1. ਦਮਿੱਤਰੀ ਫਿਓਦੋਰੋਵਿਚ, ਅੱਠਵੀਂ ਅਤੇ ਵੀਹਵੀਂ ਸਾਲ ਦੀ ਉਮਰ ਦਾ ਇੱਕ ਨੌਜਵਾਨ, ਦਰਮਿਆਨੇ ਕੱਦ ਅਤੇ ਸੁਖਾਵਾਂ ਚਿਹਰਾ, ਆਪਣੀ ਉਮਰ ਤੋਂ ਵੱਡਾ ਲੱਗਦਾ ਸੀ। ਉਹ ਮਜ਼ਬੂਤ ਸੀ, ਅਤੇ ਕਾਫ਼ੀ ਸਰੀਰਕ ਤਾਕਤ ਦੇ ਨਿਸ਼ਾਨ ਦਿਖਾਉਂਦਾ ਸੀ। ਫਿਰ ਵੀ, ਉਸਦੇ ਚਿਹਰੇ ਵਿੱਚ ਕੁਝ ਅਸਿਹਤਮੰਦ ਸੀ। ਇਹ ਕਾਫ਼ੀ ਪਤਲਾ ਸੀ, ਉਸਦੇ ਗੱਲ੍ਹਾਂ ਵਿੱਚ ਗਰਤਾਂ ਸਨ, ਅਤੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੇ ਰੰਗ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਅਸਿਹਤਮੰਦ ਪੀਲਾਪਣ ਸੀ। ਉਸਦੀਆਂ ਕਾਫ਼ੀ ਵੱਡੀਆਂ, ਉਭਰੀਆਂ ਹੋਈਆਂ, ਗੂੜ੍ਹੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਵਿੱਚ ਦ੍ਰਿੜ੍ਹ ਇਰਾਦੇ ਦਾ ਭਾਵ ਸੀ, ਅਤੇ ਫਿਰ ਵੀ ਉਨ੍ਹਾਂ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਅਸਪੱਸ਼ਟ ਨਜ਼ਰ ਵੀ ਸੀ। ਭਾਵੇਂ ਉਹ ਉਤਸ਼ਾਹਿਤ ਹੋ ਕੇ ਚਿੜਚਿੜੇ ਢੰਗ ਨਾਲ ਗੱਲ ਕਰ ਰਿਹਾ ਸੀ, ਉਸਦੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਕਿਸੇ ਤਰ੍ਹਾਂ ਉਸਦੇ ਮੂਡ ਦਾ ਪਿੱਛਾ ਨਹੀਂ ਕਰਦੀਆਂ ਸਨ, ਬਲਕਿ ਕੁਝ ਹੋਰ ਪ੍ਰਗਟ ਕਰਦੀਆਂ ਸਨ, ਕਈ ਵਾਰੀ ਜੋ ਕੁਝ ਵਾਪਰ ਰਿਹਾ ਸੀ ਉਸਦੇ ਬਿਲਕੁਲ ਉਲਟ। "ਇਹ ਦੱਸਣਾ ਔਖਾ ਹੈ ਕਿ ਉਹ ਕੀ ਸੋਚ ਰਿਹਾ ਹੈ," ਜਿਹੜੇ ਲੋਕ ਉਸ ਨਾਲ ਗੱਲ ਕਰਦੇ ਸਨ, ਉਹ ਕਈ ਵਾਰੀ ਐਲਾਨ ਕਰਦੇ ਸਨ। ਜਿਹੜੇ ਲੋਕ ਉਸਦੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਵਿੱਚ ਕੁਝ ਸੋਚੀ-ਸਮਝੀ ਅਤੇ ਉਦਾਸ ਨਜ਼ਰ ਦੇਖਦੇ ਸਨ, ਉਹ ਉਸਦੀ ਅਚਾਨਕ ਹਾਸੇ ਨਾਲ ਹੈਰਾਨ ਹੋ ਜਾਂਦੇ ਸਨ, ਜੋ ਉਸੇ ਸਮੇਂ ਖੁਸ਼ੀ ਅਤੇ ਹਲਕੇ-ਫੁਲਕੇ ਵਿਚਾਰਾਂ ਦਾ ਗਵਾਹ ਸੀ ਜਦੋਂ ਉਸਦੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਇੰਨੀਆਂ ਉਦਾਸ ਸਨ। ਉਸਦੇ ਚਿਹਰੇ 'ਤੇ ਇੱਕ ਨਿਸ਼ਚਿਤ ਤਣਾਅ ਵਾਲੀ ਨਜ਼ਰ ਇਸ ਪਲ ਸਮਝੀ ਜਾ ਸਕਦੀ ਸੀ। ਹਰ ਕੋਈ ਜਾਣਦਾ ਸੀ, ਜਾਂ ਸੁਣਿਆ ਸੀ, ਬਹੁਤ ਹੀ ਬੇਚੈਨ ਅਤੇ ਵਿਭਚਾਰੀ ਜੀਵਨ ਬਾਰੇ ਜੋ ਉਹ ਹਾਲ ਹੀ ਵਿੱਚ ਜੀ ਰਿਹਾ ਸੀ, ਅਤੇ ਨਾਲ ਹੀ ਉਸ ਹਿੰਸਕ ਗੁੱਸੇ ਬਾਰੇ ਜਿਸ ਵਿੱਚ ਉਹ ਆਪਣੇ ਪਿਤਾ ਨਾਲ ਝਗੜਿਆਂ ਵਿੱਚ ਉਭਰਿਆ ਸੀ। ਇਸ ਬਾਰੇ ਕਸਬੇ ਵਿੱਚ ਕਈ ਕਹਾਣੀਆਂ ਪ੍ਰਚਲਿਤ ਸਨ। ਇਹ ਸੱਚ ਹੈ ਕਿ ਉਹ ਸੁਭਾਅ ਤੋਂ ਚਿੜਚਿੜਾ ਸੀ, "ਅਸਥਿਰ ਅਤੇ ਅਸੰਤੁਲਿਤ ਮਨ ਵਾਲਾ," ਜਿਵੇਂ ਕਿ ਸਾਡੇ ਸ਼ਾਂਤੀ ਦੇ ਨਿਆਂਇਕ, ਕਾਚਾਲਨੀਕੋਵ, ਨੇ ਖੁਸ਼ੀ-ਖੁਸ਼ੀ ਉਸਦਾ ਵਰਣਨ ਕੀਤਾ ਸੀ।
2. ਉਹ ਇੱਕ ਧਿਆਨ ਨਾਲ ਬਟਨ ਲਗਾਏ ਫ੍ਰੌਕ-ਕੋਟ ਵਿੱਚ ਸਟਾਈਲਿਸ਼ ਅਤੇ ਬੇ-ਦਾਗ ਪਹਿਰਾਵੇ ਵਿੱਚ ਸੀ। ਉਸਨੇ ਕਾਲੇ ਦਸਤਾਨੇ ਪਾਏ ਹੋਏ ਸਨ ਅਤੇ ਇੱਕ ਟੌਪ-ਹੈਟ ਫੜੀ ਹੋਈ ਸੀ। ਹਾਲ ਹੀ ਵਿੱਚ ਫੌਜ ਛੱਡਣ ਤੋਂ ਬਾਅਦ, ਉਸਦੇ ਅਜੇ ਵੀ ਮੁੱਛਾਂ ਸਨ ਅਤੇ ਦਾੜ੍ਹੀ ਨਹੀਂ ਸੀ। ਉਸਦੇ ਗੂੜ੍ਹੇ ਭੂਰੇ ਵਾਲ ਛੋਟੇ ਕੱਟੇ ਹੋਏ ਸਨ, ਅਤੇ ਉਸਦੇ ਕੰਨਾਂ 'ਤੇ ਅੱਗੇ ਵੱਲ ਕੰਘੀ ਕੀਤੀ ਹੋਈ ਸੀ। ਉਸਦੇ ਕੋਲ ਇੱਕ ਫੌਜੀ ਆਦਮੀ ਦੀ ਲੰਬੀ, ਦ੍ਰਿੜ੍ਹ ਚਾਲ ਸੀ। ਉਹ ਥਰੈਸ਼ਹੋਲਡ 'ਤੇ ਇੱਕ ਪਲ ਲਈ ਖੜ੍ਹਾ ਰਿਹਾ, ਅਤੇ ਸਾਰੇ ਪਾਰਟੀ ਵੱਲ ਦੇਖ ਕੇ ਸਿੱਧਾ ਬਜ਼ੁਰਗ ਵੱਲ ਗਿਆ, ਇਹ ਅੰਦਾਜ਼ਾ ਲਗਾਉਂਦੇ ਹੋਏ ਕਿ ਉਹ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦਾ ਮੇਜ਼ਬਾਨ ਸੀ। ਉਸਨੇ ਉਸਨੂੰ ਨੀਵਾਂ ਸਲਾਮ ਕੀਤਾ, ਅਤੇ ਉਸਦੀ ਅਸੀਸ ਮੰਗੀ। ਪਿਤਾ ਜ਼ੋਸਿਮਾ, ਆਪਣੀ ਕੁਰਸੀ ਤੋਂ ਉੱਠ ਕੇ, ਉਸਨੂੰ ਅਸੀਸ ਦਿੱਤੀ। ਦਮਿੱਤਰੀ ਨੇ ਉਸਦੇ ਹੱਥ ਨੂੰ ਸਤਿਕਾਰ ਨਾਲ ਚੁੰਮਿਆ, ਅਤੇ ਤੀਬਰ ਭਾਵਨਾ ਨਾਲ, ਲਗਭਗ ਗੁੱਸੇ ਨਾਲ, ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ:
3. "ਇੰਨਾ ਉਦਾਰ ਬਣੋ ਕਿ ਮੈਨੂੰ ਇੰਨਾ ਲੰਬਾ ਇੰਤਜ਼ਾਰ ਕਰਵਾਉਣ ਲਈ ਮਾਫ਼ ਕਰ ਦਿਓ, ਪਰ ਮੇਰੇ ਪਿਤਾ ਦੁਆਰਾ ਭੇਜੇ ਗਏ ਨੌਕਰ, ਸਮਰਡਿਆਕੋਵ ਨੇ, ਮੇਰੀ ਪੁੱਛਗਿੱਛ ਦੇ ਜਵਾਬ ਵਿੱਚ, ਮੈਨੂੰ ਦੋ ਵਾਰ ਕਿਹਾ ਕਿ ਮੁਲਾਕਾਤ ਇੱਕ ਵਜੇ ਲਈ ਸੀ। ਹੁਣ ਮੈਂ ਅਚਾਨਕ ਸਿੱਖਦਾ ਹਾਂ—"
4. "ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਪਰੇਸ਼ਾਨ ਨਾ ਕਰੋ," ਬਜ਼ੁਰਗ ਨੇ ਦਖਲ ਦਿੱਤਾ। "ਕੋਈ ਗੱਲ ਨਹੀਂ। ਤੁਸੀਂ ਥੋੜੇ ਲੇਟ ਹੋ। ਇਸਦਾ ਕੋਈ ਮਹੱਤਵ ਨਹੀਂ ਹੈ...."
5. "ਮੈਂ ਤੁਹਾਡਾ ਬਹੁਤ ਧੰਨਵਾਦੀ ਹਾਂ, ਅਤੇ ਤੁਹਾਡੀ ਚੰਗਿਆਈ ਤੋਂ ਇਸ ਤੋਂ ਘੱਟ ਦੀ ਉਮੀਦ ਨਹੀਂ ਸੀ।"
6. ਇਹ ਕਹਿੰਦੇ ਹੋਏ, ਦਮਿੱਤਰੀ ਨੇ ਇੱਕ ਵਾਰ ਫਿਰ ਸਲਾਮ ਕੀਤਾ। ਫਿਰ, ਅਚਾਨਕ ਆਪਣੇ ਪਿਤਾ ਵੱਲ ਮੁੜ ਕੇ, ਉਸਨੇ ਉਸਨੂੰ ਵੀ, ਇਸੇ ਤਰ੍ਹਾਂ ਨੀਵਾਂ ਅਤੇ ਸਤਿਕਾਰਯੋਗ ਸਲਾਮ ਕੀਤਾ। ਉਸਨੇ ਸਪੱਸ਼ਟ ਤੌਰ 'ਤੇ ਇਸ ਬਾਰੇ ਪਹਿਲਾਂ ਹੀ ਸੋਚਿਆ ਹੋਇਆ ਸੀ, ਅਤੇ ਇਹ ਸਲਾਮ ਪੂਰੀ ਗੰਭੀਰਤਾ ਨਾਲ ਕੀਤੀ ਸੀ, ਇਸਨੂੰ ਆਪਣੇ ਸਤਿਕਾਰ ਅਤੇ ਚੰਗੀਆਂ ਇੱਛਾਵਾਂ ਨੂੰ ਦਿਖਾਉਣ ਲਈ ਆਪਣਾ ਫਰਜ਼ ਸਮਝਦੇ ਹੋਏ।
7. ਭਾਵੇਂ ਫਿਓਦੋਰ ਪਾਵਲੋਵਿਚ ਅਚਾਨਕ ਆਇਆ ਸੀ, ਉਹ ਮੌਕੇ ਲਈ ਤਿਆਰ ਸੀ। ਦਮਿੱਤਰੀ ਦੀ ਸਲਾਮ ਦੇ ਜਵਾਬ ਵਿੱਚ ਉਹ ਆਪਣੀ ਕੁਰਸੀ ਤੋਂ ਉੱਠਿਆ ਅਤੇ ਆਪਣੇ ਪੁੱਤਰ ਨੂੰ ਵਾਪਸੀ ਵਿੱਚ ਓਨੀ ਹੀ ਨੀਵੀਂ ਸਲਾਮ ਕੀਤੀ। ਉਸਦਾ ਚਿਹਰਾ ਅਚਾਨਕ ਗੰਭੀਰ ਅਤੇ ਪ੍ਰਭਾਵਸ਼ਾਲੀ ਹੋ ਗਿਆ, ਜਿਸਨੇ ਉਸਨੂੰ ਇੱਕ ਸਪੱਸ਼ਟ ਰੂਪ ਵਿੱਚ ਦੁਸ਼ਟ ਦਿੱਖ ਦਿੱਤੀ। ਦਮਿੱਤਰੀ ਨੇ ਮੌਜੂਦ ਸਾਰਿਆਂ ਨੂੰ ਆਮ ਤੌਰ 'ਤੇ ਸਲਾਮ ਕੀਤੀ, ਅਤੇ ਬਿਨਾਂ ਇੱਕ ਸ਼ਬਦ ਕਹੇ ਆਪਣੀ ਲੰਬੀ, ਦ੍ਰਿੜ੍ਹ ਚਾਲ ਨਾਲ ਖਿੜਕੀ ਵੱਲ ਗਿਆ, ਇਕੱਲੀ ਖਾਲੀ ਕੁਰਸੀ 'ਤੇ, ਪਿਤਾ ਪੈਸੀ ਦੇ ਨੇੜੇ ਬੈਠ ਗਿਆ, ਅਤੇ, ਅੱਗੇ ਝੁਕ ਕੇ, ਉਸ ਗੱਲਬਾਤ ਨੂੰ ਸੁਣਨ ਲਈ ਤਿਆਰ ਹੋ ਗਿਆ ਜਿਸਨੂੰ ਉਸਨੇ ਰੋਕਿਆ ਸੀ।
8. ਦਮਿੱਤਰੀ ਦੇ ਪ੍ਰਵੇਸ਼ ਵਿੱਚ ਕੋਈ ਦੋ ਮਿੰਟ ਤੋਂ ਵੱਧ ਨਹੀਂ ਲੱਗੇ, ਅਤੇ ਗੱਲਬਾਤ ਮੁੜ ਸ਼ੁਰੂ ਹੋ ਗਈ। ਪਰ ਇਸ ਵਾਰ ਮਿਓਸੋਵ ਨੇ ਪਿਤਾ ਪੈਸੀ ਦੇ ਲਗਾਤਾਰ ਅਤੇ ਲਗਭਗ ਚਿੜਚਿੜੇ ਸਵਾਲ ਦਾ ਜਵਾਬ ਦੇਣਾ ਜ਼ਰੂਰੀ ਨਹੀਂ ਸਮਝਿਆ।
9. "ਮੈਨੂੰ ਇਸ ਚਰਚਾ ਤੋਂ ਹਟਣ ਦੀ ਇਜਾਜ਼ਤ ਦਿਓ," ਉਸਨੇ ਇੱਕ ਨਿਸ਼ਚਿਤ ਸੁਲਝੇ ਹੋਏ ਨਿਰਾਸ਼ਾਵਾਦ ਨਾਲ ਕਿਹਾ। "ਇਹ ਇੱਕ ਸੂਖਮ ਸਵਾਲ ਵੀ ਹੈ। ਇੱਥੇ ਇਵਾਨ ਫਿਓਦੋਰੋਵਿਚ ਸਾਡੇ ਵੱਲ ਮੁਸਕਰਾ ਰਿਹਾ ਹੈ। ਉਸਨੂੰ ਇਸ ਬਾਰੇ ਵੀ ਕੁਝ ਦਿਲਚਸਪ ਕਹਿਣਾ ਚਾਹੀਦਾ ਹੈ। ਉਸਨੂੰ ਪੁੱਛੋ।"
10. "ਕੋਈ ਖਾਸ ਗੱਲ ਨਹੀਂ, ਇੱਕ ਛੋਟੀ ਜਿਹੀ ਟਿੱਪਣੀ ਨੂੰ ਛੱਡ ਕੇ," ਇਵਾਨ ਨੇ ਤੁਰੰਤ ਜਵਾਬ ਦਿੱਤਾ। "ਯੂਰਪੀਅਨ ਉਦਾਰਵਾਦੀ ਆਮ ਤੌਰ 'ਤੇ, ਅਤੇ ਸਾਡੇ ਉਦਾਰਵਾਦੀ ਡਾਇਲੈਟੈਂਟੀ ਵੀ, ਸਮਾਜਵਾਦ ਦੇ ਅੰਤਿਮ ਨਤੀਜਿਆਂ ਨੂੰ ਈਸਾਈਅਤ ਦੇ ਨਤੀਜਿਆਂ ਨਾਲ ਮਿਲਾਉਂਦੇ ਹਨ। ਇਹ ਜੰਗਲੀ ਵਿਚਾਰ, ਬੇਸ਼ੱਕ, ਇੱਕ ਵਿਸ਼ੇਸ਼ਤਾ ਹੈ। ਪਰ ਇਹ ਸਿਰਫ ਉਦਾਰਵਾਦੀ ਅਤੇ ਡਾਇਲੈਟੈਂਟੀ ਹੀ ਨਹੀਂ ਹਨ ਜੋ ਸਮਾਜਵਾਦ ਅਤੇ ਈਸਾਈਅਤ ਨੂੰ ਮਿਲਾਉਂਦੇ ਹਨ, ਬਲਕਿ, ਬਹੁਤ ਸਾਰੇ ਮਾਮਲਿਆਂ ਵਿੱਚ, ਇਹ ਜਾਪਦਾ ਹੈ, ਪੁਲਿਸ—ਵਿਦੇਸ਼ੀ ਪੁਲਿਸ, ਬੇਸ਼ੱਕ—ਵੀ ਅਜਿਹਾ ਹੀ ਕਰਦੀ ਹੈ। ਤੁਹਾਡੀ ਪੈਰਿਸ ਦੀ ਕਹਾਣੀ ਕਾਫ਼ੀ ਢੁਕਵੀਂ ਹੈ, ਪਿਓਟਰ ਅਲੈਗਜ਼ੈਂਡਰੋਵਿਚ।"
“ਮੈਂ ਇਸ ਵਿਸ਼ੇ ਨੂੰ ਪੂਰੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਛੱਡਣ ਦੀ ਤੁਹਾਡੀ ਇਜਾਜ਼ਤ ਮੰਗਦਾ ਹਾਂ,” ਮਿਊਸੋਵ ਨੇ ਦੁਹਰਾਇਆ। “ਮੈਂ ਤੁਹਾਨੂੰ ਇਸ ਦੀ ਬਜਾਏ, ਸੱਜਣੋ, ਇਵਾਨ ਫਿਓਡੋਰੋਵਿਚ ਬਾਰੇ ਇੱਕ ਹੋਰ ਦਿਲਚਸਪ ਅਤੇ ਕਾਫ਼ੀ ਵਿਸ਼ੇਸ਼ਤਾ ਵਾਲੀ ਕਹਾਣੀ ਦੱਸਾਂਗਾ। ਸਿਰਫ਼ ਪੰਜ ਦਿਨ ਪਹਿਲਾਂ, ਇੱਥੇ ਇੱਕ ਇਕੱਠ ਵਿੱਚ, ਮੁੱਖ ਤੌਰ 'ਤੇ ਔਰਤਾਂ ਦਾ, ਉਸਨੇ ਬਹਿਸ ਵਿੱਚ ਗੰਭੀਰਤਾ ਨਾਲ ਐਲਾਨ ਕੀਤਾ ਕਿ ਦੁਨੀਆਂ ਵਿੱਚ ਅਜਿਹੀ ਕੋਈ ਚੀਜ਼ ਨਹੀਂ ਹੈ ਜੋ ਮਨੁੱਖਾਂ ਨੂੰ ਆਪਣੇ ਗੁਆਂਢੀ ਨੂੰ ਪਿਆਰ ਕਰਨ ਲਈ ਮਜਬੂਰ ਕਰੇ। ਇਹ ਕਿ ਕੁਦਰਤ ਦਾ ਕੋਈ ਅਜਿਹਾ ਕਾਨੂੰਨ ਨਹੀਂ ਹੈ ਕਿ ਮਨੁੱਖ ਨੂੰ ਮਨੁੱਖਤਾ ਨੂੰ ਪਿਆਰ ਕਰਨਾ ਚਾਹੀਦਾ ਹੈ, ਅਤੇ ਇਹ ਕਿ, ਜੇਕਰ ਹੁਣ ਤੱਕ ਧਰਤੀ 'ਤੇ ਕੋਈ ਪਿਆਰ ਰਿਹਾ ਹੈ, ਤਾਂ ਇਹ ਕੁਦਰਤੀ ਕਾਨੂੰਨ ਕਾਰਨ ਨਹੀਂ ਸੀ, ਬਲਕਿ ਸਿਰਫ਼ ਇਸ ਲਈ ਸੀ ਕਿਉਂਕਿ ਮਨੁੱਖ ਅਮਰਤਾ ਵਿੱਚ ਵਿਸ਼ਵਾਸ ਕਰਦੇ ਰਹੇ ਹਨ। ਇਵਾਨ ਫਿਓਡੋਰੋਵਿਚ ਨੇ ਬਰੈਕਟਾਂ ਵਿੱਚ ਕਿਹਾ ਕਿ ਸਾਰਾ ਕੁਦਰਤੀ ਕਾਨੂੰਨ ਉਸ ਵਿਸ਼ਵਾਸ ਵਿੱਚ ਹੈ, ਅਤੇ ਇਹ ਕਿ ਜੇਕਰ ਤੁਸੀਂ ਮਨੁੱਖਤਾ ਵਿੱਚ ਅਮਰਤਾ ਵਿੱਚ ਵਿਸ਼ਵਾਸ ਨੂੰ ਨਸ਼ਟ ਕਰ ਦਿੰਦੇ ਹੋ, ਤਾਂ ਨਾ ਸਿਰਫ਼ ਪਿਆਰ ਬਲਕਿ ਦੁਨੀਆਂ ਦੇ ਜੀਵਨ ਨੂੰ ਬਣਾਈ ਰੱਖਣ ਵਾਲੀ ਹਰ ਜੀਵਨ ਸ਼ਕਤੀ ਤੁਰੰਤ ਸੁੱਕ ਜਾਵੇਗੀ। ਇਸ ਤੋਂ ਇਲਾਵਾ, ਕੁਝ ਵੀ ਅਨੈਤਿਕ ਨਹੀਂ ਹੋਵੇਗਾ, ਸਭ ਕੁਝ ਕਾਨੂੰਨੀ ਹੋਵੇਗਾ, ਇੱਥੋਂ ਤੱਕ ਕਿ ਨਰਭਖੀ ਵੀ। ਇਹ ਸਭ ਕੁਝ ਨਹੀਂ ਹੈ। ਉਸਨੇ ਇਹ ਕਹਿ ਕੇ ਸਮਾਪਤ ਕੀਤਾ ਕਿ ਸਾਡੇ ਵਰਗੇ ਹਰ ਵਿਅਕਤੀ ਲਈ, ਜੋ ਰੱਬ ਜਾਂ ਅਮਰਤਾ ਵਿੱਚ ਵਿਸ਼ਵਾਸ ਨਹੀਂ ਕਰਦਾ, ਕੁਦਰਤ ਦਾ ਨੈਤਿਕ ਕਾਨੂੰਨ ਤੁਰੰਤ ਪਹਿਲੇ ਧਾਰਮਿਕ ਕਾਨੂੰਨ ਦੇ ਬਿਲਕੁਲ ਉਲਟ ਬਦਲ ਜਾਣਾ ਚਾਹੀਦਾ ਹੈ, ਅਤੇ ਇਹ ਕਿ ਸਵਾਰਥ, ਇੱਥੋਂ ਤੱਕ ਕਿ ਅਪਰਾਧ ਤੱਕ, ਨਾ ਸਿਰਫ਼ ਕਾਨੂੰਨੀ ਬਲਕਿ ਉਸਦੀ ਸਥਿਤੀ ਦਾ ਅਟੱਲ, ਸਭ ਤੋਂ ਤਰਕਪੂਰਨ, ਇੱਥੋਂ ਤੱਕ ਕਿ ਸਨਮਾਨਯੋਗ ਨਤੀਜਾ ਵੀ ਮੰਨਿਆ ਜਾਣਾ ਚਾਹੀਦਾ ਹੈ। ਇਸ ਵਿਰੋਧਾਭਾਸੀ ਤੋਂ, ਸੱਜਣੋ, ਤੁਸੀਂ ਸਾਡੇ ਵਿਲੱਖਣ ਅਤੇ ਵਿਰੋਧਾਭਾਸੀ ਦੋਸਤ ਇਵਾਨ ਫਿਓਡੋਰੋਵਿਚ ਦੇ ਬਾਕੀ ਸਿਧਾਂਤਾਂ ਦਾ ਨਿਆਂ ਕਰ ਸਕਦੇ ਹੋ।”
“ਮੈਨੂੰ ਮਾਫ਼ ਕਰਨਾ,” ਦਮਿੱਤਰੀ ਨੇ ਅਚਾਨਕ ਚੀਕਿਆ; “ਜੇ ਮੈਂ ਸਹੀ ਸੁਣਿਆ ਹੈ, ਤਾਂ ਅਪਰਾਧ ਦੀ ਨਾ ਸਿਰਫ਼ ਇਜਾਜ਼ਤ ਹੋਣੀ ਚਾਹੀਦੀ ਹੈ ਬਲਕਿ ਹਰ ਬੇਈਮਾਨ ਲਈ ਉਸਦੀ ਸਥਿਤੀ ਦਾ ਅਟੱਲ ਅਤੇ ਸਭ ਤੋਂ ਤਰਕਪੂਰਨ ਨਤੀਜਾ ਵੀ ਮੰਨਿਆ ਜਾਣਾ ਚਾਹੀਦਾ ਹੈ! ਕੀ ਇਹ ਸੱਚ ਹੈ ਜਾਂ ਨਹੀਂ?”
“ਬਿਲਕੁਲ ਸਹੀ,” ਪਿਤਾ ਪੈਸੀ ਨੇ ਕਿਹਾ।
“ਮੈਂ ਇਹ ਯਾਦ ਰੱਖਾਂਗਾ।”
ਇਹ ਸ਼ਬਦ ਕਹਿ ਕੇ ਦਮਿੱਤਰੀ ਉਸੇ ਤਰ੍ਹਾਂ ਅਚਾਨਕ ਬੋਲਣਾ ਬੰਦ ਕਰ ਗਿਆ ਜਿਸ ਤਰ੍ਹਾਂ ਉਸਨੇ ਸ਼ੁਰੂ ਕੀਤਾ ਸੀ। ਹਰ ਕੋਈ ਉਸਨੂੰ ਉਤਸੁਕਤਾ ਨਾਲ ਦੇਖ ਰਿਹਾ ਸੀ।
“ਕੀ ਇਹ ਅਮਰਤਾ ਵਿੱਚ ਵਿਸ਼ਵਾਸ ਦੇ ਗਾਇਬ ਹੋਣ ਦੇ ਨਤੀਜਿਆਂ ਬਾਰੇ ਤੁਹਾਡਾ ਸੱਚਾ ਵਿਸ਼ਵਾਸ ਹੈ?” ਬਜ਼ੁਰਗ ਨੇ ਇਵਾਨ ਨੂੰ ਅਚਾਨਕ ਪੁੱਛਿਆ।
“ਹਾਂ। ਇਹ ਮੇਰੀ ਦਲੀਲ ਸੀ। ਜੇ ਅਮਰਤਾ ਨਹੀਂ ਹੈ ਤਾਂ ਕੋਈ ਗੁਣ ਨਹੀਂ ਹੈ।”
“ਤੁਸੀਂ ਇਸ ਵਿੱਚ ਵਿਸ਼ਵਾਸ ਕਰਨ ਵਿੱਚ ਧੰਨ ਹੋ, ਨਹੀਂ ਤਾਂ ਬਹੁਤ ਦੁਖੀ ਹੋਵੋਗੇ।”
“ਦੁਖੀ ਕਿਉਂ?” ਇਵਾਨ ਨੇ ਮੁਸਕਰਾਉਂਦੇ ਹੋਏ ਪੁੱਛਿਆ।
“ਕਿਉਂਕਿ, ਸਾਰੀ ਸੰਭਾਵਨਾ ਵਿੱਚ, ਤੁਸੀਂ ਖੁਦ ਆਪਣੀ ਆਤਮਾ ਦੀ ਅਮਰਤਾ ਵਿੱਚ ਵਿਸ਼ਵਾਸ ਨਹੀਂ ਕਰਦੇ, ਨਾ ਹੀ ਉਸ ਵਿੱਚ ਜੋ ਤੁਸੀਂ ਖੁਦ ਚਰਚ ਦੇ ਅਧਿਕਾਰ ਖੇਤਰ ਬਾਰੇ ਆਪਣੇ ਲੇਖ ਵਿੱਚ ਲਿਖਿਆ ਹੈ।”
“ਸ਼ਾਇਦ ਤੁਸੀਂ ਸਹੀ ਹੋ! ... ਪਰ ਮੈਂ ਪੂਰੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਮਜ਼ਾਕ ਨਹੀਂ ਕਰ ਰਿਹਾ ਸੀ,” ਇਵਾਨ ਨੇ ਅਚਾਨਕ ਅਤੇ ਅਜੀਬ ਤਰੀਕੇ ਨਾਲ ਕਬੂਲ ਕੀਤਾ, ਤੇਜ਼ੀ ਨਾਲ ਗੁਲਾਬੀ ਹੋ ਗਿਆ।
“ਤੁਸੀਂ ਪੂਰੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਮਜ਼ਾਕ ਨਹੀਂ ਕਰ ਰਹੇ ਸੀ। ਇਹ ਸੱਚ ਹੈ। ਸਵਾਲ ਅਜੇ ਵੀ ਤੁਹਾਡੇ ਦਿਲ ਨੂੰ ਪਰੇਸ਼ਾਨ ਕਰ ਰਿਹਾ ਹੈ, ਅਤੇ ਇਸਦਾ ਜਵਾਬ ਨਹੀਂ ਮਿਲਿਆ ਹੈ। ਪਰ ਸ਼ਹੀਦ ਕਦੇ-ਕਦੇ ਆਪਣੀ ਨਿਰਾਸ਼ਾ ਨਾਲ ਮਨੋਰੰਜਨ ਕਰਨਾ ਪਸੰਦ ਕਰਦਾ ਹੈ, ਜਿਵੇਂ ਕਿ ਨਿਰਾਸ਼ਾ ਨੇ ਖੁਦ ਇਸ ਵੱਲ ਧੱਕਿਆ ਹੋਵੇ। ਇਸ ਦੌਰਾਨ, ਆਪਣੀ ਨਿਰਾਸ਼ਾ ਵਿੱਚ, ਤੁਸੀਂ ਵੀ ਮੈਗਜ਼ੀਨ ਲੇਖਾਂ, ਅਤੇ ਸਮਾਜ ਵਿੱਚ ਚਰਚਾਵਾਂ ਨਾਲ ਮਨੋਰੰਜਨ ਕਰਦੇ ਹੋ, ਭਾਵੇਂ ਤੁਸੀਂ ਆਪਣੀਆਂ ਦਲੀਲਾਂ 'ਤੇ ਵਿਸ਼ਵਾਸ ਨਹੀਂ ਕਰਦੇ, ਅਤੇ ਦੁਖਦੇ ਦਿਲ ਨਾਲ ਅੰਦਰੋਂ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦਾ ਮਜ਼ਾਕ ਉਡਾਉਂਦੇ ਹੋ.... ਤੁਸੀਂ ਇਸ ਸਵਾਲ ਦਾ ਜਵਾਬ ਨਹੀਂ ਦਿੱਤਾ ਹੈ, ਅਤੇ ਇਹ ਤੁਹਾਡਾ ਵੱਡਾ ਦੁੱਖ ਹੈ, ਕਿਉਂਕਿ ਇਹ ਜਵਾਬ ਲਈ ਚੀਕਦਾ ਹੈ।”
“ਪਰ ਕੀ ਇਸਦਾ ਜਵਾਬ ਮੇਰੇ ਦੁਆਰਾ ਦਿੱਤਾ ਜਾ ਸਕਦਾ ਹੈ? ਹਾਂ ਵਿੱਚ ਜਵਾਬ ਦਿੱਤਾ ਜਾ ਸਕਦਾ ਹੈ?” ਇਵਾਨ ਨੇ ਅਜੀਬ ਤਰੀਕੇ ਨਾਲ ਪੁੱਛਣਾ ਜਾਰੀ ਰੱਖਿਆ, ਅਜੇ ਵੀ ਬਜ਼ੁਰਗ ਨੂੰ ਉਸੇ ਅਨੁਵਾਦਯੋਗ ਮੁਸਕਰਾਹਟ ਨਾਲ ਦੇਖ ਰਿਹਾ ਸੀ।
“ਜੇ ਇਸਨੂੰ ਹਾਂ ਵਿੱਚ ਫੈਸਲਾ ਨਹੀਂ ਕੀਤਾ ਜਾ ਸਕਦਾ, ਤਾਂ ਇਸਨੂੰ ਕਦੇ ਵੀ ਨਾ ਵਿੱਚ ਫੈਸਲਾ ਨਹੀਂ ਕੀਤਾ ਜਾਵੇਗਾ। ਤੁਸੀਂ ਜਾਣਦੇ ਹੋ ਕਿ ਇਹ ਤੁਹਾਡੇ ਦਿਲ ਦੀ ਵਿਸ਼ੇਸ਼ਤਾ ਹੈ, ਅਤੇ ਤੁਹਾਡੇ ਸਾਰੇ ਦੁੱਖ ਇਸ ਕਾਰਨ ਹਨ। ਪਰ ਸਿਰਜਣਹਾਰ ਦਾ ਧੰਨਵਾਦ ਕਰੋ ਜਿਸਨੇ ਤੁਹਾਨੂੰ ਇੱਕ ਉੱਚਾ ਦਿਲ ਦਿੱਤਾ ਹੈ ਜੋ ਅਜਿਹੇ ਦੁੱਖਾਂ ਦੇ ਸਮਰੱਥ ਹੈ; ਉੱਚ ਚੀਜ਼ਾਂ ਬਾਰੇ ਸੋਚਣ ਅਤੇ ਖੋਜਣ ਦੇ ਯੋਗ ਹੈ, ਕਿਉਂਕਿ ਸਾਡਾ ਨਿਵਾਸ ਸਵਰਗ ਵਿੱਚ ਹੈ। ਰੱਬ ਕਰੇ ਕਿ ਤੁਹਾਡਾ ਦਿਲ ਧਰਤੀ 'ਤੇ ਜਵਾਬ ਪ੍ਰਾਪਤ ਕਰੇ, ਅਤੇ ਰੱਬ ਤੁਹਾਡੇ ਮਾਰਗ ਨੂੰ ਅਸੀਸ ਦੇਵੇ।”
ਬਜ਼ੁਰਗ ਨੇ ਆਪਣਾ ਹੱਥ ਚੁੱਕਿਆ ਅਤੇ ਜਿੱਥੇ ਉਹ ਖੜ੍ਹਾ ਸੀ ਉੱਥੋਂ ਇਵਾਨ ਉੱਤੇ ਕਰਾਸ ਦਾ ਨਿਸ਼ਾਨ ਬਣਾਉਣ ਵਾਲਾ ਸੀ। ਪਰ ਉਹ ਆਪਣੀ ਸੀਟ ਤੋਂ ਉੱਠਿਆ, ਉਸਦੇ ਕੋਲ ਗਿਆ, ਉਸਦਾ ਆਸ਼ੀਰਵਾਦ ਪ੍ਰਾਪਤ ਕੀਤਾ, ਅਤੇ ਉਸਦੇ ਹੱਥ ਨੂੰ ਚੁੰਮ ਕੇ ਚੁੱਪਚਾਪ ਆਪਣੀ ਜਗ੍ਹਾ 'ਤੇ ਵਾਪਸ ਚਲਾ ਗਿਆ। ਉਸਦਾ ਚਿਹਰਾ ਦ੍ਰਿੜ ਅਤੇ ਗੰਭੀਰ ਲੱਗ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਇਸ ਕਾਰਵਾਈ ਅਤੇ ਪਿਛਲੀ ਸਾਰੀ ਗੱਲਬਾਤ, ਜੋ ਇਵਾਨ ਤੋਂ ਬਹੁਤ ਹੈਰਾਨ ਕਰਨ ਵਾਲੀ ਸੀ, ਨੇ ਹਰ ਕਿਸੇ ਨੂੰ ਇਸਦੀ ਅਜੀਬਤਾ ਅਤੇ ਇੱਕ ਨਿਸ਼ਚਿਤ ਗੰਭੀਰਤਾ ਨਾਲ ਪ੍ਰਭਾਵਿਤ ਕੀਤਾ, ਇਸ ਲਈ ਕਿ ਸਾਰੇ ਇੱਕ ਪਲ ਲਈ ਚੁੱਪ ਰਹੇ, ਅਤੇ ਅਲਯੋਸ਼ਾ ਦੇ ਚਿਹਰੇ 'ਤੇ ਲਗਭਗ ਇੱਕ ਡਰ ਦਾ ਭਾਵ ਸੀ। ਪਰ ਮਿਊਸੋਵ ਨੇ ਅਚਾਨਕ ਆਪਣੇ ਮੋਢੇ ਉਛਾਲੇ। ਅਤੇ ਉਸੇ ਪਲ ਫਿਓਡੋਰ ਪਾਵਲੋਵਿਚ ਆਪਣੀ ਸੀਟ ਤੋਂ ਉੱਠਿਆ।
“ਸਭ ਤੋਂ ਧਾਰਮਿਕ ਅਤੇ ਪਵਿੱਤਰ ਬਜ਼ੁਰਗ,” ਉਸਨੇ ਇਵਾਨ ਵੱਲ ਇਸ਼ਾਰਾ ਕਰਦੇ ਹੋਏ ਚੀਕਿਆ, “ਉਹ ਮੇਰਾ ਪੁੱਤਰ ਹੈ, ਮੇਰੇ ਮਾਸ ਦਾ ਮਾਸ, ਮੇਰੇ ਮਾਸ ਦਾ ਸਭ ਤੋਂ ਪਿਆਰਾ! ਉਹ ਮੇਰਾ ਸਭ ਤੋਂ ਆਗਿਆਕਾਰੀ ਕਾਰਲ ਮੂਰ ਹੈ, ਇਸ ਤਰ੍ਹਾਂ ਕਹਿ ਸਕਦੇ ਹੋ, ਜਦੋਂ ਕਿ ਇਹ ਪੁੱਤਰ ਜੋ ਹੁਣੇ ਆਇਆ ਹੈ, ਦਮਿੱਤਰੀ, ਜਿਸਦੇ ਵਿਰੁੱਧ ਮੈਂ ਤੁਹਾਡੇ ਤੋਂ ਨਿਆਂ ਦੀ ਮੰਗ ਕਰ ਰਿਹਾ ਹਾਂ, ਉਹ ਬੇਆਗਿਆਕਾਰੀ ਫ੍ਰਾਂਜ਼ ਮੂਰ ਹੈ—ਉਹ ਦੋਵੇਂ ਸ਼ਿਲਰ ਦੀਆਂ _ਡਾਕੂਆਂ_ ਵਿੱਚੋਂ ਹਨ, ਅਤੇ ਇਸ ਲਈ ਮੈਂ ਸ਼ਾਸਨ ਕਰਨ ਵਾਲਾ ਕਾਊਂਟ ਵਾਨ ਮੂਰ ਹਾਂ! ਸਾਨੂੰ ਨਿਆਂ ਕਰੋ ਅਤੇ ਬਚਾਓ! ਸਾਨੂੰ ਸਿਰਫ਼ ਤੁਹਾਡੀਆਂ ਪ੍ਰਾਰਥਨਾਵਾਂ ਹੀ ਨਹੀਂ, ਸਗੋਂ ਤੁਹਾਡੀਆਂ ਭਵਿੱਖਬਾਣੀਆਂ ਵੀ ਚਾਹੀਦੀਆਂ ਹਨ!”
“ਬੇਤੁਕੀ ਗੱਲ ਨਾ ਕਰੋ, ਅਤੇ ਆਪਣੇ ਪਰਿਵਾਰ ਦੇ ਮੈਂਬਰਾਂ ਦਾ ਅਪਮਾਨ ਕਰਕੇ ਸ਼ੁਰੂ ਨਾ ਕਰੋ,” ਬਜ਼ੁਰਗ ਨੇ ਇੱਕ ਕਮਜ਼ੋਰ, ਥੱਕੀ ਹੋਈ ਆਵਾਜ਼ ਵਿੱਚ ਜਵਾਬ ਦਿੱਤਾ। ਉਹ ਸਪੱਸ਼ਟ ਤੌਰ 'ਤੇ ਹੋਰ ਅਤੇ ਹੋਰ ਥੱਕ ਰਿਹਾ ਸੀ, ਅਤੇ ਉਸਦੀ ਤਾਕਤ ਘੱਟ ਰਹੀ ਸੀ।
“ਇਹ ਇੱਕ ਅਨੁਚਿਤ ਨਾਟਕ ਹੈ ਜਿਸਨੂੰ ਮੈਂ ਇੱਥੇ ਆਉਣ ਤੋਂ ਪਹਿਲਾਂ ਹੀ ਦੇਖ ਲਿਆ ਸੀ!” ਦਮਿੱਤਰੀ ਨੇ ਗੁੱਸੇ ਨਾਲ ਕਿਹਾ। ਉਹ ਵੀ ਉੱਠ ਖੜ੍ਹਾ ਹੋਇਆ। “ਮੈਨੂੰ ਮਾਫ਼ ਕਰਨਾ, ਆਦਰਯੋਗ ਪਿਤਾ ਜੀ,” ਉਸਨੇ ਬਜ਼ੁਰਗ ਨੂੰ ਸੰਬੋਧਨ ਕਰਦਿਆਂ ਕਿਹਾ। “ਮੈਂ ਕੋਈ ਸੱਭਿਅਕ ਆਦਮੀ ਨਹੀਂ ਹਾਂ, ਅਤੇ ਮੈਨੂੰ ਇਹ ਵੀ ਨਹੀਂ ਪਤਾ ਕਿ ਤੁਹਾਡੇ ਨਾਲ ਕਿਵੇਂ ਗੱਲ ਕਰਨੀ ਹੈ, ਪਰ ਤੁਹਾਨੂੰ ਧੋਖਾ ਦਿੱਤਾ ਗਿਆ ਹੈ ਅਤੇ ਤੁਸੀਂ ਸਾਨੂੰ ਇੱਥੇ ਮਿਲਣ ਦੀ ਇਜਾਜ਼ਤ ਦੇ ਕੇ ਬਹੁਤ ਜ਼ਿਆਦਾ ਦਿਆਲੂ ਰਹੇ ਹੋ। ਮੇਰੇ ਪਿਤਾ ਸਿਰਫ਼ ਇੱਕ ਘੁਟਾਲਾ ਚਾਹੁੰਦੇ ਹਨ। ਉਹ ਇਹ ਕਿਉਂ ਚਾਹੁੰਦੇ ਹਨ, ਇਹ ਸਿਰਫ਼ ਉਹ ਹੀ ਦੱਸ ਸਕਦੇ ਹਨ। ਉਨ੍ਹਾਂ ਦਾ ਹਮੇਸ਼ਾ ਕੋਈ ਨਾ ਕੋਈ ਮਕਸਦ ਹੁੰਦਾ ਹੈ। ਪਰ ਮੈਨੂੰ ਲੱਗਦਾ ਹੈ ਕਿ ਮੈਂ ਜਾਣਦਾ ਹਾਂ ਕਿਉਂ—”
“ਉਹ ਸਾਰੇ ਮੈਨੂੰ ਦੋਸ਼ੀ ਠਹਿਰਾਉਂਦੇ ਹਨ, ਸਾਰੇ!” ਫਿਓਡੋਰ ਪਾਵਲੋਵਿਚ ਨੇ ਆਪਣੀ ਵਾਰੀ 'ਤੇ ਕਿਹਾ। “ਪਿਓਟਰ ਅਲੈਗਜ਼ੈਂਡਰੋਵਿਚ ਵੀ ਮੈਨੂੰ ਦੋਸ਼ੀ ਠਹਿਰਾਉਂਦਾ ਹੈ। ਤੁਸੀਂ ਮੈਨੂੰ ਦੋਸ਼ੀ ਠਹਿਰਾਇਆ ਹੈ, ਪਿਓਟਰ ਅਲੈਗਜ਼ੈਂਡਰੋਵਿਚ, ਤੁਸੀਂ!” ਉਸਨੇ ਅਚਾਨਕ ਮਿਯੂਸੋਵ ਵੱਲ ਮੁੜਦਿਆਂ ਕਿਹਾ, ਹਾਲਾਂਕਿ ਬਾਅਦ ਵਾਲਾ ਉਸਨੂੰ ਰੋਕਣ ਦਾ ਸੁਪਨਾ ਵੀ ਨਹੀਂ ਦੇਖ ਰਿਹਾ ਸੀ। “ਉਹ ਸਾਰੇ ਮੇਰੇ 'ਤੇ ਬੱਚਿਆਂ ਦੇ ਪੈਸੇ ਆਪਣੇ ਬੂਟਾਂ ਵਿੱਚ ਲੁਕਾਉਣ ਅਤੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਧੋਖਾ ਦੇਣ ਦਾ ਦੋਸ਼ ਲਗਾਉਂਦੇ ਹਨ, ਪਰ ਕੀ ਕੋਈ ਕਾਨੂੰਨੀ ਅਦਾਲਤ ਨਹੀਂ ਹੈ? ਉੱਥੇ ਉਹ ਤੁਹਾਡੇ ਲਈ, ਦਮਿੱਤਰੀ ਫਿਓਡੋਰੋਵਿਚ, ਤੁਹਾਡੇ ਨੋਟਾਂ, ਤੁਹਾਡੇ ਪੱਤਰਾਂ ਅਤੇ ਤੁਹਾਡੇ ਸਮਝੌਤਿਆਂ ਤੋਂ ਗਿਣਨਗੇ, ਕਿ ਤੁਹਾਡੇ ਕੋਲ ਕਿੰਨੇ ਪੈਸੇ ਸਨ, ਕਿੰਨੇ ਖਰਚੇ ਹਨ, ਅਤੇ ਕਿੰਨੇ ਬਾਕੀ ਹਨ। ਪਿਓਟਰ ਅਲੈਗਜ਼ੈਂਡਰੋਵਿਚ ਫੈਸਲਾ ਕਿਉਂ ਨਹੀਂ ਸੁਣਾਉਣਾ ਚਾਹੁੰਦਾ? ਦਮਿੱਤਰੀ ਉਸਦੇ ਲਈ ਕੋਈ ਅਜਨਬੀ ਨਹੀਂ ਹੈ। ਕਿਉਂਕਿ ਉਹ ਸਾਰੇ ਮੇਰੇ ਵਿਰੁੱਧ ਹਨ, ਜਦੋਂ ਕਿ ਦਮਿੱਤਰੀ ਫਿਓਡੋਰੋਵਿਚ ਮੇਰਾ ਕਰਜ਼ਾਈ ਹੈ, ਅਤੇ ਥੋੜ੍ਹਾ ਜਿਹਾ ਨਹੀਂ, ਬਲਕਿ ਕੁਝ ਹਜ਼ਾਰ ਜਿਨ੍ਹਾਂ ਦਾ ਮੇਰੇ ਕੋਲ ਦਸਤਾਵੇਜ਼ੀ ਸਬੂਤ ਹੈ। ਸਾਰਾ ਸ਼ਹਿਰ ਉਸਦੀਆਂ ਬੇਤੁਕੀਆਂ ਗੱਲਾਂ ਨਾਲ ਗੂੰਜ ਰਿਹਾ ਹੈ। ਅਤੇ ਜਿੱਥੇ ਉਹ ਪਹਿਲਾਂ ਤਾਇਨਾਤ ਸੀ, ਉਸਨੇ ਕਈ ਵਾਰ ਕਿਸੇ ਸਤਿਕਾਰਯੋਗ ਕੁੜੀ ਨੂੰ ਭਰਮਾਉਣ ਲਈ ਇੱਕ ਜਾਂ ਦੋ ਹਜ਼ਾਰ ਖਰਚੇ; ਅਸੀਂ ਇਸ ਸਭ ਬਾਰੇ ਜਾਣਦੇ ਹਾਂ, ਦਮਿੱਤਰੀ ਫਿਓਡੋਰੋਵਿਚ, ਇਸਦੇ ਸਭ ਤੋਂ ਗੁਪਤ ਵੇਰਵਿਆਂ ਵਿੱਚ। ਮੈਂ ਸਾਬਤ ਕਰਾਂਗਾ.... ਕੀ ਤੁਸੀਂ ਵਿਸ਼ਵਾਸ ਕਰੋਗੇ, ਪਵਿੱਤਰ ਪਿਤਾ, ਉਸਨੇ ਚੰਗੇ ਪਰਿਵਾਰ ਅਤੇ ਕਿਸਮਤ ਦੀ ਸਭ ਤੋਂ ਸਤਿਕਾਰਯੋਗ ਨੌਜਵਾਨ ਔਰਤਾਂ ਵਿੱਚੋਂ ਇੱਕ ਦਾ ਦਿਲ ਜਿੱਤ ਲਿਆ ਹੈ, ਇੱਕ ਬਹਾਦਰ ਕਰਨਲ ਦੀ ਧੀ, ਜੋ ਪਹਿਲਾਂ ਉਸਦਾ ਸੁਪੀਰੀਅਰ ਅਫਸਰ ਸੀ, ਜਿਸਨੂੰ ਬਹੁਤ ਸਨਮਾਨ ਮਿਲਿਆ ਸੀ ਅਤੇ ਉਸਦੇ ਛਾਤੀ 'ਤੇ ਅੰਨਾ ਆਰਡਰ ਸੀ। ਉਸਨੇ ਵਿਆਹ ਦੇ ਆਪਣੇ ਵਾਅਦੇ ਨਾਲ ਕੁੜੀ ਨੂੰ ਸਮਝੌਤਾ ਕੀਤਾ, ਹੁਣ ਉਹ ਅਨਾਥ ਹੈ ਅਤੇ ਇੱਥੇ ਹੈ; ਉਸਦਾ ਉਸ ਨਾਲ ਮੰਗਣਾ ਹੋ ਗਿਆ ਹੈ, ਫਿਰ ਵੀ ਉਸਦੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਸਾਹਮਣੇ ਉਹ ਇੱਕ ਖਾਸ ਮੋਹਿਨੀ 'ਤੇ ਨੱਚ ਰਿਹਾ ਹੈ। ਅਤੇ ਹਾਲਾਂਕਿ ਇਹ ਮੋਹਿਨੀ ਇੱਕ ਸਤਿਕਾਰਯੋਗ ਆਦਮੀ ਨਾਲ, ਇਸ ਤਰ੍ਹਾਂ ਕਹਿਣ ਲਈ, ਸਿਵਲ ਵਿਆਹ ਵਿੱਚ ਰਹੀ ਹੈ, ਫਿਰ ਵੀ ਉਸਦਾ ਚਰਿੱਤਰ ਸੁਤੰਤਰ ਹੈ, ਹਰ ਕਿਸੇ ਲਈ ਇੱਕ ਅਪਹੁੰਚ ਕਿਲ੍ਹਾ ਹੈ, ਬਿਲਕੁਲ ਇੱਕ ਕਾਨੂੰਨੀ ਪਤਨੀ ਵਾਂਗ—ਕਿਉਂਕਿ ਉਹ ਗੁਣਵਾਨ ਹੈ, ਹਾਂ, ਪਵਿੱਤਰ ਪਿਤਾ ਜੀ, ਉਹ ਗੁਣਵਾਨ ਹੈ। ਦਮਿੱਤਰੀ ਫਿਓਡੋਰੋਵਿਚ ਇਸ ਕਿਲ੍ਹੇ ਨੂੰ ਇੱਕ ਸੋਨੇ ਦੀ ਚਾਬੀ ਨਾਲ ਖੋਲ੍ਹਣਾ ਚਾਹੁੰਦਾ ਹੈ, ਅਤੇ ਇਸ ਲਈ ਉਹ ਹੁਣ ਮੇਰੇ ਨਾਲ ਬੇਅਦਬੀ ਕਰ ਰਿਹਾ ਹੈ, ਮੇਰੇ ਤੋਂ ਪੈਸੇ ਲੈਣ ਦੀ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਕਰ ਰਿਹਾ ਹੈ, ਹਾਲਾਂਕਿ ਉਸਨੇ ਇਸ ਮੋਹਿਨੀ 'ਤੇ ਪਹਿਲਾਂ ਹੀ ਹਜ਼ਾਰਾਂ ਖਰਚੇ ਹਨ। ਉਹ ਇਸ ਮਕਸਦ ਲਈ ਲਗਾਤਾਰ ਪੈਸੇ ਉਧਾਰ ਲੈ ਰਿਹਾ ਹੈ। ਤੁਹਾਨੂੰ ਕੀ ਲੱਗਦਾ ਹੈ, ਕਿਸ ਤੋਂ? ਕੀ ਮੈਂ ਕਹਾਂ, ਮਿਤਿਆ?”
“ਚੁੱਪ ਰਹੋ!” ਦਮਿੱਤਰੀ ਨੇ ਕਿਹਾ, “ਜਦੋਂ ਤੱਕ ਮੈਂ ਚਲਾ ਨਾ ਜਾਵਾਂ ਉਦੋਂ ਤੱਕ ਇੰਤਜ਼ਾਰ ਕਰੋ। ਮੇਰੀ ਮੌਜੂਦਗੀ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਸਤਿਕਾਰਯੋਗ ਕੁੜੀ ਦੇ ਚੰਗੇ ਨਾਮ ਨੂੰ ਬਦਨਾਮ ਕਰਨ ਦੀ ਹਿੰਮਤ ਨਾ ਕਰੋ! ਤੁਹਾਡੇ ਦੁਆਰਾ ਉਸ ਬਾਰੇ ਇੱਕ ਸ਼ਬਦ ਬੋਲਣਾ ਇੱਕ ਅਪਮਾਨ ਹੈ, ਅਤੇ ਮੈਂ ਇਸਦੀ ਇਜਾਜ਼ਤ ਨਹੀਂ ਦੇਵਾਂਗਾ!”
ਉਹ ਸਾਹ-ਹੀਣ ਹੋ ਗਿਆ।
“ਮਿਤਿਆ! ਮਿਤਿਆ!” ਫਿਓਡੋਰ ਪਾਵਲੋਵਿਚ ਨੇ ਹੰਝੂ ਨਿਚੋੜਦਿਆਂ ਹਿਸਟਰੀਕਲ ਢੰਗ ਨਾਲ ਕਿਹਾ। “ਅਤੇ ਕੀ ਤੇਰੇ ਪਿਤਾ ਦਾ ਅਸ਼ੀਰਵਾਦ ਤੇਰੇ ਲਈ ਕੁਝ ਨਹੀਂ? ਜੇ ਮੈਂ ਤੈਨੂੰ ਸਰਾਪ ਦੇਵਾਂ, ਤਾਂ ਕੀ ਹੋਵੇਗਾ?”
“ਬੇਸ਼ਰਮ ਢੋਂਗੀ!” ਦਮਿੱਤਰੀ ਨੇ ਗੁੱਸੇ ਨਾਲ ਕਿਹਾ।
“ਉਹ ਆਪਣੇ ਪਿਤਾ ਨੂੰ ਇਹ ਕਹਿੰਦਾ ਹੈ! ਆਪਣੇ ਪਿਤਾ! ਉਹ ਦੂਜਿਆਂ ਨਾਲ ਕੀ ਹੋਵੇਗਾ? ਸੱਜਣੋ, ਸਿਰਫ਼ ਕਲਪਨਾ ਕਰੋ; ਇੱਥੇ ਇੱਕ ਗਰੀਬ ਪਰ ਸਤਿਕਾਰਯੋਗ ਆਦਮੀ ਰਹਿੰਦਾ ਹੈ, ਜਿਸ 'ਤੇ ਇੱਕ ਵੱਡੇ ਪਰਿਵਾਰ ਦਾ ਬੋਝ ਹੈ, ਇੱਕ ਕਪਤਾਨ ਜੋ ਮੁਸੀਬਤ ਵਿੱਚ ਪੈ ਗਿਆ ਸੀ ਅਤੇ ਫੌਜ ਵਿੱਚੋਂ ਬਰਖਾਸਤ ਕਰ ਦਿੱਤਾ ਗਿਆ ਸੀ, ਪਰ ਜਨਤਕ ਤੌਰ 'ਤੇ ਨਹੀਂ, ਕੋਰਟ-ਮਾਰਸ਼ਲ ਦੁਆਰਾ ਨਹੀਂ, ਉਸਦੇ ਸਨਮਾਨ 'ਤੇ ਕੋਈ ਦਾਗ ਨਹੀਂ। ਅਤੇ ਤਿੰਨ ਹਫ਼ਤੇ ਪਹਿਲਾਂ, ਦਮਿੱਤਰੀ ਨੇ ਇੱਕ ਤਾਵੇ ਵਿੱਚ ਉਸਦੀ ਦਾੜ੍ਹੀ ਫੜੀ, ਉਸਨੂੰ ਸੜਕ 'ਤੇ ਘੜੀਸਿਆ ਅਤੇ ਜਨਤਕ ਤੌਰ 'ਤੇ ਉਸਨੂੰ ਕੁੱਟਿਆ, ਅਤੇ ਇਹ ਸਭ ਇਸ ਲਈ ਕਿਉਂਕਿ ਉਹ ਮੇਰੇ ਇੱਕ ਛੋਟੇ ਜਿਹੇ ਕਾਰੋਬਾਰ ਦਾ ਏਜੰਟ ਹੈ।”
“ਇਹ ਸਭ ਝੂਠ ਹੈ! ਬਾਹਰੋਂ ਇਹ ਸੱਚ ਹੈ, ਪਰ ਅੰਦਰੋਂ ਝੂਠ!” ਦਮਿੱਤਰੀ ਗੁੱਸੇ ਨਾਲ ਕੰਬ ਰਿਹਾ ਸੀ। “ਪਿਤਾ ਜੀ, ਮੈਂ ਆਪਣੇ ਕੰਮ ਨੂੰ ਜਾਇਜ਼ ਨਹੀਂ ਠਹਿਰਾਉਂਦਾ। ਹਾਂ, ਮੈਂ ਇਸਨੂੰ ਜਨਤਕ ਤੌਰ 'ਤੇ ਮੰਨਦਾ ਹਾਂ, ਮੈਂ ਉਸ ਕਪਤਾਨ ਨਾਲ ਇੱਕ ਦੁਸ਼ਟ ਵਾਂਗ ਵਿਹਾਰ ਕੀਤਾ, ਅਤੇ ਮੈਨੂੰ ਹੁਣ ਇਸਦਾ ਪਛਤਾਵਾ ਹੈ, ਅਤੇ ਮੈਂ ਆਪਣੇ ਆਪ ਤੋਂ ਆਪਣੇ ਦੁਸ਼ਟ ਗੁੱਸੇ ਕਾਰਨ ਘਿਣ ਮਹਿਸੂਸ ਕਰਦਾ ਹਾਂ। ਪਰ ਇਹ ਕਪਤਾਨ, ਤੁਹਾਡਾ ਇਹ ਏਜੰਟ, ਉਸ ਔਰਤ ਕੋਲ ਗਿਆ ਜਿਸਨੂੰ ਤੁਸੀਂ ਮੋਹਿਨੀ ਕਹਿੰਦੇ ਹੋ, ਅਤੇ ਤੁਹਾਡੇ ਵੱਲੋਂ ਉਸਨੂੰ ਸੁਝਾਅ ਦਿੱਤਾ, ਕਿ ਉਹ ਮੇਰੇ I.O.U. ਲੈ ਲਵੇ ਜੋ ਤੁਹਾਡੇ ਕਬਜ਼ੇ ਵਿੱਚ ਸਨ, ਅਤੇ ਪੈਸਿਆਂ ਲਈ ਮੇਰੇ 'ਤੇ ਮੁਕੱਦਮਾ ਕਰੇ ਤਾਂ ਜੋ ਜੇਕਰ ਮੈਂ ਤੁਹਾਡੇ ਤੋਂ ਮੇਰੀ ਜਾਇਦਾਦ ਦਾ ਹਿਸਾਬ ਮੰਗਦਾ ਰਹਾਂ ਤਾਂ ਮੈਨੂੰ ਜੇਲ੍ਹ ਵਿੱਚ ਡੱਕਿਆ ਜਾ ਸਕੇ। ਹੁਣ ਤੁਸੀਂ ਮੈਨੂੰ ਉਸ ਔਰਤ ਲਈ ਕਮਜ਼ੋਰੀ ਰੱਖਣ ਦਾ ਦੋਸ਼ ਲਗਾਉਂਦੇ ਹੋ ਜਦੋਂ ਕਿ ਤੁਸੀਂ ਖੁਦ ਉਸਨੂੰ ਮੈਨੂੰ ਭਰਮਾਉਣ ਲਈ ਉਕਸਾਇਆ ਸੀ! ਉਸਨੇ ਮੈਨੂੰ ਇਹ ਸਿੱਧੇ ਮੂੰਹ ਕਿਹਾ.... ਉਸਨੇ ਮੈਨੂੰ ਕਹਾਣੀ ਦੱਸੀ ਅਤੇ ਤੁਹਾਡੇ 'ਤੇ ਹੱਸੀ.... ਤੁਸੀਂ ਮੈਨੂੰ ਜੇਲ੍ਹ ਵਿੱਚ ਡੱਕਣਾ ਚਾਹੁੰਦੇ ਸੀ ਕਿਉਂਕਿ ਤੁਸੀਂ ਉਸ ਨਾਲ ਮੇਰੇ ਤੋਂ ਈਰਖਾ ਕਰਦੇ ਹੋ, ਕਿਉਂਕਿ ਤੁਸੀਂ ਉਸ 'ਤੇ ਆਪਣਾ ਧਿਆਨ ਦੇਣਾ ਸ਼ੁਰੂ ਕਰ ਦਿੱਤਾ ਸੀ; ਅਤੇ ਮੈਨੂੰ ਇਸ ਬਾਰੇ ਵੀ ਪਤਾ ਹੈ; ਉਸਨੇ ਤੁਹਾਡੇ 'ਤੇ ਉਸ ਲਈ ਵੀ ਹੱਸਿਆ—ਤੁਸੀਂ ਸੁਣਦੇ ਹੋ—ਉਸਨੇ ਤੁਹਾਡੇ 'ਤੇ ਹੱਸਿਆ ਜਿਵੇਂ ਉਸਨੇ ਇਸਦਾ ਵਰਣਨ ਕੀਤਾ। ਇਸ ਲਈ ਇੱਥੇ ਇਹ ਆਦਮੀ ਹੈ, ਇਹ ਪਿਤਾ ਜੋ ਆਪਣੇ ਵਿਭਚਾਰੀ ਪੁੱਤਰ ਨੂੰ ਦੋਸ਼ ਦਿੰਦਾ ਹੈ! ਸੱਜਣੋ, ਮੇਰੇ ਗੁੱਸੇ ਨੂੰ ਮਾਫ਼ ਕਰਨਾ, ਪਰ ਮੈਂ ਦੇਖਿਆ ਸੀ ਕਿ ਇਹ ਚਲਾਕ ਬਜ਼ੁਰਗ ਸਿਰਫ਼ ਤੁਹਾਨੂੰ ਘੁਟਾਲਾ ਕਰਨ ਲਈ ਇਕੱਠਾ ਕਰੇਗਾ। ਮੈਂ ਉਸਨੂੰ ਮਾਫ਼ ਕਰਨ ਆਇਆ ਸੀ ਜੇਕਰ ਉਹ ਆਪਣਾ ਹੱਥ ਅੱਗੇ ਵਧਾਉਂਦਾ; ਉਸਨੂੰ ਮਾਫ਼ ਕਰਨ, ਅਤੇ ਮਾਫ਼ੀ ਮੰਗਣ! ਪਰ ਜਿਵੇਂ ਉਸਨੇ ਹੁਣੇ ਹੀ ਨਾ ਸਿਰਫ਼ ਮੈਨੂੰ, ਬਲਕਿ ਇੱਕ ਸਤਿਕਾਰਯੋਗ ਨੌਜਵਾਨ ਔਰਤ ਨੂੰ, ਜਿਸਦੇ ਲਈ ਮੈਂ ਇੰਨੀ ਸ਼ਰਧਾ ਮਹਿਸੂਸ ਕਰਦਾ ਹਾਂ ਕਿ ਮੈਂ ਉਸਦਾ ਨਾਮ ਬੇਕਾਰ ਲੈਣ ਦੀ ਹਿੰਮਤ ਨਹੀਂ ਕਰਦਾ, ਉਸਦਾ ਅਪਮਾਨ ਕੀਤਾ ਹੈ, ਮੈਂ ਉਸਦੀ ਚਾਲ ਨੂੰ ਉਜਾਗਰ ਕਰਨ ਦਾ ਫੈਸਲਾ ਕੀਤਾ ਹੈ, ਭਾਵੇਂ ਉਹ ਮੇਰਾ ਪਿਤਾ ਹੈ....”
ਉਹ ਅੱਗੇ ਨਹੀਂ ਜਾ ਸਕਿਆ। ਉਸ ਦੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਚਮਕ ਰਹੀਆਂ ਸਨ ਅਤੇ ਉਹ ਮੁਸ਼ਕਲ ਨਾਲ ਸਾਹ ਲੈ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਪਰ ਕੋਠੜੀ ਵਿੱਚ ਹਰ ਕੋਈ ਹਿੱਲ ਗਿਆ। ਪਿਤਾ ਜ਼ੋਸਿਮਾ ਤੋਂ ਇਲਾਵਾ ਸਾਰੇ ਬੇਚੈਨੀ ਨਾਲ ਆਪਣੀਆਂ ਸੀਟਾਂ ਤੋਂ ਉੱਠ ਗਏ। ਮੋਨਕ ਗੰਭੀਰ ਦਿਖਾਈ ਦੇ ਰਹੇ ਸਨ ਪਰ ਬਜ਼ੁਰਗ ਤੋਂ ਮਾਰਗਦਰਸ਼ਨ ਦੀ ਉਡੀਕ ਕਰ ਰਹੇ ਸਨ। ਉਹ ਚੁੱਪਚਾਪ ਬੈਠਾ ਸੀ, ਫਿੱਕਾ, ਉਤਸ਼ਾਹ ਨਾਲ ਨਹੀਂ ਬਲਕਿ ਬਿਮਾਰੀ ਦੀ ਕਮਜ਼ੋਰੀ ਕਾਰਨ। ਇੱਕ ਬੇਨਤੀ ਭਰੀ ਮੁਸਕਰਾਹਟ ਉਸਦੇ ਚਿਹਰੇ 'ਤੇ ਰੌਸ਼ਨ ਹੋ ਗਈ; ਸਮੇਂ-ਸਮੇਂ 'ਤੇ ਉਹ ਆਪਣਾ ਹੱਥ ਚੁੱਕਦਾ, ਜਿਵੇਂ ਤੂਫ਼ਾਨ ਨੂੰ ਰੋਕਣ ਲਈ, ਅਤੇ, ਬੇਸ਼ੱਕ, ਉਸਦੇ ਇਸ਼ਾਰੇ ਨਾਲ ਦ੍ਰਿਸ਼ ਨੂੰ ਖਤਮ ਕਰਨ ਲਈ ਕਾਫ਼ੀ ਹੋਣਾ ਸੀ; ਪਰ ਉਹ ਕਿਸੇ ਚੀਜ਼ ਦੀ ਉਡੀਕ ਕਰ ਰਿਹਾ ਜਾਪਦਾ ਸੀ ਅਤੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਧਿਆਨ ਨਾਲ ਦੇਖ ਰਿਹਾ ਸੀ ਜਿਵੇਂ ਕਿ ਕੁਝ ਅਜਿਹਾ ਸਮਝਣ ਦੀ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਕਰ ਰਿਹਾ ਹੋਵੇ ਜੋ ਉਸ ਲਈ ਪੂਰੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਸਪੱਸ਼ਟ ਨਹੀਂ ਸੀ। ਅੰਤ ਵਿੱਚ ਮਿਊਸੋਵ ਨੇ ਪੂਰੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਨਿਰਾਸ਼ ਅਤੇ ਸ਼ਰਮਿੰਦਾ ਮਹਿਸੂਸ ਕੀਤਾ।
"ਇਸ ਸ਼ਰਮਨਾਕ ਦ੍ਰਿਸ਼ ਲਈ ਅਸੀਂ ਸਾਰੇ ਦੋਸ਼ੀ ਹਾਂ," ਉਸਨੇ ਗਰਮੀ ਨਾਲ ਕਿਹਾ। "ਪਰ ਜਦੋਂ ਮੈਂ ਆਇਆ ਤਾਂ ਮੈਂ ਇਸਦੀ ਕਲਪਨਾ ਨਹੀਂ ਕੀਤੀ ਸੀ, ਹਾਲਾਂਕਿ ਮੈਂ ਜਾਣਦਾ ਸੀ ਕਿ ਮੈਂ ਕਿਸ ਨਾਲ ਨਜਿੱਠ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਇਸਨੂੰ ਤੁਰੰਤ ਰੋਕਿਆ ਜਾਣਾ ਚਾਹੀਦਾ ਹੈ! ਮੇਰੇ 'ਤੇ ਵਿਸ਼ਵਾਸ ਕਰੋ, ਤੁਹਾਡੀ ਪਵਿੱਤਰਤਾ, ਮੈਨੂੰ ਹੁਣੇ ਸਾਹਮਣੇ ਆਏ ਵੇਰਵਿਆਂ ਦਾ ਕੋਈ ਸਹੀ ਗਿਆਨ ਨਹੀਂ ਸੀ, ਮੈਂ ਉਨ੍ਹਾਂ 'ਤੇ ਵਿਸ਼ਵਾਸ ਨਹੀਂ ਕਰਨਾ ਚਾਹੁੰਦਾ ਸੀ, ਅਤੇ ਮੈਂ ਪਹਿਲੀ ਵਾਰ ਸਿੱਖ ਰਿਹਾ ਹਾਂ.... ਇੱਕ ਪਿਤਾ ਆਪਣੀ ਧੀ ਦੇ ਇੱਕ ਬਦਚਲਣੀ ਔਰਤ ਨਾਲ ਸੰਬੰਧਾਂ ਬਾਰੇ ਈਰਖਾ ਕਰਦਾ ਹੈ ਅਤੇ ਆਪਣੇ ਪੁੱਤਰ ਨੂੰ ਜੇਲ੍ਹ ਵਿੱਚ ਪਾਉਣ ਲਈ ਉਸ ਜੀਵ ਨਾਲ ਸਾਜ਼ਿਸ਼ ਕਰਦਾ ਹੈ! ਇਹ ਉਹ ਕੰਪਨੀ ਹੈ ਜਿਸ ਵਿੱਚ ਮੈਨੂੰ ਮੌਜੂਦ ਰਹਿਣ ਲਈ ਮਜਬੂਰ ਕੀਤਾ ਗਿਆ ਹੈ! ਮੈਨੂੰ ਧੋਖਾ ਦਿੱਤਾ ਗਿਆ। ਮੈਂ ਤੁਹਾਡੇ ਸਾਰਿਆਂ ਨੂੰ ਘੋਸ਼ਣਾ ਕਰਦਾ ਹਾਂ ਕਿ ਮੈਨੂੰ ਕਿਸੇ ਵੀ ਹੋਰ ਵਾਂਗ ਧੋਖਾ ਦਿੱਤਾ ਗਿਆ ਸੀ।"
"ਦਮਿੱਤਰੀ ਫਿਓਡੋਰੋਵਿਚ," ਫਿਓਡੋਰ ਪਾਵਲੋਵਿਚ ਨੇ ਅਚਾਨਕ, ਇੱਕ ਅਸਾਧਾਰਨ ਆਵਾਜ਼ ਵਿੱਚ ਚੀਕਿਆ, "ਜੇ ਤੂੰ ਮੇਰਾ ਪੁੱਤਰ ਨਾ ਹੁੰਦਾ ਤਾਂ ਮੈਂ ਤੈਨੂੰ ਇਸ ਪਲ ਇੱਕ ਦੁਵੱਲੀ ਲਈ ਚੁਣੌਤੀ ਦਿੰਦਾ... ਪਿਸਤੌਲਾਂ ਨਾਲ, ਤਿੰਨ ਕਦਮਾਂ 'ਤੇ... ਇੱਕ ਰੁਮਾਲ ਉੱਤੇ," ਉਸਨੇ ਦੋਵੇਂ ਪੈਰਾਂ ਨਾਲ ਧਰਤੀ 'ਤੇ ਪਟਕਾ ਮਾਰ ਕੇ ਖਤਮ ਕੀਤਾ।
ਪੁਰਾਣੇ ਝੂਠੇ ਲੋਕਾਂ ਨਾਲ ਜੋ ਸਾਰੀ ਉਮਰ ਅਦਾਕਾਰੀ ਕਰਦੇ ਰਹੇ ਹਨ, ਅਜਿਹੇ ਪਲ ਆਉਂਦੇ ਹਨ ਜਦੋਂ ਉਹ ਆਪਣੇ ਹਿੱਸੇ ਵਿੱਚ ਇੰਨੇ ਪੂਰੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਸ਼ਾਮਲ ਹੋ ਜਾਂਦੇ ਹਨ ਕਿ ਉਹ ਕੰਬਦੇ ਹਨ ਜਾਂ ਭਾਵਨਾ ਦੇ ਅੱਥਰੂ ਸੱਚਮੁੱਚ ਵਹਾਉਂਦੇ ਹਨ, ਭਾਵੇਂ ਕਿ ਉਸੇ ਪਲ, ਜਾਂ ਇੱਕ ਸਕਿੰਟ ਬਾਅਦ, ਉਹ ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਕਹਿ ਸਕਦੇ ਹਨ, "ਤੁਸੀਂ ਜਾਣਦੇ ਹੋ ਕਿ ਤੁਸੀਂ ਝੂਠ ਬੋਲ ਰਹੇ ਹੋ, ਬੇਸ਼ਰਮ ਬਜ਼ੁਰਗ ਪਾਪੀ! ਤੂੰ ਹੁਣ ਅਦਾਕਾਰੀ ਕਰ ਰਿਹਾ ਹੈਂ, ਆਪਣੇ 'ਪਵਿੱਤਰ' ਕ੍ਰੋਧ ਦੇ ਬਾਵਜੂਦ।"
ਦਮਿੱਤਰੀ ਨੇ ਦਰਦ ਨਾਲ ਭਰਿਆ, ਅਤੇ ਆਪਣੇ ਪਿਤਾ ਵੱਲ ਅਕਹਿ ਨਫ਼ਰਤ ਨਾਲ ਦੇਖਿਆ।
"ਮੈਂ ਸੋਚਿਆ... ਮੈਂ ਸੋਚਿਆ," ਉਸਨੇ ਨਰਮ ਅਤੇ, ਜਿਵੇਂ ਕਿ, ਕਾਬੂ ਵਿੱਚ ਆਵਾਜ਼ ਵਿੱਚ ਕਿਹਾ, "ਕਿ ਮੈਂ ਆਪਣੇ ਦਿਲ ਦੀ ਦੇਵੀ, ਆਪਣੀ ਮੰਗੇਤਰ ਨਾਲ ਆਪਣੇ ਜੱਦੀ ਸਥਾਨ 'ਤੇ ਆ ਰਿਹਾ ਹਾਂ, ਉਸਦੀ ਬੁਢਾਪੇ ਦੀ ਦੇਖਭਾਲ ਕਰਨ ਲਈ, ਅਤੇ ਮੈਨੂੰ ਇੱਕ ਭ੍ਰਿਸ਼ਟ, ਘਿਣਾਉਣਾ ਕਲੌਨ ਮਿਲਿਆ ਹੈ!"
"ਇੱਕ ਦੁਵੱਲੀ!" ਬਜ਼ੁਰਗ ਬਦਮਾਸ਼ ਨੇ ਦੁਬਾਰਾ ਚੀਕਿਆ, ਹਰ ਅੱਖਰ 'ਤੇ ਸਾਹ ਫੁੱਲਿਆ ਅਤੇ ਥੁੱਕਦਾ ਹੋਇਆ। "ਅਤੇ ਤੂੰ, ਪਿਓਤਰ ਅਲੈਗਜ਼ੈਂਡਰੋਵਿਚ ਮਿਊਸੋਵ, ਮੈਨੂੰ ਦੱਸਣ ਦੇ ਕਿ ਤੇਰੇ ਸਾਰੇ ਪਰਿਵਾਰ ਵਿੱਚ ਕਦੇ ਵੀ ਇਸ 'ਜੀਵ' ਤੋਂ ਵੱਧ ਉੱਚੀ, ਅਤੇ ਹੋਰ ਇਮਾਨਦਾਰ—ਤੂੰ ਸੁਣ ਰਿਹਾ ਹੈਂ—ਹੋਰ ਇਮਾਨਦਾਰ ਔਰਤ ਨਹੀਂ ਰਹੀ, ਜਿਵੇਂ ਤੂੰ ਉਸਨੂੰ ਕਹਿਣ ਦੀ ਹਿੰਮਤ ਕੀਤੀ ਹੈ! ਅਤੇ ਤੂੰ, ਦਮਿੱਤਰੀ ਫਿਓਡੋਰੋਵਿਚ, ਉਸ 'ਜੀਵ' ਲਈ ਆਪਣੀ ਮੰਗੇਤਰ ਨੂੰ ਛੱਡ ਦਿੱਤਾ ਹੈ, ਇਸ ਲਈ ਤੈਨੂੰ ਖੁਦ ਸੋਚਣਾ ਪਿਆ ਹੋਵੇਗਾ ਕਿ ਤੇਰੀ ਮੰਗੇਤਰ ਉਸਦੇ ਸਾਹਮਣੇ ਕੁਝ ਵੀ ਨਹੀਂ ਸੀ। ਉਹ ਔਰਤ ਹੈ ਜਿਸਨੂੰ 'ਜੀਵ' ਕਿਹਾ ਜਾਂਦਾ ਹੈ!"
"ਸ਼ਰਮਨਾਕ!" ਪਿਤਾ ਆਇਓਸਿਫ ਤੋਂ ਨਿਕਲਿਆ।
"ਸ਼ਰਮਨਾਕ ਅਤੇ ਨਿਰਾਸ਼ਾਜਨਕ!" ਕਲਗਾਨੋਵ, ਗੁਲਾਬੀ ਰੰਗ ਦਾ ਹੋ ਗਿਆ, ਇੱਕ ਮੁੰਡਿਆਂ ਵਾਲੀ ਆਵਾਜ਼ ਵਿੱਚ ਚੀਕਿਆ, ਭਾਵਨਾ ਨਾਲ ਕੰਬ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਉਹ ਉਸ ਪਲ ਤੱਕ ਚੁੱਪ ਸੀ।
"ਅਜਿਹਾ ਆਦਮੀ ਜਿਉਂਦਾ ਕਿਉਂ ਹੈ?" ਦਮਿੱਤਰੀ, ਗੁੱਸੇ ਨਾਲ ਪਾਗਲ ਹੋ ਕੇ, ਇੱਕ ਖੋਖਲੀ ਆਵਾਜ਼ ਵਿੱਚ ਗਰਜਿਆ, ਆਪਣੇ ਮੋਢੇ ਇਸ ਤਰ੍ਹਾਂ ਉੱਚੇ ਕੀਤੇ ਕਿ ਉਹ ਲਗਭਗ ਵਿਗਾੜਿਆ ਹੋਇਆ ਲੱਗ ਰਿਹਾ ਸੀ। "ਮੈਨੂੰ ਦੱਸੋ, ਕੀ ਉਸਨੂੰ ਧਰਤੀ ਨੂੰ ਭ੍ਰਿਸ਼ਟ ਕਰਦੇ ਰਹਿਣ ਦੀ ਇਜਾਜ਼ਤ ਦਿੱਤੀ ਜਾ ਸਕਦੀ ਹੈ?" ਉਸਨੇ ਹਰ ਇੱਕ ਵੱਲ ਦੇਖਿਆ ਅਤੇ ਬਜ਼ੁਰਗ ਵੱਲ ਇਸ਼ਾਰਾ ਕੀਤਾ। ਉਸਨੇ ਸਮਾਨ ਰੂਪ ਵਿੱਚ ਅਤੇ ਇਰਾਦੇ ਨਾਲ ਗੱਲ ਕੀਤੀ।
"ਸੁਣੋ, ਸੁਣੋ, ਮੋਨਕੋ, ਪਿਤਾ-ਘਾਤੀ ਨੂੰ!" ਫਿਓਡੋਰ ਪਾਵਲੋਵਿਚ ਨੇ ਪਿਤਾ ਆਇਓਸਿਫ ਵੱਲ ਦੌੜਦੇ ਹੋਏ ਚੀਕਿਆ। "ਇਹ ਤੇਰੇ 'ਸ਼ਰਮਨਾਕ!' ਦਾ ਜਵਾਬ ਹੈ। ਕੀ ਸ਼ਰਮਨਾਕ ਹੈ? ਉਹ 'ਜੀਵ', ਉਹ 'ਬਦਚਲਣੀ ਔਰਤ' ਸ਼ਾਇਦ ਤੁਹਾਡੇ ਆਪਣੇ ਤੋਂ ਵੀ ਵੱਧ ਪਵਿੱਤਰ ਹੈ, ਤੁਸੀਂ ਮੋਨਕੋ ਜੋ ਮੁਕਤੀ ਦੀ ਭਾਲ ਕਰ ਰਹੇ ਹੋ! ਉਹ ਸ਼ਾਇਦ ਆਪਣੀ ਜਵਾਨੀ ਵਿੱਚ ਡਿੱਗ ਗਈ, ਆਪਣੇ ਵਾਤਾਵਰਣ ਦੁਆਰਾ ਬਰਬਾਦ ਹੋ ਗਈ। ਪਰ ਉਸਨੇ ਬਹੁਤ ਪਿਆਰ ਕੀਤਾ, ਅਤੇ ਖੁਦ ਮਸੀਹ ਨੇ ਉਸ ਔਰਤ ਨੂੰ ਮਾਫ਼ ਕੀਤਾ ਜਿਸਨੇ 'ਬਹੁਤ ਪਿਆਰ ਕੀਤਾ'।"
"ਇਹ ਅਜਿਹੇ ਪਿਆਰ ਲਈ ਨਹੀਂ ਸੀ ਕਿ ਮਸੀਹ ਨੇ ਉਸਨੂੰ ਮਾਫ਼ ਕੀਤਾ," ਕੋਮਲ ਪਿਤਾ ਆਇਓਸਿਫ ਤੋਂ ਅਣਖ ਨਾਲ ਨਿਕਲਿਆ।
"ਹਾਂ, ਇਹ ਅਜਿਹੇ ਲਈ ਸੀ, ਮੋਨਕੋ, ਇਹ ਸੀ! ਤੁਸੀਂ ਆਪਣੀਆਂ ਆਤਮਾਵਾਂ ਨੂੰ ਇੱਥੇ ਬਚਾਉਂਦੇ ਹੋ, ਗੋਭੀ ਖਾਂਦੇ ਹੋ, ਅਤੇ ਸੋਚਦੇ ਹੋ ਕਿ ਤੁਸੀਂ ਧਰਮੀ ਹੋ। ਤੁਸੀਂ ਦਿਨ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਗਜਨ ਖਾਂਦੇ ਹੋ, ਅਤੇ ਤੁਸੀਂ ਸੋਚਦੇ ਹੋ ਕਿ ਤੁਸੀਂ ਗਜਨ ਨਾਲ ਰੱਬ ਨੂੰ ਰਿਸ਼ਵਤ ਦਿੰਦੇ ਹੋ।"
"ਇਹ ਅਸਹਿ ਹੈ!" ਕੋਠੜੀ ਵਿੱਚ ਸਾਰੀਆਂ ਦਿਸ਼ਾਵਾਂ ਤੋਂ ਸੁਣਿਆ ਗਿਆ।
ਪਰ ਇਹ ਅਸ਼ਲੀਲ ਦ੍ਰਿਸ਼ ਬਹੁਤ ਹੀ ਅਚਾਨਕ ਢੰਗ ਨਾਲ ਖਤਮ ਹੋ ਗਿਆ। ਪਿਤਾ ਜ਼ੋਸਿਮਾ ਅਚਾਨਕ ਆਪਣੀ ਸੀਟ ਤੋਂ ਉੱਠ ਗਏ। ਬਜ਼ੁਰਗ ਅਤੇ ਬਾਕੀਆਂ ਲਈ ਚਿੰਤਾ ਨਾਲ ਲਗਭਗ ਪਾਗਲ ਹੋਏ, ਅਲਯੋਸ਼ਾ ਨੇ, ਹਾਲਾਂਕਿ, ਉਸਨੂੰ ਆਪਣੀ ਬਾਂਹ ਨਾਲ ਸਹਾਰਾ ਦੇਣ ਵਿੱਚ ਕਾਮਯਾਬ ਹੋ ਗਏ। ਪਿਤਾ ਜ਼ੋਸਿਮਾ ਦਮਿੱਤਰੀ ਵੱਲ ਵਧੇ ਅਤੇ ਉਸ ਤੱਕ ਪਹੁੰਚ ਕੇ ਉਸਦੇ ਅੱਗੇ ਗੋਡੇ ਟੇਕ ਦਿੱਤੇ। ਅਲਯੋਸ਼ਾ ਨੇ ਸੋਚਿਆ ਕਿ ਉਹ ਕਮਜ਼ੋਰੀ ਕਾਰਨ ਡਿੱਗ ਗਿਆ ਸੀ, ਪਰ ਅਜਿਹਾ ਨਹੀਂ ਸੀ। ਬਜ਼ੁਰਗ ਨੇ ਸਪੱਸ਼ਟ ਅਤੇ ਇਰਾਦੇ ਨਾਲ ਦਮਿੱਤਰੀ ਦੇ ਪੈਰਾਂ 'ਤੇ ਆਪਣਾ ਮੱਥਾ ਜ਼ਮੀਨ ਨਾਲ ਟਕਾ ਕੇ ਸਿਰ ਝੁਕਾਇਆ। ਅਲਯੋਸ਼ਾ ਇੰਨਾ ਹੈਰਾਨ ਸੀ ਕਿ ਜਦੋਂ ਉਹ ਦੁਬਾਰਾ ਉੱਠਿਆ ਤਾਂ ਉਹ ਉਸਦੀ ਮਦਦ ਨਹੀਂ ਕਰ ਸਕਿਆ। ਉਸਦੇ ਬੁੱਲ੍ਹਾਂ 'ਤੇ ਇੱਕ ਮੱਧਮ ਮੁਸਕਰਾਹਟ ਸੀ।
"ਅਲਵਿਦਾ! ਮੈਨੂੰ ਮਾਫ਼ ਕਰਨਾ, ਤੁਹਾਡੇ ਸਾਰਿਆਂ ਨੂੰ!" ਉਸਨੇ ਆਪਣੇ ਮਹਿਮਾਨਾਂ ਵੱਲ ਸਾਰੀਆਂ ਦਿਸ਼ਾਵਾਂ ਵਿੱਚ ਸਿਰ ਝੁਕਾਉਂਦੇ ਹੋਏ ਕਿਹਾ।
ਦਮਿੱਤਰੀ ਕੁਝ ਪਲਾਂ ਲਈ ਹੈਰਾਨੀ ਵਿੱਚ ਖੜ੍ਹਾ ਰਿਹਾ। ਉਸਦੇ ਅੱਗੇ ਸਿਰ ਝੁਕਾਉਣਾ—ਇਸਦਾ ਕੀ ਮਤਲਬ ਸੀ? ਅਚਾਨਕ ਉਹ ਉੱਚੀ ਆਵਾਜ਼ ਵਿੱਚ ਚੀਕਿਆ, "ਹੇ ਰੱਬ!" ਉਸਨੇ ਆਪਣੇ ਹੱਥਾਂ ਨਾਲ ਆਪਣਾ ਚਿਹਰਾ ਛੁਪਾਇਆ, ਅਤੇ ਕਮਰੇ ਤੋਂ ਬਾਹਰ ਭੱਜ ਗਿਆ। ਸਾਰੇ ਮਹਿਮਾਨ ਉਸਦੇ ਪਿੱਛੇ ਭੱਜੇ, ਆਪਣੀ ਉਲਝਣ ਵਿੱਚ ਅਲਵਿਦਾ ਕਹੇ ਬਿਨਾਂ, ਜਾਂ ਆਪਣੇ ਮੇਜ਼ਬਾਨ ਨੂੰ ਸਿਰ ਝੁਕਾਏ ਬਿਨਾਂ। ਸਿਰਫ ਮੋਨਕ ਉਸਦੇ ਕੋਲ ਅਸੀਸ ਲਈ ਗਏ।
“ਇਹ ਕੀ ਸੀ, ਇਸ ਤਰ੍ਹਾਂ ਉਸਦੇ ਪੈਰਾਂ 'ਤੇ ਡਿੱਗਣਾ? ਕੀ ਇਹ ਕੋਈ ਪ੍ਰਤੀਕ ਸੀ ਜਾਂ ਕੁਝ ਹੋਰ?” ਫਿਓਡੋਰ ਪਾਵਲੋਵਿਚ ਨੇ ਕਿਹਾ, ਅਚਾਨਕ ਚੁੱਪ ਹੋ ਗਿਆ ਅਤੇ ਕਿਸੇ ਖਾਸ ਵਿਅਕਤੀ ਨੂੰ ਸੰਬੋਧਨ ਕਰਨ ਦਾ ਸਾਹਸ ਕੀਤੇ ਬਿਨਾਂ ਗੱਲਬਾਤ ਨੂੰ ਮੁੜ ਸ਼ੁਰੂ ਕਰਨ ਦੀ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਕੀਤੀ। ਉਹ ਸਾਰੇ ਉਸ ਸਮੇਂ ਮੱਠ ਦੇ ਪ੍ਰਿਸਿੰਕਟ ਤੋਂ ਬਾਹਰ ਜਾ ਰਹੇ ਸਨ।
“ਮੈਂ ਪਾਗਲਖਾਨੇ ਅਤੇ ਪਾਗਲਾਂ ਲਈ ਜਵਾਬ ਨਹੀਂ ਦੇ ਸਕਦਾ,” ਮਿਊਸੋਵ ਨੇ ਤੁਰੰਤ ਬੁਰਾ ਮਨਾ ਕੇ ਜਵਾਬ ਦਿੱਤਾ, “ਪਰ ਮੈਂ ਆਪਣੀ ਸੰਗਤ ਤੋਂ, ਫਿਓਡੋਰ ਪਾਵਲੋਵਿਚ, ਅਤੇ ਮੇਰੇ 'ਤੇ ਭਰੋਸਾ ਕਰੋ, ਹਮੇਸ਼ਾ ਲਈ ਬਚਾਅ ਕਰਾਂਗਾ। ਉਹ ਮੋਨਕ ਕਿੱਥੇ ਹੈ?”
“ਉਹ ਮੋਨਕ,” ਭਾਵ, ਉਹ ਮੋਨਕ ਜਿਸਨੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਸੁਪੀਰੀਅਰ ਨਾਲ ਖਾਣਾ ਖਾਣ ਲਈ ਸੱਦਾ ਦਿੱਤਾ ਸੀ, ਨੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਇੰਤਜ਼ਾਰ ਨਹੀਂ ਕਰਵਾਇਆ। ਜਿਵੇਂ ਹੀ ਉਹ ਬਜ਼ੁਰਗ ਦੀ ਕੋਠੜੀ ਤੋਂ ਪੌੜੀਆਂ ਉਤਰੇ, ਉਸਨੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦਾ ਸਵਾਗਤ ਕੀਤਾ, ਜਿਵੇਂ ਕਿ ਉਹ ਸਾਰਾ ਸਮਾਂ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੀ ਉਡੀਕ ਕਰ ਰਿਹਾ ਹੋਵੇ।
“ਪੂਜਨੀਯ ਪਿਤਾ ਜੀ, ਕਿਰਪਾ ਕਰਕੇ ਮੇਰੀ ਇੱਕ ਮਦਦ ਕਰੋ। ਪਿਤਾ ਸੁਪੀਰੀਅਰ ਨੂੰ ਮੇਰਾ ਡੂੰਘਾ ਸਤਿਕਾਰ ਪਹੁੰਚਾਓ, ਮੇਰੀ ਤਰਫੋਂ, ਮਿਊਸੋਵ, ਉਸਦੇ ਸਤਿਕਾਰ ਨੂੰ ਮੁਆਫੀ ਮੰਗੋ, ਉਸਨੂੰ ਦੱਸੋ ਕਿ ਮੈਨੂੰ ਬਹੁਤ ਅਫਸੋਸ ਹੈ ਕਿ ਅਣਦੇਖੇ ਹਾਲਾਤਾਂ ਕਾਰਨ ਮੈਂ ਉਸਦੇ ਮੇਜ਼ 'ਤੇ ਮੌਜੂਦ ਹੋਣ ਦਾ ਸਨਮਾਨ ਪ੍ਰਾਪਤ ਨਹੀਂ ਕਰ ਸਕਦਾ, ਭਾਵੇਂ ਮੈਂ ਅਜਿਹਾ ਕਰਨਾ ਚਾਹੁੰਦਾ ਹਾਂ,” ਮਿਊਸੋਵ ਨੇ ਮੋਨਕ ਨੂੰ ਗੁੱਸੇ ਨਾਲ ਕਿਹਾ।
“ਅਤੇ ਉਹ ਅਣਦੇਖੀ ਹਾਲਤ, ਬੇਸ਼ੱਕ, ਮੈਂ ਹਾਂ,” ਫਿਓਡੋਰ ਪਾਵਲੋਵਿਚ ਨੇ ਤੁਰੰਤ ਕਿਹਾ। “ਕੀ ਤੁਸੀਂ ਸੁਣਦੇ ਹੋ, ਪਿਤਾ ਜੀ; ਇਹ ਸੱਜਣ ਮੇਰੀ ਸੰਗਤ ਵਿੱਚ ਨਹੀਂ ਰਹਿਣਾ ਚਾਹੁੰਦਾ, ਨਹੀਂ ਤਾਂ ਉਹ ਤੁਰੰਤ ਆ ਜਾਂਦਾ। ਅਤੇ ਤੁਸੀਂ ਜਾਓਗੇ, ਪਿਓਟਰ ਅਲੈਗਜ਼ੈਂਡਰੋਵਿਚ, ਕਿਰਪਾ ਕਰਕੇ ਪਿਤਾ ਸੁਪੀਰੀਅਰ ਕੋਲ ਜਾਓ ਅਤੇ ਤੁਹਾਨੂੰ ਚੰਗੀ ਭੁੱਖ ਲੱਗੇ। ਮੈਂ ਇਨਕਾਰ ਕਰਾਂਗਾ, ਨਾ ਕਿ ਤੁਸੀਂ। ਘਰ, ਘਰ, ਮੈਂ ਘਰ ਖਾ ਲਵਾਂਗਾ, ਮੈਨੂੰ ਇੱਥੇ ਬਰਾਬਰੀ ਮਹਿਸੂਸ ਨਹੀਂ ਹੁੰਦੀ, ਪਿਓਟਰ ਅਲੈਗਜ਼ੈਂਡਰੋਵਿਚ, ਮੇਰੇ ਪਿਆਰੇ ਰਿਸ਼ਤੇਦਾਰ।”
“ਮੈਂ ਤੁਹਾਡਾ ਰਿਸ਼ਤੇਦਾਰ ਨਹੀਂ ਹਾਂ ਅਤੇ ਕਦੇ ਨਹੀਂ ਰਿਹਾ, ਤੂੰ ਨਿਰਾਦਰ ਯੋਗ ਆਦਮੀ!”
“ਮੈਂ ਤੁਹਾਨੂੰ ਪਾਗਲ ਕਰਨ ਲਈ ਇਹ ਜਾਣ ਬੁੱਝ ਕੇ ਕਿਹਾ, ਕਿਉਂਕਿ ਤੁਸੀਂ ਹਮੇਸ਼ਾ ਰਿਸ਼ਤੇਦਾਰੀ ਤੋਂ ਇਨਕਾਰ ਕਰਦੇ ਹੋ, ਭਾਵੇਂ ਤੁਸੀਂ ਅਸਲ ਵਿੱਚ ਆਪਣੀ ਧੋਖਾਧੜੀ ਦੇ ਬਾਵਜੂਦ ਇੱਕ ਰਿਸ਼ਤੇਦਾਰ ਹੋ। ਮੈਂ ਇਸਨੂੰ ਚਰਚ ਕੈਲੰਡਰ ਦੁਆਰਾ ਸਾਬਤ ਕਰਾਂਗਾ। ਜਿੱਥੋਂ ਤੱਕ ਤੁਹਾਡਾ ਸਵਾਲ ਹੈ, ਇਵਾਨ, ਜੇ ਤੁਸੀਂ ਚਾਹੋ ਤਾਂ ਰੁਕੋ। ਮੈਂ ਬਾਅਦ ਵਿੱਚ ਤੁਹਾਡੇ ਲਈ ਘੋੜੇ ਭੇਜਾਂਗਾ। ਸ਼ਿਸ਼ਟਾਚਾਰ ਦੀ ਲੋੜ ਹੈ ਕਿ ਤੁਸੀਂ ਪਿਤਾ ਸੁਪੀਰੀਅਰ ਕੋਲ ਜਾਓ, ਪਿਓਟਰ ਅਲੈਗਜ਼ੈਂਡਰੋਵਿਚ, ਅਸੀਂ ਜੋ ਗੜਬੜ ਕੀਤੀ ਹੈ, ਉਸ ਲਈ ਮੁਆਫੀ ਮੰਗੋ....”
“ਕੀ ਇਹ ਸੱਚ ਹੈ ਕਿ ਤੁਸੀਂ ਘਰ ਜਾ ਰਹੇ ਹੋ? ਕੀ ਤੁਸੀਂ ਝੂਠ ਨਹੀਂ ਬੋਲ ਰਹੇ?”
“ਪਿਓਟਰ ਅਲੈਗਜ਼ੈਂਡਰੋਵਿਚ! ਜੋ ਹੋਇਆ ਉਸ ਤੋਂ ਬਾਅਦ ਮੈਂ ਕਿਵੇਂ ਹਿੰਮਤ ਕਰ ਸਕਦਾ ਹਾਂ! ਮੈਨੂੰ ਮੁਆਫ ਕਰਨਾ, ਸੱਜਣੋ, ਮੈਂ ਭਾਵੁਕ ਹੋ ਗਿਆ ਸੀ! ਅਤੇ ਉੱਪਰੋਂ ਪਰੇਸ਼ਾਨ ਵੀ! ਅਤੇ, ਸੱਚਮੁੱਚ, ਮੈਨੂੰ ਸ਼ਰਮ ਆਉਂਦੀ ਹੈ। ਸੱਜਣੋ, ਇੱਕ ਆਦਮੀ ਕੋਲ ਮਹਾਨ ਸਿਕੰਦਰ ਦਾ ਦਿਲ ਹੁੰਦਾ ਹੈ ਅਤੇ ਦੂਜੇ ਕੋਲ ਛੋਤੇ ਕੁੱਤੇ ਫਿਡੋ ਦਾ ਦਿਲ ਹੁੰਦਾ ਹੈ। ਮੇਰਾ ਛੋਟੇ ਕੁੱਤੇ ਫਿਡੋ ਦਾ ਹੈ। ਮੈਨੂੰ ਸ਼ਰਮ ਆਉਂਦੀ ਹੈ! ਅਜਿਹੀ ਘਟਨਾ ਤੋਂ ਬਾਅਦ ਮੈਂ ਖਾਣੇ 'ਤੇ ਕਿਵੇਂ ਜਾ ਸਕਦਾ ਹਾਂ, ਮੱਠ ਦੀਆਂ ਚਟਨੀਆਂ ਨੂੰ ਗੱਪ ਕਰ ਸਕਦਾ ਹਾਂ? ਮੈਨੂੰ ਸ਼ਰਮ ਆਉਂਦੀ ਹੈ, ਮੈਂ ਨਹੀਂ ਕਰ ਸਕਦਾ। ਤੁਹਾਨੂੰ ਮੈਨੂੰ ਮੁਆਫ ਕਰਨਾ ਪਵੇਗਾ!”
“ਸ਼ੈਤਾਨ ਹੀ ਜਾਣਦਾ ਹੈ, ਕੀ ਹੋਵੇ ਜੇ ਉਹ ਸਾਨੂੰ ਧੋਖਾ ਦੇਵੇ?” ਮਿਊਸੋਵ ਨੇ ਸੋਚਿਆ, ਅਜੇ ਵੀ ਝਿਜਕ ਰਿਹਾ ਸੀ, ਅਤੇ ਸ਼ੱਕੀ ਨਜ਼ਰਾਂ ਨਾਲ ਪਿੱਛੇ ਮੁੜ ਰਹੇ ਵਿਦੂਸ਼ਕ ਨੂੰ ਦੇਖ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਬਾਅਦ ਵਾਲੇ ਨੇ ਮੁੜ ਕੇ ਦੇਖਿਆ, ਅਤੇ ਇਹ ਦੇਖ ਕੇ ਕਿ ਮਿਊਸੋਵ ਉਸਨੂੰ ਦੇਖ ਰਿਹਾ ਹੈ, ਉਸਨੇ ਉਸਨੂੰ ਚੁੰਮਣ ਭੇਜੀ।
“ਖੈਰ, ਕੀ ਤੁਸੀਂ ਸੁਪੀਰੀਅਰ ਕੋਲ ਆ ਰਹੇ ਹੋ?” ਮਿਊਸੋਵ ਨੇ ਇਵਾਨ ਨੂੰ ਅਚਾਨਕ ਪੁੱਛਿਆ।
“ਕਿਉਂ ਨਹੀਂ? ਮੈਨੂੰ ਕੱਲ੍ਹ ਖਾਸ ਤੌਰ 'ਤੇ ਸੱਦਾ ਦਿੱਤਾ ਗਿਆ ਸੀ।”
“ਬਦਕਿਸਮਤੀ ਨਾਲ ਮੈਂ ਇਸ ਬਦਨਾਮ ਖਾਣੇ 'ਤੇ ਜਾਣ ਲਈ ਮਜਬੂਰ ਮਹਿਸੂਸ ਕਰਦਾ ਹਾਂ,” ਮਿਊਸੋਵ ਨੇ ਉਸੇ ਗੁੱਸੇ ਨਾਲ ਕਿਹਾ, ਇਸ ਤੱਥ ਦੀ ਪਰਵਾਹ ਕੀਤੇ ਬਿਨਾਂ ਕਿ ਮੋਨਕ ਸੁਣ ਰਿਹਾ ਸੀ। “ਸਾਨੂੰ ਘੱਟੋ-ਘੱਟ, ਗੜਬੜ ਲਈ ਮੁਆਫੀ ਮੰਗਣੀ ਚਾਹੀਦੀ ਹੈ, ਅਤੇ ਇਹ ਸਮਝਾਉਣਾ ਚਾਹੀਦਾ ਹੈ ਕਿ ਇਹ ਸਾਡਾ ਕੰਮ ਨਹੀਂ ਸੀ। ਤੁਸੀਂ ਕੀ ਸੋਚਦੇ ਹੋ?”
“ਹਾਂ, ਸਾਨੂੰ ਇਹ ਸਮਝਾਉਣਾ ਚਾਹੀਦਾ ਹੈ ਕਿ ਇਹ ਸਾਡਾ ਕੰਮ ਨਹੀਂ ਸੀ। ਇਸ ਤੋਂ ਇਲਾਵਾ, ਪਿਤਾ ਜੀ ਉੱਥੇ ਨਹੀਂ ਹੋਣਗੇ,” ਇਵਾਨ ਨੇ ਕਿਹਾ।
“ਖੈਰ, ਮੈਨੂੰ ਉਮੀਦ ਹੈ ਕਿ ਨਹੀਂ! ਇਸ ਖਾਣੇ ਨੂੰ ਬਦਨਾਮ ਕਰੋ!”
ਉਹ ਸਾਰੇ, ਹਾਲਾਂਕਿ, ਚੱਲਦੇ ਰਹੇ। ਮੋਨਕ ਨੇ ਚੁੱਪਚਾਪ ਸੁਣਿਆ। ਝਾੜੀਆਂ ਵਿੱਚੋਂ ਲੰਘਣ ਵਾਲੀ ਸੜਕ 'ਤੇ ਉਸਨੇ ਇੱਕ ਗੱਲ ਕਹੀ - ਕਿ ਪਿਤਾ ਸੁਪੀਰੀਅਰ ਲੰਬੇ ਸਮੇਂ ਤੋਂ ਉਡੀਕ ਕਰ ਰਹੇ ਸਨ, ਅਤੇ ਉਹ ਅੱਧੇ ਘੰਟੇ ਤੋਂ ਵੱਧ ਦੇਰੀ ਨਾਲ ਸਨ। ਉਸਨੂੰ ਕੋਈ ਜਵਾਬ ਨਹੀਂ ਮਿਲਿਆ। ਮਿਊਸੋਵ ਨੇ ਇਵਾਨ ਵੱਲ ਨਫ਼ਰਤ ਨਾਲ ਦੇਖਿਆ।
“ਇਹ ਵੇਖੋ, ਉਹ ਖਾਣੇ 'ਤੇ ਜਾ ਰਿਹਾ ਹੈ ਜਿਵੇਂ ਕੁਝ ਹੋਇਆ ਹੀ ਨਾ ਹੋਵੇ,” ਉਸਨੇ ਸੋਚਿਆ। “ਇੱਕ ਬੇਸ਼ਰਮ ਚਿਹਰਾ, ਅਤੇ ਇੱਕ ਕਰਮਾਜ਼ੋਵ ਦਾ ਜ਼ਮੀਰ!”