“ਮੈਂ ਤੈਨੂੰ ਇੱਕ ਗੱਲ ਕਬੂਲ ਕਰਨੀ ਹੈ,” ਇਵਾਨ ਨੇ ਸ਼ੁਰੂਆਤ ਕੀਤੀ। “ਮੈਂ ਕਦੇ ਵੀ ਇਹ ਨਹੀਂ ਸਮਝ ਸਕਿਆ ਕਿ ਕੋਈ ਆਪਣੇ ਗੁਆਂਢੀਆਂ ਨੂੰ ਕਿਵੇਂ ਪਿਆਰ ਕਰ ਸਕਦਾ ਹੈ। ਮੇਰੀ ਸੋਚ ਅਨੁਸਾਰ, ਇਹ ਸਿਰਫ਼ ਗੁਆਂਢੀ ਹੀ ਹਨ ਜਿਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਕੋਈ ਪਿਆਰ ਨਹੀਂ ਕਰ ਸਕਦਾ, ਭਾਵੇਂ ਕੋਈ ਦੂਰ ਰਹਿੰਦੇ ਲੋਕਾਂ ਨੂੰ ਪਿਆਰ ਕਰ ਸਕਦਾ ਹੈ। ਮੈਂ ਕਿਤੇ ਪੜ੍ਹਿਆ ਸੀ ਕਿ ਜੌਨ ਦ ਮਰਸੀਫੁਲ, ਇੱਕ ਸੰਤ, ਜਦੋਂ ਇੱਕ ਭੁੱਖਾ, ਠੰਢਾ ਮਾਰਿਆ ਹੋਇਆ ਭਿਖਾਰੀ ਉਸ ਕੋਲ ਆਇਆ, ਤਾਂ ਉਸਨੇ ਉਸਨੂੰ ਆਪਣੇ ਬਿਸਤਰੇ ਵਿੱਚ ਲਿਆ, ਆਪਣੀਆਂ ਬਾਹਾਂ ਵਿੱਚ ਫੜਿਆ, ਅਤੇ ਉਸਦੇ ਮੂੰਹ ਵਿੱਚ ਸਾਹ ਲੈਣਾ ਸ਼ੁਰੂ ਕਰ ਦਿੱਤਾ, ਜੋ ਕਿ ਕਿਸੇ ਭਿਆਨਕ ਬਿਮਾਰੀ ਕਾਰਨ ਸੜਿਆ ਹੋਇਆ ਅਤੇ ਘਿਣਾਉਣਾ ਸੀ। ਮੈਨੂੰ ਯਕੀਨ ਹੈ ਕਿ ਉਸਨੇ ਇਹ ‘ਆਤਮ-ਪੀੜਾ’ ਤੋਂ, ਝੂਠ ਦੀ ਆਤਮ-ਪੀੜਾ ਤੋਂ, ਫਰਜ਼ ਵਜੋਂ ਲਾਜ਼ਮੀ ਚੈਰਿਟੀ ਲਈ, ਇੱਕ ਪਾਪ ਦੇ ਪ੍ਰਾਸਚਿਤ ਵਜੋਂ ਕੀਤਾ। ਕਿਸੇ ਵੀ ਮਨੁੱਖ ਨੂੰ ਪਿਆਰ ਕਰਨ ਲਈ, ਉਸਨੂੰ ਲੁਕਿਆ ਹੋਣਾ ਚਾਹੀਦਾ ਹੈ, ਕਿਉਂਕਿ ਜਿਵੇਂ ਹੀ ਉਹ ਆਪਣਾ ਚਿਹਰਾ ਦਿਖਾਉਂਦਾ ਹੈ, ਪਿਆਰ ਖਤਮ ਹੋ ਜਾਂਦਾ ਹੈ।”
“ਫਾਦਰ ਜ਼ੋਸਿਮਾ ਨੇ ਇਸ ਬਾਰੇ ਕਈ ਵਾਰ ਗੱਲ ਕੀਤੀ ਹੈ,” ਅਲਯੋਸ਼ਾ ਨੇ ਕਿਹਾ; “ਉਸਨੇ ਵੀ ਕਿਹਾ ਸੀ ਕਿ ਇੱਕ ਆਦਮੀ ਦਾ ਚਿਹਰਾ ਅਕਸਰ ਬਹੁਤ ਸਾਰੇ ਲੋਕਾਂ ਨੂੰ, ਜੋ ਪਿਆਰ ਵਿੱਚ ਨਿਪੁੰਨ ਨਹੀਂ ਹਨ, ਉਸਨੂੰ ਪਿਆਰ ਕਰਨ ਤੋਂ ਰੋਕਦਾ ਹੈ। ਪਰ ਫਿਰ ਵੀ ਮਨੁੱਖਤਾ ਵਿੱਚ ਬਹੁਤ ਪਿਆਰ ਹੈ, ਅਤੇ ਲਗਭਗ ਈਸਾਈ ਪਿਆਰ। ਮੈਂ ਇਹ ਖੁਦ ਜਾਣਦਾ ਹਾਂ, ਇਵਾਨ।”
“ਖੈਰ, ਮੈਂ ਹੁਣ ਤੱਕ ਇਸ ਬਾਰੇ ਕੁਝ ਨਹੀਂ ਜਾਣਦਾ, ਅਤੇ ਸਮਝ ਨਹੀਂ ਸਕਦਾ, ਅਤੇ ਮਨੁੱਖਤਾ ਦੀ ਅਣਗਿਣਤ ਗਿਣਤੀ ਮੇਰੇ ਨਾਲ ਹੈ। ਸਵਾਲ ਇਹ ਹੈ ਕਿ ਕੀ ਇਹ ਮਨੁੱਖਾਂ ਦੇ ਬੁਰੇ ਗੁਣਾਂ ਕਾਰਨ ਹੈ ਜਾਂ ਇਹ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੀ ਕੁਦਰਤ ਵਿੱਚ ਹੀ ਹੈ। ਮੇਰੀ ਸੋਚ ਅਨੁਸਾਰ, ਮਨੁੱਖਾਂ ਲਈ ਈਸਾਈ ਪਿਆਰ ਧਰਤੀ ਉੱਤੇ ਇੱਕ ਅਸੰਭਵ ਚਮਤਕਾਰ ਹੈ। ਉਹ ਪਰਮੇਸ਼ੁਰ ਸੀ। ਪਰ ਅਸੀਂ ਪਰਮੇਸ਼ੁਰ ਨਹੀਂ ਹਾਂ। ਮੰਨ ਲਓ ਕਿ ਮੈਂ, ਉਦਾਹਰਨ ਲਈ, ਬਹੁਤ ਦੁੱਖ ਝੱਲਦਾ ਹਾਂ। ਦੂਜਾ ਕਦੇ ਨਹੀਂ ਜਾਣ ਸਕਦਾ ਕਿ ਮੈਂ ਕਿੰਨਾ ਦੁੱਖ ਝੱਲਦਾ ਹਾਂ, ਕਿਉਂਕਿ ਉਹ ਦੂਜਾ ਹੈ ਅਤੇ ਮੈਂ ਨਹੀਂ। ਅਤੇ ਇਸ ਤੋਂ ਇਲਾਵਾ, ਇੱਕ ਆਦਮੀ ਦੂਜੇ ਦੇ ਦੁੱਖ ਨੂੰ ਸਵੀਕਾਰ ਕਰਨ ਲਈ ਕਦੇ ਵੀ ਤਿਆਰ ਨਹੀਂ ਹੁੰਦਾ (ਜਿਵੇਂ ਕਿ ਇਹ ਇੱਕ ਵਿਸ਼ੇਸ਼ਤਾ ਹੋਵੇ)। ਉਹ ਇਸਨੂੰ ਕਿਉਂ ਸਵੀਕਾਰ ਨਹੀਂ ਕਰਦਾ, ਤੁਹਾਡੇ ਕੀ ਵਿਚਾਰ ਹਨ? ਕਿਉਂਕਿ ਮੇਰੀ ਬਦਬੂ ਆਉਂਦੀ ਹੈ, ਕਿਉਂਕਿ ਮੇਰਾ ਚਿਹਰਾ ਮੂਰਖਤਾ ਭਰਿਆ ਹੈ, ਕਿਉਂਕਿ ਮੈਂ ਇੱਕ ਵਾਰ ਉਸਦੇ ਪੈਰ 'ਤੇ ਪੈਰ ਰੱਖਿਆ ਸੀ। ਇਸ ਤੋਂ ਇਲਾਵਾ, ਦੁੱਖ ਅਤੇ ਦੁੱਖ ਹੁੰਦੇ ਹਨ; ਅਪਮਾਨਜਨਕ, ਨਿਰਾਦਰ ਕਰਨ ਵਾਲਾ ਦੁੱਖ ਜੋ ਮੈਨੂੰ ਨਿਮਰ ਕਰਦਾ ਹੈ—ਭੁੱਖ, ਉਦਾਹਰਨ ਲਈ—ਮੇਰਾ ਪਰਉਪਕਾਰੀ ਸ਼ਾਇਦ ਮੈਨੂੰ ਇਜਾਜ਼ਤ ਦੇਵੇਗਾ; ਪਰ ਜਦੋਂ ਤੁਸੀਂ ਉੱਚ ਦੁੱਖਾਂ—ਇੱਕ ਵਿਚਾਰ ਲਈ, ਉਦਾਹਰਨ ਲਈ—ਤੇ ਪਹੁੰਚਦੇ ਹੋ ਤਾਂ ਉਹ ਸ਼ਾਇਦ ਹੀ ਇਸਨੂੰ ਸਵੀਕਾਰ ਕਰੇਗਾ, ਸ਼ਾਇਦ ਇਸ ਲਈ ਕਿ ਮੇਰਾ ਚਿਹਰਾ ਉਸਨੂੰ ਅਜਿਹਾ ਨਹੀਂ ਲੱਗਦਾ ਜਿਵੇਂ ਕਿਸੇ ਆਦਮੀ ਨੂੰ ਹੋਣਾ ਚਾਹੀਦਾ ਹੈ ਜੋ ਇੱਕ ਵਿਚਾਰ ਲਈ ਦੁੱਖ ਝੱਲਦਾ ਹੈ। ਅਤੇ ਇਸ ਲਈ ਉਹ ਤੁਰੰਤ ਮੈਨੂੰ ਆਪਣੀ ਕਿਰਪਾ ਤੋਂ ਵਾਂਝਾ ਕਰ ਦਿੰਦਾ ਹੈ, ਅਤੇ ਦਿਲ ਦੀ ਬੁਰਾਈ ਤੋਂ ਬਿਲਕੁਲ ਨਹੀਂ। ਭਿਖਾਰੀਆਂ, ਖਾਸ ਕਰਕੇ ਸੱਜਣ ਭਿਖਾਰੀਆਂ ਨੂੰ ਕਦੇ ਵੀ ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਨਹੀਂ ਦਿਖਾਉਣਾ ਚਾਹੀਦਾ, ਬਲਕਿ ਅਖਬਾਰਾਂ ਰਾਹੀਂ ਚੈਰਿਟੀ ਮੰਗਣੀ ਚਾਹੀਦੀ ਹੈ। ਕੋਈ ਆਪਣੇ ਗੁਆਂਢੀਆਂ ਨੂੰ ਅਮੂਰਤ ਰੂਪ ਵਿੱਚ, ਜਾਂ ਦੂਰੋਂ ਵੀ ਪਿਆਰ ਕਰ ਸਕਦਾ ਹੈ, ਪਰ ਨੇੜੇ ਤੋਂ ਇਹ ਲਗਭਗ ਅਸੰਭਵ ਹੈ। ਜੇ ਇਹ ਸਟੇਜ ਵਾਂਗ ਹੁੰਦਾ, ਬੈਲੇ ਵਿੱਚ, ਜਿੱਥੇ ਜੇ ਭਿਖਾਰੀ ਆਉਂਦੇ ਹਨ, ਤਾਂ ਉਹ ਰੇਸ਼ਮੀ ਕੱਪੜੇ ਅਤੇ ਫਟੇ ਹੋਏ ਲੇਸ ਪਹਿਨਦੇ ਹਨ ਅਤੇ ਸੁੰਦਰਤਾ ਨਾਲ ਨੱਚਦੇ ਹੋਏ ਭੀਖ ਮੰਗਦੇ ਹਨ, ਤਾਂ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਦੇਖਣਾ ਚੰਗਾ ਲੱਗ ਸਕਦਾ ਹੈ। ਪਰ ਉਸ ਸਮੇਂ ਵੀ ਅਸੀਂ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਪਿਆਰ ਨਹੀਂ ਕਰਾਂਗੇ। ਪਰ ਬੱਸ ਕਰੋ। ਮੈਂ ਸਿਰਫ਼ ਤੁਹਾਨੂੰ ਆਪਣਾ ਨਜ਼ਰੀਆ ਦਿਖਾਉਣਾ ਚਾਹੁੰਦਾ ਸੀ। ਮੈਂ ਮਨੁੱਖਤਾ ਦੇ ਆਮ ਦੁੱਖਾਂ ਬਾਰੇ ਗੱਲ ਕਰਨਾ ਚਾਹੁੰਦਾ ਸੀ, ਪਰ ਅਸੀਂ ਬੱਚਿਆਂ ਦੇ ਦੁੱਖਾਂ ਤੱਕ ਸੀਮਤ ਰਹੀਏ। ਇਹ ਮੇਰੀ ਦਲੀਲ ਦੇ ਘੇਰੇ ਨੂੰ ਦਸਵੇਂ ਹਿੱਸੇ ਤੱਕ ਘਟਾ ਦਿੰਦਾ ਹੈ। ਫਿਰ ਵੀ ਅਸੀਂ ਬੱਚਿਆਂ ਨਾਲ ਹੀ ਰਹੀਏ, ਭਾਵੇਂ ਇਹ ਮੇਰੇ ਕੇਸ ਨੂੰ ਕਮਜ਼ੋਰ ਕਰਦਾ ਹੈ। ਪਰ, ਪਹਿਲੀ ਗੱਲ, ਬੱਚਿਆਂ ਨੂੰ ਨੇੜੇ ਤੋਂ ਵੀ ਪਿਆਰ ਕੀਤਾ ਜਾ ਸਕਦਾ ਹੈ, ਭਾਵੇਂ ਉਹ ਗੰਦੇ ਹੋਣ, ਭਾਵੇਂ ਉਹ ਬਦਸੂਰਤ ਹੋਣ (ਮੈਨੂੰ ਲੱਗਦਾ ਹੈ, ਹਾਲਾਂਕਿ, ਬੱਚੇ ਕਦੇ ਵੀ ਬਦਸੂਰਤ ਨਹੀਂ ਹੁੰਦੇ)। ਦੂਜਾ ਕਾਰਨ ਕਿ ਮੈਂ ਵੱਡਿਆਂ ਬਾਰੇ ਗੱਲ ਨਹੀਂ ਕਰਾਂਗਾ, ਉਹ ਇਹ ਹੈ ਕਿ, ਘਿਣਾਉਣੇ ਅਤੇ ਪਿਆਰ ਦੇ ਅਯੋਗ ਹੋਣ ਤੋਂ ਇਲਾਵਾ, ਉਨ੍ਹਾਂ ਕੋਲ ਇੱਕ ਮੁਆਵਜ਼ਾ ਹੈ—ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਸੇਬ ਖਾਧਾ ਹੈ ਅਤੇ ਚੰਗੇ ਅਤੇ ਬੁਰੇ ਨੂੰ ਜਾਣਦੇ ਹਨ, ਅਤੇ ਉਹ ‘ਪਰਮੇਸ਼ੁਰ ਵਰਗੇ’ ਬਣ ਗਏ ਹਨ। ਉਹ ਅਜੇ ਵੀ ਇਸਨੂੰ ਖਾ ਰਹੇ ਹਨ। ਪਰ ਬੱਚਿਆਂ ਨੇ ਕੁਝ ਨਹੀਂ ਖਾਧਾ, ਅਤੇ ਹੁਣ ਤੱਕ ਨਿਰਦੋਸ਼ ਹਨ। ਕੀ ਤੁਹਾਨੂੰ ਬੱਚੇ ਪਸੰਦ ਹਨ, ਅਲਯੋਸ਼ਾ? ਮੈਂ ਜਾਣਦਾ ਹਾਂ ਕਿ ਤੁਸੀਂ ਹੋ, ਅਤੇ ਤੁਸੀਂ ਸਮਝੋਗੇ ਕਿ ਮੈਂ ਉਨ੍ਹਾਂ ਬਾਰੇ ਗੱਲ ਕਰਨਾ ਕਿਉਂ ਪਸੰਦ ਕਰਦਾ ਹਾਂ। ਜੇ ਉਹ ਵੀ ਧਰਤੀ ਉੱਤੇ ਭਿਆਨਕ ਦੁੱਖ ਝੱਲਦੇ ਹਨ, ਤਾਂ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਆਪਣੇ ਪਿਤਾਵਾਂ ਦੇ ਪਾਪਾਂ ਲਈ ਦੁੱਖ ਝੱਲਣਾ ਪਵੇਗਾ, ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਆਪਣੇ ਪਿਤਾਵਾਂ ਲਈ ਸਜ਼ਾ ਮਿਲਣੀ ਚਾਹੀਦੀ ਹੈ, ਜਿਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਸੇਬ ਖਾਧਾ ਹੈ; ਪਰ ਉਹ ਤਰਕ ਦੂਜੇ ਸੰਸਾਰ ਦਾ ਹੈ ਅਤੇ ਇੱਥੇ ਧਰਤੀ ਉੱਤੇ ਮਨੁੱਖ ਦੇ ਦਿਲ ਲਈ ਅਸਮਝ ਹੈ। ਨਿਰਦੋਸ਼ ਨੂੰ ਦੂਜੇ ਦੇ ਪਾਪਾਂ ਲਈ ਦੁੱਖ ਨਹੀਂ ਝੱਲਣਾ ਚਾਹੀਦਾ, ਅਤੇ ਖਾਸ ਕਰਕੇ ਅਜਿਹੇ ਨਿਰਦੋਸ਼! ਤੁਸੀਂ ਮੇਰੇ ਤੋਂ ਹੈਰਾਨ ਹੋ ਸਕਦੇ ਹੋ, ਅਲਯੋਸ਼ਾ, ਪਰ ਮੈਨੂੰ ਵੀ ਬੱਚੇ ਬਹੁਤ ਪਸੰਦ ਹਨ। ਅਤੇ ਦੇਖੋ, ਕਠੋਰ ਲੋਕ, ਹਿੰਸਕ, ਲਾਲਚੀ, ਕਰਾਮਾਜ਼ੋਵ ਕਈ ਵਾਰ ਬੱਚਿਆਂ ਨੂੰ ਬਹੁਤ ਪਿਆਰ ਕਰਦੇ ਹਨ। ਬੱਚੇ ਜਦੋਂ ਬਿਲਕੁਲ ਛੋਟੇ ਹੁੰਦੇ ਹਨ—ਉਦਾਹਰਨ ਲਈ ਸੱਤ ਸਾਲ ਤੱਕ—ਉਹ ਵੱਡਿਆਂ ਤੋਂ ਬਹੁਤ ਦੂਰ ਹੁੰਦੇ ਹਨ; ਉਹ ਵੱਖਰੀਆਂ ਜੀਵ-ਜੰਤੂਆਂ ਹੁੰਦੀਆਂ ਹਨ, ਜਿਵੇਂ ਕਿ, ਇੱਕ ਵੱਖਰੀ ਪ੍ਰਜਾਤੀ ਦੀਆਂ। ਮੈਂ ਜੇਲ੍ਹ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਅਪਰਾਧੀ ਨੂੰ ਜਾਣਦਾ ਸੀ ਜਿਸਨੇ, ਆਪਣੀ ਚੋਰੀ ਦੇ ਕਾਰਜਕਾਲ ਦੌਰਾਨ, ਕਈ ਬੱਚਿਆਂ ਸਮੇਤ ਪੂਰੇ ਪਰਿਵਾਰਾਂ ਦਾ ਕਤਲ ਕੀਤਾ ਸੀ। ਪਰ ਜਦੋਂ ਉਹ ਜੇਲ੍ਹ ਵਿੱਚ ਸੀ, ਤਾਂ ਉਸਨੂੰ ਉਨ੍ਹਾਂ ਲਈ ਇੱਕ ਅਜੀਬ ਪਿਆਰ ਸੀ। ਉਹ ਆਪਣੀ ਸਾਰੀ ਉਮਰ ਆਪਣੀ ਖਿੜਕੀ ਕੋਲ ਬੈਠਾ, ਜੇਲ੍ਹ ਦੇ ਵਿਹੜੇ ਵਿੱਚ ਖੇਡਦੇ ਬੱਚਿਆਂ ਨੂੰ ਦੇਖਦਾ ਰਹਿੰਦਾ ਸੀ। ਉਸਨੇ ਇੱਕ ਛੋਟੇ ਮੁੰਡੇ ਨੂੰ ਆਪਣੀ ਖਿੜਕੀ ਤੱਕ ਆਉਣ ਲਈ ਸਿਖਲਾਈ ਦਿੱਤੀ ਅਤੇ ਉਸ ਨਾਲ ਬਹੁਤ ਦੋਸਤੀ ਕੀਤੀ.... ਤੁਸੀਂ ਨਹੀਂ ਜਾਣਦੇ ਕਿ ਮੈਂ ਇਹ ਸਭ ਤੁਹਾਨੂੰ ਕਿਉਂ ਦੱਸ ਰਿਹਾ ਹਾਂ, ਅਲਯੋਸ਼ਾ? ਮੇਰਾ ਸਿਰ ਦੁਖਦਾ ਹੈ ਅਤੇ ਮੈਂ ਉਦਾਸ ਹਾਂ।”
“ਤੁਸੀਂ ਇੱਕ ਅਜੀਬ ਤਰੀਕੇ ਨਾਲ ਗੱਲ ਕਰ ਰਹੇ ਹੋ,” ਅਲਯੋਸ਼ਾ ਨੇ ਬੇਚੈਨੀ ਨਾਲ ਕਿਹਾ, “ਜਿਵੇਂ ਕਿ ਤੁਸੀਂ ਪੂਰੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਆਪਣੇ ਆਪ ਵਿੱਚ ਨਹੀਂ ਹੋ।”
“ਤਾਂ, ਮੈਂ ਹਾਲ ਹੀ ਵਿੱਚ ਮਾਸਕੋ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਬਲਗੇਰੀਅਨ ਨੂੰ ਮਿਲਿਆ,” ਇਵਾਨ ਨੇ ਆਪਣੇ ਭਰਾ ਦੀ ਗੱਲ ਸੁਣੇ ਬਿਨਾਂ ਜਾਰੀ ਰੱਖਿਆ, “ਉਸਨੇ ਮੈਨੂੰ ਸਾਰੇ ਬੁਲਗਾਰੀਆ ਵਿੱਚ ਤੁਰਕਾਂ ਅਤੇ ਸਰਕਸੀਅਨਾਂ ਦੁਆਰਾ ਸਲਾਵਾਂ ਦੇ ਆਮ ਉਭਾਰ ਦੇ ਡਰ ਕਾਰਨ ਕੀਤੇ ਗਏ ਅਪਰਾਧਾਂ ਬਾਰੇ ਦੱਸਿਆ। ਉਹ ਪਿੰਡਾਂ ਨੂੰ ਸਾੜਦੇ ਹਨ, ਕਤਲ ਕਰਦੇ ਹਨ, ਔਰਤਾਂ ਅਤੇ ਬੱਚਿਆਂ ਦੀ ਬੇਇੱਜ਼ਤੀ ਕਰਦੇ ਹਨ, ਉਹ ਆਪਣੇ ਕੈਦੀਆਂ ਨੂੰ ਕੰਨਾਂ ਤੋਂ ਵਾੜਾਂ ਨਾਲ ਖਿਲਾਰ ਦਿੰਦੇ ਹਨ, ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਸਵੇਰ ਤੱਕ ਉੱਥੇ ਛੱਡ ਦਿੰਦੇ ਹਨ, ਅਤੇ ਸਵੇਰ ਨੂੰ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਫਾਂਸੀ ਦੇ ਦਿੰਦੇ ਹਨ—ਹਰ ਤਰ੍ਹਾਂ ਦੀਆਂ ਚੀਜ਼ਾਂ ਜਿਨ੍ਹਾਂ ਦੀ ਤੁਸੀਂ ਕਲਪਨਾ ਵੀ ਨਹੀਂ ਕਰ ਸਕਦੇ। ਲੋਕ ਕਦੇ-ਕਦੇ ਜਾਨਵਰਾਂ ਵਰਗੀ ਕਰੂਰਤਾ ਬਾਰੇ ਗੱਲ ਕਰਦੇ ਹਨ, ਪਰ ਇਹ ਜਾਨਵਰਾਂ ਲਈ ਇੱਕ ਵੱਡਾ ਅਨਿਆਂ ਅਤੇ ਅਪਮਾਨ ਹੈ; ਇੱਕ ਜਾਨਵਰ ਕਦੇ ਵੀ ਇੰਨਾ ਕਰੂਰ ਨਹੀਂ ਹੋ ਸਕਦਾ ਜਿੰਨਾ ਇੱਕ ਆਦਮੀ, ਇੰਨਾ ਕਲਾਤਮਕ ਤੌਰ 'ਤੇ ਕਰੂਰ। ਬਾਘ ਸਿਰਫ਼ ਪਾੜਦਾ ਅਤੇ ਚਬਾਉਂਦਾ ਹੈ, ਬੱਸ ਉਹ ਇਹੀ ਕਰ ਸਕਦਾ ਹੈ। ਉਹ ਕਦੇ ਵੀ ਲੋਕਾਂ ਨੂੰ ਕੰਨਾਂ ਤੋਂ ਖਿਲਾਰਨ ਬਾਰੇ ਨਹੀਂ ਸੋਚੇਗਾ, ਭਾਵੇਂ ਉਹ ਅਜਿਹਾ ਕਰ ਸਕਦਾ ਹੋਵੇ। ਇਨ੍ਹਾਂ ਤੁਰਕਾਂ ਨੇ ਬੱਚਿਆਂ ਨੂੰ ਤਸੀਹੇ ਦੇਣ ਵਿੱਚ ਵੀ ਆਨੰਦ ਲਿਆ; ਮਾਂ ਦੇ ਗਰਭ ਵਿੱਚੋਂ ਬੱਚੇ ਨੂੰ ਕੱਢਣਾ, ਅਤੇ ਮਾਵਾਂ ਦੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਸਾਹਮਣੇ ਬੱਚਿਆਂ ਨੂੰ ਹਵਾ ਵਿੱਚ ਉਛਾਲਣਾ ਅਤੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਆਪਣੀਆਂ ਬੰਦੂਕਾਂ ਦੀਆਂ ਨੋਕਾਂ 'ਤੇ ਫੜਨਾ। ਮਾਵਾਂ ਦੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਸਾਹਮਣੇ ਅਜਿਹਾ ਕਰਨਾ ਹੀ ਮਨੋਰੰਜਨ ਦਾ ਸਵਾਦ ਦਿੰਦਾ ਸੀ। ਇੱਥੇ ਇੱਕ ਹੋਰ ਦ੍ਰਿਸ਼ ਹੈ ਜਿਸਨੂੰ ਮੈਂ ਬਹੁਤ ਦਿਲਚਸਪ ਸਮਝਿਆ। ਕਲਪਨਾ ਕਰੋ ਕਿ ਇੱਕ ਕੰਬਦੀ ਹੋਈ ਮਾਂ ਆਪਣੇ ਹੱਥਾਂ ਵਿੱਚ ਆਪਣੇ ਬੱਚੇ ਨਾਲ ਹੈ, ਉਸਦੇ ਆਲੇ-ਦੁਆਲੇ ਹਮਲਾਵਰ ਤੁਰਕਾਂ ਦਾ ਇੱਕ ਚੱਕਰ ਹੈ। ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਇੱਕ ਮਨੋਰੰਜਨ ਦੀ ਯੋਜਨਾ ਬਣਾਈ ਹੈ: ਉਹ ਬੱਚੇ ਨੂੰ ਪਿਆਰ ਕਰਦੇ ਹਨ, ਉਸਨੂੰ ਹੱਸਣ ਲਈ ਹੱਸਦੇ ਹਨ। ਉਹ ਸਫਲ ਹੁੰਦੇ ਹਨ, ਬੱਚਾ ਹੱਸਦਾ ਹੈ। ਉਸ ਪਲ ਇੱਕ ਤੁਰਕ ਬੱਚੇ ਦੇ ਚਿਹਰੇ ਤੋਂ ਚਾਰ ਇੰਚ ਦੂਰ ਇੱਕ ਪਿਸਤੌਲ ਤਾਣਦਾ ਹੈ। ਬੱਚਾ ਖੁਸ਼ੀ ਨਾਲ ਹੱਸਦਾ ਹੈ, ਆਪਣੀਆਂ ਛੋਟੀਆਂ ਹੱਥਾਂ ਨੂੰ ਪਿਸਤੌਲ ਵੱਲ ਵਧਾਉਂਦਾ ਹੈ, ਅਤੇ ਉਹ ਬੱਚੇ ਦੇ ਚਿਹਰੇ 'ਤੇ ਟਰਿੱਗਰ ਦਬਾ ਦਿੰਦਾ ਹੈ ਅਤੇ ਉਸਦੇ ਦਿਮਾਗ ਨੂੰ ਉਡਾ ਦਿੰਦਾ ਹੈ। ਕਲਾਤਮਕ, ਹੈ ਨਾ? ਤਰੀਕੇ ਨਾਲ, ਤੁਰਕ ਮਿੱਠੀਆਂ ਚੀਜ਼ਾਂ ਦੇ ਬਹੁਤ ਸ਼ੌਕੀਨ ਹੁੰਦੇ ਹਨ, ਉਹ ਕਹਿੰਦੇ ਹਨ।"
“ਭਰਾ, ਤੂੰ ਕੀ ਕਹਿਣਾ ਚਾਹੁੰਦਾ ਹੈਂ?” ਅਲਯੋਸ਼ਾ ਨੇ ਪੁੱਛਿਆ।
“ਮੈਨੂੰ ਲੱਗਦਾ ਹੈ ਕਿ ਜੇਕਰ ਸ਼ੈਤਾਨ ਮੌਜੂਦ ਨਹੀਂ ਹੈ, ਪਰ ਮਨੁੱਖ ਨੇ ਉਸਨੂੰ ਬਣਾਇਆ ਹੈ, ਤਾਂ ਉਸਨੇ ਉਸਨੂੰ ਆਪਣੀ ਹੀ ਤਸਵੀਰ ਅਤੇ ਸਮਾਨਤਾ ਵਿੱਚ ਬਣਾਇਆ ਹੈ।”
“ਜਿਵੇਂ ਉਸਨੇ ਰੱਬ ਨੂੰ ਬਣਾਇਆ, ਤਾਂ?” ਅਲਯੋਸ਼ਾ ਨੇ ਕਿਹਾ।
‘ਕਮਾਲ ਹੈ ਕਿ ਤੁਸੀਂ ਸ਼ਬਦਾਂ ਨੂੰ ਕਿਵੇਂ ਮੋੜ ਦਿੰਦੇ ਹੋ,’ ਜਿਵੇਂ ਕਿ ਪੋਲੋਨੀਅਸ ਹੈਮਲੇਟ ਵਿੱਚ ਕਹਿੰਦਾ ਹੈ, ਇਵਾਨ ਹੱਸਿਆ। ‘ਤੁਸੀਂ ਮੇਰੇ ਸ਼ਬਦਾਂ ਨੂੰ ਮੇਰੇ ਵਿਰੁੱਧ ਮੋੜ ਦਿੰਦੇ ਹੋ। ਖੈਰ, ਮੈਂ ਖੁਸ਼ ਹਾਂ। ਤੁਹਾਡਾ ਪ੍ਰਮੇਸ਼ਰ ਮਹਾਨ ਹੋਣਾ ਚਾਹੀਦਾ ਹੈ, ਜੇਕਰ ਮਨੁੱਖ ਨੇ ਉਸਨੂੰ ਆਪਣੀ ਸ਼ਕਲ ਅਤੇ ਸਮਾਨਤਾ ਵਿੱਚ ਬਣਾਇਆ ਹੈ। ਤੁਸੀਂ ਹੁਣੇ ਹੀ ਪੁੱਛਿਆ ਸੀ ਕਿ ਮੈਂ ਕਿਸ ਪਾਸੇ ਜਾ ਰਿਹਾ ਹਾਂ। ਤੁਸੀਂ ਦੇਖਦੇ ਹੋ, ਮੈਨੂੰ ਕੁਝ ਤੱਥ ਇਕੱਠੇ ਕਰਨ ਦਾ ਸ਼ੌਕ ਹੈ, ਅਤੇ, ਕੀ ਤੁਸੀਂ ਵਿਸ਼ਵਾਸ ਕਰੋਗੇ, ਮੈਂ ਅਖਬਾਰਾਂ ਅਤੇ ਕਿਤਾਬਾਂ ਤੋਂ ਕੁਝ ਕਿਸਮ ਦੇ ਕਿੱਸੇ ਵੀ ਕਾਪੀ ਕਰਦਾ ਹਾਂ, ਅਤੇ ਮੇਰੇ ਕੋਲ ਪਹਿਲਾਂ ਹੀ ਇੱਕ ਵਧੀਆ ਸੰਗ੍ਰਹਿ ਹੈ। ਤੁਰਕ, ਬੇਸ਼ੱਕ, ਇਸ ਵਿੱਚ ਸ਼ਾਮਲ ਹੋ ਗਏ ਹਨ, ਪਰ ਉਹ ਵਿਦੇਸ਼ੀ ਹਨ। ਮੇਰੇ ਕੋਲ ਘਰ ਤੋਂ ਵੀ ਬਿਹਤਰ ਨਮੂਨੇ ਹਨ। ਤੁਸੀਂ ਜਾਣਦੇ ਹੋ ਕਿ ਅਸੀਂ ਕੁੱਟਮਾਰ ਨੂੰ ਤਰਜੀਹ ਦਿੰਦੇ ਹਾਂ—ਛੜੀਆਂ ਅਤੇ ਕੋਰੜੇ—ਇਹ ਸਾਡੀ ਰਾਸ਼ਟਰੀ ਸੰਸਥਾ ਹੈ। ਕੰਨਾਂ ਵਿੱਚ ਕਿੱਲ ਠੋਕਣਾ ਸਾਡੇ ਲਈ ਅਸੰਭਵ ਹੈ, ਕਿਉਂਕਿ ਅਸੀਂ, ਆਖਰਕਾਰ, ਯੂਰਪੀਅਨ ਹਾਂ। ਪਰ ਛੜੀ ਅਤੇ ਕੋਰੜਾ ਸਾਡੇ ਕੋਲ ਹਮੇਸ਼ਾ ਰਹਿੰਦਾ ਹੈ ਅਤੇ ਇਸਨੂੰ ਸਾਡੇ ਤੋਂ ਖੋਹਿਆ ਨਹੀਂ ਜਾ ਸਕਦਾ। ਵਿਦੇਸ਼ਾਂ ਵਿੱਚ ਹੁਣ ਉਹ ਮੁਸ਼ਕਿਲ ਨਾਲ ਕੋਈ ਕੁੱਟਮਾਰ ਕਰਦੇ ਹਨ। ਰੀਤੀ-ਰਿਵਾਜ ਵਧੇਰੇ ਮਨੁੱਖੀ ਹਨ, ਜਾਂ ਕਾਨੂੰਨ ਪਾਸ ਕੀਤੇ ਗਏ ਹਨ, ਇਸ ਲਈ ਉਹ ਹੁਣ ਆਦਮੀਆਂ ਨੂੰ ਕੋਰੜੇ ਮਾਰਨ ਦੀ ਹਿੰਮਤ ਨਹੀਂ ਕਰਦੇ। ਪਰ ਉਹ ਇਸਨੂੰ ਇੱਕ ਹੋਰ ਤਰੀਕੇ ਨਾਲ ਪੂਰਾ ਕਰਦੇ ਹਨ ਜੋ ਸਾਡੇ ਵਾਂਗ ਹੀ ਰਾਸ਼ਟਰੀ ਹੈ। ਅਤੇ ਇੰਨਾ ਰਾਸ਼ਟਰੀ ਕਿ ਇਹ ਸਾਡੇ ਵਿੱਚ ਲਗਭਗ ਅਸੰਭਵ ਹੋਵੇਗਾ, ਹਾਲਾਂਕਿ ਮੈਨੂੰ ਵਿਸ਼ਵਾਸ ਹੈ ਕਿ ਸਾਨੂੰ ਇਸ ਨਾਲ ਟੀਕਾ ਲਗਾਇਆ ਜਾ ਰਿਹਾ ਹੈ, ਕਿਉਂਕਿ ਸਾਡੇ ਕੁਲੀਨ ਵਰਗ ਵਿੱਚ ਧਾਰਮਿਕ ਅੰਦੋਲਨ ਸ਼ੁਰੂ ਹੋਇਆ ਹੈ। ਮੇਰੇ ਕੋਲ ਇੱਕ ਮਨਮੋਹਕ ਪੈਂਫਲੇਟ ਹੈ, ਜੋ ਫ੍ਰੈਂਚ ਤੋਂ ਅਨੁਵਾਦਿਤ ਹੈ, ਜੋ ਦੱਸਦਾ ਹੈ ਕਿ ਕਿਵੇਂ, ਬਿਲਕੁਲ ਹਾਲ ਹੀ ਵਿੱਚ, ਪੰਜ ਸਾਲ ਪਹਿਲਾਂ, ਇੱਕ ਕਾਤਲ, ਰਿਚਰਡ, ਨੂੰ ਫਾਂਸੀ ਦਿੱਤੀ ਗਈ ਸੀ—ਇੱਕ ਨੌਜਵਾਨ, ਮੈਨੂੰ ਵਿਸ਼ਵਾਸ ਹੈ, ਤਿੰਨ ਅਤੇ ਵੀਹ ਸਾਲ ਦਾ, ਜਿਸਨੇ ਪਛਤਾਵਾ ਕੀਤਾ ਅਤੇ ਬਿਲਕੁਲ ਫਾਂਸੀ ਦੇ ਤਖਤੇ 'ਤੇ ਈਸਾਈ ਧਰਮ ਵਿੱਚ ਤਬਦੀਲ ਹੋ ਗਿਆ। ਇਹ ਰਿਚਰਡ ਇੱਕ ਨਾਜਾਇਜ਼ ਬੱਚਾ ਸੀ ਜਿਸਨੂੰ ਛੇ ਸਾਲ ਦੀ ਉਮਰ ਵਿੱਚ ਉਸਦੇ ਮਾਪਿਆਂ ਦੁਆਰਾ ਸਵਿਸ ਪਹਾੜਾਂ 'ਤੇ ਕੁਝ ਚਰਵਾਹਿਆਂ ਨੂੰ ਦਿੱਤਾ ਗਿਆ ਸੀ। ਉਹ ਉਸਨੂੰ ਆਪਣੇ ਲਈ ਕੰਮ ਕਰਨ ਲਈ ਲੈ ਗਏ। ਉਹ ਉਨ੍ਹਾਂ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਛੋਟੇ ਜੰਗਲੀ ਜਾਨਵਰ ਵਾਂਗ ਵੱਡਾ ਹੋਇਆ। ਚਰਵਾਹਿਆਂ ਨੇ ਉਸਨੂੰ ਕੁਝ ਨਹੀਂ ਸਿਖਾਇਆ, ਅਤੇ ਮੁਸ਼ਕਿਲ ਨਾਲ ਉਸਨੂੰ ਖਾਣਾ ਜਾਂ ਕੱਪੜੇ ਦਿੱਤੇ, ਪਰ ਉਸਨੂੰ ਸੱਤ ਸਾਲ ਦੀ ਉਮਰ ਵਿੱਚ ਠੰਡ ਅਤੇ ਗਿੱਲੇ ਵਿੱਚ ਇੱਜੜ ਚਾਰਨ ਲਈ ਭੇਜ ਦਿੱਤਾ, ਅਤੇ ਕਿਸੇ ਨੇ ਵੀ ਉਸ ਨਾਲ ਅਜਿਹਾ ਕਰਨ ਵਿੱਚ ਸੰਕੋਚ ਜਾਂ ਝਿਜਕ ਨਹੀਂ ਕੀਤੀ। ਬਿਲਕੁਲ ਉਲਟ, ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਸੋਚਿਆ ਕਿ ਉਨ੍ਹਾਂ ਕੋਲ ਹਰ ਅਧਿਕਾਰ ਹੈ, ਕਿਉਂਕਿ ਰਿਚਰਡ ਨੂੰ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਇੱਕ ਜਾਇਦਾਦ ਵਾਂਗ ਦਿੱਤਾ ਗਿਆ ਸੀ, ਅਤੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਉਸਨੂੰ ਖਾਣਾ ਖੁਆਉਣ ਦੀ ਜ਼ਰੂਰਤ ਵੀ ਨਹੀਂ ਸਮਝੀ। ਰਿਚਰਡ ਖੁਦ ਦੱਸਦਾ ਹੈ ਕਿ ਕਿਵੇਂ ਉਨ੍ਹਾਂ ਸਾਲਾਂ ਵਿੱਚ, ਇੰਜੀਲ ਵਿੱਚ ਪਛਤਾਉਣ ਵਾਲੇ ਪੁੱਤਰ ਵਾਂਗ, ਉਸਨੇ ਸੂਰਾਂ ਨੂੰ ਦਿੱਤੇ ਜਾਣ ਵਾਲੇ ਮੈਸ਼ ਨੂੰ ਖਾਣ ਦੀ ਇੱਛਾ ਕੀਤੀ, ਜਿਸਨੂੰ ਵੇਚਣ ਲਈ ਮੋਟਾ ਕੀਤਾ ਜਾ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਪਰ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਉਸਨੂੰ ਉਹ ਵੀ ਨਹੀਂ ਦਿੱਤਾ, ਅਤੇ ਜਦੋਂ ਉਸਨੇ ਸੂਰਾਂ ਤੋਂ ਚੋਰੀ ਕੀਤੀ ਤਾਂ ਉਸਨੂੰ ਕੁੱਟਿਆ। ਅਤੇ ਇਸ ਤਰ੍ਹਾਂ ਉਸਨੇ ਆਪਣਾ ਬਚਪਨ ਅਤੇ ਜਵਾਨੀ ਬਤੀਤ ਕੀਤੀ, ਜਦੋਂ ਤੱਕ ਉਹ ਵੱਡਾ ਨਹੀਂ ਹੋ ਗਿਆ ਅਤੇ ਚੋਰੀ ਕਰਨ ਲਈ ਕਾਫ਼ੀ ਮਜ਼ਬੂਤ ਨਹੀਂ ਹੋ ਗਿਆ। ਜੰਗਲੀ ਨੇ ਜਿਨੀਵਾ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਦਿਹਾੜੀ ਮਜ਼ਦੂਰ ਵਜੋਂ ਆਪਣੀ ਰੋਜ਼ੀ-ਰੋਟੀ ਕਮਾਉਣੀ ਸ਼ੁਰੂ ਕਰ ਦਿੱਤੀ। ਉਸਨੇ ਜੋ ਕਮਾਇਆ ਉਹ ਪੀ ਗਿਆ, ਉਹ ਇੱਕ ਪਸ਼ੂ ਵਾਂਗ ਜੀਵਿਆ, ਅਤੇ ਇੱਕ ਬਜ਼ੁਰਗ ਆਦਮੀ ਨੂੰ ਮਾਰਨ ਅਤੇ ਲੁੱਟਣ ਵਿੱਚ ਖਤਮ ਹੋ ਗਿਆ। ਉਸਨੂੰ ਫੜ ਲਿਆ ਗਿਆ, ਮੁਕੱਦਮਾ ਚਲਾਇਆ ਗਿਆ, ਅਤੇ ਮੌਤ ਦੀ ਸਜ਼ਾ ਸੁਣਾਈ ਗਈ। ਉਹ ਉੱਥੇ ਭਾਵੁਕ ਨਹੀਂ ਹਨ। ਅਤੇ ਜੇਲ੍ਹ ਵਿੱਚ ਉਸਨੂੰ ਤੁਰੰਤ ਪਾਸਟਰਾਂ, ਈਸਾਈ ਭਾਈਚਾਰਿਆਂ ਦੇ ਮੈਂਬਰਾਂ, ਪਰਉਪਕਾਰੀ ਔਰਤਾਂ, ਅਤੇ ਇਸ ਤਰ੍ਹਾਂ ਦੇ ਲੋਕਾਂ ਨੇ ਘੇਰ ਲਿਆ। ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਉਸਨੂੰ ਜੇਲ੍ਹ ਵਿੱਚ ਪੜ੍ਹਨਾ ਅਤੇ ਲਿਖਣਾ ਸਿਖਾਇਆ, ਅਤੇ ਉਸਨੂੰ ਇੰਜੀਲ ਸਮਝਾਈ। ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਉਸਨੂੰ ਉਤਸ਼ਾਹਿਤ ਕੀਤਾ, ਉਸ 'ਤੇ ਕੰਮ ਕੀਤਾ, ਉਸਨੂੰ ਲਗਾਤਾਰ ਢੋਲ ਵਜਾਇਆ, ਜਦੋਂ ਤੱਕ ਅੰਤ ਵਿੱਚ ਉਸਨੇ ਆਪਣੇ ਅਪਰਾਧ ਨੂੰ ਗੰਭੀਰਤਾ ਨਾਲ ਕਬੂਲ ਕੀਤਾ। ਉਹ ਤਬਦੀਲ ਹੋ ਗਿਆ। ਉਸਨੇ ਅਦਾਲਤ ਨੂੰ ਖੁਦ ਲਿਖਿਆ ਕਿ ਉਹ ਇੱਕ ਭਿਆਨਕ ਜੀਵ ਸੀ, ਪਰ ਅੰਤ ਵਿੱਚ ਪ੍ਰਮੇਸ਼ਰ ਨੇ ਉਸਨੂੰ ਰੌਸ਼ਨੀ ਬਖਸ਼ੀ ਅਤੇ ਕਿਰਪਾ ਦਿਖਾਈ। ਸਾਰਾ ਜਿਨੀਵਾ ਉਸ ਬਾਰੇ ਉਤਸ਼ਾਹਿਤ ਸੀ—ਸਾਰਾ ਪਰਉਪਕਾਰੀ ਅਤੇ ਧਾਰਮਿਕ ਜਿਨੀਵਾ। ਸ਼ਹਿਰ ਦਾ ਸਾਰਾ ਕੁਲੀਨ ਅਤੇ ਚੰਗੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਪਾਲਿਆ-ਪੋਸਿਆ ਸਮਾਜ ਜੇਲ੍ਹ ਵਿੱਚ ਦੌੜਿਆ, ਰਿਚਰਡ ਨੂੰ ਚੁੰਮਿਆ ਅਤੇ ਗਲੇ ਲਗਾਇਆ; ‘ਤੁਸੀਂ ਸਾਡੇ ਭਰਾ ਹੋ, ਤੁਹਾਨੂੰ ਕਿਰਪਾ ਮਿਲੀ ਹੈ।’ ਅਤੇ ਰਿਚਰਡ ਭਾਵਨਾ ਨਾਲ ਰੋਣ ਤੋਂ ਇਲਾਵਾ ਕੁਝ ਨਹੀਂ ਕਰਦਾ, ‘ਹਾਂ, ਮੈਨੂੰ ਕਿਰਪਾ ਮਿਲੀ ਹੈ! ਮੇਰੀ ਸਾਰੀ ਜਵਾਨੀ ਅਤੇ ਬਚਪਨ ਮੈਨੂੰ ਸੂਰਾਂ ਦੇ ਭੋਜਨ ਦੀ ਖੁਸ਼ੀ ਸੀ, ਪਰ ਹੁਣ ਮੈਨੂੰ ਵੀ ਕਿਰਪਾ ਮਿਲੀ ਹੈ। ਮੈਂ ਪ੍ਰਭੂ ਵਿੱਚ ਮਰ ਰਿਹਾ ਹਾਂ।’ ‘ਹਾਂ, ਰਿਚਰਡ, ਪ੍ਰਭੂ ਵਿੱਚ ਮਰ; ਤੂੰ ਖੂਨ ਵਹਾਇਆ ਹੈ ਅਤੇ ਤੈਨੂੰ ਮਰਨਾ ਪਵੇਗਾ। ਭਾਵੇਂ ਇਹ ਤੇਰੀ ਗਲਤੀ ਨਹੀਂ ਹੈ ਕਿ ਤੂੰ ਪ੍ਰਭੂ ਨੂੰ ਨਹੀਂ ਜਾਣਦਾ ਸੀ, ਜਦੋਂ ਤੂੰ ਸੂਰਾਂ ਦੇ ਭੋਜਨ ਦੀ ਲਾਲਸਾ ਕੀਤੀ ਅਤੇ ਉਸਨੂੰ ਚੋਰੀ ਕਰਨ ਲਈ ਕੁੱਟਿਆ ਗਿਆ (ਜੋ ਕਿ ਬਹੁਤ ਗਲਤ ਸੀ, ਕਿਉਂਕਿ ਚੋਰੀ ਮਨ੍ਹਾ ਹੈ); ਪਰ ਤੂੰ ਖੂਨ ਵਹਾਇਆ ਹੈ ਅਤੇ ਤੈਨੂੰ ਮਰਨਾ ਪਵੇਗਾ।’ ਅਤੇ ਆਖਰੀ ਦਿਨ, ਰਿਚਰਡ, ਬਿਲਕੁਲ ਨਿਢਾਲ, ਰੋਣ ਤੋਂ ਇਲਾਵਾ ਕੁਝ ਨਹੀਂ ਕਰਦਾ ਅਤੇ ਹਰ ਮਿੰਟ ਦੁਹਰਾਉਂਦਾ ਹੈ: ‘ਇਹ ਮੇਰੇ ਜੀਵਨ ਦਾ ਸਭ ਤੋਂ ਖੁਸ਼ਹਾਲ ਦਿਨ ਹੈ। ਮੈਂ ਪ੍ਰਭੂ ਕੋਲ ਜਾ ਰਿਹਾ ਹਾਂ।’ ‘ਹਾਂ,’ ਪਾਸਟਰ ਅਤੇ ਜੱਜ ਅਤੇ ਪਰਉਪਕਾਰੀ ਔਰਤਾਂ ਰੋਂਦੀਆਂ ਹਨ। ‘ਇਹ ਤੇਰੇ ਜੀਵਨ ਦਾ ਸਭ ਤੋਂ ਖੁਸ਼ਹਾਲ ਦਿਨ ਹੈ, ਕਿਉਂਕਿ ਤੂੰ ਪ੍ਰਭੂ ਕੋਲ ਜਾ ਰਿਹਾ ਹੈਂ!’ ਉਹ ਸਾਰੇ ਜੇਲ੍ਹ ਵੈਨ ਦੇ ਪਿੱਛੇ ਇੱਕ ਜਲੂਸ ਵਿੱਚ ਫਾਂਸੀ ਦੇ ਤਖਤੇ ਤੱਕ ਪੈਦਲ ਜਾਂ ਗੱਡੀ ਚਲਾ ਕੇ ਜਾਂਦੇ ਹਨ। ਫਾਂਸੀ ਦੇ ਤਖਤੇ 'ਤੇ ਉਹ ਰਿਚਰਡ ਨੂੰ ਬੁਲਾਉਂਦੇ ਹਨ: ‘ਮਰ ਜਾ, ਭਰਾ, ਪ੍ਰਭੂ ਵਿੱਚ ਮਰ, ਕਿਉਂਕਿ ਤੈਨੂੰ ਵੀ ਕਿਰਪਾ ਮਿਲੀ ਹੈ!’ ਅਤੇ ਇਸ ਤਰ੍ਹਾਂ, ਆਪਣੇ ਭਰਾਵਾਂ ਦੇ ਚੁੰਮਣਾਂ ਨਾਲ ਢਕਿਆ ਹੋਇਆ, ਰਿਚਰਡ ਨੂੰ ਫਾਂਸੀ ਦੇ ਤਖਤੇ 'ਤੇ ਘਸੀਟਿਆ ਜਾਂਦਾ ਹੈ, ਅਤੇ ਗਿਲੋਟੀਨ ਤੱਕ ਲਿਜਾਇਆ ਜਾਂਦਾ ਹੈ। ਅਤੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਉਸਦੇ ਸਿਰ ਨੂੰ ਭਰਾਤਰੀ ਢੰਗ ਨਾਲ ਵੱਢ ਦਿੱਤਾ, ਕਿਉਂਕਿ ਉਸਨੂੰ ਕਿਰਪਾ ਮਿਲੀ ਸੀ। ਹਾਂ, ਇਹ ਵਿਸ਼ੇਸ਼ਤਾ ਹੈ। ਇਹ ਪੈਂਫਲੇਟ ਕੁਝ ਰੂਸੀ ਪਰਉਪਕਾਰੀ, ਕੁਲੀਨ ਰੈਂਕ ਅਤੇ ਇੰਜੀਲਕੀ ਇੱਛਾਵਾਂ ਵਾਲੇ ਲੋਕਾਂ ਦੁਆਰਾ ਰੂਸੀ ਵਿੱਚ ਅਨੁਵਾਦ ਕੀਤਾ ਗਿਆ ਹੈ, ਅਤੇ ਲੋਕਾਂ ਦੇ ਗਿਆਨ ਲਈ ਮੁਫਤ ਵੰਡਿਆ ਗਿਆ ਹੈ। ਰਿਚਰਡ ਦਾ ਮਾਮਲਾ ਦਿਲਚਸਪ ਹੈ ਕਿਉਂਕਿ ਇਹ ਰਾਸ਼ਟਰੀ ਹੈ। ਹਾਲਾਂਕਿ ਸਾਡੇ ਲਈ ਕਿਸੇ ਆਦਮੀ ਦਾ ਸਿਰ ਵੱਢਣਾ ਬੇਤੁਕਾ ਹੈ, ਕਿਉਂਕਿ ਉਹ ਸਾਡਾ ਭਰਾ ਬਣ ਗਿਆ ਹੈ ਅਤੇ ਉਸਨੂੰ ਕਿਰਪਾ ਮਿਲੀ ਹੈ, ਫਿਰ ਵੀ ਸਾਡੀ ਆਪਣੀ ਵਿਸ਼ੇਸ਼ਤਾ ਹੈ, ਜੋ ਕਿ ਇਸ ਤੋਂ ਵੀ ਬਦਤਰ ਹੈ। ਸਾਡਾ ਇਤਿਹਾਸਕ ਮਨੋਰੰਜਨ ਦਰਦ ਦੇਣ ਦੀ ਸਿੱਧੀ ਸੰਤੁਸ਼ਟੀ ਹੈ। ਨੇਕਰਾਸੋਵ ਦੀਆਂ ਕੁਝ ਪੰਕਤੀਆਂ ਹਨ ਜੋ ਦੱਸਦੀਆਂ ਹਨ ਕਿ ਇੱਕ ਕਿਸਾਨ ਘੋੜੇ ਨੂੰ ਅੱਖਾਂ 'ਤੇ, 'ਉਸਦੀ ਨਿਮਰ ਅੱਖਾਂ' 'ਤੇ ਕਿਵੇਂ ਕੋਰੜੇ ਮਾਰਦਾ ਹੈ, ਇਹ ਹਰ ਕਿਸੇ ਨੇ ਦੇਖਿਆ ਹੋਣਾ ਚਾਹੀਦਾ ਹੈ। ਇਹ ਖਾਸ ਤੌਰ 'ਤੇ ਰੂਸੀ ਹੈ। ਉਹ ਦੱਸਦਾ ਹੈ ਕਿ ਕਿਵੇਂ ਇੱਕ ਕਮਜ਼ੋਰ ਛੋਟੀ ਘੋੜੀ ਬਹੁਤ ਜ਼ਿਆਦਾ ਭਾਰ ਹੇਠਾਂ ਡਿੱਗ ਗਈ ਹੈ ਅਤੇ ਹਿੱਲ ਨਹੀਂ ਸਕਦੀ। ਕਿਸਾਨ ਉਸਨੂੰ ਕੁੱਟਦਾ ਹੈ, ਉਸਨੂੰ ਬੁਰੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਕੁੱਟਦਾ ਹੈ, ਅੰਤ ਵਿੱਚ ਉਸਨੂੰ ਕੁੱਟਦਾ ਹੈ ਇਹ ਜਾਣੇ ਬਿਨਾਂ ਕਿ ਉਹ ਕੀ ਕਰ ਰਿਹਾ ਹੈ, ਕਰੂਰਤਾ ਦੇ ਨਸ਼ੇ ਵਿੱਚ, ਉਸਨੂੰ ਬੇਰਹਿਮੀ ਨਾਲ ਵਾਰ-ਵਾਰ ਕੁੱਟਦਾ ਹੈ। ‘ਭਾਵੇਂ ਤੂੰ ਕਿੰਨਾ ਵੀ ਕਮਜ਼ੋਰ ਹੋਵੇਂ, ਤੈਨੂੰ ਖਿੱਚਣਾ ਪਵੇਗਾ, ਭਾਵੇਂ ਤੂੰ ਇਸ ਲਈ ਮਰ ਜਾਵੇਂ।’ ਘੋੜੀ ਜ਼ੋਰ ਲਗਾਉਂਦੀ ਹੈ, ਅਤੇ ਫਿਰ ਉਹ ਬੇਚਾਰੇ ਬੇਸਹਾਰਾ ਜੀਵ ਨੂੰ ਉਸਦੀ ਰੋਂਦੀ ਹੋਈ, ਉਸਦੀ 'ਨਿਮਰ ਅੱਖਾਂ' 'ਤੇ ਕੋਰੜੇ ਮਾਰਨਾ ਸ਼ੁਰੂ ਕਰ ਦਿੰਦਾ ਹੈ। ਪਾਗਲ ਜਾਨਵਰ ਖਿੱਚਦਾ ਹੈ ਅਤੇ ਬੋਝ ਖਿੱਚਦਾ ਹੈ, ਸਾਰਾ ਕੰਬਦਾ ਹੋਇਆ, ਸਾਹ ਚੜ੍ਹਿਆ ਹੋਇਆ, ਪਾਸੇ ਨੂੰ ਹਿੱਲਦਾ ਹੋਇਆ, ਇੱਕ ਕਿਸਮ ਦੀ ਅਸਾਧਾਰਨ ਝਟਕਾ ਦੇਣ ਵਾਲੀ ਕਿਰਿਆ ਨਾਲ—ਇਹ ਨੇਕਰਾਸੋਵ ਵਿੱਚ ਭਿਆਨਕ ਹੈ। ਪਰ ਇਹ ਸਿਰਫ ਇੱਕ ਘੋੜਾ ਹੈ, ਅਤੇ ਪ੍ਰਮੇਸ਼ਰ ਨੇ ਘੋੜਿਆਂ ਨੂੰ ਕੁੱਟਣ ਲਈ ਦਿੱਤਾ ਹੈ। ਇਸ ਤਰ੍ਹਾਂ ਤਾਤਾਰਾਂ ਨੇ ਸਾਨੂੰ ਸਿਖਾਇਆ ਹੈ, ਅਤੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਸਾਨੂੰ ਇਸਦੀ ਯਾਦ ਵਜੋਂ ਕੋਰੜਾ ਛੱਡ ਦਿੱਤਾ। ਪਰ ਆਦਮੀਆਂ ਨੂੰ ਵੀ ਕੁੱਟਿਆ ਜਾ ਸਕਦਾ ਹੈ। ਇੱਕ ਚੰਗੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਸਿੱਖਿਅਤ, ਸੱਭਿਅਕ ਸੱਜਣ ਅਤੇ ਉਸਦੀ ਪਤਨੀ ਆਪਣੀ ਧੀ, ਸੱਤ ਸਾਲ ਦੀ ਲੜਕੀ ਨੂੰ ਬਿਰਚ-ਛੜੀ ਨਾਲ ਕੁੱਟਦੇ ਹਨ। ਮੇਰੇ ਕੋਲ ਇਸਦਾ ਇੱਕ ਸਹੀ ਖਾਤਾ ਹੈ। ਪਿਤਾ ਜੀ ਖੁਸ਼ ਸਨ ਕਿ ਬਿਰਚ ਟਾਹਣੀਆਂ ਨਾਲ ਢਕਿਆ ਹੋਇਆ ਸੀ। ‘ਇਹ ਵਧੇਰੇ ਚੁੱਭਦਾ ਹੈ,’ ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ, ਅਤੇ ਇਸ ਲਈ ਉਸਨੇ ਆਪਣੀ ਧੀ ਨੂੰ ਚੁੱਭਣਾ ਸ਼ੁਰੂ ਕਰ ਦਿੱਤਾ। ਮੈਨੂੰ ਤੱਥ ਪਤਾ ਹੈ ਕਿ ਅਜਿਹੇ ਲੋਕ ਹਨ ਜੋ ਹਰ ਸੱਟ ਨਾਲ ਸੰਵੇਦਨਾ, ਅਸਲ ਸੰਵੇਦਨਾ ਤੱਕ ਪਹੁੰਚ ਜਾਂਦੇ ਹਨ, ਜੋ ਹਰ ਸੱਟ ਨਾਲ ਲਗਾਤਾਰ ਵਧਦੀ ਜਾਂਦੀ ਹੈ। ਉਹ ਇੱਕ ਮਿੰਟ, ਪੰਜ ਮਿੰਟ, ਦਸ ਮਿੰਟ, ਵਧੇਰੇ ਵਾਰ ਅਤੇ ਵਧੇਰੇ ਬੁਰੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਕੁੱਟਦੇ ਹਨ। ਬੱਚਾ ਚੀਕਦਾ ਹੈ। ਅੰਤ ਵਿੱਚ ਬੱਚਾ ਚੀਕ ਨਹੀਂ ਸਕਦਾ, ਉਹ ਹਾਫਦਾ ਹੈ, ‘ਡੈਡੀ! ਡੈਡੀ!’ ਕਿਸੇ ਭੂਤਕਾਲੀਨ ਅਸ਼ੋਭਨੀਯ ਮੌਕੇ ਨਾਲ ਇਹ ਮਾਮਲਾ ਅਦਾਲਤ ਵਿੱਚ ਪਹੁੰਚਿਆ। ਇੱਕ ਵਕੀਲ ਨਿਯੁਕਤ ਕੀਤਾ ਗਿਆ ਹੈ। ਰੂਸੀ ਲੋਕ ਲੰਬੇ ਸਮੇਂ ਤੋਂ ਵਕੀਲ ਨੂੰ ‘ਕਿਰਾਏ ਦੀ ਜ਼ਮੀਰ’ ਕਹਿੰਦੇ ਹਨ। ਵਕੀਲ ਆਪਣੇ ਮੁਵੱਕਿਲ ਦੇ ਬਚਾਅ ਵਿੱਚ ਵਿਰੋਧ ਕਰਦਾ ਹੈ। ‘ਇਹ ਬਹੁਤ ਹੀ ਸਧਾਰਨ ਗੱਲ ਹੈ,’ ਉਹ ਕਹਿੰਦਾ ਹੈ, ‘ਇੱਕ ਰੋਜ਼ਾਨਾ ਘਰੇਲੂ ਘਟਨਾ। ਇੱਕ ਪਿਤਾ ਆਪਣੇ ਬੱਚੇ ਨੂੰ ਸੁਧਾਰਦਾ ਹੈ। ਸਾਡੇ ਸ਼ਰਮਿੰਦਗੀ ਲਈ ਕਿਹਾ ਜਾਵੇ, ਇਸਨੂੰ ਅਦਾਲਤ ਵਿੱਚ ਲਿਆਂਦਾ ਗਿਆ ਹੈ।’ ਜਿਊਰੀ, ਉਸ ਦੁਆਰਾ ਯਕੀਨ ਦਿਵਾਈ ਗਈ, ਇੱਕ ਅਨੁਕੂਲ ਫੈਸਲਾ ਦਿੰਦੀ ਹੈ। ਜਨਤਾ ਤਸੀਹੇ ਦੇਣ ਵਾਲੇ ਦੇ ਬਰੀ ਹੋਣ 'ਤੇ ਖੁਸ਼ੀ ਨਾਲ ਗਰਜਦੀ ਹੈ। ਆਹ, ਅਫ਼ਸੋਸ ਮੈਂ ਉੱਥੇ ਨਹੀਂ ਸੀ! ਮੈਂ ਉਸਦੇ ਸਨਮਾਨ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਗਾਹਕੀ ਵਧਾਉਣ ਦਾ ਪ੍ਰਸਤਾਵ ਦਿੱਤਾ ਹੁੰਦਾ! ਮਨਮੋਹਕ ਤਸਵੀਰਾਂ।
“ਪਰ ਬੱਚਿਆਂ ਬਾਰੇ ਮੇਰੇ ਕੋਲ ਹੋਰ ਵੀ ਬਿਹਤਰ ਗੱਲਾਂ ਹਨ। ਮੈਂ ਰੂਸੀ ਬੱਚਿਆਂ ਬਾਰੇ, ਅਲਯੋਸ਼ਾ, ਬਹੁਤ, ਬਹੁਤ ਕੁਝ ਇਕੱਠਾ ਕੀਤਾ ਹੈ। ਉੱਥੇ ਪੰਜ ਸਾਲ ਦੀ ਇੱਕ ਛੋਟੀ ਕੁੜੀ ਸੀ ਜਿਸਨੂੰ ਉਸਦੇ ਪਿਤਾ ਅਤੇ ਮਾਤਾ, ‘ਬਹੁਤ ਯੋਗ ਅਤੇ ਸਤਿਕਾਰਯੋਗ ਲੋਕ, ਚੰਗੀ ਸਿੱਖਿਆ ਅਤੇ ਪਾਲਣ-ਪੋਸ਼ਣ ਵਾਲੇ’ ਨਫ਼ਰਤ ਕਰਦੇ ਸਨ। ਤੁਸੀਂ ਦੇਖਦੇ ਹੋ, ਮੈਨੂੰ ਦੁਬਾਰਾ ਕਹਿਣਾ ਪਵੇਗਾ, ਇਹ ਬਹੁਤ ਸਾਰੇ ਲੋਕਾਂ ਦੀ ਇੱਕ ਵਿਸ਼ੇਸ਼ ਵਿਸ਼ੇਸ਼ਤਾ ਹੈ, ਇਹ ਬੱਚਿਆਂ ਨੂੰ ਤਸੀਹੇ ਦੇਣ ਦਾ ਪਿਆਰ, ਅਤੇ ਸਿਰਫ਼ ਬੱਚਿਆਂ ਨੂੰ। ਮਨੁੱਖਤਾ ਦੀਆਂ ਹੋਰ ਸਾਰੀਆਂ ਕਿਸਮਾਂ ਪ੍ਰਤੀ ਇਹ ਤਸੀਹੇ ਦੇਣ ਵਾਲੇ ਨਰਮ ਅਤੇ ਦਿਆਲੂ ਵਿਵਹਾਰ ਕਰਦੇ ਹਨ, ਸੱਭਿਅਕ ਅਤੇ ਮਨੁੱਖੀ ਯੂਰਪੀਅਨਾਂ ਵਾਂਗ; ਪਰ ਉਹ ਬੱਚਿਆਂ ਨੂੰ ਤਸੀਹੇ ਦੇਣ ਵਿੱਚ ਬਹੁਤ ਖੁਸ਼ ਹੁੰਦੇ ਹਨ, ਇੱਥੋਂ ਤੱਕ ਕਿ ਉਸ ਅਰਥ ਵਿੱਚ ਬੱਚਿਆਂ ਨੂੰ ਪਿਆਰ ਵੀ ਕਰਦੇ ਹਨ। ਇਹ ਸਿਰਫ਼ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੀ ਬੇਬਸੀ ਹੀ ਹੈ ਜੋ ਤਸੀਹੇ ਦੇਣ ਵਾਲੇ ਨੂੰ ਲਲਚਾਉਂਦੀ ਹੈ, ਬੱਚੇ ਦਾ ਉਹ ਫ਼ਰਿਸ਼ਤਿਆਂ ਵਰਗਾ ਭਰੋਸਾ ਜਿਸਦਾ ਕੋਈ ਆਸਰਾ ਨਹੀਂ ਅਤੇ ਕੋਈ ਅਪੀਲ ਨਹੀਂ, ਜੋ ਉਸਦੇ ਘਟੀਆ ਖੂਨ ਨੂੰ ਅੱਗ ਲਾ ਦਿੰਦਾ ਹੈ। ਹਰ ਆਦਮੀ ਵਿੱਚ, ਬੇਸ਼ੱਕ, ਇੱਕ ਦੈਂਤ ਲੁਕਿਆ ਹੋਇਆ ਹੈ—ਗੁੱਸੇ ਦਾ ਦੈਂਤ, ਤਸੀਹੇ ਦਿੱਤੇ ਗਏ ਪੀੜਤ ਦੀਆਂ ਚੀਖਾਂ ਪ੍ਰਤੀ ਕਾਮੁਕ ਗਰਮੀ ਦਾ ਦੈਂਤ, ਬੇਲਗਾਮੀ ਦਾ ਦੈਂਤ ਜੋ ਜੰਜੀਰ ਤੋਂ ਛੁੱਟ ਗਿਆ ਹੈ, ਬੁਰਾਈ ਤੋਂ ਬਾਅਦ ਆਉਣ ਵਾਲੀਆਂ ਬਿਮਾਰੀਆਂ ਦਾ ਦੈਂਤ, ਗਠੀਆ, ਗੁਰਦੇ ਦੀ ਬਿਮਾਰੀ, ਅਤੇ ਇਸ ਤਰ੍ਹਾਂ।
“ਇਸ ਪੰਜ ਸਾਲ ਦੀ ਬੇਸਹਾਰਾ ਬੱਚੀ ਨੂੰ ਉਨ੍ਹਾਂ ਸੱਭਿਅਕ ਮਾਪਿਆਂ ਦੁਆਰਾ ਹਰ ਸੰਭਵ ਤਸੀਹੇ ਦਿੱਤੇ ਗਏ। ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਉਸਨੂੰ ਬਿਨਾਂ ਕਿਸੇ ਕਾਰਨ ਕੁੱਟਿਆ, ਮਾਰਿਆ, ਲੱਤਾਂ ਮਾਰੀਆਂ ਜਦੋਂ ਤੱਕ ਉਸਦਾ ਸਰੀਰ ਜ਼ਖ਼ਮਾਂ ਨਾਲ ਭਰਿਆ ਨਹੀਂ ਗਿਆ। ਫਿਰ, ਉਹ ਹੋਰ ਵੀ ਕਰੂਰਤਾ ਵੱਲ ਵਧੇ—ਉਸਨੂੰ ਰਾਤ ਭਰ ਠੰਡ ਅਤੇ ਧੁੰਦ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਪਖਾਨੇ ਵਿੱਚ ਬੰਦ ਕਰ ਦਿੱਤਾ, ਅਤੇ ਕਿਉਂਕਿ ਉਸਨੇ ਰਾਤ ਨੂੰ ਬਾਹਰ ਜਾਣ ਲਈ ਨਹੀਂ ਕਿਹਾ (ਜਿਵੇਂ ਪੰਜ ਸਾਲ ਦਾ ਬੱਚਾ ਆਪਣੀ ਫ਼ਰਿਸ਼ਤਿਆਂ ਵਰਗੀ, ਡੂੰਘੀ ਨੀਂਦ ਵਿੱਚ ਜਾਗਣ ਅਤੇ ਮੰਗਣ ਲਈ ਸਿਖਲਾਈ ਪ੍ਰਾਪਤ ਕਰ ਸਕਦਾ ਹੈ), ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਉਸਦੇ ਚਿਹਰੇ 'ਤੇ ਮਲ ਦਿੱਤਾ ਅਤੇ ਉਸਦੇ ਮੂੰਹ ਵਿੱਚ ਮਲ ਭਰ ਦਿੱਤਾ, ਅਤੇ ਇਹ ਉਸਦੀ ਮਾਂ ਸੀ, ਉਸਦੀ ਮਾਂ ਨੇ ਇਹ ਕੀਤਾ। ਅਤੇ ਉਹ ਮਾਂ ਬੱਚੀ ਦੀਆਂ ਕਰਾਹੁਣੀਆਂ ਸੁਣ ਕੇ ਸੌਂ ਸਕਦੀ ਸੀ! ਕੀ ਤੁਸੀਂ ਸਮਝ ਸਕਦੇ ਹੋ ਕਿ ਇੱਕ ਛੋਟਾ ਜੀਵ, ਜੋ ਇਹ ਵੀ ਨਹੀਂ ਸਮਝ ਸਕਦਾ ਕਿ ਉਸਦੇ ਨਾਲ ਕੀ ਕੀਤਾ ਜਾ ਰਿਹਾ ਹੈ, ਹਨੇਰੇ ਅਤੇ ਠੰਡ ਵਿੱਚ ਆਪਣੀ ਛੋਟੀ ਜਿਹੀ ਮੁਠੀ ਨਾਲ ਆਪਣੇ ਦੁਖਦੇ ਦਿਲ ਨੂੰ ਕਿਉਂ ਮਾਰਦਾ ਹੈ, ਅਤੇ ਪਿਆਰੇ, ਦਿਆਲੂ ਪ੍ਰਮਾਤਮਾ ਨੂੰ ਉਸਦੀ ਰੱਖਿਆ ਕਰਨ ਲਈ ਆਪਣੀ ਨਿਮਰ, ਬਿਨਾਂ ਕਿਸੇ ਸ਼ਿਕਾਇਤ ਦੇ ਹੰਝੂ ਕਿਉਂ ਵਹਾਉਂਦਾ ਹੈ? ਕੀ ਤੁਸੀਂ ਇਹ ਸਮਝਦੇ ਹੋ, ਮਿੱਤਰ ਅਤੇ ਭਰਾ, ਤੁਸੀਂ ਧਾਰਮਿਕ ਅਤੇ ਨਿਮਰ ਨਵੇਂ ਸਿਖਿਆਰਥੀ? ਕੀ ਤੁਸੀਂ ਸਮਝਦੇ ਹੋ ਕਿ ਇਹ ਬੇਇਨਸਾਫ਼ੀ ਕਿਉਂ ਹੋਣੀ ਚਾਹੀਦੀ ਹੈ ਅਤੇ ਇਸਦੀ ਆਗਿਆ ਕਿਉਂ ਹੈ? ਮੈਨੂੰ ਦੱਸਿਆ ਗਿਆ ਹੈ ਕਿ ਇਸ ਤੋਂ ਬਿਨਾਂ, ਮਨੁੱਖ ਧਰਤੀ 'ਤੇ ਮੌਜੂਦ ਨਹੀਂ ਹੋ ਸਕਦਾ ਸੀ, ਕਿਉਂਕਿ ਉਹ ਚੰਗੇ ਅਤੇ ਬੁਰਾਈ ਨੂੰ ਨਹੀਂ ਜਾਣ ਸਕਦਾ ਸੀ। ਜਦੋਂ ਇਸਦੀ ਇੰਨੀ ਕੀਮਤ ਪੈਂਦੀ ਹੈ ਤਾਂ ਉਸਨੂੰ ਇਹ ਭੂਤਾਂ ਵਰਗਾ ਚੰਗਾ ਅਤੇ ਬੁਰਾ ਕਿਉਂ ਪਤਾ ਹੋਣਾ ਚਾਹੀਦਾ ਹੈ? ਦੇਖੋ, ਗਿਆਨ ਦੀ ਸਾਰੀ ਦੁਨੀਆ ਉਸ ਬੱਚੇ ਦੀ ਪ੍ਰਾਰਥਨਾ ‘ਪਿਆਰੇ, ਦਿਆਲੂ ਪ੍ਰਮਾਤਮਾ’ ਦੇ ਯੋਗ ਨਹੀਂ ਹੈ! ਮੈਂ ਵੱਡਿਆਂ ਦੇ ਦੁੱਖਾਂ ਬਾਰੇ ਕੁਝ ਨਹੀਂ ਕਹਿੰਦਾ, ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਸੇਬ ਖਾਧਾ ਹੈ, ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਧੰਨਵਾਦ, ਅਤੇ ਦੈਂਤ ਉਨ੍ਹਾਂ ਸਾਰਿਆਂ ਨੂੰ ਲੈ ਜਾਵੇ! ਪਰ ਇਹ ਛੋਟੇ ਬੱਚੇ! ਮੈਂ ਤੁਹਾਨੂੰ ਦੁੱਖ ਦੇ ਰਿਹਾ ਹਾਂ, ਅਲਯੋਸ਼ਾ, ਤੁਸੀਂ ਆਪਣੇ ਆਪ ਵਿੱਚ ਨਹੀਂ ਹੋ। ਜੇ ਤੁਸੀਂ ਚਾਹੋ ਤਾਂ ਮੈਂ ਬੰਦ ਕਰ ਦਿੰਦਾ ਹਾਂ।”
“ਕੋਈ ਗੱਲ ਨਹੀਂ। ਮੈਂ ਵੀ ਦੁੱਖ ਝੱਲਣਾ ਚਾਹੁੰਦਾ ਹਾਂ,” ਅਲਯੋਸ਼ਾ ਨੇ ਬੁੜਬੁੜਾਇਆ।
“ਇੱਕ ਤਸਵੀਰ, ਸਿਰਫ਼ ਇੱਕ ਹੋਰ, ਕਿਉਂਕਿ ਇਹ ਬਹੁਤ ਅਜੀਬ, ਬਹੁਤ ਵਿਸ਼ੇਸ਼ ਹੈ, ਅਤੇ ਮੈਂ ਇਸਨੂੰ ਹੁਣੇ ਹੀ ਰੂਸੀ ਪੁਰਾਤਨ ਵਸਤੂਆਂ ਦੇ ਕੁਝ ਸੰਗ੍ਰਹਿ ਵਿੱਚ ਪੜ੍ਹਿਆ ਹੈ। ਮੈਨੂੰ ਨਾਮ ਯਾਦ ਨਹੀਂ ਹੈ। ਮੈਨੂੰ ਇਸਨੂੰ ਲੱਭਣਾ ਪਵੇਗਾ। ਇਹ ਸਦੀ ਦੇ ਸ਼ੁਰੂ ਵਿੱਚ ਗ਼ੁਲਾਮੀ ਦੇ ਸਭ ਤੋਂ ਹਨੇਰੇ ਦਿਨਾਂ ਵਿੱਚ ਸੀ, ਅਤੇ ਲੋਕਾਂ ਦੇ ਮੁਕਤੀਦਾਤਾ ਦੀ ਲੰਬੀ ਉਮਰ ਹੋਵੇ! ਉਸ ਸਮੇਂ ਇੱਕ ਕੁਲੀਨ ਸੰਬੰਧਾਂ ਵਾਲਾ ਜਨਰਲ ਸੀ, ਵੱਡੀਆਂ ਜਾਇਦਾਦਾਂ ਦਾ ਮਾਲਕ, ਉਨ੍ਹਾਂ ਆਦਮੀਆਂ ਵਿੱਚੋਂ ਇੱਕ—ਕੁਝ ਅਪਵਾਦ, ਮੈਨੂੰ ਵਿਸ਼ਵਾਸ ਹੈ, ਉਦੋਂ ਵੀ—ਜੋ ਸੇਵਾ ਤੋਂ ਸੇਵਾਮੁਕਤ ਹੋ ਕੇ ਵਿਹਲੜ ਜੀਵਨ ਵਿੱਚ ਚਲੇ ਜਾਂਦੇ ਹਨ, ਇਹ ਵਿਸ਼ਵਾਸ ਕਰਦੇ ਹਨ ਕਿ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਆਪਣੇ ਅਧੀਨ ਲੋਕਾਂ ਦੇ ਜੀਵਨ ਉੱਤੇ ਪੂਰਨ ਸ਼ਕਤੀ ਕਮਾਈ ਹੈ। ਉਦੋਂ ਅਜਿਹੇ ਆਦਮੀ ਸਨ। ਇਸ ਲਈ ਸਾਡਾ ਜਨਰਲ, ਦੋ ਹਜ਼ਾਰ ਆਤਮਾਵਾਂ ਦੀ ਆਪਣੀ ਜਾਇਦਾਦ 'ਤੇ ਬੈਠਾ, ਸ਼ਾਨੋ-ਸ਼ੌਕਤ ਨਾਲ ਰਹਿੰਦਾ ਹੈ, ਅਤੇ ਆਪਣੇ ਗਰੀਬ ਗੁਆਂਢੀਆਂ ਉੱਤੇ ਇਸ ਤਰ੍ਹਾਂ ਹਕੂਮਤ ਕਰਦਾ ਹੈ ਜਿਵੇਂ ਉਹ ਨਿਰਭਰ ਅਤੇ ਮੂਰਖ ਹੋਣ। ਉਸ ਕੋਲ ਸੈਂਕੜੇ ਕੁੱਤਿਆਂ ਦੇ ਕੁੱਤੇਖਾਨੇ ਅਤੇ ਲਗਭਗ ਸੌ ਕੁੱਤੇ-ਬੱਚੇ ਹਨ—ਸਾਰੇ ਘੋੜੇ 'ਤੇ ਸਵਾਰ, ਅਤੇ ਵਰਦੀ ਵਿੱਚ। ਇੱਕ ਦਿਨ ਇੱਕ ਗ਼ੁਲਾਮ-ਬੱਚੇ, ਅੱਠ ਸਾਲ ਦਾ ਇੱਕ ਛੋਟਾ ਬੱਚਾ, ਖੇਡਦੇ ਹੋਏ ਇੱਕ ਪੱਥਰ ਸੁੱਟਦਾ ਹੈ ਅਤੇ ਜਨਰਲ ਦੇ ਪਸੰਦੀਦਾ ਕੁੱਤੇ ਦੇ ਪੰਜੇ ਨੂੰ ਜ਼ਖਮੀ ਕਰ ਦਿੰਦਾ ਹੈ। ‘ਮੇਰਾ ਪਸੰਦੀਦਾ ਕੁੱਤਾ ਲੰਗੜਾ ਕਿਉਂ ਹੈ?’ ਉਸਨੂੰ ਦੱਸਿਆ ਜਾਂਦਾ ਹੈ ਕਿ ਬੱਚੇ ਨੇ ਇੱਕ ਪੱਥਰ ਸੁੱਟਿਆ ਜਿਸ ਨਾਲ ਕੁੱਤੇ ਦੇ ਪੰਜੇ ਨੂੰ ਸੱਟ ਲੱਗੀ। ‘ਤਾਂ ਇਹ ਤੂੰ ਕੀਤਾ।’ ਜਨਰਲ ਨੇ ਬੱਚੇ ਨੂੰ ਉੱਪਰ ਤੋਂ ਹੇਠਾਂ ਤੱਕ ਦੇਖਿਆ। ‘ਇਸਨੂੰ ਲੈ ਜਾਓ।’ ਉਸਨੂੰ ਲਿਆ ਗਿਆ—ਉਸਦੀ ਮਾਂ ਤੋਂ ਖੋਹ ਲਿਆ ਗਿਆ ਅਤੇ ਸਾਰੀ ਰਾਤ ਬੰਦ ਰੱਖਿਆ ਗਿਆ। ਅਗਲੀ ਸਵੇਰ ਜਨਰਲ ਘੋੜੇ 'ਤੇ, ਕੁੱਤਿਆਂ, ਆਪਣੇ ਅਧੀਨਾਂ, ਕੁੱਤੇ-ਬੱਚਿਆਂ ਅਤੇ ਸ਼ਿਕਾਰੀਆਂ ਨਾਲ ਬਾਹਰ ਆਉਂਦਾ ਹੈ, ਸਾਰੇ ਸ਼ਿਕਾਰ ਦੀ ਪੂਰੀ ਪਰੇਡ ਵਿੱਚ ਘੋੜੇ 'ਤੇ ਸਵਾਰ ਹੁੰਦੇ ਹਨ। ਨੌਕਰਾਂ ਨੂੰ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੀ ਸਿੱਖਿਆ ਲਈ ਬੁਲਾਇਆ ਜਾਂਦਾ ਹੈ, ਅਤੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਸਾਰਿਆਂ ਦੇ ਸਾਹਮਣੇ ਬੱਚੇ ਦੀ ਮਾਂ ਖੜ੍ਹੀ ਹੁੰਦੀ ਹੈ। ਬੱਚੇ ਨੂੰ ਤਾਲੇ ਤੋਂ ਬਾਹਰ ਲਿਆਂਦਾ ਜਾਂਦਾ ਹੈ। ਇਹ ਇੱਕ ਉਦਾਸ, ਠੰਡਾ, ਧੁੰਦਲਾ ਪਤਝੜ ਦਾ ਦਿਨ ਹੈ, ਸ਼ਿਕਾਰ ਲਈ ਇੱਕ ਸ਼ਾਨਦਾਰ ਦਿਨ। ਜਨਰਲ ਬੱਚੇ ਨੂੰ ਕੱਪੜੇ ਉਤਾਰਨ ਦਾ ਹੁਕਮ ਦਿੰਦਾ ਹੈ; ਬੱਚੇ ਨੂੰ ਨੰਗਾ ਕਰ ਦਿੱਤਾ ਜਾਂਦਾ ਹੈ। ਉਹ ਕੰਬਦਾ ਹੈ, ਡਰ ਨਾਲ ਜੰਮਿਆ ਹੋਇਆ, ਰੋਣ ਦੀ ਹਿੰਮਤ ਨਹੀਂ ਕਰਦਾ.... ‘ਇਸਨੂੰ ਦੌੜਾਓ,’ ਜਨਰਲ ਹੁਕਮ ਦਿੰਦਾ ਹੈ। ‘ਦੌੜੋ! ਦੌੜੋ!’ ਕੁੱਤੇ-ਬੱਚੇ ਚੀਖਦੇ ਹਨ। ਮੁੰਡਾ ਦੌੜਦਾ ਹੈ.... ‘ਇਸ ਉੱਤੇ!’ ਜਨਰਲ ਚੀਖਦਾ ਹੈ, ਅਤੇ ਉਹ ਕੁੱਤਿਆਂ ਦੇ ਪੂਰੇ ਝੁੰਡ ਨੂੰ ਬੱਚੇ ਉੱਤੇ ਛੱਡ ਦਿੰਦਾ ਹੈ। ਕੁੱਤੇ ਉਸਨੂੰ ਫੜ ਲੈਂਦੇ ਹਨ, ਅਤੇ ਉਸਦੀ ਮਾਂ ਦੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਸਾਹਮਣੇ ਉਸਨੂੰ ਟੁਕੜੇ-ਟੁਕੜੇ ਕਰ ਦਿੰਦੇ ਹਨ!... ਮੈਨੂੰ ਵਿਸ਼ਵਾਸ ਹੈ ਕਿ ਜਨਰਲ ਨੂੰ ਬਾਅਦ ਵਿੱਚ ਆਪਣੀਆਂ ਜਾਇਦਾਦਾਂ ਦਾ ਪ੍ਰਬੰਧਨ ਕਰਨ ਵਿੱਚ ਅਯੋਗ ਘੋਸ਼ਿਤ ਕਰ ਦਿੱਤਾ ਗਿਆ ਸੀ। ਖੈਰ—ਉਸਨੇ ਕੀ ਕਮਾਇਆ? ਗੋਲੀ ਮਾਰਨ ਦਾ? ਸਾਡੀਆਂ ਨੈਤਿਕ ਭਾਵਨਾਵਾਂ ਦੀ ਸੰਤੁਸ਼ਟੀ ਲਈ ਗੋਲੀ ਮਾਰਨ ਦਾ? ਬੋਲ, ਅਲਯੋਸ਼ਾ!”
“ਗੋਲੀ ਮਾਰਨ ਦਾ,” ਅਲਯੋਸ਼ਾ ਨੇ ਬੁੜਬੁੜਾਇਆ, ਇੱਕ ਪੀਲੀ, ਵਿੰਗੀ ਮੁਸਕਾਨ ਨਾਲ ਇਵਾਨ ਵੱਲ ਦੇਖਦੇ ਹੋਏ।
“ਬ੍ਰਾਵੋ!” ਇਵਾਨ ਨੇ ਖੁਸ਼ੀ ਨਾਲ ਕਿਹਾ। “ਜੇ ਤੁਸੀਂ ਵੀ ਇਹੀ ਕਹਿੰਦੇ ਹੋ.... ਤੁਸੀਂ ਇੱਕ ਚੰਗੇ ਮੋਨਕ ਹੋ! ਤਾਂ ਤੁਹਾਡੇ ਦਿਲ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਛੋਟਾ ਦੈਂਤ ਬੈਠਾ ਹੈ, ਅਲਯੋਸ਼ਾ ਕਰਮਾਜ਼ੋਵ!”
“ਜੋ ਮੈਂ ਕਿਹਾ ਉਹ ਬੇਤੁਕਾ ਸੀ, ਪਰ—”
“ਬੱਸ ਇਹੀ ਗੱਲ ਹੈ, ਇਹ ‘ਪਰ’!” ਇਵਾਨ ਚੀਖਿਆ। “ਮੈਨੂੰ ਦੱਸਣ ਦੇ, ਨਵੇਂ ਸਿੱਖਿਆਰਥੀ, ਕਿ ਸੰਸਾਰ ਉੱਤੇ ਬੇਤੁਕੀ ਗੱਲ ਬਹੁਤ ਜ਼ਰੂਰੀ ਹੈ। ਸੰਸਾਰ ਬੇਤੁਕੀਆਂ ਗੱਲਾਂ ਉੱਤੇ ਖੜ੍ਹਾ ਹੈ, ਅਤੇ ਸ਼ਾਇਦ ਉਨ੍ਹਾਂ ਤੋਂ ਬਿਨਾਂ ਕੁਝ ਵੀ ਨਾ ਵਾਪਰਿਆ ਹੁੰਦਾ। ਅਸੀਂ ਜਾਣਦੇ ਹਾਂ ਜੋ ਅਸੀਂ ਜਾਣਦੇ ਹਾਂ!”
“ਤੁਸੀਂ ਕੀ ਜਾਣਦੇ ਹੋ?”
“ਮੈਨੂੰ ਕੁਝ ਸਮਝ ਨਹੀਂ ਆ ਰਿਹਾ,” ਇਵਾਨ ਬੋਲਦਾ ਰਿਹਾ, ਜਿਵੇਂ ਕਿ ਬੇਹੋਸ਼ੀ ਵਿੱਚ। “ਮੈਂ ਹੁਣ ਕੁਝ ਵੀ ਸਮਝਣਾ ਨਹੀਂ ਚਾਹੁੰਦਾ। ਮੈਂ ਤੱਥ ਨਾਲ ਜੁੜਿਆ ਰਹਿਣਾ ਚਾਹੁੰਦਾ ਹਾਂ। ਮੈਂ ਬਹੁਤ ਪਹਿਲਾਂ ਹੀ ਸਮਝ ਨਾ ਆਉਣ ਦਾ ਮਨ ਬਣਾ ਲਿਆ ਸੀ। ਜੇ ਮੈਂ ਕੁਝ ਵੀ ਸਮਝਣ ਦੀ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਕਰਾਂਗਾ, ਤਾਂ ਮੈਂ ਤੱਥ ਨਾਲ ਬੇਈਮਾਨ ਹੋ ਜਾਵਾਂਗਾ, ਅਤੇ ਮੈਂ ਤੱਥ ਨਾਲ ਜੁੜੇ ਰਹਿਣ ਦਾ ਫੈਸਲਾ ਕੀਤਾ ਹੈ।”
“ਤੁਸੀਂ ਮੈਨੂੰ ਕਿਉਂ ਪਰਖ ਰਹੇ ਹੋ?” ਅਲਯੋਸ਼ਾ ਨੇ ਅਚਾਨਕ ਦੁੱਖ ਨਾਲ ਚੀਖਿਆ। “ਕੀ ਤੁਸੀਂ ਅਖੀਰ ਵਿੱਚ ਉਹ ਕਹੋਗੇ ਜੋ ਤੁਹਾਡੇ ਮਨ ਵਿੱਚ ਹੈ?”
“ਬੇਸ਼ੱਕ, ਮੈਂ ਕਹਾਂਗਾ; ਮੈਂ ਇਸੇ ਲਈ ਇੱਥੇ ਤੱਕ ਪਹੁੰਚਿਆ ਹਾਂ। ਤੂੰ ਮੈਨੂੰ ਪਿਆਰਾ ਹੈਂ, ਮੈਂ ਤੈਨੂੰ ਛੱਡਣਾ ਨਹੀਂ ਚਾਹੁੰਦਾ, ਅਤੇ ਮੈਂ ਤੈਨੂੰ ਤੇਰੇ ਜ਼ੋਸਿਮਾ ਨੂੰ ਨਹੀਂ ਸੌਂਪਾਂਗਾ।”
ਇਵਾਨ ਇੱਕ ਮਿੰਟ ਲਈ ਚੁੱਪ ਰਿਹਾ, ਉਸਦਾ ਚਿਹਰਾ ਅਚਾਨਕ ਬਹੁਤ ਉਦਾਸ ਹੋ ਗਿਆ।
“ਸੁਣੋ! ਮੈਂ ਬੱਚਿਆਂ ਦਾ ਮਾਮਲਾ ਸਿਰਫ਼ ਆਪਣਾ ਪੱਖ ਸਪੱਸ਼ਟ ਕਰਨ ਲਈ ਚੁਣਿਆ ਹੈ। ਮਨੁੱਖਤਾ ਦੇ ਹੋਰ ਹੰਝੂਆਂ ਬਾਰੇ, ਜਿਨ੍ਹਾਂ ਨਾਲ ਧਰਤੀ ਆਪਣੀ ਸਤ੍ਹਾ ਤੋਂ ਲੈ ਕੇ ਕੇਂਦਰ ਤੱਕ ਭਿੱਜੀ ਹੋਈ ਹੈ, ਮੈਂ ਕੁਝ ਨਹੀਂ ਕਹਾਂਗਾ। ਮੈਂ ਆਪਣੇ ਵਿਸ਼ੇ ਨੂੰ ਜਾਣਬੁੱਝ ਕੇ ਸੀਮਤ ਕੀਤਾ ਹੈ। ਮੈਂ ਇੱਕ ਕੀੜਾ ਹਾਂ, ਅਤੇ ਮੈਂ ਬਹੁਤ ਨਿਮਰਤਾ ਨਾਲ ਇਹ ਸਵੀਕਾਰ ਕਰਦਾ ਹਾਂ ਕਿ ਮੈਂ ਇਹ ਨਹੀਂ ਸਮਝ ਸਕਦਾ ਕਿ ਸੰਸਾਰ ਜਿਵੇਂ ਹੈ, ਉਸ ਤਰ੍ਹਾਂ ਕਿਉਂ ਬਣਾਇਆ ਗਿਆ ਹੈ। ਮਨੁੱਖ ਖ਼ੁਦ ਹੀ ਦੋਸ਼ੀ ਹਨ, ਮੇਰਾ ਖ਼ਿਆਲ ਹੈ; ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਫਿਰਦੌਸ ਦਿੱਤਾ ਗਿਆ ਸੀ, ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਆਜ਼ਾਦੀ ਚਾਹੀ, ਅਤੇ ਸਵਰਗ ਤੋਂ ਅੱਗ ਚੋਰੀ ਕੀਤੀ, ਭਾਵੇਂ ਉਹ ਜਾਣਦੇ ਸਨ ਕਿ ਉਹ ਨਾਖੁਸ਼ ਹੋ ਜਾਣਗੇ, ਇਸ ਲਈ ਉਨ੍ਹਾਂ 'ਤੇ ਤਰਸ ਖਾਣ ਦੀ ਕੋਈ ਲੋੜ ਨਹੀਂ ਹੈ। ਮੇਰੀ ਤਰਸਯੋਗ, ਪਾਰਥਿਵ, ਯੂਕਲਿਡੀਅਨ ਸਮਝ ਨਾਲ, ਮੈਂ ਸਿਰਫ਼ ਇਹ ਜਾਣਦਾ ਹਾਂ ਕਿ ਦੁੱਖ ਹੈ ਅਤੇ ਕੋਈ ਦੋਸ਼ੀ ਨਹੀਂ ਹੈ; ਕਿ ਕਾਰਨ ਪ੍ਰਭਾਵ ਦਾ ਪਾਲਣ ਕਰਦਾ ਹੈ, ਸਿੱਧੇ ਅਤੇ ਸਪੱਸ਼ਟ ਤੌਰ 'ਤੇ; ਕਿ ਸਭ ਕੁਝ ਵਗਦਾ ਹੈ ਅਤੇ ਆਪਣਾ ਪੱਧਰ ਲੱਭਦਾ ਹੈ—ਪਰ ਇਹ ਸਿਰਫ਼ ਯੂਕਲਿਡੀਅਨ ਬਕਵਾਸ ਹੈ, ਮੈਂ ਇਹ ਜਾਣਦਾ ਹਾਂ, ਅਤੇ ਮੈਂ ਇਸ 'ਤੇ ਜੀਣ ਲਈ ਸਹਿਮਤ ਨਹੀਂ ਹੋ ਸਕਦਾ! ਮੇਰੇ ਲਈ ਇਸ ਗੱਲ ਦਾ ਕੀ ਆਰਾਮ ਹੈ ਕਿ ਕੋਈ ਦੋਸ਼ੀ ਨਹੀਂ ਹੈ ਅਤੇ ਕਾਰਨ ਸਿੱਧੇ ਅਤੇ ਸਪੱਸ਼ਟ ਤੌਰ 'ਤੇ ਪ੍ਰਭਾਵ ਦਾ ਪਾਲਣ ਕਰਦਾ ਹੈ, ਅਤੇ ਮੈਂ ਇਹ ਜਾਣਦਾ ਹਾਂ?—ਮੈਨੂੰ ਇਨਸਾਫ਼ ਚਾਹੀਦਾ ਹੈ, ਨਹੀਂ ਤਾਂ ਮੈਂ ਖ਼ੁਦ ਨੂੰ ਤਬਾਹ ਕਰ ਲਵਾਂਗਾ। ਅਤੇ ਕਿਸੇ ਦੂਰ ਅਨੰਤ ਸਮੇਂ ਅਤੇ ਸਥਾਨ ਵਿੱਚ ਇਨਸਾਫ਼ ਨਹੀਂ, ਬਲਕਿ ਇੱਥੇ ਧਰਤੀ 'ਤੇ, ਅਤੇ ਇਹ ਕਿ ਮੈਂ ਖ਼ੁਦ ਦੇਖ ਸਕਾਂ। ਮੈਂ ਇਸ ਵਿੱਚ ਵਿਸ਼ਵਾਸ ਕੀਤਾ ਹੈ। ਮੈਂ ਇਸਨੂੰ ਦੇਖਣਾ ਚਾਹੁੰਦਾ ਹਾਂ, ਅਤੇ ਜੇਕਰ ਮੈਂ ਉਦੋਂ ਤੱਕ ਮਰ ਗਿਆ ਹਾਂ, ਤਾਂ ਮੈਨੂੰ ਮੁੜ ਜੀਉਂਦਾ ਹੋਣ ਦਿਓ, ਕਿਉਂਕਿ ਜੇਕਰ ਇਹ ਸਭ ਮੇਰੇ ਬਿਨਾਂ ਵਾਪਰਦਾ ਹੈ, ਤਾਂ ਇਹ ਬਹੁਤ ਹੀ ਅਨਿਆਂਈ ਹੋਵੇਗਾ। ਯਕੀਨਨ ਮੈਂ ਇਸ ਲਈ ਦੁੱਖ ਨਹੀਂ ਝੱਲਿਆ, ਸਿਰਫ਼ ਇਸ ਲਈ ਕਿ ਮੈਂ, ਮੇਰੇ ਪਾਪ ਅਤੇ ਮੇਰੇ ਦੁੱਖ, ਕਿਸੇ ਹੋਰ ਲਈ ਭਵਿੱਖ ਦੇ ਸੁਮੇਲ ਦੀ ਮਿੱਟੀ ਨੂੰ ਖਾਦ ਬਣਾ ਸਕਾਂ। ਮੈਂ ਆਪਣੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਨਾਲ ਦੇਖਣਾ ਚਾਹੁੰਦਾ ਹਾਂ ਕਿ ਹਿਰਨ ਸ਼ੇਰ ਨਾਲ ਲੇਟ ਜਾਵੇ ਅਤੇ ਪੀੜਤ ਆਪਣੇ ਕਾਤਲ ਨੂੰ ਗਲੇ ਲਾ ਲਵੇ। ਮੈਂ ਉੱਥੇ ਹੋਣਾ ਚਾਹੁੰਦਾ ਹਾਂ ਜਦੋਂ ਹਰ ਕੋਈ ਅਚਾਨਕ ਸਮਝ ਜਾਵੇ ਕਿ ਇਹ ਸਭ ਕਿਸ ਲਈ ਸੀ। ਦੁਨੀਆਂ ਦੇ ਸਾਰੇ ਧਰਮ ਇਸ ਲਾਲਸਾ 'ਤੇ ਬਣੇ ਹਨ, ਅਤੇ ਮੈਂ ਇੱਕ ਵਿਸ਼ਵਾਸੀ ਹਾਂ। ਪਰ ਫਿਰ ਬੱਚੇ ਹਨ, ਅਤੇ ਮੈਂ ਉਨ੍ਹਾਂ ਬਾਰੇ ਕੀ ਕਰਾਂ? ਇਹ ਇੱਕ ਅਜਿਹਾ ਸਵਾਲ ਹੈ ਜਿਸਦਾ ਮੈਂ ਜਵਾਬ ਨਹੀਂ ਦੇ ਸਕਦਾ। ਸੌਵੀਂ ਵਾਰ ਮੈਂ ਦੁਹਰਾਉਂਦਾ ਹਾਂ, ਸਵਾਲਾਂ ਦੀ ਗਿਣਤੀ ਹੈ, ਪਰ ਮੈਂ ਸਿਰਫ਼ ਬੱਚਿਆਂ ਨੂੰ ਲਿਆ ਹੈ, ਕਿਉਂਕਿ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੇ ਮਾਮਲੇ ਵਿੱਚ ਜੋ ਮੈਂ ਕਹਿਣਾ ਚਾਹੁੰਦਾ ਹਾਂ ਉਹ ਇੰਨਾ ਅਟੱਲ ਰੂਪ ਵਿੱਚ ਸਪੱਸ਼ਟ ਹੈ। ਸੁਣੋ! ਜੇਕਰ ਸਾਰਿਆਂ ਨੂੰ ਸਦੀਵੀ ਸੁਮੇਲ ਲਈ ਭੁਗਤਾਨ ਕਰਨ ਲਈ ਦੁੱਖ ਝੱਲਣਾ ਪਵੇ, ਤਾਂ ਬੱਚਿਆਂ ਦਾ ਇਸ ਨਾਲ ਕੀ ਲੈਣਾ-ਦੇਣਾ ਹੈ, ਮੈਨੂੰ ਦੱਸੋ, ਕਿਰਪਾ ਕਰਕੇ? ਇਹ ਸਮਝ ਤੋਂ ਪਰੇ ਹੈ ਕਿ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਕਿਉਂ ਦੁੱਖ ਝੱਲਣਾ ਪਵੇ, ਅਤੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਸੁਮੇਲ ਲਈ ਕਿਉਂ ਭੁਗਤਾਨ ਕਰਨਾ ਪਵੇ। ਉਹ ਭਵਿੱਖ ਦੇ ਸੁਮੇਲ ਨੂੰ ਅਮੀਰ ਬਣਾਉਣ ਲਈ ਸਮੱਗਰੀ ਕਿਉਂ ਪ੍ਰਦਾਨ ਕਰਨ? ਮੈਂ ਮਨੁੱਖਾਂ ਵਿੱਚ ਪਾਪ ਦੀ ਏਕਤਾ ਨੂੰ ਸਮਝਦਾ ਹਾਂ। ਮੈਂ ਬਦਲੇ ਦੀ ਏਕਤਾ ਨੂੰ ਵੀ ਸਮਝਦਾ ਹਾਂ; ਪਰ ਬੱਚਿਆਂ ਨਾਲ ਅਜਿਹੀ ਕੋਈ ਏਕਤਾ ਨਹੀਂ ਹੋ ਸਕਦੀ। ਅਤੇ ਜੇ ਇਹ ਸੱਚ ਹੈ ਕਿ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਆਪਣੇ ਪਿਉ-ਦਾਦਿਆਂ ਦੇ ਸਾਰੇ ਪਾਪਾਂ ਦੀ ਜ਼ਿੰਮੇਵਾਰੀ ਸਾਂਝੀ ਕਰਨੀ ਪਵੇ, ਤਾਂ ਅਜਿਹੀ ਸੱਚਾਈ ਇਸ ਦੁਨੀਆਂ ਦੀ ਨਹੀਂ ਹੈ ਅਤੇ ਮੇਰੀ ਸਮਝ ਤੋਂ ਪਰੇ ਹੈ। ਕੋਈ ਮਖੌਲ ਕਰਨ ਵਾਲਾ ਸ਼ਾਇਦ ਕਹੇਗਾ ਕਿ ਬੱਚਾ ਵੱਡਾ ਹੋ ਜਾਂਦਾ ਅਤੇ ਪਾਪ ਕਰਦਾ, ਪਰ ਤੁਸੀਂ ਦੇਖਦੇ ਹੋ ਕਿ ਉਹ ਵੱਡਾ ਨਹੀਂ ਹੋਇਆ, ਉਸਨੂੰ ਅੱਠ ਸਾਲ ਦੀ ਉਮਰ ਵਿੱਚ ਕੁੱਤਿਆਂ ਨੇ ਫਾੜ ਦਿੱਤਾ। ਓ, ਅਲਯੋਸ਼ਾ, ਮੈਂ ਧਰਮ-ਨਿੰਦਿਆ ਨਹੀਂ ਕਰ ਰਿਹਾ! ਮੈਂ ਸਮਝਦਾ ਹਾਂ, ਬੇਸ਼ੱਕ, ਕਿ ਇਹ ਕਿੰਨਾ ਵੱਡਾ ਬ੍ਰਹਿਮੰਡੀ ਉਥਲ-ਪੁਥਲ ਹੋਵੇਗਾ, ਜਦੋਂ ਸਵਰਗ ਅਤੇ ਧਰਤੀ ਵਿੱਚ ਸਭ ਕੁਝ ਇੱਕ ਉਸਤਤਿ ਦੇ ਗੀਤ ਵਿੱਚ ਮਿਲ ਜਾਵੇਗਾ ਅਤੇ ਹਰ ਉਹ ਚੀਜ਼ ਜੋ ਜੀਉਂਦੀ ਹੈ ਅਤੇ ਜੀਉਂਦੀ ਰਹੀ ਹੈ, ਉੱਚੀ ਆਵਾਜ਼ ਵਿੱਚ ਕਹੇਗੀ: ‘ਤੂੰ ਨਿਆਂਈ ਹੈਂ, ਹੇ ਪ੍ਰਭੂ, ਕਿਉਂਕਿ ਤੇਰੇ ਰਾਹ ਪ੍ਰਗਟ ਹੋ ਗਏ ਹਨ।’ ਜਦੋਂ ਮਾਂ ਉਸ ਦੈਂਤ ਨੂੰ ਗਲੇ ਲਗਾਏਗੀ ਜਿਸਨੇ ਆਪਣੇ ਬੱਚੇ ਨੂੰ ਕੁੱਤਿਆਂ ਕੋਲ ਸੁੱਟਿਆ ਸੀ, ਅਤੇ ਤਿੰਨੋਂ ਹੰਝੂਆਂ ਨਾਲ ਉੱਚੀ ਆਵਾਜ਼ ਵਿੱਚ ਕਹਿਣਗੇ, ‘ਤੂੰ ਨਿਆਂਈ ਹੈਂ, ਹੇ ਪ੍ਰਭੂ!’ ਤਾਂ, ਬੇਸ਼ੱਕ, ਗਿਆਨ ਦਾ ਮੁਕਟ ਪਹੁੰਚ ਜਾਵੇਗਾ ਅਤੇ ਸਭ ਕੁਝ ਸਪੱਸ਼ਟ ਹੋ ਜਾਵੇਗਾ। ਪਰ ਇੱਥੇ ਜੋ ਮੈਨੂੰ ਰੋਕਦਾ ਹੈ ਉਹ ਇਹ ਹੈ ਕਿ ਮੈਂ ਉਸ ਸੁਮੇਲ ਨੂੰ ਸਵੀਕਾਰ ਨਹੀਂ ਕਰ ਸਕਦਾ। ਅਤੇ ਜਦੋਂ ਤੱਕ ਮੈਂ ਧਰਤੀ 'ਤੇ ਹਾਂ, ਮੈਂ ਆਪਣੇ ਉਪਾਅ ਕਰਨ ਦੀ ਜਲਦੀ ਕਰਦਾ ਹਾਂ। ਤੁਸੀਂ ਦੇਖਦੇ ਹੋ, ਅਲਯੋਸ਼ਾ, ਸ਼ਾਇਦ ਇਹ ਸੱਚਮੁੱਚ ਵਾਪਰ ਸਕਦਾ ਹੈ ਕਿ ਜੇਕਰ ਮੈਂ ਉਸ ਪਲ ਤੱਕ ਜੀਉਂਦਾ ਹਾਂ, ਜਾਂ ਇਸਨੂੰ ਦੇਖਣ ਲਈ ਮੁੜ ਜੀਉਂਦਾ ਹਾਂ, ਤਾਂ ਮੈਂ, ਸ਼ਾਇਦ, ਬਾਕੀਆਂ ਵਾਂਗ ਉੱਚੀ ਆਵਾਜ਼ ਵਿੱਚ ਕਹਾਂਗਾ, ਬੱਚੇ ਦੀ ਤਸੀਹੇ ਦੇਣ ਵਾਲੀ ਮਾਂ ਨੂੰ ਗਲੇ ਲਗਾਉਂਦੇ ਹੋਏ, ‘ਤੂੰ ਨਿਆਂਈ ਹੈਂ, ਹੇ ਪ੍ਰਭੂ!’ ਪਰ ਮੈਂ ਉਦੋਂ ਉੱਚੀ ਆਵਾਜ਼ ਵਿੱਚ ਨਹੀਂ ਕਹਿਣਾ ਚਾਹੁੰਦਾ। ਜਦੋਂ ਤੱਕ ਸਮਾਂ ਹੈ, ਮੈਂ ਖ਼ੁਦ ਨੂੰ ਬਚਾਉਣ ਦੀ ਜਲਦੀ ਕਰਦਾ ਹਾਂ, ਅਤੇ ਇਸ ਲਈ ਮੈਂ ਉੱਚੇ ਸੁਮੇਲ ਨੂੰ ਪੂਰੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਤਿਆਗ ਦਿੰਦਾ ਹਾਂ। ਇਹ ਉਸ ਇੱਕ ਤਸੀਹੇ ਵਾਲੇ ਬੱਚੇ ਦੇ ਹੰਝੂਆਂ ਦੇ ਯੋਗ ਨਹੀਂ ਹੈ ਜਿਸਨੇ ਆਪਣੀ ਛਾਤੀ ਨੂੰ ਆਪਣੀ ਛੋਟੀ ਮੁੱਠੀ ਨਾਲ ਮਾਰਿਆ ਅਤੇ ਆਪਣੇ ਬਦਬੂਦਾਰ ਬਾਥਰੂਮ ਵਿੱਚ ਪ੍ਰਾਰਥਨਾ ਕੀਤੀ, ਆਪਣੇ ਅਪਰਾਧਿਤ ਹੰਝੂਆਂ ਨਾਲ ‘ਪਿਆਰੇ, ਦਿਆਲੂ ਪ੍ਰਮਾਤਮਾ’ ਨੂੰ! ਇਹ ਇਸਦੇ ਯੋਗ ਨਹੀਂ ਹੈ, ਕਿਉਂਕਿ ਉਹ ਹੰਝੂ ਅਪਰਾਧਿਤ ਹਨ। ਉਨ੍ਹਾਂ ਦਾ ਪ੍ਰਾਸਚਿਤ ਹੋਣਾ ਚਾਹੀਦਾ ਹੈ, ਨਹੀਂ ਤਾਂ ਕੋਈ ਸੁਮੇਲ ਨਹੀਂ ਹੋ ਸਕਦਾ। ਪਰ ਕਿਵੇਂ? ਤੁਸੀਂ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦਾ ਪ੍ਰਾਸਚਿਤ ਕਿਵੇਂ ਕਰੋਗੇ? ਉਨ੍ਹਾਂ ਦਾ ਬਦਲਾ ਲੈ ਕੇ? ਪਰ ਮੈਨੂੰ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੇ ਬਦਲੇ ਨਾਲ ਕੀ ਲੈਣਾ-ਦੇਣਾ ਹੈ? ਮੈਨੂੰ ਜ਼ਾਲਮਾਂ ਲਈ ਨਰਕ ਨਾਲ ਕੀ ਲੈਣਾ-ਦੇਣਾ ਹੈ? ਨਰਕ ਦਾ ਕੀ ਫਾਇਦਾ ਹੋ ਸਕਦਾ ਹੈ, ਕਿਉਂਕਿ ਉਹ ਬੱਚੇ ਪਹਿਲਾਂ ਹੀ ਤਸੀਹੇ ਝੱਲ ਚੁੱਕੇ ਹਨ? ਅਤੇ ਜੇ ਨਰਕ ਹੈ ਤਾਂ ਸੁਮੇਲ ਦਾ ਕੀ ਬਣਦਾ ਹੈ? ਮੈਂ ਮਾਫ਼ ਕਰਨਾ ਚਾਹੁੰਦਾ ਹਾਂ। ਮੈਂ ਗਲੇ ਲਗਾਉਣਾ ਚਾਹੁੰਦਾ ਹਾਂ। ਮੈਂ ਹੋਰ ਦੁੱਖ ਨਹੀਂ ਚਾਹੁੰਦਾ। ਅਤੇ ਜੇ ਬੱਚਿਆਂ ਦੇ ਦੁੱਖ ਸੱਚਾਈ ਲਈ ਭੁਗਤਾਨ ਕਰਨ ਲਈ ਜ਼ਰੂਰੀ ਦੁੱਖਾਂ ਦੀ ਰਕਮ ਵਿੱਚ ਵਾਧਾ ਕਰਦੇ ਹਨ, ਤਾਂ ਮੈਂ ਵਿਰੋਧ ਕਰਦਾ ਹਾਂ ਕਿ ਸੱਚਾਈ ਅਜਿਹੀ ਕੀਮਤ ਦੇ ਯੋਗ ਨਹੀਂ ਹੈ। ਮੈਂ ਨਹੀਂ ਚਾਹੁੰਦਾ ਕਿ ਮਾਂ ਉਸ ਜ਼ਾਲਮ ਨੂੰ ਗਲੇ ਲਾਵੇ ਜਿਸਨੇ ਆਪਣੇ ਪੁੱਤਰ ਨੂੰ ਕੁੱਤਿਆਂ ਕੋਲ ਸੁੱਟਿਆ ਸੀ! ਉਸਨੂੰ ਖ਼ੁਦ ਲਈ ਉਸਨੂੰ ਮਾਫ਼ ਕਰਨ ਦੀ ਹਿੰਮਤ ਨਹੀਂ ਹੈ! ਉਸਨੂੰ ਆਪਣੇ ਲਈ ਮਾਫ਼ ਕਰਨ ਦਿਓ, ਜੇਕਰ ਉਹ ਚਾਹੇ, ਉਸਨੂੰ ਉਸ ਤਸੀਹੇ ਦੇਣ ਵਾਲੇ ਲਈ ਮਾਫ਼ ਕਰਨ ਦਿਓ, ਉਸਦੀ ਮਾਂ ਦੇ ਦਿਲ ਦੇ ਅਥਾਹ ਦੁੱਖ ਲਈ। ਪਰ ਉਸਦੇ ਤਸੀਹੇ ਝੱਲਣ ਵਾਲੇ ਬੱਚੇ ਦੇ ਦੁੱਖਾਂ ਨੂੰ ਮਾਫ਼ ਕਰਨ ਦਾ ਉਸਨੂੰ ਕੋਈ ਅਧਿਕਾਰ ਨਹੀਂ ਹੈ; ਉਸਨੂੰ ਉਸ ਤਸੀਹੇ ਦੇਣ ਵਾਲੇ ਨੂੰ ਮਾਫ਼ ਕਰਨ ਦੀ ਹਿੰਮਤ ਨਹੀਂ ਹੈ, ਭਾਵੇਂ ਬੱਚਾ ਉਸਨੂੰ ਮਾਫ਼ ਕਰ ਦੇਵੇ! ਅਤੇ ਜੇਕਰ ਅਜਿਹਾ ਹੈ, ਜੇਕਰ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਮਾਫ਼ ਕਰਨ ਦੀ ਹਿੰਮਤ ਨਹੀਂ ਹੈ, ਤਾਂ ਸੁਮੇਲ ਦਾ ਕੀ ਬਣਦਾ ਹੈ? ਕੀ ਪੂਰੀ ਦੁਨੀਆਂ ਵਿੱਚ ਕੋਈ ਅਜਿਹਾ ਪ੍ਰਾਣੀ ਹੈ ਜਿਸਨੂੰ ਮਾਫ਼ ਕਰਨ ਦਾ ਅਧਿਕਾਰ ਹੋਵੇ ਅਤੇ ਮਾਫ਼ ਕਰ ਸਕੇ? ਮੈਂ ਸੁਮੇਲ ਨਹੀਂ ਚਾਹੁੰਦਾ। ਮਨੁੱਖਤਾ ਪ੍ਰਤੀ ਪਿਆਰ ਕਾਰਨ ਮੈਂ ਇਹ ਨਹੀਂ ਚਾਹੁੰਦਾ। ਮੈਂ ਅਪਰਾਧਿਤ ਦੁੱਖ ਨਾਲ ਹੀ ਰਹਿਣਾ ਪਸੰਦ ਕਰਾਂਗਾ। ਮੈਂ ਆਪਣੇ ਅਪਰਾਧਿਤ ਦੁੱਖ ਅਤੇ ਅਸੰਤੁਸ਼ਟ ਗੁੱਸੇ ਨਾਲ ਹੀ ਰਹਿਣਾ ਪਸੰਦ ਕਰਾਂਗਾ, _ਭਾਵੇਂ ਮੈਂ ਗ਼ਲਤ ਹੋਵਾਂ_। ਇਸ ਤੋਂ ਇਲਾਵਾ, ਸੁਮੇਲ ਲਈ ਬਹੁਤ ਜ਼ਿਆਦਾ ਕੀਮਤ ਮੰਗੀ ਗਈ ਹੈ; ਇਸ ਵਿੱਚ ਦਾਖਲ ਹੋਣ ਲਈ ਇਸਨੂੰ ਇੰਨਾ ਭੁਗਤਾਨ ਕਰਨਾ ਸਾਡੇ ਸਾਧਨਾਂ ਤੋਂ ਪਰੇ ਹੈ। ਅਤੇ ਇਸ ਲਈ ਮੈਂ ਆਪਣੇ ਪ੍ਰਵੇਸ਼ ਟਿਕਟ ਨੂੰ ਵਾਪਸ ਦੇਣ ਦੀ ਜਲਦੀ ਕਰਦਾ ਹਾਂ, ਅਤੇ ਜੇਕਰ ਮੈਂ ਇੱਕ ਇਮਾਨਦਾਰ ਆਦਮੀ ਹਾਂ ਤਾਂ ਮੈਨੂੰ ਇਸਨੂੰ ਜਿੰਨੀ ਜਲਦੀ ਹੋ ਸਕੇ ਵਾਪਸ ਦੇਣਾ ਪਵੇਗਾ। ਅਤੇ ਮੈਂ ਇਹੀ ਕਰ ਰਿਹਾ ਹਾਂ। ਇਹ ਪ੍ਰਮਾਤਮਾ ਨਹੀਂ ਹੈ ਜਿਸਨੂੰ ਮੈਂ ਸਵੀਕਾਰ ਨਹੀਂ ਕਰਦਾ, ਅਲਯੋਸ਼ਾ, ਸਿਰਫ਼ ਮੈਂ ਬਹੁਤ ਸਤਿਕਾਰ ਨਾਲ ਉਸਨੂੰ ਟਿਕਟ ਵਾਪਸ ਕਰ ਰਿਹਾ ਹਾਂ।”
“ਇਹ ਬਗਾਵਤ ਹੈ,” ਅਲਯੋਸ਼ਾ ਨੇ ਨੀਵਾਂ ਵੇਖਦਿਆਂ ਕਿਹਾ।
“ਬਗਾਵਤ? ਮੈਨੂੰ ਅਫ਼ਸੋਸ ਹੈ ਕਿ ਤੁਸੀਂ ਇਸਨੂੰ ਅਜਿਹਾ ਕਹਿੰਦੇ ਹੋ,” ਇਵਾਨ ਨੇ ਗੰਭੀਰਤਾ ਨਾਲ ਕਿਹਾ। “ਕੋਈ ਬਗਾਵਤ ਵਿੱਚ ਮੁਸ਼ਕਿਲ ਨਾਲ ਜੀ ਸਕਦਾ ਹੈ, ਅਤੇ ਮੈਂ ਜੀਣਾ ਚਾਹੁੰਦਾ ਹਾਂ। ਮੈਨੂੰ ਖੁਦ ਦੱਸੋ, ਮੈਂ ਤੁਹਾਨੂੰ ਚੁਣੌਤੀ ਦਿੰਦਾ ਹਾਂ—ਜਵਾਬ ਦਿਓ। ਕਲਪਨਾ ਕਰੋ ਕਿ ਤੁਸੀਂ ਮਨੁੱਖੀ ਕਿਸਮਤ ਦਾ ਇੱਕ ਕੱਪੜਾ ਬਣਾ ਰਹੇ ਹੋ ਜਿਸਦਾ ਉਦੇਸ਼ ਅੰਤ ਵਿੱਚ ਮਨੁੱਖਾਂ ਨੂੰ ਖੁਸ਼ ਕਰਨਾ, ਉਹਨਾਂ ਨੂੰ ਅੰਤ ਵਿੱਚ ਸ਼ਾਂਤੀ ਅਤੇ ਆਰਾਮ ਦੇਣਾ ਹੈ, ਪਰ ਇਹ ਜ਼ਰੂਰੀ ਅਤੇ ਅਟੱਲ ਸੀ ਕਿ ਸਿਰਫ ਇੱਕ ਛੋਟੇ ਜਿਹੇ ਜੀਵ ਨੂੰ ਤਸੀਮੇ ਦੇ ਕੇ ਮਾਰਿਆ ਜਾਵੇ—ਉਹ ਬੱਚਾ ਜੋ ਆਪਣੀ ਮੁਠੀ ਨਾਲ ਆਪਣੀ ਛਾਤੀ ਕੁੱਟ ਰਿਹਾ ਹੈ, ਉਦਾਹਰਨ ਲਈ—ਅਤੇ ਉਸ ਢਾਂਚੇ ਨੂੰ ਉਸਦੇ ਬਦਲਾ ਨਾ ਲਏ ਗਏ ਹੰਝੂਆਂ 'ਤੇ ਬਣਾਉਣਾ, ਕੀ ਤੁਸੀਂ ਇਹਨਾਂ ਸ਼ਰਤਾਂ 'ਤੇ ਆਰਕੀਟੈਕਟ ਬਣਨ ਲਈ ਸਹਿਮਤ ਹੋਵੋਗੇ? ਮੈਨੂੰ ਦੱਸੋ, ਅਤੇ ਸੱਚ ਦੱਸੋ।”
“ਨਹੀਂ, ਮੈਂ ਸਹਿਮਤ ਨਹੀਂ ਹੋਵਾਂਗਾ,” ਅਲਯੋਸ਼ਾ ਨੇ ਹੌਲੀ ਜਿਹੀ ਕਿਹਾ।
“ਅਤੇ ਕੀ ਤੁਸੀਂ ਇਹ ਵਿਚਾਰ ਸਵੀਕਾਰ ਕਰ ਸਕਦੇ ਹੋ ਕਿ ਜਿਨ੍ਹਾਂ ਮਨੁੱਖਾਂ ਲਈ ਤੁਸੀਂ ਇਸਨੂੰ ਬਣਾ ਰਹੇ ਹੋ, ਉਹ ਇੱਕ ਛੋਟੀ ਜਿਹੀ ਪੀੜਤ ਦੇ ਅਨੁਤਾਪ ਨਾ ਕੀਤੇ ਗਏ ਖੂਨ ਦੀ ਨੀਂਹ 'ਤੇ ਆਪਣੀ ਖੁਸ਼ੀ ਸਵੀਕਾਰ ਕਰਨ ਲਈ ਸਹਿਮਤ ਹੋਣਗੇ? ਅਤੇ ਇਸਨੂੰ ਸਵੀਕਾਰ ਕਰਕੇ ਹਮੇਸ਼ਾ ਲਈ ਖੁਸ਼ ਰਹਿਣਗੇ?”
“ਨਹੀਂ, ਮੈਂ ਇਹ ਸਵੀਕਾਰ ਨਹੀਂ ਕਰ ਸਕਦਾ। ਭਰਾ,” ਅਲਯੋਸ਼ਾ ਨੇ ਅਚਾਨਕ, ਚਮਕਦੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਨਾਲ ਕਿਹਾ, “ਤੁਸੀਂ ਹੁਣੇ ਕਿਹਾ, ਕੀ ਦੁਨੀਆਂ ਵਿੱਚ ਕੋਈ ਅਜਿਹਾ ਜੀਵ ਹੈ ਜਿਸਨੂੰ ਮਾਫ਼ ਕਰਨ ਦਾ ਅਧਿਕਾਰ ਹੋਵੇ ਅਤੇ ਮਾਫ਼ ਕਰ ਸਕੇ? ਪਰ ਇੱਕ ਜੀਵ ਹੈ ਅਤੇ ਉਹ ਸਭ ਕੁਝ, ਸਭ ਕੁਝ ਅਤੇ ਹਮੇਸ਼ਾ ਲਈ ਮਾਫ਼ ਕਰ ਸਕਦਾ ਹੈ, ਕਿਉਂਕਿ ਉਸਨੇ ਸਭ ਅਤੇ ਹਰ ਚੀਜ਼ ਲਈ ਆਪਣਾ ਨਿਰਦੋਸ਼ ਖੂਨ ਦਿੱਤਾ। ਤੁਸੀਂ ਉਸਨੂੰ ਭੁੱਲ ਗਏ ਹੋ, ਅਤੇ ਉਸ 'ਤੇ ਢਾਂਚਾ ਬਣਾਇਆ ਗਿਆ ਹੈ, ਅਤੇ ਇਹ ਉਸਨੂੰ ਹੈ ਕਿ ਉਹ ਉੱਚੀ ਆਵਾਜ਼ ਵਿੱਚ ਪੁਕਾਰਦੇ ਹਨ, ‘ਤੂੰ ਨਿਆਂਈ ਹੈਂ, ਹੇ ਪ੍ਰਭੂ, ਕਿਉਂਕਿ ਤੇਰੇ ਰਾਹ ਪ੍ਰਗਟ ਹੋ ਗਏ ਹਨ!’”
“ਆਹ! ਪਾਪ ਰਹਿਤ ਇੱਕ ਅਤੇ ਉਸਦਾ ਖੂਨ! ਨਹੀਂ, ਮੈਂ ਉਸਨੂੰ ਭੁੱਲਿਆ ਨਹੀਂ ਹਾਂ; ਇਸਦੇ ਉਲਟ ਮੈਂ ਸਾਰਾ ਸਮਾਂ ਸੋਚ ਰਿਹਾ ਹਾਂ ਕਿ ਤੁਸੀਂ ਉਸਨੂੰ ਪਹਿਲਾਂ ਕਿਉਂ ਨਹੀਂ ਲਿਆਂਦਾ, ਕਿਉਂਕਿ ਆਮ ਤੌਰ 'ਤੇ ਤੁਹਾਡੇ ਪਾਸੇ ਦੇ ਸਾਰੇ ਤਰਕ ਉਸਨੂੰ ਅੱਗੇ ਰੱਖਦੇ ਹਨ। ਕੀ ਤੁਸੀਂ ਜਾਣਦੇ ਹੋ, ਅਲਯੋਸ਼ਾ—ਹੱਸੋ ਨਾ! ਮੈਂ ਲਗਭਗ ਇੱਕ ਸਾਲ ਪਹਿਲਾਂ ਇੱਕ ਕਵਿਤਾ ਬਣਾਈ ਸੀ। ਜੇਕਰ ਤੁਸੀਂ ਮੇਰੇ ਲਈ ਹੋਰ ਦਸ ਮਿੰਟ ਬਰਬਾਦ ਕਰ ਸਕਦੇ ਹੋ, ਤਾਂ ਮੈਂ ਤੁਹਾਨੂੰ ਇਹ ਦੱਸਾਂਗਾ।”
“ਤੁਸੀਂ ਇੱਕ ਕਵਿਤਾ ਲਿਖੀ?”
“ਓ, ਨਹੀਂ, ਮੈਂ ਇਹ ਨਹੀਂ ਲਿਖੀ,” ਇਵਾਨ ਹੱਸਿਆ, “ਅਤੇ ਮੈਂ ਆਪਣੀ ਜ਼ਿੰਦਗੀ ਵਿੱਚ ਕਦੇ ਵੀ ਕਵਿਤਾ ਦੀਆਂ ਦੋ ਲਾਈਨਾਂ ਨਹੀਂ ਲਿਖੀਆਂ। ਪਰ ਮੈਂ ਇਹ ਕਵਿਤਾ ਗੱਦ ਵਿੱਚ ਬਣਾਈ ਅਤੇ ਮੈਨੂੰ ਇਹ ਯਾਦ ਹੈ। ਮੈਂ ਇਸਨੂੰ ਬਣਾਉਂਦੇ ਸਮੇਂ ਭਾਵੁਕ ਹੋ ਗਿਆ ਸੀ। ਤੁਸੀਂ ਮੇਰੇ ਪਹਿਲੇ ਪਾਠਕ—ਯਾਨੀ ਸੁਣਨ ਵਾਲੇ—ਬਣੋਗੇ। ਇੱਕ ਲੇਖਕ ਇੱਕ ਵੀ ਸੁਣਨ ਵਾਲੇ ਨੂੰ ਕਿਉਂ ਛੱਡ ਦੇਵੇ?” ਇਵਾਨ ਮੁਸਕਰਾਇਆ। “ਕੀ ਮੈਂ ਤੁਹਾਨੂੰ ਇਹ ਦੱਸਾਂ?”
“ਮੈਂ ਪੂਰਾ ਧਿਆਨ ਦੇ ਰਿਹਾ ਹਾਂ,” ਅਲਯੋਸ਼ਾ ਨੇ ਕਿਹਾ।
“ਮੇਰੀ ਕਵਿਤਾ ਦਾ ਨਾਮ ‘ਮਹਾਨ ਇਨਕੁਆਜ਼ੀਟਰ’ ਹੈ; ਇਹ ਇੱਕ ਹਾਸੋਹੀਣੀ ਚੀਜ਼ ਹੈ, ਪਰ ਮੈਂ ਤੁਹਾਨੂੰ ਇਹ ਦੱਸਣਾ ਚਾਹੁੰਦਾ ਹਾਂ।”