1. ਪਰੰਤੂ ਡਰਾਇੰਗ ਰੂਮ ਵਿੱਚ ਗੱਲਬਾਤ ਪਹਿਲਾਂ ਹੀ ਖਤਮ ਹੋ ਚੁੱਕੀ ਸੀ। ਕੈਟਰੀਨਾ ਇਵਾਨੋਵਨਾ ਬਹੁਤ ਉਤਸ਼ਾਹਿਤ ਸੀ, ਭਾਵੇਂ ਕਿ ਉਹ ਦ੍ਰਿੜ ਦਿਖਾਈ ਦੇ ਰਹੀ ਸੀ। ਜਿਸ ਪਲ ਅਲਯੋਸ਼ਾ ਅਤੇ ਮੈਡਮ ਹੋਹਲਾਕੋਵ ਅੰਦਰ ਆਏ, ਇਵਾਨ ਫਿਓਡੋਰੋਵਿਚ ਵਿਦਾ ਲੈਣ ਲਈ ਖੜ੍ਹਾ ਹੋ ਗਿਆ। ਉਸਦਾ ਚਿਹਰਾ ਕਾਫ਼ੀ ਪੀਲਾ ਸੀ, ਅਤੇ ਅਲਯੋਸ਼ਾ ਉਸਨੂੰ ਚਿੰਤਾ ਨਾਲ ਦੇਖ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਕਿਉਂਕਿ ਇਸ ਪਲ ਨੇ ਇੱਕ ਸ਼ੰਕੇ, ਇੱਕ ਪਰੇਸ਼ਾਨ ਕਰਨ ਵਾਲੇ ਭੇਤ ਨੂੰ ਹੱਲ ਕਰਨਾ ਸੀ ਜੋ ਕੁਝ ਸਮੇਂ ਤੋਂ ਅਲਯੋਸ਼ਾ ਨੂੰ ਸਤਾ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਪਿਛਲੇ ਮਹੀਨੇ ਦੌਰਾਨ ਉਸਨੂੰ ਕਈ ਵਾਰ ਇਹ ਸੁਝਾਅ ਦਿੱਤਾ ਗਿਆ ਸੀ ਕਿ ਉਸਦਾ ਭਰਾ ਇਵਾਨ ਕੈਟਰੀਨਾ ਇਵਾਨੋਵਨਾ ਦੇ ਪਿਆਰ ਵਿੱਚ ਸੀ, ਅਤੇ ਇਸ ਤੋਂ ਵੀ ਵੱਧ, ਕਿ ਉਸਦਾ ਮਤਲਬ ਸੀ ਕਿ ਉਸਨੂੰ "ਦਮਿੱਤਰੀ ਤੋਂ ਖੋਹ ਲੈਣਾ"। ਬਿਲਕੁਲ ਹਾਲ ਹੀ ਤੱਕ ਇਹ ਵਿਚਾਰ ਅਲਯੋਸ਼ਾ ਨੂੰ ਭਿਆਨਕ ਲੱਗਦਾ ਸੀ, ਭਾਵੇਂ ਕਿ ਇਹ ਉਸਨੂੰ ਬਹੁਤ ਪਰੇਸ਼ਾਨ ਕਰਦਾ ਸੀ। ਉਹ ਆਪਣੇ ਦੋਵਾਂ ਭਰਾਵਾਂ ਨੂੰ ਪਿਆਰ ਕਰਦਾ ਸੀ, ਅਤੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਵਿਚਕਾਰ ਅਜਿਹੀ ਮੁਕਾਬਲੇਬਾਜ਼ੀ ਤੋਂ ਡਰਦਾ ਸੀ। ਇਸ ਦੌਰਾਨ, ਦਮਿੱਤਰੀ ਨੇ ਪਿਛਲੇ ਦਿਨ ਸਪੱਸ਼ਟ ਤੌਰ 'ਤੇ ਕਿਹਾ ਸੀ ਕਿ ਉਹ ਖੁਸ਼ ਹੈ ਕਿ ਇਵਾਨ ਉਸਦਾ ਮੁਕਾਬਲੇਬਾਜ਼ ਹੈ, ਅਤੇ ਇਹ ਉਸਨੂੰ, ਦਮਿੱਤਰੀ ਨੂੰ ਇੱਕ ਵੱਡੀ ਸਹਾਇਤਾ ਸੀ। ਇਹ ਉਸਨੂੰ ਕਿਸ ਤਰ੍ਹਾਂ ਸਹਾਇਤਾ ਕਰਦਾ ਸੀ? ਗ੍ਰੂਸ਼ੇਂਕਾ ਨਾਲ ਵਿਆਹ ਕਰਵਾਉਣ ਲਈ? ਪਰ ਅਲਯੋਸ਼ਾ ਇਸਨੂੰ ਸਭ ਤੋਂ ਬੁਰਾ ਕੰਮ ਮੰਨਦਾ ਸੀ। ਇਨ੍ਹਾਂ ਸਭ ਤੋਂ ਇਲਾਵਾ, ਅਲਯੋਸ਼ਾ ਪਿਛਲੇ ਸ਼ਾਮ ਤੱਕ ਬਿਨਾਂ ਸ਼ਰਤ ਵਿਸ਼ਵਾਸ ਕਰਦਾ ਸੀ ਕਿ ਕੈਟਰੀਨਾ ਇਵਾਨੋਵਨਾ ਦਾ ਦਮਿੱਤਰੀ ਲਈ ਇੱਕ ਸਥਿਰ ਅਤੇ ਜਨੂੰਨੀ ਪਿਆਰ ਸੀ; ਪਰ ਉਹ ਸਿਰਫ ਪਿਛਲੇ ਸ਼ਾਮ ਤੱਕ ਹੀ ਇਸ 'ਤੇ ਵਿਸ਼ਵਾਸ ਕਰਦਾ ਸੀ। ਉਸਨੇ ਇਹ ਵੀ ਕਲਪਨਾ ਕੀਤੀ ਸੀ ਕਿ ਉਹ ਇਵਾਨ ਵਰਗੇ ਆਦਮੀ ਨੂੰ ਪਿਆਰ ਕਰਨ ਦੇ ਅਯੋਗ ਸੀ, ਅਤੇ ਉਹ ਦਮਿੱਤਰੀ ਨੂੰ ਪਿਆਰ ਕਰਦੀ ਸੀ, ਅਤੇ ਉਸਨੂੰ ਜਿਵੇਂ ਉਹ ਸੀ, ਉਸੇ ਤਰ੍ਹਾਂ ਪਿਆਰ ਕਰਦੀ ਸੀ, ਭਾਵੇਂ ਅਜਿਹੇ ਜਨੂੰਨ ਦੀ ਸਾਰੀ ਅਜੀਬਤਾ ਦੇ ਬਾਵਜੂਦ।
2. ਪਰ ਗ੍ਰੂਸ਼ੇਂਕਾ ਨਾਲ ਕੱਲ੍ਹ ਦੇ ਦ੍ਰਿਸ਼ ਦੌਰਾਨ ਉਸਦੇ ਦਿਮਾਗ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਹੋਰ ਵਿਚਾਰ ਆਇਆ। "ਲਹੂ-ਲੁਹਾਨ" ਸ਼ਬਦ, ਜੋ ਮੈਡਮ ਹੋਹਲਾਕੋਵ ਨੇ ਹੁਣੇ ਹੀ ਕਿਹਾ ਸੀ, ਨੇ ਉਸਨੂੰ ਲਗਭਗ ਚੌਂਕਾ ਦਿੱਤਾ, ਕਿਉਂਕਿ ਉਸ ਰਾਤ ਤੜਕੇ ਅੱਧ-ਜਾਗ੍ਰਿਤ ਅਵਸਥਾ ਵਿੱਚ ਉਸਨੇ "ਲਹੂ-ਲੁਹਾਨ, ਲਹੂ-ਲੁਹਾਨ" ਚੀਕਿਆ ਸੀ, ਸ਼ਾਇਦ ਇਸਨੂੰ ਆਪਣੇ ਸੁਪਨੇ 'ਤੇ ਲਾਗੂ ਕਰਦੇ ਹੋਏ। ਉਹ ਸਾਰੀ ਰਾਤ ਕੈਟਰੀਨਾ ਇਵਾਨੋਵਨਾ ਦੇ ਘਰ ਕੱਲ੍ਹ ਦੇ ਦ੍ਰਿਸ਼ ਦਾ ਸੁਪਨਾ ਦੇਖ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਹੁਣ ਅਲਯੋਸ਼ਾ ਮੈਡਮ ਹੋਹਲਾਕੋਵ ਦੇ ਸਪੱਸ਼ਟ ਅਤੇ ਲਗਾਤਾਰ ਦਾਅਵੇ ਤੋਂ ਪ੍ਰਭਾਵਿਤ ਹੋਇਆ ਕਿ ਕੈਟਰੀਨਾ ਇਵਾਨੋਵਨਾ ਇਵਾਨ ਦੇ ਪਿਆਰ ਵਿੱਚ ਸੀ, ਅਤੇ ਸਿਰਫ ਕਿਸੇ ਕਿਸਮ ਦੇ ਪੋਜ਼, "ਆਤਮ-ਲਹੂ-ਲੁਹਾਨ" ਤੋਂ ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਧੋਖਾ ਦੇ ਰਹੀ ਸੀ, ਅਤੇ ਕਿਸੇ ਕਾਲਪਨਿਕ ਧੰਨਵਾਦ ਦੇ ਫਰਜ਼ ਕਾਰਨ ਦਮਿੱਤਰੀ ਲਈ ਆਪਣੇ ਦਿਖਾਵੇ ਦੇ ਪਿਆਰ ਨਾਲ ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਤਸੀਹੇ ਦੇ ਰਹੀ ਸੀ। "ਹਾਂ," ਉਸਨੇ ਸੋਚਿਆ, "ਸ਼ਾਇਦ ਸਾਰੀ ਸੱਚਾਈ ਇਨ੍ਹਾਂ ਸ਼ਬਦਾਂ ਵਿੱਚ ਹੈ।" ਪਰ ਉਸ ਹਾਲਤ ਵਿੱਚ ਇਵਾਨ ਦੀ ਸਥਿਤੀ ਕੀ ਸੀ? ਅਲਯੋਸ਼ਾ ਨੇ ਅਨੁਭਵੀ ਤੌਰ 'ਤੇ ਮਹਿਸੂਸ ਕੀਤਾ ਕਿ ਕੈਟਰੀਨਾ ਇਵਾਨੋਵਨਾ ਵਰਗੇ ਚਰਿੱਤਰ ਨੂੰ ਪ੍ਰਭਾਵਿਤ ਕਰਨਾ ਚਾਹੀਦਾ ਹੈ, ਅਤੇ ਉਹ ਸਿਰਫ ਦਮਿੱਤਰੀ ਵਰਗੇ ਕਿਸੇ ਨੂੰ ਪ੍ਰਭਾਵਿਤ ਕਰ ਸਕਦੀ ਸੀ, ਅਤੇ ਕਦੇ ਵੀ ਇਵਾਨ ਵਰਗੇ ਆਦਮੀ ਨੂੰ ਨਹੀਂ। ਕਿਉਂਕਿ ਦਮਿੱਤਰੀ ਅੰਤ ਵਿੱਚ ਉਸਦੇ ਪ੍ਰਭਾਵ ਅਧੀਨ "ਆਪਣੀ ਖੁਸ਼ੀ ਲਈ" ਆ ਸਕਦਾ ਸੀ (ਜੋ ਕਿ ਅਲਯੋਸ਼ਾ ਚਾਹੁੰਦਾ ਸੀ), ਪਰ ਇਵਾਨ—ਨਹੀਂ, ਇਵਾਨ ਉਸਦੇ ਅਧੀਨ ਨਹੀਂ ਆ ਸਕਦਾ ਸੀ, ਅਤੇ ਅਜਿਹੀ ਅਧੀਨਗੀ ਉਸਨੂੰ ਖੁਸ਼ੀ ਨਹੀਂ ਦਿੰਦੀ। ਅਲਯੋਸ਼ਾ ਇਵਾਨ ਬਾਰੇ ਅਜਿਹਾ ਵਿਸ਼ਵਾਸ ਕਰਨ ਤੋਂ ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਰੋਕ ਨਹੀਂ ਸਕਿਆ। ਅਤੇ ਹੁਣ ਇਹ ਸਾਰੇ ਸ਼ੰਕੇ ਅਤੇ ਪ੍ਰਤੀਬਿੰਬ ਉਸਦੇ ਦਿਮਾਗ ਵਿੱਚ ਘੁੰਮ ਰਹੇ ਸਨ ਜਦੋਂ ਉਹ ਡਰਾਇੰਗ ਰੂਮ ਵਿੱਚ ਦਾਖਲ ਹੋਇਆ। ਇੱਕ ਹੋਰ ਵਿਚਾਰ ਵੀ ਉਸ ਉੱਤੇ ਥੋਪਿਆ ਗਿਆ: "ਕੀ ਹੋਇਆ ਜੇ ਉਹ ਕਿਸੇ ਨੂੰ ਵੀ ਪਿਆਰ ਨਾ ਕਰਦੀ—ਨਾ ਇਵਾਨ ਨੂੰ ਨਾ ਦਮਿੱਤਰੀ ਨੂੰ?"
3. ਇਹ ਨੋਟ ਕੀਤਾ ਜਾਣਾ ਚਾਹੀਦਾ ਹੈ ਕਿ ਅਲਯੋਸ਼ਾ ਆਪਣੇ ਵਿਚਾਰਾਂ ਬਾਰੇ ਸ਼ਰਮਿੰਦਾ ਮਹਿਸੂਸ ਕਰਦਾ ਸੀ ਅਤੇ ਜਦੋਂ ਉਹ ਪਿਛਲੇ ਮਹੀਨੇ ਦੌਰਾਨ ਉਸਦੇ ਮਨ ਵਿੱਚ ਵਾਰ-ਵਾਰ ਆਉਂਦੇ ਰਹੇ ਤਾਂ ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਦੋਸ਼ੀ ਠਹਿਰਾਉਂਦਾ ਸੀ। "ਮੈਨੂੰ ਪਿਆਰ ਅਤੇ ਔਰਤਾਂ ਬਾਰੇ ਕੀ ਪਤਾ ਹੈ ਅਤੇ ਮੈਂ ਅਜਿਹੇ ਸਵਾਲਾਂ ਦਾ ਫੈਸਲਾ ਕਿਵੇਂ ਕਰ ਸਕਦਾ ਹਾਂ?" ਉਸਨੇ ਅਜਿਹੇ ਸ਼ੰਕਿਆਂ ਅਤੇ ਅਨੁਮਾਨਾਂ ਤੋਂ ਬਾਅਦ, ਦੋਸ਼ੀ ਢੰਗ ਨਾਲ ਸੋਚਿਆ। ਅਤੇ ਫਿਰ ਵੀ ਇਸ ਬਾਰੇ ਨਾ ਸੋਚਣਾ ਅਸੰਭਵ ਸੀ। ਉਸਨੇ ਅਨੁਭਵੀ ਤੌਰ 'ਤੇ ਮਹਿਸੂਸ ਕੀਤਾ ਕਿ ਇਹ ਮੁਕਾਬਲੇਬਾਜ਼ੀ ਉਸਦੇ ਭਰਾਵਾਂ ਦੇ ਜੀਵਨ ਵਿੱਚ ਬਹੁਤ ਮਹੱਤਵਪੂਰਨ ਸੀ ਅਤੇ ਇਸ ਉੱਤੇ ਬਹੁਤ ਕੁਝ ਨਿਰਭਰ ਕਰਦਾ ਸੀ।
4. "ਇੱਕ ਸੱਪ ਦੂਜੇ ਨੂੰ ਖਾ ਜਾਵੇਗਾ," ਇਵਾਨ ਨੇ ਪਿਛਲੇ ਦਿਨ ਆਪਣੇ ਪਿਤਾ ਅਤੇ ਦਮਿੱਤਰੀ ਬਾਰੇ ਗੁੱਸੇ ਵਿੱਚ ਕਿਹਾ ਸੀ। ਇਸ ਲਈ ਇਵਾਨ ਦਮਿੱਤਰੀ ਨੂੰ ਇੱਕ ਸੱਪ ਵਜੋਂ ਦੇਖਦਾ ਸੀ, ਅਤੇ ਸ਼ਾਇਦ ਲੰਬੇ ਸਮੇਂ ਤੋਂ ਅਜਿਹਾ ਕਰਦਾ ਸੀ। ਕੀ ਇਹ ਸ਼ਾਇਦ ਉਸ ਸਮੇਂ ਤੋਂ ਸੀ ਜਦੋਂ ਉਸਨੇ ਕੈਟਰੀਨਾ ਇਵਾਨੋਵਨਾ ਨੂੰ ਜਾਣਿਆ ਸੀ? ਇਹ ਵਾਕਯੰਸ਼, ਬੇਸ਼ੱਕ, ਇਵਾਨ ਤੋਂ ਕੱਲ੍ਹ ਅਣਜਾਣੇ ਵਿੱਚ ਨਿਕਲ ਗਿਆ ਸੀ, ਪਰ ਇਸਨੇ ਇਸਨੂੰ ਹੋਰ ਮਹੱਤਵਪੂਰਨ ਬਣਾ ਦਿੱਤਾ। ਜੇ ਉਹ ਅਜਿਹਾ ਮਹਿਸੂਸ ਕਰਦਾ ਸੀ, ਤਾਂ ਸ਼ਾਂਤੀ ਦੀ ਕੀ ਸੰਭਾਵਨਾ ਸੀ? ਕੀ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੇ ਪਰਿਵਾਰ ਵਿੱਚ ਨਫ਼ਰਤ ਅਤੇ ਦੁਸ਼ਮਣੀ ਦੇ ਨਵੇਂ ਕਾਰਨ ਨਹੀਂ ਸਨ? ਅਤੇ ਉਹ ਕਿਸ ਨਾਲ ਹਮਦਰਦੀ ਕਰੇ? ਅਤੇ ਉਹ ਹਰੇਕ ਲਈ ਕੀ ਚਾਹੇ? ਉਹ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੋਵਾਂ ਨੂੰ ਪਿਆਰ ਕਰਦਾ ਸੀ, ਪਰ ਇਨ੍ਹਾਂ ਵਿਰੋਧੀ ਹਿੱਤਾਂ ਦੇ ਵਿਚਕਾਰ ਉਹ ਹਰੇਕ ਲਈ ਕੀ ਚਾਹ ਸਕਦਾ ਸੀ? ਉਹ ਇਸ ਭੁਲੱਕੜ ਵਿੱਚ ਬਿਲਕੁਲ ਗੁੰਮ ਹੋ ਸਕਦਾ ਸੀ, ਅਤੇ ਅਲਯੋਸ਼ਾ ਦਾ ਦਿਲ ਅਨਿਸ਼ਚਿਤਤਾ ਨੂੰ ਸਹਿ ਨਹੀਂ ਸਕਦਾ ਸੀ, ਕਿਉਂਕਿ ਉਸਦਾ ਪਿਆਰ ਹਮੇਸ਼ਾ ਇੱਕ ਕਿਰਿਆਸ਼ੀਲ ਕਿਰਦਾਰ ਦਾ ਹੁੰਦਾ ਸੀ। ਉਹ ਨਿਸ਼ਕਿਰਿਆ ਪਿਆਰ ਕਰਨ ਦੇ ਅਯੋਗ ਸੀ। ਜੇ ਉਹ ਕਿਸੇ ਨੂੰ ਪਿਆਰ ਕਰਦਾ ਸੀ, ਤਾਂ ਉਹ ਉਸਦੀ ਮਦਦ ਕਰਨ ਲਈ ਤੁਰੰਤ ਕੰਮ ਸ਼ੁਰੂ ਕਰ ਦਿੰਦਾ ਸੀ। ਅਤੇ ਅਜਿਹਾ ਕਰਨ ਲਈ ਉਸਨੂੰ ਇਹ ਜਾਣਨ ਦੀ ਲੋੜ ਸੀ ਕਿ ਉਹ ਕੀ ਪ੍ਰਾਪਤ ਕਰਨਾ ਚਾਹੁੰਦਾ ਹੈ; ਉਸਨੂੰ ਨਿਸ਼ਚਿਤ ਤੌਰ 'ਤੇ ਇਹ ਜਾਣਨ ਦੀ ਲੋੜ ਸੀ ਕਿ ਹਰੇਕ ਲਈ ਸਭ ਤੋਂ ਵਧੀਆ ਕੀ ਹੈ, ਅਤੇ ਇਹ ਪਤਾ ਲਗਾਉਣ ਤੋਂ ਬਾਅਦ, ਉਸਦੇ ਲਈ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੋਵਾਂ ਦੀ ਮਦਦ ਕਰਨਾ ਕੁਦਰਤੀ ਸੀ। ਪਰ ਇੱਕ ਨਿਸ਼ਚਿਤ ਉਦੇਸ਼ ਦੀ ਬਜਾਏ, ਉਸਨੂੰ ਹਰ ਪਾਸੇ ਸਿਰਫ ਅਨਿਸ਼ਚਿਤਤਾ ਅਤੇ ਉਲਝਣ ਮਿਲਿਆ। "ਇਹ ਲਹੂ-ਲੁਹਾਨ ਸੀ," ਜਿਵੇਂ ਕਿ ਹੁਣੇ ਕਿਹਾ ਗਿਆ ਸੀ। ਪਰ ਉਹ ਇਸ "ਲਹੂ-ਲੁਹਾਨ" ਵਿੱਚ ਕੀ ਸਮਝ ਸਕਦਾ ਸੀ? ਉਹ ਇਸ ਉਲਝਣ ਵਾਲੇ ਭੁਲੱਕੜ ਵਿੱਚ ਪਹਿਲਾ ਸ਼ਬਦ ਵੀ ਨਹੀਂ ਸਮਝ ਸਕਿਆ।
5. ਅਲਯੋਸ਼ਾ ਨੂੰ ਦੇਖ ਕੇ, ਕੈਟਰੀਨਾ ਇਵਾਨੋਵਨਾ ਨੇ ਜਲਦੀ ਅਤੇ ਖੁਸ਼ੀ ਨਾਲ ਇਵਾਨ ਨੂੰ ਕਿਹਾ, ਜੋ ਪਹਿਲਾਂ ਹੀ ਜਾਣ ਲਈ ਉੱਠ ਚੁੱਕਾ ਸੀ, "ਇੱਕ ਮਿੰਟ! ਇੱਕ ਮਿੰਟ ਹੋਰ ਰੁਕੋ! ਮੈਂ ਇੱਥੇ ਇਸ ਵਿਅਕਤੀ ਦੀ ਰਾਏ ਸੁਣਨਾ ਚਾਹੁੰਦੀ ਹਾਂ ਜਿਸ 'ਤੇ ਮੈਨੂੰ ਪੂਰਾ ਭਰੋਸਾ ਹੈ। ਦੂਰ ਨਾ ਜਾਓ," ਉਸਨੇ ਮੈਡਮ ਹੋਹਲਾਕੋਵ ਨੂੰ ਸੰਬੋਧਨ ਕਰਦੇ ਹੋਏ ਕਿਹਾ। ਉਸਨੇ ਅਲਯੋਸ਼ਾ ਨੂੰ ਆਪਣੇ ਕੋਲ ਬਿਠਾਇਆ, ਅਤੇ ਮੈਡਮ ਹੋਹਲਾਕੋਵ ਇਵਾਨ ਕੋਲ ਸਾਹਮਣੇ ਬੈਠ ਗਈ।
“ਤੁਸੀਂ ਸਾਰੇ ਮੇਰੇ ਦੋਸਤ ਹੋ, ਦੁਨੀਆਂ ਵਿੱਚ ਮੇਰੇ ਕੋਲ ਜੋ ਕੁਝ ਹੈ, ਮੇਰੇ ਪਿਆਰੇ ਦੋਸਤੋ,” ਉਸਨੇ ਨਿੱਘੇ ਦਿਲ ਨਾਲ ਕਿਹਾ, ਉਸਦੀ ਆਵਾਜ਼ ਵਿੱਚ ਦੁੱਖ ਦੇ ਅਸਲ ਹੰਝੂਆਂ ਕਾਰਨ ਕੰਬਣੀ ਸੀ, ਅਤੇ ਅਲਯੋਸ਼ਾ ਦਾ ਦਿਲ ਤੁਰੰਤ ਉਸ ਵੱਲ ਨਿੱਘਾ ਹੋ ਗਿਆ। “ਤੁਸੀਂ, ਅਲੈਕਸੀ ਫਿਓਡੋਰੋਵਿਚ, ਕੱਲ੍ਹ ਉਸ ਭਿਆਨਕ ਦ੍ਰਿਸ਼ ਦੇ ਗਵਾਹ ਸੀ, ਅਤੇ ਦੇਖਿਆ ਕਿ ਮੈਂ ਕੀ ਕੀਤਾ। ਤੁਸੀਂ ਇਹ ਨਹੀਂ ਦੇਖਿਆ, ਇਵਾਨ ਫਿਓਡੋਰੋਵਿਚ, ਉਸਨੇ ਦੇਖਿਆ। ਉਸਨੇ ਕੱਲ੍ਹ ਮੇਰੇ ਬਾਰੇ ਕੀ ਸੋਚਿਆ, ਮੈਨੂੰ ਨਹੀਂ ਪਤਾ। ਮੈਨੂੰ ਸਿਰਫ ਇੱਕ ਗੱਲ ਪਤਾ ਹੈ, ਕਿ ਜੇ ਇਹ ਅੱਜ, ਇਸ ਮਿੰਟ ਦੁਬਾਰਾ ਹੋਵੇ, ਤਾਂ ਮੈਂ ਕੱਲ੍ਹ ਵਾਂਗ ਹੀ ਭਾਵਨਾਵਾਂ ਪ੍ਰਗਟ ਕਰਾਂਗੀ - ਉਹੀ ਭਾਵਨਾਵਾਂ, ਉਹੀ ਸ਼ਬਦ, ਉਹੀ ਕਾਰਵਾਈਆਂ। ਤੁਸੀਂ ਮੇਰੀਆਂ ਕਾਰਵਾਈਆਂ ਯਾਦ ਰੱਖੋ, ਅਲੈਕਸੀ ਫਿਓਡੋਰੋਵਿਚ; ਤੁਸੀਂ ਉਨ੍ਹਾਂ ਵਿੱਚੋਂ ਇੱਕ ਨੂੰ ਰੋਕਿਆ ਸੀ” ... (ਜਿਵੇਂ ਉਸਨੇ ਇਹ ਕਿਹਾ, ਉਹ ਲਾਲ ਹੋ ਗਈ ਅਤੇ ਉਸਦੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਚਮਕੀਆਂ)। “ਮੈਨੂੰ ਤੁਹਾਨੂੰ ਦੱਸਣਾ ਪਵੇਗਾ ਕਿ ਮੈਂ ਇਸ ਤੋਂ ਉੱਭਰ ਨਹੀਂ ਸਕਦੀ। ਸੁਣੋ, ਅਲੈਕਸੀ ਫਿਓਡੋਰੋਵਿਚ। ਮੈਨੂੰ ਇਹ ਵੀ ਨਹੀਂ ਪਤਾ ਕਿ ਮੈਂ ਅਜੇ ਵੀ ਉਸਨੂੰ ਪਿਆਰ ਕਰਦੀ ਹਾਂ ਜਾਂ ਨਹੀਂ। ਮੈਨੂੰ ਉਸਦੇ ਲਈ _ਤਰਸ_ ਆਉਂਦਾ ਹੈ, ਅਤੇ ਇਹ ਪਿਆਰ ਦਾ ਇੱਕ ਕਮਜ਼ੋਰ ਸੰਕੇਤ ਹੈ। ਜੇ ਮੈਂ ਉਸਨੂੰ ਪਿਆਰ ਕਰਦੀ, ਜੇ ਮੈਂ ਅਜੇ ਵੀ ਉਸਨੂੰ ਪਿਆਰ ਕਰਦੀ, ਤਾਂ ਸ਼ਾਇਦ ਮੈਨੂੰ ਹੁਣ ਉਸਦੇ ਲਈ ਅਫਸੋਸ ਨਾ ਹੁੰਦਾ, ਪਰ ਉਸਨੂੰ ਨਫ਼ਰਤ ਕਰਦੀ।”
ਉਸਦੀ ਆਵਾਜ਼ ਕੰਬ ਰਹੀ ਸੀ, ਅਤੇ ਉਸਦੀਆਂ ਪਲਕਾਂ 'ਤੇ ਹੰਝੂ ਚਮਕ ਰਹੇ ਸਨ। ਅਲਯੋਸ਼ਾ ਅੰਦਰੋਂ ਕੰਬ ਗਿਆ। "ਉਹ ਕੁੜੀ ਸੱਚੀ ਅਤੇ ਇਮਾਨਦਾਰ ਹੈ," ਉਸਨੇ ਸੋਚਿਆ, "ਅਤੇ ਉਹ ਹੁਣ ਦਿਮਿਤਰੀ ਨੂੰ ਪਿਆਰ ਨਹੀਂ ਕਰਦੀ।"
“ਇਹ ਸੱਚ ਹੈ, ਇਹ ਸੱਚ ਹੈ,” ਮੈਡਮ ਹੋਹਲਾਕੋਵ ਨੇ ਚੀਕਿਆ।
“ਠਹਿਰੋ, ਪਿਆਰੇ। ਮੈਂ ਤੁਹਾਨੂੰ ਰਾਤ ਨੂੰ ਲਿਆ ਗਿਆ ਮੁੱਖ, ਅੰਤਿਮ ਫੈਸਲਾ ਨਹੀਂ ਦੱਸਿਆ। ਮੈਨੂੰ ਮਹਿਸੂਸ ਹੁੰਦਾ ਹੈ ਕਿ ਸ਼ਾਇਦ ਮੇਰਾ ਫੈਸਲਾ ਭਿਆਨਕ ਹੈ - ਮੇਰੇ ਲਈ, ਪਰ ਮੈਂ ਦੇਖਦੀ ਹਾਂ ਕਿ ਕੁਝ ਵੀ ਮੈਨੂੰ ਇਸਨੂੰ ਬਦਲਣ ਲਈ ਪ੍ਰੇਰਿਤ ਨਹੀਂ ਕਰੇਗਾ - ਕੁਝ ਵੀ ਨਹੀਂ। ਇਹ ਸਾਰੀ ਉਮਰ ਇਸ ਤਰ੍ਹਾਂ ਹੀ ਰਹੇਗਾ। ਮੇਰੇ ਪਿਆਰੇ, ਦਿਆਲੂ, ਹਮੇਸ਼ਾ ਵਫ਼ਾਦਾਰ ਅਤੇ ਉਦਾਰ ਸਲਾਹਕਾਰ, ਦੁਨੀਆਂ ਵਿੱਚ ਮੇਰਾ ਇੱਕੋ ਇੱਕ ਦੋਸਤ, ਇਵਾਨ ਫਿਓਡੋਰੋਵਿਚ, ਦਿਲ ਦੀ ਡੂੰਘੀ ਸਮਝ ਨਾਲ, ਮੇਰੇ ਫੈਸਲੇ ਨੂੰ ਮਨਜ਼ੂਰ ਕਰਦਾ ਹੈ ਅਤੇ ਉਸਦੀ ਪ੍ਰਸ਼ੰਸਾ ਕਰਦਾ ਹੈ। ਉਹ ਇਸਨੂੰ ਜਾਣਦਾ ਹੈ।”
“ਹਾਂ, ਮੈਂ ਇਸਨੂੰ ਮਨਜ਼ੂਰ ਕਰਦਾ ਹਾਂ,” ਇਵਾਨ ਨੇ ਦਬੀ ਹੋਈ ਪਰ ਦ੍ਰਿੜ ਆਵਾਜ਼ ਵਿੱਚ ਸਹਿਮਤੀ ਦਿੱਤੀ।
“ਪਰ ਮੈਂ ਚਾਹੁੰਦਾ ਹਾਂ ਕਿ ਅਲਯੋਸ਼ਾ ਵੀ (ਆਹ! ਅਲੈਕਸੀ ਫਿਓਡੋਰੋਵਿਚ, ਮੈਨੂੰ ਤੁਹਾਨੂੰ ਸਿਰਫ ਅਲਯੋਸ਼ਾ ਕਹਿਣ ਲਈ ਮਾਫ਼ ਕਰਨਾ), ਮੈਂ ਚਾਹੁੰਦਾ ਹਾਂ ਕਿ ਅਲੈਕਸੀ ਫਿਓਡੋਰੋਵਿਚ ਵੀ, ਮੇਰੇ ਦੋ ਦੋਸਤਾਂ ਦੇ ਸਾਹਮਣੇ ਮੈਨੂੰ ਦੱਸੇ ਕਿ ਕੀ ਮੈਂ ਸਹੀ ਹਾਂ। ਮੈਨੂੰ ਅਨੁਭਵੀ ਤੌਰ 'ਤੇ ਮਹਿਸੂਸ ਹੁੰਦਾ ਹੈ ਕਿ ਤੁਸੀਂ, ਅਲਯੋਸ਼ਾ, ਮੇਰੇ ਪਿਆਰੇ ਭਰਾ (ਕਿਉਂਕਿ ਤੁਸੀਂ ਮੇਰੇ ਲਈ ਇੱਕ ਪਿਆਰੇ ਭਰਾ ਹੋ),” ਉਸਨੇ ਫਿਰ ਉਤਸ਼ਾਹ ਨਾਲ ਕਿਹਾ, ਉਸਦਾ ਠੰਡਾ ਹੱਥ ਆਪਣੇ ਗਰਮ ਹੱਥ ਵਿੱਚ ਲੈ ਕੇ, “ਮੈਂ ਦੇਖਦੀ ਹਾਂ ਕਿ ਤੁਹਾਡਾ ਫੈਸਲਾ, ਤੁਹਾਡੀ ਪ੍ਰਵਾਨਗੀ, ਮੈਨੂੰ ਸ਼ਾਂਤੀ ਲਿਆਵੇਗੀ, ਮੇਰੇ ਸਾਰੇ ਦੁੱਖਾਂ ਦੇ ਬਾਵਜੂਦ, ਕਿਉਂਕਿ, ਤੁਹਾਡੇ ਸ਼ਬਦਾਂ ਤੋਂ ਬਾਅਦ, ਮੈਂ ਸ਼ਾਂਤ ਹੋ ਜਾਵਾਂਗੀ ਅਤੇ ਸਵੀਕਾਰ ਕਰਾਂਗੀ - ਮੈਨੂੰ ਇਹ ਮਹਿਸੂਸ ਹੁੰਦਾ ਹੈ।”
“ਮੈਨੂੰ ਨਹੀਂ ਪਤਾ ਕਿ ਤੁਸੀਂ ਮੈਨੂੰ ਕੀ ਪੁੱਛ ਰਹੇ ਹੋ,” ਅਲਯੋਸ਼ਾ ਨੇ ਲਾਲ ਹੋ ਕੇ ਕਿਹਾ। “ਮੈਨੂੰ ਸਿਰਫ ਇਹ ਪਤਾ ਹੈ ਕਿ ਮੈਂ ਤੁਹਾਨੂੰ ਪਿਆਰ ਕਰਦਾ ਹਾਂ ਅਤੇ ਇਸ ਪਲ ਤੁਹਾਡੀ ਖੁਸ਼ੀ ਦੀ ਆਪਣੇ ਤੋਂ ਵੱਧ ਇੱਛਾ ਕਰਦਾ ਹਾਂ!... ਪਰ ਮੈਨੂੰ ਅਜਿਹੇ ਮਾਮਲਿਆਂ ਬਾਰੇ ਕੁਝ ਨਹੀਂ ਪਤਾ,” ਕੁਝ ਚੀਜ਼ ਨੇ ਉਸਨੂੰ ਜਲਦੀ ਨਾਲ ਜੋੜਨ ਲਈ ਪ੍ਰੇਰਿਤ ਕੀਤਾ।
“ਅਜਿਹੇ ਮਾਮਲਿਆਂ ਵਿੱਚ, ਅਲੈਕਸੀ ਫਿਓਡੋਰੋਵਿਚ, ਅਜਿਹੇ ਮਾਮਲਿਆਂ ਵਿੱਚ, ਮੁੱਖ ਚੀਜ਼ ਸਨਮਾਨ ਅਤੇ ਡਿਊਟੀ ਅਤੇ ਕੁਝ ਉੱਚਾ ਹੈ - ਮੈਨੂੰ ਨਹੀਂ ਪਤਾ ਕੀ - ਪਰ ਸ਼ਾਇਦ ਡਿਊਟੀ ਤੋਂ ਵੀ ਉੱਚਾ। ਮੈਂ ਆਪਣੇ ਦਿਲ ਵਿੱਚ ਇਸ ਅਟੱਲ ਭਾਵਨਾ ਨੂੰ ਮਹਿਸੂਸ ਕਰਦਾ ਹਾਂ, ਅਤੇ ਇਹ ਮੈਨੂੰ ਅਟੱਲ ਰੂਪ ਵਿੱਚ ਮਜਬੂਰ ਕਰਦਾ ਹੈ। ਪਰ ਇਹ ਸਭ ਦੋ ਸ਼ਬਦਾਂ ਵਿੱਚ ਪਾਇਆ ਜਾ ਸਕਦਾ ਹੈ। ਮੈਂ ਪਹਿਲਾਂ ਹੀ ਫੈਸਲਾ ਕਰ ਲਿਆ ਹੈ, ਭਾਵੇਂ ਉਹ ਉਸ—ਪ੍ਰਾਣੀ ਨਾਲ ਵਿਆਹ ਕਰਵਾ ਲਵੇ,” ਉਸਨੇ ਗੰਭੀਰਤਾ ਨਾਲ ਕਿਹਾ, “ਜਿਸਨੂੰ ਮੈਂ ਕਦੇ ਵੀ, ਕਦੇ ਵੀ ਮੁਆਫ ਨਹੀਂ ਕਰ ਸਕਦੀ, _ਤਾਂ ਵੀ ਮੈਂ ਉਸਨੂੰ ਨਹੀਂ ਛੱਡਾਂਗੀ_। ਹੁਣ ਤੋਂ ਮੈਂ ਉਸਨੂੰ ਕਦੇ ਵੀ, ਕਦੇ ਵੀ ਨਹੀਂ ਛੱਡਾਂਗੀ!” ਉਸਨੇ ਚੀਕਿਆ, ਇੱਕ ਤਰ੍ਹਾਂ ਦੀ ਪੀਲੀ, ਹਿਸਟੀਰੀਕਲ ਅਵਸਥਾ ਵਿੱਚ ਟੁੱਟ ਗਈ। “ਇਹ ਨਹੀਂ ਕਿ ਮੈਂ ਉਸਦੇ ਪਿੱਛੇ ਲਗਾਤਾਰ ਦੌੜਾਂਗੀ, ਉਸਦੇ ਰਾਹ ਵਿੱਚ ਆਵਾਂਗੀ ਅਤੇ ਉਸਨੂੰ ਪਰੇਸ਼ਾਨ ਕਰਾਂਗੀ। ਓ, ਨਹੀਂ! ਮੈਂ ਕਿਸੇ ਹੋਰ ਸ਼ਹਿਰ ਵਿੱਚ ਚਲੀ ਜਾਵਾਂਗੀ—ਜਿੱਥੇ ਤੁਸੀਂ ਚਾਹੋ—ਪਰ ਮੈਂ ਸਾਰੀ ਉਮਰ ਉਸਦੀ ਦੇਖਭਾਲ ਕਰਾਂਗੀ—ਮੈਂ ਸਾਰੀ ਉਮਰ ਉਸਦੀ ਨਿਰੰਤਰ ਦੇਖਭਾਲ ਕਰਾਂਗੀ। ਜਦੋਂ ਉਹ ਉਸ ਔਰਤ ਨਾਲ ਨਾਖੁਸ਼ ਹੋ ਜਾਵੇਗਾ, ਅਤੇ ਇਹ ਜਲਦੀ ਹੀ ਹੋਣਾ ਤੈਅ ਹੈ, ਤਾਂ ਉਸਨੂੰ ਮੇਰੇ ਕੋਲ ਆਉਣ ਦਿਓ ਅਤੇ ਉਹ ਇੱਕ ਦੋਸਤ, ਇੱਕ ਭੈਣ ਲੱਭੇਗਾ.... ਸਿਰਫ ਇੱਕ ਭੈਣ, ਬੇਸ਼ੱਕ, ਅਤੇ ਇਸ ਤਰ੍ਹਾਂ ਹਮੇਸ਼ਾ ਲਈ; ਪਰ ਉਹ ਘੱਟੋ-ਘੱਟ ਇਹ ਸਿੱਖੇਗਾ ਕਿ ਉਹ ਭੈਣ ਅਸਲ ਵਿੱਚ ਉਸਦੀ ਭੈਣ ਹੈ, ਜੋ ਉਸਨੂੰ ਪਿਆਰ ਕਰਦੀ ਹੈ ਅਤੇ ਜਿਸਨੇ ਆਪਣੀ ਸਾਰੀ ਜ਼ਿੰਦਗੀ ਉਸਦੇ ਲਈ ਕੁਰਬਾਨ ਕਰ ਦਿੱਤੀ ਹੈ। ਮੈਂ ਆਪਣਾ ਮਕਸਦ ਹਾਸਲ ਕਰਾਂਗੀ। ਮੈਂ ਉਸਨੂੰ ਮੈਨੂੰ ਜਾਣਨ ਅਤੇ ਬਿਨਾਂ ਕਿਸੇ ਰੋਕ-ਟੋਕ ਦੇ ਪੂਰੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਮੇਰੇ 'ਤੇ ਭਰੋਸਾ ਕਰਨ ਲਈ ਮਜਬੂਰ ਕਰਾਂਗੀ,” ਉਸਨੇ ਇੱਕ ਤਰ੍ਹਾਂ ਦੇ ਪਾਗਲਪਨ ਵਿੱਚ ਚੀਕਿਆ। “ਮੈਂ ਇੱਕ ਰੱਬ ਬਣਾਂਗੀ ਜਿਸਨੂੰ ਉਹ ਪ੍ਰਾਰਥਨਾ ਕਰ ਸਕਦਾ ਹੈ—ਅਤੇ ਘੱਟੋ-ਘੱਟ, ਉਹ ਮੇਰੇ ਲਈ ਉਸਦੀ ਬੇਵਫਾਈ ਅਤੇ ਉਸਦੇ ਕਾਰਨ ਕੱਲ੍ਹ ਜੋ ਮੈਂ ਸਹਿਿਆ, ਉਸਦੇ ਲਈ ਕਰਜ਼ਦਾਰ ਹੈ। ਅਤੇ ਉਸਨੂੰ ਦੇਖਣ ਦਿਓ ਕਿ ਮੈਂ ਸਾਰੀ ਉਮਰ ਉਸਦੇ ਪ੍ਰਤੀ ਅਤੇ ਉਸ ਵਾਅਦੇ ਪ੍ਰਤੀ ਸੱਚੀ ਰਹਾਂਗੀ ਜੋ ਮੈਂ ਉਸਨੂੰ ਦਿੱਤਾ ਸੀ, ਭਾਵੇਂ ਉਹ ਬੇਵਫਾ ਹੋਵੇ ਅਤੇ ਮੇਰੀ ਬੇਵਫਾਈ ਕਰੇ। ਮੈਂ—ਮੈਂ ਉਸਦੀ ਖੁਸ਼ੀ ਲਈ ਇੱਕ ਸਾਧਨ ਤੋਂ ਇਲਾਵਾ ਕੁਝ ਨਹੀਂ ਬਣਾਂਗੀ, ਜਾਂ—ਮੈਂ ਕਿਵੇਂ ਕਹਾਂ?—ਇੱਕ ਸਾਧਨ, ਉਸਦੀ ਖੁਸ਼ੀ ਲਈ ਇੱਕ ਮਸ਼ੀਨ, ਅਤੇ ਇਹ ਮੇਰੀ ਸਾਰੀ ਉਮਰ ਲਈ, ਮੇਰੀ ਸਾਰੀ ਉਮਰ ਲਈ, ਅਤੇ ਉਸਨੂੰ ਦੇਖਣ ਦਿਓ ਕਿ ਉਸਦੀ ਸਾਰੀ ਉਮਰ! ਇਹ ਮੇਰਾ ਫੈਸਲਾ ਹੈ। ਇਵਾਨ ਫਿਓਡੋਰੋਵਿਚ ਪੂਰੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਮੇਰੀ ਪ੍ਰਸ਼ੰਸਾ ਕਰਦਾ ਹੈ।”
ਉਹ ਸਾਹ-ਹੀਣ ਸੀ। ਸ਼ਾਇਦ ਉਸਨੇ ਆਪਣੇ ਵਿਚਾਰ ਨੂੰ ਵਧੇਰੇ ਮਾਣ, ਕਲਾ ਅਤੇ ਕੁਦਰਤੀਤਾ ਨਾਲ ਪ੍ਰਗਟ ਕਰਨ ਦਾ ਇਰਾਦਾ ਕੀਤਾ ਸੀ, ਪਰ ਉਸਦੀ ਬੋਲਚਾਲ ਬਹੁਤ ਜਲਦੀ ਅਤੇ ਅਸੱਭਿਅਕ ਸੀ। ਇਹ ਜਵਾਨੀ ਦੀ ਉਤਸ਼ਾਹ ਨਾਲ ਭਰੀ ਹੋਈ ਸੀ, ਇਹ ਪ੍ਰਗਟ ਕਰਦੀ ਸੀ ਕਿ ਉਹ ਕੱਲ੍ਹ ਦੇ ਅਪਮਾਨ ਤੋਂ ਅਜੇ ਵੀ ਦੁਖੀ ਸੀ, ਅਤੇ ਉਸਦੇ ਮਾਣ ਨੂੰ ਸੰਤੁਸ਼ਟੀ ਦੀ ਮੰਗ ਸੀ। ਉਸਨੇ ਇਹ ਖੁਦ ਮਹਿਸੂਸ ਕੀਤਾ। ਉਸਦਾ ਚਿਹਰਾ ਅਚਾਨਕ ਕਾਲਾ ਹੋ ਗਿਆ, ਉਸਦੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਅਣਸੁਖਾਵਾਂ ਨਜ਼ਰ ਆਈ। ਅਲਯੋਸ਼ਾ ਨੇ ਤੁਰੰਤ ਇਹ ਦੇਖਿਆ ਅਤੇ ਹਮਦਰਦੀ ਦੀ ਪੀੜ ਮਹਿਸੂਸ ਕੀਤੀ। ਉਸਦੇ ਭਰਾ ਇਵਾਨ ਨੇ ਇਹ ਕਹਿ ਕੇ ਹੋਰ ਬਦਤਰ ਕਰ ਦਿੱਤਾ:
“ਮੈਂ ਸਿਰਫ ਆਪਣੀ ਰਾਏ ਪ੍ਰਗਟ ਕੀਤੀ ਹੈ,” ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ। “ਕਿਸੇ ਹੋਰ ਤੋਂ, ਇਹ ਪ੍ਰਭਾਵਿਤ ਅਤੇ ਜ਼ਿਆਦਾ ਤਣਾਅ ਵਾਲਾ ਹੁੰਦਾ, ਪਰ ਤੁਹਾਡੇ ਤੋਂ—ਨਹੀਂ। ਕੋਈ ਹੋਰ ਔਰਤ ਗਲਤ ਹੁੰਦੀ, ਪਰ ਤੁਸੀਂ ਸਹੀ ਹੋ। ਮੈਨੂੰ ਨਹੀਂ ਪਤਾ ਕਿ ਇਸਨੂੰ ਕਿਵੇਂ ਸਮਝਾਉਣਾ ਹੈ, ਪਰ ਮੈਂ ਦੇਖਦਾ ਹਾਂ ਕਿ ਤੁਸੀਂ ਬਿਲਕੁਲ ਸੱਚੇ ਹੋ ਅਤੇ, ਇਸ ਲਈ, ਤੁਸੀਂ ਸਹੀ ਹੋ।”
“ਪਰ ਇਹ ਸਿਰਫ਼ ਪਲ ਭਰ ਲਈ ਹੈ। ਅਤੇ ਇਹ ਪਲ ਕਿਸ ਚੀਜ਼ ਦਾ ਪ੍ਰਤੀਕ ਹੈ? ਕੱਲ੍ਹ ਦੀ ਬੇਇੱਜ਼ਤੀ ਤੋਂ ਇਲਾਵਾ ਕੁਝ ਨਹੀਂ।” ਮੈਡਮ ਹੋਲਾਕੋਵ ਨੇ ਸਪੱਸ਼ਟ ਤੌਰ 'ਤੇ ਦਖਲ ਦੇਣ ਦਾ ਇਰਾਦਾ ਨਹੀਂ ਕੀਤਾ ਸੀ, ਪਰ ਉਹ ਇਸ ਬਹੁਤ ਹੀ ਨਿਆਂਪੂਰਨ ਟਿੱਪਣੀ ਤੋਂ ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਰੋਕ ਨਾ ਸਕੀ।
“ਬਿਲਕੁਲ ਸਹੀ, ਬਿਲਕੁਲ ਸਹੀ,” ਇਵਾਨ ਚੀਖਿਆ, ਇੱਕ ਵਿਸ਼ੇਸ਼ ਉਤਸ਼ਾਹ ਨਾਲ, ਸਪੱਸ਼ਟ ਤੌਰ 'ਤੇ ਰੋਕਿਆ ਜਾਣ 'ਤੇ ਨਾਰਾਜ਼, “ਕਿਸੇ ਹੋਰ ਵਿਅਕਤੀ ਲਈ ਇਹ ਪਲ ਕੇਵਲ ਕੱਲ੍ਹ ਦੀ ਪ੍ਰਭਾਵੀ ਯਾਦ ਹੋਵੇਗਾ ਅਤੇ ਕੇਵਲ ਇੱਕ ਪਲ ਹੀ ਰਹੇਗਾ। ਪਰ ਕੈਟਰੀਨਾ ਇਵਾਨੋਵਨਾ ਦੇ ਚਰਿੱਤਰ ਨਾਲ, ਉਹ ਪਲ ਸਾਰੀ ਉਮਰ ਰਹੇਗਾ। ਜੋ ਕਿਸੇ ਹੋਰ ਲਈ ਕੇਵਲ ਇੱਕ ਵਾਅਦਾ ਹੋਵੇਗਾ, ਉਹ ਉਸਦੇ ਲਈ ਇੱਕ ਸਦੀਵੀ ਬੋਝਲ, ਸ਼ਾਇਦ ਗੰਭੀਰ, ਪਰ ਅਟੁੱਟ ਫਰਜ਼ ਹੋਵੇਗਾ। ਅਤੇ ਇਸ ਫਰਜ਼ ਨੂੰ ਪੂਰਾ ਕਰਨ ਦੀ ਭਾਵਨਾ ਉਸਨੂੰ ਟਿਕਾਅ ਦੇਵੇਗੀ। ਤੁਹਾਡਾ ਜੀਵਨ, ਕੈਟਰੀਨਾ ਇਵਾਨੋਵਨਾ, ਹੁਣ ਤੋਂ ਤੁਹਾਡੀਆਂ ਆਪਣੀਆਂ ਭਾਵਨਾਵਾਂ, ਤੁਹਾਡੇ ਆਪਣੇ ਵੀਰਤਾ, ਅਤੇ ਤੁਹਾਡੇ ਆਪਣੇ ਦੁੱਖਾਂ 'ਤੇ ਦਰਦਨਾਕ ਸੋਚ-ਵਿਚਾਰ ਵਿੱਚ ਬਤੀਤ ਹੋਵੇਗਾ; ਪਰ ਅੰਤ ਵਿੱਚ ਉਹ ਦੁੱਖ ਨਰਮ ਹੋ ਜਾਵੇਗਾ ਅਤੇ ਇੱਕ ਬਹਾਦਰ ਅਤੇ ਮਾਣਮੱਤੇ ਇਰਾਦੇ ਦੀ ਪੂਰਤੀ ਦੇ ਮਿੱਠੇ ਚਿੰਤਨ ਵਿੱਚ ਬਦਲ ਜਾਵੇਗਾ। ਹਾਂ, ਇਹ ਨਿਸ਼ਚਿਤ ਤੌਰ 'ਤੇ ਮਾਣਮੱਤਾ ਹੈ, ਅਤੇ ਕਿਸੇ ਵੀ ਹਾਲਤ ਵਿੱਚ ਨਿਰਾਸ਼ਾਜਨਕ ਹੈ, ਪਰ ਤੁਹਾਡੇ ਲਈ ਇੱਕ ਜਿੱਤ ਹੈ। ਅਤੇ ਇਸਦਾ ਅਹਿਸਾਸ ਅੰਤ ਵਿੱਚ ਪੂਰਨ ਸੰਤੁਸ਼ਟੀ ਦਾ ਸਰੋਤ ਬਣੇਗਾ ਅਤੇ ਤੁਹਾਨੂੰ ਬਾਕੀ ਸਭ ਕੁਝ ਲਈ ਸਹਿਣਸ਼ੀਲ ਬਣਾ ਦੇਵੇਗਾ।”
ਇਹ ਬਿਨਾਂ ਸ਼ੱਕ ਕੁਝ ਬਦਨੀਤੀ ਨਾਲ ਅਤੇ ਸਪੱਸ਼ਟ ਤੌਰ 'ਤੇ ਇਰਾਦੇ ਨਾਲ ਕਿਹਾ ਗਿਆ ਸੀ; ਸ਼ਾਇਦ ਇਸ ਇੱਛਾ ਤੋਂ ਬਿਨਾਂ ਕਿ ਉਹ ਵਿਅੰਗਮਈ ਅਤੇ ਇਰਾਦੇ ਨਾਲ ਬੋਲਿਆ।
“ਓਹ, ਪ੍ਰਿਯਾ, ਇਹ ਸਭ ਕਿੰਨਾ ਭੁਲਿਆ-ਭੁਲਾਈਆ ਹੈ!” ਮੈਡਮ ਹੋਲਾਕੋਵ ਨੇ ਮੁੜ ਚੀਕ ਮਾਰੀ।
“ਅਲੈਕਸੀ ਫਿਓਡੋਰੋਵਿਚ, ਤੁਸੀਂ ਬੋਲੋ। ਮੈਂ ਬਹੁਤ ਜ਼ਿਆਦਾ ਜਾਣਨਾ ਚਾਹੁੰਦੀ ਹਾਂ ਕਿ ਤੁਸੀਂ ਕੀ ਕਹੋਗੇ!” ਕੈਟਰੀਨਾ ਇਵਾਨੋਵਨਾ ਚੀਖੀ, ਅਤੇ ਰੋ ਪਈ। ਅਲਯੋਸ਼ਾ ਸੋਫੇ ਤੋਂ ਉੱਠਿਆ।
“ਕੁਝ ਨਹੀਂ, ਕੁਝ ਨਹੀਂ!” ਉਹ ਹੰਝੂਆਂ ਵਿੱਚੋਂ ਬੋਲਦੀ ਗਈ। “ਮੈਂ ਉਦਾਸ ਹਾਂ, ਮੈਂ ਰਾਤ ਸੁੱਤੀ ਨਹੀਂ। ਪਰ ਤੇਰੇ ਤੇ ਤੇਰੇ ਭਰਾ ਵਰਗੇ ਦੋ ਐਸੇ ਦੋਸਤਾਂ ਦੇ ਕੋਲ ਮੈਂ ਅਜੇ ਵੀ ਮਜ਼ਬੂਤ ਮਹਿਸੂਸ ਕਰਦੀ ਹਾਂ—ਕਿਉਂਕਿ ਮੈਂ ਜਾਣਦੀ ਹਾਂ—ਤੁਸੀਂ ਦੋਵੇਂ ਮੈਨੂੰ ਕਦੇ ਨਹੀਂ ਛੱਡੋਗੇ।”
“ਬਦਕਿਸਮਤੀ ਨਾਲ ਮੈਨੂੰ ਮਾਸਕੋ ਵਾਪਸ ਜਾਣਾ ਪਵੇਗਾ—ਸ਼ਾਇਦ ਕੱਲ੍ਹ—ਅਤੇ ਤੁਹਾਨੂੰ ਲੰਬੇ ਸਮੇਂ ਲਈ ਛੱਡਣਾ ਪਵੇਗਾ—ਅਤੇ, ਬਦਕਿਸਮਤੀ ਨਾਲ, ਇਹ ਅਟੱਲ ਹੈ,” ਇਵਾਨ ਨੇ ਅਚਾਨਕ ਕਿਹਾ।
“ਕੱਲ੍ਹ—ਮਾਸਕੋ ਨੂੰ!” ਉਸਦਾ ਚਿਹਰਾ ਅਚਾਨਕ ਵਿਗੜ ਗਿਆ; “ਪਰ—ਪਰ, ਪ੍ਰਿਯਾ, ਕਿੰਨੀ ਖੁਸ਼ਕਿਸਮਤ!” ਉਸਨੇ ਅਚਾਨਕ ਬਦਲੀ ਹੋਈ ਆਵਾਜ਼ ਵਿੱਚ ਚੀਖਿਆ। ਇੱਕ ਪਲ ਵਿੱਚ ਉਸਦੇ ਹੰਝੂਆਂ ਦਾ ਕੋਈ ਨਿਸ਼ਾਨ ਨਹੀਂ ਰਿਹਾ। ਉਸਨੇ ਇੱਕ ਤਤਕਾਲ ਪਰਿਵਰਤਨ ਕੀਤਾ, ਜਿਸਨੇ ਅਲਯੋਸ਼ਾ ਨੂੰ ਹੈਰਾਨ ਕਰ ਦਿੱਤਾ। ਇੱਕ ਗਰੀਬ, ਅਪਮਾਨਿਤ ਕੁੜੀ ਦੀ ਬਜਾਏ, ਜੋ ਕਿਸੇ ਤਰ੍ਹਾਂ ਦੀ "ਚੀਰ-ਫਾੜ" ਵਿੱਚ ਰੋ ਰਹੀ ਸੀ, ਉਸਨੇ ਇੱਕ ਪੂਰੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਆਤਮ-ਨਿਯੰਤਰਿਤ ਅਤੇ ਇੱਥੋਂ ਤੱਕ ਕਿ ਬਹੁਤ ਖੁਸ਼ ਔਰਤ ਨੂੰ ਦੇਖਿਆ, ਜਿਵੇਂ ਕਿ ਕੁਝ ਸੁਖਾਵਾਂ ਵਾਪਰਿਆ ਹੋਵੇ।
“ਓਹ, ਮੈਂ ਤੈਨੂੰ ਗੁਆ ਰਹੀ ਹਾਂ, ਇਹ ਖੁਸ਼ਕਿਸਮਤੀ ਨਹੀਂ, ਬਿਲਕੁਲ ਨਹੀਂ,” ਉਸਨੇ ਇੱਕ ਮਨਮੋਹਕ ਸਮਾਜਿਕ ਮੁਸਕਰਾਹਟ ਨਾਲ ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਅਚਾਨਕ ਸੁਧਾਰਿਆ। “ਤੁਹਾਡੇ ਵਰਗਾ ਦੋਸਤ ਇਹ ਨਹੀਂ ਸੋਚ ਸਕਦਾ। ਮੈਂ ਤੈਨੂੰ ਗੁਆ ਕੇ ਬਹੁਤ ਹੀ ਦੁਖੀ ਹਾਂ।” ਉਹ ਅਚਾਨਕ ਇਵਾਨ ਵੱਲ ਭੱਜੀ, ਅਤੇ ਉਸਦੇ ਦੋਵੇਂ ਹੱਥ ਫੜ ਕੇ, ਉਹਨਾਂ ਨੂੰ ਗਰਮਜੋਸ਼ੀ ਨਾਲ ਦਬਾਇਆ। “ਪਰ ਖੁਸ਼ਕਿਸਮਤੀ ਇਹ ਹੈ ਕਿ ਤੁਸੀਂ ਮਾਸਕੋ ਵਿੱਚ ਆਂਟੀ ਅਤੇ ਅਗਾਫਿਆ ਨੂੰ ਮਿਲ ਸਕੋਗੇ ਅਤੇ ਉਹਨਾਂ ਨੂੰ ਮੇਰੀ ਮੌਜੂਦਾ ਸਥਿਤੀ ਦੇ ਸਾਰੇ ਭਿਆਨਕਤਾ ਬਾਰੇ ਦੱਸ ਸਕੋਗੇ। ਤੁਸੀਂ ਅਗਾਫਿਆ ਨਾਲ ਪੂਰੀ ਖੁੱਲ੍ਹ ਕੇ ਗੱਲ ਕਰ ਸਕਦੇ ਹੋ, ਪਰ ਪਿਆਰੀ ਆਂਟੀ ਨੂੰ ਬਖਸ਼ ਦੇਣਾ। ਤੁਸੀਂ ਜਾਣਦੇ ਹੋਵੋਗੇ ਕਿ ਇਹ ਕਿਵੇਂ ਕਰਨਾ ਹੈ। ਤੁਸੀਂ ਸੋਚ ਵੀ ਨਹੀਂ ਸਕਦੇ ਕਿ ਕੱਲ੍ਹ ਮੈਂ ਕਿੰਨੀ ਦੁਖੀ ਸੀ ਅਤੇ ਅੱਜ ਸਵੇਰੇ, ਇਹ ਸੋਚ ਰਹੀ ਸੀ ਕਿ ਮੈਂ ਉਹਨਾਂ ਨੂੰ ਉਹ ਭਿਆਨਕ ਚਿੱਠੀ ਕਿਵੇਂ ਲਿਖਾਂ—ਕਿਉਂਕਿ ਕੋਈ ਵੀ ਅਜਿਹੀਆਂ ਗੱਲਾਂ ਚਿੱਠੀ ਵਿੱਚ ਕਦੇ ਨਹੀਂ ਦੱਸ ਸਕਦਾ.... ਹੁਣ ਮੇਰੇ ਲਈ ਲਿਖਣਾ ਆਸਾਨ ਹੋ ਜਾਵੇਗਾ, ਕਿਉਂਕਿ ਤੁਸੀਂ ਉਹਨਾਂ ਨੂੰ ਮਿਲੋਗੇ ਅਤੇ ਸਭ ਕੁਝ ਸਮਝਾ ਦਿਓਗੇ। ਓਹ, ਮੈਂ ਕਿੰਨੀ ਖੁਸ਼ ਹਾਂ! ਪਰ ਮੈਂ ਸਿਰਫ ਇਸੇ ਲਈ ਖੁਸ਼ ਹਾਂ, ਮੇਰੇ ਤੇ ਵਿਸ਼ਵਾਸ ਕਰੋ। ਬੇਸ਼ੱਕ, ਕੋਈ ਵੀ ਤੁਹਾਡੀ ਥਾਂ ਨਹੀਂ ਲੈ ਸਕਦਾ.... ਮੈਂ ਚਿੱਠੀ ਲਿਖਣ ਲਈ ਤੁਰੰਤ ਭੱਜਦੀ ਹਾਂ,” ਉਸਨੇ ਅਚਾਨਕ ਕਿਹਾ, ਅਤੇ ਕਮਰੇ ਤੋਂ ਬਾਹਰ ਜਾਣ ਵਾਂਗ ਇੱਕ ਕਦਮ ਚੁੱਕਿਆ।
“ਤੇ ਅਲਯੋਸ਼ਾ ਤੇ ਉਸਦੀ ਰਾਇ ਬਾਰੇ ਕੀ, ਜਿਸਨੂੰ ਸੁਣਨ ਲਈ ਤੁਸੀਂ ਇੰਨੀ ਬੇਤਾਬੀ ਨਾਲ ਉਤਾਵਲੇ ਹੋ ਰਹੇ ਸੀ?” ਮਿਸਿਜ਼ ਹੋਖਲਾਕੋਵ ਨੇ ਚੀਕ ਕੇ ਕਿਹਾ। ਉਸਦੀ ਆਵਾਜ਼ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਵਿਅੰਗਾਤਮਕ, ਗੁੱਸੇ ਵਾਲਾ ਸੁਰ ਸੀ।
“ਮੈਂ ਇਹ ਨਹੀਂ ਭੁਲਿਆ,” ਕੈਟਰੀਨਾ ਇਵਾਨੋਵਨਾ ਚੀਖੀ, ਅਚਾਨਕ ਰੁਕਦਿਆਂ ਹੋਇਆਂ, “ਤੇ ਤੁਸੀਂ ਇਸ ਪਲ ਇੰਨੇ ਵਿਰੋਧੀ ਕਿਉਂ ਹੋ?” ਉਸਨੇ ਗਰਮ ਅਤੇ ਕੌੜੀ ਨਿੰਦਿਆ ਨਾਲ ਕਿਹਾ। “ਜੋ ਮੈਂ ਕਿਹਾ, ਮੈਂ ਦੁਹਰਾਉਂਦੀ ਹਾਂ। ਮੈਨੂੰ ਉਸਦੀ ਰਾਇ ਚਾਹੀਦੀ ਹੈ। ਇਸ ਤੋਂ ਵੱਧ, ਮੈਨੂੰ ਉਸਦਾ ਫੈਸਲਾ ਚਾਹੀਦਾ ਹੈ! ਜਿਵੇਂ ਉਹ ਕਹੇਗਾ, ਤਿਵੇਂ ਹੀ ਹੋਵੇਗਾ। ਤੁਸੀਂ ਦੇਖਦੇ ਹੋ ਕਿ ਮੈਂ ਤੁਹਾਡੇ ਸ਼ਬਦਾਂ ਲਈ ਕਿੰਨੀ ਚਿੰਤਤ ਹਾਂ, ਅਲੈਕਸੀ ਫਿਓਡੋਰੋਵਿਚ... ਪਰ ਕੀ ਗੱਲ ਹੈ?”
“ਮੈਂ ਇਸ ਤੇ ਯਕੀਨ ਨਹੀਂ ਸੀ ਕਰ ਸਕਦਾ। ਮੈਂ ਇਸ ਨੂੰ ਸਮਝ ਨਹੀਂ ਸਕਦਾ!” ਅਲਯੋਸ਼ਾ ਨੇ ਅਚਾਨਕ ਦੁੱਖ ਵਿੱਚ ਚੀਕ ਮਾਰੀ।
ਕੀ? ਕੀ?
“ਉਹ ਮਾਸਕੋ ਜਾ ਰਿਹਾ ਹੈ, ਅਤੇ ਤੂੰ ਚੀਖ ਕੇ ਕਹਿੰਦਾ ਹੈਂ ਕਿ ਤੈਨੂੰ ਖੁਸ਼ੀ ਹੈ। ਤੂੰ ਇਹ ਜਾਣਬੁੱਝ ਕੇ ਕਿਹਾ! ਅਤੇ ਤੂੰ ਸਮਝਾਉਣਾ ਸ਼ੁਰੂ ਕਰ ਦਿੰਦਾ ਹੈਂ ਕਿ ਤੈਨੂੰ ਉਸ ਗੱਲ ਦੀ ਖੁਸ਼ੀ ਨਹੀਂ, ਸਗੋਂ ਇੱਕ ਦੋਸਤ ਗੁਆਉਣ ਦਾ ਅਫਸੋਸ ਹੈ। ਪਰ ਇਹ ਵੀ ਇੱਕ ਅਦਾਕਾਰੀ ਸੀ—ਤੂੰ ਇੱਕ ਭੂਮਿਕਾ ਨਿਭਾ ਰਿਹਾ ਸੀ—ਜਿਵੇਂ ਕਿਸੇ ਥੀਏਟਰ ਵਿੱਚ!”
“ਕੀ, ਥੀਏਟਰ ਵਿੱਚ? ਤੇਰਾ ਮਤਲਬ ਕੀ ਹੈ?” ਕੈਟਰੀਨਾ ਇਵਾਨੋਵਨਾ ਨੇ ਹੈਰਾਨ ਹੋ ਕੇ, ਗੁੱਸੇ ਨਾਲ ਲਾਲ ਹੋ ਕੇ, ਅਤੇ ਭਰਵੱਟੇ ਚਾੜ੍ਹ ਕੇ ਪੁੱਛਿਆ।
“ਭਾਵੇਂ ਤੁਸੀਂ ਉਸਨੂੰ ਯਕੀਨ ਦਿਵਾਓ ਕਿ ਤੁਸੀਂ ਉਸਨੂੰ ਦੋਸਤ ਗੁਆਉਣ ਦਾ ਅਫ਼ਸੋਸ ਕਰਦੇ ਹੋ, ਤੁਸੀਂ ਉਸਦੇ ਮੂੰਹ 'ਤੇ ਉਸਨੂੰ ਕਹਿੰਦੇ ਰਹਿੰਦੇ ਹੋ ਕਿ ਇਹ ਖੁਸ਼ਕਿਸਮਤੀ ਹੈ ਕਿ ਉਹ ਜਾ ਰਿਹਾ ਹੈ,” ਅਲਯੋਸ਼ਾ ਨੇ ਸਾਹ ਚੜ੍ਹਿਆ ਹੋਇਆ ਕਿਹਾ। ਉਹ ਮੇਜ਼ 'ਤੇ ਖੜ੍ਹਾ ਸੀ ਅਤੇ ਬੈਠਾ ਨਹੀਂ।
ਤੁਸੀਂ ਕੀ ਕਹਿ ਰਹੇ ਹੋ? ਮੈਨੂੰ ਸਮਝ ਨਹੀਂ ਆ ਰਹੀ।
ਮੈਂ ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਨਹੀਂ ਸਮਝਦਾ... ਮੈਨੂੰ ਇੱਕ ਚਮਕ ਵਿੱਚ ਜਾਪਿਆ... ਮੈਨੂੰ ਪਤਾ ਹੈ ਕਿ ਮੈਂ ਇਸਨੂੰ ਸਹੀ ਢੰਗ ਨਾਲ ਨਹੀਂ ਕਹਿ ਰਿਹਾ, ਪਰ ਮੈਂ ਫਿਰ ਵੀ ਕਹਾਂਗਾ," ਅਲਯੋਸ਼ਾ ਨੇ ਕੰਬਦੀ ਅਤੇ ਟੁੱਟੀ ਹੋਈ ਆਵਾਜ਼ ਵਿੱਚ ਗੱਲ ਜਾਰੀ ਰੱਖੀ। "ਮੈਂ ਜੋ ਦੇਖ ਰਿਹਾ ਹਾਂ ਉਹ ਇਹ ਹੈ ਕਿ ਸ਼ਾਇਦ ਤੁਸੀਂ ਦਮਿੱਤਰੀ ਨੂੰ ਬਿਲਕੁਲ ਵੀ ਪਿਆਰ ਨਹੀਂ ਕਰਦੇ... ਅਤੇ ਸ਼ੁਰੂ ਤੋਂ ਹੀ ਕਦੇ ਨਹੀਂ ਕੀਤਾ...। ਅਤੇ ਦਮਿੱਤਰੀ ਨੇ ਵੀ ਤੁਹਾਨੂੰ ਕਦੇ ਪਿਆਰ ਨਹੀਂ ਕੀਤਾ... ਅਤੇ ਸਿਰਫ ਤੁਹਾਡਾ ਸਤਿਕਾਰ ਕਰਦਾ ਹੈ...। ਮੈਂ ਸੱਚਮੁੱਚ ਨਹੀਂ ਜਾਣਦਾ ਕਿ ਮੈਂ ਇਹ ਸਭ ਕੁਝ ਕਹਿਣ ਦੀ ਹਿੰਮਤ ਕਿਵੇਂ ਕਰਦਾ ਹਾਂ, ਪਰ ਕਿਸੇ ਨੂੰ ਤਾਂ ਸੱਚ ਦੱਸਣਾ ਹੀ ਪਵੇਗਾ... ਕਿਉਂਕਿ ਇੱਥੇ ਕੋਈ ਵੀ ਸੱਚ ਨਹੀਂ ਦੱਸੇਗਾ।"
“ਕਿਹੜੀ ਸੱਚਾਈ?” ਕੈਟੇਰੀਨਾ ਇਵਾਨੋਵਨਾ ਨੇ ਚੀਕ ਕੇ ਪੁੱਛਿਆ, ਅਤੇ ਉਸਦੀ ਆਵਾਜ਼ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਹਿਸਟੀਰੀਆ ਭਰਿਆ ਹੋਇਆ ਸੀ।
“ਮੈਂ ਤੈਨੂੰ ਦੱਸਾਂਗਾ,” ਅਲਯੋਸ਼ਾ ਨੇ ਨਿਰਾਸ਼ਾ ਭਰੀ ਜਲਦੀ ਨਾਲ ਗੱਲ ਜਾਰੀ ਰੱਖੀ, ਜਿਵੇਂ ਕਿ ਉਹ ਕਿਸੇ ਘਰ ਦੀ ਛੱਤ ਤੋਂ ਛਾਲ ਮਾਰ ਰਿਹਾ ਹੋਵੇ। “ਦਮਿੱਤਰੀ ਨੂੰ ਬੁਲਾ; ਮੈਂ ਉਸਨੂੰ ਲਿਆਵਾਂਗਾ—ਅਤੇ ਉਸਨੂੰ ਇੱਥੇ ਆਉਣ ਦੇ, ਤੇਰਾ ਹੱਥ ਫੜਨ ਅਤੇ ਇਵਾਨ ਦਾ ਹੱਥ ਫੜਨ ਅਤੇ ਤੁਹਾਡੇ ਹੱਥਾਂ ਨੂੰ ਜੋੜਨ ਦੇ। ਕਿਉਂਕਿ ਤੂੰ ਇਵਾਨ ਨੂੰ ਤਸੀਹੇ ਦੇ ਰਹੀ ਹੈਂ, ਸਿਰਫ ਇਸ ਲਈ ਕਿ ਤੂੰ ਉਸਨੂੰ ਪਿਆਰ ਕਰਦੀ ਹੈਂ—ਅਤੇ ਉਸਨੂੰ ਤਸੀਹੇ ਦੇ ਰਹੀ ਹੈਂ, ਕਿਉਂਕਿ ਤੂੰ ਦਮਿੱਤਰੀ ਨੂੰ ‘ਆਤਮ-ਪੀੜਾ’ ਰਾਹੀਂ ਪਿਆਰ ਕਰਦੀ ਹੈਂ—ਇੱਕ ਅਵਾਸਤਵਿਕ ਪਿਆਰ ਨਾਲ—ਕਿਉਂਕਿ ਤੂੰ ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਮਨਾ ਲਿਆ ਹੈ।”
ਅਲਯੋਸ਼ਾ ਰੁਕ ਗਿਆ ਅਤੇ ਚੁੱਪ ਹੋ ਗਿਆ।
“ਤੂੰ... ਤੂੰ... ਤੂੰ ਇੱਕ ਛੋਟੀ ਜਿਹੀ ਧਾਰਮਿਕ ਮੂਰਖ ਹੈਂ—ਇਹੀ ਹੈ ਤੂੰ!” ਕੈਟੇਰੀਨਾ ਇਵਾਨੋਵਨਾ ਨੇ ਤਿੱਖੇ ਸ਼ਬਦਾਂ ਵਿੱਚ ਕਿਹਾ। ਉਸਦਾ ਚਿਹਰਾ ਸਫੈਦ ਸੀ ਅਤੇ ਉਸਦੇ ਬੁੱਲ੍ਹ ਗੁੱਸੇ ਨਾਲ ਹਿੱਲ ਰਹੇ ਸਨ।
ਇਵਾਨ ਨੇ ਅਚਾਨਕ ਹੱਸਿਆ ਅਤੇ ਉੱਠ ਖੜ੍ਹਾ ਹੋਇਆ। ਉਸਦੀ ਟੋਪੀ ਉਸਦੇ ਹੱਥ ਵਿੱਚ ਸੀ।
“ਤੂੰ ਗਲਤੀ ਤੇ ਹੈਂ, ਮੇਰੇ ਚੰਗੇ ਅਲਯੋਸ਼ਾ,” ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ, ਇੱਕ ਅਜਿਹੇ ਭਾਵ ਨਾਲ ਜੋ ਅਲਯੋਸ਼ਾ ਨੇ ਉਸਦੇ ਚਿਹਰੇ 'ਤੇ ਪਹਿਲਾਂ ਕਦੇ ਨਹੀਂ ਦੇਖਿਆ ਸੀ—ਜਵਾਨੀ ਦੀ ਸੱਚਾਈ ਅਤੇ ਮਜ਼ਬੂਤ, ਅਟੱਲ ਤੌਰ 'ਤੇ ਖੁੱਲ੍ਹੇ ਮਹਿਸੂਸ ਦਾ ਭਾਵ। “ਕੈਟੇਰੀਨਾ ਇਵਾਨੋਵਨਾ ਨੇ ਕਦੇ ਮੇਰੀ ਪਰਵਾਹ ਨਹੀਂ ਕੀਤੀ! ਉਹ ਸਾਰਾ ਸਮਾਂ ਜਾਣਦੀ ਸੀ ਕਿ ਮੈਂ ਉਸਦੀ ਪਰਵਾਹ ਕਰਦਾ ਹਾਂ—ਭਾਵੇਂ ਮੈਂ ਕਦੇ ਵੀ ਉਸਨੂੰ ਆਪਣੇ ਪਿਆਰ ਦਾ ਇੱਕ ਸ਼ਬਦ ਵੀ ਨਹੀਂ ਕਿਹਾ—ਉਹ ਜਾਣਦੀ ਸੀ, ਪਰ ਉਸਨੇ ਮੇਰੀ ਪਰਵਾਹ ਨਹੀਂ ਕੀਤੀ। ਮੈਂ ਕਦੇ ਉਸਦਾ ਦੋਸਤ ਵੀ ਨਹੀਂ ਰਿਹਾ, ਇੱਕ ਪਲ ਲਈ ਵੀ ਨਹੀਂ; ਉਹ ਮੇਰੀ ਦੋਸਤੀ ਦੀ ਲੋੜ ਤੋਂ ਬਹੁਤ ਗਰਬੀਲੀ ਹੈ। ਉਸਨੇ ਮੈਨੂੰ ਬਦਲੇ ਦੇ ਸਾਧਨ ਵਜੋਂ ਆਪਣੇ ਕੋਲ ਰੱਖਿਆ। ਉਸਨੇ ਮੇਰੇ ਨਾਲ ਅਤੇ ਮੇਰੇ 'ਤੇ ਉਹ ਸਾਰੇ ਅਪਮਾਨਾਂ ਦਾ ਬਦਲਾ ਲਿਆ ਜੋ ਉਸਨੂੰ ਦਮਿੱਤਰੀ ਤੋਂ ਉਸਦੀ ਪਹਿਲੀ ਮੁਲਾਕਾਤ ਤੋਂ ਹੀ ਲਗਾਤਾਰ ਮਿਲ ਰਹੇ ਸਨ। ਕਿਉਂਕਿ ਉਹ ਪਹਿਲੀ ਮੁਲਾਕਾਤ ਵੀ ਉਸਦੇ ਦਿਲ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਅਪਮਾਨ ਵਾਂਗ ਰੜਕੀ—ਇਹੀ ਹੈ ਉਸਦੇ ਦਿਲ ਦਾ ਹਾਲ! ਉਸਨੇ ਮੇਰੇ ਨਾਲ ਉਸਦੇ ਪਿਆਰ ਤੋਂ ਇਲਾਵਾ ਕੁਝ ਵੀ ਗੱਲ ਨਹੀਂ ਕੀਤੀ। ਮੈਂ ਹੁਣ ਜਾ ਰਿਹਾ ਹਾਂ; ਪਰ, ਮੇਰੇ 'ਤੇ ਵਿਸ਼ਵਾਸ ਕਰੋ, ਕੈਟੇਰੀਨਾ ਇਵਾਨੋਵਨਾ, ਤੂੰ ਸੱਚਮੁੱਚ ਉਸਨੂੰ ਪਿਆਰ ਕਰਦੀ ਹੈਂ। ਅਤੇ ਜਿੰਨਾ ਜ਼ਿਆਦਾ ਉਹ ਤੈਨੂੰ ਅਪਮਾਨਿਤ ਕਰਦਾ ਹੈ, ਉੱਨਾ ਹੀ ਤੂੰ ਉਸਨੂੰ ਪਿਆਰ ਕਰਦੀ ਹੈਂ—ਇਹੀ ਹੈ ਤੇਰੀ ‘ਪੀੜਾ’। ਤੂੰ ਉਸਨੂੰ ਜਿਵੇਂ ਹੈ, ਉਸੇ ਤਰ੍ਹਾਂ ਪਿਆਰ ਕਰਦੀ ਹੈਂ; ਤੂੰ ਉਸਨੂੰ ਅਪਮਾਨਿਤ ਕਰਨ ਲਈ ਪਿਆਰ ਕਰਦੀ ਹੈਂ। ਜੇ ਉਹ ਸੁਧਰ ਗਿਆ, ਤਾਂ ਤੂੰ ਉਸਨੂੰ ਤੁਰੰਤ ਛੱਡ ਦੇਵੇਂਗੀ ਅਤੇ ਉਸਨੂੰ ਪਿਆਰ ਕਰਨਾ ਬੰਦ ਕਰ ਦੇਵੇਂਗੀ। ਪਰ ਤੈਨੂੰ ਉਸਦੀ ਲੋੜ ਹੈ ਤਾਂ ਜੋ ਤੂੰ ਲਗਾਤਾਰ ਆਪਣੀ ਬਹਾਦਰੀ ਭਰੀ ਵਫਾਦਾਰੀ 'ਤੇ ਵਿਚਾਰ ਕਰ ਸਕੇਂ ਅਤੇ ਉਸਨੂੰ ਬੇਵਫਾਈ ਲਈ ਦੋਸ਼ ਦੇ ਸਕੇਂ। ਅਤੇ ਇਹ ਸਭ ਤੇਰੇ ਗਰਬ ਤੋਂ ਆਉਂਦਾ ਹੈ। ਓਹ, ਇਸ ਵਿੱਚ ਬਹੁਤ ਸਾਰੀ ਬੇਇੱਜ਼ਤੀ ਅਤੇ ਆਤਮ-ਨਿਰਾਦਰ ਹੈ, ਪਰ ਇਹ ਸਭ ਗਰਬ ਤੋਂ ਆਉਂਦਾ ਹੈ.... ਮੈਂ ਬਹੁਤ ਜਵਾਨ ਹਾਂ ਅਤੇ ਮੈਂ ਤੈਨੂੰ ਬਹੁਤ ਪਿਆਰ ਕੀਤਾ ਹੈ। ਮੈਂ ਜਾਣਦਾ ਹਾਂ ਕਿ ਮੈਨੂੰ ਇਹ ਨਹੀਂ ਕਹਿਣਾ ਚਾਹੀਦਾ, ਕਿ ਮੇਰੇ ਲਈ ਤੈਨੂੰ ਸਿਰਫ ਛੱਡ ਦੇਣਾ ਵਧੇਰੇ ਮਾਣ ਵਾਲਾ ਹੋਵੇਗਾ, ਅਤੇ ਤੇਰੇ ਲਈ ਇਹ ਘੱਟ ਅਪਮਾਨਜਨਕ ਹੋਵੇਗਾ। ਪਰ ਮੈਂ ਦੂਰ ਜਾ ਰਿਹਾ ਹਾਂ, ਅਤੇ ਕਦੇ ਵਾਪਸ ਨਹੀਂ ਆਵਾਂਗਾ.... ਇਹ ਹਮੇਸ਼ਾ ਲਈ ਹੈ। ਮੈਂ ‘ਪੀੜਾ’ ਦੇ ਕੋਲ ਨਹੀਂ ਬੈਠਣਾ ਚਾਹੁੰਦਾ।... ਪਰ ਮੈਨੂੰ ਹੁਣ ਨਹੀਂ ਪਤਾ ਕਿ ਕਿਵੇਂ ਬੋਲਣਾ ਹੈ। ਮੈਂ ਸਭ ਕੁਝ ਕਹਿ ਦਿੱਤਾ ਹੈ.... ਅਲਵਿਦਾ, ਕੈਟੇਰੀਨਾ ਇਵਾਨੋਵਨਾ; ਤੂੰ ਮੇਰੇ 'ਤੇ ਗੁੱਸਾ ਨਹੀਂ ਕਰ ਸਕਦੀ, ਕਿਉਂਕਿ ਮੈਂ ਤੇਰੇ ਨਾਲੋਂ ਸੌ ਗੁਣਾ ਜ਼ਿਆਦਾ ਸਜ਼ਾ ਪ੍ਰਾਪਤ ਕੀਤੀ ਹੈ, ਜੇ ਸਿਰਫ ਇਸ ਤੱਥ ਦੁਆਰਾ ਕਿ ਮੈਂ ਤੈਨੂੰ ਕਦੇ ਨਹੀਂ ਦੇਖਾਂਗਾ। ਅਲਵਿਦਾ! ਮੈਂ ਤੇਰਾ ਹੱਥ ਨਹੀਂ ਚਾਹੁੰਦਾ। ਤੂੰ ਮੈਨੂੰ ਬਹੁਤ ਸੋਚ ਸਮਝ ਕੇ ਤਸੀਹੇ ਦਿੱਤੇ ਹਨ ਤਾਂ ਜੋ ਮੈਂ ਤੈਨੂੰ ਇਸ ਪਲ ਮਾਫ਼ ਕਰ ਸਕਾਂ। ਮੈਂ ਤੈਨੂੰ ਬਾਅਦ ਵਿੱਚ ਮਾਫ਼ ਕਰਾਂਗਾ, ਪਰ ਹੁਣ ਮੈਂ ਤੇਰਾ ਹੱਥ ਨਹੀਂ ਚਾਹੁੰਦਾ। ‘Den Dank, Dame, begehr ich nicht,’” ਉਸਨੇ ਇੱਕ ਮਜਬੂਰੀ ਭਰੀ ਮੁਸਕਾਨ ਨਾਲ ਕਿਹਾ, ਜਿਸ ਨਾਲ ਇਹ ਪ੍ਰਗਟ ਹੋਇਆ ਕਿ ਉਹ ਸ਼ਿਲਰ ਨੂੰ ਪੜ੍ਹ ਸਕਦਾ ਸੀ, ਅਤੇ ਉਸਨੂੰ ਇੰਨਾ ਪੜ੍ਹਿਆ ਸੀ ਕਿ ਉਹ ਉਸਨੂੰ ਜ਼ਬਾਨੀ ਯਾਦ ਸੀ—ਜਿਸ 'ਤੇ ਅਲਯੋਸ਼ਾ ਕਦੇ ਵਿਸ਼ਵਾਸ ਨਹੀਂ ਕਰਦਾ। ਉਹ ਕਮਰੇ ਤੋਂ ਬਾਹਰ ਚਲਾ ਗਿਆ, ਇੱਥੋਂ ਤੱਕ ਕਿ ਆਪਣੀ ਮੇਜ਼ਬਾਨ, ਮੈਡਮ ਹੋਹਲਾਕੋਵ ਨੂੰ ਵੀ ਅਲਵਿਦਾ ਕਹੇ ਬਿਨਾਂ। ਅਲਯੋਸ਼ਾ ਨੇ ਆਪਣੇ ਹੱਥ ਜੋੜ ਲਏ।
“ਇਵਾਨ!” ਉਸਨੇ ਉਸਦੇ ਪਿੱਛੇ ਨਿਰਾਸ਼ਾ ਨਾਲ ਚੀਕਿਆ। “ਵਾਪਸ ਆ ਜਾ, ਇਵਾਨ! ਨਹੀਂ, ਕੁਝ ਵੀ ਉਸਨੂੰ ਹੁਣ ਵਾਪਸ ਆਉਣ ਲਈ ਪ੍ਰੇਰਿਤ ਨਹੀਂ ਕਰੇਗਾ!” ਉਸਨੇ ਦੁਬਾਰਾ ਦੁੱਖ ਨਾਲ ਇਹ ਮਹਿਸੂਸ ਕਰਦੇ ਹੋਏ ਚੀਕਿਆ; “ਪਰ ਇਹ ਮੇਰੀ ਗਲਤੀ ਹੈ, ਮੇਰੀ ਗਲਤੀ। ਮੈਂ ਸ਼ੁਰੂਆਤ ਕੀਤੀ! ਇਵਾਨ ਨੇ ਗੁੱਸੇ ਨਾਲ, ਗਲਤ ਢੰਗ ਨਾਲ ਗੱਲ ਕੀਤੀ। ਅਨਿਆਂਈ ਅਤੇ ਗੁੱਸੇ ਨਾਲ। ਉਸਨੂੰ ਇੱਥੇ ਵਾਪਸ ਆਉਣਾ ਚਾਹੀਦਾ ਹੈ, ਵਾਪਸ ਆਉਣਾ ਚਾਹੀਦਾ ਹੈ,” ਅਲਯੋਸ਼ਾ ਪਾਗਲਪਨ ਨਾਲ ਚੀਕਦਾ ਰਿਹਾ।
ਕੈਟੇਰੀਨਾ ਇਵਾਨੋਵਨਾ ਅਚਾਨਕ ਅਗਲੇ ਕਮਰੇ ਵਿੱਚ ਚਲੀ ਗਈ।
“ਤੂੰ ਕੋਈ ਨੁਕਸਾਨ ਨਹੀਂ ਕੀਤਾ। ਤੂੰ ਬਹੁਤ ਸੁੰਦਰ, ਇੱਕ ਦੂਤ ਵਾਂਗ ਵਿਹਾਰ ਕੀਤਾ,” ਮੈਡਮ ਹੋਹਲਾਕੋਵ ਨੇ ਅਲਯੋਸ਼ਾ ਨੂੰ ਤੇਜ਼ੀ ਨਾਲ ਅਤੇ ਉਤਸ਼ਾਹ ਨਾਲ ਕਿਹਾ। “ਮੈਂ ਇਵਾਨ ਫਿਓਡੋਰੋਵਿਚ ਨੂੰ ਜਾਣ ਤੋਂ ਰੋਕਣ ਲਈ ਆਪਣੀ ਪੂਰੀ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਕਰਾਂਗੀ।”
ਉਸਦਾ ਚਿਹਰਾ ਖੁਸ਼ੀ ਨਾਲ ਚਮਕ ਰਿਹਾ ਸੀ, ਜਿਸ ਨਾਲ ਅਲਯੋਸ਼ਾ ਨੂੰ ਬਹੁਤ ਦੁੱਖ ਹੋਇਆ, ਪਰ ਕੈਟੇਰੀਨਾ ਇਵਾਨੋਵਨਾ ਅਚਾਨਕ ਵਾਪਸ ਆ ਗਈ। ਉਸਦੇ ਹੱਥ ਵਿੱਚ ਦੋ ਸੌ ਰੂਬਲ ਦੇ ਨੋਟ ਸਨ।
“ਮੈਂ ਤੁਹਾਥੋਂ ਇੱਕ ਵੱਡਾ ਅਹਿਸਾਨ ਮੰਗਣਾ ਹੈ, ਅਲੈਕਸੀ ਫਿਓਡੋਰੋਵਿਚ,” ਉਸਨੇ ਅਲਯੋਸ਼ਾ ਨੂੰ, ਜਾਪਦਾ ਹੈ ਕਿ ਸ਼ਾਂਤ ਅਤੇ ਇੱਕੋ ਜਿਹੀ ਆਵਾਜ਼ ਵਿੱਚ, ਜਿਵੇਂ ਕੁਝ ਵਾਪਰਿਆ ਹੀ ਨਾ ਹੋਵੇ, ਸੰਬੋਧਨ ਕਰਦਿਆਂ ਕਿਹਾ। “ਇੱਕ ਹਫ਼ਤਾ—ਹਾਂ, ਮੈਨੂੰ ਲੱਗਦਾ ਹੈ ਕਿ ਇਹ ਇੱਕ ਹਫ਼ਤਾ ਪਹਿਲਾਂ ਸੀ—ਦਮਿੱਤਰੀ ਫਿਓਡੋਰੋਵਿਚ ਨੇ ਇੱਕ ਕਾਹਲੀ ਅਤੇ ਅਨਿਆਂਪੂਰਨ ਕਾਰਵਾਈ ਕੀਤੀ—ਇੱਕ ਬਹੁਤ ਹੀ ਬਦਸੂਰਤ ਕਾਰਵਾਈ। ਇੱਥੇ ਇੱਕ ਨੀਵੀਂ ਜਿਹੀ ਸ਼ਰਾਬਖਾਨਾ ਹੈ, ਅਤੇ ਉਸ ਵਿੱਚ ਉਸਨੇ ਉਸ ਨੌਕਰੀ ਤੋਂ ਕੱਢੇ ਹੋਏ ਅਫ਼ਸਰ, ਉਸ ਕਪਤਾਨ ਨੂੰ ਮਿਲਿਆ, ਜਿਸਨੂੰ ਤੁਹਾਡੇ ਪਿਤਾ ਜੀ ਕਿਸੇ ਕਾਰੋਬਾਰ ਵਿੱਚ ਨੌਕਰੀ ਦਿੰਦੇ ਹੁੰਦੇ ਸਨ। ਦਮਿੱਤਰੀ ਫਿਓਡੋਰੋਵਿਚ ਨੇ ਕਿਸੇ ਤਰ੍ਹਾਂ ਇਸ ਕਪਤਾਨ ਨਾਲ ਆਪਣਾ ਤਾਪ ਗੁਆ ਲਿਆ, ਉਸਦੀ ਦਾੜ੍ਹੀ ਫੜੀ ਅਤੇ ਉਸਨੂੰ ਗਲੀ ਵਿੱਚ ਖਿੱਚ ਕੇ ਲੈ ਗਿਆ ਅਤੇ ਕੁਝ ਦੂਰੀ ਤੱਕ ਉਸੇ ਤਰ੍ਹਾਂ ਬੇਇੱਜ਼ਤੀ ਵਾਲੇ ਢੰਗ ਨਾਲ। ਅਤੇ ਮੈਨੂੰ ਦੱਸਿਆ ਗਿਆ ਹੈ ਕਿ ਉਸਦੇ ਪੁੱਤਰ, ਇੱਕ ਲੜਕੇ, ਬਿਲਕੁਲ ਇੱਕ ਬੱਚੇ, ਜੋ ਇੱਥੇ ਸਕੂਲ ਵਿੱਚ ਹੈ, ਨੇ ਇਹ ਦੇਖਿਆ ਅਤੇ ਰੋਂਦਾ ਹੋਇਆ ਅਤੇ ਆਪਣੇ ਪਿਤਾ ਲਈ ਭੀਖ ਮੰਗਦਾ ਹੋਇਆ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੇ ਨਾਲ ਦੌੜਿਆ, ਹਰ ਕਿਸੇ ਨੂੰ ਉਸਦੀ ਰੱਖਿਆ ਕਰਨ ਦੀ ਅਪੀਲ ਕਰਦਾ ਰਿਹਾ, ਜਦੋਂ ਕਿ ਹਰ ਕੋਈ ਹੱਸ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਤੁਹਾਨੂੰ ਮੈਨੂੰ ਮਾਫ਼ ਕਰਨਾ ਚਾਹੀਦਾ ਹੈ, ਅਲੈਕਸੀ ਫਿਓਡੋਰੋਵਿਚ, ਮੈਂ ਉਸਦੀ ਉਸ ਸ਼ਰਮਨਾਕ ਕਾਰਵਾਈ ਬਾਰੇ ਗੁੱਸੇ ਤੋਂ ਬਿਨਾਂ ਨਹੀਂ ਸੋਚ ਸਕਦੀ... ਉਨ੍ਹਾਂ ਕਾਰਵਾਈਆਂ ਵਿੱਚੋਂ ਇੱਕ ਜਿਸਦੇ ਲਈ ਦਮਿੱਤਰੀ ਫਿਓਡੋਰੋਵਿਚ ਆਪਣੇ ਗੁੱਸੇ ਵਿੱਚ... ਅਤੇ ਆਪਣੇ ਜਜ਼ਬਿਆਂ ਵਿੱਚ ਹੀ ਸਮਰੱਥ ਹੋ ਸਕਦਾ ਹੈ... ਮੈਂ ਇਸਦਾ ਵਰਣਨ ਵੀ ਨਹੀਂ ਕਰ ਸਕਦੀ... ਮੈਨੂੰ ਆਪਣੇ ਸ਼ਬਦ ਨਹੀਂ ਮਿਲ ਰਹੇ। ਮੈਂ ਉਸਦੇ ਪੀੜਤ ਬਾਰੇ ਪੁੱਛਗਿੱਛ ਕੀਤੀ ਹੈ, ਅਤੇ ਪਾਇਆ ਹੈ ਕਿ ਉਹ ਬਿਲਕੁਲ ਇੱਕ ਗਰੀਬ ਆਦਮੀ ਹੈ। ਉਸਦਾ ਨਾਮ ਸਨੇਗਿਰੀਓਵ ਹੈ। ਉਸਨੇ ਫੌਜ ਵਿੱਚ ਕੁਝ ਗਲਤ ਕੀਤਾ ਸੀ ਅਤੇ ਉਸਨੂੰ ਕੱਢ ਦਿੱਤਾ ਗਿਆ ਸੀ। ਮੈਂ ਤੁਹਾਨੂੰ ਨਹੀਂ ਦੱਸ ਸਕਦੀ ਕੀ। ਅਤੇ ਹੁਣ ਉਹ ਭਿਆਨਕ ਗਰੀਬੀ ਵਿੱਚ ਡੁੱਬ ਗਿਆ ਹੈ, ਆਪਣੇ ਪਰਿਵਾਰ ਨਾਲ—ਬੀਮਾਰ ਬੱਚਿਆਂ ਦਾ ਇੱਕ ਦੁਖੀ ਪਰਿਵਾਰ, ਅਤੇ, ਮੈਨੂੰ ਵਿਸ਼ਵਾਸ ਹੈ, ਇੱਕ ਪਾਗਲ ਪਤਨੀ। ਉਹ ਇੱਥੇ ਲੰਬੇ ਸਮੇਂ ਤੋਂ ਰਹਿ ਰਿਹਾ ਹੈ; ਉਹ ਇੱਕ ਕਾਪੀ ਕਰਨ ਵਾਲਾ ਕਲਰਕ ਵਜੋਂ ਕੰਮ ਕਰਦਾ ਸੀ, ਪਰ ਹੁਣ ਉਸਨੂੰ ਕੁਝ ਨਹੀਂ ਮਿਲ ਰਿਹਾ। ਮੈਂ ਸੋਚਿਆ ਜੇਕਰ ਤੁਸੀਂ... ਯਾਨੀ ਮੈਂ ਸੋਚਿਆ... ਮੈਨੂੰ ਨਹੀਂ ਪਤਾ। ਮੈਂ ਬਹੁਤ ਉਲਝਣ ਵਿੱਚ ਹਾਂ। ਤੁਸੀਂ ਦੇਖਦੇ ਹੋ, ਮੈਂ ਤੁਹਾਨੂੰ ਪੁੱਛਣਾ ਚਾਹੁੰਦੀ ਸੀ, ਮੇਰੇ ਪਿਆਰੇ ਅਲੈਕਸੀ ਫਿਓਡੋਰੋਵਿਚ, ਉਸ ਕੋਲ ਜਾਣ ਲਈ, ਉਨ੍ਹਾਂ ਕੋਲ ਜਾਣ ਦਾ ਕੋਈ ਬਹਾਨਾ ਲੱਭਣ ਲਈ—ਮੇਰਾ ਮਤਲਬ ਹੈ ਉਸ ਕਪਤਾਨ ਕੋਲ—ਓਹ, ਰੱਬਾ, ਮੈਂ ਕਿੰਨੀ ਬੁਰੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਸਮਝਾ ਰਹੀ ਹਾਂ!—ਅਤੇ ਨਿਮਰਤਾ ਨਾਲ, ਸਾਵਧਾਨੀ ਨਾਲ, ਜਿਵੇਂ ਸਿਰਫ ਤੁਸੀਂ ਹੀ ਜਾਣਦੇ ਹੋ" (ਅਲਯੋਸ਼ਾ ਸ਼ਰਮਾ ਗਿਆ), "ਇਹ ਸਹਾਇਤਾ, ਇਹ ਦੋ ਸੌ ਰੂਬਲ ਉਸਨੂੰ ਦੇਣ ਦਾ ਪ੍ਰਬੰਧ ਕਰੋ। ਉਹ ਯਕੀਨਨ ਲੈ ਲਵੇਗਾ.... ਮੇਰਾ ਮਤਲਬ ਹੈ, ਉਸਨੂੰ ਲੈਣ ਲਈ ਮਨਾਓ.... ਜਾਂ, ਬਲਕਿ, ਮੇਰਾ ਕੀ ਮਤਲਬ ਹੈ? ਤੁਸੀਂ ਦੇਖਦੇ ਹੋ ਕਿ ਇਹ ਮੁਆਵਜ਼ੇ ਦੇ ਤੌਰ 'ਤੇ ਨਹੀਂ ਹੈ ਤਾਂ ਜੋ ਉਹ ਕਾਰਵਾਈ ਨਾ ਕਰੇ (ਕਿਉਂਕਿ ਮੈਨੂੰ ਵਿਸ਼ਵਾਸ ਹੈ ਕਿ ਉਸਦਾ ਇਰਾਦਾ ਸੀ), ਪਰ ਸਿਰਫ ਹਮਦਰਦੀ ਦਾ ਪ੍ਰਤੀਕ, ਮੇਰੇ ਵੱਲੋਂ, ਦਮਿੱਤਰੀ ਫਿਓਡੋਰੋਵਿਚ ਦੀ ਮੰਗੇਤਰ ਵੱਲੋਂ, ਉਸ ਵੱਲੋਂ ਨਹੀਂ.... ਪਰ ਤੁਸੀਂ ਜਾਣਦੇ ਹੋ.... ਮੈਂ ਖੁਦ ਜਾਵਾਂਗੀ, ਪਰ ਤੁਸੀਂ ਇਸਨੂੰ ਬਹੁਤ ਬਿਹਤਰ ਢੰਗ ਨਾਲ ਕਰ ਸਕੋਗੇ। ਉਹ ਲੇਕ ਸਟਰੀਟ ਵਿੱਚ, ਕਾਲਮਿਕੋਵ ਨਾਮ ਦੀ ਇੱਕ ਔਰਤ ਦੇ ਘਰ ਰਹਿੰਦਾ ਹੈ.... ਰੱਬ ਲਈ, ਅਲੈਕਸੀ ਫਿਓਡੋਰੋਵਿਚ, ਮੇਰੇ ਲਈ ਇਹ ਕਰੋ, ਅਤੇ ਹੁਣ... ਹੁਣ ਮੈਂ ਕਾਫ਼ੀ... ਥੱਕ ਗਈ ਹਾਂ। ਅਲਵਿਦਾ!”
ਉਹ ਮੁੜੀ ਅਤੇ ਇੰਨੀ ਤੇਜ਼ੀ ਨਾਲ ਪੋਰਟੀਅਰ ਦੇ ਪਿੱਛੇ ਅਲੋਪ ਹੋ ਗਈ ਕਿ ਅਲਯੋਸ਼ਾ ਕੋਲ ਇੱਕ ਸ਼ਬਦ ਵੀ ਬੋਲਣ ਦਾ ਸਮਾਂ ਨਹੀਂ ਸੀ, ਹਾਲਾਂਕਿ ਉਹ ਬੋਲਣਾ ਚਾਹੁੰਦਾ ਸੀ। ਉਹ ਉਸ ਕੋਲੋਂ ਮਾਫ਼ੀ ਮੰਗਣਾ ਚਾਹੁੰਦਾ ਸੀ, ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਦੋਸ਼ੀ ਠਹਿਰਾਉਣਾ ਚਾਹੁੰਦਾ ਸੀ, ਕੁਝ ਕਹਿਣਾ ਚਾਹੁੰਦਾ ਸੀ, ਕਿਉਂਕਿ ਉਸਦਾ ਦਿਲ ਭਰਿਆ ਹੋਇਆ ਸੀ ਅਤੇ ਉਹ ਇਸਦੇ ਬਿਨਾਂ ਕਮਰੇ ਤੋਂ ਬਾਹਰ ਨਹੀਂ ਜਾ ਸਕਦਾ ਸੀ। ਪਰ ਮੈਡਮ ਹੋਲਾਕੋਵ ਨੇ ਉਸਦਾ ਹੱਥ ਫੜ ਲਿਆ ਅਤੇ ਉਸਨੂੰ ਆਪਣੇ ਨਾਲ ਖਿੱਚ ਲਿਆ। ਹਾਲ ਵਿੱਚ ਉਸਨੇ ਉਸਨੂੰ ਪਹਿਲਾਂ ਵਾਂਗ ਹੀ ਰੋਕ ਲਿਆ।
“ਉਹ ਗਰਬੀਲੀ ਹੈ, ਉਹ ਆਪਣੇ ਆਪ ਨਾਲ ਸੰਘਰਸ਼ ਕਰ ਰਹੀ ਹੈ; ਪਰ ਦਿਆਲੂ, ਮਨਮੋਹਕ, ਉਦਾਰ,” ਉਸਨੇ ਅੱਧੀ-ਖਾਮੋਸ਼ੀ ਵਿੱਚ ਕਿਹਾ। “ਓਹ, ਮੈਂ ਉਸਨੂੰ ਕਿੰਨਾ ਪਿਆਰ ਕਰਦੀ ਹਾਂ, ਖਾਸ ਕਰਕੇ ਕਦੇ-ਕਦੇ, ਅਤੇ ਮੈਂ ਸਭ ਕੁਝ ਤੋਂ ਫਿਰ ਤੋਂ ਕਿੰਨੀ ਖੁਸ਼ ਹਾਂ! ਪਿਆਰੇ ਅਲੈਕਸੀ ਫਿਓਡੋਰੋਵਿਚ, ਤੁਸੀਂ ਨਹੀਂ ਜਾਣਦੇ ਸੀ, ਪਰ ਮੈਨੂੰ ਤੁਹਾਨੂੰ ਦੱਸਣਾ ਚਾਹੀਦਾ ਹੈ, ਕਿ ਅਸੀਂ ਸਾਰੇ, ਸਾਰੇ—ਉਸਦੀਆਂ ਦੋਵੇਂ ਮਾਸੀਆਂ, ਮੈਂ ਅਤੇ ਅਸੀਂ ਸਾਰੇ, ਲੀਜ਼ ਵੀ—ਪਿਛਲੇ ਮਹੀਨੇ ਤੋਂ ਸਿਰਫ ਇਹੀ ਉਮੀਦ ਅਤੇ ਪ੍ਰਾਰਥਨਾ ਕਰ ਰਹੇ ਹਾਂ ਕਿ ਉਹ ਤੁਹਾਡੇ ਪਸੰਦੀਦਾ ਦਮਿੱਤਰੀ ਨੂੰ ਛੱਡ ਦੇਵੇ, ਜੋ ਉਸ ਵੱਲ ਧਿਆਨ ਨਹੀਂ ਦਿੰਦਾ ਅਤੇ ਉਸਦੀ ਪਰਵਾਹ ਨਹੀਂ ਕਰਦਾ, ਅਤੇ ਇਵਾਨ ਫਿਓਡੋਰੋਵਿਚ—ਇੱਕ ਇੰਨੇ ਉੱਤਮ ਅਤੇ ਸੱਭਿਅਕ ਨੌਜਵਾਨ, ਜੋ ਉਸਨੂੰ ਦੁਨੀਆਂ ਵਿੱਚ ਸਭ ਤੋਂ ਵੱਧ ਪਿਆਰ ਕਰਦਾ ਹੈ—ਨਾਲ ਵਿਆਹ ਕਰਵਾ ਲਵੇ। ਅਸੀਂ ਇਸਨੂੰ ਵਾਪਰਨ ਲਈ ਇੱਕ ਪੂਰੀ ਸਾਜ਼ਿਸ਼ ਵਿੱਚ ਹਾਂ, ਅਤੇ ਮੈਂ ਸ਼ਾਇਦ ਇਸ ਕਾਰਨ ਕਰਕੇ ਇੱਥੇ ਰੁਕ ਰਹੀ ਹਾਂ।”
“ਪਰ ਉਹ ਰੋ ਰਹੀ ਹੈ—ਉਹ ਫਿਰ ਤੋਂ ਜ਼ਖਮੀ ਹੋ ਗਈ ਹੈ,” ਅਲਯੋਸ਼ਾ ਨੇ ਚੀਕ ਕੇ ਕਿਹਾ।
“ਕਦੇ ਵੀ ਔਰਤਾਂ ਦੇ ਹੰਝੂਆਂ 'ਤੇ ਭਰੋਸਾ ਨਾ ਕਰੋ, ਅਲੈਕਸੀ ਫਿਓਡੋਰੋਵਿਚ। ਮੈਂ ਅਜਿਹੇ ਮਾਮਲਿਆਂ ਵਿੱਚ ਕਦੇ ਵੀ ਔਰਤਾਂ ਦੇ ਪੱਖ ਵਿੱਚ ਨਹੀਂ ਹੁੰਦੀ। ਮੈਂ ਹਮੇਸ਼ਾ ਮਰਦਾਂ ਦੇ ਪੱਖ ਵਿੱਚ ਹੁੰਦੀ ਹਾਂ।”
“ਮਾਂ, ਤੁਸੀਂ ਉਸਨੂੰ ਵਿਗਾੜ ਰਹੇ ਹੋ,” ਦਰਵਾਜ਼ੇ ਦੇ ਪਿੱਛੋਂ ਲੀਜ਼ ਦੀ ਛੋਟੀ ਆਵਾਜ਼ ਸੁਣਾਈ ਦਿੱਤੀ।
“ਨਹੀਂ, ਇਹ ਸਭ ਮੇਰੀ ਗਲਤੀ ਸੀ। ਮੈਂ ਭਿਆਨਕ ਤੌਰ 'ਤੇ ਦੋਸ਼ੀ ਹਾਂ,” ਅਲਯੋਸ਼ਾ ਆਪਣੀ ਗਲਤੀ ਦੇ ਪਛਤਾਵੇ ਦੀ ਪੀੜ ਵਿੱਚ ਆਪਣੇ ਚਿਹਰੇ ਨੂੰ ਹੱਥਾਂ ਵਿੱਚ ਲੁਕਾਉਂਦਾ ਹੋਇਆ, ਬੇਆਰਾਮ ਹੋ ਕੇ ਦੁਹਰਾਇਆ।
“ਬਿਲਕੁਲ ਉਲਟ; ਤੁਸੀਂ ਇੱਕ ਦੂਤ ਵਾਂਗ, ਇੱਕ ਦੂਤ ਵਾਂਗ ਵਿਹਾਰ ਕੀਤਾ। ਮੈਂ ਇਹ ਹਜ਼ਾਰ ਵਾਰ ਕਹਿਣ ਲਈ ਤਿਆਰ ਹਾਂ।”
“ਮਾਂ, ਉਸਨੇ ਦੂਤ ਵਾਂਗ ਕਿਵੇਂ ਵਿਹਾਰ ਕੀਤਾ?” ਲੀਜ਼ ਦੀ ਆਵਾਜ਼ ਫਿਰ ਸੁਣਾਈ ਦਿੱਤੀ।
“ਮੈਨੂੰ ਅਚਾਨਕ ਕਿਸੇ ਤਰ੍ਹਾਂ ਲੱਗਿਆ,” ਅਲਯੋਸ਼ਾ ਲੀਜ਼ ਨੂੰ ਨਾ ਸੁਣਿਆ ਹੋਵੇ, ਇਸ ਤਰ੍ਹਾਂ ਅੱਗੇ ਵਧਿਆ, “ਕਿ ਉਹ ਇਵਾਨ ਨੂੰ ਪਿਆਰ ਕਰਦੀ ਹੈ, ਅਤੇ ਇਸ ਲਈ ਮੈਂ ਉਹ ਮੂਰਖ ਗੱਲ ਕਹੀ.... ਹੁਣ ਕੀ ਹੋਵੇਗਾ?”
“ਕਿਸਨੂੰ, ਕਿਸਨੂੰ?” ਲੀਜ਼ ਨੇ ਚੀਕ ਕੇ ਕਿਹਾ। “ਮਾਂ, ਤੁਸੀਂ ਸੱਚਮੁੱਚ ਮੈਨੂੰ ਮਾਰਨਾ ਚਾਹੁੰਦੇ ਹੋ। ਮੈਂ ਤੁਹਾਨੂੰ ਪੁੱਛਦੀ ਹਾਂ ਅਤੇ ਤੁਸੀਂ ਜਵਾਬ ਨਹੀਂ ਦਿੰਦੇ।”
ਉਸ ਪਲ ਨੌਕਰਾਣੀ ਦੌੜੀ ਆਈ।
“ਕੈਟਰੀਨਾ ਇਵਾਨੋਵਨਾ ਬੀਮਾਰ ਹੈ.... ਉਹ ਰੋ ਰਹੀ ਹੈ, ਸੰਘਰਸ਼ ਕਰ ਰਹੀ ਹੈ... ਹਿਸਟੀਰੀਆ।”
“ਕੀ ਗੱਲ ਹੈ?” ਲੀਜ਼ ਨੇ ਅਸਲ ਚਿੰਤਾ ਦੇ ਸੁਰ ਵਿੱਚ ਚੀਕ ਕੇ ਕਿਹਾ। “ਮਾਂ, ਮੈਨੂੰ ਹਿਸਟੀਰੀਆ ਹੋਣ ਲੱਗਾ ਹੈ, ਨਾ ਕਿ ਉਸਨੂੰ!”
ਲਾਈਜ਼, ਰਹਿਮਤ ਲਈ, ਚੀਖ ਨਾ, ਮੈਨੂੰ ਤੰਗ ਨਾ ਕਰ। ਤੇਰੀ ਉਮਰ ਵਿੱਚ ਉਹ ਸਭ ਕੁਝ ਨਹੀਂ ਜਾਣਿਆ ਜਾ ਸਕਦਾ ਜੋ ਬਾਲਗ ਲੋਕ ਜਾਣਦੇ ਹਨ। ਮੈਂ ਆਵਾਂਗਾ ਅਤੇ ਤੈਨੂੰ ਉਹ ਸਭ ਕੁਝ ਦੱਸਾਂਗਾ ਜੋ ਤੈਨੂੰ ਜਾਣਨਾ ਚਾਹੀਦਾ ਹੈ। ਹਾਏ, ਸਾਡੇ ਉੱਤੇ ਰਹਿਮਤ! ਮੈਂ ਆ ਰਿਹਾ ਹਾਂ, ਮੈਂ ਆ ਰਿਹਾ ਹਾਂ.... ਹਿਸਟੀਰੀਆ ਇੱਕ ਚੰਗਾ ਸੰਕੇਤ ਹੈ, ਅਲੈਕਸੀ ਫਿਓਡੋਰੋਵਿਚ; ਇਹ ਇੱਕ ਬਹੁਤ ਵਧੀਆ ਗੱਲ ਹੈ ਕਿ ਉਹ ਹਿਸਟੀਰੀਕਲ ਹੈ। ਇਹ ਬਿਲਕੁਲ ਉਵੇਂ ਹੀ ਹੈ ਜਿਵੇਂ ਹੋਣਾ ਚਾਹੀਦਾ ਹੈ। ਅਜਿਹੇ ਮਾਮਲਿਆਂ ਵਿੱਚ ਮੈਂ ਹਮੇਸ਼ਾ ਔਰਤ ਦੇ ਵਿਰੁੱਧ, ਇਨ੍ਹਾਂ ਸਾਰੀਆਂ ਔਰਤੀ ਹੰਝੂਆਂ ਅਤੇ ਹਿਸਟੀਰੀਆ ਦੇ ਵਿਰੁੱਧ ਹੁੰਦਾ ਹਾਂ। ਦੌੜ ਕੇ ਜਾ, ਯੂਲੀਆ, ਕਹਿ ਕਿ ਮੈਂ ਉਸ ਵੱਲ ਉੱਡ ਜਾਵਾਂਗਾ। ਜਿੱਥੋਂ ਤੱਕ ਇਵਾਨ ਫਿਓਡੋਰੋਵਿਚ ਦਾ ਇਸ ਤਰ੍ਹਾਂ ਚਲੇ ਜਾਣਾ ਹੈ, ਇਹ ਉਸਦੀ ਆਪਣੀ ਗਲਤੀ ਹੈ। ਪਰ ਉਹ ਨਹੀਂ ਜਾਵੇਗਾ। ਲਾਈਜ਼, ਰਹਿਮਤ ਲਈ, ਚੀਖ ਨਾ! ਹਾਏ, ਹਾਂ; ਤੂੰ ਚੀਖ ਨਹੀਂ ਰਹੀ। ਇਹ ਮੈਂ ਚੀਖ ਰਿਹਾ ਹਾਂ। ਆਪਣੀ ਮਾਂ ਨੂੰ ਮਾਫ਼ ਕਰ; ਪਰ ਮੈਂ ਖੁਸ਼ ਹਾਂ, ਖੁਸ਼ ਹਾਂ, ਖੁਸ਼ ਹਾਂ! ਕੀ ਤੂੰ ਦੇਖਿਆ, ਅਲੈਕਸੀ ਫਿਓਡੋਰੋਵਿਚ, ਕਿੰਨਾ ਜਵਾਨ, ਕਿੰਨਾ ਜਵਾਨ ਸੀ ਇਵਾਨ ਫਿਓਡੋਰੋਵਿਚ ਹੁਣੇ ਜਦੋਂ ਉਹ ਬਾਹਰ ਗਿਆ, ਜਦੋਂ ਉਸਨੇ ਇਹ ਸਭ ਕਿਹਾ ਅਤੇ ਬਾਹਰ ਗਿਆ? ਮੈਂ ਸੋਚਿਆ ਕਿ ਉਹ ਇੰਨਾ ਪੜ੍ਹਿਆ-ਲਿਖਿਆ, ਇੰਨਾ ਸਾਵੰਤ ਸੀ, ਅਤੇ ਅਚਾਨਕ ਉਹ ਇੰਨਾ ਗਰਮਜੋਸ਼ੀ ਨਾਲ, ਖੁੱਲ੍ਹ ਕੇ, ਅਤੇ ਜਵਾਨੀ ਨਾਲ, ਇੰਨੀ ਜਵਾਨੀ ਦੀ ਅਨੁਭਵਹੀਣਤਾ ਨਾਲ ਪੇਸ਼ ਆਇਆ, ਅਤੇ ਇਹ ਸਭ ਕੁਝ ਇੰਨਾ ਵਧੀਆ ਸੀ, ਤੇਰੇ ਵਰਗਾ.... ਅਤੇ ਜਿਸ ਤਰ੍ਹਾਂ ਉਸਨੇ ਉਹ ਜਰਮਨ ਕਵਿਤਾ ਦੁਹਰਾਈ, ਇਹ ਬਿਲਕੁਲ ਤੇਰੇ ਵਰਗਾ ਸੀ! ਪਰ ਮੈਨੂੰ ਉੱਡਣਾ ਪਵੇਗਾ, ਮੈਨੂੰ ਉੱਡਣਾ ਪਵੇਗਾ! ਅਲੈਕਸੀ ਫਿਓਡੋਰੋਵਿਚ, ਉਸਦੇ ਆਦੇਸ਼ ਨੂੰ ਪੂਰਾ ਕਰਨ ਲਈ ਜਲਦੀ ਕਰ, ਅਤੇ ਫਿਰ ਜਲਦੀ ਵਾਪਸ ਆ। ਲਾਈਜ਼, ਕੀ ਤੈਨੂੰ ਹੁਣ ਕੁਝ ਚਾਹੀਦਾ ਹੈ? ਰਹਿਮਤ ਲਈ, ਅਲੈਕਸੀ ਫਿਓਡੋਰੋਵਿਚ ਨੂੰ ਇੱਕ ਮਿੰਟ ਵੀ ਨਾ ਰੋਕੀਂ। ਉਹ ਤੁਰੰਤ ਤੇਰੇ ਕੋਲ ਵਾਪਸ ਆ ਜਾਵੇਗਾ।
ਮੈਡਮ ਹੋਲਾਕੋਵ ਅਖੀਰ ਵਿੱਚ ਭੱਜ ਗਈ। ਜਾਣ ਤੋਂ ਪਹਿਲਾਂ, ਅਲਯੋਸ਼ਾ ਨੇ ਲਾਈਜ਼ ਨੂੰ ਦੇਖਣ ਲਈ ਦਰਵਾਜ਼ਾ ਖੋਲ੍ਹਿਆ ਹੋਣਾ ਸੀ।
"ਕਿਸੇ ਵੀ ਹਾਲਤ ਵਿੱਚ ਨਹੀਂ," ਲਾਈਜ਼ ਨੇ ਚੀਖ ਮਾਰੀ। "ਹੁਣ ਕਿਸੇ ਵੀ ਹਾਲਤ ਵਿੱਚ ਨਹੀਂ। ਦਰਵਾਜ਼ੇ ਰਾਹੀਂ ਬੋਲ। ਤੂੰ ਦੂਤ ਕਿਵੇਂ ਬਣ ਗਿਆ? ਮੈਂ ਸਿਰਫ਼ ਇਹੀ ਜਾਣਨਾ ਚਾਹੁੰਦਾ ਹਾਂ।"
"ਇੱਕ ਭਿਆਨਕ ਮੂਰਖਤਾ ਲਈ, ਲਾਈਜ਼! ਅਲਵਿਦਾ!"
"ਇਸ ਤਰ੍ਹਾਂ ਜਾਣ ਦੀ ਹਿੰਮਤ ਨਾ ਕਰ!" ਲਾਈਜ਼ ਕਹਿ ਰਹੀ ਸੀ।
"ਲਾਈਜ਼, ਮੈਨੂੰ ਇੱਕ ਅਸਲੀ ਦੁੱਖ ਹੈ! ਮੈਂ ਤੁਰੰਤ ਵਾਪਸ ਆਵਾਂਗਾ, ਪਰ ਮੈਨੂੰ ਇੱਕ ਵੱਡਾ, ਵੱਡਾ ਦੁੱਖ ਹੈ!"
ਅਤੇ ਉਹ ਕਮਰੇ ਵਿੱਚੋਂ ਦੌੜ ਗਿਆ।