ਅਲਯੋਸ਼ਾ ਜਲਦੀ ਹੀ ਮਿਸਤਰੀ ਹੋਖਲਾਕੋਵ ਦੇ ਘਰ ਪਹੁੰਚ ਗਿਆ, ਜੋ ਕਿ ਸਾਡੇ ਸ਼ਹਿਰ ਦੇ ਸਭ ਤੋਂ ਵਧੀਆ ਦੋ ਮੰਜ਼ਿਲਾ ਪੱਥਰ ਦੇ ਘਰਾਂ ਵਿੱਚੋਂ ਇੱਕ ਸੀ। ਭਾਵੇਂ ਮਿਸਤਰੀ ਹੋਖਲਾਕੋਵ ਆਪਣਾ ਜ਼ਿਆਦਾਤਰ ਸਮਾਂ ਕਿਸੇ ਹੋਰ ਸੂਬੇ ਵਿੱਚ ਆਪਣੀ ਜਾਇਦਾਦ 'ਤੇ, ਜਾਂ ਮਾਸਕੋ ਵਿੱਚ ਆਪਣੇ ਘਰ ਵਿੱਚ ਬਿਤਾਉਂਦੀ ਸੀ, ਫਿਰ ਵੀ ਉਸਦਾ ਸਾਡੇ ਸ਼ਹਿਰ ਵਿੱਚ ਵੀ ਇੱਕ ਘਰ ਸੀ, ਜੋ ਉਸਨੂੰ ਉਸਦੇ ਪੁਰਖਿਆਂ ਤੋਂ ਵਿਰਾਸਤ ਵਿੱਚ ਮਿਲਿਆ ਸੀ। ਜ਼ਿਲ੍ਹੇ ਵਿੱਚ ਉਸਦੀ ਜਾਇਦਾਦ ਉਸਦੀਆਂ ਤਿੰਨ ਜਾਇਦਾਦਾਂ ਵਿੱਚੋਂ ਸਭ ਤੋਂ ਵੱਡੀ ਸੀ, ਫਿਰ ਵੀ ਇਸ ਸਮੇਂ ਤੋਂ ਪਹਿਲਾਂ ਉਹ ਸਾਡੇ ਸੂਬੇ ਵਿੱਚ ਬਹੁਤ ਘੱਟ ਰਹੀ ਸੀ। ਉਹ ਹਾਲ ਵਿੱਚ ਅਲਯੋਸ਼ਾ ਵੱਲ ਦੌੜੀ।
"ਕੀ ਤੈਨੂੰ ਨਵੇਂ ਚਮਤਕਾਰ ਬਾਰੇ ਮੇਰਾ ਪੱਤਰ ਮਿਲਿਆ?" ਉਸਨੇ ਤੇਜ਼ੀ ਨਾਲ ਅਤੇ ਘਬਰਾਹਟ ਵਿੱਚ ਕਿਹਾ।
"ਹਾਂ।"
"ਕੀ ਤੂੰ ਇਹ ਸਭ ਨੂੰ ਦਿਖਾਇਆ? ਉਸਨੇ ਪੁੱਤਰ ਨੂੰ ਉਸਦੀ ਮਾਂ ਨੂੰ ਵਾਪਸ ਜੀਵਨ ਦਿੱਤਾ!"
"ਉਹ ਅੱਜ ਮਰ ਰਿਹਾ ਹੈ," ਅਲਯੋਸ਼ਾ ਨੇ ਕਿਹਾ।
"ਮੈਂ ਸੁਣਿਆ ਹੈ, ਮੈਂ ਜਾਣਦੀ ਹਾਂ, ਓਹ, ਮੈਂ ਕਿੰਨੀ ਚਾਹੁੰਦੀ ਹਾਂ ਕਿ ਮੈਂ ਤੈਨੂੰ, ਤੈਨੂੰ ਜਾਂ ਕਿਸੇ ਹੋਰ ਨੂੰ, ਇਸ ਸਭ ਬਾਰੇ ਗੱਲ ਕਰ ਸਕਾਂ। ਨਹੀਂ, ਤੈਨੂੰ, ਤੈਨੂੰ! ਅਤੇ ਮੈਨੂੰ ਕਿੰਨਾ ਅਫਸੋਸ ਹੈ ਕਿ ਮੈਂ ਉਸਨੂੰ ਨਹੀਂ ਦੇਖ ਸਕਦੀ! ਸਾਰਾ ਸ਼ਹਿਰ ਉਤਸ਼ਾਹ ਵਿੱਚ ਹੈ, ਉਹ ਸਾਰੇ ਉਡੀਕ ਵਿੱਚ ਹਨ। ਪਰ ਹੁਣ—ਕੀ ਤੈਨੂੰ ਪਤਾ ਹੈ ਕਿ ਕੈਟੇਰੀਨਾ ਇਵਾਨੋਵਨਾ ਹੁਣ ਇੱਥੇ ਹੈ?"
"ਆਹ, ਇਹ ਚੰਗੀ ਗੱਲ ਹੈ," ਅਲਯੋਸ਼ਾ ਨੇ ਕਿਹਾ। "ਤਾਂ ਮੈਂ ਉਸਨੂੰ ਇੱਥੇ ਦੇਖਾਂਗਾ। ਉਸਨੇ ਕੱਲ੍ਹ ਮੈਨੂੰ ਕਿਹਾ ਸੀ ਕਿ ਅੱਜ ਉਸਨੂੰ ਜ਼ਰੂਰ ਮਿਲਣ ਆਵਾਂ।"
"ਮੈਂ ਜਾਣਦੀ ਹਾਂ, ਮੈਂ ਸਭ ਕੁਝ ਜਾਣਦੀ ਹਾਂ। ਮੈਂ ਕੱਲ੍ਹ ਜੋ ਕੁਝ ਹੋਇਆ—ਅਤੇ ਉਸ—ਪ੍ਰਾਣੀ ਦੇ ਘਿਨੌਣੇ ਵਿਹਾਰ ਬਾਰੇ ਬਿਲਕੁਲ ਸੁਣਿਆ ਹੈ। ਇਹ ਦੁਖਾਂਤ ਹੈ, ਅਤੇ ਜੇ ਮੈਂ ਉਸਦੀ ਥਾਂ ਹੁੰਦੀ ਤਾਂ ਮੈਨੂੰ ਨਹੀਂ ਪਤਾ ਕਿ ਮੈਂ ਕੀ ਕਰਦੀ। ਅਤੇ ਤੇਰਾ ਭਰਾ ਦਮਿਤਰੀ ਫਿਓਡੋਰੋਵਿਚ, ਤੂੰ ਉਸ ਬਾਰੇ ਕੀ ਸੋਚਦਾ ਹੈ?—ਮੇਰੇ ਰੱਬ! ਅਲੈਕਸੀ ਫਿਓਡੋਰੋਵਿਚ, ਮੈਂ ਭੁੱਲ ਰਹੀ ਹਾਂ, ਸਿਰਫ ਕਲਪਨਾ ਕਰ; ਤੇਰਾ ਭਰਾ ਉਸਦੇ ਨਾਲ ਅੰਦਰ ਹੈ, ਉਹ ਭੈੜਾ ਭਰਾ ਨਹੀਂ ਜੋ ਕੱਲ੍ਹ ਇੰਨਾ ਸ਼ਰਮਨਾਕ ਸੀ, ਪਰ ਦੂਜਾ, ਇਵਾਨ ਫਿਓਡੋਰੋਵਿਚ, ਉਹ ਉਸਦੇ ਨਾਲ ਬੈਠਾ ਗੱਲ ਕਰ ਰਿਹਾ ਹੈ; ਉਹ ਗੰਭੀਰ ਗੱਲਬਾਤ ਕਰ ਰਹੇ ਹਨ। ਜੇ ਤੂੰ ਕਲਪਨਾ ਕਰ ਸਕਦਾ ਕਿ ਹੁਣ ਉਨ੍ਹਾਂ ਵਿਚਕਾਰ ਕੀ ਚੱਲ ਰਿਹਾ ਹੈ—ਇਹ ਭਿਆਨਕ ਹੈ, ਮੈਂ ਤੈਨੂੰ ਦੱਸਦੀ ਹਾਂ ਇਹ ਦਿਲ ਤੋੜਨ ਵਾਲਾ ਹੈ, ਇਹ ਕਿਸੇ ਅਵਿਸ਼ਵਾਸ਼ਯੋਗ ਭਿਆਨਕ ਕਹਾਣੀ ਵਰਗਾ ਹੈ। ਉਹ ਬਿਨਾਂ ਕਿਸੇ ਕਾਰਨ ਆਪਣੀਆਂ ਜ਼ਿੰਦਗੀਆਂ ਬਰਬਾਦ ਕਰ ਰਹੇ ਹਨ ਜੋ ਕੋਈ ਵੀ ਦੇਖ ਸਕਦਾ ਹੈ। ਉਹ ਦੋਵੇਂ ਇਸ ਨੂੰ ਪਛਾਣਦੇ ਹਨ ਅਤੇ ਇਸ ਵਿੱਚ ਆਨੰਦ ਮਾਣਦੇ ਹਨ। ਮੈਂ ਤੈਨੂੰ ਦੇਖ ਰਹੀ ਹਾਂ! ਮੈਂ ਤੈਨੂੰ ਤਰਸ ਰਹੀ ਹਾਂ! ਇਹ ਮੇਰੇ ਲਈ ਬਹੁਤ ਜ਼ਿਆਦਾ ਹੈ, ਇਹ ਸਭ ਤੋਂ ਬੁਰਾ ਹੈ। ਮੈਂ ਤੈਨੂੰ ਇਸ ਬਾਰੇ ਜਲਦੀ ਹੀ ਸਭ ਕੁਝ ਦੱਸਾਂਗੀ, ਪਰ ਹੁਣ ਮੈਨੂੰ ਕੁਝ ਹੋਰ ਬਾਰੇ ਗੱਲ ਕਰਨੀ ਚਾਹੀਦੀ ਹੈ, ਸਭ ਤੋਂ ਮਹੱਤਵਪੂਰਨ ਚੀਜ਼—ਮੈਂ ਬਿਲਕੁਲ ਭੁੱਲ ਗਈ ਸੀ ਕਿ ਸਭ ਤੋਂ ਮਹੱਤਵਪੂਰਨ ਕੀ ਹੈ। ਮੈਨੂੰ ਦੱਸ, ਲੀਜ਼ੇ ਇੰਨੀ ਹਿਸਟੀਰੀਆ ਵਿੱਚ ਕਿਉਂ ਸੀ? ਜਿਵੇਂ ਹੀ ਉਸਨੇ ਸੁਣਿਆ ਕਿ ਤੂੰ ਇੱਥੇ ਹੈ, ਉਹ ਹਿਸਟੀਰੀਆ ਵਿੱਚ ਆ ਗਈ!"
"ਮਾਂ, ਇਹ ਤੂੰ ਹੈ ਜੋ ਹੁਣ ਹਿਸਟੀਰੀਆ ਵਿੱਚ ਹੈ, ਮੈਂ ਨਹੀਂ," ਲੀਜ਼ੇ ਦੀ ਆਵਾਜ਼ ਪਾਸੇ ਦੇ ਇੱਕ ਛੋਟੇ ਜਿਹੇ ਦਰਵਾਜ਼ੇ ਦੇ ਪਾੜ ਵਿੱਚੋਂ ਗੂੰਜੀ। ਉਸਦੀ ਆਵਾਜ਼ ਅਜਿਹੀ ਲੱਗ ਰਹੀ ਸੀ ਜਿਵੇਂ ਉਹ ਹੱਸਣਾ ਚਾਹੁੰਦੀ ਹੋਵੇ, ਪਰ ਆਪਣੀ ਪੂਰੀ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਕਰ ਰਹੀ ਹੋਵੇ ਕਿ ਉਹ ਇਸਨੂੰ ਕਾਬੂ ਕਰ ਸਕੇ। ਅਲਯੋਸ਼ਾ ਨੇ ਤੁਰੰਤ ਪਾੜ ਨੂੰ ਦੇਖਿਆ, ਅਤੇ ਬਿਨਾਂ ਸ਼ੱਕ ਲੀਜ਼ੇ ਉਸ ਵਿੱਚੋਂ ਝਾਕ ਰਹੀ ਸੀ, ਪਰ ਉਹ ਇਹ ਨਹੀਂ ਦੇਖ ਸਕਿਆ।
"ਅਤੇ ਕੋਈ ਹੈਰਾਨੀ ਨਹੀਂ, ਲੀਜ਼ੇ, ਕੋਈ ਹੈਰਾਨੀ ਨਹੀਂ... ਤੇਰੇ ਨਖਰੇ ਮੈਨੂੰ ਵੀ ਹਿਸਟੀਰੀਆ ਵਿੱਚ ਪਾ ਦੇਣਗੇ। ਪਰ ਉਹ ਬਹੁਤ ਬਿਮਾਰ ਹੈ, ਅਲੈਕਸੀ ਫਿਓਡੋਰੋਵਿਚ, ਉਹ ਸਾਰੀ ਰਾਤ ਬਹੁਤ ਬਿਮਾਰ ਰਹੀ ਹੈ, ਬੁਖਾਰ ਅਤੇ ਕਰਾਹਣੀਆਂ! ਮੈਂ ਸਵੇਰ ਅਤੇ ਹਰਜ਼ਨਸਟੂਬੇ ਦੇ ਆਉਣ ਦਾ ਮੁਸ਼ਕਲ ਨਾਲ ਇੰਤਜ਼ਾਰ ਕਰ ਸਕਦੀ ਸੀ। ਉਹ ਕਹਿੰਦਾ ਹੈ ਕਿ ਉਹ ਕੁਝ ਨਹੀਂ ਕਰ ਸਕਦਾ, ਕਿ ਸਾਨੂੰ ਇੰਤਜ਼ਾਰ ਕਰਨਾ ਚਾਹੀਦਾ ਹੈ। ਹਰਜ਼ਨਸਟੂਬੇ ਹਮੇਸ਼ਾ ਆਉਂਦਾ ਹੈ ਅਤੇ ਕਹਿੰਦਾ ਹੈ ਕਿ ਉਹ ਕੁਝ ਨਹੀਂ ਕਰ ਸਕਦਾ। ਜਿਵੇਂ ਹੀ ਤੂੰ ਘਰ ਦੇ ਨੇੜੇ ਆਇਆ, ਉਹ ਚੀਖੀ, ਹਿਸਟੀਰੀਆ ਵਿੱਚ ਆ ਗਈ, ਅਤੇ ਇਸ ਕਮਰੇ ਵਿੱਚ ਵਾਪਸ ਧੱਕੇ ਜਾਣ ਦੀ ਜ਼ਿੱਦ ਕੀਤੀ।"
"ਮਾਂ, ਮੈਨੂੰ ਨਹੀਂ ਪਤਾ ਸੀ ਕਿ ਉਹ ਆਇਆ ਹੈ। ਉਸਦੇ ਕਾਰਨ ਮੈਂ ਇਸ ਕਮਰੇ ਵਿੱਚ ਵਾਪਸ ਧੱਕੇ ਜਾਣਾ ਨਹੀਂ ਚਾਹੁੰਦੀ ਸੀ।"
"ਇਹ ਸੱਚ ਨਹੀਂ ਹੈ, ਲੀਜ਼ੇ, ਯੂਲੀਆ ਤੈਨੂੰ ਇਹ ਦੱਸਣ ਲਈ ਦੌੜੀ ਕਿ ਅਲੈਕਸੀ ਫਿਓਡੋਰੋਵਿਚ ਆ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਉਹ ਤੈਨੂੰ ਦੇਖ ਰਹੀ ਸੀ।"
"ਮੇਰੀ ਪਿਆਰੀ ਮਾਂ, ਇਹ ਤੇਰੇ ਲਈ ਬਿਲਕੁਲ ਵੀ ਚਲਾਕੀ ਨਹੀਂ ਹੈ। ਪਰ ਜੇ ਤੂੰ ਇਸਦੀ ਭਰਪਾਈ ਕਰਨਾ ਚਾਹੁੰਦੀ ਹੈਂ ਅਤੇ ਕੁਝ ਬਹੁਤ ਚਲਾਕ ਕਹਿਣਾ ਚਾਹੁੰਦੀ ਹੈਂ, ਪਿਆਰੀ ਮਾਂ, ਤੂੰ ਸਾਡੇ ਸਤਿਕਾਰਯੋਗ ਮਹਿਮਾਨ, ਅਲੈਕਸੀ ਫਿਓਡੋਰੋਵਿਚ ਨੂੰ ਦੱਸ ਦੇ ਕਿ ਉਸਨੇ ਕੱਲ੍ਹ ਜੋ ਹੋਇਆ ਉਸ ਤੋਂ ਬਾਅਦ ਸਾਡੇ ਕੋਲ ਆਉਣ ਦਾ ਸਾਹਸ ਕਰਕੇ ਆਪਣੀ ਬੇਵਕੂਫੀ ਦਿਖਾਈ ਹੈ ਅਤੇ ਭਾਵੇਂ ਹਰ ਕੋਈ ਉਸ 'ਤੇ ਹੱਸ ਰਿਹਾ ਹੈ।"
"ਲੀਜ਼ੇ, ਤੂੰ ਬਹੁਤ ਅੱਗੇ ਵਧ ਗਈ ਹੈਂ। ਮੈਂ ਘੋਸ਼ਣਾ ਕਰਦੀ ਹਾਂ ਕਿ ਮੈਨੂੰ ਸਖਤ ਹੋਣਾ ਪਵੇਗਾ। ਉਸ 'ਤੇ ਕੌਣ ਹੱਸਦਾ ਹੈ? ਮੈਨੂੰ ਬਹੁਤ ਖੁਸ਼ੀ ਹੈ ਕਿ ਉਹ ਆਇਆ ਹੈ, ਮੈਨੂੰ ਉਸਦੀ ਲੋੜ ਹੈ, ਮੈਂ ਉਸ ਤੋਂ ਬਿਨਾਂ ਨਹੀਂ ਰਹਿ ਸਕਦੀ। ਓਹ, ਅਲੈਕਸੀ ਫਿਓਡੋਰੋਵਿਚ, ਮੈਂ ਬਹੁਤ ਦੁਖੀ ਹਾਂ!"
"ਪਰ ਤੈਨੂੰ ਕੀ ਹੋਇਆ ਹੈ, ਮਾਂ, ਪਿਆਰੀ?"
"ਆਹ, ਤੇਰੇ ਨਖਰੇ, ਲੀਜ਼ੇ, ਤੇਰੀ ਬੇਚੈਨੀ, ਤੇਰੀ ਬਿਮਾਰੀ, ਉਹ ਭਿਆਨਕ ਬੁਖਾਰ ਵਾਲੀ ਰਾਤ, ਉਹ ਭਿਆਨਕ ਸਦੀਵੀ ਹਰਜ਼ਨਸਟੂਬੇ, ਸਦੀਵੀ, ਸਦੀਵੀ, ਇਹ ਸਭ ਤੋਂ ਬੁਰਾ ਹੈ! ਸਭ ਕੁਝ, ਅਸਲ ਵਿੱਚ, ਸਭ ਕੁਝ.... ਉਹ ਚਮਤਕਾਰ ਵੀ! ਓਹ, ਇਸਨੇ ਮੈਨੂੰ ਕਿੰਨਾ ਪਰੇਸ਼ਾਨ ਕੀਤਾ ਹੈ, ਇਸਨੇ ਮੈਨੂੰ ਕਿੰਨਾ ਤੋੜਿਆ ਹੈ, ਉਹ ਚਮਤਕਾਰ, ਪਿਆਰੇ ਅਲੈਕਸੀ ਫਿਓਡੋਰੋਵਿਚ! ਅਤੇ ਡਰਾਇੰਗ ਰੂਮ ਵਿੱਚ ਉਹ ਤ੍ਰਾਸਦੀ, ਇਹ ਮੇਰੇ ਸਹਿਣ ਤੋਂ ਪਰੇ ਹੈ, ਮੈਂ ਤੈਨੂੰ ਚੇਤਾਵਨੀ ਦਿੰਦੀ ਹਾਂ। ਮੈਂ ਇਸਨੂੰ ਸਹਿ ਨਹੀਂ ਸਕਦੀ। ਇੱਕ ਕਾਮੇਡੀ, ਸ਼ਾਇਦ, ਤ੍ਰਾਸਦੀ ਨਹੀਂ। ਮੈਨੂੰ ਦੱਸ, ਕੀ ਪਿਤਾ ਜ਼ੋਸਿਮਾ ਕੱਲ੍ਹ ਸਵੇਰ ਤੱਕ ਜੀਵੇਗਾ, ਕੀ ਉਹ ਜੀਵੇਗਾ? ਓਹ, ਮੇਰੇ ਰੱਬ! ਮੇਰੇ ਨਾਲ ਕੀ ਹੋ ਰਿਹਾ ਹੈ? ਹਰ ਮਿੰਟ ਮੈਂ ਆਪਣੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਬੰਦ ਕਰਦੀ ਹਾਂ ਅਤੇ ਦੇਖਦੀ ਹਾਂ ਕਿ ਇਹ ਸਭ ਬਕਵਾਸ ਹੈ, ਸਭ ਬਕਵਾਸ।"
"ਮੈਂ ਬਹੁਤ ਧੰਨਵਾਦੀ ਹੋਵਾਂਗਾ," ਅਲਯੋਸ਼ਾ ਨੇ ਅਚਾਨਕ ਕਿਹਾ, "ਜੇ ਤੂੰ ਮੈਨੂੰ ਆਪਣੀ ਉਂਗਲੀ ਬੰਨ੍ਹਣ ਲਈ ਇੱਕ ਸਾਫ਼ ਕੱਪੜਾ ਦੇ ਸਕੇ। ਮੈਂ ਇਸਨੂੰ ਜ਼ਖਮੀ ਕਰ ਲਿਆ ਹੈ, ਅਤੇ ਇਹ ਬਹੁਤ ਦਰਦਨਾਕ ਹੈ।"
ਅਲਯੋਸ਼ਾ ਨੇ ਆਪਣੀ ਵੱਢੀ ਹੋਈ ਉਂਗਲੀ ਨੂੰ ਖੋਲ੍ਹਿਆ। ਰੁਮਾਲ ਖੂਨ ਨਾਲ ਭਿੱਜਿਆ ਹੋਇਆ ਸੀ। ਮਿਸਤਰੀ ਹੋਖਲਾਕੋਵ ਚੀਖੀ ਅਤੇ ਆਪਣੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਬੰਦ ਕਰ ਲਈਆਂ।
"ਹੇ ਰੱਬ, ਇਹ ਕਿਹੋ ਜਿਹਾ ਜ਼ਖ਼ਮ ਹੈ, ਕਿੰਨਾ ਭਿਆਨਕ!"
ਪਰ ਜਿਵੇਂ ਹੀ ਲੀਜ਼ੇ ਨੇ ਦਰਵਾਜ਼ੇ ਦੇ ਪਾੜ ਵਿੱਚੋਂ ਅਲਯੋਸ਼ਾ ਦੀ ਉਂਗਲੀ ਦੇਖੀ, ਉਸਨੇ ਦਰਵਾਜ਼ਾ ਪੂਰੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਖੋਲ੍ਹ ਦਿੱਤਾ।
ਆਓ, ਆਓ ਇੱਥੇ,” ਉਸਨੇ ਹੁਕਮ ਨਾਲ ਕਿਹਾ। “ਹੁਣ ਕੋਈ ਬਕਵਾਸ ਨਹੀਂ! ਪ੍ਰਮਾਤਮਾ, ਤੁਸੀਂ ਇੰਨੀ ਦੇਰ ਤੋਂ ਉੱਥੇ ਖੜ੍ਹੇ ਕੀ ਕਹਿ ਰਹੇ ਸੀ? ਉਹ ਮਰ ਸਕਦਾ ਸੀ, ਮਾਂ! ਤੁਸੀਂ ਇਹ ਕਿਵੇਂ ਕੀਤਾ? ਪਾਣੀ, ਪਾਣੀ! ਤੁਹਾਨੂੰ ਸਭ ਤੋਂ ਪਹਿਲਾਂ ਇਸਨੂੰ ਧੋਣਾ ਪਵੇਗਾ, ਸਿਰਫ ਦਰਦ ਨੂੰ ਰੋਕਣ ਲਈ ਇਸਨੂੰ ਠੰਡੇ ਪਾਣੀ ਵਿੱਚ ਰੱਖੋ, ਅਤੇ ਇਸਨੂੰ ਉੱਥੇ ਰੱਖੋ, ਇਸਨੂੰ ਉੱਥੇ ਰੱਖੋ.... ਜਲਦੀ ਕਰੋ, ਮਾਂ, ਇੱਕ ਸਲੋਪ-ਬੇਸਿਨ ਵਿੱਚ ਕੁਝ ਪਾਣੀ। ਪਰ ਜਲਦੀ ਕਰੋ,” ਉਸਨੇ ਘਬਰਾ ਕੇ ਕਿਹਾ। ਉਹ ਅਲਯੋਸ਼ਾ ਦੇ ਜ਼ਖਮ ਨੂੰ ਦੇਖ ਕੇ ਬਹੁਤ ਡਰ ਗਈ ਸੀ।
“ਕੀ ਸਾਨੂੰ ਹਰਜ਼ਨਸਟੂਬੇ ਨੂੰ ਬੁਲਾਉਣਾ ਨਹੀਂ ਚਾਹੀਦਾ?” ਮੈਡਮ ਹੋਲਾਕੋਵ ਨੇ ਕਿਹਾ।
“ਮਾਂ, ਤੂੰ ਮੈਨੂੰ ਮਾਰ ਦੇਵੇਂਗੀ। ਤੇਰਾ ਹਰਜ਼ਨਸਟੂਬੇ ਆ ਕੇ ਕਹੇਗਾ ਕਿ ਉਹ ਕੁਝ ਨਹੀਂ ਕਰ ਸਕਦਾ! ਪਾਣੀ, ਪਾਣੀ! ਮਾਂ, ਰੱਬ ਲਈ ਖੁਦ ਜਾ ਅਤੇ ਯੂਲੀਆ ਨੂੰ ਜਲਦੀ ਬੁਲਾ, ਉਹ ਬਹੁਤ ਹੌਲੀ ਹੈ ਅਤੇ ਕਦੇ ਜਲਦੀ ਨਹੀਂ ਆ ਸਕਦੀ! ਜਲਦੀ ਕਰੋ, ਮਾਂ, ਨਹੀਂ ਤਾਂ ਮੈਂ ਮਰ ਜਾਵਾਂਗੀ।”
“ਕਿਉਂ, ਇਹ ਕੁਝ ਵੀ ਨਹੀਂ ਹੈ,” ਅਲਯੋਸ਼ਾ ਨੇ ਚੀਕਿਆ, ਇਸ ਚਿੰਤਾ ਤੋਂ ਡਰ ਕੇ।
ਯੂਲੀਆ ਪਾਣੀ ਲੈ ਕੇ ਦੌੜੀ ਅਤੇ ਅਲਯੋਸ਼ਾ ਨੇ ਆਪਣੀ ਉਂਗਲ ਉਸ ਵਿੱਚ ਪਾ ਦਿੱਤੀ।
“ਕੁਝ ਲਿੰਟ, ਮਾਂ, ਰੱਬ ਲਈ, ਕੁਝ ਲਿੰਟ ਅਤੇ ਜ਼ਖਮਾਂ ਲਈ ਉਹ ਗੰਦਾ ਕੌਸਟਿਕ ਲੋਸ਼ਨ ਲੈ ਆ, ਉਸਦਾ ਨਾਮ ਕੀ ਹੈ? ਸਾਡੇ ਕੋਲ ਹੈ। ਤੂੰ ਜਾਣਦੀ ਹੈਂ ਕਿ ਬੋਤਲ ਕਿੱਥੇ ਹੈ, ਮਾਂ; ਉਹ ਤੇਰੇ ਬੈਡਰੂਮ ਵਿੱਚ ਸੱਜੇ ਪਾਸੇ ਵਾਲੇ ਕਬਾਟ ਵਿੱਚ ਹੈ, ਉੱਥੇ ਇੱਕ ਵੱਡੀ ਬੋਤਲ ਲਿੰਟ ਨਾਲ ਹੈ।”
“ਮੈਂ ਇੱਕ ਮਿੰਟ ਵਿੱਚ ਸਭ ਕੁਝ ਲੈ ਆਵਾਂਗੀ, ਲੀਜ਼, ਬਸ ਚੀਕ ਨਾ ਅਤੇ ਪਰੇਸ਼ਾਨ ਨਾ ਹੋ। ਤੂੰ ਦੇਖ ਕਿੰਨੀ ਬਹਾਦਰੀ ਨਾਲ ਅਲੈਕਸੀ ਫਿਓਡੋਰੋਵਿਚ ਇਸਨੂੰ ਸਹਿ ਰਿਹਾ ਹੈ। ਤੈਨੂੰ ਇਹ ਭਿਆਨਕ ਜ਼ਖਮ ਕਿੱਥੋਂ ਲੱਗਾ, ਅਲੈਕਸੀ ਫਿਓਡੋਰੋਵਿਚ?”
ਮੈਡਮ ਹੋਲਾਕੋਵ ਜਲਦੀ ਨਾਲ ਚਲੀ ਗਈ। ਲੀਜ਼ ਇਸੇ ਚੀਜ਼ ਦਾ ਇੰਤਜ਼ਾਰ ਕਰ ਰਹੀ ਸੀ।
“ਸਭ ਤੋਂ ਪਹਿਲਾਂ, ਸਵਾਲ ਦਾ ਜਵਾਬ ਦੇ, ਤੈਨੂੰ ਇਹ ਸੱਟ ਕਿਵੇਂ ਲੱਗੀ?” ਉਸਨੇ ਅਲਯੋਸ਼ਾ ਨੂੰ ਜਲਦੀ ਨਾਲ ਪੁੱਛਿਆ। “ਅਤੇ ਫਿਰ ਮੈਂ ਤੈਨੂੰ ਕੁਝ ਬਿਲਕੁਲ ਵੱਖਰੀ ਗੱਲ ਦੱਸਾਂਗੀ। ਚੰਗਾ?”
ਆਪਣੀ ਮਾਂ ਦੀ ਗੈਰ-ਮੌਜੂਦਗੀ ਦੇ ਸਮੇਂ ਨੂੰ ਆਪਣੇ ਲਈ ਕੀਮਤੀ ਮਹਿਸੂਸ ਕਰਦੇ ਹੋਏ, ਅਲਯੋਸ਼ਾ ਨੇ ਸਕੂਲੀ ਬੱਚਿਆਂ ਨਾਲ ਆਪਣੀ ਰਹੱਸਮਈ ਮੁਲਾਕਾਤ ਬਾਰੇ ਘੱਟ ਤੋਂ ਘੱਟ ਸ਼ਬਦਾਂ ਵਿੱਚ ਦੱਸਣ ਲਈ ਜਲਦੀ ਕੀਤੀ। ਲੀਜ਼ ਨੇ ਉਸਦੀ ਕਹਾਣੀ ਸੁਣ ਕੇ ਆਪਣੇ ਹੱਥ ਜੋੜ ਲਏ।
“ਤੂੰ, ਅਤੇ ਉਸ ਪਹਿਰਾਵੇ ਵਿੱਚ ਵੀ, ਸਕੂਲੀ ਬੱਚਿਆਂ ਨਾਲ ਕਿਵੇਂ ਮਿਲ ਸਕਦਾ ਹੈਂ?” ਉਸਨੇ ਗੁੱਸੇ ਨਾਲ ਕਿਹਾ, ਜਿਵੇਂ ਉਸਨੂੰ ਉਸ ਉੱਤੇ ਕਾਬੂ ਪਾਉਣ ਦਾ ਹੱਕ ਹੋਵੇ। “ਤੂੰ ਖੁਦ ਇੱਕ ਬੱਚਾ ਹੈਂ ਜੇ ਤੂੰ ਇਹ ਕਰ ਸਕਦਾ ਹੈਂ, ਇੱਕ ਪੂਰਾ ਬੱਚਾ! ਪਰ ਤੈਨੂੰ ਮੇਰੇ ਲਈ ਉਸ ਭਿਆਨਕ ਲੜਕੇ ਬਾਰੇ ਪਤਾ ਲਗਾਉਣਾ ਪਵੇਗਾ ਅਤੇ ਮੈਨੂੰ ਸਭ ਕੁਝ ਦੱਸਣਾ ਪਵੇਗਾ, ਕਿਉਂਕਿ ਇਸ ਵਿੱਚ ਕੋਈ ਰਹੱਸ ਹੈ। ਹੁਣ ਦੂਜੀ ਗੱਲ, ਪਰ ਪਹਿਲਾਂ ਇੱਕ ਸਵਾਲ: ਕੀ ਦਰਦ ਤੈਨੂੰ ਬਿਲਕੁਲ ਬੇਕਾਰ ਗੱਲਾਂ ਕਰਨ ਤੋਂ ਰੋਕਦਾ ਹੈ, ਪਰ ਸਮਝਦਾਰੀ ਨਾਲ ਗੱਲ ਕਰਨ ਤੋਂ?”
“ਬੇਸ਼ੱਕ ਨਹੀਂ, ਅਤੇ ਮੈਨੂੰ ਹੁਣ ਜ਼ਿਆਦਾ ਦਰਦ ਮਹਿਸੂਸ ਨਹੀਂ ਹੋ ਰਿਹਾ।”
“ਇਹ ਇਸ ਲਈ ਹੈ ਕਿ ਤੇਰੀ ਉਂਗਲ ਪਾਣੀ ਵਿੱਚ ਹੈ। ਇਸਨੂੰ ਤੁਰੰਤ ਬਦਲਣਾ ਪਵੇਗਾ, ਕਿਉਂਕਿ ਇਹ ਇੱਕ ਮਿੰਟ ਵਿੱਚ ਗਰਮ ਹੋ ਜਾਵੇਗਾ। ਯੂਲੀਆ, ਸੈਲਰ ਤੋਂ ਕੁਝ ਬਰਫ਼ ਅਤੇ ਪਾਣੀ ਦਾ ਇੱਕ ਹੋਰ ਬੇਸਿਨ ਲੈ ਆ। ਹੁਣ ਉਹ ਚਲੀ ਗਈ ਹੈ, ਮੈਂ ਬੋਲ ਸਕਦੀ ਹਾਂ; ਕੀ ਤੂੰ ਮੈਨੂੰ ਉਹ ਚਿੱਠੀ ਦੇਵੇਂਗਾ ਜੋ ਮੈਂ ਤੈਨੂੰ ਕੱਲ੍ਹ ਭੇਜੀ ਸੀ, ਪਿਆਰੇ ਅਲੈਕਸੀ ਫਿਓਡੋਰੋਵਿਚ—ਜਲਦੀ ਕਰ, ਕਿਉਂਕਿ ਮਾਂ ਇੱਕ ਮਿੰਟ ਵਿੱਚ ਵਾਪਸ ਆ ਜਾਵੇਗੀ ਅਤੇ ਮੈਂ ਨਹੀਂ ਚਾਹੁੰਦੀ—”
“ਮੇਰੇ ਕੋਲ ਚਿੱਠੀ ਨਹੀਂ ਹੈ।”
“ਇਹ ਸੱਚ ਨਹੀਂ ਹੈ, ਤੇਰੇ ਕੋਲ ਹੈ। ਮੈਂ ਜਾਣਦੀ ਸੀ ਕਿ ਤੂੰ ਇਹ ਕਹੇਂਗਾ। ਇਹ ਤੇਰੇ ਉਸ ਜੇਬ ਵਿੱਚ ਹੈ। ਮੈਂ ਸਾਰੀ ਰਾਤ ਉਸ ਮਜ਼ਾਕ ਦਾ ਪਛਤਾਵਾ ਕਰਦੀ ਰਹੀ ਹਾਂ। ਮੈਨੂੰ ਚਿੱਠੀ ਤੁਰੰਤ ਵਾਪਸ ਦੇ, ਮੈਨੂੰ ਦੇ।”
“ਮੈਂ ਇਸਨੂੰ ਘਰ ਛੱਡ ਆਇਆ ਹਾਂ।”
“ਪਰ ਤੂੰ ਮੈਨੂੰ ਉਸ ਮੂਰਖ ਮਜ਼ਾਕ ਤੋਂ ਬਾਅਦ ਇੱਕ ਬੱਚਾ, ਇੱਕ ਛੋਟੀ ਕੁੜੀ ਨਹੀਂ ਸਮਝ ਸਕਦਾ! ਮੈਂ ਉਸ ਮੂਰਖਤਾ ਲਈ ਤੇਰੇ ਤੋਂ ਮੁਆਫੀ ਮੰਗਦੀ ਹਾਂ, ਪਰ ਤੈਨੂੰ ਮੈਨੂੰ ਚਿੱਠੀ ਲਿਆਉਣੀ ਪਵੇਗੀ, ਜੇ ਤੇਰੇ ਕੋਲ ਸੱਚਮੁੱਚ ਨਹੀਂ ਹੈ—ਅੱਜ ਲੈ ਆ, ਤੈਨੂੰ ਲਿਆਉਣੀ ਪਵੇਗੀ, ਤੈਨੂੰ ਲਿਆਉਣੀ ਪਵੇਗੀ।”
“ਅੱਜ ਮੈਂ ਬਿਲਕੁਲ ਨਹੀਂ ਕਰ ਸਕਦਾ, ਕਿਉਂਕਿ ਮੈਂ ਮੱਠ ਵਿੱਚ ਵਾਪਸ ਜਾ ਰਿਹਾ ਹਾਂ ਅਤੇ ਮੈਂ ਅਗਲੇ ਦੋ ਦਿਨਾਂ—ਤਿੰਨ ਜਾਂ ਚਾਰ ਸ਼ਾਇਦ—ਫਾਦਰ ਜ਼ੋਸਿਮਾ ਲਈ ਤੈਨੂੰ ਮਿਲਣ ਨਹੀਂ ਆਵਾਂਗਾ—”
“ਚਾਰ ਦਿਨ, ਕੀ ਬਕਵਾਸ ਹੈ! ਸੁਣ। ਕੀ ਤੂੰ ਮੇਰੇ ਉੱਤੇ ਬਹੁਤ ਹੱਸਿਆ?”
“ਮੈਂ ਬਿਲਕੁਲ ਨਹੀਂ ਹੱਸਿਆ।”
“ਕਿਉਂ ਨਹੀਂ?”
“ਕਿਉਂਕਿ ਮੈਂ ਤੇਰੀ ਸਾਰੀ ਗੱਲ ਤੇ ਵਿਸ਼ਵਾਸ ਕੀਤਾ।”
“ਤੂੰ ਮੇਰਾ ਅਪਮਾਨ ਕਰ ਰਿਹਾ ਹੈਂ!”
“ਬਿਲਕੁਲ ਨਹੀਂ। ਜਿਵੇਂ ਹੀ ਮੈਂ ਇਸਨੂੰ ਪੜ੍ਹਿਆ, ਮੈਂ ਸੋਚਿਆ ਕਿ ਇਹ ਸਭ ਕੁਝ ਵਾਪਰੇਗਾ, ਕਿਉਂਕਿ ਜਿਵੇਂ ਹੀ ਫਾਦਰ ਜ਼ੋਸਿਮਾ ਮਰੇਗਾ, ਮੈਂ ਮੱਠ ਛੱਡ ਦੇਣਾ ਹੈ। ਫਿਰ ਮੈਂ ਵਾਪਸ ਜਾਵਾਂਗਾ ਅਤੇ ਆਪਣੀ ਪੜ੍ਹਾਈ ਪੂਰੀ ਕਰਾਂਗਾ, ਅਤੇ ਜਦੋਂ ਤੂੰ ਕਾਨੂੰਨੀ ਉਮਰ ਤੱਕ ਪਹੁੰਚੇਂਗੀ ਤਾਂ ਅਸੀਂ ਵਿਆਹ ਕਰਵਾ ਲਵਾਂਗੇ। ਮੈਂ ਤੈਨੂੰ ਪਿਆਰ ਕਰਾਂਗਾ। ਹਾਲਾਂਕਿ ਮੇਰੇ ਕੋਲ ਇਸ ਬਾਰੇ ਸੋਚਣ ਦਾ ਸਮਾਂ ਨਹੀਂ ਹੈ, ਮੈਨੂੰ ਵਿਸ਼ਵਾਸ ਹੈ ਕਿ ਮੈਨੂੰ ਤੇਰੇ ਤੋਂ ਵਧੀਆ ਪਤਨੀ ਨਹੀਂ ਮਿਲ ਸਕਦੀ, ਅਤੇ ਫਾਦਰ ਜ਼ੋਸਿਮਾ ਮੈਨੂੰ ਕਹਿੰਦਾ ਹੈ ਕਿ ਮੈਨੂੰ ਵਿਆਹ ਕਰਵਾਉਣਾ ਚਾਹੀਦਾ ਹੈ।”
“ਪਰ ਮੈਂ ਇੱਕ ਲੰਗੜੀ ਹਾਂ, ਇੱਕ ਕੁਰਸੀ ਵਿੱਚ ਘੁੰਮਦੀ ਹਾਂ,” ਲੀਜ਼ ਹੱਸ ਪਈ, ਗੁਲਾਬੀ ਹੋ ਗਈ।
“ਮੈਂ ਤੈਨੂੰ ਖੁਦ ਘੁਮਾਵਾਂਗਾ, ਪਰ ਮੈਨੂੰ ਯਕੀਨ ਹੈ ਕਿ ਤੂੰ ਉਦੋਂ ਤੱਕ ਠੀਕ ਹੋ ਜਾਵੇਂਗੀ।”
“ਪਰ ਤੂੰ ਪਾਗਲ ਹੈਂ,” ਲੀਜ਼ ਨੇ ਘਬਰਾ ਕੇ ਕਿਹਾ, “ਇਸ ਮਜ਼ਾਕ ਤੋਂ ਇਹ ਸਾਰਾ ਬਕਵਾਸ ਬਣਾਉਣ ਲਈ! ਇਹ ਰਹੀ ਮਾਂ, ਬਹੁਤ _à propos_, ਸ਼ਾਇਦ। ਮਾਂ, ਤੂੰ ਹਮੇਸ਼ਾ ਕਿੰਨੀ ਹੌਲੀ ਹੈਂ, ਤੂੰ ਇੰਨੀ ਦੇਰ ਕਿਵੇਂ ਕਰ ਸਕਦੀ ਹੈਂ! ਅਤੇ ਇਹ ਰਹੀ ਯੂਲੀਆ ਬਰਫ਼ ਨਾਲ!”
“ਓਹ, ਲੀਜ਼, ਚੀਕ ਨਾ, ਸਭ ਤੋਂ ਵੱਧ ਚੀਕ ਨਾ। ਉਹ ਚੀਕ ਮੈਨੂੰ... ਮੈਂ ਕਿਵੇਂ ਮਦਦ ਕਰ ਸਕਦੀ ਹਾਂ ਜਦੋਂ ਤੂੰ ਲਿੰਟ ਨੂੰ ਦੂਜੀ ਜਗ੍ਹਾ ਰੱਖਦੀ ਹੈਂ? ਮੈਂ ਲੱਭਦੀ ਰਹੀ ਹਾਂ—ਮੈਨੂੰ ਵਿਸ਼ਵਾਸ ਹੈ ਕਿ ਤੂੰ ਇਹ ਜਾਣ ਬੁੱਝ ਕੇ ਕੀਤਾ।”
“ਪਰ ਮੈਂ ਇਹ ਨਹੀਂ ਦੱਸ ਸਕਦੀ ਸੀ ਕਿ ਉਹ ਇੱਕ ਬੁਰੀ ਉਂਗਲ ਨਾਲ ਆਵੇਗਾ, ਜਾਂ ਸ਼ਾਇਦ ਮੈਂ ਇਹ ਜਾਣ ਬੁੱਝ ਕੇ ਕਰ ਸਕਦੀ ਸੀ। ਮੇਰੀ ਪਿਆਰੀ ਮਾਂ, ਤੂੰ ਸੱਚਮੁੱਚ ਚੁਸਤ ਗੱਲਾਂ ਕਹਿਣ ਲੱਗੀ ਹੈਂ।”
“ਮੇਰੇ ਚੁਸਤ ਹੋਣ ਦੀ ਪਰਵਾਹ ਨਾ ਕਰ, ਪਰ ਮੈਨੂੰ ਕਹਿਣਾ ਪਵੇਗਾ ਕਿ ਤੂੰ ਅਲੈਕਸੀ ਫਿਓਡੋਰੋਵਿਚ ਦੇ ਦੁੱਖਾਂ ਲਈ ਚੰਗੀ ਭਾਵਨਾ ਦਿਖਾ ਰਹੀ ਹੈਂ! ਓਹ, ਮੇਰੇ ਪਿਆਰੇ ਅਲੈਕਸੀ ਫਿਓਡੋਰੋਵਿਚ, ਜੋ ਮੈਨੂੰ ਮਾਰ ਰਿਹਾ ਹੈ ਉਹ ਕੋਈ ਇੱਕ ਚੀਜ਼ ਨਹੀਂ ਹੈ, ਹਰਜ਼ਨਸਟੂਬੇ ਨਹੀਂ, ਬਲਕਿ ਸਭ ਕੁਝ ਇਕੱਠਾ ਹੈ, ਇਹੀ ਹੈ ਜੋ ਮੇਰੇ ਲਈ ਬਹੁਤ ਜ਼ਿਆਦਾ ਹੈ।”
“ਬਸ ਕਰੋ, ਮਾਂ, ਹਰਜ਼ਨਸਟੂਬ ਬਾਰੇ ਬਹੁਤ ਹੋ ਗਿਆ,” ਲੀਜ਼ੇ ਨੇ ਖੁਸ਼ੀ ਨਾਲ ਹੱਸਦਿਆਂ ਕਿਹਾ। “ਲਿੰਟ ਅਤੇ ਲੋਸ਼ਨ ਨਾਲ ਜਲਦੀ ਕਰੋ, ਮਾਂ। ਇਹ ਸਿਰਫ਼ ਗੌਲਾਰਡ ਦਾ ਪਾਣੀ ਹੈ, ਅਲੈਕਸੀ ਫਿਓਡੋਰੋਵਿਚ, ਮੈਨੂੰ ਹੁਣ ਨਾਮ ਯਾਦ ਆ ਗਿਆ ਹੈ, ਪਰ ਇਹ ਇੱਕ ਸ਼ਾਨਦਾਰ ਲੋਸ਼ਨ ਹੈ। ਕੀ ਤੁਸੀਂ ਵਿਸ਼ਵਾਸ ਕਰੋਗੇ, ਮਾਂ, ਇੱਥੇ ਆਉਂਦੇ ਹੋਏ ਉਸਦਾ ਗਲੀ ਵਿੱਚ ਮੁੰਡਿਆਂ ਨਾਲ ਝਗੜਾ ਹੋਇਆ ਸੀ, ਅਤੇ ਇੱਕ ਮੁੰਡੇ ਨੇ ਉਸਦੀ ਉਂਗਲ ਵੱਢ ਲਈ, ਕੀ ਉਹ ਬੱਚਾ ਨਹੀਂ ਹੈ, ਖੁਦ ਬੱਚਾ ਹੈ? ਕੀ ਉਹ ਇਸ ਤੋਂ ਬਾਅਦ ਵਿਆਹ ਲਈ ਯੋਗ ਹੈ? ਕਿਉਂਕਿ ਸਿਰਫ਼ ਕਲਪਨਾ ਕਰੋ, ਉਹ ਵਿਆਹ ਕਰਵਾਉਣਾ ਚਾਹੁੰਦਾ ਹੈ, ਮਾਂ। ਉਸਦੇ ਵਿਆਹੇ ਹੋਣ ਬਾਰੇ ਸੋਚੋ, ਕੀ ਇਹ ਮਜ਼ਾਕੀਆ ਨਹੀਂ ਹੋਵੇਗਾ, ਕੀ ਇਹ ਭਿਆਨਕ ਨਹੀਂ ਹੋਵੇਗਾ?”
ਅਤੇ ਲੀਜ਼ੇ ਨੇ ਅਲਯੋਸ਼ਾ ਵੱਲ ਚੋਰੀ-ਛਿਪੇ ਦੇਖਦਿਆਂ ਆਪਣੀ ਪਤਲੀ, ਹਿਸਟੀਰੀਕਲ ਹਾਸੀ ਜਾਰੀ ਰੱਖੀ।
“ਪਰ ਵਿਆਹ ਕਿਉਂ, ਲੀਜ਼ੇ? ਤੈਨੂੰ ਅਜਿਹੀ ਗੱਲ ਕਰਨ ਲਈ ਕੀ ਪ੍ਰੇਰਿਤ ਕਰਦਾ ਹੈ? ਇਹ ਬਿਲਕੁਲ ਬੇ-ਮੌਕਾ ਹੈ—ਅਤੇ ਸ਼ਾਇਦ ਮੁੰਡਾ ਰਾਬੀ ਸੀ।”
“ਕਿਉਂ, ਮਾਂ! ਜਿਵੇਂ ਕਿ ਰਾਬੀ ਮੁੰਡੇ ਹੁੰਦੇ ਹਨ!”
“ਕਿਉਂ ਨਹੀਂ, ਲੀਜ਼ੇ, ਜਿਵੇਂ ਕਿ ਮੈਂ ਕੁਝ ਮੂਰਖਤਾਪੂਰਨ ਕਿਹਾ ਹੋਵੇ! ਤੇਰੇ ਮੁੰਡੇ ਨੂੰ ਇੱਕ ਪਾਗਲ ਕੁੱਤੇ ਨੇ ਵੱਢਿਆ ਹੋ ਸਕਦਾ ਹੈ ਅਤੇ ਉਹ ਪਾਗਲ ਹੋ ਜਾਵੇਗਾ ਅਤੇ ਆਪਣੇ ਨੇੜੇ ਕਿਸੇ ਨੂੰ ਵੀ ਵੱਢ ਲਵੇਗਾ। ਕਿੰਨੀ ਚੰਗੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਉਸਨੇ ਇਸਨੂੰ ਬੰਨ੍ਹਿਆ ਹੈ, ਅਲੈਕਸੀ ਫਿਓਡੋਰੋਵਿਚ! ਮੈਂ ਇਹ ਨਹੀਂ ਕਰ ਸਕਦੀ ਸੀ। ਕੀ ਤੈਨੂੰ ਹਾਲੇ ਵੀ ਦਰਦ ਮਹਿਸੂਸ ਹੋ ਰਿਹਾ ਹੈ?”
“ਹੁਣ ਇਹ ਕੋਈ ਖਾਸ ਗੱਲ ਨਹੀਂ।”
“ਤੈਨੂੰ ਪਾਣੀ ਤੋਂ ਡਰ ਨਹੀਂ ਲੱਗਦਾ?” ਲੀਜ਼ੇ ਨੇ ਪੁੱਛਿਆ।
“ਆਓ, ਬਸ ਕਰੋ, ਲੀਜ਼ੇ, ਸ਼ਾਇਦ ਮੈਂ ਸੱਚਮੁੱਚ ਮੁੰਡੇ ਦੇ ਰਾਬੀ ਹੋਣ ਬਾਰੇ ਗੱਲ ਕਰਨ ਵਿੱਚ ਥੋੜ੍ਹਾ ਤੇਜ਼ ਸੀ, ਅਤੇ ਤੂੰ ਤੁਰੰਤ ਇਸ ਉੱਤੇ ਛਾਲ ਮਾਰੀ। ਕੈਟਰੀਨਾ ਇਵਾਨੋਵਨਾ ਨੇ ਹੁਣੇ ਹੀ ਸੁਣਿਆ ਹੈ ਕਿ ਤੂੰ ਇੱਥੇ ਹੈਂ, ਅਲੈਕਸੀ ਫਿਓਡੋਰੋਵਿਚ, ਉਹ ਮੇਰੇ ਉੱਤੇ ਝਪਟ ਪਈ, ਉਹ ਤੈਨੂੰ ਦੇਖਣ ਲਈ ਮਰ ਰਹੀ ਹੈ, ਮਰ ਰਹੀ ਹੈ!”
“ਅਚ, ਮਾਂ, ਖੁਦ ਉਨ੍ਹਾਂ ਕੋਲ ਜਾ। ਉਹ ਹੁਣੇ ਨਹੀਂ ਜਾ ਸਕਦਾ, ਉਸਨੂੰ ਬਹੁਤ ਦਰਦ ਹੈ।”
“ਬਿਲਕੁਲ ਨਹੀਂ, ਮੈਂ ਬਿਲਕੁਲ ਜਾ ਸਕਦਾ ਹਾਂ,” ਅਲਯੋਸ਼ਾ ਨੇ ਕਿਹਾ।
“ਕੀ! ਤੂੰ ਜਾ ਰਿਹਾ ਹੈਂ? ਕੀ ਇਹ ਉਹ ਹੈ ਜੋ ਤੂੰ ਕਹਿੰਦਾ ਹੈਂ?”
“ਖੈਰ, ਜਦੋਂ ਮੈਂ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਦੇਖ ਲਵਾਂਗਾ, ਮੈਂ ਇੱਥੇ ਵਾਪਸ ਆ ਜਾਵਾਂਗਾ ਅਤੇ ਅਸੀਂ ਜਿੰਨੀ ਮਰਜ਼ੀ ਗੱਲ ਕਰ ਸਕਦੇ ਹਾਂ। ਪਰ ਮੈਂ ਕੈਟਰੀਨਾ ਇਵਾਨੋਵਨਾ ਨੂੰ ਤੁਰੰਤ ਦੇਖਣਾ ਚਾਹੁੰਦਾ ਹਾਂ, ਕਿਉਂਕਿ ਮੈਂ ਜਿੰਨੀ ਜਲਦੀ ਹੋ ਸਕੇ ਮੱਠ ਵਿੱਚ ਵਾਪਸ ਜਾਣ ਲਈ ਬਹੁਤ ਚਿੰਤਤ ਹਾਂ।”
“ਮਾਂ, ਉਸਨੂੰ ਜਲਦੀ ਲੈ ਜਾ। ਅਲੈਕਸੀ ਫਿਓਡੋਰੋਵਿਚ, ਬਾਅਦ ਵਿੱਚ ਮੈਨੂੰ ਦੇਖਣ ਲਈ ਤਕਲੀਫ ਨਾ ਕਰੀਂ, ਪਰ ਸਿੱਧਾ ਆਪਣੇ ਮੱਠ ਵਾਪਸ ਜਾ ਅਤੇ ਚੰਗੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਵਿਦਾ ਹੋ। ਮੈਂ ਸੌਣਾ ਚਾਹੁੰਦੀ ਹਾਂ, ਮੈਂ ਸਾਰੀ ਰਾਤ ਨਹੀਂ ਸੁੱਤੀ।”
“ਆਹ, ਲੀਜ਼ੇ, ਤੂੰ ਸਿਰਫ਼ ਮਜ਼ਾਕ ਕਰ ਰਹੀ ਹੈਂ, ਪਰ ਮੈਂ ਕਿੰਨੀ ਇੱਛਾ ਕਰਦਾ ਹਾਂ ਕਿ ਤੂੰ ਸੌਂ ਜਾਵੇਂ!” ਮੈਡਮ ਹੋਲਾਕੋਵ ਨੇ ਪੁਕਾਰਿਆ।
“ਮੈਨੂੰ ਨਹੀਂ ਪਤਾ ਕਿ ਮੈਂ ਕੀ ਕੀਤਾ ਹੈ.... ਮੈਂ ਤਿੰਨ ਮਿੰਟ ਹੋਰ ਠਹਿਰਾਂਗਾ, ਜੇ ਤੂੰ ਚਾਹੇਂ ਤਾਂ ਪੰਜ,” ਅਲਯੋਸ਼ਾ ਨੇ ਬੁੜਬੁੜਾਇਆ।
“ਪੰਜ ਵੀ! ਮਾਂ, ਉਸਨੂੰ ਜਲਦੀ ਲੈ ਜਾ, ਉਹ ਇੱਕ ਰਾਖਸ਼ ਹੈ।”
“ਲੀਜ਼ੇ, ਤੂੰ ਪਾਗਲ ਹੈਂ। ਚੱਲੀਏ, ਅਲੈਕਸੀ ਫਿਓਡੋਰੋਵਿਚ, ਉਹ ਅੱਜ ਬਹੁਤ ਜ਼ਿਆਦਾ ਮੂਡੀ ਹੈ। ਮੈਨੂੰ ਉਸਨੂੰ ਨਾਰਾਜ਼ ਕਰਨ ਦਾ ਡਰ ਹੈ। ਓਹ, ਤਕਲੀਫ ਜੋ ਇੱਕ ਨੂੰ ਨਰਵਸ ਕੁੜੀਆਂ ਨਾਲ ਹੁੰਦੀ ਹੈ! ਸ਼ਾਇਦ ਉਹ ਤੈਨੂੰ ਦੇਖਣ ਤੋਂ ਬਾਅਦ ਸੱਚਮੁੱਚ ਸੌਂ ਸਕੇ। ਤੂੰ ਉਸਨੂੰ ਕਿੰਨੀ ਜਲਦੀ ਨੀਂਦ ਲਿਆ ਦਿੱਤੀ ਹੈ, ਅਤੇ ਇਹ ਕਿੰਨਾ ਖੁਸ਼ਕਿਸਮਤ ਹੈ!”
“ਅਹ, ਮਾਂ, ਤੂੰ ਕਿੰਨੀ ਮਿੱਠੀ ਗੱਲ ਕਰਦੀ ਹੈਂ! ਮੈਨੂੰ ਇਸ ਲਈ ਤੈਨੂੰ ਚੁੰਮਣਾ ਪਵੇਗਾ, ਮਾਂ।”
“ਅਤੇ ਮੈਂ ਤੈਨੂੰ ਵੀ ਚੁੰਮਦਾ ਹਾਂ, ਲੀਜ਼ੇ। ਸੁਣ, ਅਲੈਕਸੀ ਫਿਓਡੋਰੋਵਿਚ,” ਮੈਡਮ ਹੋਲਾਕੋਵ ਨੇ ਰਹੱਸਮਈ ਢੰਗ ਨਾਲ ਅਤੇ ਮਹੱਤਵਪੂਰਨ ਢੰਗ ਨਾਲ, ਤੇਜ਼ੀ ਨਾਲ ਫੁਸਫੁਸਾਉਂਦੇ ਹੋਏ ਕਿਹਾ। “ਮੈਂ ਕੁਝ ਵੀ ਸੁਝਾਅ ਨਹੀਂ ਦੇਣਾ ਚਾਹੁੰਦੀ, ਮੈਂ ਪਰਦਾ ਨਹੀਂ ਚੁੱਕਣਾ ਚਾਹੁੰਦੀ, ਤੂੰ ਖੁਦ ਦੇਖੇਂਗਾ ਕਿ ਕੀ ਹੋ ਰਿਹਾ ਹੈ। ਇਹ ਭਿਆਨਕ ਹੈ। ਇਹ ਸਭ ਤੋਂ ਕਾਲਪਨਿਕ ਫਾਰਸ ਹੈ। ਉਹ ਤੇਰੇ ਭਰਾ, ਇਵਾਨ, ਨੂੰ ਪਿਆਰ ਕਰਦੀ ਹੈ, ਅਤੇ ਉਹ ਤੈਨੂੰ ਯਕੀਨ ਦਿਵਾਉਣ ਲਈ ਆਪਣੀ ਪੂਰੀ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਕਰ ਰਹੀ ਹੈ ਕਿ ਉਹ ਤੇਰੇ ਭਰਾ, ਦਿਮਿਤਰੀ, ਨੂੰ ਪਿਆਰ ਕਰਦੀ ਹੈ। ਇਹ ਭਿਆਨਕ ਹੈ! ਮੈਂ ਤੇਰੇ ਨਾਲ ਅੰਦਰ ਜਾਵਾਂਗੀ, ਅਤੇ ਜੇ ਉਹ ਮੈਨੂੰ ਬਾਹਰ ਨਾ ਕੱਢਣ, ਤਾਂ ਮੈਂ ਅੰਤ ਤੱਕ ਠਹਿਰਾਂਗੀ।”