ਗ੍ਰਿਗੋਰੀ ਅਤੇ ਸਮਰਦਿਆਕੋਵ ਦਮਿੱਤਰੀ ਦੇ ਪਿੱਛੇ ਕਮਰੇ ਵਿੱਚ ਭੱਜੇ। ਉਹ ਲਾਂਘੇ ਵਿੱਚ ਉਸ ਨਾਲ ਝਗੜਾ ਕਰ ਰਹੇ ਸਨ, ਉਸਨੂੰ ਅੰਦਰ ਜਾਣ ਤੋਂ ਰੋਕ ਰਹੇ ਸਨ, ਕੁਝ ਦਿਨ ਪਹਿਲਾਂ ਫਿਓਡੋਰ ਪਾਵਲੋਵਿਚ ਦੁਆਰਾ ਦਿੱਤੀਆਂ ਗਈਆਂ ਹਦਾਇਤਾਂ ਅਨੁਸਾਰ ਕੰਮ ਕਰ ਰਹੇ ਸਨ। ਇਸ ਤੱਥ ਦਾ ਲਾਭ ਉਠਾਉਂਦੇ ਹੋਏ ਕਿ ਦਮਿੱਤਰੀ ਕਮਰੇ ਵਿੱਚ ਦਾਖਲ ਹੋਣ ਵੇਲੇ ਆਪਣੇ ਆਲੇ-ਦੁਆਲੇ ਦੇਖਣ ਲਈ ਇੱਕ ਪਲ ਲਈ ਰੁਕਿਆ, ਗ੍ਰਿਗੋਰੀ ਮੇਜ਼ ਦੇ ਦੁਆਲੇ ਦੌੜਿਆ, ਕਮਰੇ ਦੇ ਦੂਜੇ ਪਾਸੇ ਅੰਦਰਲੇ ਅਪਾਰਟਮੈਂਟਾਂ ਵੱਲ ਜਾਣ ਵਾਲੇ ਦੋਹਰੇ ਦਰਵਾਜ਼ੇ ਬੰਦ ਕੀਤੇ, ਅਤੇ ਬੰਦ ਦਰਵਾਜ਼ਿਆਂ ਦੇ ਸਾਹਮਣੇ ਖੜ੍ਹਾ ਹੋ ਗਿਆ, ਆਪਣੀਆਂ ਬਾਹਾਂ ਨੂੰ ਚੌੜਾ ਫੈਲਾਇਆ, ਜਿਵੇਂ ਕਿ ਕਹਿ ਸਕੀਏ, ਆਪਣੇ ਲਹੂ ਦੀ ਆਖਰੀ ਬੂੰਦ ਨਾਲ ਪ੍ਰਵੇਸ਼ ਦੁਆਰ ਦਾ ਬਚਾਅ ਕਰਨ ਲਈ ਤਿਆਰ। ਇਹ ਦੇਖ ਕੇ, ਦਮਿੱਤਰੀ ਨੇ ਚੀਕ ਮਾਰਨ ਦੀ ਬਜਾਏ ਇੱਕ ਚੀਖ ਮਾਰੀ ਅਤੇ ਗ੍ਰਿਗੋਰੀ ਵੱਲ ਦੌੜਿਆ।
"ਤਾਂ ਉਹ ਉੱਥੇ ਹੈ! ਉਹ ਉੱਥੇ ਲੁਕੀ ਹੋਈ ਹੈ! ਰਸਤੇ ਤੋਂ ਹਟ ਜਾ, ਬਦਮਾਸ਼!"
ਉਸਨੇ ਗ੍ਰਿਗੋਰੀ ਨੂੰ ਖਿੱਚਣ ਦੀ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਕੀਤੀ, ਪਰ ਬਜ਼ੁਰਗ ਨੌਕਰ ਨੇ ਉਸਨੂੰ ਪਿੱਛੇ ਧੱਕ ਦਿੱਤਾ। ਗੁੱਸੇ ਵਿੱਚ ਆ ਕੇ, ਦਮਿੱਤਰੀ ਨੇ ਹਮਲਾ ਕੀਤਾ, ਅਤੇ ਪੂਰੀ ਤਾਕਤ ਨਾਲ ਗ੍ਰਿਗੋਰੀ ਨੂੰ ਮਾਰਿਆ। ਬਜ਼ੁਰਗ ਆਦਮੀ ਇੱਕ ਲੱਕੜੀ ਵਾਂਗ ਡਿੱਗ ਗਿਆ, ਅਤੇ ਦਮਿੱਤਰੀ, ਉਸ ਉੱਤੇ ਛਾਲ ਮਾਰ ਕੇ, ਦਰਵਾਜ਼ਾ ਤੋੜ ਦਿੱਤਾ। ਸਮਰਦਿਆਕੋਵ ਕਮਰੇ ਦੇ ਦੂਜੇ ਸਿਰੇ 'ਤੇ ਪੀਲਾ ਅਤੇ ਕੰਬਦਾ ਹੋਇਆ ਰਿਹਾ, ਫਿਓਡੋਰ ਪਾਵਲੋਵਿਚ ਦੇ ਨੇੜੇ ਢੋਇਆ ਹੋਇਆ।
"ਉਹ ਇੱਥੇ ਹੈ!" ਦਮਿੱਤਰੀ ਨੇ ਚੀਕਿਆ। "ਮੈਂ ਉਸਨੂੰ ਹੁਣੇ ਘਰ ਵੱਲ ਮੁੜਦੇ ਦੇਖਿਆ, ਪਰ ਮੈਂ ਉਸਨੂੰ ਫੜ ਨਹੀਂ ਸਕਿਆ। ਉਹ ਕਿੱਥੇ ਹੈ? ਉਹ ਕਿੱਥੇ ਹੈ?"
"ਉਹ ਇੱਥੇ ਹੈ!" ਦੀ ਉਹ ਚੀਖ ਫਿਓਡੋਰ ਪਾਵਲੋਵਿਚ 'ਤੇ ਇੱਕ ਅਵਰਣਯੋਗ ਪ੍ਰਭਾਵ ਪੈਦਾ ਕਰ ਗਈ। ਉਸਦਾ ਸਾਰਾ ਡਰ ਦੂਰ ਹੋ ਗਿਆ।
"ਉਸਨੂੰ ਫੜੋ! ਉਸਨੂੰ ਫੜੋ!" ਉਸਨੇ ਚੀਕਿਆ, ਅਤੇ ਦਮਿੱਤਰੀ ਦੇ ਪਿੱਛੇ ਦੌੜਿਆ। ਇਸ ਦੌਰਾਨ ਗ੍ਰਿਗੋਰੀ ਫਰਸ਼ ਤੋਂ ਉੱਠ ਗਿਆ ਸੀ, ਪਰ ਅਜੇ ਵੀ ਹੈਰਾਨ ਜਾਪ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਇਵਾਨ ਅਤੇ ਅਲਯੋਸ਼ਾ ਆਪਣੇ ਪਿਤਾ ਦੇ ਪਿੱਛੇ ਦੌੜੇ। ਤੀਜੇ ਕਮਰੇ ਵਿੱਚ ਕੁਝ ਫਰਸ਼ 'ਤੇ ਇੱਕ ਰਿੰਗਿੰਗ ਕਰੈਸ਼ ਨਾਲ ਡਿੱਗਦਾ ਸੁਣਿਆ ਗਿਆ: ਇਹ ਇੱਕ ਵੱਡਾ ਕੱਚ ਦਾ ਫੁੱਲਦਾਨ ਸੀ - ਮਹਿੰਗਾ ਨਹੀਂ - ਇੱਕ ਸੰਗਮਰਮਰ ਦੇ ਪੈਡਿਸਟਲ 'ਤੇ ਜਿਸਨੂੰ ਦਮਿੱਤਰੀ ਨੇ ਉਸਦੇ ਪਾਸੋਂ ਲੰਘਦੇ ਹੋਏ ਉਲਟਾ ਦਿੱਤਾ ਸੀ।
"ਉਸ 'ਤੇ!" ਬਜ਼ੁਰਗ ਆਦਮੀ ਨੇ ਚੀਕਿਆ। "ਮਦਦ ਕਰੋ!"
ਇਵਾਨ ਅਤੇ ਅਲਯੋਸ਼ਾ ਨੇ ਬਜ਼ੁਰਗ ਆਦਮੀ ਨੂੰ ਫੜ ਲਿਆ ਅਤੇ ਜ਼ਬਰਦਸਤੀ ਉਸਨੂੰ ਵਾਪਸ ਲਿਆ ਰਹੇ ਸਨ।
"ਤੁਸੀਂ ਉਸਦੇ ਪਿੱਛੇ ਕਿਉਂ ਦੌੜ ਰਹੇ ਹੋ? ਉਹ ਤੁਹਾਨੂੰ ਬਿਲਕੁਲ ਮਾਰ ਦੇਵੇਗਾ," ਇਵਾਨ ਨੇ ਗੁੱਸੇ ਨਾਲ ਆਪਣੇ ਪਿਤਾ ਨੂੰ ਚੀਕਿਆ।
"ਇਵਾਨ! ਅਲਯੋਸ਼ਾ! ਉਹ ਇੱਥੇ ਹੋਣੀ ਚਾਹੀਦੀ ਹੈ। ਗ੍ਰੁਸ਼ੇਂਕਾ ਇੱਥੇ ਹੈ। ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ ਕਿ ਉਸਨੇ ਖੁਦ ਉਸਨੂੰ ਦੌੜਦੇ ਦੇਖਿਆ ਸੀ।"
ਉਹ ਘੁੱਟ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਉਹ ਉਸ ਸਮੇਂ ਗ੍ਰੁਸ਼ੇਂਕਾ ਦੀ ਉਮੀਦ ਨਹੀਂ ਕਰ ਰਿਹਾ ਸੀ, ਅਤੇ ਉਸ ਖ਼ਬਰ ਨੇ ਕਿ ਉਹ ਇੱਥੇ ਸੀ, ਉਸਨੂੰ ਬੇਕਾਬੂ ਕਰ ਦਿੱਤਾ। ਉਹ ਸਾਰਾ ਕੰਬ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਉਹ ਪਾਗਲ ਜਾਪ ਰਿਹਾ ਸੀ।
"ਪਰ ਤੁਸੀਂ ਖੁਦ ਦੇਖਿਆ ਹੈ ਕਿ ਉਹ ਨਹੀਂ ਆਈ," ਇਵਾਨ ਨੇ ਚੀਕਿਆ।
"ਪਰ ਉਹ ਦੂਜੇ ਪ੍ਰਵੇਸ਼ ਦੁਆਰ ਤੋਂ ਆਈ ਹੋ ਸਕਦੀ ਹੈ।"
"ਤੁਹਾਨੂੰ ਪਤਾ ਹੈ ਕਿ ਉਹ ਪ੍ਰਵੇਸ਼ ਦੁਆਰ ਬੰਦ ਹੈ, ਅਤੇ ਚਾਬੀ ਤੁਹਾਡੇ ਕੋਲ ਹੈ।"
ਦਮਿੱਤਰੀ ਅਚਾਨਕ ਡਰਾਇੰਗ ਰੂਮ ਵਿੱਚ ਦੁਬਾਰਾ ਪ੍ਰਗਟ ਹੋਇਆ। ਉਸਨੇ, ਬੇਸ਼ੱਕ, ਦੂਜਾ ਪ੍ਰਵੇਸ਼ ਦੁਆਰ ਬੰਦ ਪਾਇਆ ਸੀ, ਅਤੇ ਚਾਬੀ ਅਸਲ ਵਿੱਚ ਫਿਓਡੋਰ ਪਾਵਲੋਵਿਚ ਦੀ ਜੇਬ ਵਿੱਚ ਸੀ। ਸਾਰੇ ਕਮਰਿਆਂ ਦੀਆਂ ਖਿੜਕੀਆਂ ਵੀ ਬੰਦ ਸਨ, ਇਸ ਲਈ ਗ੍ਰੁਸ਼ੇਂਕਾ ਕਿਤੇ ਵੀ ਨਹੀਂ ਆ ਸਕਦੀ ਸੀ ਅਤੇ ਨਾ ਹੀ ਕਿਤੇ ਭੱਜ ਸਕਦੀ ਸੀ।
"ਉਸਨੂੰ ਫੜੋ!" ਫਿਓਡੋਰ ਪਾਵਲੋਵਿਚ ਨੇ ਚੀਕਿਆ, ਜਿਵੇਂ ਹੀ ਉਸਨੇ ਉਸਨੂੰ ਦੁਬਾਰਾ ਦੇਖਿਆ। "ਉਹ ਮੇਰੇ ਬੈਡਰੂਮ ਵਿੱਚ ਪੈਸੇ ਚੋਰੀ ਕਰ ਰਿਹਾ ਸੀ।" ਅਤੇ ਇਵਾਨ ਤੋਂ ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਛੁਡਾ ਕੇ ਉਹ ਦੁਬਾਰਾ ਦਮਿੱਤਰੀ ਵੱਲ ਦੌੜਿਆ। ਪਰ ਦਮਿੱਤਰੀ ਨੇ ਆਪਣੇ ਦੋਵੇਂ ਹੱਥ ਉੱਪਰ ਚੁੱਕੇ ਅਤੇ ਅਚਾਨਕ ਬਜ਼ੁਰਗ ਆਦਮੀ ਨੂੰ ਉਸਦੇ ਮੰਦਰਾਂ 'ਤੇ ਬਚੇ ਵਾਲਾਂ ਦੇ ਦੋ ਗੁੱਛਿਆਂ ਨਾਲ ਫੜ ਲਿਆ, ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਖਿੱਚਿਆ, ਅਤੇ ਉਸਨੂੰ ਕਰੈਸ਼ ਨਾਲ ਫਰਸ਼ 'ਤੇ ਸੁੱਟ ਦਿੱਤਾ। ਉਸਨੇ ਉਸਨੂੰ ਆਪਣੀ ਅੱਡੀ ਨਾਲ ਦੋ-ਤਿੰਨ ਵਾਰ ਚਿਹਰੇ 'ਤੇ ਮਾਰਿਆ। ਬਜ਼ੁਰਗ ਆਦਮੀ ਨੇ ਤਿੱਖੀ ਚੀਖ ਮਾਰੀ। ਇਵਾਨ, ਭਾਵੇਂ ਦਮਿੱਤਰੀ ਜਿੰਨਾ ਮਜ਼ਬੂਤ ਨਹੀਂ ਸੀ, ਨੇ ਆਪਣੀਆਂ ਬਾਹਾਂ ਉਸਦੇ ਦੁਆਲੇ ਲਪੇਟ ਲਈਆਂ, ਅਤੇ ਆਪਣੀ ਪੂਰੀ ਤਾਕਤ ਨਾਲ ਉਸਨੂੰ ਖਿੱਚ ਲਿਆ। ਅਲਯੋਸ਼ਾ ਨੇ ਆਪਣੀ ਪਤਲੀ ਤਾਕਤ ਨਾਲ ਉਸਦੀ ਮਦਦ ਕੀਤੀ, ਦਮਿੱਤਰੀ ਨੂੰ ਸਾਹਮਣੇ ਫੜਿਆ ਹੋਇਆ ਸੀ।
"ਪਾਗਲ! ਤੂੰ ਉਸਨੂੰ ਮਾਰ ਦਿੱਤਾ!" ਇਵਾਨ ਨੇ ਚੀਕਿਆ।
"ਉਸਨੂੰ ਇਹੋ ਮਿਲਣਾ ਚਾਹੀਦਾ ਹੈ!" ਦਮਿੱਤਰੀ ਨੇ ਸਾਹ ਚੜ੍ਹਿਆ। "ਜੇ ਮੈਂ ਉਸਨੂੰ ਨਹੀਂ ਮਾਰਿਆ, ਤਾਂ ਮੈਂ ਦੁਬਾਰਾ ਆਵਾਂਗਾ ਅਤੇ ਉਸਨੂੰ ਮਾਰ ਦੇਵਾਂਗਾ। ਤੁਸੀਂ ਉਸਨੂੰ ਨਹੀਂ ਬਚਾ ਸਕਦੇ!"
"ਦਮਿੱਤਰੀ! ਤੁਰੰਤ ਚਲੇ ਜਾਓ!" ਅਲਯੋਸ਼ਾ ਨੇ ਹੁਕਮ ਦਿੱਤਾ।
"ਅਲੈਕਸੀ! ਤੂੰ ਮੈਨੂੰ ਦੱਸ। ਮੈਂ ਸਿਰਫ ਤੈਨੂੰ ਹੀ ਵਿਸ਼ਵਾਸ ਕਰ ਸਕਦਾ ਹਾਂ; ਕੀ ਉਹ ਹੁਣੇ ਇੱਥੇ ਸੀ, ਜਾਂ ਨਹੀਂ? ਮੈਂ ਖੁਦ ਉਸਨੂੰ ਗਲੀ ਤੋਂ ਵਾੜ ਦੇ ਨਾਲ ਇੱਧਰ ਆਉਂਦੇ ਦੇਖਿਆ। ਮੈਂ ਚੀਖਿਆ, ਉਹ ਭੱਜ ਗਈ।"
"ਮੈਂ ਸਹੁੰ ਖਾਂਦਾ ਹਾਂ ਕਿ ਉਹ ਇੱਥੇ ਨਹੀਂ ਆਈ, ਅਤੇ ਕਿਸੇ ਨੇ ਵੀ ਉਸਦੀ ਉਮੀਦ ਨਹੀਂ ਕੀਤੀ ਸੀ।"
"ਪਰ ਮੈਂ ਉਸਨੂੰ ਦੇਖਿਆ.... ਤਾਂ ਉਹ ਹੋਣੀ ਚਾਹੀਦੀ ਹੈ... ਮੈਂ ਤੁਰੰਤ ਪਤਾ ਲਗਾ ਲਵਾਂਗਾ ਕਿ ਉਹ ਕਿੱਥੇ ਹੈ.... ਅਲਵਿਦਾ, ਅਲੈਕਸੀ! ਹੁਣ ਪੈਸੇ ਬਾਰੇ ਏਸੋਪ ਨੂੰ ਇੱਕ ਸ਼ਬਦ ਵੀ ਨਾ ਕਹਿਣਾ। ਪਰ ਕੈਟਰੀਨਾ ਇਵਾਨੋਵਨਾ ਕੋਲ ਤੁਰੰਤ ਜਾ ਅਤੇ ਜ਼ਰੂਰ ਕਹਿਣਾ, 'ਉਹ ਤੈਨੂੰ ਆਪਣਾ ਸਲਾਮ ਭੇਜਦਾ ਹੈ!' ਸਲਾਮ, ਉਸਦੇ ਸਲਾਮ! ਸਿਰਫ ਸਲਾਮ ਅਤੇ ਅਲਵਿਦਾ! ਉਸਨੂੰ ਦ੍ਰਿਸ਼ਯ ਦਾ ਵਰਣਨ ਕਰ।"
ਇਸ ਦੌਰਾਨ ਇਵਾਨ ਅਤੇ ਗ੍ਰਿਗੋਰੀ ਨੇ ਬਜ਼ੁਰਗ ਆਦਮੀ ਨੂੰ ਚੁੱਕ ਲਿਆ ਸੀ ਅਤੇ ਉਸਨੂੰ ਇੱਕ ਆਰਮ-ਚੇਅਰ ਵਿੱਚ ਬਿਠਾ ਦਿੱਤਾ ਸੀ। ਉਸਦਾ ਚਿਹਰਾ ਖੂਨ ਨਾਲ ਲਿਬੜਿਆ ਹੋਇਆ ਸੀ, ਪਰ ਉਹ ਹੋਸ਼ ਵਿੱਚ ਸੀ ਅਤੇ ਦਮਿੱਤਰੀ ਦੀਆਂ ਚੀਖਾਂ ਨੂੰ ਲਾਲਸਾ ਨਾਲ ਸੁਣ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਉਹ ਅਜੇ ਵੀ ਕਲਪਨਾ ਕਰ ਰਿਹਾ ਸੀ ਕਿ ਗ੍ਰੁਸ਼ੇਂਕਾ ਅਸਲ ਵਿੱਚ ਘਰ ਵਿੱਚ ਕਿਤੇ ਸੀ। ਦਮਿੱਤਰੀ ਨੇ ਬਾਹਰ ਜਾਂਦੇ ਹੋਏ ਉਸਨੂੰ ਨਫ਼ਰਤ ਨਾਲ ਦੇਖਿਆ।
"ਮੈਨੂੰ ਤੇਰਾ ਲਹੂ ਵਹਾਉਣ ਦਾ ਕੋਈ ਪਛਤਾਵਾ ਨਹੀਂ!" ਉਸਨੇ ਚੀਕਿਆ। "ਸਾਵਧਾਨ, ਬਜ਼ੁਰਗ ਆਦਮੀ, ਆਪਣੇ ਸੁਪਨੇ ਤੋਂ ਸਾਵਧਾਨ ਰਹਿ, ਕਿਉਂਕਿ ਮੇਰਾ ਵੀ ਸੁਪਨਾ ਹੈ। ਮੈਂ ਤੈਨੂੰ ਸਰਾਪ ਦਿੰਦਾ ਹਾਂ, ਅਤੇ ਤੈਨੂੰ ਪੂਰੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਤਿਆਗ ਦਿੰਦਾ ਹਾਂ।"
ਉਹ ਕਮਰੇ ਤੋਂ ਬਾਹਰ ਭੱਜ ਗਿਆ।
"ਉਹ ਇੱਥੇ ਹੈ। ਉਹ ਇੱਥੇ ਹੋਣੀ ਚਾਹੀਦੀ ਹੈ। ਸਮਰਦਿਆਕੋਵ! ਸਮਰਦਿਆਕੋਵ!" ਬਜ਼ੁਰਗ ਆਦਮੀ ਨੇ ਖੰਘਦੇ ਹੋਏ, ਮੁਸ਼ਕਿਲ ਨਾਲ ਸੁਣਾਈ ਦੇਣ ਵਾਲੀ ਆਵਾਜ਼ ਵਿੱਚ ਕਿਹਾ, ਆਪਣੀ ਉਂਗਲੀ ਨਾਲ ਉਸਨੂੰ ਇਸ਼ਾਰਾ ਕਰਦੇ ਹੋਏ।
"ਨਹੀਂ, ਉਹ ਇੱਥੇ ਨਹੀਂ ਹੈ, ਤੂੰ ਬਜ਼ੁਰਗ ਪਾਗਲ!" ਇਵਾਨ ਨੇ ਗੁੱਸੇ ਨਾਲ ਉਸਨੂੰ ਚੀਕਿਆ। "ਇੱਥੇ, ਉਹ ਬੇਹੋਸ਼ ਹੋ ਰਿਹਾ ਹੈ! ਪਾਣੀ! ਇੱਕ ਤੌਲੀਆ! ਜਲਦੀ ਕਰ, ਸਮਰਦਿਆਕੋਵ!"
ਸਮਰਦਿਆਕੋਵ ਪਾਣੀ ਲੈਣ ਦੌੜਿਆ। ਅਖੀਰ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਬਜ਼ੁਰਗ ਨੂੰ ਕੱਪੜੇ ਲਾਹ ਕੇ ਬਿਸਤਰ 'ਤੇ ਪਾ ਦਿੱਤਾ। ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਉਸਦੇ ਸਿਰ ਦੁਆਲੇ ਗਿੱਲਾ ਤੌਲੀਆ ਲਪੇਟਿਆ। ਬ੍ਰਾਂਡੀ, ਭਾਰੀ ਭਾਵਨਾਵਾਂ ਅਤੇ ਸੱਟਾਂ ਤੋਂ ਥੱਕਿਆ ਹੋਇਆ, ਉਸਨੇ ਆਪਣੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਬੰਦ ਕਰ ਲਈਆਂ ਅਤੇ ਜਿਵੇਂ ਹੀ ਉਸਦਾ ਸਿਰ ਸਿਰਹਾਣੇ ਨੂੰ ਲੱਗਾ, ਉਹ ਸੌਂ ਗਿਆ। ਇਵਾਨ ਅਤੇ ਅਲਯੋਸ਼ਾ ਡਰਾਇੰਗ ਰੂਮ ਵਿੱਚ ਵਾਪਸ ਚਲੇ ਗਏ। ਸਮਰਦਿਆਕੋਵ ਨੇ ਟੁੱਟੀ ਹੋਈ ਵਸਤੂ ਦੇ ਟੁਕੜੇ ਚੁੱਕੇ, ਜਦੋਂ ਕਿ ਗ੍ਰਿਗੋਰੀ ਮੇਜ਼ ਕੋਲ ਖੜ੍ਹਾ ਫਰਸ਼ ਵੱਲ ਉਦਾਸੀ ਨਾਲ ਦੇਖ ਰਿਹਾ ਸੀ।
"ਕੀ ਤੈਨੂੰ ਵੀ ਆਪਣੇ ਸਿਰ 'ਤੇ ਗਿੱਲੀ ਪੱਟੀ ਬੰਨ੍ਹ ਕੇ ਸੌਂ ਜਾਣਾ ਚਾਹੀਦਾ ਹੈ?" ਅਲਯੋਸ਼ਾ ਨੇ ਉਸਨੂੰ ਕਿਹਾ। "ਅਸੀਂ ਉਸਦਾ ਖਿਆਲ ਰੱਖਾਂਗੇ। ਮੇਰੇ ਭਰਾ ਨੇ ਤੈਨੂੰ ਸਿਰ 'ਤੇ ਬਹੁਤ ਜ਼ੋਰ ਦੀ ਮਾਰਿਆ ਹੈ।"
"ਉਸਨੇ ਮੇਰਾ ਅਪਮਾਨ ਕੀਤਾ ਹੈ!" ਗ੍ਰਿਗੋਰੀ ਨੇ ਉਦਾਸੀ ਅਤੇ ਸਪੱਸ਼ਟਤਾ ਨਾਲ ਕਿਹਾ।
"ਉਸਨੇ ਸਿਰਫ਼ ਤੈਨੂੰ ਹੀ ਨਹੀਂ, ਆਪਣੇ ਪਿਤਾ ਦਾ ਵੀ 'ਅਪਮਾਨ' ਕੀਤਾ ਹੈ," ਇਵਾਨ ਨੇ ਜ਼ਬਰਦਸਤੀ ਮੁਸਕਰਾਉਂਦੇ ਹੋਏ ਕਿਹਾ।
"ਮੈਂ ਉਸਨੂੰ ਆਪਣੇ ਟੱਬ ਵਿੱਚ ਨਹਾਉਂਦਾ ਹੁੰਦਾ ਸੀ। ਉਸਨੇ ਮੇਰਾ ਅਪਮਾਨ ਕੀਤਾ ਹੈ," ਗ੍ਰਿਗੋਰੀ ਨੇ ਦੁਹਰਾਇਆ।
"ਧੰਨ ਹੈ ਉਹ, ਜੇ ਮੈਂ ਉਸਨੂੰ ਨਾ ਰੋਕਿਆ ਹੁੰਦਾ, ਤਾਂ ਸ਼ਾਇਦ ਉਸਨੇ ਉਸਨੂੰ ਮਾਰ ਹੀ ਦੇਣਾ ਸੀ। ਏਸੋਪ ਨੂੰ ਮਾਰਨ ਲਈ ਜ਼ਿਆਦਾ ਕੁਝ ਨਹੀਂ ਚਾਹੀਦਾ, ਹੈ ਨਾ?" ਇਵਾਨ ਨੇ ਅਲਯੋਸ਼ਾ ਨੂੰ ਫੁਸਫੁਸਾ ਕੇ ਕਿਹਾ।
"ਰੱਬ ਨਾ ਕਰੇ!" ਅਲਯੋਸ਼ਾ ਚੀਕਿਆ।
"ਰੱਬ ਕਿਉਂ ਨਾ ਕਰੇ?" ਇਵਾਨ ਨੇ ਉਸੇ ਫੁਸਫੁਸਾਹਟ ਵਿੱਚ, ਇੱਕ ਬੁਰਾਈ ਭਰੀ ਮੁਸਕਰਾਹਟ ਨਾਲ ਕਿਹਾ। "ਇੱਕ ਸੱਪ ਦੂਜੇ ਨੂੰ ਖਾ ਜਾਵੇਗਾ। ਅਤੇ ਇਹ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੋਵਾਂ ਲਈ ਠੀਕ ਹੋਵੇਗਾ।"
ਅਲਯੋਸ਼ਾ ਕੰਬ ਗਿਆ।
"ਬੇਸ਼ੱਕ ਮੈਂ ਉਸਨੂੰ ਮਰਨ ਨਹੀਂ ਦੇਵਾਂਗਾ ਜਿਵੇਂ ਮੈਂ ਹੁਣੇ ਨਹੀਂ ਦਿੱਤਾ। ਇੱਥੇ ਰਹਿ, ਅਲਯੋਸ਼ਾ, ਮੈਂ ਵਿਹੜੇ ਵਿੱਚ ਚੱਕਰ ਲਗਾਉਣ ਜਾਂਦਾ ਹਾਂ। ਮੇਰੇ ਸਿਰ ਵਿੱਚ ਦਰਦ ਹੋਣ ਲੱਗ ਪਿਆ ਹੈ।"
ਅਲਯੋਸ਼ਾ ਆਪਣੇ ਪਿਤਾ ਦੇ ਬੈੱਡਰੂਮ ਵਿੱਚ ਗਿਆ ਅਤੇ ਲਗਭਗ ਇੱਕ ਘੰਟੇ ਤੱਕ ਪਰਦੇ ਦੇ ਪਿੱਛੇ ਉਸਦੇ ਬਿਸਤਰੇ ਕੋਲ ਬੈਠਾ ਰਿਹਾ। ਬਜ਼ੁਰਗ ਨੇ ਅਚਾਨਕ ਆਪਣੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਖੋਲ੍ਹ ਦਿੱਤੀਆਂ ਅਤੇ ਅਲਯੋਸ਼ਾ ਨੂੰ ਲੰਬੇ ਸਮੇਂ ਤੱਕ ਦੇਖਦਾ ਰਿਹਾ, ਸਪੱਸ਼ਟ ਤੌਰ 'ਤੇ ਯਾਦ ਕਰ ਰਿਹਾ ਸੀ ਅਤੇ ਸੋਚ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਅਚਾਨਕ ਉਸਦੇ ਚਿਹਰੇ 'ਤੇ ਅਸਾਧਾਰਨ ਉਤਸ਼ਾਹ ਦਿਖਾਈ ਦਿੱਤਾ।
"ਅਲਯੋਸ਼ਾ," ਉਸਨੇ ਚਿੰਤਾ ਨਾਲ ਫੁਸਫੁਸਾਇਆ, "ਇਵਾਨ ਕਿੱਥੇ ਹੈ?"
"ਵਿਹੜੇ ਵਿੱਚ। ਉਸਦੇ ਸਿਰ ਵਿੱਚ ਦਰਦ ਹੈ। ਉਹ ਪਹਿਰੇ 'ਤੇ ਹੈ।"
"ਮੈਨੂੰ ਉਹ ਸ਼ੀਸ਼ਾ ਦਿਓ। ਉਹ ਉੱਥੇ ਪਿਆ ਹੈ। ਮੈਨੂੰ ਦਿਓ।"
ਅਲਯੋਸ਼ਾ ਨੇ ਉਸਨੂੰ ਇੱਕ ਛੋਟਾ ਗੋਲ ਫੋਲਡਿੰਗ ਸ਼ੀਸ਼ਾ ਦਿੱਤਾ ਜੋ ਦਰਾਜ਼ਾਂ ਦੇ ਛਾਤੀ 'ਤੇ ਪਿਆ ਸੀ। ਬਜ਼ੁਰਗ ਨੇ ਉਸ ਵਿੱਚ ਆਪਣਾ ਚਿਹਰਾ ਦੇਖਿਆ; ਉਸਦੀ ਨੱਕ ਕਾਫ਼ੀ ਸੁੱਜੀ ਹੋਈ ਸੀ, ਅਤੇ ਮੱਥੇ ਦੇ ਖੱਬੇ ਪਾਸੇ ਇੱਕ ਕਾਫ਼ੀ ਵੱਡਾ ਲਾਲ ਜ਼ਖ਼ਮ ਸੀ।
"ਇਵਾਨ ਕੀ ਕਹਿੰਦਾ ਹੈ? ਅਲਯੋਸ਼ਾ, ਮੇਰੇ ਪਿਆਰੇ, ਮੇਰੇ ਇਕਲੌਤੇ ਪੁੱਤਰ, ਮੈਨੂੰ ਇਵਾਨ ਤੋਂ ਡਰ ਲੱਗਦਾ ਹੈ। ਮੈਨੂੰ ਦੂਜੇ ਤੋਂ ਜ਼ਿਆਦਾ ਇਵਾਨ ਤੋਂ ਡਰ ਲੱਗਦਾ ਹੈ। ਮੈਨੂੰ ਸਿਰਫ਼ ਤੇਰੇ ਤੋਂ ਡਰ ਨਹੀਂ ਲੱਗਦਾ...."
"ਇਵਾਨ ਤੋਂ ਵੀ ਨਾ ਡਰ। ਉਹ ਗੁੱਸੇ ਵਿੱਚ ਹੈ, ਪਰ ਉਹ ਤੇਰੀ ਰੱਖਿਆ ਕਰੇਗਾ।"
"ਅਲਯੋਸ਼ਾ, ਅਤੇ ਦੂਜੇ ਦਾ ਕੀ? ਉਹ ਗਰੂਸ਼ੇਂਕਾ ਕੋਲ ਭੱਜ ਗਿਆ ਹੈ। ਮੇਰੇ ਦੂਤ, ਮੈਨੂੰ ਸੱਚ ਦੱਸ, ਕੀ ਉਹ ਹੁਣੇ ਇੱਥੇ ਸੀ ਜਾਂ ਨਹੀਂ?"
"ਕਿਸੇ ਨੇ ਉਸਨੂੰ ਨਹੀਂ ਦੇਖਿਆ। ਇਹ ਇੱਕ ਗਲਤੀ ਸੀ। ਉਹ ਇੱਥੇ ਨਹੀਂ ਸੀ।"
"ਤੂੰ ਜਾਣਦਾ ਹੈਂ ਕਿ ਮਿਤਿਆ ਉਸ ਨਾਲ ਵਿਆਹ ਕਰਵਾਉਣਾ ਚਾਹੁੰਦਾ ਹੈ, ਉਸ ਨਾਲ ਵਿਆਹ ਕਰਵਾਉਣਾ ਚਾਹੁੰਦਾ ਹੈ।"
"ਉਹ ਉਸ ਨਾਲ ਵਿਆਹ ਨਹੀਂ ਕਰਵਾਏਗੀ।"
"ਉਹ ਨਹੀਂ ਕਰਵਾਏਗੀ। ਉਹ ਨਹੀਂ ਕਰਵਾਏਗੀ। ਉਹ ਕਿਸੇ ਵੀ ਕੀਮਤ 'ਤੇ ਨਹੀਂ ਕਰਵਾਏਗੀ!"
ਬਜ਼ੁਰਗ ਖੁਸ਼ੀ ਨਾਲ ਫੜਫੜਾਉਣ ਲੱਗਾ, ਜਿਵੇਂ ਕਿ ਉਸਨੂੰ ਇਸ ਤੋਂ ਵੱਧ ਕੋਈ ਆਰਾਮਦਾਇਕ ਗੱਲ ਨਹੀਂ ਕਹੀ ਜਾ ਸਕਦੀ ਸੀ। ਆਪਣੀ ਖੁਸ਼ੀ ਵਿੱਚ, ਉਸਨੇ ਅਲਯੋਸ਼ਾ ਦਾ ਹੱਥ ਫੜ ਲਿਆ ਅਤੇ ਉਸਨੂੰ ਆਪਣੇ ਦਿਲ ਨਾਲ ਗਰਮਜੋਸ਼ੀ ਨਾਲ ਦਬਾਇਆ। ਉਸਦੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਵਿੱਚ ਹੰਝੂ ਚਮਕ ਰਹੇ ਸਨ।
"ਮਾਂ ਦੀ ਰੱਬ ਦੀ ਉਹ ਤਸਵੀਰ ਜਿਸ ਬਾਰੇ ਮੈਂ ਤੈਨੂੰ ਹੁਣੇ ਦੱਸ ਰਿਹਾ ਸੀ," ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ। "ਇਸਨੂੰ ਘਰ ਲੈ ਜਾ ਅਤੇ ਆਪਣੇ ਕੋਲ ਰੱਖ। ਅਤੇ ਮੈਂ ਤੈਨੂੰ ਮੱਠ ਵਿੱਚ ਵਾਪਸ ਜਾਣ ਦੇਵਾਂਗਾ.... ਮੈਂ ਅੱਜ ਸਵੇਰੇ ਮਜ਼ਾਕ ਕਰ ਰਿਹਾ ਸੀ, ਮੇਰੇ 'ਤੇ ਗੁੱਸਾ ਨਾ ਕਰੀਂ। ਮੇਰੇ ਸਿਰ ਵਿੱਚ ਦਰਦ ਹੈ, ਅਲਯੋਸ਼ਾ.... ਅਲਯੋਸ਼ਾ, ਮੇਰੇ ਦਿਲ ਨੂੰ ਦਿਲਾਸਾ ਦੇ। ਇੱਕ ਦੂਤ ਬਣ ਅਤੇ ਮੈਨੂੰ ਸੱਚ ਦੱਸ!"
"ਤੂੰ ਅਜੇ ਵੀ ਪੁੱਛ ਰਿਹਾ ਹੈਂ ਕਿ ਉਹ ਇੱਥੇ ਸੀ ਜਾਂ ਨਹੀਂ?" ਅਲਯੋਸ਼ਾ ਨੇ ਉਦਾਸੀ ਨਾਲ ਕਿਹਾ।
"ਨਹੀਂ, ਨਹੀਂ, ਨਹੀਂ। ਮੈਨੂੰ ਤੇਰੇ 'ਤੇ ਯਕੀਨ ਹੈ। ਮੈਂ ਤੈਨੂੰ ਦੱਸਦਾ ਹਾਂ ਕਿ ਕੀ ਹੈ: ਤੂੰ ਖੁਦ ਗਰੂਸ਼ੇਂਕਾ ਕੋਲ ਜਾ, ਜਾਂ ਕਿਸੇ ਤਰ੍ਹਾਂ ਉਸਨੂੰ ਮਿਲ; ਜਲਦੀ ਕਰ ਅਤੇ ਉਸਨੂੰ ਪੁੱਛ; ਤੂੰ ਆਪ ਦੇਖ, ਉਹ ਕਿਸਨੂੰ ਚੁਣਨਾ ਚਾਹੁੰਦੀ ਹੈ, ਉਸਨੂੰ ਜਾਂ ਮੈਨੂੰ। ਹੈਂ? ਕੀ? ਕੀ ਤੂੰ ਕਰ ਸਕਦਾ ਹੈਂ?"
"ਜੇ ਮੈਂ ਉਸਨੂੰ ਦੇਖਿਆ ਤਾਂ ਮੈਂ ਉਸਨੂੰ ਪੁੱਛ ਲਵਾਂਗਾ," ਅਲਯੋਸ਼ਾ ਨੇ ਸ਼ਰਮਿੰਦਗੀ ਨਾਲ ਬੁੜਬੁੜਾਇਆ।
"ਨਹੀਂ, ਉਹ ਤੈਨੂੰ ਨਹੀਂ ਦੱਸੇਗੀ," ਬਜ਼ੁਰਗ ਨੇ ਟੋਕਿਆ, "ਉਹ ਇੱਕ ਧੋਖੇਬਾਜ਼ ਹੈ। ਉਹ ਤੈਨੂੰ ਚੁੰਮਣਾ ਸ਼ੁਰੂ ਕਰ ਦੇਵੇਗੀ ਅਤੇ ਕਹੇਗੀ ਕਿ ਉਹ ਤੈਨੂੰ ਚਾਹੁੰਦੀ ਹੈ। ਉਹ ਇੱਕ ਧੋਖੇਬਾਜ਼, ਬੇਸ਼ਰਮ ਔਰਤ ਹੈ। ਤੈਨੂੰ ਉਸ ਕੋਲ ਨਹੀਂ ਜਾਣਾ ਚਾਹੀਦਾ, ਤੈਨੂੰ ਨਹੀਂ ਜਾਣਾ ਚਾਹੀਦਾ!"
"ਨਹੀਂ, ਪਿਤਾ ਜੀ, ਅਤੇ ਇਹ ਢੁਕਵਾਂ ਨਹੀਂ ਹੋਵੇਗਾ, ਇਹ ਬਿਲਕੁਲ ਵੀ ਸਹੀ ਨਹੀਂ ਹੋਵੇਗਾ।"
"ਉਹ ਤੈਨੂੰ ਹੁਣੇ ਕਿੱਥੇ ਭੇਜ ਰਿਹਾ ਸੀ? ਉਹ ਦੌੜਦੇ ਹੋਏ 'ਜਾ' ਚੀਕਿਆ।"
"ਕੈਟੇਰੀਨਾ ਇਵਾਨੋਵਨਾ ਕੋਲ।"
"ਪੈਸੇ ਲਈ? ਉਸ ਤੋਂ ਪੈਸੇ ਮੰਗਣ ਲਈ?"
"ਨਹੀਂ। ਪੈਸੇ ਲਈ ਨਹੀਂ।"
"ਉਸ ਕੋਲ ਪੈਸੇ ਨਹੀਂ ਹਨ; ਇੱਕ ਪੈਸਾ ਵੀ ਨਹੀਂ। ਮੈਂ ਰਾਤ ਲਈ ਆਰਾਮ ਕਰਾਂਗਾ, ਅਤੇ ਚੀਜ਼ਾਂ ਬਾਰੇ ਸੋਚਾਂਗਾ, ਅਤੇ ਤੂੰ ਜਾ ਸਕਦਾ ਹੈਂ। ਸ਼ਾਇਦ ਤੈਨੂੰ ਉਹ ਮਿਲ ਜਾਵੇ.... ਬੱਸ ਕੱਲ ਸਵੇਰੇ ਮੇਰੇ ਕੋਲ ਜ਼ਰੂਰ ਆਉਣਾ। ਜ਼ਰੂਰ। ਮੈਨੂੰ ਤੈਨੂੰ ਕੱਲ੍ਹ ਕੁਝ ਕਹਿਣਾ ਹੈ। ਕੀ ਤੂੰ ਆਵੇਂਗਾ?"
"ਹਾਂ।"
"ਜਦੋਂ ਤੂੰ ਆਵੇਂ, ਤਾਂ ਦਿਖਾਵਾ ਕਰੀਂ ਕਿ ਤੂੰ ਮੇਰੇ ਬਾਰੇ ਪੁੱਛਣ ਲਈ ਆਪੇ ਆਇਆ ਹੈਂ। ਕਿਸੇ ਨੂੰ ਨਾ ਦੱਸੀਂ ਕਿ ਮੈਂ ਤੈਨੂੰ ਕਿਹਾ ਸੀ। ਇਵਾਨ ਨੂੰ ਕੁਝ ਨਾ ਦੱਸੀਂ।"
"ਬਹੁਤ ਵਧੀਆ।"
"ਅਲਵਿਦਾ, ਮੇਰੇ ਦੂਤ। ਤੂੰ ਹੁਣੇ ਮੇਰੀ ਰੱਖਿਆ ਕੀਤੀ। ਮੈਂ ਇਸਨੂੰ ਕਦੇ ਨਹੀਂ ਭੁੱਲਾਂਗਾ। ਮੈਨੂੰ ਤੈਨੂੰ ਕੱਲ੍ਹ ਕੁਝ ਕਹਿਣਾ ਹੈ—ਪਰ ਮੈਨੂੰ ਇਸ ਬਾਰੇ ਸੋਚਣਾ ਪਵੇਗਾ।"
"ਅਤੇ ਹੁਣ ਤੂੰ ਕਿਵੇਂ ਮਹਿਸੂਸ ਕਰ ਰਿਹਾ ਹੈਂ?"
"ਮੈਂ ਕੱਲ੍ਹ ਉੱਠਾਂਗਾ ਅਤੇ ਬਾਹਰ ਜਾਵਾਂਗਾ, ਬਿਲਕੁਲ ਠੀਕ, ਬਿਲਕੁਲ ਠੀਕ!"
ਵਿਹੜਾ ਪਾਰ ਕਰਦੇ ਹੋਏ, ਅਲਯੋਸ਼ਾ ਨੇ ਇਵਾਨ ਨੂੰ ਗੇਟਵੇ 'ਤੇ ਬੈਂਚ 'ਤੇ ਬੈਠਾ ਪਾਇਆ। ਉਹ ਆਪਣੀ ਨੋਟਬੁੱਕ ਵਿੱਚ ਪੈਨਸਿਲ ਨਾਲ ਕੁਝ ਲਿਖ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਅਲਯੋਸ਼ਾ ਨੇ ਇਵਾਨ ਨੂੰ ਦੱਸਿਆ ਕਿ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੇ ਪਿਤਾ ਜੀ ਜਾਗ ਗਏ ਸਨ, ਹੋਸ਼ ਵਿੱਚ ਸਨ, ਅਤੇ ਉਸਨੂੰ ਮੱਠ ਵਿੱਚ ਵਾਪਸ ਸੌਣ ਲਈ ਭੇਜ ਦਿੱਤਾ ਸੀ।
"ਅਲਯੋਸ਼ਾ, ਮੈਂ ਤੈਨੂੰ ਕੱਲ੍ਹ ਸਵੇਰੇ ਮਿਲ ਕੇ ਬਹੁਤ ਖੁਸ਼ ਹੋਵਾਂਗਾ," ਇਵਾਨ ਨੇ ਖਿੜੇ ਮਨ ਨਾਲ ਖੜ੍ਹੇ ਹੋ ਕੇ ਕਿਹਾ। ਉਸਦੀ ਖਿੜੀ ਹੋਈ ਮਨੋਬਿਰਤੀ ਅਲਯੋਸ਼ਾ ਲਈ ਇੱਕ ਪੂਰਨ ਹੈਰਾਨੀ ਸੀ।
“ਮੈਂ ਕੱਲ ਹੋਲਕੋਵਜ਼ ਦੇ ਘਰ ਹੋਵਾਂਗਾ,” ਅਲਯੋਸ਼ਾ ਨੇ ਜਵਾਬ ਦਿੱਤਾ, “ਮੈਂ ਕੈਟੇਰੀਨਾ ਇਵਾਨੋਵਨਾ ਦੇ ਘਰ ਵੀ ਹੋ ਸਕਦਾ ਹਾਂ, ਜੇਕਰ ਮੈਨੂੰ ਉਹ ਹੁਣ ਨਾ ਮਿਲੇ।”
“ਪਰ ਤੂੰ ਹੁਣੇ ਉਸ ਕੋਲ ਜਾ ਰਿਹਾ ਹੈਂ, ਫਿਰ ਵੀ? ਉਸ ‘ਸਲਾਮ ਅਤੇ ਵਿਦਾਈ’ ਲਈ,” ਇਵਾਨ ਨੇ ਮੁਸਕਰਾਉਂਦੇ ਹੋਏ ਕਿਹਾ। ਅਲਯੋਸ਼ਾ ਥੋੜ੍ਹਾ ਪਰੇਸ਼ਾਨ ਹੋ ਗਿਆ।
“ਮੈਨੂੰ ਲੱਗਦਾ ਹੈ ਕਿ ਮੈਂ ਹੁਣੇ ਉਸ ਦੀਆਂ ਚੀਕਾਂ ਨੂੰ, ਅਤੇ ਉਸ ਤੋਂ ਪਹਿਲਾਂ ਜੋ ਕੁਝ ਹੋਇਆ, ਉਸ ਨੂੰ ਪੂਰੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਸਮਝ ਗਿਆ ਹਾਂ। ਦਮਿਤ੍ਰੀ ਨੇ ਤੈਨੂੰ ਉਸ ਕੋਲ ਜਾਣ ਅਤੇ ਇਹ ਕਹਿਣ ਲਈ ਕਿਹਾ ਹੈ ਕਿ ਉਹ—ਖੈਰ, ਅਸਲ ਵਿੱਚ—ਉਸ ਤੋਂ ਵਿਦਾ ਲੈਂਦਾ ਹੈ?”
“ਭਰਾ, ਪਿਤਾ ਅਤੇ ਦਮਿਤ੍ਰੀ ਵਿਚਕਾਰ ਇਹ ਸਾਰਾ ਭਿਆਨਕਤਾ ਕਿਵੇਂ ਖਤਮ ਹੋਵੇਗੀ?” ਅਲਯੋਸ਼ਾ ਨੇ ਪੁਛਿਆ।
“ਕੁਝ ਪੱਕਾ ਨਹੀਂ ਕਿਹਾ ਜਾ ਸਕਦਾ। ਸ਼ਾਇਦ ਕੁਝ ਵੀ ਨਾ ਹੋਵੇ: ਇਹ ਸਭ ਕੁਝ ਖਤਮ ਹੋ ਸਕਦਾ ਹੈ। ਉਹ ਔਰਤ ਇੱਕ ਜਾਨਵਰ ਹੈ। ਕਿਸੇ ਵੀ ਹਾਲਤ ਵਿੱਚ ਸਾਨੂੰ ਬਜ਼ੁਰਗ ਆਦਮੀ ਨੂੰ ਘਰ ਦੇ ਅੰਦਰ ਰੱਖਣਾ ਚਾਹੀਦਾ ਹੈ ਅਤੇ ਦਮਿਤ੍ਰੀ ਨੂੰ ਘਰ ਵਿੱਚ ਦਾਖਲ ਨਹੀਂ ਹੋਣ ਦੇਣਾ ਚਾਹੀਦਾ।”
“ਭਰਾ, ਮੈਨੂੰ ਇੱਕ ਹੋਰ ਗੱਲ ਪੁੱਛਣ ਦੇ: ਕੀ ਕਿਸੇ ਵੀ ਮਨੁੱਖ ਨੂੰ ਦੂਜੇ ਮਨੁੱਖਾਂ ਨੂੰ ਦੇਖਣ ਅਤੇ ਇਹ ਫੈਸਲਾ ਕਰਨ ਦਾ ਅਧਿਕਾਰ ਹੈ ਕਿ ਕੌਣ ਜੀਣ ਦੇ ਯੋਗ ਹੈ?”
“ਯੋਗਤਾ ਦੇ ਸਵਾਲ ਨੂੰ ਕਿਉਂ ਲਿਆਉਣਾ? ਇਹ ਮਾਮਲਾ ਅਕਸਰ ਮਨੁੱਖਾਂ ਦੇ ਦਿਲਾਂ ਵਿੱਚ ਹੋਰ ਬਹੁਤ ਕੁਦਰਤੀ ਆਧਾਰਾਂ 'ਤੇ ਤੈਅ ਹੁੰਦਾ ਹੈ। ਅਤੇ ਅਧਿਕਾਰਾਂ ਬਾਰੇ—ਕਿਸੇ ਨੂੰ ਵੀ ਇੱਛਾ ਕਰਨ ਦਾ ਅਧਿਕਾਰ ਕਿਉਂ ਨਹੀਂ?”
“ਕਿਸੇ ਹੋਰ ਮਨੁੱਖ ਦੀ ਮੌਤ ਲਈ ਨਹੀਂ?”
“ਭਾਵੇਂ ਕਿਸੇ ਹੋਰ ਮਨੁੱਖ ਦੀ ਮੌਤ ਲਈ ਹੀ ਕਿਉਂ ਨਾ ਹੋਵੇ? ਆਪਣੇ ਆਪ ਨਾਲ ਝੂਠ ਕਿਉਂ ਬੋਲਣਾ ਜਦੋਂ ਕਿ ਸਾਰੇ ਮਨੁੱਖ ਇਸ ਤਰ੍ਹਾਂ ਜੀਉਂਦੇ ਹਨ ਅਤੇ ਸ਼ਾਇਦ ਇਸ ਤਰ੍ਹਾਂ ਜੀਣ ਤੋਂ ਬਿਨਾਂ ਰਹਿ ਨਹੀਂ ਸਕਦੇ। ਕੀ ਤੂੰ ਹੁਣੇ ਮੇਰੀ ਗੱਲ ਦਾ ਹਵਾਲਾ ਦੇ ਰਿਹਾ ਹੈਂ—ਕਿ ਇੱਕ ਸੱਪ ਦੂਜੇ ਨੂੰ ਨਿਗਲ ਜਾਵੇਗਾ? ਉਸ ਹਾਲਤ ਵਿੱਚ ਮੈਨੂੰ ਤੈਥੋਂ ਪੁੱਛਣ ਦੇ, ਕੀ ਤੂੰ ਸੋਚਦਾ ਹੈਂ ਕਿ ਮੈਂ ਦਮਿਤ੍ਰੀ ਵਾਂਗ ਏਸੋਪ ਦਾ ਖੂਨ ਵਹਾਉਣ, ਉਸ ਦਾ ਕਤਲ ਕਰਨ, ਦੇ ਸਮਰੱਥ ਹਾਂ, ਹੈਂ?”
“ਤੂੰ ਕੀ ਕਹਿ ਰਿਹਾ ਹੈਂ, ਇਵਾਨ? ਅਜਿਹਾ ਵਿਚਾਰ ਕਦੇ ਮੇਰੇ ਮਨ ਵਿੱਚ ਨਹੀਂ ਆਇਆ। ਮੈਂ ਸੋਚਦਾ ਵੀ ਨਹੀਂ ਕਿ ਦਮਿਤ੍ਰੀ ਇਸ ਦੇ ਸਮਰੱਥ ਹੈ।”
“ਧੰਨਵਾਦ, ਸਿਰਫ ਇਸ ਲਈ ਹੀ ਸਹੀ,” ਇਵਾਨ ਨੇ ਮੁਸਕਰਾਉਂਦੇ ਹੋਏ ਕਿਹਾ। “ਯਕੀਨ ਰੱਖ, ਮੈਂ ਹਮੇਸ਼ਾ ਉਸ ਦਾ ਬਚਾਅ ਕਰਾਂਗਾ। ਪਰ ਆਪਣੀਆਂ ਇੱਛਾਵਾਂ ਵਿੱਚ ਮੈਂ ਇਸ ਮਾਮਲੇ ਵਿੱਚ ਆਪਣੇ ਆਪ ਲਈ ਪੂਰੀ ਖੁੱਲ੍ਹ ਰੱਖਦਾ ਹਾਂ। ਕੱਲ ਤੱਕ ਲਈ ਵਿਦਾ। ਮੈਨੂੰ ਦੋਸ਼ੀ ਨਾ ਠਹਿਰਾ, ਅਤੇ ਮੈਨੂੰ ਇੱਕ ਖਲਨਾਇਕ ਨਾ ਸਮਝ,” ਉਸ ਨੇ ਮੁਸਕਰਾਉਂਦੇ ਹੋਏ ਕਿਹਾ।
ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਗਰਮਜੋਸ਼ੀ ਨਾਲ ਹੱਥ ਮਿਲਾਏ ਜਿਵੇਂ ਪਹਿਲਾਂ ਕਦੇ ਨਹੀਂ ਮਿਲਾਏ ਸਨ। ਅਲਯੋਸ਼ਾ ਨੇ ਮਹਿਸੂਸ ਕੀਤਾ ਕਿ ਉਸ ਦੇ ਭਰਾ ਨੇ ਉਸ ਵੱਲ ਪਹਿਲਾ ਕਦਮ ਚੁੱਕਿਆ ਸੀ, ਅਤੇ ਇਹ ਕਿ ਉਸ ਨੇ ਇਹ ਨਿਸ਼ਚਿਤ ਤੌਰ 'ਤੇ ਕਿਸੇ ਠੋਸ ਮਕਸਦ ਨਾਲ ਕੀਤਾ ਸੀ।