ਹਵਾ ਤਾਜ਼ਾ ਹੈ, ਪਰ ਮੇਰੇ ਅਪਾਰਟਮੈਂਟ ਵਿੱਚ ਇਹ ਸ਼ਬਦ ਦੇ ਕਿਸੇ ਵੀ ਅਰਥ ਵਿੱਚ ਨਹੀਂ ਹੈ। ਆਓ ਹੌਲੀ-ਹੌਲੀ ਚੱਲੀਏ, ਮਹੋਦਯ। ਮੈਂ ਤੁਹਾਡੀ ਕਿਰਪਾਲੂ ਰੁਚੀ ਲਈ ਖੁਸ਼ ਹੋਵਾਂਗਾ।
"ਮੇਰੇ ਕੋਲ ਵੀ ਤੁਹਾਨੂੰ ਕਹਿਣ ਲਈ ਕੁਝ ਮਹੱਤਵਪੂਰਨ ਹੈ," ਅਲਯੋਸ਼ਾ ਨੇ ਕਿਹਾ, "ਬੱਸ ਮੈਨੂੰ ਪਤਾ ਨਹੀਂ ਕਿ ਕਿਵੇਂ ਸ਼ੁਰੂ ਕਰਨਾ ਹੈ।"
"ਬੇਸ਼ੱਕ ਤੁਹਾਡਾ ਮੇਰੇ ਨਾਲ ਕੋਈ ਕੰਮ ਹੋਣਾ ਚਾਹੀਦਾ ਹੈ। ਤੁਸੀਂ ਕਿਸੇ ਉਦੇਸ਼ ਤੋਂ ਬਿਨਾਂ ਮੇਰੇ ਕੋਲ ਕਦੇ ਨਹੀਂ ਆਉਂਦੇ। ਜਦੋਂ ਤੱਕ ਤੁਸੀਂ ਸਿਰਫ਼ ਲੜਕੇ ਬਾਰੇ ਸ਼ਿਕਾਇਤ ਕਰਨ ਨਹੀਂ ਆਏ, ਅਤੇ ਇਹ ਬਹੁਤ ਘੱਟ ਸੰਭਵ ਹੈ। ਅਤੇ, ਤਰੀਕੇ ਨਾਲ, ਲੜਕੇ ਬਾਰੇ: ਮੈਂ ਤੁਹਾਨੂੰ ਉੱਥੇ ਨਹੀਂ ਸਮਝਾ ਸਕਿਆ, ਪਰ ਇੱਥੇ ਮੈਂ ਤੁਹਾਨੂੰ ਉਹ ਦ੍ਰਿਸ਼ ਵਰਣਨ ਕਰਾਂਗਾ। ਮੇਰੀ ਦਾੜ੍ਹੀ ਇੱਕ ਹਫ਼ਤਾ ਪਹਿਲਾਂ ਮੋਟੀ ਸੀ—ਮੇਰਾ ਮਤਲਬ ਮੇਰੀ ਦਾੜ੍ਹੀ। ਇਹ ਉਹ ਉਪਨਾਮ ਹੈ ਜੋ ਉਹ ਮੇਰੀ ਦਾੜ੍ਹੀ ਨੂੰ ਦਿੰਦੇ ਹਨ, ਖਾਸ ਕਰਕੇ ਸਕੂਲੀ ਲੜਕੇ। ਖੈਰ, ਤੁਹਾਡਾ ਭਰਾ ਦਮਿਤਰੀ ਫਿਓਡੋਰੋਵਿਚ ਮੇਰੀ ਦਾੜ੍ਹੀ ਖਿੱਚ ਰਿਹਾ ਸੀ, ਮੈਂ ਕੁਝ ਨਹੀਂ ਕੀਤਾ ਸੀ, ਉਹ ਗੁੱਸੇ ਵਿੱਚ ਸੀ ਅਤੇ ਮੇਰੇ ਕੋਲ ਆ ਗਿਆ। ਉਸਨੇ ਮੈਨੂੰ ਤਾਵੇਰਨਾ ਤੋਂ ਬਾਜ਼ਾਰ ਵਿੱਚ ਖਿੱਚਿਆ; ਉਸ ਪਲ ਲੜਕੇ ਸਕੂਲ ਤੋਂ ਬਾਹਰ ਆ ਰਹੇ ਸਨ, ਅਤੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨਾਲ ਇਲਯੂਸ਼ਾ। ਜਿਵੇਂ ਹੀ ਉਸਨੇ ਮੈਨੂੰ ਇਸ ਹਾਲਤ ਵਿੱਚ ਦੇਖਿਆ, ਉਹ ਮੇਰੇ ਕੋਲ ਦੌੜਿਆ। 'ਪਿਤਾ,' ਉਹ ਚੀਖਿਆ, 'ਪਿਤਾ!' ਉਸਨੇ ਮੈਨੂੰ ਫੜ ਲਿਆ, ਮੈਨੂੰ ਗਲੇ ਲਗਾਇਆ, ਮੈਨੂੰ ਖਿੱਚਣ ਦੀ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਕੀਤੀ, ਮੇਰੇ ਹਮਲਾਵਰ ਨੂੰ ਕਹਿੰਦੇ ਹੋਏ, 'ਛੱਡ ਦਿਓ, ਛੱਡ ਦਿਓ, ਇਹ ਮੇਰਾ ਪਿਤਾ ਹੈ, ਉਸਨੂੰ ਮਾਫ਼ ਕਰ ਦਿਓ!'—ਹਾਂ, ਉਸਨੇ ਅਸਲ ਵਿੱਚ 'ਉਸਨੂੰ ਮਾਫ਼ ਕਰ ਦਿਓ' ਕਿਹਾ। ਉਸਨੇ ਆਪਣੇ ਛੋਟੇ ਹੱਥਾਂ ਵਿੱਚ ਉਸ ਹੱਥ ਨੂੰ, ਉਸੇ ਹੱਥ ਨੂੰ ਫੜ ਲਿਆ ਅਤੇ ਉਸਨੂੰ ਚੁੰਮਿਆ.... ਮੈਨੂੰ ਉਸ ਪਲ ਉਸਦਾ ਛੋਟਾ ਚਿਹਰਾ ਯਾਦ ਹੈ, ਮੈਂ ਇਸਨੂੰ ਭੁਲਾਇਆ ਨਹੀਂ ਹੈ ਅਤੇ ਮੈਂ ਕਦੇ ਨਹੀਂ ਭੁੱਲਾਂਗਾ!"
"ਮੈਂ ਸਹੁੰ ਖਾਂਦਾ ਹਾਂ," ਅਲਯੋਸ਼ਾ ਚੀਖਿਆ, "ਕਿ ਮੇਰਾ ਭਰਾ ਆਪਣਾ ਸਭ ਤੋਂ ਡੂੰਘਾ ਅਤੇ ਸੱਚਾ ਪਛਤਾਵਾ ਪ੍ਰਗਟ ਕਰੇਗਾ, ਭਾਵੇਂ ਉਸਨੂੰ ਉਸੇ ਬਾਜ਼ਾਰ ਵਿੱਚ ਗੋਡਿਆਂ ਭਾਰ ਝੁਕਣਾ ਪਵੇ.... ਮੈਂ ਉਸਨੂੰ ਕਰਵਾਵਾਂਗਾ ਜਾਂ ਉਹ ਮੇਰਾ ਭਰਾ ਨਹੀਂ ਹੈ!"
"ਆਹਾ, ਤਾਂ ਇਹ ਸਿਰਫ਼ ਇੱਕ ਸੁਝਾਅ ਹੈ! ਅਤੇ ਇਹ ਉਸ ਵੱਲੋਂ ਨਹੀਂ ਬਲਕਿ ਤੁਹਾਡੇ ਆਪਣੇ ਨਿੱਘੇ ਦਿਲ ਦੀ ਉਦਾਰਤਾ ਤੋਂ ਆਉਂਦਾ ਹੈ। ਤੁਹਾਨੂੰ ਇਹ ਕਹਿਣਾ ਚਾਹੀਦਾ ਸੀ। ਨਹੀਂ, ਉਸ ਸਥਿਤੀ ਵਿੱਚ ਮੈਨੂੰ ਤੁਹਾਡੇ ਭਰਾ ਦੀ ਬਹੁਤ ਹੀ ਸ਼ਾਨਦਾਰ ਸਿਪਾਹੀ ਵਾਲੀ ਉਦਾਰਤਾ ਬਾਰੇ ਦੱਸਣ ਦਿਓ, ਕਿਉਂਕਿ ਉਸਨੇ ਉਸ ਸਮੇਂ ਇਸਨੂੰ ਪ੍ਰਗਟ ਕੀਤਾ ਸੀ। ਉਸਨੇ ਮੈਨੂੰ ਮੇਰੀ ਦਾੜ੍ਹੀ ਤੋਂ ਖਿੱਚਣਾ ਬੰਦ ਕਰ ਦਿੱਤਾ ਅਤੇ ਮੈਨੂੰ ਛੱਡ ਦਿੱਤਾ: 'ਤੁਸੀਂ ਇੱਕ ਅਧਿਕਾਰੀ ਹੋ,' ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ, 'ਅਤੇ ਮੈਂ ਇੱਕ ਅਧਿਕਾਰੀ ਹਾਂ, ਜੇਕਰ ਤੁਸੀਂ ਆਪਣੇ ਦੂਜੇ ਲਈ ਇੱਕ ਸੱਜਣ ਆਦਮੀ ਲੱਭ ਸਕਦੇ ਹੋ ਤਾਂ ਮੈਨੂੰ ਆਪਣਾ ਚੁਣੌਤੀ ਭੇਜੋ। ਮੈਂ ਸੰਤੁਸ਼ਟੀ ਦੇਵਾਂਗਾ, ਭਾਵੇਂ ਤੁਸੀਂ ਇੱਕ ਬਦਮਾਸ਼ ਹੋ।' ਇਹ ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ। ਸੱਚਮੁੱਚ ਇੱਕ ਸ਼ਾਨਦਾਰ ਆਤਮਾ! ਮੈਂ ਇਲਯੂਸ਼ਾ ਨਾਲ ਵਾਪਸ ਚਲਾ ਗਿਆ, ਅਤੇ ਉਹ ਦ੍ਰਿਸ਼ ਇੱਕ ਪਰਿਵਾਰਕ ਰਿਕਾਰਡ ਹੈ ਜੋ ਇਲਯੂਸ਼ਾ ਦੀ ਆਤਮਾ 'ਤੇ ਹਮੇਸ਼ਾ ਲਈ ਉੱਕਰਿਆ ਹੋਇਆ ਹੈ। ਨਹੀਂ, ਇਹ ਸਾਡੇ ਲਈ ਕੁਲੀਨ ਲੋਕਾਂ ਦੇ ਵਿਸ਼ੇਸ਼ ਅਧਿਕਾਰਾਂ ਦਾ ਦਾਅਵਾ ਕਰਨਾ ਨਹੀਂ ਹੈ। ਆਪਣੇ ਆਪ ਨਿਰਣਾ ਕਰੋ। ਤੁਸੀਂ ਹੁਣੇ ਸਾਡੇ ਮਹਿਲ ਵਿੱਚ ਸੀ, ਤੁਸੀਂ ਉੱਥੇ ਕੀ ਦੇਖਿਆ? ਤਿੰਨ ਔਰਤਾਂ, ਇੱਕ ਲੰਗੜੀ ਅਤੇ ਕਮਜ਼ੋਰ ਮਨ ਵਾਲੀ, ਦੂਜੀ ਲੰਗੜੀ ਅਤੇ ਕੁੱਬੀ ਅਤੇ ਤੀਜੀ ਲੰਗੜੀ ਨਹੀਂ ਪਰ ਬਹੁਤ ਚੁਸਤ। ਉਹ ਇੱਕ ਵਿਦਿਆਰਥੀ ਹੈ, ਪੀਟਰਸਬਰਗ ਵਾਪਸ ਜਾਣ ਲਈ ਬੇਚੈਨ ਹੈ, ਨੇਵਾ ਦੇ ਕੰਢੇ ਰੂਸੀ ਔਰਤ ਦੇ ਮੁਕਤੀ ਲਈ ਕੰਮ ਕਰਨ ਲਈ। ਮੈਂ ਇਲਯੂਸ਼ਾ ਬਾਰੇ ਗੱਲ ਨਹੀਂ ਕਰਾਂਗਾ, ਉਹ ਸਿਰਫ਼ ਨੌਂ ਸਾਲ ਦਾ ਹੈ। ਮੈਂ ਦੁਨੀਆਂ ਵਿੱਚ ਇਕੱਲਾ ਹਾਂ, ਅਤੇ ਜੇ ਮੈਂ ਮਰ ਗਿਆ, ਤਾਂ ਉਨ੍ਹਾਂ ਸਾਰਿਆਂ ਦਾ ਕੀ ਹੋਵੇਗਾ? ਮੈਂ ਤੁਹਾਨੂੰ ਸਿਰਫ਼ ਇਹੀ ਪੁੱਛਦਾ ਹਾਂ। ਅਤੇ ਜੇ ਮੈਂ ਉਸਨੂੰ ਚੁਣੌਤੀ ਦਿੰਦਾ ਹਾਂ ਅਤੇ ਉਹ ਮੈਨੂੰ ਮੌਕੇ 'ਤੇ ਮਾਰ ਦਿੰਦਾ ਹੈ, ਤਾਂ ਕੀ? ਉਨ੍ਹਾਂ ਦਾ ਕੀ ਹੋਵੇਗਾ? ਅਤੇ ਇਸ ਤੋਂ ਵੀ ਬਦਤਰ, ਜੇ ਉਹ ਮੈਨੂੰ ਨਹੀਂ ਮਾਰਦਾ ਪਰ ਸਿਰਫ਼ ਲੰਗੜਾ ਕਰ ਦਿੰਦਾ ਹੈ: ਮੈਂ ਕੰਮ ਨਹੀਂ ਕਰ ਸਕਦਾ, ਪਰ ਮੈਂ ਅਜੇ ਵੀ ਖਾਣ ਲਈ ਇੱਕ ਮੂੰਹ ਹੋਵਾਂਗਾ। ਕੌਣ ਇਸਨੂੰ ਖਾਣਾ ਖਵਾਏਗਾ ਅਤੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਸਾਰਿਆਂ ਨੂੰ ਕੌਣ ਖਾਣਾ ਖਵਾਏਗਾ? ਕੀ ਮੈਨੂੰ ਇਲਯੂਸ਼ਾ ਨੂੰ ਸਕੂਲ ਤੋਂ ਚੁੱਕ ਕੇ ਸੜਕਾਂ 'ਤੇ ਭੀਖ ਮੰਗਣ ਲਈ ਭੇਜਣਾ ਪਵੇਗਾ? ਇਹ ਮੇਰੇ ਲਈ ਉਸਨੂੰ ਦਵੰਦ ਯੁੱਧ ਲਈ ਚੁਣੌਤੀ ਦੇਣ ਦਾ ਮਤਲਬ ਹੈ। ਇਹ ਮੂਰਖ ਗੱਲਬਾਤ ਹੈ ਅਤੇ ਕੁਝ ਨਹੀਂ।"
"ਉਹ ਤੁਹਾਡੀ ਮੁਆਫੀ ਮੰਗੇਗਾ, ਉਹ ਬਾਜ਼ਾਰ ਦੇ ਵਿਚਕਾਰ ਤੁਹਾਡੇ ਪੈਰਾਂ 'ਤੇ ਝੁਕੇਗਾ," ਅਲਯੋਸ਼ਾ ਨੇ ਫਿਰ, ਚਮਕਦੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਨਾਲ ਕਿਹਾ।
"ਮੈਂ ਉਸ 'ਤੇ ਮੁਕੱਦਮਾ ਚਲਾਉਣ ਬਾਰੇ ਸੋਚਿਆ ਸੀ," ਕਪਤਾਨ ਨੇ ਅੱਗੇ ਕਿਹਾ, "ਪਰ ਸਾਡੇ ਕੋਡ ਨੂੰ ਦੇਖੋ, ਕੀ ਮੈਨੂੰ ਨਿੱਜੀ ਸੱਟ ਲਈ ਬਹੁਤ ਮੁਆਵਜ਼ਾ ਮਿਲ ਸਕਦਾ ਹੈ? ਅਤੇ ਫਿਰ ਅਗਰਾਫੀਨਾ ਅਲੈਗਜ਼ੈਂਡਰੋਵਨਾ[3] ਨੇ ਮੈਨੂੰ ਬੁਲਾਇਆ ਅਤੇ ਮੈਨੂੰ ਝਿੜਕਿਆ: 'ਇਸਦਾ ਸੁਪਨਾ ਵੀ ਨਾ ਦੇਖਣਾ! ਜੇਕਰ ਤੁਸੀਂ ਉਸਦੇ ਖਿਲਾਫ ਕਾਰਵਾਈ ਕਰਦੇ ਹੋ, ਤਾਂ ਮੈਂ ਸਾਰੀ ਦੁਨੀਆਂ ਨੂੰ ਦੱਸ ਦੇਵਾਂਗੀ ਕਿ ਉਸਨੇ ਤੁਹਾਡੀ ਬੇਈਮਾਨੀ ਲਈ ਤੁਹਾਨੂੰ ਕੁੱਟਿਆ, ਅਤੇ ਫਿਰ ਤੁਹਾਡੇ 'ਤੇ ਮੁਕੱਦਮਾ ਚਲਾਇਆ ਜਾਵੇਗਾ।' ਮੈਂ ਰੱਬ ਨੂੰ ਗਵਾਹ ਬੁਲਾਉਂਦਾ ਹਾਂ ਕਿ ਬੇਈਮਾਨੀ ਕਿਸਦੀ ਸੀ ਅਤੇ ਕਿਸਦੇ ਹੁਕਮਾਂ 'ਤੇ ਮੈਂ ਕੰਮ ਕੀਤਾ, ਕੀ ਇਹ ਉਸਦੇ ਆਪਣੇ ਅਤੇ ਫਿਓਡੋਰ ਪਾਵਲੋਵਿਚ ਦੇ ਨਹੀਂ ਸੀ? 'ਅਤੇ ਇਸ ਤੋਂ ਇਲਾਵਾ,' ਉਸਨੇ ਅੱਗੇ ਕਿਹਾ, 'ਮੈਂ ਤੁਹਾਨੂੰ ਹਮੇਸ਼ਾ ਲਈ ਬਰਖਾਸਤ ਕਰ ਦੇਵਾਂਗੀ ਅਤੇ ਤੁਸੀਂ ਮੇਰੇ ਤੋਂ ਕਦੇ ਵੀ ਇੱਕ ਪੈਸਾ ਨਹੀਂ ਕਮਾਓਗੇ। ਮੈਂ ਆਪਣੇ ਵਪਾਰੀ ਨਾਲ ਵੀ ਗੱਲ ਕਰਾਂਗੀ' (ਉਹ ਉਸਨੂੰ ਉਸਦੇ ਪਤੀ ਨੂੰ ਕਹਿੰਦੀ ਹੈ) 'ਅਤੇ ਉਹ ਤੁਹਾਨੂੰ ਬਰਖਾਸਤ ਕਰ ਦੇਵੇਗਾ!' ਅਤੇ ਜੇ ਉਹ ਮੈਨੂੰ ਬਰਖਾਸਤ ਕਰ ਦਿੰਦਾ ਹੈ, ਤਾਂ ਮੈਂ ਕਿਸੇ ਤੋਂ ਵੀ ਕੀ ਕਮਾ ਸਕਦਾ ਹਾਂ? ਇਹ ਦੋ ਹੀ ਹਨ ਜਿਨ੍ਹਾਂ 'ਤੇ ਮੈਨੂੰ ਭਰੋਸਾ ਹੈ, ਕਿਉਂਕਿ ਤੁਹਾਡੇ ਫਿਓਡੋਰ ਪਾਵਲੋਵਿਚ ਨੇ ਨਾ ਸਿਰਫ਼ ਮੈਨੂੰ ਰੁਜ਼ਗਾਰ ਦੇਣਾ ਬੰਦ ਕਰ ਦਿੱਤਾ ਹੈ, ਇੱਕ ਹੋਰ ਕਾਰਨ ਕਰਕੇ, ਬਲਕਿ ਉਹ ਮੇਰੇ ਦੁਆਰਾ ਦਸਤਖਤ ਕੀਤੇ ਗਏ ਕਾਗਜ਼ਾਂ ਦੀ ਵਰਤੋਂ ਮੇਰੇ ਖਿਲਾਫ ਕਾਨੂੰਨੀ ਕਾਰਵਾਈ ਕਰਨ ਲਈ ਕਰਨਾ ਚਾਹੁੰਦਾ ਹੈ। ਅਤੇ ਇਸ ਲਈ ਮੈਂ ਚੁੱਪ ਰਿਹਾ, ਅਤੇ ਤੁਸੀਂ ਸਾਡੀ ਪਿੱਛੇ ਹਟਣ ਨੂੰ ਦੇਖਿਆ ਹੈ। ਪਰ ਹੁਣ ਮੈਨੂੰ ਪੁੱਛਣ ਦਿਓ: ਕੀ ਇਲਯੂਸ਼ਾ ਨੇ ਤੁਹਾਡੀ ਉਂਗਲ ਨੂੰ ਬਹੁਤ ਜ਼ਿਆਦਾ ਦੁੱਖ ਦਿੱਤਾ? ਮੈਨੂੰ ਉਸਦੇ ਸਾਹਮਣੇ ਸਾਡੇ ਮਹਿਲ ਵਿੱਚ ਇਸ ਵਿੱਚ ਦਾਖਲ ਹੋਣਾ ਪਸੰਦ ਨਹੀਂ ਸੀ।"
ਹਾਂ, ਬਹੁਤ ਜ਼ਿਆਦਾ, ਅਤੇ ਉਹ ਭਾਰੀ ਗੁੱਸੇ ਵਿੱਚ ਸੀ। ਮੈਂ ਹੁਣ ਸਮਝਦਾ ਹਾਂ ਕਿ ਉਹ ਇੱਕ ਕਰਮਾਜ਼ੋਵ ਵਾਂਗ ਮੇਰੇ ਉੱਤੇ ਤੇਰਾ ਬਦਲਾ ਲੈ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਪਰ ਕਾਸ਼ ਤੂੰ ਦੇਖਿਆ ਹੁੰਦਾ ਕਿ ਉਹ ਆਪਣੇ ਸਕੂਲੀ ਸਾਥੀਆਂ ਉੱਤੇ ਕਿਵੇਂ ਪੱਥਰ ਸੁੱਟ ਰਿਹਾ ਸੀ! ਇਹ ਬਹੁਤ ਖਤਰਨਾਕ ਹੈ। ਉਹ ਉਸਨੂੰ ਮਾਰ ਸਕਦੇ ਹਨ। ਉਹ ਬੱਚੇ ਹਨ ਅਤੇ ਮੂਰਖ ਹਨ। ਪੱਥਰ ਸੁੱਟਿਆ ਜਾ ਸਕਦਾ ਹੈ ਅਤੇ ਕਿਸੇ ਦਾ ਸਿਰ ਤੋੜ ਸਕਦਾ ਹੈ।
ਇਹੀ ਹੋਇਆ ਹੈ। ਅੱਜ ਉਸਨੂੰ ਪੱਥਰ ਵੱਜਾ ਹੈ। ਸਿਰ ਉੱਤੇ ਨਹੀਂ, ਪਰ ਛਾਤੀ ਉੱਤੇ, ਦਿਲ ਦੇ ਠੀਕ ਉੱਪਰ। ਉਹ ਰੋਂਦਾ ਅਤੇ ਕਰਾਉਂਦਾ ਘਰ ਆਇਆ ਅਤੇ ਹੁਣ ਉਹ ਬਿਮਾਰ ਹੈ।
ਅਤੇ ਤੈਨੂੰ ਪਤਾ ਹੈ ਕਿ ਉਹ ਪਹਿਲਾਂ ਉਨ੍ਹਾਂ ਉੱਤੇ ਹਮਲਾ ਕਰਦਾ ਹੈ। ਉਹ ਤੇਰੇ ਕਾਰਨ ਉਨ੍ਹਾਂ ਪ੍ਰਤੀ ਕੌੜਾ ਹੈ। ਉਹ ਕਹਿੰਦੇ ਹਨ ਕਿ ਉਸਨੇ ਹਾਲ ਹੀ ਵਿੱਚ ਕ੍ਰਾਸੋਟਕਿਨ ਨਾਮ ਦੇ ਇੱਕ ਲੜਕੇ ਨੂੰ ਕਲਮ-ਛੁਰੇ ਨਾਲ ਚਾਕੂ ਮਾਰਿਆ ਸੀ।
ਮੈਂ ਇਸ ਬਾਰੇ ਵੀ ਸੁਣਿਆ ਹੈ, ਇਹ ਖਤਰਨਾਕ ਹੈ। ਕ੍ਰਾਸੋਟਕਿਨ ਇੱਥੇ ਇੱਕ ਅਧਿਕਾਰੀ ਹੈ, ਅਸੀਂ ਇਸ ਬਾਰੇ ਹੋਰ ਸੁਣ ਸਕਦੇ ਹਾਂ।
ਮੈਂ ਤੈਨੂੰ ਸਲਾਹ ਦੇਵਾਂਗਾ," ਅਲਯੋਸ਼ਾ ਨੇ ਗਰਮੀ ਨਾਲ ਕਿਹਾ, "ਕਿ ਜਦੋਂ ਤੱਕ ਉਹ ਸ਼ਾਂਤ ਨਹੀਂ ਹੋ ਜਾਂਦਾ... ਅਤੇ ਉਸਦਾ ਗੁੱਸਾ ਠੰਡਾ ਨਹੀਂ ਹੋ ਜਾਂਦਾ, ਉਦੋਂ ਤੱਕ ਉਸਨੂੰ ਕੁਝ ਸਮੇਂ ਲਈ ਸਕੂਲ ਨਾ ਭੇਜ।
ਗੁੱਸਾ!" ਕਪਤਾਨ ਨੇ ਦੁਹਰਾਇਆ, "ਇਹੀ ਤਾਂ ਹੈ। ਉਹ ਇੱਕ ਛੋਟਾ ਜਿਹਾ ਜੀਵ ਹੈ, ਪਰ ਇਹ ਇੱਕ ਸ਼ਕਤੀਸ਼ਾਲੀ ਗੁੱਸਾ ਹੈ। ਤੁਸੀਂ ਸਭ ਕੁਝ ਨਹੀਂ ਜਾਣਦੇ, ਮਹੋਦਯ। ਮੈਨੂੰ ਤੁਹਾਨੂੰ ਹੋਰ ਦੱਸਣ ਦਿਓ। ਉਸ ਘਟਨਾ ਤੋਂ ਬਾਅਦ ਸਾਰੇ ਲੜਕੇ ਉਸਨੂੰ 'ਤੂੜੀ ਦੇ ਗੁੱਛੇ' ਬਾਰੇ ਚਿੜਾ ਰਹੇ ਹਨ। ਸਕੂਲੀ ਲੜਕੇ ਇੱਕ ਬੇਰਹਿਮ ਨਸਲ ਹਨ, ਵਿਅਕਤੀਗਤ ਤੌਰ 'ਤੇ ਉਹ ਦੂਤ ਹਨ, ਪਰ ਇਕੱਠੇ, ਖਾਸ ਕਰਕੇ ਸਕੂਲਾਂ ਵਿੱਚ, ਉਹ ਅਕਸਰ ਬੇਰਹਿਮ ਹੁੰਦੇ ਹਨ। ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੀ ਚਿੜਾਉਣ ਨੇ ਇਲਯੂਸ਼ਾ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਬਹਾਦਰੀ ਭਾਵਨਾ ਜਗਾਈ ਹੈ। ਇੱਕ ਆਮ ਲੜਕਾ, ਇੱਕ ਕਮਜ਼ੋਰ ਪੁੱਤਰ, ਸਹਿਮਤ ਹੋ ਜਾਂਦਾ, ਆਪਣੇ ਪਿਤਾ ਤੋਂ ਸ਼ਰਮਿੰਦਾ ਹੁੰਦਾ, ਮਹੋਦਯ, ਪਰ ਉਸਨੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਸਾਰਿਆਂ ਦੇ ਵਿਰੁੱਧ ਆਪਣੇ ਪਿਤਾ ਲਈ ਖੜ੍ਹਾ ਹੋਇਆ। ਆਪਣੇ ਪਿਤਾ ਅਤੇ ਸੱਚਾਈ ਅਤੇ ਨਿਆਂ ਲਈ। ਉਸ ਲਈ ਜੋ ਉਸਨੇ ਤੁਹਾਡੇ ਭਰਾ ਦਾ ਹੱਥ ਚੁੰਮਿਆ ਅਤੇ ਉਸਨੂੰ ਕਿਹਾ 'ਪਿਤਾ ਜੀ ਨੂੰ ਮਾਫ਼ ਕਰਨਾ, ਉਸਨੂੰ ਮਾਫ਼ ਕਰਨਾ,'—ਇਹ ਤਾਂ ਸਿਰਫ ਰੱਬ ਜਾਣਦਾ ਹੈ—ਅਤੇ ਮੈਂ, ਉਸਦਾ ਪਿਤਾ। ਸਾਡੇ ਬੱਚਿਆਂ ਲਈ—ਤੁਹਾਡੇ ਬੱਚੇ ਨਹੀਂ, ਪਰ ਸਾਡੇ— ਗਰੀਬ ਸੱਜਣਾਂ ਦੇ ਬੱਚੇ ਜਿਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਹਰ ਕੋਈ ਨੀਵੀਂ ਨਜ਼ਰ ਨਾਲ ਦੇਖਦਾ ਹੈ—ਨਿਆਂ ਕੀ ਹੈ, ਇਹ ਜਾਣਦੇ ਹਨ, ਮਹੋਦਯ, ਨੌਂ ਸਾਲ ਦੀ ਉਮਰ ਵਿੱਚ ਵੀ। ਅਮੀਰ ਕਿਵੇਂ ਜਾਣਨਗੇ? ਉਹ ਆਪਣੇ ਜੀਵਨ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਵਾਰ ਵੀ ਅਜਿਹੀਆਂ ਡੂੰਘਾਈਆਂ ਦੀ ਪੜਚੋਲ ਨਹੀਂ ਕਰਦੇ। ਪਰ ਉਸ ਪਲ ਚੌਕ ਵਿੱਚ ਜਦੋਂ ਉਸਨੇ ਉਸਦਾ ਹੱਥ ਚੁੰਮਿਆ, ਉਸ ਪਲ ਮੇਰੇ ਇਲਯੂਸ਼ਾ ਨੇ ਸਮਝ ਲਿਆ ਸੀ ਕਿ ਨਿਆਂ ਕੀ ਹੈ। ਉਹ ਸੱਚਾਈ ਉਸ ਵਿੱਚ ਦਾਖਲ ਹੋ ਗਈ ਅਤੇ ਉਸਨੂੰ ਹਮੇਸ਼ਾ ਲਈ ਕੁਚਲ ਦਿੱਤਾ, ਮਹੋਦਯ," ਕਪਤਾਨ ਨੇ ਫਿਰ ਗਰਮੀ ਨਾਲ ਇੱਕ ਤਰ੍ਹਾਂ ਦੇ ਪਾਗਲਪਨ ਨਾਲ ਕਿਹਾ, ਅਤੇ ਉਸਨੇ ਆਪਣੀ ਸੱਜੀ ਮੁਠੱਠੀ ਆਪਣੇ ਖੱਬੇ ਹੱਥ ਦੀ ਹਥੇਲੀ 'ਤੇ ਮਾਰੀ ਜਿਵੇਂ ਉਹ ਦਿਖਾਉਣਾ ਚਾਹੁੰਦਾ ਹੋਵੇ ਕਿ "ਸੱਚਾਈ" ਨੇ ਇਲਯੂਸ਼ਾ ਨੂੰ ਕਿਵੇਂ ਕੁਚਲਿਆ। "ਉਸੇ ਦਿਨ, ਮਹੋਦਯ, ਉਹ ਬੁਖਾਰ ਨਾਲ ਬਿਮਾਰ ਹੋ ਗਿਆ ਅਤੇ ਸਾਰੀ ਰਾਤ ਬੁੜਬੁੜਾਉਂਦਾ ਰਿਹਾ। ਉਸ ਦਿਨ ਉਸਨੇ ਮੇਰੇ ਨਾਲ ਬਹੁਤ ਘੱਟ ਗੱਲ ਕੀਤੀ, ਪਰ ਮੈਂ ਦੇਖਿਆ ਕਿ ਉਹ ਕੋਨੇ ਤੋਂ ਮੈਨੂੰ ਦੇਖਦਾ ਰਿਹਾ, ਭਾਵੇਂ ਉਹ ਖਿੜਕੀ ਵੱਲ ਮੁੜ ਗਿਆ ਅਤੇ ਪਾਠ ਪੜ੍ਹਨ ਦਾ ਦਿਖਾਵਾ ਕਰਦਾ ਰਿਹਾ। ਪਰ ਮੈਂ ਦੇਖ ਸਕਦਾ ਸੀ ਕਿ ਉਸਦਾ ਮਨ ਪਾਠਾਂ ਵਿੱਚ ਨਹੀਂ ਸੀ। ਅਗਲੇ ਦਿਨ ਮੈਂ ਆਪਣੇ ਦੁੱਖਾਂ ਨੂੰ ਭੁੱਲਣ ਲਈ ਸ਼ਰਾਬ ਪੀਤੀ, ਪਾਪੀ ਆਦਮੀ ਵਾਂਗ, ਅਤੇ ਮੈਨੂੰ ਬਹੁਤ ਕੁਝ ਯਾਦ ਨਹੀਂ। ਮੰਮੀ ਵੀ ਰੋਣ ਲੱਗ ਪਈ—ਮੈਨੂੰ ਮੰਮੀ ਬਹੁਤ ਪਸੰਦ ਹੈ—ਖੈਰ, ਮੈਂ ਆਪਣੇ ਦੁੱਖਾਂ ਨੂੰ ਡੋਬਣ ਲਈ ਆਪਣਾ ਆਖਰੀ ਪੈਸਾ ਖਰਚ ਦਿੱਤਾ। ਇਸ ਲਈ ਮੈਨੂੰ ਤਿਰਸਕਾਰ ਨਾ ਕਰੋ, ਮਹੋਦਯ, ਰੂਸ ਵਿੱਚ ਸ਼ਰਾਬੀ ਸਭ ਤੋਂ ਵਧੀਆ ਹੁੰਦੇ ਹਨ। ਸਾਡੇ ਵਿੱਚੋਂ ਸਭ ਤੋਂ ਵਧੀਆ ਆਦਮੀ ਸਭ ਤੋਂ ਵੱਡੇ ਸ਼ਰਾਬੀ ਹਨ। ਮੈਂ ਲੇਟ ਗਿਆ ਅਤੇ ਮੈਨੂੰ ਇਲਯੂਸ਼ਾ ਬਾਰੇ ਕੁਝ ਯਾਦ ਨਹੀਂ, ਭਾਵੇਂ ਉਸ ਦਿਨ ਸਾਰੇ ਲੜਕੇ ਉਸਨੂੰ ਸਕੂਲ ਵਿੱਚ ਚਿੜਾ ਰਹੇ ਸਨ। 'ਤੂੜੀ ਦਾ ਗੁੱਛਾ,' ਉਹ ਚੀਕਦੇ ਸਨ, 'ਤੇਰੇ ਪਿਤਾ ਨੂੰ ਉਸਦੇ ਤੂੜੀ ਦੇ ਗੁੱਛੇ ਤੋਂ ਤਾਵੇ ਤੋਂ ਖਿੱਚਿਆ ਗਿਆ ਸੀ, ਤੂੰ ਦੌੜਿਆ ਅਤੇ ਮਾਫ਼ੀ ਮੰਗੀ।'"
ਤੀਜੇ ਦਿਨ ਜਦੋਂ ਉਹ ਸਕੂਲੋਂ ਵਾਪਸ ਆਇਆ, ਮੈਂ ਦੇਖਿਆ ਕਿ ਉਹ ਬਹੁਤ ਮਾੜਾ ਅਤੇ ਉਦਾਸ ਲੱਗ ਰਿਹਾ ਸੀ। "ਕੀ ਗੱਲ ਹੈ?" ਮੈਂ ਪੁੱਛਿਆ। ਉਹ ਜਵਾਬ ਨਾ ਦੇਵੇ। ਖੈਰ, ਸਾਡੇ ਮਹਿਲ ਵਿੱਚ ਬਿਨਾਂ ਮੰਮੀ ਅਤੇ ਕੁੜੀਆਂ ਦੇ ਹਿੱਸਾ ਲਏ ਗੱਲਬਾਤ ਕਰਨਾ ਅਸੰਭਵ ਹੈ। ਇਸ ਤੋਂ ਇਲਾਵਾ, ਕੁੜੀਆਂ ਨੇ ਪਹਿਲੇ ਦਿਨ ਹੀ ਇਸ ਬਾਰੇ ਸੁਣ ਲਿਆ ਸੀ। ਵਾਰਵਾਰਾ ਨੇ ਗੁੱਸੇ ਨਾਲ ਕਹਿਣਾ ਸ਼ੁਰੂ ਕਰ ਦਿੱਤਾ ਸੀ। "ਤੁਸੀਂ ਮੂਰਖੋ ਅਤੇ ਠੱਗੋ, ਕੀ ਤੁਸੀਂ ਕਦੇ ਕੁਝ ਤਰਕਪੂਰਨ ਕਰ ਸਕਦੇ ਹੋ?" "ਬਿਲਕੁਲ," ਮੈਂ ਕਿਹਾ, "ਕੀ ਅਸੀਂ ਕਦੇ ਕੁਝ ਤਰਕਪੂਰਨ ਕਰ ਸਕਦੇ ਹਾਂ?" ਫਿਲਹਾਲ ਮੈਂ ਇਸਨੂੰ ਇਸ ਤਰ੍ਹਾਂ ਟਾਲ ਦਿੱਤਾ। ਇਸ ਲਈ ਸ਼ਾਮ ਨੂੰ ਮੈਂ ਮੁੰਡੇ ਨੂੰ ਸੈਰ ਲਈ ਬਾਹਰ ਲੈ ਗਿਆ, ਕਿਉਂਕਿ ਤੁਹਾਨੂੰ ਪਤਾ ਹੋਣਾ ਚਾਹੀਦਾ ਹੈ ਕਿ ਅਸੀਂ ਹਰ ਸ਼ਾਮ ਸੈਰ ਲਈ ਜਾਂਦੇ ਹਾਂ, ਹਮੇਸ਼ਾ ਉਸੇ ਤਰ੍ਹਾਂ, ਜਿਸ ਤਰ੍ਹਾਂ ਅਸੀਂ ਹੁਣ ਜਾ ਰਹੇ ਹਾਂ—ਸਾਡੇ ਦਰਵਾਜ਼ੇ ਤੋਂ ਉਸ ਵੱਡੇ ਪੱਥਰ ਤੱਕ ਜੋ ਸੜਕ 'ਤੇ ਇਕੱਲਾ ਪਿਆ ਹੈ, ਰੁਕਾਵਟ ਦੇ ਹੇਠਾਂ, ਜੋ ਕਸਬੇ ਦੇ ਚਰਾਂਦ ਦੀ ਸ਼ੁਰੂਆਤ ਨੂੰ ਦਰਸਾਉਂਦਾ ਹੈ। ਇੱਕ ਸੁੰਦਰ ਅਤੇ ਇਕਾਂਤ ਜਗ੍ਹਾ, ਮਹੋਦਯ। ਇਲੂਸ਼ਾ ਅਤੇ ਮੈਂ ਆਮ ਵਾਂਗ ਹੱਥ ਫੜ ਕੇ ਤੁਰ ਰਹੇ ਸੀ। ਉਸਦਾ ਹੱਥ ਛੋਟਾ ਹੈ, ਉਸਦੀਆਂ ਉਂਗਲਾਂ ਪਤਲੀਆਂ ਅਤੇ ਠੰਡੀਆਂ ਹਨ—ਉਹ ਛਾਤੀ ਨਾਲ ਦੁੱਖ ਝੱਲਦਾ ਹੈ, ਤੁਹਾਨੂੰ ਪਤਾ ਹੈ। "ਪਿਤਾ ਜੀ," ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ, "ਪਿਤਾ ਜੀ!" "ਹਾਂ?" ਮੈਂ ਕਿਹਾ। ਮੈਂ ਉਸਦੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਵਿੱਚ ਚਮਕ ਦੇਖੀ। "ਪਿਤਾ ਜੀ, ਉਸਨੇ ਉਸ ਸਮੇਂ ਤੁਹਾਡੇ ਨਾਲ ਕਿਵੇਂ ਵਿਵਹਾਰ ਕੀਤਾ!" "ਇਸ ਵਿੱਚ ਕੁਝ ਨਹੀਂ ਕੀਤਾ ਜਾ ਸਕਦਾ, ਇਲੂਸ਼ਾ," ਮੈਂ ਕਿਹਾ। "ਉਸਨੂੰ ਮਾਫ਼ ਨਾ ਕਰਨਾ, ਪਿਤਾ ਜੀ, ਉਸਨੂੰ ਮਾਫ਼ ਨਾ ਕਰਨਾ! ਸਕੂਲ ਵਿੱਚ ਉਹ ਕਹਿੰਦੇ ਹਨ ਕਿ ਉਸਨੇ ਇਸ ਲਈ ਤੁਹਾਨੂੰ ਦਸ ਰੂਬਲ ਦਿੱਤੇ ਹਨ।" "ਨਹੀਂ, ਇਲੂਸ਼ਾ," ਮੈਂ ਕਿਹਾ, "ਮੈਂ ਉਸ ਕੋਲੋਂ ਕਿਸੇ ਵੀ ਕੀਮਤ 'ਤੇ ਪੈਸੇ ਨਹੀਂ ਲੈਂਦਾ।" ਫਿਰ ਉਹ ਪੂਰਾ ਕੰਬਣ ਲੱਗਾ, ਆਪਣੇ ਦੋਵੇਂ ਹੱਥਾਂ ਨਾਲ ਮੇਰਾ ਹੱਥ ਫੜ ਲਿਆ ਅਤੇ ਉਸਨੂੰ ਦੁਬਾਰਾ ਚੁੰਮਿਆ। "ਪਿਤਾ ਜੀ," ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ, "ਪਿਤਾ ਜੀ, ਉਸਨੂੰ ਦੁਵੱਲੀ ਲਈ ਚੁਣੌਤੀ ਦਿਓ, ਸਕੂਲ ਵਿੱਚ ਉਹ ਕਹਿੰਦੇ ਹਨ ਕਿ ਤੁਸੀਂ ਕਾਇਰ ਹੋ ਅਤੇ ਉਸਨੂੰ ਚੁਣੌਤੀ ਨਹੀਂ ਦਿਓਗੇ, ਅਤੇ ਇਹ ਕਿ ਤੁਸੀਂ ਉਸ ਕੋਲੋਂ ਦਸ ਰੂਬਲ ਸਵੀਕਾਰ ਕਰੋਗੇ।" "ਮੈਂ ਉਸਨੂੰ ਦੁਵੱਲੀ ਲਈ ਚੁਣੌਤੀ ਨਹੀਂ ਦੇ ਸਕਦਾ, ਇਲੂਸ਼ਾ," ਮੈਂ ਜਵਾਬ ਦਿੱਤਾ। ਅਤੇ ਮੈਂ ਸੰਖੇਪ ਵਿੱਚ ਉਹ ਦੱਸਿਆ ਜੋ ਮੈਂ ਤੁਹਾਨੂੰ ਹੁਣੇ ਦੱਸਿਆ ਹੈ। ਉਸਨੇ ਸੁਣਿਆ। "ਪਿਤਾ ਜੀ," ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ, "ਕਿਸੇ ਵੀ ਤਰ੍ਹਾਂ, ਇਸਨੂੰ ਮਾਫ਼ ਨਾ ਕਰਨਾ। ਜਦੋਂ ਮੈਂ ਵੱਡਾ ਹੋ ਜਾਵਾਂਗਾ, ਮੈਂ ਉਸਨੂੰ ਆਪਣੇ ਆਪ ਬੁਲਾਵਾਂਗਾ ਅਤੇ ਉਸਨੂੰ ਮਾਰ ਦੇਵਾਂਗਾ।" ਉਸਦੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਚਮਕ ਰਹੀਆਂ ਸਨ ਅਤੇ ਲਾਲ ਹੋ ਰਹੀਆਂ ਸਨ। ਅਤੇ ਬੇਸ਼ੱਕ ਮੈਂ ਉਸਦਾ ਪਿਤਾ ਹਾਂ, ਅਤੇ ਮੈਨੂੰ ਇੱਕ ਸ਼ਬਦ ਕਹਿਣਾ ਪਿਆ: "ਮਾਰਨਾ ਪਾਪ ਹੈ," ਮੈਂ ਕਿਹਾ, "ਦੁਵੱਲੀ ਵਿੱਚ ਵੀ।" "ਪਿਤਾ ਜੀ," ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ, "ਜਦੋਂ ਮੈਂ ਵੱਡਾ ਹੋ ਜਾਵਾਂਗਾ, ਮੈਂ ਉਸਨੂੰ ਡੇਗ ਦਿਆਂਗਾ, ਉਸਦੇ ਹੱਥੋਂ ਤਲਵਾਰ ਖੋਹ ਲਵਾਂਗਾ, ਮੈਂ ਉਸ 'ਤੇ ਡਿੱਗ ਪਵਾਂਗਾ, ਉਸਦੇ ਉੱਤੇ ਆਪਣੀ ਤਲਵਾਰ ਲਹਿਰਾਵਾਂਗਾ ਅਤੇ ਕਹਾਂਗਾ: 'ਮੈਂ ਤੈਨੂੰ ਮਾਰ ਸਕਦਾ ਹਾਂ, ਪਰ ਮੈਂ ਤੈਨੂੰ ਮਾਫ਼ ਕਰਦਾ ਹਾਂ, ਇਸ ਲਈ!' " ਤੁਸੀਂ ਦੇਖ ਸਕਦੇ ਹੋ ਕਿ ਇਨ੍ਹਾਂ ਦੋ ਦਿਨਾਂ ਦੌਰਾਨ ਉਸਦੇ ਛੋਟੇ ਦਿਮਾਗ ਵਿੱਚ ਕੀ ਚੱਲ ਰਿਹਾ ਸੀ; ਉਸਨੇ ਸਾਰਾ ਦਿਨ ਉਸ ਬਦਲੇ ਦੀ ਯੋਜਨਾ ਬਣਾਈ ਹੋਣੀ ਹੈ, ਅਤੇ ਰਾਤ ਨੂੰ ਉਸ ਬਾਰੇ ਬੁੜਬੁੜਾਇਆ ਹੋਣਾ ਹੈ।
"ਪਰ ਉਹ ਸਕੂਲੋਂ ਬੁਰੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਕੁੱਟ-ਮਾਰ ਖਾ ਕੇ ਘਰ ਆਉਣ ਲੱਗਾ, ਮੈਨੂੰ ਇਹ ਪਰਸੋਂ ਪਤਾ ਲੱਗਾ, ਅਤੇ ਤੁਸੀਂ ਸਹੀ ਹੋ, ਮੈਂ ਉਸਨੂੰ ਹੁਣ ਉਸ ਸਕੂਲ ਨਹੀਂ ਭੇਜਾਂਗਾ। ਮੈਂ ਸੁਣਿਆ ਕਿ ਉਹ ਸਾਰੇ ਜਮਾਤ ਦੇ ਵਿਰੁੱਧ ਇਕੱਲਾ ਖੜ੍ਹਾ ਸੀ ਅਤੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਸਾਰਿਆਂ ਨੂੰ ਚੁਣੌਤੀ ਦੇ ਰਿਹਾ ਸੀ, ਕਿ ਉਸਦਾ ਦਿਲ ਨਾਰਾਜ਼ਗੀ, ਕੌੜਾਪਨ ਨਾਲ ਭਰਿਆ ਹੋਇਆ ਸੀ—ਮੈਂ ਉਸ ਬਾਰੇ ਚਿੰਤਤ ਸੀ। ਅਸੀਂ ਇਕ ਹੋਰ ਸੈਰ ਲਈ ਗਏ। "ਪਿਤਾ ਜੀ," ਉਸਨੇ ਪੁੱਛਿਆ, "ਕੀ ਅਮੀਰ ਲੋਕ ਧਰਤੀ 'ਤੇ ਕਿਸੇ ਹੋਰ ਨਾਲੋਂ ਜ਼ਿਆਦਾ ਤਾਕਤਵਰ ਹੁੰਦੇ ਹਨ?" "ਹਾਂ, ਇਲੂਸ਼ਾ," ਮੈਂ ਕਿਹਾ, "ਧਰਤੀ 'ਤੇ ਅਮੀਰਾਂ ਨਾਲੋਂ ਕੋਈ ਵੀ ਤਾਕਤਵਰ ਨਹੀਂ ਹੈ।" "ਪਿਤਾ ਜੀ," ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ, "ਮੈਂ ਅਮੀਰ ਬਣਾਂਗਾ, ਮੈਂ ਇੱਕ ਅਧਿਕਾਰੀ ਬਣਾਂਗਾ ਅਤੇ ਸਾਰਿਆਂ ਨੂੰ ਜਿੱਤ ਲਵਾਂਗਾ। ਜ਼ਾਰ ਮੈਨੂੰ ਇਨਾਮ ਦੇਵੇਗਾ, ਮੈਂ ਇੱਥੇ ਵਾਪਸ ਆਵਾਂਗਾ ਅਤੇ ਫਿਰ ਕੋਈ ਵੀ ਹਿੰਮਤ ਨਹੀਂ ਕਰੇਗਾ—" ਫਿਰ ਉਹ ਚੁੱਪ ਹੋ ਗਿਆ ਅਤੇ ਉਸਦੇ ਬੁੱਲ੍ਹ ਅਜੇ ਵੀ ਕੰਬ ਰਹੇ ਸਨ। "ਪਿਤਾ ਜੀ," ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ, "ਇਹ ਕਿੰਨਾ ਭੈੜਾ ਕਸਬਾ ਹੈ।" "ਹਾਂ, ਇਲੂਸ਼ਾ," ਮੈਂ ਕਿਹਾ, "ਇਹ ਬਹੁਤ ਵਧੀਆ ਕਸਬਾ ਨਹੀਂ ਹੈ।" "ਪਿਤਾ ਜੀ, ਆਓ ਅਸੀਂ ਕਿਸੇ ਹੋਰ ਕਸਬੇ ਵਿੱਚ ਚੱਲੀਏ, ਇੱਕ ਵਧੀਆ ਕਸਬੇ ਵਿੱਚ," ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ, "ਜਿੱਥੇ ਲੋਕ ਸਾਡੇ ਬਾਰੇ ਨਹੀਂ ਜਾਣਦੇ।" "ਅਸੀਂ ਚੱਲਾਂਗੇ, ਅਸੀਂ ਚੱਲਾਂਗੇ, ਇਲੂਸ਼ਾ," ਮੈਂ ਕਿਹਾ, "ਬੱਸ ਮੈਨੂੰ ਇਸ ਲਈ ਬਚਾਉਣਾ ਪਵੇਗਾ।" ਮੈਂ ਉਸਦੇ ਮਨ ਨੂੰ ਦੁਖਦਾਈ ਵਿਚਾਰਾਂ ਤੋਂ ਹਟਾਉਣ ਵਿੱਚ ਖੁਸ਼ ਸੀ, ਅਤੇ ਅਸੀਂ ਸੁਪਨੇ ਦੇਖਣ ਲੱਗੇ ਕਿ ਅਸੀਂ ਕਿਸ ਤਰ੍ਹਾਂ ਕਿਸੇ ਹੋਰ ਕਸਬੇ ਵਿੱਚ ਚੱਲਾਂਗੇ, ਅਸੀਂ ਕਿਸ ਤਰ੍ਹਾਂ ਇੱਕ ਘੋੜਾ ਅਤੇ ਗੱਡੀ ਖਰੀਦਾਂਗੇ। "ਅਸੀਂ ਮੰਮੀ ਅਤੇ ਤੁਹਾਡੀਆਂ ਭੈਣਾਂ ਨੂੰ ਅੰਦਰ ਬਿਠਾਵਾਂਗੇ, ਅਸੀਂ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਢੱਕ ਦਿਆਂਗੇ ਅਤੇ ਅਸੀਂ ਤੁਰਾਂਗੇ, ਤੁਹਾਨੂੰ ਕਦੇ-ਕਦੇ ਸਵਾਰੀ ਮਿਲੇਗੀ, ਅਤੇ ਮੈਂ ਨਾਲ ਤੁਰਾਂਗਾ, ਕਿਉਂਕਿ ਸਾਨੂੰ ਆਪਣੇ ਘੋੜੇ ਦਾ ਧਿਆਨ ਰੱਖਣਾ ਪਵੇਗਾ, ਅਸੀਂ ਸਾਰੇ ਸਵਾਰੀ ਨਹੀਂ ਕਰ ਸਕਦੇ। ਇਸ ਤਰ੍ਹਾਂ ਅਸੀਂ ਜਾਵਾਂਗੇ।" ਉਹ ਇਸ ਨਾਲ ਬਹੁਤ ਖੁਸ਼ ਹੋਇਆ, ਸਭ ਤੋਂ ਵੱਧ ਤਾਂ ਘੋੜਾ ਰੱਖਣ ਅਤੇ ਉਸਨੂੰ ਚਲਾਉਣ ਦੇ ਵਿਚਾਰ ਨਾਲ। ਕਿਉਂਕਿ ਬੇਸ਼ੱਕ ਇੱਕ ਰੂਸੀ ਮੁੰਡਾ ਘੋੜਿਆਂ ਵਿੱਚ ਪੈਦਾ ਹੁੰਦਾ ਹੈ। ਅਸੀਂ ਕਾਫੀ ਦੇਰ ਤੱਕ ਗੱਲਾਂ ਕੀਤੀਆਂ। ਰੱਬ ਦਾ ਸ਼ੁਕਰ ਹੈ, ਮੈਂ ਸੋਚਿਆ, ਮੈਂ ਉਸਦੇ ਮਨ ਨੂੰ ਭਟਕਾ ਦਿੱਤਾ ਹੈ ਅਤੇ ਉਸਨੂੰ ਦਿਲਾਸਾ ਦਿੱਤਾ ਹੈ।
੧. “ਉਹ ਬੀਤਿਆ ਹੋਇਆ ਕੱਲ੍ਹ ਸੀ, ਸ਼ਾਮ ਵੇਲੇ, ਪਰ ਬੀਤੀ ਰਾਤ ਸਭ ਕੁਝ ਬਦਲ ਗਿਆ ਸੀ। ਉਹ ਸਵੇਰੇ ਸਕੂਲ ਗਿਆ ਸੀ, ਉਦਾਸ, ਬਹੁਤ ਉਦਾਸ ਹੋ ਕੇ ਵਾਪਸ ਆਇਆ। ਸ਼ਾਮ ਨੂੰ ਮੈਂ ਉਸਦਾ ਹੱਥ ਫੜਿਆ ਅਤੇ ਅਸੀਂ ਸੈਰ ਕਰਨ ਗਏ; ਉਹ ਬੋਲਣਾ ਨਹੀਂ ਚਾਹੁੰਦਾ ਸੀ। ਹਵਾ ਚੱਲ ਰਹੀ ਸੀ ਅਤੇ ਧੁੱਪ ਨਹੀਂ ਸੀ, ਅਤੇ ਪਤਝੜ ਦਾ ਅਹਿਸਾਸ ਸੀ; ਸੰਧਿਆ ਹੋ ਰਹੀ ਸੀ। ਅਸੀਂ ਦੋਵੇਂ ਉਦਾਸ ਹੋ ਕੇ ਤੁਰਦੇ ਰਹੇ। ‘ਖੈਰ, ਮੇਰੇ ਬੇਟੇ,’ ਮੈਂ ਕਿਹਾ, ‘ਆਪਾਂ ਆਪਣੀ ਯਾਤਰਾ ਸ਼ੁਰੂ ਕਰੀਏ?’ ਮੈਂ ਸੋਚਿਆ ਕਿ ਮੈਂ ਉਸਨੂੰ ਬੀਤੇ ਹੋਏ ਕੱਲ੍ਹ ਦੀ ਗੱਲਬਾਤ ਵੱਲ ਵਾਪਸ ਲਿਆ ਸਕਾਂ। ਉਸਨੇ ਕੋਈ ਜਵਾਬ ਨਹੀਂ ਦਿੱਤਾ, ਪਰ ਮੈਂ ਮਹਿਸੂਸ ਕੀਤਾ ਕਿ ਉਸਦੀਆਂ ਉਂਗਲਾਂ ਮੇਰੇ ਹੱਥ ਵਿੱਚ ਕੰਬ ਰਹੀਆਂ ਸਨ। ਆਹ, ਮੈਂ ਸੋਚਿਆ, ਇਹ ਇੱਕ ਬੁਰਾ ਕੰਮ ਹੈ; ਕੁਝ ਨਵਾਂ ਹੈ। ਅਸੀਂ ਉਸ ਪੱਥਰ ਤੱਕ ਪਹੁੰਚ ਗਏ ਸੀ ਜਿੱਥੇ ਅਸੀਂ ਹੁਣ ਹਾਂ। ਮੈਂ ਪੱਥਰ 'ਤੇ ਬੈਠ ਗਿਆ। ਅਤੇ ਹਵਾ ਵਿੱਚ ਬਹੁਤ ਸਾਰੇ ਪਤੰਗ ਫੜਫੜਾ ਰਹੇ ਸਨ ਅਤੇ ਘੁੰਮ ਰਹੇ ਸਨ। ਨਜ਼ਰ ਵਿੱਚ ਤੀਹ ਦੇ ਕਰੀਬ ਸਨ। ਬੇਸ਼ੱਕ, ਇਹ ਪਤੰਗਾਂ ਦਾ ਮੌਸਮ ਹੈ। ‘ਦੇਖੋ, ਇਲੂਸ਼ਾ,’ ਮੈਂ ਕਿਹਾ, ‘ਇਹ ਸਮਾਂ ਹੈ ਕਿ ਅਸੀਂ ਆਪਣਾ ਪਿਛਲੇ ਸਾਲ ਦਾ ਪਤੰਗ ਫੇਰ ਕੱਢ ਲਈਏ। ਮੈਂ ਇਸਨੂੰ ਠੀਕ ਕਰਾਂਗਾ, ਤੂੰ ਇਸਨੂੰ ਕਿੱਥੇ ਰੱਖਿਆ ਹੈ?’ ਮੇਰੇ ਬੇਟੇ ਨੇ ਕੋਈ ਜਵਾਬ ਨਹੀਂ ਦਿੱਤਾ। ਉਸਨੇ ਦੂਰ ਦੇਖਿਆ ਅਤੇ ਮੇਰੇ ਵੱਲ ਪਾਸਾ ਮੋੜ ਲਿਆ। ਅਤੇ ਫਿਰ ਹਵਾ ਦੇ ਇੱਕ ਝੋਂਕੇ ਨੇ ਰੇਤ ਉਡਾ ਦਿੱਤੀ। ਉਹ ਅਚਾਨਕ ਮੇਰੇ 'ਤੇ ਡਿੱਗ ਪਿਆ, ਆਪਣੀਆਂ ਦੋਵੇਂ ਛੋਟੀਆਂ ਬਾਹਾਂ ਮੇਰੀ ਗਰਦਨ ਦੁਆਲੇ ਪਾ ਲਈਆਂ ਅਤੇ ਮੈਨੂੰ ਜ਼ੋਰ ਨਾਲ ਫੜ ਲਿਆ। ਤੁਸੀਂ ਜਾਣਦੇ ਹੋ, ਜਦੋਂ ਬੱਚੇ ਚੁੱਪ ਅਤੇ ਮਾਣ ਵਾਲੇ ਹੁੰਦੇ ਹਨ, ਅਤੇ ਜਦੋਂ ਉਹ ਬਹੁਤ ਮੁਸੀਬਤ ਵਿੱਚ ਹੁੰਦੇ ਹਨ ਤਾਂ ਆਪਣੇ ਹੰਝੂ ਰੋਕਣ ਦੀ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਕਰਦੇ ਹਨ ਅਤੇ ਅਚਾਨਕ ਟੁੱਟ ਜਾਂਦੇ ਹਨ, ਤਾਂ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੇ ਹੰਝੂ ਧਾਰਾਂ ਵਾਂਗ ਵਗਦੇ ਹਨ। ਉਨ੍ਹਾਂ ਗਰਮ ਹੰਝੂਆਂ ਦੀਆਂ ਧਾਰਾਂ ਨਾਲ, ਉਸਨੇ ਅਚਾਨਕ ਮੇਰਾ ਚਿਹਰਾ ਗਿੱਲਾ ਕਰ ਦਿੱਤਾ। ਉਹ ਸਿਸਕ ਰਿਹਾ ਸੀ ਅਤੇ ਕੰਬ ਰਿਹਾ ਸੀ ਜਿਵੇਂ ਉਸਨੂੰ ਦੌਰਾ ਪਿਆ ਹੋਵੇ, ਅਤੇ ਮੇਰੇ ਕੋਲ ਦਬਿਆ ਹੋਇਆ ਸੀ ਜਦੋਂ ਮੈਂ ਪੱਥਰ 'ਤੇ ਬੈਠਾ ਸੀ। ‘ਪਿਤਾ ਜੀ,’ ਉਹ ਕਹਿੰਦਾ ਰਿਹਾ, ‘ਪਿਆਰੇ ਪਿਤਾ ਜੀ, ਉਸਨੇ ਤੁਹਾਨੂੰ ਕਿੰਨੀ ਬੇਇੱਜ਼ਤੀ ਕੀਤੀ!’ ਅਤੇ ਮੈਂ ਵੀ ਸਿਸਕਿਆ। ਅਸੀਂ ਇੱਕ ਦੂਜੇ ਦੀਆਂ ਬਾਹਾਂ ਵਿੱਚ ਕੰਬਦੇ ਬੈਠੇ ਰਹੇ। ‘ਇਲੂਸ਼ਾ,’ ਮੈਂ ਉਸਨੂੰ ਕਿਹਾ, ‘ਇਲੂਸ਼ਾ ਪਿਆਰੇ।’ ਉਸ ਵੇਲੇ ਸਾਨੂੰ ਕੋਈ ਨਹੀਂ ਦੇਖ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਪ੍ਰਮਾਤਮਾ ਨੇ ਹੀ ਸਾਨੂੰ ਦੇਖਿਆ, ਮੈਨੂੰ ਉਮੀਦ ਹੈ ਕਿ ਉਹ ਇਸਨੂੰ ਮੇਰੇ ਨਾਮ ਲਿਖੇਗਾ। ਤੁਹਾਨੂੰ ਆਪਣੇ ਭਰਾ, ਅਲੈਕਸੀ ਫਿਓਡੋਰੋਵਿਚ ਦਾ ਧੰਨਵਾਦ ਕਰਨਾ ਚਾਹੀਦਾ ਹੈ। ਨਹੀਂ, ਮਹੋਦਯ, ਮੈਂ ਤੁਹਾਡੀ ਖੁਸ਼ੀ ਲਈ ਆਪਣੇ ਬੇਟੇ ਨੂੰ ਨਹੀਂ ਕੁੱਟਾਂਗਾ।”
੨. ਉਹ ਆਪਣੇ ਪੁਰਾਣੇ ਨਾਰਾਜ਼ੀ ਭਰੇ ਮਖੌਲ ਵਾਲੇ ਰਵੱਈਏ 'ਤੇ ਵਾਪਸ ਪਰਤ ਗਿਆ ਸੀ। ਅਲਯੋਸ਼ਾ ਨੂੰ ਮਹਿਸੂਸ ਹੋਇਆ ਕਿ ਉਹ ਉਸ 'ਤੇ ਭਰੋਸਾ ਕਰਦਾ ਹੈ, ਅਤੇ ਜੇਕਰ ਉਸਦੀ, ਅਲਯੋਸ਼ਾ ਦੀ ਥਾਂ ਕੋਈ ਹੋਰ ਹੁੰਦਾ, ਤਾਂ ਉਹ ਆਦਮੀ ਇੰਨੀ ਖੁੱਲ੍ਹ ਕੇ ਗੱਲ ਨਾ ਕਰਦਾ ਅਤੇ ਉਹ ਗੱਲ ਨਾ ਦੱਸਦਾ ਜੋ ਉਸਨੇ ਹੁਣੇ ਦੱਸੀ ਸੀ। ਇਸ ਨਾਲ ਅਲਯੋਸ਼ਾ ਨੂੰ ਹੌਸਲਾ ਮਿਲਿਆ, ਜਿਸਦਾ ਦਿਲ ਹੰਝੂਆਂ ਦੇ ਕਿਨਾਰੇ 'ਤੇ ਕੰਬ ਰਿਹਾ ਸੀ।
੩. “ਆਹ, ਮੈਂ ਤੁਹਾਡੇ ਬੇਟੇ ਨਾਲ ਦੋਸਤੀ ਕਰਨਾ ਕਿੰਨਾ ਚਾਹੁੰਦਾ ਹਾਂ!” ਉਹ ਚੀਖਿਆ। “ਜੇ ਤੁਸੀਂ ਇਸਦਾ ਪ੍ਰਬੰਧ ਕਰ ਸਕੋ—”
੪. “ਬੇਸ਼ੱਕ, ਮਹੋਦਯ,” ਕਪਤਾਨ ਨੇ ਬੁੜਬੁੜਾਇਆ।
੫. “ਪਰ ਹੁਣ ਕੁਝ ਬਿਲਕੁਲ ਵੱਖਰਾ ਸੁਣੋ!” ਅਲਯੋਸ਼ਾ ਨੇ ਜਾਰੀ ਰੱਖਿਆ। “ਮੇਰੇ ਕੋਲ ਤੁਹਾਡੇ ਲਈ ਇੱਕ ਸੰਦੇਸ਼ ਹੈ। ਮੇਰਾ ਉਹੀ ਭਰਾ, ਦਿਮਿਤਰੀ, ਨੇ ਆਪਣੀ ਮੰਗੇਤਰ, ਇੱਕ ਨੇਕ ਦਿਲ ਕੁੜੀ, ਜਿਸ ਬਾਰੇ ਤੁਸੀਂ ਸ਼ਾਇਦ ਸੁਣਿਆ ਹੋਵੇਗਾ, ਉਸਦਾ ਵੀ ਅਪਮਾਨ ਕੀਤਾ ਹੈ। ਮੈਨੂੰ ਤੁਹਾਨੂੰ ਉਸਦੇ ਗਲਤ ਕੰਮ ਬਾਰੇ ਦੱਸਣ ਦਾ ਅਧਿਕਾਰ ਹੈ; ਅਸਲ ਵਿੱਚ, ਮੈਨੂੰ ਕਰਨਾ ਚਾਹੀਦਾ ਹੈ, ਕਿਉਂਕਿ ਤੁਹਾਡੇ ਨਾਲ ਹੋਏ ਅਪਮਾਨ ਬਾਰੇ ਸੁਣ ਕੇ ਅਤੇ ਤੁਹਾਡੀ ਦੁਖਦਾਈ ਸਥਿਤੀ ਬਾਰੇ ਸਭ ਕੁਝ ਜਾਣ ਕੇ, ਉਸਨੇ ਮੈਨੂੰ ਤੁਰੰਤ – ਹੁਣੇ ਹੀ – ਉਸ ਤੋਂ ਇਹ ਮਦਦ ਲਿਆਉਣ ਲਈ ਕਿਹਾ – ਪਰ ਸਿਰਫ ਉਸ ਤੋਂ ਇਕੱਲੇ, ਦਿਮਿਤਰੀ ਤੋਂ ਨਹੀਂ, ਜਿਸਨੇ ਉਸਨੂੰ ਛੱਡ ਦਿੱਤਾ ਹੈ। ਨਾ ਮੇਰੇ ਤੋਂ, ਉਸਦੇ ਭਰਾ ਤੋਂ, ਨਾ ਕਿਸੇ ਹੋਰ ਤੋਂ, ਪਰ ਉਸ ਤੋਂ, ਸਿਰਫ ਉਸ ਤੋਂ! ਉਹ ਤੁਹਾਨੂੰ ਬੇਨਤੀ ਕਰਦੀ ਹੈ ਕਿ ਤੁਸੀਂ ਉਸਦੀ ਮਦਦ ਸਵੀਕਾਰ ਕਰੋ.... ਤੁਹਾ ਦੋਵਾਂ ਦਾ ਇੱਕੋ ਆਦਮੀ ਦੁਆਰਾ ਅਪਮਾਨ ਕੀਤਾ ਗਿਆ ਹੈ। ਉਸਨੇ ਤੁਹਾਡੇ ਬਾਰੇ ਸੋਚਿਆ ਜਦੋਂ ਉਸਨੂੰ ਉਸ ਤੋਂ ਅਜਿਹਾ ਹੀ ਅਪਮਾਨ ਮਿਲਿਆ ਸੀ – ਮੇਰਾ ਮਤਲਬ ਹੈ, ਉਸਦੀ ਕਠੋਰਤਾ ਵਿੱਚ ਸਮਾਨ। ਉਹ ਇੱਕ ਭੈਣ ਵਾਂਗ ਮੁਸੀਬਤ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਭਰਾ ਦੀ ਮਦਦ ਕਰਨ ਆਉਂਦੀ ਹੈ.... ਉਸਨੇ ਮੈਨੂੰ ਕਿਹਾ ਕਿ ਮੈਂ ਤੁਹਾਨੂੰ ਉਸ ਤੋਂ, ਇੱਕ ਭੈਣ ਵਾਂਗ, ਦੋ ਸੌ ਰੂਬਲ ਲੈਣ ਲਈ ਮਨਾਵਾਂ, ਇਹ ਜਾਣਦੇ ਹੋਏ ਕਿ ਤੁਹਾਨੂੰ ਇੰਨੀ ਲੋੜ ਹੈ। ਕਿਸੇ ਨੂੰ ਵੀ ਇਸ ਬਾਰੇ ਪਤਾ ਨਹੀਂ ਲੱਗੇਗਾ, ਇਸ ਨਾਲ ਕੋਈ ਵੀ ਗਲਤ ਬਦਨਾਮੀ ਨਹੀਂ ਹੋ ਸਕਦੀ। ਇਹ ਦੋ ਸੌ ਰੂਬਲ ਹਨ, ਅਤੇ ਮੈਂ ਸਹੁੰ ਖਾਂਦਾ ਹਾਂ ਕਿ ਤੁਹਾਨੂੰ ਇਹ ਲੈਣੇ ਚਾਹੀਦੇ ਹਨ ਜਦੋਂ ਤੱਕ – ਜਦੋਂ ਤੱਕ ਧਰਤੀ 'ਤੇ ਸਾਰੇ ਆਦਮੀ ਦੁਸ਼ਮਣ ਨਾ ਹੋ ਜਾਣ! ਪਰ ਧਰਤੀ 'ਤੇ ਭਰਾ ਵੀ ਹੁੰਦੇ ਹਨ.... ਤੁਹਾਡਾ ਦਿਲ ਉਦਾਰ ਹੈ ... ਤੁਹਾਨੂੰ ਇਹ ਦੇਖਣਾ ਚਾਹੀਦਾ ਹੈ, ਤੁਹਾਨੂੰ ਚਾਹੀਦਾ ਹੈ,” ਅਤੇ ਅਲਯੋਸ਼ਾ ਨੇ ਦੋ ਨਵੇਂ ਮੀਂਹ ਦੇ ਰੰਗ ਦੇ ਸੌ-ਰੂਬਲ ਦੇ ਨੋਟ ਫੜਾਏ।
੬. ਉਹ ਦੋਵੇਂ ਉਸ ਸਮੇਂ ਵਾੜ ਦੇ ਨੇੜੇ ਵੱਡੇ ਪੱਥਰ ਕੋਲ ਖੜ੍ਹੇ ਸਨ, ਅਤੇ ਕੋਈ ਨੇੜੇ ਨਹੀਂ ਸੀ। ਨੋਟਾਂ ਨੇ ਕਪਤਾਨ 'ਤੇ ਭਾਰੀ ਪ੍ਰਭਾਵ ਪਾਇਆ ਜਾਪਦਾ ਸੀ। ਉਹ ਹਿਲ ਗਿਆ, ਪਰ ਪਹਿਲਾਂ ਸਿਰਫ ਹੈਰਾਨੀ ਨਾਲ। ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੀ ਗੱਲਬਾਤ ਦਾ ਅਜਿਹਾ ਨਤੀਜਾ ਉਸਦੀ ਸਭ ਤੋਂ ਆਖਰੀ ਉਮੀਦ ਸੀ। ਕਿਸੇ ਤੋਂ ਵੀ ਮਦਦ – ਅਤੇ ਇੰਨੀ ਵੱਡੀ ਰਕਮ – ਉਸਦੇ ਸੁਪਨਿਆਂ ਤੋਂ ਦੂਰ ਕੁਝ ਵੀ ਨਹੀਂ ਹੋ ਸਕਦਾ ਸੀ!
੭. ਉਸਨੇ ਨੋਟ ਲੈ ਲਏ, ਅਤੇ ਇੱਕ ਮਿੰਟ ਲਈ ਉਹ ਲਗਭਗ ਜਵਾਬ ਦੇਣ ਦੇ ਯੋਗ ਨਹੀਂ ਸੀ, ਉਸਦੇ ਚਿਹਰੇ 'ਤੇ ਬਿਲਕੁਲ ਨਵਾਂ ਭਾਵ ਆ ਗਿਆ।
੮. “ਇਹ ਮੇਰੇ ਲਈ? ਇੰਨਾ ਪੈਸਾ – ਦੋ ਸੌ ਰੂਬਲ! ਹੇ ਪ੍ਰਮਾਤਮਾ! ਕਿਉਂ, ਮੈਂ ਚਾਰ ਸਾਲਾਂ ਵਿੱਚ ਇੰਨਾ ਪੈਸਾ ਨਹੀਂ ਦੇਖਿਆ! ਸਾਡੇ 'ਤੇ ਰਹਿਮ ਕਰੋ! ਅਤੇ ਉਹ ਕਹਿੰਦੀ ਹੈ ਕਿ ਉਹ ਇੱਕ ਭੈਣ ਹੈ.... ਅਤੇ ਕੀ ਇਹ ਸੱਚ ਹੈ?”
੯. “ਮੈਂ ਸਹੁੰ ਖਾਂਦਾ ਹਾਂ ਕਿ ਮੈਂ ਤੁਹਾਨੂੰ ਜੋ ਕੁਝ ਵੀ ਕਿਹਾ ਉਹ ਸੱਚ ਹੈ,” ਅਲਯੋਸ਼ਾ ਚੀਖਿਆ।
੧੦. ਕਪਤਾਨ ਦਾ ਚਿਹਰਾ ਲਾਲ ਹੋ ਗਿਆ।
੧੧. “ਸੁਣੋ, ਮੇਰੇ ਪਿਆਰੇ, ਸੁਣੋ। ਜੇ ਮੈਂ ਇਹ ਲੈਂਦਾ ਹਾਂ, ਤਾਂ ਮੈਂ ਇੱਕ ਬਦਮਾਸ਼ ਵਾਂਗ ਵਿਹਾਰ ਨਹੀਂ ਕਰਾਂਗਾ? ਤੁਹਾਡੀਆਂ ਨਜ਼ਰਾਂ ਵਿੱਚ, ਅਲੈਕਸੀ ਫਿਓਡੋਰੋਵਿਚ, ਮੈਂ ਇੱਕ ਬਦਮਾਸ਼ ਨਹੀਂ ਹੋਵਾਂਗਾ? ਨਹੀਂ, ਅਲੈਕਸੀ ਫਿਓਡੋਰੋਵਿਚ, ਸੁਣੋ, ਸੁਣੋ,” ਉਹ ਜਲਦਬਾਜ਼ੀ ਵਿੱਚ ਬੋਲਿਆ, ਆਪਣੇ ਦੋਵੇਂ ਹੱਥਾਂ ਨਾਲ ਅਲਯੋਸ਼ਾ ਨੂੰ ਛੂੰਹਦਾ ਹੋਇਆ। “ਤੁਸੀਂ ਮੈਨੂੰ ਇਹ ਲੈਣ ਲਈ ਮਨਾ ਰਹੇ ਹੋ, ਇਹ ਕਹਿੰਦੇ ਹੋਏ ਕਿ ਇਹ ਇੱਕ ਭੈਣ ਭੇਜ ਰਹੀ ਹੈ, ਪਰ ਅੰਦਰੋਂ, ਆਪਣੇ ਦਿਲ ਵਿੱਚ ਕੀ ਤੁਸੀਂ ਮੇਰੇ ਲਈ ਤਿਰਸਕਾਰ ਮਹਿਸੂਸ ਨਹੀਂ ਕਰੋਗੇ ਜੇ ਮੈਂ ਇਹ ਲੈਂਦਾ ਹਾਂ, ਹੈਂ?”
“ਨਹੀਂ, ਨਹੀਂ, ਮੇਰੀ ਮੁਕਤੀ ਦੀ ਸਹੁੰ ਖਾ ਕੇ ਕਹਿੰਦਾ ਹਾਂ ਕਿ ਮੈਂ ਨਹੀਂ ਕਰਾਂਗਾ! ਅਤੇ ਮੇਰੇ ਸਿਵਾਏ ਕੋਈ ਵੀ ਕਦੇ ਨਹੀਂ ਜਾਣੇਗਾ—ਮੈਂ, ਤੂੰ ਅਤੇ ਉਹ, ਅਤੇ ਇੱਕ ਹੋਰ ਔਰਤ, ਉਸਦੀ ਬਹੁਤ ਚੰਗੀ ਦੋਸਤ।”
“ਉਸ ਔਰਤ ਨੂੰ ਛੱਡੋ! ਸੁਣੋ, ਅਲੈਕਸੀ ਫਿਓਡੋਰੋਵਿਚ, ਇਸ ਤਰ੍ਹਾਂ ਦੇ ਪਲ 'ਤੇ ਤੁਹਾਨੂੰ ਸੁਣਨਾ ਚਾਹੀਦਾ ਹੈ, ਕਿਉਂਕਿ ਤੁਸੀਂ ਸਮਝ ਨਹੀਂ ਸਕਦੇ ਕਿ ਇਹ ਦੋ ਸੌ ਰੂਬਲ ਹੁਣ ਮੇਰੇ ਲਈ ਕੀ ਮਾਅਨੇ ਰੱਖਦੇ ਹਨ।” ਗਰੀਬ ਆਦਮੀ ਹੌਲੀ-ਹੌਲੀ ਇੱਕ ਤਰ੍ਹਾਂ ਦੇ ਅਸੰਗਤ, ਲਗਭਗ ਜੰਗਲੀ ਉਤਸ਼ਾਹ ਵਿੱਚ ਉੱਠਦਾ ਗਿਆ। ਉਹ ਆਪਣੇ ਸੰਤੁਲਨ ਤੋਂ ਬਾਹਰ ਹੋ ਗਿਆ ਸੀ ਅਤੇ ਬਹੁਤ ਤੇਜ਼ੀ ਨਾਲ ਬੋਲ ਰਿਹਾ ਸੀ, ਜਿਵੇਂ ਕਿ ਡਰਦਾ ਹੋਵੇ ਕਿ ਉਸਨੂੰ ਉਹ ਸਭ ਕੁਝ ਕਹਿਣ ਦੀ ਇਜਾਜ਼ਤ ਨਹੀਂ ਮਿਲੇਗੀ ਜੋ ਉਸਨੂੰ ਕਹਿਣਾ ਸੀ।
“ਇੱਕ ‘ਭੈਣ’ ਤੋਂ ਇਮਾਨਦਾਰੀ ਨਾਲ ਪ੍ਰਾਪਤ ਕਰਨ ਤੋਂ ਇਲਾਵਾ, ਜਿਸਦਾ ਬਹੁਤ ਸਤਿਕਾਰ ਅਤੇ ਪੂਜਾ ਕੀਤੀ ਜਾਂਦੀ ਹੈ, ਕੀ ਤੁਸੀਂ ਜਾਣਦੇ ਹੋ ਕਿ ਹੁਣ ਮੈਂ ਮੰਮਾ ਅਤੇ ਨੀਨਾ, ਮੇਰੀ ਕੂਬੜੀ ਫਰਿਸ਼ਤਾ ਧੀ ਦਾ ਖਿਆਲ ਰੱਖ ਸਕਦਾ ਹਾਂ? ਡਾਕਟਰ ਹਰਜ਼ਨਸਟੂਬੇ ਆਪਣੇ ਦਿਲ ਦੀ ਦਿਆਲਤਾ ਨਾਲ ਮੇਰੇ ਕੋਲ ਆਏ ਅਤੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੋਵਾਂ ਨੂੰ ਇੱਕ ਘੰਟੇ ਤੱਕ ਜਾਂਚਿਆ। ‘ਮੈਂ ਇਸ ਵਿੱਚੋਂ ਕੁਝ ਵੀ ਨਹੀਂ ਕਰ ਸਕਦਾ,’ ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ, ਪਰ ਉਸਨੇ ਇੱਕ ਖਣਿਜ ਪਾਣੀ ਲਿਖਿਆ ਜੋ ਇੱਥੇ ਇੱਕ ਕੈਮਿਸਟ ਕੋਲ ਰੱਖਿਆ ਜਾਂਦਾ ਹੈ। ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ ਕਿ ਇਹ ਉਸਨੂੰ ਜ਼ਰੂਰ ਫਾਇਦਾ ਪਹੁੰਚਾਏਗਾ, ਅਤੇ ਉਸਨੇ ਕੁਝ ਦਵਾਈਆਂ ਵਾਲੇ ਇਸ਼ਨਾਨ ਵੀ ਲਿਖੇ। ਖਣਿਜ ਪਾਣੀ ਦੀ ਕੀਮਤ ਤੀਹ ਕੋਪੇਕ ਹੈ, ਅਤੇ ਉਸਨੂੰ ਸ਼ਾਇਦ ਚਾਲੀ ਬੋਤਲਾਂ ਪੀਣੀਆਂ ਪੈਣਗੀਆਂ; ਇਸ ਲਈ ਮੈਂ ਪ੍ਰੈਸਕ੍ਰਿਪਸ਼ਨ ਲੈ ਲਈ ਅਤੇ ਇਸਨੂੰ ਆਈਕਨਾਂ ਦੇ ਹੇਠਾਂ ਸ਼ੈਲਫ 'ਤੇ ਰੱਖ ਦਿੱਤਾ, ਅਤੇ ਉੱਥੇ ਇਹ ਪਈ ਹੈ। ਅਤੇ ਉਸਨੇ ਨੀਨਾ ਲਈ ਸਵੇਰ ਅਤੇ ਸ਼ਾਮ ਨੂੰ ਕੁਝ ਘੋਲਿਆ ਹੋਇਆ ਗਰਮ ਇਸ਼ਨਾਨ ਲਿਖਿਆ। ਪਰ ਅਸੀਂ ਆਪਣੇ ਮਹਿਲ ਵਿੱਚ, ਬਿਨਾਂ ਨੌਕਰਾਂ, ਬਿਨਾਂ ਮਦਦ, ਬਿਨਾਂ ਇਸ਼ਨਾਨ, ਅਤੇ ਬਿਨਾਂ ਪਾਣੀ ਦੇ ਅਜਿਹੇ ਇਲਾਜ ਨੂੰ ਕਿਵੇਂ ਪੂਰਾ ਕਰ ਸਕਦੇ ਹਾਂ? ਨੀਨਾ ਸਾਰੀ ਰਾਤ ਗਠੀਆ ਤੋਂ ਪੀੜਤ ਹੈ, ਮੈਨੂੰ ਨਹੀਂ ਲੱਗਦਾ ਕਿ ਮੈਂ ਤੁਹਾਨੂੰ ਇਹ ਦੱਸਿਆ ਹੈ। ਉਸਦੇ ਸਾਰੇ ਸੱਜੇ ਪਾਸੇ ਰਾਤ ਨੂੰ ਦਰਦ ਹੁੰਦਾ ਹੈ, ਉਹ ਤਸੀਹੇ ਵਿੱਚ ਹੈ, ਅਤੇ, ਕੀ ਤੁਸੀਂ ਵਿਸ਼ਵਾਸ ਕਰੋਗੇ, ਫਰਿਸ਼ਤਾ ਸਾਨੂੰ ਜਗਾਉਣ ਦੇ ਡਰ ਨਾਲ ਬਿਨਾਂ ਕਰਾਹੇ ਇਸਨੂੰ ਸਹਿਣ ਕਰਦੀ ਹੈ। ਅਸੀਂ ਜੋ ਵੀ ਮਿਲਦਾ ਹੈ, ਖਾਂਦੇ ਹਾਂ, ਅਤੇ ਉਹ ਸਿਰਫ ਬਚਿਆ-ਖੁਚਿਆ ਹੀ ਲੈਂਦੀ ਹੈ, ਜੋ ਤੁਸੀਂ ਕੁੱਤੇ ਨੂੰ ਵੀ ਮੁਸ਼ਕਿਲ ਨਾਲ ਦਿਓਗੇ। ‘ਮੈਂ ਇਸਦੇ ਯੋਗ ਨਹੀਂ ਹਾਂ, ਮੈਂ ਤੁਹਾਡੇ ਤੋਂ ਇਹ ਲੈ ਰਹੀ ਹਾਂ, ਮੈਂ ਤੁਹਾਡੇ 'ਤੇ ਬੋਝ ਹਾਂ,’ ਇਹੀ ਉਸਦੀਆਂ ਫਰਿਸ਼ਤਾ ਅੱਖਾਂ ਕਹਿਣ ਦੀ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਕਰਦੀਆਂ ਹਨ। ਅਸੀਂ ਉਸਦੀ ਸੇਵਾ ਕਰਦੇ ਹਾਂ, ਪਰ ਉਸਨੂੰ ਇਹ ਪਸੰਦ ਨਹੀਂ। ‘ਮੈਂ ਇੱਕ ਬੇਕਾਰ ਲੰਗੜੀ ਹਾਂ, ਕਿਸੇ ਦੇ ਕੰਮ ਦੀ ਨਹੀਂ।’ ਜਿਵੇਂ ਕਿ ਉਹ ਇਸਦੇ ਯੋਗ ਨਹੀਂ ਹੈ, ਜਦੋਂ ਉਹ ਆਪਣੀ ਫਰਿਸ਼ਤਾ ਮਿਠਾਸ ਨਾਲ ਸਾਡੇ ਸਾਰਿਆਂ ਨੂੰ ਬਚਾ ਰਹੀ ਹੈ। ਉਸਦੇ ਬਿਨਾਂ, ਉਸਦੇ ਕੋਮਲ ਸ਼ਬਦ ਦੇ ਬਿਨਾਂ ਸਾਡੇ ਵਿੱਚ ਨਰਕ ਹੋਵੇਗਾ! ਉਹ ਵਾਰਵਾਰਾ ਨੂੰ ਵੀ ਨਰਮ ਕਰ ਦਿੰਦੀ ਹੈ। ਅਤੇ ਵਾਰਵਾਰਾ ਨੂੰ ਵੀ ਬੁਰੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਨਾ ਜੱਜ ਕਰੋ, ਉਹ ਵੀ ਇੱਕ ਫਰਿਸ਼ਤਾ ਹੈ, ਉਸਨੇ ਵੀ ਗਲਤ ਸਹਿਣ ਕੀਤਾ ਹੈ। ਉਹ ਗਰਮੀਆਂ ਵਿੱਚ ਸਾਡੇ ਕੋਲ ਆਈ ਸੀ, ਅਤੇ ਉਸਨੇ ਸਤੰਬਰ, ਯਾਨੀ ਹੁਣ, ਪੀਟਰਸਬਰਗ ਵਾਪਸ ਜਾਣ ਲਈ ਪੜ੍ਹਾਈ ਤੋਂ ਕਮਾਏ ਅਤੇ ਬਚਾਏ ਸੋਲ੍ਹਾਂ ਰੂਬਲ ਲਿਆਂਦੇ ਸਨ। ਪਰ ਅਸੀਂ ਉਸਦੇ ਪੈਸੇ ਲੈ ਲਏ ਅਤੇ ਉਸ 'ਤੇ ਜੀਵਨ ਬਤੀਤ ਕੀਤਾ, ਇਸ ਲਈ ਹੁਣ ਉਸ ਕੋਲ ਵਾਪਸ ਜਾਣ ਲਈ ਕੁਝ ਨਹੀਂ ਹੈ। ਹਾਲਾਂਕਿ ਅਸਲ ਵਿੱਚ ਉਹ ਵਾਪਸ ਨਹੀਂ ਜਾ ਸਕਦੀ ਸੀ, ਕਿਉਂਕਿ ਉਸਨੂੰ ਗੁਲਾਮ ਵਾਂਗ ਸਾਡੇ ਲਈ ਕੰਮ ਕਰਨਾ ਪੈਂਦਾ ਹੈ। ਉਹ ਸਾਡੇ ਸਾਰਿਆਂ ਦਾ ਭਾਰ ਆਪਣੇ ਮੋਢਿਆਂ 'ਤੇ ਲੈ ਕੇ ਇੱਕ ਜ਼ਿਆਦਾ ਕੰਮ ਕੀਤੇ ਘੋੜੇ ਵਾਂਗ ਹੈ। ਉਹ ਸਾਡੇ ਸਾਰਿਆਂ ਦੀ ਸੇਵਾ ਕਰਦੀ ਹੈ, ਸਿਲਾਈ ਅਤੇ ਧੋਤੀ ਹੈ, ਫਰਸ਼ ਝਾੜਦੀ ਹੈ, ਮੰਮਾ ਨੂੰ ਬਿਸਤਰੇ 'ਤੇ ਪਾਉਂਦੀ ਹੈ। ਅਤੇ ਮੰਮਾ ਮੂਡੀ ਅਤੇ ਰੋਣ ਵਾਲੀ ਅਤੇ ਪਾਗਲ ਹੈ! ਅਤੇ ਹੁਣ ਮੈਂ ਇਸ ਪੈਸੇ ਨਾਲ ਇੱਕ ਨੌਕਰ ਪ੍ਰਾਪਤ ਕਰ ਸਕਦਾ ਹਾਂ, ਤੁਸੀਂ ਸਮਝਦੇ ਹੋ, ਅਲੈਕਸੀ ਫਿਓਡੋਰੋਵਿਚ, ਮੈਂ ਪਿਆਰੇ ਜੀਵਾਂ ਲਈ ਦਵਾਈਆਂ ਪ੍ਰਾਪਤ ਕਰ ਸਕਦਾ ਹਾਂ, ਮੈਂ ਆਪਣੇ ਵਿਦਿਆਰਥੀ ਨੂੰ ਪੀਟਰਸਬਰਗ ਭੇਜ ਸਕਦਾ ਹਾਂ, ਮੈਂ ਬੀਫ ਖਰੀਦ ਸਕਦਾ ਹਾਂ, ਮੈਂ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਸਹੀ ਢੰਗ ਨਾਲ ਖਾ ਸਕਦਾ ਹਾਂ। ਹੇ ਪ੍ਰਭੂ, ਪਰ ਇਹ ਇੱਕ ਸੁਪਨਾ ਹੈ!”
ਅਲਯੋਸ਼ਾ ਇਸ ਗੱਲ ਤੋਂ ਖੁਸ਼ ਸੀ ਕਿ ਉਸਨੇ ਉਸਨੂੰ ਇੰਨੀ ਖੁਸ਼ੀ ਦਿੱਤੀ ਸੀ ਅਤੇ ਕਿ ਗਰੀਬ ਆਦਮੀ ਨੂੰ ਖੁਸ਼ ਕਰਨ ਲਈ ਸਹਿਮਤ ਹੋ ਗਿਆ ਸੀ।
“ਠਹਿਰੋ, ਅਲੈਕਸੀ ਫਿਓਡੋਰੋਵਿਚ, ਠਹਿਰੋ,” ਕਪਤਾਨ ਨੇ ਇੱਕ ਨਵੇਂ ਦਿਨ ਦੇ ਸੁਪਨੇ ਵਿੱਚ ਵਹਿ ਕੇ, ਪਾਗਲਪਨ ਵਾਲੀ ਤੇਜ਼ੀ ਨਾਲ ਗੱਲ ਕਰਨੀ ਸ਼ੁਰੂ ਕਰ ਦਿੱਤੀ। “ਕੀ ਤੁਸੀਂ ਜਾਣਦੇ ਹੋ ਕਿ ਇਲੂਸ਼ਾ ਅਤੇ ਮੈਂ ਸ਼ਾਇਦ ਆਪਣੇ ਸੁਪਨੇ ਨੂੰ ਸੱਚਮੁੱਚ ਪੂਰਾ ਕਰਾਂਗੇ। ਅਸੀਂ ਇੱਕ ਘੋੜਾ ਅਤੇ ਗੱਡੀ ਖਰੀਦਾਂਗੇ, ਇੱਕ ਕਾਲਾ ਘੋੜਾ, ਉਹ ਇਸ ਗੱਲ 'ਤੇ ਜ਼ੋਰ ਦਿੰਦਾ ਹੈ ਕਿ ਇਹ ਕਾਲਾ ਹੋਵੇ, ਅਤੇ ਅਸੀਂ ਉਸ ਤਰ੍ਹਾਂ ਚਲੇ ਜਾਵਾਂਗੇ ਜਿਵੇਂ ਅਸੀਂ ਦੂਜੇ ਦਿਨ ਦਿਖਾਵਾ ਕੀਤਾ ਸੀ। ਮੇਰਾ ਇੱਕ ਪੁਰਾਣਾ ਦੋਸਤ ਹੈ, ਕੇ. ਸੂਬੇ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਵਕੀਲ, ਅਤੇ ਮੈਂ ਇੱਕ ਭਰੋਸੇਯੋਗ ਆਦਮੀ ਰਾਹੀਂ ਸੁਣਿਆ ਹੈ ਕਿ ਜੇ ਮੈਂ ਉੱਥੇ ਗਿਆ ਤਾਂ ਉਹ ਮੈਨੂੰ ਆਪਣੇ ਦਫਤਰ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਕਲਰਕ ਵਜੋਂ ਜਗ੍ਹਾ ਦੇਵੇਗਾ, ਇਸ ਲਈ, ਕੌਣ ਜਾਣਦਾ ਹੈ, ਸ਼ਾਇਦ ਉਹ ਦੇਵੇਗਾ। ਇਸ ਲਈ ਮੈਂ ਸਿਰਫ ਮੰਮਾ ਅਤੇ ਨੀਨਾ ਨੂੰ ਗੱਡੀ ਵਿੱਚ ਪਾਵਾਂਗਾ, ਅਤੇ ਇਲੂਸ਼ਾ ਚਲਾ ਸਕਦਾ ਹੈ, ਅਤੇ ਮੈਂ ਚੱਲਾਂਗਾ, ਮੈਂ ਚੱਲਾਂਗਾ.... ਕਿਉਂ, ਜੇ ਮੈਂ ਸਿਰਫ ਇੱਕ ਕਰਜ਼ਾ ਅਦਾ ਕਰਨ ਵਿੱਚ ਸਫਲ ਹੋ ਜਾਂਦਾ ਹਾਂ ਜੋ ਮੇਰਾ ਬਕਾਇਆ ਹੈ, ਤਾਂ ਸ਼ਾਇਦ ਮੇਰੇ ਕੋਲ ਉਸਦੇ ਲਈ ਵੀ ਕਾਫ਼ੀ ਹੋਵੇਗਾ!”
“ਕਾਫ਼ੀ ਹੋਵੇਗਾ!” ਅਲਯੋਸ਼ਾ ਨੇ ਚੀਕਿਆ। “ਕੈਟੇਰੀਨਾ ਇਵਾਨੋਵਨਾ ਤੁਹਾਨੂੰ ਜਿੰਨੀ ਲੋੜ ਹੈ, ਉਸ ਤੋਂ ਵੱਧ ਭੇਜੇਗੀ, ਅਤੇ ਤੁਸੀਂ ਜਾਣਦੇ ਹੋ, ਮੇਰੇ ਕੋਲ ਵੀ ਪੈਸੇ ਹਨ, ਜੋ ਵੀ ਤੁਹਾਨੂੰ ਚਾਹੀਦਾ ਹੈ, ਲੈ ਲਓ, ਜਿਵੇਂ ਤੁਸੀਂ ਇੱਕ ਭਰਾ ਤੋਂ, ਇੱਕ ਦੋਸਤ ਤੋਂ ਲੈਂਦੇ ਹੋ, ਤੁਸੀਂ ਬਾਅਦ ਵਿੱਚ ਵਾਪਸ ਕਰ ਸਕਦੇ ਹੋ.... (ਤੁਸੀਂ ਅਮੀਰ ਹੋਵੋਗੇ, ਤੁਸੀਂ ਅਮੀਰ ਹੋਵੋਗੇ!) ਅਤੇ ਤੁਸੀਂ ਜਾਣਦੇ ਹੋ ਕਿ ਤੁਸੀਂ ਦੂਜੇ ਸੂਬੇ ਵਿੱਚ ਜਾਣ ਤੋਂ ਬਿਹਤਰ ਵਿਚਾਰ ਨਹੀਂ ਕਰ ਸਕਦੇ! ਇਹ ਤੁਹਾਨੂੰ ਬਚਾਏਗਾ, ਖਾਸ ਕਰਕੇ ਤੁਹਾਡੇ ਲੜਕੇ ਨੂੰ—ਅਤੇ ਤੁਹਾਨੂੰ ਸਰਦੀਆਂ ਤੋਂ ਪਹਿਲਾਂ, ਠੰਡ ਤੋਂ ਪਹਿਲਾਂ, ਜਲਦੀ ਜਾਣਾ ਚਾਹੀਦਾ ਹੈ। ਜਦੋਂ ਤੁਸੀਂ ਉੱਥੇ ਹੋਵੋ ਤਾਂ ਤੁਹਾਨੂੰ ਸਾਨੂੰ ਲਿਖਣਾ ਚਾਹੀਦਾ ਹੈ, ਅਤੇ ਅਸੀਂ ਹਮੇਸ਼ਾ ਭਰਾ ਹੋਵਾਂਗੇ.... ਨਹੀਂ, ਇਹ ਕੋਈ ਸੁਪਨਾ ਨਹੀਂ ਹੈ!”
ਅਲਯੋਸ਼ਾ ਉਸਨੂੰ ਗਲੇ ਲਗਾ ਸਕਦਾ ਸੀ, ਉਹ ਇੰਨਾ ਖੁਸ਼ ਸੀ। ਪਰ ਉਸਨੂੰ ਦੇਖ ਕੇ ਉਹ ਰੁਕ ਗਿਆ। ਆਦਮੀ ਆਪਣੀ ਗਰਦਨ ਅੱਗੇ ਵਧਾ ਕੇ ਅਤੇ ਬੁੱਲ੍ਹ ਬਾਹਰ ਕੱਢ ਕੇ ਖੜ੍ਹਾ ਸੀ, ਚਿਹਰਾ ਫਿੱਕਾ ਅਤੇ ਪਾਗਲਪਨ ਵਾਲਾ ਸੀ। ਉਸਦੇ ਬੁੱਲ੍ਹ ਹਿੱਲ ਰਹੇ ਸਨ ਜਿਵੇਂ ਕੁਝ ਕਹਿਣ ਦੀ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਕਰ ਰਹੇ ਹੋਣ; ਕੋਈ ਆਵਾਜ਼ ਨਹੀਂ ਨਿਕਲ ਰਹੀ ਸੀ, ਪਰ ਫਿਰ ਵੀ ਉਸਦੇ ਬੁੱਲ੍ਹ ਹਿੱਲ ਰਹੇ ਸਨ। ਇਹ ਅਜੀਬ ਸੀ।
“ਕੀ ਗੱਲ ਹੈ?” ਅਲਯੋਸ਼ਾ ਨੇ ਹੈਰਾਨ ਹੋ ਕੇ ਪੁੱਛਿਆ।
“ਅਲੈਕਸੀ ਫਿਓਡੋਰੋਵਿਚ... ਮੈਂ... ਤੈਨੂੰ,” ਕਪਤਾਨ ਨੇ ਹਕਲਾਉਂਦੇ ਹੋਏ ਕਿਹਾ, ਉਸ ਵੱਲ ਇੱਕ ਅਜੀਬ, ਜੰਗਲੀ, ਟਿਕੀ ਹੋਈ ਨਜ਼ਰ ਨਾਲ ਦੇਖ ਰਿਹਾ ਸੀ, ਅਤੇ ਇੱਕ ਨਿਰਾਸ਼ਾਜਨਕ ਦ੍ਰਿੜਤਾ ਦੇ ਭਾਵ ਨਾਲ। ਉਸੇ ਸਮੇਂ ਉਸਦੇ ਬੁੱਲ੍ਹਾਂ 'ਤੇ ਇੱਕ ਕਿਸਮ ਦੀ ਮੁਸਕਰਾਹਟ ਸੀ। “ਮੈਂ... ਤੈਨੂੰ, ਸਰ... ਕੀ ਤੈਨੂੰ ਚੰਗਾ ਲੱਗੇਗਾ ਜੇ ਮੈਂ ਤੈਨੂੰ ਆਪਣੀ ਇੱਕ ਛੋਟੀ ਜਿਹੀ ਚਾਲ ਦਿਖਾਵਾਂ?” ਉਸਨੇ ਅਚਾਨਕ, ਇੱਕ ਮਜ਼ਬੂਤ ਤੇਜ਼ ਬੁੜਬੁੜਾਹਟ ਵਿੱਚ ਕਿਹਾ, ਉਸਦੀ ਆਵਾਜ਼ ਹੁਣ ਹਕਲਾ ਨਹੀਂ ਰਹੀ ਸੀ।
“ਕਿਹੜੀ ਚਾਲ?”
“ਇੱਕ ਸੋਹਣੀ ਚਾਲ,” ਕਪਤਾਨ ਨੇ ਬੁੜਬੁੜਾਇਆ। ਉਸਦਾ ਮੂੰਹ ਖੱਬੇ ਪਾਸੇ ਮੁੜਿਆ ਹੋਇਆ ਸੀ, ਉਸਦੀ ਖੱਬੀ ਅੱਖ ਸੁੰਗੜੀ ਹੋਈ ਸੀ। ਉਹ ਅਜੇ ਵੀ ਅਲਯੋਸ਼ਾ ਵੱਲ ਦੇਖ ਰਿਹਾ ਸੀ।
“ਕੀ ਗੱਲ ਹੈ? ਕਿਹੜੀ ਚਾਲ?” ਅਲਯੋਸ਼ਾ ਨੇ ਪੂਰੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਘਬਰਾ ਕੇ ਕਿਹਾ।
“ਦੇਖੋ,” ਕਪਤਾਨ ਨੇ ਅਚਾਨਕ ਚੀਕ ਮਾਰੀ, ਅਤੇ ਉਸਨੂੰ ਉਹ ਦੋ ਨੋਟ ਦਿਖਾਏ ਜੋ ਉਹ ਗੱਲਬਾਤ ਦੌਰਾਨ ਆਪਣੇ ਅੰਗੂਠੇ ਅਤੇ ਪਹਿਲੀ ਉਂਗਲ ਦੇ ਵਿਚਕਾਰ ਇੱਕ ਕੋਨੇ ਤੋਂ ਫੜੀ ਹੋਇਆ ਸੀ, ਉਸਨੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਬੇਰਹਿਮੀ ਨਾਲ ਮਰੋੜਿਆ ਅਤੇ ਆਪਣੀ ਸੱਜੀ ਹੱਥ ਵਿੱਚ ਜ਼ੋਰ ਨਾਲ ਨਿਚੋੜ ਲਿਆ। “ਦੇਖਦਾ ਹੈਂ, ਦੇਖਦਾ ਹੈਂ?” ਉਹ ਚਿੱਟਾ ਅਤੇ ਗੁੱਸੇ ਨਾਲ ਭਰਿਆ ਹੋਇਆ ਚੀਕਿਆ। ਅਤੇ ਅਚਾਨਕ ਆਪਣਾ ਹੱਥ ਉੱਪਰ ਚੁੱਕ ਕੇ, ਉਸਨੇ ਮਰੋੜੇ ਹੋਏ ਨੋਟਾਂ ਨੂੰ ਰੇਤ 'ਤੇ ਸੁੱਟ ਦਿੱਤਾ। “ਦੇਖਦਾ ਹੈਂ?” ਉਸਨੇ ਦੁਬਾਰਾ ਚੀਕਿਆ, ਉਨ੍ਹਾਂ ਵੱਲ ਇਸ਼ਾਰਾ ਕਰਦੇ ਹੋਏ। “ਉੱਥੇ ਦੇਖ!”
ਅਤੇ ਜੰਗਲੀ ਗੁੱਸੇ ਨਾਲ ਉਸਨੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਆਪਣੀ ਅੱਡੀ ਹੇਠਾਂ ਮਿੱਧਣਾ ਸ਼ੁਰੂ ਕਰ ਦਿੱਤਾ, ਹਾਫ਼ਦੇ ਹੋਏ ਅਤੇ ਇਸ ਦੌਰਾਨ ਚੀਕਦੇ ਹੋਏ:
“ਤੇਰੇ ਪੈਸਿਆਂ ਦਾ ਇਹ ਹਾਲ! ਤੇਰੇ ਪੈਸਿਆਂ ਦਾ ਇਹ ਹਾਲ! ਤੇਰੇ ਪੈਸਿਆਂ ਦਾ ਇਹ ਹਾਲ! ਤੇਰੇ ਪੈਸਿਆਂ ਦਾ ਇਹ ਹਾਲ!”
ਅਚਾਨਕ ਉਹ ਪਿੱਛੇ ਹਟ ਗਿਆ ਅਤੇ ਅਲਯੋਸ਼ਾ ਦੇ ਸਾਹਮਣੇ ਸਿੱਧਾ ਖੜ੍ਹਾ ਹੋ ਗਿਆ, ਅਤੇ ਉਸਦੀ ਪੂਰੀ ਸ਼ਖਸੀਅਤ ਬੇਬਿਆਨ ਮਾਣ ਨੂੰ ਪ੍ਰਗਟ ਕਰ ਰਹੀ ਸੀ।
“ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਦੱਸ ਜਿਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਤੈਨੂੰ ਭੇਜਿਆ ਹੈ ਕਿ ਤੂੜੀ ਦਾ ਗੁੱਛਾ ਆਪਣੀ ਇੱਜ਼ਤ ਨਹੀਂ ਵੇਚਦਾ,” ਉਸਨੇ ਹਵਾ ਵਿੱਚ ਆਪਣਾ ਹੱਥ ਚੁੱਕ ਕੇ ਕਿਹਾ। ਫਿਰ ਉਹ ਤੇਜ਼ੀ ਨਾਲ ਮੁੜਿਆ ਅਤੇ ਦੌੜਨ ਲੱਗਾ; ਪਰ ਉਹ ਪੰਜ ਕਦਮ ਵੀ ਨਹੀਂ ਦੌੜਿਆ ਸੀ ਕਿ ਉਹ ਪੂਰੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਮੁੜ ਗਿਆ ਅਤੇ ਅਲਯੋਸ਼ਾ ਵੱਲ ਹੱਥ ਚੁੰਮਿਆ। ਉਹ ਹੋਰ ਪੰਜ ਕਦਮ ਦੌੜਿਆ ਅਤੇ ਫਿਰ ਆਖਰੀ ਵਾਰ ਮੁੜਿਆ। ਇਸ ਵਾਰ ਉਸਦਾ ਚਿਹਰਾ ਹਾਸੇ ਨਾਲ ਵਿਗੜਿਆ ਹੋਇਆ ਨਹੀਂ ਸੀ, ਬਲਕਿ ਹੰਝੂਆਂ ਨਾਲ ਭਰਿਆ ਹੋਇਆ ਸੀ। ਹੰਝੂਆਂ ਭਰੀ, ਹਕਲਾਉਂਦੀ, ਸਿਸਕਦੀ ਆਵਾਜ਼ ਵਿੱਚ ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ:
“ਮੈਂ ਆਪਣੇ ਮੁੰਡੇ ਨੂੰ ਕੀ ਕਹਾਂ ਜੇ ਮੈਂ ਸਾਡੀ ਸ਼ਰਮ ਲਈ ਤੇਰੇ ਤੋਂ ਪੈਸੇ ਲਏ ਹੁੰਦੇ?”
ਅਤੇ ਫਿਰ ਉਹ ਬਿਨਾਂ ਮੁੜੇ ਦੌੜਦਾ ਰਿਹਾ। ਅਲਯੋਸ਼ਾ ਉਸਨੂੰ ਦੇਖਦਾ ਰਿਹਾ, ਬੇਹੱਦ ਦੁਖੀ। ਓਹ, ਉਸਨੇ ਦੇਖਿਆ ਕਿ ਆਖਰੀ ਪਲ ਤੱਕ ਉਸ ਆਦਮੀ ਨੂੰ ਪਤਾ ਨਹੀਂ ਸੀ ਕਿ ਉਹ ਨੋਟਾਂ ਨੂੰ ਮਰੋੜੇਗਾ ਅਤੇ ਸੁੱਟ ਦੇਵੇਗਾ। ਉਹ ਮੁੜਿਆ ਨਹੀਂ। ਅਲਯੋਸ਼ਾ ਜਾਣਦਾ ਸੀ ਕਿ ਉਹ ਨਹੀਂ ਮੁੜੇਗਾ। ਉਹ ਉਸਦੇ ਪਿੱਛੇ ਨਹੀਂ ਜਾਵੇਗਾ ਅਤੇ ਉਸਨੂੰ ਵਾਪਸ ਨਹੀਂ ਬੁਲਾਏਗਾ, ਉਹ ਜਾਣਦਾ ਸੀ ਕਿਉਂ। ਜਦੋਂ ਉਹ ਨਜ਼ਰ ਤੋਂ ਓਹਲੇ ਹੋ ਗਿਆ, ਅਲਯੋਸ਼ਾ ਨੇ ਦੋ ਨੋਟ ਚੁੱਕੇ। ਉਹ ਬਹੁਤ ਕੁਚਲੇ ਹੋਏ ਅਤੇ ਮਰੋੜੇ ਹੋਏ ਸਨ, ਅਤੇ ਰੇਤ ਵਿੱਚ ਦੱਬੇ ਹੋਏ ਸਨ, ਪਰ ਨੁਕਸਾਨੇ ਨਹੀਂ ਗਏ ਸਨ ਅਤੇ ਜਦੋਂ ਅਲਯੋਸ਼ਾ ਨੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਖੋਲ੍ਹਿਆ ਅਤੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਸਿੱਧਾ ਕੀਤਾ ਤਾਂ ਉਹ ਨਵੇਂ ਵਾਂਗ ਖੜਖੜਾਏ ਵੀ। ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਸਿੱਧਾ ਕਰਨ ਤੋਂ ਬਾਅਦ, ਉਸਨੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਮੋੜਿਆ, ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਆਪਣੀ ਜੇਬ ਵਿੱਚ ਪਾਇਆ ਅਤੇ ਕੈਟਰੀਨਾ ਇਵਾਨੋਵਨਾ ਕੋਲ ਉਸਦੇ ਕਮਿਸ਼ਨ ਦੀ ਸਫਲਤਾ ਦੀ ਰਿਪੋਰਟ ਕਰਨ ਲਈ ਗਿਆ।