1. ਜੋ ਕੁਝ ਵਾਪਰਿਆ ਉਹ ਲਗਭਗ ਇੱਕ ਭੋਗ-ਵਿਲਾਸ ਸੀ, ਇੱਕ ਦਾਅਵਤ ਜਿਸ ਵਿੱਚ ਸਭ ਦਾ ਸਵਾਗਤ ਸੀ। ਗਰੂਸ਼ੇਨਕਾ ਨੇ ਸਭ ਤੋਂ ਪਹਿਲਾਂ ਸ਼ਰਾਬ ਮੰਗਵਾਈ।
2. “ਮੈਂ ਪੀਣਾ ਚਾਹੁੰਦਾ ਹਾਂ। ਮੈਂ ਪੂਰੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਮਸਤ ਹੋਣਾ ਚਾਹੁੰਦਾ ਹਾਂ, ਜਿਵੇਂ ਅਸੀਂ ਪਹਿਲਾਂ ਸੀ। ਕੀ ਤੈਨੂੰ ਯਾਦ ਹੈ, ਮਿਤਿਆ, ਕੀ ਤੈਨੂੰ ਯਾਦ ਹੈ ਕਿ ਅਸੀਂ ਪਿਛਲੀ ਵਾਰ ਇੱਥੇ ਕਿਵੇਂ ਦੋਸਤ ਬਣੇ ਸੀ!”
3. ਮਿਤਿਆ ਆਪ ਵੀ ਲਗਭਗ ਪਾਗਲ ਹੋ ਰਿਹਾ ਸੀ, ਮਹਿਸੂਸ ਕਰ ਰਿਹਾ ਸੀ ਕਿ ਉਸਦੀ ਖੁਸ਼ੀ ਨੇੜੇ ਹੈ। ਪਰ ਗਰੂਸ਼ੇਨਕਾ ਉਸਨੂੰ ਲਗਾਤਾਰ ਆਪਣੇ ਤੋਂ ਦੂਰ ਭੇਜ ਰਹੀ ਸੀ।
4. “ਜਾਓ ਅਤੇ ਆਨੰਦ ਮਾਣੋ। ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਨੱਚਣ ਲਈ ਕਹੋ, ਖੁਸ਼ੀ ਮਨਾਉਣ ਲਈ, ‘ਚੁੱਲ੍ਹਾ ਅਤੇ ਝੁੱਗੀ ਨੱਚਣ’; ਜਿਵੇਂ ਅਸੀਂ ਪਿਛਲੀ ਵਾਰ ਕੀਤਾ ਸੀ,” ਉਹ ਕਹਿੰਦੀ ਰਹੀ। ਉਹ ਬਹੁਤ ਉਤਸ਼ਾਹਿਤ ਸੀ। ਅਤੇ ਮਿਤਿਆ ਨੇ ਉਸਦੀ ਆਗਿਆ ਪਾਲਣ ਲਈ ਕਾਹਲੀ ਕੀਤੀ। ਗਾਇਕ ਅਗਲੇ ਕਮਰੇ ਵਿੱਚ ਸਨ। ਜਿਸ ਕਮਰੇ ਵਿੱਚ ਉਹ ਹੁਣ ਤੱਕ ਬੈਠੇ ਸਨ, ਉਹ ਬਹੁਤ ਛੋਟਾ ਸੀ, ਅਤੇ ਸੂਤੀ ਪਰਦਿਆਂ ਨਾਲ ਦੋ ਭਾਗਾਂ ਵਿੱਚ ਵੰਡਿਆ ਹੋਇਆ ਸੀ, ਜਿਸਦੇ ਪਿੱਛੇ ਇੱਕ ਵੱਡਾ ਬਿਸਤਰਾ ਸੀ ਜਿਸ ਉੱਤੇ ਇੱਕ ਫੁੱਲਦਾਰ ਗੱਦਾ ਅਤੇ ਸੂਤੀ ਸਿਰਹਾਣਿਆਂ ਦਾ ਪਹਾੜ ਸੀ। ਸੈਲਾਨੀਆਂ ਲਈ ਚਾਰ ਕਮਰਿਆਂ ਵਿੱਚ ਬਿਸਤਰੇ ਸਨ। ਗਰੂਸ਼ੇਨਕਾ ਨੇ ਦਰਵਾਜ਼ੇ ਕੋਲ ਹੀ ਆਪਣੀ ਜਗ੍ਹਾ ਬਣਾਈ। ਮਿਤਿਆ ਨੇ ਉਸ ਲਈ ਇੱਕ ਆਰਾਮ ਕੁਰਸੀ ਲਗਾਈ। ਉਹ ਪਿਛਲੀ ਵਾਰ ਨੱਚਣ ਅਤੇ ਗਾਉਣ ਨੂੰ ਦੇਖਣ ਲਈ ਉਸੇ ਜਗ੍ਹਾ ਬੈਠੀ ਸੀ, ਜਦੋਂ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਉੱਥੇ ਖੁਸ਼ੀ ਮਨਾਈ ਸੀ। ਜਿੰਨੀਆਂ ਵੀ ਕੁੜੀਆਂ ਆਈਆਂ ਸਨ, ਉਹ ਸਾਰੀਆਂ ਉੱਥੇ ਸਨ; ਯਹੂਦੀ ਬੈਂਡ ਵੀ, ਵਾਇਲਨ ਅਤੇ ਜ਼ਿਥਰਾਂ ਨਾਲ, ਆਇਆ ਸੀ, ਅਤੇ ਅੰਤ ਵਿੱਚ, ਲੰਬੇ ਸਮੇਂ ਤੋਂ ਉਡੀਕੀ ਜਾ ਰਹੀ ਗੱਡੀ ਸ਼ਰਾਬਾਂ ਅਤੇ ਪ੍ਰਬੰਧਾਂ ਨਾਲ ਪਹੁੰਚ ਗਈ ਸੀ।
5. ਮਿਤਿਆ ਇੱਧਰ-ਉੱਧਰ ਭੱਜ-ਦੌੜ ਕਰ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਹਰ ਤਰ੍ਹਾਂ ਦੇ ਲੋਕ ਦੇਖਣ ਲਈ ਕਮਰੇ ਵਿੱਚ ਆਉਣ ਲੱਗੇ, ਕਿਸਾਨ ਅਤੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੀਆਂ ਔਰਤਾਂ, ਜਿਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਨੀਂਦ ਤੋਂ ਜਗਾਇਆ ਗਿਆ ਸੀ ਅਤੇ ਇੱਕ ਹੋਰ ਅਦਭੁਤ ਮਨੋਰੰਜਨ ਦੀ ਉਮੀਦ ਨਾਲ ਖਿੱਚੇ ਗਏ ਸਨ ਜਿਸਦਾ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਇੱਕ ਮਹੀਨਾ ਪਹਿਲਾਂ ਆਨੰਦ ਮਾਣਿਆ ਸੀ। ਮਿਤਿਆ ਨੂੰ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੇ ਚਿਹਰੇ ਯਾਦ ਸਨ, ਹਰ ਕਿਸੇ ਦਾ ਸਵਾਗਤ ਕਰ ਰਿਹਾ ਸੀ ਅਤੇ ਗਲਵੱਕੜੀ ਪਾ ਰਿਹਾ ਸੀ ਜਿਸਨੂੰ ਉਹ ਜਾਣਦਾ ਸੀ। ਉਸਨੇ ਬੋਤਲਾਂ ਖੋਲ੍ਹੀਆਂ ਅਤੇ ਹਰ ਉਸ ਵਿਅਕਤੀ ਲਈ ਸ਼ਰਾਬ ਡੋਲ੍ਹ ਦਿੱਤੀ ਜੋ ਪੇਸ਼ ਹੋਇਆ। ਸਿਰਫ਼ ਕੁੜੀਆਂ ਸ਼ੈਂਪੇਨ ਲਈ ਬਹੁਤ ਉਤਸੁਕ ਸਨ। ਆਦਮੀ ਰਮ, ਬ੍ਰਾਂਡੀ, ਅਤੇ ਸਭ ਤੋਂ ਵੱਧ, ਗਰਮ ਪੰਚ ਨੂੰ ਤਰਜੀਹ ਦਿੰਦੇ ਸਨ। ਮਿਤਿਆ ਨੇ ਸਾਰੀਆਂ ਕੁੜੀਆਂ ਲਈ ਚਾਕਲੇਟ ਬਣਵਾਈ, ਅਤੇ ਆਦੇਸ਼ ਦਿੱਤਾ ਕਿ ਸਾਰੀ ਰਾਤ ਤਿੰਨ ਸਮੋਵਰ ਉਬਲਦੇ ਰਹਿਣ ਤਾਂ ਜੋ ਚਾਹ ਅਤੇ ਪੰਚ ਸਭ ਲਈ ਉਪਲਬਧ ਹੋਵੇ ਜਿਸਨੂੰ ਉਹ ਆਪ ਲੈ ਸਕੇ।
6. ਇੱਕ ਬੇਤੁਕੀ ਭੰਨ-ਤੋੜ ਹੋਈ, ਪਰ ਮਿਤਿਆ ਆਪਣੇ ਕੁਦਰਤੀ ਮਾਹੌਲ ਵਿੱਚ ਸੀ, ਅਤੇ ਜਿੰਨਾ ਇਹ ਮੂਰਖਤਾਪੂਰਨ ਹੁੰਦਾ ਗਿਆ, ਉਸਦਾ ਉਤਸ਼ਾਹ ਓਨਾ ਹੀ ਵਧਦਾ ਗਿਆ। ਜੇ ਕਿਸਾਨਾਂ ਨੇ ਉਸ ਸਮੇਂ ਉਸ ਤੋਂ ਪੈਸੇ ਮੰਗੇ ਹੁੰਦੇ, ਤਾਂ ਉਸਨੇ ਆਪਣੀਆਂ ਨੋਟਾਂ ਕੱਢ ਕੇ ਖੱਬੇ-ਸੱਜੇ ਵੰਡ ਦੇਣੀਆਂ ਸਨ। ਸ਼ਾਇਦ ਇਸੇ ਲਈ ਮਕਾਨ ਮਾਲਕ, ਟ੍ਰਾਈਫਨ ਬੋਰਿਸੋਵਿਚ, ਮਿਤਿਆ ਦੀ ਰਾਖੀ ਲਈ ਉਸਦੇ ਆਲੇ-ਦੁਆਲੇ ਘੁੰਮ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਉਸਨੇ ਉਸ ਰਾਤ ਬਿਸਤਰੇ 'ਤੇ ਜਾਣ ਦਾ ਸਾਰਾ ਵਿਚਾਰ ਛੱਡ ਦਿੱਤਾ ਜਾਪਦਾ ਸੀ; ਪਰ ਉਸਨੇ ਥੋੜ੍ਹੀ ਜਿਹੀ ਪੀਤੀ, ਸਿਰਫ਼ ਇੱਕ ਗਲਾਸ ਪੰਚ, ਅਤੇ ਆਪਣੇ ਢੰਗ ਨਾਲ ਮਿਤਿਆ ਦੇ ਹਿੱਤਾਂ 'ਤੇ ਤਿੱਖੀ ਨਜ਼ਰ ਰੱਖੀ। ਉਸਨੇ ਸਹੀ ਸਮੇਂ 'ਤੇ ਦਖਲ ਦਿੱਤਾ, ਨਿਮਰਤਾ ਅਤੇ ਚਾਪਲੂਸੀ ਨਾਲ ਮਿਤਿਆ ਨੂੰ "ਸਿਗਾਰ ਅਤੇ ਰਾਈਨ ਵਾਈਨ," ਅਤੇ ਸਭ ਤੋਂ ਵੱਧ, ਕਿਸਾਨਾਂ ਨੂੰ ਪੈਸੇ ਦੇਣ ਤੋਂ ਰੋਕਣ ਲਈ ਮਨਾਇਆ ਜਿਵੇਂ ਉਸਨੇ ਪਹਿਲਾਂ ਕੀਤਾ ਸੀ। ਉਹ ਕਿਸਾਨ ਕੁੜੀਆਂ ਦੇ ਲਿਕਿਊਰ ਪੀਣ ਅਤੇ ਮਠਿਆਈਆਂ ਖਾਣ 'ਤੇ ਵੀ ਬਹੁਤ ਗੁੱਸੇ ਸੀ।
7. “ਉਹ ਇੱਕ ਬੇਕਾਰ ਟੋਲੀ ਹੈ, ਦਮਿਤਰੀ ਫਿਓਡੋਰੋਵਿਚ,” ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ। “ਮੈਂ ਉਨ੍ਹਾਂ ਵਿੱਚੋਂ ਹਰ ਇੱਕ ਨੂੰ ਇੱਕ ਲੱਤ ਮਾਰਾਂਗਾ, ਅਤੇ ਉਹ ਇਸਨੂੰ ਸਨਮਾਨ ਸਮਝਣਗੇ—ਉਹ ਇੰਨੇ ਕੁ ਹੀ ਕਾਬਲ ਹਨ!”
8. ਮਿਤਿਆ ਨੂੰ ਫਿਰ ਤੋਂ ਆਂਦਰੇ ਯਾਦ ਆਇਆ, ਅਤੇ ਉਸਨੇ ਉਸਨੂੰ ਪੰਚ ਭੇਜਣ ਦਾ ਆਦੇਸ਼ ਦਿੱਤਾ। “ਮੈਂ ਹੁਣੇ ਉਸ ਨਾਲ ਬਦਸਲੂਕੀ ਕੀਤੀ ਸੀ,” ਉਸਨੇ ਡੁੱਬਦੀ, ਨਰਮ ਆਵਾਜ਼ ਨਾਲ ਦੁਹਰਾਇਆ। ਕਲਗਾਨੋਵ ਪੀਣਾ ਨਹੀਂ ਚਾਹੁੰਦਾ ਸੀ, ਅਤੇ ਸ਼ੁਰੂ ਵਿੱਚ ਕੁੜੀਆਂ ਦੇ ਗਾਉਣ ਦੀ ਪਰਵਾਹ ਨਹੀਂ ਕਰਦਾ ਸੀ; ਪਰ ਸ਼ੈਂਪੇਨ ਦੇ ਦੋ ਗਲਾਸ ਪੀਣ ਤੋਂ ਬਾਅਦ ਉਹ ਬੇਹੱਦ ਜੀਵੰਤ ਹੋ ਗਿਆ, ਕਮਰੇ ਵਿੱਚ ਘੁੰਮਦਾ ਰਿਹਾ, ਹੱਸਦਾ ਰਿਹਾ ਅਤੇ ਸੰਗੀਤ ਅਤੇ ਗੀਤਾਂ ਦੀ ਪ੍ਰਸ਼ੰਸਾ ਕਰਦਾ ਰਿਹਾ, ਹਰ ਕਿਸੇ ਅਤੇ ਹਰ ਚੀਜ਼ ਦੀ ਪ੍ਰਸ਼ੰਸਾ ਕਰਦਾ ਰਿਹਾ। ਮੈਕਸਿਮੋਵ, ਖੁਸ਼ੀ ਨਾਲ ਮਸਤ, ਉਸਦੇ ਕੋਲੋਂ ਕਦੇ ਨਹੀਂ ਹਟਿਆ। ਗਰੂਸ਼ੇਨਕਾ ਵੀ ਮਸਤ ਹੋਣ ਲੱਗੀ ਸੀ। ਕਲਗਾਨੋਵ ਵੱਲ ਇਸ਼ਾਰਾ ਕਰਦੇ ਹੋਏ, ਉਸਨੇ ਮਿਤਿਆ ਨੂੰ ਕਿਹਾ:
9. “ਉਹ ਕਿੰਨਾ ਪਿਆਰਾ, ਮਨਮੋਹਕ ਮੁੰਡਾ ਹੈ!”
10. ਅਤੇ ਮਿਤਿਆ, ਖੁਸ਼ ਹੋ ਕੇ, ਕਲਗਾਨੋਵ ਅਤੇ ਮੈਕਸਿਮੋਵ ਨੂੰ ਚੁੰਮਣ ਲਈ ਦੌੜਿਆ। ਓਹ, ਉਸਦੀਆਂ ਉਮੀਦਾਂ ਕਿੰਨੀਆਂ ਮਹਾਨ ਸਨ! ਉਸਨੇ ਅਜੇ ਕੁਝ ਨਹੀਂ ਕਿਹਾ ਸੀ, ਅਤੇ ਅਸਲ ਵਿੱਚ, ਜਾਣਬੁੱਝ ਕੇ ਬੋਲਣ ਤੋਂ ਪਰਹੇਜ਼ ਕਰਦੀ ਜਾਪਦੀ ਸੀ। ਪਰ ਉਹ ਸਮੇਂ-ਸਮੇਂ 'ਤੇ ਉਸਨੂੰ ਲਾਡ-ਪਿਆਰ ਵਾਲੀਆਂ ਅਤੇ ਜਜ਼ਬਾਤੀ ਅੱਖਾਂ ਨਾਲ ਦੇਖਦੀ ਸੀ। ਅੰਤ ਵਿੱਚ ਉਸਨੇ ਅਚਾਨਕ ਉਸਦਾ ਹੱਥ ਫੜ ਲਿਆ ਅਤੇ ਜ਼ੋਰ ਨਾਲ ਆਪਣੀ ਵੱਲ ਖਿੱਚ ਲਿਆ। ਉਹ ਉਸ ਸਮੇਂ ਦਰਵਾਜ਼ੇ ਕੋਲ ਨੀਵੀਂ ਕੁਰਸੀ 'ਤੇ ਬੈਠੀ ਸੀ।
11. “ਤੂੰ ਹੁਣੇ ਕਿਵੇਂ ਆਇਆ, ਹੈਂ? ਤੂੰ ਤੁਰ ਕੇ ਆਇਆ!... ਮੈਂ ਡਰ ਗਈ ਸੀ। ਤਾਂ ਤੂੰ ਮੈਨੂੰ ਉਸਨੂੰ ਸੌਂਪਣਾ ਚਾਹੁੰਦਾ ਸੀ, ਹੈਂ? ਕੀ ਤੂੰ ਸੱਚਮੁੱਚ ਚਾਹੁੰਦਾ ਸੀ?”
12. “ਮੈਂ ਤੇਰੀ ਖੁਸ਼ੀ ਖਰਾਬ ਨਹੀਂ ਕਰਨਾ ਚਾਹੁੰਦਾ ਸੀ!” ਮਿਤਿਆ ਖੁਸ਼ੀ ਨਾਲ ਹਕਲਾਇਆ। ਪਰ ਉਸਨੂੰ ਉਸਦੇ ਜਵਾਬ ਦੀ ਲੋੜ ਨਹੀਂ ਸੀ।
13. “ਖੈਰ, ਜਾਓ ਅਤੇ ਆਨੰਦ ਮਾਣੋ...” ਉਸਨੇ ਉਸਨੂੰ ਇੱਕ ਵਾਰ ਫਿਰ ਭੇਜ ਦਿੱਤਾ। “ਰੋ ਨਾ, ਮੈਂ ਤੈਨੂੰ ਫਿਰ ਬੁਲਾਵਾਂਗੀ।”
14. ਉਹ ਭੱਜ ਜਾਂਦਾ, ਅਤੇ ਉਹ ਗਾਉਣ ਸੁਣਦੀ ਅਤੇ ਨੱਚਣ ਨੂੰ ਦੇਖਦੀ, ਭਾਵੇਂ ਉਸਦੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਉਸਨੂੰ ਜਿੱਥੇ ਵੀ ਜਾਂਦਾ, ਦੇਖਦੀਆਂ ਸਨ। ਪਰ ਇੱਕ ਹੋਰ ਪੰਦਰਾਂ ਮਿੰਟਾਂ ਵਿੱਚ ਉਹ ਉਸਨੂੰ ਫਿਰ ਬੁਲਾ ਲੈਂਦੀ ਅਤੇ ਉਹ ਫਿਰ ਉਸਦੇ ਕੋਲ ਦੌੜ ਜਾਂਦਾ।
15. “ਆ, ਮੇਰੇ ਕੋਲ ਬੈਠ, ਦੱਸ, ਤੈਨੂੰ ਮੇਰੇ ਬਾਰੇ ਕਿਵੇਂ ਪਤਾ ਲੱਗਾ, ਅਤੇ ਮੇਰੇ ਕੱਲ੍ਹ ਇੱਥੇ ਆਉਣ ਬਾਰੇ? ਤੈਨੂੰ ਸਭ ਤੋਂ ਪਹਿਲਾਂ ਕਿਸ ਤੋਂ ਪਤਾ ਲੱਗਾ?”
16. ਅਤੇ ਮਿਤਿਆ ਨੇ ਉਸਨੂੰ ਸਭ ਕੁਝ ਦੱਸਣਾ ਸ਼ੁਰੂ ਕਰ ਦਿੱਤਾ, ਬੇਤਰਤੀਬੇ, ਅਸੰਗਤ, ਬੁਖਾਰੀ ਤੌਰ 'ਤੇ। ਉਹ ਅਜੀਬ ਤਰ੍ਹਾਂ ਬੋਲਿਆ, ਅਕਸਰ ਭੌਂਹਾਂ ਚਾੜ੍ਹਦਾ, ਅਤੇ ਅਚਾਨਕ ਰੁਕ ਜਾਂਦਾ।
17. “ਤੂੰ ਕਿਉਂ ਭੌਂਹਾਂ ਚਾੜ੍ਹ ਰਿਹਾ ਹੈਂ?” ਉਸਨੇ ਪੁੱਛਿਆ।
18. “ਕੁਝ ਨਹੀਂ.... ਮੈਂ ਇੱਕ ਆਦਮੀ ਨੂੰ ਬਿਮਾਰ ਛੱਡ ਦਿੱਤਾ ਹੈ। ਮੈਂ ਉਸਦੀ ਜ਼ਿੰਦਗੀ ਦੇ ਦਸ ਸਾਲ ਦੇ ਦੇਵਾਂਗਾ ਕਿ ਉਹ ਠੀਕ ਹੋ ਜਾਵੇ, ਇਹ ਜਾਣਨ ਲਈ ਕਿ ਉਹ ਠੀਕ ਹੈ!”
ਠੀਕ ਹੈ, ਜੇ ਉਹ ਬਿਮਾਰ ਹੈ ਤਾਂ ਉਸਨੂੰ ਛੱਡੋ। ਤਾਂ ਤੂੰ ਕੱਲ੍ਹ ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਗੋਲੀ ਮਾਰਨ ਦਾ ਇਰਾਦਾ ਰੱਖਦਾ ਸੀ! ਕਿੰਨਾ ਮੂਰਖ ਮੁੰਡਾ! ਕਾਹਦੇ ਲਈ? ਮੈਨੂੰ ਤੇਰੇ ਵਰਗੇ ਬੇਪਰਵਾਹ ਲੋਕ ਪਸੰਦ ਹਨ,” ਉਸਨੇ ਥੋੜ੍ਹੀ ਜਿਹੀ ਲੜਖੜਾਉਂਦੀ ਜ਼ਬਾਨ ਨਾਲ ਕਿਹਾ। “ਤਾਂ ਤੂੰ ਮੇਰੇ ਲਈ ਕੁਝ ਵੀ ਕਰ ਸਕਦਾ ਹੈਂ, ਹੈਂ? ਕੀ ਤੂੰ ਸੱਚਮੁੱਚ ਕੱਲ੍ਹ ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਗੋਲੀ ਮਾਰਨ ਦਾ ਇਰਾਦਾ ਰੱਖਦਾ ਸੀ, ਤੂੰ ਮੂਰਖ? ਨਹੀਂ, ਥੋੜ੍ਹਾ ਇੰਤਜ਼ਾਰ ਕਰ। ਕੱਲ੍ਹ ਮੇਰੇ ਕੋਲ ਤੈਨੂੰ ਕਹਿਣ ਲਈ ਕੁਝ ਹੋ ਸਕਦਾ ਹੈ.... ਮੈਂ ਅੱਜ ਨਹੀਂ ਕਹਾਂਗੀ, ਪਰ ਕੱਲ੍ਹ। ਤੂੰ ਚਾਹੁੰਦਾ ਹੈਂ ਕਿ ਇਹ ਅੱਜ ਹੋਵੇ? ਨਹੀਂ, ਮੈਂ ਅੱਜ ਨਹੀਂ ਚਾਹੁੰਦੀ। ਆ, ਹੁਣ ਚਲਾ ਜਾ, ਜਾ ਕੇ ਮੌਜ-ਮਸਤੀ ਕਰ।”
ਹਾਲਾਂਕਿ, ਇੱਕ ਵਾਰ ਉਸਨੇ ਉਸਨੂੰ ਬੁਲਾਇਆ, ਜਿਵੇਂ ਕਿ, ਉਲਝਣ ਅਤੇ ਬੇਚੈਨ।
“ਤੂੰ ਕਿਉਂ ਉਦਾਸ ਹੈਂ? ਮੈਂ ਦੇਖਦੀ ਹਾਂ ਕਿ ਤੂੰ ਉਦਾਸ ਹੈਂ.... ਹਾਂ, ਮੈਂ ਦੇਖਦੀ ਹਾਂ,” ਉਸਨੇ ਉਸਦੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਵਿੱਚ ਤੱਕ ਕੇ ਕਿਹਾ। “ਭਾਵੇਂ ਤੂੰ ਕਿਸਾਨਾਂ ਨੂੰ ਚੁੰਮਦਾ ਰਹੇਂ ਅਤੇ ਚੀਕਦਾ ਰਹੇਂ, ਮੈਂ ਕੁਝ ਦੇਖਦੀ ਹਾਂ। ਨਹੀਂ, ਖੁਸ਼ ਰਹਿ। ਮੈਂ ਖੁਸ਼ ਹਾਂ; ਤੂੰ ਵੀ ਖੁਸ਼ ਰਹਿ.... ਮੈਂ ਇੱਥੇ ਕਿਸੇ ਨੂੰ ਪਿਆਰ ਕਰਦੀ ਹਾਂ। ਅੰਦਾਜ਼ਾ ਲਗਾ ਕੌਣ ਹੈ। ਆਹ, ਦੇਖ, ਮੇਰਾ ਮੁੰਡਾ ਸੌਂ ਗਿਆ ਹੈ, ਬੇਚਾਰਾ ਪਿਆਰਾ, ਉਹ ਸ਼ਰਾਬੀ ਹੈ।”
ਉਸਦਾ ਮਤਲਬ ਕਲਗਾਨੋਵ ਸੀ। ਉਹ, ਅਸਲ ਵਿੱਚ, ਸ਼ਰਾਬੀ ਸੀ, ਅਤੇ ਸੋਫੇ 'ਤੇ ਬੈਠਾ ਇੱਕ ਪਲ ਲਈ ਸੌਂ ਗਿਆ ਸੀ। ਪਰ ਉਹ ਸਿਰਫ ਸ਼ਰਾਬ ਤੋਂ ਸੁਸਤ ਨਹੀਂ ਸੀ; ਉਸਨੂੰ ਅਚਾਨਕ ਉਦਾਸ ਮਹਿਸੂਸ ਹੋਇਆ, ਜਾਂ, ਜਿਵੇਂ ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ, "ਬੋਰ"। ਕੁੜੀਆਂ ਦੇ ਗਾਣਿਆਂ ਨੇ ਉਸਨੂੰ ਬਹੁਤ ਉਦਾਸ ਕਰ ਦਿੱਤਾ ਸੀ, ਜੋ ਕਿ ਪੀਣ ਦੇ ਨਾਲ-ਨਾਲ, ਹੌਲੀ-ਹੌਲੀ ਅਸ਼ਲੀਲ ਅਤੇ ਹੋਰ ਬੇਪਰਵਾਹ ਹੋ ਗਏ ਸਨ। ਅਤੇ ਨਾਚ ਵੀ ਬੁਰੇ ਸਨ। ਦੋ ਕੁੜੀਆਂ ਭਾਲੂਆਂ ਦੇ ਰੂਪ ਵਿੱਚ ਸਜੀਆਂ ਹੋਈਆਂ ਸਨ, ਅਤੇ ਇੱਕ ਜੀਵੰਤ ਕੁੜੀ, ਜਿਸਨੂੰ ਸਤੇਪਾਨੀਡਾ ਕਿਹਾ ਜਾਂਦਾ ਸੀ, ਆਪਣੇ ਹੱਥ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਸੋਟੀ ਲੈ ਕੇ, ਰਖਵਾਲੀ ਦਾ ਹਿੱਸਾ ਨਿਭਾ ਰਹੀ ਸੀ, ਅਤੇ "ਉਹਨਾਂ ਨੂੰ ਦਿਖਾਉਣਾ" ਸ਼ੁਰੂ ਕਰ ਦਿੱਤਾ।
“ਚੁਸਤ ਹੋ ਜਾ, ਮਾਰੀਆ, ਨਹੀਂ ਤਾਂ ਤੈਨੂੰ ਸੋਟੀ ਮਿਲੇਗੀ!”
ਭਾਲੂ ਅੰਤ ਵਿੱਚ ਬਹੁਤ ਹੀ ਅਸ਼ਲੀਲ ਢੰਗ ਨਾਲ ਜ਼ਮੀਨ 'ਤੇ ਲਿਟ ਗਏ, ਆਦਮੀਆਂ ਅਤੇ ਔਰਤਾਂ ਦੀ ਭੀੜ ਦੇ ਹਾਸੇ ਦੇ ਰੋਣੇ ਦੇ ਵਿਚਕਾਰ।
“ਠੀਕ ਹੈ, ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਕਰਨ ਦਿਓ! ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਕਰਨ ਦਿਓ!” ਗ੍ਰੂਸ਼ੇਂਕਾ ਨੇ ਇੱਕ ਅਨੰਦਮਈ ਚਿਹਰੇ ਨਾਲ, ਗੰਭੀਰਤਾ ਨਾਲ ਕਿਹਾ। “ਜਦੋਂ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਮੌਜ-ਮਸਤੀ ਕਰਨ ਦਾ ਦਿਨ ਮਿਲਦਾ ਹੈ, ਤਾਂ ਲੋਕ ਖੁਸ਼ ਕਿਉਂ ਨਾ ਹੋਣ?”
ਕਲਗਾਨੋਵ ਅਜਿਹਾ ਲੱਗ ਰਿਹਾ ਸੀ ਜਿਵੇਂ ਉਸਨੂੰ ਮਿੱਟੀ ਨਾਲ ਲਿਬੜਿਆ ਗਿਆ ਹੋਵੇ।
“ਇਹ ਸਾਰੀ ਕਿਸਾਨੀ ਮੂਰਖਤਾ ਘਟੀਆ ਹੈ,” ਉਸਨੇ ਦੂਰ ਹੁੰਦੇ ਹੋਏ ਬੁੜਬੁੜਾਇਆ; “ਇਹ ਉਹ ਖੇਡ ਹੈ ਜੋ ਉਹ ਖੇਡਦੇ ਹਨ ਜਦੋਂ ਗਰਮੀਆਂ ਵਿੱਚ ਸਾਰੀ ਰਾਤ ਰੋਸ਼ਨੀ ਰਹਿੰਦੀ ਹੈ।”
ਉਸਨੂੰ ਖਾਸ ਤੌਰ 'ਤੇ ਇੱਕ "ਨਵਾਂ" ਗਾਣਾ ਪਸੰਦ ਨਹੀਂ ਆਇਆ ਜੋ ਇੱਕ ਚੁਸਤ ਨਾਚ-ਧੁਨ 'ਤੇ ਸੀ। ਇਸ ਵਿੱਚ ਦੱਸਿਆ ਗਿਆ ਸੀ ਕਿ ਕਿਵੇਂ ਇੱਕ ਜੈਂਟਲਮੈਨ ਆਇਆ ਅਤੇ ਕੁੜੀਆਂ ਨਾਲ ਆਪਣੀ ਕਿਸਮਤ ਅਜ਼ਮਾਈ, ਇਹ ਦੇਖਣ ਲਈ ਕਿ ਕੀ ਉਹ ਉਸਨੂੰ ਪਿਆਰ ਕਰਨਗੀਆਂ:
ਮਾਲਕ ਕੁੜੀਆਂ ਨੂੰ ਅਜ਼ਮਾਉਣ ਆਇਆ: ਕੀ ਉਹ ਉਸਨੂੰ ਪਿਆਰ ਕਰਨਗੀਆਂ, ਕੀ ਉਹ ਨਹੀਂ ਕਰਨਗੀਆਂ?
ਪਰ ਕੁੜੀਆਂ ਮਾਲਕ ਨੂੰ ਪਿਆਰ ਨਹੀਂ ਕਰ ਸਕੀਆਂ:
ਉਹ ਮੈਨੂੰ ਬੁਰੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਮਾਰੇਗਾ ਅਤੇ ਅਜਿਹਾ ਪਿਆਰ ਮੇਰੇ ਲਈ ਨਹੀਂ ਹੈ।
ਫਿਰ ਇੱਕ ਜਿਪਸੀ ਆਉਂਦਾ ਹੈ ਅਤੇ ਉਹ ਵੀ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਕਰਦਾ ਹੈ:
ਜਿਪਸੀ ਕੁੜੀਆਂ ਨੂੰ ਅਜ਼ਮਾਉਣ ਆਇਆ: ਕੀ ਉਹ ਉਸਨੂੰ ਪਿਆਰ ਕਰਨਗੀਆਂ, ਕੀ ਉਹ ਨਹੀਂ ਕਰਨਗੀਆਂ?
ਪਰ ਉਹ ਜਿਪਸੀ ਨੂੰ ਵੀ ਪਿਆਰ ਨਹੀਂ ਕਰ ਸਕੀਆਂ:
ਮੈਨੂੰ ਡਰ ਹੈ ਕਿ ਉਹ ਚੋਰ ਹੋਵੇਗਾ, ਅਤੇ ਮੈਨੂੰ ਬਹੁਤ ਸਾਰੇ ਹੰਝੂ ਦੇਵੇਗਾ।
ਅਤੇ ਕਈ ਹੋਰ ਆਦਮੀ ਆਪਣੀ ਕਿਸਮਤ ਅਜ਼ਮਾਉਣ ਆਉਂਦੇ ਹਨ, ਉਨ੍ਹਾਂ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਸਿਪਾਹੀ ਵੀ ਹੈ:
ਸਿਪਾਹੀ ਕੁੜੀਆਂ ਨੂੰ ਅਜ਼ਮਾਉਣ ਆਇਆ: ਕੀ ਉਹ ਉਸਨੂੰ ਪਿਆਰ ਕਰਨਗੀਆਂ, ਕੀ ਉਹ ਨਹੀਂ ਕਰਨਗੀਆਂ?
ਪਰ ਸਿਪਾਹੀ ਨੂੰ ਦੋ ਅਸ਼ਲੀਲ ਪੰਕਤੀਆਂ ਵਿੱਚ ਨਫ਼ਰਤ ਨਾਲ ਰੱਦ ਕਰ ਦਿੱਤਾ ਜਾਂਦਾ ਹੈ, ਜੋ ਪੂਰੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਖੁੱਲ੍ਹੇਆਮ ਗਾਏ ਜਾਂਦੇ ਹਨ ਅਤੇ ਦਰਸ਼ਕਾਂ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਫੋਰੋ ਪੈਦਾ ਕਰਦੇ ਹਨ। ਗਾਣਾ ਇੱਕ ਵਪਾਰੀ ਨਾਲ ਖਤਮ ਹੁੰਦਾ ਹੈ:
ਵਪਾਰੀ ਕੁੜੀਆਂ ਨੂੰ ਅਜ਼ਮਾਉਣ ਆਇਆ: ਕੀ ਉਹ ਉਸਨੂੰ ਪਿਆਰ ਕਰਨਗੀਆਂ, ਕੀ ਉਹ ਨਹੀਂ ਕਰਨਗੀਆਂ?
ਅਤੇ ਇਹ ਜਾਪਦਾ ਹੈ ਕਿ ਉਹ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦਾ ਪਿਆਰ ਜਿੱਤ ਲੈਂਦਾ ਹੈ ਕਿਉਂਕਿ:
ਵਪਾਰੀ ਮੇਰੇ ਲਈ ਸੋਨਾ ਬਣਾਵੇਗਾ ਅਤੇ ਮੈਂ ਖੁਸ਼ੀ ਨਾਲ ਉਸਦੀ ਰਾਣੀ ਬਣਾਂਗੀ।
ਕਲਗਾਨੋਵ ਬਿਲਕੁਲ ਨਾਰਾਜ਼ ਸੀ।
“ਇਹ ਤਾਂ ਕੱਲ੍ਹ ਦੀ ਗੱਲ ਹੈ,” ਉਸਨੇ ਜ਼ੋਰ ਨਾਲ ਕਿਹਾ। “ਇਹ ਚੀਜ਼ਾਂ ਉਨ੍ਹਾਂ ਲਈ ਕੌਣ ਲਿਖਦਾ ਹੈ? ਉਹ ਰੇਲਵੇਮੈਨ ਜਾਂ ਯਹੂਦੀ ਨੂੰ ਵੀ ਕੁੜੀਆਂ ਨਾਲ ਆਪਣੀ ਕਿਸਮਤ ਅਜ਼ਮਾਉਣ ਲਈ ਲਿਆ ਸਕਦੇ ਸਨ; ਉਹ ਸਭ ਕੁਝ ਜਿੱਤ ਲੈਂਦੇ।”
ਅਤੇ, ਲਗਭਗ ਜਿਵੇਂ ਇਹ ਇੱਕ ਨਿੱਜੀ ਅਪਮਾਨ ਸੀ, ਉਸਨੇ ਮੌਕੇ 'ਤੇ ਘੋਸ਼ਣਾ ਕੀਤੀ ਕਿ ਉਹ ਬੋਰ ਹੋ ਗਿਆ ਸੀ, ਸੋਫੇ 'ਤੇ ਬੈਠ ਗਿਆ ਅਤੇ ਤੁਰੰਤ ਸੌਂ ਗਿਆ। ਉਸਦਾ ਸੁੰਦਰ ਛੋਟਾ ਚਿਹਰਾ ਸੋਫੇ ਦੇ ਕੁਸ਼ਨ 'ਤੇ ਡਿੱਗਣ ਨਾਲ ਕਾਫ਼ੀ ਪੀਲਾ ਲੱਗ ਰਿਹਾ ਸੀ।
“ਦੇਖੋ ਕਿੰਨਾ ਸੋਹਣਾ ਹੈ,” ਗ੍ਰੂਸ਼ੇਂਕਾ ਨੇ ਮਿਤਿਆ ਨੂੰ ਉਸਦੇ ਕੋਲ ਲੈ ਜਾਂਦੇ ਹੋਏ ਕਿਹਾ। “ਮੈਂ ਹੁਣੇ ਉਸਦੇ ਵਾਲਾਂ ਨੂੰ ਕੰਘੀ ਕਰ ਰਹੀ ਸੀ; ਉਸਦੇ ਵਾਲ ਸਣ ਵਰਗੇ ਹਨ, ਅਤੇ ਇੰਨੇ ਸੰਘਣੇ....”
ਅਤੇ, ਉਸਦੇ ਉੱਪਰ ਕੋਮਲਤਾ ਨਾਲ ਝੁਕ ਕੇ, ਉਸਨੇ ਉਸਦੇ ਮੱਥੇ ਨੂੰ ਚੁੰਮਿਆ। ਕਲਗਾਨੋਵ ਨੇ ਤੁਰੰਤ ਆਪਣੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਖੋਲ੍ਹ ਦਿੱਤੀਆਂ, ਉਸਨੂੰ ਦੇਖਿਆ, ਉੱਠਿਆ, ਅਤੇ ਸਭ ਤੋਂ ਵੱਧ ਚਿੰਤਾਜਨਕ ਹਵਾ ਨਾਲ ਪੁੱਛਿਆ ਕਿ ਮੈਕਸੀਮੋਵ ਕਿੱਥੇ ਹੈ?
“ਤਾਂ ਇਹ ਉਹ ਹੈ ਜੋ ਤੂੰ ਚਾਹੁੰਦਾ ਹੈਂ।” ਗ੍ਰੂਸ਼ੇਂਕਾ ਹੱਸੀ। “ਇੱਕ ਮਿੰਟ ਮੇਰੇ ਨਾਲ ਰਹਿ। ਮਿਤਿਆ, ਜਾ ਕੇ ਉਸਦਾ ਮੈਕਸੀਮੋਵ ਲੱਭ ਕੇ ਲਿਆ।”
ਮੈਕਸੀਮੋਵ, ਇਹ ਜਾਪਦਾ ਸੀ, ਕੁੜੀਆਂ ਤੋਂ ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਦੂਰ ਨਹੀਂ ਕਰ ਸਕਿਆ, ਸਿਰਫ ਸਮੇਂ-ਸਮੇਂ 'ਤੇ ਲਿਕਿਊਰ ਦਾ ਗਲਾ ਡੋਲਣ ਲਈ ਦੂਰ ਭੱਜਦਾ ਸੀ। ਉਸਨੇ ਦੋ ਕੱਪ ਚਾਕਲੇਟ ਪੀਤੇ ਸਨ। ਉਸਦਾ ਚਿਹਰਾ ਲਾਲ ਸੀ, ਅਤੇ ਉਸਦੀ ਨੱਕ ਕਰਮਜ਼ੀ ਸੀ; ਉਸਦੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਨਮੀਦਾਰ ਅਤੇ ਮਿੱਠੀਆਂ ਸਨ। ਉਹ ਭੱਜਿਆ ਅਤੇ ਐਲਾਨ ਕੀਤਾ ਕਿ ਉਹ "ਸਾਬੋਟੀਅਰ" ਨਾਚ ਨੱਚਣ ਜਾ ਰਿਹਾ ਹੈ।
“ਉਹਨਾਂ ਨੇ ਮੈਨੂੰ ਇਹ ਸਾਰੇ ਸੁਲਝੇ ਹੋਏ, ਕੁਲੀਨ ਨਾਚ ਸਿਖਾਏ ਜਦੋਂ ਮੈਂ ਛੋਟਾ ਸੀ....”
“ਜਾ, ਜਾ ਉਸਦੇ ਨਾਲ, ਮਿਤਿਆ, ਅਤੇ ਮੈਂ ਇੱਥੋਂ ਦੇਖਾਂਗੀ ਕਿ ਉਹ ਕਿਵੇਂ ਨੱਚਦਾ ਹੈ,” ਗ੍ਰੂਸ਼ੇਂਕਾ ਨੇ ਕਿਹਾ।
“ਨਹੀਂ, ਨਹੀਂ, ਮੈਂ ਵੀ ਦੇਖਣ ਆ ਰਿਹਾ ਹਾਂ,” ਕਲਗਾਨੋਵ ਨੇ ਕਿਹਾ, ਗ੍ਰੂਸ਼ੇਂਕਾ ਦੀ ਉਸਦੇ ਨਾਲ ਬੈਠਣ ਦੀ ਪੇਸ਼ਕਸ਼ ਨੂੰ ਬਹੁਤ ਹੀ ਨਿਰਦੋਸ਼ ਢੰਗ ਨਾਲ ਪਾਸੇ ਕਰਦੇ ਹੋਏ। ਉਹ ਸਾਰੇ ਦੇਖਣ ਗਏ। ਮੈਕਸੀਮੋਵ ਨੇ ਆਪਣਾ ਨਾਚ ਨੱਚਿਆ। ਪਰ ਇਸਨੇ ਮਿਤਿਆ ਤੋਂ ਇਲਾਵਾ ਕਿਸੇ ਵਿੱਚ ਵੀ ਬਹੁਤ ਪ੍ਰਸ਼ੰਸਾ ਨਹੀਂ ਜਗਾਈ। ਇਸ ਵਿੱਚ ਸਿਰਫ ਛਾਲਾਂ ਮਾਰਨ ਅਤੇ ਟੱਪਣਾ, ਪੈਰਾਂ ਨੂੰ ਉਛਾਲਣਾ, ਅਤੇ ਹਰ ਛਾਲ ਨਾਲ ਮੈਕਸੀਮੋਵ ਨੇ ਆਪਣੇ ਉਲਟੇ ਪੈਰ ਦੇ ਤਲ ਨੂੰ ਥੱਪੜ ਮਾਰਿਆ। ਕਲਗਾਨੋਵ ਨੂੰ ਇਹ ਬਿਲਕੁਲ ਪਸੰਦ ਨਹੀਂ ਆਇਆ, ਪਰ ਮਿਤਿਆ ਨੇ ਨਰਤਕ ਨੂੰ ਚੁੰਮਿਆ।
“ਧੰਨਵਾਦ। ਤੂੰ ਸ਼ਾਇਦ ਥੱਕ ਗਿਆ ਹੈਂ? ਤੂੰ ਇੱਥੇ ਕੀ ਲੱਭ ਰਿਹਾ ਹੈਂ? ਕੀ ਤੈਨੂੰ ਕੁਝ ਮਠਿਆਈ ਚਾਹੀਦੀ ਹੈ? ਸ਼ਾਇਦ ਇੱਕ ਸਿਗਾਰ?”
“ਇੱਕ ਸਿਗਰੇਟ।”
“ਕੀ ਤੁਸੀਂ ਕੋਈ ਪੀਣਾ ਚਾਹੁੰਦੇ ਹੋ?”
“ਮੈਂ ਸਿਰਫ਼ ਇੱਕ ਲਿਕਿਊਰ ਲਵਾਂਗਾ... ਕੀ ਤੁਹਾਡੇ ਕੋਲ ਚਾਕਲੇਟ ਹਨ?”
“ਹਾਂ, ਉੱਥੇ ਮੇਜ਼ ਉੱਤੇ ਢੇਰ ਲੱਗਾ ਹੋਇਆ ਹੈ। ਕੋਈ ਇੱਕ ਚੁਣ ਲਓ, ਮੇਰੀ ਪਿਆਰੀ ਜਾਨ!”
“ਮੈਨੂੰ ਵਨੀਲਾ ਵਾਲਾ ਪਸੰਦ ਹੈ... ਬਜ਼ੁਰਗਾਂ ਲਈ। ਹੀ ਹੀ!”
“ਨਹੀਂ, ਭਾਈ, ਸਾਡੇ ਕੋਲ ਉਸ ਖਾਸ ਕਿਸਮ ਦਾ ਕੋਈ ਨਹੀਂ ਹੈ।”
“ਮੈਂ ਕਹਿੰਦਾ ਹਾਂ,” ਬਜ਼ੁਰਗ ਆਦਮੀ ਮਿਤਿਆ ਦੇ ਕੰਨ ਵਿੱਚ ਫੁਸਫੁਸਾਉਣ ਲਈ ਝੁਕਿਆ। “ਉਹ ਕੁੜੀ ਉੱਥੇ, ਛੋਟੀ ਮਾਰਿਆ, ਹੀ ਹੀ! ਜੇਕਰ ਤੁਸੀਂ ਮੇਰੀ ਉਸ ਨਾਲ ਦੋਸਤੀ ਕਰਾਉਣ ਵਿੱਚ ਮਦਦ ਕਰੋ ਤਾਂ ਕਿਵੇਂ ਰਹੇਗਾ?”
“ਤਾਂ ਇਹ ਹੈ ਜੋ ਤੁਸੀਂ ਚਾਹੁੰਦੇ ਹੋ! ਨਹੀਂ, ਭਾਈ, ਇਹ ਨਹੀਂ ਹੋਵੇਗਾ!”
“ਮੈਂ ਕਿਸੇ ਨੂੰ ਕੋਈ ਨੁਕਸਾਨ ਨਹੀਂ ਪਹੁੰਚਾਵਾਂਗਾ,” ਮੈਕਸੀਮੋਵ ਨੇ ਨਿਰਾਸ਼ ਹੋ ਕੇ ਬੁੜਬੁੜਾਇਆ।
“ਓ, ਠੀਕ ਹੈ, ਠੀਕ ਹੈ। ਉਹ ਸਿਰਫ਼ ਇੱਥੇ ਨੱਚਣ ਅਤੇ ਗਾਉਣ ਆਉਂਦੇ ਹਨ, ਤੁਸੀਂ ਜਾਣਦੇ ਹੋ, ਭਾਈ। ਪਰ ਇਸ ਸਭ ਨੂੰ ਧੰਨਵਾਦ, ਥੋੜ੍ਹਾ ਇੰਤਜ਼ਾਰ ਕਰੋ!... ਇਸ ਦੌਰਾਨ ਖਾਓ-ਪੀਓ ਅਤੇ ਖੁਸ਼ ਰਹੋ। ਕੀ ਤੁਸੀਂ ਪੈਸੇ ਨਹੀਂ ਚਾਹੁੰਦੇ?”
“ਸ਼ਾਇਦ ਬਾਅਦ ਵਿੱਚ,” ਮੈਕਸੀਮੋਵ ਨੇ ਮੁਸਕਰਾ ਕੇ ਕਿਹਾ।
“ਠੀਕ ਹੈ, ਠੀਕ ਹੈ....”
ਮਿਤਿਆ ਦਾ ਸਿਰ ਸੜ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਉਹ ਅੰਦਰੂਨੀ ਪਾਸੇ ਸਾਰੀ ਇਮਾਰਤ ਦੇ ਦੁਆਲੇ ਘੁੰਮਦੇ ਲੱਕੜੀ ਦੇ ਬਾਲਕੋਨੀ ਵਿੱਚ ਬਾਹਰ ਗਿਆ, ਜੋ ਵਿਹੜੇ ਵੱਲ ਦੇਖ ਰਹੀ ਸੀ। ਤਾਜ਼ੀ ਹਵਾ ਨੇ ਉਸਨੂੰ ਜੀਵਨ ਦਿੱਤਾ। ਉਹ ਇੱਕ ਹਨੇਰੇ ਕੋਨੇ ਵਿੱਚ ਇਕੱਲਾ ਖੜ੍ਹਾ ਸੀ, ਅਤੇ ਅਚਾਨਕ ਉਸਨੇ ਆਪਣੇ ਦੋਵੇਂ ਹੱਥਾਂ ਨਾਲ ਆਪਣਾ ਸਿਰ ਫੜ ਲਿਆ। ਉਸਦੇ ਖਿੰਡੇ ਹੋਏ ਵਿਚਾਰ ਇਕੱਠੇ ਹੋ ਗਏ; ਉਸ ਦੀਆਂ ਭਾਵਨਾਵਾਂ ਇੱਕ ਪੂਰੇ ਵਿੱਚ ਮਿਲ ਗਈਆਂ ਅਤੇ ਉਸਦੇ ਮਨ ਵਿੱਚ ਅਚਾਨਕ ਰੋਸ਼ਨੀ ਪਾ ਦਿੱਤੀ। ਇੱਕ ਭਿਆਨਕ ਅਤੇ ਡਰਾਉਣੀ ਰੋਸ਼ਨੀ! “ਜੇਕਰ ਮੈਨੂੰ ਖੁਦ ਨੂੰ ਗੋਲੀ ਮਾਰਨੀ ਹੈ, ਤਾਂ ਹੁਣੇ ਕਿਉਂ ਨਹੀਂ?” ਉਸਦੇ ਮਨ ਵਿੱਚੋਂ ਲੰਘਿਆ। “ਪਿਸਤੌਲ ਲੈਣ, ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਇੱਥੇ ਲਿਆਉਣ, ਅਤੇ ਇੱਥੇ, ਇਸ ਹਨੇਰੇ ਗੰਦੇ ਕੋਨੇ ਵਿੱਚ, ਅੰਤ ਕਰਨ ਲਈ ਕਿਉਂ ਨਹੀਂ?” ਲਗਭਗ ਇੱਕ ਮਿੰਟ ਉਹ ਅਣਜਾਣ ਖੜ੍ਹਾ ਰਿਹਾ। ਕੁਝ ਘੰਟੇ ਪਹਿਲਾਂ, ਜਦੋਂ ਉਹ ਇੱਥੇ ਦੌੜ ਰਿਹਾ ਸੀ, ਉਸਨੂੰ ਬੇਇੱਜ਼ਤੀ, ਉਸ ਦੁਆਰਾ ਕੀਤੇ ਗਏ ਚੋਰੀ, ਅਤੇ ਉਸ ਖੂਨ, ਉਸ ਖੂਨ ਨੇ ਪਿੱਛਾ ਕੀਤਾ ਸੀ!... ਪਰ ਫਿਰ ਵੀ ਉਸਦੇ ਲਈ ਇਹ ਸੌਖਾ ਸੀ। ਫਿਰ ਸਭ ਕੁਝ ਖਤਮ ਹੋ ਗਿਆ ਸੀ: ਉਸਨੇ ਉਸਨੂੰ ਗੁਆ ਦਿੱਤਾ ਸੀ, ਉਸਨੂੰ ਛੱਡ ਦਿੱਤਾ ਸੀ। ਉਹ ਚਲੀ ਗਈ ਸੀ, ਉਸਦੇ ਲਈ—ਓ, ਫਿਰ ਉਸਦੀ ਮੌਤ ਦੀ ਸਜ਼ਾ ਉਸਦੇ ਲਈ ਸੌਖੀ ਸੀ; ਘੱਟੋ-ਘੱਟ ਇਹ ਜ਼ਰੂਰੀ, ਅਟੱਲ ਲੱਗਦੀ ਸੀ, ਕਿਉਂਕਿ ਉਸਨੂੰ ਧਰਤੀ ਉੱਤੇ ਕਿਉਂ ਰਹਿਣਾ ਸੀ?
ਪਰ ਹੁਣ? ਕੀ ਇਹ ਉਹੀ ਸੀ ਜੋ ਉਦੋਂ ਸੀ? ਹੁਣ ਇੱਕ ਭੂਤ, ਇੱਕ ਡਰ ਘੱਟੋ-ਘੱਟ ਖਤਮ ਹੋ ਗਿਆ ਸੀ: ਉਹ ਪਹਿਲਾ, ਸਹੀ ਪ੍ਰੇਮੀ, ਉਹ ਕਿਸਮਤ ਵਾਲੀ ਸ਼ਖਸੀਅਤ ਬਿਨਾਂ ਕਿਸੇ ਨਿਸ਼ਾਨ ਦੇ ਅਲੋਪ ਹੋ ਗਈ ਸੀ। ਭਿਆਨਕ ਭੂਤ ਕੁਝ ਇੰਨਾ ਛੋਟਾ, ਇੰਨਾ ਹਾਸੋਹੀਣਾ ਬਣ ਗਿਆ ਸੀ; ਉਸਨੂੰ ਬੈਡਰੂਮ ਵਿੱਚ ਲੈ ਜਾ ਕੇ ਬੰਦ ਕਰ ਦਿੱਤਾ ਗਿਆ ਸੀ। ਉਹ ਕਦੇ ਵਾਪਸ ਨਹੀਂ ਆਵੇਗਾ। ਉਹ ਸ਼ਰਮਿੰਦਾ ਸੀ, ਅਤੇ ਉਸਦੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਤੋਂ ਉਹ ਹੁਣ ਦੇਖ ਸਕਦਾ ਸੀ ਕਿ ਉਹ ਕਿਸਨੂੰ ਪਿਆਰ ਕਰਦਾ ਸੀ। ਹੁਣ ਉਸਦੇ ਕੋਲ ਜੀਵਨ ਨੂੰ ਖੁਸ਼ਹਾਲ ਬਣਾਉਣ ਲਈ ਸਭ ਕੁਝ ਸੀ... ਪਰ ਉਹ ਜੀਵਨ ਜਾਰੀ ਨਹੀਂ ਰੱਖ ਸਕਦਾ ਸੀ, ਉਹ ਨਹੀਂ ਰੱਖ ਸਕਦਾ ਸੀ; ਓ, ਸਰਾਪ! “ਹੇ ਪ੍ਰਮੇਸ਼ਵਰ! ਉਸ ਆਦਮੀ ਨੂੰ ਜੀਵਨ ਬਹਾਲ ਕਰੋ ਜਿਸਨੂੰ ਮੈਂ ਵਾੜ ਉੱਤੇ ਡੇਗ ਦਿੱਤਾ ਸੀ! ਮੈਨੂੰ ਇਹ ਭਿਆਨਕ ਪਿਆਲਾ ਲੰਘਣ ਦਿਓ! ਪ੍ਰਭੂ, ਤੂੰ ਮੇਰੇ ਵਰਗੇ ਪਾਪੀਆਂ ਲਈ ਚਮਤਕਾਰ ਕੀਤੇ ਹਨ! ਪਰ ਕੀ, ਕੀ ਹੋਵੇ ਜੇਕਰ ਬਜ਼ੁਰਗ ਆਦਮੀ ਜੀਉਂਦਾ ਹੋਵੇ? ਓ, ਫਿਰ ਦੂਜੀ ਬੇਇੱਜ਼ਤੀ ਦਾ ਸ਼ਰਮ ਮੈਂ ਮਿਟਾ ਦਿਆਂਗਾ। ਮੈਂ ਚੋਰੀ ਕੀਤੇ ਪੈਸੇ ਵਾਪਸ ਕਰ ਦਿਆਂਗਾ। ਮੈਂ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਵਾਪਸ ਕਰ ਦਿਆਂਗਾ; ਮੈਂ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਕਿਸੇ ਤਰ੍ਹਾਂ ਪ੍ਰਾਪਤ ਕਰ ਲਵਾਂਗਾ.... ਉਸ ਸ਼ਰਮ ਦਾ ਕੋਈ ਨਿਸ਼ਾਨ ਨਹੀਂ ਰਹੇਗਾ ਸਿਵਾਏ ਮੇਰੇ ਦਿਲ ਵਿੱਚ ਹਮੇਸ਼ਾ ਲਈ! ਪਰ ਨਹੀਂ, ਨਹੀਂ; ਓ, ਅਸੰਭਵ ਕਾਇਰਾਨਾ ਸੁਪਨੇ! ਓ, ਸਰਾਪ!”
ਫਿਰ ਵੀ ਉਸਦੇ ਹਨੇਰੇ ਵਿੱਚ ਰੋਸ਼ਨੀ ਅਤੇ ਉਮੀਦ ਦੀ ਇੱਕ ਕਿਰਨ ਸੀ। ਉਹ ਉੱਠਿਆ ਅਤੇ ਕਮਰੇ ਵਿੱਚ ਵਾਪਸ ਦੌੜਿਆ—ਉਸਦੇ ਕੋਲ, ਉਸਦੇ ਕੋਲ, ਹਮੇਸ਼ਾ ਲਈ ਉਸਦੀ ਰਾਣੀ! ਕੀ ਉਸਦੇ ਪਿਆਰ ਦਾ ਇੱਕ ਪਲ ਜੀਵਨ ਦੇ ਬਾਕੀ ਸਾਰੇ ਹਿੱਸੇ, ਬੇਇੱਜ਼ਤੀ ਦੀਆਂ ਪੀੜਾਂ ਵਿੱਚ ਵੀ, ਕੀਮਤੀ ਨਹੀਂ ਸੀ? ਇਸ ਜੰਗਲੀ ਸਵਾਲ ਨੇ ਉਸਦੇ ਦਿਲ ਨੂੰ ਜਕੜ ਲਿਆ। “ਉਸਦੇ ਕੋਲ, ਸਿਰਫ਼ ਉਸਦੇ ਕੋਲ, ਉਸਨੂੰ ਦੇਖਣ ਲਈ, ਉਸਨੂੰ ਸੁਣਨ ਲਈ, ਕੁਝ ਵੀ ਨਾ ਸੋਚਣ ਲਈ, ਸਭ ਕੁਝ ਭੁੱਲਣ ਲਈ, ਭਾਵੇਂ ਸਿਰਫ਼ ਉਸ ਰਾਤ ਲਈ, ਇੱਕ ਘੰਟੇ ਲਈ, ਇੱਕ ਪਲ ਲਈ!” ਜਿਵੇਂ ਹੀ ਉਹ ਬਾਲਕੋਨੀ ਤੋਂ ਲਾਂਘੇ ਵੱਲ ਮੁੜਿਆ, ਉਹ ਮਕਾਨ ਮਾਲਕ, ਟ੍ਰਾਈਫਨ ਬੋਰਿਸੋਵਿਚ ਕੋਲ ਆਇਆ। ਉਸਨੇ ਸੋਚਿਆ ਕਿ ਉਹ ਉਦਾਸ ਅਤੇ ਚਿੰਤਤ ਲੱਗ ਰਿਹਾ ਸੀ, ਅਤੇ ਕਲਪਨਾ ਕੀਤੀ ਕਿ ਉਹ ਉਸਨੂੰ ਲੱਭਣ ਆਇਆ ਸੀ।
“ਕੀ ਗੱਲ ਹੈ, ਟ੍ਰਾਈਫਨ ਬੋਰਿਸੋਵਿਚ? ਕੀ ਤੁਸੀਂ ਮੈਨੂੰ ਲੱਭ ਰਹੇ ਹੋ?”
“ਨਹੀਂ, ਮਹਾਰਾਜ।” ਮਕਾਨ ਮਾਲਕ ਪਰੇਸ਼ਾਨ ਲੱਗ ਰਿਹਾ ਸੀ। “ਮੈਂ ਤੁਹਾਨੂੰ ਕਿਉਂ ਲੱਭਾਂਗਾ? ਤੁਸੀਂ ਕਿੱਥੇ ਸੀ?”
“ਤੁਸੀਂ ਇੰਨੇ ਉਦਾਸ ਕਿਉਂ ਲੱਗ ਰਹੇ ਹੋ? ਤੁਸੀਂ ਗੁੱਸੇ ਨਹੀਂ ਹੋ, ਹੈ ਨਾ? ਥੋੜ੍ਹਾ ਇੰਤਜ਼ਾਰ ਕਰੋ, ਤੁਸੀਂ ਜਲਦੀ ਬਿਸਤਰੇ 'ਤੇ ਜਾਵੋਗੇ.... ਕਿੰਨਾ ਵਜਿਆ ਹੈ?”
“ਤਿੰਨ ਵਜੇ ਹੋਣਗੇ। ਤਿੰਨ ਤੋਂ ਬਾਅਦ, ਜ਼ਰੂਰ।”
“ਅਸੀਂ ਜਲਦੀ ਬੰਦ ਕਰ ਦੇਵਾਂਗੇ। ਅਸੀਂ ਬੰਦ ਕਰ ਦੇਵਾਂਗੇ।”
“ਇਸਦਾ ਜ਼ਿਕਰ ਨਾ ਕਰੋ; ਇਸ ਨਾਲ ਕੋਈ ਫਰਕ ਨਹੀਂ ਪੈਂਦਾ। ਜਿੰਨਾ ਚਿਰ ਤੁਸੀਂ ਚਾਹੋ ਜਾਰੀ ਰੱਖੋ....”
“ਉਸਨੂੰ ਕੀ ਹੋਇਆ?” ਮਿਤਿਆ ਨੇ ਇੱਕ ਪਲ ਲਈ ਸੋਚਿਆ, ਅਤੇ ਉਹ ਉਸ ਕਮਰੇ ਵਿੱਚ ਵਾਪਸ ਦੌੜ ਗਿਆ ਜਿੱਥੇ ਕੁੜੀਆਂ ਨੱਚ ਰਹੀਆਂ ਸਨ। ਪਰ ਉਹ ਉੱਥੇ ਨਹੀਂ ਸੀ। ਉਹ ਨੀਲੇ ਕਮਰੇ ਵਿੱਚ ਵੀ ਨਹੀਂ ਸੀ; ਸੋਫੇ ਉੱਤੇ ਸੁੱਤਾ ਹੋਇਆ ਕਲਗਾਨੋਵ ਤੋਂ ਇਲਾਵਾ ਕੋਈ ਨਹੀਂ ਸੀ। ਮਿਤਿਆ ਨੇ ਪਰਦੇ ਦੇ ਪਿੱਛੇ ਝਾਤੀ ਮਾਰੀ—ਉਹ ਉੱਥੇ ਸੀ। ਉਹ ਇੱਕ ਕੋਨੇ ਵਿੱਚ, ਇੱਕ ਟਰੰਕ ਉੱਤੇ ਬੈਠੀ ਸੀ। ਅੱਗੇ ਝੁਕੀ ਹੋਈ, ਉਸਦਾ ਸਿਰ ਅਤੇ ਹੱਥ ਨੇੜੇ ਦੇ ਬਿਸਤਰੇ ਉੱਤੇ ਰੱਖੇ ਹੋਏ ਸਨ, ਉਹ ਬੁਰੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਰੋ ਰਹੀ ਸੀ, ਆਪਣੀਆਂ ਸਿਸਕੀਆਂ ਨੂੰ ਦਬਾਉਣ ਲਈ ਆਪਣੀ ਪੂਰੀ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਕਰ ਰਹੀ ਸੀ ਤਾਂ ਜੋ ਉਸਨੂੰ ਸੁਣਿਆ ਨਾ ਜਾਵੇ। ਮਿਤਿਆ ਨੂੰ ਦੇਖ ਕੇ, ਉਸਨੇ ਉਸਨੂੰ ਆਪਣੇ ਕੋਲ ਇਸ਼ਾਰਾ ਕੀਤਾ, ਅਤੇ ਜਦੋਂ ਉਹ ਉਸਦੇ ਕੋਲ ਦੌੜਿਆ, ਉਸਨੇ ਉਸਦਾ ਹੱਥ ਜ਼ੋਰ ਨਾਲ ਫੜ ਲਿਆ।
ਮਿਤਿਆ, ਮਿਤਿਆ, ਮੈਂ ਉਸਨੂੰ ਪਿਆਰ ਕੀਤਾ, ਤੈਨੂੰ ਪਤਾ ਹੈ। ਮੈਂ ਉਸਨੂੰ ਪੰਜ ਸਾਲਾਂ ਤੋਂ ਕਿੰਨਾ ਪਿਆਰ ਕੀਤਾ ਹੈ, ਉਸ ਸਾਰੇ ਸਮੇਂ! ਕੀ ਮੈਂ ਉਸਨੂੰ ਪਿਆਰ ਕੀਤਾ ਜਾਂ ਸਿਰਫ਼ ਆਪਣੇ ਗੁੱਸੇ ਨੂੰ? ਨਹੀਂ, ਉਸਨੂੰ, ਉਸਨੂੰ! ਇਹ ਝੂਠ ਹੈ ਕਿ ਮੈਂ ਆਪਣੇ ਗੁੱਸੇ ਨੂੰ ਪਿਆਰ ਕੀਤਾ ਨਾ ਕਿ ਉਸਨੂੰ। ਮਿਤਿਆ, ਮੈਂ ਉਦੋਂ ਸਿਰਫ਼ ਸਤਾਰਾਂ ਸਾਲਾਂ ਦੀ ਸੀ; ਉਹ ਮੇਰੇ ਪ੍ਰਤੀ ਬਹੁਤ ਦਿਆਲੂ ਸੀ, ਬਹੁਤ ਖੁਸ਼ਮਿਜ਼; ਉਹ ਮੇਰੇ ਲਈ ਗਾਉਂਦਾ ਹੁੰਦਾ ਸੀ.... ਜਾਂ ਇਸ ਤਰ੍ਹਾਂ ਇੱਕ ਮੂਰਖ ਕੁੜੀ ਜਿਵੇਂ ਮੈਂ, ਮੈਨੂੰ ਲੱਗਦਾ ਸੀ.... ਅਤੇ ਹੁਣ, ਹੇ ਪ੍ਰਭੂ, ਉਹ ਇੱਕੋ ਆਦਮੀ ਨਹੀਂ ਹੈ। ਉਸਦਾ ਚਿਹਰਾ ਵੀ ਇੱਕੋ ਜਿਹਾ ਨਹੀਂ ਹੈ; ਉਹ ਪੂਰੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਵੱਖਰਾ ਹੈ। ਮੈਨੂੰ ਉਸਨੂੰ ਪਛਾਣਨਾ ਨਹੀਂ ਚਾਹੀਦਾ ਸੀ। ਮੈਂ ਟਿਮੋਫੇ ਨਾਲ ਇੱਥੇ ਆਈ, ਅਤੇ ਸਾਰਾ ਰਸਤਾ ਮੈਂ ਸੋਚ ਰਹੀ ਸੀ ਕਿ ਮੈਂ ਉਸਨੂੰ ਕਿਵੇਂ ਮਿਲਾਂਗੀ, ਮੈਂ ਉਸਨੂੰ ਕੀ ਕਹਾਂਗੀ, ਅਸੀਂ ਇੱਕ ਦੂਜੇ ਨੂੰ ਕਿਵੇਂ ਦੇਖਾਂਗੇ। ਮੇਰੀ ਰੂਹ ਕਮਜ਼ੋਰ ਸੀ, ਅਤੇ ਅਚਾਨਕ ਇਹ ਇਸ ਤਰ੍ਹਾਂ ਸੀ ਜਿਵੇਂ ਉਸਨੇ ਮੇਰੇ ਉੱਤੇ ਗੰਦੇ ਪਾਣੀ ਦਾ ਇੱਕ ਡੋਲ੍ਹ ਖਾਲੀ ਕਰ ਦਿੱਤਾ ਹੋਵੇ। ਉਸਨੇ ਮੇਰੇ ਨਾਲ ਇੱਕ ਸਕੂਲਮਾਸਟਰ ਵਾਂਗ ਗੱਲ ਕੀਤੀ, ਸਾਰਾ ਗੰਭੀਰ ਅਤੇ ਪੜ੍ਹਿਆ-ਲਿਖਿਆ; ਉਸਨੇ ਮੈਨੂੰ ਇੰਨੀ ਗੰਭੀਰਤਾ ਨਾਲ ਮਿਲਿਆ ਕਿ ਮੈਂ ਬੋਲਣ ਤੋਂ ਅਸਮਰੱਥ ਹੋ ਗਈ। ਮੈਂ ਇੱਕ ਸ਼ਬਦ ਵੀ ਨਹੀਂ ਬੋਲ ਸਕੀ। ਪਹਿਲਾਂ ਮੈਂ ਸੋਚਿਆ ਕਿ ਉਹ ਆਪਣੇ ਵੱਡੇ ਪੋਲਿਸ਼ਮੈਨ ਦੇ ਸਾਹਮਣੇ ਗੱਲ ਕਰਨ ਤੋਂ ਸ਼ਰਮਿੰਦਾ ਸੀ। ਮੈਂ ਉਸਨੂੰ ਤੱਕਦੀ ਬੈਠੀ ਰਹੀ ਅਤੇ ਸੋਚਦੀ ਰਹੀ ਕਿ ਮੈਂ ਹੁਣ ਉਸਨੂੰ ਇੱਕ ਸ਼ਬਦ ਵੀ ਕਿਉਂ ਨਹੀਂ ਬੋਲ ਸਕੀ। ਇਹ ਉਸਦੀ ਪਤਨੀ ਹੋਣੀ ਚਾਹੀਦੀ ਹੈ ਜਿਸਨੇ ਉਸਨੂੰ ਬਰਬਾਦ ਕੀਤਾ; ਤੈਨੂੰ ਪਤਾ ਹੈ ਕਿ ਉਸਨੇ ਵਿਆਹ ਕਰਵਾਉਣ ਲਈ ਮੈਨੂੰ ਛੱਡ ਦਿੱਤਾ ਸੀ। ਉਸਨੇ ਉਸਨੂੰ ਇਸ ਤਰ੍ਹਾਂ ਬਦਲਿਆ ਹੋਣਾ ਚਾਹੀਦਾ ਹੈ। ਮਿਤਿਆ, ਇਹ ਕਿੰਨਾ ਸ਼ਰਮਨਾਕ ਹੈ! ਓ, ਮਿਤਿਆ, ਮੈਨੂੰ ਸ਼ਰਮ ਆਉਂਦੀ ਹੈ, ਮੈਨੂੰ ਸਾਰੀ ਉਮਰ ਸ਼ਰਮ ਆਉਂਦੀ ਹੈ। ਉਸਨੂੰ ਸਰਾਪ ਦਿਓ, ਉਸਨੂੰ ਸਰਾਪ ਦਿਓ, ਉਨ੍ਹਾਂ ਪੰਜ ਸਾਲਾਂ ਨੂੰ ਸਰਾਪ ਦਿਓ!
ਅਤੇ ਫਿਰ ਉਹ ਰੋ ਪਈ, ਪਰ ਮਿਤਿਆ ਦਾ ਹੱਥ ਮਜ਼ਬੂਤੀ ਨਾਲ ਫੜ ਲਿਆ ਅਤੇ ਉਸਨੂੰ ਛੱਡਿਆ ਨਹੀਂ।
“ਮਿਤਿਆ, ਪਿਆਰੇ, ਰੁਕ ਜਾ, ਦੂਰ ਨਾ ਜਾ। ਮੈਂ ਤੈਨੂੰ ਇੱਕ ਗੱਲ ਕਹਿਣਾ ਚਾਹੁੰਦੀ ਹਾਂ,” ਉਸਨੇ ਫੁਸਫੁਸਾਇਆ, ਅਤੇ ਅਚਾਨਕ ਆਪਣਾ ਚਿਹਰਾ ਉਸ ਵੱਲ ਉਠਾਇਆ। “ਸੁਣ, ਮੈਨੂੰ ਦੱਸ ਮੈਂ ਕਿਸਨੂੰ ਪਿਆਰ ਕਰਦੀ ਹਾਂ? ਮੈਂ ਇੱਥੇ ਇੱਕ ਆਦਮੀ ਨੂੰ ਪਿਆਰ ਕਰਦੀ ਹਾਂ। ਉਹ ਆਦਮੀ ਕੌਣ ਹੈ? ਤੈਨੂੰ ਇਹ ਦੱਸਣਾ ਪਵੇਗਾ।”
ਰੋਣ ਨਾਲ ਸੁੱਜੇ ਹੋਏ ਚਿਹਰੇ 'ਤੇ ਮੁਸਕਾਨ ਆ ਗਈ, ਅਤੇ ਅੱਧੀ ਹਨੇਰੀ ਵਿੱਚ ਉਸਦੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਚਮਕ ਪਈਆਂ।
“ਇੱਕ ਬਾਜ਼ ਉੱਡ ਕੇ ਆਇਆ, ਅਤੇ ਮੇਰਾ ਦਿਲ ਡੁੱਬ ਗਿਆ। ‘ਮੂਰਖ! ਇਹ ਉਹ ਆਦਮੀ ਹੈ ਜਿਸਨੂੰ ਤੂੰ ਪਿਆਰ ਕਰਦੀ ਹੈ!’ ਇਹ ਉਹ ਸੀ ਜੋ ਮੇਰੇ ਦਿਲ ਨੇ ਤੁਰੰਤ ਮੈਨੂੰ ਕਿਹਾ। ਤੂੰ ਆਇਆ ਅਤੇ ਸਭ ਕੁਝ ਚਮਕ ਗਿਆ। ਉਹ ਕਿਸ ਤੋਂ ਡਰਦਾ ਹੈ? ਮੈਂ ਸੋਚਿਆ। ਕਿਉਂਕਿ ਤੂੰ ਡਰਿਆ ਹੋਇਆ ਸੀ; ਤੂੰ ਬੋਲ ਨਹੀਂ ਸਕਿਆ। ਉਹ ਉਨ੍ਹਾਂ ਤੋਂ ਨਹੀਂ ਡਰਦਾ—ਕੀ ਤੂੰ ਕਿਸੇ ਤੋਂ ਵੀ ਡਰ ਸਕਦਾ ਹੈ? ਉਹ ਮੈਥੋਂ ਡਰਦਾ ਹੈ, ਮੈਂ ਸੋਚਿਆ, ਸਿਰਫ਼ ਮੈਥੋਂ। ਇਸ ਲਈ ਫੇਨਿਆ ਨੇ ਤੈਨੂੰ ਦੱਸਿਆ, ਤੂੰ ਛੋਟੀ ਮੂਰਖੇ, ਕਿ ਮੈਂ ਖਿੜਕੀ ਤੋਂ ਅਲਯੋਸ਼ਾ ਨੂੰ ਬੁਲਾਇਆ ਸੀ ਕਿ ਮੈਂ ਮਿਤਯੇਂਕਾ ਨੂੰ ਇੱਕ ਘੰਟੇ ਲਈ ਪਿਆਰ ਕੀਤਾ ਸੀ, ਅਤੇ ਇਹ ਕਿ ਮੈਂ ਹੁਣ ... ਕਿਸੇ ਹੋਰ ਨੂੰ ਪਿਆਰ ਕਰਨ ਜਾ ਰਹੀ ਹਾਂ। ਮਿਤਿਆ, ਮਿਤਿਆ, ਮੈਂ ਤੇਰੇ ਬਾਅਦ ਕਿਸੇ ਨੂੰ ਵੀ ਪਿਆਰ ਕਰ ਸਕਦੀ ਹਾਂ, ਇਹ ਸੋਚਣ ਲਈ ਮੈਂ ਕਿੰਨੀ ਮੂਰਖ ਹੋ ਸਕਦੀ ਹਾਂ? ਕੀ ਤੂੰ ਮੈਨੂੰ ਮਾਫ਼ ਕਰਦਾ ਹੈਂ, ਮਿਤਿਆ? ਕੀ ਤੂੰ ਮੈਨੂੰ ਮਾਫ਼ ਕਰਦਾ ਹੈਂ ਜਾਂ ਨਹੀਂ? ਕੀ ਤੂੰ ਮੈਨੂੰ ਪਿਆਰ ਕਰਦਾ ਹੈਂ? ਕੀ ਤੂੰ ਮੈਨੂੰ ਪਿਆਰ ਕਰਦਾ ਹੈਂ?” ਉਹ ਉੱਠੀ ਅਤੇ ਦੋਵਾਂ ਹੱਥਾਂ ਨਾਲ ਉਸਦੇ ਮੋਢਿਆਂ 'ਤੇ ਫੜ ਲਿਆ। ਮਿਤਿਆ, ਖੁਸ਼ੀ ਨਾਲ ਬੋਲਣ ਤੋਂ ਅਸਮਰੱਥ, ਉਸਦੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਵਿੱਚ, ਉਸਦੇ ਚਿਹਰੇ 'ਤੇ, ਉਸਦੀ ਮੁਸਕਾਨ ਵੱਲ ਦੇਖਦਾ ਰਿਹਾ, ਅਤੇ ਅਚਾਨਕ ਉਸਨੂੰ ਜੱਫੀ ਵਿੱਚ ਲੈ ਲਿਆ ਅਤੇ ਉਸਨੂੰ ਬੇਤਹਾਸ਼ਾ ਚੁੰਮਿਆ।
“ਤੂੰ ਮੈਨੂੰ ਮਾਫ਼ ਕਰੇਂਗਾ ਕਿ ਮੈਂ ਤੈਨੂੰ ਤਸੀਹੇ ਦਿੱਤੇ? ਇਹ ਨਫ਼ਰਤ ਕਰਕੇ ਸੀ ਕਿ ਮੈਂ ਤੈਨੂੰ ਸਾਰਾ ਸਮਾਂ ਤਸੀਹੇ ਦਿੱਤੇ। ਇਹ ਨਫ਼ਰਤ ਕਰਕੇ ਸੀ ਕਿ ਮੈਂ ਬਜ਼ੁਰਗ ਆਦਮੀ ਨੂੰ ਪਾਗਲ ਕਰ ਦਿੱਤਾ.... ਕੀ ਤੈਨੂੰ ਯਾਦ ਹੈ ਕਿ ਤੂੰ ਇੱਕ ਦਿਨ ਮੇਰੇ ਘਰ ਪੀ ਰਿਹਾ ਸੀ ਅਤੇ ਸ਼ਰਾਬ ਦਾ ਗਿਲਾਸ ਤੋੜਿਆ ਸੀ? ਮੈਨੂੰ ਇਹ ਯਾਦ ਸੀ ਅਤੇ ਮੈਂ ਅੱਜ ਇੱਕ ਗਿਲਾਸ ਤੋੜਿਆ ਅਤੇ ‘ਮੇਰੇ ਬਦਨਾਮ ਦਿਲ ਲਈ’ ਪੀਤਾ। ਮਿਤਿਆ, ਮੇਰੇ ਬਾਜ਼, ਤੂੰ ਮੈਨੂੰ ਕਿਉਂ ਨਹੀਂ ਚੁੰਮਦਾ? ਉਸਨੇ ਮੈਨੂੰ ਇੱਕ ਵਾਰ ਚੁੰਮਿਆ, ਅਤੇ ਹੁਣ ਉਹ ਪਿੱਛੇ ਹਟਦਾ ਹੈ ਅਤੇ ਦੇਖਦਾ ਅਤੇ ਸੁਣਦਾ ਹੈ। ਮੈਨੂੰ ਕਿਉਂ ਸੁਣ ਰਿਹਾ ਹੈ? ਮੈਨੂੰ ਚੁੰਮ, ਮੈਨੂੰ ਜ਼ੋਰ ਨਾਲ ਚੁੰਮ, ਇਹ ਸਹੀ ਹੈ। ਜੇ ਤੂੰ ਪਿਆਰ ਕਰਦਾ ਹੈਂ, ਤਾਂ ਪਿਆਰ ਕਰ! ਮੈਂ ਹੁਣ ਤੇਰੀ ਗੁਲਾਮ ਹੋਵਾਂਗੀ, ਸਾਰੀ ਉਮਰ ਤੇਰੀ ਗੁਲਾਮ। ਗੁਲਾਮ ਬਣਨਾ ਮਿੱਠਾ ਹੈ। ਮੈਨੂੰ ਚੁੰਮ! ਮੈਨੂੰ ਮਾਰ, ਮੇਰੇ ਨਾਲ ਬੁਰਾ ਸਲੂਕ ਕਰ, ਜੋ ਤੂੰ ਮੇਰੇ ਨਾਲ ਕਰਨਾ ਚਾਹੁੰਦਾ ਹੈਂ.... ਅਤੇ ਮੈਂ ਸਜ਼ਾ ਦਾ ਹੱਕਦਾਰ ਹਾਂ। ਰੁਕ ਜਾ, ਇੰਤਜ਼ਾਰ ਕਰ, ਬਾਅਦ ਵਿੱਚ, ਮੈਂ ਇਹ ਨਹੀਂ ਚਾਹੁੰਦੀ....” ਉਸਨੇ ਅਚਾਨਕ ਉਸਨੂੰ ਦੂਰ ਧੱਕ ਦਿੱਤਾ। “ਜਾ, ਮਿਤਿਆ, ਮੈਂ ਕੁਝ ਸ਼ਰਾਬ ਪੀਣ ਆਵਾਂਗੀ, ਮੈਂ ਸ਼ਰਾਬੀ ਹੋਣਾ ਚਾਹੁੰਦੀ ਹਾਂ, ਮੈਂ ਸ਼ਰਾਬੀ ਹੋਣ ਜਾ ਰਹੀ ਹਾਂ ਅਤੇ ਨੱਚਣ ਜਾ ਰਹੀ ਹਾਂ; ਮੈਨੂੰ ਕਰਨਾ ਪਵੇਗਾ, ਮੈਨੂੰ ਕਰਨਾ ਪਵੇਗਾ!” ਉਹ ਉਸ ਤੋਂ ਖਹਿੜਾ ਛੁਡਾ ਕੇ ਪਰਦੇ ਦੇ ਪਿੱਛੇ ਅਲੋਪ ਹੋ ਗਈ। ਮਿਤਿਆ ਸ਼ਰਾਬੀ ਆਦਮੀ ਵਾਂਗ ਪਿੱਛੇ ਤੁਰ ਪਿਆ।
“ਹਾਂ, ਜੋ ਕੁਝ ਵੀ ਹੋਵੇ—ਭਾਵੇਂ ਹੁਣ ਕੁਝ ਵੀ ਹੋਵੇ, ਇੱਕ ਮਿੰਟ ਲਈ ਮੈਂ ਸਾਰੀ ਦੁਨੀਆ ਦੇ ਦੇਵਾਂਗਾ,” ਉਸਨੇ ਸੋਚਿਆ। ਗ੍ਰੁਸ਼ੇਂਕਾ ਨੇ, ਅਸਲ ਵਿੱਚ, ਇੱਕ ਘੁੱਟ ਵਿੱਚ ਸ਼ੈਂਪੇਨ ਦਾ ਪੂਰਾ ਗਿਲਾਸ ਪੀ ਲਿਆ, ਅਤੇ ਤੁਰੰਤ ਬਹੁਤ ਜ਼ਿਆਦਾ ਸ਼ਰਾਬੀ ਹੋ ਗਈ। ਉਹ ਪਹਿਲਾਂ ਵਾਲੀ ਕੁਰਸੀ 'ਤੇ ਬੈਠ ਗਈ, ਚਿਹਰੇ 'ਤੇ ਖੁਸ਼ੀ ਭਰੀ ਮੁਸਕਾਨ ਸੀ। ਉਸਦੇ ਗੱਲ੍ਹ ਲਾਲ ਹੋ ਰਹੇ ਸਨ, ਉਸਦੇ ਬੁੱਲ੍ਹ ਸੜ ਰਹੇ ਸਨ, ਉਸਦੀਆਂ ਚਮਕਦੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਨਮੀਦਾਰ ਸਨ; ਉਸਦੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਵਿੱਚ ਬੇਤਹਾਸ਼ਾ ਅਪੀਲ ਸੀ। ਕਲਗਾਨੋਵ ਨੇ ਵੀ ਦਿਲ ਵਿੱਚ ਹਲਚਲ ਮਹਿਸੂਸ ਕੀਤੀ ਅਤੇ ਉਸਦੇ ਕੋਲ ਗਿਆ।
“ਕੀ ਤੈਨੂੰ ਮਹਿਸੂਸ ਹੋਇਆ ਕਿ ਮੈਂ ਤੈਨੂੰ ਕਿਵੇਂ ਚੁੰਮਿਆ ਜਦੋਂ ਤੂੰ ਹੁਣੇ ਸੁੱਤਾ ਹੋਇਆ ਸੀ?” ਉਸਨੇ ਭਾਰੀ ਆਵਾਜ਼ ਵਿੱਚ ਕਿਹਾ। “ਮੈਂ ਹੁਣ ਸ਼ਰਾਬੀ ਹਾਂ, ਇਹ ਹੈ... ਅਤੇ ਕੀ ਤੂੰ ਸ਼ਰਾਬੀ ਨਹੀਂ ਹੈ? ਅਤੇ ਮਿਤਿਆ ਕਿਉਂ ਨਹੀਂ ਪੀ ਰਿਹਾ? ਤੂੰ ਕਿਉਂ ਨਹੀਂ ਪੀ ਰਿਹਾ, ਮਿਤਿਆ? ਮੈਂ ਸ਼ਰਾਬੀ ਹਾਂ, ਅਤੇ ਤੂੰ ਨਹੀਂ ਪੀ ਰਿਹਾ....”
“ਮੈਂ ਸ਼ਰਾਬੀ ਹਾਂ! ਮੈਂ ਪਹਿਲਾਂ ਹੀ ਸ਼ਰਾਬੀ ਹਾਂ... ਤੇਰੇ ਨਾਲ ਸ਼ਰਾਬੀ... ਅਤੇ ਹੁਣ ਮੈਂ ਸ਼ਰਾਬ ਨਾਲ ਵੀ ਸ਼ਰਾਬੀ ਹੋਵਾਂਗਾ।”
ਉਸ ਨੇ ਇੱਕ ਹੋਰ ਗਿਲਾਸ ਪੀ ਲਿਆ, ਅਤੇ—ਉਸਨੂੰ ਇਹ ਆਪਣੇ ਆਪ ਵਿੱਚ ਅਜੀਬ ਲੱਗਾ—ਉਸ ਗਿਲਾਸ ਨੇ ਉਸਨੂੰ ਪੂਰੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਨਸ਼ੇ ਵਿੱਚ ਕਰ ਦਿੱਤਾ। ਉਹ ਅਚਾਨਕ ਨਸ਼ੇ ਵਿੱਚ ਹੋ ਗਿਆ, ਹਾਲਾਂਕਿ ਉਸ ਪਲ ਤੱਕ ਉਹ ਬਿਲਕੁਲ ਹੋਸ਼ ਵਿੱਚ ਸੀ, ਉਸਨੂੰ ਇਹ ਯਾਦ ਸੀ। ਉਸ ਪਲ ਤੋਂ ਉਸਦੇ ਆਲੇ-ਦੁਆਲੇ ਸਭ ਕੁਝ ਘੁੰਮਣ ਲੱਗਾ, ਜਿਵੇਂ ਉਹ ਬੁਖਾਰ ਵਿੱਚ ਹੋਵੇ। ਉਹ ਤੁਰਿਆ, ਹੱਸਿਆ, ਸਭ ਨਾਲ ਗੱਲਾਂ ਕੀਤੀਆਂ, ਇਹ ਜਾਣੇ ਬਿਨਾਂ ਕਿ ਉਹ ਕੀ ਕਰ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਸਿਰਫ਼ ਇੱਕ ਲਗਾਤਾਰ ਸੜਨ ਵਾਲੀ ਭਾਵਨਾ ਲਗਾਤਾਰ ਮਹਿਸੂਸ ਹੋ ਰਹੀ ਸੀ, "ਉਸਦੇ ਦਿਲ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਲਾਲ-ਗਰਮ ਕੋਲੇ ਵਾਂਗ," ਉਸਨੇ ਬਾਅਦ ਵਿੱਚ ਕਿਹਾ। ਉਹ ਉਸਦੇ ਕੋਲ ਗਿਆ, ਉਸਦੇ ਕੋਲ ਬੈਠ ਗਿਆ, ਉਸਨੂੰ ਤੱਕਿਆ, ਉਸਨੂੰ ਸੁਣਿਆ.... ਉਹ ਬਹੁਤ ਗੱਲ ਕਰਨ ਵਾਲੀ ਬਣ ਗਈ, ਹਰ ਕਿਸੇ ਨੂੰ ਆਪਣੇ ਕੋਲ ਬੁਲਾ ਰਹੀ ਸੀ, ਅਤੇ ਕੋਰਸ ਵਿੱਚੋਂ ਵੱਖ-ਵੱਖ ਕੁੜੀਆਂ ਨੂੰ ਇਸ਼ਾਰਾ ਕਰ ਰਹੀ ਸੀ। ਜਦੋਂ ਕੁੜੀ ਆਉਂਦੀ, ਤਾਂ ਉਹ ਉਸਨੂੰ ਚੁੰਮਦੀ, ਜਾਂ ਉਸਦੇ ਉੱਤੇ ਕਰਾਸ ਦਾ ਨਿਸ਼ਾਨ ਬਣਾਉਂਦੀ। ਇੱਕ ਮਿੰਟ ਵਿੱਚ ਉਹ ਰੋ ਪਈ ਹੋਵੇਗੀ। ਉਹ "ਬੁੱਢੇ ਆਦਮੀ" ਤੋਂ ਬਹੁਤ ਖੁਸ਼ ਸੀ, ਜਿਵੇਂ ਉਹ ਮੈਕਸਿਮੋਵ ਨੂੰ ਕਹਿੰਦੀ ਸੀ। ਉਹ ਉਸਦੇ ਹੱਥਾਂ ਨੂੰ ਚੁੰਮਣ ਲਈ ਹਰ ਮਿੰਟ ਦੌੜਦਾ, "ਹਰ ਛੋਟੀ ਉਂਗਲ," ਅਤੇ ਅੰਤ ਵਿੱਚ ਉਸਨੇ ਇੱਕ ਪੁਰਾਣੇ ਗੀਤ ਉੱਤੇ ਇੱਕ ਹੋਰ ਨਾਚ ਨੱਚਿਆ, ਜਿਸਨੂੰ ਉਹ ਖੁਦ ਗਾ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਉਹ ਰਿਫਰੇਨ ਉੱਤੇ ਵਿਸ਼ੇਸ਼ ਜੋਸ਼ ਨਾਲ ਨੱਚਿਆ:
ਛੋਟਾ ਸੂਰ ਕਹਿੰਦਾ ਹੈ—ਉਂਫ! ਉਂਫ! ਉਂਫ! ਛੋਟਾ ਵੱਛਾ ਕਹਿੰਦਾ ਹੈ—ਮੂ, ਮੂ, ਮੂ, ਛੋਟੀ ਬੱਤਖ ਕਹਿੰਦੀ ਹੈ—ਕੁਆਕ, ਕੁਆਕ, ਕੁਆਕ, ਛੋਟੀ ਹੰਸ ਕਹਿੰਦੀ ਹੈ—ਗਾ, ਗਾ, ਗਾ। ਮੁਰਗੀ ਵੇਹੜੇ ਵਿੱਚ ਟਹਿਲ ਰਹੀ ਹੈ; ਟਰੂ-ਰੂ-ਰੂ-ਰੂ-ਰੂ, ਉਹ ਕਹੇਗੀ, ਟਰੂ-ਰੂ-ਰੂ-ਰੂ-ਰੂ, ਉਹ ਕਹੇਗੀ!
"ਉਸਨੂੰ ਕੁਝ ਦੇ, ਮਿਤਿਆ," ਗਰੂਸ਼ੇਂਕਾ ਨੇ ਕਿਹਾ। "ਉਸਨੂੰ ਇੱਕ ਤੋਹਫਾ ਦੇ, ਉਹ ਗਰੀਬ ਹੈ, ਤੂੰ ਜਾਣਦਾ ਹੈਂ। ਆਹ, ਗਰੀਬ, ਅਪਮਾਨਿਤ!... ਤੈਨੂੰ ਪਤਾ ਹੈ, ਮਿਤਿਆ, ਮੈਂ ਮੱਠ ਵਿੱਚ ਜਾਵਾਂਗੀ। ਨਹੀਂ, ਮੈਂ ਸੱਚਮੁੱਚ ਇੱਕ ਦਿਨ ਜਾਵਾਂਗੀ, ਅਲਯੋਸ਼ਾ ਨੇ ਅੱਜ ਮੈਨੂੰ ਕੁਝ ਕਿਹਾ ਹੈ ਜੋ ਮੈਨੂੰ ਸਾਰੀ ਉਮਰ ਯਾਦ ਰਹੇਗਾ.... ਹਾਂ.... ਪਰ ਅੱਜ ਆਪਾਂ ਨੱਚੀਏ। ਕੱਲ੍ਹ ਮੱਠ ਵਿੱਚ, ਪਰ ਅੱਜ ਆਪਾਂ ਨੱਚਾਂਗੇ। ਮੈਂ ਅੱਜ ਖੇਡਣਾ ਚਾਹੁੰਦੀ ਹਾਂ, ਚੰਗੇ ਲੋਕੋ, ਅਤੇ ਕੀ ਹੋਇਆ? ਰੱਬ ਸਾਨੂੰ ਮਾਫ ਕਰੇਗਾ। ਜੇ ਮੈਂ ਰੱਬ ਹੁੰਦੀ, ਤਾਂ ਮੈਂ ਸਭ ਨੂੰ ਮਾਫ ਕਰ ਦਿੰਦੀ: 'ਮੇਰੇ ਪਿਆਰੇ ਪਾਪੀਓ, ਅੱਜ ਤੋਂ ਮੈਂ ਤੁਹਾਨੂੰ ਮਾਫ ਕਰਦੀ ਹਾਂ।' ਮੈਂ ਮਾਫੀ ਮੰਗਣ ਜਾ ਰਹੀ ਹਾਂ: 'ਮੈਨੂੰ ਮਾਫ ਕਰਨਾ, ਚੰਗੇ ਲੋਕੋ, ਇੱਕ ਮੂਰਖ ਕੁੜੀ।' ਮੈਂ ਇੱਕ ਜਾਨਵਰ ਹਾਂ, ਇਹੀ ਮੈਂ ਹਾਂ। ਪਰ ਮੈਂ ਪ੍ਰਾਰਥਨਾ ਕਰਨਾ ਚਾਹੁੰਦੀ ਹਾਂ। ਮੈਂ ਇੱਕ ਛੋਟਾ ਪਿਆਜ਼ ਦਿੱਤਾ। ਜਿੰਨੀ ਬੁਰੀ ਮੈਂ ਰਹੀ ਹਾਂ, ਮੈਂ ਪ੍ਰਾਰਥਨਾ ਕਰਨਾ ਚਾਹੁੰਦੀ ਹਾਂ। ਮਿਤਿਆ, ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਨੱਚਣ ਦੇ, ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਰੋਕ ਨਾ। ਦੁਨੀਆ ਵਿੱਚ ਹਰ ਕੋਈ ਚੰਗਾ ਹੈ। ਹਰ ਕੋਈ—ਇੱਥੋਂ ਤੱਕ ਕਿ ਸਭ ਤੋਂ ਬੁਰਾ ਵੀ। ਦੁਨੀਆ ਇੱਕ ਚੰਗੀ ਜਗ੍ਹਾ ਹੈ। ਭਾਵੇਂ ਅਸੀਂ ਬੁਰੇ ਹਾਂ, ਦੁਨੀਆ ਠੀਕ ਹੈ। ਅਸੀਂ ਚੰਗੇ ਅਤੇ ਬੁਰੇ ਹਾਂ, ਚੰਗੇ ਅਤੇ ਬੁਰੇ.... ਆ, ਮੈਨੂੰ ਦੱਸ, ਮੇਰੇ ਕੋਲ ਤੈਨੂੰ ਕੁਝ ਪੁੱਛਣਾ ਹੈ: ਇੱਥੇ ਆਓ ਸਾਰੇ, ਅਤੇ ਮੈਂ ਤੁਹਾਨੂੰ ਪੁੱਛਾਂਗੀ: ਮੈਂ ਇੰਨੀ ਚੰਗੀ ਕਿਉਂ ਹਾਂ? ਤੂੰ ਜਾਣਦਾ ਹੈਂ ਕਿ ਮੈਂ ਚੰਗੀ ਹਾਂ। ਮੈਂ ਬਹੁਤ ਚੰਗੀ ਹਾਂ.... ਆ, ਮੈਂ ਇੰਨੀ ਚੰਗੀ ਕਿਉਂ ਹਾਂ?”
ਇਸ ਤਰ੍ਹਾਂ ਗਰੂਸ਼ੇਂਕਾ ਬਕਵਾਸ ਕਰਦੀ ਰਹੀ, ਹੋਰ ਅਤੇ ਹੋਰ ਨਸ਼ੇ ਵਿੱਚ ਹੁੰਦੀ ਗਈ। ਅਖੀਰ ਵਿੱਚ ਉਸਨੇ ਐਲਾਨ ਕੀਤਾ ਕਿ ਉਹ ਵੀ ਨੱਚਣ ਜਾ ਰਹੀ ਹੈ। ਉਹ ਆਪਣੀ ਕੁਰਸੀ ਤੋਂ ਉੱਠੀ, ਲੜਖੜਾਉਂਦੀ ਹੋਈ। "ਮਿਤਿਆ, ਮੈਨੂੰ ਹੋਰ ਵਾਈਨ ਨਾ ਦੇ—ਜੇ ਮੈਂ ਮੰਗਾਂ, ਤਾਂ ਮੈਨੂੰ ਨਾ ਦੇ। ਵਾਈਨ ਸ਼ਾਂਤੀ ਨਹੀਂ ਦਿੰਦੀ। ਸਭ ਕੁਝ ਘੁੰਮ ਰਿਹਾ ਹੈ, ਚੁੱਲ੍ਹਾ, ਅਤੇ ਸਭ ਕੁਝ। ਮੈਂ ਨੱਚਣਾ ਚਾਹੁੰਦੀ ਹਾਂ। ਹਰ ਕੋਈ ਦੇਖੇ ਕਿ ਮੈਂ ਕਿਵੇਂ ਨੱਚਦੀ ਹਾਂ... ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਦੇਖਣ ਦੇ ਕਿ ਮੈਂ ਕਿੰਨੀ ਸੁੰਦਰਤਾ ਨਾਲ ਨੱਚਦੀ ਹਾਂ...."
ਉਸਨੇ ਸੱਚਮੁੱਚ ਇਹ ਕਿਹਾ। ਉਸਨੇ ਆਪਣੀ ਜੇਬ ਵਿੱਚੋਂ ਇੱਕ ਚਿੱਟਾ ਕੈਂਬ੍ਰਿਕ ਰੁਮਾਲ ਕੱਢਿਆ, ਅਤੇ ਇਸਨੂੰ ਆਪਣੇ ਸੱਜੇ ਹੱਥ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਕੋਨੇ ਤੋਂ ਫੜ ਲਿਆ, ਨਾਚ ਵਿੱਚ ਲਹਿਰਾਉਣ ਲਈ। ਮਿਤਿਆ ਇੱਧਰ-ਉੱਧਰ ਦੌੜਿਆ, ਕੁੜੀਆਂ ਚੁੱਪ ਸਨ, ਅਤੇ ਪਹਿਲੇ ਇਸ਼ਾਰੇ 'ਤੇ ਨਾਚ ਦਾ ਗੀਤ ਸ਼ੁਰੂ ਕਰਨ ਲਈ ਤਿਆਰ ਹੋ ਗਈਆਂ। ਮੈਕਸਿਮੋਵ, ਗਰੂਸ਼ੇਂਕਾ ਦੀ ਨੱਚਣ ਦੀ ਇੱਛਾ ਸੁਣ ਕੇ, ਖੁਸ਼ੀ ਨਾਲ ਚੀਕਿਆ, ਅਤੇ ਉਸਦੇ ਸਾਹਮਣੇ ਛਾਲਾਂ ਮਾਰਦਾ ਦੌੜਿਆ, ਗੁਣਗੁਣਾਉਂਦਾ ਹੋਇਆ:
ਇੰਨੀਆਂ ਪਤਲੀਆਂ ਲੱਤਾਂ ਅਤੇ ਇੰਨੇ ਤੰਗ ਪਾਸੇ ਅਤੇ ਇਸਦੀ ਛੋਟੀ ਪੂਛ ਕਸ ਕੇ ਮੋੜੀ ਹੋਈ।
ਪਰ ਗਰੂਸ਼ੇਂਕਾ ਨੇ ਉਸਨੂੰ ਆਪਣਾ ਰੁਮਾਲ ਲਹਿਰਾਇਆ ਅਤੇ ਉਸਨੂੰ ਦੂਰ ਭਜਾ ਦਿੱਤਾ।
"ਸ਼-ਹ! ਮਿਤਿਆ, ਉਹ ਕਿਉਂ ਨਹੀਂ ਆਉਂਦੇ? ਹਰ ਕੋਈ ਆਵੇ... ਦੇਖਣ ਲਈ। ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਵੀ ਬੁਲਾਓ, ਜਿਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਬੰਦ ਕੀਤਾ ਗਿਆ ਸੀ.... ਤੁਸੀਂ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਕਿਉਂ ਬੰਦ ਕੀਤਾ? ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਦੱਸੋ ਕਿ ਮੈਂ ਨੱਚਣ ਜਾ ਰਹੀ ਹਾਂ। ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਵੀ ਦੇਖਣ ਦਿਓ...."
ਮਿਤਿਆ ਨਸ਼ੇ ਵਿੱਚ ਧੁੱਤ ਹੋ ਕੇ ਬੰਦ ਦਰਵਾਜ਼ੇ ਵੱਲ ਗਿਆ, ਅਤੇ ਆਪਣੀ ਮੁੱਠੀ ਨਾਲ ਪੋਲਿਸ਼ ਲੋਕਾਂ ਨੂੰ ਖੜਕਾਉਣ ਲੱਗਾ।
"ਹੇ, ਤੁਸੀਂ... ਪੋਡਵਿਸੋਟਸਕੀ! ਆਓ, ਉਹ ਨੱਚਣ ਜਾ ਰਹੀ ਹੈ। ਉਹ ਤੁਹਾਨੂੰ ਬੁਲਾ ਰਹੀ ਹੈ।"
"ਲਾਜਡਾਕ!" ਪੋਲਿਸ਼ ਲੋਕਾਂ ਵਿੱਚੋਂ ਇੱਕ ਨੇ ਜਵਾਬ ਵਿੱਚ ਚੀਕਿਆ।
"ਤੂੰ ਖੁਦ ਲਾਜਡਾਕ ਹੈਂ! ਤੂੰ ਇੱਕ ਛੋਟਾ ਬਦਮਾਸ਼ ਹੈਂ, ਇਹੀ ਤੂੰ ਹੈਂ।"
"ਪੋਲੈਂਡ ਦਾ ਮਜ਼ਾਕ ਉਡਾਉਣਾ ਬੰਦ ਕਰੋ," ਕਲਗਾਨੋਵ ਨੇ ਗੰਭੀਰਤਾ ਨਾਲ ਕਿਹਾ। ਉਹ ਵੀ ਨਸ਼ੇ ਵਿੱਚ ਸੀ।
"ਚੁੱਪ ਰਹਿ, ਮੁੰਡਿਆ! ਜੇ ਮੈਂ ਉਸਨੂੰ ਬਦਮਾਸ਼ ਕਹਾਂ, ਤਾਂ ਇਸਦਾ ਮਤਲਬ ਇਹ ਨਹੀਂ ਕਿ ਮੈਂ ਸਾਰੇ ਪੋਲੈਂਡ ਨੂੰ ਇਸ ਤਰ੍ਹਾਂ ਕਿਹਾ। ਇੱਕ ਲਾਜਡਾਕ ਪੋਲੈਂਡ ਨਹੀਂ ਬਣਾਉਂਦਾ। ਚੁੱਪ ਰਹਿ, ਮੇਰੇ ਪਿਆਰੇ ਮੁੰਡਿਆ, ਇੱਕ ਮਿੱਠੀ ਚੀਜ਼ ਖਾ।"
"ਅਚ, ਕੀ ਫੈਲੋ! ਜਿਵੇਂ ਉਹ ਆਦਮੀ ਨਾ ਹੋਣ। ਉਹ ਦੋਸਤ ਕਿਉਂ ਨਹੀਂ ਬਣਦੇ?" ਗਰੂਸ਼ੇਂਕਾ ਨੇ ਕਿਹਾ ਅਤੇ ਨੱਚਣ ਲਈ ਅੱਗੇ ਵਧੀ। ਕੋਰਸ ਨੇ "ਆਹ, ਮੇਰਾ ਵੇਹੜਾ, ਮੇਰਾ ਨਵਾਂ ਵੇਹੜਾ!" ਗਾਉਣਾ ਸ਼ੁਰੂ ਕਰ ਦਿੱਤਾ। ਗਰੂਸ਼ੇਂਕਾ ਨੇ ਆਪਣਾ ਸਿਰ ਪਿੱਛੇ ਸੁੱਟਿਆ, ਆਪਣੇ ਬੁੱਲ੍ਹ ਅੱਧੇ ਖੋਲ੍ਹੇ, ਮੁਸਕੁਰਾਈ, ਆਪਣਾ ਰੁਮਾਲ ਲਹਿਰਾਇਆ, ਅਤੇ ਅਚਾਨਕ, ਇੱਕ ਜ਼ਬਰਦਸਤ ਝਟਕੇ ਨਾਲ, ਕਮਰੇ ਦੇ ਵਿਚਕਾਰ ਖੜ੍ਹੀ ਹੋ ਗਈ, ਹੈਰਾਨੀ ਨਾਲ ਦੇਖ ਰਹੀ ਸੀ।
"ਮੈਂ ਕਮਜ਼ੋਰ ਹਾਂ...." ਉਸਨੇ ਥੱਕੀ ਹੋਈ ਆਵਾਜ਼ ਵਿੱਚ ਕਿਹਾ। "ਮੈਨੂੰ ਮਾਫ ਕਰਨਾ.... ਮੈਂ ਕਮਜ਼ੋਰ ਹਾਂ, ਮੈਂ ਨਹੀਂ ਕਰ ਸਕਦੀ.... ਮੈਨੂੰ ਅਫਸੋਸ ਹੈ।"
ਉਸਨੇ ਕੋਰਸ ਨੂੰ ਸਲਾਮ ਕੀਤਾ, ਅਤੇ ਫਿਰ ਸਾਰੀਆਂ ਦਿਸ਼ਾਵਾਂ ਵਿੱਚ ਸਲਾਮ ਕਰਨ ਲੱਗੀ।
"ਮੈਨੂੰ ਅਫਸੋਸ ਹੈ.... ਮੈਨੂੰ ਮਾਫ ਕਰਨਾ...."
"ਲੇਡੀ ਨੇ ਪੀਤੀ ਹੋਈ ਹੈ। ਸੁੰਦਰ ਲੇਡੀ ਨੇ ਪੀਤੀ ਹੋਈ ਹੈ," ਆਵਾਜ਼ਾਂ ਸੁਣਾਈ ਦਿੱਤੀਆਂ।
"ਲੇਡੀ ਨੇ ਬਹੁਤ ਜ਼ਿਆਦਾ ਪੀਤੀ ਹੈ," ਮੈਕਸਿਮੋਵ ਨੇ ਕੁੜੀਆਂ ਨੂੰ ਸਮਝਾਉਂਦੇ ਹੋਏ, ਹੱਸਦੇ ਹੋਏ ਕਿਹਾ।
"ਮਿਤਿਆ, ਮੈਨੂੰ ਲੈ ਜਾ... ਮੈਨੂੰ ਲੈ ਜਾ," ਗਰੂਸ਼ੇਂਕਾ ਨੇ ਨਿਰਾਸ਼ ਹੋ ਕੇ ਕਿਹਾ। ਮਿਤਿਆ ਉਸ ਉੱਤੇ ਝਪਟਿਆ, ਉਸਨੂੰ ਆਪਣੀਆਂ ਬਾਹਾਂ ਵਿੱਚ ਚੁੱਕ ਲਿਆ, ਅਤੇ ਕੀਮਤੀ ਬੋਝ ਨੂੰ ਪਰਦਿਆਂ ਰਾਹੀਂ ਲੈ ਗਿਆ।
“ਠੀਕ ਹੈ, ਹੁਣ ਮੈਂ ਚੱਲਦਾ ਹਾਂ,” ਕਲਗਾਨੋਵ ਨੇ ਸੋਚਿਆ, ਅਤੇ ਨੀਲੇ ਕਮਰੇ ਤੋਂ ਬਾਹਰ ਨਿਕਲ ਕੇ, ਉਸਨੇ ਆਪਣੇ ਪਿੱਛੇ ਦਰਵਾਜ਼ੇ ਦੇ ਦੋਵੇਂ ਹਿੱਸੇ ਬੰਦ ਕਰ ਦਿੱਤੇ। ਪਰ ਵੱਡੇ ਕਮਰੇ ਵਿੱਚ ਭੰਡਾਰ ਜਾਰੀ ਰਿਹਾ ਅਤੇ ਹੋਰ ਤੇਜ਼ ਹੁੰਦਾ ਗਿਆ। ਮਿਤਿਆ ਨੇ ਗਰੂਸ਼ੇਂਕਾ ਨੂੰ ਬਿਸਤਰੇ 'ਤੇ ਲਿਟਾਇਆ ਅਤੇ ਉਸਦੇ ਬੁੱਲ੍ਹਾਂ 'ਤੇ ਚੁੰਮਿਆ।
“ਮੈਨੂੰ ਨਾ ਛੂਹ....” ਉਹ ਬੇਨਤੀ ਕਰਦੀ ਆਵਾਜ਼ ਵਿੱਚ ਹਕਲਾਈ। “ਮੈਨੂੰ ਨਾ ਛੂਹ, ਜਦੋਂ ਤੱਕ ਮੈਂ ਤੇਰੀ ਨਹੀਂ ਹੋ ਜਾਂਦੀ.... ਮੈਂ ਤੈਨੂੰ ਦੱਸਿਆ ਹੈ ਕਿ ਮੈਂ ਤੇਰੀ ਹਾਂ, ਪਰ ਮੈਨੂੰ ਨਾ ਛੂਹ... ਮੈਨੂੰ ਬਖਸ਼... ਇਨ੍ਹਾਂ ਦੇ ਇੱਥੇ ਹੋਣ ਨਾਲ, ਇਨ੍ਹਾਂ ਦੇ ਨੇੜੇ ਹੋਣ ਨਾਲ, ਤੈਨੂੰ ਨਹੀਂ ਕਰਨਾ ਚਾਹੀਦਾ। ਉਹ ਇੱਥੇ ਹੈ। ਇਹ ਬਦਬੂਦਾਰ ਹੈ....”
“ਮੈਂ ਤੇਰੀ ਮੰਨਾਂਗਾ! ਮੈਂ ਇਸ ਬਾਰੇ ਨਹੀਂ ਸੋਚਾਂਗਾ... ਮੈਂ ਤੈਨੂੰ ਪੂਜਦਾ ਹਾਂ!” ਮਿਤਿਆ ਨੇ ਬੁੜਬੁੜਾਇਆ। “ਹਾਂ, ਇਹ ਬਦਬੂਦਾਰ ਹੈ, ਇਹ ਘਿਣਾਉਣਾ ਹੈ।”
ਅਤੇ ਅਜੇ ਵੀ ਉਸਨੂੰ ਆਪਣੀਆਂ ਬਾਹਾਂ ਵਿੱਚ ਫੜੀ ਹੋਈ, ਉਹ ਬਿਸਤਰੇ ਦੇ ਕਿਨਾਰੇ ਗੋਡਿਆਂ ਭਾਰ ਬੈਠ ਗਿਆ।
“ਮੈਂ ਜਾਣਦੀ ਹਾਂ, ਭਾਵੇਂ ਤੂੰ ਇੱਕ ਜਾਨਵਰ ਹੈਂ, ਤੂੰ ਉਦਾਰ ਹੈਂ,” ਗਰੂਸ਼ੇਂਕਾ ਨੇ ਮੁਸ਼ਕਲ ਨਾਲ ਕਿਹਾ। “ਇਹ ਸਨਮਾਨਯੋਗ ਹੋਣਾ ਚਾਹੀਦਾ ਹੈ... ਇਹ ਭਵਿੱਖ ਲਈ ਸਨਮਾਨਯੋਗ ਹੋਵੇਗਾ... ਅਤੇ ਆਓ ਆਪਾਂ ਇਮਾਨਦਾਰ ਹੋਈਏ, ਆਪਾਂ ਚੰਗੇ ਹੋਈਏ, ਜਾਨਵਰ ਨਹੀਂ, ਪਰ ਚੰਗੇ... ਮੈਨੂੰ ਲੈ ਜਾ, ਮੈਨੂੰ ਦੂਰ ਲੈ ਜਾ, ਸੁਣ ਰਿਹਾ ਹੈਂ? ਮੈਂ ਨਹੀਂ ਚਾਹੁੰਦੀ ਕਿ ਇਹ ਇੱਥੇ ਹੋਵੇ, ਪਰ ਦੂਰ, ਬਹੁਤ ਦੂਰ....”
“ਓ, ਹਾਂ, ਹਾਂ, ਇਹ ਹੋਣਾ ਚਾਹੀਦਾ ਹੈ!” ਮਿਤਿਆ ਨੇ ਕਿਹਾ, ਉਸਨੂੰ ਆਪਣੀਆਂ ਬਾਹਾਂ ਵਿੱਚ ਦਬਾਉਂਦੇ ਹੋਏ। “ਮੈਂ ਤੈਨੂੰ ਲੈ ਜਾਵਾਂਗਾ ਅਤੇ ਅਸੀਂ ਉੱਡ ਜਾਵਾਂਗੇ.... ਓ, ਮੈਂ ਉਸ ਖੂਨ ਬਾਰੇ ਜਾਣਨ ਲਈ ਸਿਰਫ ਇੱਕ ਸਾਲ ਲਈ ਆਪਣੀ ਸਾਰੀ ਜ਼ਿੰਦਗੀ ਦੇ ਦੇਵਾਂਗਾ!”
“ਕਿਹੜਾ ਖੂਨ?” ਗਰੂਸ਼ੇਂਕਾ ਨੇ ਹੈਰਾਨ ਹੋ ਕੇ ਪੁੱਛਿਆ।
“ਕੁਝ ਨਹੀਂ,” ਮਿਤਿਆ ਨੇ ਦੰਦ ਪੀਸ ਕੇ ਬੁੜਬੁੜਾਇਆ। “ਗਰੁਸ਼ਾ, ਤੂੰ ਇਮਾਨਦਾਰ ਹੋਣਾ ਚਾਹੁੰਦੀ ਸੀ, ਪਰ ਮੈਂ ਇੱਕ ਚੋਰ ਹਾਂ। ਪਰ ਮੈਂ ਕਾਤਿਆ ਤੋਂ ਪੈਸੇ ਚੋਰੀ ਕੀਤੇ ਹਨ.... ਬੇਇੱਜ਼ਤੀ, ਇੱਕ ਬੇਇੱਜ਼ਤੀ!”
“ਕਾਤਿਆ ਤੋਂ, ਉਸ ਨੌਜਵਾਨ ਔਰਤ ਤੋਂ? ਨਹੀਂ, ਤੂੰ ਚੋਰੀ ਨਹੀਂ ਕੀਤੀ। ਉਸਨੂੰ ਵਾਪਸ ਦੇ ਦੇ, ਮੇਰੇ ਕੋਲੋਂ ਲੈ ਲੈ.... ਕਿਉਂ ਹੰਗਾਮਾ ਕਰਨਾ? ਹੁਣ ਮੇਰੀ ਹਰ ਚੀਜ਼ ਤੇਰੀ ਹੈ। ਪੈਸੇ ਦਾ ਕੀ ਮਤਲਬ? ਅਸੀਂ ਇਸਨੂੰ ਵੈਸੇ ਵੀ ਬਰਬਾਦ ਕਰ ਦੇਵਾਂਗੇ.... ਸਾਡੇ ਵਰਗੇ ਲੋਕ ਪੈਸੇ ਬਰਬਾਦ ਕਰਨ ਲਈ ਬੱਝੇ ਹੋਏ ਹਨ। ਪਰ ਸਾਨੂੰ ਜਾ ਕੇ ਜ਼ਮੀਨ ਵਾਹੁਣੀ ਚਾਹੀਦੀ ਹੈ। ਮੈਂ ਆਪਣੇ ਹੱਥਾਂ ਨਾਲ ਧਰਤੀ ਪੁੱਟਣਾ ਚਾਹੁੰਦੀ ਹਾਂ। ਸਾਨੂੰ ਕੰਮ ਕਰਨਾ ਚਾਹੀਦਾ ਹੈ, ਸੁਣ ਰਿਹਾ ਹੈਂ? ਅਲਯੋਸ਼ਾ ਨੇ ਇਹ ਕਿਹਾ ਸੀ। ਮੈਂ ਤੇਰੀ ਮਲਕਾ ਨਹੀਂ ਬਣਾਂਗੀ, ਮੈਂ ਤੇਰੀ ਵਫ਼ਾਦਾਰ ਰਹਾਂਗੀ, ਮੈਂ ਤੇਰੀ ਗੁਲਾਮ ਬਣਾਂਗੀ, ਮੈਂ ਤੇਰੇ ਲਈ ਕੰਮ ਕਰਾਂਗੀ। ਅਸੀਂ ਨੌਜਵਾਨ ਔਰਤ ਕੋਲ ਜਾਵਾਂਗੇ ਅਤੇ ਉਸ ਅੱਗੇ ਇਕੱਠੇ ਸਿਰ ਝੁਕਾਵਾਂਗੇ, ਤਾਂ ਜੋ ਉਹ ਸਾਨੂੰ ਮਾਫ਼ ਕਰ ਸਕੇ, ਅਤੇ ਫਿਰ ਅਸੀਂ ਚਲੇ ਜਾਵਾਂਗੇ। ਅਤੇ ਜੇ ਉਹ ਸਾਨੂੰ ਮਾਫ਼ ਨਹੀਂ ਕਰਦੀ, ਤਾਂ ਵੀ ਅਸੀਂ ਚਲੇ ਜਾਵਾਂਗੇ। ਉਸਨੂੰ ਉਸਦੇ ਪੈਸੇ ਦੇ ਦੇ ਅਤੇ ਮੈਨੂੰ ਪਿਆਰ ਕਰ.... ਉਸਨੂੰ ਪਿਆਰ ਨਾ ਕਰ.... ਉਸਨੂੰ ਹੋਰ ਪਿਆਰ ਨਾ ਕਰ। ਜੇ ਤੂੰ ਉਸਨੂੰ ਪਿਆਰ ਕਰਦਾ ਹੈਂ, ਤਾਂ ਮੈਂ ਉਸਨੂੰ ਗਲਾ ਘੁੱਟ ਕੇ ਮਾਰ ਦੇਵਾਂਗੀ.... ਮੈਂ ਉਸਦੀਆਂ ਦੋਵੇਂ ਅੱਖਾਂ ਸੂਈ ਨਾਲ ਕੱਢ ਦੇਵਾਂਗੀ....”
“ਮੈਂ ਤੈਨੂੰ ਪਿਆਰ ਕਰਦਾ ਹਾਂ। ਮੈਂ ਸਿਰਫ ਤੈਨੂੰ ਪਿਆਰ ਕਰਦਾ ਹਾਂ। ਮੈਂ ਸਾਇਬੇਰੀਆ ਵਿੱਚ ਤੈਨੂੰ ਪਿਆਰ ਕਰਾਂਗਾ....”
“ਸਾਇਬੇਰੀਆ ਕਿਉਂ? ਕੋਈ ਗੱਲ ਨਹੀਂ, ਸਾਇਬੇਰੀਆ, ਜੇ ਤੂੰ ਚਾਹੇਂ। ਮੈਨੂੰ ਕੋਈ ਫਰਕ ਨਹੀਂ ਪੈਂਦਾ... ਅਸੀਂ ਕੰਮ ਕਰਾਂਗੇ... ਸਾਇਬੇਰੀਆ ਵਿੱਚ ਬਰਫ਼ ਹੈ.... ਮੈਨੂੰ ਬਰਫ਼ ਵਿੱਚ ਗੱਡੀ ਚਲਾਉਣਾ ਪਸੰਦ ਹੈ... ਅਤੇ ਘੰਟੀਆਂ ਹੋਣੀਆਂ ਚਾਹੀਦੀਆਂ ਹਨ.... ਸੁਣ ਰਿਹਾ ਹੈਂ, ਇੱਕ ਘੰਟੀ ਵੱਜ ਰਹੀ ਹੈ? ਉਹ ਘੰਟੀ ਕਿੱਥੇ ਵੱਜ ਰਹੀ ਹੈ? ਲੋਕ ਆ ਰਹੇ ਹਨ.... ਹੁਣ ਇਹ ਬੰਦ ਹੋ ਗਈ ਹੈ।”
ਥੱਕੀ ਹੋਈ ਨੇ ਆਪਣੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਬੰਦ ਕਰ ਲਈਆਂ, ਅਤੇ ਅਚਾਨਕ ਇੱਕ ਪਲ ਲਈ ਸੌਂ ਗਈ। ਦੂਰੋਂ ਘੰਟੀ ਦੀ ਆਵਾਜ਼ ਜ਼ਰੂਰ ਆਈ ਸੀ, ਪਰ ਰਿੰਗਿੰਗ ਬੰਦ ਹੋ ਗਈ ਸੀ। ਮਿਤਿਆ ਨੇ ਆਪਣਾ ਸਿਰ ਉਸਦੇ ਛਾਤੀ 'ਤੇ ਟੇਕ ਦਿੱਤਾ। ਉਸਨੇ ਨਾ ਤਾਂ ਇਹ ਨੋਟਿਸ ਕੀਤਾ ਕਿ ਘੰਟੀ ਵੱਜਣਾ ਬੰਦ ਹੋ ਗਿਆ ਸੀ, ਅਤੇ ਨਾ ਹੀ ਉਸਨੇ ਇਹ ਨੋਟਿਸ ਕੀਤਾ ਕਿ ਗਾਣੇ ਬੰਦ ਹੋ ਗਏ ਸਨ, ਅਤੇ ਗਾਣੇ ਅਤੇ ਸ਼ਰਾਬੀ ਰੌਲੇ ਦੀ ਬਜਾਏ ਘਰ ਵਿੱਚ ਪੂਰਨ ਚੁੱਪ ਸੀ। ਗਰੂਸ਼ੇਂਕਾ ਨੇ ਆਪਣੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਖੋਲ੍ਹ ਦਿੱਤੀਆਂ।
“ਕੀ ਗੱਲ ਹੈ? ਕੀ ਮੈਂ ਸੁੱਤੀ ਹੋਈ ਸੀ? ਹਾਂ... ਇੱਕ ਘੰਟੀ... ਮੈਂ ਸੁੱਤੀ ਹੋਈ ਸੀ ਅਤੇ ਸੁਪਨਾ ਦੇਖਿਆ ਕਿ ਮੈਂ ਘੰਟੀਆਂ ਨਾਲ ਬਰਫ਼ ਉੱਤੇ ਗੱਡੀ ਚਲਾ ਰਹੀ ਸੀ, ਅਤੇ ਮੈਂ ਝਪਕੀ ਲੈ ਲਈ। ਮੈਂ ਕਿਸੇ ਅਜਿਹੇ ਵਿਅਕਤੀ ਨਾਲ ਸੀ ਜਿਸਨੂੰ ਮੈਂ ਪਿਆਰ ਕਰਦੀ ਸੀ, ਤੇਰੇ ਨਾਲ। ਅਤੇ ਬਹੁਤ ਦੂਰ। ਮੈਂ ਤੈਨੂੰ ਫੜੀ ਹੋਈ ਸੀ ਅਤੇ ਤੈਨੂੰ ਚੁੰਮ ਰਹੀ ਸੀ, ਤੇਰੇ ਨੇੜੇ ਸੁੰਗੜ ਰਹੀ ਸੀ। ਮੈਨੂੰ ਠੰਡ ਲੱਗ ਰਹੀ ਸੀ, ਅਤੇ ਬਰਫ਼ ਚਮਕ ਰਹੀ ਸੀ.... ਤੈਨੂੰ ਪਤਾ ਹੈ ਕਿ ਰਾਤ ਨੂੰ ਬਰਫ਼ ਕਿਵੇਂ ਚਮਕਦੀ ਹੈ ਜਦੋਂ ਚੰਦਰਮਾ ਚਮਕਦਾ ਹੈ। ਇਹ ਇਸ ਤਰ੍ਹਾਂ ਸੀ ਜਿਵੇਂ ਮੈਂ ਧਰਤੀ 'ਤੇ ਨਹੀਂ ਸੀ। ਮੈਂ ਜਾਗ ਪਈ, ਅਤੇ ਮੇਰਾ ਪਿਆਰਾ ਮੇਰੇ ਨੇੜੇ ਹੈ। ਇਹ ਕਿੰਨਾ ਮਿੱਠਾ ਹੈ!...”
“ਤੇਰੇ ਨੇੜੇ,” ਮਿਤਿਆ ਨੇ ਬੁੜਬੁੜਾਇਆ, ਉਸਦੇ ਕੱਪੜੇ, ਉਸਦੀ ਛਾਤੀ, ਉਸਦੇ ਹੱਥਾਂ ਨੂੰ ਚੁੰਮਦੇ ਹੋਏ। ਅਤੇ ਅਚਾਨਕ ਉਸਨੂੰ ਇੱਕ ਅਜੀਬ ਕਲਪਨਾ ਆਈ: ਉਸਨੂੰ ਲੱਗਿਆ ਕਿ ਉਹ ਸਿੱਧਾ ਸਾਹਮਣੇ ਦੇਖ ਰਹੀ ਹੈ, ਉਸ ਵੱਲ ਨਹੀਂ, ਉਸਦੇ ਚਿਹਰੇ ਵੱਲ ਨਹੀਂ, ਪਰ ਉਸਦੇ ਸਿਰ ਦੇ ਉੱਪਰ, ਇੱਕ ਇਰਾਦੇ ਨਾਲ, ਲਗਭਗ ਅਲੌਕਿਕ ਸਥਿਰਤਾ ਨਾਲ। ਹੈਰਾਨੀ, ਲਗਭਗ ਚਿੰਤਾ ਦਾ ਇੱਕ ਭਾਵ, ਅਚਾਨਕ ਉਸਦੇ ਚਿਹਰੇ 'ਤੇ ਆ ਗਿਆ।
“ਮਿਤਿਆ, ਕੌਣ ਸਾਨੂੰ ਦੇਖ ਰਿਹਾ ਹੈ?” ਉਸਨੇ ਫੁਸਫੁਸਾਇਆ।
ਮਿਤਿਆ ਮੁੜਿਆ, ਅਤੇ ਦੇਖਿਆ ਕਿ ਕਿਸੇ ਨੇ, ਅਸਲ ਵਿੱਚ, ਪਰਦਿਆਂ ਨੂੰ ਖੋਲ੍ਹ ਦਿੱਤਾ ਸੀ ਅਤੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਦੇਖ ਰਿਹਾ ਜਾਪਦਾ ਸੀ। ਅਤੇ ਸਿਰਫ ਇੱਕ ਵਿਅਕਤੀ ਨਹੀਂ, ਇਹ ਜਾਪਦਾ ਸੀ।
ਉਹ ਉੱਛਲਿਆ ਅਤੇ ਤੇਜ਼ੀ ਨਾਲ ਘੁਸਪੈਠੀਏ ਵੱਲ ਗਿਆ।
“ਇੱਥੇ, ਸਾਡੇ ਕੋਲ ਆ, ਇੱਥੇ ਆ,” ਇੱਕ ਆਵਾਜ਼ ਨੇ ਕਿਹਾ, ਜ਼ੋਰ ਨਾਲ ਨਹੀਂ, ਪਰ ਮਜ਼ਬੂਤੀ ਅਤੇ ਹੁਕਮ ਨਾਲ ਬੋਲ ਰਿਹਾ ਸੀ।
ਮਿਤਿਆ ਪਰਦੇ ਦੇ ਦੂਜੇ ਪਾਸੇ ਚਲਾ ਗਿਆ ਅਤੇ ਬਿਲਕੁਲ ਸਥਿਰ ਖੜ੍ਹਾ ਹੋ ਗਿਆ। ਕਮਰਾ ਲੋਕਾਂ ਨਾਲ ਭਰਿਆ ਹੋਇਆ ਸੀ, ਪਰ ਉਹ ਨਹੀਂ ਜੋ ਪਹਿਲਾਂ ਉੱਥੇ ਸਨ। ਉਸਦੀ ਪਿੱਠ 'ਤੇ ਇੱਕ ਤਤਕਾਲੀਨ ਕਾਂਬਾ ਦੌੜ ਗਿਆ, ਅਤੇ ਉਹ ਕੰਬ ਗਿਆ। ਉਸਨੇ ਸਾਰੇ ਲੋਕਾਂ ਨੂੰ ਤੁਰੰਤ ਪਛਾਣ ਲਿਆ। ਕੋਟ ਅਤੇ ਕਾਕਾਡ ਵਾਲੀ ਫੋਰੇਜ-ਕੈਪ ਵਿੱਚ ਉਹ ਲੰਬਾ, ਮੋਟਾ ਬਜ਼ੁਰਗ ਆਦਮੀ - ਪੁਲਿਸ ਕਪਤਾਨ, ਮਿਖਾਇਲ ਮਕਰੋਵਿਚ ਸੀ। ਅਤੇ ਉਹ "ਖਾਂਸੀ ਵਾਲਾ" ਸੁਥਰਾ ਡਾਂਡੀ, "ਜਿਸਦੇ ਬੂਟ ਹਮੇਸ਼ਾ ਇੰਨੇ ਪਾਲਿਸ਼ ਹੁੰਦੇ ਹਨ" - ਉਹ ਡਿਪਟੀ ਪ੍ਰੌਸੀਕਿਊਟਰ ਸੀ। "ਉਸ ਕੋਲ ਚਾਰ ਸੌ ਰੂਬਲ ਦਾ ਕ੍ਰੋਨੋਮੀਟਰ ਹੈ; ਉਸਨੇ ਮੈਨੂੰ ਦਿਖਾਇਆ।" ਅਤੇ ਚਸ਼ਮੇ ਵਾਲਾ ਉਹ ਛੋਟਾ ਜਿਹਾ ਨੌਜਵਾਨ... ਮਿਤਿਆ ਉਸਦਾ ਉਪਨਾਮ ਭੁੱਲ ਗਿਆ ਭਾਵੇਂ ਉਹ ਉਸਨੂੰ ਜਾਣਦਾ ਸੀ, ਉਸਨੂੰ ਦੇਖਿਆ ਸੀ: ਉਹ "ਜਾਂਚ ਅਧਿਕਾਰੀ" ਸੀ, "ਜੁਰਿਸਪ੍ਰੂਡੈਂਸ ਸਕੂਲ" ਦਾ, ਜੋ ਹਾਲ ਹੀ ਵਿੱਚ ਕਸਬੇ ਵਿੱਚ ਆਇਆ ਸੀ। ਅਤੇ ਇਹ ਆਦਮੀ - ਪੁਲਿਸ ਇੰਸਪੈਕਟਰ, ਮਾਵਰੀਕੀ ਮਾਵਰੀਕੀਵਿਚ, ਇੱਕ ਆਦਮੀ ਜਿਸਨੂੰ ਉਹ ਚੰਗੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਜਾਣਦਾ ਸੀ। ਅਤੇ ਉਹ ਲੋਕ ਜਿਨ੍ਹਾਂ ਦੇ ਪਿੱਤਲ ਦੀਆਂ ਪਲੇਟਾਂ ਲੱਗੀਆਂ ਹੋਈਆਂ ਹਨ, ਉਹ ਇੱਥੇ ਕਿਉਂ ਹਨ? ਅਤੇ ਉਹ ਦੂਜੇ ਦੋ... ਕਿਸਾਨ.... ਅਤੇ ਉੱਥੇ ਦਰਵਾਜ਼ੇ 'ਤੇ ਕਲਗਾਨੋਵ, ਟ੍ਰਾਈਫੋਨ ਬੋਰਿਸੋਵਿਚ ਨਾਲ....
"ਸੱਜਣੋ! ਇਹ ਕਿਸ ਲਈ ਹੈ, ਸੱਜਣੋ?" ਮਿਤਿਆ ਨੇ ਸ਼ੁਰੂਆਤ ਕੀਤੀ, ਪਰ ਅਚਾਨਕ, ਜਿਵੇਂ ਕਿ ਆਪਣੇ ਆਪ ਤੋਂ ਬਾਹਰ, ਇਹ ਨਹੀਂ ਜਾਣਦਾ ਕਿ ਉਹ ਕੀ ਕਰ ਰਿਹਾ ਸੀ, ਉਹ ਉੱਚੀ ਆਵਾਜ਼ ਵਿੱਚ ਚੀਕਿਆ:
"ਮੈਂ ਸਮਝਦਾ ਹਾਂ!"
ਚਸ਼ਮੇ ਵਾਲਾ ਨੌਜਵਾਨ ਅਚਾਨਕ ਅੱਗੇ ਵਧਿਆ, ਅਤੇ ਮਿਤਿਆ ਕੋਲ ਆ ਕੇ, ਗੰਭੀਰਤਾ ਨਾਲ, ਹਾਲਾਂਕਿ ਜਲਦੀ ਵਿੱਚ, ਕਹਿਣ ਲੱਗਾ:
"ਸਾਨੂੰ ਕਰਨਾ ਪਵੇਗਾ... ਸੰਖੇਪ ਵਿੱਚ, ਮੈਂ ਤੁਹਾਨੂੰ ਇੱਧਰ, ਸੋਫੇ ਵੱਲ ਆਉਣ ਲਈ ਬੇਨਤੀ ਕਰਦਾ ਹਾਂ.... ਇਹ ਬਿਲਕੁਲ ਜ਼ਰੂਰੀ ਹੈ ਕਿ ਤੁਸੀਂ ਇੱਕ ਸਪੱਸ਼ਟੀਕਰਨ ਦਿਓ।"
"ਬਜ਼ੁਰਗ ਆਦਮੀ!" ਮਿਤਿਆ ਨੇ ਪਾਗਲਪਨ ਨਾਲ ਚੀਕਿਆ। "ਬਜ਼ੁਰਗ ਆਦਮੀ ਅਤੇ ਉਸਦਾ ਖੂਨ!... ਮੈਂ ਸਮਝਦਾ ਹਾਂ।"
ਅਤੇ ਉਹ ਡਿੱਗ ਪਿਆ, ਲਗਭਗ ਡਿੱਗ ਗਿਆ, ਨੇੜੇ ਦੀ ਇੱਕ ਕੁਰਸੀ 'ਤੇ, ਜਿਵੇਂ ਕਿ ਉਸਨੂੰ ਦਾਤੀ ਨਾਲ ਵੱਢ ਦਿੱਤਾ ਗਿਆ ਹੋਵੇ।
"ਤੂੰ ਸਮਝਦਾ ਹੈਂ? ਉਹ ਸਮਝਦਾ ਹੈ! ਦੈਂਤ ਅਤੇ ਪਿਤਾ-ਘਾਤੀ! ਤੇਰੇ ਪਿਤਾ ਦਾ ਖੂਨ ਤੇਰੇ ਵਿਰੁੱਧ ਚੀਕਦਾ ਹੈ!" ਪੁਲਿਸ ਦਾ ਬਜ਼ੁਰਗ ਕਪਤਾਨ ਅਚਾਨਕ ਗਰਜਿਆ, ਮਿਤਿਆ ਕੋਲ ਆ ਕੇ।
ਉਹ ਆਪਣੇ ਆਪ ਤੋਂ ਬਾਹਰ ਸੀ, ਚਿਹਰਾ ਲਾਲ ਅਤੇ ਸਾਰਾ ਸਰੀਰ ਕੰਬ ਰਿਹਾ ਸੀ।
"ਇਹ ਅਸੰਭਵ ਹੈ!" ਛੋਟਾ ਨੌਜਵਾਨ ਚੀਕਿਆ। "ਮਿਖਾਇਲ ਮਕਰੋਵਿਚ, ਮਿਖਾਇਲ ਮਕਰੋਵਿਚ, ਇਹ ਨਹੀਂ ਹੋਵੇਗਾ!... ਮੈਂ ਬੇਨਤੀ ਕਰਦਾ ਹਾਂ ਕਿ ਤੁਸੀਂ ਮੈਨੂੰ ਬੋਲਣ ਦਿਓ। ਮੈਂ ਤੁਹਾਡੇ ਤੋਂ ਅਜਿਹਾ ਵਿਹਾਰ ਕਦੇ ਨਹੀਂ ਉਮੀਦ ਕੀਤੀ ਸੀ...."
"ਇਹ ਬਕਵਾਸ ਹੈ, ਸੱਜਣੋ, ਪਾਗਲਪਨ ਦਾ ਬਕਵਾਸ ਹੈ," ਪੁਲਿਸ ਕਪਤਾਨ ਚੀਕਿਆ; "ਉਸਨੂੰ ਦੇਖੋ: ਸ਼ਰਾਬੀ, ਇਸ ਸਮੇਂ ਰਾਤ ਨੂੰ, ਇੱਕ ਬਦਨਾਮ ਔਰਤ ਦੀ ਸੰਗਤ ਵਿੱਚ, ਆਪਣੇ ਪਿਤਾ ਦੇ ਖੂਨ ਨਾਲ ਹੱਥਾਂ 'ਤੇ.... ਇਹ ਬਕਵਾਸ ਹੈ!..."
"ਮੈਂ ਤੁਹਾਨੂੰ ਬਹੁਤ ਜ਼ੋਰਦਾਰ ਢੰਗ ਨਾਲ ਬੇਨਤੀ ਕਰਦਾ ਹਾਂ, ਪਿਆਰੇ ਮਿਖਾਇਲ ਮਕਰੋਵਿਚ, ਆਪਣੀਆਂ ਭਾਵਨਾਵਾਂ ਨੂੰ ਕਾਬੂ ਵਿੱਚ ਰੱਖੋ," ਪ੍ਰੌਸੀਕਿਊਟਰ ਨੇ ਪੁਲਿਸ ਦੇ ਬਜ਼ੁਰਗ ਕਪਤਾਨ ਨੂੰ ਤੇਜ਼ੀ ਨਾਲ ਫੁਸਫੁਸਾ ਕੇ ਕਿਹਾ, "ਨਹੀਂ ਤਾਂ ਮੈਨੂੰ ਮਜਬੂਰ ਹੋਣਾ ਪਵੇਗਾ—"
ਪਰ ਛੋਟਾ ਵਕੀਲ ਉਸਨੂੰ ਖਤਮ ਨਹੀਂ ਹੋਣ ਦੇ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਉਹ ਮਿਤਿਆ ਵੱਲ ਮੁੜਿਆ, ਅਤੇ ਇੱਕ ਉੱਚੀ, ਦ੍ਰਿੜ, ਗੰਭੀਰ ਆਵਾਜ਼ ਵਿੱਚ ਕਿਹਾ:
"ਸਾਬਕਾ-ਲੈਫਟੀਨੈਂਟ ਕਾਰਾਮਾਜ਼ੋਵ, ਇਹ ਮੇਰਾ ਫਰਜ਼ ਹੈ ਕਿ ਤੁਹਾਨੂੰ ਸੂਚਿਤ ਕਰਾਂ ਕਿ ਤੁਹਾਡੇ 'ਤੇ ਇਸ ਰਾਤ ਨੂੰ ਕੀਤੇ ਗਏ ਤੁਹਾਡੇ ਪਿਤਾ, ਫਿਓਡੋਰ ਪਾਵਲੋਵਿਚ ਕਾਰਾਮਾਜ਼ੋਵ ਦੇ ਕਤਲ ਦਾ ਦੋਸ਼ ਹੈ...."
ਉਸਨੇ ਕੁਝ ਹੋਰ ਕਿਹਾ, ਅਤੇ ਪ੍ਰੌਸੀਕਿਊਟਰ ਨੇ ਵੀ ਕੁਝ ਕਿਹਾ, ਪਰ ਭਾਵੇਂ ਮਿਤਿਆ ਨੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਸੁਣਿਆ, ਉਹ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਸਮਝ ਨਹੀਂ ਸਕਿਆ। ਉਹ ਪਾਗਲ ਅੱਖਾਂ ਨਾਲ ਉਨ੍ਹਾਂ ਸਾਰਿਆਂ ਨੂੰ ਦੇਖ ਰਿਹਾ ਸੀ।