ਉਸ ਕੋਲ ਗੁਆਉਣ ਲਈ ਬਿਲਕੁਲ ਸਮਾਂ ਨਹੀਂ ਸੀ। ਲੀਜ਼ ਨੂੰ ਅਲਵਿਦਾ ਕਹਿੰਦੇ ਹੋਏ ਵੀ, ਉਸਦੇ ਮਨ ਵਿੱਚ ਇਹ ਵਿਚਾਰ ਆਇਆ ਕਿ ਉਸਨੂੰ ਆਪਣੇ ਭਰਾ ਦਮਿੱਤਰੀ ਨੂੰ ਲੱਭਣ ਲਈ ਕੋਈ ਚਾਲ ਚੱਲਣੀ ਪਵੇਗੀ, ਜੋ ਸਪੱਸ਼ਟ ਤੌਰ 'ਤੇ ਉਸ ਤੋਂ ਬਚ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਦੇਰ ਹੋ ਰਹੀ ਸੀ, ਲਗਭਗ ਤਿੰਨ ਵਜੇ। ਅਲਯੋਸ਼ਾ ਦੀ ਸਾਰੀ ਆਤਮਾ ਮੱਠ ਵੱਲ, ਆਪਣੇ ਮਰ ਰਹੇ ਸੰਤ ਵੱਲ ਮੁੜ ਗਈ, ਪਰ ਦਮਿੱਤਰੀ ਨੂੰ ਮਿਲਣ ਦੀ ਲੋੜ ਹਰ ਚੀਜ਼ 'ਤੇ ਭਾਰੂ ਪੈ ਗਈ। ਇਹ ਵਿਸ਼ਵਾਸ ਕਿ ਇੱਕ ਵੱਡੀ ਅਟੱਲ ਤਬਾਹੀ ਹੋਣ ਵਾਲੀ ਹੈ, ਅਲਯੋਸ਼ਾ ਦੇ ਮਨ ਵਿੱਚ ਹਰ ਘੰਟੇ ਨਾਲ ਹੋਰ ਮਜ਼ਬੂਤ ਹੁੰਦਾ ਗਿਆ। ਉਹ ਤਬਾਹੀ ਕੀ ਸੀ, ਅਤੇ ਉਹ ਉਸ ਪਲ ਆਪਣੇ ਭਰਾ ਨੂੰ ਕੀ ਕਹੇਗਾ, ਸ਼ਾਇਦ ਉਹ ਨਿਸ਼ਚਿਤ ਰੂਪ ਨਾਲ ਨਹੀਂ ਦੱਸ ਸਕਦਾ ਸੀ। “ਭਾਵੇਂ ਮੇਰੇ ਸਰਪ੍ਰਸਤ ਮੇਰੇ ਬਿਨਾਂ ਮਰ ਜਾਣ, ਫਿਰ ਵੀ ਮੈਨੂੰ ਸਾਰੀ ਉਮਰ ਇਸ ਵਿਚਾਰ ਨਾਲ ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਦੋਸ਼ੀ ਨਹੀਂ ਠਹਿਰਾਉਣਾ ਪਵੇਗਾ ਕਿ ਮੈਂ ਕੁਝ ਬਚਾ ਸਕਦਾ ਸੀ ਅਤੇ ਨਹੀਂ ਬਚਾਇਆ, ਪਰ ਲੰਘ ਗਿਆ ਅਤੇ ਘਰ ਜਲਦੀ ਪਹੁੰਚ ਗਿਆ। ਜੇ ਮੈਂ ਉਹੀ ਕਰਾਂਗਾ ਜੋ ਮੇਰਾ ਇਰਾਦਾ ਹੈ, ਤਾਂ ਮੈਂ ਉਸਦੇ ਮਹਾਨ ਉਪਦੇਸ਼ ਦੀ ਪਾਲਣਾ ਕਰਾਂਗਾ।”
ਉਸਦੀ ਯੋਜਨਾ ਸੀ ਕਿ ਉਹ ਆਪਣੇ ਭਰਾ ਦਮਿੱਤਰੀ ਨੂੰ ਅਚਾਨਕ ਫੜ ਲਵੇ, ਵਾੜ ਉੱਤੇ ਚੜ੍ਹ ਜਾਵੇ, ਜਿਵੇਂ ਉਸਨੇ ਪਿਛਲੇ ਦਿਨ ਕੀਤਾ ਸੀ, ਬਾਗ ਵਿੱਚ ਦਾਖਲ ਹੋ ਜਾਵੇ ਅਤੇ ਗਰਮੀਆਂ ਦੇ ਘਰ ਵਿੱਚ ਬੈਠ ਜਾਵੇ। ਜੇ ਦਮਿੱਤਰੀ ਉੱਥੇ ਨਾ ਹੋਵੇ, ਅਲਯੋਸ਼ਾ ਨੇ ਸੋਚਿਆ, ਉਹ ਫੋਮਾ ਜਾਂ ਘਰ ਦੀਆਂ ਔਰਤਾਂ ਨੂੰ ਆਪਣੀ ਮੌਜੂਦਗੀ ਬਾਰੇ ਨਹੀਂ ਦੱਸੇਗਾ, ਪਰ ਗਰਮੀਆਂ ਦੇ ਘਰ ਵਿੱਚ ਲੁਕਿਆ ਰਹੇਗਾ, ਭਾਵੇਂ ਉਸਨੂੰ ਸ਼ਾਮ ਤੱਕ ਉੱਥੇ ਇੰਤਜ਼ਾਰ ਕਰਨਾ ਪਵੇ। ਜੇ, ਪਹਿਲਾਂ ਵਾਂਗ, ਦਮਿੱਤਰੀ ਗਰੂਸ਼ੇਂਕਾ ਦੇ ਆਉਣ ਦੀ ਉਡੀਕ ਕਰ ਰਿਹਾ ਹੋਵੇ, ਤਾਂ ਉਹ ਬਹੁਤ ਸੰਭਾਵਨਾ ਹੈ ਕਿ ਗਰਮੀਆਂ ਦੇ ਘਰ ਆਵੇਗਾ। ਹਾਲਾਂਕਿ, ਅਲਯੋਸ਼ਾ ਨੇ ਆਪਣੀ ਯੋਜਨਾ ਦੇ ਵੇਰਵਿਆਂ ਬਾਰੇ ਜ਼ਿਆਦਾ ਨਹੀਂ ਸੋਚਿਆ, ਪਰ ਇਸ 'ਤੇ ਅਮਲ ਕਰਨ ਦਾ ਫੈਸਲਾ ਕੀਤਾ, ਭਾਵੇਂ ਇਸਦਾ ਮਤਲਬ ਇਹ ਹੋਵੇ ਕਿ ਉਸ ਦਿਨ ਮੱਠ ਵਾਪਸ ਨਾ ਜਾਣਾ ਪਵੇ।
ਸਭ ਕੁਝ ਬਿਨਾਂ ਕਿਸੇ ਰੁਕਾਵਟ ਦੇ ਹੋਇਆ, ਉਹ ਪਿਛਲੇ ਦਿਨ ਵਾਂਗ ਲਗਭਗ ਉਸੇ ਥਾਂ 'ਤੇ ਰੁਕਾਵਟ ਉੱਤੇ ਚੜ੍ਹ ਗਿਆ, ਅਤੇ ਬਿਨਾਂ ਕਿਸੇ ਦੇਖੇ ਗਰਮੀਆਂ ਦੇ ਘਰ ਵਿੱਚ ਚੋਰੀ-ਛਿਪੇ ਦਾਖਲ ਹੋ ਗਿਆ। ਉਹ ਨਹੀਂ ਚਾਹੁੰਦਾ ਸੀ ਕਿ ਉਸਨੂੰ ਦੇਖਿਆ ਜਾਵੇ। ਘਰ ਦੀ ਔਰਤ ਅਤੇ ਫੋਮਾ ਵੀ, ਜੇ ਉਹ ਇੱਥੇ ਹੁੰਦਾ, ਤਾਂ ਉਸਦੇ ਭਰਾ ਪ੍ਰਤੀ ਵਫ਼ਾਦਾਰ ਹੋ ਸਕਦੇ ਸਨ ਅਤੇ ਉਸਦੇ ਨਿਰਦੇਸ਼ਾਂ ਦੀ ਪਾਲਣਾ ਕਰ ਸਕਦੇ ਸਨ, ਅਤੇ ਇਸ ਲਈ ਅਲਯੋਸ਼ਾ ਨੂੰ ਬਾਗ ਵਿੱਚ ਆਉਣ ਤੋਂ ਇਨਕਾਰ ਕਰ ਸਕਦੇ ਸਨ, ਜਾਂ ਦਮਿੱਤਰੀ ਨੂੰ ਚੇਤਾਵਨੀ ਦੇ ਸਕਦੇ ਸਨ ਕਿ ਉਸਨੂੰ ਲੱਭਿਆ ਜਾ ਰਿਹਾ ਹੈ ਅਤੇ ਪੁੱਛਿਆ ਜਾ ਰਿਹਾ ਹੈ।
ਗਰਮੀਆਂ ਦੇ ਘਰ ਵਿੱਚ ਕੋਈ ਨਹੀਂ ਸੀ। ਅਲਯੋਸ਼ਾ ਬੈਠ ਗਿਆ ਅਤੇ ਇੰਤਜ਼ਾਰ ਕਰਨ ਲੱਗਾ। ਉਸਨੇ ਗਰਮੀਆਂ ਦੇ ਘਰ ਦੇ ਆਲੇ-ਦੁਆਲੇ ਦੇਖਿਆ, ਜੋ ਕਿਸੇ ਤਰ੍ਹਾਂ ਉਸਨੂੰ ਪਹਿਲਾਂ ਨਾਲੋਂ ਬਹੁਤ ਜ਼ਿਆਦਾ ਪੁਰਾਣਾ ਲੱਗਾ। ਭਾਵੇਂ ਦਿਨ ਕੱਲ੍ਹ ਵਾਂਗ ਹੀ ਸੁਹਾਵਣਾ ਸੀ, ਇਸ ਵਾਰ ਇਹ ਇੱਕ ਤਰਸਯੋਗ ਜਿਹੀ ਜਗ੍ਹਾ ਲੱਗੀ। ਮੇਜ਼ 'ਤੇ ਇੱਕ ਚੱਕਰ ਸੀ, ਬਿਨਾਂ ਸ਼ੱਕ ਪਿਛਲੇ ਦਿਨ ਡੋਲ੍ਹੇ ਗਏ ਬ੍ਰਾਂਡੀ ਦੇ ਗਿਲਾਸ ਤੋਂ ਬਚਿਆ ਹੋਇਆ ਸੀ। ਮੂਰਖਤਾਪੂਰਨ ਅਤੇ ਅਸੰਬੰਧਤ ਵਿਚਾਰ ਉਸਦੇ ਮਨ ਵਿੱਚ ਘੁੰਮ ਰਹੇ ਸਨ, ਜਿਵੇਂ ਕਿ ਉਹ ਹਮੇਸ਼ਾ ਇੱਕ ਬੋਰਿੰਗ ਇੰਤਜ਼ਾਰ ਦੇ ਸਮੇਂ ਵਿੱਚ ਹੁੰਦੇ ਹਨ। ਉਸਨੇ ਸੋਚਿਆ, ਉਦਾਹਰਨ ਲਈ, ਕਿ ਉਸਨੇ ਪਹਿਲਾਂ ਵਾਲੀ ਜਗ੍ਹਾ 'ਤੇ ਹੀ ਕਿਉਂ ਬੈਠਾ ਸੀ, ਦੂਜੀ ਸੀਟ 'ਤੇ ਕਿਉਂ ਨਹੀਂ। ਅੰਤ ਵਿੱਚ, ਉਸਨੂੰ ਬਹੁਤ ਉਦਾਸੀ ਮਹਿਸੂਸ ਹੋਈ—ਉਡੀਕ ਅਤੇ ਅਨਿਸ਼ਚਿਤਤਾ ਕਾਰਨ ਉਦਾਸ। ਪਰ ਉਸਨੂੰ ਉੱਥੇ ਬੈਠੇ ਹੋਏ ਪੰਦਰਾਂ ਮਿੰਟ ਵੀ ਨਹੀਂ ਹੋਏ ਸਨ, ਜਦੋਂ ਉਸਨੇ ਅਚਾਨਕ ਨੇੜੇ ਹੀ ਕਿਤੇ ਗਿਟਾਰ ਦੀ ਧੁਨ ਸੁਣੀ। ਲੋਕ ਝਾੜੀਆਂ ਵਿੱਚ, ਵੀਹ ਗਜ਼ ਤੋਂ ਵੱਧ ਦੂਰ ਨਹੀਂ, ਬੈਠੇ ਸਨ, ਜਾਂ ਹੁਣੇ ਹੀ ਬੈਠੇ ਸਨ। ਅਲਯੋਸ਼ਾ ਨੂੰ ਅਚਾਨਕ ਯਾਦ ਆਇਆ ਕਿ ਪਿਛਲੇ ਦਿਨ ਗਰਮੀਆਂ ਦੇ ਘਰ ਤੋਂ ਬਾਹਰ ਨਿਕਲਦੇ ਸਮੇਂ, ਉਸਨੇ ਖੱਬੇ ਪਾਸੇ, ਵਾੜ ਕੋਲ ਝਾੜੀਆਂ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਪੁਰਾਣੀ ਹਰੀ ਨੀਵੀਂ ਬਾਗ ਦੀ ਸੀਟ ਦੀ ਝਲਕ ਦੇਖੀ ਸੀ। ਲੋਕ ਹੁਣ ਉਸ 'ਤੇ ਬੈਠੇ ਹੋਣੇ ਚਾਹੀਦੇ ਹਨ। ਉਹ ਕੌਣ ਸਨ?
ਇੱਕ ਆਦਮੀ ਦੀ ਆਵਾਜ਼ ਅਚਾਨਕ ਇੱਕ ਮਿੱਠੀ ਫਾਲਸੈਟੋ ਵਿੱਚ ਗਾਉਣ ਲੱਗੀ, ਗਿਟਾਰ 'ਤੇ ਆਪਣਾ ਸਾਥ ਦਿੰਦੇ ਹੋਏ:
ਮੈਂ ਅਜਿੱਤ ਸ਼ਕਤੀ ਨਾਲ ਆਪਣੇ ਪਿਆਰੇ ਨਾਲ ਬੱਝਿਆ ਹੋਇਆ ਹਾਂ। ਹੇ ਪ੍ਰਭੂ, ਉਸ 'ਤੇ ਅਤੇ ਮੇਰੇ 'ਤੇ ਰਹਿਮ ਕਰ! ਉਸ 'ਤੇ ਅਤੇ ਮੇਰੇ 'ਤੇ! ਉਸ 'ਤੇ ਅਤੇ ਮੇਰੇ 'ਤੇ!
ਆਵਾਜ਼ ਬੰਦ ਹੋ ਗਈ। ਇਹ ਇੱਕ ਨੌਕਰ ਦਾ ਟੈਨਰ ਅਤੇ ਇੱਕ ਨੌਕਰ ਦਾ ਗੀਤ ਸੀ। ਇੱਕ ਹੋਰ ਆਵਾਜ਼, ਇੱਕ ਔਰਤ ਦੀ, ਅਚਾਨਕ ਚਲਾਕੀ ਅਤੇ ਸ਼ਰਮਿੰਦਗੀ ਨਾਲ, ਹਾਲਾਂਕਿ ਨਖਰੇਦਾਰ ਢੰਗ ਨਾਲ ਪੁੱਛਿਆ:
“ਤੁਸੀਂ ਇੰਨੀ ਦੇਰ ਤੋਂ ਸਾਡੇ ਕੋਲ ਕਿਉਂ ਨਹੀਂ ਆਏ, ਪਾਵੇਲ ਫਿਓਡੋਰੋਵਿਚ? ਤੁਸੀਂ ਹਮੇਸ਼ਾ ਸਾਡੇ ਵੱਲ ਨੀਵੀਂ ਨਿਗਾਹ ਕਿਉਂ ਰੱਖਦੇ ਹੋ?”
“ਬਿਲਕੁਲ ਨਹੀਂ,” ਇੱਕ ਆਦਮੀ ਦੀ ਆਵਾਜ਼ ਨੇ ਨਿਮਰਤਾ ਨਾਲ, ਪਰ ਜ਼ੋਰਦਾਰ ਮਾਣ ਨਾਲ ਜਵਾਬ ਦਿੱਤਾ। ਇਹ ਸਪੱਸ਼ਟ ਸੀ ਕਿ ਆਦਮੀ ਦੀ ਸਥਿਤੀ ਬਿਹਤਰ ਸੀ, ਅਤੇ ਔਰਤ ਪੇਸ਼ਕਸ਼ ਕਰ ਰਹੀ ਸੀ। “ਮੈਨੂੰ ਲੱਗਦਾ ਹੈ ਕਿ ਆਦਮੀ ਸਮਰਦਿਆਕੋਵ ਹੋਣਾ ਚਾਹੀਦਾ ਹੈ,” ਅਲਯੋਸ਼ਾ ਨੇ ਸੋਚਿਆ, “ਉਸਦੀ ਆਵਾਜ਼ ਤੋਂ। ਅਤੇ ਔਰਤ ਇੱਥੇ ਘਰ ਦੀ ਧੀ ਹੋਣੀ ਚਾਹੀਦੀ ਹੈ, ਜੋ ਮਾਸਕੋ ਤੋਂ ਆਈ ਹੈ, ਉਹ ਜਿਹੜੀ ਪੂਛ ਵਾਲਾ ਪਹਿਰਾਵਾ ਪਾਉਂਦੀ ਹੈ ਅਤੇ ਸੂਪ ਲਈ ਮਾਰਫਾ ਕੋਲ ਜਾਂਦੀ ਹੈ।”
“ਮੈਨੂੰ ਹਰ ਤਰ੍ਹਾਂ ਦੀਆਂ ਕਵਿਤਾਵਾਂ ਬਹੁਤ ਪਸੰਦ ਹਨ, ਜੇ ਉਹ ਤੁਕਬੰਦੀ ਕਰਦੀਆਂ ਹਨ,” ਔਰਤ ਦੀ ਆਵਾਜ਼ ਜਾਰੀ ਰਹੀ। “ਤੁਸੀਂ ਅੱਗੇ ਕਿਉਂ ਨਹੀਂ ਗਾਉਂਦੇ?”
ਆਦਮੀ ਨੇ ਫਿਰ ਗਾਇਆ:
ਮੈਨੂੰ ਰਾਜਸੀ ਦੌਲਤ ਦੀ ਕੀ ਪਰਵਾਹ ਹੈ ਜੇ ਮੇਰੀ ਪਿਆਰੀ ਸਿਹਤਮੰਦ ਹੋਵੇ? ਪ੍ਰਭੂ ਰਹਿਮ ਕਰੇ ਉਸ 'ਤੇ ਅਤੇ ਮੇਰੇ 'ਤੇ! ਉਸ 'ਤੇ ਅਤੇ ਮੇਰੇ 'ਤੇ! ਉਸ 'ਤੇ ਅਤੇ ਮੇਰੇ 'ਤੇ!
“ਪਿਛਲੀ ਵਾਰ ਇਹ ਹੋਰ ਵੀ ਬਿਹਤਰ ਸੀ,” ਔਰਤ ਦੀ ਆਵਾਜ਼ ਨੇ ਕਿਹਾ। “ਤੁਸੀਂ ‘ਜੇ ਮੇਰੀ ਪਿਆਰੀ ਸਿਹਤਮੰਦ ਹੋਵੇ’ ਗਾਇਆ ਸੀ; ਇਹ ਹੋਰ ਕੋਮਲ ਲੱਗਾ। ਮੈਨੂੰ ਲੱਗਦਾ ਹੈ ਕਿ ਤੁਸੀਂ ਅੱਜ ਭੁੱਲ ਗਏ ਹੋ।”
“ਕਵਿਤਾ ਬਕਵਾਸ ਹੈ!” ਸਮਰਦਿਆਕੋਵ ਨੇ ਸੰਖੇਪ ਵਿੱਚ ਕਿਹਾ।
“ਓਹ, ਨਹੀਂ! ਮੈਨੂੰ ਕਵਿਤਾ ਬਹੁਤ ਪਸੰਦ ਹੈ।”
“ਜਿੰਨਾ ਚਿਰ ਇਹ ਕਵਿਤਾ ਹੈ, ਇਹ ਜ਼ਰੂਰੀ ਬਕਵਾਸ ਹੈ। ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਦੇਖੋ, ਕੌਣ ਕਦੇ ਤੁਕਬੰਦੀ ਵਿੱਚ ਗੱਲ ਕਰਦਾ ਹੈ? ਅਤੇ ਜੇ ਅਸੀਂ ਸਾਰੇ ਤੁਕਬੰਦੀ ਵਿੱਚ ਗੱਲ ਕਰੀਏ, ਭਾਵੇਂ ਇਹ ਸਰਕਾਰ ਦੁਆਰਾ ਨਿਰਧਾਰਤ ਕੀਤਾ ਗਿਆ ਹੋਵੇ, ਅਸੀਂ ਜ਼ਿਆਦਾ ਕੁਝ ਨਹੀਂ ਕਹਾਂਗੇ, ਹੈ ਨਾ? ਕਵਿਤਾ ਕੋਈ ਚੰਗੀ ਨਹੀਂ ਹੈ, ਮਾਰਿਆ ਕੋਂਡਰਾਟੀਏਵਨਾ।”
“ਤੁਸੀਂ ਕਿੰਨੇ ਚੁਸਤ ਹੋ! ਤੁਸੀਂ ਹਰ ਚੀਜ਼ ਵਿੱਚ ਇੰਨੇ ਡੂੰਘੇ ਕਿਵੇਂ ਉਤਰ ਗਏ?” ਔਰਤ ਦੀ ਆਵਾਜ਼ ਹੋਰ ਵੀ ਜ਼ਿਆਦਾ ਚਲਾਕੀ ਭਰੀ ਹੋ ਗਈ।
ਮੈਂ ਇਸ ਤੋਂ ਬਿਹਤਰ ਕਰ ਸਕਦਾ ਸੀ। ਮੈਂ ਇਸ ਤੋਂ ਵੱਧ ਜਾਣ ਸਕਦਾ ਸੀ, ਜੇ ਇਹ ਬਚਪਨ ਤੋਂ ਹੀ ਮੇਰੀ ਕਿਸਮਤ ਨਾ ਹੁੰਦੀ। ਜੇ ਕੋਈ ਮੈਨੂੰ ਗਾਲ੍ਹਾਂ ਕੱਢਦਾ ਤਾਂ ਮੈਂ ਦਵੰਦ ਯੁੱਧ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਆਦਮੀ ਨੂੰ ਗੋਲੀ ਮਾਰ ਦਿੰਦਾ ਕਿਉਂਕਿ ਮੈਂ ਇੱਕ ਗੰਦੇ ਭਿਖਾਰੀ ਦਾ ਵੰਸ਼ਜ ਹਾਂ ਅਤੇ ਮੇਰਾ ਕੋਈ ਪਿਤਾ ਨਹੀਂ ਹੈ। ਅਤੇ ਉਹ ਮੈਨੂੰ ਮਾਸਕੋ ਵਿੱਚ ਤਾਅਨੇ ਮਾਰਦੇ ਸਨ। ਇਹ ਗ੍ਰਿਗੋਰੀ ਵਾਸਿਲੀਏਵਿਚ ਦਾ ਧੰਨਵਾਦ, ਇੱਥੋਂ ਉਨ੍ਹਾਂ ਤੱਕ ਪਹੁੰਚ ਗਿਆ ਸੀ। ਗ੍ਰਿਗੋਰੀ ਵਾਸਿਲੀਏਵਿਚ ਮੈਨੂੰ ਮੇਰੇ ਜਨਮ ਦੇ ਵਿਰੁੱਧ ਬਗਾਵਤ ਕਰਨ ਲਈ ਦੋਸ਼ੀ ਠਹਿਰਾਉਂਦਾ ਹੈ, ਪਰ ਮੈਂ ਆਪਣੇ ਜਨਮ ਤੋਂ ਪਹਿਲਾਂ ਹੀ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਮੈਨੂੰ ਮਾਰਨ ਦੀ ਇਜਾਜ਼ਤ ਦਿੰਦਾ ਜੇਕਰ ਮੈਂ ਦੁਨੀਆ ਵਿੱਚ ਆਉਣਾ ਹੀ ਨਾ ਪਵੇ। ਉਹ ਬਾਜ਼ਾਰ ਵਿੱਚ ਕਹਿੰਦੇ ਸਨ, ਅਤੇ ਤੇਰੀ ਮੰਮੀ ਵੀ, ਬਹੁਤ ਬੇਸ਼ਰਮੀ ਨਾਲ, ਮੈਨੂੰ ਦੱਸਣ ਲੱਗ ਪਈ ਕਿ ਉਸਦੇ ਵਾਲ ਸਿਰ ਉੱਤੇ ਇੱਕ ਚਟਾਈ ਵਰਗੇ ਸਨ, ਅਤੇ ਉਹ ਪੰਜ ਫੁੱਟ ਤੋਂ ਥੋੜ੍ਹੀ ਘੱਟ ਸੀ। ਥੋੜ੍ਹੀ ਜਿਹੀ ਗੱਲ ਕਿਉਂ ਕਰੀਏ ਜਦੋਂ ਉਹ ਹਰ ਕਿਸੇ ਵਾਂਗ 'ਥੋੜ੍ਹਾ ਜਿਹਾ' ਕਹਿ ਸਕਦੀ ਸੀ? ਉਹ ਇਸਨੂੰ ਦੁਖਦਾਈ ਬਣਾਉਣਾ ਚਾਹੁੰਦੀ ਸੀ, ਇੱਕ ਅਸਲੀ ਕਿਸਾਨੀ ਭਾਵਨਾ। ਕੀ ਇੱਕ ਰੂਸੀ ਕਿਸਾਨ ਨੂੰ, ਇੱਕ ਸਿੱਖੇ ਹੋਏ ਆਦਮੀ ਦੀ ਤੁਲਨਾ ਵਿੱਚ, ਮਹਿਸੂਸ ਕਰਨ ਵਾਲਾ ਕਿਹਾ ਜਾ ਸਕਦਾ ਹੈ? ਆਪਣੀ ਅਗਿਆਨਤਾ ਵਿੱਚ, ਉਸਨੂੰ ਬਿਲਕੁਲ ਵੀ ਮਹਿਸੂਸ ਕਰਨ ਵਾਲਾ ਨਹੀਂ ਕਿਹਾ ਜਾ ਸਕਦਾ। ਬਚਪਨ ਤੋਂ ਜਦੋਂ ਵੀ ਮੈਂ 'ਥੋੜ੍ਹਾ ਜਿਹਾ' ਸੁਣਦਾ ਹਾਂ, ਮੈਂ ਗੁੱਸੇ ਨਾਲ ਫਟਣ ਲਈ ਤਿਆਰ ਹੋ ਜਾਂਦਾ ਹਾਂ। ਮੈਂ ਸਾਰੇ ਰੂਸ ਨੂੰ ਨਫ਼ਰਤ ਕਰਦਾ ਹਾਂ, ਮਾਰੀਆ ਕੋਂਡ੍ਰਾਟੀਏਵਨਾ।
ਜੇ ਤੂੰ ਫੌਜ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਕੈਡੇਟ ਹੁੰਦਾ, ਜਾਂ ਇੱਕ ਨੌਜਵਾਨ ਹੁਸਾਰ, ਤਾਂ ਤੂੰ ਇਸ ਤਰ੍ਹਾਂ ਗੱਲ ਨਾ ਕਰਦਾ, ਸਗੋਂ ਸਾਰੇ ਰੂਸ ਦੀ ਰੱਖਿਆ ਲਈ ਆਪਣੀ ਤਲਵਾਰ ਕੱਢ ਲੈਂਦਾ।
ਮੈਂ ਹੁਸਾਰ ਨਹੀਂ ਬਣਨਾ ਚਾਹੁੰਦਾ, ਮਾਰੀਆ ਕੋਂਡ੍ਰਾਟੀਏਵਨਾ, ਅਤੇ, ਇਸ ਤੋਂ ਇਲਾਵਾ, ਮੈਂ ਸਾਰੇ ਸਿਪਾਹੀਆਂ ਨੂੰ ਖਤਮ ਕਰਨਾ ਚਾਹੁੰਦਾ ਹਾਂ।
ਅਤੇ ਜਦੋਂ ਕੋਈ ਦੁਸ਼ਮਣ ਆਉਂਦਾ ਹੈ, ਤਾਂ ਸਾਡੀ ਰੱਖਿਆ ਕੌਣ ਕਰੇਗਾ?
ਰੱਖਿਆ ਦੀ ਕੋਈ ਲੋੜ ਨਹੀਂ ਹੈ। 1812 ਵਿੱਚ ਨੈਪੋਲੀਅਨ, ਫਰਾਂਸੀਸੀਆਂ ਦਾ ਪਹਿਲਾ ਸਮਰਾਟ, ਮੌਜੂਦਾ ਦਾ ਪਿਤਾ, ਦੁਆਰਾ ਰੂਸ ਉੱਤੇ ਇੱਕ ਵੱਡਾ ਹਮਲਾ ਹੋਇਆ ਸੀ, ਅਤੇ ਇਹ ਚੰਗੀ ਗੱਲ ਹੁੰਦੀ ਜੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਸਾਨੂੰ ਜਿੱਤ ਲਿਆ ਹੁੰਦਾ। ਇੱਕ ਚੁਸਤ ਕੌਮ ਨੇ ਇੱਕ ਬਹੁਤ ਹੀ ਮੂਰਖ ਕੌਮ ਨੂੰ ਜਿੱਤ ਕੇ ਆਪਣੇ ਵਿੱਚ ਮਿਲਾ ਲਿਆ ਹੁੰਦਾ। ਸਾਡੇ ਕੋਲ ਬਿਲਕੁਲ ਵੱਖਰੀਆਂ ਸੰਸਥਾਵਾਂ ਹੁੰਦੀਆਂ।
ਕੀ ਉਹ ਆਪਣੇ ਦੇਸ਼ ਵਿੱਚ ਸਾਡੇ ਨਾਲੋਂ ਇੰਨੇ ਬਿਹਤਰ ਹਨ? ਮੈਂ ਆਪਣੇ ਜਾਣੇ-ਪਛਾਣੇ ਇੱਕ ਡਾਂਡੀ ਨੂੰ ਤਿੰਨ ਨੌਜਵਾਨ ਅੰਗਰੇਜ਼ਾਂ ਲਈ ਨਹੀਂ ਬਦਲਾਂਗਾ," ਮਾਰੀਆ ਕੋਂਡ੍ਰਾਟੀਏਵਨਾ ਨੇ ਕੋਮਲਤਾ ਨਾਲ ਕਿਹਾ, ਬਿਨਾਂ ਸ਼ੱਕ ਆਪਣੀ ਗੱਲ ਨੂੰ ਬਹੁਤ ਹੀ ਲੰਗੜੇ ਨਜ਼ਰ ਨਾਲ ਦੇਖਦੇ ਹੋਏ।
ਇਹ ਇਸ ਗੱਲ 'ਤੇ ਨਿਰਭਰ ਕਰਦਾ ਹੈ ਕਿ ਕੋਈ ਕੀ ਪਸੰਦ ਕਰਦਾ ਹੈ।
ਪਰ ਤੂੰ ਬਿਲਕੁਲ ਇੱਕ ਵਿਦੇਸ਼ੀ ਵਾਂਗ ਹੈਂ—ਬਿਲਕੁਲ ਇੱਕ ਬਹੁਤ ਹੀ ਸੱਜਣ ਵਿਦੇਸ਼ੀ ਵਾਂਗ। ਮੈਂ ਤੈਨੂੰ ਇਹ ਕਹਿੰਦਾ ਹਾਂ, ਭਾਵੇਂ ਇਸ ਨਾਲ ਮੈਨੂੰ ਸ਼ਰਮ ਆਉਂਦੀ ਹੈ।
ਜੇ ਤੂੰ ਜਾਣਨਾ ਚਾਹੁੰਦਾ ਹੈਂ, ਤਾਂ ਉੱਥੋਂ ਦੇ ਲੋਕ ਅਤੇ ਸਾਡੇ ਇੱਥੇ ਆਪਣੇ ਦੁਸ਼ਟ ਵਿੱਚ ਬਿਲਕੁਲ ਇੱਕੋ ਜਿਹੇ ਹਨ। ਉਹ ਠੱਗ ਹਨ, ਸਿਰਫ ਉੱਥੇ ਬਦਮਾਸ਼ ਪਾਲਿਸ਼ ਕੀਤੇ ਬੂਟ ਪਹਿਨਦਾ ਹੈ ਅਤੇ ਇੱਥੇ ਉਹ ਗੰਦਗੀ ਵਿੱਚ ਘੁੰਮਦਾ ਹੈ ਅਤੇ ਇਸ ਵਿੱਚ ਕੋਈ ਨੁਕਸਾਨ ਨਹੀਂ ਦੇਖਦਾ। ਰੂਸੀ ਲੋਕਾਂ ਨੂੰ ਮਾਰਨ ਦੀ ਲੋੜ ਹੈ, ਜਿਵੇਂ ਕਿ ਫਿਓਡੋਰ ਪਾਵਲੋਵਿਚ ਨੇ ਕੱਲ੍ਹ ਬਹੁਤ ਸੱਚਾਈ ਨਾਲ ਕਿਹਾ ਸੀ, ਭਾਵੇਂ ਉਹ ਪਾਗਲ ਹੈ, ਅਤੇ ਉਸਦੇ ਸਾਰੇ ਬੱਚੇ।
ਤੁਸੀਂ ਖੁਦ ਕਿਹਾ ਸੀ ਕਿ ਤੁਹਾਨੂੰ ਇਵਾਨ ਫਿਓਡੋਰੋਵਿਚ ਦਾ ਇੰਨਾ ਸਤਿਕਾਰ ਸੀ।
ਪਰ ਉਸਨੇ ਮੈਨੂੰ ਇੱਕ ਬਦਬੂਦਾਰ ਨੌਕਰ ਕਿਹਾ। ਉਹ ਸੋਚਦਾ ਹੈ ਕਿ ਮੈਂ ਬੇਕਾਬੂ ਹੋ ਸਕਦਾ ਹਾਂ। ਉਹ ਉੱਥੇ ਗਲਤ ਹੈ। ਜੇ ਮੇਰੀ ਜੇਬ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਨਿਸ਼ਚਿਤ ਰਕਮ ਹੁੰਦੀ, ਤਾਂ ਮੈਂ ਬਹੁਤ ਪਹਿਲਾਂ ਇੱਥੋਂ ਚਲਾ ਗਿਆ ਹੁੰਦਾ। ਦਿਮਿਤਰੀ ਫਿਓਡੋਰੋਵਿਚ ਆਪਣੇ ਵਿਹਾਰ, ਆਪਣੇ ਮਨ, ਅਤੇ ਆਪਣੀ ਗਰੀਬੀ ਵਿੱਚ ਕਿਸੇ ਵੀ ਨੌਕਰ ਤੋਂ ਹੇਠਾਂ ਹੈ। ਉਹ ਕੁਝ ਵੀ ਕਰਨਾ ਨਹੀਂ ਜਾਣਦਾ, ਅਤੇ ਫਿਰ ਵੀ ਹਰ ਕੋਈ ਉਸਦਾ ਸਤਿਕਾਰ ਕਰਦਾ ਹੈ। ਮੈਂ ਸਿਰਫ ਇੱਕ ਸੂਪ ਬਣਾਉਣ ਵਾਲਾ ਹੋ ਸਕਦਾ ਹਾਂ, ਪਰ ਕਿਸਮਤ ਨਾਲ ਮੈਂ ਮਾਸਕੋ ਵਿੱਚ ਪੈਟਰੋਵਕਾ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਕੈਫੇ ਰੈਸਟੋਰੈਂਟ ਖੋਲ੍ਹ ਸਕਦਾ ਹਾਂ, ਕਿਉਂਕਿ ਮੇਰੀ ਰਸੋਈ ਕੁਝ ਖਾਸ ਹੈ, ਅਤੇ ਮਾਸਕੋ ਵਿੱਚ ਕੋਈ ਵੀ ਨਹੀਂ ਹੈ, ਵਿਦੇਸ਼ੀਆਂ ਨੂੰ ਛੱਡ ਕੇ, ਜਿਨ੍ਹਾਂ ਦੀ ਰਸੋਈ ਕੁਝ ਖਾਸ ਹੈ। ਦਿਮਿਤਰੀ ਫਿਓਡੋਰੋਵਿਚ ਇੱਕ ਭਿਖਾਰੀ ਹੈ, ਪਰ ਜੇ ਉਹ ਦੇਸ਼ ਦੇ ਪਹਿਲੇ ਕਾਊਂਟ ਦੇ ਪੁੱਤਰ ਨੂੰ ਚੁਣੌਤੀ ਦਿੰਦਾ, ਤਾਂ ਉਹ ਉਸ ਨਾਲ ਲੜਦਾ। ਹਾਲਾਂਕਿ ਉਹ ਮੇਰੇ ਨਾਲੋਂ ਕਿਵੇਂ ਬਿਹਤਰ ਹੈ? ਕਿਉਂਕਿ ਉਹ ਮੇਰੇ ਨਾਲੋਂ ਬਹੁਤ ਜ਼ਿਆਦਾ ਮੂਰਖ ਹੈ। ਦੇਖੋ ਉਸਨੇ ਬਿਨਾਂ ਕਿਸੇ ਲੋੜ ਦੇ ਕਿੰਨਾ ਪੈਸਾ ਬਰਬਾਦ ਕੀਤਾ ਹੈ!
ਇਹ ਪਿਆਰਾ ਹੋਣਾ ਚਾਹੀਦਾ ਹੈ, ਇੱਕ ਦਵੰਦ ਯੁੱਧ, ਮਾਰੀਆ ਕੋਂਡ੍ਰਾਟੀਏਵਨਾ ਨੇ ਅਚਾਨਕ ਕਿਹਾ।
ਕਿਵੇਂ?
ਇਹ ਬਹੁਤ ਭਿਆਨਕ ਅਤੇ ਬਹੁਤ ਬਹਾਦਰ ਹੋਣਾ ਚਾਹੀਦਾ ਹੈ, ਖਾਸ ਕਰਕੇ ਜਦੋਂ ਪਿਸਤੌਲ ਹੱਥਾਂ ਵਿੱਚ ਲੈ ਕੇ ਨੌਜਵਾਨ ਅਫਸਰ ਕਿਸੇ ਔਰਤ ਦੇ ਨਾਮ 'ਤੇ ਇੱਕ ਦੂਜੇ 'ਤੇ ਗੋਲੀਆਂ ਚਲਾਉਂਦੇ ਹਨ। ਇੱਕ ਸੰਪੂਰਨ ਤਸਵੀਰ! ਆਹ, ਜੇ ਕੁੜੀਆਂ ਨੂੰ ਦੇਖਣ ਦੀ ਇਜਾਜ਼ਤ ਹੁੰਦੀ, ਤਾਂ ਮੈਂ ਇੱਕ ਦੇਖਣ ਲਈ ਕੁਝ ਵੀ ਦੇ ਦਿੰਦਾ!
ਇਹ ਸਭ ਠੀਕ ਹੈ ਜਦੋਂ ਤੁਸੀਂ ਕਿਸੇ 'ਤੇ ਗੋਲੀ ਚਲਾ ਰਹੇ ਹੋ, ਪਰ ਜਦੋਂ ਉਹ ਤੁਹਾਡੇ ਮੂੰਹ 'ਤੇ ਸਿੱਧੀ ਗੋਲੀ ਚਲਾ ਰਿਹਾ ਹੋਵੇ, ਤਾਂ ਤੁਹਾਨੂੰ ਬਹੁਤ ਮੂਰਖ ਮਹਿਸੂਸ ਕਰਨਾ ਪਵੇਗਾ। ਤੁਸੀਂ ਭੱਜਣ ਲਈ ਖੁਸ਼ ਹੋਵੋਗੇ, ਮਾਰੀਆ ਕੋਂਡ੍ਰਾਟੀਏਵਨਾ।
ਤੁਸੀਂ ਇਹ ਨਹੀਂ ਕਹਿ ਰਹੇ ਕਿ ਤੁਸੀਂ ਭੱਜ ਜਾਓਗੇ? ਪਰ ਸਮਰਡਿਆਕੋਵ ਨੇ ਜਵਾਬ ਦੇਣ ਦੀ ਖੇਚਲ ਨਹੀਂ ਕੀਤੀ। ਇੱਕ ਪਲ ਦੀ ਚੁੱਪੀ ਤੋਂ ਬਾਅਦ ਗਿਟਾਰ ਫਿਰ ਵੱਜਿਆ, ਅਤੇ ਉਸਨੇ ਉਸੇ ਫਾਲਸੈਟੋ ਵਿੱਚ ਫਿਰ ਗਾਇਆ:
ਤੁਸੀਂ ਜੋ ਵੀ ਕਹੋ, ਮੈਂ ਦੂਰ ਚਲਾ ਜਾਵਾਂਗਾ। ਜੀਵਨ ਚਮਕਦਾਰ ਅਤੇ ਖੁਸ਼ਹਾਲ ਹੋਵੇਗਾ ਦੂਰ ਸ਼ਹਿਰ ਵਿੱਚ। ਮੈਂ ਦੁੱਖ ਨਹੀਂ ਕਰਾਂਗਾ, ਮੈਂ ਬਿਲਕੁਲ ਦੁੱਖ ਨਹੀਂ ਕਰਾਂਗਾ, ਮੈਂ ਬਿਲਕੁਲ ਦੁੱਖ ਕਰਨ ਦਾ ਇਰਾਦਾ ਨਹੀਂ ਰੱਖਦਾ।
ਫਿਰ ਕੁਝ ਅਚਾਨਕ ਵਾਪਰਿਆ। ਅਲਯੋਸ਼ਾ ਨੇ ਅਚਾਨਕ ਛਿੱਕ ਮਾਰੀ। ਉਹ ਚੁੱਪ ਹੋ ਗਏ। ਅਲਯੋਸ਼ਾ ਉੱਠਿਆ ਅਤੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਵੱਲ ਤੁਰ ਪਿਆ। ਉਸਨੇ ਸਮਰਡਿਆਕੋਵ ਨੂੰ ਪਹਿਨੇ ਹੋਏ ਅਤੇ ਪਾਲਿਸ਼ ਕੀਤੇ ਬੂਟ ਪਾਏ, ਵਾਲਾਂ ਨੂੰ ਪੋਮਾਡ ਕੀਤਾ ਹੋਇਆ, ਅਤੇ ਸ਼ਾਇਦ ਕਰਲ ਕੀਤਾ ਹੋਇਆ ਪਾਇਆ। ਗਿਟਾਰ ਬਾਗ ਦੇ ਬੈਂਚ 'ਤੇ ਪਿਆ ਸੀ। ਉਸਦਾ ਸਾਥੀ ਘਰ ਦੀ ਧੀ ਸੀ, ਜਿਸਨੇ ਦੋ ਗਜ਼ ਲੰਬੀ ਟ੍ਰੇਨ ਵਾਲਾ ਹਲਕਾ ਨੀਲਾ ਪਹਿਰਾਵਾ ਪਾਇਆ ਹੋਇਆ ਸੀ। ਉਹ ਜਵਾਨ ਸੀ ਅਤੇ ਬੁਰੀ ਨਹੀਂ ਲੱਗਦੀ ਸੀ, ਪਰ ਉਸਦਾ ਚਿਹਰਾ ਬਹੁਤ ਗੋਲ ਅਤੇ ਭਿਆਨਕ ਤੌਰ 'ਤੇ ਫ੍ਰੈਕਲਡ ਸੀ।
ਕੀ ਮੇਰਾ ਭਰਾ ਦਿਮਿਤਰੀ ਜਲਦੀ ਹੀ ਵਾਪਸ ਆ ਜਾਵੇਗਾ? ਅਲਯੋਸ਼ਾ ਨੇ ਜਿੰਨੀ ਸ਼ਾਂਤੀ ਨਾਲ ਹੋ ਸਕਦਾ ਸੀ, ਪੁੱਛਿਆ।
ਸਮਰਡਿਆਕੋਵ ਹੌਲੀ-ਹੌਲੀ ਉੱਠਿਆ; ਮਾਰੀਆ ਕੋਂਡ੍ਰਾਟੀਏਵਨਾ ਵੀ ਉੱਠੀ।
“ਮੈਂ ਦਮਿੱਤਰੀ ਫਿਓਦੋਰੋਵਿਚ ਬਾਰੇ ਕਿਵੇਂ ਜਾਣ ਸਕਦਾ ਹਾਂ? ਇਹ ਇਸ ਤਰ੍ਹਾਂ ਨਹੀਂ ਹੈ ਕਿ ਮੈਂ ਉਸਦਾ ਰਾਖਾ ਹਾਂ,” ਸਮਰਦਿਆਕੋਵ ਨੇ ਸ਼ਾਂਤੀ ਨਾਲ, ਸਪੱਸ਼ਟ ਅਤੇ ਤਿਰਸਕਾਰ ਨਾਲ ਜਵਾਬ ਦਿੱਤਾ।
“ਪਰ ਮੈਂ ਸਿਰਫ਼ ਇਹ ਪੁੱਛਿਆ ਸੀ ਕਿ ਕੀ ਤੁਸੀਂ ਜਾਣਦੇ ਹੋ?” ਅਲਯੋਸ਼ਾ ਨੇ ਸਮਝਾਇਆ।
“ਮੈਨੂੰ ਉਸਦੇ ਠਿਕਾਣੇ ਬਾਰੇ ਕੁਝ ਨਹੀਂ ਪਤਾ ਅਤੇ ਮੈਂ ਜਾਣਨਾ ਵੀ ਨਹੀਂ ਚਾਹੁੰਦਾ।”
“ਪਰ ਮੇਰੇ ਭਰਾ ਨੇ ਮੈਨੂੰ ਦੱਸਿਆ ਕਿ ਤੁਸੀਂ ਉਸਨੂੰ ਘਰ ਵਿੱਚ ਹੋਣ ਵਾਲੀ ਹਰ ਗੱਲ ਬਾਰੇ ਦੱਸਦੇ ਹੋ, ਅਤੇ ਜਦੋਂ ਅਗਰਾਫੇਨਾ ਅਲੈਗਜ਼ੈਂਡਰੋਵਨਾ ਆਵੇਗੀ ਤਾਂ ਉਸਨੂੰ ਦੱਸਣ ਦਾ ਵਾਅਦਾ ਕੀਤਾ ਹੈ।”
ਸਮਰਦਿਆਕੋਵ ਨੇ ਉਸ ਵੱਲ ਇੱਕ ਸੋਚੀ-ਸਮਝੀ, ਅਡੋਲ ਨਜ਼ਰ ਪਾਈ।
“ਅਤੇ ਤੁਸੀਂ ਇਸ ਵਾਰ ਅੰਦਰ ਕਿਵੇਂ ਆਏ, ਕਿਉਂਕਿ ਗੇਟ ਇੱਕ ਘੰਟਾ ਪਹਿਲਾਂ ਬੰਦ ਕਰ ਦਿੱਤਾ ਗਿਆ ਸੀ?” ਉਸਨੇ ਅਲਯੋਸ਼ਾ ਨੂੰ ਦੇਖਦੇ ਹੋਏ ਪੁੱਛਿਆ।
“ਮੈਂ ਪਿਛਲੇ ਗਲੀ ਤੋਂ, ਵਾੜ ਉੱਤੇ ਚੜ੍ਹ ਕੇ ਆਇਆ, ਅਤੇ ਸਿੱਧਾ ਸਮਰ ਹਾਊਸ ਗਿਆ। ਮੈਨੂੰ ਉਮੀਦ ਹੈ ਕਿ ਤੁਸੀਂ ਮੈਨੂੰ ਮਾਫ਼ ਕਰੋਗੇ,” ਉਸਨੇ ਮਾਰੀਆ ਕੋਂਡਰਾਟੀਏਵਨਾ ਨੂੰ ਸੰਬੋਧਿਤ ਕਰਦੇ ਹੋਏ ਕਿਹਾ। “ਮੈਂ ਆਪਣੇ ਭਰਾ ਨੂੰ ਲੱਭਣ ਦੀ ਕਾਹਲੀ ਵਿੱਚ ਸੀ।”
“ਅਚ, ਜਿਵੇਂ ਅਸੀਂ ਤੁਹਾਡੇ ਵਿੱਚ ਇਸਨੂੰ ਗਲਤ ਸਮਝ ਸਕਦੇ ਹਾਂ!” ਮਾਰੀਆ ਕੋਂਡਰਾਟੀਏਵਨਾ ਨੇ ਅਲਯੋਸ਼ਾ ਦੀ ਮੁਆਫੀ ਤੋਂ ਖੁਸ਼ ਹੋ ਕੇ ਕਿਹਾ। “ਕਿਉਂਕਿ ਦਮਿੱਤਰੀ ਫਿਓਦੋਰੋਵਿਚ ਅਕਸਰ ਇਸ ਤਰ੍ਹਾਂ ਸਮਰ ਹਾਊਸ ਜਾਂਦਾ ਹੈ। ਅਸੀਂ ਨਹੀਂ ਜਾਣਦੇ ਕਿ ਉਹ ਇੱਥੇ ਹੈ ਅਤੇ ਉਹ ਸਮਰ ਹਾਊਸ ਵਿੱਚ ਬੈਠਾ ਹੈ।”
“ਮੈਂ ਉਸਨੂੰ ਲੱਭਣ ਲਈ ਬਹੁਤ ਉਤਸੁਕ ਹਾਂ, ਜਾਂ ਤੁਹਾਡੇ ਤੋਂ ਇਹ ਜਾਣਨ ਲਈ ਕਿ ਉਹ ਹੁਣ ਕਿੱਥੇ ਹੈ। ਮੇਰੇ 'ਤੇ ਵਿਸ਼ਵਾਸ ਕਰੋ, ਇਹ ਉਸਦੇ ਲਈ ਬਹੁਤ ਮਹੱਤਵਪੂਰਨ ਕਾਰੋਬਾਰ ਹੈ।”
“ਉਹ ਸਾਨੂੰ ਕਦੇ ਨਹੀਂ ਦੱਸਦਾ,” ਮਾਰੀਆ ਕੋਂਡਰਾਟੀਏਵਨਾ ਨੇ ਤੋਤਲੀ ਆਵਾਜ਼ ਵਿੱਚ ਕਿਹਾ।
“ਹਾਲਾਂਕਿ ਮੈਂ ਇੱਥੇ ਇੱਕ ਦੋਸਤ ਵਜੋਂ ਆਉਂਦਾ ਹੁੰਦਾ ਸੀ,” ਸਮਰਦਿਆਕੋਵ ਨੇ ਫਿਰ ਸ਼ੁਰੂ ਕੀਤਾ, “ਦਮਿੱਤਰੀ ਫਿਓਦੋਰੋਵਿਚ ਨੇ ਇੱਥੇ ਵੀ ਮਾਲਕ ਬਾਰੇ ਆਪਣੇ ਲਗਾਤਾਰ ਸਵਾਲਾਂ ਨਾਲ ਮੈਨੂੰ ਬੇਰਹਿਮੀ ਨਾਲ ਤੰਗ ਕੀਤਾ ਹੈ। ‘ਕੀ ਖ਼ਬਰ ਹੈ?’ ਉਹ ਪੁੱਛੇਗਾ। ‘ਉੱਥੇ ਹੁਣ ਕੀ ਚੱਲ ਰਿਹਾ ਹੈ? ਕੌਣ ਆ ਰਿਹਾ ਹੈ ਅਤੇ ਕੌਣ ਜਾ ਰਿਹਾ ਹੈ?’ ਅਤੇ ਕੀ ਮੈਂ ਉਸਨੂੰ ਕੁਝ ਹੋਰ ਨਹੀਂ ਦੱਸ ਸਕਦਾ। ਦੋ ਵਾਰ ਉਸਨੇ ਮੈਨੂੰ ਮੌਤ ਦੀ ਧਮਕੀ ਦਿੱਤੀ ਹੈ।”
“ਮੌਤ ਨਾਲ?” ਅਲਯੋਸ਼ਾ ਨੇ ਹੈਰਾਨੀ ਨਾਲ ਕਿਹਾ।
“ਕੀ ਤੁਸੀਂ ਸੋਚਦੇ ਹੋ ਕਿ ਉਹ ਇਸ ਬਾਰੇ ਬਹੁਤ ਸੋਚੇਗਾ, ਉਸਦੇ ਗੁੱਸੇ ਨਾਲ, ਜਿਸਨੂੰ ਤੁਸੀਂ ਕੱਲ੍ਹ ਖੁਦ ਦੇਖਣ ਦਾ ਮੌਕਾ ਪ੍ਰਾਪਤ ਕੀਤਾ ਸੀ? ਉਹ ਕਹਿੰਦਾ ਹੈ ਕਿ ਜੇ ਮੈਂ ਅਗਰਾਫੇਨਾ ਅਲੈਗਜ਼ੈਂਡਰੋਵਨਾ ਨੂੰ ਅੰਦਰ ਆਉਣ ਦਿੱਤਾ ਅਤੇ ਉਹ ਉੱਥੇ ਰਾਤ ਬਤੀਤ ਕਰਦੀ ਹੈ, ਤਾਂ ਮੈਂ ਸਭ ਤੋਂ ਪਹਿਲਾਂ ਇਸਦਾ ਭੁਗਤਾਨ ਕਰਾਂਗਾ। ਮੈਂ ਉਸ ਤੋਂ ਬਹੁਤ ਡਰਦਾ ਹਾਂ, ਅਤੇ ਜੇ ਮੈਂ ਅਜਿਹਾ ਕਰਨ ਤੋਂ ਹੋਰ ਵੀ ਨਾ ਡਰਦਾ ਹੁੰਦਾ, ਤਾਂ ਮੈਨੂੰ ਪੁਲਿਸ ਨੂੰ ਦੱਸਣਾ ਚਾਹੀਦਾ ਸੀ। ਰੱਬ ਹੀ ਜਾਣਦਾ ਹੈ ਕਿ ਉਹ ਕੀ ਨਹੀਂ ਕਰ ਸਕਦਾ!”
“ਉਸਦੇ ਸਨਮਾਨ ਨੇ ਉਸਨੂੰ ਕੁਝ ਦਿਨ ਪਹਿਲਾਂ ਕਿਹਾ, ‘ਮੈਂ ਤੈਨੂੰ ਮੋਰਤਾਰ ਵਿੱਚ ਪੀਸ ਦਿਆਂਗਾ!’” ਮਾਰੀਆ ਕੋਂਡਰਾਟੀਏਵਨਾ ਨੇ ਜੋੜਿਆ।
“ਓ, ਜੇ ਇਹ ਮੋਰਤਾਰ ਵਿੱਚ ਪੀਸਣਾ ਹੈ, ਤਾਂ ਇਹ ਸਿਰਫ ਗੱਲ ਹੋ ਸਕਦੀ ਹੈ,” ਅਲਯੋਸ਼ਾ ਨੇ ਕਿਹਾ। “ਜੇ ਮੈਂ ਉਸਨੂੰ ਮਿਲ ਸਕਦਾ, ਤਾਂ ਮੈਂ ਉਸ ਨਾਲ ਇਸ ਬਾਰੇ ਵੀ ਗੱਲ ਕਰ ਸਕਦਾ ਹਾਂ।”
“ਖੈਰ, ਇਕੋ ਚੀਜ਼ ਜੋ ਮੈਂ ਤੁਹਾਨੂੰ ਦੱਸ ਸਕਦਾ ਹਾਂ ਉਹ ਇਹ ਹੈ,” ਸਮਰਦਿਆਕੋਵ ਨੇ ਕਿਹਾ, ਜਿਵੇਂ ਕਿ ਬਿਹਤਰ ਸੋਚ ਰਿਹਾ ਹੋਵੇ; “ਮੈਂ ਇੱਥੇ ਇੱਕ ਪੁਰਾਣੇ ਦੋਸਤ ਅਤੇ ਗੁਆਂਢੀ ਵਜੋਂ ਹਾਂ, ਅਤੇ ਇਹ ਅਜੀਬ ਹੋਵੇਗਾ ਜੇ ਮੈਂ ਨਾ ਆਉਂਦਾ। ਦੂਜੇ ਪਾਸੇ, ਇਵਾਨ ਫਿਓਦੋਰੋਵਿਚ ਨੇ ਅੱਜ ਸਵੇਰੇ ਸਭ ਤੋਂ ਪਹਿਲਾਂ ਮੈਨੂੰ ਲੇਕ ਸਟਰੀਟ ਵਿੱਚ ਤੁਹਾਡੇ ਭਰਾ ਦੇ ਰਿਹਾਇਸ਼ 'ਤੇ ਭੇਜਿਆ ਸੀ, ਬਿਨਾਂ ਚਿੱਠੀ ਦੇ, ਪਰ ਦਮਿੱਤਰੀ ਫਿਓਦੋਰੋਵਿਚ ਨੂੰ ਉਸਦੇ ਨਾਲ ਇੱਥੇ, ਬਾਜ਼ਾਰ ਵਿੱਚ, ਰੈਸਟੋਰੈਂਟ ਵਿੱਚ ਰਾਤ ਦਾ ਭੋਜਨ ਕਰਨ ਲਈ ਇੱਕ ਸੰਦੇਸ਼ ਦੇ ਨਾਲ। ਮੈਂ ਗਿਆ, ਪਰ ਦਮਿੱਤਰੀ ਫਿਓਦੋਰੋਵਿਚ ਨੂੰ ਘਰ ਵਿੱਚ ਨਹੀਂ ਲੱਭਿਆ, ਹਾਲਾਂਕਿ ਅੱਠ ਵਜੇ ਸਨ। ‘ਉਹ ਇੱਥੇ ਸੀ, ਪਰ ਉਹ ਬਿਲਕੁਲ ਚਲਾ ਗਿਆ ਹੈ,’ ਇਹ ਉਸਦੀ ਮਕਾਨ ਮਾਲਕਣ ਦੇ ਬਿਲਕੁਲ ਸ਼ਬਦ ਸਨ। ਇਹ ਇਸ ਤਰ੍ਹਾਂ ਹੈ ਜਿਵੇਂ ਉਨ੍ਹਾਂ ਵਿਚਕਾਰ ਕੋਈ ਸਮਝੌਤਾ ਹੋਵੇ। ਸ਼ਾਇਦ ਇਸ ਪਲ ਉਹ ਰੈਸਟੋਰੈਂਟ ਵਿੱਚ ਇਵਾਨ ਫਿਓਦੋਰੋਵਿਚ ਨਾਲ ਹੈ, ਕਿਉਂਕਿ ਇਵਾਨ ਫਿਓਦੋਰੋਵਿਚ ਰਾਤ ਦੇ ਭੋਜਨ ਲਈ ਘਰ ਨਹੀਂ ਆਇਆ ਅਤੇ ਫਿਓਦੋਰ ਪਾਵਲੋਵਿਚ ਨੇ ਇੱਕ ਘੰਟਾ ਪਹਿਲਾਂ ਇਕੱਠੇ ਰਾਤ ਦਾ ਭੋਜਨ ਕੀਤਾ, ਅਤੇ ਲੇਟਣ ਗਿਆ। ਪਰ ਮੈਂ ਤੁਹਾਨੂੰ ਬਹੁਤ ਜ਼ਿਆਦਾ ਬੇਨਤੀ ਕਰਦਾ ਹਾਂ ਕਿ ਮੇਰੇ ਬਾਰੇ ਅਤੇ ਜੋ ਮੈਂ ਤੁਹਾਨੂੰ ਦੱਸਿਆ ਹੈ, ਉਸ ਬਾਰੇ ਗੱਲ ਨਾ ਕਰੋ, ਕਿਉਂਕਿ ਉਹ ਮੈਨੂੰ ਬਿਲਕੁਲ ਬਿਨਾਂ ਕਿਸੇ ਕਾਰਨ ਮਾਰ ਦੇਵੇਗਾ।”
“ਭਰਾ ਇਵਾਨ ਨੇ ਅੱਜ ਦਮਿੱਤਰੀ ਨੂੰ ਰੈਸਟੋਰੈਂਟ ਵਿੱਚ ਸੱਦਾ ਦਿੱਤਾ?” ਅਲਯੋਸ਼ਾ ਨੇ ਤੇਜ਼ੀ ਨਾਲ ਦੁਹਰਾਇਆ।
“ਇਹ ਸੱਚ ਹੈ।”
“ਬਾਜ਼ਾਰ ਵਿੱਚ ਮੈਟਰੋਪੋਲਿਸ ਟੈਵਰਨ?”
“ਬਿਲਕੁਲ ਉਹੀ।”
“ਇਹ ਬਹੁਤ ਸੰਭਵ ਹੈ,” ਅਲਯੋਸ਼ਾ ਨੇ ਬਹੁਤ ਉਤਸ਼ਾਹਿਤ ਹੋ ਕੇ ਕਿਹਾ। “ਧੰਨਵਾਦ, ਸਮਰਦਿਆਕੋਵ; ਇਹ ਮਹੱਤਵਪੂਰਨ ਹੈ। ਮੈਂ ਤੁਰੰਤ ਉੱਥੇ ਜਾਵਾਂਗਾ।”
“ਮੈਨੂੰ ਧੋਖਾ ਨਾ ਦੇਣਾ,” ਸਮਰਦਿਆਕੋਵ ਨੇ ਉਸਦੇ ਪਿੱਛੇ ਤੋਂ ਪੁਕਾਰਿਆ।
“ਓ, ਨਹੀਂ, ਮੈਂ ਟੈਵਰਨ ਵਿੱਚ ਮੌਕੇ ਨਾਲ ਜਾਵਾਂਗਾ। ਚਿੰਤਾ ਨਾ ਕਰੋ।”
“ਪਰ ਇੱਕ ਮਿੰਟ ਉਡੀਕ ਕਰੋ, ਮੈਂ ਤੁਹਾਡੇ ਲਈ ਗੇਟ ਖੋਲ੍ਹ ਦਿੰਦਾ ਹਾਂ,” ਮਾਰੀਆ ਕੋਂਡਰਾਟੀਏਵਨਾ ਨੇ ਪੁਕਾਰਿਆ।
“ਨਹੀਂ; ਇਹ ਇੱਕ ਛੋਟਾ ਰਸਤਾ ਹੈ, ਮੈਂ ਫਿਰ ਤੋਂ ਵਾੜ ਉੱਤੇ ਚੜ੍ਹ ਜਾਵਾਂਗਾ।”
ਜੋ ਉਸਨੇ ਸੁਣਿਆ ਸੀ, ਉਸਨੇ ਅਲਯੋਸ਼ਾ ਨੂੰ ਬਹੁਤ ਪਰੇਸ਼ਾਨ ਕਰ ਦਿੱਤਾ। ਉਹ ਟੈਵਰਨ ਵੱਲ ਭੱਜਿਆ। ਉਸਦੇ ਮੱਠਵਾਸੀ ਪਹਿਰਾਵੇ ਵਿੱਚ ਟੈਵਰਨ ਵਿੱਚ ਜਾਣਾ ਅਸੰਭਵ ਸੀ, ਪਰ ਉਹ ਪ੍ਰਵੇਸ਼ ਦੁਆਰ 'ਤੇ ਆਪਣੇ ਭਰਾਵਾਂ ਬਾਰੇ ਪੁੱਛ ਸਕਦਾ ਸੀ ਅਤੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਹੇਠਾਂ ਬੁਲਾ ਸਕਦਾ ਸੀ। ਪਰ ਜਿਵੇਂ ਹੀ ਉਹ ਟੈਵਰਨ ਕੋਲ ਪਹੁੰਚਿਆ, ਇੱਕ ਖਿੜਕੀ ਖੁੱਲ੍ਹ ਗਈ, ਅਤੇ ਉਸਦਾ ਭਰਾ ਇਵਾਨ ਉੱਥੋਂ ਉਸਨੂੰ ਬੁਲਾਉਣ ਲੱਗਾ।
“ਅਲਯੋਸ਼ਾ, ਕੀ ਤੂੰ ਮੇਰੇ ਕੋਲ ਉੱਪਰ ਨਹੀਂ ਆ ਸਕਦਾ? ਮੈਂ ਬਹੁਤ ਧੰਨਵਾਦੀ ਹੋਵਾਂਗਾ।”
“ਬੇਸ਼ੱਕ ਮੈਂ ਆ ਸਕਦਾ ਹਾਂ, ਪਰ ਮੈਨੂੰ ਪੂਰੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਨਹੀਂ ਪਤਾ ਕਿ ਇਸ ਪਹਿਰਾਵੇ ਵਿੱਚ—”
“ਪਰ ਮੈਂ ਇੱਕ ਵੱਖਰੇ ਕਮਰੇ ਵਿੱਚ ਹਾਂ। ਪੌੜੀਆਂ ਚੜ੍ਹ ਕੇ ਆਓ; ਮੈਂ ਤੁਹਾਨੂੰ ਮਿਲਣ ਲਈ ਹੇਠਾਂ ਦੌੜਾਂਗਾ।”
ਇੱਕ ਮਿੰਟ ਬਾਅਦ ਅਲਯੋਸ਼ਾ ਆਪਣੇ ਭਰਾ ਦੇ ਕੋਲ ਬੈਠਾ ਸੀ। ਇਵਾਨ ਇਕੱਲਾ ਰਾਤ ਦਾ ਭੋਜਨ ਕਰ ਰਿਹਾ ਸੀ।