ਉਹ ਕਿੱਧਰ ਦੌੜ ਰਿਹਾ ਸੀ? “ਫਿਓਦੋਰ ਪਾਵਲੋਵਿਚ ਤੋਂ ਬਿਨਾਂ ਉਹ ਕਿੱਥੇ ਹੋ ਸਕਦੀ ਸੀ? ਉਸਨੂੰ ਸੈਮਸਨੋਵ ਕੋਲੋਂ ਸਿੱਧਾ ਉਸੇ ਕੋਲ ਭੱਜਣਾ ਪਿਆ ਹੋਣਾ ਸੀ, ਇਹ ਹੁਣ ਸਪੱਸ਼ਟ ਸੀ। ਸਾਰੀ ਸਾਜ਼ਿਸ਼, ਸਾਰਾ ਧੋਖਾ ਸਪੱਸ਼ਟ ਸੀ।” ... ਇਹ ਸਭ ਕੁਝ ਉਸਦੇ ਮਨ ਵਿੱਚ ਘੁੰਮਣ ਲੱਗਾ। ਉਹ ਮਾਰੀਆ ਕੋਂਡਰਾਟੀਏਵਨਾ ਕੋਲ ਨਹੀਂ ਦੌੜਿਆ। “ਉੱਥੇ ਜਾਣ ਦੀ ਕੋਈ ਲੋੜ ਨਹੀਂ ਸੀ ... ਜ਼ਰਾ ਵੀ ਲੋੜ ਨਹੀਂ ਸੀ ... ਉਸਨੂੰ ਕੋਈ ਚਿੰਤਾ ਨਹੀਂ ਕਰਨੀ ਚਾਹੀਦੀ ... ਉਹ ਦੌੜ ਕੇ ਸਿੱਧਾ ਦੱਸ ਦੇਣਗੇ.... ਮਾਰੀਆ ਕੋਂਡਰਾਟੀਏਵਨਾ ਸਪੱਸ਼ਟ ਤੌਰ 'ਤੇ ਸਾਜ਼ਿਸ਼ ਵਿੱਚ ਸੀ, ਸਮਰਦਿਆਕੋਵ ਵੀ, ਉਹ ਵੀ, ਸਭ ਨੂੰ ਖਰੀਦ ਲਿਆ ਗਿਆ ਸੀ!”
ਉਸਨੇ ਕਾਰਵਾਈ ਦੀ ਇੱਕ ਹੋਰ ਯੋਜਨਾ ਬਣਾਈ: ਉਹ ਫਿਓਦੋਰ ਪਾਵਲੋਵਿਚ ਦੇ ਘਰ ਦੇ ਕੋਲੋਂ ਲੰਬਾ ਰਸਤਾ ਲੈ ਕੇ, ਗਲੀ ਪਾਰ ਕਰਕੇ, ਡਮਿਟਰੋਵਸਕੀ ਸਟਰੀਟ ਤੋਂ ਹੇਠਾਂ, ਫਿਰ ਛੋਟੇ ਪੁਲ ਉੱਤੇ, ਅਤੇ ਇਸ ਤਰ੍ਹਾਂ ਸਿੱਧਾ ਪਿਛਲੇ ਪਾਸੇ ਇੱਕ ਸੁੰਨਸਾਨ ਗਲੀ ਵਿੱਚ ਆਇਆ, ਜੋ ਖਾਲੀ ਅਤੇ ਨਿਰਬਾਧ ਸੀ, ਇੱਕ ਪਾਸੇ ਇੱਕ ਗੁਆਂਢੀ ਦੇ ਰਸੋਈ-ਬਾਗ ਦਾ ਹਰਡਲ ਵਾੜਾ, ਦੂਜੇ ਪਾਸੇ ਮਜ਼ਬੂਤ ਉੱਚੀ ਵਾੜ, ਜੋ ਫਿਓਦੋਰ ਪਾਵਲੋਵਿਚ ਦੇ ਬਾਗ ਦੇ ਦੁਆਲੇ ਫੈਲੀ ਹੋਈ ਸੀ। ਇੱਥੇ ਉਸਨੇ ਇੱਕ ਜਗ੍ਹਾ ਚੁਣੀ, ਜੋ ਸਪੱਸ਼ਟ ਤੌਰ 'ਤੇ ਉਹੀ ਜਗ੍ਹਾ ਸੀ, ਜਿੱਥੋਂ ਪਰੰਪਰਾ ਅਨੁਸਾਰ, ਉਹ ਜਾਣਦਾ ਸੀ ਕਿ ਲਿਜ਼ਾਵੇਟਾ ਇੱਕ ਵਾਰ ਇਸ ਉੱਤੇ ਚੜ੍ਹੀ ਸੀ: “ਜੇ ਉਹ ਇਸ ਉੱਤੇ ਚੜ੍ਹ ਸਕਦੀ ਸੀ,” ਇਹ ਵਿਚਾਰ, ਰੱਬ ਜਾਣੇ ਕਿਉਂ, ਉਸਦੇ ਮਨ ਵਿੱਚ ਆਇਆ, “ਯਕੀਨਨ ਮੈਂ ਵੀ ਕਰ ਸਕਦਾ ਹਾਂ।” ਉਸਨੇ ਅਸਲ ਵਿੱਚ ਉੱਛਾਲ ਮਾਰਿਆ, ਅਤੇ ਤੁਰੰਤ ਵਾੜ ਦੇ ਉੱਪਰਲੇ ਹਿੱਸੇ ਨੂੰ ਫੜਨ ਵਿੱਚ ਕਾਮਯਾਬ ਹੋ ਗਿਆ। ਫਿਰ ਉਸਨੇ ਜ਼ੋਰਦਾਰ ਢੰਗ ਨਾਲ ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਉੱਪਰ ਖਿੱਚਿਆ ਅਤੇ ਇਸ ਉੱਤੇ ਬੈਠ ਗਿਆ। ਨੇੜੇ ਹੀ, ਬਾਗ ਵਿੱਚ ਇਸ਼ਨਾਨ-ਘਰ ਖੜ੍ਹਾ ਸੀ, ਪਰ ਵਾੜ ਤੋਂ ਉਹ ਘਰ ਦੀਆਂ ਰੌਸ਼ਨ ਖਿੜਕੀਆਂ ਵੀ ਦੇਖ ਸਕਦਾ ਸੀ।
“ਹਾਂ, ਬਜ਼ੁਰਗ ਆਦਮੀ ਦਾ ਬੈਡਰੂਮ ਰੌਸ਼ਨ ਹੈ। ਉਹ ਉੱਥੇ ਹੈ!” ਅਤੇ ਉਹ ਵਾੜ ਤੋਂ ਬਾਗ ਵਿੱਚ ਛਾਲ ਮਾਰ ਗਿਆ। ਭਾਵੇਂ ਉਹ ਜਾਣਦਾ ਸੀ ਕਿ ਗ੍ਰਿਗੋਰੀ ਬਿਮਾਰ ਸੀ ਅਤੇ ਬਹੁਤ ਸੰਭਾਵਨਾ ਹੈ ਕਿ ਸਮਰਦਿਆਕੋਵ ਵੀ, ਅਤੇ ਕਿ ਕੋਈ ਵੀ ਉਸਨੂੰ ਸੁਣਨ ਵਾਲਾ ਨਹੀਂ ਸੀ, ਉਸਨੇ ਅਚਾਨਕ ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਲੁਕਾ ਲਿਆ, ਖੜ੍ਹਾ ਰਿਹਾ, ਅਤੇ ਸੁਣਨ ਲੱਗਾ। ਪਰ ਚਾਰੇ ਪਾਸੇ ਮੌਤ ਵਰਗੀ ਚੁੱਪ ਸੀ ਅਤੇ, ਜਿਵੇਂ ਕਿ ਇਰਾਦੇ ਨਾਲ, ਪੂਰੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਸ਼ਾਂਤ, ਹਵਾ ਦਾ ਜ਼ਰਾ ਵੀ ਸਾਹ ਨਹੀਂ ਸੀ।
“ਅਤੇ ਫੁਸਫੁਸਾਉਂਦੀ ਚੁੱਪ ਤੋਂ ਇਲਾਵਾ ਕੁਝ ਨਹੀਂ,” ਇਹ ਪੰਕਤੀ ਕਿਸੇ ਕਾਰਨ ਕਰਕੇ ਉਸਦੇ ਮਨ ਵਿੱਚ ਆ ਗਈ। “ਕਾਸ਼ ਕੋਈ ਵੀ ਮੈਨੂੰ ਵਾੜ ਉੱਤੇ ਛਾਲ ਮਾਰਦੇ ਨਾ ਸੁਣਿਆ ਹੁੰਦਾ! ਮੈਨੂੰ ਨਹੀਂ ਲੱਗਦਾ।” ਇੱਕ ਮਿੰਟ ਲਈ ਖੜ੍ਹਾ ਰਿਹਾ, ਉਹ ਬਾਗ ਵਿੱਚ ਘਾਹ ਉੱਤੇ ਹੌਲੀ-ਹੌਲੀ ਚੱਲਿਆ, ਦਰੱਖਤਾਂ ਅਤੇ ਝਾੜੀਆਂ ਤੋਂ ਬਚਦਾ ਹੋਇਆ। ਉਹ ਹੌਲੀ-ਹੌਲੀ ਚੱਲਿਆ, ਹਰ ਕਦਮ 'ਤੇ ਚੁੱਪਚਾਪ ਰੇਂਗਦਾ ਹੋਇਆ, ਆਪਣੇ ਕਦਮਾਂ ਦੀ ਆਵਾਜ਼ ਸੁਣਦਾ ਹੋਇਆ। ਰੌਸ਼ਨ ਖਿੜਕੀ ਤੱਕ ਪਹੁੰਚਣ ਵਿੱਚ ਉਸਨੂੰ ਪੰਜ ਮਿੰਟ ਲੱਗੇ। ਉਸਨੂੰ ਯਾਦ ਆਇਆ ਕਿ ਖਿੜਕੀ ਦੇ ਬਿਲਕੁਲ ਹੇਠਾਂ ਐਲਡਰ ਅਤੇ ਵ੍ਹਾਈਟਬੀਮ ਦੀਆਂ ਕਈ ਸੰਘਣੀਆਂ ਅਤੇ ਉੱਚੀਆਂ ਝਾੜੀਆਂ ਸਨ। ਖੱਬੇ ਪਾਸੇ ਘਰ ਤੋਂ ਬਾਗ ਤੱਕ ਦਾ ਦਰਵਾਜ਼ਾ ਬੰਦ ਸੀ; ਉਸਨੇ ਧਿਆਨ ਨਾਲ ਦੇਖਿਆ ਸੀ, ਲੰਘਣ ਵੇਲੇ। ਅੰਤ ਵਿੱਚ ਉਹ ਝਾੜੀਆਂ ਤੱਕ ਪਹੁੰਚਿਆ ਅਤੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੇ ਪਿੱਛੇ ਲੁਕ ਗਿਆ। ਉਸਨੇ ਆਪਣੀ ਸਾਹ ਰੋਕ ਲਈ। “ਮੈਨੂੰ ਹੁਣ ਇੰਤਜ਼ਾਰ ਕਰਨਾ ਚਾਹੀਦਾ ਹੈ,” ਉਸਨੇ ਸੋਚਿਆ, “ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਸ਼ਾਂਤ ਕਰਨ ਲਈ, ਜੇਕਰ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਮੇਰੇ ਕਦਮਾਂ ਦੀ ਆਵਾਜ਼ ਸੁਣੀ ਹੋਵੇ ਅਤੇ ਸੁਣ ਰਹੇ ਹੋਣ ... ਕਾਸ਼ ਮੈਂ ਖੰਘ ਜਾਂ ਛਿੱਕ ਨਾ ਮਾਰਾਂ।”
ਉਸਨੇ ਦੋ ਮਿੰਟ ਇੰਤਜ਼ਾਰ ਕੀਤਾ। ਉਸਦਾ ਦਿਲ ਜ਼ੋਰ-ਜ਼ੋਰ ਨਾਲ ਧੜਕ ਰਿਹਾ ਸੀ, ਅਤੇ, ਪਲਾਂ ਵਿੱਚ, ਉਹ ਮੁਸ਼ਕਲ ਨਾਲ ਸਾਹ ਲੈ ਸਕਦਾ ਸੀ। “ਨਹੀਂ, ਮੇਰੇ ਦਿਲ ਦੀ ਇਹ ਧੜਕਣ ਨਹੀਂ ਰੁਕੇਗੀ,” ਉਸਨੇ ਸੋਚਿਆ। “ਮੈਂ ਹੋਰ ਇੰਤਜ਼ਾਰ ਨਹੀਂ ਕਰ ਸਕਦਾ।” ਉਹ ਝਾੜੀ ਦੇ ਪਿੱਛੇ, ਹਨੇਰੇ ਵਿੱਚ ਖੜ੍ਹਾ ਸੀ। ਖਿੜਕੀ ਦੀ ਰੌਸ਼ਨੀ ਝਾੜੀ ਦੇ ਅਗਲੇ ਹਿੱਸੇ 'ਤੇ ਪੈ ਰਹੀ ਸੀ।
“ਵ੍ਹਾਈਟਬੀਮ ਦੇ ਬੇਰੀ ਕਿੰਨੇ ਲਾਲ ਹਨ!” ਉਸਨੇ ਬਿਨਾਂ ਜਾਣੇ ਕਿਉਂ ਬੁੜਬੁੜਾਇਆ। ਹੌਲੀ ਅਤੇ ਚੁੱਪਚਾਪ, ਕਦਮ-ਦਰ-ਕਦਮ, ਉਹ ਖਿੜਕੀ ਕੋਲ ਪਹੁੰਚਿਆ, ਅਤੇ ਆਪਣੀਆਂ ਉਂਗਲੀਆਂ 'ਤੇ ਉੱਠ ਗਿਆ। ਫਿਓਦੋਰ ਪਾਵਲੋਵਿਚ ਦਾ ਸਾਰਾ ਬੈਡਰੂਮ ਉਸਦੇ ਸਾਹਮਣੇ ਖੁੱਲ੍ਹਾ ਸੀ। ਇਹ ਕੋਈ ਵੱਡਾ ਕਮਰਾ ਨਹੀਂ ਸੀ, ਅਤੇ ਇੱਕ ਲਾਲ ਪਰਦੇ ਨਾਲ ਦੋ ਭਾਗਾਂ ਵਿੱਚ ਵੰਡਿਆ ਹੋਇਆ ਸੀ, “ਚੀਨੀ,” ਜਿਵੇਂ ਫਿਓਦੋਰ ਪਾਵਲੋਵਿਚ ਇਸਨੂੰ ਕਹਿੰਦਾ ਸੀ। “ਚੀਨੀ” ਸ਼ਬਦ ਮਿਤਿਆ ਦੇ ਮਨ ਵਿੱਚ ਆਇਆ, “ਅਤੇ ਪਰਦੇ ਦੇ ਪਿੱਛੇ, ਗ੍ਰੁਸ਼ੇਂਕਾ ਹੈ,” ਮਿਤਿਆ ਨੇ ਸੋਚਿਆ। ਉਸਨੇ ਫਿਓਦੋਰ ਪਾਵਲੋਵਿਚ ਨੂੰ ਦੇਖਣਾ ਸ਼ੁਰੂ ਕੀਤਾ, ਜੋ ਆਪਣਾ ਨਵਾਂ ਪੱਟਾ-ਰੇਸ਼ਮੀ ਡਰੈਸਿੰਗ-ਗਾਊਨ ਪਹਿਨੇ ਹੋਇਆ ਸੀ, ਜੋ ਮਿਤਿਆ ਨੇ ਕਦੇ ਨਹੀਂ ਦੇਖਿਆ ਸੀ, ਅਤੇ ਕਮਰ ਦੁਆਲੇ ਰੇਸ਼ਮੀ ਡੋਰੀ ਟੈਸਲ ਨਾਲ ਬੰਨੀ ਹੋਈ ਸੀ। ਇੱਕ ਸਾਫ਼, ਸਜਿਆ-ਧਜਿਆ ਬਰੀਕ ਲਿਨਨ ਦਾ ਕਮੀਜ਼ ਸੋਨੇ ਦੇ ਸਟੱਡਾਂ ਨਾਲ ਡਰੈਸਿੰਗ-ਗਾਊਨ ਦੇ ਕਾਲਰ ਹੇਠੋਂ ਦਿਖਾਈ ਦੇ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਉਸਦੇ ਸਿਰ 'ਤੇ ਫਿਓਦੋਰ ਪਾਵਲੋਵਿਚ ਨੇ ਉਹੀ ਲਾਲ ਪੱਟੀ ਬੰਨ੍ਹੀ ਹੋਈ ਸੀ ਜੋ ਅਲਯੋਸ਼ਾ ਨੇ ਦੇਖੀ ਸੀ।
“ਉਸਨੇ ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਸਜਾ ਲਿਆ ਹੈ,” ਮਿਤਿਆ ਨੇ ਸੋਚਿਆ।
ਉਸਦਾ ਪਿਤਾ ਖਿੜਕੀ ਕੋਲ ਖੜ੍ਹਾ ਸੀ, ਸਪੱਸ਼ਟ ਤੌਰ 'ਤੇ ਸੋਚਾਂ ਵਿੱਚ ਗੁੰਮ। ਅਚਾਨਕ ਉਸਨੇ ਆਪਣਾ ਸਿਰ ਉੱਪਰ ਚੁੱਕਿਆ, ਇੱਕ ਪਲ ਸੁਣਿਆ, ਅਤੇ ਕੁਝ ਨਾ ਸੁਣ ਕੇ, ਉਹ ਮੇਜ਼ ਕੋਲ ਗਿਆ, ਇੱਕ ਡੀਕੈਂਟਰ ਵਿੱਚੋਂ ਅੱਧਾ ਗਲਾਸ ਬ੍ਰਾਂਡੀ ਡੋਲ੍ਹਿਆ ਅਤੇ ਪੀ ਗਿਆ। ਫਿਰ ਉਸਨੇ ਇੱਕ ਡੂੰਘੀ ਹਾਉਕਾ ਭਰਿਆ, ਫਿਰ ਇੱਕ ਪਲ ਲਈ ਖੜ੍ਹਾ ਰਿਹਾ, ਲਾਪਰਵਾਹੀ ਨਾਲ ਕੰਧ 'ਤੇ ਲੱਗੇ ਸ਼ੀਸ਼ੇ ਕੋਲ ਗਿਆ, ਆਪਣੇ ਸੱਜੇ ਹੱਥ ਨਾਲ ਆਪਣੇ ਮੱਥੇ 'ਤੇ ਲਾਲ ਪੱਟੀ ਥੋੜ੍ਹੀ ਉੱਪਰ ਚੁੱਕੀ, ਅਤੇ ਆਪਣੇ ਜ਼ਖਮਾਂ ਅਤੇ ਨਿਸ਼ਾਨਾਂ ਦੀ ਜਾਂਚ ਕਰਨ ਲੱਗਾ, ਜੋ ਅਜੇ ਤੱਕ ਗਾਇਬ ਨਹੀਂ ਹੋਏ ਸਨ।
“ਉਹ ਇਕੱਲਾ ਹੈ,” ਮਿਤਿਆ ਨੇ ਸੋਚਿਆ, “ਸਾਰੀ ਸੰਭਾਵਨਾ ਹੈ ਕਿ ਉਹ ਇਕੱਲਾ ਹੈ।”
ਫਿਓਦੋਰ ਪਾਵਲੋਵਿਚ ਸ਼ੀਸ਼ੇ ਤੋਂ ਦੂਰ ਹੋ ਗਿਆ, ਅਚਾਨਕ ਖਿੜਕੀ ਵੱਲ ਮੁੜਿਆ ਅਤੇ ਬਾਹਰ ਦੇਖਿਆ। ਮਿਤਿਆ ਤੁਰੰਤ ਹਨੇਰੇ ਵਿੱਚ ਖਿਸਕ ਗਿਆ।
“ਉਹ ਪਰਦੇ ਦੇ ਪਿੱਛੇ ਹੋ ਸਕਦੀ ਹੈ। ਸ਼ਾਇਦ ਉਹ ਹੁਣ ਸੌਂ ਗਈ ਹੋਵੇ,” ਉਸਨੇ ਦਿਲ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਦਰਦ ਨਾਲ ਸੋਚਿਆ। ਫਿਓਦੋਰ ਪਾਵਲੋਵਿਚ ਖਿੜਕੀ ਤੋਂ ਦੂਰ ਹੋ ਗਿਆ। “ਉਹ ਉਸਨੂੰ ਖਿੜਕੀ ਤੋਂ ਬਾਹਰ ਦੇਖ ਰਿਹਾ ਹੈ, ਇਸ ਲਈ ਉਹ ਉੱਥੇ ਨਹੀਂ ਹੈ। ਉਹ ਹਨੇਰੇ ਵਿੱਚ ਕਿਉਂ ਦੇਖੇਗਾ? ਉਹ ਬੇਚੈਨੀ ਨਾਲ ਪਾਗਲ ਹੈ।” ... ਮਿਤਿਆ ਤੁਰੰਤ ਖਿਸਕ ਗਿਆ, ਅਤੇ ਫਿਰ ਤੋਂ ਖਿੜਕੀ ਵਿੱਚੋਂ ਦੇਖਣ ਲੱਗਾ। ਬਜ਼ੁਰਗ ਆਦਮੀ ਮੇਜ਼ 'ਤੇ ਬੈਠਾ ਸੀ, ਸਪੱਸ਼ਟ ਤੌਰ 'ਤੇ ਨਿਰਾਸ਼। ਅੰਤ ਵਿੱਚ ਉਸਨੇ ਆਪਣੀ ਕੂਹਣੀ ਮੇਜ਼ 'ਤੇ ਰੱਖੀ, ਅਤੇ ਆਪਣਾ ਸੱਜਾ ਗੱਲ੍ਹ ਆਪਣੇ ਹੱਥ 'ਤੇ ਟੇਕ ਦਿੱਤਾ। ਮਿਤਿਆ ਉਸਨੂੰ ਉਤਸੁਕਤਾ ਨਾਲ ਦੇਖ ਰਿਹਾ ਸੀ।
“ਉਹ ਇਕੱਲਾ ਹੈ, ਉਹ ਇਕੱਲਾ ਹੈ!” ਉਸਨੇ ਦੁਬਾਰਾ ਦੁਹਰਾਇਆ। “ਜੇ ਉਹ ਇੱਥੇ ਹੁੰਦੀ, ਤਾਂ ਉਸਦਾ ਚਿਹਰਾ ਵੱਖਰਾ ਹੁੰਦਾ।”
ਇਹ ਕਹਿਣਾ ਅਜੀਬ ਹੈ, ਪਰ ਉਸਦੇ ਦਿਲ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਅਜੀਬ, ਅਨੈਤਿਕ ਚਿੰਤਾ ਉੱਠੀ ਕਿ ਉਹ ਇੱਥੇ ਨਹੀਂ ਸੀ। "ਇਹ ਨਹੀਂ ਕਿ ਉਹ ਇੱਥੇ ਨਹੀਂ ਹੈ," ਉਸਨੇ ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਤੁਰੰਤ ਸਮਝਾਇਆ, "ਬਲਕਿ ਇਹ ਕਿ ਮੈਂ ਨਿਸ਼ਚਿਤ ਤੌਰ 'ਤੇ ਨਹੀਂ ਦੱਸ ਸਕਦਾ ਕਿ ਉਹ ਹੈ ਜਾਂ ਨਹੀਂ।" ਮਿਤਿਆ ਨੂੰ ਬਾਅਦ ਵਿੱਚ ਯਾਦ ਆਇਆ ਕਿ ਉਸਦਾ ਮਨ ਉਸ ਪਲ ਬਹੁਤ ਸਪੱਸ਼ਟ ਸੀ, ਕਿ ਉਸਨੇ ਹਰ ਚੀਜ਼ ਨੂੰ ਬਰੀਕੀ ਨਾਲ ਸਮਝਿਆ, ਅਤੇ ਕੋਈ ਵੀ ਗੱਲ ਨਹੀਂ ਛੱਡੀ। ਪਰ ਉਦਾਸੀ ਦੀ ਭਾਵਨਾ, ਅਨਿਸ਼ਚਿਤਤਾ ਅਤੇ ਅਨਿਸ਼ਚਿਤਤਾ ਦੀ ਉਦਾਸੀ, ਹਰ ਪਲ ਉਸਦੇ ਦਿਲ ਵਿੱਚ ਵਧ ਰਹੀ ਸੀ। "ਕੀ ਉਹ ਇੱਥੇ ਹੈ ਜਾਂ ਨਹੀਂ?" ਗੁੱਸੇ ਵਾਲਾ ਸ਼ੱਕ ਉਸਦੇ ਦਿਲ ਵਿੱਚ ਭਰ ਗਿਆ, ਅਤੇ ਅਚਾਨਕ, ਮਨ ਬਣਾ ਕੇ, ਉਸਨੇ ਆਪਣਾ ਹੱਥ ਬਾਹਰ ਕੱਢਿਆ ਅਤੇ ਖਿੜਕੀ ਦੇ ਫਰੇਮ 'ਤੇ ਹੌਲੀ ਜਿਹੀ ਖੜਕਾਇਆ। ਉਸਨੇ ਉਹ ਸੰਕੇਤ ਖੜਕਾਇਆ ਜਿਸ 'ਤੇ ਬਜ਼ੁਰਗ ਆਦਮੀ ਨੇ ਸਮਰਦਿਆਕੋਵ ਨਾਲ ਸਹਿਮਤੀ ਦਿੱਤੀ ਸੀ, ਦੋ ਵਾਰ ਹੌਲੀ ਅਤੇ ਫਿਰ ਤਿੰਨ ਵਾਰ ਹੋਰ ਤੇਜ਼ੀ ਨਾਲ, ਉਹ ਸੰਕੇਤ ਜਿਸਦਾ ਮਤਲਬ ਸੀ "ਗਰੂਸ਼ੇਂਕਾ ਇੱਥੇ ਹੈ!"
ਬਜ਼ੁਰਗ ਆਦਮੀ ਚੌਂਕ ਗਿਆ, ਸਿਰ ਚੁੱਕਿਆ, ਅਤੇ ਤੇਜ਼ੀ ਨਾਲ ਉੱਠ ਕੇ ਖਿੜਕੀ ਵੱਲ ਦੌੜਿਆ। ਮਿਤਿਆ ਛਾਂ ਵਿੱਚ ਖਿਸਕ ਗਿਆ। ਫਿਓਡੋਰ ਪਾਵਲੋਵਿਚ ਨੇ ਖਿੜਕੀ ਖੋਲ੍ਹੀ ਅਤੇ ਆਪਣਾ ਸਾਰਾ ਸਿਰ ਬਾਹਰ ਕੱਢਿਆ।
"ਗਰੂਸ਼ੇਂਕਾ, ਕੀ ਇਹ ਤੂੰ ਹੈ? ਕੀ ਇਹ ਤੂੰ ਹੈ?" ਉਸਨੇ ਇੱਕ ਤਰ੍ਹਾਂ ਦੀ ਕੰਬਦੀ ਹੋਈ ਅੱਧੀ-ਫੁਸਫੁਸਾਹਟ ਵਿੱਚ ਕਿਹਾ। "ਤੂੰ ਕਿੱਥੇ ਹੈਂ, ਮੇਰੀ ਫਰਿਸ਼ਤੇ, ਤੂੰ ਕਿੱਥੇ ਹੈਂ?" ਉਹ ਬਹੁਤ ਜ਼ਿਆਦਾ ਪਰੇਸ਼ਾਨ ਅਤੇ ਸਾਹ-ਹੀਣ ਸੀ।
"ਉਹ ਇਕੱਲਾ ਹੈ।" ਮਿਤਿਆ ਨੇ ਫੈਸਲਾ ਕੀਤਾ।
"ਤੂੰ ਕਿੱਥੇ ਹੈਂ?" ਬਜ਼ੁਰਗ ਆਦਮੀ ਨੇ ਫਿਰ ਚੀਕਿਆ; ਅਤੇ ਉਸਨੇ ਆਪਣਾ ਸਿਰ ਹੋਰ ਬਾਹਰ ਕੱਢਿਆ, ਮੋਢਿਆਂ ਤੱਕ ਬਾਹਰ ਕੱਢਿਆ, ਸਾਰੀਆਂ ਦਿਸ਼ਾਵਾਂ ਵਿੱਚ, ਸੱਜੇ ਅਤੇ ਖੱਬੇ ਦੇਖ ਰਿਹਾ ਸੀ। "ਇੱਥੇ ਆ, ਮੇਰੇ ਕੋਲ ਤੇਰੇ ਲਈ ਇੱਕ ਛੋਟਾ ਜਿਹਾ ਤੋਹਫ਼ਾ ਹੈ। ਆ, ਮੈਂ ਤੈਨੂੰ ਦਿਖਾਉਂਗਾ...."
"ਉਹ ਤਿੰਨ ਹਜ਼ਾਰ ਬਾਰੇ ਗੱਲ ਕਰ ਰਿਹਾ ਹੈ," ਮਿਤਿਆ ਨੇ ਸੋਚਿਆ।
"ਪਰ ਤੂੰ ਕਿੱਥੇ ਹੈਂ? ਕੀ ਤੂੰ ਦਰਵਾਜ਼ੇ 'ਤੇ ਹੈਂ? ਮੈਂ ਇਸਨੂੰ ਤੁਰੰਤ ਖੋਲ੍ਹ ਦਿਆਂਗਾ।"
ਅਤੇ ਬਜ਼ੁਰਗ ਆਦਮੀ ਲਗਭਗ ਖਿੜਕੀ ਵਿੱਚੋਂ ਬਾਹਰ ਨਿਕਲ ਗਿਆ, ਸੱਜੇ ਪਾਸੇ ਦੇਖ ਰਿਹਾ ਸੀ, ਜਿੱਥੇ ਬਾਗ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਦਰਵਾਜ਼ਾ ਸੀ, ਹਨੇਰੇ ਵਿੱਚ ਦੇਖਣ ਦੀ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਕਰ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਇੱਕ ਹੋਰ ਸਕਿੰਟ ਵਿੱਚ ਉਹ ਯਕੀਨਨ ਗਰੂਸ਼ੇਂਕਾ ਦੇ ਜਵਾਬ ਦੀ ਉਡੀਕ ਕੀਤੇ ਬਿਨਾਂ ਦਰਵਾਜ਼ਾ ਖੋਲ੍ਹਣ ਲਈ ਦੌੜ ਪਿਆ ਹੋਵੇਗਾ।
ਮਿਤਿਆ ਉਸਨੂੰ ਪਾਸੇ ਤੋਂ ਬਿਨਾਂ ਹਿੱਲਿਆਂ ਦੇਖ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਬਜ਼ੁਰਗ ਆਦਮੀ ਦਾ ਪ੍ਰੋਫਾਈਲ ਜਿਸਨੂੰ ਉਹ ਇੰਨਾ ਨਫ਼ਰਤ ਕਰਦਾ ਸੀ, ਉਸਦੀ ਲਟਕਦੀ ਹੋਈ ਐਡਮਜ਼ ਐਪਲ, ਉਸਦੀ ਹੁੱਕੀ ਹੋਈ ਨੱਕ, ਉਸਦੇ ਬੁੱਲ੍ਹ ਜੋ ਲਾਲਚੀ ਉਮੀਦ ਵਿੱਚ ਮੁਸਕਰਾ ਰਹੇ ਸਨ, ਉਹ ਸਾਰੇ ਖੱਬੇ ਪਾਸੇ ਤੋਂ ਕਮਰੇ ਵਿੱਚੋਂ ਆ ਰਹੀ ਤਿਰਛੀ ਲੈਂਪ ਲਾਈਟ ਦੁਆਰਾ ਚਮਕ ਰਹੇ ਸਨ। ਨਫ਼ਰਤ ਦਾ ਇੱਕ ਭਿਆਨਕ ਗੁੱਸਾ ਅਚਾਨਕ ਮਿਤਿਆ ਦੇ ਦਿਲ ਵਿੱਚ ਉੱਠਿਆ: "ਉਹ ਉੱਥੇ ਸੀ, ਉਸਦਾ ਮੁਕਾਬਲੇਬਾਜ਼, ਉਹ ਆਦਮੀ ਜਿਸਨੇ ਉਸਨੂੰ ਤਸੀਹੇ ਦਿੱਤੇ ਸਨ, ਜਿਸਨੇ ਉਸਦੀ ਜ਼ਿੰਦਗੀ ਬਰਬਾਦ ਕਰ ਦਿੱਤੀ ਸੀ!" ਇਹ ਉਸ ਅਚਾਨਕ, ਭਿਆਨਕ, ਬਦਲਾ ਲੈਣ ਵਾਲੇ ਗੁੱਸੇ ਦਾ ਇੱਕ ਝਟਕਾ ਸੀ ਜਿਸ ਬਾਰੇ ਉਸਨੇ, ਜਿਵੇਂ ਕਿ ਇਸਦੀ ਭਵਿੱਖਬਾਣੀ ਕਰਦੇ ਹੋਏ, ਅਲੀਓਸ਼ਾ ਨੂੰ ਚਾਰ ਦਿਨ ਪਹਿਲਾਂ ਆਰਬਰ ਵਿੱਚ ਕਿਹਾ ਸੀ, ਜਦੋਂ ਅਲੀਓਸ਼ਾ ਦੇ ਸਵਾਲ ਦੇ ਜਵਾਬ ਵਿੱਚ, "ਤੂੰ ਸਾਡੇ ਪਿਤਾ ਨੂੰ ਮਾਰਨ ਦੀ ਗੱਲ ਕਿਵੇਂ ਕਹਿ ਸਕਦਾ ਹੈਂ?" "ਮੈਨੂੰ ਨਹੀਂ ਪਤਾ, ਮੈਨੂੰ ਨਹੀਂ ਪਤਾ," ਉਸਨੇ ਉਦੋਂ ਕਿਹਾ ਸੀ। "ਸ਼ਾਇਦ ਮੈਂ ਉਸਨੂੰ ਨਹੀਂ ਮਾਰਾਂਗਾ, ਸ਼ਾਇਦ ਮੈਂ ਮਾਰਾਂਗਾ। ਮੈਨੂੰ ਡਰ ਹੈ ਕਿ ਉਹ ਉਸ ਪਲ ਮੈਨੂੰ ਅਚਾਨਕ ਬਹੁਤ ਘਿਣਾਉਣਾ ਲੱਗੇਗਾ। ਮੈਨੂੰ ਉਸਦੀ ਡਬਲ ਚਿਨ, ਉਸਦੀ ਨੱਕ, ਉਸਦੀਆਂ ਅੱਖਾਂ, ਉਸਦੀ ਬੇਸ਼ਰਮ ਮੁਸਕਰਾਹਟ ਤੋਂ ਨਫ਼ਰਤ ਹੈ। ਮੈਨੂੰ ਇੱਕ ਨਿੱਜੀ ਘਿਣਾਉਣਾ ਮਹਿਸੂਸ ਹੁੰਦਾ ਹੈ। ਇਹ ਉਹ ਹੈ ਜਿਸ ਤੋਂ ਮੈਨੂੰ ਡਰ ਹੈ, ਇਹ ਉਹ ਹੈ ਜੋ ਮੇਰੇ ਲਈ ਬਹੁਤ ਜ਼ਿਆਦਾ ਹੋ ਸਕਦਾ ਹੈ।" ... ਇਹ ਨਿੱਜੀ ਘਿਣਾਉਣਾ ਅਸਹਿ ਹੋ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਮਿਤਿਆ ਆਪਣੇ ਆਪ ਤੋਂ ਬਾਹਰ ਸੀ, ਉਸਨੇ ਅਚਾਨਕ ਆਪਣੀ ਜੇਬ ਵਿੱਚੋਂ ਪਿੱਤਲ ਦਾ ਮੂਸਲ ਕੱਢ ਲਿਆ।
"ਉਸ ਸਮੇਂ ਪ੍ਰਮਾਤਮਾ ਮੇਰੀ ਰੱਖਿਆ ਕਰ ਰਿਹਾ ਸੀ," ਮਿਤਿਆ ਨੇ ਬਾਅਦ ਵਿੱਚ ਖੁਦ ਕਿਹਾ। ਉਸੇ ਪਲ ਗ੍ਰਿਗਰੀ ਆਪਣੀ ਬਿਮਾਰੀ ਵਾਲੀ ਬਿਸਤਰ 'ਤੇ ਜਾਗ ਗਿਆ। ਸ਼ਾਮ ਨੂੰ ਪਹਿਲਾਂ ਉਸਨੇ ਉਹ ਇਲਾਜ ਕਰਵਾਇਆ ਸੀ ਜਿਸਦਾ ਵਰਣਨ ਸਮਰਦਿਆਕੋਵ ਨੇ ਇਵਾਨ ਨੂੰ ਕੀਤਾ ਸੀ। ਉਸਨੇ ਵੋਡਕਾ ਨੂੰ ਇੱਕ ਗੁਪਤ, ਬਹੁਤ ਮਜ਼ਬੂਤ ਕਾੜ੍ਹੇ ਨਾਲ ਮਿਲਾ ਕੇ ਆਪਣੇ ਸਾਰੇ ਸਰੀਰ 'ਤੇ ਮਲਿਆ ਸੀ, ਉਸਨੇ ਮਿਸ਼ਰਣ ਦਾ ਬਾਕੀ ਹਿੱਸਾ ਪੀ ਲਿਆ ਸੀ ਜਦੋਂ ਉਸਦੀ ਪਤਨੀ ਉਸ ਉੱਤੇ ਇੱਕ "ਕੁਝ ਪ੍ਰਾਰਥਨਾ" ਦੁਹਰਾ ਰਹੀ ਸੀ, ਜਿਸ ਤੋਂ ਬਾਅਦ ਉਹ ਬਿਸਤਰ 'ਤੇ ਚਲਾ ਗਿਆ ਸੀ। ਮਾਰਫਾ ਇਗਨਾਟੀਏਵਨਾ ਨੇ ਵੀ ਚੀਜ਼ ਦਾ ਸੁਆਦ ਲਿਆ ਸੀ, ਅਤੇ, ਮਜ਼ਬੂਤ ਪੀਣ ਲਈ ਅਣਜਾਣ ਹੋਣ ਕਾਰਨ, ਆਪਣੇ ਪਤੀ ਦੇ ਕੋਲ ਮ੍ਰਿਤਕ ਵਾਂਗ ਸੁੱਤੀ ਰਹੀ।
ਪਰ ਗ੍ਰਿਗਰੀ ਰਾਤ ਨੂੰ, ਬਿਲਕੁਲ ਅਚਾਨਕ ਜਾਗ ਗਿਆ, ਅਤੇ, ਇੱਕ ਪਲ ਦੇ ਵਿਚਾਰ ਤੋਂ ਬਾਅਦ, ਹਾਲਾਂਕਿ ਉਸਨੂੰ ਤੁਰੰਤ ਆਪਣੀ ਪਿੱਠ ਵਿੱਚ ਤੇਜ਼ ਦਰਦ ਮਹਿਸੂਸ ਹੋਇਆ, ਉਹ ਬਿਸਤਰ 'ਤੇ ਬੈਠ ਗਿਆ। ਫਿਰ ਉਸਨੇ ਦੁਬਾਰਾ ਵਿਚਾਰ ਕੀਤਾ, ਉੱਠਿਆ ਅਤੇ ਜਲਦੀ ਨਾਲ ਕੱਪੜੇ ਪਾ ਲਏ। ਸ਼ਾਇਦ ਉਸਦਾ ਜ਼ਮੀਰ ਘਰ ਦੇ ਅਸੁਰੱਖਿਅਤ ਹੋਣ ਦੇ ਵਿਚਾਰ ਨਾਲ ਬੇਚੈਨ ਸੀ "ਅਜਿਹੇ ਖਤਰਨਾਕ ਸਮਿਆਂ ਵਿੱਚ।" ਸਮਰਦਿਆਕੋਵ, ਆਪਣੇ ਦੌਰੇ ਤੋਂ ਥੱਕਿਆ ਹੋਇਆ, ਅਗਲੇ ਕਮਰੇ ਵਿੱਚ ਬੇਹਾਲ ਪਿਆ ਸੀ। ਮਾਰਫਾ ਇਗਨਾਟੀਏਵਨਾ ਹਿੱਲੀ ਨਹੀਂ। "ਔਰਤ ਲਈ ਇਹ ਚੀਜ਼ ਬਹੁਤ ਜ਼ਿਆਦਾ ਹੋ ਗਈ ਹੈ," ਗ੍ਰਿਗਰੀ ਨੇ ਸੋਚਿਆ, ਉਸ ਵੱਲ ਦੇਖ ਕੇ, ਅਤੇ ਕੁਰਲਾਉਂਦੇ ਹੋਏ, ਉਹ ਪੌੜੀਆਂ 'ਤੇ ਬਾਹਰ ਗਿਆ। ਬਿਨਾਂ ਸ਼ੱਕ ਉਹ ਸਿਰਫ ਪੌੜੀਆਂ ਤੋਂ ਬਾਹਰ ਦੇਖਣ ਦਾ ਇਰਾਦਾ ਰੱਖਦਾ ਸੀ, ਕਿਉਂਕਿ ਉਹ ਮੁਸ਼ਕਿਲ ਨਾਲ ਤੁਰ ਸਕਦਾ ਸੀ, ਉਸਦੀ ਪਿੱਠ ਅਤੇ ਸੱਜੀ ਲੱਤ ਦਾ ਦਰਦ ਅਸਹਿ ਸੀ। ਪਰ ਉਸਨੂੰ ਅਚਾਨਕ ਯਾਦ ਆਇਆ ਕਿ ਉਸਨੇ ਉਸ ਸ਼ਾਮ ਬਾਗ ਵਿੱਚ ਜਾਣ ਵਾਲੇ ਛੋਟੇ ਗੇਟ ਨੂੰ ਬੰਦ ਨਹੀਂ ਕੀਤਾ ਸੀ। ਉਹ ਸਭ ਤੋਂ ਪਾਬੰਦ ਅਤੇ ਸਹੀ ਆਦਮੀ ਸੀ, ਇੱਕ ਅਜਿਹਾ ਆਦਮੀ ਜੋ ਸਾਲਾਂ ਤੱਕ ਚੱਲਣ ਵਾਲੀਆਂ ਅਟੱਲ ਰੁਟੀਨ ਅਤੇ ਆਦਤਾਂ ਦਾ ਪਾਲਣ ਕਰਦਾ ਸੀ। ਲੰਗੜਾਉਂਦਾ ਅਤੇ ਦਰਦ ਨਾਲ ਕੁਰਲਾਉਂਦਾ ਹੋਇਆ ਉਹ ਪੌੜੀਆਂ ਤੋਂ ਹੇਠਾਂ ਉਤਰਿਆ ਅਤੇ ਬਾਗ ਵੱਲ ਗਿਆ। ਹਾਂ, ਗੇਟ ਖੁੱਲ੍ਹਾ ਖੜ੍ਹਾ ਸੀ। ਮਕੈਨਿਕ ਤੌਰ 'ਤੇ ਉਹ ਬਾਗ ਵਿੱਚ ਦਾਖਲ ਹੋਇਆ। ਸ਼ਾਇਦ ਉਸਨੇ ਕੁਝ ਕਲਪਨਾ ਕੀਤੀ, ਸ਼ਾਇਦ ਕੋਈ ਆਵਾਜ਼ ਸੁਣੀ, ਅਤੇ, ਖੱਬੇ ਪਾਸੇ ਦੇਖ ਕੇ ਉਸਨੇ ਆਪਣੇ ਮਾਲਕ ਦੀ ਖਿੜਕੀ ਖੁੱਲ੍ਹੀ ਦੇਖੀ। ਉਸ ਸਮੇਂ ਕੋਈ ਵੀ ਉਸ ਵਿੱਚੋਂ ਬਾਹਰ ਨਹੀਂ ਦੇਖ ਰਿਹਾ ਸੀ।
"ਇਹ ਕਿਉਂ ਖੁੱਲ੍ਹੀ ਹੈ? ਹੁਣ ਗਰਮੀ ਨਹੀਂ ਹੈ," ਗ੍ਰਿਗਰੀ ਨੇ ਸੋਚਿਆ, ਅਤੇ ਅਚਾਨਕ, ਉਸੇ ਪਲ ਉਸਨੂੰ ਬਾਗ ਵਿੱਚ ਆਪਣੇ ਸਾਹਮਣੇ ਕੁਝ ਅਸਾਧਾਰਨ ਦੀ ਝਲਕ ਮਿਲੀ। ਉਸ ਤੋਂ ਚਾਲੀ ਕਦਮ ਅੱਗੇ ਇੱਕ ਆਦਮੀ ਹਨੇਰੇ ਵਿੱਚ ਦੌੜਦਾ ਹੋਇਆ ਜਾਪਦਾ ਸੀ, ਇੱਕ ਤਰ੍ਹਾਂ ਦਾ ਪਰਛਾਵਾਂ ਬਹੁਤ ਤੇਜ਼ੀ ਨਾਲ ਚਲ ਰਿਹਾ ਸੀ।
“ਹੇ ਪ੍ਰਭੂ!” ਗ੍ਰਿਗੋਰੀ ਨੇ ਬੇਹਾਲ ਹੋ ਕੇ ਪੁਕਾਰਿਆ, ਅਤੇ ਆਪਣੀ ਪਿੱਠ ਦੇ ਦਰਦ ਨੂੰ ਭੁੱਲ ਕੇ, ਉਹ ਦੌੜ ਰਹੀ ਸ਼ਖ਼ਸੀਅਤ ਨੂੰ ਰੋਕਣ ਲਈ ਛੇਤੀ ਕੀਤੀ। ਉਸਨੇ ਇੱਕ ਛੋਟਾ ਰਸਤਾ ਲਿਆ, ਸਪੱਸ਼ਟ ਤੌਰ 'ਤੇ ਉਹ ਬਾਗ਼ ਨੂੰ ਬਿਹਤਰ ਜਾਣਦਾ ਸੀ; ਦੌੜ ਰਹੀ ਸ਼ਖ਼ਸੀਅਤ ਬਾਥ-ਹਾਊਸ ਵੱਲ ਗਈ, ਉਸਦੇ ਪਿੱਛੇ ਦੌੜੀ ਅਤੇ ਬਾਗ਼ ਦੀ ਵਾੜ ਵੱਲ ਭੱਜੀ। ਗ੍ਰਿਗੋਰੀ ਉਸਦਾ ਪਿੱਛਾ ਕਰਦਾ ਰਿਹਾ, ਉਸਨੂੰ ਨਿਗਾਹ ਤੋਂ ਨਾ ਗੁਆ ਕੇ, ਅਤੇ ਦੌੜਿਆ, ਸਭ ਕੁਝ ਭੁੱਲ ਕੇ। ਉਹ ਵਾੜ ਕੋਲ ਉਸੇ ਪਲ ਪਹੁੰਚਿਆ ਜਦੋਂ ਆਦਮੀ ਉਸ ਉੱਤੇ ਚੜ੍ਹ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਗ੍ਰਿਗੋਰੀ ਨੇ ਬੇਹਾਲ ਹੋ ਕੇ ਪੁਕਾਰਿਆ, ਉਸ ਉੱਤੇ ਝਪਟਿਆ, ਅਤੇ ਆਪਣੇ ਦੋਹਾਂ ਹੱਥਾਂ ਨਾਲ ਉਸਦੀ ਲੱਤ ਫੜ ਲਈ।
ਹਾਂ, ਉਸਦੀ ਬੁਰੀ ਆਸੰਕਾ ਨੇ ਉਸਨੂੰ ਧੋਖਾ ਨਹੀਂ ਦਿੱਤਾ ਸੀ। ਉਸਨੇ ਉਸਨੂੰ ਪਛਾਣ ਲਿਆ, ਉਹ ਉਹੀ ਸੀ, "ਰਾਖਸ਼", "ਪਿਤਾ-ਘਾਤੀ"।
“ਪਿਤਾ-ਘਾਤੀ!” ਬਜ਼ੁਰਗ ਨੇ ਇੰਨੀ ਜ਼ੋਰ ਨਾਲ ਚੀਖ ਮਾਰੀ ਕਿ ਸਾਰਾ ਮੁਹੱਲਾ ਸੁਣ ਸਕਦਾ ਸੀ, ਪਰ ਉਸਨੂੰ ਹੋਰ ਚੀਖਣ ਦਾ ਸਮਾਂ ਨਹੀਂ ਮਿਲਿਆ, ਉਹ ਤੁਰੰਤ ਡਿੱਗ ਪਿਆ, ਜਿਵੇਂ ਬਿਜਲੀ ਨਾਲ ਮਾਰਿਆ ਗਿਆ ਹੋਵੇ।
ਮਿਤਿਆ ਬਾਗ਼ ਵਿੱਚ ਵਾਪਸ ਛਾਲ ਮਾਰ ਗਿਆ ਅਤੇ ਡਿੱਗੇ ਹੋਏ ਆਦਮੀ ਉੱਤੇ ਝੁਕ ਗਿਆ। ਮਿਤਿਆ ਦੇ ਹੱਥਾਂ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਪਿੱਤਲ ਦਾ ਮੂਸਲ ਸੀ, ਅਤੇ ਉਸਨੇ ਇਸਨੂੰ ਬੇ-ਸੋਚੇ ਘਾਹ ਵਿੱਚ ਸੁੱਟ ਦਿੱਤਾ। ਮੂਸਲ ਗ੍ਰਿਗੋਰੀ ਤੋਂ ਦੋ ਕਦਮ ਦੂਰ ਡਿੱਗਾ, ਘਾਹ ਵਿੱਚ ਨਹੀਂ ਬਲਕਿ ਪਗਡੰਡੀ ਉੱਤੇ, ਸਭ ਤੋਂ ਸਪੱਸ਼ਟ ਜਗ੍ਹਾ ਉੱਤੇ। ਕੁਝ ਸਕਿੰਟਾਂ ਲਈ ਉਸਨੇ ਆਪਣੇ ਸਾਹਮਣੇ ਪਈ ਸ਼ਖ਼ਸੀਅਤ ਦਾ ਨਿਰੀਖਣ ਕੀਤਾ। ਬਜ਼ੁਰਗ ਦਾ ਸਿਰ ਖੂਨ ਨਾਲ ਲਿਬੜਿਆ ਹੋਇਆ ਸੀ। ਮਿਤਿਆ ਨੇ ਆਪਣਾ ਹੱਥ ਅੱਗੇ ਵਧਾਇਆ ਅਤੇ ਉਸਨੂੰ ਟੋਹਣਾ ਸ਼ੁਰੂ ਕਰ ਦਿੱਤਾ। ਉਸਨੂੰ ਬਾਅਦ ਵਿੱਚ ਸਪੱਸ਼ਟ ਤੌਰ 'ਤੇ ਯਾਦ ਆਇਆ ਕਿ ਉਹ ਇਹ ਯਕੀਨੀ ਬਣਾਉਣ ਲਈ ਬਹੁਤ ਚਿੰਤਤ ਸੀ ਕਿ ਉਸਨੇ ਬਜ਼ੁਰਗ ਦੀ ਖੋਪੜੀ ਤੋੜੀ ਸੀ, ਜਾਂ ਸਿਰਫ ਮੂਸਲ ਨਾਲ ਬੇਹੋਸ਼ ਕੀਤਾ ਸੀ। ਪਰ ਖੂਨ ਭਿਆਨਕ ਰੂਪ ਨਾਲ ਵਗ ਰਿਹਾ ਸੀ; ਅਤੇ ਇੱਕ ਪਲ ਵਿੱਚ ਮਿਤਿਆ ਦੀਆਂ ਉਂਗਲਾਂ ਗਰਮ ਧਾਰਾ ਨਾਲ ਭਿੱਜ ਗਈਆਂ। ਉਸਨੂੰ ਯਾਦ ਆਇਆ ਕਿ ਉਸਨੇ ਆਪਣੀ ਜੇਬ ਵਿੱਚੋਂ ਸਾਫ਼ ਚਿੱਟਾ ਰੁਮਾਲ ਕੱਢਿਆ ਸੀ ਜਿਸ ਨਾਲ ਉਸਨੇ ਮੈਡਮ ਹੋਖਲਾਕੋਵ ਦੇ ਦੌਰੇ ਲਈ ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਤਿਆਰ ਕੀਤਾ ਸੀ, ਅਤੇ ਉਸਨੂੰ ਬਜ਼ੁਰਗ ਦੇ ਸਿਰ ਉੱਤੇ ਰੱਖਿਆ, ਬੇ-ਸੋਚੇ ਉਸਦੇ ਚਿਹਰੇ ਅਤੇ ਕੰਨਾਂ ਤੋਂ ਖੂਨ ਪੂੰਝਣ ਦੀ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਕਰ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਪਰ ਰੁਮਾਲ ਤੁਰੰਤ ਖੂਨ ਨਾਲ ਭਿੱਜ ਗਿਆ।
“ਹੇ ਪ੍ਰਭੂ! ਮੈਂ ਇਹ ਕੀ ਕਰ ਰਿਹਾ ਹਾਂ?” ਮਿਤਿਆ ਨੇ ਸੋਚਿਆ, ਅਚਾਨਕ ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਸੰਭਾਲਦਿਆਂ। “ਜੇ ਮੈਂ ਉਸਦੀ ਖੋਪੜੀ ਤੋੜ ਦਿੱਤੀ ਹੈ, ਤਾਂ ਮੈਂ ਹੁਣ ਕਿਵੇਂ ਪਤਾ ਲਗਾ ਸਕਦਾ ਹਾਂ? ਅਤੇ ਹੁਣ ਇਸ ਨਾਲ ਕੀ ਫ਼ਰਕ ਪੈਂਦਾ ਹੈ?” ਉਸਨੇ ਨਿਰਾਸ਼ਾ ਨਾਲ ਕਿਹਾ। “ਜੇ ਮੈਂ ਉਸਨੂੰ ਮਾਰ ਦਿੱਤਾ ਹੈ, ਤਾਂ ਮੈਂ ਉਸਨੂੰ ਮਾਰ ਦਿੱਤਾ ਹੈ.... ਤੂੰ ਮੁਸੀਬਤ ਵਿੱਚ ਫਸ ਗਿਆ ਹੈਂ, ਬਜ਼ੁਰਗ ਆਦਮੀ, ਇਸ ਲਈ ਤੈਨੂੰ ਉੱਥੇ ਹੀ ਪਿਆ ਰਹਿਣਾ ਪਵੇਗਾ!” ਉਸਨੇ ਜ਼ੋਰ ਨਾਲ ਕਿਹਾ। ਅਤੇ ਅਚਾਨਕ ਵਾੜ ਵੱਲ ਮੁੜ ਕੇ, ਉਹ ਉਸ ਉੱਤੇ ਚੜ੍ਹ ਕੇ ਗਲੀ ਵਿੱਚ ਆ ਗਿਆ ਅਤੇ ਦੌੜਨ ਲੱਗਾ—ਖੂਨ ਨਾਲ ਭਿੱਜਿਆ ਰੁਮਾਲ ਉਸਨੇ ਆਪਣੀ ਸੱਜੀ ਮੁੱਠੀ ਵਿੱਚ ਭੰਨ ਕੇ ਫੜਿਆ ਹੋਇਆ ਸੀ, ਅਤੇ ਜਿਵੇਂ ਉਹ ਦੌੜ ਰਿਹਾ ਸੀ, ਉਸਨੇ ਇਸਨੂੰ ਆਪਣੀ ਕੋਟ ਦੀ ਪਿਛਲੀ ਜੇਬ ਵਿੱਚ ਪਾ ਲਿਆ। ਉਹ ਸਿਰ-ਖੁਰੇ ਦੌੜਿਆ, ਅਤੇ ਕੁਝ ਰਾਹਗੀਰ ਜੋ ਉਸਨੂੰ ਹਨੇਰੇ ਵਿੱਚ, ਗਲੀਆਂ ਵਿੱਚ ਮਿਲੇ, ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਬਾਅਦ ਵਿੱਚ ਯਾਦ ਆਇਆ ਕਿ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਉਸ ਰਾਤ ਇੱਕ ਆਦਮੀ ਨੂੰ ਦੌੜਦੇ ਹੋਏ ਮਿਲਿਆ ਸੀ। ਉਹ ਵਿਧਵਾ ਮੋਰੋਜ਼ੋਵ ਦੇ ਘਰ ਵਾਪਸ ਭੱਜਿਆ।
ਜਿਵੇਂ ਹੀ ਉਸਨੇ ਉਸ ਸ਼ਾਮ ਨੂੰ ਉੱਥੋਂ ਛੱਡਿਆ ਸੀ, ਫੇਨਿਆ ਮੁੱਖ ਦਰਬਾਨ, ਨਾਜ਼ਾਰ ਇਵਾਨੋਵਿਚ ਕੋਲ ਭੱਜੀ ਗਈ, ਅਤੇ ਉਸਨੂੰ ਮਸੀਹ ਦੇ ਨਾਮ ਉੱਤੇ ਬੇਨਤੀ ਕੀਤੀ, "ਕਪਤਾਨ ਨੂੰ ਅੱਜ ਜਾਂ ਕੱਲ੍ਹ ਫਿਰ ਅੰਦਰ ਨਾ ਆਉਣ ਦੇਣਾ।" ਨਾਜ਼ਾਰ ਇਵਾਨੋਵਿਚ ਨੇ ਵਾਅਦਾ ਕੀਤਾ, ਪਰ ਆਪਣੀ ਮਾਲਕਣ ਕੋਲ ਉੱਪਰ ਗਿਆ ਜਿਸਨੇ ਉਸਨੂੰ ਅਚਾਨਕ ਬੁਲਾਇਆ ਸੀ, ਅਤੇ ਰਸਤੇ ਵਿੱਚ ਉਸਦੇ ਭਤੀਜੇ, ਇੱਕ ਵੀਹ ਸਾਲਾਂ ਦੇ ਮੁੰਡੇ, ਜੋ ਹਾਲ ਹੀ ਵਿੱਚ ਪਿੰਡ ਤੋਂ ਆਇਆ ਸੀ, ਨੂੰ ਮਿਲ ਕੇ ਉਸਨੂੰ ਆਪਣੀ ਜਗ੍ਹਾ ਲੈਣ ਲਈ ਕਿਹਾ, ਪਰ "ਕਪਤਾਨ" ਦਾ ਜ਼ਿਕਰ ਕਰਨਾ ਭੁੱਲ ਗਿਆ। ਮਿਤਿਆ, ਗੇਟ ਕੋਲ ਪਹੁੰਚ ਕੇ, ਖੜਕਾਇਆ। ਲੜਕੇ ਨੇ ਉਸਨੂੰ ਤੁਰੰਤ ਪਛਾਣ ਲਿਆ, ਕਿਉਂਕਿ ਮਿਤਿਆ ਨੇ ਉਸਨੂੰ ਇੱਕ ਤੋਂ ਵੱਧ ਵਾਰ ਟਿਪ ਦਿੱਤੀ ਸੀ। ਗੇਟ ਖੋਲ੍ਹ ਕੇ, ਉਸਨੇ ਉਸਨੂੰ ਅੰਦਰ ਆਉਣ ਦਿੱਤਾ, ਅਤੇ ਇੱਕ ਖੁਸ਼ਮਿਜ਼ ਮੁਸਕਾਨ ਨਾਲ ਉਸਨੂੰ ਸੂਚਿਤ ਕਰਨ ਲਈ ਛੇਤੀ ਕੀਤੀ ਕਿ "ਅਗਰਾਫੇਨਾ ਅਲੈਗਜ਼ੈਂਡਰੋਵਨਾ ਹੁਣ ਘਰ ਨਹੀਂ ਹੈ, ਤੁਹਾਨੂੰ ਪਤਾ ਹੈ।"
“ਉਹ ਫਿਰ ਕਿੱਥੇ ਹੈ, ਪ੍ਰੋਖੋਰ?” ਮਿਤਿਆ ਨੇ ਪੁੱਛਿਆ, ਅਚਾਨਕ ਰੁਕ ਕੇ।
“ਉਹ ਅੱਜ ਸ਼ਾਮ ਨੂੰ, ਲਗਭਗ ਦੋ ਘੰਟੇ ਪਹਿਲਾਂ, ਟਿਮੋਫੇ ਨਾਲ, ਮੋਕਰੋਏ ਲਈ ਰਵਾਨਾ ਹੋ ਗਈ।”
“ਕਾਹਦੇ ਲਈ?” ਮਿਤਿਆ ਨੇ ਚੀਖ ਮਾਰੀ।
“ਉਹ ਮੈਂ ਨਹੀਂ ਕਹਿ ਸਕਦਾ। ਕਿਸੇ ਅਧਿਕਾਰੀ ਨੂੰ ਮਿਲਣ। ਕਿਸੇ ਨੇ ਉਸਨੂੰ ਸੱਦਾ ਦਿੱਤਾ ਸੀ ਅਤੇ ਉਸਨੂੰ ਲਿਆਉਣ ਲਈ ਘੋੜੇ ਭੇਜੇ ਗਏ ਸਨ।”
ਮਿਤਿਆ ਨੇ ਉਸਨੂੰ ਛੱਡ ਦਿੱਤਾ, ਅਤੇ ਫੇਨਿਆ ਕੋਲ ਪਾਗਲ ਵਾਂਗ ਭੱਜਿਆ।