ਮੈਡਮ ਹੋਲਾਕੋਵ ਅਲਯੋਸ਼ਾ ਨੂੰ ਮਿਲਣ ਵਾਲੀ ਪਹਿਲੀ ਔਰਤ ਸੀ। ਉਹ ਘਬਰਾਈ ਹੋਈ ਸੀ; ਕੁਝ ਅਹਿਮ ਵਾਪਰਿਆ ਸੀ। ਕੈਟੇਰੀਨਾ ਇਵਾਨੋਵਨਾ ਦੇ ਹਿਸਟੀਰੀਆ ਦਾ ਅੰਤ ਬੇਹੋਸ਼ੀ ਵਿੱਚ ਹੋਇਆ, ਅਤੇ ਫਿਰ "ਇੱਕ ਭਿਆਨਕ, ਭਿਆਨਕ ਕਮਜ਼ੋਰੀ ਆ ਗਈ, ਉਹ ਆਪਣੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਉੱਪਰ ਚੁੱਕ ਕੇ ਬੇਹੋਸ਼ ਪਈ ਸੀ ਅਤੇ ਬਕਵਾਸ ਕਰ ਰਹੀ ਸੀ। ਹੁਣ ਉਸਨੂੰ ਬੁਖਾਰ ਸੀ। ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਹਰਜ਼ਨਸਟੂਬੇ ਨੂੰ ਬੁਲਾਇਆ ਸੀ; ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਚਾਚੀਆਂ ਨੂੰ ਬੁਲਾਇਆ ਸੀ। ਚਾਚੀਆਂ ਪਹਿਲਾਂ ਹੀ ਇੱਥੇ ਸਨ, ਪਰ ਹਰਜ਼ਨਸਟੂਬੇ ਅਜੇ ਨਹੀਂ ਆਇਆ ਸੀ। ਉਹ ਸਾਰੇ ਉਸਦੇ ਕਮਰੇ ਵਿੱਚ ਬੈਠੇ ਉਡੀਕ ਕਰ ਰਹੇ ਸਨ। ਉਹ ਹੁਣ ਬੇਹੋਸ਼ ਸੀ, ਅਤੇ ਕੀ ਜੇ ਇਹ ਦਿਮਾਗੀ ਬੁਖਾਰ ਵਿੱਚ ਬਦਲ ਜਾਵੇ!"
ਮੈਡਮ ਹੋਲਾਕੋਵ ਗੰਭੀਰਤਾ ਨਾਲ ਚਿੰਤਤ ਨਜ਼ਰ ਆ ਰਹੀ ਸੀ। "ਇਹ ਗੰਭੀਰ ਹੈ, ਗੰਭੀਰ ਹੈ," ਉਸਨੇ ਹਰ ਸ਼ਬਦ ਨਾਲ ਜੋੜਿਆ, ਜਿਵੇਂ ਕਿ ਉਸਦੇ ਨਾਲ ਪਹਿਲਾਂ ਜੋ ਕੁਝ ਵੀ ਵਾਪਰਿਆ ਸੀ ਉਹ ਗੰਭੀਰ ਨਹੀਂ ਸੀ। ਅਲਯੋਸ਼ਾ ਨੇ ਦੁੱਖ ਨਾਲ ਸੁਣਿਆ, ਅਤੇ ਆਪਣੀਆਂ ਸਾਹਸ ਕਹਾਣੀਆਂ ਬਿਆਨ ਕਰਨ ਲੱਗਾ, ਪਰ ਉਸਨੇ ਪਹਿਲੇ ਸ਼ਬਦਾਂ 'ਤੇ ਹੀ ਉਸਨੂੰ ਟੋਕ ਦਿੱਤਾ। ਉਸ ਕੋਲ ਸੁਣਨ ਦਾ ਸਮਾਂ ਨਹੀਂ ਸੀ। ਉਸਨੇ ਉਸਨੂੰ ਲੀਜ਼ ਨਾਲ ਬੈਠਣ ਅਤੇ ਉੱਥੇ ਉਸਦੀ ਉਡੀਕ ਕਰਨ ਲਈ ਕਿਹਾ।
"ਲੀਜ਼," ਉਸਨੇ ਲਗਭਗ ਉਸਦੇ ਕੰਨ ਵਿੱਚ ਫੁਸਫੁਸਾਇਆ, "ਲੀਜ਼ ਨੇ ਹੁਣੇ ਮੈਨੂੰ ਬਹੁਤ ਹੈਰਾਨ ਕੀਤਾ ਹੈ, ਪਿਆਰੇ ਅਲੈਕਸੀ ਫਿਓਡੋਰੋਵਿਚ। ਉਸਨੇ ਮੈਨੂੰ ਵੀ ਛੂਹਿਆ, ਅਤੇ ਇਸ ਲਈ ਮੇਰਾ ਦਿਲ ਉਸਨੂੰ ਸਭ ਕੁਝ ਮੁਆਫ ਕਰਦਾ ਹੈ। ਸਿਰਫ ਕਲਪਨਾ ਕਰੋ, ਜਿਵੇਂ ਹੀ ਤੁਸੀਂ ਗਏ, ਉਹ ਅੱਜ ਅਤੇ ਕੱਲ੍ਹ ਤੁਹਾਡੇ 'ਤੇ ਹੱਸਣ ਲਈ ਸੱਚਮੁੱਚ ਪਛਤਾਵਾ ਕਰਨ ਲੱਗੀ, ਹਾਲਾਂਕਿ ਉਹ ਤੁਹਾਡੇ 'ਤੇ ਨਹੀਂ ਹੱਸ ਰਹੀ ਸੀ, ਸਿਰਫ ਮਜ਼ਾਕ ਕਰ ਰਹੀ ਸੀ। ਪਰ ਉਹ ਇਸ ਲਈ ਗੰਭੀਰਤਾ ਨਾਲ ਅਫਸੋਸ ਕਰ ਰਹੀ ਸੀ, ਲਗਭਗ ਰੋਣ ਲਈ ਤਿਆਰ ਸੀ, ਇਸ ਲਈ ਕਿ ਮੈਂ ਬਹੁਤ ਹੈਰਾਨ ਸੀ। ਉਸਨੇ ਕਦੇ ਵੀ ਮੇਰੇ 'ਤੇ ਹੱਸਣ ਲਈ ਅਸਲ ਵਿੱਚ ਅਫਸੋਸ ਨਹੀਂ ਕੀਤਾ, ਪਰ ਸਿਰਫ ਇਸਨੂੰ ਮਜ਼ਾਕ ਬਣਾਇਆ ਹੈ। ਅਤੇ ਤੁਸੀਂ ਜਾਣਦੇ ਹੋ ਕਿ ਉਹ ਹਰ ਮਿੰਟ ਮੇਰੇ 'ਤੇ ਹੱਸ ਰਹੀ ਹੈ। ਪਰ ਇਸ ਵਾਰ ਉਹ ਗੰਭੀਰ ਸੀ। ਉਹ ਤੁਹਾਡੀ ਰਾਏ, ਅਲੈਕਸੀ ਫਿਓਡੋਰੋਵਿਚ, ਬਾਰੇ ਬਹੁਤ ਸੋਚਦੀ ਹੈ, ਅਤੇ ਜੇਕਰ ਤੁਸੀਂ ਕਰ ਸਕਦੇ ਹੋ ਤਾਂ ਉਸ ਤੋਂ ਅਪਮਾਨਿਤ ਨਾ ਹੋਵੋ ਜਾਂ ਜ਼ਖਮੀ ਨਾ ਹੋਵੋ। ਮੈਂ ਉਸਦੇ ਪ੍ਰਤੀ ਕਦੇ ਵੀ ਸਖਤ ਨਹੀਂ ਹਾਂ, ਕਿਉਂਕਿ ਉਹ ਇੰਨੀ ਚੁਸਤ ਛੋਟੀ ਜਿਹੀ ਚੀਜ਼ ਹੈ। ਕੀ ਤੁਸੀਂ ਇਸ 'ਤੇ ਵਿਸ਼ਵਾਸ ਕਰੋਗੇ? ਉਸਨੇ ਹੁਣੇ ਕਿਹਾ ਕਿ ਤੁਸੀਂ ਉਸਦੇ ਬਚਪਨ ਦੇ ਦੋਸਤ ਹੋ, 'ਉਸਦੇ ਬਚਪਨ ਦੇ ਸਭ ਤੋਂ ਵੱਡੇ ਦੋਸਤ' - ਸਿਰਫ ਇਸ ਬਾਰੇ ਸੋਚੋ - 'ਸਭ ਤੋਂ ਵੱਡਾ ਦੋਸਤ' - ਅਤੇ ਮੇਰੇ ਬਾਰੇ ਕੀ? ਉਸਦੇ ਬਹੁਤ ਮਜ਼ਬੂਤ ਭਾਵਨਾਵਾਂ ਅਤੇ ਯਾਦਾਂ ਹਨ, ਅਤੇ, ਇਸ ਤੋਂ ਇਲਾਵਾ, ਉਹ ਇਹਨਾਂ ਵਾਕਾਂਸ਼ਾਂ ਦੀ ਵਰਤੋਂ ਕਰਦੀ ਹੈ, ਸਭ ਤੋਂ ਅਚਾਨਕ ਸ਼ਬਦ, ਜੋ ਅਚਾਨਕ ਬਾਹਰ ਆਉਂਦੇ ਹਨ ਜਦੋਂ ਤੁਸੀਂ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੀ ਸਭ ਤੋਂ ਘੱਟ ਉਮੀਦ ਕਰਦੇ ਹੋ। ਉਸਨੇ ਹਾਲ ਹੀ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਪਾਈਨ ਦੇ ਰੁੱਖ ਬਾਰੇ ਗੱਲ ਕੀਤੀ, ਉਦਾਹਰਨ ਲਈ: ਉਸਦੇ ਸ਼ੁਰੂਆਤੀ ਬਚਪਨ ਵਿੱਚ ਸਾਡੇ ਬਾਗ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਪਾਈਨ ਦਾ ਰੁੱਖ ਖੜ੍ਹਾ ਹੁੰਦਾ ਸੀ। ਬਹੁਤ ਸੰਭਵ ਹੈ ਕਿ ਇਹ ਅਜੇ ਵੀ ਉੱਥੇ ਖੜ੍ਹਾ ਹੈ; ਇਸ ਲਈ ਅਤੀਤ ਕਾਲ ਵਿੱਚ ਬੋਲਣ ਦੀ ਕੋਈ ਲੋੜ ਨਹੀਂ ਹੈ। ਪਾਈਨ ਦੇ ਰੁੱਖ ਲੋਕਾਂ ਵਰਗੇ ਨਹੀਂ ਹੁੰਦੇ, ਅਲੈਕਸੀ ਫਿਓਡੋਰੋਵਿਚ, ਉਹ ਜਲਦੀ ਨਹੀਂ ਬਦਲਦੇ। 'ਮਾਂ,' ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ, 'ਮੈਨੂੰ ਇਹ ਪਾਈਨ ਦਾ ਰੁੱਖ ਸੁਪਨੇ ਵਾਂਗ ਯਾਦ ਹੈ,' ਸਿਰਫ ਉਸਨੇ ਇਸ ਬਾਰੇ ਕੁਝ ਇੰਨਾ ਮੌਲਿਕ ਕਿਹਾ ਕਿ ਮੈਂ ਇਸਨੂੰ ਦੁਹਰਾ ਨਹੀਂ ਸਕਦਾ। ਇਸ ਤੋਂ ਇਲਾਵਾ, ਮੈਂ ਇਸਨੂੰ ਭੁੱਲ ਗਿਆ ਹਾਂ। ਖੈਰ, ਅਲਵਿਦਾ! ਮੈਂ ਇੰਨੀ ਚਿੰਤਤ ਹਾਂ ਕਿ ਮੈਨੂੰ ਮਹਿਸੂਸ ਹੁੰਦਾ ਹੈ ਕਿ ਮੈਂ ਪਾਗਲ ਹੋ ਜਾਵਾਂਗੀ। ਅਹ! ਅਲੈਕਸੀ ਫਿਓਡੋਰੋਵਿਚ, ਮੈਂ ਜੀਵਨ ਵਿੱਚ ਦੋ ਵਾਰ ਪਾਗਲ ਹੋ ਚੁੱਕੀ ਹਾਂ। ਲੀਜ਼ ਕੋਲ ਜਾਓ, ਉਸਨੂੰ ਖੁਸ਼ ਕਰੋ, ਜਿਵੇਂ ਤੁਸੀਂ ਹਮੇਸ਼ਾ ਇੰਨੇ ਪਿਆਰ ਨਾਲ ਕਰ ਸਕਦੇ ਹੋ। ਲੀਜ਼," ਉਸਨੇ ਉਸਦੇ ਦਰਵਾਜ਼ੇ ਵੱਲ ਜਾਂਦੇ ਹੋਏ ਕਿਹਾ, "ਇੱਥੇ ਮੈਂ ਤੇਰੇ ਲਈ ਅਲੈਕਸੀ ਫਿਓਡੋਰੋਵਿਚ ਨੂੰ ਲੈ ਕੇ ਆਈ ਹਾਂ, ਜਿਸਨੂੰ ਤੂੰ ਇੰਨਾ ਅਪਮਾਨਿਤ ਕੀਤਾ ਹੈ। ਉਹ ਬਿਲਕੁਲ ਵੀ ਗੁੱਸੇ ਨਹੀਂ ਹੈ, ਮੈਂ ਤੈਨੂੰ ਯਕੀਨ ਦਿਵਾਉਂਦੀ ਹਾਂ; ਇਸਦੇ ਉਲਟ, ਉਹ ਹੈਰਾਨ ਹੈ ਕਿ ਤੂੰ ਅਜਿਹਾ ਸੋਚ ਸਕਦੀ ਸੀ।"
"ਮੇਰਸੀ, ਮਾਂ। ਅੰਦਰ ਆਓ, ਅਲੈਕਸੀ ਫਿਓਡੋਰੋਵਿਚ।"
ਅਲਯੋਸ਼ਾ ਅੰਦਰ ਗਿਆ। ਲੀਜ਼ ਕੁਝ ਸ਼ਰਮਿੰਦਾ ਨਜ਼ਰ ਆ ਰਹੀ ਸੀ, ਅਤੇ ਤੁਰੰਤ ਗੁਲਾਬੀ ਹੋ ਗਈ। ਉਹ ਸਪੱਸ਼ਟ ਤੌਰ 'ਤੇ ਕਿਸੇ ਚੀਜ਼ ਲਈ ਸ਼ਰਮਿੰਦਾ ਸੀ, ਅਤੇ, ਜਿਵੇਂ ਲੋਕ ਅਜਿਹੇ ਮਾਮਲਿਆਂ ਵਿੱਚ ਹਮੇਸ਼ਾ ਕਰਦੇ ਹਨ, ਉਸਨੇ ਤੁਰੰਤ ਹੋਰ ਚੀਜ਼ਾਂ ਬਾਰੇ ਗੱਲ ਕਰਨਾ ਸ਼ੁਰੂ ਕਰ ਦਿੱਤਾ, ਜਿਵੇਂ ਕਿ ਉਹ ਉਸ ਸਮੇਂ ਉਸਦੇ ਲਈ ਬਹੁਤ ਦਿਲਚਸਪੀ ਵਾਲੀਆਂ ਸਨ।
"ਮਾਂ ਨੇ ਹੁਣੇ ਹੀ ਮੈਨੂੰ ਦੋ ਸੌ ਰੂਬਲ ਬਾਰੇ ਸਭ ਕੁਝ ਦੱਸਿਆ ਹੈ, ਅਲੈਕਸੀ ਫਿਓਡੋਰੋਵਿਚ, ਅਤੇ ਤੁਹਾਡੇ ਦੁਆਰਾ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਉਸ ਗਰੀਬ ਅਫਸਰ ਕੋਲ ਲੈ ਜਾਣਾ... ਅਤੇ ਉਸਨੇ ਮੈਨੂੰ ਉਸ ਭਿਆਨਕ ਕਹਾਣੀ ਬਾਰੇ ਸਭ ਕੁਝ ਦੱਸਿਆ ਕਿ ਉਸਨੂੰ ਕਿਵੇਂ ਅਪਮਾਨਿਤ ਕੀਤਾ ਗਿਆ ਸੀ... ਅਤੇ ਤੁਸੀਂ ਜਾਣਦੇ ਹੋ, ਭਾਵੇਂ ਮਾਂ ਚੀਜ਼ਾਂ ਨੂੰ ਗੜਬੜ ਕਰ ਦਿੰਦੀ ਹੈ... ਉਹ ਹਮੇਸ਼ਾ ਇੱਕ ਚੀਜ਼ ਤੋਂ ਦੂਜੀ ਚੀਜ਼ ਵੱਲ ਭੱਜਦੀ ਹੈ... ਮੈਂ ਸੁਣ ਕੇ ਰੋ ਪਈ। ਖੈਰ, ਕੀ ਤੁਸੀਂ ਉਸਨੂੰ ਪੈਸੇ ਦਿੱਤੇ ਅਤੇ ਉਹ ਗਰੀਬ ਆਦਮੀ ਕਿਵੇਂ ਹੈ?"
"ਤੱਥ ਇਹ ਹੈ ਕਿ ਮੈਂ ਉਸਨੂੰ ਨਹੀਂ ਦਿੱਤੇ, ਅਤੇ ਇਹ ਇੱਕ ਲੰਬੀ ਕਹਾਣੀ ਹੈ," ਅਲਯੋਸ਼ਾ ਨੇ ਜਵਾਬ ਦਿੱਤਾ, ਜਿਵੇਂ ਕਿ ਉਹ ਵੀ, ਆਪਣੀ ਅਸਫਲਤਾ ਦੇ ਪਛਤਾਵੇ ਤੋਂ ਇਲਾਵਾ ਕੁਝ ਵੀ ਸੋਚ ਨਹੀਂ ਸਕਦਾ ਸੀ, ਫਿਰ ਵੀ ਲੀਜ਼ ਨੇ ਪੂਰੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਦੇਖਿਆ ਕਿ ਉਹ ਵੀ, ਦੂਰ ਦੇਖ ਰਿਹਾ ਸੀ, ਅਤੇ ਉਹ ਵੀ, ਹੋਰ ਚੀਜ਼ਾਂ ਬਾਰੇ ਗੱਲ ਕਰਨ ਦੀ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਕਰ ਰਿਹਾ ਸੀ।
ਅਲਯੋਸ਼ਾ ਮੇਜ਼ ਕੋਲ ਬੈਠ ਗਿਆ ਅਤੇ ਆਪਣੀ ਕਹਾਣੀ ਦੱਸਣ ਲੱਗਾ, ਪਰ ਪਹਿਲੇ ਸ਼ਬਦਾਂ 'ਤੇ ਹੀ ਉਸਨੇ ਆਪਣੀ ਸ਼ਰਮਿੰਦਗੀ ਗੁਆ ਦਿੱਤੀ ਅਤੇ ਲੀਜ਼ ਦਾ ਪੂਰਾ ਧਿਆਨ ਖਿੱਚ ਲਿਆ। ਉਹ ਡੂੰਘੀ ਭਾਵਨਾ ਨਾਲ ਬੋਲਿਆ, ਉਸ ਮਜ਼ਬੂਤ ਪ੍ਰਭਾਵ ਦੇ ਪ੍ਰਭਾਵ ਹੇਠ ਜੋ ਉਸਨੇ ਹੁਣੇ ਪ੍ਰਾਪਤ ਕੀਤਾ ਸੀ, ਅਤੇ ਉਹ ਆਪਣੀ ਕਹਾਣੀ ਚੰਗੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਅਤੇ ਵਿਸਥਾਰ ਨਾਲ ਦੱਸਣ ਵਿੱਚ ਸਫਲ ਰਿਹਾ। ਮਾਸਕੋ ਵਿੱਚ ਪੁਰਾਣੇ ਦਿਨਾਂ ਵਿੱਚ, ਉਹ ਲੀਜ਼ ਕੋਲ ਆਉਣਾ ਅਤੇ ਉਸਨੂੰ ਦੱਸਣਾ ਪਸੰਦ ਕਰਦਾ ਸੀ ਕਿ ਉਸਦੇ ਨਾਲ ਕੀ ਵਾਪਰਿਆ ਸੀ, ਉਸਨੇ ਕੀ ਪੜ੍ਹਿਆ ਸੀ, ਜਾਂ ਉਸਨੂੰ ਆਪਣੇ ਬਚਪਨ ਦੀਆਂ ਕਿਹੜੀਆਂ ਗੱਲਾਂ ਯਾਦ ਸਨ। ਕਈ ਵਾਰ ਉਹ ਦਿਨ-ਸੁਪਨੇ ਦੇਖਦੇ ਸਨ ਅਤੇ ਪੂਰੇ ਰੋਮਾਂਸ ਇਕੱਠੇ ਬੁਣਦੇ ਸਨ - ਆਮ ਤੌਰ 'ਤੇ ਖੁਸ਼ਹਾਲ ਅਤੇ ਮਨੋਰੰਜਕ। ਹੁਣ ਉਹ ਦੋਵੇਂ ਅਚਾਨਕ ਮਾਸਕੋ ਵਿੱਚ ਪੁਰਾਣੇ ਦਿਨਾਂ ਵਿੱਚ, ਦੋ ਸਾਲ ਪਹਿਲਾਂ, ਪਹੁੰਚੇ ਹੋਏ ਮਹਿਸੂਸ ਕਰ ਰਹੇ ਸਨ। ਲੀਜ਼ ਉਸਦੀ ਕਹਾਣੀ ਤੋਂ ਬਹੁਤ ਪ੍ਰਭਾਵਿਤ ਹੋਈ। ਅਲਯੋਸ਼ਾ ਨੇ ਇਲੂਸ਼ਾ ਨੂੰ ਗਰਮ ਭਾਵਨਾ ਨਾਲ ਬਿਆਨ ਕੀਤਾ। ਜਦੋਂ ਉਸਨੇ ਬੇ-ਕਿਸਮਤ ਆਦਮੀ ਦੁਆਰਾ ਪੈਸੇ 'ਤੇ ਪੈਰ ਰੱਖਣ ਦਾ ਵਰਣਨ ਕੀਤਾ, ਤਾਂ ਲੀਜ਼ ਆਪਣੇ ਹੱਥਾਂ ਨੂੰ ਜੋੜਨ ਅਤੇ ਚੀਕਣ ਤੋਂ ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਰੋਕ ਨਾ ਸਕੀ:
"ਤਾਂ ਤੂੰ ਉਸਨੂੰ ਪੈਸੇ ਨਹੀਂ ਦਿੱਤੇ! ਤਾਂ ਤੂੰ ਉਸਨੂੰ ਭੱਜਣ ਦਿੱਤਾ! ਓ, ਪਿਆਰੇ, ਤੈਨੂੰ ਉਸਦੇ ਪਿੱਛੇ ਭੱਜਣਾ ਚਾਹੀਦਾ ਸੀ!"
"ਨਹੀਂ, ਲੀਜ਼; ਇਹ ਬਿਹਤਰ ਹੈ ਕਿ ਮੈਂ ਉਸਦੇ ਪਿੱਛੇ ਨਾ ਭੱਜਿਆ," ਅਲਯੋਸ਼ਾ ਨੇ ਕਿਹਾ, ਆਪਣੀ ਕੁਰਸੀ ਤੋਂ ਉੱਠ ਕੇ ਅਤੇ ਕਮਰੇ ਵਿੱਚ ਸੋਚੀ-ਸਮਝੀ ਤੋਰ 'ਤੇ ਚੱਲਦੇ ਹੋਏ।
1. “ਕਿਵੇਂ? ਇਹ ਕਿਵੇਂ ਬਿਹਤਰ ਹੈ? ਹੁਣ ਉਹ ਭੁੱਖੇ ਹਨ ਅਤੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦਾ ਮਾਮਲਾ ਨਿਰਾਸ਼ ਹੈ?”
2. “ਨਿਰਾਸ਼ ਨਹੀਂ, ਕਿਉਂਕਿ ਦੋ ਸੌ ਰੂਬਲ ਅਜੇ ਵੀ ਉਨ੍ਹਾਂ ਕੋਲ ਆਉਣਗੇ। ਉਹ ਕੱਲ੍ਹ ਪੈਸੇ ਲੈ ਜਾਵੇਗਾ। ਕੱਲ੍ਹ ਉਹ ਯਕੀਨਨ ਇਸਨੂੰ ਲੈ ਜਾਵੇਗਾ,” ਅਲਯੋਸ਼ਾ ਨੇ ਕਿਹਾ, ਇੱਧਰ-ਉੱਧਰ ਟਹਿਲਦਾ ਹੋਇਆ, ਸੋਚ-ਵਿਚਾਰ ਕਰਦਾ ਹੋਇਆ। “ਦੇਖੋ, ਲੀਸੇ,” ਉਹ ਅੱਗੇ ਬੋਲਿਆ, ਉਸਦੇ ਸਾਹਮਣੇ ਅਚਾਨਕ ਰੁਕ ਕੇ, “ਮੈਂ ਇੱਕ ਗਲਤੀ ਕੀਤੀ, ਪਰ ਇਹ ਵੀ ਸਭ ਕੁਝ ਬਿਹਤਰ ਲਈ ਹੈ।”
3. “ਕਿਹੜੀ ਗਲਤੀ, ਅਤੇ ਇਹ ਬਿਹਤਰ ਲਈ ਕਿਉਂ ਹੈ?”
4. “ਮੈਂ ਤੈਨੂੰ ਦੱਸਾਂਗਾ। ਉਹ ਕਮਜ਼ੋਰ ਅਤੇ ਡਰਪੋਕ ਸੁਭਾਅ ਦਾ ਆਦਮੀ ਹੈ; ਉਸਨੇ ਬਹੁਤ ਦੁੱਖ ਝੱਲਿਆ ਹੈ ਅਤੇ ਉਹ ਬਹੁਤ ਦਿਆਲੂ ਹੈ। ਮੈਂ ਸੋਚਦਾ ਰਹਿੰਦਾ ਹਾਂ ਕਿ ਉਸਨੂੰ ਅਚਾਨਕ ਗੁੱਸਾ ਕਿਉਂ ਆਇਆ, ਕਿਉਂਕਿ ਮੈਂ ਤੈਨੂੰ ਯਕੀਨ ਦਿਵਾਉਂਦਾ ਹਾਂ, ਆਖਰੀ ਮਿੰਟ ਤੱਕ, ਉਸਨੂੰ ਪਤਾ ਨਹੀਂ ਸੀ ਕਿ ਉਹ ਨੋਟਾਂ ਨੂੰ ਪੈਰਾਂ ਹੇਠ ਲਤਾੜਨ ਜਾ ਰਿਹਾ ਹੈ। ਅਤੇ ਮੈਨੂੰ ਹੁਣ ਲੱਗਦਾ ਹੈ ਕਿ ਉਸਨੂੰ ਨਾਰਾਜ਼ ਕਰਨ ਲਈ ਬਹੁਤ ਕੁਝ ਸੀ... ਅਤੇ ਉਸਦੀ ਸਥਿਤੀ ਵਿੱਚ ਇਹ ਹੋਰ ਤਰ੍ਹਾਂ ਨਹੀਂ ਹੋ ਸਕਦਾ ਸੀ... ਸ਼ੁਰੂ ਕਰਨ ਲਈ, ਉਹ ਇਸ ਗੱਲ ਤੋਂ ਦੁਖੀ ਸੀ ਕਿ ਮੇਰੀ ਮੌਜੂਦਗੀ ਵਿੱਚ ਪੈਸਿਆਂ ਨਾਲ ਇੰਨਾ ਖੁਸ਼ ਹੋਇਆ ਸੀ ਅਤੇ ਉਸਨੇ ਇਸਨੂੰ ਮੇਰੇ ਤੋਂ ਲੁਕਾਇਆ ਨਹੀਂ ਸੀ। ਜੇ ਉਹ ਖੁਸ਼ ਹੁੰਦਾ, ਪਰ ਇੰਨਾ ਨਹੀਂ; ਜੇ ਉਸਨੇ ਇਸਨੂੰ ਦਿਖਾਇਆ ਨਾ ਹੁੰਦਾ; ਜੇ ਉਸਨੇ ਸ਼ੱਕ ਅਤੇ ਮੁਸ਼ਕਲਾਂ ਦਾ ਦਿਖਾਵਾ ਕਰਨਾ ਸ਼ੁਰੂ ਕਰ ਦਿੱਤਾ ਹੁੰਦਾ, ਜਿਵੇਂ ਹੋਰ ਲੋਕ ਪੈਸੇ ਲੈਂਦੇ ਸਮੇਂ ਕਰਦੇ ਹਨ, ਤਾਂ ਉਹ ਇਸਨੂੰ ਲੈਣ ਲਈ ਅਜੇ ਵੀ ਸਹਿ ਸਕਦਾ ਸੀ। ਪਰ ਉਹ ਬਹੁਤ ਜ਼ਿਆਦਾ ਸੱਚਮੁੱਚ ਖੁਸ਼ ਸੀ, ਅਤੇ ਇਹ ਸ਼ਰਮਨਾਕ ਸੀ। ਆਹ, ਲੀਸੇ, ਉਹ ਇੱਕ ਚੰਗਾ ਅਤੇ ਸੱਚਾ ਆਦਮੀ ਹੈ—ਇਹੀ ਸਭ ਤੋਂ ਬੁਰਾ ਹੈ। ਜਦੋਂ ਉਹ ਗੱਲ ਕਰ ਰਿਹਾ ਸੀ, ਉਸਦੀ ਆਵਾਜ਼ ਬਹੁਤ ਕਮਜ਼ੋਰ, ਬਹੁਤ ਟੁੱਟੀ ਹੋਈ ਸੀ, ਉਹ ਬਹੁਤ ਤੇਜ਼ੀ ਨਾਲ, ਬਹੁਤ ਤੇਜ਼ੀ ਨਾਲ ਬੋਲ ਰਿਹਾ ਸੀ, ਉਹ ਹੱਸਦਾ ਰਹਿੰਦਾ ਸੀ, ਜਾਂ ਸ਼ਾਇਦ ਉਹ ਰੋ ਰਿਹਾ ਸੀ—ਹਾਂ, ਮੈਨੂੰ ਯਕੀਨ ਹੈ ਕਿ ਉਹ ਰੋ ਰਿਹਾ ਸੀ, ਉਹ ਇੰਨਾ ਖੁਸ਼ ਸੀ—ਅਤੇ ਉਹ ਆਪਣੀਆਂ ਧੀਆਂ ਬਾਰੇ ਗੱਲ ਕਰ ਰਿਹਾ ਸੀ—ਅਤੇ ਉਸ ਸਥਿਤੀ ਬਾਰੇ ਜੋ ਉਹ ਦੂਜੇ ਸ਼ਹਿਰ ਵਿੱਚ ਪ੍ਰਾਪਤ ਕਰ ਸਕਦਾ ਸੀ... ਅਤੇ ਜਦੋਂ ਉਸਨੇ ਆਪਣੇ ਦਿਲ ਦੀ ਗੱਲ ਕਹੀ, ਤਾਂ ਉਸਨੂੰ ਸ਼ਰਮਿੰਦਗੀ ਹੋਈ ਕਿ ਉਸਨੇ ਮੈਨੂੰ ਆਪਣੀ ਅੰਦਰੂਨੀ ਆਤਮਾ ਇਸ ਤਰ੍ਹਾਂ ਦਿਖਾਈ ਸੀ। ਇਸ ਲਈ ਉਸਨੇ ਮੈਨੂੰ ਤੁਰੰਤ ਨਫ਼ਰਤ ਕਰਨੀ ਸ਼ੁਰੂ ਕਰ ਦਿੱਤੀ। ਉਹ ਬਹੁਤ ਸੰਵੇਦਨਸ਼ੀਲ ਗਰੀਬ ਲੋਕਾਂ ਵਿੱਚੋਂ ਇੱਕ ਹੈ। ਜਿਸ ਗੱਲ ਨੇ ਉਸਨੂੰ ਸਭ ਤੋਂ ਵੱਧ ਸ਼ਰਮਿੰਦਾ ਕੀਤਾ ਸੀ, ਉਹ ਇਹ ਸੀ ਕਿ ਉਸਨੇ ਬਹੁਤ ਜਲਦੀ ਹਾਰ ਮੰਨ ਲਈ ਸੀ ਅਤੇ ਮੈਨੂੰ ਦੋਸਤ ਵਜੋਂ ਸਵੀਕਾਰ ਕਰ ਲਿਆ ਸੀ, ਤੁਸੀਂ ਦੇਖਦੇ ਹੋ। ਸ਼ੁਰੂ ਵਿੱਚ ਉਹ ਲਗਭਗ ਮੇਰੇ 'ਤੇ ਝਪਟਿਆ ਅਤੇ ਮੈਨੂੰ ਡਰਾਉਣ ਦੀ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਕੀਤੀ, ਪਰ ਜਿਵੇਂ ਹੀ ਉਸਨੇ ਪੈਸੇ ਦੇਖੇ, ਉਸਨੇ ਮੈਨੂੰ ਗਲੇ ਲਗਾਉਣਾ ਸ਼ੁਰੂ ਕਰ ਦਿੱਤਾ; ਉਹ ਆਪਣੇ ਹੱਥਾਂ ਨਾਲ ਮੈਨੂੰ ਛੂੰਹਦਾ ਰਿਹਾ। ਇਸ ਤਰ੍ਹਾਂ ਉਸਨੂੰ ਇਹ ਸਭ ਕੁਝ ਇੰਨਾ ਨਿਰਾਸ਼ਾਜਨਕ ਮਹਿਸੂਸ ਹੋਇਆ ਹੋਣਾ ਚਾਹੀਦਾ ਹੈ, ਅਤੇ ਫਿਰ ਮੈਂ ਉਹ ਗਲਤੀ ਕੀਤੀ, ਇੱਕ ਬਹੁਤ ਮਹੱਤਵਪੂਰਨ। ਮੈਂ ਅਚਾਨਕ ਉਸਨੂੰ ਕਿਹਾ ਕਿ ਜੇ ਉਸ ਕੋਲ ਦੂਜੇ ਸ਼ਹਿਰ ਜਾਣ ਲਈ ਕਾਫ਼ੀ ਪੈਸੇ ਨਹੀਂ ਹਨ, ਤਾਂ ਅਸੀਂ ਉਸਨੂੰ ਦੇ ਦੇਵਾਂਗੇ, ਅਤੇ, ਸੱਚਮੁੱਚ, ਮੈਂ ਖੁਦ ਉਸਨੂੰ ਆਪਣੀ ਜੇਬ ਵਿੱਚੋਂ ਜਿੰਨਾ ਚਾਹੇ ਦੇ ਦੇਵਾਂਗਾ। ਇਹ ਉਸਨੂੰ ਤੁਰੰਤ ਪ੍ਰਭਾਵਿਤ ਕਰ ਗਿਆ। ਕਿਉਂ, ਉਸਨੇ ਸੋਚਿਆ, ਮੈਂ ਉਸਦੀ ਮਦਦ ਲਈ ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਅੱਗੇ ਕੀਤਾ? ਤੁਸੀਂ ਜਾਣਦੇ ਹੋ, ਲੀਸੇ, ਜਿਸ ਆਦਮੀ ਨੂੰ ਸੱਟ ਲੱਗੀ ਹੋਵੇ, ਉਸ ਲਈ ਇਹ ਬਹੁਤ ਮੁਸ਼ਕਲ ਹੁੰਦਾ ਹੈ, ਜਦੋਂ ਦੂਜੇ ਲੋਕ ਉਸਨੂੰ ਇਸ ਤਰ੍ਹਾਂ ਦੇਖਦੇ ਹਨ ਜਿਵੇਂ ਉਹ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੇ ਭਲਾਈ ਕਰਨ ਵਾਲੇ ਹੋਣ... ਮੈਂ ਇਹ ਸੁਣਿਆ ਹੈ; ਪਿਤਾ ਜ਼ੋਸਿਮਾ ਨੇ ਮੈਨੂੰ ਇਹ ਦੱਸਿਆ ਸੀ। ਮੈਨੂੰ ਨਹੀਂ ਪਤਾ ਕਿ ਇਸਨੂੰ ਕਿਵੇਂ ਕਹਿਣਾ ਹੈ, ਪਰ ਮੈਂ ਇਸਨੂੰ ਅਕਸਰ ਖੁਦ ਦੇਖਿਆ ਹੈ। ਅਤੇ ਮੈਨੂੰ ਵੀ ਇਹੋ ਜਿਹਾ ਮਹਿਸੂਸ ਹੁੰਦਾ ਹੈ। ਅਤੇ ਸਭ ਤੋਂ ਬੁਰਾ ਇਹ ਸੀ ਕਿ ਭਾਵੇਂ ਉਸਨੂੰ ਆਖਰੀ ਮਿੰਟ ਤੱਕ ਪਤਾ ਨਹੀਂ ਸੀ ਕਿ ਉਹ ਨੋਟਾਂ ਨੂੰ ਪੈਰਾਂ ਹੇਠ ਲਤਾੜੇਗਾ, ਉਸਨੂੰ ਇਸਦਾ ਇੱਕ ਤਰ੍ਹਾਂ ਦਾ ਪੂਰਵ-ਅਨੁਮਾਨ ਸੀ, ਮੈਨੂੰ ਇਸਦੀ ਯਕੀਨ ਹੈ। ਇਹੀ ਚੀਜ਼ ਉਸਨੂੰ ਇੰਨਾ ਉਤਸ਼ਾਹਿਤ ਕਰ ਗਈ, ਕਿ ਉਸਨੂੰ ਇਹ ਪੂਰਵ-ਅਨੁਮਾਨ ਸੀ... ਅਤੇ ਭਾਵੇਂ ਇਹ ਬਹੁਤ ਭਿਆਨਕ ਹੈ, ਇਹ ਸਭ ਕੁਝ ਬਿਹਤਰ ਲਈ ਹੈ। ਦਰਅਸਲ, ਮੈਨੂੰ ਵਿਸ਼ਵਾਸ ਹੈ ਕਿ ਇਸ ਤੋਂ ਬਿਹਤਰ ਕੁਝ ਨਹੀਂ ਹੋ ਸਕਦਾ ਸੀ।”
5. “ਕਿਉਂ, ਕਿਉਂ ਇਸ ਤੋਂ ਬਿਹਤਰ ਕੁਝ ਨਹੀਂ ਹੋ ਸਕਦਾ ਸੀ?” ਲੀਸੇ ਨੇ ਚੀਕ ਕੇ ਕਿਹਾ, ਅਲਯੋਸ਼ਾ ਵੱਲ ਬਹੁਤ ਹੈਰਾਨੀ ਨਾਲ ਦੇਖਦੇ ਹੋਏ।
6. “ਕਿਉਂਕਿ ਜੇ ਉਸਨੇ ਪੈਸੇ ਲੈ ਲਏ ਹੁੰਦੇ, ਤਾਂ ਘਰ ਪਹੁੰਚਣ ਦੇ ਇੱਕ ਘੰਟੇ ਬਾਅਦ, ਉਹ ਸ਼ਰਮਿੰਦਗੀ ਨਾਲ ਰੋ ਰਿਹਾ ਹੁੰਦਾ, ਬਿਲਕੁਲ ਇਹੀ ਹੁੰਦਾ। ਅਤੇ ਸਭ ਤੋਂ ਵੱਧ ਸੰਭਾਵਨਾ ਹੈ ਕਿ ਉਹ ਕੱਲ੍ਹ ਸਵੇਰੇ ਮੇਰੇ ਕੋਲ ਆਉਂਦਾ, ਅਤੇ ਸ਼ਾਇਦ ਨੋਟ ਮੇਰੇ 'ਤੇ ਸੁੱਟ ਦਿੰਦਾ ਅਤੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਪੈਰਾਂ ਹੇਠ ਲਤਾੜ ਦਿੰਦਾ ਜਿਵੇਂ ਉਸਨੇ ਹੁਣੇ ਕੀਤਾ ਸੀ। ਪਰ ਹੁਣ ਉਹ ਬਹੁਤ ਮਾਣ ਅਤੇ ਜਿੱਤ ਨਾਲ ਘਰ ਗਿਆ ਹੈ, ਭਾਵੇਂ ਉਹ ਜਾਣਦਾ ਹੈ ਕਿ ਉਸਨੇ ‘ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਬਰਬਾਦ ਕਰ ਲਿਆ ਹੈ’। ਇਸ ਲਈ ਹੁਣ ਉਸਨੂੰ ਕੱਲ੍ਹ ਤੱਕ ਦੋ ਸੌ ਰੂਬਲ ਸਵੀਕਾਰ ਕਰਵਾਉਣ ਨਾਲੋਂ ਕੁਝ ਵੀ ਆਸਾਨ ਨਹੀਂ ਹੋ ਸਕਦਾ, ਕਿਉਂਕਿ ਉਸਨੇ ਪਹਿਲਾਂ ਹੀ ਆਪਣੀ ਇੱਜ਼ਤ ਬਚਾ ਲਈ ਹੈ, ਪੈਸੇ ਸੁੱਟ ਦਿੱਤੇ ਹਨ, ਅਤੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਪੈਰਾਂ ਹੇਠ ਲਤਾੜ ਦਿੱਤਾ ਹੈ... ਉਹ ਨਹੀਂ ਜਾਣ ਸਕਦਾ ਸੀ ਜਦੋਂ ਉਸਨੇ ਇਹ ਕੀਤਾ ਸੀ ਕਿ ਮੈਂ ਕੱਲ੍ਹ ਉਸਨੂੰ ਦੁਬਾਰਾ ਲਿਆਵਾਂਗਾ, ਫਿਰ ਵੀ ਉਸਨੂੰ ਉਸ ਪੈਸੇ ਦੀ ਭਿਆਨਕ ਜ਼ਰੂਰਤ ਹੈ। ਭਾਵੇਂ ਉਹ ਹੁਣ ਆਪਣੇ ਆਪ 'ਤੇ ਮਾਣ ਕਰਦਾ ਹੈ, ਫਿਰ ਵੀ ਅੱਜ ਉਹ ਸੋਚੇਗਾ ਕਿ ਉਸਨੇ ਕਿੰਨੀ ਵੱਡੀ ਮਦਦ ਗੁਆ ਦਿੱਤੀ ਹੈ। ਉਹ ਰਾਤ ਨੂੰ ਇਸ ਬਾਰੇ ਹੋਰ ਵੀ ਜ਼ਿਆਦਾ ਸੋਚੇਗਾ, ਇਸਦੇ ਸੁਪਨੇ ਦੇਖੇਗਾ, ਅਤੇ ਕੱਲ੍ਹ ਸਵੇਰ ਤੱਕ ਉਹ ਮੇਰੇ ਕੋਲ ਮਾਫੀ ਮੰਗਣ ਲਈ ਦੌੜਨ ਲਈ ਤਿਆਰ ਹੋ ਸਕਦਾ ਹੈ। ਬਿਲਕੁਲ ਉਸੇ ਸਮੇਂ ਮੈਂ ਪ੍ਰਗਟ ਹੋਵਾਂਗਾ। ‘ਇੱਥੇ, ਤੂੰ ਇੱਕ ਮਾਣ ਵਾਲਾ ਆਦਮੀ ਹੈਂ,’ ਮੈਂ ਕਹਾਂਗਾ: ‘ਤੂੰ ਇਹ ਦਿਖਾ ਦਿੱਤਾ ਹੈ; ਪਰ ਹੁਣ ਪੈਸੇ ਲੈ ਲੈ ਅਤੇ ਸਾਨੂੰ ਮਾਫ਼ ਕਰ ਦੇ!’ ਅਤੇ ਫਿਰ ਉਹ ਇਸਨੂੰ ਲੈ ਲਵੇਗਾ!”
7. ਅਲਯੋਸ਼ਾ ਆਪਣੇ ਆਖਰੀ ਸ਼ਬਦ ਬੋਲਦਿਆਂ ਖੁਸ਼ੀ ਨਾਲ ਭਰ ਗਿਆ, “ਅਤੇ ਫਿਰ ਉਹ ਇਸਨੂੰ ਲੈ ਲਵੇਗਾ!” ਲੀਸੇ ਨੇ ਤਾੜੀ ਮਾਰੀ।
8. “ਆਹ, ਇਹ ਸੱਚ ਹੈ! ਮੈਂ ਇਹ ਹੁਣ ਪੂਰੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਸਮਝ ਗਈ ਹਾਂ। ਆਹ, ਅਲਯੋਸ਼ਾ, ਤੈਨੂੰ ਇਹ ਸਭ ਕਿਵੇਂ ਪਤਾ ਹੈ? ਇੰਨਾ ਜਵਾਨ ਅਤੇ ਫਿਰ ਵੀ ਉਹ ਦਿਲ ਦੀ ਗੱਲ ਜਾਣਦਾ ਹੈ... ਮੈਂ ਕਦੇ ਵੀ ਇਸਨੂੰ ਸਮਝ ਨਹੀਂ ਸਕਦੀ ਸੀ।”
“ਹੁਣ ਵੱਡੀ ਗੱਲ ਇਹ ਹੈ ਕਿ ਉਸਨੂੰ ਯਕੀਨ ਦਿਵਾਇਆ ਜਾਵੇ ਕਿ ਉਹ ਸਾਡੇ ਬਰਾਬਰ ਹੈ, ਭਾਵੇਂ ਉਹ ਸਾਡੇ ਕੋਲੋਂ ਪੈਸੇ ਲੈ ਰਿਹਾ ਹੈ,” ਅਲਯੋਸ਼ਾ ਨੇ ਆਪਣੇ ਉਤਸ਼ਾਹ ਵਿੱਚ ਕਿਹਾ, “ਅਤੇ ਨਾ ਸਿਰਫ਼ ਬਰਾਬਰ, ਸਗੋਂ ਉੱਚੇ ਦਰਜੇ 'ਤੇ ਹੈ।”
“ਉੱਚੇ ਦਰਜੇ 'ਤੇ” ਬਹੁਤ ਪਿਆਰਾ ਹੈ, ਅਲੈਕਸੀ ਫਿਓਡੋਰੋਵਿਚ; ਪਰ ਜਾਰੀ ਰੱਖੋ, ਜਾਰੀ ਰੱਖੋ!”
“ਤੁਹਾਡਾ ਮਤਲਬ ਹੈ ਕਿ ‘ਉੱਚੇ ਦਰਜੇ ’ਤੇ’ ਵਰਗਾ ਕੋਈ ਪ੍ਰਗਟਾਵਾ ਨਹੀਂ ਹੈ; ਪਰ ਇਸ ਨਾਲ ਕੋਈ ਫਰਕ ਨਹੀਂ ਪੈਂਦਾ ਕਿਉਂਕਿ—”
“ਓ, ਨਹੀਂ, ਬੇਸ਼ੱਕ ਇਸ ਨਾਲ ਕੋਈ ਫਰਕ ਨਹੀਂ ਪੈਂਦਾ। ਮੈਨੂੰ ਮੁਆਫ਼ ਕਰਨਾ, ਅਲਯੋਸ਼ਾ, ਪਿਆਰੇ.... ਤੁਸੀਂ ਜਾਣਦੇ ਹੋ, ਮੈਂ ਹੁਣ ਤੱਕ ਤੁਹਾਨੂੰ ਮੁਸ਼ਕਿਲ ਨਾਲ ਸਤਿਕਾਰਿਆ ਸੀ—ਮਤਲਬ ਮੈਂ ਤੁਹਾਨੂੰ ਸਤਿਕਾਰਿਆ ਸੀ ਪਰ ਬਰਾਬਰ ਦੇ ਦਰਜੇ 'ਤੇ; ਪਰ ਹੁਣ ਮੈਂ ਤੁਹਾਨੂੰ ਉੱਚੇ ਦਰਜੇ 'ਤੇ ਸਤਿਕਾਰਨਾ ਸ਼ੁਰੂ ਕਰਾਂਗਾ। ਗੁੱਸਾ ਨਾ ਕਰਨਾ, ਪਿਆਰੇ, ਮੇਰੇ ਮਜ਼ਾਕ 'ਤੇ,” ਉਸਨੇ ਤੁਰੰਤ, ਮਜ਼ਬੂਤ ਭਾਵਨਾ ਨਾਲ ਕਿਹਾ। “ਮੈਂ ਬੇਤੁਕੀ ਅਤੇ ਛੋਟੀ ਹਾਂ, ਪਰ ਤੁਸੀਂ, ਤੁਸੀਂ! ਸੁਣੋ, ਅਲੈਕਸੀ ਫਿਓਡੋਰੋਵਿਚ। ਕੀ ਸਾਡੇ ਸਾਰੇ ਵਿਸ਼ਲੇਸ਼ਣ ਵਿੱਚ—ਮੇਰਾ ਮਤਲਬ ਤੁਹਾਡੇ ਵਿਸ਼ਲੇਸ਼ਣ... ਨਹੀਂ, ਇਸਨੂੰ ਸਾਡਾ ਕਹਿਣਾ ਬਿਹਤਰ ਹੈ—ਕੀ ਅਸੀਂ ਉਸ, ਉਸ ਗਰੀਬ ਆਦਮੀ ਪ੍ਰਤੀ ਨਫ਼ਰਤ ਨਹੀਂ ਦਿਖਾ ਰਹੇ—ਉਸਦੀ ਆਤਮਾ ਦਾ ਇਸ ਤਰ੍ਹਾਂ ਵਿਸ਼ਲੇਸ਼ਣ ਕਰਕੇ, ਜਿਵੇਂ ਕਿ, ਉੱਪਰੋਂ, ਹੈਂ? ਇਹ ਨਿਸ਼ਚਿਤ ਤੌਰ 'ਤੇ ਫੈਸਲਾ ਕਰਨਾ ਕਿ ਉਹ ਪੈਸੇ ਲਵੇਗਾ?”
“ਨਹੀਂ, ਲੀਜ਼, ਇਹ ਨਫ਼ਰਤ ਨਹੀਂ ਹੈ,” ਅਲਯੋਸ਼ਾ ਨੇ ਜਵਾਬ ਦਿੱਤਾ, ਜਿਵੇਂ ਕਿ ਉਸਨੇ ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਸਵਾਲ ਲਈ ਤਿਆਰ ਕੀਤਾ ਹੋਵੇ। “ਮੈਂ ਇੱਥੇ ਆਉਂਦੇ ਹੋਏ ਇਸ ਬਾਰੇ ਸੋਚ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਇਹ ਨਫ਼ਰਤ ਕਿਵੇਂ ਹੋ ਸਕਦੀ ਹੈ ਜਦੋਂ ਅਸੀਂ ਸਾਰੇ ਉਸ ਵਰਗੇ ਹਾਂ, ਜਦੋਂ ਅਸੀਂ ਸਾਰੇ ਉਸੇ ਤਰ੍ਹਾਂ ਹਾਂ ਜਿਵੇਂ ਉਹ ਹੈ? ਕਿਉਂਕਿ ਤੁਸੀਂ ਜਾਣਦੇ ਹੋ ਕਿ ਅਸੀਂ ਬਿਲਕੁਲ ਉਸੇ ਤਰ੍ਹਾਂ ਹਾਂ, ਕੋਈ ਬਿਹਤਰ ਨਹੀਂ। ਜੇ ਅਸੀਂ ਬਿਹਤਰ ਹੁੰਦੇ, ਤਾਂ ਅਸੀਂ ਉਸਦੀ ਥਾਂ 'ਤੇ ਬਿਲਕੁਲ ਉਸੇ ਤਰ੍ਹਾਂ ਹੁੰਦੇ.... ਮੈਨੂੰ ਪਤਾ ਨਹੀਂ ਹੈ ਤੇਰੇ ਬਾਰੇ, ਲੀਜ਼, ਪਰ ਮੈਂ ਮੰਨਦਾ ਹਾਂ ਕਿ ਮੇਰੀ ਆਤਮਾ ਕਈ ਤਰੀਕਿਆਂ ਨਾਲ ਗੰਦੀ ਹੈ, ਅਤੇ ਉਸਦੀ ਆਤਮਾ ਗੰਦੀ ਨਹੀਂ ਹੈ; ਇਸਦੇ ਉਲਟ, ਵਧੀਆ ਭਾਵਨਾ ਨਾਲ ਭਰੀ ਹੋਈ ਹੈ.... ਨਹੀਂ, ਲੀਜ਼, ਮੈਨੂੰ ਉਸ ਪ੍ਰਤੀ ਕੋਈ ਨਫ਼ਰਤ ਨਹੀਂ ਹੈ। ਕੀ ਤੂੰ ਜਾਣਦੀ ਹੈਂ, ਲੀਜ਼, ਮੇਰੇ ਬਜ਼ੁਰਗ ਨੇ ਇੱਕ ਵਾਰ ਮੈਨੂੰ ਕਿਹਾ ਸੀ ਕਿ ਜ਼ਿਆਦਾਤਰ ਲੋਕਾਂ ਦੀ ਦੇਖਭਾਲ ਇਸ ਤਰ੍ਹਾਂ ਕਰਨੀ ਜਿਵੇਂ ਕੋਈ ਬੱਚਿਆਂ ਦੀ ਕਰਦਾ ਹੈ, ਅਤੇ ਕੁਝ ਲੋਕਾਂ ਦੀ ਇਸ ਤਰ੍ਹਾਂ ਜਿਵੇਂ ਕੋਈ ਹਸਪਤਾਲਾਂ ਵਿੱਚ ਬਿਮਾਰਾਂ ਦੀ ਕਰਦਾ ਹੈ।”
“ਆਹ, ਅਲੈਕਸੀ ਫਿਓਡੋਰੋਵਿਚ, ਪਿਆਰੇ, ਆਓ ਅਸੀਂ ਲੋਕਾਂ ਦੀ ਦੇਖਭਾਲ ਇਸ ਤਰ੍ਹਾਂ ਕਰੀਏ ਜਿਵੇਂ ਅਸੀਂ ਬਿਮਾਰਾਂ ਦੀ ਕਰਦੇ ਹਾਂ!”
“ਆਓ, ਲੀਜ਼; ਮੈਂ ਤਿਆਰ ਹਾਂ। ਹਾਲਾਂਕਿ ਮੈਂ ਆਪਣੇ ਆਪ ਵਿੱਚ ਪੂਰੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਤਿਆਰ ਨਹੀਂ ਹਾਂ। ਮੈਂ ਕਦੇ-ਕਦੇ ਬਹੁਤ ਅਧੀਰ ਹੋ ਜਾਂਦਾ ਹਾਂ ਅਤੇ ਦੂਜੇ ਸਮੇਂ ਮੈਨੂੰ ਚੀਜ਼ਾਂ ਦਿਖਾਈ ਨਹੀਂ ਦਿੰਦੀਆਂ। ਤੇਰੇ ਨਾਲ ਇਹ ਵੱਖਰਾ ਹੈ।”
“ਆਹ, ਮੈਨੂੰ ਇਸ 'ਤੇ ਵਿਸ਼ਵਾਸ ਨਹੀਂ ਆਉਂਦਾ! ਅਲੈਕਸੀ ਫਿਓਡੋਰੋਵਿਚ, ਮੈਂ ਕਿੰਨੀ ਖੁਸ਼ ਹਾਂ!”
“ਮੈਨੂੰ ਬਹੁਤ ਖੁਸ਼ੀ ਹੈ ਕਿ ਤੂੰ ਇਹ ਕਹਿੰਦਾ ਹੈਂ, ਲੀਜ਼।”
“ਅਲੈਕਸੀ ਫਿਓਡੋਰੋਵਿਚ, ਤੂੰ ਹੈਰਾਨੀਜਨਕ ਤੌਰ 'ਤੇ ਚੰਗਾ ਹੈਂ, ਪਰ ਤੂੰ ਕਦੇ-ਕਦੇ ਰਸਮੀ ਜਿਹਾ ਲੱਗਦਾ ਹੈਂ.... ਅਤੇ ਫਿਰ ਵੀ ਤੂੰ ਬਿਲਕੁਲ ਵੀ ਰਸਮੀ ਨਹੀਂ ਹੈਂ। ਦਰਵਾਜ਼ੇ ਕੋਲ ਜਾ, ਹੌਲੀ ਜਿਹੀ ਖੋਲ੍ਹ, ਅਤੇ ਦੇਖ ਕਿ ਕੀ ਮੰਮੀ ਸੁਣ ਰਹੀ ਹੈ,” ਲੀਜ਼ ਨੇ ਘਬਰਾਹਟ, ਜਲਦਬਾਜ਼ੀ ਵਾਲੀ ਫੁਸਫੁਸਾਹਟ ਵਿੱਚ ਕਿਹਾ।
ਅਲਯੋਸ਼ਾ ਗਿਆ, ਦਰਵਾਜ਼ਾ ਖੋਲ੍ਹਿਆ, ਅਤੇ ਦੱਸਿਆ ਕਿ ਕੋਈ ਨਹੀਂ ਸੁਣ ਰਿਹਾ ਸੀ।
“ਇੱਥੇ ਆ, ਅਲੈਕਸੀ ਫਿਓਡੋਰੋਵਿਚ,” ਲੀਜ਼ ਨੇ ਜਾਰੀ ਰੱਖਿਆ, ਲਾਲੀ ਵੱਧਦੀ ਗਈ। “ਮੈਨੂੰ ਆਪਣਾ ਹੱਥ ਦੇ—ਇਹ ਠੀਕ ਹੈ। ਮੈਨੂੰ ਇੱਕ ਵੱਡਾ ਇਕਬਾਲ ਕਰਨਾ ਹੈ, ਮੈਂ ਤੈਨੂੰ ਕੱਲ੍ਹ ਮਜ਼ਾਕ ਵਿੱਚ ਨਹੀਂ, ਸਗੋਂ ਗੰਭੀਰਤਾ ਨਾਲ ਲਿਖਿਆ ਸੀ,” ਅਤੇ ਉਸਨੇ ਆਪਣੇ ਹੱਥ ਨਾਲ ਆਪਣੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਲੁਕਾ ਲਈਆਂ। ਇਹ ਸਪੱਸ਼ਟ ਸੀ ਕਿ ਉਹ ਇਕਬਾਲ ਤੋਂ ਬਹੁਤ ਸ਼ਰਮਿੰਦਾ ਸੀ।
ਅਚਾਨਕ ਉਸਨੇ ਉਸਦਾ ਹੱਥ ਖਿੱਚ ਲਿਆ ਅਤੇ ਤਿੰਨ ਵਾਰ ਉਸਨੂੰ ਬੇਤਹਾਸ਼ਾ ਚੁੰਮਿਆ।
“ਆਹ, ਲੀਜ਼, ਕੀ ਚੰਗੀ ਗੱਲ ਹੈ!” ਅਲਯੋਸ਼ਾ ਨੇ ਖੁਸ਼ੀ ਨਾਲ ਕਿਹਾ। “ਤੂੰ ਜਾਣਦੀ ਹੈਂ, ਮੈਨੂੰ ਪੂਰਾ ਯਕੀਨ ਸੀ ਕਿ ਤੂੰ ਗੰਭੀਰ ਸੀ।”
“ਯਕੀਨ? ਮੇਰੀ ਕਸਮ!” ਉਸਨੇ ਉਸਦਾ ਹੱਥ ਪਾਸੇ ਕੀਤਾ, ਪਰ ਉਸਨੂੰ ਛੱਡਿਆ ਨਹੀਂ, ਗਰਮ ਹੋ ਕੇ ਲਾਲ ਹੋ ਗਈ, ਅਤੇ ਇੱਕ ਛੋਟੀ ਜਿਹੀ ਖੁਸ਼ਹਾਲ ਹਾਸੀ ਹੱਸਣ ਲੱਗੀ। “ਮੈਂ ਉਸਦੇ ਹੱਥ ਨੂੰ ਚੁੰਮਦੀ ਹਾਂ ਅਤੇ ਉਹ ਕਹਿੰਦਾ ਹੈ, ‘ਕੀ ਚੰਗੀ ਗੱਲ ਹੈ!’”
ਪਰ ਉਸਦੀ ਸ਼ਿਕਾਇਤ ਅਯੋਗ ਸੀ। ਅਲਯੋਸ਼ਾ ਵੀ ਬਹੁਤ ਭਾਵੁਕ ਹੋ ਗਿਆ ਸੀ।
“ਮੈਂ ਹਮੇਸ਼ਾ ਤੈਨੂੰ ਖੁਸ਼ ਕਰਨਾ ਚਾਹੁੰਦਾ ਹਾਂ, ਲੀਜ਼, ਪਰ ਮੈਨੂੰ ਨਹੀਂ ਪਤਾ ਕਿ ਇਹ ਕਿਵੇਂ ਕਰਨਾ ਹੈ,” ਉਸਨੇ ਵੀ ਲਾਲ ਹੋ ਕੇ ਬੁੜਬੁੜਾਇਆ।
“ਅਲਯੋਸ਼ਾ, ਪਿਆਰੇ, ਤੂੰ ਠੰਡਾ ਅਤੇ ਰੁੱਖਾ ਹੈਂ। ਕੀ ਤੂੰ ਦੇਖਦਾ ਹੈਂ? ਉਸਨੇ ਮੈਨੂੰ ਆਪਣੀ ਪਤਨੀ ਵਜੋਂ ਚੁਣਿਆ ਹੈ ਅਤੇ ਇਸ ਬਾਰੇ ਪੂਰੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਨਿਸ਼ਚਿਤ ਹੈ। ਉਹ ਯਕੀਨ ਹੈ ਕਿ ਮੈਂ ਗੰਭੀਰ ਸੀ। ਕੀ ਕਹਿਣ ਵਾਲੀ ਗੱਲ ਹੈ! ਕਿਉਂ, ਇਹ ਬੇਅਦਬੀ ਹੈ—ਇਹੀ ਹੈ।”
“ਕਿਉਂ, ਕੀ ਮੇਰਾ ਯਕੀਨ ਕਰਨਾ ਗਲਤ ਸੀ?” ਅਲਯੋਸ਼ਾ ਨੇ ਅਚਾਨਕ ਹੱਸ ਕੇ ਪੁੱਛਿਆ।
“ਆਹ, ਅਲਯੋਸ਼ਾ, ਇਸਦੇ ਉਲਟ, ਇਹ ਬਹੁਤ ਵਧੀਆ ਸੀ,” ਲੀਜ਼ ਨੇ ਉਸਨੂੰ ਪਿਆਰ ਨਾਲ ਅਤੇ ਖੁਸ਼ੀ ਨਾਲ ਦੇਖਦੇ ਹੋਏ ਕਿਹਾ।
ਅਲਯੋਸ਼ਾ ਚੁੱਪ ਖੜ੍ਹਾ ਰਿਹਾ, ਉਸਦਾ ਹੱਥ ਫੜੀ ਹੋਇਆ। ਅਚਾਨਕ ਉਹ ਝੁਕਿਆ ਅਤੇ ਉਸਦੇ ਬੁੱਲ੍ਹਾਂ 'ਤੇ ਚੁੰਮਿਆ।
“ਓ, ਤੂੰ ਕੀ ਕਰ ਰਿਹਾ ਹੈਂ?” ਲੀਜ਼ ਨੇ ਚੀਕਿਆ। ਅਲਯੋਸ਼ਾ ਬਹੁਤ ਸ਼ਰਮਿੰਦਾ ਹੋ ਗਿਆ।
“ਓ, ਮੈਨੂੰ ਮੁਆਫ਼ ਕਰਨਾ ਜੇ ਮੈਨੂੰ ਨਹੀਂ ਕਰਨਾ ਚਾਹੀਦਾ.... ਸ਼ਾਇਦ ਮੈਂ ਬਹੁਤ ਮੂਰਖ ਹਾਂ.... ਤੂੰ ਕਿਹਾ ਸੀ ਕਿ ਮੈਂ ਠੰਡਾ ਹਾਂ, ਇਸ ਲਈ ਮੈਂ ਤੈਨੂੰ ਚੁੰਮਿਆ.... ਪਰ ਮੈਨੂੰ ਲੱਗਦਾ ਹੈ ਕਿ ਇਹ ਮੂਰਖਤਾ ਸੀ।”
ਲੀਜ਼ ਹੱਸੀ, ਅਤੇ ਆਪਣੇ ਹੱਥਾਂ ਵਿੱਚ ਆਪਣਾ ਚਿਹਰਾ ਲੁਕਾ ਲਿਆ। “ਅਤੇ ਇਸ ਪਹਿਰਾਵੇ ਵਿੱਚ!” ਉਸਨੇ ਆਪਣੀ ਹਾਸੀ ਦੇ ਵਿਚਕਾਰ ਕਿਹਾ। ਪਰ ਉਹ ਅਚਾਨਕ ਹੱਸਣਾ ਬੰਦ ਕਰ ਗਈ ਅਤੇ ਗੰਭੀਰ, ਲਗਭਗ ਸਖ਼ਤ ਹੋ ਗਈ।
“ਅਲਯੋਸ਼ਾ, ਸਾਨੂੰ ਚੁੰਮਣ ਨੂੰ ਮੁਲਤਵੀ ਕਰਨਾ ਪਵੇਗਾ। ਅਸੀਂ ਅਜੇ ਇਸ ਲਈ ਤਿਆਰ ਨਹੀਂ ਹਾਂ, ਅਤੇ ਸਾਨੂੰ ਇੰਤਜ਼ਾਰ ਕਰਨ ਲਈ ਬਹੁਤ ਲੰਬਾ ਸਮਾਂ ਮਿਲੇਗਾ,” ਉਸਨੇ ਅਚਾਨਕ ਕਿਹਾ। “ਬਲਕਿ ਮੈਨੂੰ ਦੱਸ ਕਿ ਤੂੰ ਜੋ ਇੰਨਾ ਚੁਸਤ, ਇੰਨਾ ਬੁੱਧੀਮਾਨ, ਇੰਨਾ ਨਿਰੀਖਣ ਕਰਨ ਵਾਲਾ ਹੈਂ, ਉਹ ਮੇਰੇ ਵਰਗੀ ਇੱਕ ਛੋਟੀ ਜਿਹੀ ਮੂਰਖ, ਇੱਕ ਅਪਾਹਜ ਨੂੰ ਕਿਉਂ ਚੁਣਦਾ ਹੈਂ? ਆਹ, ਅਲਯੋਸ਼ਾ, ਮੈਂ ਬਹੁਤ ਖੁਸ਼ ਹਾਂ, ਕਿਉਂਕਿ ਮੈਂ ਤੇਰੇ ਬਿਲਕੁਲ ਵੀ ਲਾਇਕ ਨਹੀਂ ਹਾਂ।”
ਤੁਸੀਂ ਕਰਦੇ ਹੋ, ਲੀਸੇ। ਮੈਂ ਕੁਝ ਦਿਨਾਂ ਵਿੱਚ ਮੱਠ ਛੱਡਣ ਜਾ ਰਿਹਾ ਹਾਂ। ਜੇ ਮੈਂ ਦੁਨੀਆਂ ਵਿੱਚ ਗਿਆ, ਤਾਂ ਮੈਨੂੰ ਵਿਆਹ ਕਰਵਾਉਣਾ ਪਵੇਗਾ। ਮੈਨੂੰ ਇਹ ਪਤਾ ਹੈ। ਉਸ ਨੇ ਮੈਨੂੰ ਵਿਆਹ ਕਰਵਾਉਣ ਲਈ ਵੀ ਕਿਹਾ ਸੀ। ਮੈਂ ਤੁਹਾਡੇ ਤੋਂ ਬਿਹਤਰ ਕਿਸ ਨਾਲ ਵਿਆਹ ਕਰ ਸਕਦਾ ਹਾਂ—ਅਤੇ ਤੁਹਾਡੇ ਇਲਾਵਾ ਮੈਨੂੰ ਕੌਣ ਸਵੀਕਾਰ ਕਰੇਗਾ? ਮੈਂ ਇਸ ਬਾਰੇ ਸੋਚਿਆ ਹੈ। ਪਹਿਲੀ ਗੱਲ, ਤੁਸੀਂ ਮੈਨੂੰ ਬਚਪਨ ਤੋਂ ਜਾਣਦੇ ਹੋ ਅਤੇ ਤੁਹਾਡੇ ਵਿੱਚ ਬਹੁਤ ਸਾਰੇ ਗੁਣ ਹਨ ਜੋ ਮੇਰੇ ਵਿੱਚ ਨਹੀਂ ਹਨ। ਤੁਸੀਂ ਮੇਰੇ ਨਾਲੋਂ ਜ਼ਿਆਦਾ ਖੁਸ਼-ਦਿਲ ਹੋ; ਸਭ ਤੋਂ ਵੱਧ, ਤੁਸੀਂ ਮੇਰੇ ਨਾਲੋਂ ਜ਼ਿਆਦਾ ਨਿਰਦੋਸ਼ ਹੋ। ਮੈਂ ਪਹਿਲਾਂ ਹੀ ਬਹੁਤ ਸਾਰੀਆਂ ਚੀਜ਼ਾਂ ਦੇ ਸੰਪਰਕ ਵਿੱਚ ਆ ਚੁੱਕਾ ਹਾਂ.... ਆਹ, ਤੁਸੀਂ ਨਹੀਂ ਜਾਣਦੇ, ਪਰ ਮੈਂ ਵੀ ਇੱਕ ਕਰਮਾਜ਼ੋਵ ਹਾਂ। ਇਸ ਨਾਲ ਕੀ ਫਰਕ ਪੈਂਦਾ ਹੈ ਜੇ ਤੁਸੀਂ ਹੱਸਦੇ ਹੋ ਅਤੇ ਮਜ਼ਾਕ ਕਰਦੇ ਹੋ, ਅਤੇ ਮੇਰੇ 'ਤੇ ਵੀ? ਹੱਸਦੇ ਰਹੋ। ਮੈਨੂੰ ਬਹੁਤ ਖੁਸ਼ੀ ਹੈ ਕਿ ਤੁਸੀਂ ਕਰਦੇ ਹੋ। ਤੁਸੀਂ ਇੱਕ ਛੋਟੇ ਬੱਚੇ ਵਾਂਗ ਹੱਸਦੇ ਹੋ, ਪਰ ਤੁਸੀਂ ਇੱਕ ਸ਼ਹੀਦ ਵਾਂਗ ਸੋਚਦੇ ਹੋ।
ਸ਼ਹੀਦ ਵਾਂਗ? ਕਿਵੇਂ?
ਹਾਂ, ਲੀਸੇ, ਤੁਹਾਡਾ ਹੁਣੇ-ਹੁਣੇ ਪੁੱਛਿਆ ਗਿਆ ਸਵਾਲ: ਕੀ ਅਸੀਂ ਉਸ ਬੇਚਾਰੇ ਆਦਮੀ ਦੀ ਆਤਮਾ ਦਾ ਵਿਸ਼ਲੇਸ਼ਣ ਕਰਕੇ ਉਸ ਦਾ ਅਪਮਾਨ ਨਹੀਂ ਕਰ ਰਹੇ ਸੀ—ਉਹ ਇੱਕ ਦੁਖੀ ਦਾ ਸਵਾਲ ਸੀ.... ਤੁਸੀਂ ਦੇਖਦੇ ਹੋ, ਮੈਂ ਇਸਨੂੰ ਕਿਵੇਂ ਪ੍ਰਗਟ ਕਰਨਾ ਹੈ, ਇਹ ਨਹੀਂ ਜਾਣਦਾ, ਪਰ ਕੋਈ ਵੀ ਜੋ ਅਜਿਹੇ ਸਵਾਲਾਂ ਬਾਰੇ ਸੋਚਦਾ ਹੈ, ਉਹ ਦੁੱਖ ਝੱਲਣ ਦੇ ਸਮਰੱਥ ਹੁੰਦਾ ਹੈ। ਆਪਣੀ ਬਿਮਾਰੀ ਵਾਲੀ ਕੁਰਸੀ 'ਤੇ ਬੈਠ ਕੇ ਤੁਸੀਂ ਪਹਿਲਾਂ ਹੀ ਬਹੁਤ ਸਾਰੀਆਂ ਚੀਜ਼ਾਂ ਬਾਰੇ ਸੋਚਿਆ ਹੋਵੇਗਾ।
ਅਲਯੋਸ਼ਾ, ਮੈਨੂੰ ਆਪਣਾ ਹੱਥ ਦਿਓ। ਤੁਸੀਂ ਇਸਨੂੰ ਕਿਉਂ ਲੈ ਰਹੇ ਹੋ? ਲੀਸੇ ਨੇ ਖੁਸ਼ੀ ਨਾਲ ਕਮਜ਼ੋਰ ਹੋਈ ਆਵਾਜ਼ ਵਿੱਚ ਕਿਹਾ। ਸੁਣੋ, ਅਲਯੋਸ਼ਾ। ਜਦੋਂ ਤੁਸੀਂ ਮੱਠ ਤੋਂ ਬਾਹਰ ਆਓਗੇ ਤਾਂ ਕੀ ਪਹਿਨੋਗੇ? ਕਿਸ ਤਰ੍ਹਾਂ ਦਾ ਸੂਟ? ਨਾ ਹੱਸੋ, ਨਾ ਗੁੱਸੇ ਹੋਵੋ, ਇਹ ਮੇਰੇ ਲਈ ਬਹੁਤ, ਬਹੁਤ ਮਹੱਤਵਪੂਰਨ ਹੈ।
ਮੈਂ ਸੂਟ ਬਾਰੇ ਨਹੀਂ ਸੋਚਿਆ, ਲੀਸੇ; ਪਰ ਮੈਂ ਜੋ ਵੀ ਤੁਸੀਂ ਚਾਹੋਗੇ, ਉਹ ਪਹਿਨਾਂਗਾ।
ਮੈਂ ਚਾਹੁੰਦੀ ਹਾਂ ਕਿ ਤੁਹਾਡੇ ਕੋਲ ਇੱਕ ਗੂੜ੍ਹਾ ਨੀਲਾ ਮਖਮਲ ਦਾ ਕੋਟ, ਇੱਕ ਚਿੱਟਾ ਪੀਕੇ ਵੈਸਟਕੋਟ, ਅਤੇ ਇੱਕ ਨਰਮ ਸਲੇਟੀ ਫੈਲਟ ਹੈਟ ਹੋਵੇ.... ਮੈਨੂੰ ਦੱਸੋ, ਕੀ ਤੁਸੀਂ ਵਿਸ਼ਵਾਸ ਕੀਤਾ ਕਿ ਮੈਨੂੰ ਤੁਹਾਡੀ ਪਰਵਾਹ ਨਹੀਂ ਸੀ ਜਦੋਂ ਮੈਂ ਕਿਹਾ ਸੀ ਕਿ ਮੇਰਾ ਮਤਲਬ ਉਹ ਨਹੀਂ ਸੀ ਜੋ ਮੈਂ ਲਿਖਿਆ ਸੀ?
ਨਹੀਂ, ਮੈਨੂੰ ਇਸ 'ਤੇ ਵਿਸ਼ਵਾਸ ਨਹੀਂ ਸੀ।
ਓ, ਤੁਸੀਂ ਅਸਹਿਣਯੋਗ ਵਿਅਕਤੀ ਹੋ, ਤੁਸੀਂ ਸੁਧਾਰਨਯੋਗ ਨਹੀਂ ਹੋ।
ਤੁਸੀਂ ਦੇਖਦੇ ਹੋ, ਮੈਨੂੰ ਪਤਾ ਸੀ ਕਿ ਤੁਸੀਂ—ਮੈਨੂੰ ਪਰਵਾਹ ਕਰਦੇ ਹੋਏ ਲੱਗਦੇ ਸੀ, ਪਰ ਮੈਂ ਦਿਖਾਵਾ ਕੀਤਾ ਕਿ ਮੈਨੂੰ ਪਰਵਾਹ ਨਹੀਂ ਸੀ ਤਾਂ ਜੋ ਤੁਹਾਡੇ ਲਈ—ਇਹ ਆਸਾਨ ਹੋ ਜਾਵੇ।
ਇਸ ਨਾਲ ਹੋਰ ਬੁਰਾ ਹੋ ਜਾਂਦਾ ਹੈ! ਸਭ ਤੋਂ ਬੁਰਾ ਅਤੇ ਸਭ ਤੋਂ ਵਧੀਆ! ਅਲਯੋਸ਼ਾ, ਮੈਂ ਤੁਹਾਨੂੰ ਬਹੁਤ ਪਿਆਰ ਕਰਦੀ ਹਾਂ। ਅੱਜ ਸਵੇਰ ਤੁਹਾਡੇ ਆਉਣ ਤੋਂ ਠੀਕ ਪਹਿਲਾਂ, ਮੈਂ ਆਪਣੀ ਕਿਸਮਤ ਅਜ਼ਮਾਈ। ਮੈਂ ਫੈਸਲਾ ਕੀਤਾ ਕਿ ਮੈਂ ਤੁਹਾਨੂੰ ਆਪਣਾ ਪੱਤਰ ਮੰਗਾਂਗੀ, ਅਤੇ ਜੇ ਤੁਸੀਂ ਇਸਨੂੰ ਸ਼ਾਂਤੀ ਨਾਲ ਬਾਹਰ ਕੱਢ ਕੇ ਮੈਨੂੰ ਦਿੰਦੇ (ਜਿਵੇਂ ਤੁਹਾਡੇ ਤੋਂ ਉਮੀਦ ਕੀਤੀ ਜਾ ਸਕਦੀ ਸੀ) ਤਾਂ ਇਸਦਾ ਮਤਲਬ ਇਹ ਹੋਵੇਗਾ ਕਿ ਤੁਹਾਨੂੰ ਮੇਰੀ ਬਿਲਕੁਲ ਵੀ ਪਰਵਾਹ ਨਹੀਂ ਸੀ, ਕਿ ਤੁਹਾਨੂੰ ਕੁਝ ਮਹਿਸੂਸ ਨਹੀਂ ਹੋਇਆ, ਅਤੇ ਤੁਸੀਂ ਸਿਰਫ਼ ਇੱਕ ਮੂਰਖ ਮੁੰਡਾ ਸੀ, ਕਿਸੇ ਕੰਮ ਦਾ ਨਹੀਂ, ਅਤੇ ਮੈਂ ਬਰਬਾਦ ਹੋ ਗਈ ਹਾਂ। ਪਰ ਤੁਸੀਂ ਪੱਤਰ ਘਰ ਛੱਡ ਦਿੱਤਾ ਅਤੇ ਇਸ ਨਾਲ ਮੈਨੂੰ ਖੁਸ਼ੀ ਹੋਈ। ਤੁਸੀਂ ਇਸਨੂੰ ਜਾਣ ਬੁੱਝ ਕੇ ਛੱਡ ਦਿੱਤਾ, ਤਾਂ ਜੋ ਇਸਨੂੰ ਵਾਪਸ ਨਾ ਦੇਣਾ ਪਵੇ, ਕਿਉਂਕਿ ਤੁਸੀਂ ਜਾਣਦੇ ਸੀ ਕਿ ਮੈਂ ਇਸਨੂੰ ਮੰਗਾਂਗੀ? ਕੀ ਇਹ ਸੀ, ਹੈ ਨਾ?
ਆਹ, ਲੀਸੇ, ਇਹ ਬਿਲਕੁਲ ਵੀ ਇਸ ਤਰ੍ਹਾਂ ਨਹੀਂ ਸੀ। ਪੱਤਰ ਹੁਣ ਮੇਰੇ ਕੋਲ ਹੈ, ਅਤੇ ਇਹ ਅੱਜ ਸਵੇਰ, ਇਸ ਜੇਬ ਵਿੱਚ ਸੀ। ਇਹ ਰਿਹਾ।
ਅਲਯੋਸ਼ਾ ਹੱਸਦੇ ਹੋਏ ਪੱਤਰ ਬਾਹਰ ਕੱਢਿਆ, ਅਤੇ ਦੂਰੋਂ ਉਸਨੂੰ ਦਿਖਾਇਆ।
ਪਰ ਮੈਂ ਤੁਹਾਨੂੰ ਇਹ ਨਹੀਂ ਦੇਣ ਜਾ ਰਿਹਾ। ਇੱਥੋਂ ਦੇਖੋ।
ਕਿਉਂ, ਤਾਂ ਤੁਸੀਂ ਝੂਠ ਬੋਲਿਆ? ਤੁਸੀਂ, ਇੱਕ ਮੋਨਕ, ਝੂਠ ਬੋਲਿਆ!
ਜੇ ਤੁਸੀਂ ਚਾਹੋ ਤਾਂ ਮੈਂ ਝੂਠ ਬੋਲਿਆ, ਅਲਯੋਸ਼ਾ ਵੀ ਹੱਸਿਆ। ਮੈਂ ਝੂਠ ਬੋਲਿਆ ਤਾਂ ਜੋ ਤੁਹਾਨੂੰ ਪੱਤਰ ਵਾਪਸ ਨਾ ਦੇਣਾ ਪਵੇ। ਇਹ ਮੇਰੇ ਲਈ ਬਹੁਤ ਕੀਮਤੀ ਹੈ, ਉਸਨੇ ਅਚਾਨਕ, ਬਹੁਤ ਭਾਵਨਾ ਨਾਲ ਕਿਹਾ, ਅਤੇ ਫਿਰ ਤੋਂ ਉਹ ਸ਼ਰਮਿੰਦਾ ਹੋ ਗਿਆ। ਇਹ ਹਮੇਸ਼ਾ ਰਹੇਗਾ, ਅਤੇ ਮੈਂ ਇਸਨੂੰ ਕਿਸੇ ਨੂੰ ਨਹੀਂ ਦੇਵਾਂਗਾ!
ਲੀਸੇ ਨੇ ਉਸਨੂੰ ਖੁਸ਼ੀ ਨਾਲ ਦੇਖਿਆ। ਅਲਯੋਸ਼ਾ, ਉਸਨੇ ਫਿਰ ਕਿਹਾ, ਦਰਵਾਜ਼ੇ ਵੱਲ ਦੇਖੋ। ਕੀ ਮੰਮੀ ਨਹੀਂ ਸੁਣ ਰਹੀ?
ਠੀਕ ਹੈ, ਲੀਸੇ, ਮੈਂ ਦੇਖਾਂਗਾ; ਪਰ ਨਾ ਦੇਖਣਾ ਬਿਹਤਰ ਨਹੀਂ ਹੋਵੇਗਾ? ਆਪਣੀ ਮਾਂ 'ਤੇ ਅਜਿਹੀ ਬੇਰਹਿਮੀ ਦਾ ਸ਼ੱਕ ਕਿਉਂ ਕਰਨਾ?
ਕਿਹੜੀ ਬੇਰਹਿਮੀ? ਜਿੱਥੋਂ ਤੱਕ ਉਸਦੀ ਆਪਣੀ ਧੀ ਦੀ ਜਾਸੂਸੀ ਕਰਨ ਦੀ ਗੱਲ ਹੈ, ਇਹ ਉਸਦਾ ਹੱਕ ਹੈ, ਇਹ ਬੇਰਹਿਮੀ ਨਹੀਂ ਹੈ! ਲੀਸੇ ਨੇ ਗੁੱਸੇ ਵਿੱਚ ਕਿਹਾ। ਤੁਸੀਂ ਯਕੀਨ ਰੱਖ ਸਕਦੇ ਹੋ, ਅਲੈਕਸੀ ਫਿਓਡੋਰੋਵਿਚ, ਕਿ ਜਦੋਂ ਮੈਂ ਮਾਂ ਬਣਾਂਗੀ, ਜੇ ਮੇਰੀ ਧੀ ਮੇਰੇ ਵਰਗੀ ਹੋਈ ਤਾਂ ਮੈਂ ਯਕੀਨਨ ਉਸਦੀ ਜਾਸੂਸੀ ਕਰਾਂਗੀ!
ਸੱਚਮੁੱਚ, ਲੀਸੇ? ਇਹ ਸਹੀ ਨਹੀਂ ਹੈ।
ਓ, ਮੇਰੀ ਰੱਬਾ! ਬੇਰਹਿਮੀ ਦਾ ਇਸ ਨਾਲ ਕੀ ਲੈਣਾ-ਦੇਣਾ ਹੈ? ਜੇ ਉਹ ਕੋਈ ਆਮ ਦੁਨਿਆਵੀ ਗੱਲਬਾਤ ਸੁਣ ਰਹੀ ਹੁੰਦੀ, ਤਾਂ ਇਹ ਬੇਰਹਿਮੀ ਹੁੰਦੀ, ਪਰ ਜਦੋਂ ਉਸਦੀ ਆਪਣੀ ਧੀ ਇੱਕ ਨੌਜਵਾਨ ਨਾਲ ਬੰਦ ਹੈ.... ਸੁਣੋ, ਅਲਯੋਸ਼ਾ, ਕੀ ਤੁਸੀਂ ਜਾਣਦੇ ਹੋ ਕਿ ਵਿਆਹ ਹੁੰਦੇ ਹੀ ਮੈਂ ਤੁਹਾਡੀ ਜਾਸੂਸੀ ਕਰਾਂਗੀ, ਅਤੇ ਤੁਹਾਨੂੰ ਦੱਸ ਦਿੰਦੀ ਹਾਂ ਕਿ ਮੈਂ ਤੁਹਾਡੇ ਸਾਰੇ ਪੱਤਰ ਖੋਲ੍ਹ ਕੇ ਪੜ੍ਹਾਂਗੀ, ਇਸ ਲਈ ਤੁਸੀਂ ਤਿਆਰ ਰਹਿ ਸਕਦੇ ਹੋ।
ਹਾਂ, ਬੇਸ਼ੱਕ, ਜੇਕਰ—ਅਲਯੋਸ਼ਾ ਨੇ ਕਿਹਾ,—ਸਿਰਫ ਇਹ ਸਹੀ ਨਹੀਂ ਹੈ।
ਆਹ, ਕਿੰਨਾ ਨਿਰਾਦਰ! ਅਲਯੋਸ਼ਾ, ਪਿਆਰੇ, ਅਸੀਂ ਪਹਿਲੇ ਦਿਨ ਹੀ ਝਗੜਾ ਨਹੀਂ ਕਰਾਂਗੇ। ਮੈਂ ਤੁਹਾਨੂੰ ਸਾਰੀ ਸੱਚਾਈ ਦੱਸ ਦਿੰਦੀ ਹਾਂ। ਬੇਸ਼ੱਕ, ਲੋਕਾਂ ਦੀ ਜਾਸੂਸੀ ਕਰਨਾ ਬਹੁਤ ਗਲਤ ਹੈ, ਅਤੇ, ਬੇਸ਼ੱਕ, ਮੈਂ ਸਹੀ ਨਹੀਂ ਹਾਂ ਅਤੇ ਤੁਸੀਂ ਹੋ, ਪਰ ਮੈਂ ਫਿਰ ਵੀ ਤੁਹਾਡੀ ਜਾਸੂਸੀ ਕਰਾਂਗੀ।
ਕਰੋ, ਫਿਰ; ਤੁਹਾਨੂੰ ਕੁਝ ਪਤਾ ਨਹੀਂ ਲੱਗੇਗਾ, ਅਲਯੋਸ਼ਾ ਹੱਸਿਆ।
ਅਤੇ, ਅਲਯੋਸ਼ਾ, ਕੀ ਤੁਸੀਂ ਮੇਰੀ ਗੱਲ ਮੰਨੋਗੇ? ਸਾਨੂੰ ਇਹ ਵੀ ਫੈਸਲਾ ਕਰਨਾ ਪਵੇਗਾ।
ਮੈਨੂੰ ਖੁਸ਼ੀ ਹੋਵੇਗੀ, ਲੀਸੇ, ਅਤੇ ਯਕੀਨਨ, ਸਿਰਫ ਸਭ ਤੋਂ ਮਹੱਤਵਪੂਰਨ ਚੀਜ਼ਾਂ ਵਿੱਚ ਨਹੀਂ। ਭਾਵੇਂ ਤੁਸੀਂ ਮੇਰੇ ਨਾਲ ਸਹਿਮਤ ਨਾ ਹੋਵੋ, ਮੈਂ ਸਭ ਤੋਂ ਮਹੱਤਵਪੂਰਨ ਚੀਜ਼ਾਂ ਵਿੱਚ ਆਪਣਾ ਫਰਜ਼ ਨਿਭਾਵਾਂਗਾ।
“ਠੀਕ ਹੈ; ਪਰ ਮੈਂ ਤੁਹਾਨੂੰ ਦੱਸਾਂ ਕਿ ਮੈਂ ਨਾ ਸਿਰਫ਼ ਸਭ ਤੋਂ ਅਹਿਮ ਮਾਮਲਿਆਂ ਵਿੱਚ, ਸਗੋਂ ਹਰ ਚੀਜ਼ ਵਿੱਚ ਤੁਹਾਡੇ ਅੱਗੇ ਝੁਕਣ ਲਈ ਤਿਆਰ ਹਾਂ। ਅਤੇ ਮੈਂ ਹੁਣੇ ਹੀ ਅਜਿਹਾ ਕਰਨ ਦੀ ਸਹੁੰ ਚੁੱਕਣ ਲਈ ਤਿਆਰ ਹਾਂ—ਹਰ ਚੀਜ਼ ਵਿੱਚ, ਅਤੇ ਸਾਰੀ ਜ਼ਿੰਦਗੀ ਲਈ!” ਲੀਸ ਨੇ ਭਾਵੁਕਤਾ ਨਾਲ ਕਿਹਾ, “ਅਤੇ ਮੈਂ ਇਹ ਖੁਸ਼ੀ-ਖੁਸ਼ੀ ਕਰਾਂਗੀ, ਖੁਸ਼ੀ-ਖੁਸ਼ੀ! ਇਸ ਤੋਂ ਇਲਾਵਾ, ਮੈਂ ਕਦੇ ਵੀ ਤੁਹਾਡੀ ਜਾਸੂਸੀ ਨਾ ਕਰਨ, ਇੱਕ ਵਾਰ ਵੀ ਨਹੀਂ, ਤੁਹਾਡਾ ਕੋਈ ਪੱਤਰ ਨਾ ਪੜ੍ਹਨ ਦੀ ਸਹੁੰ ਖਾਵਾਂਗੀ। ਕਿਉਂਕਿ ਤੁਸੀਂ ਸਹੀ ਹੋ ਅਤੇ ਮੈਂ ਨਹੀਂ। ਅਤੇ ਭਾਵੇਂ ਮੈਨੂੰ ਜਾਸੂਸੀ ਕਰਨ ਦੀ ਭਾਰੀ ਲਾਲਸਾ ਹੋਵੇਗੀ, ਮੈਂ ਜਾਣਦੀ ਹਾਂ ਕਿ ਮੈਂ ਅਜਿਹਾ ਨਹੀਂ ਕਰਾਂਗੀ ਕਿਉਂਕਿ ਤੁਸੀਂ ਇਸਨੂੰ ਅਪਮਾਨਜਨਕ ਮੰਨਦੇ ਹੋ। ਤੁਸੀਂ ਹੁਣ ਮੇਰੀ ਜ਼ਮੀਰ ਹੋ.... ਸੁਣੋ, ਅਲੈਕਸੀ ਫਿਓਡੋਰੋਵਿਚ, ਤੁਸੀਂ ਹਾਲ ਹੀ ਵਿੱਚ ਇੰਨੇ ਉਦਾਸ ਕਿਉਂ ਰਹੇ ਹੋ—ਕੱਲ੍ਹ ਵੀ ਅਤੇ ਅੱਜ ਵੀ? ਮੈਂ ਜਾਣਦੀ ਹਾਂ ਕਿ ਤੁਹਾਨੂੰ ਬਹੁਤ ਚਿੰਤਾ ਅਤੇ ਮੁਸੀਬਤ ਹੈ, ਪਰ ਮੈਂ ਦੇਖਦੀ ਹਾਂ ਕਿ ਇਸ ਤੋਂ ਇਲਾਵਾ ਤੁਹਾਡਾ ਕੋਈ ਖਾਸ ਦੁੱਖ ਹੈ, ਕੋਈ ਗੁਪਤ ਦੁੱਖ, ਸ਼ਾਇਦ?”
“ਹਾਂ, ਲੀਸ, ਮੇਰਾ ਵੀ ਇੱਕ ਗੁਪਤ ਦੁੱਖ ਹੈ,” ਅਲਯੋਸ਼ਾ ਨੇ ਉਦਾਸੀ ਨਾਲ ਜਵਾਬ ਦਿੱਤਾ। “ਮੈਂ ਦੇਖਦਾ ਹਾਂ ਕਿ ਤੂੰ ਮੈਨੂੰ ਪਿਆਰ ਕਰਦੀ ਹੈਂ, ਕਿਉਂਕਿ ਤੂੰ ਇਹ ਅੰਦਾਜ਼ਾ ਲਗਾ ਲਿਆ।”
“ਕਿਹੜਾ ਦੁੱਖ? ਕਿਸ ਬਾਰੇ? ਕੀ ਤੂੰ ਮੈਨੂੰ ਦੱਸ ਸਕਦਾ ਹੈਂ?” ਲੀਸ ਨੇ ਡਰਪੋਕ ਬੇਨਤੀ ਨਾਲ ਪੁੱਛਿਆ।
“ਮੈਂ ਤੈਨੂੰ ਬਾਅਦ ਵਿੱਚ ਦੱਸਾਂਗਾ, ਲੀਸ—ਬਾਅਦ ਵਿੱਚ,” ਅਲਯੋਸ਼ਾ ਨੇ ਉਲਝਣ ਵਿੱਚ ਕਿਹਾ। “ਹੁਣ ਤੂੰ ਸ਼ਾਇਦ ਇਸਨੂੰ ਨਹੀਂ ਸਮਝੇਗੀ—ਅਤੇ ਸ਼ਾਇਦ ਮੈਂ ਇਸਨੂੰ ਸਮਝਾ ਨਹੀਂ ਸਕਾਂਗਾ।”
“ਮੈਂ ਜਾਣਦੀ ਹਾਂ ਕਿ ਤੇਰੇ ਭਰਾ ਅਤੇ ਤੇਰੇ ਪਿਤਾ ਵੀ ਤੈਨੂੰ ਚਿੰਤਾ ਵਿੱਚ ਪਾ ਰਹੇ ਹਨ।”
“ਹਾਂ, ਮੇਰੇ ਭਰਾ ਵੀ,” ਅਲਯੋਸ਼ਾ ਨੇ ਸੋਚ-ਵਿਚਾਰ ਕਰਦਿਆਂ ਬੁੜਬੁੜਾਇਆ।
“ਮੈਨੂੰ ਤੇਰਾ ਭਰਾ ਇਵਾਨ ਪਸੰਦ ਨਹੀਂ, ਅਲਯੋਸ਼ਾ,” ਲੀਸ ਨੇ ਅਚਾਨਕ ਕਿਹਾ।
ਉਸਨੇ ਇਸ ਟਿੱਪਣੀ ਨੂੰ ਕੁਝ ਹੈਰਾਨੀ ਨਾਲ ਨੋਟ ਕੀਤਾ, ਪਰ ਜਵਾਬ ਨਹੀਂ ਦਿੱਤਾ।
“ਮੇਰੇ ਭਰਾ ਖੁਦ ਨੂੰ ਤਬਾਹ ਕਰ ਰਹੇ ਹਨ,” ਉਸਨੇ ਅੱਗੇ ਕਿਹਾ, “ਮੇਰਾ ਪਿਤਾ ਵੀ। ਅਤੇ ਉਹ ਆਪਣੇ ਨਾਲ ਦੂਜਿਆਂ ਨੂੰ ਵੀ ਤਬਾਹ ਕਰ ਰਹੇ ਹਨ। ਇਹ ‘ਕਰਾਮਾਜ਼ੋਵਜ਼ ਦੀ ਆਦਿਮ ਸ਼ਕਤੀ’ ਹੈ, ਜਿਵੇਂ ਕਿ ਪਿਤਾ ਪੈਸਸੀ ਨੇ ਕੁਝ ਦਿਨ ਪਹਿਲਾਂ ਕਿਹਾ ਸੀ, ਇੱਕ ਕੱਚੀ, ਬੇਲਗਾਮ, ਧਰਤੀ ਦੀ ਸ਼ਕਤੀ। ਕੀ ਪਰਮੇਸ਼ੁਰ ਦੀ ਆਤਮਾ ਉਸ ਸ਼ਕਤੀ ਦੇ ਉੱਪਰ ਘੁੰਮਦੀ ਹੈ? ਇਹ ਵੀ ਮੈਨੂੰ ਨਹੀਂ ਪਤਾ। ਮੈਂ ਸਿਰਫ ਇਹ ਜਾਣਦਾ ਹਾਂ ਕਿ ਮੈਂ ਵੀ ਇੱਕ ਕਰਾਮਾਜ਼ੋਵ ਹਾਂ.... ਮੈਂ ਇੱਕ ਮੋਨਕ, ਇੱਕ ਮੋਨਕ! ਕੀ ਮੈਂ ਇੱਕ ਮੋਨਕ ਹਾਂ, ਲੀਸ? ਤੂੰ ਹੁਣੇ ਕਿਹਾ ਸੀ ਕਿ ਮੈਂ ਹਾਂ।”
“ਹਾਂ, ਮੈਂ ਕਿਹਾ ਸੀ।”
“ਅਤੇ ਸ਼ਾਇਦ ਮੈਂ ਪ੍ਰਮੇਸ਼ਵਰ ਵਿੱਚ ਵਿਸ਼ਵਾਸ ਵੀ ਨਹੀਂ ਕਰਦਾ।”
“ਤੂੰ ਵਿਸ਼ਵਾਸ ਨਹੀਂ ਕਰਦਾ? ਕੀ ਗੱਲ ਹੈ?” ਲੀਸ ਨੇ ਸ਼ਾਂਤੀ ਨਾਲ ਅਤੇ ਕੋਮਲਤਾ ਨਾਲ ਕਿਹਾ। ਪਰ ਅਲਯੋਸ਼ਾ ਨੇ ਜਵਾਬ ਨਹੀਂ ਦਿੱਤਾ। ਉਸਦੇ ਇਨ੍ਹਾਂ ਆਖਰੀ ਸ਼ਬਦਾਂ ਵਿੱਚ ਕੁਝ ਬਹੁਤ ਰਹੱਸਮਈ, ਬਹੁਤ ਵਿਅਕਤੀਗਤ ਸੀ, ਸ਼ਾਇਦ ਖੁਦ ਉਸਦੇ ਲਈ ਵੀ ਅਸਪਸ਼ਟ, ਪਰ ਫਿਰ ਵੀ ਉਸਨੂੰ ਤਸੀਹੇ ਦੇ ਰਿਹਾ ਸੀ।
“ਅਤੇ ਹੁਣ ਇਸ ਸਭ ਦੇ ਉੱਪਰ, ਮੇਰੇ ਦੋਸਤ, ਦੁਨੀਆ ਦਾ ਸਭ ਤੋਂ ਵਧੀਆ ਆਦਮੀ, ਜਾ ਰਿਹਾ ਹੈ, ਧਰਤੀ ਛੱਡ ਰਿਹਾ ਹੈ! ਜੇ ਤੂੰ ਜਾਣਦੀ, ਲੀਸ, ਮੈਂ ਉਸ ਨਾਲ ਆਤਮਾ ਵਿੱਚ ਕਿੰਨਾ ਬੱਝਿਆ ਹੋਇਆ ਹਾਂ! ਅਤੇ ਫਿਰ ਮੈਂ ਇਕੱਲਾ ਰਹਿ ਜਾਵਾਂਗਾ.... ਮੈਂ ਤੇਰੇ ਕੋਲ ਆਵਾਂਗਾ, ਲੀਸ.... ਭਵਿੱਖ ਲਈ ਅਸੀਂ ਇਕੱਠੇ ਹੋਵਾਂਗੇ।”
“ਹਾਂ, ਇਕੱਠੇ, ਇਕੱਠੇ! ਹੁਣ ਤੋਂ ਅਸੀਂ ਹਮੇਸ਼ਾ ਇਕੱਠੇ ਰਹਾਂਗੇ, ਸਾਰੀ ਉਮਰ! ਸੁਣ, ਮੈਨੂੰ ਚੁੰਮ, ਮੈਂ ਤੈਨੂੰ ਇਜਾਜ਼ਤ ਦਿੰਦੀ ਹਾਂ।”
ਅਲਯੋਸ਼ਾ ਨੇ ਉਸਨੂੰ ਚੁੰਮਿਆ।
“ਚੱਲ, ਹੁਣ ਜਾ। ਮਸੀਹ ਤੇਰੇ ਨਾਲ ਹੋਵੇ!” ਅਤੇ ਉਸਨੇ ਉਸਦੇ ਉੱਪਰ ਕ੍ਰਾਸ ਦਾ ਨਿਸ਼ਾਨ ਬਣਾਇਆ। “ਜਦੋਂ ਤੱਕ ਉਹ ਜੀਵਤ ਹੈ, ਉਸ ਕੋਲ ਜਲਦੀ ਵਾਪਸ ਜਾ। ਮੈਂ ਦੇਖਦੀ ਹਾਂ ਕਿ ਮੈਂ ਤੈਨੂੰ ਬੁਰੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਰੋਕਿਆ ਹੈ। ਮੈਂ ਅੱਜ ਉਸਦੇ ਅਤੇ ਤੇਰੇ ਲਈ ਪ੍ਰਾਰਥਨਾ ਕਰਾਂਗੀ। ਅਲਯੋਸ਼ਾ, ਅਸੀਂ ਖੁਸ਼ ਹੋਵਾਂਗੇ! ਕੀ ਅਸੀਂ ਖੁਸ਼ ਹੋਵਾਂਗੇ, ਕੀ ਅਸੀਂ?”
“ਮੈਨੂੰ ਵਿਸ਼ਵਾਸ ਹੈ ਕਿ ਅਸੀਂ ਹੋਵਾਂਗੇ, ਲੀਸ।”
ਅਲਯੋਸ਼ਾ ਨੇ ਸੋਚਿਆ ਕਿ ਮੈਡਮ ਹੋਲਾਕੋਵ ਕੋਲ ਜਾਣਾ ਬਿਹਤਰ ਨਹੀਂ ਹੈ ਅਤੇ ਉਸਨੂੰ ਬਿਨਾਂ ਅਲਵਿਦਾ ਕਹੇ ਘਰੋਂ ਬਾਹਰ ਜਾ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਪਰ ਜਿਵੇਂ ਹੀ ਉਸਨੇ ਦਰਵਾਜ਼ਾ ਖੋਲ੍ਹਿਆ, ਉਸਨੇ ਮੈਡਮ ਹੋਲਾਕੋਵ ਨੂੰ ਆਪਣੇ ਸਾਹਮਣੇ ਖੜ੍ਹਾ ਪਾਇਆ। ਪਹਿਲੇ ਸ਼ਬਦ ਤੋਂ ਹੀ ਅਲਯੋਸ਼ਾ ਨੇ ਅੰਦਾਜ਼ਾ ਲਗਾ ਲਿਆ ਕਿ ਉਹ ਉਸਨੂੰ ਮਿਲਣ ਲਈ ਜਾਣਬੁੱਝ ਕੇ ਉਡੀਕ ਕਰ ਰਹੀ ਸੀ।
“ਅਲੈਕਸੀ ਫਿਓਡੋਰੋਵਿਚ, ਇਹ ਭਿਆਨਕ ਹੈ। ਇਹ ਸਭ ਬਚਕਾਨਾ ਬਕਵਾਸ ਅਤੇ ਹਾਸੋਹੀਣਾ ਹੈ। ਮੈਨੂੰ ਭਰੋਸਾ ਹੈ ਕਿ ਤੂੰ ਸੁਪਨਾ ਨਹੀਂ ਲਵੇਗਾ—ਇਹ ਮੂਰਖਤਾ ਹੈ, ਕੁਝ ਹੋਰ ਨਹੀਂ!” ਉਸਨੇ ਉਸ 'ਤੇ ਤੁਰੰਤ ਹਮਲਾ ਕਰਦੇ ਹੋਏ ਕਿਹਾ।
“ਬੱਸ ਉਸਨੂੰ ਇਹ ਨਾ ਕਹਿਣਾ,” ਅਲਯੋਸ਼ਾ ਨੇ ਕਿਹਾ, “ਨਹੀਂ ਤਾਂ ਉਹ ਪਰੇਸ਼ਾਨ ਹੋ ਜਾਵੇਗੀ, ਅਤੇ ਇਹ ਉਸਦੇ ਲਈ ਹੁਣ ਚੰਗਾ ਨਹੀਂ ਹੈ।”
“ਇੱਕ ਸਮਝਦਾਰ ਨੌਜਵਾਨ ਦੀ ਸਮਝਦਾਰ ਸਲਾਹ। ਕੀ ਮੈਂ ਇਹ ਸਮਝਾਂ ਕਿ ਤੂੰ ਉਸਦੀ ਬਿਮਾਰ ਹਾਲਤ ਪ੍ਰਤੀ ਹਮਦਰਦੀ ਕਾਰਨ ਉਸ ਨਾਲ ਸਹਿਮਤ ਹੋਇਆ, ਕਿਉਂਕਿ ਤੂੰ ਉਸਨੂੰ ਵਿਰੋਧ ਕਰਕੇ ਪਰੇਸ਼ਾਨ ਨਹੀਂ ਕਰਨਾ ਚਾਹੁੰਦਾ ਸੀ?”
“ਓ, ਨਹੀਂ, ਬਿਲਕੁਲ ਨਹੀਂ। ਮੈਂ ਜੋ ਕਿਹਾ, ਉਸ ਵਿੱਚ ਮੈਂ ਪੂਰੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਗੰਭੀਰ ਸੀ,” ਅਲਯੋਸ਼ਾ ਨੇ ਦ੍ਰਿੜਤਾ ਨਾਲ ਐਲਾਨ ਕੀਤਾ।
“ਇਸ ਬਾਰੇ ਗੰਭੀਰ ਹੋਣਾ ਅਸੰਭਵ ਹੈ, ਅਸੋਚਨੀਯ ਹੈ, ਅਤੇ ਪਹਿਲੀ ਗੱਲ, ਮੈਂ ਤੈਨੂੰ ਫਿਰ ਕਦੇ ਘਰ ਵਿੱਚ ਨਹੀਂ ਬੁਲਾਵਾਂਗੀ, ਅਤੇ ਮੈਂ ਉਸਨੂੰ ਲੈ ਜਾਵਾਂਗੀ, ਤੂੰ ਇਸ ਬਾਰੇ ਯਕੀਨ ਰੱਖ ਸਕਦਾ ਹੈਂ।”
“ਪਰ ਕਿਉਂ?” ਅਲਯੋਸ਼ਾ ਨੇ ਪੁੱਛਿਆ। “ਇਹ ਸਭ ਬਹੁਤ ਦੂਰ ਹੈ। ਸਾਨੂੰ ਡੇਢ ਸਾਲ ਹੋਰ ਇੰਤਜ਼ਾਰ ਕਰਨਾ ਪੈ ਸਕਦਾ ਹੈ।”
“ਆਹ, ਅਲੈਕਸੀ ਫਿਓਡੋਰੋਵਿਚ, ਇਹ ਸੱਚ ਹੈ, ਬੇਸ਼ੱਕ, ਅਤੇ ਤੇਰੇ ਕੋਲ ਡੇਢ ਸਾਲ ਵਿੱਚ ਹਜ਼ਾਰ ਵਾਰ ਝਗੜਨ ਅਤੇ ਵੱਖ ਹੋਣ ਦਾ ਸਮਾਂ ਹੋਵੇਗਾ। ਪਰ ਮੈਂ ਬਹੁਤ ਦੁਖੀ ਹਾਂ! ਭਾਵੇਂ ਇਹ ਇੰਨੀ ਬਕਵਾਸ ਹੈ, ਇਹ ਮੇਰੇ ਲਈ ਇੱਕ ਵੱਡਾ ਝਟਕਾ ਹੈ। ਮੈਨੂੰ _ਸੋਰੋ ਫਰਾਮ ਵਿਟ_ ਦੇ ਆਖਰੀ ਦ੍ਰਿਸ਼ ਵਿੱਚ ਫਾਮੂਸੋਵ ਵਰਗਾ ਮਹਿਸੂਸ ਹੋ ਰਿਹਾ ਹੈ। ਤੂੰ ਚਾਟਸਕੀ ਹੈਂ ਅਤੇ ਉਹ ਸੋਫਿਆ ਹੈ, ਅਤੇ, ਸਿਰਫ ਕਲਪਨਾ ਕਰ, ਮੈਂ ਪੌੜੀਆਂ 'ਤੇ ਤੈਨੂੰ ਮਿਲਣ ਲਈ ਦੌੜੀ ਹਾਂ, ਅਤੇ ਨਾਟਕ ਵਿੱਚ ਘਾਤਕ ਦ੍ਰਿਸ਼ ਪੌੜੀਆਂ 'ਤੇ ਵਾਪਰਦਾ ਹੈ। ਮੈਂ ਸਭ ਕੁਝ ਸੁਣਿਆ; ਮੈਂ ਲਗਭਗ ਡਿੱਗ ਪਈ। ਤਾਂ ਇਹ ਉਸਦੀ ਭਿਆਨਕ ਰਾਤ ਅਤੇ ਉਸਦੇ ਹਾਲੀਆ ਹਿਸਟੀਰੀਆ ਦੀ ਵਿਆਖਿਆ ਹੈ! ਇਸਦਾ ਮਤਲਬ ਹੈ ਧੀ ਲਈ ਪਿਆਰ ਪਰ ਮਾਂ ਲਈ ਮੌਤ। ਮੈਂ ਤੁਰੰਤ ਮੇਰੀ ਕਬਰ ਵਿੱਚ ਹੋ ਸਕਦੀ ਹਾਂ। ਅਤੇ ਇਸ ਤੋਂ ਵੀ ਗੰਭੀਰ ਮਾਮਲਾ, ਇਹ ਪੱਤਰ ਜੋ ਉਸਨੇ ਲਿਖਿਆ ਹੈ, ਕੀ ਹੈ? ਮੈਨੂੰ ਇਸਨੂੰ ਤੁਰੰਤ, ਤੁਰੰਤ ਦਿਖਾ!”
“ਨਹੀਂ, ਇਸਦੀ ਕੋਈ ਲੋੜ ਨਹੀਂ। ਮੈਨੂੰ ਦੱਸ, ਕੈਟੇਰੀਨਾ ਇਵਾਨੋਵਨਾ ਹੁਣ ਕਿਵੇਂ ਹੈ? ਮੈਨੂੰ ਪਤਾ ਹੋਣਾ ਚਾਹੀਦਾ ਹੈ।”
“ਉਹ ਅਜੇ ਵੀ ਬੇਹੋਸ਼ੀ ਦੀ ਹਾਲਤ ਵਿੱਚ ਹੈ; ਉਸਨੂੰ ਹੋਸ਼ ਨਹੀਂ ਆਇਆ। ਉਸਦੀਆਂ ਮਾਸੀਆਂ ਇੱਥੇ ਹਨ; ਪਰ ਉਹ ਸਿਰਫ ਹਾਉਕੇ ਲੈਣ ਅਤੇ ਅਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਵੱਡਾ ਦਿਖਾਉਣ ਤੋਂ ਇਲਾਵਾ ਕੁਝ ਨਹੀਂ ਕਰਦੀਆਂ। ਹਰਜ਼ਨਸਟੂਬੇ ਆਇਆ, ਅਤੇ ਉਹ ਇੰਨਾ ਘਬਰਾ ਗਿਆ ਕਿ ਮੈਨੂੰ ਸਮਝ ਨਹੀਂ ਆ ਰਹੀ ਸੀ ਕਿ ਉਸਦੇ ਲਈ ਕੀ ਕਰਾਂ। ਮੈਂ ਲਗਭਗ ਉਸਦੀ ਦੇਖਭਾਲ ਲਈ ਇੱਕ ਡਾਕਟਰ ਨੂੰ ਬੁਲਾਉਣ ਹੀ ਵਾਲੀ ਸੀ। ਉਸਨੂੰ ਮੇਰੀ ਗੱਡੀ ਵਿੱਚ ਘਰ ਛੱਡ ਦਿੱਤਾ ਗਿਆ। ਅਤੇ ਇਹ ਸਭ ਕੁਝ, ਤੁਸੀਂ ਅਤੇ ਇਹ ਚਿੱਠੀ! ਇਹ ਸੱਚ ਹੈ ਕਿ ਡੇਢ ਸਾਲ ਤੱਕ ਕੁਝ ਨਹੀਂ ਹੋ ਸਕਦਾ। ਪਵਿੱਤਰਤਾ ਦੀ ਸਹੁੰ, ਤੇਰੇ ਮਰ ਰਹੇ ਵੱਡੇ ਭਰਾ ਦੀ ਸਹੁੰ, ਮੈਨੂੰ ਉਹ ਚਿੱਠੀ ਦਿਖਾ, ਅਲੈਕਸੀ ਫਿਓਡੋਰੋਵਿਚ। ਮੈਂ ਉਸਦੀ ਮਾਂ ਹਾਂ। ਜੇਕਰ ਤੂੰ ਚਾਹੇਂ ਤਾਂ ਇਸਨੂੰ ਆਪਣੇ ਹੱਥ ਵਿੱਚ ਫੜ੍ਹ ਲੈ, ਅਤੇ ਮੈਂ ਇਸ ਤਰ੍ਹਾਂ ਪੜ੍ਹ ਲਵਾਂਗੀ।”
“ਨਹੀਂ, ਮੈਂ ਤੈਨੂੰ ਇਹ ਨਹੀਂ ਦਿਖਾਵਾਂਗਾ। ਭਾਵੇਂ ਉਹ ਇਸਦੀ ਇਜਾਜ਼ਤ ਦੇ ਦੇਵੇ, ਫਿਰ ਵੀ ਮੈਂ ਨਹੀਂ ਦਿਖਾਵਾਂਗਾ। ਮੈਂ ਕੱਲ੍ਹ ਆ ਰਿਹਾ ਹਾਂ, ਅਤੇ ਜੇਕਰ ਤੂੰ ਚਾਹੇਂ ਤਾਂ ਅਸੀਂ ਬਹੁਤ ਸਾਰੀਆਂ ਗੱਲਾਂ ਕਰ ਸਕਦੇ ਹਾਂ, ਪਰ ਹੁਣੇ, ਅਲਵਿਦਾ!”
ਅਤੇ ਅਲਯੋਸ਼ਾ ਦੌੜ ਕੇ ਹੇਠਾਂ ਉਤਰਿਆ ਅਤੇ ਸੜਕ 'ਤੇ ਆ ਗਿਆ।