ਤਾਂ ਉਸਨੂੰ ਪੂਰੀ ਰਫ਼ਤਾਰ ਨਾਲ ਜਾਣਾ ਪਿਆ, ਅਤੇ ਉਸ ਕੋਲ ਘੋੜਿਆਂ ਲਈ ਪੈਸੇ ਨਹੀਂ ਸਨ। ਉਸ ਕੋਲ ਚਾਲੀ ਕੋਪੈਕ ਸਨ, ਅਤੇ ਇੰਨੀ ਸਾਲਾਂ ਦੀ ਖੁਸ਼ਹਾਲੀ ਤੋਂ ਬਾਅਦ ਇਹੀ ਸਭ ਕੁਝ ਬਚਿਆ ਸੀ! ਪਰ ਉਸ ਕੋਲ ਘਰ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਪੁਰਾਣੀ ਚਾਂਦੀ ਦੀ ਘੜੀ ਸੀ ਜੋ ਲੰਬੇ ਸਮੇਂ ਤੋਂ ਬੰਦ ਪਈ ਸੀ। ਉਸਨੇ ਇਸਨੂੰ ਚੁੱਕਿਆ ਅਤੇ ਇੱਕ ਯਹੂਦੀ ਘੜੀਸਾਜ਼ ਕੋਲ ਲੈ ਗਿਆ ਜਿਸਦੀ ਬਾਜ਼ਾਰ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਦੁਕਾਨ ਸੀ। ਯਹੂਦੀ ਨੇ ਉਸਨੂੰ ਇਸਦੇ ਛੇ ਰੂਬਲ ਦਿੱਤੇ।
“ਅਤੇ ਮੈਂ ਇਹ ਉਮੀਦ ਨਹੀਂ ਕੀਤੀ ਸੀ,” ਮਿਟਿਆ ਨੇ ਉਤਸ਼ਾਹ ਨਾਲ ਕਿਹਾ। (ਉਹ ਅਜੇ ਵੀ ਉਤਸ਼ਾਹ ਦੀ ਹਾਲਤ ਵਿੱਚ ਸੀ।) ਉਸਨੇ ਆਪਣੇ ਛੇ ਰੂਬਲ ਫੜੇ ਅਤੇ ਘਰ ਭੱਜ ਗਿਆ। ਘਰ ਵਿੱਚ ਉਸਨੇ ਘਰ ਦੇ ਲੋਕਾਂ ਤੋਂ ਤਿੰਨ ਰੂਬਲ ਉਧਾਰ ਲਏ, ਜੋ ਉਸਨੂੰ ਇੰਨਾ ਪਿਆਰ ਕਰਦੇ ਸਨ ਕਿ ਉਹ ਖੁਸ਼ੀ-ਖੁਸ਼ੀ ਦੇਣ ਲਈ ਤਿਆਰ ਹੋ ਗਏ, ਭਾਵੇਂ ਇਹ ਸਭ ਕੁਝ ਜੋ ਉਨ੍ਹਾਂ ਕੋਲ ਸੀ। ਮਿਟਿਆ ਨੇ ਆਪਣੇ ਉਤਸ਼ਾਹ ਵਿੱਚ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਮੌਕੇ 'ਤੇ ਹੀ ਦੱਸਿਆ ਕਿ ਉਸਦੀ ਕਿਸਮਤ ਦਾ ਫੈਸਲਾ ਉਸ ਦਿਨ ਹੋਣਾ ਸੀ, ਅਤੇ ਉਸਨੇ ਬੇਤਾਬੀ ਨਾਲ, ਸਾਰੀ ਯੋਜਨਾ ਦਾ ਵਰਣਨ ਕੀਤਾ ਜੋ ਉਸਨੇ ਸੈਮਸਨੋਵ ਦੇ ਸਾਹਮਣੇ ਪੇਸ਼ ਕੀਤੀ ਸੀ, ਉਸਦੇ ਫੈਸਲੇ, ਭਵਿੱਖ ਲਈ ਉਸਦੀਆਂ ਉਮੀਦਾਂ, ਅਤੇ ਇਸ ਤਰ੍ਹਾਂ। ਇਨ੍ਹਾਂ ਲੋਕਾਂ ਨੂੰ ਪਹਿਲਾਂ ਵੀ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੇ ਕਿਰਾਏਦਾਰ ਦੇ ਕਈ ਰਾਜ਼ ਦੱਸੇ ਗਏ ਸਨ, ਅਤੇ ਇਸ ਲਈ ਉਹ ਉਸਨੂੰ ਇੱਕ ਅਜਿਹਾ ਆਦਮੀ ਸਮਝਦੇ ਸਨ ਜੋ ਬਿਲਕੁਲ ਵੀ ਗਰੂਰ ਨਹੀਂ ਕਰਦਾ ਸੀ, ਅਤੇ ਲਗਭਗ ਉਨ੍ਹਾਂ ਵਿੱਚੋਂ ਇੱਕ ਸੀ। ਇਸ ਤਰ੍ਹਾਂ ਨੌਂ ਰੂਬਲ ਇਕੱਠੇ ਕਰਕੇ ਮਿਟਿਆ ਨੇ ਉਸਨੂੰ ਵੋਲੋਵਯਾ ਸਟੇਸ਼ਨ ਲੈ ਜਾਣ ਲਈ ਪੋਸਟਿੰਗ ਘੋੜਿਆਂ ਲਈ ਭੇਜਿਆ। ਇਸ ਤਰ੍ਹਾਂ ਇਹ ਤੱਥ ਯਾਦ ਰੱਖਿਆ ਗਿਆ ਅਤੇ ਸਥਾਪਿਤ ਕੀਤਾ ਗਿਆ ਕਿ "ਦੁਪਹਿਰ ਵੇਲੇ, ਘਟਨਾ ਤੋਂ ਇੱਕ ਦਿਨ ਪਹਿਲਾਂ, ਮਿਟਿਆ ਕੋਲ ਇੱਕ ਪੈਸਾ ਵੀ ਨਹੀਂ ਸੀ, ਅਤੇ ਉਸਨੇ ਪੈਸੇ ਪ੍ਰਾਪਤ ਕਰਨ ਲਈ ਆਪਣੀ ਘੜੀ ਵੇਚ ਦਿੱਤੀ ਸੀ ਅਤੇ ਆਪਣੇ ਮਕਾਨ ਮਾਲਕ ਤੋਂ ਤਿੰਨ ਰੂਬਲ ਉਧਾਰ ਲਏ ਸਨ, ਇਹ ਸਭ ਗਵਾਹਾਂ ਦੀ ਮੌਜੂਦਗੀ ਵਿੱਚ ਸੀ।"
ਮੈਂ ਇਸ ਤੱਥ ਨੂੰ ਨੋਟ ਕਰਦਾ ਹਾਂ, ਬਾਅਦ ਵਿੱਚ ਇਹ ਸਪੱਸ਼ਟ ਹੋ ਜਾਵੇਗਾ ਕਿ ਮੈਂ ਅਜਿਹਾ ਕਿਉਂ ਕਰਦਾ ਹਾਂ।
ਭਾਵੇਂ ਉਹ ਇਸ ਖੁਸ਼ੀ ਦੀ ਉਮੀਦ ਨਾਲ ਚਮਕ ਰਿਹਾ ਸੀ ਕਿ ਉਹ ਅੰਤ ਵਿੱਚ ਆਪਣੀਆਂ ਸਾਰੀਆਂ ਮੁਸ਼ਕਲਾਂ ਨੂੰ ਹੱਲ ਕਰ ਲਵੇਗਾ, ਫਿਰ ਵੀ, ਜਿਵੇਂ ਹੀ ਉਹ ਵੋਲੋਵਯਾ ਸਟੇਸ਼ਨ ਦੇ ਨੇੜੇ ਪਹੁੰਚਿਆ, ਉਹ ਇਸ ਵਿਚਾਰ ਤੋਂ ਕੰਬ ਗਿਆ ਕਿ ਉਸਦੀ ਗੈਰ-ਮੌਜੂਦਗੀ ਵਿੱਚ ਗ੍ਰੂਸ਼ੇਂਕਾ ਕੀ ਕਰ ਰਹੀ ਹੋਵੇਗੀ। ਕੀ ਹੋਵੇ ਜੇ ਉਸਨੇ ਅੱਜ ਫਿਓਡੋਰ ਪਾਵਲੋਵਿਚ ਕੋਲ ਜਾਣ ਦਾ ਫੈਸਲਾ ਕਰ ਲਿਆ ਹੋਵੇ? ਇਸੇ ਕਰਕੇ ਉਹ ਉਸਨੂੰ ਬਿਨਾਂ ਦੱਸੇ ਚਲਾ ਗਿਆ ਸੀ ਅਤੇ ਇਸੇ ਕਰਕੇ ਉਸਨੇ ਆਪਣੀ ਮਕਾਨ ਮਾਲਕਣ ਨੂੰ ਹੁਕਮ ਦਿੱਤਾ ਸੀ ਕਿ ਜੇ ਕੋਈ ਉਸ ਬਾਰੇ ਪੁੱਛਣ ਆਵੇ ਤਾਂ ਉਸਦੇ ਜਾਣ ਬਾਰੇ ਨਾ ਦੱਸੇ।
“ਮੈਨੂੰ ਅੱਜ ਰਾਤ ਵਾਪਸ ਜਾਣਾ ਪਵੇਗਾ, ਜਾਣਾ ਪਵੇਗਾ,” ਉਸਨੇ ਦੁਹਰਾਇਆ, ਜਦੋਂ ਉਹ ਗੱਡੀ ਵਿੱਚ ਝੂਲ ਰਿਹਾ ਸੀ, “ਅਤੇ ਮੈਨੂੰ ਲਗਦਾ ਹੈ ਕਿ ਮੈਨੂੰ ਇਸ ਲਿਆਗਾਵੀ ਨੂੰ ਇੱਥੇ ਵਾਪਸ ਲਿਆਉਣਾ ਪਵੇਗਾ... ਦਸਤਾਵੇਜ਼ ਬਣਾਉਣ ਲਈ।” ਇਸ ਤਰ੍ਹਾਂ ਮਿਟਿਆ ਨੇ ਧੜਕਦੇ ਦਿਲ ਨਾਲ ਸੋਚਿਆ, ਪਰ ਅਫ਼ਸੋਸ! ਉਸਦੇ ਸੁਪਨੇ ਪੂਰੇ ਹੋਣ ਵਾਲੇ ਨਹੀਂ ਸਨ।
ਸਭ ਤੋਂ ਪਹਿਲਾਂ, ਉਹ ਦੇਰ ਨਾਲ ਪਹੁੰਚਿਆ, ਵੋਲੋਵਯਾ ਸਟੇਸ਼ਨ ਤੋਂ ਇੱਕ ਛੋਟਾ ਰਸਤਾ ਲਿਆ ਜੋ ਬਾਰਾਂ ਵਰਸਟ ਦੀ ਬਜਾਏ ਅਠਾਰਾਂ ਵਰਸਟ ਨਿਕਲਿਆ। ਦੂਜਾ, ਉਸਨੂੰ ਇਲਿਨਸਕੋਏ ਵਿਖੇ ਪੁਜਾਰੀ ਘਰ ਨਹੀਂ ਮਿਲਿਆ; ਉਹ ਇੱਕ ਗੁਆਂਢੀ ਪਿੰਡ ਗਿਆ ਹੋਇਆ ਸੀ। ਜਦੋਂ ਮਿਟਿਆ, ਉਸੇ ਥੱਕੇ ਹੋਏ ਘੋੜਿਆਂ ਨਾਲ ਉੱਥੇ ਗਿਆ, ਉਸਨੂੰ ਲੱਭ ਰਿਹਾ ਸੀ, ਲਗਭਗ ਹਨੇਰਾ ਹੋ ਚੁੱਕਾ ਸੀ।
ਪੁਜਾਰੀ, ਇੱਕ ਸ਼ਰਮੀਲਾ ਅਤੇ ਦਿਆਲੂ ਦਿੱਖ ਵਾਲਾ ਛੋਟਾ ਆਦਮੀ, ਨੇ ਉਸਨੂੰ ਤੁਰੰਤ ਸੂਚਿਤ ਕੀਤਾ ਕਿ ਭਾਵੇਂ ਲਿਆਗਾਵੀ ਪਹਿਲਾਂ ਉਸਦੇ ਨਾਲ ਰਹਿ ਰਿਹਾ ਸੀ, ਉਹ ਹੁਣ ਸੁਹੋਈ ਪੋਸੀਲੋਕ ਵਿੱਚ ਸੀ, ਕਿ ਉਹ ਜੰਗਲ ਦੇ ਘਰ ਵਿੱਚ ਰਾਤ ਬਿਤਾ ਰਿਹਾ ਸੀ, ਕਿਉਂਕਿ ਉਹ ਉੱਥੇ ਵੀ ਲੱਕੜੀ ਖਰੀਦ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਮਿਟਿਆ ਦੀ ਤੁਰੰਤ ਬੇਨਤੀ 'ਤੇ ਕਿ ਉਹ ਉਸਨੂੰ ਤੁਰੰਤ ਲਿਆਗਾਵੀ ਕੋਲ ਲੈ ਜਾਵੇ, ਅਤੇ ਇਸ ਤਰ੍ਹਾਂ "ਉਸਨੂੰ ਬਚਾ ਲਵੇ, ਇਸ ਤਰ੍ਹਾਂ ਕਹਿਣਾ," ਪੁਜਾਰੀ ਨੇ ਕੁਝ ਝਿਜਕ ਤੋਂ ਬਾਅਦ, ਉਸਨੂੰ ਸੁਹੋਈ ਪੋਸੀਲੋਕ ਲੈ ਜਾਣ ਲਈ ਸਹਿਮਤੀ ਦਿੱਤੀ; ਉਸਦੀ ਉਤਸੁਕਤਾ ਸਪੱਸ਼ਟ ਤੌਰ 'ਤੇ ਵਧ ਗਈ ਸੀ। ਪਰ, ਬਦਕਿਸਮਤੀ ਨਾਲ, ਉਸਨੇ ਪੈਦਲ ਜਾਣ ਦੀ ਸਲਾਹ ਦਿੱਤੀ, ਕਿਉਂਕਿ ਇਹ "ਇੱਕ ਵਰਸਟ ਤੋਂ ਵੱਧ" ਨਹੀਂ ਹੋਵੇਗਾ। ਮਿਟਿਆ, ਬੇਸ਼ੱਕ, ਸਹਿਮਤ ਹੋ ਗਿਆ, ਅਤੇ ਆਪਣੀ ਲੰਬੀ ਕਦਮਾਂ ਨਾਲ ਚੱਲ ਪਿਆ, ਤਾਂ ਜੋ ਗਰੀਬ ਪੁਜਾਰੀ ਲਗਭਗ ਉਸਦੇ ਪਿੱਛੇ ਦੌੜਿਆ। ਉਹ ਬਹੁਤ ਸਾਵਧਾਨ ਆਦਮੀ ਸੀ, ਭਾਵੇਂ ਬਹੁਤ ਬਜ਼ੁਰਗ ਨਹੀਂ ਸੀ।
ਮਿਟਿਆ ਨੇ ਤੁਰੰਤ ਉਸ ਨਾਲ ਵੀ ਆਪਣੀਆਂ ਯੋਜਨਾਵਾਂ ਬਾਰੇ ਗੱਲ ਕਰਨੀ ਸ਼ੁਰੂ ਕਰ ਦਿੱਤੀ, ਲਿਆਗਾਵੀ ਦੇ ਸਬੰਧ ਵਿੱਚ ਘਬਰਾਹਟ ਅਤੇ ਉਤਸ਼ਾਹ ਨਾਲ ਸਲਾਹ ਮੰਗ ਰਿਹਾ ਸੀ, ਅਤੇ ਸਾਰਾ ਰਸਤਾ ਗੱਲ ਕਰਦਾ ਰਿਹਾ। ਪੁਜਾਰੀ ਨੇ ਧਿਆਨ ਨਾਲ ਸੁਣਿਆ, ਪਰ ਬਹੁਤ ਘੱਟ ਸਲਾਹ ਦਿੱਤੀ। ਉਸਨੇ ਮਿਟਿਆ ਦੇ ਸਵਾਲਾਂ ਨੂੰ "ਮੈਨੂੰ ਨਹੀਂ ਪਤਾ। ਅਹ, ਮੈਂ ਨਹੀਂ ਕਹਿ ਸਕਦਾ। ਮੈਂ ਕਿਵੇਂ ਦੱਸ ਸਕਦਾ ਹਾਂ?" ਅਤੇ ਇਸ ਤਰ੍ਹਾਂ ਟਾਲ ਦਿੱਤਾ। ਜਦੋਂ ਮਿਟਿਆ ਨੇ ਆਪਣੇ ਪਿਤਾ ਨਾਲ ਆਪਣੀ ਵਿਰਾਸਤ ਬਾਰੇ ਝਗੜੇ ਬਾਰੇ ਗੱਲ ਕਰਨੀ ਸ਼ੁਰੂ ਕੀਤੀ, ਤਾਂ ਪੁਜਾਰੀ ਸੱਚਮੁੱਚ ਚਿੰਤਤ ਹੋ ਗਿਆ, ਕਿਉਂਕਿ ਉਹ ਕਿਸੇ ਤਰ੍ਹਾਂ ਫਿਓਡੋਰ ਪਾਵਲੋਵਿਚ 'ਤੇ ਨਿਰਭਰ ਸੀ। ਹਾਲਾਂਕਿ, ਉਸਨੇ ਹੈਰਾਨੀ ਨਾਲ ਪੁੱਛਿਆ ਕਿ ਉਹ ਕਿਸਾਨ-ਵਪਾਰੀ ਗੋਰਸਟਕਿਨ ਨੂੰ ਲਿਆਗਾਵੀ ਕਿਉਂ ਕਹਿ ਰਿਹਾ ਸੀ, ਅਤੇ ਮਿਟਿਆ ਨੂੰ ਨਿਮਰਤਾ ਨਾਲ ਸਮਝਾਇਆ ਕਿ, ਭਾਵੇਂ ਆਦਮੀ ਦਾ ਨਾਮ ਅਸਲ ਵਿੱਚ ਲਿਆਗਾਵੀ ਸੀ, ਉਸਨੂੰ ਕਦੇ ਵੀ ਇਸ ਤਰ੍ਹਾਂ ਨਹੀਂ ਬੁਲਾਇਆ ਜਾਂਦਾ ਸੀ, ਕਿਉਂਕਿ ਉਹ ਨਾਮ ਤੋਂ ਬਹੁਤ ਦੁਖੀ ਹੋਵੇਗਾ, ਅਤੇ ਉਸਨੂੰ ਯਕੀਨਨ ਉਸਨੂੰ ਗੋਰਸਟਕਿਨ ਕਹਿਣਾ ਚਾਹੀਦਾ ਹੈ, "ਜਾਂ ਤੁਸੀਂ ਉਸ ਨਾਲ ਕੁਝ ਨਹੀਂ ਕਰ ਸਕੋਗੇ; ਉਹ ਤੁਹਾਡੀ ਗੱਲ ਵੀ ਨਹੀਂ ਸੁਣੇਗਾ," ਪੁਜਾਰੀ ਨੇ ਅੰਤ ਵਿੱਚ ਕਿਹਾ।
ਮਿਟਿਆ ਇੱਕ ਪਲ ਲਈ ਕੁਝ ਹੈਰਾਨ ਹੋਇਆ, ਅਤੇ ਸਮਝਾਇਆ ਕਿ ਸੈਮਸਨੋਵ ਨੇ ਉਸਨੂੰ ਇਸ ਤਰ੍ਹਾਂ ਹੀ ਬੁਲਾਇਆ ਸੀ। ਇਹ ਤੱਥ ਸੁਣ ਕੇ, ਪੁਜਾਰੀ ਨੇ ਵਿਸ਼ਾ ਛੱਡ ਦਿੱਤਾ, ਭਾਵੇਂ ਉਸਨੂੰ ਇਹ ਕਹਿਣਾ ਚਾਹੀਦਾ ਸੀ ਕਿ ਉਸਨੂੰ ਸ਼ੱਕ ਹੈ ਕਿ ਜੇ ਸੈਮਸਨੋਵ ਨੇ ਉਸਨੂੰ ਉਸ ਕਿਸਾਨ ਕੋਲ ਭੇਜਿਆ ਸੀ, ਉਸਨੂੰ ਲਿਆਗਾਵੀ ਕਹਿ ਕੇ, ਤਾਂ ਕੁਝ ਗਲਤ ਨਹੀਂ ਸੀ ਅਤੇ ਉਹ ਉਸਦਾ ਮਜ਼ਾਕ ਉਡਾ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਪਰ ਮਿਟਿਆ ਕੋਲ ਅਜਿਹੀਆਂ ਤੁੱਛ ਗੱਲਾਂ 'ਤੇ ਰੁਕਣ ਦਾ ਸਮਾਂ ਨਹੀਂ ਸੀ। ਉਹ ਜਲਦੀ ਕਰ ਰਿਹਾ ਸੀ, ਕਦਮ ਭਰਦਾ ਹੋਇਆ, ਅਤੇ ਸਿਰਫ ਸੁਹੋਈ ਪੋਸੀਲੋਕ ਪਹੁੰਚਣ 'ਤੇ ਹੀ ਉਸਨੂੰ ਅਹਿਸਾਸ ਹੋਇਆ ਕਿ ਉਹ ਇੱਕ ਵਰਸਟ, ਨਾ ਹੀ ਡੇਢ ਵਰਸਟ, ਬਲਕਿ ਘੱਟੋ-ਘੱਟ ਤਿੰਨ ਵਰਸਟ ਆਏ ਸਨ। ਇਸ ਨਾਲ ਉਸਨੂੰ ਗੁੱਸਾ ਆਇਆ, ਪਰ ਉਸਨੇ ਆਪਣੇ ਆਪ 'ਤੇ ਕਾਬੂ ਪਾਇਆ।
ਉਹ ਝੌਂਪੜੀ ਵਿੱਚ ਵੜ ਗਏ। ਜੰਗਲੀ ਇੱਕ ਅੱਧੇ ਹਿੱਸੇ ਵਿੱਚ ਰਹਿੰਦਾ ਸੀ, ਅਤੇ ਗੋਰਸਟਕਿਨ ਦੂਜੇ, ਵਧੇਰੇ ਵਧੀਆ ਕਮਰੇ ਵਿੱਚ, ਲਾਂਘੇ ਦੇ ਦੂਜੇ ਪਾਸੇ ਰਹਿ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਉਹ ਉਸ ਕਮਰੇ ਵਿੱਚ ਗਏ ਅਤੇ ਇੱਕ ਮੋਮਬੱਤੀ ਜਲਾਈ। ਝੌਂਪੜੀ ਬਹੁਤ ਜ਼ਿਆਦਾ ਗਰਮ ਸੀ। ਮੇਜ਼ 'ਤੇ ਇੱਕ ਸਮੋਵਰ ਸੀ ਜੋ ਬੁਝ ਗਿਆ ਸੀ, ਕੱਪਾਂ ਵਾਲੀ ਇੱਕ ਟਰੇ, ਇੱਕ ਖਾਲੀ ਰਮ ਦੀ ਬੋਤਲ, ਇੱਕ ਅੱਧੀ ਭਰੀ ਵੋਡਕਾ ਦੀ ਬੋਤਲ, ਅਤੇ ਕੁਝ ਅੱਧੇ ਖਾਧੇ ਕਣਕ ਦੀ ਰੋਟੀ ਦੇ ਟੁਕੜੇ ਸਨ। ਸੈਲਾਨੀ ਆਪ ਬੈਂਚ 'ਤੇ ਪੂਰੀ ਲੰਬਾਈ ਵਿੱਚ ਲੇਟਿਆ ਹੋਇਆ ਸੀ, ਉਸਦੀ ਕੋਟ ਉਸਦੇ ਸਿਰ ਹੇਠਾਂ ਸਿਰਹਾਣੇ ਵਾਂਗ ਕੁਚਲਿਆ ਹੋਇਆ ਸੀ, ਅਤੇ ਉਹ ਭਾਰੀ ਘੁਰਾੜੇ ਮਾਰ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਮਿਤਿਆ ਹੈਰਾਨ ਖੜ੍ਹਾ ਸੀ।
“ਬੇਸ਼ੱਕ ਮੈਨੂੰ ਉਸਨੂੰ ਜਗਾਉਣਾ ਪਵੇਗਾ। ਮੇਰਾ ਕੰਮ ਬਹੁਤ ਮਹੱਤਵਪੂਰਨ ਹੈ। ਮੈਂ ਇੰਨੀ ਜਲਦੀ ਵਿੱਚ ਆਇਆ ਹਾਂ। ਮੈਨੂੰ ਅੱਜ ਹੀ ਵਾਪਸ ਜਾਣਾ ਹੈ,” ਉਸਨੇ ਬਹੁਤ ਘਬਰਾਹਟ ਵਿੱਚ ਕਿਹਾ। ਪਰ ਪੁਜਾਰੀ ਅਤੇ ਜੰਗਲੀ ਚੁੱਪ ਖੜ੍ਹੇ ਰਹੇ, ਆਪਣੀ ਰਾਏ ਨਹੀਂ ਦਿੱਤੀ। ਮਿਤਿਆ ਨੇੜੇ ਗਿਆ ਅਤੇ ਆਪ ਉਸਨੂੰ ਜਗਾਉਣ ਦੀ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਕਰਨ ਲੱਗਾ; ਉਸਨੇ ਜ਼ੋਰਦਾਰ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਕੀਤੀ, ਪਰ ਸੁੱਤਾ ਹੋਇਆ ਨਾ ਜਗਿਆ।
“ਉਹ ਨਸ਼ੇ ਵਿੱਚ ਹੈ,” ਮਿਤਿਆ ਨੇ ਫੈਸਲਾ ਕੀਤਾ। “ਹੇ ਪ੍ਰਮਾਤਮਾ! ਮੈਂ ਕੀ ਕਰਾਂ? ਮੈਂ ਕੀ ਕਰਾਂ?” ਅਤੇ, ਬਹੁਤ ਜ਼ਿਆਦਾ ਅਸਹਿਣਸ਼ੀਲਤਾ ਨਾਲ, ਉਸਨੇ ਉਸਨੂੰ ਬਾਹਾਂ, ਲੱਤਾਂ ਤੋਂ ਖਿੱਚਣਾ ਸ਼ੁਰੂ ਕਰ ਦਿੱਤਾ, ਉਸਦੇ ਸਿਰ ਨੂੰ ਹਿਲਾਇਆ, ਉਸਨੂੰ ਚੁੱਕਿਆ ਅਤੇ ਉਸਨੂੰ ਬੈਂਚ 'ਤੇ ਬਿਠਾਉਣ ਦੀ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਕੀਤੀ। ਫਿਰ ਵੀ, ਲੰਬੇ ਯਤਨਾਂ ਤੋਂ ਬਾਅਦ, ਉਹ ਸਿਰਫ ਨਸ਼ੇ ਵਾਲੇ ਆਦਮੀ ਤੋਂ ਬੇਤੁਕੇ ਘੁਰਾੜੇ ਅਤੇ ਹਿੰਸਕ, ਪਰ ਅਸਪਸ਼ਟ ਗਾਲ੍ਹਾਂ ਕਢਵਾਉਣ ਵਿੱਚ ਸਫਲ ਹੋ ਸਕਿਆ।
“ਨਹੀਂ, ਤੈਨੂੰ ਥੋੜ੍ਹਾ ਇੰਤਜ਼ਾਰ ਕਰਨਾ ਚਾਹੀਦਾ ਹੈ,” ਪੁਜਾਰੀ ਨੇ ਅੰਤ ਵਿੱਚ ਕਿਹਾ, “ਕਿਉਂਕਿ ਉਹ ਸਪੱਸ਼ਟ ਤੌਰ 'ਤੇ ਠੀਕ ਹਾਲਤ ਵਿੱਚ ਨਹੀਂ ਹੈ।”
“ਉਹ ਸਾਰਾ ਦਿਨ ਪੀ ਰਿਹਾ ਹੈ,” ਜੰਗਲੀ ਨੇ ਕਿਹਾ।
“ਹੇ ਪ੍ਰਮਾਤਮਾ!” ਮਿਤਿਆ ਚੀਖਿਆ। “ਕਾਸ਼ ਤੁਸੀਂ ਜਾਣਦੇ ਹੁੰਦੇ ਕਿ ਇਹ ਮੇਰੇ ਲਈ ਕਿੰਨਾ ਮਹੱਤਵਪੂਰਨ ਹੈ ਅਤੇ ਮੈਂ ਕਿੰਨਾ ਨਿਰਾਸ਼ ਹਾਂ!”
“ਨਹੀਂ, ਤੈਨੂੰ ਸਵੇਰ ਤੱਕ ਇੰਤਜ਼ਾਰ ਕਰਨਾ ਚਾਹੀਦਾ ਹੈ,” ਪੁਜਾਰੀ ਨੇ ਦੁਹਰਾਇਆ।
“ਸਵੇਰ ਤੱਕ? ਰਹਿਮ! ਇਹ ਅਸੰਭਵ ਹੈ!”
ਅਤੇ ਆਪਣੀ ਨਿਰਾਸ਼ਾ ਵਿੱਚ ਉਹ ਦੁਬਾਰਾ ਸੁੱਤੇ ਹੋਏ ਆਦਮੀ 'ਤੇ ਹਮਲਾ ਕਰਨ ਹੀ ਵਾਲਾ ਸੀ, ਪਰ ਤੁਰੰਤ ਰੁਕ ਗਿਆ, ਆਪਣੇ ਯਤਨਾਂ ਦੀ ਬੇਕਾਰਤਾ ਨੂੰ ਸਮਝ ਗਿਆ। ਪੁਜਾਰੀ ਨੇ ਕੁਝ ਨਹੀਂ ਕਿਹਾ, ਥੱਕਿਆ ਹੋਇਆ ਜੰਗਲੀ ਉਦਾਸ ਦਿਖਾਈ ਦੇ ਰਿਹਾ ਸੀ।
“ਅਸਲੀ ਜ਼ਿੰਦਗੀ ਲੋਕਾਂ ਲਈ ਕਿੰਨੀਆਂ ਭਿਆਨਕ ਤ੍ਰਾਸਦੀਆਂ ਘੜਦੀ ਹੈ,” ਮਿਤਿਆ ਨੇ ਪੂਰੀ ਨਿਰਾਸ਼ਾ ਵਿੱਚ ਕਿਹਾ। ਉਸਦੇ ਚਿਹਰੇ 'ਤੇ ਪਸੀਨਾ ਵਹਿ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਪੁਜਾਰੀ ਨੇ ਮੌਕਾ ਦੇਖ ਕੇ, ਬਹੁਤ ਹੀ ਵਾਜਬ ਢੰਗ ਨਾਲ, ਉਸਦੇ ਸਾਹਮਣੇ ਰੱਖਿਆ ਕਿ, ਭਾਵੇਂ ਉਹ ਆਦਮੀ ਨੂੰ ਜਗਾਉਣ ਵਿੱਚ ਸਫਲ ਹੋ ਜਾਂਦਾ, ਤਾਂ ਵੀ ਉਹ ਨਸ਼ੇ ਵਿੱਚ ਹੋਵੇਗਾ ਅਤੇ ਗੱਲਬਾਤ ਕਰਨ ਦੇ ਯੋਗ ਨਹੀਂ ਹੋਵੇਗਾ। “ਅਤੇ ਤੇਰਾ ਕੰਮ ਮਹੱਤਵਪੂਰਨ ਹੈ,” ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ, “ਇਸ ਲਈ ਤੈਨੂੰ ਯਕੀਨਨ ਸਵੇਰ ਤੱਕ ਮੁਲਤਵੀ ਕਰ ਦੇਣਾ ਚਾਹੀਦਾ ਹੈ।” ਨਿਰਾਸ਼ਾ ਦੇ ਇਸ਼ਾਰੇ ਨਾਲ ਮਿਤਿਆ ਸਹਿਮਤ ਹੋ ਗਿਆ।
“ਪਿਤਾ ਜੀ, ਮੈਂ ਇੱਥੇ ਰੌਸ਼ਨੀ ਨਾਲ ਠਹਿਰਾਂਗਾ, ਅਤੇ ਢੁੱਕਵੇਂ ਮੌਕੇ ਦੀ ਉਡੀਕ ਕਰਾਂਗਾ। ਜਿਵੇਂ ਹੀ ਉਹ ਜਾਗੇਗਾ, ਮੈਂ ਸ਼ੁਰੂ ਕਰਾਂਗਾ। ਮੈਂ ਤੁਹਾਨੂੰ ਰੌਸ਼ਨੀ ਦਾ ਭੁਗਤਾਨ ਕਰਾਂਗਾ,” ਉਸਨੇ ਜੰਗਲੀ ਨੂੰ ਕਿਹਾ, “ਰਾਤ ਦੇ ਠਹਿਰਨ ਦਾ ਵੀ; ਤੁਸੀਂ ਦਮਿਤਰੀ ਕਰਮਾਜ਼ੋਵ ਨੂੰ ਯਾਦ ਰੱਖੋਗੇ। ਸਿਰਫ, ਪਿਤਾ ਜੀ, ਮੈਨੂੰ ਨਹੀਂ ਪਤਾ ਕਿ ਅਸੀਂ ਤੁਹਾਡੇ ਨਾਲ ਕੀ ਕਰਾਂਗੇ। ਤੁਸੀਂ ਕਿੱਥੇ ਸੌਂਵੋਗੇ?”
“ਨਹੀਂ, ਮੈਂ ਘਰ ਜਾ ਰਿਹਾ ਹਾਂ। ਮੈਂ ਉਸਦੀ ਘੋੜੀ ਲੈ ਕੇ ਘਰ ਜਾਵਾਂਗਾ,” ਉਸਨੇ ਜੰਗਲੀ ਵੱਲ ਇਸ਼ਾਰਾ ਕਰਦੇ ਹੋਏ ਕਿਹਾ। “ਅਤੇ ਹੁਣ ਮੈਂ ਅਲਵਿਦਾ ਕਹਿੰਦਾ ਹਾਂ। ਮੈਂ ਤੁਹਾਨੂੰ ਸਾਰਿਆਂ ਨੂੰ ਸਫਲਤਾ ਦੀ ਕਾਮਨਾ ਕਰਦਾ ਹਾਂ।”
ਇਸ ਤਰ੍ਹਾਂ ਇਹ ਤੈਅ ਹੋ ਗਿਆ। ਪੁਜਾਰੀ ਜੰਗਲੀ ਦੀ ਘੋੜੀ 'ਤੇ ਸਵਾਰ ਹੋ ਕੇ ਚਲਾ ਗਿਆ, ਛੁਟਕਾਰਾ ਪਾ ਕੇ ਖੁਸ਼ ਸੀ, ਹਾਲਾਂਕਿ ਉਸਨੇ ਅਸਹਿਜਤਾ ਨਾਲ ਸਿਰ ਹਿਲਾਇਆ, ਸੋਚ ਰਿਹਾ ਸੀ ਕਿ ਕੀ ਉਸਨੂੰ ਅਗਲੇ ਦਿਨ ਆਪਣੇ ਪਰਉਪਕਾਰੀ ਫਿਓਡੋਰ ਪਾਵਲੋਵਿਚ ਨੂੰ ਇਸ ਅਜੀਬ ਘਟਨਾ ਬਾਰੇ ਸੂਚਿਤ ਨਹੀਂ ਕਰਨਾ ਚਾਹੀਦਾ, “ਜਾਂ ਹੋ ਸਕਦਾ ਹੈ ਕਿ ਉਹ ਬਦਕਿਸਮਤ ਘੜੀ ਵਿੱਚ ਇਸ ਬਾਰੇ ਸੁਣੇ, ਗੁੱਸੇ ਹੋ ਜਾਵੇ, ਅਤੇ ਆਪਣਾ ਪਿਆਰ ਵਾਪਸ ਲੈ ਲਵੇ।”
ਜੰਗਲੀ, ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਖੁਰਕਦਾ ਹੋਇਆ, ਬਿਨਾਂ ਕੁਝ ਕਹੇ ਆਪਣੇ ਕਮਰੇ ਵਿੱਚ ਵਾਪਸ ਚਲਾ ਗਿਆ, ਅਤੇ ਮਿਤਿਆ ਬੈਂਚ 'ਤੇ ਬੈਠ ਗਿਆ “ਢੁੱਕਵੇਂ ਮੌਕੇ ਦੀ ਉਡੀਕ ਕਰਨ ਲਈ,” ਜਿਵੇਂ ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ। ਡੂੰਘੀ ਉਦਾਸੀ ਉਸਦੀ ਆਤਮਾ 'ਤੇ ਇੱਕ ਭਾਰੀ ਧੁੰਦ ਵਾਂਗ ਛਾਈ ਹੋਈ ਸੀ। ਇੱਕ ਡੂੰਘੀ, ਤੀਬਰ ਉਦਾਸੀ! ਉਹ ਸੋਚਦਾ ਬੈਠਾ ਰਿਹਾ, ਪਰ ਕੋਈ ਸਿੱਟਾ ਨਹੀਂ ਕੱਢ ਸਕਿਆ। ਮੋਮਬੱਤੀ ਮੱਧਮ ਜਿਹੀ ਬਲ ਰਹੀ ਸੀ, ਇੱਕ ਝੀਂਗੁਰ ਬੋਲ ਰਿਹਾ ਸੀ; ਗਰਮ ਕਮਰੇ ਵਿੱਚ ਬੇਹੱਦ ਬੇਚੈਨੀ ਹੋ ਗਈ। ਉਸਨੇ ਅਚਾਨਕ ਬਾਗ, ਬਾਗ ਦੇ ਪਿੱਛੇ ਵਾਲੇ ਰਸਤੇ, ਉਸਦੇ ਪਿਤਾ ਦੇ ਘਰ ਦਾ ਦਰਵਾਜ਼ਾ ਰਹੱਸਮਈ ਢੰਗ ਨਾਲ ਖੁੱਲ੍ਹਦਾ ਅਤੇ ਗਰੂਸ਼ੇਂਕਾ ਨੂੰ ਦੌੜ ਕੇ ਆਉਂਦੇ ਦੇਖਿਆ। ਉਹ ਬੈਂਚ ਤੋਂ ਉੱਠ ਖੜ੍ਹਾ ਹੋਇਆ।
“ਇਹ ਇੱਕ ਤ੍ਰਾਸਦੀ ਹੈ!” ਉਸਨੇ ਦੰਦ ਪੀਸਦੇ ਹੋਏ ਕਿਹਾ। ਮਕੈਨੀਕਲੀ ਉਹ ਸੁੱਤੇ ਹੋਏ ਆਦਮੀ ਕੋਲ ਗਿਆ ਅਤੇ ਉਸਦੇ ਚਿਹਰੇ ਵੱਲ ਦੇਖਿਆ। ਉਹ ਇੱਕ ਪਤਲਾ, ਮੱਧ ਉਮਰ ਦਾ ਕਿਸਾਨ ਸੀ, ਜਿਸਦਾ ਚਿਹਰਾ ਬਹੁਤ ਲੰਬਾ, ਸੁਨਹਿਰੀ ਵਾਲ, ਅਤੇ ਲੰਬੀ, ਪਤਲੀ, ਲਾਲੀ ਭਰੀ ਦਾੜ੍ਹੀ ਸੀ, ਜਿਸਨੇ ਨੀਲੀ ਸੂਤੀ ਕਮੀਜ਼ ਅਤੇ ਇੱਕ ਕਾਲੀ ਵੇਸਟਕੋਟ ਪਾਈ ਹੋਈ ਸੀ, ਜਿਸਦੀ ਜੇਬ ਵਿੱਚੋਂ ਇੱਕ ਚਾਂਦੀ ਦੀ ਘੜੀ ਦੀ ਚੇਨ ਦਿਖਾਈ ਦੇ ਰਹੀ ਸੀ। ਮਿਤਿਆ ਨੇ ਉਸਦੇ ਚਿਹਰੇ ਵੱਲ ਤੀਬਰ ਨਫ਼ਰਤ ਨਾਲ ਦੇਖਿਆ, ਅਤੇ ਕਿਸੇ ਅਣਜਾਣ ਕਾਰਨ ਕਰਕੇ ਉਸਦੇ ਘੁੰਗਰਾਲੇ ਵਾਲ ਉਸਨੂੰ ਖਾਸ ਤੌਰ 'ਤੇ ਪਰੇਸ਼ਾਨ ਕਰ ਰਹੇ ਸਨ।
ਜੋ ਬੇਹੱਦ ਅਪਮਾਨਜਨਕ ਸੀ, ਉਹ ਇਹ ਸੀ ਕਿ ਇੰਨੀਆਂ ਮਹੱਤਵਪੂਰਨ ਚੀਜ਼ਾਂ ਛੱਡ ਕੇ ਅਤੇ ਇੰਨੇ ਬਲੀਦਾਨ ਦੇ ਕੇ, ਉਹ, ਮਿਤਿਆ, ਪੂਰੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਥੱਕਿਆ ਹੋਇਆ, ਇੰਨੇ ਜ਼ਰੂਰੀ ਕੰਮ ਨਾਲ ਇਸ ਮੂਰਖ ਉੱਤੇ ਖੜ੍ਹਾ ਸੀ ਜਿਸ 'ਤੇ ਉਸਦੀ ਸਾਰੀ ਕਿਸਮਤ ਨਿਰਭਰ ਕਰਦੀ ਸੀ, ਜਦੋਂ ਕਿ ਉਹ ਇਸ ਤਰ੍ਹਾਂ ਘੁਰਾੜੇ ਮਾਰ ਰਿਹਾ ਸੀ ਜਿਵੇਂ ਕੁਝ ਹੋਇਆ ਹੀ ਨਾ ਹੋਵੇ, ਜਿਵੇਂ ਉਹ ਕਿਸੇ ਹੋਰ ਗ੍ਰਹਿ ਤੋਂ ਡਿੱਗ ਪਿਆ ਹੋਵੇ।
“ਓ, ਕਿਸਮਤ ਦਾ ਵਿਅੰਗ!” ਮਿਤਿਆ ਚੀਖਿਆ, ਅਤੇ, ਆਪਣਾ ਸਿਰ ਪੂਰੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਗੁਆ ਕੇ, ਉਹ ਫਿਰ ਤੋਂ ਨਸ਼ੇ ਵਾਲੇ ਕਿਸਾਨ ਨੂੰ ਜਗਾਉਣ ਲੱਗਾ। ਉਸਨੇ ਉਸਨੂੰ ਇੱਕ ਤਰ੍ਹਾਂ ਦੀ ਬੇਰਹਿਮੀ ਨਾਲ ਜਗਾਇਆ, ਉਸਨੂੰ ਖਿੱਚਿਆ, ਉਸਨੂੰ ਧੱਕਿਆ, ਉਸਨੂੰ ਮਾਰਿਆ ਵੀ; ਪਰ ਪੰਜ ਮਿੰਟਾਂ ਦੇ ਵਿਅਰਥ ਯਤਨਾਂ ਤੋਂ ਬਾਅਦ, ਉਹ ਬੇਬਸ ਨਿਰਾਸ਼ਾ ਵਿੱਚ ਆਪਣੇ ਬੈਂਚ 'ਤੇ ਵਾਪਸ ਆ ਗਿਆ, ਅਤੇ ਬੈਠ ਗਿਆ।
“ਮੂਰਖ! ਮੂਰਖ!” ਮਿਤਿਆ ਚੀਖਿਆ। “ਅਤੇ ਇਹ ਸਭ ਕਿੰਨਾ ਬੇਇੱਜ਼ਤੀ ਵਾਲਾ ਹੈ!” ਕੁਝ ਚੀਜ਼ ਨੇ ਉਸਨੂੰ ਇਹ ਜੋੜਨ ਲਈ ਮਜਬੂਰ ਕੀਤਾ। ਉਸਦੇ ਸਿਰ ਵਿੱਚ ਭਿਆਨਕ ਦਰਦ ਹੋਣ ਲੱਗਾ। “ਕੀ ਉਸਨੂੰ ਇਹ ਸਭ ਛੱਡ ਕੇ ਪੂਰੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਚਲੇ ਜਾਣਾ ਚਾਹੀਦਾ ਹੈ?” ਉਸਨੇ ਸੋਚਿਆ। “ਨਹੀਂ, ਹੁਣ ਕੱਲ੍ਹ ਤੱਕ ਇੰਤਜ਼ਾਰ ਕਰੋ। ਮੈਂ ਇਰਾਦੇ ਨਾਲ ਠਹਿਰਾਂਗਾ। ਮੈਂ ਹੋਰ ਕਿਸ ਲਈ ਆਇਆ ਸੀ? ਇਸ ਤੋਂ ਇਲਾਵਾ, ਮੇਰੇ ਕੋਲ ਜਾਣ ਦਾ ਕੋਈ ਸਾਧਨ ਨਹੀਂ ਹੈ। ਮੈਂ ਹੁਣ ਇੱਥੋਂ ਕਿਵੇਂ ਨਿਕਲਾਂਗਾ? ਓ, ਇਸਦੀ ਮੂਰਖਤਾ!”
ਪਰ ਉਸਦੇ ਸਿਰ ਵਿੱਚ ਵੱਧ ਤੋਂ ਵੱਧ ਦਰਦ ਹੋਣ ਲੱਗਾ। ਉਹ ਬਿਨਾਂ ਹਿੱਲਿਆਂ ਬੈਠਾ ਰਿਹਾ, ਅਤੇ ਅਣਜਾਣੇ ਵਿੱਚ ਝਪਕੀ ਲੈ ਕੇ ਬੈਠਿਆਂ ਹੀ ਸੌਂ ਗਿਆ। ਉਸਨੂੰ ਲੱਗਿਆ ਕਿ ਉਹ ਦੋ ਘੰਟੇ ਜਾਂ ਇਸ ਤੋਂ ਵੱਧ ਸੁੱਤਾ ਰਿਹਾ। ਉਸਨੂੰ ਉਸਦੇ ਸਿਰ ਦੇ ਦਰਦ ਨੇ ਜਗਾ ਦਿੱਤਾ, ਜੋ ਇੰਨਾ ਅਸਹਿ ਸੀ ਕਿ ਉਹ ਚੀਕ ਸਕਦਾ ਸੀ। ਉਸਦੇ ਨੱਕ ਦੇ ਪੱਟਾਂ ਵਿੱਚ ਧੜਕਣ ਹੋ ਰਹੀ ਸੀ, ਅਤੇ ਉਸਦੇ ਸਿਰ ਦੇ ਉੱਪਰਲੇ ਹਿੱਸੇ ਵਿੱਚ ਦਰਦ ਸੀ। ਪੂਰੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਜਾਗਣ ਅਤੇ ਇਹ ਸਮਝਣ ਵਿੱਚ ਕਿ ਉਸਦੇ ਨਾਲ ਕੀ ਹੋਇਆ ਸੀ, ਉਸਨੂੰ ਬਹੁਤ ਸਮਾਂ ਲੱਗਿਆ।
ਅੰਤ ਵਿੱਚ ਉਸਨੂੰ ਅਹਿਸਾਸ ਹੋਇਆ ਕਿ ਕਮਰਾ ਚੁੱਲ੍ਹੇ ਤੋਂ ਕੋਲੇ ਦੇ ਧੂੰਏਂ ਨਾਲ ਭਰਿਆ ਹੋਇਆ ਸੀ, ਅਤੇ ਉਹ ਦਮ ਘੁੱਟਣ ਨਾਲ ਮਰ ਸਕਦਾ ਸੀ। ਅਤੇ ਨਸ਼ੇ ਵਿੱਚ ਧੁੱਤ ਕਿਸਾਨ ਅਜੇ ਵੀ ਘੁਰਾ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਮੋਮਬੱਤੀ ਟਪਕ ਰਹੀ ਸੀ ਅਤੇ ਬੁਝਣ ਵਾਲੀ ਸੀ। ਮਿਤਿਆ ਚੀਕਿਆ, ਅਤੇ ਲੜਖੜਾਉਂਦਾ ਹੋਇਆ ਲਾਂਘੇ ਤੋਂ ਜੰਗਲ ਦੇ ਰਖਵਾਲੇ ਦੇ ਕਮਰੇ ਵਿੱਚ ਭੱਜ ਗਿਆ। ਜੰਗਲ ਦਾ ਰਖਵਾਲਾ ਤੁਰੰਤ ਜਾਗ ਪਿਆ, ਪਰ ਇਹ ਸੁਣ ਕੇ ਕਿ ਦੂਜਾ ਕਮਰਾ ਧੂੰਏਂ ਨਾਲ ਭਰਿਆ ਹੋਇਆ ਸੀ, ਮਿਤਿਆ ਦੇ ਹੈਰਾਨੀ ਅਤੇ ਨਾਰਾਜ਼ਗੀ ਲਈ, ਉਸਨੇ ਇਸ ਤੱਥ ਨੂੰ ਇੱਕ ਅਜੀਬ ਬੇਪਰਵਾਹੀ ਨਾਲ ਸਵੀਕਾਰ ਕਰ ਲਿਆ, ਹਾਲਾਂਕਿ ਉਹ ਇਸਨੂੰ ਦੇਖਣ ਗਿਆ ਸੀ।
“ਪਰ ਉਹ ਮਰ ਗਿਆ ਹੈ, ਉਹ ਮਰ ਗਿਆ ਹੈ! ਅਤੇ... ਫਿਰ ਮੈਂ ਕੀ ਕਰਾਂ?” ਮਿਤਿਆ ਨੇ ਪਾਗਲਾਂ ਵਾਂਗ ਚੀਕਿਆ।
ਉਹਨਾਂ ਨੇ ਦਰਵਾਜ਼ੇ ਖੋਲ੍ਹ ਦਿੱਤੇ, ਇੱਕ ਖਿੜਕੀ ਅਤੇ ਚਿਮਨੀ ਖੋਲ੍ਹ ਦਿੱਤੀ। ਮਿਤਿਆ ਲਾਂਘੇ ਤੋਂ ਪਾਣੀ ਦਾ ਇੱਕ ਡੋਲ ਲੈ ਕੇ ਆਇਆ। ਪਹਿਲਾਂ ਉਸਨੇ ਆਪਣੇ ਸਿਰ ਨੂੰ ਗਿੱਲਾ ਕੀਤਾ, ਫਿਰ, ਕਿਸੇ ਕਿਸਮ ਦਾ ਕੱਪੜਾ ਲੱਭ ਕੇ, ਉਸਨੂੰ ਪਾਣੀ ਵਿੱਚ ਡੁਬੋਇਆ, ਅਤੇ ਲਿਆਗਾਵੀ ਦੇ ਸਿਰ ਉੱਤੇ ਰੱਖ ਦਿੱਤਾ। ਜੰਗਲ ਦੇ ਰਖਵਾਲੇ ਨੇ ਅਜੇ ਵੀ ਮਾਮਲੇ ਨੂੰ ਤਿਰਸਕਾਰ ਨਾਲ ਦੇਖਿਆ, ਅਤੇ ਜਦੋਂ ਉਸਨੇ ਖਿੜਕੀ ਖੋਲ੍ਹੀ ਤਾਂ ਗੁੱਸੇ ਨਾਲ ਕਿਹਾ:
“ਹੁਣ ਸਭ ਠੀਕ ਹੋ ਜਾਵੇਗਾ।”
ਉਹ ਸੌਣ ਵਾਪਸ ਚਲਾ ਗਿਆ, ਮਿਤਿਆ ਲਈ ਇੱਕ ਜਗਾਈ ਹੋਈ ਲਾਲਟੈਨ ਛੱਡ ਗਿਆ। ਮਿਤਿਆ ਨੇ ਅੱਧੇ ਘੰਟੇ ਤੱਕ ਨਸ਼ੇ ਵਿੱਚ ਧੁੱਤ ਕਿਸਾਨ ਨੂੰ ਸੰਭਾਲਿਆ, ਉਸਦੇ ਸਿਰ ਨੂੰ ਗਿੱਲਾ ਕੀਤਾ, ਅਤੇ ਗੰਭੀਰਤਾ ਨਾਲ ਸਾਰੀ ਰਾਤ ਨਾ ਸੌਣ ਦਾ ਫੈਸਲਾ ਕੀਤਾ। ਪਰ ਉਹ ਇੰਨਾ ਥੱਕਿਆ ਹੋਇਆ ਸੀ ਕਿ ਜਦੋਂ ਉਹ ਸਾਹ ਲੈਣ ਲਈ ਇੱਕ ਪਲ ਬੈਠਾ, ਤਾਂ ਉਸਨੇ ਆਪਣੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਬੰਦ ਕਰ ਲਈਆਂ, ਅਣਜਾਣੇ ਵਿੱਚ ਬੈਂਚ ਉੱਤੇ ਪੂਰੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਲੰਮਾ ਹੋ ਗਿਆ ਅਤੇ ਮੁਰਦੇ ਵਾਂਗ ਸੌਂ ਗਿਆ।
ਜਦੋਂ ਉਹ ਜਾਗਿਆ ਤਾਂ ਬਹੁਤ ਦੇਰ ਹੋ ਚੁੱਕੀ ਸੀ। ਇਹ ਕੋਈ ਨੌਂ ਵਜੇ ਦੇ ਕਰੀਬ ਸੀ। ਝੌਂਪੜੀ ਦੀਆਂ ਦੋ ਛੋਟੀਆਂ ਖਿੜਕੀਆਂ ਵਿੱਚੋਂ ਸੂਰਜ ਚਮਕ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਘੁੰਗਰਾਲੇ ਵਾਲਾਂ ਵਾਲਾ ਕਿਸਾਨ ਬੈਂਚ ਉੱਤੇ ਬੈਠਾ ਸੀ ਅਤੇ ਉਸਨੇ ਆਪਣਾ ਕੋਟ ਪਾਇਆ ਹੋਇਆ ਸੀ। ਉਸਦੇ ਸਾਹਮਣੇ ਇੱਕ ਹੋਰ ਸਮੋਵਰ ਅਤੇ ਇੱਕ ਹੋਰ ਬੋਤਲ ਸੀ। ਕੱਲ੍ਹ ਦੀ ਬੋਤਲ ਪਹਿਲਾਂ ਹੀ ਖਤਮ ਹੋ ਚੁੱਕੀ ਸੀ, ਅਤੇ ਨਵੀਂ ਬੋਤਲ ਅੱਧੀ ਤੋਂ ਵੱਧ ਖਾਲੀ ਸੀ। ਮਿਤਿਆ ਉੱਠ ਕੇ ਛਾਲ ਮਾਰੀ ਅਤੇ ਤੁਰੰਤ ਦੇਖਿਆ ਕਿ ਸ਼ੈਤਾਨ ਕਿਸਾਨ ਫਿਰ ਤੋਂ ਨਸ਼ੇ ਵਿੱਚ ਸੀ, ਬੁਰੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਅਤੇ ਇਲਾਜ ਨਾ ਹੋਣ ਵਾਲਾ। ਉਸਨੇ ਇੱਕ ਪਲ ਲਈ ਆਪਣੀਆਂ ਵੱਡੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਨਾਲ ਉਸਨੂੰ ਦੇਖਿਆ। ਕਿਸਾਨ ਚੁੱਪਚਾਪ ਅਤੇ ਚਲਾਕੀ ਨਾਲ ਉਸਨੂੰ ਦੇਖ ਰਿਹਾ ਸੀ, ਅਪਮਾਨਜਨਕ ਸ਼ਾਂਤੀ ਨਾਲ, ਅਤੇ ਇੱਥੋਂ ਤੱਕ ਕਿ ਇੱਕ ਤਰ੍ਹਾਂ ਦੀ ਤਿਰਸਕਾਰ ਭਰੀ ਨਿਮਰਤਾ ਨਾਲ, ਇਸ ਲਈ ਮਿਤਿਆ ਨੇ ਕਲਪਨਾ ਕੀਤੀ। ਉਹ ਉਸ ਵੱਲ ਭੱਜਿਆ।
“ਮਾਫ਼ ਕਰਨਾ, ਤੁਸੀਂ ਦੇਖੋ... ਮੈਂ... ਤੁਸੀਂ ਸ਼ਾਇਦ ਇੱਥੇ ਝੌਂਪੜੀ ਵਿੱਚ ਜੰਗਲ ਦੇ ਰਖਵਾਲੇ ਤੋਂ ਸੁਣਿਆ ਹੋਵੇਗਾ। ਮੈਂ ਲੈਫਟੀਨੈਂਟ ਦਮਿੱਤਰੀ ਕਾਰਾਮਾਜ਼ੋਵ ਹਾਂ, ਬਜ਼ੁਰਗ ਕਾਰਾਮਾਜ਼ੋਵ ਦਾ ਪੁੱਤਰ ਜਿਸਦੀ ਝਾੜੀ ਤੁਸੀਂ ਖਰੀਦ ਰਹੇ ਹੋ।”
“ਇਹ ਝੂਠ ਹੈ!” ਕਿਸਾਨ ਨੇ ਸ਼ਾਂਤੀ ਨਾਲ ਅਤੇ ਭਰੋਸੇ ਨਾਲ ਕਿਹਾ।
“ਝੂਠ? ਤੁਸੀਂ ਫਿਓਡੋਰ ਪਾਵਲੋਵਿਚ ਨੂੰ ਜਾਣਦੇ ਹੋ?”
“ਮੈਂ ਤੁਹਾਡੇ ਕਿਸੇ ਵੀ ਫਿਓਡੋਰ ਪਾਵਲੋਵਿਚ ਨੂੰ ਨਹੀਂ ਜਾਣਦਾ,” ਕਿਸਾਨ ਨੇ ਮੋਟੀ ਆਵਾਜ਼ ਵਿੱਚ ਕਿਹਾ।
“ਤੁਸੀਂ ਝਾੜੀ, ਝਾੜੀ ਲਈ ਉਸ ਨਾਲ ਸੌਦੇਬਾਜ਼ੀ ਕਰ ਰਹੇ ਹੋ। ਜਾਗੋ, ਅਤੇ ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਇਕੱਠਾ ਕਰੋ। ਇਲਿੰਸਕੋਏ ਦੇ ਪਿਤਾ ਪਾਵੇਲ ਮੈਨੂੰ ਇੱਥੇ ਲੈ ਕੇ ਆਏ ਹਨ। ਤੁਸੀਂ ਸੈਮਸਨੋਵ ਨੂੰ ਲਿਖਿਆ ਸੀ, ਅਤੇ ਉਸਨੇ ਮੈਨੂੰ ਤੁਹਾਡੇ ਕੋਲ ਭੇਜਿਆ ਹੈ,” ਮਿਤਿਆ ਨੇ ਬਿਨਾਂ ਸਾਹ ਲਏ ਕਿਹਾ।
“ਤੁਸੀਂ ਝੂ-ਝੂਠ ਬੋਲ ਰਹੇ ਹੋ!” ਲਿਆਗਾਵੀ ਨੇ ਫਿਰ ਬੁੜਬੁੜਾਇਆ। ਮਿਤਿਆ ਦੇ ਪੈਰ ਠੰਡੇ ਹੋ ਗਏ।
“ਰਹਿਮ ਕਰੋ! ਇਹ ਕੋਈ ਮਜ਼ਾਕ ਨਹੀਂ ਹੈ! ਤੁਸੀਂ ਸ਼ਾਇਦ ਨਸ਼ੇ ਵਿੱਚ ਹੋ। ਫਿਰ ਵੀ ਤੁਸੀਂ ਬੋਲ ਸਕਦੇ ਹੋ ਅਤੇ ਸਮਝ ਸਕਦੇ ਹੋ... ਜਾਂ ਫਿਰ... ਮੈਂ ਕੁਝ ਨਹੀਂ ਸਮਝਦਾ!”
“ਤੁਸੀਂ ਇੱਕ ਚਿੱਤਰਕਾਰ ਹੋ!”
“ਰਹਿਮ ਕਰੋ! ਮੈਂ ਕਾਰਾਮਾਜ਼ੋਵ ਹਾਂ, ਦਮਿੱਤਰੀ ਕਾਰਾਮਾਜ਼ੋਵ। ਮੇਰੇ ਕੋਲ ਤੁਹਾਡੇ ਲਈ ਇੱਕ ਪੇਸ਼ਕਸ਼ ਹੈ, ਇੱਕ ਲਾਭਦਾਇਕ ਪੇਸ਼ਕਸ਼... ਬਹੁਤ ਲਾਭਦਾਇਕ ਪੇਸ਼ਕਸ਼, ਝਾੜੀ ਬਾਰੇ!”
ਕਿਸਾਨ ਨੇ ਮਹੱਤਤਾ ਨਾਲ ਆਪਣੀ ਦਾੜ੍ਹੀ ਨੂੰ ਸੇਕਿਆ।
“ਨਹੀਂ, ਤੁਸੀਂ ਕੰਮ ਲਈ ਇਕਰਾਰਨਾਮਾ ਕੀਤਾ ਅਤੇ ਇੱਕ ਠੱਗ ਸਾਬਤ ਹੋਏ। ਤੁਸੀਂ ਇੱਕ ਬਦਮਾਸ਼ ਹੋ!”
“ਮੈਂ ਤੁਹਾਨੂੰ ਯਕੀਨ ਦਿਵਾਉਂਦਾ ਹਾਂ ਕਿ ਤੁਸੀਂ ਗਲਤ ਹੋ,” ਮਿਤਿਆ ਨੇ ਨਿਰਾਸ਼ਾ ਵਿੱਚ ਆਪਣੇ ਹੱਥ ਮਲਦੇ ਹੋਏ ਕਿਹਾ। ਕਿਸਾਨ ਨੇ ਅਜੇ ਵੀ ਆਪਣੀ ਦਾੜ੍ਹੀ ਨੂੰ ਸੇਕਿਆ, ਅਤੇ ਅਚਾਨਕ ਚਲਾਕੀ ਨਾਲ ਆਪਣੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਨੂੰ ਸੁੰਗੜ ਲਿਆ।
“ਨਹੀਂ, ਤੁਸੀਂ ਮੈਨੂੰ ਇਹ ਦਿਖਾਓ: ਤੁਸੀਂ ਮੈਨੂੰ ਉਹ ਕਾਨੂੰਨ ਦੱਸੋ ਜੋ ਬਦਮਾਸ਼ੀ ਦੀ ਇਜਾਜ਼ਤ ਦਿੰਦਾ ਹੈ। ਸੁਣਦੇ ਹੋ? ਤੁਸੀਂ ਇੱਕ ਬਦਮਾਸ਼ ਹੋ! ਕੀ ਤੁਸੀਂ ਇਹ ਸਮਝਦੇ ਹੋ?”
ਮਿਤਿਆ ਉਦਾਸੀ ਨਾਲ ਪਿੱਛੇ ਹਟ ਗਿਆ, ਅਤੇ ਅਚਾਨਕ “ਉਸਦੇ ਸਿਰ ਉੱਤੇ ਕੁਝ ਵੱਜਿਆ,” ਜਿਵੇਂ ਉਸਨੇ ਬਾਅਦ ਵਿੱਚ ਕਿਹਾ। ਇੱਕ ਪਲ ਵਿੱਚ ਉਸਦੇ ਮਨ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਰੌਸ਼ਨੀ ਪ੍ਰਗਟ ਹੋਈ, “ਇੱਕ ਰੌਸ਼ਨੀ ਜਗਾਈ ਗਈ ਅਤੇ ਮੈਂ ਸਭ ਕੁਝ ਸਮਝ ਗਿਆ।” ਉਹ ਹੈਰਾਨ ਖੜ੍ਹਾ ਰਿਹਾ, ਸੋਚ ਰਿਹਾ ਸੀ ਕਿ ਉਹ, ਸਭ ਤੋਂ ਬਾਅਦ ਇੱਕ ਬੁੱਧੀਮਾਨ ਆਦਮੀ ਹੋਣ ਦੇ ਨਾਤੇ, ਅਜਿਹੀ ਮੂਰਖਤਾ ਨੂੰ ਕਿਵੇਂ ਸਹਿ ਸਕਦਾ ਸੀ, ਅਜਿਹੇ ਸਾਹਸ ਵਿੱਚ ਕਿਵੇਂ ਫਸ ਸਕਦਾ ਸੀ, ਅਤੇ ਲਗਭਗ ਚੌਵੀ ਘੰਟੇ ਇਸਨੂੰ ਜਾਰੀ ਰੱਖ ਸਕਦਾ ਸੀ, ਇਸ ਲਿਆਗਾਵੀ ਦੇ ਆਲੇ-ਦੁਆਲੇ ਘੁੰਮਦਾ, ਉਸਦੇ ਸਿਰ ਨੂੰ ਗਿੱਲਾ ਕਰਦਾ।
“ਕਿਉਂ, ਆਦਮੀ ਨਸ਼ੇ ਵਿੱਚ ਹੈ, ਬੁਰੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਨਸ਼ੇ ਵਿੱਚ ਹੈ, ਅਤੇ ਉਹ ਹੁਣ ਇੱਕ ਹਫ਼ਤੇ ਤੱਕ ਪੀਂਦਾ ਰਹੇਗਾ; ਇੱਥੇ ਇੰਤਜ਼ਾਰ ਕਰਨ ਦਾ ਕੀ ਫਾਇਦਾ ਹੈ? ਅਤੇ ਕੀ ਹੋਵੇ ਜੇ ਸੈਮਸਨੋਵ ਨੇ ਮੈਨੂੰ ਇੱਥੇ ਜਾਣਬੁੱਝ ਕੇ ਭੇਜਿਆ ਹੋਵੇ? ਕੀ ਹੋਵੇ ਜੇ ਉਹ—? ਓਹ, ਰੱਬਾ, ਮੈਂ ਕੀ ਕਰ ਬੈਠਾ?”
ਕਿਸਾਨ ਉਸਨੂੰ ਵੇਖਦਾ ਰਿਹਾ ਅਤੇ ਮੁਸਕੁਰਾਉਂਦਾ ਰਿਹਾ। ਕਿਸੇ ਹੋਰ ਸਮੇਂ ਮਿਤਿਆ ਗੁੱਸੇ ਵਿੱਚ ਉਸ ਮੂਰਖ ਨੂੰ ਮਾਰ ਸਕਦਾ ਸੀ, ਪਰ ਹੁਣ ਉਹ ਬੱਚੇ ਵਾਂਗ ਕਮਜ਼ੋਰ ਮਹਿਸੂਸ ਕਰ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਉਹ ਚੁੱਪਚਾਪ ਬੈਂਚ ਕੋਲ ਗਿਆ, ਆਪਣਾ ਓਵਰਕੋਟ ਚੁੱਕਿਆ, ਬਿਨਾਂ ਕੁਝ ਕਹੇ ਪਾਇਆ, ਅਤੇ ਝੁੱਗੀ ਤੋਂ ਬਾਹਰ ਨਿਕਲ ਗਿਆ। ਉਸਨੂੰ ਅਗਲੇ ਕਮਰੇ ਵਿੱਚ ਜੰਗਲਾਤ ਅਧਿਕਾਰੀ ਨਹੀਂ ਮਿਲਿਆ; ਉੱਥੇ ਕੋਈ ਨਹੀਂ ਸੀ। ਉਸਨੇ ਆਪਣੀ ਜੇਬ ਵਿੱਚੋਂ ਛੋਟੇ ਸਿੱਕਿਆਂ ਵਿੱਚ ਪੰਜਾਹ ਕੋਪੇਕ ਕੱਢੇ ਅਤੇ ਰਾਤ ਦੇ ਠਹਿਰਨ, ਮੋਮਬੱਤੀ, ਅਤੇ ਉਸ ਮੁਸ਼ਕਲ ਲਈ ਜੋ ਉਸਨੇ ਦਿੱਤੀ ਸੀ, ਉਸਦੇ ਲਈ ਮੇਜ਼ ਉੱਤੇ ਰੱਖ ਦਿੱਤੇ। ਝੁੱਗੀ ਤੋਂ ਬਾਹਰ ਨਿਕਲ ਕੇ ਉਸਨੂੰ ਚਾਰੇ ਪਾਸੇ ਜੰਗਲ ਤੋਂ ਇਲਾਵਾ ਕੁਝ ਨਜ਼ਰ ਨਹੀਂ ਆਇਆ। ਉਹ ਬੇਢੰਗੇ ਢੰਗ ਨਾਲ ਤੁਰਿਆ, ਇਹ ਜਾਣੇ ਬਿਨਾਂ ਕਿ ਝੁੱਗੀ ਤੋਂ ਕਿਸ ਪਾਸੇ ਜਾਣਾ ਹੈ, ਸੱਜੇ ਜਾਂ ਖੱਬੇ। ਪਿਛਲੀ ਸ਼ਾਮ ਪੁਜਾਰੀ ਨਾਲ ਉੱਥੇ ਜਲਦੀ ਪਹੁੰਚਣ ਵੇਲੇ, ਉਸਨੇ ਸੜਕ ਵੱਲ ਧਿਆਨ ਨਹੀਂ ਦਿੱਤਾ ਸੀ। ਉਸਦੇ ਦਿਲ ਵਿੱਚ ਕਿਸੇ ਲਈ ਵੀ, ਇੱਥੋਂ ਤੱਕ ਕਿ ਸੈਮਸਨੋਵ ਲਈ ਵੀ, ਬਦਲਾ ਲੈਣ ਦੀ ਕੋਈ ਭਾਵਨਾ ਨਹੀਂ ਸੀ। ਉਹ ਇੱਕ ਤੰਗ ਜੰਗਲ ਦੇ ਰਸਤੇ 'ਤੇ ਬੇ-ਮਕਸਦ, ਹੈਰਾਨ, ਇਹ ਧਿਆਨ ਕੀਤੇ ਬਿਨਾਂ ਕਿ ਉਹ ਕਿੱਥੇ ਜਾ ਰਿਹਾ ਹੈ, ਤੁਰਿਆ। ਇੱਕ ਬੱਚਾ ਵੀ ਉਸਨੂੰ ਡੇਗ ਸਕਦਾ ਸੀ, ਇਸ ਲਈ ਉਹ ਸਰੀਰਕ ਅਤੇ ਆਤਮਿਕ ਤੌਰ 'ਤੇ ਕਮਜ਼ੋਰ ਸੀ। ਉਹ ਕਿਸੇ ਤਰ੍ਹਾਂ ਜੰਗਲ ਤੋਂ ਬਾਹਰ ਨਿਕਲਿਆ, ਅਤੇ ਖੇਤਾਂ ਦਾ ਇੱਕ ਦ੍ਰਿਸ਼, ਵਾਢੀ ਤੋਂ ਬਾਅਦ ਬੰਜਰ, ਜਿੱਥੇ ਤੱਕ ਨਜ਼ਰ ਜਾਂਦੀ ਸੀ, ਫੈਲਿਆ ਹੋਇਆ ਸੀ।
“ਕੀ ਨਿਰਾਸ਼ਾ ਹੈ! ਚਾਰੇ ਪਾਸੇ ਕੀ ਮੌਤ ਹੈ!” ਉਸਨੇ ਦੁਹਰਾਇਆ, ਤੁਰਦਾ ਰਿਹਾ।
ਉਸਨੂੰ ਇੱਕ ਬਜ਼ੁਰਗ ਵਪਾਰੀ ਮਿਲਣ ਨਾਲ ਬਚਾਅ ਹੋਇਆ ਜੋ ਕਿਰਾਏ ਦੀ ਗੱਡੀ ਵਿੱਚ ਦੇਸ਼ ਭਰ ਵਿੱਚ ਜਾ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਜਦੋਂ ਉਸਨੇ ਉਸਨੂੰ ਪਛਾੜਿਆ, ਮਿਤਿਆ ਨੇ ਰਸਤਾ ਪੁੱਛਿਆ, ਅਤੇ ਪਤਾ ਲੱਗਾ ਕਿ ਬਜ਼ੁਰਗ ਵਪਾਰੀ ਵੀ ਵੋਲੋਵਿਆ ਜਾ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਕੁਝ ਬਹਿਸ ਤੋਂ ਬਾਅਦ ਮਿਤਿਆ ਗੱਡੀ ਵਿੱਚ ਬੈਠ ਗਿਆ। ਤਿੰਨ ਘੰਟੇ ਬਾਅਦ ਉਹ ਪਹੁੰਚ ਗਏ। ਵੋਲੋਵਿਆ ਵਿੱਚ, ਮਿਤਿਆ ਨੇ ਤੁਰੰਤ ਸ਼ਹਿਰ ਜਾਣ ਲਈ ਪੋਸਟਿੰਗ ਘੋੜੇ ਮੰਗਵਾਏ, ਅਤੇ ਅਚਾਨਕ ਮਹਿਸੂਸ ਕੀਤਾ ਕਿ ਉਸਨੂੰ ਬਹੁਤ ਭੁੱਖ ਲੱਗੀ ਸੀ। ਜਦੋਂ ਘੋੜੇ ਜੋਤੇ ਜਾ ਰਹੇ ਸਨ, ਉਸਦੇ ਲਈ ਇੱਕ ਓਮਲੇਟ ਤਿਆਰ ਕੀਤਾ ਗਿਆ। ਉਸਨੇ ਇਸਨੂੰ ਇੱਕੋ ਸਾਹ ਵਿੱਚ ਖਾ ਲਿਆ, ਰੋਟੀ ਦਾ ਇੱਕ ਵੱਡਾ ਟੁਕੜਾ ਖਾ ਲਿਆ, ਇੱਕ ਸੌਸੇਜ ਖਾ ਲਿਆ, ਅਤੇ ਵੋਡਕਾ ਦੇ ਤਿੰਨ ਗਲਾਸ ਨਿਗਲ ਗਏ। ਖਾਣ ਤੋਂ ਬਾਅਦ, ਉਸਦੀ ਆਤਮਾ ਅਤੇ ਦਿਲ ਹਲਕੇ ਹੋ ਗਏ। ਉਹ ਸ਼ਹਿਰ ਵੱਲ ਉੱਡ ਗਿਆ, ਡਰਾਈਵਰ ਨੂੰ ਤੇਜ਼ੀ ਨਾਲ ਚੱਲਣ ਲਈ ਕਿਹਾ, ਅਤੇ ਅਚਾਨਕ ਸ਼ਾਮ ਤੋਂ ਪਹਿਲਾਂ ਉਹ "ਸਰਾਪੇ ਹੋਏ ਪੈਸੇ" ਪ੍ਰਾਪਤ ਕਰਨ ਦੀ ਇੱਕ ਨਵੀਂ ਅਤੇ "ਅਟੱਲ" ਯੋਜਨਾ ਬਣਾਈ। “ਅਤੇ ਸੋਚੋ, ਸਿਰਫ ਇਹ ਸੋਚੋ ਕਿ ਇੱਕ ਆਦਮੀ ਦੀ ਜ਼ਿੰਦਗੀ ਉਸ ਤਿੰਨ ਹਜ਼ਾਰ ਲਈ ਬਰਬਾਦ ਹੋ ਜਾਣੀ ਚਾਹੀਦੀ ਹੈ!” ਉਸਨੇ ਤਿਰਸਕਾਰ ਨਾਲ ਕਿਹਾ। “ਮੈਂ ਅੱਜ ਇਸਨੂੰ ਨਿਪਟਾ ਦਿਆਂਗਾ।” ਅਤੇ ਜੇਕਰ ਉਸਨੂੰ ਗਰੂਸ਼ੇਨਕਾ ਅਤੇ ਉਸਦੇ ਨਾਲ ਜੋ ਕੁਝ ਹੋ ਸਕਦਾ ਸੀ, ਉਸਦਾ ਖਿਆਲ ਨਾ ਆਉਂਦਾ, ਜੋ ਉਸਨੂੰ ਕਦੇ ਨਹੀਂ ਛੱਡਿਆ, ਤਾਂ ਸ਼ਾਇਦ ਉਹ ਫਿਰ ਤੋਂ ਕਾਫ਼ੀ ਖੁਸ਼ ਹੋ ਜਾਂਦਾ.... ਪਰ ਉਸਦਾ ਖਿਆਲ ਹਰ ਪਲ ਉਸਦੇ ਦਿਲ ਵਿੱਚ ਚੁੱਭ ਰਿਹਾ ਸੀ, ਇੱਕ ਤਿੱਖੇ ਚਾਕੂ ਵਾਂਗ।
ਅੰਤ ਵਿੱਚ ਉਹ ਪਹੁੰਚ ਗਏ, ਅਤੇ ਮਿਤਿਆ ਤੁਰੰਤ ਗਰੂਸ਼ੇਨਕਾ ਕੋਲ ਭੱਜਿਆ।