ਅਤੇ ਇਸ ਤਰ੍ਹਾਂ ਮਿਟਿਆ ਆਪਣੇ ਆਲੇ-ਦੁਆਲੇ ਲੋਕਾਂ ਵੱਲ ਪਾਗਲਾਂ ਵਾਂਗ ਵੇਖਦਾ ਬੈਠਾ ਰਿਹਾ, ਇਹ ਸਮਝ ਨਹੀਂ ਆ ਰਿਹਾ ਸੀ ਕਿ ਉਸਨੂੰ ਕੀ ਕਿਹਾ ਜਾ ਰਿਹਾ ਹੈ। ਅਚਾਨਕ ਉਹ ਉੱਠ ਖਲੋਤਾ, ਆਪਣੇ ਹੱਥ ਉੱਪਰ ਚੁੱਕੇ, ਅਤੇ ਜ਼ੋਰ ਨਾਲ ਚੀਖਿਆ:
“ਮੈਂ ਦੋਸ਼ੀ ਨਹੀਂ ਹਾਂ! ਮੈਂ ਉਸ ਖੂਨ ਦਾ ਦੋਸ਼ੀ ਨਹੀਂ ਹਾਂ! ਮੈਂ ਆਪਣੇ ਪਿਤਾ ਦੇ ਖੂਨ ਦਾ ਦੋਸ਼ੀ ਨਹੀਂ ਹਾਂ.... ਮੈਂ ਉਸਨੂੰ ਮਾਰਨ ਦਾ ਇਰਾਦਾ ਰੱਖਦਾ ਸੀ। ਪਰ ਮੈਂ ਦੋਸ਼ੀ ਨਹੀਂ ਹਾਂ। ਮੈਂ ਨਹੀਂ।”
ਪਰ ਉਸਨੇ ਇਹ ਕਹਿਣ ਹੀ ਲੱਗਾ ਸੀ ਕਿ ਗਰੂਸ਼ੇਂਕਾ ਪਰਦੇ ਦੇ ਪਿੱਛੋਂ ਦੌੜੀ ਅਤੇ ਪੁਲਿਸ ਕਪਤਾਨ ਦੇ ਪੈਰਾਂ 'ਤੇ ਡਿੱਗ ਪਈ।
“ਇਹ ਮੇਰੀ ਗਲਤੀ ਸੀ! ਮੇਰੀ! ਮੇਰੀ ਬੁਰਾਈ!” ਉਹ ਰੋਂਦੀ ਹੋਈ, ਹੰਝੂਆਂ ਵਿੱਚ ਭਿੱਜੀ, ਆਪਣੇ ਜੁੜੇ ਹੋਏ ਹੱਥ ਉਹਨਾਂ ਵੱਲ ਫੈਲਾਉਂਦੇ ਹੋਏ, ਦਿਲ-ਵਿਚਲ ਕਰਨ ਵਾਲੀ ਆਵਾਜ਼ ਵਿੱਚ ਚੀਖੀ। “ਉਸਨੇ ਮੇਰੇ ਰਾਹੀਂ ਇਹ ਕੀਤਾ। ਮੈਂ ਉਸਨੂੰ ਤਸੀਹੇ ਦਿੱਤੇ ਅਤੇ ਉਸਨੂੰ ਇਸ ਵੱਲ ਧੱਕਿਆ। ਮੈਂ ਉਸ ਬੇਚਾਰੇ ਬਜ਼ੁਰਗ ਆਦਮੀ ਨੂੰ ਵੀ, ਜੋ ਮਰ ਗਿਆ ਹੈ, ਆਪਣੀ ਬੁਰਾਈ ਵਿੱਚ ਤਸੀਹੇ ਦਿੱਤੇ, ਅਤੇ ਉਸਨੂੰ ਇਸ ਹਾਲਤ ਵਿੱਚ ਲੈ ਆਂਦਾ! ਇਹ ਮੇਰੀ ਗਲਤੀ ਹੈ, ਮੇਰੀ ਪਹਿਲੀ, ਮੇਰੀ ਸਭ ਤੋਂ ਵੱਧ, ਮੇਰੀ ਗਲਤੀ!”
“ਹਾਂ, ਇਹ ਤੇਰੀ ਗਲਤੀ ਹੈ! ਤੂੰ ਮੁੱਖ ਅਪਰਾਧੀ ਹੈਂ! ਤੂੰ ਪਾਗਲ ਔਰਤ! ਤੂੰ ਬੇਸ਼ਰਮ ਔਰਤ! ਤੂੰ ਸਭ ਤੋਂ ਵੱਧ ਦੋਸ਼ੀ ਹੈਂ!” ਪੁਲਿਸ ਕਪਤਾਨ ਨੇ ਉਸਨੂੰ ਆਪਣੇ ਹੱਥ ਨਾਲ ਧਮਕੀ ਦਿੰਦੇ ਹੋਏ ਚੀਖਿਆ। ਪਰ ਉਸਨੂੰ ਜਲਦੀ ਅਤੇ ਦ੍ਰਿੜਤਾ ਨਾਲ ਰੋਕਿਆ ਗਿਆ। ਪ੍ਰੌਸੀਕਿਊਟਰ ਨੇ ਪੂਰੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਉਸਨੂੰ ਫੜ ਲਿਆ।
“ਇਹ ਬਿਲਕੁਲ ਅਨਿਯਮਿਤ ਹੈ, ਮਿਖਾਇਲ ਮਕਾਰੋਵਿਚ!” ਉਹ ਚੀਖਿਆ। “ਤੂੰ ਪੂਰੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਜਾਂਚ ਵਿੱਚ ਰੁਕਾਵਟ ਪਾ ਰਿਹਾ ਹੈਂ.... ਤੂੰ ਕੇਸ ਨੂੰ ਬਰਬਾਦ ਕਰ ਰਿਹਾ ਹੈਂ....” ਉਹ ਲਗਭਗ ਹਾਫ ਗਿਆ।
“ਨਿਯਮਾਂ ਅਨੁਸਾਰ ਚੱਲੋ! ਨਿਯਮਾਂ ਅਨੁਸਾਰ ਚੱਲੋ!” ਨਿਕੋਲਾਈ ਪਾਰਫੇਨੋਵਿਚ ਨੇ, ਡਰ ਨਾਲ ਉਤੇਜਿਤ ਹੋ ਕੇ, ਚੀਖਿਆ, “ਨਹੀਂ ਤਾਂ ਇਹ ਬਿਲਕੁਲ ਅਸੰਭਵ ਹੈ!...”
“ਸਾਨੂੰ ਇਕੱਠੇ ਸਜ਼ਾ ਦਿਓ!” ਗਰੂਸ਼ੇਂਕਾ ਨੇ ਅਜੇ ਵੀ ਗੋਡਿਆਂ ਭਾਰ ਬੈਠੇ ਹੋਏ ਪਾਗਲਪਨ ਨਾਲ ਚੀਖਿਆ। “ਸਾਨੂੰ ਇਕੱਠੇ ਸਜ਼ਾ ਦਿਓ। ਮੈਂ ਹੁਣ ਉਸਦੇ ਨਾਲ ਜਾਵਾਂਗੀ, ਭਾਵੇਂ ਇਹ ਮੌਤ ਤੱਕ ਹੋਵੇ!”
“ਗਰੂਸ਼ਾ, ਮੇਰੀ ਜ਼ਿੰਦਗੀ, ਮੇਰਾ ਖੂਨ, ਮੇਰੀ ਪਵਿੱਤਰ ਇਸਤਰੀ!” ਮਿਟਿਆ ਉਸਦੇ ਕੋਲ ਗੋਡਿਆਂ ਭਾਰ ਡਿੱਗ ਪਿਆ ਅਤੇ ਉਸਨੂੰ ਆਪਣੀਆਂ ਬਾਹਾਂ ਵਿੱਚ ਕੱਸ ਕੇ ਫੜ ਲਿਆ। “ਉਸ 'ਤੇ ਵਿਸ਼ਵਾਸ ਨਾ ਕਰੋ,” ਉਹ ਚੀਖਿਆ, “ਉਹ ਕਿਸੇ ਵੀ ਚੀਜ਼, ਕਿਸੇ ਵੀ ਖੂਨ, ਕਿਸੇ ਵੀ ਚੀਜ਼ ਦੀ ਦੋਸ਼ੀ ਨਹੀਂ ਹੈ!”
ਉਸਨੂੰ ਬਾਅਦ ਵਿੱਚ ਯਾਦ ਆਇਆ ਕਿ ਉਸਨੂੰ ਕਈ ਆਦਮੀਆਂ ਦੁਆਰਾ ਉਸ ਤੋਂ ਜ਼ਬਰਦਸਤੀ ਖਿੱਚਿਆ ਗਿਆ ਸੀ, ਅਤੇ ਉਸਨੂੰ ਬਾਹਰ ਲਿਜਾਇਆ ਗਿਆ ਸੀ, ਅਤੇ ਜਦੋਂ ਉਹ ਹੋਸ਼ ਵਿੱਚ ਆਇਆ ਤਾਂ ਉਹ ਮੇਜ਼ 'ਤੇ ਬੈਠਾ ਸੀ। ਉਸਦੇ ਕੋਲ ਅਤੇ ਪਿੱਛੇ ਧਾਤੂ ਦੀਆਂ ਪਲੇਟਾਂ ਵਾਲੇ ਆਦਮੀ ਖੜ੍ਹੇ ਸਨ। ਮੇਜ਼ ਦੇ ਦੂਜੇ ਪਾਸੇ ਉਸਦੇ ਸਾਹਮਣੇ ਨਿਕੋਲਾਈ ਪਾਰਫੇਨੋਵਿਚ, ਜਾਂਚ ਅਧਿਕਾਰੀ ਬੈਠਾ ਸੀ। ਉਹ ਉਸਨੂੰ ਮੇਜ਼ 'ਤੇ ਰੱਖੇ ਗਲਾਸ ਵਿੱਚੋਂ ਥੋੜ੍ਹਾ ਪਾਣੀ ਪੀਣ ਲਈ ਲਗਾਤਾਰ ਕਹਿ ਰਿਹਾ ਸੀ।
“ਇਹ ਤੈਨੂੰ ਤਾਜ਼ਗੀ ਦੇਵੇਗਾ, ਇਹ ਤੈਨੂੰ ਸ਼ਾਂਤ ਕਰੇਗਾ। ਸ਼ਾਂਤ ਰਹਿ, ਡਰ ਨਾ,” ਉਸਨੇ ਬਹੁਤ ਨਿਮਰਤਾ ਨਾਲ ਕਿਹਾ। ਮਿਟਿਆ (ਉਸਨੂੰ ਬਾਅਦ ਵਿੱਚ ਯਾਦ ਆਇਆ) ਅਚਾਨਕ ਉਸਦੀਆਂ ਵੱਡੀਆਂ ਅੰਗੂਠੀਆਂ, ਇੱਕ ਐਮੇਥਿਸਟ ਵਾਲੀ, ਅਤੇ ਦੂਜੀ ਇੱਕ ਪਾਰਦਰਸ਼ੀ ਚਮਕਦਾਰ ਪੀਲੇ ਪੱਥਰ ਵਾਲੀ, ਬਹੁਤ ਚਮਕਦਾਰ, ਵਿੱਚ ਬਹੁਤ ਦਿਲਚਸਪੀ ਲੈਣ ਲੱਗਾ। ਅਤੇ ਬਹੁਤ ਦੇਰ ਬਾਅਦ ਉਸਨੂੰ ਹੈਰਾਨੀ ਨਾਲ ਯਾਦ ਆਇਆ ਕਿ ਕਿਵੇਂ ਉਹ ਅੰਗੂਠੀਆਂ ਨੇ ਪੁੱਛਗਿੱਛ ਦੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਸਾਰੇ ਭਿਆਨਕ ਘੰਟਿਆਂ ਦੌਰਾਨ ਉਸਦਾ ਧਿਆਨ ਖਿੱਚਿਆ ਹੋਇਆ ਸੀ, ਜਿਸ ਕਾਰਨ ਉਹ ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਉਹਨਾਂ ਤੋਂ ਪੂਰੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਦੂਰ ਨਹੀਂ ਕਰ ਸਕਿਆ ਅਤੇ ਉਹਨਾਂ ਨੂੰ, ਆਪਣੀ ਸਥਿਤੀ ਨਾਲ ਕੋਈ ਸੰਬੰਧ ਨਾ ਰੱਖਣ ਵਾਲੀਆਂ ਚੀਜ਼ਾਂ ਵਾਂਗ, ਭੁੱਲ ਨਹੀਂ ਸਕਿਆ। ਮਿਟਿਆ ਦੇ ਖੱਬੇ ਪਾਸੇ, ਉਸ ਜਗ੍ਹਾ 'ਤੇ ਜਿੱਥੇ ਮੈਕਸੀਮੋਵ ਸ਼ਾਮ ਦੀ ਸ਼ੁਰੂਆਤ ਵਿੱਚ ਬੈਠਾ ਸੀ, ਹੁਣ ਪ੍ਰੌਸੀਕਿਊਟਰ ਬੈਠਾ ਸੀ, ਅਤੇ ਮਿਟਿਆ ਦੇ ਸੱਜੇ ਹੱਥ, ਜਿੱਥੇ ਗਰੂਸ਼ੇਂਕਾ ਬੈਠੀ ਸੀ, ਇੱਕ ਗੁਲਾਬੀ-ਗੱਲ੍ਹਾਂ ਵਾਲਾ ਨੌਜਵਾਨ ਇੱਕ ਫਟੇ-ਪੁਰਾਣੇ ਸ਼ਿਕਾਰ-ਜੈਕਟ ਵਰਗੀ ਚੀਜ਼ ਵਿੱਚ, ਜਿਸਦੇ ਸਾਹਮਣੇ ਸਿਆਹੀ ਅਤੇ ਕਾਗਜ਼ ਸੀ। ਇਹ ਜਾਂਚ ਅਧਿਕਾਰੀ ਦਾ ਸਕੱਤਰ ਸੀ, ਜਿਸਨੇ ਉਸਨੂੰ ਆਪਣੇ ਨਾਲ ਲਿਆਂਦਾ ਸੀ। ਪੁਲਿਸ ਕਪਤਾਨ ਹੁਣ ਕਮਰੇ ਦੇ ਦੂਜੇ ਸਿਰੇ 'ਤੇ ਖਿੜਕੀ ਕੋਲ, ਕਲਗਾਨੋਵ ਕੋਲ ਬੈਠਾ ਸੀ, ਖੜ੍ਹਾ ਸੀ।
“ਥੋੜ੍ਹਾ ਪਾਣੀ ਪੀਓ,” ਜਾਂਚ ਅਧਿਕਾਰੀ ਨੇ ਦਸਵੀਂ ਵਾਰ ਨਰਮਾਈ ਨਾਲ ਕਿਹਾ।
“ਮੈਂ ਪੀ ਲਿਆ ਹੈ, ਸੱਜਣੋ, ਮੈਂ ਪੀ ਲਿਆ ਹੈ... ਪਰ... ਆਓ, ਸੱਜਣੋ, ਮੈਨੂੰ ਕੁਚਲ ਦਿਓ, ਮੈਨੂੰ ਸਜ਼ਾ ਦਿਓ, ਮੇਰੀ ਕਿਸਮਤ ਦਾ ਫੈਸਲਾ ਕਰੋ!” ਮਿਟਿਆ ਨੇ, ਬਹੁਤ ਹੀ ਸਥਿਰ ਖੁੱਲ੍ਹੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਨਾਲ ਜਾਂਚ ਅਧਿਕਾਰੀ ਵੱਲ ਵੇਖਦੇ ਹੋਏ, ਚੀਖਿਆ।
“ਤਾਂ ਤੁਸੀਂ ਪੂਰੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਐਲਾਨ ਕਰਦੇ ਹੋ ਕਿ ਤੁਸੀਂ ਆਪਣੇ ਪਿਤਾ, ਫਿਓਡੋਰ ਪਾਵਲੋਵਿਚ ਦੀ ਮੌਤ ਦੇ ਦੋਸ਼ੀ ਨਹੀਂ ਹੋ?” ਜਾਂਚ ਅਧਿਕਾਰੀ ਨੇ ਨਰਮਾਈ ਨਾਲ ਪਰ ਜ਼ੋਰਦਾਰ ਢੰਗ ਨਾਲ ਪੁੱਛਿਆ।
“ਮੈਂ ਦੋਸ਼ੀ ਨਹੀਂ ਹਾਂ। ਮੈਂ ਇੱਕ ਹੋਰ ਬਜ਼ੁਰਗ ਆਦਮੀ ਦੇ ਖੂਨ ਦਾ ਦੋਸ਼ੀ ਹਾਂ ਪਰ ਆਪਣੇ ਪਿਤਾ ਦੇ ਖੂਨ ਦਾ ਨਹੀਂ। ਅਤੇ ਮੈਂ ਉਸ ਲਈ ਰੋਂਦਾ ਹਾਂ! ਮੈਂ ਮਾਰਿਆ, ਮੈਂ ਬਜ਼ੁਰਗ ਆਦਮੀ ਨੂੰ ਮਾਰਿਆ ਅਤੇ ਉਸਨੂੰ ਡੇਗ ਦਿੱਤਾ.... ਪਰ ਉਸ ਕਤਲ ਲਈ ਦੂਜੇ, ਇੱਕ ਭਿਆਨਕ ਕਤਲ ਜਿਸਦਾ ਮੈਂ ਦੋਸ਼ੀ ਨਹੀਂ ਹਾਂ... ਲਈ ਜਵਾਬ ਦੇਣਾ ਔਖਾ ਹੈ। ਇਹ ਇੱਕ ਭਿਆਨਕ ਦੋਸ਼ ਹੈ, ਸੱਜਣੋ, ਇੱਕ ਵੱਡਾ ਝਟਕਾ। ਪਰ ਮੇਰੇ ਪਿਤਾ ਨੂੰ ਕਿਸਨੇ ਮਾਰਿਆ, ਕਿਸਨੇ ਮਾਰਿਆ? ਜੇ ਮੈਂ ਨਹੀਂ ਮਾਰਿਆ ਤਾਂ ਕਿਸਨੇ ਮਾਰਿਆ ਹੋਵੇਗਾ? ਇਹ ਅਚੰਭਿਤ, ਅਸਾਧਾਰਨ, ਅਸੰਭਵ ਹੈ।”
“ਹਾਂ, ਕਿਸਨੇ ਮਾਰਿਆ ਹੋਵੇਗਾ?” ਜਾਂਚ ਅਧਿਕਾਰੀ ਸ਼ੁਰੂ ਕਰ ਹੀ ਰਿਹਾ ਸੀ, ਪਰ ਇਪੋਲਿਟ ਕਿਰਿਲੋਵਿਚ, ਪ੍ਰੌਸੀਕਿਊਟਰ, ਉਸ ਵੱਲ ਵੇਖ ਕੇ, ਮਿਟਿਆ ਨੂੰ ਸੰਬੋਧਨ ਕੀਤਾ।
“ਤੁਹਾਨੂੰ ਬਜ਼ੁਰਗ ਨੌਕਰ, ਗ੍ਰਿਗਰੀ ਵਾਸਿਲੀਏਵਿਚ ਬਾਰੇ ਚਿੰਤਾ ਕਰਨ ਦੀ ਲੋੜ ਨਹੀਂ ਹੈ। ਉਹ ਜੀਵਤ ਹੈ, ਉਹ ਠੀਕ ਹੋ ਗਿਆ ਹੈ, ਅਤੇ ਤੁਹਾਡੇ ਅਤੇ ਉਸਦੇ ਬਿਆਨ ਅਨੁਸਾਰ, ਤੁਹਾਡੇ ਦੁਆਰਾ ਦਿੱਤੇ ਗਏ ਭਿਆਨਕ ਸੱਟਾਂ ਦੇ ਬਾਵਜੂਦ, ਇਸ ਗੱਲ ਦਾ ਕੋਈ ਸ਼ੱਕ ਨਹੀਂ ਜਾਪਦਾ ਕਿ ਉਹ ਜੀਵੇਗਾ, ਘੱਟੋ-ਘੱਟ ਡਾਕਟਰ ਅਜਿਹਾ ਕਹਿੰਦਾ ਹੈ।”
“ਜੀਵਤ? ਉਹ ਜੀਵਤ ਹੈ?” ਮਿਟਿਆ ਨੇ ਆਪਣੇ ਹੱਥ ਉੱਪਰ ਚੁੱਕ ਕੇ ਚੀਖਿਆ। ਉਸਦਾ ਚਿਹਰਾ ਖਿੜ ਗਿਆ। “ਹੇ ਪ੍ਰਭੂ, ਮੈਂ ਤੇਰਾ ਧੰਨਵਾਦ ਕਰਦਾ ਹਾਂ ਉਸ ਚਮਤਕਾਰ ਲਈ ਜੋ ਤੂੰ ਮੇਰੇ, ਇੱਕ ਪਾਪੀ ਅਤੇ ਬੁਰਾਈ ਕਰਨ ਵਾਲੇ ਲਈ ਕੀਤਾ ਹੈ। ਇਹ ਮੇਰੀ ਪ੍ਰਾਰਥਨਾ ਦਾ ਜਵਾਬ ਹੈ। ਮੈਂ ਸਾਰੀ ਰਾਤ ਪ੍ਰਾਰਥਨਾ ਕਰਦਾ ਰਿਹਾ ਹਾਂ।” ਅਤੇ ਉਸਨੇ ਤਿੰਨ ਵਾਰ ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਕ੍ਰਾਸ ਕੀਤਾ। ਉਹ ਲਗਭਗ ਸਾਹ-ਹੀਣ ਸੀ।
“ਤਾਂ ਇਸ ਗ੍ਰਿਗਰੀ ਤੋਂ ਅਸੀਂ ਤੁਹਾਡੇ ਬਾਰੇ ਇੰਨਾ ਮਹੱਤਵਪੂਰਨ ਸਬੂਤ ਪ੍ਰਾਪਤ ਕੀਤਾ ਹੈ ਕਿ—” ਪ੍ਰੌਸੀਕਿਊਟਰ ਨੇ ਜਾਰੀ ਰੱਖਣਾ ਸੀ, ਪਰ ਮਿਟਿਆ ਅਚਾਨਕ ਆਪਣੀ ਕੁਰਸੀ ਤੋਂ ਉੱਠ ਖਲੋਤਾ।
“ਇੱਕ ਮਿੰਟ, ਸੱਜਣੋ, ਰੱਬ ਦੇ ਵਾਸਤੇ, ਇੱਕ ਮਿੰਟ; ਮੈਂ ਉਸਦੇ ਕੋਲ ਦੌੜਾਂਗਾ— ”
“ਮਾਫ਼ ਕਰਨਾ, ਇਸ ਸਮੇਂ ਇਹ ਬਿਲਕੁਲ ਅਸੰਭਵ ਹੈ,” ਨਿਕੋਲਾਈ ਪਾਰਫੇਨੋਵਿਚ ਨੇ ਲਗਭਗ ਚੀਖ ਕੇ ਕਿਹਾ। ਉਹ ਵੀ ਆਪਣੀਆਂ ਲੱਤਾਂ 'ਤੇ ਛਾਲ ਮਾਰ ਕੇ ਖੜ੍ਹਾ ਹੋ ਗਿਆ। ਮਿਟਿਆ ਨੂੰ ਧਾਤੂ ਦੀਆਂ ਪਲੇਟਾਂ ਵਾਲੇ ਆਦਮੀਆਂ ਨੇ ਫੜ ਲਿਆ, ਪਰ ਉਹ ਆਪਣੀ ਮਰਜ਼ੀ ਨਾਲ ਬੈਠ ਗਿਆ....
“ਮਹਾਂਪੁਰਖੋ, ਕਿੰਨੀ ਅਫ਼ਸੋਸ ਦੀ ਗੱਲ ਹੈ! ਮੈਂ ਉਸਨੂੰ ਸਿਰਫ਼ ਇੱਕ ਮਿੰਟ ਲਈ ਮਿਲਣਾ ਚਾਹੁੰਦਾ ਸੀ; ਮੈਂ ਉਸਨੂੰ ਦੱਸਣਾ ਚਾਹੁੰਦਾ ਸੀ ਕਿ ਇਹ ਧੋਤਾ ਗਿਆ ਹੈ, ਇਹ ਚਲਾ ਗਿਆ ਹੈ, ਉਹ ਖੂਨ ਜੋ ਸਾਰੀ ਰਾਤ ਮੇਰੇ ਦਿਲ ਉੱਤੇ ਭਾਰ ਪਾ ਰਿਹਾ ਸੀ, ਅਤੇ ਇਹ ਕਿ ਮੈਂ ਹੁਣ ਕਾਤਲ ਨਹੀਂ ਹਾਂ! ਮਹਾਂਪੁਰਖੋ, ਉਹ ਮੇਰੀ ਮੰਗੇਤਰ ਹੈ!” ਉਸਨੇ ਉਤਸ਼ਾਹ ਅਤੇ ਸਤਿਕਾਰ ਨਾਲ ਕਿਹਾ, ਸਾਰਿਆਂ ਵੱਲ ਦੇਖ ਕੇ। “ਓ, ਧੰਨਵਾਦ, ਮਹਾਂਪੁਰਖੋ! ਓ, ਇੱਕ ਮਿੰਟ ਵਿੱਚ ਤੁਸੀਂ ਮੈਨੂੰ ਨਵਾਂ ਜੀਵਨ, ਨਵਾਂ ਦਿਲ ਦਿੱਤਾ ਹੈ!... ਉਹ ਬਜ਼ੁਰਗ ਮੈਨੂੰ ਆਪਣੀਆਂ ਬਾਹਾਂ ਵਿੱਚ ਚੁੱਕ ਕੇ ਲੈ ਜਾਂਦਾ ਸੀ, ਮਹਾਂਪੁਰਖੋ। ਜਦੋਂ ਮੈਂ ਤਿੰਨ ਸਾਲਾਂ ਦਾ ਬੱਚਾ ਸੀ, ਜਿਸਨੂੰ ਹਰ ਕੋਈ ਛੱਡ ਗਿਆ ਸੀ, ਉਹ ਮੇਰੇ ਲਈ ਪਿਤਾ ਵਰਗਾ ਸੀ!...”
“ਅਤੇ ਇਸ ਲਈ ਤੁਸੀਂ—” ਜਾਂਚ ਅਧਿਕਾਰੀ ਵਕੀਲ ਨੇ ਸ਼ੁਰੂਆਤ ਕੀਤੀ।
“ਮੈਨੂੰ ਇਜਾਜ਼ਤ ਦਿਓ, ਮਹਾਂਪੁਰਖੋ, ਮੈਨੂੰ ਇੱਕ ਮਿੰਟ ਹੋਰ ਦਿਓ,” ਮਿਤਿਆ ਨੇ ਕਿਹਾ, ਆਪਣੀਆਂ ਕੂਹਣੀਆਂ ਮੇਜ਼ ਉੱਤੇ ਰੱਖ ਕੇ ਅਤੇ ਆਪਣੇ ਚਿਹਰੇ ਨੂੰ ਹੱਥਾਂ ਨਾਲ ਢੱਕ ਕੇ। “ਮੈਨੂੰ ਸੋਚਣ ਲਈ ਇੱਕ ਪਲ ਦਿਓ, ਮੈਨੂੰ ਸਾਹ ਲੈਣ ਦਿਓ, ਮਹਾਂਪੁਰਖੋ। ਇਹ ਸਭ ਭਿਆਨਕ ਤੌਰ 'ਤੇ ਪਰੇਸ਼ਾਨ ਕਰਨ ਵਾਲਾ ਹੈ, ਭਿਆਨਕ ਤੌਰ 'ਤੇ। ਇੱਕ ਆਦਮੀ ਢੋਲ ਨਹੀਂ ਹੈ, ਮਹਾਂਪੁਰਖੋ!”
“ਥੋੜ੍ਹਾ ਹੋਰ ਪਾਣੀ ਪੀਓ,” ਨਿਕੋਲਾਈ ਪਾਰਫੇਨੋਵਿਚ ਨੇ ਹੌਲੀ ਜਿਹੀ ਕਿਹਾ।
ਮਿਤਿਆ ਨੇ ਆਪਣੇ ਹੱਥ ਚਿਹਰੇ ਤੋਂ ਹਟਾਏ ਅਤੇ ਹੱਸਿਆ। ਉਸਦੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਵਿੱਚ ਆਤਮ-ਵਿਸ਼ਵਾਸ ਸੀ। ਉਹ ਇੱਕ ਪਲ ਵਿੱਚ ਪੂਰੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਬਦਲਿਆ ਹੋਇਆ ਜਾਪ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਉਸਦਾ ਸਾਰਾ ਵਿਹਾਰ ਬਦਲ ਗਿਆ ਸੀ; ਉਹ ਫਿਰ ਤੋਂ ਇਨ੍ਹਾਂ ਆਦਮੀਆਂ ਦੇ ਬਰਾਬਰ ਸੀ, ਜਿਨ੍ਹਾਂ ਸਾਰਿਆਂ ਨਾਲ ਉਹ ਜਾਣੂ ਸੀ, ਜਿਵੇਂ ਕਿ ਉਹ ਸਾਰੇ ਪਿਛਲੇ ਦਿਨ ਮਿਲੇ ਹੋਣ, ਜਦੋਂ ਕੁਝ ਨਹੀਂ ਹੋਇਆ ਸੀ, ਕਿਸੇ ਸਮਾਜਿਕ ਇਕੱਠ ਵਿੱਚ। ਅਸੀਂ ਲੰਘਦਿਆਂ ਇਹ ਨੋਟ ਕਰ ਸਕਦੇ ਹਾਂ ਕਿ, ਆਪਣੇ ਪਹਿਲੇ ਆਗਮਨ 'ਤੇ, ਮਿਤਿਆ ਦਾ ਪੁਲਿਸ ਕਪਤਾਨ ਦੁਆਰਾ ਬਹੁਤ ਸਵਾਗਤ ਕੀਤਾ ਗਿਆ ਸੀ, ਪਰ ਬਾਅਦ ਵਿੱਚ, ਖਾਸ ਕਰਕੇ ਪਿਛਲੇ ਮਹੀਨੇ ਦੌਰਾਨ, ਮਿਤਿਆ ਨੇ ਬਹੁਤ ਘੱਟ ਬੁਲਾਇਆ ਸੀ, ਅਤੇ ਜਦੋਂ ਪੁਲਿਸ ਕਪਤਾਨ ਉਸਨੂੰ ਸੜਕ 'ਤੇ ਮਿਲਦਾ ਸੀ, ਉਦਾਹਰਨ ਲਈ, ਮਿਤਿਆ ਨੇ ਦੇਖਿਆ ਕਿ ਉਹ ਭੌਂਕਦਾ ਸੀ ਅਤੇ ਸਿਰਫ਼ ਸ਼ਿਸ਼ਟਾਚਾਰ ਵਜੋਂ ਝੁਕਦਾ ਸੀ। ਪ੍ਰੌਸੀਕਿਊਟਰ ਨਾਲ ਉਸਦੀ ਜਾਣ-ਪਛਾਣ ਘੱਟ ਨਜ਼ਦੀਕੀ ਸੀ, ਹਾਲਾਂਕਿ ਉਹ ਕਦੇ-ਕਦੇ ਉਸਦੀ ਪਤਨੀ, ਇੱਕ ਨਰਵਸ ਅਤੇ ਕਲਪਨਾਸ਼ੀਲ ਔਰਤ, ਨੂੰ ਸ਼ਿਸ਼ਟਾਚਾਰੀ ਮੁਲਾਕਾਤਾਂ ਦਿੰਦਾ ਸੀ, ਬਿਨਾਂ ਪੂਰੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਜਾਣੇ ਕਿਉਂ, ਅਤੇ ਉਹ ਹਮੇਸ਼ਾ ਉਸਨੂੰ ਸ਼ਿਸ਼ਟਾਚਾਰ ਨਾਲ ਪ੍ਰਾਪਤ ਕਰਦੀ ਸੀ ਅਤੇ, ਕਿਸੇ ਕਾਰਨ ਕਰਕੇ, ਅੰਤ ਤੱਕ ਉਸ ਵਿੱਚ ਦਿਲਚਸਪੀ ਲੈਂਦੀ ਸੀ। ਉਸਨੂੰ ਜਾਂਚ ਅਧਿਕਾਰੀ ਨੂੰ ਜਾਣਨ ਦਾ ਸਮਾਂ ਨਹੀਂ ਮਿਲਿਆ ਸੀ, ਹਾਲਾਂਕਿ ਉਹ ਉਸਨੂੰ ਮਿਲਿਆ ਸੀ ਅਤੇ ਉਸ ਨਾਲ ਦੋ ਵਾਰ ਗੱਲ ਕੀਤੀ ਸੀ, ਹਰ ਵਾਰ ਨਾਰੀ ਜਾਤੀ ਬਾਰੇ।
“ਤੁਸੀਂ ਇੱਕ ਬਹੁਤ ਹੀ ਕੁਸ਼ਲ ਵਕੀਲ ਹੋ, ਮੈਂ ਦੇਖਦਾ ਹਾਂ, ਨਿਕੋਲਾਈ ਪਾਰਫੇਨੋਵਿਚ,” ਮਿਤਿਆ ਨੇ ਖੁਸ਼ੀ ਨਾਲ ਹੱਸਦਿਆਂ ਕਿਹਾ, “ਪਰ ਮੈਂ ਹੁਣ ਤੁਹਾਡੀ ਮਦਦ ਕਰ ਸਕਦਾ ਹਾਂ। ਓ, ਮਹਾਂਪੁਰਖੋ, ਮੈਂ ਇੱਕ ਨਵੇਂ ਆਦਮੀ ਵਰਗਾ ਮਹਿਸੂਸ ਕਰ ਰਿਹਾ ਹਾਂ, ਅਤੇ ਮੇਰੇ 'ਤੇ ਇਸ ਤਰ੍ਹਾਂ ਸਾਧਾਰਨ ਅਤੇ ਸਿੱਧੇ ਤੌਰ 'ਤੇ ਸੰਬੋਧਨ ਕਰਨ ਲਈ ਨਾਰਾਜ਼ ਨਾ ਹੋਵੋ। ਮੈਂ ਕਾਫ਼ੀ ਨਸ਼ੇ ਵਿੱਚ ਵੀ ਹਾਂ, ਮੈਂ ਤੁਹਾਨੂੰ ਇਹ ਖੁੱਲ੍ਹ ਕੇ ਦੱਸਾਂਗਾ। ਮੈਨੂੰ ਵਿਸ਼ਵਾਸ ਹੈ ਕਿ ਮੈਨੂੰ ਮੇਰੇ ਰਿਸ਼ਤੇਦਾਰ ਮਿਯੂਸੋਵ ਦੇ ਘਰ, ਨਿਕੋਲਾਈ ਪਾਰਫੇਨੋਵਿਚ, ਤੁਹਾਨੂੰ ਮਿਲਣ ਦਾ ਸਨਮਾਨ ਅਤੇ ਖੁਸ਼ੀ ਮਿਲੀ ਹੈ। ਮਹਾਂਪੁਰਖੋ, ਮਹਾਂਪੁਰਖੋ, ਮੈਂ ਤੁਹਾਡੇ ਨਾਲ ਬਰਾਬਰ ਦੇ ਪੱਧਰ 'ਤੇ ਹੋਣ ਦਾ ਦਿਖਾਵਾ ਨਹੀਂ ਕਰਦਾ। ਮੈਂ ਸਮਝਦਾ ਹਾਂ, ਬੇਸ਼ੱਕ, ਮੈਂ ਕਿਸ ਚਰਿੱਤਰ ਵਿੱਚ ਤੁਹਾਡੇ ਸਾਹਮਣੇ ਬੈਠਾ ਹਾਂ। ਓ, ਬੇਸ਼ੱਕ, ਇੱਕ ਭਿਆਨਕ ਸ਼ੱਕ ਹੈ... ਮੇਰੇ ਉੱਤੇ ਲਟਕ ਰਿਹਾ ਹੈ... ਜੇ ਗ੍ਰਿਗੋਰੀ ਨੇ ਗਵਾਹੀ ਦਿੱਤੀ ਹੈ.... ਇੱਕ ਭਿਆਨਕ ਸ਼ੱਕ! ਇਹ ਭਿਆਨਕ ਹੈ, ਭਿਆਨਕ ਹੈ, ਮੈਂ ਇਹ ਸਮਝਦਾ ਹਾਂ! ਪਰ ਕੰਮ 'ਤੇ ਆਓ, ਮਹਾਂਪੁਰਖੋ, ਮੈਂ ਤਿਆਰ ਹਾਂ, ਅਤੇ ਅਸੀਂ ਇਸਨੂੰ ਇੱਕ ਮਿੰਟ ਵਿੱਚ ਖਤਮ ਕਰ ਦੇਵਾਂਗੇ; ਕਿਉਂਕਿ, ਸੁਣੋ, ਸੁਣੋ, ਮਹਾਂਪੁਰਖੋ! ਕਿਉਂਕਿ ਮੈਂ ਜਾਣਦਾ ਹਾਂ ਕਿ ਮੈਂ ਨਿਰਦੋਸ਼ ਹਾਂ, ਅਸੀਂ ਇਸਨੂੰ ਇੱਕ ਮਿੰਟ ਵਿੱਚ ਖਤਮ ਕਰ ਸਕਦੇ ਹਾਂ। ਕੀ ਅਸੀਂ ਨਹੀਂ ਕਰ ਸਕਦੇ? ਕੀ ਅਸੀਂ ਨਹੀਂ ਕਰ ਸਕਦੇ?”
ਮਿਤਿਆ ਨੇ ਬਹੁਤ ਕੁਝ ਅਤੇ ਤੇਜ਼ੀ ਨਾਲ, ਘਬਰਾਹਟ ਨਾਲ ਅਤੇ ਉਤਸ਼ਾਹ ਨਾਲ ਗੱਲ ਕੀਤੀ, ਜਿਵੇਂ ਕਿ ਉਹ ਆਪਣੇ ਸੁਣਨ ਵਾਲਿਆਂ ਨੂੰ ਆਪਣੇ ਸਭ ਤੋਂ ਚੰਗੇ ਦੋਸਤ ਸਮਝਦਾ ਹੋਵੇ।
“ਇਸ ਲਈ, ਫਿਲਹਾਲ, ਅਸੀਂ ਲਿਖਾਂਗੇ ਕਿ ਤੁਸੀਂ ਆਪਣੇ ਵਿਰੁੱਧ ਲਾਏ ਗਏ ਦੋਸ਼ ਨੂੰ ਪੂਰੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਨਕਾਰਦੇ ਹੋ,” ਨਿਕੋਲਾਈ ਪਾਰਫੇਨੋਵਿਚ ਨੇ ਪ੍ਰਭਾਵਸ਼ਾਲੀ ਢੰਗ ਨਾਲ ਕਿਹਾ, ਅਤੇ ਸਕੱਤਰ ਵੱਲ ਝੁਕ ਕੇ, ਉਸਨੇ ਉਸਨੂੰ ਹੌਲੀ ਜਿਹੀ ਡਿਕਟੇਟ ਕੀਤਾ ਕਿ ਕੀ ਲਿਖਣਾ ਹੈ।
“ਲਿਖੋ? ਤੁਸੀਂ ਇਹ ਲਿਖਣਾ ਚਾਹੁੰਦੇ ਹੋ? ਠੀਕ ਹੈ, ਲਿਖੋ; ਮੈਂ ਸਹਿਮਤ ਹਾਂ, ਮੈਂ ਆਪਣੀ ਪੂਰੀ ਸਹਿਮਤੀ ਦਿੰਦਾ ਹਾਂ, ਮਹਾਂਪੁਰਖੋ, ਸਿਰਫ਼... ਕੀ ਤੁਸੀਂ ਦੇਖਦੇ ਹੋ?... ਰੁਕੋ, ਰੁਕੋ, ਇਹ ਲਿਖੋ। ਬਦਚਲਨੀ ਦਾ ਮੈਂ ਦੋਸ਼ੀ ਹਾਂ, ਇੱਕ ਬੇਚਾਰੇ ਬਜ਼ੁਰਗ ਆਦਮੀ ਉੱਤੇ ਹਿੰਸਾ ਦਾ ਮੈਂ ਦੋਸ਼ੀ ਹਾਂ। ਅਤੇ ਮੇਰੇ ਦਿਲ ਦੇ ਤਲ ਵਿੱਚ ਕੁਝ ਹੋਰ ਹੈ, ਜਿਸਦਾ ਮੈਂ ਦੋਸ਼ੀ ਹਾਂ, ਵੀ—ਪਰ ਇਹ ਤੁਹਾਨੂੰ ਲਿਖਣ ਦੀ ਲੋੜ ਨਹੀਂ ਹੈ” (ਉਹ ਅਚਾਨਕ ਸਕੱਤਰ ਵੱਲ ਮੁੜਿਆ); “ਇਹ ਮੇਰੀ ਨਿੱਜੀ ਜ਼ਿੰਦਗੀ ਹੈ, ਮਹਾਂਪੁਰਖੋ, ਇਹ ਤੁਹਾਡਾ ਕੰਮ ਨਹੀਂ ਹੈ, ਮੇਰੇ ਦਿਲ ਦਾ ਤਲ, ਇਹ ਕਹਿਣ ਦਾ ਮਤਲਬ ਹੈ.... ਪਰ ਮੇਰੇ ਬਜ਼ੁਰਗ ਪਿਤਾ ਦੇ ਕਤਲ ਦਾ ਮੈਂ ਦੋਸ਼ੀ ਨਹੀਂ ਹਾਂ। ਇਹ ਇੱਕ ਜੰਗਲੀ ਵਿਚਾਰ ਹੈ। ਇਹ ਬਿਲਕੁਲ ਇੱਕ ਜੰਗਲੀ ਵਿਚਾਰ ਹੈ!... ਮੈਂ ਤੁਹਾਨੂੰ ਸਾਬਤ ਕਰਾਂਗਾ ਅਤੇ ਤੁਸੀਂ ਤੁਰੰਤ ਯਕੀਨ ਕਰੋਗੇ.... ਤੁਸੀਂ ਹੱਸੋਗੇ, ਮਹਾਂਪੁਰਖੋ। ਤੁਸੀਂ ਆਪਣੇ ਸ਼ੱਕ 'ਤੇ ਖੁਦ ਹੱਸੋਗੇ!...”
“ਸ਼ਾਂਤ ਰਹੋ, ਦਿਮਿਤਰੀ ਫਿਓਡੋਰੋਵਿਚ,” ਜਾਂਚ ਅਧਿਕਾਰੀ ਨੇ ਕਿਹਾ, ਜੋ ਆਪਣੀ ਸ਼ਾਂਤੀ ਨਾਲ ਮਿਤਿਆ ਦੇ ਉਤਸ਼ਾਹ ਨੂੰ ਘੱਟ ਕਰਨ ਦੀ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਕਰ ਰਿਹਾ ਸੀ। “ਸਾਡੀ ਜਾਂਚ ਜਾਰੀ ਰੱਖਣ ਤੋਂ ਪਹਿਲਾਂ, ਮੈਂ ਸੁਣਨਾ ਚਾਹਾਂਗਾ, ਜੇ ਤੁਸੀਂ ਜਵਾਬ ਦੇਣ ਲਈ ਸਹਿਮਤ ਹੋ, ਕਿ ਤੁਸੀਂ ਇਸ ਬਿਆਨ ਦੀ ਪੁਸ਼ਟੀ ਕਰੋ ਕਿ ਤੁਸੀਂ ਆਪਣੇ ਪਿਤਾ, ਫਿਓਡੋਰ ਪਾਵਲੋਵਿਚ ਨੂੰ ਨਾਪਸੰਦ ਕਰਦੇ ਸੀ, ਕਿ ਤੁਸੀਂ ਉਸ ਨਾਲ ਲਗਾਤਾਰ ਝਗੜਿਆਂ ਵਿੱਚ ਸ਼ਾਮਲ ਸੀ। ਇੱਥੇ ਘੱਟੋ-ਘੱਟ, ਪੰਦਰਾਂ ਮਿੰਟ ਪਹਿਲਾਂ, ਤੁਸੀਂ ਚੀਕਿਆ ਸੀ ਕਿ ਤੁਸੀਂ ਉਸਨੂੰ ਮਾਰਨਾ ਚਾਹੁੰਦੇ ਸੀ: ‘ਮੈਂ ਉਸਨੂੰ ਨਹੀਂ ਮਾਰਿਆ,’ ਤੁਸੀਂ ਕਿਹਾ, ‘ਪਰ ਮੈਂ ਉਸਨੂੰ ਮਾਰਨਾ ਚਾਹੁੰਦਾ ਸੀ।’ ”
“ਕੀ ਮੈਂ ਇਹ ਚੀਕਿਆ ਸੀ? ਅਚ, ਇਹ ਹੋ ਸਕਦਾ ਹੈ, ਮਹਾਂਪੁਰਖੋ! ਹਾਂ, ਬਦਕਿਸਮਤੀ ਨਾਲ, ਮੈਂ ਉਸਨੂੰ ਮਾਰਨਾ ਚਾਹੁੰਦਾ ਸੀ... ਕਈ ਵਾਰ ਮੈਂ ਚਾਹੁੰਦਾ ਸੀ... ਬਦਕਿਸਮਤੀ ਨਾਲ, ਬਦਕਿਸਮਤੀ ਨਾਲ!”
“ਤੁਸੀਂ ਚਾਹੁੰਦੇ ਸੀ। ਕੀ ਤੁਸੀਂ ਇਸ ਗੱਲ ਦੀ ਵਿਆਖਿਆ ਕਰਨ ਲਈ ਸਹਿਮਤ ਹੋਵੋਗੇ ਕਿ ਕਿਹੜੇ ਕਾਰਨਾਂ ਕਰਕੇ ਤੁਸੀਂ ਆਪਣੇ ਮਾਤਾ-ਪਿਤਾ ਪ੍ਰਤੀ ਇਸ ਤਰ੍ਹਾਂ ਦੀ ਨਫ਼ਰਤ ਮਹਿਸੂਸ ਕਰਦੇ ਸੀ?”
“ਕੀ ਸਮਝਾਉਣ ਵਾਲੀ ਗੱਲ ਹੈ, ਸੱਜਣੋ?” ਮਿਤਿਆ ਨੇ ਉਦਾਸੀ ਨਾਲ ਮੋਢੇ ਮਾਰਦਿਆਂ, ਨੀਵਾਂ ਤੱਕਦਿਆਂ ਕਿਹਾ। “ਮੈਂ ਕਦੇ ਵੀ ਆਪਣੀਆਂ ਭਾਵਨਾਵਾਂ ਨੂੰ ਲੁਕਾਇਆ ਨਹੀਂ। ਸਾਰਾ ਸ਼ਹਿਰ ਇਸ ਬਾਰੇ ਜਾਣਦਾ ਹੈ—ਤਾਬੇਲ ਵਿੱਚ ਹਰ ਕੋਈ ਜਾਣਦਾ ਹੈ। ਹਾਲ ਹੀ ਵਿੱਚ ਮੈਂ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਪਿਤਾ ਜ਼ੋਸੀਮਾ ਦੇ ਸੈੱਲ ਵਿੱਚ ਪ੍ਰਗਟ ਕੀਤਾ ਸੀ.... ਅਤੇ ਉਸੇ ਦਿਨ, ਸ਼ਾਮ ਨੂੰ ਮੈਂ ਆਪਣੇ ਪਿਤਾ ਨੂੰ ਕੁੱਟਿਆ। ਮੈਂ ਉਸਨੂੰ ਲਗਭਗ ਮਾਰ ਦਿੱਤਾ ਸੀ, ਅਤੇ ਮੈਂ ਸਹੁੰ ਖਾਧੀ ਸੀ ਕਿ ਮੈਂ ਗਵਾਹਾਂ ਦੇ ਸਾਹਮਣੇ ਦੁਬਾਰਾ ਆਵਾਂਗਾ ਅਤੇ ਉਸਨੂੰ ਮਾਰ ਦੇਵਾਂਗਾ.... ਓ, ਹਜ਼ਾਰਾਂ ਗਵਾਹ! ਮੈਂ ਪਿਛਲੇ ਮਹੀਨੇ ਤੋਂ ਇਸ ਬਾਰੇ ਉੱਚੀ-ਉੱਚੀ ਚੀਕ ਰਿਹਾ ਹਾਂ, ਕੋਈ ਵੀ ਤੁਹਾਨੂੰ ਦੱਸ ਸਕਦਾ ਹੈ!... ਇਹ ਤੱਥ ਤੁਹਾਡੇ ਸਾਹਮਣੇ ਹੈ, ਇਹ ਆਪਣੇ ਆਪ ਬੋਲਦਾ ਹੈ, ਇਹ ਉੱਚੀ-ਉੱਚੀ ਚੀਕਦਾ ਹੈ, ਪਰ ਭਾਵਨਾਵਾਂ, ਸੱਜਣੋ, ਭਾਵਨਾਵਾਂ ਇੱਕ ਵੱਖਰੀ ਗੱਲ ਹਨ। ਤੁਸੀਂ ਦੇਖਦੇ ਹੋ, ਸੱਜਣੋ”—ਮਿਤਿਆ ਨੇ ਭਰਵੱਟੇ ਚਾੜ੍ਹੇ—“ਮੈਨੂੰ ਲੱਗਦਾ ਹੈ ਕਿ ਭਾਵਨਾਵਾਂ ਬਾਰੇ ਤੁਹਾਨੂੰ ਮੈਨੂੰ ਸਵਾਲ ਕਰਨ ਦਾ ਕੋਈ ਹੱਕ ਨਹੀਂ ਹੈ। ਮੈਂ ਜਾਣਦਾ ਹਾਂ ਕਿ ਤੁਸੀਂ ਆਪਣੇ ਅਹੁਦੇ ਦੁਆਰਾ ਬੱਝੇ ਹੋਏ ਹੋ, ਮੈਂ ਇਸਨੂੰ ਪੂਰੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਸਮਝਦਾ ਹਾਂ, ਪਰ ਇਹ ਮੇਰਾ ਕੰਮ ਹੈ, ਮੇਰਾ ਨਿੱਜੀ, ਗੂੜ੍ਹਾ ਕੰਮ, ਫਿਰ ਵੀ... ਕਿਉਂਕਿ ਮੈਂ ਪਿਛਲੇ ਸਮੇਂ ਵਿੱਚ ਆਪਣੀਆਂ ਭਾਵਨਾਵਾਂ ਨੂੰ ਲੁਕਾਇਆ ਨਹੀਂ ਹੈ... ਮਿਸਾਲ ਵਜੋਂ, ਤਾਬੇਲ ਵਿੱਚ, ਮੈਂ ਹਰ ਕਿਸੇ ਨਾਲ ਗੱਲ ਕੀਤੀ ਹੈ, ਇਸ ਲਈ... ਇਸ ਲਈ ਮੈਂ ਹੁਣ ਇਸਨੂੰ ਗੁਪਤ ਨਹੀਂ ਰੱਖਾਂਗਾ। ਤੁਸੀਂ ਦੇਖਦੇ ਹੋ, ਮੈਂ ਸਮਝਦਾ ਹਾਂ, ਸੱਜਣੋ, ਕਿ ਇਸ ਮਾਮਲੇ ਵਿੱਚ ਮੇਰੇ ਵਿਰੁੱਧ ਭਿਆਨਕ ਤੱਥ ਹਨ। ਮੈਂ ਹਰ ਕਿਸੇ ਨੂੰ ਕਿਹਾ ਸੀ ਕਿ ਮੈਂ ਉਸਨੂੰ ਮਾਰ ਦੇਵਾਂਗਾ, ਅਤੇ ਹੁਣ, ਅਚਾਨਕ, ਉਸਨੂੰ ਮਾਰ ਦਿੱਤਾ ਗਿਆ ਹੈ। ਇਸ ਲਈ ਇਹ ਮੈਂ ਹੀ ਹੋਣਾ ਚਾਹੀਦਾ ਹੈ! ਹਾ ਹਾ! ਮੈਂ ਤੁਹਾਡੇ ਲਈ, ਸੱਜਣੋ, ਛੋਟ ਦੇ ਸਕਦਾ ਹਾਂ, ਮੈਂ ਪੂਰੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਛੋਟ ਦੇ ਸਕਦਾ ਹਾਂ। ਮੈਂ ਖੁਦ ਹੈਰਾਨ ਹਾਂ, ਕਿਉਂਕਿ ਉਸਨੂੰ ਕਿਸਨੇ ਮਾਰਿਆ ਹੋ ਸਕਦਾ ਹੈ, ਜੇ ਮੈਂ ਨਹੀਂ? ਇਹ ਇਸ ਤੱਕ ਪਹੁੰਚਦਾ ਹੈ, ਹੈ ਨਾ? ਜੇ ਮੈਂ ਨਹੀਂ, ਤਾਂ ਕੌਣ ਹੋ ਸਕਦਾ ਹੈ, ਕੌਣ? ਸੱਜਣੋ, ਮੈਂ ਜਾਣਨਾ ਚਾਹੁੰਦਾ ਹਾਂ, ਮੈਂ ਜਾਣਨ ਦੀ ਮੰਗ ਕਰਦਾ ਹਾਂ!” ਉਸਨੇ ਅਚਾਨਕ ਕਿਹਾ। “ਉਸਨੂੰ ਕਿੱਥੇ ਮਾਰਿਆ ਗਿਆ ਸੀ? ਉਸਨੂੰ ਕਿਵੇਂ ਮਾਰਿਆ ਗਿਆ ਸੀ? ਕਿਵੇਂ, ਅਤੇ ਕਿਸ ਨਾਲ? ਮੈਨੂੰ ਦੱਸੋ,” ਉਸਨੇ ਦੋ ਵਕੀਲਾਂ ਵੱਲ ਦੇਖਦਿਆਂ ਤੇਜ਼ੀ ਨਾਲ ਪੁੱਛਿਆ।
“ਅਸੀਂ ਉਸਨੂੰ ਉਸਦੀ ਪੜ੍ਹਾਈ ਵਿੱਚ, ਫਰਸ਼ 'ਤੇ ਪਿੱਠ ਦੇ ਭਾਰ ਪਿਆ ਹੋਇਆ, ਉਸਦਾ ਸਿਰ ਕੁੱਟਿਆ ਹੋਇਆ ਪਾਇਆ,” ਪ੍ਰੌਸੀਕਿਊਟਰ ਨੇ ਕਿਹਾ।
“ਇਹ ਭਿਆਨਕ ਹੈ!” ਮਿਤਿਆ ਕੰਬਿਆ ਅਤੇ, ਆਪਣੀਆਂ ਕੂਹਣੀਆਂ ਮੇਜ਼ 'ਤੇ ਰੱਖ ਕੇ, ਆਪਣੇ ਚਿਹਰੇ ਨੂੰ ਆਪਣੇ ਸੱਜੇ ਹੱਥ ਵਿੱਚ ਲੁਕੋ ਲਿਆ।
“ਅਸੀਂ ਜਾਰੀ ਰੱਖਾਂਗੇ,” ਨਿਕੋਲਾਈ ਪਾਰਫੇਨੋਵਿਚ ਨੇ ਦਖਲ ਦਿੱਤਾ। “ਤਾਂ ਤੁਹਾਨੂੰ ਇਸ ਨਫ਼ਰਤ ਦੀ ਭਾਵਨਾ ਵੱਲ ਕਿਸ ਚੀਜ਼ ਨੇ ਪ੍ਰੇਰਿਤ ਕੀਤਾ? ਮੈਨੂੰ ਯਾਦ ਹੈ ਕਿ ਤੁਸੀਂ ਜਨਤਕ ਤੌਰ 'ਤੇ ਕਿਹਾ ਸੀ ਕਿ ਇਹ ਈਰਖਾ 'ਤੇ ਅਧਾਰਤ ਸੀ?”
“ਖੈਰ, ਹਾਂ, ਈਰਖਾ। ਅਤੇ ਸਿਰਫ ਈਰਖਾ ਹੀ ਨਹੀਂ।”
“ਪੈਸੇ ਬਾਰੇ ਝਗੜੇ?”
“ਹਾਂ, ਪੈਸੇ ਬਾਰੇ ਵੀ।”
“ਤਿੰਨ ਹਜ਼ਾਰ ਰੂਬਲ ਬਾਰੇ ਇੱਕ ਝਗੜਾ ਸੀ, ਮੈਨੂੰ ਲੱਗਦਾ ਹੈ, ਜਿਸਨੂੰ ਤੁਸੀਂ ਆਪਣੀ ਵਿਰਾਸਤ ਦੇ ਹਿੱਸੇ ਵਜੋਂ ਦਾਅਵਾ ਕਰ ਰਹੇ ਸੀ?”
“ਤਿੰਨ ਹਜ਼ਾਰ! ਇਸ ਤੋਂ ਵੱਧ, ਇਸ ਤੋਂ ਵੱਧ,” ਮਿਤਿਆ ਨੇ ਗਰਮੀ ਨਾਲ ਚੀਕਿਆ; “ਛੇ ਹਜ਼ਾਰ ਤੋਂ ਵੱਧ, ਦਸ ਤੋਂ ਵੱਧ, ਸ਼ਾਇਦ। ਮੈਂ ਹਰ ਕਿਸੇ ਨੂੰ ਇਹੀ ਕਿਹਾ ਸੀ, ਉਨ੍ਹਾਂ 'ਤੇ ਚੀਕਿਆ ਸੀ। ਪਰ ਮੈਂ ਤਿੰਨ ਹਜ਼ਾਰ 'ਤੇ ਰਹਿਣ ਦਾ ਫੈਸਲਾ ਕੀਤਾ ਸੀ। ਮੈਨੂੰ ਉਸ ਤਿੰਨ ਹਜ਼ਾਰ ਦੀ ਬੇਹੱਦ ਲੋੜ ਸੀ... ਇਸ ਲਈ ਉਹ ਤਿੰਨ ਹਜ਼ਾਰ ਨੋਟਾਂ ਦਾ ਬੰਡਲ ਜੋ ਮੈਨੂੰ ਪਤਾ ਸੀ ਕਿ ਉਹ ਗ੍ਰੁਸ਼ੇਂਕਾ ਲਈ ਆਪਣੇ ਸਿਰਹਾਣੇ ਹੇਠਾਂ ਰੱਖਦਾ ਸੀ, ਮੈਂ ਉਸਨੂੰ ਮੇਰੇ ਤੋਂ ਚੋਰੀ ਹੋਇਆ ਸਮਝਿਆ। ਹਾਂ, ਸੱਜਣੋ, ਮੈਂ ਉਸਨੂੰ ਆਪਣਾ ਸਮਝਿਆ, ਆਪਣੀ ਜਾਇਦਾਦ....”
ਪ੍ਰੌਸੀਕਿਊਟਰ ਨੇ ਜਾਂਚ ਕਰਨ ਵਾਲੇ ਵਕੀਲ ਵੱਲ ਮਤਲਬੀ ਨਜ਼ਰ ਨਾਲ ਦੇਖਿਆ, ਅਤੇ ਚੋਰੀ-ਛਿਪੇ ਉਸਨੂੰ ਅੱਖ ਮਾਰਨ ਦਾ ਮੌਕਾ ਮਿਲਿਆ।
“ਅਸੀਂ ਬਾਅਦ ਵਿੱਚ ਉਸ ਵਿਸ਼ੇ 'ਤੇ ਵਾਪਸ ਆਵਾਂਗੇ,” ਵਕੀਲ ਨੇ ਤੁਰੰਤ ਕਿਹਾ। “ਤੁਸੀਂ ਸਾਨੂੰ ਉਸ ਬਿੰਦੂ ਨੂੰ ਨੋਟ ਕਰਨ ਅਤੇ ਲਿਖਣ ਦੀ ਇਜਾਜ਼ਤ ਦੇਵੋਗੇ; ਕਿ ਤੁਸੀਂ ਉਸ ਪੈਸੇ ਨੂੰ ਆਪਣੀ ਜਾਇਦਾਦ ਸਮਝਦੇ ਸੀ?”
“ਬੇਸ਼ੱਕ ਲਿਖੋ। ਮੈਂ ਜਾਣਦਾ ਹਾਂ ਕਿ ਇਹ ਇੱਕ ਹੋਰ ਤੱਥ ਹੈ ਜੋ ਮੇਰੇ ਵਿਰੁੱਧ ਜਾਂਦਾ ਹੈ, ਪਰ ਮੈਨੂੰ ਤੱਥਾਂ ਤੋਂ ਡਰ ਨਹੀਂ ਲੱਗਦਾ ਅਤੇ ਮੈਂ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਆਪਣੇ ਵਿਰੁੱਧ ਦੱਸਦਾ ਹਾਂ। ਕੀ ਤੁਸੀਂ ਸੁਣਦੇ ਹੋ? ਕੀ ਤੁਸੀਂ ਜਾਣਦੇ ਹੋ, ਸੱਜਣੋ, ਤੁਸੀਂ ਮੈਨੂੰ ਜੋ ਮੈਂ ਹਾਂ ਉਸ ਤੋਂ ਵੱਖਰੇ ਕਿਸਮ ਦੇ ਆਦਮੀ ਵਜੋਂ ਸਮਝਦੇ ਹੋ,” ਉਸਨੇ ਅਚਾਨਕ ਉਦਾਸ ਅਤੇ ਨਿਰਾਸ਼ ਹੋ ਕੇ ਕਿਹਾ। “ਤੁਹਾਡਾ ਸਾਮ੍ਹਣਾ ਇੱਕ ਇਮਾਨਦਾਰ ਆਦਮੀ ਨਾਲ ਹੋਇਆ ਹੈ, ਸਭ ਤੋਂ ਉੱਚੇ ਇਮਾਨਦਾਰ ਆਦਮੀ ਨਾਲ; ਸਭ ਤੋਂ ਉੱਪਰ—ਇਸਨੂੰ ਨਜ਼ਰੋਂ ਨਾ ਗੁਆਓ—ਇੱਕ ਆਦਮੀ ਜਿਸਨੇ ਬਹੁਤ ਸਾਰੀਆਂ ਗੰਦੀਆਂ ਚੀਜ਼ਾਂ ਕੀਤੀਆਂ ਹਨ, ਪਰ ਹਮੇਸ਼ਾ, ਅਤੇ ਅਜੇ ਵੀ, ਅੰਦਰੋਂ, ਆਪਣੇ ਅੰਦਰੂਨੀ ਸੁਭਾਅ ਵਿੱਚ ਇਮਾਨਦਾਰ ਰਿਹਾ ਹੈ। ਮੈਂ ਨਹੀਂ ਜਾਣਦਾ ਕਿ ਇਸਨੂੰ ਕਿਵੇਂ ਪ੍ਰਗਟ ਕਰਨਾ ਹੈ। ਇਹੀ ਚੀਜ਼ ਨੇ ਮੈਨੂੰ ਸਾਰੀ ਉਮਰ ਦੁਖੀ ਕੀਤਾ ਹੈ, ਕਿ ਮੈਂ ਇਮਾਨਦਾਰ ਬਣਨ ਦੀ ਇੱਛਾ ਰੱਖਦਾ ਸੀ, ਕਿ ਮੈਂ, ਇਸ ਤਰ੍ਹਾਂ ਕਹਿ ਲਓ, ਇਮਾਨਦਾਰੀ ਦੀ ਭਾਵਨਾ ਦਾ ਸ਼ਹੀਦ ਸੀ, ਇਸਨੂੰ ਲੈਂਟਰਨ ਨਾਲ, ਡਾਇਓਜੀਨਸ ਦੇ ਲੈਂਟਰਨ ਨਾਲ ਲੱਭਦਾ ਸੀ, ਅਤੇ ਫਿਰ ਵੀ ਸਾਰੀ ਉਮਰ ਮੈਂ ਗੰਦੀਆਂ ਚੀਜ਼ਾਂ ਕੀਤੀਆਂ ਹਨ ਜਿਵੇਂ ਅਸੀਂ ਸਾਰੇ, ਸੱਜਣੋ... ਯਾਨੀ ਜਿਵੇਂ ਮੈਂ ਇਕੱਲਾ। ਉਹ ਇੱਕ ਗਲਤੀ ਸੀ, ਜਿਵੇਂ ਮੈਂ ਇਕੱਲਾ, ਮੈਂ ਇਕੱਲਾ!... ਸੱਜਣੋ, ਮੇਰਾ ਸਿਰ ਦੁਖਦਾ ਹੈ...” ਉਸਦੇ ਭਰਵੱਟੇ ਦਰਦ ਨਾਲ ਸੁੰਗੜ ਗਏ। “ਤੁਸੀਂ ਦੇਖਦੇ ਹੋ, ਸੱਜਣੋ, ਮੈਂ ਉਸਦੀ ਨਜ਼ਰ ਨਹੀਂ ਝੱਲ ਸਕਦਾ ਸੀ, ਉਸ ਵਿੱਚ ਕੁਝ ਅਸ਼ੁੱਧ, ਬੇਸ਼ਰਮ, ਪਵਿੱਤਰ ਚੀਜ਼ਾਂ ਨੂੰ ਕੁਚਲਣ ਵਾਲਾ, ਕੁਝ ਮਖੌਲ ਉਡਾਉਣ ਵਾਲਾ ਅਤੇ ਅਪਵਿੱਤਰ, ਘਿਣਾਉਣਾ, ਘਿਣਾਉਣਾ ਸੀ। ਪਰ ਹੁਣ ਜਦੋਂ ਉਹ ਮਰ ਗਿਆ ਹੈ, ਮੈਨੂੰ ਵੱਖਰਾ ਮਹਿਸੂਸ ਹੁੰਦਾ ਹੈ।”
“ਤੁਹਾਡਾ ਕੀ ਮਤਲਬ ਹੈ?”
“ਮੈਨੂੰ ਵੱਖਰਾ ਮਹਿਸੂਸ ਨਹੀਂ ਹੁੰਦਾ, ਪਰ ਮੈਂ ਚਾਹੁੰਦਾ ਹਾਂ ਕਿ ਮੈਂ ਉਸਨੂੰ ਇੰਨਾ ਨਫ਼ਰਤ ਨਾ ਕਰਦਾ।”
“ਤੁਹਾਨੂੰ ਪਛਤਾਵਾ ਹੋ ਰਿਹਾ ਹੈ?”
“ਨਹੀਂ, ਪਛਤਾਵਾ ਨਹੀਂ, ਇਹ ਨਾ ਲਿਖੋ। ਮੈਂ ਖੁਦ ਬਹੁਤ ਚੰਗਾ ਨਹੀਂ ਹਾਂ, ਮੈਂ ਬਹੁਤ ਸੁੰਦਰ ਨਹੀਂ ਹਾਂ, ਇਸ ਲਈ ਮੈਨੂੰ ਉਸਨੂੰ ਘਿਣਾਉਣਾ ਸਮਝਣ ਦਾ ਕੋਈ ਹੱਕ ਨਹੀਂ ਸੀ। ਮੇਰਾ ਇਹ ਮਤਲਬ ਹੈ। ਜੇ ਤੁਸੀਂ ਚਾਹੋ ਤਾਂ ਇਹ ਲਿਖੋ।”
ਇਹ ਕਹਿ ਕੇ ਮਿਤਿਆ ਬਹੁਤ ਉਦਾਸ ਹੋ ਗਿਆ। ਜਾਂਚ ਜਾਰੀ ਰਹਿਣ ਦੇ ਨਾਲ-ਨਾਲ ਉਹ ਹੋਰ ਵੀ ਉਦਾਸ ਹੁੰਦਾ ਗਿਆ।
ਉਸ ਪਲ ਇੱਕ ਹੋਰ ਅਚਾਨਕ ਦ੍ਰਿਸ਼ਯ ਵਾਪਰਿਆ। ਭਾਵੇਂ ਗਰੂਸ਼ੇਨਕਾ ਨੂੰ ਹਟਾ ਦਿੱਤਾ ਗਿਆ ਸੀ, ਪਰ ਉਸਨੂੰ ਬਹੁਤ ਦੂਰ ਨਹੀਂ ਲਿਜਾਇਆ ਗਿਆ ਸੀ, ਸਿਰਫ਼ ਨੀਲੇ ਕਮਰੇ ਤੋਂ ਅਗਲੇ ਦੂਜੇ ਕਮਰੇ ਵਿੱਚ, ਜਿਸ ਵਿੱਚ ਜਾਂਚ ਚੱਲ ਰਹੀ ਸੀ। ਇਹ ਇੱਕ ਛੋਟਾ ਜਿਹਾ ਕਮਰਾ ਸੀ ਜਿਸ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਖਿੜਕੀ ਸੀ, ਉਸ ਵੱਡੇ ਕਮਰੇ ਤੋਂ ਅੱਗੇ ਜਿਸ ਵਿੱਚ ਉਹਨਾਂ ਨੇ ਇੰਨੀ ਸ਼ਾਨਦਾਰ ਢੰਗ ਨਾਲ ਨੱਚਿਆ ਅਤੇ ਦਾਅਵਤ ਕੀਤੀ ਸੀ। ਉਹ ਉੱਥੇ ਬੈਠੀ ਸੀ, ਉਸਦੇ ਕੋਲ ਮੈਕਸਿਮੋਵ ਤੋਂ ਇਲਾਵਾ ਕੋਈ ਨਹੀਂ ਸੀ, ਜੋ ਬਹੁਤ ਉਦਾਸ, ਬਹੁਤ ਡਰਿਆ ਹੋਇਆ ਸੀ, ਅਤੇ ਸੁਰੱਖਿਆ ਲਈ ਉਸਦੇ ਪਾਸੇ ਚਿਪਕਿਆ ਹੋਇਆ ਸੀ। ਉਹਨਾਂ ਦੇ ਦਰਵਾਜ਼ੇ 'ਤੇ ਛਾਤੀ 'ਤੇ ਧਾਤੂ ਦੀ ਪਲੇਟ ਵਾਲਾ ਇੱਕ ਕਿਸਾਨ ਖੜ੍ਹਾ ਸੀ। ਗਰੂਸ਼ੇਨਕਾ ਰੋ ਰਹੀ ਸੀ, ਅਤੇ ਅਚਾਨਕ ਉਸਦਾ ਦੁੱਖ ਉਸਦੇ ਲਈ ਬਹੁਤ ਜ਼ਿਆਦਾ ਹੋ ਗਿਆ, ਉਹ ਉੱਠ ਖੜ੍ਹੀ ਹੋਈ, ਆਪਣੀਆਂ ਬਾਹਾਂ ਉੱਪਰ ਚੁੱਕੀਆਂ ਅਤੇ, ਦੁੱਖ ਦੇ ਇੱਕ ਜ਼ੋਰਦਾਰ ਰੋਣ ਨਾਲ, ਕਮਰੇ ਵਿੱਚੋਂ ਉਸ ਵੱਲ, ਆਪਣੇ ਮਿਤਿਆ ਵੱਲ ਦੌੜ ਗਈ, ਅਤੇ ਇੰਨੀ ਅਚਾਨਕ ਕਿ ਉਹਨਾਂ ਨੂੰ ਉਸਨੂੰ ਰੋਕਣ ਦਾ ਸਮਾਂ ਨਹੀਂ ਮਿਲਿਆ। ਮਿਤਿਆ, ਉਸਦੇ ਰੋਣ ਦੀ ਆਵਾਜ਼ ਸੁਣ ਕੇ, ਕੰਬ ਗਿਆ, ਉੱਠ ਖੜ੍ਹਾ ਹੋਇਆ, ਅਤੇ ਇੱਕ ਚੀਕ ਨਾਲ ਬੇਤਹਾਸ਼ਾ ਉਸਨੂੰ ਮਿਲਣ ਲਈ ਦੌੜਿਆ, ਇਹ ਜਾਣੇ ਬਿਨਾਂ ਕਿ ਉਹ ਕੀ ਕਰ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਪਰ ਉਹਨਾਂ ਨੂੰ ਇਕੱਠੇ ਨਹੀਂ ਆਉਣ ਦਿੱਤਾ ਗਿਆ, ਭਾਵੇਂ ਉਹਨਾਂ ਨੇ ਇੱਕ ਦੂਜੇ ਨੂੰ ਦੇਖਿਆ। ਉਸਨੂੰ ਬਾਹਾਂ ਤੋਂ ਫੜ ਲਿਆ ਗਿਆ। ਉਸਨੇ ਸੰਘਰਸ਼ ਕੀਤਾ, ਅਤੇ ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਛੁਡਾਉਣ ਦੀ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਕੀਤੀ। ਉਸਨੂੰ ਫੜਨ ਲਈ ਤਿੰਨ-ਚਾਰ ਆਦਮੀ ਲੱਗੇ। ਉਸਨੂੰ ਵੀ ਫੜ ਲਿਆ ਗਿਆ, ਅਤੇ ਉਸਨੇ ਉਸਨੂੰ ਆਪਣੀਆਂ ਬਾਹਾਂ ਉਸ ਵੱਲ ਵਧਾਉਂਦੇ ਹੋਏ ਦੇਖਿਆ, ਜਦੋਂ ਉਸਨੂੰ ਦੂਰ ਲੈ ਜਾਇਆ ਜਾ ਰਿਹਾ ਸੀ ਤਾਂ ਜ਼ੋਰ-ਜ਼ੋਰ ਨਾਲ ਰੋ ਰਹੀ ਸੀ। ਜਦੋਂ ਦ੍ਰਿਸ਼ਯ ਖਤਮ ਹੋ ਗਿਆ, ਉਹ ਫਿਰ ਤੋਂ ਆਪਣੇ ਆਪ ਵਿੱਚ ਆ ਗਿਆ, ਪਹਿਲਾਂ ਵਾਂਗ ਉਸੇ ਜਗ੍ਹਾ 'ਤੇ ਬੈਠਾ ਹੋਇਆ, ਜਾਂਚ ਅਧਿਕਾਰੀ ਦੇ ਸਾਹਮਣੇ, ਅਤੇ ਉਹਨਾਂ ਵੱਲ ਚੀਕਿਆ:
“ਤੁਹਾਨੂੰ ਉਸ ਨਾਲ ਕੀ ਚਾਹੀਦਾ ਹੈ? ਤੁਸੀਂ ਉਸਨੂੰ ਕਿਉਂ ਤਸੀਹੇ ਦੇ ਰਹੇ ਹੋ? ਉਸਨੇ ਕੁਝ ਨਹੀਂ ਕੀਤਾ, ਕੁਝ ਨਹੀਂ!...”
ਵਕੀਲਾਂ ਨੇ ਉਸਨੂੰ ਸ਼ਾਂਤ ਕਰਨ ਦੀ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਕੀਤੀ। ਇਸ ਤਰ੍ਹਾਂ ਲਗਭਗ ਦਸ ਮਿੰਟ ਬੀਤ ਗਏ। ਅਖੀਰ ਵਿੱਚ ਮਿਖਾਇਲ ਮਕਾਰੋਵਿਚ, ਜੋ ਗੈਰ-ਹਾਜ਼ਰ ਸੀ, ਕਾਹਲੀ ਨਾਲ ਕਮਰੇ ਵਿੱਚ ਆਇਆ, ਅਤੇ ਪ੍ਰੌਸੀਕਿਊਟਰ ਨੂੰ ਉੱਚੀ ਅਤੇ ਉਤਸ਼ਾਹਿਤ ਆਵਾਜ਼ ਵਿੱਚ ਕਿਹਾ:
“ਉਸਨੂੰ ਹਟਾ ਦਿੱਤਾ ਗਿਆ ਹੈ, ਉਹ ਹੇਠਾਂ ਹੈ। ਕੀ ਤੁਸੀਂ ਮੈਨੂੰ ਇਸ ਬਦਕਿਸਮਤ ਆਦਮੀ ਨੂੰ ਇੱਕ ਸ਼ਬਦ ਕਹਿਣ ਦੀ ਇਜਾਜ਼ਤ ਦਿਓਗੇ, ਸੱਜਣੋ? ਤੁਹਾਡੀ ਮੌਜੂਦਗੀ ਵਿੱਚ, ਸੱਜਣੋ, ਤੁਹਾਡੀ ਮੌਜੂਦਗੀ ਵਿੱਚ।”
“ਬਿਲਕੁਲ, ਮਿਖਾਇਲ ਮਕਾਰੋਵਿਚ,” ਜਾਂਚ ਅਧਿਕਾਰੀ ਨੇ ਜਵਾਬ ਦਿੱਤਾ। “ਮੌਜੂਦਾ ਮਾਮਲੇ ਵਿੱਚ, ਸਾਡੇ ਕੋਲ ਇਸਦੇ ਵਿਰੁੱਧ ਕੁਝ ਨਹੀਂ ਹੈ।”
“ਸੁਣੋ, ਦਿਮਿਤਰੀ ਫਿਓਡੋਰੋਵਿਚ, ਮੇਰੇ ਪਿਆਰੇ ਦੋਸਤ,” ਪੁਲਿਸ ਕਪਤਾਨ ਨੇ ਸ਼ੁਰੂਆਤ ਕੀਤੀ, ਅਤੇ ਉਸਦੇ ਉਤਸ਼ਾਹਿਤ ਚਿਹਰੇ 'ਤੇ ਬਦਕਿਸਮਤ ਕੈਦੀ ਲਈ ਇੱਕ ਨਿੱਘੀ, ਲਗਭਗ ਪਿਤਾ ਵਰਗੀ ਭਾਵਨਾ ਸੀ। “ਮੈਂ ਤੁਹਾਡੀ ਅਗਰਾਫੇਨਾ ਅਲੈਗਜ਼ੈਂਡਰੋਵਨਾ ਨੂੰ ਖੁਦ ਹੇਠਾਂ ਲੈ ਗਿਆ, ਅਤੇ ਉਸਨੂੰ ਮਕਾਨ ਮਾਲਕ ਦੀਆਂ ਧੀਆਂ ਦੀ ਦੇਖਭਾਲ ਵਿੱਚ ਸੌਂਪ ਦਿੱਤਾ, ਅਤੇ ਉਹ ਬਜ਼ੁਰਗ ਮੈਕਸਿਮੋਵ ਹਰ ਸਮੇਂ ਉਸਦੇ ਨਾਲ ਹੈ। ਅਤੇ ਮੈਂ ਉਸਨੂੰ ਸ਼ਾਂਤ ਕੀਤਾ, ਕੀ ਤੁਸੀਂ ਸੁਣਦੇ ਹੋ? ਮੈਂ ਉਸਨੂੰ ਸ਼ਾਂਤ ਕੀਤਾ ਅਤੇ ਧੀਰਜ ਦਿੱਤਾ। ਮੈਂ ਉਸਨੂੰ ਇਹ ਪ੍ਰਭਾਵ ਦਿੱਤਾ ਕਿ ਤੁਹਾਨੂੰ ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਸਾਫ਼ ਕਰਨਾ ਪਵੇਗਾ, ਇਸ ਲਈ ਉਸਨੂੰ ਤੁਹਾਨੂੰ ਰੋਕਣਾ ਨਹੀਂ ਚਾਹੀਦਾ, ਤੁਹਾਨੂੰ ਉਦਾਸ ਨਹੀਂ ਕਰਨਾ ਚਾਹੀਦਾ, ਨਹੀਂ ਤਾਂ ਤੁਸੀਂ ਆਪਣਾ ਦਿਮਾਗ ਗੁਆ ਸਕਦੇ ਹੋ ਅਤੇ ਆਪਣੀ ਗਵਾਹੀ ਵਿੱਚ ਗਲਤ ਗੱਲ ਕਹਿ ਸਕਦੇ ਹੋ। ਅਸਲ ਵਿੱਚ, ਮੈਂ ਉਸ ਨਾਲ ਗੱਲ ਕੀਤੀ ਅਤੇ ਉਸਨੇ ਸਮਝ ਲਿਆ। ਉਹ ਇੱਕ ਸਮਝਦਾਰ ਕੁੜੀ ਹੈ, ਮੇਰੇ ਮੁੰਡੇ, ਇੱਕ ਚੰਗੇ ਦਿਲ ਵਾਲੀ ਕੁੜੀ, ਉਹ ਤੁਹਾਡੇ ਲਈ ਮਦਦ ਮੰਗਦੇ ਹੋਏ ਮੇਰੇ ਬਜ਼ੁਰਗ ਹੱਥਾਂ ਨੂੰ ਚੁੰਮ ਦਿੰਦੀ। ਉਸਨੇ ਮੈਨੂੰ ਖੁਦ ਭੇਜਿਆ, ਤੁਹਾਨੂੰ ਇਹ ਦੱਸਣ ਲਈ ਕਿ ਉਸ ਬਾਰੇ ਚਿੰਤਾ ਨਾ ਕਰੋ। ਅਤੇ ਮੈਨੂੰ ਜਾਣਾ ਪਵੇਗਾ, ਮੇਰੇ ਪਿਆਰੇ ਦੋਸਤ, ਮੈਨੂੰ ਉਸਨੂੰ ਇਹ ਦੱਸਣ ਲਈ ਜਾਣਾ ਪਵੇਗਾ ਕਿ ਤੁਸੀਂ ਉਸ ਬਾਰੇ ਸ਼ਾਂਤ ਅਤੇ ਦਿਲਾਸਾ ਪ੍ਰਾਪਤ ਹੋ। ਅਤੇ ਇਸ ਲਈ ਤੁਹਾਨੂੰ ਸ਼ਾਂਤ ਰਹਿਣਾ ਚਾਹੀਦਾ ਹੈ, ਕੀ ਤੁਸੀਂ ਸਮਝਦੇ ਹੋ? ਮੈਂ ਉਸ ਨਾਲ ਅਨਿਆਂ ਕੀਤਾ; ਉਹ ਇੱਕ ਈਸਾਈ ਆਤਮਾ ਹੈ, ਸੱਜਣੋ, ਹਾਂ, ਮੈਂ ਤੁਹਾਨੂੰ ਦੱਸਦਾ ਹਾਂ, ਉਹ ਇੱਕ ਕੋਮਲ ਆਤਮਾ ਹੈ, ਅਤੇ ਕਿਸੇ ਵੀ ਚੀਜ਼ ਲਈ ਦੋਸ਼ੀ ਨਹੀਂ ਹੈ। ਤਾਂ ਮੈਂ ਉਸਨੂੰ ਕੀ ਦੱਸਾਂ, ਦਿਮਿਤਰੀ ਫਿਓਡੋਰੋਵਿਚ? ਕੀ ਤੁਸੀਂ ਚੁੱਪ ਬੈਠੋਗੇ ਜਾਂ ਨਹੀਂ?”
ਦਿਆਲੂ ਪੁਲਿਸ ਕਪਤਾਨ ਨੇ ਬਹੁਤ ਸਾਰੀਆਂ ਅਨਿਯਮਿਤ ਗੱਲਾਂ ਕਹੀਆਂ, ਪਰ ਗਰੂਸ਼ੇਨਕਾ ਦੇ ਦੁੱਖ, ਇੱਕ ਸਾਥੀ ਪ੍ਰਾਣੀ ਦੇ ਦੁੱਖ ਨੇ ਉਸਦੇ ਦਿਆਲੂ ਦਿਲ ਨੂੰ ਛੂਹਿਆ, ਅਤੇ ਉਸਦੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਵਿੱਚ ਹੰਝੂ ਆ ਗਏ। ਮਿਤਿਆ ਉੱਠ ਖੜ੍ਹਾ ਹੋਇਆ ਅਤੇ ਉਸ ਵੱਲ ਦੌੜਿਆ।
“ਮੈਨੂੰ ਮਾਫ਼ ਕਰਨਾ, ਸੱਜਣੋ, ਓ, ਮੈਨੂੰ ਇਜਾਜ਼ਤ ਦਿਓ, ਮੈਨੂੰ ਇਜਾਜ਼ਤ ਦਿਓ!” ਉਸਨੇ ਚੀਕਿਆ। “ਤੁਹਾਡੇ ਕੋਲ ਇੱਕ ਦੂਤ ਦਾ ਦਿਲ ਹੈ, ਇੱਕ ਦੂਤ, ਮਿਖਾਇਲ ਮਕਾਰੋਵਿਚ, ਮੈਂ ਉਸਦੇ ਲਈ ਤੁਹਾਡਾ ਧੰਨਵਾਦ ਕਰਦਾ ਹਾਂ। ਮੈਂ ਕਰਾਂਗਾ, ਮੈਂ ਸ਼ਾਂਤ, ਖੁਸ਼ਹਾਲ, ਅਸਲ ਵਿੱਚ ਰਹਾਂਗਾ। ਉਸਨੂੰ ਦੱਸੋ, ਆਪਣੇ ਦਿਲ ਦੀ ਦਿਆਲਤਾ ਵਿੱਚ, ਕਿ ਮੈਂ ਖੁਸ਼ਹਾਲ ਹਾਂ, ਬਿਲਕੁਲ ਖੁਸ਼ਹਾਲ ਹਾਂ, ਕਿ ਮੈਂ ਇੱਕ ਮਿੰਟ ਵਿੱਚ ਹੱਸਾਂਗਾ, ਇਹ ਜਾਣ ਕੇ ਕਿ ਤੁਹਾਡੇ ਵਰਗਾ ਇੱਕ ਰਖਵਾਲਾ ਦੂਤ ਉਸਦੇ ਕੋਲ ਹੈ। ਮੈਂ ਇਸ ਸਭ ਨੂੰ ਸਿੱਧੇ ਤੌਰ 'ਤੇ ਖਤਮ ਕਰ ਲਵਾਂਗਾ, ਅਤੇ ਜਿਵੇਂ ਹੀ ਮੈਂ ਆਜ਼ਾਦ ਹੋਵਾਂਗਾ, ਮੈਂ ਉਸਦੇ ਕੋਲ ਹੋਵਾਂਗਾ, ਉਹ ਦੇਖੇਗੀ, ਉਸਨੂੰ ਇੰਤਜ਼ਾਰ ਕਰਨ ਦਿਓ। ਸੱਜਣੋ,” ਉਸਨੇ ਦੋ ਵਕੀਲਾਂ ਵੱਲ ਮੁੜ ਕੇ ਕਿਹਾ, “ਹੁਣ ਮੈਂ ਤੁਹਾਨੂੰ ਆਪਣਾ ਪੂਰਾ ਦਿਲ ਖੋਲ੍ਹ ਕੇ ਦੱਸਾਂਗਾ; ਮੈਂ ਸਭ ਕੁਝ ਡੋਲ੍ਹ ਦਿਆਂਗਾ। ਅਸੀਂ ਇਸਨੂੰ ਸਿੱਧੇ ਤੌਰ 'ਤੇ ਖਤਮ ਕਰ ਲਵਾਂਗੇ, ਖੁਸ਼ੀ-ਖੁਸ਼ੀ ਖਤਮ ਕਰ ਲਵਾਂਗੇ। ਅਸੀਂ ਅੰਤ ਵਿੱਚ ਇਸ 'ਤੇ ਹੱਸਾਂਗੇ, ਕੀ ਨਹੀਂ? ਪਰ, ਸੱਜਣੋ, ਉਹ ਔਰਤ ਮੇਰੇ ਦਿਲ ਦੀ ਰਾਣੀ ਹੈ। ਓ, ਮੈਨੂੰ ਤੁਹਾਨੂੰ ਇਹ ਦੱਸਣ ਦਿਓ। ਇਹ ਇੱਕ ਚੀਜ਼ ਮੈਂ ਤੁਹਾਨੂੰ ਹੁਣ ਦੱਸਾਂਗਾ.... ਮੈਂ ਦੇਖਦਾ ਹਾਂ ਕਿ ਮੈਂ ਇਮਾਨਦਾਰ ਆਦਮੀਆਂ ਨਾਲ ਹਾਂ। ਉਹ ਮੇਰੀ ਰੋਸ਼ਨੀ ਹੈ, ਉਹ ਮੇਰੀ ਪਵਿੱਤਰ ਹੈ, ਅਤੇ ਜੇਕਰ ਤੁਸੀਂ ਸਿਰਫ ਜਾਣਦੇ! ਕੀ ਤੁਸੀਂ ਉਸਨੂੰ ਇਹ ਕਹਿੰਦੇ ਸੁਣਿਆ, ‘ਮੈਂ ਤੇਰੇ ਨਾਲ ਮੌਤ ਤੱਕ ਜਾਵਾਂਗੀ’? ਅਤੇ ਮੈਂ, ਇੱਕ ਗਰੀਬ ਭਿਖਾਰੀ, ਉਸਦੇ ਲਈ ਕੀ ਕੀਤਾ ਹੈ? ਮੇਰੇ ਲਈ ਇੰਨਾ ਪਿਆਰ ਕਿਉਂ? ਮੇਰੇ ਵਰਗਾ ਇੱਕ ਬੇਢੰਗਾ, ਬਦਸੂਰਤ ਜਾਨਵਰ, ਮੇਰੇ ਬਦਸੂਰਤ ਚਿਹਰੇ ਨਾਲ, ਇੰਨੇ ਪਿਆਰ ਦਾ ਹੱਕਦਾਰ ਕਿਵੇਂ ਹੋ ਸਕਦਾ ਹੈ, ਕਿ ਉਹ ਮੇਰੇ ਨਾਲ ਦੇਸ਼ ਨਿਕਾਲੇ ਲਈ ਜਾਣ ਨੂੰ ਤਿਆਰ ਹੈ? ਅਤੇ ਉਹ ਹੁਣੇ ਹੀ ਮੇਰੇ ਲਈ ਤੁਹਾਡੇ ਪੈਰਾਂ 'ਤੇ ਕਿਵੇਂ ਡਿੱਗ ਪਈ!... ਅਤੇ ਫਿਰ ਵੀ ਉਹ ਮਾਣ ਵਾਲੀ ਹੈ ਅਤੇ ਉਸਨੇ ਕੁਝ ਨਹੀਂ ਕੀਤਾ! ਮੈਂ ਉਸਦੀ ਪੂਜਾ ਕਿਵੇਂ ਨਾ ਕਰਾਂ, ਮੈਂ ਹੁਣੇ ਵਾਂਗ ਉਸ ਵੱਲ ਕਿਵੇਂ ਨਾ ਚੀਕਾਂ ਅਤੇ ਦੌੜਾਂ? ਸੱਜਣੋ, ਮੈਨੂੰ ਮਾਫ਼ ਕਰਨਾ! ਪਰ ਹੁਣ, ਹੁਣ ਮੈਨੂੰ ਦਿਲਾਸਾ ਮਿਲਿਆ ਹੈ।”
ਅਤੇ ਉਹ ਆਪਣੀ ਕੁਰਸੀ 'ਤੇ ਢਹਿ ਗਿਆ ਅਤੇ, ਆਪਣੇ ਹੱਥਾਂ ਨਾਲ ਆਪਣਾ ਚਿਹਰਾ ਢੱਕ ਕੇ, ਰੋ ਪਿਆ। ਪਰ ਉਹ ਖੁਸ਼ੀ ਦੇ ਹੰਝੂ ਸਨ। ਉਸਨੇ ਤੁਰੰਤ ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਸੰਭਾਲ ਲਿਆ। ਬਜ਼ੁਰਗ ਪੁਲਿਸ ਕਪਤਾਨ ਬਹੁਤ ਖੁਸ਼ ਜਾਪਦਾ ਸੀ, ਅਤੇ ਵਕੀਲ ਵੀ। ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਮਹਿਸੂਸ ਹੋਇਆ ਕਿ ਜਾਂਚ ਇੱਕ ਨਵੇਂ ਪੜਾਅ ਵਿੱਚ ਦਾਖਲ ਹੋ ਰਹੀ ਹੈ। ਜਦੋਂ ਪੁਲਿਸ ਕਪਤਾਨ ਬਾਹਰ ਗਿਆ, ਮਿਟਿਆ ਸੱਚਮੁੱਚ ਖੁਸ਼ ਸੀ।
“ਹੁਣ, ਸੱਜਣੋ, ਮੈਂ ਤੁਹਾਡੀ ਸੇਵਾ ਵਿੱਚ ਹਾਂ, ਪੂਰੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਤੁਹਾਡੀ ਸੇਵਾ ਵਿੱਚ। ਅਤੇ ਜੇ ਇਹ ਸਾਰੀਆਂ ਤੁੱਛ ਗੱਲਾਂ ਨਾ ਹੁੰਦੀਆਂ, ਤਾਂ ਅਸੀਂ ਇੱਕ ਮਿੰਟ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਦੂਜੇ ਨੂੰ ਸਮਝ ਲੈਂਦੇ। ਮੈਂ ਫਿਰ ਉਨ੍ਹਾਂ ਗੱਲਾਂ ਵਿੱਚ ਪੈ ਗਿਆ ਹਾਂ। ਮੈਂ ਤੁਹਾਡੀ ਸੇਵਾ ਵਿੱਚ ਹਾਂ, ਸੱਜਣੋ, ਪਰ ਮੈਂ ਐਲਾਨ ਕਰਦਾ ਹਾਂ ਕਿ ਸਾਡੇ ਵਿੱਚ ਆਪਸੀ ਵਿਸ਼ਵਾਸ ਹੋਣਾ ਚਾਹੀਦਾ ਹੈ, ਤੁਹਾਡਾ ਮੇਰੇ ਵਿੱਚ ਅਤੇ ਮੇਰਾ ਤੁਹਾਡੇ ਵਿੱਚ, ਨਹੀਂ ਤਾਂ ਇਸਦਾ ਕੋਈ ਅੰਤ ਨਹੀਂ ਹੋਵੇਗਾ। ਮੈਂ ਤੁਹਾਡੇ ਹਿੱਤਾਂ ਵਿੱਚ ਬੋਲ ਰਿਹਾ ਹਾਂ। ਕੰਮ 'ਤੇ, ਸੱਜਣੋ, ਕੰਮ 'ਤੇ, ਅਤੇ ਮੇਰੀ ਰੂਹ ਵਿੱਚ ਨਾ ਟੋਲੋ; ਮੈਨੂੰ ਤੁੱਛ ਗੱਲਾਂ ਨਾਲ ਨਾ ਛੇੜੋ, ਪਰ ਸਿਰਫ ਤੱਥਾਂ ਅਤੇ ਜੋ ਮਹੱਤਵਪੂਰਨ ਹੈ, ਉਸ ਬਾਰੇ ਪੁੱਛੋ, ਅਤੇ ਮੈਂ ਤੁਹਾਨੂੰ ਤੁਰੰਤ ਸੰਤੁਸ਼ਟ ਕਰਾਂਗਾ। ਅਤੇ ਇਹ ਤੁੱਛ ਗੱਲਾਂ ਨੂੰ ਸਰਾਪ!"
ਇਸ ਤਰ੍ਹਾਂ ਮਿਟਿਆ ਨੇ ਕਿਹਾ। ਪੁੱਛਗਿੱਛ ਮੁੜ ਸ਼ੁਰੂ ਹੋ ਗਈ।