ਇੱਕ ਅਜਿਹੀ ਘਟਨਾ ਵਾਪਰੀ ਜਿਸਨੇ ਗ੍ਰਿਗੋਰੇ ਨੂੰ ਖਾਸ ਤੌਰ 'ਤੇ ਪ੍ਰਭਾਵਿਤ ਕੀਤਾ, ਅਤੇ ਇੱਕ ਬਹੁਤ ਹੀ अप्रिय ਅਤੇ ਘਿਣਾਉਣੀ ਸ਼ੱਕ ਦੀ ਪੁਸ਼ਟੀ ਕੀਤੀ। ਇਹ ਲਿਜ਼ਾਵੇਟਾ ਇੱਕ ਬੌਣੀ ਜੀਵ ਸੀ, "ਪੰਜ ਫੁੱਟ ਤੋਂ ਥੋੜ੍ਹੀ ਘੱਟ," ਜਿਵੇਂ ਕਿ ਬਹੁਤ ਸਾਰੀਆਂ ਧਾਰਮਿਕ ਬਜ਼ੁਰਗ ਔਰਤਾਂ ਉਸਦੀ ਮੌਤ ਤੋਂ ਬਾਅਦ ਉਸ ਬਾਰੇ ਦੁਖੀ ਹੋ ਕੇ ਕਹਿੰਦੀਆਂ ਸਨ। ਉਸਦੇ ਚੌੜੇ, ਸਿਹਤਮੰਦ, ਲਾਲ ਚਿਹਰੇ 'ਤੇ ਖਾਲੀ ਮੂਰਖਤਾ ਦਾ ਭਾਵ ਸੀ ਅਤੇ ਉਸਦੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਨਿਸ਼ਚਿਤ ਨਜ਼ਰ अप्रिय ਸੀ, ਭਾਵੇਂ ਕਿ ਉਹਨਾਂ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਨਿਮਰ ਭਾਵਨਾ ਸੀ। ਉਹ ਗਰਮੀਆਂ ਅਤੇ ਸਰਦੀਆਂ ਵਿੱਚ ਇੱਕੋ ਜਿਹੀ, ਨੰਗੇ ਪੈਰੀਂ ਘੁੰਮਦੀ ਰਹਿੰਦੀ ਸੀ, ਸਿਰਫ ਇੱਕ ਭੰਗ ਦੇ ਕੱਪੜੇ ਦਾ ਲਿਬਾਸ ਪਹਿਨ ਕੇ। ਉਸਦੇ ਮੋਟੇ, ਲਗਭਗ ਕਾਲੇ ਵਾਲ ਬੱਕਰੀ ਦੇ ਉੱਨ ਵਾਂਗ ਘੁੰਗਰਾਲੇ ਸਨ, ਅਤੇ ਉਸਦੇ ਸਿਰ 'ਤੇ ਇੱਕ ਵੱਡੀ ਟੋਪੀ ਵਰਗਾ ਬਣਿਆ ਹੋਇਆ ਸੀ। ਇਹ ਹਮੇਸ਼ਾ ਮਿੱਟੀ ਨਾਲ ਭਰਿਆ ਰਹਿੰਦਾ ਸੀ, ਅਤੇ ਇਸ ਵਿੱਚ ਪੱਤੇ, ਟਾਹਣੀਆਂ ਦੇ ਟੁਕੜੇ, ਅਤੇ ਛਿੱਲੜ ਫਸੇ ਰਹਿੰਦੇ ਸਨ, ਕਿਉਂਕਿ ਉਹ ਹਮੇਸ਼ਾ ਜ਼ਮੀਨ 'ਤੇ ਅਤੇ ਗੰਦਗੀ ਵਿੱਚ ਸੌਂਦੀ ਸੀ। ਉਸਦੇ ਪਿਤਾ, ਇੱਕ ਬੇਘਰ, ਬੀਮਾਰ ਸ਼ਰਾਬੀ, ਇਲਿਆ, ਨੇ ਸਭ ਕੁਝ ਗੁਆ ਦਿੱਤਾ ਸੀ ਅਤੇ ਕਈ ਸਾਲਾਂ ਤੱਕ ਕੁਝ ਅਮੀਰ ਵਪਾਰੀਆਂ ਕੋਲ ਇੱਕ ਮਜ਼ਦੂਰ ਵਜੋਂ ਰਹਿੰਦਾ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਉਸਦੀ ਮਾਂ ਬਹੁਤ ਪਹਿਲਾਂ ਮਰ ਚੁੱਕੀ ਸੀ। ਬਦਨੀਤ ਅਤੇ ਬੀਮਾਰ, ਇਲਿਆ ਲਿਜ਼ਾਵੇਟਾ ਨੂੰ ਬੇਰਹਿਮੀ ਨਾਲ ਕੁੱਟਦਾ ਹੁੰਦਾ ਸੀ ਜਦੋਂ ਵੀ ਉਹ ਉਸਦੇ ਕੋਲ ਵਾਪਸ ਆਉਂਦੀ ਸੀ। ਪਰ ਉਹ ਬਹੁਤ ਘੱਟ ਹੀ ਅਜਿਹਾ ਕਰਦੀ ਸੀ, ਕਿਉਂਕਿ ਸ਼ਹਿਰ ਵਿੱਚ ਹਰ ਕੋਈ ਉਸਦੀ ਦੇਖਭਾਲ ਕਰਨ ਲਈ ਤਿਆਰ ਰਹਿੰਦਾ ਸੀ ਕਿਉਂਕਿ ਉਹ ਇੱਕ ਮੂਰਖ ਸੀ, ਅਤੇ ਇਸ ਲਈ ਰੱਬ ਨੂੰ ਖਾਸ ਤੌਰ 'ਤੇ ਪਿਆਰੀ ਸੀ। ਇਲਿਆ ਦੇ ਮਾਲਕਾਂ, ਅਤੇ ਸ਼ਹਿਰ ਦੇ ਕਈ ਹੋਰ ਲੋਕਾਂ, ਖਾਸ ਕਰਕੇ ਵਪਾਰੀਆਂ ਨੇ, ਉਸਨੂੰ ਬਿਹਤਰ ਕੱਪੜੇ ਪਾਉਣ ਦੀ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਕੀਤੀ, ਅਤੇ ਸਰਦੀਆਂ ਲਈ ਹਮੇਸ਼ਾ ਉਸਨੂੰ ਉੱਚ ਬੂਟ ਅਤੇ ਭੇਡਾਂ ਦੀ ਖਾਲ ਦਾ ਕੋਟ ਪਹਿਨਾਉਂਦੇ ਸਨ। ਪਰ, ਭਾਵੇਂ ਉਹ ਬਿਨਾਂ ਵਿਰੋਧ ਕੀਤੇ ਉਸਨੂੰ ਕੱਪੜੇ ਪਾਉਣ ਦਿੰਦੀ ਸੀ, ਉਹ ਆਮ ਤੌਰ 'ਤੇ ਚਲੀ ਜਾਂਦੀ ਸੀ, ਤਰਜੀਹ ਤੌਰ 'ਤੇ ਕੈਥੇਡ੍ਰਲ ਦੇ ਪ੍ਰਵੇਸ਼ ਦੁਆਰ ਵੱਲ, ਅਤੇ ਜੋ ਕੁਝ ਵੀ ਉਸਨੂੰ ਦਿੱਤਾ ਗਿਆ ਸੀ - ਰੁਮਾਲ, ਭੇਡਾਂ ਦੀ ਖਾਲ, ਸਕਰਟ ਜਾਂ ਬੂਟ - ਉਹ ਉੱਥੇ ਛੱਡ ਕੇ ਆਪਣੇ ਭੰਗ ਦੇ ਕੱਪੜੇ ਵਿੱਚ ਨੰਗੇ ਪੈਰੀਂ ਚਲੀ ਜਾਂਦੀ ਸੀ ਜਿਵੇਂ ਪਹਿਲਾਂ ਸੀ। ਇੱਕ ਵਾਰ ਅਜਿਹਾ ਹੋਇਆ ਕਿ ਸੂਬੇ ਦੇ ਇੱਕ ਨਵੇਂ ਗਵਰਨਰ, ਜੋ ਸਾਡੇ ਸ਼ਹਿਰ ਦਾ ਦੌਰਾ ਕਰ ਰਹੇ ਸਨ, ਨੇ ਲਿਜ਼ਾਵੇਟਾ ਨੂੰ ਦੇਖਿਆ, ਅਤੇ ਉਸਦੀਆਂ ਸਭ ਤੋਂ ਕੋਮਲ ਭਾਵਨਾਵਾਂ ਨੂੰ ਠੇਸ ਪਹੁੰਚੀ। ਅਤੇ ਭਾਵੇਂ ਉਸਨੂੰ ਦੱਸਿਆ ਗਿਆ ਕਿ ਉਹ ਇੱਕ ਮੂਰਖ ਸੀ, ਉਸਨੇ ਘੋਸ਼ਣਾ ਕੀਤੀ ਕਿ ਵੀਹ ਸਾਲ ਦੀ ਇੱਕ ਨੌਜਵਾਨ ਔਰਤ ਲਈ ਸਿਰਫ ਇੱਕ ਭੰਗ ਦੇ ਕੱਪੜੇ ਵਿੱਚ ਘੁੰਮਣਾ ਸ਼ਿਸ਼ਟਾਚਾਰ ਦੀ ਉਲੰਘਣਾ ਸੀ, ਅਤੇ ਅਜਿਹਾ ਦੁਬਾਰਾ ਨਹੀਂ ਹੋਣਾ ਚਾਹੀਦਾ। ਪਰ ਗਵਰਨਰ ਆਪਣੇ ਰਸਤੇ ਚਲਾ ਗਿਆ, ਅਤੇ ਲਿਜ਼ਾਵੇਟਾ ਜਿਵੇਂ ਸੀ, ਉਵੇਂ ਹੀ ਰਹਿ ਗਈ। ਅੰਤ ਵਿੱਚ ਉਸਦੇ ਪਿਤਾ ਦੀ ਮੌਤ ਹੋ ਗਈ, ਜਿਸਨੇ ਉਸਨੂੰ ਸ਼ਹਿਰ ਦੇ ਧਾਰਮਿਕ ਲੋਕਾਂ ਦੀਆਂ ਨਜ਼ਰਾਂ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਅਨਾਥ ਵਜੋਂ ਹੋਰ ਵੀ ਸਵੀਕਾਰਯੋਗ ਬਣਾ ਦਿੱਤਾ। ਦਰਅਸਲ, ਹਰ ਕੋਈ ਉਸਨੂੰ ਪਸੰਦ ਕਰਦਾ ਜਾਪਦਾ ਸੀ; ਇੱਥੋਂ ਤੱਕ ਕਿ ਮੁੰਡਿਆਂ ਨੇ ਵੀ ਉਸਨੂੰ ਤੰਗ ਨਹੀਂ ਕੀਤਾ, ਅਤੇ ਸਾਡੇ ਸ਼ਹਿਰ ਦੇ ਮੁੰਡੇ, ਖਾਸ ਕਰਕੇ ਸਕੂਲੀ ਮੁੰਡੇ, ਇੱਕ ਸ਼ਰਾਰਤੀ ਸਮੂਹ ਹਨ। ਉਹ ਅਜਨਬੀ ਘਰਾਂ ਵਿੱਚ ਚਲੀ ਜਾਂਦੀ ਸੀ, ਅਤੇ ਕੋਈ ਵੀ ਉਸਨੂੰ ਬਾਹਰ ਨਹੀਂ ਕੱਢਦਾ ਸੀ। ਹਰ ਕੋਈ ਉਸਦੇ ਪ੍ਰਤੀ ਦਿਆਲੂ ਸੀ ਅਤੇ ਉਸਨੂੰ ਕੁਝ ਦਿੰਦਾ ਸੀ। ਜੇ ਉਸਨੂੰ ਇੱਕ ਤਾਂਬਾ ਦਿੱਤਾ ਜਾਂਦਾ, ਤਾਂ ਉਹ ਲੈ ਲੈਂਦੀ, ਅਤੇ ਤੁਰੰਤ ਉਸਨੂੰ ਚਰਚ ਜਾਂ ਜੇਲ੍ਹ ਦੇ ਦਾਨ-ਪਾਤਰ ਵਿੱਚ ਪਾ ਦਿੰਦੀ। ਜੇ ਉਸਨੂੰ ਬਾਜ਼ਾਰ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਰੋਟੀ ਜਾਂ ਬਨ ਦਿੱਤਾ ਜਾਂਦਾ, ਤਾਂ ਉਹ ਉਸਨੂੰ ਮਿਲਣ ਵਾਲੇ ਪਹਿਲੇ ਬੱਚੇ ਨੂੰ ਦੇ ਦਿੰਦੀ। ਕਦੇ-ਕਦੇ ਉਹ ਸ਼ਹਿਰ ਦੀਆਂ ਸਭ ਤੋਂ ਅਮੀਰ ਔਰਤਾਂ ਵਿੱਚੋਂ ਇੱਕ ਨੂੰ ਰੋਕ ਲੈਂਦੀ ਅਤੇ ਉਸਨੂੰ ਦੇ ਦਿੰਦੀ, ਅਤੇ ਔਰਤ ਉਸਨੂੰ ਲੈ ਕੇ ਖੁਸ਼ ਹੁੰਦੀ। ਉਹ ਖੁਦ ਕਾਲੀ ਰੋਟੀ ਅਤੇ ਪਾਣੀ ਤੋਂ ਇਲਾਵਾ ਕੁਝ ਨਹੀਂ ਚੱਖਦੀ ਸੀ। ਜੇ ਉਹ ਇੱਕ ਮਹਿੰਗੀ ਦੁਕਾਨ ਵਿੱਚ ਜਾਂਦੀ, ਜਿੱਥੇ ਮਹਿੰਗੀਆਂ ਚੀਜ਼ਾਂ ਜਾਂ ਪੈਸੇ ਪਏ ਹੁੰਦੇ, ਤਾਂ ਕੋਈ ਵੀ ਉਸ 'ਤੇ ਨਜ਼ਰ ਨਹੀਂ ਰੱਖਦਾ ਸੀ, ਕਿਉਂਕਿ ਉਹ ਜਾਣਦੇ ਸਨ ਕਿ ਜੇ ਉਹ ਹਜ਼ਾਰਾਂ ਰੂਬਲ ਗੁਆਚੇ ਹੋਏ ਦੇਖ ਲੈਂਦੀ, ਤਾਂ ਉਹ ਇੱਕ ਪੈਸਾ ਵੀ ਨਹੀਂ ਛੂੰਹਦੀ। ਉਹ ਸ਼ਾਇਦ ਹੀ ਕਦੇ ਚਰਚ ਜਾਂਦੀ ਸੀ। ਉਹ ਜਾਂ ਤਾਂ ਚਰਚ ਦੇ ਪ੍ਰਵੇਸ਼ ਦੁਆਰ ਵਿੱਚ ਸੌਂਦੀ ਸੀ ਜਾਂ ਇੱਕ ਰੁਕਾਵਟ (ਸਾਡੇ ਸ਼ਹਿਰ ਵਿੱਚ ਅੱਜ ਵੀ ਵਾੜਾਂ ਦੀ ਬਜਾਏ ਬਹੁਤ ਸਾਰੀਆਂ ਰੁਕਾਵਟਾਂ ਹਨ) ਉੱਤੇ ਚੜ੍ਹ ਕੇ ਇੱਕ ਰਸੋਈ ਬਾਗ ਵਿੱਚ ਚਲੀ ਜਾਂਦੀ ਸੀ। ਉਹ ਹਫਤੇ ਵਿੱਚ ਘੱਟੋ-ਘੱਟ ਇੱਕ ਵਾਰ "ਘਰ" ਵਿੱਚ, ਯਾਨੀ ਉਸਦੇ ਪਿਤਾ ਦੇ ਸਾਬਕਾ ਮਾਲਕਾਂ ਦੇ ਘਰ, ਦਿਖਾਈ ਦਿੰਦੀ ਸੀ, ਅਤੇ ਸਰਦੀਆਂ ਵਿੱਚ ਹਰ ਰਾਤ ਉੱਥੇ ਜਾਂਦੀ ਸੀ, ਅਤੇ ਜਾਂ ਤਾਂ ਲਾਂਘੇ ਵਿੱਚ ਜਾਂ ਗਊ-ਸ਼ਾਲਾ ਵਿੱਚ ਸੌਂਦੀ ਸੀ। ਲੋਕ ਹੈਰਾਨ ਹੁੰਦੇ ਸਨ ਕਿ ਉਹ ਅਜਿਹੀ ਜ਼ਿੰਦਗੀ ਕਿਵੇਂ ਬਰਦਾਸ਼ਤ ਕਰ ਸਕਦੀ ਸੀ, ਪਰ ਉਹ ਇਸਦੀ ਆਦੀ ਸੀ, ਅਤੇ, ਭਾਵੇਂ ਉਹ ਇੰਨੀ ਛੋਟੀ ਸੀ, ਉਸਦੀ ਸਿਹਤ ਮਜ਼ਬੂਤ ਸੀ। ਕੁਝ ਸ਼ਹਿਰ ਵਾਸੀਆਂ ਨੇ ਘੋਸ਼ਣਾ ਕੀਤੀ ਕਿ ਉਹ ਇਹ ਸਭ ਕੁਝ ਸਿਰਫ ਮਾਣ ਕਾਰਨ ਕਰਦੀ ਸੀ, ਪਰ ਇਹ ਮੁਸ਼ਕਿਲ ਨਾਲ ਵਿਸ਼ਵਾਸਯੋਗ ਹੈ। ਉਹ ਮੁਸ਼ਕਿਲ ਨਾਲ ਬੋਲ ਸਕਦੀ ਸੀ, ਅਤੇ ਸਿਰਫ ਸਮੇਂ-ਸਮੇਂ 'ਤੇ ਇੱਕ ਅਸਪੱਸ਼ਟ ਗਰਜ ਉਤਪੰਨ ਕਰਦੀ ਸੀ। ਉਹ ਮਾਣ ਕਿਵੇਂ ਕਰ ਸਕਦੀ ਸੀ?
ਸਤੰਬਰ ਦੀ ਇੱਕ ਸਾਫ਼, ਨਿੱਘੀ, ਚੰਨਨੀ ਰਾਤ (ਕਈ ਸਾਲ ਪਹਿਲਾਂ) ਨੂੰ, ਸਾਡੀਆਂ ਸੂਬਾਈ ਸੋਚਾਂ ਅਨੁਸਾਰ, ਪੰਜ-ਛੇ ਸ਼ਰਾਬੀ ਰੰਗੀਲੜੇ ਬਹੁਤ ਦੇਰ ਰਾਤ ਕਲੱਬ ਤੋਂ ਪਰਤ ਰਹੇ ਸਨ। ਉਹ "ਪਿਛਲੇ ਪਾਸੇ ਵਾਲੇ ਰਸਤੇ" ਵਿੱਚੋਂ ਲੰਘੇ, ਜੋ ਘਰਾਂ ਦੇ ਪਿਛਲੇ ਬਾਗਾਂ ਦੇ ਵਿਚਕਾਰ ਜਾਂਦਾ ਸੀ, ਜਿਸਦੇ ਦੋਵੇਂ ਪਾਸੇ ਰੁਕਾਵਟਾਂ ਸਨ। ਇਹ ਰਸਤਾ ਉਸ ਪੁਲ ਉੱਤੇ ਨਿਕਲਦਾ ਸੀ ਜੋ ਲੰਬੇ, ਬਦਬੂਦਾਰ ਟੋਭੇ ਉੱਤੇ ਬਣਿਆ ਹੋਇਆ ਸੀ, ਜਿਸਨੂੰ ਅਸੀਂ ਨਦੀ ਕਹਿਣ ਦੇ ਆਦੀ ਸਾਂ। ਰੁਕਾਵਟਾਂ ਦੇ ਹੇਠਾਂ ਨੈੱਟਲ ਅਤੇ ਬਰਡੌਕਸ ਦੇ ਵਿਚਕਾਰ ਸਾਡੇ ਰੰਗੀਲੜਿਆਂ ਨੇ ਲਿਜ਼ਾਵੇਟਾ ਨੂੰ ਸੁੱਤੀ ਹੋਈ ਦੇਖਿਆ। ਉਹ ਉਸਨੂੰ ਦੇਖਣ ਲਈ ਰੁਕ ਗਏ, ਹੱਸਦੇ ਹੋਏ, ਅਤੇ ਬੇਲਗਾਮ ਬੇਸ਼ਰਮੀ ਨਾਲ ਮਜ਼ਾਕ ਕਰਨ ਲੱਗੇ। ਇੱਕ ਨੌਜਵਾਨ ਜੈਂਟਲਮੈਨ ਦੇ ਮਨ ਵਿੱਚ ਇਹ ਵਿਲੱਖਣ ਸਵਾਲ ਆਇਆ ਕਿ ਕੀ ਕੋਈ ਅਜਿਹੇ ਜਾਨਵਰ ਨੂੰ ਔਰਤ ਵਜੋਂ ਦੇਖ ਸਕਦਾ ਹੈ, ਅਤੇ ਇਸ ਤਰ੍ਹਾਂ...। ਉਨ੍ਹਾਂ ਸਾਰਿਆਂ ਨੇ ਉੱਚੀ ਨਫ਼ਰਤ ਨਾਲ ਕਿਹਾ ਕਿ ਇਹ ਅਸੰਭਵ ਸੀ। ਪਰ ਫਿਓਡੋਰ ਪਾਵਲੋਵਿਚ, ਜੋ ਉਨ੍ਹਾਂ ਵਿੱਚ ਸ਼ਾਮਲ ਸੀ, ਅੱਗੇ ਵਧਿਆ ਅਤੇ ਐਲਾਨ ਕੀਤਾ ਕਿ ਇਹ ਬਿਲਕੁਲ ਵੀ ਅਸੰਭਵ ਨਹੀਂ ਸੀ, ਅਤੇ ਅਸਲ ਵਿੱਚ, ਇਸ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਖਾਸ ਮਜ਼ਾ ਸੀ, ਅਤੇ ਇਸ ਤਰ੍ਹਾਂ...। ਇਹ ਸੱਚ ਹੈ ਕਿ ਉਸ ਸਮੇਂ ਉਹ ਇੱਕ ਮਖੌਲ ਕਰਨ ਵਾਲੇ ਵਜੋਂ ਆਪਣਾ ਹਿੱਸਾ ਜ਼ਿਆਦਾ ਕਰ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਉਸਨੂੰ ਅੱਗੇ ਵਧਣਾ ਅਤੇ ਕੰਪਨੀ ਦਾ ਮਨੋਰੰਜਨ ਕਰਨਾ ਪਸੰਦ ਸੀ, ਬੇਸ਼ੱਕ ਬਰਾਬਰ ਦੇ ਪੱਧਰ 'ਤੇ, ਹਾਲਾਂਕਿ ਅਸਲ ਵਿੱਚ ਉਹ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨਾਲ ਇੱਕ ਗੁਲਾਮਾਨਾ ਰਿਸ਼ਤੇ ਵਿੱਚ ਸੀ। ਇਹ ਉਸ ਸਮੇਂ ਦੀ ਗੱਲ ਹੈ ਜਦੋਂ ਉਸਨੂੰ ਪੀਟਰਸਬਰਗ ਵਿੱਚ ਆਪਣੀ ਪਹਿਲੀ ਪਤਨੀ ਦੀ ਮੌਤ ਦੀ ਖ਼ਬਰ ਮਿਲੀ ਸੀ, ਅਤੇ, ਟੋਪੀ 'ਤੇ ਕਾਲਾ ਕੱਪੜਾ ਪਾ ਕੇ, ਉਹ ਇੰਨਾ ਬੇਸ਼ਰਮੀ ਨਾਲ ਪੀ ਰਿਹਾ ਸੀ ਅਤੇ ਵਿਵਹਾਰ ਕਰ ਰਿਹਾ ਸੀ ਕਿ ਸਾਡੇ ਵਿੱਚੋਂ ਸਭ ਤੋਂ ਬੇਖੌਫ ਲੋਕ ਵੀ ਉਸਨੂੰ ਦੇਖ ਕੇ ਹੈਰਾਨ ਸਨ। ਰੰਗੀਲੜੇ, ਬੇਸ਼ੱਕ, ਇਸ ਅਚਾਨਕ ਰਾਏ 'ਤੇ ਹੱਸੇ; ਅਤੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਵਿੱਚੋਂ ਇੱਕ ਨੇ ਤਾਂ ਉਸਨੂੰ ਇਸ 'ਤੇ ਅਮਲ ਕਰਨ ਲਈ ਚੁਣੌਤੀ ਦੇਣੀ ਸ਼ੁਰੂ ਕਰ ਦਿੱਤੀ। ਦੂਜਿਆਂ ਨੇ ਇਸ ਵਿਚਾਰ ਨੂੰ ਹੋਰ ਵੀ ਜ਼ੋਰਦਾਰ ਢੰਗ ਨਾਲ ਰੱਦ ਕਰ ਦਿੱਤਾ, ਹਾਲਾਂਕਿ ਅਜੇ ਵੀ ਪੂਰੀ ਖੁਸ਼ੀ ਨਾਲ, ਅਤੇ ਅੰਤ ਵਿੱਚ ਉਹ ਆਪਣੇ ਰਾਹੇ ਪੈ ਗਏ। ਬਾਅਦ ਵਿੱਚ, ਫਿਓਡੋਰ ਪਾਵਲੋਵਿਚ ਨੇ ਸਹੁੰ ਖਾਧੀ ਕਿ ਉਹ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨਾਲ ਗਿਆ ਸੀ, ਅਤੇ ਸ਼ਾਇਦ ਇਹ ਸੱਚ ਸੀ, ਕੋਈ ਵੀ ਯਕੀਨ ਨਾਲ ਨਹੀਂ ਜਾਣਦਾ, ਅਤੇ ਕਿਸੇ ਨੇ ਕਦੇ ਨਹੀਂ ਜਾਣਿਆ। ਪਰ ਪੰਜ-ਛੇ ਮਹੀਨੇ ਬਾਅਦ, ਸਾਰਾ ਸ਼ਹਿਰ, ਤੀਬਰ ਅਤੇ ਸੱਚੀ ਨਾਰਾਜ਼ਗੀ ਨਾਲ, ਲਿਜ਼ਾਵੇਟਾ ਦੀ ਹਾਲਤ ਬਾਰੇ ਗੱਲਾਂ ਕਰ ਰਿਹਾ ਸੀ, ਅਤੇ ਇਹ ਪਤਾ ਲਗਾਉਣ ਦੀ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਕਰ ਰਿਹਾ ਸੀ ਕਿ ਉਸਨੂੰ ਕਿਸ ਬਦਮਾਸ਼ ਨੇ ਦੁਖੀ ਕੀਤਾ ਸੀ। ਫਿਰ ਅਚਾਨਕ ਸਾਰੇ ਸ਼ਹਿਰ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਭਿਆਨਕ ਅਫਵਾਹ ਫੈਲ ਗਈ ਕਿ ਇਹ ਬਦਮਾਸ਼ ਕੋਈ ਹੋਰ ਨਹੀਂ ਬਲਕਿ ਫਿਓਡੋਰ ਪਾਵਲੋਵਿਚ ਸੀ। ਇਹ ਅਫਵਾਹ ਕਿਸਨੇ ਫੈਲਾਈ? ਉਸ ਸ਼ਰਾਬੀ ਟੋਲੇ ਵਿੱਚੋਂ ਪੰਜ ਸ਼ਹਿਰ ਛੱਡ ਗਏ ਸਨ ਅਤੇ ਇੱਕੋ ਇੱਕ ਜੋ ਅਜੇ ਵੀ ਸਾਡੇ ਵਿੱਚ ਸੀ ਉਹ ਇੱਕ ਬਜ਼ੁਰਗ ਅਤੇ ਬਹੁਤ ਸਤਿਕਾਰਤ ਸਿਵਲ ਕੌਂਸਲਰ ਸੀ, ਜਿਸਦੀਆਂ ਵੱਡੀਆਂ ਧੀਆਂ ਸਨ, ਜੋ ਸ਼ਾਇਦ ਹੀ ਇਹ ਕਹਾਣੀ ਫੈਲਾ ਸਕਦਾ ਸੀ, ਭਾਵੇਂ ਇਸਦਾ ਕੋਈ ਆਧਾਰ ਹੋਵੇ। ਪਰ ਅਫਵਾਹ ਸਿੱਧੇ ਫਿਓਡੋਰ ਪਾਵਲੋਵਿਚ ਵੱਲ ਇਸ਼ਾਰਾ ਕਰ ਰਹੀ ਸੀ, ਅਤੇ ਉਸ ਵੱਲ ਇਸ਼ਾਰਾ ਕਰਦੀ ਰਹੀ। ਬੇਸ਼ੱਕ ਇਹ ਉਸ ਲਈ ਕੋਈ ਵੱਡੀ ਸ਼ਿਕਾਇਤ ਨਹੀਂ ਸੀ: ਉਹ ਦੁਕਾਨਦਾਰਾਂ ਦੇ ਇੱਕ ਸਮੂਹ ਦਾ ਖੰਡਨ ਕਰਨ ਦੀ ਖੇਚਲ ਨਹੀਂ ਕਰੇਗਾ। ਉਨ੍ਹਾਂ ਦਿਨਾਂ ਵਿੱਚ ਉਹ ਗਰੂਰ ਵਿੱਚ ਸੀ, ਅਤੇ ਸਿਰਫ ਆਪਣੇ ਅਧਿਕਾਰੀਆਂ ਅਤੇ ਕੁਲੀਨ ਲੋਕਾਂ ਦੇ ਚੱਕਰ ਵਿੱਚ ਹੀ ਗੱਲ ਕਰਦਾ ਸੀ, ਜਿਨ੍ਹਾਂ ਦਾ ਉਹ ਇੰਨਾ ਵਧੀਆ ਮਨੋਰੰਜਨ ਕਰਦਾ ਸੀ।
ਉਸ ਸਮੇਂ, ਗ੍ਰਿਗੋਰੀ ਨੇ ਆਪਣੇ ਮਾਲਕ ਦਾ ਜ਼ੋਰਦਾਰ ਢੰਗ ਨਾਲ ਪੱਖ ਲਿਆ। ਉਸਨੇ ਉਸਦੀ ਰੱਖਿਆ ਲਈ ਝਗੜੇ ਅਤੇ ਬਹਿਸਾਂ ਨੂੰ ਭੜਕਾਇਆ ਅਤੇ ਕੁਝ ਲੋਕਾਂ ਨੂੰ ਆਪਣੀ ਗੱਲ 'ਤੇ ਲਿਆਉਣ ਵਿੱਚ ਸਫਲ ਹੋ ਗਿਆ। "ਇਹ ਕੁੜੀ ਦੀ ਆਪਣੀ ਗਲਤੀ ਹੈ," ਉਸਨੇ ਦਾਅਵਾ ਕੀਤਾ, ਅਤੇ ਦੋਸ਼ੀ ਕਾਰਪ ਸੀ, ਜੋ ਜੇਲ੍ਹ ਤੋਂ ਭੱਜਿਆ ਹੋਇਆ ਇੱਕ ਖਤਰਨਾਕ ਕੈਦੀ ਸੀ ਅਤੇ ਜਿਸਦਾ ਨਾਮ ਅਸੀਂ ਚੰਗੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਜਾਣਦੇ ਸੀ, ਕਿਉਂਕਿ ਉਹ ਸਾਡੇ ਸ਼ਹਿਰ ਵਿੱਚ ਲੁਕਿਆ ਹੋਇਆ ਸੀ। ਇਹ ਅਨੁਮਾਨ ਠੀਕ ਲੱਗਦਾ ਸੀ, ਕਿਉਂਕਿ ਇਹ ਯਾਦ ਕੀਤਾ ਗਿਆ ਸੀ ਕਿ ਕਾਰਪ ਉਸ ਸਮੇਂ ਪਤਝੜ ਵਿੱਚ ਨੇੜੇ-ਤੇੜੇ ਸੀ, ਅਤੇ ਉਸਨੇ ਤਿੰਨ ਲੋਕਾਂ ਨੂੰ ਲੁੱਟਿਆ ਸੀ। ਪਰ ਇਹ ਮਾਮਲਾ ਅਤੇ ਇਸ ਬਾਰੇ ਸਾਰੀ ਗੱਲਬਾਤ ਨੇ ਗਰੀਬ ਮੂਰਖ ਤੋਂ ਲੋਕਾਂ ਦੀ ਹਮਦਰਦੀ ਨਹੀਂ ਖੋਹੀ। ਉਸਦੀ ਪਹਿਲਾਂ ਨਾਲੋਂ ਬਿਹਤਰ ਦੇਖਭਾਲ ਕੀਤੀ ਗਈ। ਕੌਂਡਰਾਟੀਏਵ ਨਾਮੀ ਇੱਕ ਅਮੀਰ ਵਪਾਰੀ ਦੀ ਵਿਧਵਾ ਨੇ ਅਪ੍ਰੈਲ ਦੇ ਅੰਤ ਵਿੱਚ ਉਸਨੂੰ ਆਪਣੇ ਘਰ ਲੈ ਜਾਣ ਦਾ ਪ੍ਰਬੰਧ ਕੀਤਾ, ਜਿਸਦਾ ਮਤਲਬ ਸੀ ਕਿ ਉਸਨੂੰ ਜਣੇਪੇ ਤੱਕ ਬਾਹਰ ਨਾ ਜਾਣ ਦੇਣਾ। ਉਸ 'ਤੇ ਲਗਾਤਾਰ ਨਜ਼ਰ ਰੱਖੀ ਗਈ, ਪਰ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੀ ਚੌਕਸੀ ਦੇ ਬਾਵਜੂਦ ਉਹ ਆਖਰੀ ਦਿਨ ਹੀ ਭੱਜ ਗਈ, ਅਤੇ ਫਿਓਡੋਰ ਪਾਵਲੋਵਿਚ ਦੇ ਬਾਗ ਵਿੱਚ ਪਹੁੰਚ ਗਈ। ਇਹ ਇੱਕ ਰਹੱਸ ਬਣਿਆ ਰਿਹਾ ਕਿ ਉਸਨੇ ਆਪਣੀ ਹਾਲਤ ਵਿੱਚ, ਇੰਨੀ ਉੱਚੀ, ਮਜ਼ਬੂਤ ਵਾੜ ਨੂੰ ਕਿਵੇਂ ਪਾਰ ਕੀਤਾ। ਕੁਝ ਲੋਕਾਂ ਦਾ ਕਹਿਣਾ ਸੀ ਕਿ ਉਸਨੂੰ ਕਿਸੇ ਨੇ ਉੱਪਰ ਚੁੱਕਿਆ ਹੋਣਾ ਸੀ; ਦੂਜਿਆਂ ਨੇ ਕੁਝ ਹੋਰ ਅਲੌਕਿਕ ਦਾ ਇਸ਼ਾਰਾ ਕੀਤਾ। ਸਭ ਤੋਂ ਸੰਭਾਵੀ ਵਿਆਖਿਆ ਇਹ ਹੈ ਕਿ ਇਹ ਕੁਦਰਤੀ ਤੌਰ 'ਤੇ ਹੋਇਆ - ਕਿ ਲਿਜ਼ਾਵੇਟਾ, ਜੋ ਬਾਗਾਂ ਵਿੱਚ ਸੌਣ ਲਈ ਰੁਕਾਵਟਾਂ ਪਾਰ ਕਰਨ ਦੀ ਆਦੀ ਸੀ, ਨੇ ਆਪਣੀ ਹਾਲਤ ਦੇ ਬਾਵਜੂਦ, ਕਿਸੇ ਤਰ੍ਹਾਂ ਇਸ ਵਾੜ ਨੂੰ ਪਾਰ ਕਰ ਲਿਆ ਹੋਣਾ ਸੀ, ਅਤੇ ਡਿੱਗ ਗਈ ਹੋਣੀ ਸੀ, ਜਿਸ ਨਾਲ ਉਸਨੂੰ ਸੱਟ ਲੱਗੀ।
ਗ੍ਰਿਗੋਰੀ ਮਾਰਫਾ ਕੋਲ ਭੱਜਿਆ ਅਤੇ ਉਸਨੂੰ ਲਿਜ਼ਾਵੇਟਾ ਕੋਲ ਭੇਜਿਆ, ਜਦੋਂ ਕਿ ਉਹ ਨੇੜੇ ਰਹਿੰਦੀ ਇੱਕ ਬਜ਼ੁਰਗ ਦਾਈ ਨੂੰ ਬੁਲਾਉਣ ਲਈ ਦੌੜਿਆ। ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਬੱਚੇ ਨੂੰ ਬਚਾ ਲਿਆ, ਪਰ ਲਿਜ਼ਾਵੇਟਾ ਸਵੇਰ ਤੱਕ ਮਰ ਗਈ। ਗ੍ਰਿਗੋਰੀ ਨੇ ਬੱਚਾ ਚੁੱਕਿਆ, ਉਸਨੂੰ ਘਰ ਲੈ ਆਇਆ, ਅਤੇ ਆਪਣੀ ਪਤਨੀ ਨੂੰ ਬਿਠਾ ਕੇ, ਉਸਨੂੰ ਉਸਦੀ ਗੋਦ ਵਿੱਚ ਰੱਖ ਦਿੱਤਾ। "ਪਰਮੇਸ਼ੁਰ ਦਾ ਬੱਚਾ - ਇੱਕ ਅਨਾਥ ਸਾਰਿਆਂ ਦਾ ਰਿਸ਼ਤੇਦਾਰ ਹੈ," ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ, "ਅਤੇ ਸਾਡੇ ਲਈ ਹੋਰਾਂ ਨਾਲੋਂ ਵੱਧ। ਸਾਡੇ ਛੋਟੇ ਗੁੰਮੇ ਹੋਏ ਨੇ ਸਾਨੂੰ ਇਹ ਭੇਜਿਆ ਹੈ, ਜੋ ਦੈਂਤ ਦੇ ਪੁੱਤਰ ਅਤੇ ਇੱਕ ਪਵਿੱਤਰ ਨਿਰਦੋਸ਼ ਤੋਂ ਆਇਆ ਹੈ। ਉਸਨੂੰ ਦੁੱਧ ਪਿਲਾ ਅਤੇ ਹੋਰ ਨਾ ਰੋ।"
ਇਸ ਤਰ੍ਹਾਂ ਮਾਰਫਾ ਨੇ ਬੱਚੇ ਨੂੰ ਪਾਲਿਆ। ਉਸਦਾ ਨਾਮ ਪਾਵੇਲ ਰੱਖਿਆ ਗਿਆ, ਜਿਸ ਵਿੱਚ ਲੋਕਾਂ ਨੇ ਜਲਦੀ ਹੀ ਫਿਓਡੋਰੋਵਿਚ (ਫਿਓਡੋਰ ਦਾ ਪੁੱਤਰ) ਜੋੜ ਦਿੱਤਾ। ਫਿਓਡੋਰ ਪਾਵਲੋਵਿਚ ਨੇ ਇਨ੍ਹਾਂ ਵਿੱਚੋਂ ਕਿਸੇ ਵੀ ਚੀਜ਼ 'ਤੇ ਇਤਰਾਜ਼ ਨਹੀਂ ਕੀਤਾ, ਅਤੇ ਇਸਨੂੰ ਮਜ਼ੇਦਾਰ ਸਮਝਿਆ, ਹਾਲਾਂਕਿ ਉਸਨੇ ਜ਼ੋਰਦਾਰ ਢੰਗ ਨਾਲ ਆਪਣੀ ਜ਼ਿੰਮੇਵਾਰੀ ਤੋਂ ਇਨਕਾਰ ਕਰਨਾ ਜਾਰੀ ਰੱਖਿਆ। ਸ਼ਹਿਰ ਦੇ ਲੋਕ ਉਸਦੇ ਅਨਾਥ ਨੂੰ ਗੋਦ ਲੈਣ ਤੋਂ ਖੁਸ਼ ਸਨ। ਬਾਅਦ ਵਿੱਚ, ਫਿਓਡੋਰ ਪਾਵਲੋਵਿਚ ਨੇ ਬੱਚੇ ਲਈ ਇੱਕ ਉਪਨਾਮ ਬਣਾਇਆ, ਉਸਨੂੰ ਆਪਣੀ ਮਾਂ ਦੇ ਉਪਨਾਮ ਤੋਂ ਬਾਅਦ ਸਮਰਡਿਆਕੋਵ ਕਿਹਾ।
ਇਸ ਤਰ੍ਹਾਂ ਸਮਰਦਿਆਕੋਵ ਫਿਓਦੋਰ ਪਾਵਲੋਵਿਚ ਦਾ ਦੂਜਾ ਨੌਕਰ ਬਣ ਗਿਆ, ਅਤੇ ਜਿਸ ਸਮੇਂ ਸਾਡੀ ਕਹਾਣੀ ਸ਼ੁਰੂ ਹੁੰਦੀ ਹੈ, ਉਸ ਸਮੇਂ ਉਹ ਗ੍ਰਿਗੋਰੀ ਅਤੇ ਮਾਰਫਾ ਨਾਲ ਲਾਜ ਵਿੱਚ ਰਹਿ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਉਸਨੂੰ ਰਸੋਈਏ ਵਜੋਂ ਨਿਯੁਕਤ ਕੀਤਾ ਗਿਆ ਸੀ। ਮੈਨੂੰ ਇਸ ਸਮਰਦਿਆਕੋਵ ਬਾਰੇ ਕੁਝ ਕਹਿਣਾ ਚਾਹੀਦਾ ਹੈ, ਪਰ ਮੈਨੂੰ ਆਪਣੇ ਪਾਠਕਾਂ ਦਾ ਧਿਆਨ ਇੰਨੇ ਲੰਬੇ ਸਮੇਂ ਤੱਕ ਇਨ੍ਹਾਂ ਆਮ ਨੌਕਰਾਂ 'ਤੇ ਲੱਗੇ ਰਹਿਣ ਕਾਰਨ ਸ਼ਰਮ ਆਉਂਦੀ ਹੈ, ਅਤੇ ਮੈਂ ਆਪਣੀ ਕਹਾਣੀ 'ਤੇ ਵਾਪਸ ਜਾਵਾਂਗਾ, ਉਮੀਦ ਹੈ ਕਿ ਇਸ ਦੌਰਾਨ ਸਮਰਦਿਆਕੋਵ ਬਾਰੇ ਹੋਰ ਕਹਿ ਸਕਾਂਗਾ।