਾਂ ਕਿ ਮੈਂ ਅਸਲ ਵਿੱਚ ਸਿਰਫ਼ ਆਪਣੀ ਸੱਚਾਈ ਲਈ ਤੇਰੀ ਪ੍ਰਸ਼ੰਸਾ ਹੀ ਚਾਹੁੰਦੀ ਸੀ ਜਦੋਂ ਮੈਂ ਤੈਨੂੰ ਕਿਹਾ ਸੀ ਕਿ ਮੈਂ ਅਹਿਸਾਨ ਫਰਾਮੋਸ਼ੀ ਬਰਦਾਸ਼ਤ ਨਹੀਂ ਕਰ ਸਕਦੀ। ਤੂੰ ਮੈਨੂੰ ਮੇਰੇ ਸਾਹਮਣੇ ਪ੍ਰਗਟ ਕੀਤਾ ਹੈ। ਤੂੰ ਮੈਨੂੰ ਸਮਝ ਲਿਆ ਹੈ ਅਤੇ ਮੈਨੂੰ ਮੇਰੇ ਲਈ ਸਮਝਾਇਆ ਹੈ!”
“ਕੀ ਤੂੰ ਸੱਚ ਬੋਲ ਰਹੀ ਹੈਂ? ਖੈਰ, ਹੁਣ, ਅਜਿਹੀ ਕਬੂਲਨਾਮੇ ਤੋਂ ਬਾਅਦ, ਮੈਨੂੰ ਵਿਸ਼ਵਾਸ ਹੈ ਕਿ ਤੂੰ ਦਿਲੋਂ ਸੱਚੀ ਅਤੇ ਚੰਗੀ ਹੈਂ। ਜੇਕਰ ਤੂੰ ਖੁਸ਼ੀ ਪ੍ਰਾਪਤ ਨਹੀਂ ਕਰਦੀ, ਤਾਂ ਹਮੇਸ਼ਾ ਯਾਦ ਰੱਖ ਕਿ ਤੂੰ ਸਹੀ ਰਸਤੇ 'ਤੇ ਹੈਂ, ਅਤੇ ਇਸਨੂੰ ਛੱਡਣ ਦੀ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਨਾ ਕਰ। ਸਭ ਤੋਂ ਵੱਧ, ਝੂਠ ਤੋਂ ਬਚ, ਹਰ ਕਿਸਮ ਦੇ ਝੂਠ ਤੋਂ, ਖਾਸ ਕਰਕੇ ਆਪਣੇ ਆਪ ਨਾਲ ਝੂਠ ਬੋਲਣ ਤੋਂ। ਆਪਣੇ ਧੋਖੇਬਾਜ਼ੀ 'ਤੇ ਨਜ਼ਰ ਰੱਖ ਅਤੇ ਇਸਨੂੰ ਹਰ ਘੰਟੇ, ਹਰ ਮਿੰਟ ਦੇਖ। ਦੂਜਿਆਂ ਅਤੇ ਆਪਣੇ ਆਪ ਪ੍ਰਤੀ ਨਫ਼ਰਤ ਤੋਂ ਬਚ। ਜੋ ਤੈਨੂੰ ਆਪਣੇ ਅੰਦਰ ਬੁਰਾ ਲੱਗਦਾ ਹੈ, ਉਹ ਤੇਰੇ ਅੰਦਰ ਇਸ ਤੱਥ ਤੋਂ ਹੀ ਸ਼ੁੱਧ ਹੋ ਜਾਵੇਗਾ ਕਿ ਤੂੰ ਇਸਨੂੰ ਆਪਣੇ ਆਪ ਵਿੱਚ ਦੇਖ ਰਹੀ ਹੈਂ। ਡਰ ਤੋਂ ਵੀ ਬਚ, ਹਾਲਾਂਕਿ ਡਰ ਹਰ ਕਿਸਮ ਦੇ ਝੂਠ ਦਾ ਹੀ ਨਤੀਜਾ ਹੈ। ਪਿਆਰ ਪ੍ਰਾਪਤ ਕਰਨ ਵਿੱਚ ਆਪਣੀ ਕਾਇਰਤਾ ਤੋਂ ਕਦੇ ਨਾ ਡਰ। ਆਪਣੇ ਬੁਰੇ ਕੰਮਾਂ ਤੋਂ ਵੀ ਬਹੁਤ ਜ਼ਿਆਦਾ ਨਾ ਡਰ। ਮੈਨੂੰ ਅਫ਼ਸੋਸ ਹੈ ਕਿ ਮੈਂ ਤੈਨੂੰ ਹੋਰ ਕੋਈ ਦਿਲਾਸਾ ਨਹੀਂ ਦੇ ਸਕਦਾ, ਕਿਉਂਕਿ ਸੁਪਨਿਆਂ ਦੇ ਪਿਆਰ ਦੇ ਮੁਕਾਬਲੇ ਵਿੱਚ ਕਿਰਿਆਸ਼ੀਲ ਪਿਆਰ ਇੱਕ ਕਠੋਰ ਅਤੇ ਭਿਆਨਕ ਚੀਜ਼ ਹੈ। ਸੁਪਨਿਆਂ ਦਾ ਪਿਆਰ ਤੁਰੰਤ ਕਾਰਵਾਈ ਲਈ ਲਾਲਚੀ ਹੁੰਦਾ ਹੈ, ਤੇਜ਼ੀ ਨਾਲ ਕੀਤਾ ਜਾਂਦਾ ਹੈ ਅਤੇ ਸਾਰਿਆਂ ਦੀ ਨਜ਼ਰ ਵਿੱਚ। ਲੋਕ ਆਪਣੀਆਂ ਜਾਨਾਂ ਵੀ ਦੇ ਦੇਣਗੇ ਜੇਕਰ ਸਿਰਫ਼ ਪ੍ਰੀਖਿਆ ਲੰਬੀ ਨਾ ਹੋਵੇ ਪਰ ਜਲਦੀ ਖਤਮ ਹੋ ਜਾਵੇ, ਸਾਰੇ ਦੇਖ ਰਹੇ ਹੋਣ ਅਤੇ ਤਾੜੀ ਵਜਾ ਰਹੇ ਹੋਣ ਜਿਵੇਂ ਸਟੇਜ 'ਤੇ। ਪਰ ਕਿਰਿਆਸ਼ੀਲ ਪਿਆਰ ਮਿਹਨਤ ਅਤੇ ਸਹਿਣਸ਼ੀਲਤਾ ਹੈ, ਅਤੇ ਕੁਝ ਲੋਕਾਂ ਲਈ, ਸ਼ਾਇਦ, ਇੱਕ ਸੰਪੂਰਨ ਵਿਗਿਆਨ ਹੈ। ਪਰ ਮੈਂ ਭਵਿੱਖਬਾਣੀ ਕਰਦਾ ਹਾਂ ਕਿ ਜਦੋਂ ਤੂੰ ਭਿਆਨਕਤਾ ਨਾਲ ਦੇਖੇਂਗੀ ਕਿ ਤੇਰੇ ਸਾਰੇ ਯਤਨਾਂ ਦੇ ਬਾਵਜੂਦ ਤੂੰ ਆਪਣੇ ਟੀਚੇ ਤੋਂ ਨੇੜੇ ਆਉਣ ਦੀ ਬਜਾਏ ਦੂਰ ਹੋ ਰਹੀ ਹੈਂ—ਉਸੇ ਪਲ ਮੈਂ ਭਵਿੱਖਬਾਣੀ ਕਰਦਾ ਹਾਂ ਕਿ ਤੂੰ ਇਸਨੂੰ ਪ੍ਰਾਪਤ ਕਰੇਂਗੀ ਅਤੇ ਪ੍ਰਭੂ ਦੀ ਚਮਤਕਾਰੀ ਸ਼ਕਤੀ ਨੂੰ ਸਪੱਸ਼ਟ ਰੂਪ ਵਿੱਚ ਦੇਖੇਂਗੀ ਜੋ ਸਾਰਾ ਸਮਾਂ ਤੈਨੂੰ ਪਿਆਰ ਕਰ ਰਿਹਾ ਹੈ ਅਤੇ ਰਹੱਸਮਈ ਢੰਗ ਨਾਲ ਮਾਰਗਦਰਸ਼ਨ ਕਰ ਰਿਹਾ ਹੈ। ਮੈਨੂੰ ਮਾਫ਼ ਕਰਨਾ ਕਿ ਮੈਂ ਤੇਰੇ ਨਾਲ ਹੋਰ ਲੰਬੇ ਸਮੇਂ ਤੱਕ ਨਹੀਂ ਰਹਿ ਸਕਦਾ। ਉਹ ਮੇਰਾ ਇੰਤਜ਼ਾਰ ਕਰ ਰਹੇ ਹਨ। ਅਲਵਿਦਾ।”
ਔਰਤ ਰੋ ਰਹੀ ਸੀ।
“ਲਾਈਸ, ਲਾਈਸ! ਉਸਨੂੰ ਅਸੀਸ ਦੇ—ਉਸਨੂੰ ਅਸੀਸ ਦੇ!” ਉਸਨੇ ਅਚਾਨਕ ਉੱਠ ਕੇ ਕਿਹਾ।
“ਉਹ ਪਿਆਰ ਕੀਤੇ ਜਾਣ ਦੇ ਯੋਗ ਨਹੀਂ ਹੈ। ਮੈਂ ਉਸਦੀ ਬਦਮਾਸ਼ੀ ਸਾਰਾ ਸਮਾਂ ਦੇਖੀ ਹੈ,” ਬਜ਼ੁਰਗ ਨੇ ਮਜ਼ਾਕ ਵਿੱਚ ਕਿਹਾ। “ਤੂੰ ਅਲੈਕਸੀ 'ਤੇ ਕਿਉਂ ਹੱਸ ਰਹੀ ਸੀ?”
ਲਿਸੇ ਨੇ ਅਸਲ ਵਿੱਚ ਸਾਰਾ ਸਮਾਂ ਉਸਦਾ ਮਜ਼ਾਕ ਉਡਾਉਣ ਵਿੱਚ ਬਤੀਤ ਕੀਤਾ ਸੀ। ਉਸਨੇ ਪਹਿਲਾਂ ਹੀ ਨੋਟ ਕੀਤਾ ਸੀ ਕਿ ਅਲਯੋਸ਼ਾ ਸ਼ਰਮੀਲਾ ਸੀ ਅਤੇ ਉਸ ਵੱਲ ਦੇਖਣ ਤੋਂ ਬਚਦਾ ਸੀ, ਅਤੇ ਉਸਨੂੰ ਇਹ ਬਹੁਤ ਮਜ਼ੇਦਾਰ ਲੱਗਿਆ। ਉਸਨੇ ਉਸਦੀ ਨਜ਼ਰ ਫੜਨ ਲਈ ਬੜੀ ਬੇਸਬਰੀ ਨਾਲ ਇੰਤਜ਼ਾਰ ਕੀਤਾ। ਅਲਯੋਸ਼ਾ, ਉਸਦੀ ਲਗਾਤਾਰ ਨਜ਼ਰ ਨੂੰ ਸਹਿਣ ਨਾ ਕਰ ਸਕਿਆ, ਅਟੱਲ ਅਤੇ ਅਚਾਨਕ ਉਸ ਵੱਲ ਝਾਤੀ ਮਾਰਨ ਲਈ ਖਿੱਚਿਆ ਗਿਆ, ਅਤੇ ਤੁਰੰਤ ਉਸਨੇ ਉਸਦੇ ਚਿਹਰੇ 'ਤੇ ਜੇਤੂ ਮੁਸਕਰਾਹਟ ਦਿੱਤੀ। ਅਲਯੋਸ਼ਾ ਹੋਰ ਵੀ ਪਰੇਸ਼ਾਨ ਅਤੇ ਨਾਰਾਜ਼ ਹੋ ਗਿਆ। ਅੰਤ ਵਿੱਚ, ਉਹ ਉਸ ਤੋਂ ਪੂਰੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਮੁੜ ਗਿਆ ਅਤੇ ਬਜ਼ੁਰਗ ਦੀ ਪਿੱਠ ਪਿੱਛੇ ਲੁਕ ਗਿਆ। ਕੁਝ ਮਿੰਟਾਂ ਬਾਅਦ, ਉਸੇ ਅਟੱਲ ਸ਼ਕਤੀ ਦੁਆਰਾ ਖਿੱਚਿਆ ਗਿਆ, ਉਸਨੇ ਦੁਬਾਰਾ ਮੁੜ ਕੇ ਦੇਖਿਆ ਕਿ ਕੀ ਉਸਨੂੰ ਦੇਖਿਆ ਜਾ ਰਿਹਾ ਹੈ ਜਾਂ ਨਹੀਂ, ਅਤੇ ਲਿਸੇ ਨੂੰ ਲਗਭਗ ਆਪਣੀ ਕੁਰਸੀ ਤੋਂ ਬਾਹਰ ਝੁਕ ਕੇ ਉਸ ਵੱਲ ਪਾਸੇ ਤੋਂ ਝਾਤੀ ਮਾਰਦੇ ਹੋਏ ਪਾਇਆ, ਬੇਸਬਰੀ ਨਾਲ ਉਸਦੇ ਦੇਖਣ ਦਾ ਇੰਤਜ਼ਾਰ ਕਰ ਰਹੀ ਸੀ। ਉਸਦੀ ਨਜ਼ਰ ਫੜ ਕੇ, ਉਹ ਇਸ ਤਰ੍ਹਾਂ ਹੱਸੀ ਕਿ ਬਜ਼ੁਰਗ ਨੇ ਕਹਿਣ ਤੋਂ ਬਿਨਾਂ ਨਾ ਰਹਿ ਸਕਿਆ, "ਤੂੰ ਉਸਦਾ ਇਸ ਤਰ੍ਹਾਂ ਮਜ਼ਾਕ ਕਿਉਂ ਉਡਾਉਂਦੀ ਹੈਂ, ਨਟਖਟ ਕੁੜੀਏ?"
ਲਿਸੇ ਅਚਾਨਕ ਅਤੇ ਬਿਲਕੁਲ ਅਚਾਨਕ ਹੀ ਸ਼ਰਮਿੰਦਾ ਹੋ ਗਈ। ਉਸਦੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਚਮਕੀਆਂ ਅਤੇ ਉਸਦਾ ਚਿਹਰਾ ਬਿਲਕੁਲ ਗੰਭੀਰ ਹੋ ਗਿਆ। ਉਸਨੇ ਗਰਮ ਅਤੇ ਨਾਰਾਜ਼ੀ ਭਰੀ ਆਵਾਜ਼ ਵਿੱਚ ਤੇਜ਼ੀ ਨਾਲ ਅਤੇ ਘਬਰਾਹਟ ਨਾਲ ਬੋਲਣਾ ਸ਼ੁਰੂ ਕਰ ਦਿੱਤਾ:
“ਫਿਰ ਉਸਨੇ ਸਭ ਕੁਝ ਕਿਉਂ ਭੁਲਾ ਦਿੱਤਾ? ਜਦੋਂ ਮੈਂ ਛੋਟੀ ਸੀ ਤਾਂ ਉਹ ਮੈਨੂੰ ਚੁੱਕ ਕੇ ਫਿਰਾਉਂਦਾ ਹੁੰਦਾ ਸੀ। ਅਸੀਂ ਇਕੱਠੇ ਖੇਡਦੇ ਹੁੰਦੇ ਸੀ। ਉਹ ਮੈਨੂੰ ਪੜ੍ਹਾਉਣ ਆਉਂਦਾ ਹੁੰਦਾ ਸੀ, ਕੀ ਤੈਨੂੰ ਪਤਾ ਹੈ। ਦੋ ਸਾਲ ਪਹਿਲਾਂ, ਜਦੋਂ ਉਹ ਚਲਾ ਗਿਆ ਸੀ, ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ ਸੀ ਕਿ ਉਹ ਮੈਨੂੰ ਕਦੇ ਨਹੀਂ ਭੁੱਲੇਗਾ, ਕਿ ਅਸੀਂ ਹਮੇਸ਼ਾ ਲਈ ਦੋਸਤ ਹਾਂ, ਹਮੇਸ਼ਾ ਲਈ, ਹਮੇਸ਼ਾ ਲਈ! ਅਤੇ ਹੁਣ ਉਹ ਅਚਾਨਕ ਮੇਰੇ ਤੋਂ ਡਰਦਾ ਹੈ। ਕੀ ਮੈਂ ਉਸਨੂੰ ਖਾ ਜਾਵਾਂਗੀ? ਉਹ ਮੇਰੇ ਨੇੜੇ ਕਿਉਂ ਨਹੀਂ ਆਉਣਾ ਚਾਹੁੰਦਾ? ਉਹ ਗੱਲ ਕਿਉਂ ਨਹੀਂ ਕਰਦਾ? ਉਹ ਸਾਨੂੰ ਮਿਲਣ ਕਿਉਂ ਨਹੀਂ ਆਉਂਦਾ? ਇਹ ਨਹੀਂ ਹੈ ਕਿ ਤੁਸੀਂ ਉਸਨੂੰ ਨਹੀਂ ਆਉਣ ਦਿੰਦੇ। ਅਸੀਂ ਜਾਣਦੇ ਹਾਂ ਕਿ ਉਹ ਹਰ ਜਗ੍ਹਾ ਜਾਂਦਾ ਹੈ। ਮੇਰੇ ਲਈ ਉਸਨੂੰ ਸੱਦਾ ਦੇਣਾ ਚੰਗੀ ਗੱਲ ਨਹੀਂ ਹੈ। ਜੇ ਉਹ ਮੈਨੂੰ ਨਹੀਂ ਭੁੱਲਿਆ ਹੈ ਤਾਂ ਉਸਨੂੰ ਪਹਿਲਾਂ ਇਸ ਬਾਰੇ ਸੋਚਣਾ ਚਾਹੀਦਾ ਸੀ। ਨਹੀਂ, ਹੁਣ ਉਹ ਆਪਣੀ ਆਤਮਾ ਬਚਾ ਰਿਹਾ ਹੈ! ਤੁਸੀਂ ਉਸਨੂੰ ਇਹ ਲੰਬਾ ਗਾਊਨ ਕਿਉਂ ਪਾਇਆ ਹੈ? ਜੇ ਉਹ ਦੌੜੇਗਾ ਤਾਂ ਡਿੱਗ ਜਾਵੇਗਾ।”
ਅਤੇ ਅਚਾਨਕ ਉਸਨੇ ਆਪਣਾ ਚਿਹਰਾ ਆਪਣੇ ਹੱਥ ਵਿੱਚ ਲੁਕੋ ਲਿਆ ਅਤੇ ਅਟੱਲ, ਲੰਬੀ, ਘਬਰਾਹਟ ਵਾਲੀ, ਸੁਣਾਈ ਨਾ ਦੇਣ ਵਾਲੀ ਹਾਸੀ ਵਿੱਚ ਚਲੀ ਗਈ। ਬਜ਼ੁਰਗ ਨੇ ਮੁਸਕਰਾ ਕੇ ਉਸਨੂੰ ਸੁਣਿਆ, ਅਤੇ ਉਸਨੂੰ ਪਿਆਰ ਨਾਲ ਅਸੀਸ ਦਿੱਤੀ। ਜਦੋਂ ਉਸਨੇ ਉਸਦੇ ਹੱਥ ਨੂੰ ਚੁੰਮਿਆ ਤਾਂ ਉਸਨੇ ਅਚਾਨਕ ਇਸਨੂੰ ਆਪਣੀਆਂ ਅੱਖਾਂ 'ਤੇ ਦਬਾਇਆ ਅਤੇ ਰੋਣ ਲੱਗੀ।
“ਮੇਰੇ 'ਤੇ ਗੁੱਸਾ ਨਾ ਕਰੋ। ਮੈਂ ਮੂਰਖ ਅਤੇ ਕਿਸੇ ਕੰਮ ਦੀ ਨਹੀਂ ਹਾਂ... ਅਤੇ ਸ਼ਾਇਦ ਅਲਯੋਸ਼ਾ ਸਹੀ ਹੈ, ਬਿਲਕੁਲ ਸਹੀ ਹੈ, ਕਿ ਉਹ ਅਜਿਹੀ ਹਾਸੋਹੀਣੀ ਕੁੜੀ ਨੂੰ ਮਿਲਣ ਨਹੀਂ ਆਉਣਾ ਚਾਹੁੰਦਾ।”
“ਮੈਂ ਉਸਨੂੰ ਜ਼ਰੂਰ ਭੇਜਾਂਗਾ,” ਬਜ਼ੁਰਗ ਨੇ ਕਿਹਾ।