ਪਿਓਤਰ ਇਲਿਚ ਪਰਹੋਟਿਨ, ਜਿਸਨੂੰ ਅਸੀਂ ਵਿਧਵਾ ਮੋਰੋਜ਼ੋਵ ਦੇ ਘਰ ਦੇ ਮਜ਼ਬੂਤ ਤਾਲੇ ਵਾਲੇ ਦਰਵਾਜ਼ਿਆਂ 'ਤੇ ਖੜਕਾਉਂਦੇ ਛੱਡਿਆ ਸੀ, ਨੇ, ਬੇਸ਼ੱਕ, ਆਪਣੀ ਗੱਲ ਸੁਣਵਾਈ। ਫੇਨਿਆ, ਜੋ ਦੋ ਘੰਟੇ ਪਹਿਲਾਂ ਹੋਏ ਡਰ ਕਾਰਨ ਅਜੇ ਵੀ ਉਤੇਜਿਤ ਸੀ, ਅਤੇ ਸੌਣ ਲਈ ਬਹੁਤ ਜ਼ਿਆਦਾ "ਪਰੇਸ਼ਾਨ" ਸੀ, ਦਰਵਾਜ਼ੇ 'ਤੇ ਹੋਈ ਭਿਆਨਕ ਖੜਕਾਹਟ ਸੁਣ ਕੇ ਲਗਭਗ ਹਿਸਟੀਰੀਆ ਦਾ ਸ਼ਿਕਾਰ ਹੋ ਗਈ। ਭਾਵੇਂ ਉਸਨੇ ਖੁਦ ਉਸਨੂੰ ਜਾਂਦੇ ਦੇਖਿਆ ਸੀ, ਉਸਨੇ ਕਲਪਨਾ ਕੀਤੀ ਕਿ ਇਹ ਦਮਿਤਰੀ ਫਿਓਡੋਰੋਵਿਚ ਹੀ ਦੁਬਾਰਾ ਖੜਕਾ ਰਿਹਾ ਹੋਵੇਗਾ, ਹੋਰ ਕੋਈ ਇੰਨੀ ਬੇਰਹਿਮੀ ਨਾਲ ਨਹੀਂ ਖੜਕਾ ਸਕਦਾ ਸੀ। ਉਹ ਘਰ ਦੇ ਪਹਿਰੇਦਾਰ ਕੋਲ ਭੱਜੀ, ਜੋ ਪਹਿਲਾਂ ਹੀ ਜਾਗ ਚੁੱਕਾ ਸੀ ਅਤੇ ਦਰਵਾਜ਼ੇ ਕੋਲ ਗਿਆ ਸੀ, ਅਤੇ ਉਸਨੂੰ ਦਰਵਾਜ਼ਾ ਨਾ ਖੋਲ੍ਹਣ ਦੀ ਬੇਨਤੀ ਕਰਨ ਲੱਗੀ। ਪਰ ਪਿਓਤਰ ਇਲਿਚ ਤੋਂ ਪੁੱਛਗਿੱਛ ਕਰਨ ਅਤੇ ਇਹ ਜਾਣਨ ਤੋਂ ਬਾਅਦ ਕਿ ਉਹ ਬਹੁਤ "ਮਹੱਤਵਪੂਰਨ ਕਾਰੋਬਾਰ" ਲਈ ਫੇਨਿਆ ਨੂੰ ਮਿਲਣਾ ਚਾਹੁੰਦਾ ਸੀ, ਆਦਮੀ ਨੇ ਅੰਤ ਵਿੱਚ ਦਰਵਾਜ਼ਾ ਖੋਲ੍ਹਣ ਦਾ ਫੈਸਲਾ ਕੀਤਾ। ਪਿਓਤਰ ਇਲਿਚ ਨੂੰ ਫੇਨਿਆ ਦੀ ਰਸੋਈ ਵਿੱਚ ਦਾਖਲ ਕੀਤਾ ਗਿਆ, ਪਰ ਲੜਕੀ ਨੇ ਉਸਨੂੰ ਘਰ ਦੇ ਪਹਿਰੇਦਾਰ ਨੂੰ ਮੌਜੂਦ ਰਹਿਣ ਦੀ ਇਜਾਜ਼ਤ ਦੇਣ ਦੀ ਬੇਨਤੀ ਕੀਤੀ, "ਉਸਦੇ ਸ਼ੱਕਾਂ ਕਾਰਨ"। ਉਸਨੇ ਉਸ ਤੋਂ ਪੁੱਛਗਿੱਛ ਕਰਨੀ ਸ਼ੁਰੂ ਕਰ ਦਿੱਤੀ ਅਤੇ ਤੁਰੰਤ ਸਭ ਤੋਂ ਮਹੱਤਵਪੂਰਨ ਤੱਥ ਦਾ ਪਤਾ ਲਗਾਇਆ, ਯਾਨੀ, ਕਿ ਜਦੋਂ ਦਮਿਤਰੀ ਫਿਓਡੋਰੋਵਿਚ ਗਰੂਸ਼ੇਂਕਾ ਨੂੰ ਲੱਭਣ ਲਈ ਬਾਹਰ ਭੱਜਿਆ ਸੀ, ਉਸਨੇ ਮੋਰਤਾਰ ਤੋਂ ਇੱਕ ਮੂਸਲ ਚੁੱਕਿਆ ਸੀ, ਅਤੇ ਜਦੋਂ ਉਹ ਵਾਪਸ ਆਇਆ, ਤਾਂ ਮੂਸਲ ਉਸਦੇ ਨਾਲ ਨਹੀਂ ਸੀ ਅਤੇ ਉਸਦੇ ਹੱਥ ਖੂਨ ਨਾਲ ਲਿਬੜੇ ਹੋਏ ਸਨ।
"ਅਤੇ ਖੂਨ ਸਿਰਫ਼ ਵਗ ਰਿਹਾ ਸੀ, ਉਸ ਤੋਂ ਟਪਕ ਰਿਹਾ ਸੀ, ਟਪਕ ਰਿਹਾ ਸੀ!" ਫੇਨਿਆ ਬਾਰ-ਬਾਰ ਕਹਿ ਰਹੀ ਸੀ। ਇਹ ਭਿਆਨਕ ਵੇਰਵਾ ਸਿਰਫ਼ ਉਸਦੀ ਵਿਗਾੜੀ ਹੋਈ ਕਲਪਨਾ ਦਾ ਉਤਪਾਦ ਸੀ। ਪਰ ਭਾਵੇਂ "ਟਪਕ" ਨਹੀਂ ਰਿਹਾ ਸੀ, ਪਿਓਤਰ ਇਲਿਚ ਨੇ ਖੁਦ ਉਹ ਹੱਥ ਖੂਨ ਨਾਲ ਲਿਬੜੇ ਹੋਏ ਦੇਖੇ ਸਨ, ਅਤੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਧੋਣ ਵਿੱਚ ਮਦਦ ਕੀਤੀ ਸੀ। ਇਸ ਤੋਂ ਇਲਾਵਾ, ਉਸਨੂੰ ਜੋ ਸਵਾਲ ਹੱਲ ਕਰਨਾ ਸੀ, ਉਹ ਇਹ ਨਹੀਂ ਸੀ ਕਿ ਖੂਨ ਕਿੰਨੀ ਜਲਦੀ ਸੁੱਕ ਗਿਆ ਸੀ, ਬਲਕਿ ਇਹ ਸੀ ਕਿ ਦਮਿਤਰੀ ਫਿਓਡੋਰੋਵਿਚ ਮੂਸਲ ਨਾਲ ਕਿੱਥੇ ਭੱਜਿਆ ਸੀ, ਜਾਂ ਇਹ ਕਿ ਕੀ ਇਹ ਸੱਚਮੁੱਚ ਫਿਓਡੋਰ ਪਾਵਲੋਵਿਚ ਦੇ ਘਰ ਗਿਆ ਸੀ, ਅਤੇ ਉਹ ਕਿਵੇਂ ਤਸੱਲੀਬਖਸ਼ ਢੰਗ ਨਾਲ ਪੁਸ਼ਟੀ ਕਰ ਸਕਦਾ ਸੀ। ਪਿਓਤਰ ਇਲਿਚ ਇਸ ਬਿੰਦੂ 'ਤੇ ਵਾਪਸ ਪਰਤਦਾ ਰਿਹਾ, ਅਤੇ ਭਾਵੇਂ ਉਸਨੂੰ ਕੋਈ ਠੋਸ ਸਿੱਟਾ ਨਹੀਂ ਮਿਲਿਆ, ਫਿਰ ਵੀ ਉਸਨੇ ਇਹ ਵਿਸ਼ਵਾਸ ਪ੍ਰਾਪਤ ਕੀਤਾ ਕਿ ਦਮਿਤਰੀ ਫਿਓਡੋਰੋਵਿਚ ਆਪਣੇ ਪਿਤਾ ਦੇ ਘਰ ਤੋਂ ਇਲਾਵਾ ਕਿਤੇ ਵੀ ਨਹੀਂ ਗਿਆ ਹੋ ਸਕਦਾ ਸੀ, ਅਤੇ ਇਸ ਲਈ ਉੱਥੇ ਕੁਝ ਵਾਪਰਿਆ ਹੋਣਾ ਚਾਹੀਦਾ ਹੈ।
"ਅਤੇ ਜਦੋਂ ਉਹ ਵਾਪਸ ਆਇਆ," ਫੇਨਿਆ ਨੇ ਉਤੇਜਨਾ ਨਾਲ ਕਿਹਾ, "ਮੈਂ ਉਸਨੂੰ ਸਾਰੀ ਕਹਾਣੀ ਦੱਸੀ, ਅਤੇ ਫਿਰ ਮੈਂ ਉਸਨੂੰ ਪੁੱਛਣਾ ਸ਼ੁਰੂ ਕੀਤਾ, 'ਤੇਰੇ ਹੱਥਾਂ 'ਤੇ ਖੂਨ ਕਿਉਂ ਹੈ, ਦਮਿਤਰੀ ਫਿਓਡੋਰੋਵਿਚ?' ਅਤੇ ਉਸਨੇ ਜਵਾਬ ਦਿੱਤਾ ਕਿ ਇਹ ਮਨੁੱਖੀ ਖੂਨ ਸੀ, ਅਤੇ ਉਸਨੇ ਹੁਣੇ ਹੀ ਕਿਸੇ ਨੂੰ ਮਾਰਿਆ ਹੈ। ਉਸਨੇ ਮੈਨੂੰ ਸਭ ਕੁਝ ਕਬੂਲ ਕੀਤਾ, ਅਤੇ ਅਚਾਨਕ ਪਾਗਲ ਵਾਂਗ ਭੱਜ ਗਿਆ। ਮੈਂ ਬੈਠ ਗਈ ਅਤੇ ਸੋਚਣ ਲੱਗੀ, ਇਹ ਪਾਗਲ ਵਾਂਗ ਕਿੱਥੇ ਭੱਜ ਗਿਆ ਹੈ? ਮੈਂ ਸੋਚਿਆ, ਉਹ ਮੋਕ੍ਰੋਏ ਜਾਵੇਗਾ, ਅਤੇ ਉੱਥੇ ਮੇਰੀ ਮਾਲਕਣ ਨੂੰ ਮਾਰ ਦੇਵੇਗਾ। ਮੈਂ ਉਸਨੂੰ ਨਾ ਮਾਰਨ ਦੀ ਬੇਨਤੀ ਕਰਨ ਲਈ ਬਾਹਰ ਭੱਜੀ। ਮੈਂ ਉਸਦੇ ਰਹਿਣ ਵਾਲੇ ਸਥਾਨ ਵੱਲ ਭੱਜ ਰਹੀ ਸੀ, ਪਰ ਮੈਂ ਪਲੋਟਨਿਕੋਵ ਦੀ ਦੁਕਾਨ ਵੱਲ ਦੇਖਿਆ, ਅਤੇ ਉਸਨੂੰ ਜਾਂਦੇ ਹੋਏ ਦੇਖਿਆ, ਅਤੇ ਉਸਦੇ ਹੱਥਾਂ 'ਤੇ ਉਦੋਂ ਕੋਈ ਖੂਨ ਨਹੀਂ ਸੀ।" (ਫੇਨਿਆ ਨੇ ਇਹ ਨੋਟ ਕੀਤਾ ਸੀ ਅਤੇ ਯਾਦ ਰੱਖਿਆ ਸੀ।) ਫੇਨਿਆ ਦੀ ਬਜ਼ੁਰਗ ਦਾਦੀ ਨੇ ਆਪਣੀ ਸਮਰੱਥਾ ਅਨੁਸਾਰ ਉਸਦੇ ਬਿਆਨ ਦੀ ਪੁਸ਼ਟੀ ਕੀਤੀ। ਕੁਝ ਹੋਰ ਸਵਾਲ ਪੁੱਛਣ ਤੋਂ ਬਾਅਦ, ਪਿਓਤਰ ਇਲਿਚ ਘਰੋਂ ਚਲਾ ਗਿਆ, ਉਸਦੇ ਦਾਖਲ ਹੋਣ ਤੋਂ ਵੀ ਜ਼ਿਆਦਾ ਪਰੇਸ਼ਾਨ ਅਤੇ ਅਸਹਿਜ ਸੀ।
ਉਸਦੇ ਲਈ ਸਭ ਤੋਂ ਸਿੱਧੀ ਅਤੇ ਆਸਾਨ ਚੀਜ਼ ਫਿਓਡੋਰ ਪਾਵਲੋਵਿਚ ਦੇ ਘਰ ਜਾਣਾ ਹੋਣਾ ਸੀ, ਇਹ ਪਤਾ ਲਗਾਉਣ ਲਈ ਕਿ ਉੱਥੇ ਕੁਝ ਵਾਪਰਿਆ ਹੈ ਜਾਂ ਨਹੀਂ, ਅਤੇ ਜੇਕਰ ਅਜਿਹਾ ਹੈ, ਤਾਂ ਕੀ; ਅਤੇ ਸਿਰਫ਼ ਪੁਲਿਸ ਕਪਤਾਨ ਕੋਲ ਜਾਣਾ, ਜਿਵੇਂ ਕਿ ਪਿਓਤਰ ਇਲਿਚ ਨੇ ਪੱਕਾ ਇਰਾਦਾ ਕੀਤਾ ਸੀ, ਜਦੋਂ ਉਸਨੇ ਤੱਥ ਤੋਂ ਸੰਤੁਸ਼ਟ ਹੋ ਗਿਆ ਹੋਵੇ। ਪਰ ਰਾਤ ਹਨੇਰੀ ਸੀ, ਫਿਓਡੋਰ ਪਾਵਲੋਵਿਚ ਦੇ ਦਰਵਾਜ਼ੇ ਮਜ਼ਬੂਤ ਸਨ, ਅਤੇ ਉਸਨੂੰ ਦੁਬਾਰਾ ਖੜਕਾਉਣਾ ਪੈਣਾ ਸੀ। ਫਿਓਡੋਰ ਪਾਵਲੋਵਿਚ ਨਾਲ ਉਸਦੀ ਜਾਣ-ਪਛਾਣ ਬਹੁਤ ਘੱਟ ਸੀ, ਅਤੇ ਕੀ ਹੋਵੇ ਜੇ, ਖੜਕਾਉਣ ਤੋਂ ਬਾਅਦ, ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਉਸਨੂੰ ਦਰਵਾਜ਼ਾ ਖੋਲ੍ਹਿਆ, ਅਤੇ ਕੁਝ ਨਹੀਂ ਵਾਪਰਿਆ? ਫਿਰ ਫਿਓਡੋਰ ਪਾਵਲੋਵਿਚ ਆਪਣੇ ਮਖੌਲ ਵਾਲੇ ਢੰਗ ਨਾਲ ਸਾਰੇ ਸ਼ਹਿਰ ਵਿੱਚ ਕਹਾਣੀ ਸੁਣਾਉਂਦਾ ਰਹੇਗਾ, ਕਿ ਕਿਵੇਂ ਇੱਕ ਅਜਨਬੀ, ਜਿਸਨੂੰ ਪਰਹੋਟਿਨ ਕਿਹਾ ਜਾਂਦਾ ਸੀ, ਨੇ ਉਸਨੂੰ ਅੱਧੀ ਰਾਤ ਨੂੰ ਇਹ ਪੁੱਛਣ ਲਈ ਤੰਗ ਕੀਤਾ ਸੀ ਕਿ ਕੀ ਕਿਸੇ ਨੇ ਉਸਨੂੰ ਮਾਰਿਆ ਹੈ। ਇਸ ਨਾਲ ਘਪਲਾ ਹੋ ਜਾਵੇਗਾ। ਅਤੇ ਘਪਲਾ ਉਹ ਚੀਜ਼ ਸੀ ਜਿਸ ਤੋਂ ਪਿਓਤਰ ਇਲਿਚ ਸਭ ਤੋਂ ਵੱਧ ਡਰਦਾ ਸੀ।
ਫਿਰ ਵੀ ਉਸਨੂੰ ਜੋ ਭਾਵਨਾ ਨੇ ਘੇਰਿਆ ਹੋਇਆ ਸੀ, ਉਹ ਇੰਨੀ ਮਜ਼ਬੂਤ ਸੀ, ਕਿ ਭਾਵੇਂ ਉਸਨੇ ਗੁੱਸੇ ਨਾਲ ਪੈਰ ਮਾਰਿਆ ਅਤੇ ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਕੋਸਿਆ, ਉਹ ਦੁਬਾਰਾ ਚਲਾ ਗਿਆ, ਫਿਓਡੋਰ ਪਾਵਲੋਵਿਚ ਦੇ ਘਰ ਨਹੀਂ, ਬਲਕਿ ਮੈਡਮ ਹੋਲਾਕੋਵ ਦੇ ਘਰ। ਉਸਨੇ ਫੈਸਲਾ ਕੀਤਾ ਕਿ ਜੇਕਰ ਉਸਨੇ ਇਹ ਕਹਿਣ ਤੋਂ ਇਨਕਾਰ ਕੀਤਾ ਕਿ ਉਸਨੇ ਹੁਣੇ ਹੀ ਦਮਿਤਰੀ ਫਿਓਡੋਰੋਵਿਚ ਨੂੰ ਤਿੰਨ ਹਜ਼ਾਰ ਰੂਬਲ ਦਿੱਤੇ ਸਨ, ਤਾਂ ਉਹ ਸਿੱਧਾ ਪੁਲਿਸ ਕਪਤਾਨ ਕੋਲ ਜਾਵੇਗਾ, ਪਰ ਜੇਕਰ ਉਸਨੇ ਪੈਸੇ ਦੇਣ ਦੀ ਗੱਲ ਮੰਨੀ, ਤਾਂ ਉਹ ਘਰ ਜਾਵੇਗਾ ਅਤੇ ਮਾਮਲੇ ਨੂੰ ਸਵੇਰ ਤੱਕ ਛੱਡ ਦੇਵੇਗਾ।
ਇਹ, ਬੇਸ਼ੱਕ, ਬਿਲਕੁਲ ਸਪੱਸ਼ਟ ਹੈ ਕਿ ਰਾਤ ਦੇ ਗਿਆਰਾਂ ਵਜੇ ਇੱਕ ਫੈਸ਼ਨੇਬਲ ਔਰਤ, ਇੱਕ ਪੂਰੀ ਅਜਨਬੀ, ਕੋਲ ਜਾਣ ਅਤੇ ਸ਼ਾਇਦ ਉਸਨੂੰ ਉਸਦੇ ਬਿਸਤਰੇ ਤੋਂ ਉਠਾ ਕੇ ਇੱਕ ਹੈਰਾਨ ਕਰਨ ਵਾਲਾ ਸਵਾਲ ਪੁੱਛਣ ਨਾਲ, ਫਿਓਡੋਰ ਪਾਵਲੋਵਿਚ ਕੋਲ ਜਾਣ ਨਾਲੋਂ ਘਪਲਾ ਹੋਣ ਦੀ ਸੰਭਾਵਨਾ ਹੋਰ ਵੀ ਜ਼ਿਆਦਾ ਸੀ। ਪਰ ਇਹ ਬਿਲਕੁਲ ਇਸ ਤਰ੍ਹਾਂ ਹੁੰਦਾ ਹੈ, ਕਈ ਵਾਰ, ਖਾਸ ਕਰਕੇ ਮੌਜੂਦਾ ਵਰਗੇ ਮਾਮਲਿਆਂ ਵਿੱਚ, ਸਭ ਤੋਂ ਸਟੀਕ ਅਤੇ ਸ਼ਾਂਤ ਲੋਕਾਂ ਦੇ ਫੈਸਲਿਆਂ ਨਾਲ। ਪਿਓਤਰ ਇਲਿਚ ਉਸ ਪਲ ਬਿਲਕੁਲ ਵੀ ਸ਼ਾਂਤ ਨਹੀਂ ਸੀ। ਉਸਨੂੰ ਸਾਰੀ ਜ਼ਿੰਦਗੀ ਯਾਦ ਸੀ ਕਿ ਕਿਵੇਂ ਇੱਕ ਭੂਤਨੀ ਅਸਹਿਜਤਾ ਨੇ ਹੌਲੀ-ਹੌਲੀ ਉਸਨੂੰ ਘੇਰ ਲਿਆ ਸੀ, ਜੋ ਵੱਧ ਤੋਂ ਵੱਧ ਦਰਦਨਾਕ ਹੁੰਦੀ ਜਾ ਰਹੀ ਸੀ ਅਤੇ ਉਸਨੂੰ ਆਪਣੀ ਇੱਛਾ ਦੇ ਵਿਰੁੱਧ ਅੱਗੇ ਵਧਾ ਰਹੀ ਸੀ। ਫਿਰ ਵੀ ਉਹ, ਬੇਸ਼ੱਕ, ਇਸ ਔਰਤ ਕੋਲ ਜਾਣ ਲਈ ਸਾਰਾ ਰਸਤਾ ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਕੋਸਦਾ ਰਿਹਾ, ਪਰ "ਮੈਂ ਇਸਦੇ ਤਲ ਤੱਕ ਪਹੁੰਚਾਂਗਾ, ਮੈਂ ਪਹੁੰਚਾਂਗਾ!" ਉਸਨੇ ਦਸਵੀਂ ਵਾਰ ਦੁਹਰਾਇਆ, ਆਪਣੇ ਦੰਦ ਪੀਸਦੇ ਹੋਏ, ਅਤੇ ਉਸਨੇ ਆਪਣੇ ਇਰਾਦੇ ਨੂੰ ਪੂਰਾ ਕੀਤਾ।
ਇਹ ਬਿਲਕੁਲ ਗਿਆਰਾਂ ਵਜੇ ਸਨ ਜਦੋਂ ਉਹ ਮੈਡਮ ਹੋਲਕੋਵ ਦੇ ਘਰ ਦਾਖਲ ਹੋਇਆ। ਉਸਨੂੰ ਕਾਫੀ ਜਲਦੀ ਵਿਹੜੇ ਵਿੱਚ ਦਾਖਲ ਕਰ ਲਿਆ ਗਿਆ, ਪਰ, ਉਸਦੀ ਪੁੱਛਗਿੱਛ ਦੇ ਜਵਾਬ ਵਿੱਚ ਕਿ ਕੀ ਔਰਤ ਅਜੇ ਜਾਗੀ ਹੋਈ ਹੈ, ਦਰਬਾਨ ਕੋਈ ਜਵਾਬ ਨਹੀਂ ਦੇ ਸਕਿਆ, ਸਿਵਾਏ ਇਸਦੇ ਕਿ ਉਹ ਆਮ ਤੌਰ 'ਤੇ ਉਸ ਸਮੇਂ ਤੱਕ ਬਿਸਤਰੇ ਵਿੱਚ ਹੁੰਦੀ ਸੀ।
"ਪੌੜੀਆਂ ਦੇ ਉੱਪਰ ਪੁੱਛੋ। ਜੇ ਔਰਤ ਤੁਹਾਨੂੰ ਮਿਲਣਾ ਚਾਹੁੰਦੀ ਹੈ, ਤਾਂ ਉਹ ਤੁਹਾਨੂੰ ਮਿਲੇਗੀ। ਜੇ ਉਹ ਨਹੀਂ ਚਾਹੁੰਦੀ, ਤਾਂ ਉਹ ਨਹੀਂ ਮਿਲੇਗੀ।"
ਪਯੋਤਰ ਇਲਿਚ ਉੱਪਰ ਗਿਆ, ਪਰ ਇੱਥੇ ਚੀਜ਼ਾਂ ਇੰਨੀਆਂ ਆਸਾਨ ਨਹੀਂ ਸਨ। ਨੌਕਰ ਉਸਦਾ ਨਾਮ ਲੈਣ ਤੋਂ ਝਿਜਕ ਰਿਹਾ ਸੀ, ਪਰ ਅੰਤ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਨੌਕਰਾਣੀ ਨੂੰ ਬੁਲਾਇਆ। ਪਯੋਤਰ ਇਲਿਚ ਨੇ ਨਿਮਰਤਾ ਨਾਲ ਪਰ ਜ਼ੋਰ ਦੇ ਕੇ ਉਸਨੂੰ ਆਪਣੀ ਮਾਲਕਣ ਨੂੰ ਸੂਚਿਤ ਕਰਨ ਲਈ ਕਿਹਾ ਕਿ ਸ਼ਹਿਰ ਵਿੱਚ ਰਹਿਣ ਵਾਲਾ ਇੱਕ ਅਧਿਕਾਰੀ, ਜਿਸਦਾ ਨਾਮ ਪਰਹੋਟਿਨ ਸੀ, ਇੱਕ ਖਾਸ ਕਾਰੋਬਾਰ 'ਤੇ ਆਇਆ ਸੀ, ਅਤੇ ਜੇ ਇਹ ਬਹੁਤ ਮਹੱਤਵਪੂਰਨ ਨਾ ਹੁੰਦਾ ਤਾਂ ਉਹ ਆਉਣ ਦੀ ਹਿੰਮਤ ਨਾ ਕਰਦਾ। "ਉਸਨੂੰ ਇਨ੍ਹਾਂ ਸ਼ਬਦਾਂ ਵਿੱਚ, ਬਿਲਕੁਲ ਇਨ੍ਹਾਂ ਸ਼ਬਦਾਂ ਵਿੱਚ ਦੱਸੋ," ਉਸਨੇ ਕੁੜੀ ਨੂੰ ਕਿਹਾ।
ਉਹ ਚਲੀ ਗਈ। ਉਹ ਪ੍ਰਵੇਸ਼ ਦੁਆਰ ਵਿੱਚ ਇੰਤਜ਼ਾਰ ਕਰਦਾ ਰਿਹਾ। ਮੈਡਮ ਹੋਲਕੋਵ ਖੁਦ ਪਹਿਲਾਂ ਹੀ ਆਪਣੇ ਬੈਡਰੂਮ ਵਿੱਚ ਸੀ, ਹਾਲਾਂਕਿ ਅਜੇ ਸੁੱਤੀ ਨਹੀਂ ਸੀ। ਉਹ ਮਿਤਿਆ ਦੇ ਦੌਰੇ ਤੋਂ ਹੀ ਪਰੇਸ਼ਾਨ ਮਹਿਸੂਸ ਕਰ ਰਹੀ ਸੀ, ਅਤੇ ਉਸਨੂੰ ਇਹ ਪੂਰਬਾਭਾਸ ਹੋ ਰਿਹਾ ਸੀ ਕਿ ਉਹ ਬਿਮਾਰ ਸਿਰਦਰਦ ਤੋਂ ਬਿਨਾਂ ਰਾਤ ਨਹੀਂ ਕੱਟ ਸਕੇਗੀ ਜੋ ਹਮੇਸ਼ਾ, ਉਸਦੇ ਨਾਲ, ਅਜਿਹੇ ਉਤਸ਼ਾਹ ਤੋਂ ਬਾਅਦ ਹੁੰਦਾ ਸੀ। ਉਹ ਨੌਕਰਾਣੀ ਤੋਂ ਐਲਾਨ ਸੁਣ ਕੇ ਹੈਰਾਨ ਹੋਈ। ਉਸਨੇ ਚਿੜਚਿੜੇ ਢੰਗ ਨਾਲ ਉਸਨੂੰ ਮਿਲਣ ਤੋਂ ਇਨਕਾਰ ਕਰ ਦਿੱਤਾ, ਹਾਲਾਂਕਿ ਅਜਿਹੇ ਸਮੇਂ 'ਤੇ ਇੱਕ ਅਣਜਾਣ ਵਿਅਕਤੀ, "ਸ਼ਹਿਰ ਵਿੱਚ ਰਹਿਣ ਵਾਲੇ ਇੱਕ ਅਧਿਕਾਰੀ" ਦਾ ਅਚਾਨਕ ਦੌਰਾ, ਉਸਦੀ ਔਰਤੀ ਜਿਗਿਆਸਾ ਨੂੰ ਤੀਬਰਤਾ ਨਾਲ ਜਗਾ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਪਰ ਇਸ ਵਾਰ ਪਯੋਤਰ ਇਲਿਚ ਖੋਤੇ ਵਾਂਗ ਜ਼ਿੱਦੀ ਸੀ। ਉਸਨੇ ਨੌਕਰਾਣੀ ਨੂੰ ਬਹੁਤ ਜ਼ੋਰਦਾਰ ਢੰਗ ਨਾਲ ਬੇਨਤੀ ਕੀਤੀ ਕਿ ਉਹ ਇਨ੍ਹਾਂ ਹੀ ਸ਼ਬਦਾਂ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਹੋਰ ਸੰਦੇਸ਼ ਲੈ ਜਾਵੇ:
"ਕਿ ਉਹ ਬਹੁਤ ਮਹੱਤਵਪੂਰਨ ਕਾਰੋਬਾਰ 'ਤੇ ਆਇਆ ਸੀ, ਅਤੇ ਇਹ ਕਿ ਮੈਡਮ ਹੋਲਕੋਵ ਨੂੰ ਬਾਅਦ ਵਿੱਚ ਇਸਦਾ ਪਛਤਾਵਾ ਹੋ ਸਕਦਾ ਹੈ, ਜੇ ਉਹ ਹੁਣ ਉਸਨੂੰ ਮਿਲਣ ਤੋਂ ਇਨਕਾਰ ਕਰਦੀ ਹੈ।"
"ਮੈਂ ਸਿਰ ਦੇ ਭਾਰ ਡਿੱਗ ਪਿਆ," ਉਸਨੇ ਬਾਅਦ ਵਿੱਚ ਇਸਦਾ ਵਰਣਨ ਕੀਤਾ।
ਨੌਕਰਾਣੀ, ਉਸਨੂੰ ਹੈਰਾਨੀ ਨਾਲ ਦੇਖਦੀ ਹੋਈ, ਉਸਦਾ ਸੰਦੇਸ਼ ਦੁਬਾਰਾ ਲੈਣ ਗਈ। ਮੈਡਮ ਹੋਲਕੋਵ ਪ੍ਰਭਾਵਿਤ ਹੋਈ। ਉਸਨੇ ਥੋੜ੍ਹਾ ਸੋਚਿਆ, ਪੁੱਛਿਆ ਕਿ ਉਹ ਕਿਹੋ ਜਿਹਾ ਦਿਖਾਈ ਦਿੰਦਾ ਹੈ, ਅਤੇ ਪਤਾ ਲੱਗਾ ਕਿ ਉਹ "ਬਹੁਤ ਵਧੀਆ ਕੱਪੜੇ ਪਾਏ ਹੋਏ, ਜਵਾਨ ਅਤੇ ਬਹੁਤ ਨਿਮਰ" ਸੀ। ਅਸੀਂ, ਮਾਪਿਆਂ ਦੇ ਤੌਰ 'ਤੇ, ਨੋਟ ਕਰ ਸਕਦੇ ਹਾਂ ਕਿ ਪਯੋਤਰ ਇਲਿਚ ਕਾਫੀ ਸੋਹਣਾ ਨੌਜਵਾਨ ਸੀ, ਅਤੇ ਇਸ ਤੱਥ ਤੋਂ ਚੰਗੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਜਾਣੂ ਸੀ। ਮੈਡਮ ਹੋਲਕੋਵ ਨੇ ਉਸਨੂੰ ਮਿਲਣ ਦਾ ਮਨ ਬਣਾ ਲਿਆ। ਉਹ ਆਪਣੇ ਡਰੈਸਿੰਗ-ਗਾਊਨ ਅਤੇ ਚੱਪਲਾਂ ਵਿੱਚ ਸੀ, ਪਰ ਉਸਨੇ ਆਪਣੇ ਮੋਢਿਆਂ 'ਤੇ ਇੱਕ ਕਾਲਾ ਸ਼ਾਲ ਸੁੱਟ ਲਿਆ। "ਅਧਿਕਾਰੀ" ਨੂੰ ਡਰਾਇੰਗ-ਰੂਮ ਵਿੱਚ ਜਾਣ ਲਈ ਕਿਹਾ ਗਿਆ, ਉਹੀ ਕਮਰਾ ਜਿਸ ਵਿੱਚ ਮਿਤਿਆ ਨੂੰ ਥੋੜ੍ਹੀ ਦੇਰ ਪਹਿਲਾਂ ਮਿਲਿਆ ਗਿਆ ਸੀ। ਔਰਤ ਆਪਣੇ ਮਹਿਮਾਨ ਨੂੰ ਮਿਲਣ ਆਈ, ਇੱਕ ਗੰਭੀਰਤਾ ਨਾਲ ਪੁੱਛਗਿੱਛ ਕਰਨ ਵਾਲੇ ਚਿਹਰੇ ਨਾਲ, ਅਤੇ, ਉਸਨੂੰ ਬੈਠਣ ਲਈ ਕਹੇ ਬਿਨਾਂ, ਸਿੱਧੇ ਸਵਾਲ ਨਾਲ ਸ਼ੁਰੂਆਤ ਕੀਤੀ:
"ਤੁਹਾਨੂੰ ਕੀ ਚਾਹੀਦਾ ਹੈ?"
"ਮੈਂ ਤੁਹਾਨੂੰ ਪਰੇਸ਼ਾਨ ਕਰਨ ਦੀ ਹਿੰਮਤ ਕੀਤੀ ਹੈ, ਮੈਡਮ, ਸਾਡੇ ਸਾਂਝੇ ਜਾਣਕਾਰ, ਦਿਮਿਤਰੀ ਫਿਓਡੋਰੋਵਿਚ ਕਰਮਾਜ਼ੋਵ ਦੇ ਸਬੰਧ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਮਾਮਲੇ ਬਾਰੇ," ਪਰਹੋਟਿਨ ਨੇ ਸ਼ੁਰੂਆਤ ਕੀਤੀ।
ਪਰ ਉਸਨੇ ਮੁਸ਼ਕਲ ਨਾਲ ਨਾਮ ਲਿਆ ਹੀ ਸੀ, ਜਦੋਂ ਔਰਤ ਦੇ ਚਿਹਰੇ 'ਤੇ ਤਿੱਖੀ ਚਿੜਚਿੜਾਹਟ ਦੇ ਨਿਸ਼ਾਨ ਦਿਖਾਈ ਦਿੱਤੇ। ਉਹ ਲਗਭਗ ਚੀਕ ਪਈ, ਅਤੇ ਗੁੱਸੇ ਵਿੱਚ ਉਸਨੂੰ ਟੋਕਿਆ:
"ਮੈਨੂੰ ਕਦੋਂ ਤੱਕ ਉਸ ਭਿਆਨਕ ਆਦਮੀ ਵੱਲੋਂ ਪਰੇਸ਼ਾਨ ਕੀਤਾ ਜਾਣਾ ਹੈ?" ਉਸਨੇ ਹਿਸਟੀਰੀਕਲ ਢੰਗ ਨਾਲ ਚੀਕਿਆ। "ਤੁਹਾਡੀ ਹਿੰਮਤ ਕਿਵੇਂ ਹੋਈ, ਮਹੋਦਯ, ਤੁਹਾਡੀ ਹਿੰਮਤ ਕਿਵੇਂ ਹੋਈ ਇੱਕ ਅਜਨਬੀ ਔਰਤ ਨੂੰ, ਉਸਦੇ ਆਪਣੇ ਘਰ ਵਿੱਚ, ਅਜਿਹੇ ਸਮੇਂ 'ਤੇ ਪਰੇਸ਼ਾਨ ਕਰਨ ਦੀ!... ਅਤੇ ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਉਸ ਆਦਮੀ ਬਾਰੇ ਗੱਲ ਕਰਨ ਲਈ ਮਜਬੂਰ ਕਰਨਾ ਜੋ ਇੱਥੇ, ਇਸੇ ਡਰਾਇੰਗ-ਰੂਮ ਵਿੱਚ, ਸਿਰਫ ਤਿੰਨ ਘੰਟੇ ਪਹਿਲਾਂ, ਮੈਨੂੰ ਮਾਰਨ ਆਇਆ ਸੀ, ਅਤੇ ਕਮਰੇ ਵਿੱਚੋਂ ਲੱਤਾਂ ਮਾਰ ਕੇ ਬਾਹਰ ਨਿਕਲ ਗਿਆ, ਜਿਵੇਂ ਕੋਈ ਵੀ ਇੱਕ ਸਲੀਕੇਦਾਰ ਘਰ ਵਿੱਚੋਂ ਨਹੀਂ ਨਿਕਲਦਾ। ਮੈਨੂੰ ਤੁਹਾਨੂੰ ਦੱਸਣ ਦਿਓ, ਮਹੋਦਯ, ਕਿ ਮੈਂ ਤੁਹਾਡੇ ਖਿਲਾਫ ਸ਼ਿਕਾਇਤ ਦਰਜ ਕਰਾਵਾਂਗੀ, ਕਿ ਮੈਂ ਇਸਨੂੰ ਇੰਝ ਨਹੀਂ ਜਾਣ ਦੇਵਾਂਗੀ। ਕਿਰਪਾ ਕਰਕੇ ਮੈਨੂੰ ਤੁਰੰਤ ਛੱਡ ਦਿਓ.... ਮੈਂ ਇੱਕ ਮਾਂ ਹਾਂ.... ਮੈਂ... ਮੈਂ—"
"ਕਤਲ! ਫਿਰ ਉਸਨੇ ਤੁਹਾਨੂੰ ਵੀ ਮਾਰਨ ਦੀ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਕੀਤੀ?"
"ਕਿਉਂ, ਕੀ ਉਸਨੇ ਕਿਸੇ ਹੋਰ ਨੂੰ ਮਾਰ ਦਿੱਤਾ ਹੈ?" ਮੈਡਮ ਹੋਲਕੋਵ ਨੇ ਅਚਾਨਕ ਪੁੱਛਿਆ।
"ਜੇ ਤੁਸੀਂ ਕਿਰਪਾ ਕਰਕੇ ਸੁਣੋ, ਮੈਡਮ, ਅੱਧਾ ਪਲ, ਮੈਂ ਸਭ ਕੁਝ ਦੋ ਸ਼ਬਦਾਂ ਵਿੱਚ ਸਮਝਾ ਦੇਵਾਂਗਾ," ਪਰਹੋਟਿਨ ਨੇ ਦ੍ਰਿੜਤਾ ਨਾਲ ਜਵਾਬ ਦਿੱਤਾ। "ਅੱਜ ਦੁਪਹਿਰ ਪੰਜ ਵਜੇ ਦਿਮਿਤਰੀ ਫਿਓਡੋਰੋਵਿਚ ਨੇ ਮੇਰੇ ਤੋਂ ਦਸ ਰੂਬਲ ਉਧਾਰ ਲਏ, ਅਤੇ ਮੈਨੂੰ ਪੱਕੀ ਖ਼ਬਰ ਹੈ ਕਿ ਉਸ ਕੋਲ ਪੈਸੇ ਨਹੀਂ ਸਨ। ਫਿਰ ਵੀ ਨੌਂ ਵਜੇ, ਉਹ ਸੌ-ਰੂਬਲ ਦੇ ਨੋਟਾਂ ਦੇ ਬੰਡਲ ਨਾਲ ਮੇਰੇ ਕੋਲ ਆਇਆ, ਲਗਭਗ ਦੋ ਜਾਂ ਤਿੰਨ ਹਜ਼ਾਰ ਰੂਬਲ। ਉਸਦੇ ਹੱਥ ਅਤੇ ਚਿਹਰਾ ਖੂਨ ਨਾਲ ਲਿਬੜੇ ਹੋਏ ਸਨ, ਅਤੇ ਉਹ ਪਾਗਲ ਵਰਗਾ ਲੱਗ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਜਦੋਂ ਮੈਂ ਉਸਨੂੰ ਪੁੱਛਿਆ ਕਿ ਉਸਨੂੰ ਇੰਨੇ ਪੈਸੇ ਕਿੱਥੋਂ ਮਿਲੇ, ਤਾਂ ਉਸਨੇ ਜਵਾਬ ਦਿੱਤਾ ਕਿ ਉਸਨੂੰ ਇਹ ਤੁਹਾਡੇ ਤੋਂ ਹੀ ਮਿਲੇ ਹਨ, ਕਿ ਤੁਸੀਂ ਉਸਨੂੰ ਸੋਨੇ ਦੀਆਂ ਖਾਣਾਂ ਵਿੱਚ ਜਾਣ ਲਈ ਤਿੰਨ ਹਜ਼ਾਰ ਦੀ ਰਕਮ ਦਿੱਤੀ ਸੀ...."
ਮੈਡਮ ਹੋਲਕੋਵ ਦੇ ਚਿਹਰੇ 'ਤੇ ਤੀਬਰ ਅਤੇ ਦਰਦਨਾਕ ਉਤਸ਼ਾਹ ਦਾ ਭਾਵ ਆ ਗਿਆ।
"ਹੇ ਪ੍ਰਮਾਤਮਾ! ਉਸਨੇ ਆਪਣੇ ਬਜ਼ੁਰਗ ਪਿਤਾ ਨੂੰ ਮਾਰ ਦਿੱਤਾ ਹੋਣਾ ਚਾਹੀਦਾ ਹੈ!" ਉਸਨੇ ਆਪਣੇ ਹੱਥ ਜੋੜ ਕੇ ਚੀਕਿਆ। "ਮੈਂ ਉਸਨੂੰ ਕਦੇ ਪੈਸੇ ਨਹੀਂ ਦਿੱਤੇ, ਕਦੇ ਨਹੀਂ! ਓ, ਭੱਜੋ, ਭੱਜੋ!... ਇੱਕ ਹੋਰ ਸ਼ਬਦ ਨਾ ਕਹੋ! ਬਜ਼ੁਰਗ ਆਦਮੀ ਨੂੰ ਬਚਾਓ... ਉਸਦੇ ਪਿਤਾ ਕੋਲ ਭੱਜੋ... ਭੱਜੋ!"
"ਮੈਨੂੰ ਮਾਫ਼ ਕਰਨਾ, ਮੈਡਮ, ਤਾਂ ਤੁਸੀਂ ਉਸਨੂੰ ਪੈਸੇ ਨਹੀਂ ਦਿੱਤੇ? ਤੁਹਾਨੂੰ ਪੱਕੀ ਯਾਦ ਹੈ ਕਿ ਤੁਸੀਂ ਉਸਨੂੰ ਕੋਈ ਪੈਸਾ ਨਹੀਂ ਦਿੱਤਾ?"
"ਨਹੀਂ, ਮੈਂ ਨਹੀਂ ਦਿੱਤਾ, ਮੈਂ ਨਹੀਂ ਦਿੱਤਾ! ਮੈਂ ਉਸਨੂੰ ਦੇਣ ਤੋਂ ਇਨਕਾਰ ਕਰ ਦਿੱਤਾ, ਕਿਉਂਕਿ ਉਹ ਇਸਦੀ ਕਦਰ ਨਹੀਂ ਕਰ ਸਕਦਾ ਸੀ। ਉਹ ਗੁੱਸੇ ਵਿੱਚ, ਲੱਤਾਂ ਮਾਰਦਾ ਹੋਇਆ ਭੱਜ ਗਿਆ। ਉਹ ਮੇਰੇ ਵੱਲ ਝਪਟਿਆ, ਪਰ ਮੈਂ ਖਿਸਕ ਗਈ.... ਅਤੇ ਮੈਨੂੰ ਤੁਹਾਨੂੰ ਦੱਸਣ ਦਿਓ, ਜਿਵੇਂ ਕਿ ਮੈਂ ਹੁਣ ਕੁਝ ਵੀ ਲੁਕਾਉਣਾ ਨਹੀਂ ਚਾਹੁੰਦੀ, ਕਿ ਉਸਨੇ ਮੇਰੇ 'ਤੇ ਥੁੱਕਿਆ ਸੀ। ਕੀ ਤੁਸੀਂ ਕਲਪਨਾ ਕਰ ਸਕਦੇ ਹੋ! ਪਰ ਅਸੀਂ ਕਿਉਂ ਖੜ੍ਹੇ ਹਾਂ? ਆਹ, ਬੈਠ ਜਾਓ।"
"ਮੈਨੂੰ ਮਾਫ਼ ਕਰਨਾ, ਮੈਂ...."
"ਜਾਂ ਬਿਹਤਰ ਹੈ ਭੱਜੋ, ਭੱਜੋ, ਤੁਹਾਨੂੰ ਗਰੀਬ ਬਜ਼ੁਰਗ ਆਦਮੀ ਨੂੰ ਇੱਕ ਭਿਆਨਕ ਮੌਤ ਤੋਂ ਬਚਾਉਣ ਲਈ ਭੱਜਣਾ ਪਵੇਗਾ!"
"ਪਰ ਜੇ ਉਸਨੇ ਉਸਨੂੰ ਪਹਿਲਾਂ ਹੀ ਮਾਰ ਦਿੱਤਾ ਹੈ?"
“ਅੱਛਾ, ਰੱਬਾ! ਫਿਰ ਹੁਣ ਅਸੀਂ ਕੀ ਕਰੀਏ? ਤੁਹਾਡੇ ਖਿਆਲ ਵਿੱਚ ਹੁਣ ਸਾਨੂੰ ਕੀ ਕਰਨਾ ਚਾਹੀਦਾ ਹੈ?”
ਇਸ ਦੌਰਾਨ ਉਸ ਨੇ ਪਿਓਤਰ ਇਲੀਚ ਨੂੰ ਬਿਠਾ ਦਿੱਤਾ ਸੀ ਅਤੇ ਖੁਦ ਵੀ ਉਸ ਦੇ ਸਾਹਮਣੇ ਬੈਠ ਗਈ ਸੀ। ਸੰਖੇਪ ਵਿੱਚ, ਪਰ ਕਾਫ਼ੀ ਸਪੱਸ਼ਟ ਤੌਰ 'ਤੇ, ਪਿਓਤਰ ਇਲੀਚ ਨੇ ਉਸਨੂੰ ਘਟਨਾ ਦਾ ਇਤਿਹਾਸ ਦੱਸਿਆ, ਘੱਟੋ-ਘੱਟ ਉਹ ਹਿੱਸਾ ਜੋ ਉਸਨੇ ਖੁਦ ਦੇਖਿਆ ਸੀ। ਉਸਨੇ ਫੇਨਿਆ ਦੀ ਆਪਣੀ ਮੁਲਾਕਾਤ ਦਾ ਵੀ ਵਰਣਨ ਕੀਤਾ, ਅਤੇ ਉਸਨੂੰ ਮੂਸਲ ਬਾਰੇ ਦੱਸਿਆ। ਇਨ੍ਹਾਂ ਸਾਰੀਆਂ ਗੱਲਾਂ ਦਾ ਉਸ ਪਰੇਸ਼ਾਨ ਔਰਤ 'ਤੇ ਭਾਰੀ ਅਸਰ ਹੋਇਆ, ਜੋ ਚੀਕਾਂ ਮਾਰਦੀ ਰਹੀ, ਅਤੇ ਆਪਣੇ ਚਿਹਰੇ ਨੂੰ ਹੱਥਾਂ ਨਾਲ ਢੱਕਦੀ ਰਹੀ....
“ਕੀ ਤੁਸੀਂ ਵਿਸ਼ਵਾਸ ਕਰੋਗੇ, ਮੈਂ ਇਹ ਸਭ ਕੁਝ ਪਹਿਲਾਂ ਹੀ ਦੇਖ ਲਿਆ ਸੀ! ਮੇਰੇ ਕੋਲ ਇਹ ਵਿਸ਼ੇਸ਼ ਯੋਗਤਾ ਹੈ, ਜੋ ਮੈਂ ਕਲਪਨਾ ਕਰਦੀ ਹਾਂ, ਉਹ ਵਾਪਰ ਜਾਂਦੀ ਹੈ। ਅਤੇ ਮੈਂ ਕਿੰਨੀ ਵਾਰ ਉਸ ਭਿਆਨਕ ਆਦਮੀ ਨੂੰ ਦੇਖਿਆ ਹੈ ਅਤੇ ਹਮੇਸ਼ਾ ਸੋਚਿਆ ਹੈ, ਕਿ ਇਹ ਆਦਮੀ ਅੰਤ ਵਿੱਚ ਮੈਨੂੰ ਕਤਲ ਕਰ ਦੇਵੇਗਾ। ਅਤੇ ਹੁਣ ਇਹ ਹੋ ਗਿਆ ਹੈ... ਮਤਲਬ, ਜੇ ਉਸਨੇ ਮੈਨੂੰ ਕਤਲ ਨਹੀਂ ਕੀਤਾ, ਪਰ ਸਿਰਫ ਆਪਣੇ ਪਿਤਾ ਨੂੰ, ਤਾਂ ਇਹ ਸਿਰਫ ਇਸ ਲਈ ਹੈ ਕਿ ਪ੍ਰਮਾਤਮਾ ਦੀ ਉਂਗਲ ਨੇ ਮੈਨੂੰ ਬਚਾਇਆ, ਅਤੇ ਇਸ ਤੋਂ ਇਲਾਵਾ, ਉਸਨੂੰ ਮੈਨੂੰ ਕਤਲ ਕਰਨ ਵਿੱਚ ਸ਼ਰਮ ਆਈ ਕਿਉਂਕਿ, ਇਸੇ ਜਗ੍ਹਾ 'ਤੇ, ਮੈਂ ਪਵਿੱਤਰ ਸ਼ਹੀਦ, ਸੰਤ ਵਾਰਵਾਰਾ ਦੇ ਪਵਿੱਤਰ ਆਈਕਨ ਨੂੰ ਉਸਦੀ ਗਰਦਨ 'ਤੇ ਰੱਖਿਆ ਸੀ.... ਅਤੇ ਇਹ ਸੋਚਣਾ ਕਿ ਉਸ ਪਲ ਮੈਂ ਮੌਤ ਦੇ ਕਿੰਨੀ ਨੇੜੇ ਸੀ, ਮੈਂ ਉਸਦੇ ਨੇੜੇ ਗਈ ਅਤੇ ਉਸਨੇ ਮੇਰੇ ਵੱਲ ਆਪਣੀ ਗਰਦਨ ਵਧਾਈ!... ਕੀ ਤੁਸੀਂ ਜਾਣਦੇ ਹੋ, ਪਿਓਤਰ ਇਲੀਚ (ਮੈਨੂੰ ਲੱਗਦਾ ਹੈ ਤੁਸੀਂ ਆਪਣਾ ਨਾਮ ਪਿਓਤਰ ਇਲੀਚ ਦੱਸਿਆ ਹੈ), ਮੈਂ ਚਮਤਕਾਰਾਂ ਵਿੱਚ ਵਿਸ਼ਵਾਸ ਨਹੀਂ ਕਰਦੀ, ਪਰ ਉਹ ਆਈਕਨ ਅਤੇ ਮੇਰੇ ਨਾਲ ਇਹ ਸਪੱਸ਼ਟ ਚਮਤਕਾਰ—ਇਹ ਮੈਨੂੰ ਹਿਲਾ ਦਿੰਦਾ ਹੈ, ਅਤੇ ਮੈਂ ਜੋ ਵੀ ਤੁਸੀਂ ਚਾਹੋ, ਉਸ ਵਿੱਚ ਵਿਸ਼ਵਾਸ ਕਰਨ ਲਈ ਤਿਆਰ ਹਾਂ। ਕੀ ਤੁਸੀਂ ਫਾਦਰ ਜ਼ੋਸਿਮਾ ਬਾਰੇ ਸੁਣਿਆ ਹੈ?... ਪਰ ਮੈਨੂੰ ਨਹੀਂ ਪਤਾ ਕਿ ਮੈਂ ਕੀ ਕਹਿ ਰਹੀ ਹਾਂ... ਅਤੇ ਸਿਰਫ ਕਲਪਨਾ ਕਰੋ, ਉਸਦੀ ਗਰਦਨ 'ਤੇ ਆਈਕਨ ਨਾਲ ਉਸਨੇ ਮੇਰੇ 'ਤੇ ਥੁੱਕਿਆ.... ਉਸਨੇ ਸਿਰਫ ਥੁੱਕਿਆ, ਇਹ ਸੱਚ ਹੈ, ਉਸਨੇ ਮੈਨੂੰ ਕਤਲ ਨਹੀਂ ਕੀਤਾ ਅਤੇ... ਉਹ ਦੌੜ ਗਿਆ! ਪਰ ਅਸੀਂ ਕੀ ਕਰੀਏ, ਸਾਨੂੰ ਹੁਣ ਕੀ ਕਰਨਾ ਚਾਹੀਦਾ ਹੈ? ਤੁਹਾਡੇ ਖਿਆਲ ਵਿੱਚ ਕੀ ਹੈ?”
ਪਿਓਤਰ ਇਲੀਚ ਉੱਠਿਆ, ਅਤੇ ਐਲਾਨ ਕੀਤਾ ਕਿ ਉਹ ਸਿੱਧਾ ਪੁਲਿਸ ਕਪਤਾਨ ਕੋਲ ਜਾ ਰਿਹਾ ਹੈ, ਉਸਨੂੰ ਸਭ ਕੁਝ ਦੱਸਣ ਲਈ, ਅਤੇ ਉਸਨੂੰ ਜੋ ਠੀਕ ਲੱਗੇ, ਉਹ ਕਰਨ ਲਈ ਛੱਡ ਦੇਵੇਗਾ।
“ਓਹ, ਉਹ ਇੱਕ ਬਹੁਤ ਵਧੀਆ ਆਦਮੀ ਹੈ, ਬਹੁਤ ਵਧੀਆ! ਮਿਖਾਇਲ ਮਕਾਰੋਵਿਚ, ਮੈਂ ਉਸਨੂੰ ਜਾਣਦਾ ਹਾਂ। ਬੇਸ਼ੱਕ, ਉਹ ਜਾਣ ਲਈ ਸਹੀ ਵਿਅਕਤੀ ਹੈ। ਤੁਸੀਂ ਕਿੰਨੇ ਵਿਹਾਰਕ ਹੋ, ਪਿਓਤਰ ਇਲੀਚ! ਤੁਸੀਂ ਸਭ ਕੁਝ ਕਿੰਨਾ ਚੰਗਾ ਸੋਚਿਆ ਹੈ! ਮੈਂ ਤੁਹਾਡੀ ਥਾਂ 'ਤੇ ਕਦੇ ਵੀ ਇਹ ਨਹੀਂ ਸੋਚ ਸਕਦੀ ਸੀ!”
“ਖਾਸ ਕਰਕੇ ਜਦੋਂ ਮੈਂ ਪੁਲਿਸ ਕਪਤਾਨ ਨੂੰ ਵੀ ਬਹੁਤ ਚੰਗੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਜਾਣਦਾ ਹਾਂ,” ਪਿਓਤਰ ਇਲੀਚ ਨੇ ਕਿਹਾ, ਜੋ ਅਜੇ ਵੀ ਖੜ੍ਹਾ ਸੀ, ਅਤੇ ਸਪੱਸ਼ਟ ਤੌਰ 'ਤੇ ਉਸ ਭਾਵੁਕ ਔਰਤ ਤੋਂ ਜਲਦੀ ਤੋਂ ਜਲਦੀ ਨਿਕਲਣ ਦੀ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਕਰ ਰਿਹਾ ਸੀ, ਜੋ ਉਸਨੂੰ ਅਲਵਿਦਾ ਕਹਿਣ ਅਤੇ ਜਾਣ ਨਹੀਂ ਦੇ ਰਹੀ ਸੀ।
“ਅਤੇ ਯਕੀਨਨ, ਯਕੀਨਨ,” ਉਹ ਬੋਲਦੀ ਰਹੀ, “ਵਾਪਸ ਆ ਕੇ ਮੈਨੂੰ ਦੱਸਣਾ ਕਿ ਤੁਸੀਂ ਉੱਥੇ ਕੀ ਦੇਖਦੇ ਹੋ, ਅਤੇ ਤੁਹਾਨੂੰ ਕੀ ਪਤਾ ਲੱਗਦਾ ਹੈ... ਕੀ ਸਾਹਮਣੇ ਆਉਂਦਾ ਹੈ... ਉਸ 'ਤੇ ਕਿਵੇਂ ਮੁਕੱਦਮਾ ਚੱਲੇਗਾ... ਅਤੇ ਉਸਨੂੰ ਕੀ ਸਜ਼ਾ ਮਿਲੇਗੀ.... ਮੈਨੂੰ ਦੱਸੋ, ਸਾਡੇ ਕੋਲ ਕੋਈ ਮੌਤ ਦੀ ਸਜ਼ਾ ਨਹੀਂ ਹੈ, ਹੈ ਨਾ? ਪਰ ਯਕੀਨਨ ਆਉਣਾ, ਭਾਵੇਂ ਰਾਤ ਦੇ ਤਿੰਨ ਵਜੇ ਹੋਣ, ਚਾਰ ਵਜੇ, ਸਾਢੇ ਚਾਰ ਵਜੇ.... ਕਹਿਣਾ ਕਿ ਮੈਨੂੰ ਜਗਾ ਦੇਣ, ਮੈਨੂੰ ਜਗਾ ਦੇਣ, ਹਿਲਾ ਦੇਣ, ਜੇ ਮੈਂ ਨਾ ਉੱਠਾਂ.... ਪਰ, ਰੱਬਾ, ਮੈਂ ਸੌਂਵਾਂਗੀ ਨਹੀਂ! ਪਰ ਉਡੀਕ ਕਰੋ, ਕੀ ਮੇਰੇ ਲਈ ਤੁਹਾਡੇ ਨਾਲ ਜਾਣਾ ਬਿਹਤਰ ਨਹੀਂ ਹੋਵੇਗਾ?”
“ਨ—ਨਹੀਂ। ਪਰ ਜੇ ਤੁਸੀਂ ਆਪਣੇ ਹੱਥੀਂ ਤਿੰਨ ਲਾਈਨਾਂ ਲਿਖ ਦਿਓ, ਜਿਸ ਵਿੱਚ ਦੱਸਿਆ ਗਿਆ ਹੋਵੇ ਕਿ ਤੁਸੀਂ ਦਿਮਿਤਰੀ ਫਿਓਡੋਰੋਵਿਚ ਨੂੰ ਪੈਸੇ ਨਹੀਂ ਦਿੱਤੇ, ਤਾਂ ਇਹ ਸ਼ਾਇਦ, ਕਿਸੇ ਕੰਮ ਆ ਜਾਵੇ... ਜੇ ਲੋੜ ਪਵੇ....”
“ਬੇਸ਼ੱਕ!” ਮੈਡਮ ਹੋਲਾਕੋਵ ਖੁਸ਼ੀ ਨਾਲ ਆਪਣੇ ਬਿਊਰੋ ਵੱਲ ਛਾਲ ਮਾਰੀ। “ਅਤੇ ਤੁਸੀਂ ਜਾਣਦੇ ਹੋ ਕਿ ਮੈਂ ਤੁਹਾਡੀ ਸੂਝ-ਬੂਝ, ਅਜਿਹੇ ਮਾਮਲਿਆਂ ਵਿੱਚ ਤੁਹਾਡੀ ਚੰਗੀ ਸਮਝ ਤੋਂ ਹੈਰਾਨ ਹਾਂ। ਕੀ ਤੁਸੀਂ ਇੱਥੇ ਸੇਵਾ ਵਿੱਚ ਹੋ? ਮੈਨੂੰ ਇਹ ਸੋਚ ਕੇ ਖੁਸ਼ੀ ਹੋ ਰਹੀ ਹੈ ਕਿ ਤੁਸੀਂ ਇੱਥੇ ਸੇਵਾ ਵਿੱਚ ਹੋ!”
ਅਤੇ ਬੋਲਦੇ ਹੋਏ, ਉਸਨੇ ਨੋਟਪੈਡ ਦੇ ਅੱਧੇ ਪੰਨੇ 'ਤੇ ਹੇਠ ਲਿਖੀਆਂ ਲਾਈਨਾਂ ਲਿਖੀਆਂ:
ਮੈਂ ਆਪਣੀ ਜ਼ਿੰਦਗੀ ਵਿੱਚ ਕਦੇ ਵੀ ਉਸ ਬਦਕਿਸਮਤ ਆਦਮੀ, ਦਿਮਿਤਰੀ ਫਿਓਡੋਰੋਵਿਚ ਕਰਮਾਜ਼ੋਵ (ਕਿਉਂਕਿ, ਸਭ ਕੁਝ ਦੇ ਬਾਵਜੂਦ, ਉਹ ਬਦਕਿਸਮਤ ਹੈ), ਨੂੰ ਅੱਜ ਤਿੰਨ ਹਜ਼ਾਰ ਰੂਬਲ ਉਧਾਰ ਨਹੀਂ ਦਿੱਤੇ। ਮੈਂ ਉਸਨੂੰ ਕਦੇ ਪੈਸੇ ਨਹੀਂ ਦਿੱਤੇ, ਕਦੇ ਨਹੀਂ: ਮੈਂ ਸਭ ਪਵਿੱਤਰ ਚੀਜ਼ਾਂ ਦੀ ਸਹੁੰ ਖਾਂਦੀ ਹਾਂ!
K. HOHLAKOV.
“ਇਹ ਰਿਹਾ ਨੋਟ!” ਉਸਨੇ ਤੇਜ਼ੀ ਨਾਲ ਪਿਓਤਰ ਇਲੀਚ ਵੱਲ ਮੁੜਿਆ। “ਜਾਓ, ਉਸਨੂੰ ਬਚਾਓ। ਇਹ ਤੁਹਾਡੇ ਵੱਲੋਂ ਇੱਕ ਨੇਕ ਕੰਮ ਹੈ!”
ਅਤੇ ਉਸਨੇ ਉਸ ਉੱਤੇ ਤਿੰਨ ਵਾਰ ਕ੍ਰਾਸ ਦਾ ਨਿਸ਼ਾਨ ਬਣਾਇਆ। ਉਹ ਉਸਨੂੰ ਦਰਵਾਜ਼ੇ ਤੱਕ ਛੱਡਣ ਲਈ ਦੌੜੀ।
“ਮੈਂ ਤੁਹਾਡੀ ਕਿੰਨੀ ਧੰਨਵਾਦੀ ਹਾਂ! ਤੁਸੀਂ ਸੋਚ ਵੀ ਨਹੀਂ ਸਕਦੇ ਕਿ ਮੈਂ ਤੁਹਾਡੀ ਕਿੰਨੀ ਧੰਨਵਾਦੀ ਹਾਂ ਕਿ ਤੁਸੀਂ ਪਹਿਲਾਂ ਮੇਰੇ ਕੋਲ ਆਏ। ਇਹ ਕਿਵੇਂ ਹੋਇਆ ਕਿ ਮੈਂ ਤੁਹਾਨੂੰ ਪਹਿਲਾਂ ਨਹੀਂ ਮਿਲੀ? ਮੈਂ ਭਵਿੱਖ ਵਿੱਚ ਤੁਹਾਨੂੰ ਆਪਣੇ ਘਰ ਵਿੱਚ ਦੇਖ ਕੇ ਮਾਣ ਮਹਿਸੂਸ ਕਰਾਂਗੀ। ਇਹ ਕਿੰਨਾ ਖੁਸ਼ੀ ਵਾਲਾ ਹੈ ਕਿ ਤੁਸੀਂ ਇੱਥੇ ਰਹਿੰਦੇ ਹੋ!... ਇੰਨੀ ਸਟੀਕਤਾ! ਇੰਨੀ ਵਿਹਾਰਕ ਯੋਗਤਾ!... ਉਹਨਾਂ ਨੂੰ ਤੁਹਾਡੀ ਕਦਰ ਕਰਨੀ ਚਾਹੀਦੀ ਹੈ, ਉਹਨਾਂ ਨੂੰ ਤੁਹਾਨੂੰ ਸਮਝਣਾ ਚਾਹੀਦਾ ਹੈ। ਜੇ ਮੈਂ ਕੁਝ ਵੀ ਕਰ ਸਕਦੀ ਹਾਂ, ਮੇਰੇ 'ਤੇ ਵਿਸ਼ਵਾਸ ਕਰੋ... ਓਹ, ਮੈਨੂੰ ਨੌਜਵਾਨ ਪਸੰਦ ਹਨ! ਮੈਂ ਨੌਜਵਾਨਾਂ ਦੇ ਪਿਆਰ ਵਿੱਚ ਹਾਂ! ਨੌਜਵਾਨ ਪੀੜ੍ਹੀ ਸਾਡੇ ਦੁਖੀ ਦੇਸ਼ ਦਾ ਇੱਕੋ ਇੱਕ ਆਸਰਾ ਹੈ। ਉਸਦੀ ਇੱਕੋ ਉਮੀਦ.... ਓਹ, ਜਾਓ, ਜਾਓ!...”
ਪਰ ਪਿਓਤਰ ਇਲੀਚ ਪਹਿਲਾਂ ਹੀ ਦੌੜ ਚੁੱਕਾ ਸੀ ਜਾਂ ਉਹ ਉਸਨੂੰ ਇੰਨੀ ਜਲਦੀ ਜਾਣ ਨਹੀਂ ਦਿੰਦੀ। ਫਿਰ ਵੀ, ਮੈਡਮ ਹੋਲਾਕੋਵ ਨੇ ਉਸ 'ਤੇ ਕਾਫ਼ੀ ਸੁਖਾਵਾਂ ਪ੍ਰਭਾਵ ਪਾਇਆ ਸੀ, ਜਿਸ ਨੇ ਉਸਨੂੰ ਇੰਨੀ ਅਣਸੁਖਾਵੀਂ ਘਟਨਾ ਵਿੱਚ ਖਿੱਚੇ ਜਾਣ ਦੀ ਉਸਦੀ ਚਿੰਤਾ ਨੂੰ ਕੁਝ ਹੱਦ ਤੱਕ ਘੱਟ ਕਰ ਦਿੱਤਾ ਸੀ। ਜਿਵੇਂ ਕਿ ਅਸੀਂ ਸਾਰੇ ਜਾਣਦੇ ਹਾਂ, ਪਸੰਦ ਵੱਖੋ-ਵੱਖਰੀਆਂ ਹੁੰਦੀਆਂ ਹਨ। “ਉਹ ਬਿਲਕੁਲ ਵੀ ਬਜ਼ੁਰਗ ਨਹੀਂ ਹੈ,” ਉਸਨੇ ਖੁਸ਼ ਮਹਿਸੂਸ ਕਰਦੇ ਹੋਏ ਸੋਚਿਆ, “ਉਲਟਾ, ਮੈਂ ਉਸਨੂੰ ਉਸਦੀ ਧੀ ਸਮਝ ਲੈਂਦਾ।”
ਮਿਸਤਰੀ ਹੋਲਾਕੋਵ ਤਾਂ ਬੱਸ ਉਸ ਜਵਾਨ ਆਦਮੀ ਤੋਂ ਮੁਗਧ ਹੋ ਗਈ ਸੀ। "ਕਿੰਨੀ ਸਮਝ! ਕਿੰਨੀ ਸਟੀਕਤਾ! ਇੰਨੇ ਛੋਟੇ ਆਦਮੀ ਵਿੱਚ! ਸਾਡੇ ਸਮੇਂ ਵਿੱਚ! ਅਤੇ ਇਹ ਸਭ ਕਿੰਨੇ ਸੁਭਾਅ ਅਤੇ ਦਿੱਖ ਨਾਲ! ਲੋਕ ਕਹਿੰਦੇ ਹਨ ਕਿ ਅੱਜ ਦੇ ਨੌਜਵਾਨ ਕਿਸੇ ਕੰਮ ਦੇ ਨਹੀਂ, ਪਰ ਇਹ ਇੱਕ ਮਿਸਾਲ ਹੈ!" ਆਦਿ। ਇਸ ਲਈ ਉਸਨੇ ਇਸ "ਡਰਾਉਣੇ ਮਾਮਲੇ" ਨੂੰ ਬਿਲਕੁਲ ਭੁਲਾ ਦਿੱਤਾ, ਅਤੇ ਜਦੋਂ ਉਹ ਬਿਸਤਰੇ 'ਤੇ ਜਾ ਰਹੀ ਸੀ, ਤਦ ਹੀ, ਅਚਾਨਕ "ਯਾਦ ਆਉਣ 'ਤੇ ਕਿ ਉਹ ਮੌਤ ਦੇ ਕਿੰਨੇ ਨੇੜੇ ਸੀ," ਉਸਨੇ ਚੀਕਿਆ: "ਆਹ, ਇਹ ਭਿਆਨਕ ਹੈ, ਭਿਆਨਕ!"
ਪਰ ਉਹ ਤੁਰੰਤ ਡੂੰਘੀ, ਮਿੱਠੀ ਨੀਂਦ ਵਿੱਚ ਸੌਂ ਗਈ।
ਹਾਲਾਂਕਿ, ਮੈਂ ਅਜਿਹੇ ਤੁੱਛ ਅਤੇ ਅਸੰਬੰਧਿਤ ਵੇਰਵਿਆਂ 'ਤੇ ਧਿਆਨ ਨਹੀਂ ਦਿੰਦਾ, ਜੇ ਇਹ ਨੌਜਵਾਨ ਅਧਿਕਾਰੀ ਦੀ ਬਿਲਕੁਲ ਵੀ ਬਜ਼ੁਰਗ ਨਾ ਹੋਈ ਵਿਧਵਾ ਨਾਲ ਅਜੀਬ ਮੁਲਾਕਾਤ, ਬਾਅਦ ਵਿੱਚ ਉਸ ਵਿਹਾਰਕ ਅਤੇ ਸਟੀਕ ਨੌਜਵਾਨ ਦੇ ਪੂਰੇ ਕੈਰੀਅਰ ਦਾ ਆਧਾਰ ਨਾ ਬਣ ਜਾਂਦੀ। ਉਸਦੀ ਕਹਾਣੀ ਅੱਜ ਵੀ ਸਾਡੇ ਸ਼ਹਿਰ ਵਿੱਚ ਹੈਰਾਨੀ ਨਾਲ ਯਾਦ ਕੀਤੀ ਜਾਂਦੀ ਹੈ, ਅਤੇ ਸ਼ਾਇਦ ਮੇਰੇ ਕੋਲ ਇਸ ਬਾਰੇ ਕੁਝ ਕਹਿਣ ਲਈ ਹੋਵੇਗਾ, ਜਦੋਂ ਮੈਂ ਭਰਾਵਾਂ ਕਰਾਮਾਜ਼ੋਵ ਦਾ ਆਪਣਾ ਲੰਬਾ ਇਤਿਹਾਸ ਪੂਰਾ ਕਰ ਲਵਾਂਗਾ।