ਆਪਣੇ ਲੰਮੇ, ਤੇਜ਼ ਕਦਮਾਂ ਨਾਲ, ਮਿਤਿਆ ਸਿੱਧਾ ਮੇਜ਼ ਕੋਲ ਗਿਆ।
“ਸੱਜਣੋ,” ਉਸ ਨੇ ਉੱਚੀ ਆਵਾਜ਼ ਵਿੱਚ, ਲਗਭਗ ਚੀਕਦਿਆਂ ਹੋਇਆਂ, ਪਰ ਹਰ ਸ਼ਬਦ ਵਿੱਚ ਹਕਲਾਉਂਦਿਆਂ ਕਿਹਾ, “ਮੈਂ… ਮੈਂ ਠੀਕ ਹਾਂ! ਡਰੋ ਨਾ!” ਉਸ ਨੇ ਐਲਾਨ ਕੀਤਾ, “ਮੈਂ—ਕੋਈ ਗੱਲ ਨਹੀਂ,” ਉਸ ਨੇ ਅਚਾਨਕ ਗਰੂਸ਼ੇਂਕਾ ਵੱਲ ਮੂੰਹ ਕੀਤਾ, ਜੋ ਕਲਗਾਨੋਵ ਵੱਲ ਆਪਣੀ ਕੁਰਸੀ ਵਿੱਚ ਸੁੰਗੜ ਗਈ ਸੀ, ਅਤੇ ਉਸ ਦਾ ਹੱਥ ਜ਼ੋਰ ਨਾਲ ਫੜ ਲਿਆ। “ਮੈਂ… ਮੈਂ ਵੀ ਆ ਰਿਹਾ ਹਾਂ। ਮੈਂ ਸਵੇਰ ਤੱਕ ਇੱਥੇ ਹਾਂ। ਸੱਜਣੋ, ਕੀ ਮੈਂ ਸਵੇਰ ਤੱਕ ਤੁਹਾਡੇ ਨਾਲ ਰਹਿ ਸਕਦਾ ਹਾਂ? ਸਿਰਫ਼ ਸਵੇਰ ਤੱਕ, ਆਖਰੀ ਵਾਰ, ਇਸੇ ਕਮਰੇ ਵਿੱਚ?”
ਇਸ ਤਰ੍ਹਾਂ ਉਸ ਨੇ ਗੱਲ ਮੁਕਾਈ, ਸੋਫੇ 'ਤੇ ਬੈਠੇ, ਪਾਈਪ ਵਾਲੇ ਮੋਟੇ ਜਿਹੇ ਆਦਮੀ ਵੱਲ ਮੁੜ ਕੇ। ਬਾਅਦ ਵਾਲੇ ਨੇ ਸਤਿਕਾਰ ਨਾਲ ਆਪਣੀ ਪਾਈਪ ਬੁੱਲ੍ਹਾਂ ਤੋਂ ਹਟਾਈ ਅਤੇ ਗੰਭੀਰਤਾ ਨਾਲ ਕਿਹਾ:
“ਪਾਨੀਏ, ਅਸੀਂ ਇੱਥੇ ਨਿੱਜੀ ਤੌਰ 'ਤੇ ਹਾਂ। ਹੋਰ ਕਮਰੇ ਹਨ।”
“ਕਿਉਂ, ਇਹ ਤੁਸੀਂ ਹੋ, ਦਮਿਤਰੀ ਫਿਓਡੋਰੋਵਿਚ! ਤੁਹਾਡਾ ਕੀ ਮਤਲਬ ਹੈ?” ਕਲਗਾਨੋਵ ਨੇ ਅਚਾਨਕ ਜਵਾਬ ਦਿੱਤਾ। “ਸਾਡੇ ਨਾਲ ਬੈਠੋ। ਤੁਸੀਂ ਕਿਵੇਂ ਹੋ?”
“ਤੁਹਾਨੂੰ ਦੇਖ ਕੇ ਖੁਸ਼ੀ ਹੋਈ, ਪਿਆਰੇ… ਅਤੇ ਕੀਮਤੀ ਸਾਥੀ, ਮੈਂ ਹਮੇਸ਼ਾ ਤੁਹਾਡੀ ਬਹੁਤ ਕਦਰ ਕੀਤੀ ਹੈ।” ਮਿਤਿਆ ਨੇ ਖੁਸ਼ੀ ਅਤੇ ਉਤਸ਼ਾਹ ਨਾਲ ਜਵਾਬ ਦਿੱਤਾ, ਤੁਰੰਤ ਮੇਜ਼ ਦੇ ਪਾਰ ਆਪਣਾ ਹੱਥ ਵਧਾਇਆ।
“ਆਏ! ਤੁਸੀਂ ਕਿੰਨੀ ਜ਼ੋਰ ਨਾਲ ਨਿਚੋੜਦੇ ਹੋ! ਤੁਸੀਂ ਮੇਰੀਆਂ ਉਂਗਲਾਂ ਤੋੜ ਦਿੱਤੀਆਂ ਹਨ,” ਕਲਗਾਨੋਵ ਹੱਸਿਆ।
“ਉਹ ਹਮੇਸ਼ਾ ਇਸ ਤਰ੍ਹਾਂ ਨਿਚੋੜਦਾ ਹੈ, ਹਮੇਸ਼ਾ,” ਗਰੂਸ਼ੇਂਕਾ ਨੇ ਖੁਸ਼ੀ-ਖੁਸ਼ੀ, ਇੱਕ ਡਰਪੋਕ ਮੁਸਕਰਾਹਟ ਨਾਲ ਕਿਹਾ, ਜੋ ਮਿਤਿਆ ਦੇ ਚਿਹਰੇ ਤੋਂ ਅਚਾਨਕ ਯਕੀਨ ਕਰ ਲੱਗੀ ਕਿ ਉਹ ਕੋਈ ਨਾਟਕ ਨਹੀਂ ਕਰੇਗਾ। ਉਹ ਉਸਨੂੰ ਬਹੁਤ ਉਤਸੁਕਤਾ ਅਤੇ ਕੁਝ ਅਜੇ ਵੀ ਬੇਚੈਨੀ ਨਾਲ ਦੇਖ ਰਹੀ ਸੀ। ਉਸਨੂੰ ਉਸਦੇ ਬਾਰੇ ਕੁਝ ਪ੍ਰਭਾਵਿਤ ਕੀਤਾ ਸੀ, ਅਤੇ ਅਸਲ ਵਿੱਚ ਉਸਨੂੰ ਉਸ ਤੋਂ ਸਭ ਤੋਂ ਆਖਰੀ ਚੀਜ਼ ਦੀ ਉਮੀਦ ਸੀ ਕਿ ਉਹ ਅਜਿਹੇ ਪਲ ਵਿੱਚ ਆ ਕੇ ਇਸ ਤਰ੍ਹਾਂ ਬੋਲੇਗਾ।
“ਸ਼ਾਮ ਮੁਬਾਰਕ,” ਮੈਕਸਿਮੋਵ ਨੇ ਖੱਬੇ ਪਾਸੇ ਤੋਂ ਹੌਲੀ ਜਿਹੀ ਕਿਹਾ। ਮਿਤਿਆ ਵੀ ਉਸ ਵੱਲ ਭੱਜਿਆ।
“ਸ਼ਾਮ ਮੁਬਾਰਕ। ਤੁਸੀਂ ਵੀ ਇੱਥੇ ਹੋ! ਮੈਨੂੰ ਤੁਹਾਨੂੰ ਇੱਥੇ ਦੇਖ ਕੇ ਕਿੰਨੀ ਖੁਸ਼ੀ ਹੋਈ! ਸੱਜਣੋ, ਸੱਜਣੋ, ਮੈਂ—” (ਉਸਨੇ ਪਾਈਪ ਵਾਲੇ ਪੋਲਿਸ਼ ਸੱਜਣ ਨੂੰ ਦੁਬਾਰਾ ਸੰਬੋਧਨ ਕੀਤਾ, ਸਪੱਸ਼ਟ ਤੌਰ 'ਤੇ ਉਸਨੂੰ ਮੌਜੂਦ ਸਭ ਤੋਂ ਮਹੱਤਵਪੂਰਨ ਵਿਅਕਤੀ ਸਮਝ ਕੇ।) “ਮੈਂ ਇੱਥੇ ਉੱਡ ਕੇ ਆਇਆ ਹਾਂ…. ਮੈਂ ਆਪਣਾ ਆਖਰੀ ਦਿਨ, ਆਪਣਾ ਆਖਰੀ ਘੰਟਾ ਇਸ ਕਮਰੇ ਵਿੱਚ, ਇਸੇ ਕਮਰੇ ਵਿੱਚ ਬਿਤਾਉਣਾ ਚਾਹੁੰਦਾ ਸੀ… ਜਿੱਥੇ ਮੈਂ ਵੀ ਪਿਆਰ ਕੀਤਾ… ਆਪਣੀ ਰਾਣੀ ਨੂੰ…. ਮੈਨੂੰ ਮਾਫ਼ ਕਰਨਾ, ਪਾਨੀਏ,” ਉਸਨੇ ਜੰਗਲੀ ਤੌਰ 'ਤੇ ਚੀਕਿਆ, “ਮੈਂ ਉੱਡ ਕੇ ਆਇਆ ਹਾਂ ਅਤੇ ਸਹੁੰ ਖਾਧੀ—ਓ, ਡਰੋ ਨਾ, ਇਹ ਮੇਰੀ ਆਖਰੀ ਰਾਤ ਹੈ! ਆਓ ਆਪਾਂ ਆਪਣੀ ਚੰਗੀ ਸਮਝ ਲਈ ਪੀਏ। ਉਹ ਤੁਰੰਤ ਵਾਈਨ ਲੈ ਆਉਣਗੇ…. ਮੈਂ ਇਹ ਆਪਣੇ ਨਾਲ ਲਿਆਂਦਾ ਹੈ।” (ਕਿਸੇ ਚੀਜ਼ ਨੇ ਉਸਨੂੰ ਆਪਣੇ ਨੋਟਾਂ ਦਾ ਬੰਡਲ ਬਾਹਰ ਕੱਢਣ ਲਈ ਮਜਬੂਰ ਕੀਤਾ।) “ਮੈਨੂੰ ਇਜਾਜ਼ਤ ਦਿਓ, ਪਾਨੀਏ! ਮੈਂ ਸੰਗੀਤ, ਗਾਣੇ, ਇੱਕ ਜਸ਼ਨ ਚਾਹੁੰਦਾ ਹਾਂ, ਜਿਵੇਂ ਅਸੀਂ ਪਹਿਲਾਂ ਕੀਤਾ ਸੀ। ਪਰ ਕੀੜਾ, ਬੇਲੋੜਾ ਕੀੜਾ, ਰੇਂਗ ਕੇ ਚਲਾ ਜਾਵੇਗਾ, ਅਤੇ ਉਹ ਫਿਰ ਨਹੀਂ ਹੋਵੇਗਾ। ਮੈਂ ਆਪਣੀ ਖੁਸ਼ੀ ਦੇ ਦਿਨ ਨੂੰ ਆਪਣੀ ਆਖਰੀ ਰਾਤ 'ਤੇ ਯਾਦ ਕਰਾਂਗਾ।”
ਉਹ ਲਗਭਗ ਗਲਾ ਘੁੱਟ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਉਹ ਬਹੁਤ ਕੁਝ, ਬਹੁਤ ਕੁਝ ਕਹਿਣਾ ਚਾਹੁੰਦਾ ਸੀ, ਪਰ ਉਸਦੇ ਬੁੱਲ੍ਹਾਂ ਤੋਂ ਸਿਰਫ਼ ਅਜੀਬ ਚੀਕਾਂ ਹੀ ਨਿਕਲੀਆਂ। ਪੋਲ ਨੇ ਉਸਨੂੰ, ਉਸਦੇ ਹੱਥ ਵਿੱਚ ਨੋਟਾਂ ਦੇ ਬੰਡਲ ਨੂੰ, ਗਰੂਸ਼ੇਂਕਾ ਵੱਲ ਦੇਖਿਆ, ਅਤੇ ਸਪੱਸ਼ਟ ਉਲਝਣ ਵਿੱਚ ਸੀ।
“ਜੇ ਮੇਰੀ ਮਹਾਰਾਣੀ ਇਜਾਜ਼ਤ ਦੇ ਰਹੀ ਹੈ—” ਉਹ ਸ਼ੁਰੂ ਕਰ ਰਿਹਾ ਸੀ।
“‘ਮਹਾਰਾਣੀ’ ਦਾ ਕੀ ਮਤਲਬ ਹੈ? ‘ਸਰਬੋਤਮ’, ਮੈਂ ਸੋਚਦੀ ਹਾਂ?” ਗਰੂਸ਼ੇਂਕਾ ਨੇ ਟੋਕਿਆ। “ਮੈਂ ਤੁਹਾਡੇ 'ਤੇ ਹੱਸਣ ਤੋਂ ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਨਹੀਂ ਰੋਕ ਸਕਦੀ, ਜਿਸ ਤਰ੍ਹਾਂ ਤੁਸੀਂ ਬੋਲਦੇ ਹੋ। ਬੈਠੋ, ਮਿਤਿਆ, ਤੁਸੀਂ ਕੀ ਗੱਲ ਕਰ ਰਹੇ ਹੋ? ਸਾਨੂੰ ਨਾ ਡਰਾਓ, ਕਿਰਪਾ ਕਰਕੇ। ਤੁਸੀਂ ਸਾਨੂੰ ਨਹੀਂ ਡਰਾਓਗੇ, ਹੈ ਨਾ? ਜੇ ਤੁਸੀਂ ਨਹੀਂ ਡਰਾਓਗੇ, ਤਾਂ ਮੈਨੂੰ ਤੁਹਾਨੂੰ ਦੇਖ ਕੇ ਖੁਸ਼ੀ ਹੋਈ…”
“ਮੈਂ, ਮੈਂ ਤੁਹਾਨੂੰ ਡਰਾਵਾਂ?” ਮਿਤਿਆ ਨੇ ਹੱਥ ਉੱਪਰ ਚੁੱਕ ਕੇ ਚੀਕਿਆ। “ਓ, ਮੇਰੇ ਕੋਲੋਂ ਲੰਘ ਜਾਓ, ਆਪਣੇ ਰਾਹ ਜਾਓ, ਮੈਂ ਤੁਹਾਨੂੰ ਰੋਕਾਂਗਾ ਨਹੀਂ!…”
ਅਤੇ ਅਚਾਨਕ ਉਸਨੇ ਸਾਰਿਆਂ ਨੂੰ, ਅਤੇ ਬਿਨਾਂ ਸ਼ੱਕ ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਵੀ, ਇੱਕ ਕੁਰਸੀ 'ਤੇ ਝੁਕ ਕੇ, ਅਤੇ ਰੋਂਦੇ ਹੋਏ, ਆਪਣਾ ਸਿਰ ਉਲਟੀ ਕੰਧ ਵੱਲ ਮੋੜ ਕੇ, ਜਦੋਂ ਕਿ ਉਸਦੇ ਹੱਥ ਕੁਰਸੀ ਦੀ ਪਿੱਠ ਨੂੰ ਜ਼ੋਰ ਨਾਲ ਫੜੀ ਹੋਏ ਸਨ, ਜਿਵੇਂ ਕਿ ਉਸਨੂੰ ਜੱਫੀ ਪਾ ਰਹੇ ਹੋਣ, ਹੈਰਾਨ ਕਰ ਦਿੱਤਾ।
“ਆਓ, ਆਓ, ਤੁਸੀਂ ਕੀ ਬੰਦੇ ਹੋ!” ਗਰੂਸ਼ੇਂਕਾ ਨੇ ਦੋਸ਼ ਲਗਾਉਂਦਿਆਂ ਕਿਹਾ। “ਇਹੀ ਤਰੀਕਾ ਹੈ ਜਿਸ ਨਾਲ ਉਹ ਮੈਨੂੰ ਮਿਲਣ ਆਉਂਦਾ ਹੈ—ਉਹ ਗੱਲ ਕਰਨਾ ਸ਼ੁਰੂ ਕਰਦਾ ਹੈ, ਅਤੇ ਮੈਂ ਸਮਝ ਨਹੀਂ ਸਕਦੀ ਕਿ ਉਸਦਾ ਕੀ ਮਤਲਬ ਹੈ। ਉਹ ਪਹਿਲਾਂ ਵੀ ਇੱਕ ਵਾਰ ਇਸ ਤਰ੍ਹਾਂ ਰੋਇਆ ਸੀ, ਅਤੇ ਹੁਣ ਉਹ ਫਿਰ ਰੋ ਰਿਹਾ ਹੈ! ਇਹ ਸ਼ਰਮਨਾਕ ਹੈ! ਤੁਸੀਂ ਕਿਉਂ ਰੋ ਰਹੇ ਹੋ? ਜਿਵੇਂ ਤੁਹਾਡੇ ਕੋਲ ਰੋਣ ਲਈ ਕੁਝ ਹੋਵੇ!” ਉਸਨੇ ਰਹੱਸਮਈ ਢੰਗ ਨਾਲ ਕਿਹਾ, ਕੁਝ ਚਿੜਚਿੜੇਪਨ ਨਾਲ ਹਰ ਸ਼ਬਦ 'ਤੇ ਜ਼ੋਰ ਦਿੰਦਿਆਂ।
“ਮੈਂ… ਮੈਂ ਨਹੀਂ ਰੋ ਰਿਹਾ…. ਖੈਰ, ਸ਼ਾਮ ਮੁਬਾਰਕ!” ਉਸਨੇ ਤੁਰੰਤ ਆਪਣੀ ਕੁਰਸੀ ਵਿੱਚ ਮੁੜ ਕੇ, ਅਤੇ ਅਚਾਨਕ ਹੱਸਿਆ, ਉਸਦੀ ਅਚਾਨਕ ਲੱਕੜੀ ਵਾਲੀ ਹਾਸੀ ਨਹੀਂ, ਬਲਕਿ ਇੱਕ ਲੰਬੀ, ਕੰਬਦੀ, ਸੁਣਾਈ ਨਾ ਦੇਣ ਵਾਲੀ ਨਰਵਸ ਹਾਸੀ।
“ਖੈਰ, ਤੁਸੀਂ ਫਿਰ ਉਹੀ ਹੋ…. ਆਓ, ਹੌਸਲਾ ਰੱਖੋ, ਹੌਸਲਾ ਰੱਖੋ!” ਗਰੂਸ਼ੇਂਕਾ ਨੇ ਉਸਨੂੰ ਮਨਾਉਂਦਿਆਂ ਕਿਹਾ। “ਮੈਨੂੰ ਬਹੁਤ ਖੁਸ਼ੀ ਹੈ ਕਿ ਤੁਸੀਂ ਆਏ ਹੋ, ਬਹੁਤ ਖੁਸ਼ੀ ਹੈ, ਮਿਤਿਆ, ਤੁਸੀਂ ਸੁਣਦੇ ਹੋ, ਮੈਨੂੰ ਬਹੁਤ ਖੁਸ਼ੀ ਹੈ! ਮੈਂ ਚਾਹੁੰਦੀ ਹਾਂ ਕਿ ਉਹ ਸਾਡੇ ਨਾਲ ਇੱਥੇ ਰਹੇ,” ਉਸਨੇ ਸਾਰੀ ਕੰਪਨੀ ਨੂੰ ਸੰਬੋਧਨ ਕਰਦਿਆਂ ਜ਼ੋਰਦਾਰ ਢੰਗ ਨਾਲ ਕਿਹਾ, ਭਾਵੇਂ ਉਸਦੇ ਸ਼ਬਦ ਸਪੱਸ਼ਟ ਤੌਰ 'ਤੇ ਸੋਫੇ 'ਤੇ ਬੈਠੇ ਆਦਮੀ ਲਈ ਸਨ। “ਮੈਂ ਇਹ ਚਾਹੁੰਦੀ ਹਾਂ, ਮੈਂ ਇਹ ਚਾਹੁੰਦੀ ਹਾਂ! ਅਤੇ ਜੇ ਉਹ ਚਲਾ ਗਿਆ ਤਾਂ ਮੈਂ ਵੀ ਚਲੀ ਜਾਵਾਂਗੀ!” ਉਸਨੇ ਚਮਕਦੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਨਾਲ ਕਿਹਾ।
“ਮੇਰੀ ਰਾਣੀ ਜੋ ਹੁਕਮ ਦਿੰਦੀ ਹੈ ਉਹ ਕਾਨੂੰਨ ਹੈ!” ਪੋਲ ਨੇ ਕਿਹਾ, ਗਰੂਸ਼ੇਂਕਾ ਦੇ ਹੱਥ ਨੂੰ ਬਹਾਦਰੀ ਨਾਲ ਚੁੰਮਦਿਆਂ। “ਮੈਂ ਤੁਹਾਨੂੰ ਬੇਨਤੀ ਕਰਦਾ ਹਾਂ, ਪਾਨੀਏ, ਸਾਡੀ ਕੰਪਨੀ ਵਿੱਚ ਸ਼ਾਮਲ ਹੋਵੋ,” ਉਸਨੇ ਮਿਤਿਆ ਨੂੰ ਸੰਬੋਧਨ ਕਰਦਿਆਂ ਨਿਮਰਤਾ ਨਾਲ ਕਿਹਾ।
ਮਿਤਿਆ ਇੱਕ ਹੋਰ ਭਾਸ਼ਣ ਦੇਣ ਦੇ ਸਪੱਸ਼ਟ ਇਰਾਦੇ ਨਾਲ ਉੱਠ ਰਿਹਾ ਸੀ, ਪਰ ਸ਼ਬਦ ਨਹੀਂ ਆਏ।
“ਆਓ ਪੀਏ, ਪਾਨੀਏ,” ਉਸਨੇ ਭਾਸ਼ਣ ਦੇਣ ਦੀ ਬਜਾਏ ਬੋਲਿਆ। ਸਾਰਿਆਂ ਨੇ ਹੱਸਿਆ।
“ਹੇ ਪ੍ਰਮਾਤਮਾ! ਮੈਨੂੰ ਲੱਗਾ ਕਿ ਉਹ ਫਿਰ ਸ਼ੁਰੂ ਕਰਨ ਵਾਲਾ ਸੀ!” ਗਰੂਸ਼ੇਂਕਾ ਨੇ ਨਰਵਸ ਹੋ ਕੇ ਕਿਹਾ। “ਤੁਸੀਂ ਸੁਣਦੇ ਹੋ, ਮਿਤਿਆ,” ਉਸਨੇ ਜ਼ੋਰ ਦੇ ਕੇ ਕਿਹਾ, “ਇੱਧਰ-ਉੱਧਰ ਨਾ ਭੱਜੋ, ਪਰ ਇਹ ਚੰਗਾ ਹੈ ਕਿ ਤੁਸੀਂ ਸ਼ੈਂਪੇਨ ਲਿਆਂਦੀ ਹੈ। ਮੈਨੂੰ ਵੀ ਕੁਝ ਚਾਹੀਦਾ ਹੈ, ਅਤੇ ਮੈਂ ਲਿਕਰ ਬਰਦਾਸ਼ਤ ਨਹੀਂ ਕਰ ਸਕਦੀ। ਅਤੇ ਸਭ ਤੋਂ ਵਧੀਆ, ਤੁਸੀਂ ਖੁਦ ਆਏ ਹੋ। ਅਸੀਂ ਇੱਥੇ ਬਹੁਤ ਬੋਰ ਹੋ ਰਹੇ ਸੀ…. ਤੁਸੀਂ ਫਿਰ ਮਸਤੀ ਕਰਨ ਆਏ ਹੋ, ਮੈਂ ਸੋਚਦੀ ਹਾਂ? ਪਰ ਆਪਣੇ ਪੈਸੇ ਜੇਬ ਵਿੱਚ ਰੱਖੋ। ਤੁਹਾਨੂੰ ਇਹ ਇੰਨਾ ਸਾਰਾ ਕਿੱਥੋਂ ਮਿਲਿਆ?”
1. ਮਿਤੀਆ, ਇਸ ਸਾਰੇ ਸਮੇਂ ਦੌਰਾਨ, ਨੋਟਾਂ ਦਾ ਕੁਚਲਿਆ ਹੋਇਆ ਬੰਡਲ ਆਪਣੇ ਹੱਥ ਵਿੱਚ ਫੜੀ ਹੋਇਆ ਸੀ ਜਿਸ 'ਤੇ ਸਾਰਿਆਂ, ਖਾਸ ਕਰਕੇ ਪੋਲਿਸ਼ ਲੋਕਾਂ ਦੀਆਂ ਨਜ਼ਰਾਂ ਟਿਕੀਆਂ ਹੋਈਆਂ ਸਨ। ਉਲਝਣ ਵਿੱਚ ਉਸਨੇ ਜਲਦੀ ਨਾਲ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਆਪਣੀ ਜੇਬ ਵਿੱਚ ਪਾ ਲਿਆ। ਉਹ ਲਾਲ ਹੋ ਗਿਆ। ਉਸ ਪਲ 'ਤੇ ਸਰਾਏ ਦੇ ਮਾਲਕ ਨੇ ਇੱਕ ਖੁੱਲ੍ਹੀ ਹੋਈ ਸ਼ੈਂਪੇਨ ਦੀ ਬੋਤਲ ਅਤੇ ਟਰੇ 'ਤੇ ਗਿਲਾਸ ਲਿਆਂਦੇ। ਮਿਤੀਆ ਨੇ ਬੋਤਲ ਚੁੱਕ ਲਈ, ਪਰ ਉਹ ਇੰਨਾ ਭੰਬਲਭੂਸੇ ਵਿੱਚ ਸੀ ਕਿ ਉਸਨੂੰ ਪਤਾ ਨਹੀਂ ਸੀ ਕਿ ਉਸ ਨਾਲ ਕੀ ਕਰਨਾ ਹੈ। ਕਲਗਾਨੋਵ ਨੇ ਉਸ ਤੋਂ ਇਹ ਲੈ ਲਈ ਅਤੇ ਸ਼ੈਂਪੇਨ ਡੋਲ੍ਹ ਦਿੱਤੀ।
2. “ਇਕ ਹੋਰ! ਇਕ ਹੋਰ ਬੋਤਲ!” ਮਿਤੀਆ ਨੇ ਸਰਾਏ ਦੇ ਮਾਲਕ ਨੂੰ ਕਿਹਾ, ਅਤੇ, ਪੋਲਿਸ਼ ਵਿਅਕਤੀ ਨਾਲ ਗਿਲਾਸ ਟਕਰਾਉਣ ਭੁੱਲ ਕੇ ਜਿਸਨੂੰ ਉਸਨੇ ਇੰਨੀ ਗੰਭੀਰਤਾ ਨਾਲ ਆਪਣੇ ਚੰਗੇ ਸਮਝੌਤੇ ਲਈ ਪੀਣ ਲਈ ਸੱਦਾ ਦਿੱਤਾ ਸੀ, ਉਸਨੇ ਕਿਸੇ ਹੋਰ ਦੀ ਉਡੀਕ ਕੀਤੇ ਬਿਨਾਂ ਆਪਣਾ ਗਿਲਾਸ ਖਾਲੀ ਕਰ ਲਿਆ। ਉਸਦਾ ਪੂਰਾ ਚਿਹਰਾ ਅਚਾਨਕ ਬਦਲ ਗਿਆ। ਜਿਸ ਗੰਭੀਰ ਅਤੇ ਦੁਖਦਾਈ ਭਾਵਨਾ ਨਾਲ ਉਹ ਅੰਦਰ ਆਇਆ ਸੀ, ਉਹ ਪੂਰੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਅਲੋਪ ਹੋ ਗਈ, ਅਤੇ ਉਸਦੇ ਚਿਹਰੇ 'ਤੇ ਕੁਝ ਬਾਲ-ਸੁਭਾਅ ਵਾਲੀ ਦਿੱਖ ਆ ਗਈ। ਉਹ ਅਚਾਨਕ ਕੋਮਲ ਅਤੇ ਸ਼ਾਂਤ ਹੋ ਗਿਆ ਜਾਪਦਾ ਸੀ। ਉਹ ਹਰ ਕਿਸੇ ਵੱਲ ਸ਼ਰਮਿੰਦਗੀ ਅਤੇ ਖੁਸ਼ੀ ਨਾਲ ਦੇਖ ਰਿਹਾ ਸੀ, ਇੱਕ ਨਿਰੰਤਰ ਘਬਰਾਹਟ ਵਾਲੀ ਛੋਟੀ ਹਾਸੀ ਨਾਲ, ਅਤੇ ਇੱਕ ਕੁੱਤੇ ਦੀ ਖੁਸ਼ਹਾਲ ਦਿੱਖ ਜਿਸਨੇ ਗਲਤੀ ਕੀਤੀ ਹੋਵੇ, ਸਜ਼ਾ ਪ੍ਰਾਪਤ ਕੀਤੀ ਹੋਵੇ, ਅਤੇ ਮਾਫ਼ ਕੀਤਾ ਗਿਆ ਹੋਵੇ। ਉਹ ਸਭ ਕੁਝ ਭੁੱਲ ਗਿਆ ਜਾਪਦਾ ਸੀ, ਅਤੇ ਖੁਸ਼ੀ ਦੀ ਬਾਲ-ਸੁਭਾਅ ਵਾਲੀ ਮੁਸਕਾਨ ਨਾਲ ਹਰ ਕਿਸੇ ਵੱਲ ਦੇਖ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਉਹ ਗਰੂਸ਼ੇਂਕਾ ਵੱਲ ਦੇਖ ਰਿਹਾ ਸੀ, ਲਗਾਤਾਰ ਹੱਸ ਰਿਹਾ ਸੀ, ਅਤੇ ਆਪਣੀ ਕੁਰਸੀ ਉਸਦੇ ਨੇੜੇ ਲਿਆ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਹੌਲੀ-ਹੌਲੀ ਉਸਨੂੰ ਦੋ ਪੋਲਿਸ਼ ਲੋਕਾਂ ਦਾ ਕੁਝ ਅੰਦਾਜ਼ਾ ਹੋ ਗਿਆ ਸੀ, ਹਾਲਾਂਕਿ ਉਸਨੇ ਅਜੇ ਤੱਕ ਉਨ੍ਹਾਂ ਬਾਰੇ ਕੋਈ ਨਿਸ਼ਚਿਤ ਧਾਰਨਾ ਨਹੀਂ ਬਣਾਈ ਸੀ।
3. ਸੋਫੇ 'ਤੇ ਬੈਠੇ ਪੋਲਿਸ਼ ਵਿਅਕਤੀ ਨੇ ਉਸਨੂੰ ਆਪਣੇ ਮਾਣਮੱਤੇ ਵਿਹਾਰ ਅਤੇ ਆਪਣੇ ਪੋਲਿਸ਼ ਲਹਿਜ਼ੇ ਨਾਲ ਪ੍ਰਭਾਵਿਤ ਕੀਤਾ; ਅਤੇ, ਸਭ ਤੋਂ ਵੱਧ, ਉਸਦੀ ਪਾਈਪ ਨਾਲ। "ਖੈਰ, ਇਸਦਾ ਕੀ ਹੈ? ਇਹ ਚੰਗੀ ਗੱਲ ਹੈ ਕਿ ਉਹ ਪਾਈਪ ਪੀ ਰਿਹਾ ਹੈ," ਉਸਨੇ ਸੋਚਿਆ। ਪੋਲਿਸ਼ ਵਿਅਕਤੀ ਦਾ ਫੁੱਲਿਆ ਹੋਇਆ, ਮੱਧ-ਉਮਰ ਦਾ ਚਿਹਰਾ, ਉਸਦੀ ਛੋਟੀ ਨੱਕ ਅਤੇ ਦੋ ਬਹੁਤ ਪਤਲੇ, ਨੁਕੀਲੇ, ਰੰਗੇ ਹੋਏ ਅਤੇ ਬੇਸ਼ਰਮੀ ਵਾਲੇ ਮੁੱਛਾਂ ਵਾਲਾ, ਨੇ ਹੁਣ ਤੱਕ ਮਿਤੀਆ ਦੇ ਮਨ ਵਿੱਚ ਕੋਈ ਸ਼ੱਕ ਪੈਦਾ ਨਹੀਂ ਕੀਤਾ ਸੀ। ਉਹ ਸਾਇਬੇਰੀਆ ਵਿੱਚ ਬਣੇ ਪੋਲਿਸ਼ ਵਿਅਕਤੀ ਦੇ ਬੇਤੁਕੇ ਵਿੱਗ ਤੋਂ ਵੀ ਖਾਸ ਤੌਰ 'ਤੇ ਪ੍ਰਭਾਵਿਤ ਨਹੀਂ ਹੋਇਆ ਸੀ, ਜਿਸ ਵਿੱਚ ਪਿਆਰ-ਲੌਕਸ ਨੂੰ ਮੂਰਖਤਾਪੂਰਵਕ ਕੰਨਾਂ 'ਤੇ ਅੱਗੇ ਵੱਲ ਕੰਘੀ ਕੀਤੀ ਗਈ ਸੀ। "ਮੈਂ ਸੋਚਦਾ ਹਾਂ ਕਿ ਇਹ ਸਭ ਠੀਕ ਹੈ ਕਿਉਂਕਿ ਉਹ ਵਿੱਗ ਪਹਿਨਦਾ ਹੈ," ਉਸਨੇ ਖੁਸ਼ੀ ਨਾਲ ਸੋਚਦੇ ਹੋਏ ਕਿਹਾ। ਦੂਜਾ, ਜਵਾਨ ਪੋਲਿਸ਼ ਵਿਅਕਤੀ, ਜੋ ਕੰਪਨੀ ਵੱਲ ਬੇਸ਼ਰਮੀ ਅਤੇ ਚੁਣੌਤੀਪੂਰਵਕ ਦੇਖ ਰਿਹਾ ਸੀ ਅਤੇ ਚੁੱਪ ਤਿਰਸਕਾਰ ਨਾਲ ਗੱਲਬਾਤ ਸੁਣ ਰਿਹਾ ਸੀ, ਨੇ ਅਜੇ ਵੀ ਮਿਤੀਆ ਨੂੰ ਆਪਣੀ ਉੱਚੀ ਕੱਦ-ਕਾਠੀ ਨਾਲ ਪ੍ਰਭਾਵਿਤ ਕੀਤਾ ਸੀ, ਜੋ ਸੋਫੇ 'ਤੇ ਬੈਠੇ ਪੋਲਿਸ਼ ਵਿਅਕਤੀ ਦੇ ਉਲਟ ਸੀ। "ਜੇ ਉਹ ਖੜ੍ਹਾ ਹੋਵੇ ਤਾਂ ਉਹ ਛੇ ਫੁੱਟ ਤਿੰਨ ਹੋਵੇਗਾ।" ਇਹ ਵਿਚਾਰ ਮਿਤੀਆ ਦੇ ਮਨ ਵਿੱਚ ਆਇਆ। ਉਸਨੂੰ ਇਹ ਵੀ ਖਿਆਲ ਆਇਆ ਕਿ ਇਹ ਪੋਲਿਸ਼ ਵਿਅਕਤੀ ਦੂਜੇ ਦਾ ਦੋਸਤ ਹੋਣਾ ਚਾਹੀਦਾ ਹੈ, ਜਿਵੇਂ ਕਿ, ਇੱਕ "ਬਾਡੀਗਾਰਡ", ਅਤੇ ਬਿਨਾਂ ਸ਼ੱਕ ਵੱਡਾ ਪੋਲਿਸ਼ ਵਿਅਕਤੀ ਪਾਈਪ ਵਾਲੇ ਛੋਟੇ ਪੋਲਿਸ਼ ਵਿਅਕਤੀ ਦੇ ਨਿਪਟਾਰੇ 'ਤੇ ਸੀ। ਪਰ ਇਹ ਸਭ ਮਿਤੀਆ ਨੂੰ ਬਿਲਕੁਲ ਠੀਕ ਲੱਗਿਆ ਅਤੇ ਇਸ 'ਤੇ ਸਵਾਲ ਨਹੀਂ ਉਠਾਇਆ ਜਾਣਾ ਚਾਹੀਦਾ ਸੀ। ਕੁੱਤੇ ਵਰਗੀ ਅਧੀਨਗੀ ਦੀ ਉਸਦੀ ਮੂਡ ਵਿੱਚ ਮੁਕਾਬਲੇਬਾਜ਼ੀ ਦੀ ਸਾਰੀ ਭਾਵਨਾ ਮਰ ਗਈ ਸੀ।
4. ਗਰੂਸ਼ੇਂਕਾ ਦਾ ਮੂਡ ਅਤੇ ਉਸਦੇ ਕੁਝ ਸ਼ਬਦਾਂ ਦਾ ਰਹੱਸਮਈ ਸੁਰ ਉਸਨੂੰ ਪੂਰੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਸਮਝ ਨਹੀਂ ਆਇਆ। ਉਸਨੇ ਜੋ ਕੁਝ ਸਮਝਿਆ, ਇੱਕ ਰੋਮਾਂਚਕ ਦਿਲ ਨਾਲ, ਇਹ ਸੀ ਕਿ ਉਹ ਉਸਦੇ ਪ੍ਰਤੀ ਦਿਆਲੂ ਸੀ, ਕਿ ਉਸਨੇ ਉਸਨੂੰ ਮਾਫ਼ ਕਰ ਦਿੱਤਾ ਸੀ, ਅਤੇ ਉਸਨੂੰ ਆਪਣੇ ਕੋਲ ਬਿਠਾ ਲਿਆ ਸੀ। ਉਹ ਉਸਨੂੰ ਆਪਣਾ ਸ਼ੈਂਪੇਨ ਦਾ ਗਿਲਾਸ ਪੀਂਦੇ ਦੇਖ ਕੇ ਖੁਸ਼ੀ ਨਾਲ ਪਾਗਲ ਹੋ ਗਿਆ ਸੀ। ਹਾਲਾਂਕਿ, ਕੰਪਨੀ ਦੀ ਚੁੱਪ ਨੇ ਉਸਨੂੰ ਕਿਸੇ ਤਰ੍ਹਾਂ ਪ੍ਰਭਾਵਿਤ ਕੀਤਾ, ਅਤੇ ਉਸਨੇ ਉਮੀਦ ਭਰੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਨਾਲ ਹਰ ਕਿਸੇ ਵੱਲ ਦੇਖਿਆ।
5. “ਅਸੀਂ ਇੱਥੇ ਕਿਉਂ ਬੈਠੇ ਹਾਂ, ਮਹੋਦਯ? ਤੁਸੀਂ ਕੁਝ ਕਰਨਾ ਕਿਉਂ ਸ਼ੁਰੂ ਨਹੀਂ ਕਰਦੇ?” ਉਸਦੀ ਮੁਸਕਰਾਉਂਦੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਪੁੱਛਦੀਆਂ ਜਾਪਦੀਆਂ ਸਨ।
6. “ਉਹ ਬਕਵਾਸ ਕਰੀ ਜਾ ਰਿਹਾ ਹੈ, ਅਤੇ ਅਸੀਂ ਸਾਰੇ ਹੱਸ ਰਹੇ ਸੀ,” ਕਲਗਾਨੋਵ ਨੇ ਅਚਾਨਕ, ਜਿਵੇਂ ਕਿ ਉਸਦੇ ਵਿਚਾਰ ਨੂੰ ਪੜ੍ਹਦਿਆਂ, ਅਤੇ ਮੈਕਸਿਮੋਵ ਵੱਲ ਇਸ਼ਾਰਾ ਕਰਦਿਆਂ ਕਿਹਾ।
7. ਮਿਤੀਆ ਨੇ ਤੁਰੰਤ ਕਲਗਾਨੋਵ ਵੱਲ ਅਤੇ ਫਿਰ ਮੈਕਸਿਮੋਵ ਵੱਲ ਦੇਖਿਆ।
8. “ਉਹ ਬਕਵਾਸ ਕਰ ਰਿਹਾ ਹੈ?” ਉਹ ਹੱਸਿਆ, ਉਸਦੀ ਛੋਟੀ, ਲੱਕੜੀ ਵਾਲੀ ਹਾਸੀ, ਅਚਾਨਕ ਕਿਸੇ ਚੀਜ਼ 'ਤੇ ਖੁਸ਼ ਹੋਣ ਲੱਗੀ – “ਹਾ ਹਾ!”
9. “ਹਾਂ। ਕੀ ਤੁਸੀਂ ਵਿਸ਼ਵਾਸ ਕਰੋਗੇ, ਉਹ ਕਹਿੰਦਾ ਹੈ ਕਿ ਸਾਡੇ ਸਾਰੇ ਘੋੜਸਵਾਰ ਅਫਸਰ ਵੀਹਵਿਆਂ ਵਿੱਚ ਪੋਲਿਸ਼ ਔਰਤਾਂ ਨਾਲ ਵਿਆਹੇ ਹੋਏ ਸਨ। ਇਹ ਬਹੁਤ ਵੱਡਾ ਬਕਵਾਸ ਹੈ, ਹੈ ਨਾ?”
10. “ਪੋਲਿਸ਼ ਔਰਤਾਂ?” ਮਿਤੀਆ ਨੇ ਦੁਹਰਾਇਆ, ਪੂਰੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਉਤਸ਼ਾਹਿਤ।
11. ਕਲਗਾਨੋਵ ਮਿਤੀਆ ਦੇ ਗਰੂਸ਼ੇਂਕਾ ਪ੍ਰਤੀ ਰਵੱਈਏ ਤੋਂ ਚੰਗੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਜਾਣੂ ਸੀ, ਅਤੇ ਉਸਨੂੰ ਪੋਲਿਸ਼ ਵਿਅਕਤੀ ਬਾਰੇ ਵੀ ਪਤਾ ਸੀ, ਪਰ ਇਸ ਨਾਲ ਉਸਨੂੰ ਜ਼ਿਆਦਾ ਦਿਲਚਸਪੀ ਨਹੀਂ ਸੀ, ਸ਼ਾਇਦ ਬਿਲਕੁਲ ਵੀ ਦਿਲਚਸਪੀ ਨਹੀਂ ਸੀ; ਉਸਨੂੰ ਜਿਸ ਚੀਜ਼ ਵਿੱਚ ਦਿਲਚਸਪੀ ਸੀ, ਉਹ ਮੈਕਸਿਮੋਵ ਸੀ। ਉਹ ਮੈਕਸਿਮੋਵ ਨਾਲ ਮੌਕੇ 'ਤੇ ਆਇਆ ਸੀ, ਅਤੇ ਉਸਨੇ ਪੋਲਿਸ਼ ਲੋਕਾਂ ਨੂੰ ਇੱਥੇ ਸਰਾਏ ਵਿੱਚ ਜ਼ਿੰਦਗੀ ਵਿੱਚ ਪਹਿਲੀ ਵਾਰ ਮਿਲਿਆ ਸੀ। ਗਰੂਸ਼ੇਂਕਾ ਨੂੰ ਉਹ ਪਹਿਲਾਂ ਜਾਣਦਾ ਸੀ, ਅਤੇ ਇੱਕ ਵਾਰ ਕਿਸੇ ਨਾਲ ਉਸਨੂੰ ਮਿਲਣ ਗਿਆ ਸੀ; ਪਰ ਉਹ ਉਸਨੂੰ ਪਸੰਦ ਨਹੀਂ ਆਈ ਸੀ। ਪਰ ਇੱਥੇ ਉਸਨੇ ਉਸਨੂੰ ਬਹੁਤ ਪਿਆਰ ਨਾਲ ਦੇਖਿਆ: ਮਿਤੀਆ ਦੇ ਆਉਣ ਤੋਂ ਪਹਿਲਾਂ, ਉਹ ਉਸਨੂੰ ਬਹੁਤ ਪਿਆਰ ਕਰ ਰਹੀ ਸੀ, ਪਰ ਉਹ ਇਸ ਤੋਂ ਬੇਅਸਰ ਜਾਪਦਾ ਸੀ। ਉਹ ਇੱਕ ਲੜਕਾ ਸੀ, ਵੀਹ ਸਾਲ ਤੋਂ ਵੱਧ ਨਹੀਂ, ਇੱਕ ਡਾਂਡੀ ਵਾਂਗ ਪਹਿਨਿਆ ਹੋਇਆ, ਇੱਕ ਬਹੁਤ ਹੀ ਆਕਰਸ਼ਕ ਗੋਰੀ ਚਮੜੀ ਵਾਲਾ ਚਿਹਰਾ, ਅਤੇ ਸ਼ਾਨਦਾਰ ਸੰਘਣੇ, ਸੁਨਹਿਰੇ ਵਾਲਾਂ ਵਾਲਾ। ਉਸਦੇ ਗੋਰੀ ਚਿਹਰੇ ਤੋਂ ਸੁੰਦਰ ਹਲਕੇ ਨੀਲੇ ਅੱਖਾਂ ਬਾਹਰ ਨਿਕਲ ਰਹੀਆਂ ਸਨ, ਇੱਕ ਬੁੱਧੀਮਾਨ ਅਤੇ ਕਈ ਵਾਰ ਡੂੰਘੀ ਭਾਵਨਾ ਨਾਲ, ਉਸਦੀ ਉਮਰ ਤੋਂ ਪਰੇ ਅਸਲ ਵਿੱਚ, ਹਾਲਾਂਕਿ ਨੌਜਵਾਨ ਕਈ ਵਾਰ ਬੱਚੇ ਵਾਂਗ ਦੇਖਦਾ ਅਤੇ ਗੱਲ ਕਰਦਾ ਸੀ, ਅਤੇ ਇਸ ਤੋਂ ਬਿਲਕੁਲ ਵੀ ਸ਼ਰਮਿੰਦਾ ਨਹੀਂ ਸੀ, ਭਾਵੇਂ ਉਹ ਖੁਦ ਇਸ ਤੋਂ ਜਾਣੂ ਸੀ। ਆਮ ਤੌਰ 'ਤੇ ਉਹ ਬਹੁਤ ਜ਼ਿੱਦੀ, ਇੱਥੋਂ ਤੱਕ ਕਿ ਨਖਰੇ ਵਾਲਾ ਵੀ ਸੀ, ਹਾਲਾਂਕਿ ਹਮੇਸ਼ਾ ਦੋਸਤਾਨਾ। ਕਈ ਵਾਰ ਉਸਦੇ ਚਿਹਰੇ 'ਤੇ ਕੁਝ ਪੱਕਾ ਅਤੇ ਜ਼ਿੱਦੀ ਹੁੰਦਾ ਸੀ। ਉਹ ਤੁਹਾਨੂੰ ਦੇਖਦਾ ਅਤੇ ਸੁਣਦਾ, ਜਦੋਂ ਕਿ ਉਹ ਲਗਾਤਾਰ ਕਿਸੇ ਹੋਰ ਚੀਜ਼ ਬਾਰੇ ਸੁਪਨੇ ਦੇਖਦਾ ਜਾਪਦਾ ਸੀ। ਅਕਸਰ ਉਹ ਸੁਸਤ ਅਤੇ ਆਲਸੀ ਹੁੰਦਾ ਸੀ, ਦੂਜੇ ਸਮੇਂ ਉਹ ਉਤਸ਼ਾਹਿਤ ਹੋ ਜਾਂਦਾ ਸੀ, ਕਈ ਵਾਰ, ਜਾਪਦਾ ਹੈ, ਸਭ ਤੋਂ ਤੁੱਛ ਮਾਮਲਿਆਂ 'ਤੇ।
1. “ਬੱਸ ਇਹ ਸੋਚੋ, ਮੈਂ ਚਾਰ ਦਿਨਾਂ ਤੋਂ ਉਸਨੂੰ ਆਪਣੇ ਨਾਲ ਫੇਰ ਰਿਹਾ ਹਾਂ,” ਉਸਨੇ ਅੱਗੇ ਕਿਹਾ, ਆਪਣੇ ਸ਼ਬਦਾਂ ਨੂੰ ਸੁਸਤ ਤੌਰ 'ਤੇ ਖਿੱਚਦਾ ਹੋਇਆ, ਬਿਲਕੁਲ ਕੁਦਰਤੀ ਤੌਰ 'ਤੇ, ਬਿਨਾਂ ਕਿਸੇ ਦਿਖਾਵੇ ਦੇ। “ਜਦੋਂ ਤੋਂ ਤੇਰੇ ਭਰਾ ਨੇ, ਤੈਨੂੰ ਯਾਦ ਹੈ, ਉਸਨੂੰ ਗੱਡੀ ਤੋਂ ਧੱਕਾ ਮਾਰ ਕੇ ਉਡਾ ਦਿੱਤਾ ਸੀ। ਉਸਨੇ ਮੈਨੂੰ ਉਸ ਸਮੇਂ ਉਸ ਵਿੱਚ ਦਿਲਚਸਪੀ ਲੈਣ ਲਈ ਮਜਬੂਰ ਕੀਤਾ, ਅਤੇ ਮੈਂ ਉਸਨੂੰ ਦੇਸ਼ ਵਿੱਚ ਲੈ ਗਿਆ, ਪਰ ਉਹ ਅਜਿਹੀ ਬਕਵਾਸ ਕਰਦਾ ਰਹਿੰਦਾ ਹੈ ਕਿ ਮੈਨੂੰ ਉਸਦੇ ਨਾਲ ਹੋਣ 'ਤੇ ਸ਼ਰਮ ਆਉਂਦੀ ਹੈ। ਮੈਂ ਉਸਨੂੰ ਵਾਪਸ ਲੈ ਜਾ ਰਿਹਾ ਹਾਂ।”
2. “ਜਿਸ ਸੱਜਣ ਨੇ ਪੋਲਿਸ਼ ਔਰਤਾਂ ਨਹੀਂ ਦੇਖੀਆਂ, ਉਹ ਕਹਿੰਦਾ ਹੈ ਕਿ ਜੋ ਅਸੰਭਵ ਹੈ,” ਪਾਈਪ ਵਾਲੇ ਪੋਲ ਨੇ ਮੈਕਸਿਮੋਵ ਨੂੰ ਕਿਹਾ।
3. ਉਹ ਰੂਸੀ ਕਾਫ਼ੀ ਚੰਗੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਬੋਲਦਾ ਸੀ, ਹਰ ਹਾਲ ਵਿੱਚ, ਜਿੰਨਾ ਉਹ ਦਿਖਾਵਾ ਕਰਦਾ ਸੀ ਉਸ ਤੋਂ ਬਹੁਤ ਬਿਹਤਰ। ਜੇਕਰ ਉਹ ਰੂਸੀ ਸ਼ਬਦਾਂ ਦੀ ਵਰਤੋਂ ਕਰਦਾ, ਤਾਂ ਉਹ ਹਮੇਸ਼ਾ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਪੋਲਿਸ਼ ਰੂਪ ਵਿੱਚ ਵਿਗਾੜ ਦਿੰਦਾ ਸੀ।
4. “ਪਰ ਮੈਂ ਖੁਦ ਇੱਕ ਪੋਲਿਸ਼ ਔਰਤ ਨਾਲ ਵਿਆਹਿਆ ਹੋਇਆ ਸੀ,” ਮੈਕਸਿਮੋਵ ਹੱਸਿਆ।
5. “ਪਰ ਕੀ ਤੁਸੀਂ ਘੋੜਸਵਾਰ ਸੈਨਾ ਵਿੱਚ ਸੇਵਾ ਕੀਤੀ? ਤੁਸੀਂ ਘੋੜਸਵਾਰ ਸੈਨਾ ਬਾਰੇ ਗੱਲ ਕਰ ਰਹੇ ਸੀ। ਕੀ ਤੁਸੀਂ ਘੋੜਸਵਾਰ ਅਫਸਰ ਸੀ?” ਕਲਗਾਨੋਵ ਨੇ ਤੁਰੰਤ ਪੁੱਛਿਆ।
6. “ਕੀ ਉਹ ਸੱਚਮੁੱਚ ਘੋੜਸਵਾਰ ਅਫਸਰ ਸੀ? ਹਾ ਹਾ!” ਮਿਤਿਆ ਨੇ ਉਤਸੁਕਤਾ ਨਾਲ ਸੁਣਦਿਆਂ ਚੀਕਿਆ, ਅਤੇ ਜਿਵੇਂ ਹੀ ਉਹ ਬੋਲਿਆ, ਹਰ ਇੱਕ ਵੱਲ ਆਪਣੀਆਂ ਪੁੱਛਗਿੱਛ ਵਾਲੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਫੇਰਦਾ, ਜਿਵੇਂ ਕਿ ਇਹ ਜਾਣਨਾ ਅਸੰਭਵ ਸੀ ਕਿ ਉਹ ਹਰ ਇੱਕ ਤੋਂ ਕੀ ਸੁਣ ਸਕਦਾ ਹੈ।
7. “ਨਹੀਂ, ਤੁਸੀਂ ਦੇਖੋ,” ਮੈਕਸਿਮੋਵ ਨੇ ਉਸ ਵੱਲ ਮੁੜ ਕੇ ਕਿਹਾ। “ਮੇਰਾ ਮਤਲਬ ਇਹ ਹੈ ਕਿ ਉਹ ਸੁੰਦਰ ਪੋਲਿਸ਼ ਔਰਤਾਂ… ਜਦੋਂ ਉਹ ਸਾਡੇ ਉਲਾਨਾਂ ਨਾਲ ਮਾਜ਼ੁਰਕਾ ਨੱਚਦੀਆਂ ਸਨ… ਜਦੋਂ ਉਨ੍ਹਾਂ ਵਿੱਚੋਂ ਕੋਈ ਇੱਕ ਉਲਾਨ ਨਾਲ ਮਾਜ਼ੁਰਕਾ ਨੱਚਦੀ ਹੈ ਤਾਂ ਉਹ ਬਿੱਲੀ ਦੇ ਬੱਚੇ ਵਾਂਗ ਉਸਦੀ ਗੋਦ ਵਿੱਚ ਛਾਲ ਮਾਰਦੀ ਹੈ… ਇੱਕ ਛੋਟੀ ਚਿੱਟੀ… ਅਤੇ ਪਿਤਾ ਅਤੇ ਮਾਤਾ ਦੇਖਦੇ ਹਨ ਅਤੇ ਇਸਦੀ ਇਜਾਜ਼ਤ ਦਿੰਦੇ ਹਨ…. ਉਹ ਇਸਦੀ ਇਜਾਜ਼ਤ ਦਿੰਦੇ ਹਨ… ਅਤੇ ਅਗਲੇ ਦਿਨ ਉਲਾਨ ਆਉਂਦਾ ਹੈ ਅਤੇ ਉਸਨੂੰ ਆਪਣਾ ਹੱਥ ਦਿੰਦਾ ਹੈ…. ਇਸ ਤਰ੍ਹਾਂ ਹੈ… ਉਸਨੂੰ ਆਪਣਾ ਹੱਥ ਦਿੰਦਾ ਹੈ, ਹੀ ਹੀ!” ਮੈਕਸਿਮੋਵ ਨੇ ਹੱਸਦਿਆਂ ਕਿਹਾ।
8. “ਪਨ ਇੱਕ ਲਾਜਦਕ ਹੈ!” ਕੁਰਸੀ 'ਤੇ ਬੈਠਾ ਲੰਬਾ ਪੋਲ ਅਚਾਨਕ ਗਰਜਿਆ ਅਤੇ ਇੱਕ ਲੱਤ ਦੂਜੀ ਉੱਤੇ ਰੱਖ ਲਈ। ਮਿਤਿਆ ਦੀ ਨਜ਼ਰ ਉਸਦੇ ਵਿਸ਼ਾਲ ਗ੍ਰੀਸ ਵਾਲੇ ਬੂਟ 'ਤੇ ਪਈ, ਜਿਸਦਾ ਮੋਟਾ, ਗੰਦਾ ਤਲਾ ਸੀ। ਦੋਵਾਂ ਪੋਲਾਂ ਦੇ ਕੱਪੜੇ ਕੁਝ ਗ੍ਰੀਸੀ ਲੱਗ ਰਹੇ ਸਨ।
9. “ਠੀਕ ਹੈ, ਹੁਣ ਇਹ ਲਾਜਦਕ ਹੈ! ਉਹ ਕਿਸ ਬਾਰੇ ਗੁੱਸਾ ਕਰ ਰਿਹਾ ਹੈ?” ਗ੍ਰੁਸ਼ੇਂਕਾ ਨੇ ਅਚਾਨਕ ਨਾਰਾਜ਼ਗੀ ਨਾਲ ਕਿਹਾ।
10. “ਪਾਨੀ ਅਗ੍ਰਿਪੀਨਾ, ਜਿਸਨੂੰ ਸੱਜਣ ਨੇ ਪੋਲੈਂਡ ਵਿੱਚ ਦੇਖਿਆ ਸੀ, ਉਹ ਨੌਕਰ ਕੁੜੀਆਂ ਸਨ, ਨਾ ਕਿ ਚੰਗੇ ਘਰਾਣੇ ਦੀਆਂ ਔਰਤਾਂ,” ਪਾਈਪ ਵਾਲੇ ਪੋਲ ਨੇ ਗ੍ਰੁਸ਼ੇਂਕਾ ਨੂੰ ਕਿਹਾ।
11. “ਤੁਸੀਂ ਇਸ 'ਤੇ ਭਰੋਸਾ ਕਰ ਸਕਦੇ ਹੋ,” ਲੰਬੇ ਪੋਲ ਨੇ ਤਿਰਸਕਾਰ ਨਾਲ ਕਿਹਾ।
12. “ਅੱਗੇ ਕੀ! ਉਸਨੂੰ ਬੋਲਣ ਦਿਓ! ਲੋਕ ਬੋਲਦੇ ਹਨ, ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਕਿਉਂ ਰੋਕੀਏ? ਇਸ ਨਾਲ ਖੁਸ਼ੀ ਮਿਲਦੀ ਹੈ,” ਗ੍ਰੁਸ਼ੇਂਕਾ ਨੇ ਗੁੱਸੇ ਨਾਲ ਕਿਹਾ।
13. “ਮੈਂ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਨਹੀਂ ਰੋਕ ਰਿਹਾ, ਪਾਨੀ,” ਵਿੱਗ ਵਾਲੇ ਪੋਲ ਨੇ ਗ੍ਰੁਸ਼ੇਂਕਾ ਵੱਲ ਲੰਬੀ ਨਜ਼ਰ ਪਾ ਕੇ ਕਿਹਾ, ਅਤੇ ਮਾਣਯੋਗ ਚੁੱਪੀ ਵਿੱਚ ਮੁੜ ਕੇ ਫਿਰ ਆਪਣੀ ਪਾਈਪ ਚੂਸਣ ਲੱਗਾ।
14. “ਨਹੀਂ, ਨਹੀਂ। ਪੋਲਿਸ਼ ਸੱਜਣ ਨੇ ਸੱਚ ਕਿਹਾ।” ਕਲਗਾਨੋਵ ਫਿਰ ਉਤਸ਼ਾਹਿਤ ਹੋ ਗਿਆ, ਜਿਵੇਂ ਕਿ ਇਹ ਬਹੁਤ ਮਹੱਤਵਪੂਰਨ ਸਵਾਲ ਹੋਵੇ। “ਉਹ ਕਦੇ ਪੋਲੈਂਡ ਵਿੱਚ ਨਹੀਂ ਗਿਆ, ਤਾਂ ਉਹ ਇਸ ਬਾਰੇ ਕਿਵੇਂ ਗੱਲ ਕਰ ਸਕਦਾ ਹੈ? ਮੈਂ ਸੋਚਦਾ ਹਾਂ ਕਿ ਤੁਸੀਂ ਪੋਲੈਂਡ ਵਿੱਚ ਵਿਆਹੇ ਨਹੀਂ ਸੀ, ਹੈ ਨਾ?”
15. “ਨਹੀਂ, ਸਮੋਲੇਂਸਕ ਸੂਬੇ ਵਿੱਚ। ਸਿਰਫ, ਇੱਕ ਉਲਾਨ ਉਸਨੂੰ ਰੂਸ ਲੈ ਆਇਆ ਸੀ, ਮੇਰੀ ਭਵਿੱਖੀ ਪਤਨੀ, ਉਸਦੀ ਮੰਮੀ ਅਤੇ ਉਸਦੀ ਮਾਸੀ, ਅਤੇ ਇੱਕ ਹੋਰ ਔਰਤ ਰਿਸ਼ਤੇਦਾਰ ਇੱਕ ਵੱਡਾ ਪੁੱਤਰ ਨਾਲ। ਉਸਨੇ ਉਸਨੂੰ ਸਿੱਧਾ ਪੋਲੈਂਡ ਤੋਂ ਲਿਆਂਦਾ ਅਤੇ ਮੈਨੂੰ ਸੌਂਪ ਦਿੱਤਾ। ਉਹ ਸਾਡੀ ਰੈਜੀਮੈਂਟ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਲੈਫਟੀਨੈਂਟ ਸੀ, ਇੱਕ ਬਹੁਤ ਵਧੀਆ ਨੌਜਵਾਨ। ਪਹਿਲਾਂ ਤਾਂ ਉਸਨੇ ਖੁਦ ਉਸ ਨਾਲ ਵਿਆਹ ਕਰਾਉਣ ਦਾ ਇਰਾਦਾ ਕੀਤਾ ਸੀ। ਪਰ ਉਸਨੇ ਉਸ ਨਾਲ ਵਿਆਹ ਨਹੀਂ ਕੀਤਾ, ਕਿਉਂਕਿ ਉਹ ਲੰਗੜੀ ਨਿਕਲੀ।”
16. “ਤਾਂ ਤੁਸੀਂ ਇੱਕ ਲੰਗੜੀ ਔਰਤ ਨਾਲ ਵਿਆਹ ਕੀਤਾ?” ਕਲਗਾਨੋਵ ਚੀਕਿਆ।
17. “ਹਾਂ। ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੋਵਾਂ ਨੇ ਉਸ ਸਮੇਂ ਮੇਰੇ ਨਾਲ ਥੋੜ੍ਹਾ ਧੋਖਾ ਕੀਤਾ, ਅਤੇ ਇਸਨੂੰ ਲੁਕੋਇਆ। ਮੈਨੂੰ ਲੱਗਾ ਕਿ ਉਹ ਟਪਕ ਰਹੀ ਹੈ; ਉਹ ਟਪਕਦੀ ਰਹੀ…. ਮੈਨੂੰ ਲੱਗਾ ਕਿ ਇਹ ਮਜ਼ਾਕ ਲਈ ਹੈ।”
18. “ਇੰਨੀ ਖੁਸ਼ ਸੀ ਕਿ ਉਹ ਤੁਹਾਡੇ ਨਾਲ ਵਿਆਹ ਕਰਾਉਣ ਜਾ ਰਹੀ ਸੀ!” ਕਲਗਾਨੋਵ ਨੇ ਇੱਕ ਰਿੰਗਿੰਗ, ਬਾਲਗ ਆਵਾਜ਼ ਵਿੱਚ ਚੀਕਿਆ।
19. “ਹਾਂ, ਇੰਨੀ ਖੁਸ਼। ਪਰ ਇਹ ਬਿਲਕੁਲ ਵੱਖਰਾ ਕਾਰਨ ਨਿਕਲਿਆ। ਬਾਅਦ ਵਿੱਚ, ਜਦੋਂ ਅਸੀਂ ਵਿਆਹੇ ਗਏ, ਵਿਆਹ ਤੋਂ ਬਾਅਦ, ਉਸੇ ਸ਼ਾਮ, ਉਸਨੇ ਇਕਬਾਲ ਕੀਤਾ, ਅਤੇ ਬਹੁਤ ਹੀ ਦਿਲੋਂ ਮਾਫੀ ਮੰਗੀ। ‘ਮੈਂ ਇੱਕ ਵਾਰ ਬਚਪਨ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਟੋਭੇ ਉੱਤੇ ਛਾਲ ਮਾਰੀ ਸੀ,’ ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ, ‘ਅਤੇ ਮੇਰੀ ਲੱਤ ਜ਼ਖਮੀ ਹੋ ਗਈ ਸੀ।’ ਹੀ ਹੀ!”
20. ਕਲਗਾਨੋਵ ਸਭ ਤੋਂ ਬਾਲਗ ਹਾਸੇ ਵਿੱਚ ਚਲਾ ਗਿਆ, ਲਗਭਗ ਸੋਫੇ 'ਤੇ ਡਿੱਗ ਪਿਆ। ਗ੍ਰੁਸ਼ੇਂਕਾ ਵੀ ਹੱਸੀ। ਮਿਤਿਆ ਖੁਸ਼ੀ ਦੇ ਸਿਖਰ 'ਤੇ ਸੀ।
21. “ਤੁਹਾਨੂੰ ਪਤਾ ਹੈ, ਇਹ ਸੱਚ ਹੈ, ਉਹ ਹੁਣ ਝੂਠ ਨਹੀਂ ਬੋਲ ਰਿਹਾ,” ਕਲਗਾਨੋਵ ਨੇ ਮਿਤਿਆ ਵੱਲ ਮੁੜ ਕੇ ਕਿਹਾ; “ਅਤੇ ਤੁਹਾਨੂੰ ਪਤਾ ਹੈ, ਉਸਨੇ ਦੋ ਵਾਰ ਵਿਆਹ ਕੀਤਾ ਹੈ; ਇਹ ਉਸਦੀ ਪਹਿਲੀ ਪਤਨੀ ਹੈ ਜਿਸ ਬਾਰੇ ਉਹ ਗੱਲ ਕਰ ਰਿਹਾ ਹੈ। ਪਰ ਉਸਦੀ ਦੂਜੀ ਪਤਨੀ, ਤੁਹਾਨੂੰ ਪਤਾ ਹੈ, ਭੱਜ ਗਈ, ਅਤੇ ਹੁਣ ਜਿਉਂਦੀ ਹੈ।”
22. “ਕੀ ਇਹ ਸੰਭਵ ਹੈ?” ਮਿਤਿਆ ਨੇ ਪੁੱਛਿਆ, ਸਭ ਤੋਂ ਵੱਧ ਹੈਰਾਨੀ ਦੇ ਭਾਵ ਨਾਲ ਤੇਜ਼ੀ ਨਾਲ ਮੈਕਸਿਮੋਵ ਵੱਲ ਮੁੜ ਕੇ।
23. “ਹਾਂ। ਉਹ ਭੱਜ ਗਈ ਸੀ। ਮੈਨੂੰ ਇਹ ਅਣਸੁਖਾਵਾਂ ਅਨੁਭਵ ਹੋਇਆ ਹੈ,” ਮੈਕਸਿਮੋਵ ਨੇ ਨਿਮਰਤਾ ਨਾਲ ਸਹਿਮਤੀ ਦਿੱਤੀ, “ਇੱਕ ਮੌਨਸੀਅਰ ਨਾਲ। ਅਤੇ ਜੋ ਹੋਰ ਵੀ ਬੁਰਾ ਸੀ, ਉਸਨੇ ਮੇਰੀ ਸਾਰੀ ਛੋਟੀ ਜਾਇਦਾਦ ਪਹਿਲਾਂ ਹੀ ਆਪਣੇ ਨਾਮ ਕਰਵਾ ਲਈ ਸੀ। ‘ਤੁਸੀਂ ਇੱਕ ਪੜ੍ਹੇ-ਲਿਖੇ ਆਦਮੀ ਹੋ,’ ਉਸਨੇ ਮੈਨੂੰ ਕਿਹਾ। ‘ਤੁਸੀਂ ਹਮੇਸ਼ਾ ਆਪਣੀ ਰੋਜ਼ੀ-ਰੋਟੀ ਕਮਾ ਸਕਦੇ ਹੋ।’ ਉਸਨੇ ਮੇਰੇ ਕਾਰੋਬਾਰ ਨੂੰ ਇਸ ਨਾਲ ਨਿਪਟਾ ਦਿੱਤਾ। ਇੱਕ ਬਜ਼ੁਰਗ ਬਿਸ਼ਪ ਨੇ ਇੱਕ ਵਾਰ ਮੈਨੂੰ ਕਿਹਾ: ‘ਤੁਹਾਡੀਆਂ ਪਤਨੀਆਂ ਵਿੱਚੋਂ ਇੱਕ ਲੰਗੜੀ ਸੀ, ਪਰ ਦੂਜੀ ਬਹੁਤ ਜ਼ਿਆਦਾ ਚੁਸਤ ਸੀ।’ ਹੀ ਹੀ!”
“ਸੁਣੋ, ਸੁਣੋ!” ਕਲਗਾਨੋਵ ਚੀਖਿਆ, ਉਬਾਲੇ ਚਾੜ੍ਹਦਾ ਹੋਇਆ, “ਜੇ ਉਹ ਝੂਠ ਬੋਲ ਰਿਹਾ ਹੈ—ਅਤੇ ਉਹ ਅਕਸਰ ਬੋਲਦਾ ਹੈ—ਤਾਂ ਉਹ ਸਿਰਫ਼ ਸਾਨੂੰ ਸਾਰਿਆਂ ਨੂੰ ਖੁਸ਼ ਕਰਨ ਲਈ ਕਰ ਰਿਹਾ ਹੈ। ਇਸ ਵਿੱਚ ਕੋਈ ਨੁਕਸਾਨ ਨਹੀਂ, ਹੈ ਨਾ? ਤੁਹਾਨੂੰ ਪਤਾ ਹੈ, ਮੈਨੂੰ ਕਦੇ-ਕਦੇ ਉਹ ਪਸੰਦ ਹੈ। ਉਹ ਬਹੁਤ ਨੀਵਾਂ ਹੈ, ਪਰ ਇਹ ਉਸ ਲਈ ਕੁਦਰਤੀ ਹੈ, ਹੈ ਨਾ? ਤੁਸੀਂ ਕੀ ਸੋਚਦੇ ਹੋ? ਕੁਝ ਲੋਕ ਸੁਆਰਥ ਕਾਰਨ ਨੀਵੇਂ ਹੁੰਦੇ ਹਨ, ਪਰ ਉਹ ਕੁਦਰਤ ਤੋਂ ਸਿਰਫ਼ ਇਸ ਤਰ੍ਹਾਂ ਹੈ। ਸਿਰਫ਼ ਕਲਪਨਾ ਕਰੋ, ਉਹ ਦਾਅਵਾ ਕਰਦਾ ਹੈ (ਉਹ ਕੱਲ੍ਹ ਸਾਰਾ ਰਸਤਾ ਇਸ ਬਾਰੇ ਬਹਿਸ ਕਰ ਰਿਹਾ ਸੀ) ਕਿ ਗੋਗੋਲ ਨੇ ਉਸ ਬਾਰੇ _ਮ੍ਰਿਤ ਆਤਮਾਵਾਂ_ ਲਿਖੀਆਂ। ਤੁਹਾਨੂੰ ਯਾਦ ਹੈ, ਇਸ ਵਿੱਚ ਮੈਕਸਿਮੋਵ ਨਾਮ ਦਾ ਇੱਕ ਜ਼ਿਮੀਂਦਾਰ ਹੈ, ਜਿਸਨੂੰ ਨੋਜ਼ਡਰੀਓਵ ਨੇ ਕੁੱਟਿਆ ਸੀ। ਉਸ 'ਤੇ ਦੋਸ਼ ਲਾਇਆ ਗਿਆ ਸੀ, ਤੁਹਾਨੂੰ ਯਾਦ ਹੈ, ‘ਨਸ਼ੇ ਦੀ ਹਾਲਤ ਵਿੱਚ ਜ਼ਿਮੀਂਦਾਰ ਮੈਕਸਿਮੋਵ ਨੂੰ ਸੋਟੀਆਂ ਨਾਲ ਸਰੀਰਕ ਸੱਟ ਪਹੁੰਚਾਉਣ ਲਈ।’ ਕੀ ਤੁਸੀਂ ਵਿਸ਼ਵਾਸ ਕਰੋਗੇ, ਉਹ ਦਾਅਵਾ ਕਰਦਾ ਹੈ ਕਿ ਉਹ ਉਹ ਮੈਕਸਿਮੋਵ ਸੀ ਅਤੇ ਉਸਨੂੰ ਕੁੱਟਿਆ ਗਿਆ ਸੀ! ਹੁਣ ਕੀ ਇਹ ਹੋ ਸਕਦਾ ਹੈ? ਚਿਚਿਕੋਵ ਨੇ ਆਪਣੀ ਯਾਤਰਾ ਕੀਤੀ, ਸਭ ਤੋਂ ਨਵੀਨਤਮ, ਵੀਹਵਿਆਂ ਦੀ ਸ਼ੁਰੂਆਤ ਵਿੱਚ, ਤਾਂ ਜੋ ਤਾਰੀਖਾਂ ਮੇਲ ਨਾ ਖਾਣ। ਉਸਨੂੰ ਉਦੋਂ ਕੁੱਟਿਆ ਨਹੀਂ ਜਾ ਸਕਦਾ ਸੀ, ਉਹ ਨਹੀਂ ਜਾ ਸਕਦਾ ਸੀ, ਹੈ ਨਾ?”
ਇਹ ਕਲਪਨਾ ਕਰਨਾ ਮੁਸ਼ਕਲ ਸੀ ਕਿ ਕਲਗਾਨੋਵ ਕਿਸ ਗੱਲ 'ਤੇ ਉਤਸ਼ਾਹਿਤ ਸੀ, ਪਰ ਉਸਦਾ ਉਤਸ਼ਾਹ ਅਸਲੀ ਸੀ। ਮਿਤਿਆ ਨੇ ਬਿਨਾਂ ਕਿਸੇ ਵਿਰੋਧ ਦੇ ਉਸਦਾ ਸਾਥ ਦਿੱਤਾ।
“ਖੈਰ, ਪਰ ਜੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਉਸਨੂੰ ਕੁੱਟਿਆ!” ਉਹ ਹੱਸਦਾ ਹੋਇਆ ਚੀਖਿਆ।
“ਇਹ ਨਹੀਂ ਹੈ ਕਿ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਮੈਨੂੰ ਬਿਲਕੁਲ ਕੁੱਟਿਆ, ਪਰ ਮੇਰਾ ਮਤਲਬ ਹੈ—” ਮੈਕਸਿਮੋਵ ਨੇ ਕਿਹਾ।
“ਤੁਹਾਡਾ ਕੀ ਮਤਲਬ ਹੈ? ਜਾਂ ਤਾਂ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਤੁਹਾਨੂੰ ਕੁੱਟਿਆ ਜਾਂ ਨਹੀਂ।”
“ਕਿੰਨੇ ਵੱਜੇ ਹਨ, _ਪਾਨੀ_?” ਪੋਲੈਂਡ ਦੇ ਆਦਮੀ ਨੇ, ਪਾਈਪ ਨਾਲ, ਆਪਣੇ ਲੰਬੇ ਦੋਸਤ ਨੂੰ ਬੋਰ ਹੋਏ ਚਿਹਰੇ ਨਾਲ ਪੁੱਛਿਆ। ਦੂਜੇ ਨੇ ਜਵਾਬ ਵਿੱਚ ਮੋਢੇ ਉਛਾਲੇ। ਉਨ੍ਹਾਂ ਵਿੱਚੋਂ ਕਿਸੇ ਕੋਲ ਵੀ ਘੜੀ ਨਹੀਂ ਸੀ।
“ਬੋਲੋ ਕਿਉਂ ਨਹੀਂ? ਦੂਜੇ ਲੋਕਾਂ ਨੂੰ ਬੋਲਣ ਦਿਓ। ਕੀ ਦੂਜੇ ਲੋਕਾਂ ਨੂੰ ਇਸ ਲਈ ਨਹੀਂ ਬੋਲਣਾ ਚਾਹੀਦਾ ਕਿਉਂਕਿ ਤੁਸੀਂ ਬੋਰ ਹੋ?” ਗਰੁਸ਼ੇਂਕਾ ਉਸ 'ਤੇ ਸਪੱਸ਼ਟ ਤੌਰ 'ਤੇ ਨੁਕਸ ਲੱਭਣ ਦੇ ਇਰਾਦੇ ਨਾਲ ਝਪਟੀ। ਕੁਝ ਅਜਿਹਾ ਲੱਗਦਾ ਸੀ ਕਿ ਪਹਿਲੀ ਵਾਰ ਮਿਤਿਆ ਦੇ ਦਿਮਾਗ ਵਿੱਚ ਚਮਕਿਆ। ਇਸ ਵਾਰ ਪੋਲੈਂਡ ਦੇ ਆਦਮੀ ਨੇ ਬਿਨਾਂ ਕਿਸੇ ਸ਼ੱਕ ਦੇ ਚਿੜਚਿੜੇਪਨ ਨਾਲ ਜਵਾਬ ਦਿੱਤਾ।
“_ਪਾਨੀ_, ਮੈਂ ਇਸਦਾ ਵਿਰੋਧ ਨਹੀਂ ਕੀਤਾ। ਮੈਂ ਕੁਝ ਨਹੀਂ ਕਿਹਾ।”
“ਠੀਕ ਹੈ ਫਿਰ। ਆਓ, ਸਾਨੂੰ ਆਪਣੀ ਕਹਾਣੀ ਦੱਸੋ,” ਗਰੁਸ਼ੇਂਕਾ ਨੇ ਮੈਕਸਿਮੋਵ ਨੂੰ ਕਿਹਾ। “ਤੁਸੀਂ ਸਾਰੇ ਚੁੱਪ ਕਿਉਂ ਹੋ?”
“ਦੱਸਣ ਲਈ ਕੁਝ ਨਹੀਂ ਹੈ, ਇਹ ਸਭ ਬਹੁਤ ਮੂਰਖਤਾਪੂਰਨ ਹੈ,” ਮੈਕਸਿਮੋਵ ਨੇ ਤੁਰੰਤ, ਸਪੱਸ਼ਟ ਸੰਤੁਸ਼ਟੀ ਨਾਲ, ਥੋੜ੍ਹਾ ਜਿਹਾ ਮਿੰਨਤ ਕਰਦੇ ਹੋਏ ਜਵਾਬ ਦਿੱਤਾ। “ਇਸ ਤੋਂ ਇਲਾਵਾ, ਗੋਗੋਲ ਵਿੱਚ ਇਹ ਸਭ ਅਲੰਕਾਰ ਦੇ ਰੂਪ ਵਿੱਚ ਹੈ, ਕਿਉਂਕਿ ਉਸਨੇ ਸਾਰੇ ਨਾਵਾਂ ਦਾ ਅਰਥ ਬਣਾਇਆ ਹੈ। ਨੋਜ਼ਡਰੀਓਵ ਦਾ ਅਸਲ ਨਾਮ ਨੋਸੋਵ ਸੀ, ਅਤੇ ਕੁਵਸ਼ਿਨਿਕੋਵ ਦਾ ਬਿਲਕੁਲ ਵੱਖਰਾ ਨਾਮ ਸੀ, ਉਸਨੂੰ ਸ਼ਕਵੋਰਨੇਵ ਕਿਹਾ ਜਾਂਦਾ ਸੀ। ਫੇਨਾਰਡੀ ਦਾ ਅਸਲ ਨਾਮ ਫੇਨਾਰਡੀ ਸੀ, ਸਿਰਫ਼ ਉਹ ਇਤਾਲਵੀ ਨਹੀਂ ਸੀ ਬਲਕਿ ਇੱਕ ਰੂਸੀ ਸੀ, ਅਤੇ ਮਾਮਸੇਲ ਫੇਨਾਰਡੀ ਇੱਕ ਸੁੰਦਰ ਕੁੜੀ ਸੀ ਜਿਸਦੇ ਪੈਰ ਟਾਈਟਸ ਵਿੱਚ ਸੁੰਦਰ ਸਨ, ਅਤੇ ਉਸਨੇ ਇੱਕ ਛੋਟੀ ਜਿਹੀ ਸਕਰਟ ਪਾਈ ਹੋਈ ਸੀ ਜਿਸ ਵਿੱਚ ਸਪੈਂਗਲਜ਼ ਸਨ, ਅਤੇ ਉਹ ਘੁੰਮਦੀ ਰਹਿੰਦੀ ਸੀ, ਸਿਰਫ਼ ਚਾਰ ਘੰਟਿਆਂ ਲਈ ਨਹੀਂ ਬਲਕਿ ਸਿਰਫ਼ ਚਾਰ ਮਿੰਟਾਂ ਲਈ, ਅਤੇ ਉਸਨੇ ਸਾਰਿਆਂ ਨੂੰ ਮੋਹ ਲਿਆ...”
“ਪਰ ਤੁਹਾਨੂੰ ਕਿਸ ਲਈ ਕੁੱਟਿਆ ਗਿਆ?” ਕਲਗਾਨੋਵ ਚੀਖਿਆ।
“ਪਿਰੋਨ ਲਈ!” ਮੈਕਸਿਮੋਵ ਨੇ ਜਵਾਬ ਦਿੱਤਾ।
“ਕਿਹੜਾ ਪਿਰੋਨ?” ਮਿਤਿਆ ਚੀਖਿਆ।
“ਮਸ਼ਹੂਰ ਫ੍ਰੈਂਚ ਲੇਖਕ, ਪਿਰੋਨ। ਅਸੀਂ ਸਾਰੇ ਉਦੋਂ ਪੀ ਰਹੇ ਸੀ, ਅਸੀਂ ਇੱਕ ਵੱਡਾ ਸਮੂਹ, ਉਸੇ ਮੇਲੇ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਤਾਵੇ ਵਿੱਚ। ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਮੈਨੂੰ ਸੱਦਾ ਦਿੱਤਾ ਸੀ, ਅਤੇ ਸਭ ਤੋਂ ਪਹਿਲਾਂ ਮੈਂ ਐਪੀਗ੍ਰਾਮਸ ਦਾ ਹਵਾਲਾ ਦੇਣਾ ਸ਼ੁਰੂ ਕੀਤਾ। ‘ਕੀ ਇਹ ਤੂੰ ਹੈ, ਬੋਇਲੋ? ਕੀ ਅਜੀਬ ਪਹਿਰਾਵਾ ਹੈ!’ ਅਤੇ ਬੋਇਲੋ ਜਵਾਬ ਦਿੰਦਾ ਹੈ ਕਿ ਉਹ ਇੱਕ ਮਾਸਕਰੇਡ, ਯਾਨੀ ਇਸ਼ਨਾਨ ਲਈ ਜਾ ਰਿਹਾ ਹੈ, ਹੀ ਹੀ! ਅਤੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਇਸਨੂੰ ਆਪਣੇ 'ਤੇ ਲੈ ਲਿਆ, ਇਸ ਲਈ ਮੈਂ ਜਲਦੀ ਨਾਲ ਇੱਕ ਹੋਰ, ਬਹੁਤ ਵਿਅੰਗਮਈ, ਸਾਰੇ ਸਿੱਖਿਅਤ ਲੋਕਾਂ ਨੂੰ ਚੰਗੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਪਤਾ ਸੀ, ਦੁਹਰਾਇਆ:
ਅਸੀਂ ਸੱਪੋ ਅਤੇ ਫਾਓਨ ਹਾਂ! ਪਰ ਇੱਕ ਦੁੱਖ ਮੈਨੂੰ ਭਾਰੀ ਪੈ ਰਿਹਾ ਹੈ। ਤੈਨੂੰ ਸਮੁੰਦਰ ਦਾ ਰਾਹ ਨਹੀਂ ਪਤਾ!
ਉਹ ਹੋਰ ਵੀ ਨਾਰਾਜ਼ ਹੋ ਗਏ ਅਤੇ ਇਸ ਲਈ ਮੇਰੀ ਬਹੁਤ ਹੀ ਅਣਉਚਿਤ ਤਰੀਕੇ ਨਾਲ ਬਦਨਾਮੀ ਕਰਨ ਲੱਗੇ। ਅਤੇ ਜਿਵੇਂ ਬਦਕਿਸਮਤੀ ਚਾਹੁੰਦੀ ਸੀ, ਚੀਜ਼ਾਂ ਨੂੰ ਠੀਕ ਕਰਨ ਲਈ, ਮੈਂ ਪਿਰੋਨ ਬਾਰੇ ਇੱਕ ਬਹੁਤ ਹੀ ਸੱਭਿਅਕ ਕਿੱਸਾ ਦੱਸਣਾ ਸ਼ੁਰੂ ਕੀਤਾ, ਕਿ ਕਿਵੇਂ ਉਸਨੂੰ ਫ੍ਰੈਂਚ ਅਕੈਡਮੀ ਵਿੱਚ ਸਵੀਕਾਰ ਨਹੀਂ ਕੀਤਾ ਗਿਆ ਸੀ, ਅਤੇ ਬਦਲਾ ਲੈਣ ਲਈ ਉਸਨੇ ਆਪਣਾ ਹੀ ਐਪੀਟਾਫ ਲਿਖਿਆ:
ਇੱਥੇ ਪਿਰੋਨ ਹੈ ਜੋ ਕੁਝ ਵੀ ਨਹੀਂ ਸੀ, ਇੱਥੋਂ ਤੱਕ ਕਿ ਅਕਾਦਮੀ ਦਾ ਮੈਂਬਰ ਵੀ ਨਹੀਂ।
ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਮੈਨੂੰ ਫੜ ਲਿਆ ਅਤੇ ਕੁੱਟਿਆ।
“ਪਰ ਕਿਸ ਲਈ? ਕਿਸ ਲਈ?”
“ਮੇਰੀ ਸਿੱਖਿਆ ਲਈ। ਲੋਕ ਕਿਸੇ ਵੀ ਚੀਜ਼ ਲਈ ਆਦਮੀ ਨੂੰ ਕੁੱਟ ਸਕਦੇ ਹਨ,” ਮੈਕਸਿਮੋਵ ਨੇ ਸੰਖੇਪ ਅਤੇ ਸਿਆਣੇ ਢੰਗ ਨਾਲ ਸਿੱਟਾ ਕੱਢਿਆ।
“ਏਹ, ਬੱਸ ਕਰੋ! ਇਹ ਸਭ ਮੂਰਖਤਾ ਹੈ, ਮੈਂ ਸੁਣਨਾ ਨਹੀਂ ਚਾਹੁੰਦਾ। ਮੈਨੂੰ ਲੱਗਾ ਕਿ ਇਹ ਮਜ਼ੇਦਾਰ ਹੋਵੇਗਾ,” ਗਰੁਸ਼ੇਂਕਾ ਨੇ ਅਚਾਨਕ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਰੋਕ ਦਿੱਤਾ।
ਮਿਤਿਆ ਚੌਂਕ ਗਿਆ, ਅਤੇ ਤੁਰੰਤ ਹੱਸਣਾ ਬੰਦ ਕਰ ਦਿੱਤਾ। ਲੰਬਾ ਪੋਲੈਂਡ ਦਾ ਆਦਮੀ ਆਪਣੇ ਪੈਰਾਂ 'ਤੇ ਖੜ੍ਹਾ ਹੋ ਗਿਆ, ਅਤੇ ਇੱਕ ਆਦਮੀ ਦੇ ਹੰਕਾਰੀ ਹਵਾਈ ਨਾਲ, ਬੋਰ ਅਤੇ ਆਪਣੀ ਜਗ੍ਹਾ ਤੋਂ ਬਾਹਰ, ਆਪਣੇ ਹੱਥ ਪਿੱਛੇ ਰੱਖ ਕੇ ਕਮਰੇ ਦੇ ਇੱਕ ਕੋਨੇ ਤੋਂ ਦੂਜੇ ਕੋਨੇ ਤੱਕ ਚੱਕਰ ਲਗਾਉਣ ਲੱਗਾ।
“ਆਹ, ਉਹ ਚੁੱਪ ਨਹੀਂ ਬੈਠ ਸਕਦਾ,” ਗਰੁਸ਼ੇਂਕਾ ਨੇ ਉਸਨੂੰ ਤਿਰਸਕਾਰ ਨਾਲ ਦੇਖਦੇ ਹੋਏ ਕਿਹਾ। ਮਿਤਿਆ ਨੂੰ ਚਿੰਤਾ ਹੋਣ ਲੱਗੀ। ਉਸਨੇ ਇਹ ਵੀ ਦੇਖਿਆ ਕਿ ਸੋਫੇ 'ਤੇ ਬੈਠਾ ਪੋਲੈਂਡ ਦਾ ਆਦਮੀ ਉਸਨੂੰ ਚਿੜਚਿੜੇ ਚਿਹਰੇ ਨਾਲ ਦੇਖ ਰਿਹਾ ਸੀ।
“_ਪਾਨੀ_!” ਮਿਤਿਆ ਚੀਖਿਆ, “ਆਓ ਪੀਏ! ਅਤੇ ਦੂਜਾ _ਪਾਨ_ ਵੀ! ਆਓ ਅਸੀਂ ਪੀਏ।”
ਇੱਕ ਚਮਕ ਵਿੱਚ ਉਸਨੇ ਤਿੰਨ ਗਲਾਸ ਆਪਣੀ ਵੱਲ ਖਿੱਚੇ, ਅਤੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਸ਼ੈਂਪੇਨ ਨਾਲ ਭਰ ਦਿੱਤਾ।
“ਪੋਲੈਂਡ ਲਈ, _ਪਾਨੋਵੀ_, ਮੈਂ ਤੁਹਾਡੇ ਪੋਲੈਂਡ ਲਈ ਪੀਂਦਾ ਹਾਂ!” ਮਿਤਿਆ ਚੀਖਿਆ।
“ਮੈਂ ਖੁਸ਼ ਹੋਵਾਂਗਾ, _ਪਾਨੀ_,” ਸੋਫੇ 'ਤੇ ਬੈਠੇ ਪੋਲੈਂਡ ਦੇ ਆਦਮੀ ਨੇ, ਮਾਣ ਨਾਲ ਅਤੇ ਦਿਆਲੂ ਨਿਮਰਤਾ ਨਾਲ ਕਿਹਾ, ਅਤੇ ਉਸਨੇ ਆਪਣਾ ਗਲਾਸ ਫੜ ਲਿਆ।
“ਅਤੇ ਦੂਜਾ _ਪਾਨ_, ਉਸਦਾ ਨਾਮ ਕੀ ਹੈ? ਪੀਓ, ਸਭ ਤੋਂ ਪ੍ਰਸਿੱਧ, ਆਪਣਾ ਗਲਾਸ ਲਓ!” ਮਿਤਿਆ ਨੇ ਜ਼ੋਰ ਦਿੱਤਾ।
“ਪਾਨ ਵ੍ਰੁਬਲੇਵਸਕੀ,” ਸੋਫੇ 'ਤੇ ਬੈਠੇ ਪੋਲੈਂਡ ਦੇ ਆਦਮੀ ਨੇ ਕਿਹਾ।
ਪਾਨ ਵ੍ਰੁਬਲੇਵਸਕੀ ਟੇਬਲ ਕੋਲ ਆਇਆ, ਤੁਰਦੇ ਹੋਏ ਡੋਲਦਾ ਹੋਇਆ।
“ਪੋਲੈਂਡ ਲਈ, _ਪਾਨੋਵੀ_!” ਮਿਤਿਆ ਚੀਖਿਆ, ਆਪਣਾ ਗਲਾਸ ਚੁੱਕਦੇ ਹੋਏ। “ਹੁਰਾ!”
ਤਿੰਨਾਂ ਨੇ ਪੀ ਲਿਆ। ਮਿਤਿਆ ਨੇ ਬੋਤਲ ਫੜੀ ਅਤੇ ਦੁਬਾਰਾ ਤਿੰਨ ਗਲਾਸ ਡੋਲ੍ਹੇ।
“ਹੁਣ ਰੂਸ ਲਈ, _ਪਾਨੋਵੀ_, ਅਤੇ ਆਓ ਅਸੀਂ ਭਰਾ ਬਣੀਏ!”
“ਸਾਡੇ ਲਈ ਕੁਝ ਡੋਲ੍ਹੋ,” ਗਰੁਸ਼ੇਂਕਾ ਨੇ ਕਿਹਾ; “ਮੈਂ ਵੀ ਰੂਸ ਲਈ ਪੀਵਾਂਗੀ!”
“ਮੈਂ ਵੀ,” ਕਲਗਾਨੋਵ ਨੇ ਕਿਹਾ।
“ਅਤੇ ਮੈਂ ਵੀ... ਰੂਸ, ਬਜ਼ੁਰਗ ਦਾਦੀ ਲਈ!” ਮੈਕਸਿਮੋਵ ਨੇ ਹੱਸਦੇ ਹੋਏ ਕਿਹਾ।
“ਸਾਰੇ! ਸਾਰੇ!” ਮਿਤਿਆ ਚੀਖਿਆ। “ਟ੍ਰਾਈਫੋਨ ਬੋਰਿਸੋਵਿਚ, ਕੁਝ ਹੋਰ ਬੋਤਲਾਂ!”
ਮਿਤੀਆ ਨਾਲ ਲਿਆਂਦੀਆਂ ਹੋਰ ਤਿੰਨ ਬੋਤਲਾਂ ਮੇਜ਼ ਉੱਤੇ ਰੱਖ ਦਿੱਤੀਆਂ ਗਈਆਂ। ਮਿਤੀਆ ਨੇ ਗਿਲਾਸ ਭਰ ਦਿੱਤੇ।
“ਰੂਸ ਲਈ! ਜੈ ਹੋ!” ਉਸਨੇ ਫਿਰ ਚੀਕ ਮਾਰੀ। ਪੋਲੈਂਡ ਵਾਸੀਆਂ ਨੂੰ ਛੱਡ ਕੇ ਸਭ ਨੇ ਇਹ ਪੈਗ ਪੀ ਲਿਆ, ਅਤੇ ਗਰੂਸ਼ੇਨਕਾ ਨੇ ਆਪਣਾ ਸਾਰਾ ਗਿਲਾਸ ਇੱਕੋ ਵਾਰੀ ਵਿੱਚ ਖਾਲੀ ਕਰ ਦਿੱਤਾ। ਪੋਲੈਂਡ ਵਾਸੀਆਂ ਨੇ ਆਪਣੇ ਗਿਲਾਸਾਂ ਨੂੰ ਹੱਥ ਵੀ ਨਹੀਂ ਲਾਇਆ।
“ਇਹ ਕੀ, ਪਾਨੋਵੀ?” ਮਿਤੀਆ ਨੇ ਪੁੱਛਿਆ, “ਤੁਸੀਂ ਨਹੀਂ ਪੀਓਗੇ?”
ਪਾਨ ਵ੍ਰੂਬਲੇਵਸਕੀ ਨੇ ਗਿਲਾਸ ਚੁੱਕਿਆ, ਉੱਪਰ ਚੁੱਕਿਆ ਅਤੇ ਇੱਕ ਗੂੰਜਦੀ ਆਵਾਜ਼ ਨਾਲ ਕਿਹਾ:
“ਰੂਸ ਲਈ, ਜਿਵੇਂ ਕਿ 1772 ਤੋਂ ਪਹਿਲਾਂ ਸੀ।”
“ਆਓ, ਇਹ ਬਿਹਤਰ ਹੈ!” ਦੂਜੇ ਪੋਲੈਂਡ ਵਾਸੀ ਨੇ ਚੀਕ ਮਾਰੀ, ਅਤੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੋਵਾਂ ਨੇ ਆਪਣੇ ਗਿਲਾਸ ਇੱਕੋ ਵਾਰੀ ਵਿੱਚ ਖਾਲੀ ਕਰ ਦਿੱਤੇ।
“ਤੁਸੀਂ ਮੂਰਖ ਹੋ, ਤੁਸੀਂ ਪਾਨੋਵੀ,” ਮਿਤੀਆ ਨੇ ਅਚਾਨਕ ਕਿਹਾ।
“ਪਾਨੀਏ!” ਦੋਵੇਂ ਪੋਲੈਂਡ ਵਾਸੀਆਂ ਨੇ ਮਿਤੀਆ ਉੱਤੇ ਮੁਰਗਿਆਂ ਵਾਂਗ ਝਪਟਦੇ ਹੋਏ, ਖਤਰਨਾਕ ਢੰਗ ਨਾਲ ਚੀਕ ਮਾਰੀ। ਪਾਨ ਵ੍ਰੂਬਲੇਵਸਕੀ ਖਾਸ ਤੌਰ 'ਤੇ ਗੁੱਸੇ ਵਿੱਚ ਸੀ।
“ਕੀ ਕੋਈ ਆਪਣੇ ਦੇਸ਼ ਨੂੰ ਪਿਆਰ ਕੀਤੇ ਬਿਨਾਂ ਰਹਿ ਸਕਦਾ ਹੈ?” ਉਸਨੇ ਚੀਕ ਮਾਰੀ।
“ਚੁੱਪ ਰਹੋ! ਝਗੜਾ ਨਾ ਕਰੋ! ਮੈਂ ਕੋਈ ਝਗੜਾ ਨਹੀਂ ਚਾਹੁੰਦੀ!” ਗਰੂਸ਼ੇਨਕਾ ਨੇ ਹੁਕਮਰਾਨੀ ਢੰਗ ਨਾਲ ਚੀਕ ਮਾਰੀ, ਅਤੇ ਉਸਨੇ ਆਪਣੇ ਪੈਰ ਫਰਸ਼ 'ਤੇ ਮਾਰਿਆ। ਉਸਦਾ ਚਿਹਰਾ ਲਾਲ ਹੋ ਗਿਆ ਸੀ, ਉਸਦੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਚਮਕ ਰਹੀਆਂ ਸਨ। ਉਸਨੇ ਜੋ ਸ਼ਰਾਬ ਪੀਤੀ ਸੀ, ਉਸਦਾ ਅਸਰ ਦਿਖਾਈ ਦੇ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਮਿਤੀਆ ਬਹੁਤ ਘਬਰਾ ਗਿਆ ਸੀ।
“ਪਾਨੋਵੀ, ਮੈਨੂੰ ਮਾਫ਼ ਕਰ ਦਿਓ! ਇਹ ਮੇਰੀ ਗਲਤੀ ਸੀ, ਮੈਨੂੰ ਅਫ਼ਸੋਸ ਹੈ। ਵ੍ਰੂਬਲੇਵਸਕੀ, ਪਾਨੀਏ ਵ੍ਰੂਬਲੇਵਸਕੀ, ਮੈਨੂੰ ਅਫ਼ਸੋਸ ਹੈ।”
“ਚੁੱਪ ਰਹਿ, ਤੂੰ, ਕਿਸੇ ਵੀ ਤਰ੍ਹਾਂ! ਬੈਠ ਜਾ, ਤੂੰ ਮੂਰਖ!” ਗਰੂਸ਼ੇਨਕਾ ਨੇ ਗੁੱਸੇ ਭਰੀ ਬੇਚੈਨੀ ਨਾਲ ਝਿੜਕਿਆ।
ਹਰ ਕੋਈ ਬੈਠ ਗਿਆ, ਸਾਰੇ ਚੁੱਪ ਸਨ, ਇੱਕ ਦੂਜੇ ਨੂੰ ਦੇਖ ਰਹੇ ਸਨ।
“ਸੱਜਣੋ, ਇਹ ਸਭ ਮੇਰੀ ਵਜ੍ਹਾ ਨਾਲ ਹੋਇਆ,” ਮਿਤੀਆ ਨੇ ਫਿਰ ਸ਼ੁਰੂ ਕੀਤਾ, ਗਰੂਸ਼ੇਨਕਾ ਦੇ ਸ਼ਬਦਾਂ ਦਾ ਕੋਈ ਮਤਲਬ ਨਹੀਂ ਸਮਝ ਸਕਿਆ। “ਆਓ, ਅਸੀਂ ਇੱਥੇ ਕਿਉਂ ਬੈਠੇ ਹਾਂ? ਅਸੀਂ ਕੀ ਕਰੀਏ... ਫਿਰ ਤੋਂ ਮਨੋਰੰਜਨ ਕਰਨ ਲਈ?”
“ਅਚ, ਇਹ ਯਕੀਨਨ ਮਨੋਰੰਜਨ ਤੋਂ ਇਲਾਵਾ ਕੁਝ ਵੀ ਨਹੀਂ ਹੈ!” ਕਲਗਾਨੋਵ ਨੇ ਸੁਸਤ ਹੋ ਕੇ ਬੁੜਬੁੜਾਇਆ।
“ਆਓ ਫਿਰ ਤੋਂ ਫਾਰੋ ਖੇਡੀਏ, ਜਿਵੇਂ ਅਸੀਂ ਹੁਣੇ ਖੇਡਿਆ ਸੀ,” ਮੈਕਸੀਮੋਵ ਨੇ ਅਚਾਨਕ ਖਿੜਖਿੜਾ ਕੇ ਕਿਹਾ।
“ਫਾਰੋ? ਸ਼ਾਨਦਾਰ!” ਮਿਤੀਆ ਨੇ ਚੀਕ ਮਾਰੀ। “ਜੇ ਸਿਰਫ ਪਾਨੋਵੀ—”
“ਇਹ ਲਾਈਟ ਹੈ, ਪਾਨੋਵੀ,” ਸੋਫੇ 'ਤੇ ਬੈਠੇ ਪੋਲੈਂਡ ਵਾਸੀ ਨੇ, ਜਿਵੇਂ ਅਣਇੱਛਤ ਤੌਰ 'ਤੇ ਕਿਹਾ।
“ਇਹ ਸੱਚ ਹੈ,” ਪਾਨ ਵ੍ਰੂਬਲੇਵਸਕੀ ਨੇ ਸਹਿਮਤੀ ਦਿੱਤੀ।
“ਲਾਈਟ? ਤੁਹਾਡਾ ‘ਲਾਈਟ’ ਤੋਂ ਕੀ ਮਤਲਬ ਹੈ?” ਗਰੂਸ਼ੇਨਕਾ ਨੇ ਪੁੱਛਿਆ।
“ਲੇਟ, ਪਾਨੀਏ! ਮੇਰਾ ਮਤਲਬ ਹੈ ‘ਦੇਰ ਦਾ ਸਮਾਂ’,” ਸੋਫੇ 'ਤੇ ਬੈਠੇ ਪੋਲੈਂਡ ਵਾਸੀ ਨੇ ਸਮਝਾਇਆ।
“ਉਨ੍ਹਾਂ ਨਾਲ ਹਮੇਸ਼ਾ ਦੇਰ ਹੁੰਦੀ ਹੈ। ਉਹ ਕਦੇ ਕੁਝ ਨਹੀਂ ਕਰ ਸਕਦੇ!” ਗਰੂਸ਼ੇਨਕਾ ਆਪਣੇ ਗੁੱਸੇ ਵਿੱਚ ਲਗਭਗ ਚੀਕੀ। “ਉਹ ਖੁਦ ਬੋਰਿੰਗ ਹਨ, ਇਸ ਲਈ ਉਹ ਚਾਹੁੰਦੇ ਹਨ ਕਿ ਦੂਸਰੇ ਵੀ ਬੋਰਿੰਗ ਹੋਣ। ਤੁਹਾਡੇ ਆਉਣ ਤੋਂ ਪਹਿਲਾਂ, ਮਿਤੀਆ, ਉਹ ਬਿਲਕੁਲ ਚੁੱਪ ਸਨ ਅਤੇ ਮੇਰੇ ਵੱਲ ਨੱਕ ਚੜ੍ਹਾ ਰਹੇ ਸਨ।”
“ਮੇਰੀ ਦੇਵੀ!” ਸੋਫੇ 'ਤੇ ਬੈਠੇ ਪੋਲੈਂਡ ਵਾਸੀ ਨੇ ਚੀਕ ਮਾਰੀ, “ਮੈਂ ਦੇਖਦਾ ਹਾਂ ਕਿ ਤੁਸੀਂ ਮੇਰੇ ਪ੍ਰਤੀ ਚੰਗੀ ਭਾਵਨਾ ਨਹੀਂ ਰੱਖਦੇ, ਇਸ ਲਈ ਮੈਂ ਉਦਾਸ ਹਾਂ। ਮੈਂ ਤਿਆਰ ਹਾਂ, ਪਾਨੀਏ,” ਉਸਨੇ ਮਿਤੀਆ ਨੂੰ ਸੰਬੋਧਨ ਕਰਦੇ ਹੋਏ ਕਿਹਾ।
“ਸ਼ੁਰੂ ਕਰੋ, ਪਾਨੀਏ,” ਮਿਤੀਆ ਨੇ ਸਹਿਮਤੀ ਦਿੱਤੀ, ਆਪਣੀਆਂ ਨੋਟਾਂ ਨੂੰ ਜੇਬ ਵਿੱਚੋਂ ਕੱਢਿਆ, ਅਤੇ ਦੋ ਸੌ ਰੂਬਲ ਦੇ ਨੋਟ ਮੇਜ਼ 'ਤੇ ਰੱਖੇ। “ਮੈਂ ਤੁਹਾਨੂੰ ਬਹੁਤ ਕੁਝ ਹਾਰਨਾ ਚਾਹੁੰਦਾ ਹਾਂ। ਆਪਣੇ ਕਾਰਡ ਲਓ। ਬੈਂਕ ਬਣਾਓ।”
“ਅਸੀਂ ਮਕਾਨ ਮਾਲਕ ਤੋਂ ਕਾਰਡ ਲਵਾਂਗੇ, ਪਾਨੀਏ,” ਛੋਟੇ ਪੋਲੈਂਡ ਵਾਸੀ ਨੇ ਗੰਭੀਰਤਾ ਅਤੇ ਜ਼ੋਰਦਾਰ ਢੰਗ ਨਾਲ ਕਿਹਾ।
“ਇਹ ਸਭ ਤੋਂ ਵਧੀਆ ਤਰੀਕਾ ਹੈ,” ਪਾਨ ਵ੍ਰੂਬਲੇਵਸਕੀ ਨੇ ਕਿਹਾ।
“ਮਕਾਨ ਮਾਲਕ ਤੋਂ? ਬਹੁਤ ਵਧੀਆ, ਮੈਂ ਸਮਝ ਗਿਆ, ਆਓ ਉਸ ਤੋਂ ਲੈ ਲਈਏ। ਕਾਰਡ!” ਮਿਤੀਆ ਨੇ ਮਕਾਨ ਮਾਲਕ ਨੂੰ ਚੀਕ ਮਾਰੀ।
ਮਕਾਨ ਮਾਲਕ ਇੱਕ ਨਵਾਂ, ਨਾ ਖੁੱਲ੍ਹਿਆ ਪੈਕ ਲੈ ਕੇ ਆਇਆ, ਅਤੇ ਮਿਤੀਆ ਨੂੰ ਸੂਚਿਤ ਕੀਤਾ ਕਿ ਕੁੜੀਆਂ ਤਿਆਰ ਹੋ ਰਹੀਆਂ ਹਨ, ਅਤੇ ਇਹ ਕਿ ਢੋਲਕ ਵਾਲੇ ਯਹੂਦੀ ਜਲਦੀ ਹੀ ਆ ਜਾਣਗੇ; ਪਰ ਰਾਸ਼ਨ ਵਾਲੀ ਗੱਡੀ ਅਜੇ ਨਹੀਂ ਪਹੁੰਚੀ ਸੀ। ਮਿਤੀਆ ਮੇਜ਼ ਤੋਂ ਉੱਠ ਕੇ ਅਗਲੇ ਕਮਰੇ ਵਿੱਚ ਆਦੇਸ਼ ਦੇਣ ਲਈ ਭੱਜਿਆ, ਪਰ ਸਿਰਫ ਤਿੰਨ ਕੁੜੀਆਂ ਆਈਆਂ ਸਨ, ਅਤੇ ਮਾਰੀਆ ਅਜੇ ਨਹੀਂ ਸੀ। ਅਤੇ ਉਹ ਖੁਦ ਨਹੀਂ ਜਾਣਦਾ ਸੀ ਕਿ ਕੀ ਆਦੇਸ਼ ਦੇਣੇ ਹਨ ਅਤੇ ਉਹ ਕਿਉਂ ਭੱਜਿਆ ਸੀ। ਉਸਨੇ ਸਿਰਫ ਕੁੜੀਆਂ ਲਈ ਤੋਹਫ਼ੇ, ਮਠਿਆਈਆਂ, ਟੌਫੀ ਅਤੇ ਫੋਂਡੈਂਟਸ ਨੂੰ ਬਕਸੇ ਵਿੱਚੋਂ ਕੱਢਣ ਲਈ ਕਿਹਾ। “ਅਤੇ ਆਂਦਰੇ ਲਈ ਵੋਡਕਾ, ਆਂਦਰੇ ਲਈ ਵੋਡਕਾ!” ਉਸਨੇ ਜਲਦੀ ਵਿੱਚ ਚੀਕ ਮਾਰੀ। “ਮੈਂ ਆਂਦਰੇ ਨਾਲ ਬਦਸਲੂਕੀ ਕੀਤੀ ਸੀ!”
ਅਚਾਨਕ ਮੈਕਸੀਮੋਵ, ਜੋ ਉਸਦੇ ਪਿੱਛੇ ਗਿਆ ਸੀ, ਨੇ ਉਸਦੇ ਮੋਢੇ 'ਤੇ ਹੱਥ ਰੱਖਿਆ।
“ਮੈਨੂੰ ਪੰਜ ਰੂਬਲ ਦਿਓ,” ਉਸਨੇ ਮਿਤੀਆ ਨੂੰ ਹੌਲੀ ਜਿਹੀ ਕਿਹਾ। “ਮੈਂ ਫਾਰੋ ਵਿੱਚ ਵੀ ਕੁਝ ਦਾਅ ਲਗਾਉਂਗਾ, ਹੀ ਹੀ!”
“ਬਹੁਤ ਵਧੀਆ! ਸ਼ਾਨਦਾਰ! ਦਸ ਲੈ, ਇਹ ਲੈ!”
ਉਸਨੇ ਫਿਰ ਆਪਣੀ ਜੇਬ ਵਿੱਚੋਂ ਸਾਰੇ ਨੋਟ ਕੱਢੇ ਅਤੇ ਦਸ ਰੂਬਲ ਦਾ ਇੱਕ ਨੋਟ ਚੁਣਿਆ। “ਅਤੇ ਜੇ ਤੂੰ ਇਹ ਹਾਰ ਗਿਆ, ਤਾਂ ਫਿਰ ਆਵੀਂ, ਫਿਰ ਆਵੀਂ।”
“ਬਹੁਤ ਵਧੀਆ,” ਮੈਕਸੀਮੋਵ ਨੇ ਖੁਸ਼ੀ ਨਾਲ ਹੌਲੀ ਜਿਹੀ ਕਿਹਾ, ਅਤੇ ਉਹ ਫਿਰ ਵਾਪਸ ਭੱਜ ਗਿਆ। ਮਿਤੀਆ ਵੀ, ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਇੰਤਜ਼ਾਰ ਕਰਵਾਉਣ ਲਈ ਮੁਆਫੀ ਮੰਗਦੇ ਹੋਏ ਵਾਪਸ ਆਇਆ। ਪੋਲੈਂਡ ਵਾਸੀ ਪਹਿਲਾਂ ਹੀ ਬੈਠ ਚੁੱਕੇ ਸਨ, ਅਤੇ ਪੈਕ ਖੋਲ੍ਹ ਚੁੱਕੇ ਸਨ। ਉਹ ਬਹੁਤ ਜ਼ਿਆਦਾ ਮਿਲਣਸਾਰ, ਲਗਭਗ ਦੋਸਤਾਨਾ ਲੱਗ ਰਹੇ ਸਨ। ਸੋਫੇ 'ਤੇ ਬੈਠੇ ਪੋਲੈਂਡ ਵਾਸੀ ਨੇ ਇੱਕ ਹੋਰ ਪਾਈਪ ਜਗਾਈ ਸੀ ਅਤੇ ਸੁੱਟਣ ਦੀ ਤਿਆਰੀ ਕਰ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਉਸਨੇ ਗੰਭੀਰਤਾ ਦਾ ਭਾਵ ਦਿਖਾਇਆ।
“ਆਪਣੀਆਂ ਥਾਵਾਂ 'ਤੇ, ਸੱਜਣੋ,” ਪਾਨ ਵ੍ਰੂਬਲੇਵਸਕੀ ਨੇ ਚੀਕ ਮਾਰੀ।
“ਨਹੀਂ, ਮੈਂ ਹੋਰ ਨਹੀਂ ਖੇਡਾਂਗਾ,” ਕਲਗਾਨੋਵ ਨੇ ਕਿਹਾ, “ਮੈਂ ਉਨ੍ਹਾਂ ਤੋਂ ਹੁਣੇ ਪੰਜਾਹ ਰੂਬਲ ਹਾਰ ਚੁੱਕਾ ਹਾਂ।”
“ਪਾਨ ਦੀ ਕਿਸਮਤ ਚੰਗੀ ਨਹੀਂ ਸੀ, ਸ਼ਾਇਦ ਇਸ ਵਾਰ ਚੰਗੀ ਹੋਵੇਗੀ,” ਸੋਫੇ 'ਤੇ ਬੈਠੇ ਪੋਲੈਂਡ ਵਾਸੀ ਨੇ ਉਸਦੀ ਦਿਸ਼ਾ ਵਿੱਚ ਕਿਹਾ।
“ਬੈਂਕ ਵਿੱਚ ਕਿੰਨਾ? ਮੇਲ ਕਰਨ ਲਈ?” ਮਿਤੀਆ ਨੇ ਪੁੱਛਿਆ।
“ਇਹ ਇਸ 'ਤੇ ਨਿਰਭਰ ਕਰਦਾ ਹੈ, ਪਾਨੀਏ, ਸ਼ਾਇਦ ਸੌ, ਸ਼ਾਇਦ ਦੋ ਸੌ, ਜਿੰਨਾ ਤੁਸੀਂ ਦਾਅ ਲਗਾਓਗੇ।”
“ਇੱਕ ਮਿਲੀਅਨ!” ਮਿਤੀਆ ਹੱਸਿਆ।
“ਕੀ ਪਾਨ ਕੈਪਟਨ ਨੇ ਪਾਨ ਪੋਡਵਿਸੋਟਸਕੀ ਬਾਰੇ ਸੁਣਿਆ ਹੈ, ਸ਼ਾਇਦ?”
“ਕਿਹੜਾ ਪੋਡਵਿਸੋਟਸਕੀ?”
“ਵਾਰਸਾ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਬੈਂਕ ਸੀ ਅਤੇ ਕੋਈ ਵੀ ਆਉਂਦਾ ਹੈ ਅਤੇ ਉਸਦੇ ਵਿਰੁੱਧ ਦਾਅ ਲਗਾਉਂਦਾ ਹੈ। ਪੋਡਵਿਸੋਟਸਕੀ ਆਉਂਦਾ ਹੈ, ਇੱਕ ਹਜ਼ਾਰ ਸੋਨੇ ਦੇ ਟੁਕੜੇ ਦੇਖਦਾ ਹੈ, ਬੈਂਕ ਦੇ ਵਿਰੁੱਧ ਦਾਅ ਲਗਾਉਂਦਾ ਹੈ। ਬੈਂਕਰ ਕਹਿੰਦਾ ਹੈ, ‘ਪਾਨੀਏ ਪੋਡਵਿਸੋਟਸਕੀ, ਕੀ ਤੁਸੀਂ ਸੋਨਾ ਰੱਖ ਰਹੇ ਹੋ, ਜਾਂ ਸਾਨੂੰ ਤੁਹਾਡੇ ਸਨਮਾਨ 'ਤੇ ਭਰੋਸਾ ਕਰਨਾ ਪਵੇਗਾ?’ ‘ਮੇਰੇ ਸਨਮਾਨ 'ਤੇ, ਪਾਨੀਏ,’ ਪੋਡਵਿਸੋਟਸਕੀ ਕਹਿੰਦਾ ਹੈ। ‘ਇਸ ਲਈ ਬਿਹਤਰ।’ ਬੈਂਕਰ ਪਾਸੇ ਸੁੱਟਦਾ ਹੈ। ਪੋਡਵਿਸੋਟਸਕੀ ਜਿੱਤ ਜਾਂਦਾ ਹੈ। ‘ਲੈ ਲਵੋ, ਪਾਨੀਏ,’ ਬੈਂਕਰ ਕਹਿੰਦਾ ਹੈ, ਅਤੇ ਦਰਾਜ਼ ਖਿੱਚ ਕੇ ਉਸਨੂੰ ਇੱਕ ਮਿਲੀਅਨ ਦਿੰਦਾ ਹੈ। ‘ਲੈ ਲਵੋ, ਪਾਨੀਏ, ਇਹ ਤੁਹਾਡਾ ਮੁਨਾਫਾ ਹੈ।’ ਬੈਂਕ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਮਿਲੀਅਨ ਸੀ। ‘ਮੈਨੂੰ ਇਹ ਨਹੀਂ ਪਤਾ ਸੀ,’ ਪੋਡਵਿਸੋਟਸਕੀ ਕਹਿੰਦਾ ਹੈ। ‘ਪਾਨੀਏ ਪੋਡਵਿਸੋਟਸਕੀ,’ ਬੈਂਕਰ ਨੇ ਕਿਹਾ, ‘ਤੁਸੀਂ ਆਪਣੇ ਸਨਮਾਨ ਦੀ ਸਹੁੰ ਖਾਧੀ ਅਤੇ ਅਸੀਂ ਆਪਣੀ।’ ਪੋਡਵਿਸੋਟਸਕੀ ਨੇ ਮਿਲੀਅਨ ਲੈ ਲਿਆ।”
“ਇਹ ਸੱਚ ਨਹੀਂ ਹੈ,” ਕਲਗਾਨੋਵ ਨੇ ਕਿਹਾ।
“ਪਾਨੀਏ ਕਲਗਾਨੋਵ, ਸੱਜਣਾਂ ਦੀ ਸੰਗਤ ਵਿੱਚ ਅਜਿਹੀਆਂ ਗੱਲਾਂ ਨਹੀਂ ਕਹੀਆਂ ਜਾਂਦੀਆਂ।”
“ਜਿਵੇਂ ਕੋਈ ਪੋਲਿਸ਼ ਜੂਏਬਾਜ਼ ਇੱਕ ਲੱਖ ਦੇ ਦੇਵੇ!” ਮਿਤਿਆ ਚੀਖਿਆ, ਪਰ ਤੁਰੰਤ ਰੁਕ ਗਿਆ। “ਮੈਨੂੰ ਮਾਫ਼ ਕਰਨਾ, ਪਾਨੀਏ, ਇਹ ਮੇਰੀ ਹੀ ਗਲਤੀ ਹੈ, ਉਹ ਦੇ ਦੇਵੇਗਾ, ਉਹ ਇੱਕ ਲੱਖ ਦੇ ਦੇਵੇਗਾ, ਇੱਜ਼ਤ ਲਈ, ਪੋਲਿਸ਼ ਇੱਜ਼ਤ ਲਈ। ਤੁਸੀਂ ਦੇਖਦੇ ਹੋ ਮੈਂ ਕਿਵੇਂ ਪੋਲਿਸ਼ ਬੋਲਦਾ ਹਾਂ, ਹਾ ਹਾ! ਇੱਥੇ, ਮੈਂ ਦਸ ਰੂਬਲ ਲਾਉਂਦਾ ਹਾਂ, ਇਹ ਖੋਤਾ ਅਗਵਾਈ ਕਰਦਾ ਹੈ।”
“ਅਤੇ ਮੈਂ ਰਾਣੀ 'ਤੇ ਇੱਕ ਰੂਬਲ ਲਾਉਂਦਾ ਹਾਂ, ਦਿਲਾਂ ਦੀ ਰਾਣੀ, ਸੋਹਣੀ ਜਿਹੀ ਪਾਨੀਏਨੋਚਕਾ, ਹੀ ਹੀ!” ਮੈਕਸਿਮੋਵ ਹੱਸਿਆ, ਆਪਣੀ ਰਾਣੀ ਬਾਹਰ ਕੱਢਦਿਆਂ, ਅਤੇ, ਜਿਵੇਂ ਹਰ ਕਿਸੇ ਤੋਂ ਇਸਨੂੰ ਲੁਕਾਉਣ ਦੀ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਕਰ ਰਿਹਾ ਹੋਵੇ, ਉਹ ਬਿਲਕੁਲ ਨੇੜੇ ਆ ਗਿਆ ਅਤੇ ਮੇਜ਼ ਦੇ ਹੇਠਾਂ ਜਲਦੀ ਨਾਲ ਕ੍ਰਾਸ ਬਣਾ ਲਿਆ। ਮਿਤਿਆ ਜਿੱਤ ਗਿਆ। ਰੂਬਲ ਵੀ ਜਿੱਤ ਗਿਆ।
“ਇੱਕ ਕੋਨਾ!” ਮਿਤਿਆ ਚੀਖਿਆ।
“ਮੈਂ ਇੱਕ ਹੋਰ ਰੂਬਲ ਦੀ ਬਾਜ਼ੀ ਲਾਉਂਗਾ, ਇੱਕ ‘ਸਿੰਗਲ’ ਬਾਜ਼ੀ,” ਮੈਕਸਿਮੋਵ ਖੁਸ਼ੀ ਨਾਲ ਬੁੜਬੁੜਾਇਆ, ਇੱਕ ਰੂਬਲ ਜਿੱਤ ਕੇ ਬਹੁਤ ਖੁਸ਼ ਹੋਇਆ।
“ਹਾਰ ਗਿਆ!” ਮਿਤਿਆ ਚੀਖਿਆ। “ਸੱਤ 'ਤੇ ਇੱਕ ‘ਡਬਲ’!”
ਸੱਤ ਵੀ ਟਰੰਪ ਹੋ ਗਈ।
“ਰੁਕ ਜਾ!” ਕਲਗਾਨੋਵ ਨੇ ਅਚਾਨਕ ਚੀਖਿਆ।
“ਡਬਲ! ਡਬਲ!” ਮਿਤਿਆ ਨੇ ਆਪਣੀਆਂ ਬਾਜ਼ੀਆਂ ਦੁੱਗਣੀਆਂ ਕਰ ਦਿੱਤੀਆਂ, ਅਤੇ ਹਰ ਵਾਰ ਜਦੋਂ ਉਸਨੇ ਬਾਜ਼ੀ ਦੁੱਗਣੀ ਕੀਤੀ, ਪੋਲਿਸ਼ਾਂ ਨੇ ਉਸਦੇ ਦੁੱਗਣੇ ਕੀਤੇ ਕਾਰਡ ਨੂੰ ਟਰੰਪ ਕਰ ਦਿੱਤਾ। ਰੂਬਲ ਦੀਆਂ ਬਾਜ਼ੀਆਂ ਜਿੱਤਦੀਆਂ ਰਹੀਆਂ।
“ਡਬਲ 'ਤੇ!” ਮਿਤਿਆ ਨੇ ਗੁੱਸੇ ਨਾਲ ਚੀਖਿਆ।
“ਤੁਸੀਂ ਦੋ ਸੌ ਹਾਰ ਗਏ ਹੋ, ਪਾਨੀਏ। ਕੀ ਤੁਸੀਂ ਇੱਕ ਹੋਰ ਸੌ ਦੀ ਬਾਜ਼ੀ ਲਾਓਗੇ?” ਸੋਫੇ 'ਤੇ ਬੈਠੇ ਪੋਲੈਂਡ ਦੇ ਆਦਮੀ ਨੇ ਪੁੱਛਿਆ।
“ਕੀ? ਦੋ ਸੌ ਹਾਰ ਗਏ? ਫਿਰ ਦੋ ਸੌ ਹੋਰ! ਸਾਰੇ ਡਬਲ!”
ਅਤੇ ਆਪਣਾ ਪੈਸਾ ਜੇਬ ਵਿੱਚੋਂ ਕੱਢ ਕੇ, ਮਿਤਿਆ ਰਾਣੀ 'ਤੇ ਦੋ ਸੌ ਰੂਬਲ ਸੁੱਟਣ ਹੀ ਵਾਲਾ ਸੀ, ਪਰ ਕਲਗਾਨੋਵ ਨੇ ਆਪਣੇ ਹੱਥ ਨਾਲ ਇਸਨੂੰ ਰੋਕ ਲਿਆ।
“ਬੱਸ!” ਉਸਨੇ ਆਪਣੀ ਰਿੰਗਿੰਗ ਆਵਾਜ਼ ਵਿੱਚ ਚੀਖਿਆ।
“ਕੀ ਗੱਲ ਹੈ?” ਮਿਤਿਆ ਨੇ ਉਸ ਵੱਲ ਤੱਕਿਆ।
“ਬੱਸ! ਮੈਂ ਨਹੀਂ ਚਾਹੁੰਦਾ ਕਿ ਤੂੰ ਹੋਰ ਖੇਡੇਂ। ਨਾ ਖੇਡ!”
“ਕਿਉਂ?”
“ਕਿਉਂਕਿ ਮੈਂ ਨਹੀਂ ਚਾਹੁੰਦਾ। ਛੱਡ, ਚੱਲ। ਇਸ ਲਈ। ਮੈਂ ਤੈਨੂੰ ਹੋਰ ਖੇਡਣ ਨਹੀਂ ਦੇਵਾਂਗਾ।”
ਮਿਤਿਆ ਹੈਰਾਨ ਹੋ ਕੇ ਉਸ ਵੱਲ ਦੇਖਦਾ ਰਿਹਾ।
“ਛੱਡ ਦੇ, ਮਿਤਿਆ। ਉਹ ਸਹੀ ਹੋ ਸਕਦਾ ਹੈ। ਤੂੰ ਪਹਿਲਾਂ ਹੀ ਬਹੁਤ ਕੁਝ ਹਾਰ ਚੁੱਕਾ ਹੈਂ,” ਗਰੂਸ਼ੇਂਕਾ ਨੇ ਕਿਹਾ, ਉਸਦੀ ਆਵਾਜ਼ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਅਜੀਬ ਨੋਟ ਸੀ। ਦੋਵੇਂ ਪੋਲੈਂਡ ਦੇ ਆਦਮੀ ਗੰਭੀਰ ਰੂਪ ਵਿੱਚ ਅਪਮਾਨਿਤ ਹੋ ਕੇ ਉੱਠ ਖੜ੍ਹੇ ਹੋਏ।
“ਕੀ ਤੂੰ ਮਜ਼ਾਕ ਕਰ ਰਿਹਾ ਹੈਂ, ਪਾਨੀਏ?” ਛੋਟੇ ਆਦਮੀ ਨੇ ਕਲਗਾਨੋਵ ਵੱਲ ਗੰਭੀਰਤਾ ਨਾਲ ਦੇਖਦੇ ਹੋਏ ਕਿਹਾ।
“ਤੂੰ ਇਹ ਕਰਨ ਦੀ ਹਿੰਮਤ ਕਿਵੇਂ ਕੀਤੀ!” ਪਾਨ ਵ੍ਰੂਬਲੇਵਸਕੀ ਨੇ ਵੀ ਕਲਗਾਨੋਵ ਵੱਲ ਗਰਜ ਕੇ ਕਿਹਾ।
“ਇੰਨੀ ਜ਼ੋਰ ਨਾਲ ਚੀਖਣ ਦੀ ਹਿੰਮਤ ਨਾ ਕਰ,” ਗਰੂਸ਼ੇਂਕਾ ਚੀਖੀ। “ਆਹ, ਤੁਸੀਂ ਮੁਰਗੇ!”
ਮਿਤਿਆ ਨੇ ਇੱਕ-ਇੱਕ ਕਰਕੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਵੱਲ ਦੇਖਿਆ। ਪਰ ਗਰੂਸ਼ੇਂਕਾ ਦੇ ਚਿਹਰੇ 'ਤੇ ਕੁਝ ਅਚਾਨਕ ਉਸਨੂੰ ਚੁਭਿਆ, ਅਤੇ ਉਸੇ ਪਲ ਉਸਦੇ ਮਨ ਵਿੱਚ ਕੁਝ ਨਵਾਂ ਚਮਕਿਆ—ਇੱਕ ਅਜੀਬ ਨਵਾਂ ਵਿਚਾਰ!
“ਪਾਨੀ ਅਗ੍ਰਿਪੀਨਾ,” ਛੋਟਾ ਪੋਲੈਂਡ ਦਾ ਆਦਮੀ ਗੁੱਸੇ ਨਾਲ ਲਾਲ ਹੋ ਕੇ ਕਹਿਣ ਲੱਗਾ, ਜਦੋਂ ਮਿਤਿਆ ਅਚਾਨਕ ਉਸਦੇ ਕੋਲ ਗਿਆ ਅਤੇ ਉਸਦੇ ਮੋਢੇ 'ਤੇ ਥਾਪੜਾ ਮਾਰਿਆ।
“ਸਭ ਤੋਂ ਮਹਾਨ, ਤੁਹਾਡੇ ਨਾਲ ਦੋ ਸ਼ਬਦ।”
“ਤੈਨੂੰ ਕੀ ਚਾਹੀਦਾ ਹੈ?”
“ਅਗਲੇ ਕਮਰੇ ਵਿੱਚ, ਮੈਨੂੰ ਤੁਹਾਡੇ ਨਾਲ ਦੋ ਸ਼ਬਦ ਕਹਿਣੇ ਹਨ, ਕੁਝ ਸੁਹਾਵਣਾ, ਬਹੁਤ ਸੁਹਾਵਣਾ। ਤੁਹਾਨੂੰ ਇਹ ਸੁਣ ਕੇ ਖੁਸ਼ੀ ਹੋਵੇਗੀ।”
ਛੋਟਾ ਪਾਨ ਹੈਰਾਨ ਹੋ ਗਿਆ ਅਤੇ ਮਿਤਿਆ ਵੱਲ ਡਰ ਨਾਲ ਦੇਖਣ ਲੱਗਾ। ਹਾਲਾਂਕਿ, ਉਸਨੇ ਤੁਰੰਤ ਸਹਿਮਤੀ ਦੇ ਦਿੱਤੀ, ਇਸ ਸ਼ਰਤ 'ਤੇ ਕਿ ਪਾਨ ਵ੍ਰੂਬਲੇਵਸਕੀ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨਾਲ ਜਾਵੇ।
“ਬਾਡੀਗਾਰਡ? ਉਸਨੂੰ ਆਉਣ ਦੇ, ਅਤੇ ਮੈਨੂੰ ਵੀ ਉਹ ਚਾਹੀਦਾ ਹੈ। ਮੈਨੂੰ ਉਹ ਚਾਹੀਦਾ ਹੈ!” ਮਿਤਿਆ ਚੀਖਿਆ। “ਮਾਰਚ, ਪਾਨੋਵੀਏ!”
“ਕਿੱਥੇ ਜਾ ਰਹੇ ਹੋ?” ਗਰੂਸ਼ੇਂਕਾ ਨੇ ਚਿੰਤਾ ਨਾਲ ਪੁੱਛਿਆ।
“ਅਸੀਂ ਇੱਕ ਮਿੰਟ ਵਿੱਚ ਵਾਪਸ ਆ ਜਾਵਾਂਗੇ,” ਮਿਤਿਆ ਨੇ ਜਵਾਬ ਦਿੱਤਾ।
ਉਸਦੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਤਰ੍ਹਾਂ ਦੀ ਬਹਾਦਰੀ, ਇੱਕ ਅਚਾਨਕ ਆਤਮ-ਵਿਸ਼ਵਾਸ ਚਮਕ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਜਦੋਂ ਉਹ ਇੱਕ ਘੰਟਾ ਪਹਿਲਾਂ ਕਮਰੇ ਵਿੱਚ ਦਾਖਲ ਹੋਇਆ ਸੀ ਤਾਂ ਉਸਦਾ ਚਿਹਰਾ ਬਹੁਤ ਵੱਖਰਾ ਲੱਗ ਰਿਹਾ ਸੀ।
ਉਸਨੇ ਪੋਲੈਂਡ ਦੇ ਆਦਮੀਆਂ ਨੂੰ ਵੱਡੇ ਕਮਰੇ ਵਿੱਚ ਨਹੀਂ, ਜਿੱਥੇ ਕੁੜੀਆਂ ਦਾ ਗਾਇਨ ਮੰਡਲ ਇਕੱਠਾ ਹੋ ਰਿਹਾ ਸੀ ਅਤੇ ਮੇਜ਼ ਲਾਇਆ ਜਾ ਰਿਹਾ ਸੀ, ਬਲਕਿ ਸੱਜੇ ਪਾਸੇ ਬੈੱਡਰੂਮ ਵਿੱਚ ਲਿਜਾਇਆ, ਜਿੱਥੇ ਟਰੰਕ ਅਤੇ ਪੈਕੇਜ ਰੱਖੇ ਹੋਏ ਸਨ, ਅਤੇ ਦੋ ਵੱਡੇ ਬਿਸਤਰੇ ਸਨ, ਹਰ ਇੱਕ 'ਤੇ ਕਪਾਹ ਦੇ ਸਿਰਹਾਣੇ ਦੇ ਪਿਰਾਮਿਡ ਸਨ। ਕੋਨੇ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਛੋਟੀ ਜਿਹੀ ਡੀਲ ਮੇਜ਼ 'ਤੇ ਇੱਕ ਜਗਾਈ ਹੋਈ ਮੋਮਬੱਤੀ ਸੀ। ਛੋਟਾ ਆਦਮੀ ਅਤੇ ਮਿਤਿਆ ਇਸ ਮੇਜ਼ 'ਤੇ ਇੱਕ ਦੂਜੇ ਦੇ ਸਾਹਮਣੇ ਬੈਠ ਗਏ, ਜਦੋਂ ਕਿ ਵਿਸ਼ਾਲ ਵ੍ਰੂਬਲੇਵਸਕੀ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੇ ਕੋਲ ਖੜ੍ਹਾ ਸੀ, ਉਸਦੇ ਹੱਥ ਪਿੱਛੇ ਬੰਨ੍ਹੇ ਹੋਏ ਸਨ। ਪੋਲੈਂਡ ਦੇ ਆਦਮੀ ਗੰਭੀਰ ਲੱਗ ਰਹੇ ਸਨ ਪਰ ਸਪੱਸ਼ਟ ਤੌਰ 'ਤੇ ਉਤਸੁਕ ਸਨ।
“ਮੈਂ ਤੁਹਾਡੇ ਲਈ ਕੀ ਕਰ ਸਕਦਾ ਹਾਂ, ਪਾਨੀਏ?” ਛੋਟਾ ਪੋਲੈਂਡ ਦਾ ਆਦਮੀ ਲਿਸਪ ਕਰਕੇ ਬੋਲਿਆ।
“ਖੈਰ, ਇੱਥੇ ਦੇਖੋ, ਪਾਨੀਏ, ਮੈਂ ਤੁਹਾਨੂੰ ਲੰਬਾ ਨਹੀਂ ਰੱਖਾਂਗਾ। ਇਹ ਤੁਹਾਡੇ ਲਈ ਪੈਸਾ ਹੈ,” ਉਸਨੇ ਆਪਣੇ ਨੋਟ ਕੱਢੇ। “ਕੀ ਤੁਸੀਂ ਤਿੰਨ ਹਜ਼ਾਰ ਚਾਹੁੰਦੇ ਹੋ? ਲੈ ਲਓ ਅਤੇ ਆਪਣੇ ਰਸਤੇ ਜਾਓ।”
ਪੋਲੈਂਡ ਦਾ ਆਦਮੀ ਮਿਤਿਆ ਵੱਲ ਖੁੱਲ੍ਹੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਨਾਲ, ਤਲਾਸ਼ੀ ਭਰੀ ਨਜ਼ਰ ਨਾਲ ਦੇਖਣ ਲੱਗਾ।
“ਤਿੰਨ ਹਜ਼ਾਰ, ਪਾਨੀਏ?” ਉਸਨੇ ਵ੍ਰੂਬਲੇਵਸਕੀ ਨਾਲ ਨਜ਼ਰਾਂ ਮਿਲਾਈਆਂ।
“ਤਿੰਨ, ਪਾਨੋਵੀਏ, ਤਿੰਨ! ਸੁਣੋ, ਪਾਨੀਏ, ਮੈਂ ਤੁਹਾਨੂੰ ਇੱਕ ਸਮਝਦਾਰ ਆਦਮੀ ਵੇਖਦਾ ਹਾਂ। ਤਿੰਨ ਹਜ਼ਾਰ ਲੈ ਲਓ ਅਤੇ ਦੁਨੀਆਂ 'ਤੇ ਜਾਓ, ਅਤੇ ਵ੍ਰੂਬਲੇਵਸਕੀ ਤੁਹਾਡੇ ਨਾਲ—ਕੀ ਤੁਸੀਂ ਸੁਣਦੇ ਹੋ? ਪਰ, ਤੁਰੰਤ, ਇਸੇ ਮਿੰਟ, ਅਤੇ ਹਮੇਸ਼ਾ ਲਈ। ਤੁਸੀਂ ਇਹ ਸਮਝਦੇ ਹੋ, ਪਾਨੀਏ, ਹਮੇਸ਼ਾ ਲਈ। ਇੱਥੇ ਦਰਵਾਜ਼ਾ ਹੈ, ਤੁਸੀਂ ਇਸ ਵਿੱਚੋਂ ਬਾਹਰ ਜਾਓ। ਤੁਹਾਡੇ ਕੋਲ ਕੀ ਹੈ, ਇੱਕ ਕੋਟ, ਇੱਕ ਫਰ ਕੋਟ? ਮੈਂ ਇਸਨੂੰ ਤੁਹਾਡੇ ਲਈ ਬਾਹਰ ਲਿਆਵਾਂਗਾ। ਉਹ ਘੋੜੇ ਤੁਰੰਤ ਬਾਹਰ ਕੱਢਣਗੇ, ਅਤੇ ਫਿਰ—ਅਲਵਿਦਾ, ਪਾਨੀਏ!”
ਮਿਤਿਆ ਭਰੋਸੇ ਨਾਲ ਜਵਾਬ ਦੀ ਉਡੀਕ ਕਰ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਉਸਨੂੰ ਕੋਈ ਸ਼ੱਕ ਨਹੀਂ ਸੀ। ਪੋਲੈਂਡ ਦੇ ਆਦਮੀ ਦੇ ਚਿਹਰੇ 'ਤੇ ਅਸਾਧਾਰਨ ਦ੍ਰਿੜਤਾ ਦਾ ਭਾਵ ਆਇਆ।
“ਅਤੇ ਪੈਸੇ, ਪਾਨੀਏ?”
“ਪੈਸੇ, ਪਾਨੀਏ? ਪੰਜ ਸੌ ਰੂਬਲ ਮੈਂ ਤੁਹਾਨੂੰ ਇਸ ਪਲ ਯਾਤਰਾ ਲਈ ਦੇਵਾਂਗਾ, ਅਤੇ ਪਹਿਲੀ ਕਿਸ਼ਤ ਵਜੋਂ, ਅਤੇ ਦੋ ਹਜ਼ਾਰ ਪੰਜ ਸੌ ਕੱਲ੍ਹ, ਸ਼ਹਿਰ ਵਿੱਚ—ਮੈਂ ਆਪਣੀ ਇੱਜ਼ਤ ਦੀ ਸਹੁੰ ਖਾਂਦਾ ਹਾਂ, ਮੈਂ ਇਸਨੂੰ ਪ੍ਰਾਪਤ ਕਰਾਂਗਾ, ਮੈਂ ਇਸਨੂੰ ਕਿਸੇ ਵੀ ਕੀਮਤ 'ਤੇ ਪ੍ਰਾਪਤ ਕਰਾਂਗਾ!” ਮਿਤਿਆ ਚੀਖਿਆ।
ਪੋਲੈਂਡ ਦੇ ਆਦਮੀਆਂ ਨੇ ਫਿਰ ਨਜ਼ਰਾਂ ਮਿਲਾਈਆਂ। ਛੋਟੇ ਆਦਮੀ ਦਾ ਚਿਹਰਾ ਹੋਰ ਵੀ ਭਿਆਨਕ ਲੱਗ ਰਿਹਾ ਸੀ।
“ਸੱਤ ਸੌ, ਸੱਤ ਸੌ, ਪੰਜ ਸੌ ਨਹੀਂ, ਤੁਰੰਤ, ਇਸ ਮਿੰਟ, ਨਕਦ!” ਮਿਤਿਆ ਨੇ ਕੁਝ ਗਲਤ ਮਹਿਸੂਸ ਕਰਦੇ ਹੋਏ ਕਿਹਾ। “ਕੀ ਗੱਲ ਹੈ, ਪਾਨੀਏ? ਕੀ ਤੁਹਾਨੂੰ ਮੇਰੇ 'ਤੇ ਭਰੋਸਾ ਨਹੀਂ? ਮੈਂ ਤੁਹਾਨੂੰ ਸਾਰਾ ਤਿੰਨ ਹਜ਼ਾਰ ਇਕੱਠਾ ਨਹੀਂ ਦੇ ਸਕਦਾ। ਜੇ ਮੈਂ ਇਹ ਦੇ ਦਿੱਤਾ, ਤਾਂ ਤੁਸੀਂ ਕੱਲ੍ਹ ਉਸ ਕੋਲ ਵਾਪਸ ਆ ਸਕਦੇ ਹੋ.... ਇਸ ਤੋਂ ਇਲਾਵਾ, ਮੇਰੇ ਕੋਲ ਤਿੰਨ ਹਜ਼ਾਰ ਨਹੀਂ ਹਨ। ਇਹ ਮੇਰੇ ਘਰ ਸ਼ਹਿਰ ਵਿੱਚ ਹੈ,” ਮਿਤਿਆ ਫਿਸਲਿਆ, ਉਸਦੀ ਆਤਮਾ ਹਰ ਸ਼ਬਦ ਨਾਲ ਡੁੱਬ ਰਹੀ ਸੀ। “ਮੇਰੀ ਗੱਲ 'ਤੇ, ਪੈਸੇ ਉੱਥੇ ਹਨ, ਲੁਕਾਏ ਹੋਏ।”
ਇੱਕ ਪਲ ਵਿੱਚ ਛੋਟੇ ਆਦਮੀ ਦੇ ਚਿਹਰੇ 'ਤੇ ਨਿੱਜੀ ਮਾਣ-ਸਨਮਾਨ ਦੀ ਇੱਕ ਅਸਾਧਾਰਨ ਭਾਵਨਾ ਪ੍ਰਗਟ ਹੋਈ।
"ਅੱਗੇ ਕੀ?" ਉਸਨੇ ਵਿਅੰਗਮਈ ਢੰਗ ਨਾਲ ਪੁੱਛਿਆ। "ਸ਼ਰਮ ਕਰੋ!" ਅਤੇ ਉਸਨੇ ਫਰਸ਼ 'ਤੇ ਥੁੱਕ ਦਿੱਤਾ। ਪੈਨ ਵ੍ਰੂਬਲੇਵਸਕੀ ਨੇ ਵੀ ਥੁੱਕਿਆ।
"ਤੁਸੀਂ ਇਹ ਕਰਦੇ ਹੋ, ਪਾਨੀਏ," ਮਿਤਿਆ ਨੇ ਨਿਰਾਸ਼ਾ ਨਾਲ ਇਹ ਮਹਿਸੂਸ ਕਰਦਿਆਂ ਕਿ ਸਭ ਕੁਝ ਖਤਮ ਹੋ ਗਿਆ ਹੈ, ਕਿਹਾ, "ਕਿਉਂਕਿ ਤੁਸੀਂ ਗਰੂਸ਼ੇਨਕਾ ਤੋਂ ਹੋਰ ਉਮੀਦ ਕਰਦੇ ਹੋ? ਤੁਸੀਂ ਕਪੂਤਾਂ ਦਾ ਝੁੰਡ ਹੋ, ਇਹੀ ਹੋ ਤੁਸੀਂ!"
"ਇਹ ਇੱਕ ਘੋਰ ਅਪਮਾਨ ਹੈ!" ਛੋਟਾ ਪੋਲਿਸ਼ ਆਦਮੀ ਇੱਕ ਕੇਕੜੇ ਵਾਂਗ ਲਾਲ ਹੋ ਗਿਆ, ਅਤੇ ਉਹ ਕਮਰੇ ਤੋਂ ਬਾਹਰ ਚਲਾ ਗਿਆ, ਤੇਜ਼ੀ ਨਾਲ, ਜਿਵੇਂ ਕਿ ਇੱਕ ਹੋਰ ਸ਼ਬਦ ਸੁਣਨ ਤੋਂ ਅਸਮਰੱਥ ਹੋਵੇ। ਵ੍ਰੂਬਲੇਵਸਕੀ ਉਸਦੇ ਬਾਅਦ ਬਾਹਰ ਨਿਕਲਿਆ, ਅਤੇ ਮਿਤਿਆ ਉਸਦੇ ਪਿੱਛੇ, ਉਲਝਣ ਅਤੇ ਨਿਰਾਸ਼ ਹੋ ਕੇ ਗਿਆ। ਉਹ ਗਰੂਸ਼ੇਨਕਾ ਤੋਂ ਡਰਦਾ ਸੀ, ਡਰਦਾ ਸੀ ਕਿ ਪਾਨ ਤੁਰੰਤ ਰੌਲਾ ਪਾਏਗਾ। ਅਤੇ ਇਸ ਤਰ੍ਹਾਂ ਉਸਨੇ ਕੀਤਾ। ਪੋਲਿਸ਼ ਆਦਮੀ ਕਮਰੇ ਵਿੱਚ ਗਿਆ ਅਤੇ ਗਰੂਸ਼ੇਨਕਾ ਦੇ ਸਾਹਮਣੇ ਇੱਕ ਨਾਟਕੀ ਰੁਖ ਵਿੱਚ ਢਹਿ ਗਿਆ।
"ਪਾਨੀ ਅਗ੍ਰਿਪੀਨਾ, ਮੈਨੂੰ ਇੱਕ ਘੋਰ ਅਪਮਾਨ ਮਿਲਿਆ ਹੈ!" ਉਸਨੇ ਐਲਾਨ ਕੀਤਾ। ਪਰ ਗਰੂਸ਼ੇਨਕਾ ਨੇ ਅਚਾਨਕ ਸਾਰਾ ਸਬਰ ਗੁਆ ਦਿੱਤਾ, ਜਿਵੇਂ ਕਿ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਉਸਨੂੰ ਸਭ ਤੋਂ ਕੋਮਲ ਥਾਂ 'ਤੇ ਜ਼ਖਮੀ ਕਰ ਦਿੱਤਾ ਹੋਵੇ।
"ਰੂਸੀ ਬੋਲੋ! ਰੂਸੀ ਬੋਲੋ!" ਉਸਨੇ ਚੀਕਿਆ, "ਪੋਲਿਸ਼ ਦਾ ਇੱਕ ਹੋਰ ਸ਼ਬਦ ਨਹੀਂ! ਤੁਸੀਂ ਰੂਸੀ ਬੋਲਦੇ ਸੀ। ਤੁਸੀਂ ਪੰਜ ਸਾਲਾਂ ਵਿੱਚ ਇਸਨੂੰ ਭੁੱਲ ਨਹੀਂ ਸਕਦੇ।"
ਉਹ ਜਨੂੰਨ ਨਾਲ ਲਾਲ ਸੀ।
"ਪਾਨੀ ਅਗ੍ਰਿਪੀਨਾ—"
"ਮੇਰਾ ਨਾਮ ਅਗ੍ਰਾਫੇਨਾ ਹੈ, ਗਰੂਸ਼ੇਨਕਾ, ਰੂਸੀ ਬੋਲੋ ਨਹੀਂ ਤਾਂ ਮੈਂ ਨਹੀਂ ਸੁਣਾਂਗੀ!"
ਪੋਲਿਸ਼ ਆਦਮੀ ਨੇ ਅਪਮਾਨਿਤ ਮਾਣ ਨਾਲ ਹਾਸ਼ੀਆ ਖਿੱਚਿਆ, ਅਤੇ ਤੇਜ਼ੀ ਨਾਲ ਅਤੇ ਸ਼ਾਨਦਾਰ ਢੰਗ ਨਾਲ ਟੁੱਟੀ-ਫੁੱਟੀ ਰੂਸੀ ਵਿੱਚ ਕਿਹਾ:
"ਪਾਨੀ ਅਗ੍ਰਾਫੇਨਾ, ਮੈਂ ਇੱਥੇ ਪਿਛਲੇ ਨੂੰ ਭੁੱਲਣ ਅਤੇ ਇਸਨੂੰ ਮਾਫ਼ ਕਰਨ ਆਇਆ ਹਾਂ, ਅੱਜ ਤੱਕ ਜੋ ਕੁਝ ਹੋਇਆ ਹੈ ਉਸਨੂੰ ਭੁੱਲਣ ਲਈ—"
"ਮਾਫ਼ ਕਰਨਾ? ਮੈਨੂੰ ਮਾਫ਼ ਕਰਨ ਆਇਆ ਹੈਂ?" ਗਰੂਸ਼ੇਨਕਾ ਨੇ ਉਸਨੂੰ ਕੱਟਿਆ, ਆਪਣੀ ਸੀਟ ਤੋਂ ਉੱਠ ਕੇ।
"ਬਿਲਕੁਲ, ਪਾਨੀ, ਮੈਂ ਕਾਇਰ ਨਹੀਂ ਹਾਂ, ਮੈਂ ਉਦਾਰ ਹਾਂ। ਪਰ ਮੈਂ ਹੈਰਾਨ ਰਹਿ ਗਿਆ ਜਦੋਂ ਮੈਂ ਤੇਰੇ ਪ੍ਰੇਮੀਆਂ ਨੂੰ ਦੇਖਿਆ। ਪਾਨ ਮਿਤਿਆ ਨੇ ਮੈਨੂੰ ਤਿੰਨ ਹਜ਼ਾਰ ਦੀ ਪੇਸ਼ਕਸ਼ ਕੀਤੀ, ਦੂਜੇ ਕਮਰੇ ਵਿੱਚ ਜਾਣ ਲਈ। ਮੈਂ ਪਾਨ ਦੇ ਚਿਹਰੇ 'ਤੇ ਥੁੱਕਿਆ।"
"ਕੀ? ਉਸਨੇ ਮੇਰੇ ਲਈ ਤੈਨੂੰ ਪੈਸੇ ਦੀ ਪੇਸ਼ਕਸ਼ ਕੀਤੀ?" ਗਰੂਸ਼ੇਨਕਾ ਨੇ ਹਿਸਟੀਰੀਕਲ ਢੰਗ ਨਾਲ ਚੀਕਿਆ। "ਕੀ ਇਹ ਸੱਚ ਹੈ, ਮਿਤਿਆ? ਤੇਰੀ ਹਿੰਮਤ ਕਿਵੇਂ ਹੋਈ? ਕੀ ਮੈਂ ਵਿਕਾਊ ਹਾਂ?"
"ਪਾਨੀਏ, ਪਾਨੀਏ!" ਮਿਤਿਆ ਨੇ ਚੀਕਿਆ, "ਉਹ ਪਵਿੱਤਰ ਅਤੇ ਚਮਕਦਾਰ ਹੈ, ਅਤੇ ਮੈਂ ਕਦੇ ਵੀ ਉਸਦਾ ਪ੍ਰੇਮੀ ਨਹੀਂ ਰਿਹਾ! ਇਹ ਝੂਠ ਹੈ...."
"ਤੇਰੀ ਹਿੰਮਤ ਕਿਵੇਂ ਹੋਈ ਮੇਰੇ ਲਈ ਉਸਦਾ ਬਚਾਅ ਕਰਨ ਦੀ?" ਗਰੂਸ਼ੇਨਕਾ ਨੇ ਚੀਕਿਆ। "ਇਹ ਸਦਗੁਣ ਨਹੀਂ ਸੀ ਜਿਸਨੇ ਮੈਨੂੰ ਪਵਿੱਤਰ ਰੱਖਿਆ, ਅਤੇ ਇਹ ਨਹੀਂ ਸੀ ਕਿ ਮੈਂ ਕੁਜ਼ਮਾ ਤੋਂ ਡਰਦੀ ਸੀ, ਪਰ ਇਹ ਕਿ ਮੈਂ ਉਸਨੂੰ ਮਿਲਣ ਵੇਲੇ ਆਪਣਾ ਸਿਰ ਉੱਚਾ ਚੁੱਕ ਸਕਾਂ, ਅਤੇ ਉਸਨੂੰ ਦੱਸ ਸਕਾਂ ਕਿ ਉਹ ਇੱਕ ਬਦਮਾਸ਼ ਹੈ। ਅਤੇ ਉਸਨੇ ਅਸਲ ਵਿੱਚ ਪੈਸੇ ਤੋਂ ਇਨਕਾਰ ਕਰ ਦਿੱਤਾ?"
"ਉਸਨੇ ਲੈ ਲਏ! ਉਸਨੇ ਲੈ ਲਏ!" ਮਿਤਿਆ ਨੇ ਚੀਕਿਆ; "ਸਿਰਫ ਉਹ ਸਾਰਾ ਤਿੰਨ ਹਜ਼ਾਰ ਇੱਕੋ ਵਾਰ ਲੈਣਾ ਚਾਹੁੰਦਾ ਸੀ, ਅਤੇ ਮੈਂ ਉਸਨੂੰ ਸਿਰਫ ਸੱਤ ਸੌ ਤੁਰੰਤ ਦੇ ਸਕਦਾ ਸੀ।"
"ਮੈਂ ਸਮਝ ਗਈ: ਉਸਨੇ ਸੁਣਿਆ ਕਿ ਮੇਰੇ ਕੋਲ ਪੈਸੇ ਹਨ, ਅਤੇ ਮੈਨੂੰ ਵਿਆਹ ਕਰਨ ਲਈ ਇੱਥੇ ਆਇਆ!"
"ਪਾਨੀ ਅਗ੍ਰਿਪੀਨਾ!" ਛੋਟਾ ਪੋਲਿਸ਼ ਆਦਮੀ ਚੀਕਿਆ। "ਮੈਂ—ਇੱਕ ਨਾਈਟ ਹਾਂ, ਮੈਂ—ਇੱਕ ਕੁਲੀਨ ਹਾਂ, ਅਤੇ ਇੱਕ ਲਾਜਦਕ ਨਹੀਂ। ਮੈਂ ਤੈਨੂੰ ਆਪਣੀ ਪਤਨੀ ਬਣਾਉਣ ਆਇਆ ਸੀ ਅਤੇ ਮੈਂ ਤੈਨੂੰ ਇੱਕ ਵੱਖਰੀ ਔਰਤ, ਵਿਰੋਧੀ ਅਤੇ ਬੇਸ਼ਰਮ ਪਾਇਆ।"
"ਓ, ਜਿੱਥੋਂ ਆਇਆ ਹੈਂ ਉੱਥੇ ਵਾਪਸ ਜਾ! ਮੈਂ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਤੈਨੂੰ ਬਾਹਰ ਕੱਢਣ ਲਈ ਕਹਾਂਗੀ ਅਤੇ ਤੈਨੂੰ ਬਾਹਰ ਕੱਢ ਦਿੱਤਾ ਜਾਵੇਗਾ," ਗਰੂਸ਼ੇਨਕਾ ਨੇ ਗੁੱਸੇ ਨਾਲ ਚੀਕਿਆ। "ਮੈਂ ਇੱਕ ਮੂਰਖ, ਇੱਕ ਮੂਰਖ ਰਹੀ ਹਾਂ, ਇਨ੍ਹਾਂ ਪੰਜ ਸਾਲਾਂ ਤੋਂ ਦੁਖੀ ਰਹਿ ਕੇ! ਅਤੇ ਇਹ ਉਸਦੇ ਲਈ ਨਹੀਂ ਸੀ, ਇਹ ਮੇਰਾ ਗੁੱਸਾ ਸੀ ਜਿਸਨੇ ਮੈਨੂੰ ਦੁਖੀ ਕੀਤਾ। ਅਤੇ ਇਹ ਉਹ ਬਿਲਕੁਲ ਨਹੀਂ ਹੈ! ਕੀ ਉਹ ਅਜਿਹਾ ਸੀ? ਇਹ ਉਸਦਾ ਪਿਤਾ ਹੋ ਸਕਦਾ ਹੈ! ਤੂੰ ਆਪਣੀ ਵਿੱਗ ਕਿੱਥੋਂ ਲਈ? ਉਹ ਇੱਕ ਬਾਜ਼ ਸੀ, ਪਰ ਇਹ ਇੱਕ ਹੰਸ ਹੈ। ਉਹ ਮੇਰੇ ਲਈ ਹੱਸਦਾ ਅਤੇ ਗਾਉਂਦਾ ਸੀ.... ਅਤੇ ਮੈਂ ਪੰਜ ਸਾਲਾਂ ਤੋਂ ਰੋ ਰਹੀ ਹਾਂ, ਸ਼ੈਤਾਨ ਮੂਰਖ, ਨਿਰਾਸ਼, ਬੇਸ਼ਰਮ ਮੈਂ ਸੀ!"
ਉਹ ਆਪਣੀ ਨੀਵੀਂ ਕੁਰਸੀ 'ਤੇ ਢਹਿ ਗਈ ਅਤੇ ਆਪਣੇ ਹੱਥਾਂ ਵਿੱਚ ਆਪਣਾ ਚਿਹਰਾ ਲੁਕਾ ਲਿਆ। ਉਸ ਪਲ ਮੋਕ੍ਰੋਏ ਦਾ ਗਾਇਕ ਮੰਡਲ ਖੱਬੇ ਪਾਸੇ ਦੇ ਕਮਰੇ ਵਿੱਚ ਗਾਉਣਾ ਸ਼ੁਰੂ ਹੋ ਗਿਆ—ਇੱਕ ਰੋਲਿਕ ਡਾਂਸ ਗੀਤ।
"ਇੱਕ ਨਿਯਮਤ ਸੋਡੋਮ!" ਵ੍ਰੂਬਲੇਵਸਕੀ ਨੇ ਅਚਾਨਕ ਗਰਜਿਆ। "ਮਕਾਨ ਮਾਲਕ, ਬੇਸ਼ਰਮ ਹੁਸੀਆਂ ਨੂੰ ਭੇਜੋ!"
ਮਕਾਨ ਮਾਲਕ, ਜੋ ਕੁਝ ਸਮੇਂ ਤੋਂ ਦਰਵਾਜ਼ੇ ਤੋਂ ਉਤਸੁਕਤਾ ਨਾਲ ਝਾਕ ਰਿਹਾ ਸੀ, ਚੀਕਾਂ ਸੁਣ ਕੇ ਅਤੇ ਇਹ ਅੰਦਾਜ਼ਾ ਲਗਾ ਕੇ ਕਿ ਉਸਦੇ ਮਹਿਮਾਨ ਝਗੜ ਰਹੇ ਸਨ, ਤੁਰੰਤ ਕਮਰੇ ਵਿੱਚ ਦਾਖਲ ਹੋ ਗਿਆ।
"ਤੂੰ ਕਿਉਂ ਚੀਕ ਰਿਹਾ ਹੈਂ? ਕੀ ਤੂੰ ਆਪਣਾ ਗਲਾ ਪਾੜਨਾ ਚਾਹੁੰਦਾ ਹੈਂ?" ਉਸਨੇ ਹੈਰਾਨ ਕਰਨ ਵਾਲੀ ਬਦਤਮੀਜ਼ੀ ਨਾਲ ਵ੍ਰੂਬਲੇਵਸਕੀ ਨੂੰ ਕਿਹਾ।
"ਪਸ਼ੂ!" ਪੈਨ ਵ੍ਰੂਬਲੇਵਸਕੀ ਗਰਜਿਆ।
"ਪਸ਼ੂ? ਅਤੇ ਤੂੰ ਹੁਣੇ ਕਿਹੋ ਜਿਹੇ ਕਾਰਡ ਖੇਡ ਰਿਹਾ ਸੀ? ਮੈਂ ਤੈਨੂੰ ਇੱਕ ਪੈਕ ਦਿੱਤਾ ਅਤੇ ਤੂੰ ਇਸਨੂੰ ਲੁਕਾ ਲਿਆ। ਤੂੰ ਨਿਸ਼ਾਨ ਲਗਾਏ ਕਾਰਡਾਂ ਨਾਲ ਖੇਡਿਆ! ਮੈਂ ਤੈਨੂੰ ਝੂਠੇ ਕਾਰਡਾਂ ਨਾਲ ਖੇਡਣ ਲਈ ਸਾਈਬੇਰੀਆ ਭੇਜ ਸਕਦਾ ਹਾਂ, ਕੀ ਤੂੰ ਜਾਣਦਾ ਹੈਂ, ਕਿਉਂਕਿ ਇਹ ਝੂਠੇ ਬੈਂਕ ਨੋਟਾਂ ਦੇ ਬਰਾਬਰ ਹੈ...."
ਅਤੇ ਸੋਫੇ ਕੋਲ ਜਾ ਕੇ ਉਸਨੇ ਆਪਣੀਆਂ ਉਂਗਲਾਂ ਸੋਫੇ ਦੀ ਪਿੱਠ ਅਤੇ ਗੱਦੀ ਦੇ ਵਿਚਕਾਰ ਪਾਈਆਂ, ਅਤੇ ਕਾਰਡਾਂ ਦਾ ਇੱਕ ਨਾ ਖੁੱਲ੍ਹਿਆ ਪੈਕ ਬਾਹਰ ਕੱਢਿਆ।
"ਇਹ ਰਿਹਾ ਮੇਰਾ ਨਾ ਖੁੱਲ੍ਹਿਆ ਪੈਕ!"
ਉਸਨੇ ਇਸਨੂੰ ਉੱਚਾ ਚੁੱਕਿਆ ਅਤੇ ਕਮਰੇ ਵਿੱਚ ਸਾਰਿਆਂ ਨੂੰ ਦਿਖਾਇਆ। "ਜਿੱਥੋਂ ਮੈਂ ਖੜ੍ਹਾ ਸੀ ਮੈਂ ਉਸਨੂੰ ਮੇਰਾ ਪੈਕ ਚੋਰੀ ਕਰਦੇ ਅਤੇ ਆਪਣਾ ਉਸਦੀ ਥਾਂ 'ਤੇ ਰੱਖਦੇ ਦੇਖਿਆ—ਤੂੰ ਇੱਕ ਧੋਖੇਬਾਜ਼ ਹੈਂ ਨਾ ਕਿ ਇੱਕ ਸੱਜਣ!"
"ਅਤੇ ਮੈਂ ਦੋ ਵਾਰ ਪਾਨ ਨੂੰ ਇੱਕ ਕਾਰਡ ਬਦਲਦੇ ਦੇਖਿਆ!" ਕਲਗਾਨੋਵ ਨੇ ਚੀਕਿਆ।
"ਕਿੰਨੀ ਸ਼ਰਮਨਾਕ! ਕਿੰਨੀ ਸ਼ਰਮਨਾਕ!" ਗਰੂਸ਼ੇਨਕਾ ਨੇ ਆਪਣੇ ਹੱਥ ਜੋੜ ਕੇ, ਅਤੇ ਸੱਚੀ ਸ਼ਰਮ ਨਾਲ ਲਾਲ ਹੋ ਕੇ ਕਿਹਾ। "ਹੇ ਪ੍ਰਭੂ, ਉਹ ਇਸ ਪੱਧਰ ਤੱਕ ਪਹੁੰਚ ਗਿਆ ਹੈ!"
"ਮੈਂ ਵੀ ਇਹੀ ਸੋਚਿਆ!" ਮਿਤਿਆ ਨੇ ਕਿਹਾ। ਪਰ ਇਸ ਤੋਂ ਪਹਿਲਾਂ ਕਿ ਉਹ ਸ਼ਬਦ ਬੋਲਦਾ, ਵ੍ਰੂਬਲੇਵਸਕੀ, ਉਲਝੇ ਹੋਏ ਅਤੇ ਗੁੱਸੇ ਵਾਲੇ ਚਿਹਰੇ ਨਾਲ, ਗਰੂਸ਼ੇਨਕਾ ਵੱਲ ਆਪਣੀ ਮੁੱਠੀ ਹਿਲਾਉਂਦੇ ਹੋਏ ਚੀਕਿਆ:
"ਤੂੰ ਨੀਚ ਵੇਸਵਾ!"
ਮਿਤਿਆ ਤੁਰੰਤ ਉਸ ਵੱਲ ਭੱਜਿਆ, ਉਸਨੂੰ ਦੋਹਾਂ ਹੱਥਾਂ ਨਾਲ ਫੜ ਲਿਆ, ਉਸਨੂੰ ਹਵਾ ਵਿੱਚ ਚੁੱਕਿਆ, ਅਤੇ ਇੱਕ ਪਲ ਵਿੱਚ ਉਸਨੂੰ ਸੱਜੇ ਪਾਸੇ ਦੇ ਕਮਰੇ ਵਿੱਚ ਲੈ ਗਿਆ, ਜਿੱਥੋਂ ਉਹ ਹੁਣੇ ਹੀ ਆਏ ਸਨ।
"ਮੈਂ ਉਸਨੂੰ ਉੱਥੇ ਫਰਸ਼ 'ਤੇ ਲੇਟਾ ਦਿੱਤਾ ਹੈ," ਉਸਨੇ ਤੁਰੰਤ ਵਾਪਸ ਆ ਕੇ, ਉਤਸ਼ਾਹ ਨਾਲ ਹਾਫਦੇ ਹੋਏ ਐਲਾਨ ਕੀਤਾ। "ਉਹ ਸੰਘਰਸ਼ ਕਰ ਰਿਹਾ ਹੈ, ਬਦਮਾਸ਼! ਪਰ ਉਹ ਵਾਪਸ ਨਹੀਂ ਆਵੇਗਾ, ਇਸਦੀ ਕੋਈ ਡਰ ਨਹੀਂ!..."
ਉਸ ਨੇ ਦਰਵਾਜ਼ਿਆਂ ਦਾ ਇੱਕ ਪੱਲੜਾ ਬੰਦ ਕਰ ਦਿੱਤਾ, ਅਤੇ ਦੂਜੇ ਨੂੰ ਖੁੱਲ੍ਹਾ ਰੱਖ ਕੇ ਛੋਟੇ ਪੋਲੈਂਡ ਵਾਸੀ ਨੂੰ ਆਵਾਜ਼ ਮਾਰੀ:
“ਸਭ ਤੋਂ ਪ੍ਰਸਿੱਧ, ਕੀ ਤੁਸੀਂ ਵੀ ਪਿੱਛੇ ਹਟਣ ਦੀ ਕਿਰਪਾਲਤਾ ਕਰੋਗੇ?”
“ਮੇਰੇ ਪਿਆਰੇ ਦਮਿਤਰੀ ਫਿਓਡੋਰੋਵਿਚ,” ਟ੍ਰਾਈਫੋਨ ਬੋਰਿਸੋਵਿਚ ਨੇ ਕਿਹਾ, “ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਤੁਹਾਡਾ ਗੁਆਚਿਆ ਪੈਸਾ ਵਾਪਸ ਦੇਣ ਲਈ ਕਹੋ। ਇਹ ਤੁਹਾਡੇ ਤੋਂ ਚੋਰੀ ਹੋਣ ਜਿੰਨਾ ਹੀ ਹੈ।”
“ਮੈਨੂੰ ਮੇਰੇ ਪੰਜਾਹ ਰੂਬਲ ਵਾਪਸ ਨਹੀਂ ਚਾਹੀਦੇ,” ਕਲਗਾਨੋਵ ਨੇ ਅਚਾਨਕ ਐਲਾਨ ਕੀਤਾ।
“ਮੈਨੂੰ ਮੇਰੇ ਦੋ ਸੌ ਵੀ ਨਹੀਂ ਚਾਹੀਦੇ,” ਮਿਤਿਆ ਨੇ ਚੀਕ ਕੇ ਕਿਹਾ, “ਮੈਂ ਇਸਨੂੰ ਕਿਸੇ ਵੀ ਕੀਮਤ 'ਤੇ ਨਹੀਂ ਲਵਾਂਗਾ! ਉਸਨੂੰ ਇਸਨੂੰ ਤਸੱਲੀ ਦੇ ਤੌਰ 'ਤੇ ਰੱਖਣ ਦਿਓ।”
“ਬ੍ਰਾਵੋ, ਮਿਤਿਆ! ਤੂੰ ਇੱਕ ਤਾਸ਼ ਦਾ ਪੱਤਾ ਹੈਂ, ਮਿਤਿਆ!” ਗ੍ਰੂਸ਼ੇਂਕਾ ਨੇ ਚੀਕ ਕੇ ਕਿਹਾ, ਅਤੇ ਉਸ ਦੀ ਚੀਖ ਵਿੱਚ ਭਿਆਨਕ ਗੁੱਸੇ ਦੀ ਧੁਨੀ ਸੀ।
ਛੋਟਾ ਪੈਨ, ਗੁੱਸੇ ਨਾਲ ਲਾਲ ਹੋਇਆ ਪਰ ਅਜੇ ਵੀ ਆਪਣੀ ਇੱਜ਼ਤ ਦਾ ਖਿਆਲ ਰੱਖਦਾ ਹੋਇਆ, ਦਰਵਾਜ਼ੇ ਵੱਲ ਜਾ ਰਿਹਾ ਸੀ, ਪਰ ਉਹ ਅਚਾਨਕ ਰੁਕ ਗਿਆ ਅਤੇ ਗ੍ਰੂਸ਼ੇਂਕਾ ਨੂੰ ਸੰਬੋਧਨ ਕਰਦਿਆਂ ਅਚਾਨਕ ਕਿਹਾ:
“ਪਾਣੀ, ਜੇ ਤੂੰ ਮੇਰੇ ਨਾਲ ਆਉਣਾ ਚਾਹੁੰਦੀ ਹੈਂ, ਤਾਂ ਆ। ਜੇ ਨਹੀਂ, ਤਾਂ ਅਲਵਿਦਾ।”
ਅਤੇ ਗੁੱਸੇ ਅਤੇ ਮਹੱਤਤਾ ਨਾਲ ਫੁੱਲ ਕੇ ਉਹ ਦਰਵਾਜ਼ੇ ਵੱਲ ਗਿਆ। ਇਹ ਇੱਕ ਚਰਿੱਤਰ ਵਾਲਾ ਆਦਮੀ ਸੀ: ਉਸਨੂੰ ਆਪਣੇ ਆਪ ਬਾਰੇ ਇੰਨੀ ਚੰਗੀ ਰਾਏ ਸੀ ਕਿ ਜੋ ਕੁਝ ਵੀ ਹੋਇਆ, ਉਸ ਤੋਂ ਬਾਅਦ ਵੀ ਉਸਨੂੰ ਉਮੀਦ ਸੀ ਕਿ ਉਹ ਉਸ ਨਾਲ ਵਿਆਹ ਕਰੇਗੀ। ਮਿਤਿਆ ਨੇ ਉਸਦੇ ਪਿੱਛੇ ਦਰਵਾਜ਼ਾ ਬੰਦ ਕਰ ਦਿੱਤਾ।
“ਤਾਲਾ ਲਾ ਦਿਓ,” ਕਲਗਾਨੋਵ ਨੇ ਕਿਹਾ। ਪਰ ਚਾਬੀ ਦੂਜੇ ਪਾਸੇ ਖੜਕੀ, ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਅੰਦਰੋਂ ਤਾਲਾ ਲਾ ਦਿੱਤਾ ਸੀ।
“ਇਹ ਬਹੁਤ ਵਧੀਆ ਹੈ!” ਗ੍ਰੂਸ਼ੇਂਕਾ ਨੇ ਬੇਰਹਿਮੀ ਨਾਲ ਕਿਹਾ। “ਉਨ੍ਹਾਂ ਨਾਲ ਇਹੀ ਹੋਣਾ ਚਾਹੀਦਾ ਸੀ!”