ਉਹ ਆਪਣੀ ਦਾਦੀ ਨਾਲ ਰਸੋਈ ਵਿੱਚ ਬੈਠੀ ਸੀ; ਦੋਵੇਂ ਸੌਣ ਹੀ ਜਾ ਰਹੇ ਸਨ। ਨਾਜ਼ਾਰ ਇਵਾਨੋਵਿਚ 'ਤੇ ਭਰੋਸਾ ਕਰਕੇ, ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਬੰਦ ਨਹੀਂ ਕੀਤਾ ਸੀ। ਮਿਤਿਆ ਦੌੜਿਆ, ਫੇਨਿਆ 'ਤੇ ਝਪਟਿਆ ਅਤੇ ਉਸਦੀ ਗਰਦਨ ਫੜ ਲਈ।
“ਤੁਰੰਤ ਬੋਲ! ਉਹ ਕਿੱਥੇ ਹੈ? ਉਹ ਹੁਣ ਕਿਸ ਨਾਲ ਹੈ, ਮੋਕਰੋਏ ਵਿੱਚ?” ਉਹ ਗੁੱਸੇ ਨਾਲ ਘੂਰਿਆ।
ਦੋਵੇਂ ਔਰਤਾਂ ਚੀਕੀਆਂ।
“ਆਏ! ਮੈਂ ਤੈਨੂੰ ਦੱਸਾਂਗੀ। ਆਏ! ਦਿਮਿਤਰੀ ਫਿਓਡੋਰੋਵਿਚ, ਪਿਆਰੇ, ਮੈਂ ਤੈਨੂੰ ਸਿੱਧਾ ਸਭ ਕੁਝ ਦੱਸਾਂਗੀ, ਮੈਂ ਕੁਝ ਨਹੀਂ ਲੁਕਾਵਾਂਗੀ,” ਫੇਨਿਆ, ਮੌਤ ਤੋਂ ਡਰ ਕੇ, ਬੋਲੀ; “ਉਹ ਮੋਕਰੋਏ ਗਈ ਹੈ, ਆਪਣੇ ਅਫਸਰ ਕੋਲ।”
“ਕਿਹੜਾ ਅਫਸਰ?” ਮਿਤਿਆ ਘੂਰਿਆ।
“ਆਪਣੇ ਅਫਸਰ ਕੋਲ, ਉਹੀ ਜਿਸਨੂੰ ਉਹ ਪਹਿਲਾਂ ਜਾਣਦੀ ਸੀ, ਜਿਸਨੇ ਪੰਜ ਸਾਲ ਪਹਿਲਾਂ ਉਸਨੂੰ ਛੱਡ ਦਿੱਤਾ ਸੀ,” ਫੇਨਿਆ, ਜਿੰਨੀ ਤੇਜ਼ੀ ਨਾਲ ਬੋਲ ਸਕਦੀ ਸੀ, ਬੋਲੀ।
ਮਿਤਿਆ ਨੇ ਉਹ ਹੱਥ ਪਿੱਛੇ ਖਿੱਚ ਲਏ ਜਿਨ੍ਹਾਂ ਨਾਲ ਉਹ ਉਸਦੀ ਗਰਦਨ ਨਿਚੋੜ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਉਹ ਉਸਦੇ ਸਾਹਮਣੇ ਖੜ੍ਹਾ ਸੀ, ਮੌਤ ਵਾਂਗ ਪੀਲਾ, ਇੱਕ ਸ਼ਬਦ ਵੀ ਬੋਲਣ ਤੋਂ ਅਸਮਰੱਥ, ਪਰ ਉਸਦੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਨੇ ਦਿਖਾਇਆ ਕਿ ਉਸਨੇ ਪਹਿਲੇ ਸ਼ਬਦ ਤੋਂ ਹੀ ਸਭ ਕੁਝ ਸਮਝ ਲਿਆ ਸੀ, ਅਤੇ ਸਾਰੀ ਸਥਿਤੀ ਦਾ ਅੰਦਾਜ਼ਾ ਲਗਾ ਲਿਆ ਸੀ। ਬੇਚਾਰੀ ਫੇਨਿਆ ਉਸ ਪਲ ਇਸ ਗੱਲ ਦਾ ਧਿਆਨ ਰੱਖਣ ਦੀ ਹਾਲਤ ਵਿੱਚ ਨਹੀਂ ਸੀ ਕਿ ਉਹ ਸਮਝਿਆ ਜਾਂ ਨਹੀਂ। ਉਹ ਟਰੰਕ 'ਤੇ ਬੈਠੀ ਰਹੀ ਜਿਵੇਂ ਉਹ ਕਮਰੇ ਵਿੱਚ ਦੌੜਿਆ ਸੀ, ਸਾਰੀ ਕੰਬ ਰਹੀ ਸੀ, ਆਪਣੇ ਹੱਥ ਅੱਗੇ ਫੈਲਾਏ ਹੋਏ ਸਨ ਜਿਵੇਂ ਆਪ ਨੂੰ ਬਚਾਉਣ ਦੀ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਕਰ ਰਹੀ ਹੋਵੇ। ਉਹ ਉਸ ਸਥਿਤੀ ਵਿੱਚ ਕਠੋਰ ਹੋ ਗਈ ਜਾਪਦੀ ਸੀ। ਉਸਦੀਆਂ ਵੱਡੀਆਂ, ਡਰੀਆਂ ਹੋਈਆਂ ਅੱਖਾਂ ਉਸ 'ਤੇ ਅਟੱਲ ਰੂਪ ਵਿੱਚ ਟਿਕੀਆਂ ਹੋਈਆਂ ਸਨ। ਅਤੇ ਗੱਲ ਨੂੰ ਹੋਰ ਬਦਤਰ ਬਣਾਉਣ ਲਈ, ਉਸਦੇ ਦੋਵੇਂ ਹੱਥ ਖੂਨ ਨਾਲ ਲਿਬੜੇ ਹੋਏ ਸਨ। ਰਸਤੇ ਵਿੱਚ, ਜਦੋਂ ਉਹ ਦੌੜਿਆ, ਉਸਨੇ ਆਪਣੇ ਮੱਥੇ ਨੂੰ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨਾਲ ਛੂਹਿਆ ਹੋਣਾ ਸੀ, ਪਸੀਨਾ ਪੂੰਝਦੇ ਹੋਏ, ਤਾਂ ਜੋ ਉਸਦੇ ਮੱਥੇ ਅਤੇ ਸੱਜੇ ਗੱਲ੍ਹ 'ਤੇ ਖੂਨ ਦੇ ਧੱਬੇ ਸਨ। ਫੇਨਿਆ ਹਿਸਟੀਰੀਆ ਦੇ ਕੰਢੇ 'ਤੇ ਸੀ। ਬਜ਼ੁਰਗ ਰਸੋਈਆ ਉੱਠ ਖੜ੍ਹਾ ਹੋਇਆ ਸੀ ਅਤੇ ਉਸਨੂੰ ਪਾਗਲ ਔਰਤ ਵਾਂਗ ਦੇਖ ਰਿਹਾ ਸੀ, ਲਗਭਗ ਦਹਿਸ਼ਤ ਨਾਲ ਬੇਹੋਸ਼।
ਮਿਤਿਆ ਇੱਕ ਪਲ ਲਈ ਖੜ੍ਹਾ ਰਿਹਾ, ਫਿਰ ਮਕੈਨੀਕਲੀ ਫੇਨਿਆ ਦੇ ਕੋਲ ਇੱਕ ਕੁਰਸੀ 'ਤੇ ਬੈਠ ਗਿਆ। ਉਹ ਬੈਠਾ, ਸੋਚ ਨਹੀਂ ਰਿਹਾ ਸੀ, ਪਰ, ਜਿਵੇਂ ਕਿ, ਦਹਿਸ਼ਤ ਨਾਲ ਭਰਿਆ ਹੋਇਆ, ਸੁੰਨ। ਫਿਰ ਵੀ ਸਭ ਕੁਝ ਦਿਨ ਵਾਂਗ ਸਾਫ ਸੀ: ਉਹ ਅਫਸਰ, ਉਹ ਉਸਦੇ ਬਾਰੇ ਜਾਣਦਾ ਸੀ, ਉਹ ਸਭ ਕੁਝ ਬਿਲਕੁਲ ਜਾਣਦਾ ਸੀ, ਉਹ ਇਹ ਗਰੂਸ਼ੇਂਕਾ ਤੋਂ ਹੀ ਜਾਣਦਾ ਸੀ, ਜਾਣਦਾ ਸੀ ਕਿ ਇੱਕ ਮਹੀਨਾ ਪਹਿਲਾਂ ਉਸ ਤੋਂ ਇੱਕ ਚਿੱਠੀ ਆਈ ਸੀ। ਇਸ ਲਈ ਇੱਕ ਮਹੀਨੇ ਲਈ, ਪੂਰੇ ਇੱਕ ਮਹੀਨੇ ਲਈ, ਇਹ ਚੱਲ ਰਿਹਾ ਸੀ, ਉਸ ਤੋਂ ਇੱਕ ਰਾਜ਼, ਇਸ ਨਵੇਂ ਆਦਮੀ ਦੇ ਆਉਣ ਤੱਕ, ਅਤੇ ਉਸਨੇ ਕਦੇ ਉਸਦੇ ਬਾਰੇ ਸੋਚਿਆ ਵੀ ਨਹੀਂ ਸੀ! ਪਰ ਉਹ ਕਿਵੇਂ, ਉਹ ਉਸਦੇ ਬਾਰੇ ਕਿਵੇਂ ਨਹੀਂ ਸੋਚ ਸਕਦਾ ਸੀ? ਕਿਉਂ ਉਸਨੇ ਇਸ ਅਫਸਰ ਨੂੰ ਭੁੱਲ ਦਿੱਤਾ ਸੀ, ਇਸ ਤਰ੍ਹਾਂ, ਜਿਵੇਂ ਹੀ ਉਸਨੇ ਉਸਦੇ ਬਾਰੇ ਸੁਣਿਆ ਸੀ? ਇਹ ਉਹ ਸਵਾਲ ਸੀ ਜੋ ਉਸਦੇ ਸਾਹਮਣੇ ਇੱਕ ਭਿਆਨਕ ਚੀਜ਼ ਵਾਂਗ ਖੜ੍ਹਾ ਸੀ। ਅਤੇ ਉਸਨੇ ਇਸ ਭਿਆਨਕ ਚੀਜ਼ ਨੂੰ ਦਹਿਸ਼ਤ ਨਾਲ ਦੇਖਿਆ, ਦਹਿਸ਼ਤ ਨਾਲ ਠੰਡਾ ਹੋ ਗਿਆ।
ਪਰ ਅਚਾਨਕ, ਜਿੰਨਾ ਕੋਮਲ ਅਤੇ ਹਲਕਾ ਇੱਕ ਕੋਮਲ ਅਤੇ ਪਿਆਰ ਕਰਨ ਵਾਲਾ ਬੱਚਾ, ਉਹ ਫੇਨਿਆ ਨਾਲ ਇਸ ਤਰ੍ਹਾਂ ਗੱਲ ਕਰਨ ਲੱਗਾ ਜਿਵੇਂ ਉਸਨੇ ਹੁਣੇ ਉਸਨੂੰ ਡਰਾਉਣ ਅਤੇ ਦੁੱਖ ਪਹੁੰਚਾਉਣ ਦਾ ਤਰੀਕਾ ਪੂਰੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਭੁੱਲ ਗਿਆ ਹੋਵੇ। ਉਹ ਫੇਨਿਆ ਤੋਂ ਬਹੁਤ ਜ਼ਿਆਦਾ ਸਟੀਕਤਾ ਨਾਲ ਪੁੱਛਣ ਲੱਗਾ, ਉਸਦੀ ਸਥਿਤੀ ਵਿੱਚ ਹੈਰਾਨ ਕਰਨ ਵਾਲੀ, ਅਤੇ ਭਾਵੇਂ ਕੁੜੀ ਨੇ ਉਸਦੇ ਖੂਨ ਨਾਲ ਲਿਬੜੇ ਹੱਥਾਂ ਵੱਲ ਪਾਗਲਪਨ ਨਾਲ ਦੇਖਿਆ, ਉਹ ਵੀ, ਹੈਰਾਨ ਕਰਨ ਵਾਲੀ ਤਿਆਰੀ ਅਤੇ ਤੇਜ਼ੀ ਨਾਲ, ਹਰ ਸਵਾਲ ਦਾ ਜਵਾਬ ਦੇਣ ਲੱਗੀ ਜਿਵੇਂ ਸਾਰੀ ਸੱਚਾਈ ਅਤੇ ਕੁਝ ਨਹੀਂ ਪਰ ਸੱਚਾਈ ਉਸਦੇ ਸਾਹਮਣੇ ਪੇਸ਼ ਕਰਨ ਲਈ ਉਤਸੁਕ ਹੋਵੇ। ਹੌਲੀ ਹੌਲੀ, ਇੱਕ ਕਿਸਮ ਦੇ ਆਨੰਦ ਨਾਲ ਵੀ, ਉਸਨੇ ਹਰ ਵੇਰਵੇ ਨੂੰ ਸਮਝਾਉਣਾ ਸ਼ੁਰੂ ਕਰ ਦਿੱਤਾ, ਉਸਨੂੰ ਤਸੀਹੇ ਦੇਣਾ ਨਹੀਂ ਚਾਹੁੰਦੀ ਸੀ, ਪਰ, ਜਿਵੇਂ ਕਿ, ਉਸਦੀ ਸਭ ਤੋਂ ਵੱਡੀ ਸੇਵਾ ਕਰਨ ਲਈ ਉਤਸੁਕ ਸੀ। ਉਸਨੇ ਉਸ ਦਿਨ, ਬਹੁਤ ਵਿਸਥਾਰ ਨਾਲ, ਰਾਖੀਤਿਨ ਅਤੇ ਅਲਯੋਸ਼ਾ ਦੇ ਦੌਰੇ ਦਾ ਵਰਣਨ ਕੀਤਾ, ਕਿ ਕਿਵੇਂ ਉਹ, ਫੇਨਿਆ, ਪਹਿਰੇ 'ਤੇ ਖੜ੍ਹੀ ਸੀ, ਕਿ ਕਿਵੇਂ ਮਾਲਕਣ ਚਲੀ ਗਈ ਸੀ, ਅਤੇ ਕਿਵੇਂ ਉਸਨੇ ਅਲਯੋਸ਼ਾ ਨੂੰ ਖਿੜਕੀ ਤੋਂ ਬੁਲਾਇਆ ਸੀ, ਉਸਨੂੰ, ਮਿਤਿਆ ਨੂੰ, ਆਪਣਾ ਸਲਾਮ ਦੇਣ ਲਈ, ਅਤੇ ਉਸਨੂੰ ਕਹਿਣ ਲਈ "ਉਸਨੂੰ ਹਮੇਸ਼ਾ ਲਈ ਯਾਦ ਰੱਖੇ ਕਿ ਉਸਨੇ ਉਸਨੂੰ ਇੱਕ ਘੰਟੇ ਲਈ ਕਿੰਨਾ ਪਿਆਰ ਕੀਤਾ।"
ਸੰਦੇਸ਼ ਸੁਣ ਕੇ, ਮਿਤਿਆ ਅਚਾਨਕ ਮੁਸਕਰਾਇਆ, ਅਤੇ ਉਸਦੇ ਪੀਲੇ ਗੱਲ੍ਹਾਂ 'ਤੇ ਲਾਲੀ ਆ ਗਈ। ਉਸੇ ਪਲ ਫੇਨਿਆ ਨੇ ਉਸਨੂੰ ਕਿਹਾ, ਹੁਣ ਪੁੱਛਗਿੱਛ ਕਰਨ ਤੋਂ ਬਿਲਕੁਲ ਵੀ ਨਾ ਡਰਦੇ ਹੋਏ:
“ਆਪਣੇ ਹੱਥਾਂ ਵੱਲ ਦੇਖੋ, ਦਿਮਿਤਰੀ ਫਿਓਡੋਰੋਵਿਚ। ਉਹ ਸਾਰੇ ਖੂਨ ਨਾਲ ਲਿਬੜੇ ਹੋਏ ਹਨ!”
“ਹਾਂ,” ਮਿਤਿਆ ਨੇ ਮਕੈਨੀਕਲੀ ਜਵਾਬ ਦਿੱਤਾ। ਉਸਨੇ ਆਪਣੇ ਹੱਥਾਂ ਵੱਲ ਲਾਪਰਵਾਹੀ ਨਾਲ ਦੇਖਿਆ ਅਤੇ ਤੁਰੰਤ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਅਤੇ ਫੇਨਿਆ ਦੇ ਸਵਾਲ ਨੂੰ ਭੁੱਲ ਗਿਆ।
ਉਹ ਫਿਰ ਚੁੱਪੀ ਵਿੱਚ ਡੁੱਬ ਗਿਆ। ਉਸਦੇ ਦੌੜਨ ਤੋਂ ਵੀਹ ਮਿੰਟ ਬੀਤ ਚੁੱਕੇ ਸਨ। ਉਸਦਾ ਪਹਿਲਾ ਡਰ ਖਤਮ ਹੋ ਗਿਆ ਸੀ, ਪਰ ਸਪੱਸ਼ਟ ਤੌਰ 'ਤੇ ਇੱਕ ਨਵੀਂ ਦ੍ਰਿੜਤਾ ਨੇ ਉਸ ਉੱਤੇ ਕਬਜ਼ਾ ਕਰ ਲਿਆ ਸੀ। ਉਹ ਅਚਾਨਕ ਉੱਠ ਖੜ੍ਹਾ ਹੋਇਆ, ਸੁਪਨੇ ਵਾਂਗ ਮੁਸਕਰਾਉਂਦਾ ਹੋਇਆ।
“ਤੁਹਾਡੇ ਨਾਲ ਕੀ ਹੋਇਆ ਹੈ, ਸਰ?” ਫੇਨਿਆ ਨੇ ਕਿਹਾ, ਦੁਬਾਰਾ ਉਸਦੇ ਹੱਥਾਂ ਵੱਲ ਇਸ਼ਾਰਾ ਕਰਦੇ ਹੋਏ। ਉਸਨੇ ਹਮਦਰਦੀ ਨਾਲ ਗੱਲ ਕੀਤੀ, ਜਿਵੇਂ ਕਿ ਉਹ ਹੁਣ ਉਸਦੇ ਦੁੱਖ ਵਿੱਚ ਉਸਦੇ ਬਹੁਤ ਨੇੜੇ ਮਹਿਸੂਸ ਕਰ ਰਹੀ ਹੋਵੇ। ਮਿਤਿਆ ਨੇ ਦੁਬਾਰਾ ਆਪਣੇ ਹੱਥਾਂ ਵੱਲ ਦੇਖਿਆ।
“ਇਹ ਖੂਨ ਹੈ, ਫੇਨਿਆ,” ਉਸਨੇ ਉਸ ਵੱਲ ਇੱਕ ਅਜੀਬ ਭਾਵ ਨਾਲ ਦੇਖਦੇ ਹੋਏ ਕਿਹਾ। “ਇਹ ਮਨੁੱਖੀ ਖੂਨ ਹੈ, ਅਤੇ ਮੇਰੇ ਰੱਬ! ਇਹ ਕਿਉਂ ਵਹਾਇਆ ਗਿਆ? ਪਰ... ਫੇਨਿਆ... ਇੱਥੇ ਇੱਕ ਵਾੜ ਹੈ” (ਉਸਨੇ ਉਸ ਵੱਲ ਇਸ ਤਰ੍ਹਾਂ ਦੇਖਿਆ ਜਿਵੇਂ ਉਸਨੂੰ ਇੱਕ ਬੁਝਾਰਤ ਦੇ ਰਿਹਾ ਹੋਵੇ), “ਇੱਕ ਉੱਚੀ ਵਾੜ, ਅਤੇ ਦੇਖਣ ਵਿੱਚ ਭਿਆਨਕ। ਪਰ ਕੱਲ੍ਹ ਸਵੇਰ ਨੂੰ, ਜਦੋਂ ਸੂਰਜ ਚੜ੍ਹੇਗਾ, ਮਿਤਿਆ ਉਸ ਵਾੜ ਉੱਤੇ ਛਾਲ ਮਾਰੇਗਾ.... ਤੂੰ ਨਹੀਂ ਸਮਝਦੀ ਕਿਹੜੀ ਵਾੜ ਹੈ, ਫੇਨਿਆ, ਅਤੇ, ਕੋਈ ਗੱਲ ਨਹੀਂ.... ਤੂੰ ਕੱਲ੍ਹ ਸੁਣੇਗੀ ਅਤੇ ਸਮਝੇਗੀ... ਅਤੇ ਹੁਣ, ਅਲਵਿਦਾ। ਮੈਂ ਉਸਦੇ ਰਾਹ ਵਿੱਚ ਖੜ੍ਹਾ ਨਹੀਂ ਹੋਵਾਂਗਾ। ਮੈਂ ਪਾਸੇ ਹੋ ਜਾਵਾਂਗਾ, ਮੈਂ ਜਾਣਦਾ ਹਾਂ ਕਿ ਕਿਵੇਂ ਪਾਸੇ ਹੋਣਾ ਹੈ। ਜੀ, ਮੇਰੀ ਖੁਸ਼ੀ.... ਤੂੰ ਮੈਨੂੰ ਇੱਕ ਘੰਟੇ ਲਈ ਪਿਆਰ ਕੀਤਾ, ਮਿਤਯੇਂਕਾ ਕਰਮਾਜ਼ੋਵ ਨੂੰ ਹਮੇਸ਼ਾ ਲਈ ਯਾਦ ਰੱਖ... ਉਹ ਹਮੇਸ਼ਾ ਮੈਨੂੰ ਮਿਤਯੇਂਕਾ ਕਹਿੰਦੀ ਸੀ, ਤੈਨੂੰ ਯਾਦ ਹੈ?”
ਅਤੇ ਇਨ੍ਹਾਂ ਸ਼ਬਦਾਂ ਨਾਲ ਉਹ ਅਚਾਨਕ ਰਸੋਈ ਤੋਂ ਬਾਹਰ ਚਲਾ ਗਿਆ। ਫੇਨਿਆ ਇਸ ਅਚਾਨਕ ਰਵਾਨਗੀ ਤੋਂ ਲਗਭਗ ਜ਼ਿਆਦਾ ਡਰ ਗਈ ਸੀ ਜਿੰਨਾ ਉਹ ਉਦੋਂ ਡਰੀ ਸੀ ਜਦੋਂ ਉਹ ਦੌੜਿਆ ਅਤੇ ਉਸ 'ਤੇ ਹਮਲਾ ਕੀਤਾ ਸੀ।
ਸਿਰਫ਼ ਦਸ ਮਿੰਟਾਂ ਬਾਅਦ ਹੀ ਦਮਿੱਤਰੀ, ਪਿਓਤਰ ਇਲਿੱਚ ਪਰਖੋਟਿਨ, ਉਸ ਨੌਜਵਾਨ ਅਧਿਕਾਰੀ ਕੋਲ ਗਿਆ ਜਿਸ ਕੋਲ ਉਸਨੇ ਆਪਣੀਆਂ ਪਿਸਤੌਲਾਂ ਗਹਿਣੇ ਰੱਖੀਆਂ ਸਨ। ਹੁਣ ਸਾਢੇ ਅੱਠ ਵੱਜ ਚੁੱਕੇ ਸਨ, ਅਤੇ ਪਿਓਤਰ ਇਲਿੱਚ ਨੇ ਆਪਣੀ ਸ਼ਾਮ ਦੀ ਚਾਹ ਮੁਕਾ ਲਈ ਸੀ, ਅਤੇ ਉਹ ਬਿਲੀਅਰਡ ਖੇਡਣ ਲਈ "ਮੈਟਰੋਪੋਲਿਸ" ਜਾਣ ਲਈ ਦੁਬਾਰਾ ਆਪਣਾ ਕੋਟ ਪਾ ਹੀ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਮਿਤਿਆ ਨੇ ਉਸਨੂੰ ਬਾਹਰ ਨਿਕਲਦਿਆਂ ਫੜ ਲਿਆ।
ਉਸਨੂੰ ਖੂਨ ਨਾਲ ਲਿਬੜੇ ਚਿਹਰੇ ਨਾਲ ਦੇਖ ਕੇ, ਨੌਜਵਾਨ ਨੇ ਹੈਰਾਨੀ ਨਾਲ ਚੀਖ ਮਾਰੀ।
“ਹੇ ਪ੍ਰਮਾਤਮਾ! ਕੀ ਗੱਲ ਹੈ?”
“ਮੈਂ ਆਪਣੀਆਂ ਪਿਸਤੌਲਾਂ ਲੈਣ ਆਇਆ ਹਾਂ,” ਮਿਤਿਆ ਨੇ ਕਿਹਾ, “ਅਤੇ ਮੈਂ ਤੈਨੂੰ ਪੈਸੇ ਲਿਆ ਦਿੱਤੇ ਹਨ। ਅਤੇ ਬਹੁਤ ਬਹੁਤ ਧੰਨਵਾਦ। ਮੈਂ ਜਲਦੀ ਵਿੱਚ ਹਾਂ, ਪਿਓਤਰ ਇਲਿੱਚ, ਕਿਰਪਾ ਕਰਕੇ ਜਲਦੀ ਕਰੋ।”
ਪਿਓਤਰ ਇਲਿੱਚ ਹੋਰ ਵੀ ਹੈਰਾਨ ਹੁੰਦਾ ਗਿਆ; ਉਸਨੇ ਅਚਾਨਕ ਮਿਤਿਆ ਦੇ ਹੱਥ ਵਿੱਚ ਬੈਂਕ ਨੋਟਾਂ ਦਾ ਇੱਕ ਬੰਡਲ ਦੇਖਿਆ, ਅਤੇ ਇਸ ਤੋਂ ਵੀ ਵੱਧ, ਉਹ ਨੋਟਾਂ ਨੂੰ ਇਸ ਤਰ੍ਹਾਂ ਫੜ ਕੇ ਅੰਦਰ ਆਇਆ ਸੀ ਜਿਵੇਂ ਕੋਈ ਨਹੀਂ ਆਉਂਦਾ ਅਤੇ ਕੋਈ ਪੈਸੇ ਨਹੀਂ ਲੈ ਕੇ ਜਾਂਦਾ: ਉਹਨਾਂ ਨੂੰ ਉਸਨੇ ਆਪਣੇ ਸੱਜੇ ਹੱਥ ਵਿੱਚ ਫੜਿਆ ਹੋਇਆ ਸੀ, ਅਤੇ ਉਹਨਾਂ ਨੂੰ ਇਸ ਤਰ੍ਹਾਂ ਖੁੱਲ੍ਹੇ ਫੜਿਆ ਹੋਇਆ ਸੀ ਜਿਵੇਂ ਦਿਖਾ ਰਿਹਾ ਹੋਵੇ। ਪਰਖੋਟਿਨ ਦੇ ਨੌਕਰ ਲੜਕੇ, ਜਿਸਨੇ ਮਿਤਿਆ ਨੂੰ ਲਾਂਘੇ ਵਿੱਚ ਮਿਲਿਆ ਸੀ, ਨੇ ਬਾਅਦ ਵਿੱਚ ਦੱਸਿਆ ਕਿ ਉਹ ਉਸੇ ਤਰ੍ਹਾਂ ਲਾਂਘੇ ਵਿੱਚ ਗਿਆ ਸੀ, ਹੱਥ ਵਿੱਚ ਪੈਸੇ ਖੁੱਲ੍ਹੇ ਫੜੇ ਹੋਏ ਸਨ, ਇਸ ਲਈ ਉਸਨੂੰ ਉਹਨਾਂ ਨੂੰ ਸੜਕਾਂ 'ਤੇ ਵੀ ਇਸੇ ਤਰ੍ਹਾਂ ਲੈ ਜਾਣਾ ਪਿਆ ਹੋਵੇਗਾ। ਉਹ ਸਾਰੇ ਸਤਰੰਗੀ ਰੰਗ ਦੇ ਸੌ-ਰੂਬਲ ਨੋਟ ਸਨ, ਅਤੇ ਉਹਨਾਂ ਨੂੰ ਫੜਨ ਵਾਲੀਆਂ ਉਂਗਲਾਂ ਖੂਨ ਨਾਲ ਲਿਬੜੀਆਂ ਹੋਈਆਂ ਸਨ।
ਜਦੋਂ ਪਿਓਤਰ ਇਲਿੱਚ ਤੋਂ ਬਾਅਦ ਵਿੱਚ ਪੈਸਿਆਂ ਦੀ ਰਕਮ ਬਾਰੇ ਪੁੱਛਿਆ ਗਿਆ, ਤਾਂ ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ ਕਿ ਇੱਕ ਨਜ਼ਰ ਵਿੱਚ ਅੰਦਾਜ਼ਾ ਲਗਾਉਣਾ ਮੁਸ਼ਕਲ ਸੀ, ਪਰ ਇਹ ਦੋ ਹਜ਼ਾਰ, ਜਾਂ ਸ਼ਾਇਦ ਤਿੰਨ ਹੋ ਸਕਦੇ ਸਨ, ਪਰ ਇਹ ਇੱਕ ਵੱਡਾ, "ਮੋਟਾ" ਬੰਡਲ ਸੀ। "ਦਮਿੱਤਰੀ ਫਿਓਡੋਰੋਵਿਚ," ਜਿਵੇਂ ਉਸਨੇ ਬਾਅਦ ਵਿੱਚ ਗਵਾਹੀ ਦਿੱਤੀ, "ਆਪਣੇ ਆਪ ਤੋਂ ਵੀ ਵੱਖਰਾ ਲੱਗ ਰਿਹਾ ਸੀ; ਨਸ਼ੇ ਵਿੱਚ ਨਹੀਂ, ਪਰ, ਜਿਵੇਂ ਕਿ, ਉਤਸ਼ਾਹਿਤ, ਹਰ ਚੀਜ਼ ਤੋਂ ਬੇਪਰਵਾਹ, ਪਰ ਉਸੇ ਸਮੇਂ, ਜਿਵੇਂ ਕਿ, ਲੀਨ, ਜਿਵੇਂ ਕੁਝ ਸੋਚ ਰਿਹਾ ਹੋਵੇ ਅਤੇ ਲੱਭ ਰਿਹਾ ਹੋਵੇ ਅਤੇ ਫੈਸਲਾ ਕਰਨ ਵਿੱਚ ਅਸਮਰੱਥ ਹੋਵੇ। ਉਹ ਬਹੁਤ ਜਲਦੀ ਵਿੱਚ ਸੀ, ਸੰਖੇਪ ਅਤੇ ਬਹੁਤ ਅਜੀਬ ਤਰੀਕੇ ਨਾਲ ਜਵਾਬ ਦੇ ਰਿਹਾ ਸੀ, ਅਤੇ ਕੁਝ ਪਲਾਂ ਲਈ ਬਿਲਕੁਲ ਵੀ ਉਦਾਸ ਨਹੀਂ, ਸਗੋਂ ਕਾਫ਼ੀ ਖੁਸ਼ ਜਾਪਦਾ ਸੀ।"
“ਪਰ ਤੈਨੂੰ ਕੀ ਹੋਇਆ ਹੈ? ਕੀ ਗਲਤ ਹੈ?” ਪਿਓਤਰ ਇਲਿੱਚ ਨੇ ਚੀਖ ਮਾਰੀ, ਆਪਣੇ ਮਹਿਮਾਨ ਵੱਲ ਪਾਗਲਾਂ ਵਾਂਗ ਦੇਖਦੇ ਹੋਏ। “ਇਹ ਕਿਵੇਂ ਹੈ ਕਿ ਤੂੰ ਸਾਰਾ ਖੂਨ ਨਾਲ ਲਿਬੜਿਆ ਹੋਇਆ ਹੈਂ? ਕੀ ਤੂੰ ਡਿੱਗ ਪਿਆ ਹੈਂ? ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਦੇਖ!”
ਉਸਨੇ ਉਸਨੂੰ ਕੋਹਣੀ ਤੋਂ ਫੜਿਆ ਅਤੇ ਸ਼ੀਸ਼ੇ ਕੋਲ ਲੈ ਗਿਆ।
ਆਪਣਾ ਖੂਨ ਨਾਲ ਲਿਬੜਿਆ ਚਿਹਰਾ ਦੇਖ ਕੇ, ਮਿਤਿਆ ਚੌਂਕ ਗਿਆ ਅਤੇ ਗੁੱਸੇ ਨਾਲ ਭਰ ਗਿਆ।
“ਨਰਕ! ਇਹ ਬਹੁਤ ਹੋ ਗਿਆ,” ਉਸਨੇ ਗੁੱਸੇ ਨਾਲ ਬੁੜਬੁੜਾਇਆ, ਜਲਦੀ ਨਾਲ ਨੋਟਾਂ ਨੂੰ ਆਪਣੇ ਸੱਜੇ ਹੱਥ ਤੋਂ ਖੱਬੇ ਹੱਥ ਵਿੱਚ ਬਦਲਿਆ, ਅਤੇ ਅਚਾਨਕ ਆਪਣੀ ਜੇਬ ਵਿੱਚੋਂ ਰੁਮਾਲ ਕੱਢਿਆ। ਪਰ ਰੁਮਾਲ ਵੀ ਖੂਨ ਨਾਲ ਭਿੱਜਿਆ ਹੋਇਆ ਨਿਕਲਿਆ (ਇਹ ਉਹੀ ਰੁਮਾਲ ਸੀ ਜੋ ਉਸਨੇ ਗ੍ਰਿਗੋਰੀ ਦੇ ਚਿਹਰੇ ਨੂੰ ਪੂੰਝਣ ਲਈ ਵਰਤਿਆ ਸੀ)। ਇਸ 'ਤੇ ਮੁਸ਼ਕਿਲ ਨਾਲ ਕੋਈ ਚਿੱਟਾ ਦਾਗ ਸੀ, ਅਤੇ ਇਹ ਸਿਰਫ਼ ਸੁੱਕਣਾ ਸ਼ੁਰੂ ਨਹੀਂ ਹੋਇਆ ਸੀ, ਬਲਕਿ ਇੱਕ ਗੰਢੀ ਹੋਈ ਗੇਂਦ ਵਿੱਚ ਸਖ਼ਤ ਹੋ ਗਿਆ ਸੀ ਅਤੇ ਇਸਨੂੰ ਖੋਲ੍ਹਿਆ ਨਹੀਂ ਜਾ ਸਕਦਾ ਸੀ। ਮਿਤਿਆ ਨੇ ਇਸਨੂੰ ਗੁੱਸੇ ਨਾਲ ਫਰਸ਼ 'ਤੇ ਸੁੱਟ ਦਿੱਤਾ।
“ਓਹ, ਰੱਬਾ!” ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ। “ਕੀ ਤੇਰੇ ਕੋਲ ਮੇਰਾ ਚਿਹਰਾ ਪੂੰਝਣ ਲਈ ਕੋਈ ਕੱਪੜਾ ਨਹੀਂ ਹੈ?”
“ਤਾਂ ਤੂੰ ਸਿਰਫ਼ ਦਾਗੀ ਹੈਂ, ਜ਼ਖਮੀ ਨਹੀਂ? ਤੈਨੂੰ ਧੋਣਾ ਚਾਹੀਦਾ ਹੈ,” ਪਿਓਤਰ ਇਲਿੱਚ ਨੇ ਕਿਹਾ। “ਇੱਥੇ ਇੱਕ ਵਾਸ਼-ਸਟੈਂਡ ਹੈ। ਮੈਂ ਤੇਰੇ ਲਈ ਥੋੜਾ ਪਾਣੀ ਡੋਲ ਦਿੰਦਾ ਹਾਂ।”
“ਇੱਕ ਵਾਸ਼-ਸਟੈਂਡ? ਇਹ ਠੀਕ ਹੈ... ਪਰ ਮੈਂ ਇਸਨੂੰ ਕਿੱਥੇ ਰੱਖਾਂ?”
ਅਜੀਬ ਜਿਹੀ ਉਲਝਣ ਨਾਲ ਉਸਨੇ ਆਪਣੇ ਸੌ-ਰੂਬਲ ਨੋਟਾਂ ਦੇ ਬੰਡਲ ਵੱਲ ਇਸ਼ਾਰਾ ਕੀਤਾ, ਪਿਓਤਰ ਇਲਿੱਚ ਵੱਲ ਸਵਾਲੀਆ ਨਜ਼ਰ ਨਾਲ ਦੇਖਦੇ ਹੋਏ ਜਿਵੇਂ ਕਿ ਇਹ ਉਸਦੇ ਲਈ ਫੈਸਲਾ ਕਰਨਾ ਸੀ ਕਿ ਉਸਨੂੰ, ਮਿਤਿਆ ਨੂੰ, ਆਪਣੇ ਪੈਸਿਆਂ ਨਾਲ ਕੀ ਕਰਨਾ ਚਾਹੀਦਾ ਹੈ।
“ਤੇਰੀ ਜੇਬ ਵਿੱਚ, ਜਾਂ ਇੱਥੇ ਮੇਜ਼ 'ਤੇ। ਉਹ ਗੁੰਮ ਨਹੀਂ ਹੋਣਗੇ।”
“ਮੇਰੀ ਜੇਬ ਵਿੱਚ? ਹਾਂ, ਮੇਰੀ ਜੇਬ ਵਿੱਚ। ਠੀਕ ਹੈ.... ਪਰ, ਮੈਂ ਕਹਿੰਦਾ ਹਾਂ, ਇਹ ਸਭ ਬਕਵਾਸ ਹੈ,” ਉਸਨੇ ਚੀਖ ਮਾਰੀ, ਜਿਵੇਂ ਅਚਾਨਕ ਆਪਣੇ ਧਿਆਨ ਤੋਂ ਬਾਹਰ ਆ ਗਿਆ ਹੋਵੇ। “ਇੱਥੇ ਦੇਖ, ਆਓ ਪਹਿਲਾਂ ਪਿਸਤੌਲਾਂ ਦਾ ਉਹ ਕੰਮ ਨਿਬੇੜੀਏ। ਮੈਨੂੰ ਵਾਪਸ ਦੇ ਦੇ। ਇਹ ਤੇਰੇ ਪੈਸੇ ਹਨ... ਕਿਉਂਕਿ ਮੈਨੂੰ ਉਹਨਾਂ ਦੀ ਬਹੁਤ ਜ਼ਰੂਰਤ ਹੈ... ਅਤੇ ਮੇਰੇ ਕੋਲ ਇੱਕ ਮਿੰਟ ਵੀ ਨਹੀਂ ਹੈ, ਇੱਕ ਮਿੰਟ ਵੀ ਬਚਿਆ ਨਹੀਂ ਹੈ।”
ਅਤੇ ਬੰਡਲ ਵਿੱਚੋਂ ਸਭ ਤੋਂ ਉੱਪਰ ਵਾਲਾ ਨੋਟ ਲੈ ਕੇ ਉਸਨੇ ਪਿਓਤਰ ਇਲਿੱਚ ਵੱਲ ਫੜਾਇਆ।
“ਪਰ ਮੇਰੇ ਕੋਲ ਕਾਫ਼ੀ ਬਦਲਾਅ ਨਹੀਂ ਹੋਵੇਗਾ। ਕੀ ਤੇਰੇ ਕੋਲ ਘੱਟ ਨਹੀਂ ਹਨ?”
“ਨਹੀਂ,” ਮਿਤਿਆ ਨੇ ਕਿਹਾ, ਦੁਬਾਰਾ ਬੰਡਲ ਵੱਲ ਦੇਖਦੇ ਹੋਏ, ਅਤੇ ਜਿਵੇਂ ਆਪਣੇ ਸ਼ਬਦਾਂ 'ਤੇ ਭਰੋਸਾ ਨਾ ਕਰਦਾ ਹੋਵੇ, ਉਸਨੇ ਸਭ ਤੋਂ ਉੱਪਰ ਵਾਲੇ ਦੋ-ਤਿੰਨ ਨੋਟਾਂ ਨੂੰ ਪਲਟਿਆ।
“ਨਹੀਂ, ਉਹ ਸਾਰੇ ਇੱਕੋ ਜਿਹੇ ਹਨ,” ਉਸਨੇ ਅੱਗੇ ਕਿਹਾ, ਅਤੇ ਦੁਬਾਰਾ ਉਸਨੇ ਪਿਓਤਰ ਇਲਿੱਚ ਵੱਲ ਸਵਾਲੀਆ ਨਜ਼ਰ ਨਾਲ ਦੇਖਿਆ।
“ਤੂੰ ਇੰਨਾ ਅਮੀਰ ਕਿਵੇਂ ਹੋ ਗਿਆ?” ਬਾਅਦ ਵਾਲੇ ਨੇ ਪੁੱਛਿਆ। “ਰੁਕ, ਮੈਂ ਆਪਣੇ ਲੜਕੇ ਨੂੰ ਪਲੋਟਨਿਕੋਵ ਕੋਲ ਭੇਜਦਾ ਹਾਂ, ਉਹ ਦੇਰ ਤੱਕ ਬੰਦ ਕਰਦੇ ਹਨ—ਇਹ ਦੇਖਣ ਲਈ ਕਿ ਕੀ ਉਹ ਇਸਨੂੰ ਬਦਲਣਗੇ। ਇੱਥੇ, ਮਿਸ਼ਾ!” ਉਸਨੇ ਲਾਂਘੇ ਵਿੱਚ ਬੁਲਾਇਆ।
“ਪਲੋਟਨਿਕੋਵ ਦੀ ਦੁਕਾਨ ‘ਤੇ—ਬਹੁਤ ਵਧੀਆ!” ਮਿਟੀਆ ਨੇ ਇੱਕ ਵਿਚਾਰ ਆਉਣ ਵਾਂਗ ਚੀਕ ਕੇ ਕਿਹਾ। “ਮੀਸ਼ਾ,” ਜਦੋਂ ਮੁੰਡਾ ਅੰਦਰ ਆਇਆ ਤਾਂ ਉਸਨੇ ਉਸ ਵੱਲ ਮੁੜ ਕੇ ਕਿਹਾ, “ਇੱਥੇ ਵੇਖ, ਪਲੋਟਨਿਕੋਵ ਕੋਲ ਜਾ ਅਤੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਦੱਸ ਕਿ ਦਮਿਤਰੀ ਫਿਓਡੋਰੋਵਿਚ ਆਪਣਾ ਸਲਾਮ ਭੇਜਦਾ ਹੈ, ਅਤੇ ਬਹੁਤ ਜਲਦੀ ਉੱਥੇ ਪਹੁੰਚ ਜਾਵੇਗਾ.... ਪਰ ਸੁਣ, ਸੁਣ, ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਕਹਿ ਕਿ ਮੇਰੇ ਆਉਣ ਤੋਂ ਪਹਿਲਾਂ ਤਿੰਨ ਦਰਜਨ ਬੋਤਲਾਂ ਸ਼ੈਂਪੇਨ ਤਿਆਰ ਰੱਖਣ, ਅਤੇ ਜਿਵੇਂ ਮੋਕਰਾਏ ਨੂੰ ਲਿਜਾਣ ਲਈ ਪੈਕ ਕੀਤੀ ਸੀ, ਉਸੇ ਤਰ੍ਹਾਂ। ਮੈਂ ਉਦੋਂ ਚਾਰ ਦਰਜਨ ਲੈ ਗਿਆ ਸੀ,” ਉਸਨੇ (ਅਚਾਨਕ ਪਿਓਟਰ ਇਲੀਚ ਨੂੰ ਸੰਬੋਧਨ ਕਰਦੇ ਹੋਏ) ਕਿਹਾ; “ਉਹ ਸਭ ਕੁਝ ਜਾਣਦੇ ਹਨ, ਤੂੰ ਚਿੰਤਾ ਨਾ ਕਰ, ਮੀਸ਼ਾ,” ਉਸਨੇ ਮੁੰਡੇ ਵੱਲ ਮੁੜ ਕੇ ਕਿਹਾ। “ਠਹਿਰ, ਸੁਣ; ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਕਹਿ ਕਿ ਪਨੀਰ, ਸਟ੍ਰਾਸਬਰਗ ਪਾਈ, ਸਮੋਕਡ ਮੱਛੀ, ਹੈਮ, ਕੈਵੀਆਰ, ਅਤੇ ਜੋ ਕੁਝ ਵੀ ਉਨ੍ਹਾਂ ਕੋਲ ਹੈ, ਸੌ ਰੂਬਲ ਤੱਕ, ਜਾਂ ਪਹਿਲਾਂ ਵਾਂਗ ਇੱਕ ਸੌ ਵੀਹ ਤੱਕ ਪਾ ਦੇਣ.... ਪਰ ਰੁਕ: ਡੇਜ਼ਰਟ, ਮਠਿਆਈਆਂ, ਨਾਸ਼ਪਾਤੀਆਂ, ਤਰਬੂਜ਼, ਦੋ-ਤਿੰਨ ਜਾਂ ਚਾਰ—ਨਹੀਂ, ਇੱਕ ਤਰਬੂਜ਼ ਹੀ ਕਾਫ਼ੀ ਹੈ, ਅਤੇ ਚਾਕਲੇਟ, ਕੈਂਡੀ, ਟੌਫੀ, ਫੋਂਡੈਂਟਸ ਨਾ ਭੁੱਲਣ; ਅਸਲ ਵਿੱਚ, ਜੋ ਕੁਝ ਵੀ ਮੈਂ ਪਹਿਲਾਂ ਮੋਕਰਾਏ ਨੂੰ ਲੈ ਗਿਆ ਸੀ, ਸ਼ੈਂਪੇਨ ਦੇ ਨਾਲ ਤਿੰਨ ਸੌ ਰੂਬਲ ਦਾ... ਉਹ ਫਿਰ ਤੋਂ ਬਿਲਕੁਲ ਉਸੇ ਤਰ੍ਹਾਂ ਹੋਵੇ। ਅਤੇ ਯਾਦ ਰੱਖ, ਮੀਸ਼ਾ, ਜੇ ਤੈਨੂੰ ਮੀਸ਼ਾ ਕਿਹਾ ਜਾਂਦਾ ਹੈ—ਉਸਦਾ ਨਾਮ ਮੀਸ਼ਾ ਹੈ, ਹੈ ਨਾ?” ਉਸਨੇ ਫਿਰ ਪਿਓਟਰ ਇਲੀਚ ਵੱਲ ਮੁੜ ਕੇ ਕਿਹਾ।
“ਇੱਕ ਮਿੰਟ ਰੁਕ,” ਪਿਓਟਰ ਇਲੀਚ ਨੇ ਸੁਣਦੇ ਅਤੇ ਉਸਨੂੰ ਬੇਚੈਨੀ ਨਾਲ ਦੇਖਦੇ ਹੋਏ ਦਖਲ ਦਿੱਤਾ, “ਤੂੰ ਆਪ ਹੀ ਜਾ ਕੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਦੱਸ ਦੇ। ਉਹ ਗੜਬੜ ਕਰ ਦੇਵੇਗਾ।”
“ਉਹ ਕਰੇਗਾ, ਮੈਂ ਵੇਖਦਾ ਹਾਂ ਉਹ ਕਰੇਗਾ! ਏਹ, ਮੀਸ਼ਾ! ਕਿਉਂ, ਮੈਂ ਤੈਨੂੰ ਕਮਿਸ਼ਨ ਲਈ ਚੁੰਮਣ ਹੀ ਵਾਲਾ ਸੀ.... ਜੇ ਤੂੰ ਕੋਈ ਗਲਤੀ ਨਾ ਕੀਤੀ, ਤਾਂ ਤੇਰੇ ਲਈ ਦਸ ਰੂਬਲ ਹਨ, ਦੌੜ ਜਾ, ਜਲਦੀ ਕਰ.... ਸ਼ੈਂਪੇਨ ਸਭ ਤੋਂ ਜ਼ਰੂਰੀ ਹੈ, ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਸ਼ੈਂਪੇਨ ਲੈ ਕੇ ਆਉਣ ਦੇ। ਅਤੇ ਬ੍ਰਾਂਡੀ ਵੀ, ਅਤੇ ਲਾਲ ਅਤੇ ਚਿੱਟੀ ਵਾਈਨ, ਅਤੇ ਜੋ ਕੁਝ ਵੀ ਮੇਰੇ ਕੋਲ ਉਦੋਂ ਸੀ.... ਉਹ ਜਾਣਦੇ ਹਨ ਕਿ ਮੇਰੇ ਕੋਲ ਉਦੋਂ ਕੀ ਸੀ।”
“ਪਰ ਸੁਣ!” ਪਿਓਟਰ ਇਲੀਚ ਨੇ ਕੁਝ ਅਧੀਰਤਾ ਨਾਲ ਦਖਲ ਦਿੱਤਾ। “ਮੈਂ ਕਹਿੰਦਾ ਹਾਂ, ਉਸਨੂੰ ਸਿਰਫ਼ ਦੌੜ ਕੇ ਪੈਸੇ ਬਦਲਣ ਦੇ ਅਤੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਕਹਿਣ ਦੇ ਕਿ ਬੰਦ ਨਾ ਕਰਨ, ਅਤੇ ਤੂੰ ਜਾ ਕੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਦੱਸ.... ਉਸਨੂੰ ਆਪਣੀ ਪਰਚੀ ਦੇ ਦੇ। ਚੱਲ, ਮੀਸ਼ਾ! ਆਪਣਾ ਸਭ ਤੋਂ ਵਧੀਆ ਪੈਰ ਅੱਗੇ ਰੱਖ!”
ਪਿਓਟਰ ਇਲੀਚ ਨੇ ਮੀਸ਼ਾ ਨੂੰ ਜਾਣਬੁੱਝ ਕੇ ਜਲਦੀ ਕੀਤੀ ਜਾਪਦੀ ਸੀ, ਕਿਉਂਕਿ ਮੁੰਡਾ ਮੂੰਹ ਅਤੇ ਅੱਖਾਂ ਖੁੱਲ੍ਹੀਆਂ ਰੱਖ ਕੇ ਖੜ੍ਹਾ ਰਿਹਾ, ਮਿਟੀਆ ਦੇ ਹੁਕਮਾਂ ਨੂੰ ਬਹੁਤ ਘੱਟ ਸਮਝ ਰਿਹਾ ਸੀ, ਉਸਦੇ ਖੂਨ ਨਾਲ ਲਿਬੜੇ ਚਿਹਰੇ ਅਤੇ ਕੰਬਦੇ ਖੂਨ ਨਾਲ ਲਿਬੜੇ ਹੱਥਾਂ ਵੱਲ ਹੈਰਾਨੀ ਅਤੇ ਡਰ ਨਾਲ ਦੇਖ ਰਿਹਾ ਸੀ ਜਿਨ੍ਹਾਂ ਵਿੱਚ ਪਰਚੀਆਂ ਫੜੀਆਂ ਹੋਈਆਂ ਸਨ।
“ਚੰਗਾ, ਹੁਣ ਆ ਕੇ ਧੋ,” ਪਿਓਟਰ ਇਲੀਚ ਨੇ ਸਖ਼ਤੀ ਨਾਲ ਕਿਹਾ। “ਪੈਸੇ ਮੇਜ਼ ਉੱਤੇ ਰੱਖ ਦੇ ਜਾਂ ਫਿਰ ਆਪਣੀ ਜੇਬ ਵਿੱਚ.... ਬਹੁਤ ਵਧੀਆ, ਚੱਲ। ਪਰ ਆਪਣਾ ਕੋਟ ਉਤਾਰ ਦੇ।”
ਅਤੇ ਉਸਦਾ ਕੋਟ ਉਤਾਰਨ ਵਿੱਚ ਮਦਦ ਕਰਦੇ ਹੋਏ, ਉਸਨੇ ਫਿਰ ਚੀਕ ਕੇ ਕਿਹਾ:
“ਵੇਖ, ਤੇਰਾ ਕੋਟ ਵੀ ਖੂਨ ਨਾਲ ਲਿਬੜਿਆ ਹੋਇਆ ਹੈ!”
“ਇਹ... ਇਹ ਕੋਟ ਨਹੀਂ ਹੈ। ਇਹ ਸਿਰਫ਼ ਇੱਥੇ ਸਲੀਵ ਉੱਤੇ ਥੋੜ੍ਹਾ ਜਿਹਾ ਹੈ.... ਅਤੇ ਇਹ ਸਿਰਫ਼ ਇੱਥੇ ਹੈ ਜਿੱਥੇ ਰੁਮਾਲ ਪਿਆ ਸੀ। ਇਹ ਜ਼ਰੂਰ ਭਿੱਜ ਗਿਆ ਹੋਵੇਗਾ। ਮੈਂ ਫੇਨਿਆ ਕੋਲ ਰੁਮਾਲ ਉੱਤੇ ਬੈਠਾ ਹੋਵਾਂਗਾ, ਅਤੇ ਖੂਨ ਬਾਹਰ ਆ ਗਿਆ,” ਮਿਟੀਆ ਨੇ ਤੁਰੰਤ ਹੈਰਾਨ ਕਰਨ ਵਾਲੀ ਬਾਲ-ਸੁਭਾਅ ਵਾਲੀ ਅਣਜਾਣਤਾ ਨਾਲ ਸਮਝਾਇਆ। ਪਿਓਟਰ ਇਲੀਚ ਨੇ ਭਰਵੱਟੇ ਚਾੜ੍ਹ ਕੇ ਸੁਣਿਆ।
“ਖੈਰ, ਤੂੰ ਕੁਝ ਕਰ ਰਿਹਾ ਹੋਵੇਂਗਾ; ਤੈਨੂੰ ਕਿਸੇ ਨਾਲ ਲੜਾਈ ਹੋਈ ਹੋਵੇਗੀ,” ਉਸਨੇ ਬੁੜਬੁੜਾਇਆ।
ਉਹ ਧੋਣ ਲੱਗੇ। ਪਿਓਟਰ ਇਲੀਚ ਨੇ ਜੱਗ ਫੜਿਆ ਅਤੇ ਪਾਣੀ ਡੋਲ੍ਹਿਆ। ਮਿਟੀਆ, ਬੇਤਾਬੀ ਨਾਲ, ਮੁਸ਼ਕਲ ਨਾਲ ਆਪਣੇ ਹੱਥਾਂ ਉੱਤੇ ਸਾਬਣ ਲਾਇਆ (ਉਹ ਕੰਬ ਰਹੇ ਸਨ, ਅਤੇ ਪਿਓਟਰ ਇਲੀਚ ਨੇ ਬਾਅਦ ਵਿੱਚ ਇਹ ਯਾਦ ਕੀਤਾ)। ਪਰ ਨੌਜਵਾਨ ਅਧਿਕਾਰੀ ਨੇ ਉਸਨੂੰ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਚੰਗੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਸਾਬਣ ਲਾਉਣ ਅਤੇ ਹੋਰ ਰਗੜਨ ਲਈ ਜ਼ੋਰ ਦਿੱਤਾ। ਸਮਾਂ ਬੀਤਣ ਦੇ ਨਾਲ ਉਸਦਾ ਮਿਟੀਆ ਉੱਤੇ ਹੋਰ ਵੀ ਜ਼ਿਆਦਾ ਪ੍ਰਭਾਵ ਪੈਂਦਾ ਜਾਪਦਾ ਸੀ। ਇਹ ਪਾਸੇ ਤੋਂ ਨੋਟ ਕੀਤਾ ਜਾ ਸਕਦਾ ਹੈ ਕਿ ਉਹ ਇੱਕ ਮਜ਼ਬੂਤ ਚਰਿੱਤਰ ਵਾਲਾ ਨੌਜਵਾਨ ਸੀ।
“ਵੇਖ, ਤੇਰੇ ਨਹੁੰ ਚੰਗੇ ਤਰ੍ਹਾਂ ਸਾਫ਼ ਨਹੀਂ ਹਨ। ਹੁਣ ਆਪਣਾ ਚਿਹਰਾ ਰਗੜ; ਇੱਥੇ, ਤੇਰੇ ਮੱਥੇ ਉੱਤੇ, ਤੇਰੇ ਕੰਨ ਕੋਲ.... ਕੀ ਤੂੰ ਇਸ ਕਮੀਜ਼ ਵਿੱਚ ਜਾਵੇਂਗਾ? ਕਿੱਥੇ ਜਾ ਰਿਹਾ ਹੈਂ? ਵੇਖ, ਤੇਰੀ ਸੱਜੀ ਸਲੀਵ ਦਾ ਸਾਰਾ ਕਫ ਖੂਨ ਨਾਲ ਭਰਿਆ ਹੋਇਆ ਹੈ।”
“ਹਾਂ, ਇਹ ਸਾਰਾ ਖੂਨੀ ਹੈ,” ਮਿਟੀਆ ਨੇ ਆਪਣੀ ਕਮੀਜ਼ ਦੇ ਕਫ ਵੱਲ ਦੇਖਦੇ ਹੋਏ ਕਿਹਾ।
“ਫਿਰ ਆਪਣੀ ਕਮੀਜ਼ ਬਦਲ ਲੈ।”
“ਮੇਰੇ ਕੋਲ ਸਮਾਂ ਨਹੀਂ ਹੈ। ਤੂੰ ਵੇਖਦਾ ਹੈਂ ਮੈਂ... ” ਮਿਟੀਆ ਨੇ ਉਸੇ ਭਰੋਸੇਮੰਦ, ਸਿੱਧੇਪਣ ਨਾਲ ਗੱਲ ਜਾਰੀ ਰੱਖੀ, ਆਪਣਾ ਚਿਹਰਾ ਅਤੇ ਹੱਥ ਤੌਲੀਏ ਉੱਤੇ ਸੁਕਾਉਂਦੇ ਹੋਏ, ਅਤੇ ਆਪਣਾ ਕੋਟ ਪਾਉਂਦੇ ਹੋਏ। “ਮੈਂ ਇਸਨੂੰ ਗੁੱਟ ਉੱਤੇ ਮੋੜ ਲਵਾਂਗਾ। ਇਹ ਕੋਟ ਦੇ ਹੇਠਾਂ ਦਿਖਾਈ ਨਹੀਂ ਦੇਵੇਗਾ.... ਤੂੰ ਵੇਖਦਾ ਹੈਂ!”
“ਮੈਨੂੰ ਦੱਸ ਹੁਣ, ਤੂੰ ਕਿਹੜੀ ਖੇਡ ਖੇਡ ਰਿਹਾ ਹੈਂ? ਕੀ ਤੈਨੂੰ ਕਿਸੇ ਨਾਲ ਲੜਾਈ ਹੋਈ ਹੈ? ਫਿਰ ਤੋਂ ਤਾਵੇ ਵਿੱਚ, ਪਹਿਲਾਂ ਵਾਂਗ? ਕੀ ਤੈਨੂੰ ਫਿਰ ਤੋਂ ਉਸ ਕਪਤਾਨ ਨੂੰ ਕੁੱਟਿਆ ਹੈ?” ਪਿਓਟਰ ਇਲੀਚ ਨੇ ਉਸਨੂੰ ਦੋਸ਼ੀ ਠਹਿਰਾਉਂਦੇ ਹੋਏ ਪੁੱਛਿਆ। “ਤੈਨੂੰ ਹੁਣ ਕਿਸਨੂੰ ਕੁੱਟਿਆ ਹੈ... ਜਾਂ ਸ਼ਾਇਦ ਮਾਰ ਦਿੱਤਾ ਹੈ?”
“ਬੇਤੁਕੀ ਗੱਲ!” ਮਿਟੀਆ ਨੇ ਕਿਹਾ।
“ਕਿਉਂ ਬੇਤੁਕੀ?”
“ਚਿੰਤਾ ਨਾ ਕਰ,” ਮਿਟੀਆ ਨੇ ਕਿਹਾ, ਅਤੇ ਉਹ ਅਚਾਨਕ ਹੱਸ ਪਿਆ। “ਮੈਂ ਹੁਣੇ ਬਾਜ਼ਾਰ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਬਜ਼ੁਰਗ ਔਰਤ ਨੂੰ ਕੁਚਲ ਦਿੱਤਾ।”
“ਕੁਚਲ ਦਿੱਤਾ? ਇੱਕ ਬਜ਼ੁਰਗ ਔਰਤ?”
“ਇੱਕ ਬਜ਼ੁਰਗ ਆਦਮੀ!” ਮਿਟੀਆ ਚੀਕਿਆ, ਪਿਓਟਰ ਇਲੀਚ ਦੇ ਚਿਹਰੇ ਵੱਲ ਸਿੱਧਾ ਦੇਖਦੇ ਹੋਏ, ਹੱਸਦੇ ਹੋਏ, ਅਤੇ ਉਸ ਉੱਤੇ ਇਸ ਤਰ੍ਹਾਂ ਚੀਕਦੇ ਹੋਏ ਜਿਵੇਂ ਉਹ ਬੋਲਾ ਹੋਵੇ।
“ਦੁਸ਼ਟ! ਇੱਕ ਬਜ਼ੁਰਗ ਔਰਤ, ਇੱਕ ਬਜ਼ੁਰਗ ਆਦਮੀ.... ਕੀ ਤੂੰ ਕਿਸੇ ਨੂੰ ਮਾਰ ਦਿੱਤਾ ਹੈ?”
“ਅਸੀਂ ਸਮਝੌਤਾ ਕਰ ਲਿਆ। ਸਾਡੀ ਲੜਾਈ ਹੋਈ—ਅਤੇ ਅਸੀਂ ਸਮਝੌਤਾ ਕਰ ਲਿਆ। ਇੱਕ ਜਗ੍ਹਾ ਜੋ ਮੈਨੂੰ ਪਤਾ ਹੈ। ਅਸੀਂ ਦੋਸਤਾਂ ਵਾਂਗ ਵਿਛੜੇ। ਇੱਕ ਮੂਰਖ.... ਉਸਨੇ ਮੈਨੂੰ ਮੁਆਫ਼ ਕਰ ਦਿੱਤਾ ਹੈ.... ਉਹ ਜ਼ਰੂਰ ਹੁਣ ਤੱਕ ਮੈਨੂੰ ਮੁਆਫ਼ ਕਰ ਚੁੱਕਾ ਹੋਵੇਗਾ... ਜੇ ਉਹ ਉੱਠਿਆ ਹੁੰਦਾ, ਤਾਂ ਉਸਨੇ ਮੈਨੂੰ ਮੁਆਫ਼ ਨਹੀਂ ਕਰਨਾ ਸੀ”—ਮਿਟੀਆ ਅਚਾਨਕ ਅੱਖ ਮਾਰ ਗਿਆ—“ਬੱਸ ਉਸਨੂੰ ਦੁਸ਼ਟ ਕਹੋ, ਤੈਨੂੰ ਪਤਾ ਹੈ, ਮੈਂ ਕਹਿੰਦਾ ਹਾਂ, ਪਿਓਟਰ ਇਲੀਚ, ਉਸਨੂੰ ਦੁਸ਼ਟ ਕਹੋ! ਉਸਦੀ ਚਿੰਤਾ ਨਾ ਕਰ! ਮੈਂ ਹੁਣੇ ਨਹੀਂ ਚਾਹੁੰਦਾ!” ਮਿਟੀਆ ਨੇ ਦ੍ਰਿੜਤਾ ਨਾਲ ਕਿਹਾ।
“ਤੂੰ ਹਰ ਕਿਸੇ ਨਾਲ ਲੜਾਈ ਕਿਉਂ ਕਰਨ ਲੱਗ ਪੈਂਦਾ ਹੈਂ? ... ਜਿਵੇਂ ਤੂੰ ਉਸ ਕਪਤਾਨ ਨਾਲ ਕਿਸੇ ਬੇਤੁਕੀ ਗੱਲ ਉੱਤੇ ਕੀਤਾ ਸੀ.... ਤੈਨੂੰ ਲੜਾਈ ਹੋਈ ਹੈ ਅਤੇ ਹੁਣ ਤੂੰ ਮੌਜ-ਮਸਤੀ ਲਈ ਦੌੜ ਰਿਹਾ ਹੈਂ—ਇਹ ਤੂੰ ਹੀ ਹੈਂ! ਤਿੰਨ ਦਰਜਨ ਸ਼ੈਂਪੇਨ—ਤੈਨੂੰ ਇਹ ਸਭ ਕੁਝ ਕਿਉਂ ਚਾਹੀਦਾ ਹੈ?”
“ਬਹੁਤ ਵਧੀਆ! ਹੁਣ ਮੈਨੂੰ ਪਿਸਤੌਲ ਦਿਓ। ਮੇਰੀ ਇੱਜ਼ਤ ਦੀ ਸੌਂਹ, ਮੇਰੇ ਕੋਲ ਹੁਣ ਸਮਾਂ ਨਹੀਂ ਹੈ। ਮੈਂ ਤੇਰੇ ਨਾਲ ਗੱਲਬਾਤ ਕਰਨਾ ਚਾਹੁੰਦਾ ਹਾਂ, ਮੇਰੇ ਪਿਆਰੇ ਬੱਚੇ, ਪਰ ਮੇਰੇ ਕੋਲ ਸਮਾਂ ਨਹੀਂ ਹੈ। ਅਤੇ ਇਸਦੀ ਕੋਈ ਲੋੜ ਨਹੀਂ, ਗੱਲਬਾਤ ਲਈ ਬਹੁਤ ਦੇਰ ਹੋ ਚੁੱਕੀ ਹੈ। ਮੇਰਾ ਪੈਸਾ ਕਿੱਥੇ ਹੈ? ਮੈਂ ਇਸਨੂੰ ਕਿੱਥੇ ਰੱਖਿਆ ਹੈ?” ਉਸਨੇ ਆਪਣੀਆਂ ਜੇਬਾਂ ਵਿੱਚ ਹੱਥ ਮਾਰਦਿਆਂ ਚੀਕਿਆ।
“ਤੁਸੀਂ ਇਸਨੂੰ ਮੇਜ਼ ਉੱਤੇ ਰੱਖਿਆ... ਖ਼ੁਦ... ਇਹ ਰਿਹਾ। ਕੀ ਤੁਸੀਂ ਭੁੱਲ ਗਏ ਸੀ? ਪੈਸਾ ਤੇਰੇ ਲਈ ਮਿੱਟੀ ਜਾਂ ਪਾਣੀ ਵਰਗਾ ਹੈ, ਲੱਗਦਾ ਹੈ। ਇਹ ਤੇਰੇ ਪਿਸਤੌਲ ਹਨ। ਇਹ ਇੱਕ ਅਜੀਬ ਗੱਲ ਹੈ, ਛੇ ਵਜੇ ਤੂੰ ਇਹਨਾਂ ਨੂੰ ਦਸ ਰੂਬਲ ਲਈ ਗਹਿਣੇ ਰੱਖਿਆ ਸੀ, ਅਤੇ ਹੁਣ ਤੇਰੇ ਕੋਲ ਹਜ਼ਾਰਾਂ ਹਨ। ਦੋ ਜਾਂ ਤਿੰਨ, ਮੈਂ ਕਹਾਂਗਾ।”
“ਤਿੰਨ, ਤੂੰ ਸੱਟਾ ਲਾ,” ਮਿਤਿਆ ਨੇ ਹੱਸਦਿਆਂ ਕਿਹਾ, ਨੋਟਾਂ ਨੂੰ ਆਪਣੀ ਪੈਂਟ ਦੀ ਸਾਈਡ-ਪਾਕੇਟ ਵਿੱਚ ਪਾਉਂਦਾ ਹੋਇਆ।
“ਤੂੰ ਇਸਨੂੰ ਇਸ ਤਰ੍ਹਾਂ ਗੁਆ ਦੇਵੇਂਗਾ। ਕੀ ਤੈਨੂੰ ਸੋਨੇ ਦੀ ਖਾਣ ਮਿਲ ਗਈ ਹੈ?”
“ਖਾਣਾਂ? ਸੋਨੇ ਦੀਆਂ ਖਾਣਾਂ?” ਮਿਤਿਆ ਨੇ ਆਪਣੀ ਪੂਰੀ ਆਵਾਜ਼ ਵਿੱਚ ਚੀਕਿਆ ਅਤੇ ਹਾਸੇ ਵਿੱਚ ਡੁੱਬ ਗਿਆ। “ਕੀ ਤੂੰ ਖਾਣਾਂ ਵਿੱਚ ਜਾਣਾ ਚਾਹੁੰਦਾ ਹੈਂ, ਪੇਰਹੋਟਿਨ? ਇੱਥੇ ਇੱਕ ਔਰਤ ਹੈ ਜੋ ਤੇਰੇ ਲਈ ਤਿੰਨ ਹਜ਼ਾਰ ਦੇਵੇਗੀ, ਜੇ ਤੂੰ ਜਾਵੇਂ। ਉਸਨੇ ਮੇਰੇ ਲਈ ਇਹ ਕੀਤਾ, ਉਹ ਸੋਨੇ ਦੀਆਂ ਖਾਣਾਂ ਦੀ ਇੰਨੀ ਦੀਵਾਨੀ ਹੈ। ਕੀ ਤੂੰ ਮੈਡਮ ਹੋਲਾਕੋਵ ਨੂੰ ਜਾਣਦਾ ਹੈਂ?”
“ਮੈਂ ਉਸਨੂੰ ਨਹੀਂ ਜਾਣਦਾ, ਪਰ ਮੈਂ ਉਸਦੇ ਬਾਰੇ ਸੁਣਿਆ ਹੈ ਅਤੇ ਉਸਨੂੰ ਦੇਖਿਆ ਹੈ। ਕੀ ਉਸਨੇ ਸੱਚਮੁੱਚ ਤੈਨੂੰ ਤਿੰਨ ਹਜ਼ਾਰ ਦਿੱਤੇ? ਕੀ ਉਸਨੇ ਸੱਚਮੁੱਚ ਦਿੱਤੇ?” ਪਿਯੋਤਰ ਇਲਿੱਚ ਨੇ ਸ਼ੱਕੀ ਨਜ਼ਰ ਨਾਲ ਉਸਨੂੰ ਦੇਖਦਿਆਂ ਕਿਹਾ।
“ਕੱਲ੍ਹ ਸਵੇਰ ਜਿਵੇਂ ਹੀ ਸੂਰਜ ਚੜ੍ਹੇਗਾ, ਜਿਵੇਂ ਹੀ ਫੋਬਸ, ਸਦਾ ਨੌਜਵਾਨ, ਉੱਪਰ ਉੱਡਦਾ ਹੈ, ਪ੍ਰਮਾਤਮਾ ਦੀ ਉਸਤਤ ਅਤੇ ਮਹਿਮਾ ਕਰਦਾ ਹੈ, ਤੂੰ ਉਸ ਕੋਲ ਜਾ, ਇਸ ਮੈਡਮ ਹੋਲਾਕੋਵ ਕੋਲ, ਅਤੇ ਉਸਨੂੰ ਪੁੱਛ ਕਿ ਕੀ ਉਸਨੇ ਉਹ ਤਿੰਨ ਹਜ਼ਾਰ ਦਿੱਤੇ ਜਾਂ ਨਹੀਂ। ਪਤਾ ਲਗਾਉਣ ਦੀ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਕਰ।”
“ਮੈਨੂੰ ਨਹੀਂ ਪਤਾ ਕਿ ਤੇਰੇ ਕੀ ਸਬੰਧ ਹਨ... ਕਿਉਂਕਿ ਤੂੰ ਇੰਨੀ ਪੱਕੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਕਹਿ ਰਿਹਾ ਹੈਂ, ਮੈਂ ਮੰਨਦਾ ਹਾਂ ਕਿ ਉਸਨੇ ਤੈਨੂੰ ਦਿੱਤੇ। ਤੇਰੇ ਹੱਥ ਵਿੱਚ ਪੈਸਾ ਹੈ, ਪਰ ਸਾਇਬੇਰੀਆ ਜਾਣ ਦੀ ਬਜਾਏ ਤੂੰ ਇਹ ਸਭ ਖਰਚ ਕਰ ਰਿਹਾ ਹੈਂ... ਤੂੰ ਅਸਲ ਵਿੱਚ ਹੁਣ ਕਿੱਥੇ ਜਾ ਰਿਹਾ ਹੈਂ, ਹੈਂ?”
“ਮੋਕਰੋਏ।”
“ਮੋਕਰੋਏ? ਪਰ ਇਹ ਰਾਤ ਹੈ!”
“ਇੱਕ ਵਾਰ ਲੜਕੇ ਕੋਲ ਸਭ ਕੁਝ ਸੀ, ਹੁਣ ਲੜਕੇ ਕੋਲ ਕੁਝ ਨਹੀਂ,” ਮਿਤਿਆ ਨੇ ਅਚਾਨਕ ਚੀਕਿਆ।
“ਕੁਝ ਨਹੀਂ? ਤੂੰ ਇਹ ਸਾਰੇ ਹਜ਼ਾਰਾਂ ਨਾਲ ਕਹਿ ਰਿਹਾ ਹੈਂ!”
“ਮੈਂ ਹਜ਼ਾਰਾਂ ਦੀ ਗੱਲ ਨਹੀਂ ਕਰ ਰਿਹਾ। ਹਜ਼ਾਰਾਂ ਨੂੰ ਗਾਲ੍ਹ! ਮੈਂ ਔਰਤ ਦੇ ਚਰਿੱਤਰ ਦੀ ਗੱਲ ਕਰ ਰਿਹਾ ਹਾਂ।
ਔਰਤ ਦਾ ਦਿਲ ਬੇਵਫ਼ਾ ਹੈ ਧੋਖੇਬਾਜ਼ ਅਤੇ ਬੁਰਾਈ ਨਾਲ ਭਰਿਆ ਹੋਇਆ;
ਮੈਂ ਉਲਿਸਿਸ ਨਾਲ ਸਹਿਮਤ ਹਾਂ। ਉਹ ਇਹੀ ਕਹਿੰਦਾ ਹੈ।”
“ਮੈਨੂੰ ਸਮਝ ਨਹੀਂ ਆ ਰਹੀ!”
“ਕੀ ਮੈਂ ਸ਼ਰਾਬੀ ਹਾਂ?”
“ਸ਼ਰਾਬੀ ਨਹੀਂ, ਪਰ ਇਸ ਤੋਂ ਵੀ ਬਦਤਰ।”
“ਮੈਂ ਆਤਮਾ ਵਿੱਚ ਸ਼ਰਾਬੀ ਹਾਂ, ਪਿਯੋਤਰ ਇਲਿੱਚ, ਆਤਮਾ ਵਿੱਚ ਸ਼ਰਾਬੀ! ਪਰ ਬੱਸ ਇੰਨਾ ਹੀ!”
“ਤੂੰ ਕੀ ਕਰ ਰਿਹਾ ਹੈਂ, ਪਿਸਤੌਲ ਲੋਡ ਕਰ ਰਿਹਾ ਹੈਂ?”
“ਮੈਂ ਪਿਸਤੌਲ ਲੋਡ ਕਰ ਰਿਹਾ ਹਾਂ।”
ਪਿਸਤੌਲ ਕੇਸ ਨੂੰ ਖੋਲ੍ਹ ਕੇ, ਮਿਤਿਆ ਨੇ ਅਸਲ ਵਿੱਚ ਪਾਊਡਰ ਹਾਰਨ ਖੋਲ੍ਹਿਆ, ਅਤੇ ਧਿਆਨ ਨਾਲ ਚਾਰਜ ਛਿੜਕਿਆ ਅਤੇ ਰੈਮ ਕੀਤਾ। ਫਿਰ ਉਸਨੇ ਗੋਲੀ ਲਈ ਅਤੇ, ਇਸਨੂੰ ਪਾਉਣ ਤੋਂ ਪਹਿਲਾਂ, ਇਸਨੂੰ ਦੋ ਉਂਗਲਾਂ ਵਿੱਚ ਮੋਮਬੱਤੀ ਦੇ ਸਾਹਮਣੇ ਫੜਿਆ।
“ਤੂੰ ਗੋਲੀ ਨੂੰ ਕਿਉਂ ਦੇਖ ਰਿਹਾ ਹੈਂ?” ਪਿਯੋਤਰ ਇਲਿੱਚ ਨੇ ਅਸਹਿਜ ਉਤਸੁਕਤਾ ਨਾਲ ਉਸਨੂੰ ਦੇਖਦਿਆਂ ਪੁੱਛਿਆ।
“ਓਹ, ਇੱਕ ਕਲਪਨਾ। ਕਿਉਂ, ਜੇ ਤੂੰ ਉਸ ਗੋਲੀ ਨੂੰ ਆਪਣੇ ਦਿਮਾਗ ਵਿੱਚ ਪਾਉਣਾ ਚਾਹੁੰਦਾ, ਤਾਂ ਤੂੰ ਉਸਨੂੰ ਦੇਖਦਾ ਜਾਂ ਨਹੀਂ?”
“ਕਿਉਂ ਦੇਖਣਾ?”
“ਇਹ ਮੇਰੇ ਦਿਮਾਗ ਵਿੱਚ ਜਾ ਰਹੀ ਹੈ, ਇਸ ਲਈ ਇਸਨੂੰ ਦੇਖਣਾ ਅਤੇ ਇਹ ਦੇਖਣਾ ਕਿ ਇਹ ਕਿਹੋ ਜਿਹੀ ਹੈ, ਦਿਲਚਸਪ ਹੈ। ਪਰ ਇਹ ਮੂਰਖਤਾ ਹੈ, ਇੱਕ ਪਲ ਦੀ ਮੂਰਖਤਾ। ਹੁਣ ਇਹ ਹੋ ਗਿਆ,” ਉਸਨੇ ਗੋਲੀ ਪਾ ਕੇ ਅਤੇ ਰੈਮਰੋਡ ਨਾਲ ਇਸਨੂੰ ਅੰਦਰ ਧੱਕ ਕੇ ਕਿਹਾ। “ਪਿਯੋਤਰ ਇਲਿੱਚ, ਮੇਰੇ ਪਿਆਰੇ ਦੋਸਤ, ਇਹ ਬਕਵਾਸ ਹੈ, ਸਾਰਾ ਬਕਵਾਸ, ਅਤੇ ਜੇ ਤੂੰ ਜਾਣਦਾ ਹੁੰਦਾ ਕਿ ਇਹ ਕਿੰਨਾ ਬਕਵਾਸ ਹੈ! ਮੈਨੂੰ ਹੁਣ ਕਾਗਜ਼ ਦਾ ਇੱਕ ਛੋਟਾ ਜਿਹਾ ਟੁਕੜਾ ਦੇ।”
“ਇਹ ਰਿਹਾ ਕਾਗਜ਼।”
“ਨਹੀਂ, ਇੱਕ ਸਾਫ਼ ਨਵਾਂ ਟੁਕੜਾ, ਲਿਖਣ ਵਾਲਾ ਕਾਗਜ਼। ਇਹ ਠੀਕ ਹੈ।”
ਅਤੇ ਮੇਜ਼ ਤੋਂ ਇੱਕ ਕਲਮ ਲੈ ਕੇ, ਮਿਤਿਆ ਨੇ ਤੇਜ਼ੀ ਨਾਲ ਦੋ ਲਾਈਨਾਂ ਲਿਖੀਆਂ, ਕਾਗਜ਼ ਨੂੰ ਚਾਰ ਵਾਰ ਮੋੜਿਆ, ਅਤੇ ਇਸਨੂੰ ਆਪਣੀ ਵੈਸਟਕੋਟ ਦੀ ਜੇਬ ਵਿੱਚ ਪਾ ਲਿਆ। ਉਸਨੇ ਪਿਸਤੌਲ ਕੇਸ ਵਿੱਚ ਰੱਖੇ, ਇਸਨੂੰ ਤਾਲਾ ਲਗਾ ਦਿੱਤਾ, ਅਤੇ ਇਸਨੂੰ ਆਪਣੇ ਹੱਥ ਵਿੱਚ ਫੜਿਆ। ਫਿਰ ਉਸਨੇ ਪਿਯੋਤਰ ਇਲਿੱਚ ਨੂੰ ਇੱਕ ਹੌਲੀ, ਵਿਚਾਰਵਾਨ ਮੁਸਕਰਾਹਟ ਨਾਲ ਦੇਖਿਆ।
“ਹੁਣ, ਚੱਲੀਏ।”
“ਕਿੱਥੇ ਜਾ ਰਹੇ ਹਾਂ? ਨਹੀਂ, ਇੱਕ ਮਿੰਟ ਰੁਕੋ.... ਕੀ ਤੂੰ ਸ਼ਾਇਦ ਆਪਣੇ ਦਿਮਾਗ ਵਿੱਚ ਉਹ ਗੋਲੀ ਪਾਉਣ ਬਾਰੇ ਸੋਚ ਰਿਹਾ ਹੈਂ?” ਪਿਯੋਤਰ ਇਲਿੱਚ ਨੇ ਅਸਹਿਜਤਾ ਨਾਲ ਪੁੱਛਿਆ।
“ਮੈਂ ਗੋਲੀ ਬਾਰੇ ਮਜ਼ਾਕ ਕਰ ਰਿਹਾ ਸੀ! ਮੈਂ ਜੀਣਾ ਚਾਹੁੰਦਾ ਹਾਂ। ਮੈਂ ਜੀਵਨ ਨੂੰ ਪਿਆਰ ਕਰਦਾ ਹਾਂ! ਤੂੰ ਇਸ ਬਾਰੇ ਯਕੀਨ ਰੱਖ ਸਕਦਾ ਹੈਂ। ਮੈਂ ਸੁਨਹਿਰੀ ਵਾਲਾਂ ਵਾਲੇ ਫੋਬਸ ਅਤੇ ਉਸਦੀ ਗਰਮ ਰੌਸ਼ਨੀ ਨੂੰ ਪਿਆਰ ਕਰਦਾ ਹਾਂ.... ਪਿਆਰੇ ਪਿਯੋਤਰ ਇਲਿੱਚ, ਕੀ ਤੂੰ ਜਾਣਦਾ ਹੈਂ ਕਿ ਪਾਸੇ ਕਿਵੇਂ ਹੋਣਾ ਹੈ?”
“ਤੇਰਾ ‘ਪਾਸੇ ਹੋਣ’ ਤੋਂ ਕੀ ਮਤਲਬ ਹੈ?”
“ਰਾਹ ਦੇਣਾ। ਇੱਕ ਪਿਆਰੇ ਜੀਵ ਲਈ ਰਾਹ ਦੇਣਾ, ਅਤੇ ਇੱਕ ਜਿਸਨੂੰ ਮੈਂ ਨਫ਼ਰਤ ਕਰਦਾ ਹਾਂ। ਅਤੇ ਜਿਸਨੂੰ ਮੈਂ ਨਫ਼ਰਤ ਕਰਦਾ ਹਾਂ ਉਸਨੂੰ ਪਿਆਰਾ ਬਣਾਉਣਾ—ਇਹੀ ਰਾਹ ਦੇਣਾ ਹੈ! ਅਤੇ ਉਹਨਾਂ ਨੂੰ ਕਹਿਣਾ: ਪ੍ਰਮਾਤਮਾ ਭਲਾ ਕਰੇ, ਆਪਣੇ ਰਾਹ ਜਾ, ਲੰਘ ਜਾ, ਜਦੋਂ ਕਿ ਮੈਂ—”
“ਜਦੋਂ ਕਿ ਤੂੰ—?”
“ਬੱਸ ਇੰਨਾ ਹੀ, ਚੱਲੀਏ।”
“ਮੇਰੀ ਇੱਜ਼ਤ ਦੀ ਸੌਂਹ। ਮੈਂ ਕਿਸੇ ਨੂੰ ਉੱਥੇ ਜਾਣ ਤੋਂ ਰੋਕਣ ਲਈ ਕਹਾਂਗਾ,” ਪਿਯੋਤਰ ਇਲਿੱਚ ਨੇ ਉਸਨੂੰ ਦੇਖਦਿਆਂ ਕਿਹਾ। “ਤੂੰ ਹੁਣ ਮੋਕਰੋਏ ਕਿਉਂ ਜਾ ਰਿਹਾ ਹੈਂ?”
“ਉੱਥੇ ਇੱਕ ਔਰਤ ਹੈ, ਇੱਕ ਔਰਤ। ਇਹ ਤੇਰੇ ਲਈ ਕਾਫ਼ੀ ਹੈ। ਤੂੰ ਚੁੱਪ ਰਹਿ।”
“ਸੁਣ, ਭਾਵੇਂ ਤੂੰ ਇੰਨਾ ਜੰਗਲੀ ਹੈਂ, ਮੈਨੂੰ ਹਮੇਸ਼ਾ ਤੇਰਾ ਪਸੰਦ ਆਇਆ ਹੈ.... ਮੈਨੂੰ ਚਿੰਤਾ ਹੋ ਰਹੀ ਹੈ।”
“ਧੰਨਵਾਦ, ਬਜ਼ੁਰਗ ਸਾਥੀ। ਤੂੰ ਮੈਨੂੰ ਜੰਗਲੀ ਕਹਿੰਦਾ ਹੈਂ। ਜੰਗਲੀ, ਜੰਗਲੀ! ਇਹੀ ਹੈ ਜੋ ਮੈਂ ਹਮੇਸ਼ਾ ਕਹਿੰਦਾ ਹਾਂ। ਜੰਗਲੀ! ਕਿਉਂ, ਇਹ ਮਿਸ਼ਾ ਹੈ! ਮੈਂ ਉਸਨੂੰ ਭੁੱਲ ਗਿਆ ਸੀ।”
ਮਿਸ਼ਾ, ਤੇਜ਼ੀ ਨਾਲ, ਬਦਲਵੇਂ ਨੋਟਾਂ ਦੀ ਇੱਕ ਮੁੱਠੀ ਲੈ ਕੇ ਦੌੜਿਆ, ਅਤੇ ਰਿਪੋਰਟ ਕੀਤੀ ਕਿ ਪਲੋਟਨੀਕੋਵਜ਼ ਦੇ ਘਰ ਸਾਰੇ ਹਲਚਲ ਵਿੱਚ ਸਨ; “ਉਹ ਬੋਤਲਾਂ, ਅਤੇ ਮੱਛੀ, ਅਤੇ ਚਾਹ ਲੈ ਕੇ ਜਾ ਰਹੇ ਹਨ; ਇਹ ਸਭ ਤੁਰੰਤ ਤਿਆਰ ਹੋ ਜਾਵੇਗਾ।” ਮਿਤਿਆ ਨੇ ਦਸ ਰੂਬਲ ਫੜੇ ਅਤੇ ਪਿਯੋਤਰ ਇਲਿੱਚ ਨੂੰ ਦਿੱਤੇ, ਫਿਰ ਮਿਸ਼ਾ ਨੂੰ ਦਸ ਰੂਬਲ ਦਾ ਇੱਕ ਹੋਰ ਨੋਟ ਸੁੱਟਿਆ।
“ਇਹੋ ਜਿਹੀ ਹਰਕਤ ਕਰਨ ਦੀ ਹਿੰਮਤ ਨਾ ਕਰ!” ਪਿਓਤਰ ਇਲਿੱਚ ਚੀਖਿਆ। “ਮੈਂ ਆਪਣੇ ਘਰ ਵਿੱਚ ਇਹ ਬਰਦਾਸ਼ਤ ਨਹੀਂ ਕਰਾਂਗਾ, ਇਹ ਇੱਕ ਬੁਰੀ, ਨੈਤਿਕਤਾ ਨੂੰ ਢਾਹ ਲਾਉਣ ਵਾਲੀ ਆਦਤ ਹੈ। ਆਪਣੇ ਪੈਸੇ ਵਾਪਸ ਰੱਖ ਲੈ। ਇੱਥੇ, ਇੱਥੇ ਰੱਖ, ਕਿਉਂ ਬਰਬਾਦ ਕਰਦਾ ਹੈਂ? ਇਹ ਕੱਲ੍ਹ ਕੰਮ ਆਉਣਗੇ, ਅਤੇ ਮੈਂ ਕਹਿ ਸਕਦਾ ਹਾਂ ਕਿ ਤੂੰ ਦੁਬਾਰਾ ਦਸ ਰੂਬਲ ਉਧਾਰ ਲੈਣ ਮੇਰੇ ਕੋਲ ਆਵੇਂਗਾ। ਤੂੰ ਇਹ ਨੋਟ ਆਪਣੇ ਪਾਸੇ ਵਾਲੀ ਜੇਬ ਵਿੱਚ ਕਿਉਂ ਪਾਈ ਜਾ ਰਿਹਾ ਹੈਂ? ਅੱਛਾ, ਤੂੰ ਇਹ ਗੁਆ ਲਵੇਂਗਾ!”
“ਮੈਂ ਕਹਿੰਦਾ ਹਾਂ, ਮੇਰੇ ਪਿਆਰੇ ਦੋਸਤ, ਚੱਲ ਇਕੱਠੇ ਮੋਕਰੀਏ ਚੱਲੀਏ।”
“ਮੈਂ ਕਿਉਂ ਜਾਵਾਂ?”
“ਮੈਂ ਕਹਿੰਦਾ ਹਾਂ, ਚੱਲ ਇੱਕ ਬੋਤਲ ਖੋਲ੍ਹ ਲਈਏ, ਅਤੇ ਜ਼ਿੰਦਗੀ ਲਈ ਪੀ ਲਈਏ! ਮੈਂ ਪੀਣਾ ਚਾਹੁੰਦਾ ਹਾਂ, ਅਤੇ ਖਾਸ ਕਰਕੇ ਤੇਰੇ ਨਾਲ ਪੀਣਾ ਚਾਹੁੰਦਾ ਹਾਂ। ਮੈਂ ਕਦੇ ਤੇਰੇ ਨਾਲ ਨਹੀਂ ਪੀਤੀ, ਹੈ ਨਾ?”
“ਠੀਕ ਹੈ, ਅਸੀਂ ‘ਮੈਟਰੋਪੋਲਿਸ’ ਜਾ ਸਕਦੇ ਹਾਂ। ਮੈਂ ਉੱਥੇ ਹੀ ਜਾ ਰਿਹਾ ਸੀ।”
“ਮੇਰੇ ਕੋਲ ਇਸ ਲਈ ਸਮਾਂ ਨਹੀਂ ਹੈ। ਪਲੋਟਨਿਕੋਵਜ਼ ਦੇ ਘਰ, ਪਿਛਲੇ ਕਮਰੇ ਵਿੱਚ ਪੀ ਲਈਏ। ਕੀ ਮੈਂ ਤੈਨੂੰ ਇੱਕ ਬੁਝਾਰਤ ਪੁੱਛਾਂ?”
“ਪੁੱਛ।”
ਮਿਤਿਆ ਨੇ ਕਾਗਜ਼ ਦਾ ਟੁਕੜਾ ਆਪਣੀ ਵੈਸਟਕੋਟ ਦੀ ਜੇਬ ਵਿੱਚੋਂ ਕੱਢਿਆ, ਉਸਨੂੰ ਖੋਲ੍ਹਿਆ ਅਤੇ ਦਿਖਾਇਆ। ਇੱਕ ਵੱਡੇ, ਸਪੱਸ਼ਟ ਅੱਖਰਾਂ ਵਿੱਚ ਲਿਖਿਆ ਸੀ: “ਮੈਂ ਆਪਣੀ ਸਾਰੀ ਜ਼ਿੰਦਗੀ ਲਈ ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਸਜ਼ਾ ਦਿੰਦਾ ਹਾਂ, ਸਾਰੀ ਜ਼ਿੰਦਗੀ ਮੈਂ ਸਜ਼ਾ ਦਿੰਦਾ ਹਾਂ!”
“ਮੈਂ ਯਕੀਨਨ ਕਿਸੇ ਨਾਲ ਗੱਲ ਕਰਾਂਗਾ, ਮੈਂ ਤੁਰੰਤ ਜਾਵਾਂਗਾ,” ਪਿਓਤਰ ਇਲਿੱਚ ਨੇ ਕਾਗਜ਼ ਪੜ੍ਹਨ ਤੋਂ ਬਾਅਦ ਕਿਹਾ।
“ਤੇਰੇ ਕੋਲ ਸਮਾਂ ਨਹੀਂ ਹੋਵੇਗਾ, ਪਿਆਰੇ ਬੱਚੇ, ਆ ਅਤੇ ਪੀ ਲੈ। ਚੱਲ!”
ਪਲੋਟਨਿਕੋਵਜ਼ ਦੀ ਦੁਕਾਨ ਗਲੀ ਦੇ ਕੋਨੇ 'ਤੇ ਸੀ, ਪਿਓਤਰ ਇਲਿੱਚ ਦੇ ਘਰ ਤੋਂ ਇੱਕ ਘਰ ਛੱਡ ਕੇ। ਇਹ ਸਾਡੇ ਸ਼ਹਿਰ ਦੀ ਸਭ ਤੋਂ ਵੱਡੀ ਕਰਿਆਨੇ ਦੀ ਦੁਕਾਨ ਸੀ, ਅਤੇ ਬਿਲਕੁਲ ਵੀ ਮਾੜੀ ਨਹੀਂ ਸੀ, ਜੋ ਕੁਝ ਅਮੀਰ ਵਪਾਰੀਆਂ ਦੀ ਸੀ। ਉਹ ਹਰ ਉਹ ਚੀਜ਼ ਰੱਖਦੇ ਸਨ ਜੋ ਪੀਟਰਸਬਰਗ ਦੀ ਦੁਕਾਨ ਵਿੱਚ ਮਿਲ ਸਕਦੀ ਸੀ, ਹਰ ਕਿਸਮ ਦੀ ਕਰਿਆਨਾ, "ਭਰਾਵਾਂ ਐਲਿਸੇਵ ਦੁਆਰਾ ਬੋਤਲਬੰਦ" ਵਾਈਨ, ਫਲ, ਸਿਗਾਰ, ਚਾਹ, ਕੌਫੀ, ਖੰਡ, ਅਤੇ ਇਸ ਤਰ੍ਹਾਂ। ਉੱਥੇ ਤਿੰਨ ਦੁਕਾਨਦਾਰ ਅਤੇ ਦੋ ਕਾਰਿੰਦੇ ਹਮੇਸ਼ਾ ਕੰਮ ਕਰਦੇ ਸਨ। ਭਾਵੇਂ ਸਾਡੇ ਦੇਸ਼ ਦਾ ਇਹ ਹਿੱਸਾ ਗਰੀਬ ਹੋ ਗਿਆ ਸੀ, ਜ਼ਿਮੀਂਦਾਰ ਚਲੇ ਗਏ ਸਨ, ਅਤੇ ਵਪਾਰ ਖਰਾਬ ਹੋ ਗਿਆ ਸੀ, ਫਿਰ ਵੀ ਕਰਿਆਨੇ ਦੀਆਂ ਦੁਕਾਨਾਂ ਪਹਿਲਾਂ ਵਾਂਗ ਹੀ ਖੁਸ਼ਹਾਲ ਸਨ, ਹਰ ਸਾਲ ਵਧਦੀ ਖੁਸ਼ਹਾਲੀ ਨਾਲ; ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੇ ਮਾਲ ਲਈ ਕਾਫ਼ੀ ਖਰੀਦਦਾਰ ਸਨ।
ਉਹ ਦੁਕਾਨ ਵਿੱਚ ਮਿਤਿਆ ਦਾ ਬੇਸਬਰੀ ਨਾਲ ਇੰਤਜ਼ਾਰ ਕਰ ਰਹੇ ਸਨ। ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਚੰਗੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਯਾਦ ਸੀ ਕਿ ਤਿੰਨ-ਚਾਰ ਹਫ਼ਤੇ ਪਹਿਲਾਂ ਉਸਨੇ ਕਈ ਸੌ ਰੂਬਲ ਦੇ ਮੁੱਲ ਦੀ ਵਾਈਨ ਅਤੇ ਹਰ ਕਿਸਮ ਦਾ ਸਾਮਾਨ ਖਰੀਦਿਆ ਸੀ, ਨਕਦ ਭੁਗਤਾਨ ਕੀਤਾ ਸੀ (ਉਹ ਉਸਨੂੰ ਕਦੇ ਵੀ ਉਧਾਰ 'ਤੇ ਕੁਝ ਨਹੀਂ ਦਿੰਦੇ, ਬੇਸ਼ੱਕ)। ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਯਾਦ ਸੀ ਕਿ ਉਦੋਂ, ਜਿਵੇਂ ਹੁਣ, ਉਸਦੇ ਹੱਥ ਵਿੱਚ ਸੌ-ਰੂਬਲ ਦੇ ਨੋਟਾਂ ਦਾ ਇੱਕ ਬੰਡਲ ਸੀ, ਅਤੇ ਉਸਨੇ ਬਿਨਾਂ ਕਿਸੇ ਸੌਦੇਬਾਜ਼ੀ ਦੇ, ਬਿਨਾਂ ਸੋਚੇ-ਸਮਝੇ, ਜਾਂ ਸੋਚਣ ਦੀ ਪਰਵਾਹ ਕੀਤੇ, ਕਿ ਇੰਨੀ ਸਾਰੀ ਵਾਈਨ ਅਤੇ ਪ੍ਰਾਵਿਜ਼ਨ ਉਸਦੇ ਕਿਸ ਕੰਮ ਆਉਣਗੇ, ਬੇਤਰਤੀਬੇ ਢੰਗ ਨਾਲ ਖਿਲਾਰ ਦਿੱਤੇ ਸਨ। ਸਾਰੇ ਸ਼ਹਿਰ ਵਿੱਚ ਇਹ ਕਹਾਣੀ ਸੁਣਾਈ ਜਾਂਦੀ ਸੀ ਕਿ, ਉਸ ਸਮੇਂ ਗਰੂਸ਼ੇਂਕਾ ਨਾਲ ਮੋਕਰੀਏ ਜਾਣ ਵੇਲੇ, ਉਸਨੇ "ਇੱਕ ਰਾਤ ਅਤੇ ਅਗਲੇ ਦਿਨ ਤਿੰਨ ਹਜ਼ਾਰ ਖਰਚ ਕੀਤੇ, ਅਤੇ ਉਸ ਸ਼ਰਾਬਖਾਨੇ ਤੋਂ ਬਿਨਾਂ ਪੈਸੇ ਦੇ ਵਾਪਸ ਆਇਆ।" ਉਸਨੇ ਜਿਪਸੀਆਂ ਦਾ ਇੱਕ ਪੂਰਾ ਟੋਲਾ ਚੁੱਕ ਲਿਆ ਸੀ (ਜੋ ਉਸ ਸਮੇਂ ਸਾਡੇ ਇਲਾਕੇ ਵਿੱਚ ਡੇਰਾ ਲਾਈ ਬੈਠੇ ਸਨ), ਜਿਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਦੋ ਦਿਨਾਂ ਤੱਕ ਉਸ ਤੋਂ ਬਿਨਾਂ ਰੋਕ-ਟੋਕ ਦੇ ਪੈਸੇ ਲਏ ਜਦੋਂ ਉਹ ਸ਼ਰਾਬੀ ਸੀ, ਅਤੇ ਬਿਨਾਂ ਰੋਕ-ਟੋਕ ਦੇ ਮਹਿੰਗੀ ਵਾਈਨ ਪੀਤੀ। ਲੋਕ ਮਿਤਿਆ ਦਾ ਮਜ਼ਾਕ ਉਡਾਉਂਦੇ ਹੋਏ ਕਹਿੰਦੇ ਸਨ ਕਿ ਉਸਨੇ ਗੰਦੇ ਹੱਥਾਂ ਵਾਲੇ ਕਿਸਾਨਾਂ ਨੂੰ ਸ਼ੈਂਪੇਨ ਦਿੱਤੀ ਸੀ, ਅਤੇ ਪਿੰਡ ਦੀਆਂ ਔਰਤਾਂ ਅਤੇ ਕੁੜੀਆਂ ਨੂੰ ਮਠਿਆਈਆਂ ਅਤੇ ਸਟ੍ਰਾਸਬਰਗ ਪਾਈਆਂ ਨਾਲ ਦਾਵਤ ਦਿੱਤੀ ਸੀ। ਭਾਵੇਂ ਮਿਤਿਆ ਦਾ ਸਾਹਮਣੇ ਮਜ਼ਾਕ ਉਡਾਉਣਾ ਕਾਫ਼ੀ ਜੋਖਮ ਭਰਿਆ ਕੰਮ ਸੀ, ਪਰ ਉਸਦੇ ਪਿੱਛੇ, ਖਾਸ ਕਰਕੇ ਤਾਵੇਰਨਾ ਵਿੱਚ, ਉਸਦੇ ਆਪਣੇ ਹੀ ਸਿੱਧੇ ਜਨਤਕ ਬਿਆਨ 'ਤੇ ਬਹੁਤ ਹਾਸਾ ਹੁੰਦਾ ਸੀ ਕਿ ਇਸ "ਭੱਜਣ" ਨਾਲ ਉਸਨੂੰ ਗਰੂਸ਼ੇਂਕਾ ਤੋਂ ਸਿਰਫ "ਉਸਦੇ ਪੈਰ ਚੁੰਮਣ ਦੀ ਇਜਾਜ਼ਤ ਮਿਲੀ ਸੀ, ਅਤੇ ਇਹੀ ਸਭ ਤੋਂ ਵੱਧ ਸੀ ਜੋ ਉਸਨੇ ਉਸਨੂੰ ਕਰਨ ਦਿੱਤਾ ਸੀ।"
ਜਦੋਂ ਤੱਕ ਮਿਤਿਆ ਅਤੇ ਪਿਓਤਰ ਇਲਿੱਚ ਦੁਕਾਨ 'ਤੇ ਪਹੁੰਚੇ, ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਇੱਕ ਗੱਡੀ ਵੇਖੀ ਜਿਸ ਵਿੱਚ ਤਿੰਨ ਘੋੜੇ ਇਕੱਠੇ ਜੁੜੇ ਹੋਏ ਸਨ ਅਤੇ ਘੰਟੀਆਂ ਲੱਗੀਆਂ ਹੋਈਆਂ ਸਨ, ਅਤੇ ਡਰਾਈਵਰ ਆਂਦਰੇ, ਮਿਤਿਆ ਲਈ ਪ੍ਰਵੇਸ਼ ਦੁਆਰ 'ਤੇ ਤਿਆਰ ਖੜ੍ਹਾ ਸੀ। ਦੁਕਾਨ ਵਿੱਚ, ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਪ੍ਰਾਵਿਜ਼ਨ ਦਾ ਇੱਕ ਡੱਬਾ ਲਗਭਗ ਪੂਰੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਪੈਕ ਕਰ ਲਿਆ ਸੀ, ਅਤੇ ਸਿਰਫ ਮਿਤਿਆ ਦੇ ਆਉਣ ਦਾ ਇੰਤਜ਼ਾਰ ਕਰ ਰਹੇ ਸਨ ਤਾਂ ਕਿ ਇਸਨੂੰ ਬੰਦ ਕਰਕੇ ਗੱਡੀ ਵਿੱਚ ਰੱਖਿਆ ਜਾ ਸਕੇ। ਪਿਓਤਰ ਇਲਿੱਚ ਹੈਰਾਨ ਰਹਿ ਗਿਆ।
“ਇਹ ਗੱਡੀ ਇੰਨੀ ਜਲਦੀ ਕਿੱਥੋਂ ਆ ਗਈ?” ਉਸਨੇ ਮਿਤਿਆ ਨੂੰ ਪੁੱਛਿਆ।
“ਮੈਂ ਤੇਰੇ ਕੋਲ ਦੌੜਦੇ ਹੋਏ ਆਂਦਰੇ ਨੂੰ ਮਿਲਿਆ, ਅਤੇ ਉਸਨੂੰ ਸਿੱਧਾ ਇੱਥੇ ਦੁਕਾਨ 'ਤੇ ਆਉਣ ਲਈ ਕਿਹਾ। ਸਮਾਂ ਗੁਆਉਣ ਦਾ ਕੋਈ ਮੌਕਾ ਨਹੀਂ ਹੈ। ਪਿਛਲੀ ਵਾਰ ਮੈਂ ਤਿਮੋਫੇ ਨਾਲ ਗਿਆ ਸੀ, ਪਰ ਤਿਮੋਫੇ ਹੁਣ ਚੁੜੈਲ ਨਾਲ ਮੇਰੇ ਤੋਂ ਪਹਿਲਾਂ ਹੀ ਚਲਾ ਗਿਆ ਹੈ। ਕੀ ਅਸੀਂ ਬਹੁਤ ਦੇਰ ਕਰਾਂਗੇ, ਆਂਦਰੇ?”
“ਉਹ ਸਾਡੇ ਤੋਂ ਸਿਰਫ ਇੱਕ ਘੰਟਾ ਪਹਿਲਾਂ ਪਹੁੰਚਣਗੇ, ਸ਼ਾਇਦ ਇਹ ਵੀ ਨਹੀਂ। ਮੈਂ ਤਿਮੋਫੇ ਨੂੰ ਸ਼ੁਰੂ ਕਰਨ ਲਈ ਤਿਆਰ ਕੀਤਾ। ਮੈਨੂੰ ਪਤਾ ਹੈ ਕਿ ਉਹ ਕਿਵੇਂ ਜਾਵੇਗਾ। ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੀ ਰਫ਼ਤਾਰ ਸਾਡੀ ਨਹੀਂ ਹੋਵੇਗੀ, ਦਿਮਿਤਰੀ ਫਿਓਡੋਰੋਵਿੱਚ। ਕਿਵੇਂ ਹੋ ਸਕਦੀ ਹੈ? ਉਹ ਇੱਕ ਘੰਟਾ ਪਹਿਲਾਂ ਨਹੀਂ ਪਹੁੰਚਣਗੇ!” ਆਂਦਰੇ, ਇੱਕ ਲੰਬਾ, ਲਾਲ ਵਾਲਾਂ ਵਾਲਾ, ਮੱਧ ਉਮਰ ਦਾ ਡਰਾਈਵਰ, ਜਿਸਨੇ ਪੂਰੀ ਘੇਰ ਵਾਲੀ ਕੋਟ ਪਾਈ ਹੋਈ ਸੀ, ਅਤੇ ਇੱਕ ਕਾਫਤਾਨ ਹੱਥ ਵਿੱਚ ਫੜਿਆ ਹੋਇਆ ਸੀ, ਨੇ ਗਰਮਜੋਸ਼ੀ ਨਾਲ ਜਵਾਬ ਦਿੱਤਾ।
“ਜੇ ਅਸੀਂ ਉਨ੍ਹਾਂ ਤੋਂ ਸਿਰਫ ਇੱਕ ਘੰਟਾ ਪਿੱਛੇ ਹੋਏ ਤਾਂ ਵੋਡਕਾ ਲਈ ਪੰਜਾਹ ਰੂਬਲ।”
“ਮੈਂ ਸਮੇਂ ਦੀ ਗਾਰੰਟੀ ਦਿੰਦਾ ਹਾਂ, ਦਿਮਿਤਰੀ ਫਿਓਡੋਰੋਵਿੱਚ। ਏਚ, ਉਹ ਇੱਕ ਘੰਟਾ ਤਾਂ ਛੱਡੋ, ਅੱਧਾ ਘੰਟਾ ਵੀ ਪਹਿਲਾਂ ਨਹੀਂ ਪਹੁੰਚਣਗੇ।”
ਭਾਵੇਂ ਮਿਤਿਆ ਚੀਜ਼ਾਂ ਦੀ ਦੇਖਭਾਲ ਵਿੱਚ ਰੁੱਝਿਆ ਹੋਇਆ ਸੀ, ਉਸਨੇ ਆਪਣੇ ਆਦੇਸ਼ ਅਜੀਬ ਢੰਗ ਨਾਲ, ਜਿਵੇਂ ਕਿ ਅਸੰਬੰਧਿਤ ਅਤੇ ਅਨੁक्रमਿਤ ਢੰਗ ਨਾਲ ਦਿੱਤੇ। ਉਸਨੇ ਇੱਕ ਵਾਕ ਸ਼ੁਰੂ ਕੀਤਾ ਅਤੇ ਉਸਦਾ ਅੰਤ ਭੁੱਲ ਗਿਆ। ਪਿਓਤਰ ਇਲਿੱਚ ਨੇ ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਬਚਾਉਣ ਲਈ ਮਜਬੂਰ ਮਹਿਸੂਸ ਕੀਤਾ।
“ਚਾਰ ਸੌ ਰੂਬਲ ਦਾ, ਚਾਰ ਸੌ ਰੂਬਲ ਤੋਂ ਘੱਟ ਨਹੀਂ, ਬਿਲਕੁਲ ਜਿਵੇਂ ਉਦੋਂ ਸੀ,” ਮਿਤਿਆ ਨੇ ਹੁਕਮ ਦਿੱਤਾ। “ਚਾਰ ਦਰਜਨ ਸ਼ੈਂਪੇਨ, ਇੱਕ ਬੋਤਲ ਵੀ ਘੱਟ ਨਹੀਂ।”
“ਤੈਨੂੰ ਇੰਨੀ ਸਾਰੀ ਚੀਜ਼ ਨਾਲ ਕੀ ਕਰਨਾ ਹੈ? ਇਹ ਕਿਸ ਲਈ ਹੈ? ਰੁਕ!” ਪਿਓਤਰ ਇਲਿੱਚ ਚੀਖਿਆ। “ਇਹ ਡੱਬਾ ਕੀ ਹੈ? ਇਸ ਵਿੱਚ ਕੀ ਹੈ? ਯਕੀਨਨ ਇੱਥੇ ਚਾਰ ਸੌ ਰੂਬਲ ਦਾ ਮਾਲ ਨਹੀਂ ਹੈ?”
The officious shopmen began explaining with oily politeness that the first box contained only half a dozen bottles of champagne, and only “the most indispensable articles,” such as savories, sweets, toffee, etc. But the main part of the goods ordered would be packed and sent off, as on the previous occasion, in a special cart also with three horses traveling at full speed, so that it would arrive not more than an hour later than Dmitri Fyodorovitch himself.
“Not more than an hour! Not more than an hour! And put in more toffee and fondants. The girls there are so fond of it,” Mitya insisted hotly.
“The fondants are all right. But what do you want with four dozen of champagne? One would be enough,” said Pyotr Ilyitch, almost angry. He began bargaining, asking for a bill of the goods, and refused to be satisfied. But he only succeeded in saving a hundred roubles. In the end it was agreed that only three hundred roubles’ worth should be sent.
“Well, you may go to the devil!” cried Pyotr Ilyitch, on second thoughts. “What’s it to do with me? Throw away your money, since it’s cost you nothing.”
“This way, my economist, this way, don’t be angry.” Mitya drew him into a room at the back of the shop. “They’ll give us a bottle here directly. We’ll taste it. Ech, Pyotr Ilyitch, come along with me, for you’re a nice fellow, the sort I like.”
Mitya sat down on a wicker chair, before a little table, covered with a dirty dinner-napkin. Pyotr Ilyitch sat down opposite, and the champagne soon appeared, and oysters were suggested to the gentlemen. “First-class oysters, the last lot in.”
“Hang the oysters. I don’t eat them. And we don’t need anything,” cried Pyotr Ilyitch, almost angrily.
“There’s no time for oysters,” said Mitya. “And I’m not hungry. Do you know, friend,” he said suddenly, with feeling, “I never have liked all this disorder.”
“Who does like it? Three dozen of champagne for peasants, upon my word, that’s enough to make any one angry!”
“That’s not what I mean. I’m talking of a higher order. There’s no order in me, no higher order. But ... that’s all over. There’s no need to grieve about it. It’s too late, damn it! My whole life has been disorder, and one must set it in order. Is that a pun, eh?”
“You’re raving, not making puns!”
“Glory be to God in Heaven, Glory be to God in me....
“That verse came from my heart once, it’s not a verse, but a tear.... I made it myself ... not while I was pulling the captain’s beard, though....”
“Why do you bring him in all of a sudden?”
“Why do I bring him in? Foolery! All things come to an end; all things are made equal. That’s the long and short of it.”
“You know, I keep thinking of your pistols.”
“That’s all foolery, too! Drink, and don’t be fanciful. I love life. I’ve loved life too much, shamefully much. Enough! Let’s drink to life, dear boy, I propose the toast. Why am I pleased with myself? I’m a scoundrel, but I’m satisfied with myself. And yet I’m tortured by the thought that I’m a scoundrel, but satisfied with myself. I bless the creation. I’m ready to bless God and His creation directly, but ... I must kill one noxious insect for fear it should crawl and spoil life for others.... Let us drink to life, dear brother. What can be more precious than life? Nothing! To life, and to one queen of queens!”
“Let’s drink to life and to your queen, too, if you like.”
They drank a glass each. Although Mitya was excited and expansive, yet he was melancholy, too. It was as though some heavy, overwhelming anxiety were weighing upon him.
“Misha ... here’s your Misha come! Misha, come here, my boy, drink this glass to Phœbus, the golden-haired, of to-morrow morn....”
“What are you giving it him for?” cried Pyotr Ilyitch, irritably.
“Yes, yes, yes, let me! I want to!”
“E—ech!”
Misha emptied the glass, bowed, and ran out.
“He’ll remember it afterwards,” Mitya remarked. “Woman, I love woman! What is woman? The queen of creation! My heart is sad, my heart is sad, Pyotr Ilyitch. Do you remember Hamlet? ‘I am very sorry, good Horatio! Alas, poor Yorick!’ Perhaps that’s me, Yorick? Yes, I’m Yorick now, and a skull afterwards.”
Pyotr Ilyitch listened in silence. Mitya, too, was silent for a while.
“What dog’s that you’ve got here?” he asked the shopman, casually, noticing a pretty little lap-dog with dark eyes, sitting in the corner.
“It belongs to Varvara Alexyevna, the mistress,” answered the clerk. “She brought it and forgot it here. It must be taken back to her.”
“I saw one like it ... in the regiment ...” murmured Mitya dreamily, “only that one had its hind leg broken.... By the way, Pyotr Ilyitch, I wanted to ask you: have you ever stolen anything in your life?”
“What a question!”
“Oh, I didn’t mean anything. From somebody’s pocket, you know. I don’t mean government money, every one steals that, and no doubt you do, too....”
“You go to the devil.”
“I’m talking of other people’s money. Stealing straight out of a pocket? Out of a purse, eh?”
ਮੈਂ ਨੌਂ ਸਾਲਾਂ ਦਾ ਸੀ ਜਦੋਂ ਮੈਂ ਆਪਣੀ ਮਾਂ ਤੋਂ ਵੀਹ ਕੋਪੇਕ ਚੋਰੀ ਕੀਤੇ। ਮੈਂ ਚੋਰੀ-ਛਿਪੇ ਮੇਜ਼ ਤੋਂ ਚੁੱਕ ਲਏ, ਅਤੇ ਆਪਣੀ ਮੁਠੀ ਵਿੱਚ ਕੱਸ ਕੇ ਫੜ ਲਏ।
ਖੈਰ, ਤੇ ਫਿਰ ਕੀ ਹੋਇਆ?
ਓਹ, ਕੁਝ ਨਹੀਂ। ਮੈਂ ਤਿੰਨ ਦਿਨ ਰੱਖੇ, ਫਿਰ ਮੈਨੂੰ ਸ਼ਰਮ ਆਈ, ਮੈਂ ਕਬੂਲ ਕੀਤਾ, ਅਤੇ ਵਾਪਸ ਕਰ ਦਿੱਤੇ।
ਤੇ ਫਿਰ ਕੀ?
ਬੇਸ਼ੱਕ ਮੈਨੂੰ ਕੋੜੇ ਮਾਰੇ ਗਏ। ਪਰ ਤੂੰ ਕਿਉਂ ਪੁੱਛਦਾ ਹੈਂ? ਕੀ ਤੂੰ ਕੁਝ ਚੋਰੀ ਕੀਤਾ ਹੈ?
ਮੈਂ ਕੀਤਾ ਹੈ, ਮਿਤਿਆ ਨੇ ਚਲਾਕੀ ਨਾਲ ਅੱਖ ਮਾਰਦਿਆਂ ਕਿਹਾ।
ਤੂੰ ਕੀ ਚੋਰੀ ਕੀਤਾ ਹੈ? ਪਯੋਤਰ ਇਲਿਚ ਨੇ ਉਤਸੁਕਤਾ ਨਾਲ ਪੁੱਛਿਆ।
ਮੈਂ ਨੌਂ ਸਾਲਾਂ ਦਾ ਸੀ ਜਦੋਂ ਮੈਂ ਆਪਣੀ ਮਾਂ ਤੋਂ ਵੀਹ ਕੋਪੇਕ ਚੋਰੀ ਕੀਤੇ, ਅਤੇ ਤਿੰਨ ਦਿਨਾਂ ਬਾਅਦ ਵਾਪਸ ਕਰ ਦਿੱਤੇ।
ਇਹ ਕਹਿੰਦਿਆਂ ਹੀ, ਮਿਤਿਆ ਅਚਾਨਕ ਉੱਠ ਖੜ੍ਹਾ ਹੋਇਆ।
ਦਮਿੱਤਰੀ ਫਿਓਡੋਰੋਵਿਚ, ਕੀ ਤੂੰ ਹੁਣ ਨਹੀਂ ਆਵੇਂਗਾ? ਆਂਦਰੇ ਨੇ ਦੁਕਾਨ ਦੇ ਦਰਵਾਜ਼ੇ ਤੋਂ ਬੁਲਾਇਆ।
ਕੀ ਤੂੰ ਤਿਆਰ ਹੈਂ? ਅਸੀਂ ਆ ਰਹੇ ਹਾਂ! ਮਿਤਿਆ ਸ਼ੁਰੂ ਹੋਇਆ। ਕੁਝ ਹੋਰ ਆਖਰੀ ਸ਼ਬਦ ਅਤੇ—ਆਂਦਰੇ, ਸ਼ੁਰੂਆਤ ਲਈ ਇੱਕ ਗਲਾਸ ਵੋਡਕਾ। ਉਸਨੂੰ ਕੁਝ ਬ੍ਰਾਂਡੀ ਵੀ ਦੇ! ਉਹ ਡੱਬਾ (ਜਿਸ ਵਿੱਚ ਪਿਸਤੌਲ ਸਨ) ਮੇਰੀ ਸੀਟ ਹੇਠਾਂ ਰੱਖ ਦੇ। ਅਲਵਿਦਾ, ਪਯੋਤਰ ਇਲਿਚ, ਮੇਰੇ ਵਿਰੁੱਧ ਬੁਰਾ ਨਾ ਯਾਦ ਰੱਖੀਂ।
ਪਰ ਤੂੰ ਕੱਲ੍ਹ ਵਾਪਸ ਆ ਰਿਹਾ ਹੈਂ?
ਬੇਸ਼ੱਕ।
ਕੀ ਤੂੰ ਹੁਣ ਛੋਟਾ ਬਿੱਲ ਨਿਬੇੜੇਂਗਾ? ਕਲਰਕ ਨੇ ਅੱਗੇ ਛਾਲ ਮਾਰਦਿਆਂ ਚੀਕਿਆ।
ਓਹ, ਹਾਂ, ਬਿੱਲ। ਬੇਸ਼ੱਕ।
ਉਸਨੇ ਆਪਣੀ ਜੇਬ ਵਿੱਚੋਂ ਨੋਟਾਂ ਦਾ ਬੰਡਲ ਦੁਬਾਰਾ ਕੱਢਿਆ, ਤਿੰਨ ਸੌ ਰੂਬਲ ਚੁਣੇ, ਉਹਨਾਂ ਨੂੰ ਕਾਊਂਟਰ 'ਤੇ ਸੁੱਟਿਆ, ਅਤੇ ਦੁਕਾਨ ਵਿੱਚੋਂ ਜਲਦੀ ਨਾਲ ਭੱਜ ਗਿਆ। ਹਰ ਕੋਈ ਉਸਦੇ ਪਿੱਛੇ-ਪਿੱਛੇ ਗਿਆ, ਝੁਕਿਆ ਅਤੇ ਉਸਨੂੰ ਚੰਗੀ ਕਿਸਮਤ ਦੀ ਕਾਮਨਾ ਕੀਤੀ। ਆਂਦਰੇ, ਹੁਣੇ ਪੀਤੀ ਬ੍ਰਾਂਡੀ ਤੋਂ ਖੰਘਦਾ ਹੋਇਆ, ਡੱਬੇ 'ਤੇ ਚੜ੍ਹ ਗਿਆ। ਪਰ ਮਿਤਿਆ ਸਿਰਫ ਆਪਣੀ ਸੀਟ ਲੈ ਹੀ ਰਿਹਾ ਸੀ ਜਦੋਂ ਅਚਾਨਕ ਉਸਨੂੰ ਹੈਰਾਨੀ ਹੋਈ ਕਿ ਫੇਨਿਆ ਉਸਦੇ ਸਾਹਮਣੇ ਸੀ। ਉਹ ਹੰਫਦੀ ਹੋਈ ਦੌੜੀ, ਉਸਦੇ ਸਾਹਮਣੇ ਹੱਥ ਜੋੜੇ, ਇੱਕ ਚੀਕ ਨਾਲ, ਅਤੇ ਉਸਦੇ ਪੈਰਾਂ 'ਤੇ ਡਿੱਗ ਪਈ।
ਦਮਿੱਤਰੀ ਫਿਓਡੋਰੋਵਿਚ, ਪਿਆਰੇ ਚੰਗੇ ਦਮਿੱਤਰੀ ਫਿਓਡੋਰੋਵਿਚ, ਮੇਰੀ ਮਾਲਕਣ ਨੂੰ ਨੁਕਸਾਨ ਨਾ ਪਹੁੰਚਾ। ਅਤੇ ਇਹ ਮੈਂ ਹੀ ਸੀ ਜਿਸਨੇ ਤੈਨੂੰ ਸਭ ਕੁਝ ਦੱਸਿਆ ਸੀ.... ਅਤੇ ਉਸਨੂੰ ਕਤਲ ਨਾ ਕਰ, ਉਹ ਪਹਿਲਾਂ ਆਇਆ ਸੀ, ਉਹ ਉਸਦੀ ਹੈ! ਉਹ ਹੁਣ ਅਗਰਾਫੇਨਾ ਅਲੈਗਜ਼ੈਂਡਰੋਵਨਾ ਨਾਲ ਵਿਆਹ ਕਰੇਗਾ। ਇਸ ਲਈ ਉਹ ਸਾਇਬੇਰੀਆ ਤੋਂ ਵਾਪਸ ਆਇਆ ਹੈ। ਦਮਿੱਤਰੀ ਫਿਓਡੋਰੋਵਿਚ, ਪਿਆਰੇ, ਇੱਕ ਜੀਵ ਦੀ ਜਾਨ ਨਾ ਲੈ!
ਤੁ-ਤੁ-ਤੁ! ਇਹ ਹੈ, ਹੈ ਨਾ? ਤਾਂ ਤੂੰ ਉੱਥੇ ਮੁਸੀਬਤ ਖੜੀ ਕਰਨ ਜਾ ਰਿਹਾ ਹੈਂ! ਪਯੋਤਰ ਇਲਿਚ ਨੇ ਬੁੜਬੁੜਾਇਆ। ਹੁਣ, ਇਹ ਸਭ ਕੁਝ ਸਾਫ ਹੈ, ਦਿਨ ਵਾਂਗ ਸਾਫ ਹੈ। ਦਮਿੱਤਰੀ ਫਿਓਡੋਰੋਵਿਚ, ਜੇ ਤੂੰ ਇੱਕ ਆਦਮੀ ਵਾਂਗ ਵਿਹਾਰ ਕਰਨਾ ਚਾਹੁੰਦਾ ਹੈਂ ਤਾਂ ਮੈਨੂੰ ਤੁਰੰਤ ਆਪਣੇ ਪਿਸਤੌਲ ਦੇ ਦੇ, ਉਸਨੇ ਮਿਤਿਆ ਨੂੰ ਉੱਚੀ ਆਵਾਜ਼ ਵਿੱਚ ਚੀਕਿਆ। ਕੀ ਤੂੰ ਸੁਣਦਾ ਹੈਂ, ਦਮਿੱਤਰੀ?
ਪਿਸਤੌਲ? ਇੱਕ ਮਿੰਟ ਰੁਕ, ਭਰਾ, ਮੈਂ ਉਹਨਾਂ ਨੂੰ ਸੜਕ 'ਤੇ ਪੋਖਰ ਵਿੱਚ ਸੁੱਟ ਦਿਆਂਗਾ, ਮਿਤਿਆ ਨੇ ਜਵਾਬ ਦਿੱਤਾ। ਫੇਨਿਆ, ਉੱਠ, ਮੇਰੇ ਅੱਗੇ ਗੋਡੇ ਨਾ ਟੇਕ। ਮਿਤਿਆ ਕਿਸੇ ਨੂੰ ਨੁਕਸਾਨ ਨਹੀਂ ਪਹੁੰਚਾਏਗਾ, ਮੂਰਖ ਕਿਸੇ ਨੂੰ ਦੁਬਾਰਾ ਨੁਕਸਾਨ ਨਹੀਂ ਪਹੁੰਚਾਏਗਾ। ਪਰ ਮੈਂ ਕਹਿੰਦਾ ਹਾਂ, ਫੇਨਿਆ, ਉਸਨੇ ਆਪਣੀ ਸੀਟ ਲੈਣ ਤੋਂ ਬਾਅਦ ਚੀਕਿਆ। ਮੈਂ ਤੈਨੂੰ ਹੁਣੇ ਦੁੱਖ ਦਿੱਤਾ ਹੈ, ਇਸ ਲਈ ਮੈਨੂੰ ਮਾਫ ਕਰ ਦੇ ਅਤੇ ਮੇਰੇ 'ਤੇ ਰਹਿਮ ਕਰ, ਇੱਕ ਬਦਮਾਸ਼ ਨੂੰ ਮਾਫ ਕਰ.... ਪਰ ਜੇ ਤੂੰ ਨਹੀਂ ਕਰਦੀ ਤਾਂ ਕੋਈ ਗੱਲ ਨਹੀਂ। ਹੁਣ ਸਭ ਕੁਝ ਇੱਕੋ ਜਿਹਾ ਹੈ। ਹੁਣ, ਆਂਦਰੇ, ਜੀਵੰਤ ਹੋ ਜਾ, ਪੂਰੀ ਰਫਤਾਰ ਨਾਲ ਉੱਡ ਜਾ!
ਆਂਦਰੇ ਨੇ ਘੋੜਿਆਂ ਨੂੰ ਕੋਰੜੇ ਮਾਰੇ, ਅਤੇ ਘੰਟੀਆਂ ਵੱਜਣ ਲੱਗੀਆਂ।
ਅਲਵਿਦਾ, ਪਯੋਤਰ ਇਲਿਚ! ਮੇਰਾ ਆਖਰੀ ਹੰਝੂ ਤੇਰੇ ਲਈ ਹੈ!...
ਉਹ ਨਸ਼ੇ ਵਿੱਚ ਨਹੀਂ ਹੈ, ਪਰ ਉਹ ਪਾਗਲ ਵਾਂਗ ਬਕਵਾਸ ਕਰਦਾ ਰਹਿੰਦਾ ਹੈ, ਪਯੋਤਰ ਇਲਿਚ ਨੇ ਉਸਨੂੰ ਜਾਂਦੇ ਹੋਏ ਦੇਖਦਿਆਂ ਸੋਚਿਆ। ਉਸਦੇ ਮਨ ਵਿੱਚ ਅੱਧਾ ਇਰਾਦਾ ਸੀ ਕਿ ਉਹ ਰੁਕ ਕੇ ਬਾਕੀ ਸ਼ਰਾਬਾਂ ਅਤੇ ਪ੍ਰਾਵਧਾਨਾਂ ਨਾਲ ਭਰੀ ਗੱਡੀ ਨੂੰ ਦੇਖੇ, ਇਹ ਜਾਣਦੇ ਹੋਏ ਕਿ ਉਹ ਮਿਤਿਆ ਨੂੰ ਧੋਖਾ ਦੇਣਗੇ ਅਤੇ ਠੱਗਣਗੇ। ਪਰ, ਅਚਾਨਕ ਆਪਣੇ ਆਪ ਤੋਂ ਨਾਰਾਜ਼ ਹੋ ਕੇ, ਉਸਨੇ ਇੱਕ ਗਾਲ੍ਹ ਕੱਢ ਕੇ ਮੂੰਹ ਮੋੜ ਲਿਆ ਅਤੇ ਬਿਲੀਅਰਡ ਖੇਡਣ ਲਈ ਤਾਵਾ ਵਿੱਚ ਚਲਾ ਗਿਆ।
ਉਹ ਇੱਕ ਮੂਰਖ ਹੈ, ਭਾਵੇਂ ਉਹ ਇੱਕ ਚੰਗਾ ਆਦਮੀ ਹੈ, ਉਸਨੇ ਜਾਂਦੇ ਹੋਏ ਬੁੜਬੁੜਾਇਆ। ਮੈਂ ਉਸ ਅਫਸਰ ਬਾਰੇ ਸੁਣਿਆ ਹੈ, ਗਰੂਸ਼ੇਂਕਾ ਦਾ ਸਾਬਕਾ ਪ੍ਰੇਮੀ। ਖੈਰ, ਜੇ ਉਹ ਆ ਗਿਆ ਹੈ.... ਏਚ, ਉਹ ਪਿਸਤੌਲ! ਰੱਬ ਕਰੇ ਸਭ ਕੁਝ! ਮੈਂ ਉਸਦੀ ਨਰਸ ਨਹੀਂ ਹਾਂ! ਉਹ ਜੋ ਮਰਜ਼ੀ ਕਰਨ! ਇਸ ਤੋਂ ਇਲਾਵਾ, ਇਹ ਸਭ ਕੁਝ ਵਿਅਰਥ ਜਾਵੇਗਾ। ਉਹ ਬਦਮਾਸ਼ਾਂ ਦਾ ਝੁੰਡ ਹਨ, ਬੱਸ ਇਹੀ ਹੈ। ਉਹ ਪੀਣਗੇ ਅਤੇ ਲੜਨਗੇ, ਲੜਨਗੇ ਅਤੇ ਫਿਰ ਦੋਸਤ ਬਣ ਜਾਣਗੇ। ਉਹ ਆਦਮੀ ਨਹੀਂ ਹਨ ਜੋ ਕੁਝ ਅਸਲੀ ਕਰਦੇ ਹਨ। ਉਸਦਾ ਕੀ ਮਤਲਬ ਹੈ 'ਮੈਂ ਇੱਕ ਪਾਸੇ ਹੋ ਰਿਹਾ ਹਾਂ, ਮੈਂ ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਸਜ਼ਾ ਦੇ ਰਿਹਾ ਹਾਂ?' ਇਹ ਕੁਝ ਨਹੀਂ ਹੋਵੇਗਾ! ਉਸਨੇ ਹਜ਼ਾਰਾਂ ਵਾਰ ਅਜਿਹੇ ਵਾਕਾਂਸ਼ ਚੀਖੇ ਹਨ, ਨਸ਼ੇ ਵਿੱਚ, ਤਾਵਾ ਵਿੱਚ। ਪਰ ਹੁਣ ਉਹ ਨਸ਼ੇ ਵਿੱਚ ਨਹੀਂ ਹੈ। 'ਆਤਮਾ ਵਿੱਚ ਨਸ਼ੇ ਵਿੱਚ'—ਉਹ ਵਧੀਆ ਵਾਕਾਂਸ਼ਾਂ ਦੇ ਸ਼ੌਕੀਨ ਹਨ, ਬਦਮਾਸ਼। ਕੀ ਮੈਂ ਉਸਦੀ ਨਰਸ ਹਾਂ? ਉਹ ਲੜਿਆ ਹੋਣਾ ਚਾਹੀਦਾ ਹੈ, ਉਸਦਾ ਚਿਹਰਾ ਸਾਰਾ ਲਹੂ ਨਾਲ ਭਰਿਆ ਹੋਇਆ ਸੀ। ਕਿਸ ਨਾਲ? ਮੈਨੂੰ 'ਮੈਟਰੋਪੋਲਿਸ' ਵਿੱਚ ਪਤਾ ਲੱਗ ਜਾਵੇਗਾ। ਅਤੇ ਉਸਦਾ ਰੁਮਾਲ ਲਹੂ ਨਾਲ ਭਿੱਜਿਆ ਹੋਇਆ ਸੀ.... ਉਹ ਅਜੇ ਵੀ ਮੇਰੇ ਫਰਸ਼ 'ਤੇ ਪਿਆ ਹੈ.... ਇਸਨੂੰ ਲਟਕਾ ਦਿਓ!
ਉਹ ਬੁਰੇ ਮੂਡ ਵਿੱਚ ਤਾਵਾ ਪਹੁੰਚਿਆ ਅਤੇ ਤੁਰੰਤ ਇੱਕ ਖੇਡ ਬਣਾਈ। ਖੇਡ ਨੇ ਉਸਨੂੰ ਖੁਸ਼ ਕੀਤਾ। ਉਸਨੇ ਦੂਜੀ ਖੇਡ ਖੇਡੀ, ਅਤੇ ਅਚਾਨਕ ਆਪਣੇ ਇੱਕ ਸਾਥੀ ਨੂੰ ਦੱਸਣਾ ਸ਼ੁਰੂ ਕਰ ਦਿੱਤਾ ਕਿ ਦਮਿੱਤਰੀ ਕਰਮਾਜ਼ੋਵ ਫਿਰ ਤੋਂ ਕੁਝ ਪੈਸੇ ਲੈ ਕੇ ਆਇਆ ਹੈ—ਲਗਭਗ ਤਿੰਨ ਹਜ਼ਾਰ ਰੂਬਲ, ਅਤੇ ਗਰੂਸ਼ੇਂਕਾ ਨਾਲ ਖਰਚਣ ਲਈ ਫਿਰ ਮੋਕ੍ਰੋਏ ਗਿਆ ਹੈ.... ਇਸ ਖ਼ਬਰ ਨੇ ਉਸਦੇ ਸੁਣਨ ਵਾਲਿਆਂ ਵਿੱਚ ਅਜੀਬ ਦਿਲਚਸਪੀ ਜਗਾਈ। ਉਹ ਸਾਰੇ ਇਸ ਬਾਰੇ ਗੱਲ ਕਰ ਰਹੇ ਸਨ, ਹੱਸ ਨਹੀਂ ਰਹੇ ਸਨ, ਪਰ ਇੱਕ ਅਜੀਬ ਗੰਭੀਰਤਾ ਨਾਲ। ਉਹ ਖੇਡਣਾ ਬੰਦ ਕਰ ਗਏ।
ਤਿੰਨ ਹਜ਼ਾਰ? ਪਰ ਉਸਨੂੰ ਤਿੰਨ ਹਜ਼ਾਰ ਕਿੱਥੋਂ ਮਿਲ ਸਕਦੇ ਹਨ?
ਸਵਾਲ ਪੁੱਛੇ ਗਏ। ਮੈਡਮ ਹੋਹਲਾਕੋਵ ਦੇ ਤੋਹਫੇ ਦੀ ਕਹਾਣੀ ਸ਼ੱਕ ਨਾਲ ਪ੍ਰਾਪਤ ਹੋਈ।
ਕੀ ਉਸਨੇ ਆਪਣੇ ਬਜ਼ੁਰਗ ਪਿਤਾ ਨੂੰ ਨਹੀਂ ਲੁੱਟਿਆ?—ਇਹੀ ਸਵਾਲ ਹੈ।
ਤਿੰਨ ਹਜ਼ਾਰ! ਇਸ ਵਿੱਚ ਕੁਝ ਅਜੀਬ ਹੈ।
ਉਸਨੇ ਉੱਚੀ ਆਵਾਜ਼ ਵਿੱਚ ਸ਼ੇਖੀ ਮਾਰੀ ਕਿ ਉਹ ਆਪਣੇ ਪਿਤਾ ਨੂੰ ਮਾਰ ਦੇਵੇਗਾ, ਅਸੀਂ ਸਭ ਨੇ ਇੱਥੇ ਸੁਣਿਆ। ਅਤੇ ਉਹ ਤਿੰਨ ਹਜ਼ਾਰ ਦੀ ਗੱਲ ਕਰ ਰਿਹਾ ਸੀ...
ਪਯੋਤਰ ਇਲਿਚ ਨੇ ਸੁਣਿਆ। ਅਚਾਨਕ ਉਹ ਆਪਣੇ ਜਵਾਬਾਂ ਵਿੱਚ ਛੋਟਾ ਅਤੇ ਸੁੱਕਾ ਹੋ ਗਿਆ। ਉਸਨੇ ਮਿਤਿਆ ਦੇ ਚਿਹਰੇ ਅਤੇ ਹੱਥਾਂ 'ਤੇ ਲਹੂ ਬਾਰੇ ਇੱਕ ਸ਼ਬਦ ਵੀ ਨਹੀਂ ਕਿਹਾ, ਹਾਲਾਂਕਿ ਉਸਨੇ ਪਹਿਲਾਂ ਇਸ ਬਾਰੇ ਬੋਲਣ ਦਾ ਇਰਾਦਾ ਕੀਤਾ ਸੀ।
ਉਹਨਾਂ ਨੇ ਇੱਕ ਤੀਜਾ ਖੇਡ ਸ਼ੁਰੂ ਕੀਤੀ, ਅਤੇ ਹੌਲੀ-ਹੌਲੀ ਮਿਟੀਆ ਬਾਰੇ ਗੱਲਬਾਤ ਖਤਮ ਹੋ ਗਈ। ਪਰ ਤੀਜੀ ਖੇਡ ਦੇ ਅੰਤ ਤੱਕ, ਪਿਓਤਰ ਇਲੀਚ ਨੂੰ ਬਿਲੀਅਰਡਜ਼ ਦੀ ਕੋਈ ਇੱਛਾ ਨਹੀਂ ਰਹੀ; ਉਸਨੇ ਕਿਊ ਰੱਖ ਦਿੱਤੀ, ਅਤੇ ਜਿਵੇਂ ਕਿ ਉਸਨੇ ਇਰਾਦਾ ਕੀਤਾ ਸੀ, ਰਾਤ ਦਾ ਭੋਜਨ ਕੀਤੇ ਬਿਨਾਂ, ਉਹ ਤਾਵੇਰਨਾ ਤੋਂ ਬਾਹਰ ਚਲਾ ਗਿਆ। ਜਦੋਂ ਉਹ ਬਾਜ਼ਾਰ ਪਹੁੰਚਿਆ ਤਾਂ ਉਹ ਹੈਰਾਨੀ ਨਾਲ ਖੜ੍ਹਾ ਹੋ ਗਿਆ, ਆਪਣੇ ਆਪ 'ਤੇ ਹੈਰਾਨ ਹੁੰਦਾ ਹੋਇਆ। ਉਸਨੂੰ ਅਹਿਸਾਸ ਹੋਇਆ ਕਿ ਉਹ ਫਿਓਡੋਰ ਪਾਵਲੋਵਿਚ ਦੇ ਘਰ ਜਾਣਾ ਚਾਹੁੰਦਾ ਸੀ ਅਤੇ ਪਤਾ ਲਗਾਉਣਾ ਚਾਹੁੰਦਾ ਸੀ ਕਿ ਉੱਥੇ ਕੁਝ ਹੋਇਆ ਹੈ ਜਾਂ ਨਹੀਂ। “ਕਿਸੇ ਮੂਰਖਤਾ ਭਰੀ ਬਕਵਾਸ ਕਾਰਨ—ਜਿਵੇਂ ਕਿ ਇਹ ਯਕੀਨੀ ਤੌਰ 'ਤੇ ਸਾਬਤ ਹੋਵੇਗਾ—ਕੀ ਮੈਂ ਘਰ ਵਾਲਿਆਂ ਨੂੰ ਜਗਾਉਣ ਅਤੇ ਇੱਕ ਘੁਟਾਲਾ ਕਰਨ ਜਾ ਰਿਹਾ ਹਾਂ? ਫੂਹ! ਧੰਨਵਾਦ, ਕੀ ਇਹ ਮੇਰਾ ਕੰਮ ਹੈ ਕਿ ਮੈਂ ਉਹਨਾਂ ਦੀ ਦੇਖਭਾਲ ਕਰਾਂ?”
ਬਹੁਤ ਬੁਰਾ ਮੂਡ ਵਿੱਚ ਉਹ ਸਿੱਧਾ ਘਰ ਗਿਆ, ਅਤੇ ਅਚਾਨਕ ਉਸਨੂੰ ਫੇਨਿਆ ਯਾਦ ਆ ਗਈ। “ਧੰਨਵਾਦ! ਮੈਨੂੰ ਹੁਣੇ ਉਸ ਤੋਂ ਪੁੱਛਣਾ ਚਾਹੀਦਾ ਸੀ,” ਉਸਨੇ ਨਾਰਾਜ਼ਗੀ ਨਾਲ ਸੋਚਿਆ, “ਮੈਨੂੰ ਸਭ ਕੁਝ ਸੁਣਨਾ ਚਾਹੀਦਾ ਸੀ।” ਅਤੇ ਉਸ ਨਾਲ ਗੱਲ ਕਰਨ ਦੀ, ਅਤੇ ਇਸ ਤਰ੍ਹਾਂ ਪਤਾ ਲਗਾਉਣ ਦੀ ਇੱਛਾ ਇੰਨੀ ਜ਼ੋਰਦਾਰ ਅਤੇ ਅਣਥੱਕ ਹੋ ਗਈ ਕਿ ਜਦੋਂ ਉਹ ਘਰ ਦੇ ਅੱਧੇ ਰਸਤੇ 'ਤੇ ਸੀ ਤਾਂ ਉਹ ਅਚਾਨਕ ਮੁੜ ਗਿਆ ਅਤੇ ਉਸ ਘਰ ਵੱਲ ਚਲਾ ਗਿਆ ਜਿੱਥੇ ਗ੍ਰੂਸ਼ੇਨਕਾ ਰਹਿੰਦੀ ਸੀ। ਗੇਟ ਕੋਲ ਜਾ ਕੇ ਉਸਨੇ ਦਸਤਕ ਦਿੱਤੀ। ਰਾਤ ਦੀ ਚੁੱਪ ਵਿੱਚ ਦਸਤਕ ਦੀ ਆਵਾਜ਼ ਨੇ ਉਸਨੂੰ ਹੋਸ਼ ਵਿੱਚ ਲਿਆਂਦਾ ਅਤੇ ਉਸਨੂੰ ਗੁੱਸਾ ਆਇਆ। ਅਤੇ ਕਿਸੇ ਨੇ ਉਸਨੂੰ ਜਵਾਬ ਨਹੀਂ ਦਿੱਤਾ; ਘਰ ਵਿੱਚ ਸਾਰੇ ਸੁੱਤੇ ਹੋਏ ਸਨ।
“ਅਤੇ ਮੈਂ ਹੰਗਾਮਾ ਮਚਾ ਰਿਹਾ ਹੋਵਾਂਗਾ!” ਉਸਨੇ ਸੋਚਿਆ, ਸਕਾਰਾਤਮਕ ਬੇਚੈਨੀ ਮਹਿਸੂਸ ਕਰਦੇ ਹੋਏ। ਪਰ ਪੂਰੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਚਲੇ ਜਾਣ ਦੀ ਬਜਾਏ, ਉਹ ਫਿਰ ਤੋਂ ਪੂਰੀ ਤਾਕਤ ਨਾਲ ਦਸਤਕ ਦੇਣ ਲੱਗ ਪਿਆ, ਗਲੀ ਨੂੰ ਰੌਲੇ ਨਾਲ ਭਰ ਦਿੱਤਾ।
“ਨਹੀਂ ਆ ਰਹੇ? ਠੀਕ ਹੈ, ਮੈਂ ਉਹਨਾਂ ਨੂੰ ਜਗਾ ਦੇਵਾਂਗਾ, ਮੈਂ ਜਗਾ ਦੇਵਾਂਗਾ!” ਉਸਨੇ ਹਰ ਦਸਤਕ 'ਤੇ ਬੁੜਬੁੜਾਇਆ, ਆਪਣੇ ਆਪ 'ਤੇ ਗੁੱਸਾ ਕਰਦਾ ਹੋਇਆ, ਪਰ ਉਸੇ ਸਮੇਂ ਉਸਨੇ ਗੇਟ 'ਤੇ ਆਪਣੀਆਂ ਦਸਤਕਾਂ ਨੂੰ ਦੁੱਗਣਾ ਕਰ ਦਿੱਤਾ।