ਮਿਟੀਆ ਨੇ ਭਾਵੇਂ ਉਦਾਸ ਹੋ ਕੇ ਗੱਲ ਕੀਤੀ, ਪਰ ਇਹ ਸਪੱਸ਼ਟ ਸੀ ਕਿ ਉਹ ਆਪਣੀ ਕਹਾਣੀ ਦਾ ਕੋਈ ਵੀ ਵੇਰਵਾ ਨਾ ਭੁੱਲਣ ਜਾਂ ਖੁੰਝਣ ਲਈ ਪਹਿਲਾਂ ਨਾਲੋਂ ਵੱਧ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਕਰ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਉਸ ਨੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਦੱਸਿਆ ਕਿ ਕਿਵੇਂ ਉਹ ਵਾੜ ਟੱਪ ਕੇ ਆਪਣੇ ਪਿਤਾ ਦੇ ਬਾਗ ਵਿੱਚ ਗਿਆ ਸੀ; ਕਿਵੇਂ ਉਹ ਖਿੜਕੀ ਤੱਕ ਗਿਆ ਸੀ; ਉਸ ਨੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਉਹ ਸਭ ਕੁਝ ਦੱਸਿਆ ਜੋ ਖਿੜਕੀ ਹੇਠਾਂ ਵਾਪਰਿਆ ਸੀ। ਸਪੱਸ਼ਟ, ਸਟੀਕ, ਨਿਸ਼ਚਿਤ ਰੂਪ ਵਿੱਚ, ਉਸ ਨੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਪਲਾਂ ਦੌਰਾਨ ਬਾਗ ਵਿੱਚ ਉਸ ਨੂੰ ਪ੍ਰੇਸ਼ਾਨ ਕਰਨ ਵਾਲੀਆਂ ਭਾਵਨਾਵਾਂ ਦਾ ਵਰਣਨ ਕੀਤਾ ਜਦੋਂ ਉਹ ਇਹ ਜਾਣਨ ਲਈ ਬਹੁਤ ਭਿਆਨਕ ਤਰ੍ਹਾਂ ਲਾਲਸਾ ਕਰਦਾ ਸੀ ਕਿ ਗਰੂਸ਼ੇਨਕਾ ਉਸ ਦੇ ਪਿਤਾ ਨਾਲ ਸੀ ਜਾਂ ਨਹੀਂ। ਪਰ, ਕਹਿਣ ਨੂੰ ਅਜੀਬ, ਦੋਵੇਂ ਵਕੀਲ ਹੁਣ ਇੱਕ ਤਰ੍ਹਾਂ ਦੇ ਭਿਆਨਕ ਸੰਜਮ ਨਾਲ ਸੁਣ ਰਹੇ ਸਨ, ਉਸ ਵੱਲ ਠੰਢੀ ਨਜ਼ਰ ਨਾਲ ਦੇਖ ਰਹੇ ਸਨ, ਘੱਟ ਸਵਾਲ ਪੁੱਛ ਰਹੇ ਸਨ। ਮਿਟੀਆ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੇ ਚਿਹਰਿਆਂ ਤੋਂ ਕੁਝ ਵੀ ਨਹੀਂ ਸਮਝ ਸਕਿਆ।
“ਉਹ ਗੁੱਸੇ ਅਤੇ ਨਾਰਾਜ਼ ਹਨ,” ਉਸ ਨੇ ਸੋਚਿਆ। “ਖੈਰ, ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਪਰੇਸ਼ਾਨ ਹੋਣ ਦਿਓ!”
ਜਦੋਂ ਉਸ ਨੇ ਦੱਸਿਆ ਕਿ ਕਿਵੇਂ ਉਸ ਨੇ ਅੰਤ ਵਿੱਚ ਆਪਣੇ ਪਿਤਾ ਨੂੰ ਇਹ “ਸੰਕੇਤ” ਦੇਣ ਦਾ ਫੈਸਲਾ ਕੀਤਾ ਕਿ ਗਰੂਸ਼ੇਨਕਾ ਆ ਗਈ ਹੈ, ਤਾਂ ਜੋ ਉਹ ਖਿੜਕੀ ਖੋਲ੍ਹ ਦੇਵੇ, ਵਕੀਲਾਂ ਨੇ “ਸੰਕੇਤ” ਸ਼ਬਦ ਵੱਲ ਕੋਈ ਧਿਆਨ ਨਹੀਂ ਦਿੱਤਾ, ਜਿਵੇਂ ਕਿ ਉਹ ਇਸ ਸੰਬੰਧ ਵਿੱਚ ਸ਼ਬਦ ਦੇ ਅਰਥ ਨੂੰ ਬਿਲਕੁਲ ਵੀ ਸਮਝ ਨਹੀਂ ਸਕੇ: ਇੰਨਾ ਕੁਝ, ਕਿ ਮਿਟੀਆ ਨੇ ਇਸ ਨੂੰ ਨੋਟ ਕੀਤਾ। ਅੰਤ ਵਿੱਚ ਉਸ ਪਲ ਤੇ ਪਹੁੰਚ ਕੇ ਜਦੋਂ, ਆਪਣੇ ਪਿਤਾ ਨੂੰ ਖਿੜਕੀ ਵਿੱਚੋਂ ਝਾਕਦਿਆਂ ਦੇਖ ਕੇ, ਉਸ ਦਾ ਨਫ਼ਰਤ ਭੜਕ ਉੱਠੀ ਅਤੇ ਉਸ ਨੇ ਆਪਣੀ ਜੇਬ ਵਿੱਚੋਂ ਮੂਸਲ ਕੱਢ ਲਿਆ, ਤਾਂ ਉਹ ਅਚਾਨਕ, ਜਿਵੇਂ ਕਿ ਇਰਾਦੇ ਨਾਲ, ਰੁਕ ਗਿਆ। ਉਹ ਕੰਧ ਵੱਲ ਦੇਖਦਾ ਬੈਠਾ ਰਿਹਾ ਅਤੇ ਜਾਣਦਾ ਸੀ ਕਿ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੀਆਂ ਨਜ਼ਰਾਂ ਉਸ ਉੱਤੇ ਟਿਕੀਆਂ ਹੋਈਆਂ ਸਨ।
“ਖੈਰ?” ਜਾਂਚ ਅਧਿਕਾਰੀ ਵਕੀਲ ਨੇ ਕਿਹਾ। “ਤੁਸੀਂ ਹਥਿਆਰ ਕੱਢ ਲਿਆ ਅਤੇ... ਅਤੇ ਫਿਰ ਕੀ ਹੋਇਆ?”
“ਫਿਰ? ਕਿਉਂ, ਫਿਰ ਮੈਂ ਉਸ ਨੂੰ ਮਾਰ ਦਿੱਤਾ... ਉਸ ਦੇ ਸਿਰ ਤੇ ਮਾਰਿਆ ਅਤੇ ਉਸ ਦਾ ਖੋਪੜੀ ਤੋੜ ਦਿੱਤੀ.... ਮੈਨੂੰ ਲੱਗਦਾ ਹੈ ਕਿ ਇਹ ਤੁਹਾਡੀ ਕਹਾਣੀ ਹੈ। ਇਹ ਹੈ!”
ਉਸ ਦੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਅਚਾਨਕ ਚਮਕੀਆਂ। ਉਸ ਦਾ ਸਾਰਾ ਦਬਿਆ ਹੋਇਆ ਗੁੱਸਾ ਅਚਾਨਕ ਉਸ ਦੀ ਆਤਮਾ ਵਿੱਚ ਅਸਾਧਾਰਨ ਹਿੰਸਾ ਨਾਲ ਭੜਕ ਉੱਠਿਆ।
“ਸਾਡੀ ਕਹਾਣੀ?” ਨਿਕੋਲਾਈ ਪਾਰਫੇਨੋਵਿਚ ਨੇ ਦੁਹਰਾਇਆ। “ਖੈਰ—ਅਤੇ ਤੁਹਾਡੀ?”
ਮਿਟੀਆ ਨੇ ਆਪਣੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਝੁਕਾ ਲਈਆਂ ਅਤੇ ਲੰਬੇ ਸਮੇਂ ਤੱਕ ਚੁੱਪ ਰਿਹਾ।
“ਮੇਰੀ ਕਹਾਣੀ, ਸੱਜਣੋ? ਖੈਰ, ਇਹ ਇਸ ਤਰ੍ਹਾਂ ਸੀ,” ਉਸ ਨੇ ਹੌਲੀ ਜਿਹੀ ਸ਼ੁਰੂਆਤ ਕੀਤੀ। “ਭਾਵੇਂ ਇਹ ਕਿਸੇ ਦੇ ਹੰਝੂ ਸਨ, ਜਾਂ ਮੇਰੀ ਮਾਂ ਨੇ ਰੱਬ ਅੱਗੇ ਪ੍ਰਾਰਥਨਾ ਕੀਤੀ ਸੀ, ਜਾਂ ਕਿਸੇ ਚੰਗੇ ਦੂਤ ਨੇ ਉਸ ਪਲ ਮੈਨੂੰ ਚੁੰਮਿਆ ਸੀ, ਮੈਨੂੰ ਨਹੀਂ ਪਤਾ। ਪਰ ਸ਼ੈਤਾਨ ਹਾਰ ਗਿਆ ਸੀ। ਮੈਂ ਖਿੜਕੀ ਤੋਂ ਦੌੜਿਆ ਅਤੇ ਵਾੜ ਵੱਲ ਭੱਜਿਆ। ਮੇਰਾ ਪਿਤਾ ਘਬਰਾ ਗਿਆ ਸੀ ਅਤੇ, ਪਹਿਲੀ ਵਾਰ, ਉਸ ਨੇ ਮੈਨੂੰ ਉਦੋਂ ਦੇਖਿਆ, ਚੀਕਿਆ, ਅਤੇ ਖਿੜਕੀ ਤੋਂ ਪਿੱਛੇ ਹਟ ਗਿਆ। ਮੈਨੂੰ ਇਹ ਬਹੁਤ ਚੰਗੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਯਾਦ ਹੈ। ਮੈਂ ਬਾਗ ਵਿੱਚੋਂ ਵਾੜ ਵੱਲ ਦੌੜਿਆ... ਅਤੇ ਉੱਥੇ ਗ੍ਰਿਗਰੀ ਨੇ ਮੈਨੂੰ ਫੜ ਲਿਆ, ਜਦੋਂ ਮੈਂ ਵਾੜ ਤੇ ਬੈਠਾ ਸੀ।”
ਉਸ ਬਿੰਦੂ ਤੇ ਉਸ ਨੇ ਅੰਤ ਵਿੱਚ ਆਪਣੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਉਠਾਈਆਂ ਅਤੇ ਆਪਣੇ ਸੁਣਨ ਵਾਲਿਆਂ ਵੱਲ ਦੇਖਿਆ। ਉਹ ਉਸ ਵੱਲ ਬਿਲਕੁਲ ਵੀ ਪਰੇਸ਼ਾਨ ਨਾ ਹੋਈ ਧਿਆਨ ਨਾਲ ਦੇਖ ਰਹੇ ਜਾਪਦੇ ਸਨ। ਮਿਟੀਆ ਦੀ ਆਤਮਾ ਵਿੱਚ ਗੁੱਸੇ ਦਾ ਇੱਕ ਤਰ੍ਹਾਂ ਦਾ ਦੌਰਾ ਪੈ ਗਿਆ।
“ਕਿਉਂ, ਤੁਸੀਂ ਇਸ ਪਲ ਮੇਰੇ ਤੇ ਹੱਸ ਰਹੇ ਹੋ, ਸੱਜਣੋ!” ਉਸ ਨੇ ਅਚਾਨਕ ਗੱਲ ਤੋੜ ਦਿੱਤੀ।
“ਤੁਹਾਨੂੰ ਅਜਿਹਾ ਕਿਉਂ ਲੱਗਦਾ ਹੈ?” ਨਿਕੋਲਾਈ ਪਾਰਫੇਨੋਵਿਚ ਨੇ ਕਿਹਾ।
“ਤੁਸੀਂ ਇੱਕ ਸ਼ਬਦ ਤੇ ਵੀ ਵਿਸ਼ਵਾਸ ਨਹੀਂ ਕਰਦੇ—ਇਸ ਲਈ! ਮੈਂ ਸਮਝਦਾ ਹਾਂ, ਬੇਸ਼ੱਕ, ਕਿ ਮੈਂ ਮਹੱਤਵਪੂਰਨ ਬਿੰਦੂ ਤੇ ਪਹੁੰਚ ਗਿਆ ਹਾਂ। ਬਜ਼ੁਰਗ ਹੁਣ ਆਪਣੀ ਖੋਪੜੀ ਟੁੱਟੀ ਹੋਈ ਨਾਲ ਪਿਆ ਹੈ, ਜਦੋਂ ਕਿ ਮੈਂ—ਨਾਟਕੀ ਢੰਗ ਨਾਲ ਇਹ ਦੱਸਣ ਤੋਂ ਬਾਅਦ ਕਿ ਮੈਂ ਉਸ ਨੂੰ ਮਾਰਨਾ ਚਾਹੁੰਦਾ ਸੀ, ਅਤੇ ਮੈਂ ਮੂਸਲ ਕਿਵੇਂ ਚੁੱਕਿਆ—ਮੈਂ ਅਚਾਨਕ ਖਿੜਕੀ ਤੋਂ ਭੱਜ ਜਾਂਦਾ ਹਾਂ। ਇੱਕ ਰੋਮਾਂਸ! ਕਵਿਤਾ! ਜਿਵੇਂ ਕੋਈ ਇੱਕ ਆਦਮੀ ਤੇ ਉਸ ਦੇ ਸ਼ਬਦ ਤੇ ਵਿਸ਼ਵਾਸ ਕਰ ਸਕੇ। ਹਾ ਹਾ! ਤੁਸੀਂ ਮਖੌਲ ਉਡਾਉਣ ਵਾਲੇ ਹੋ, ਸੱਜਣੋ!”
ਅਤੇ ਉਹ ਆਪਣੀ ਕੁਰਸੀ ਤੇ ਇਸ ਤਰ੍ਹਾਂ ਘੁੰਮਿਆ ਕਿ ਉਹ ਚੀਕੀ।
“ਅਤੇ ਕੀ ਤੁਸੀਂ ਨੋਟ ਕੀਤਾ,” ਪ੍ਰੌਸੀਕਿਊਟਰ ਨੇ ਅਚਾਨਕ ਪੁੱਛਿਆ, ਜਿਵੇਂ ਮਿਟੀਆ ਦੇ ਉਤਸ਼ਾਹ ਨੂੰ ਨਾ ਦੇਖਦੇ ਹੋਏ, “ਕੀ ਤੁਸੀਂ ਨੋਟ ਕੀਤਾ ਜਦੋਂ ਤੁਸੀਂ ਖਿੜਕੀ ਤੋਂ ਭੱਜੇ, ਕਿ ਬਾਗ ਵਿੱਚ ਜਾਣ ਵਾਲਾ ਦਰਵਾਜ਼ਾ ਖੁੱਲ੍ਹਾ ਸੀ?”
“ਨਹੀਂ, ਇਹ ਖੁੱਲ੍ਹਾ ਨਹੀਂ ਸੀ।”
“ਇਹ ਨਹੀਂ ਸੀ?”
“ਇਹ ਬੰਦ ਸੀ। ਅਤੇ ਇਸਨੂੰ ਕੌਣ ਖੋਲ੍ਹ ਸਕਦਾ ਸੀ? ਬਾਹ! ਦਰਵਾਜ਼ਾ। ਇੱਕ ਮਿੰਟ ਰੁਕੋ!” ਉਸ ਨੇ ਅਚਾਨਕ ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਯਾਦ ਕੀਤਾ, ਅਤੇ ਲਗਭਗ ਇੱਕ ਝਟਕੇ ਨਾਲ:
“ਕਿਉਂ, ਕੀ ਤੁਹਾਨੂੰ ਦਰਵਾਜ਼ਾ ਖੁੱਲ੍ਹਾ ਮਿਲਿਆ?”
“ਹਾਂ, ਇਹ ਖੁੱਲ੍ਹਾ ਸੀ।”
“ਕਿਉਂ, ਇਸਨੂੰ ਕੌਣ ਖੋਲ੍ਹ ਸਕਦਾ ਸੀ ਜੇ ਤੁਸੀਂ ਖੁਦ ਨਹੀਂ ਖੋਲ੍ਹਿਆ?” ਮਿਟੀਆ ਨੇ ਬਹੁਤ ਹੈਰਾਨ ਹੋ ਕੇ ਪੁੱਛਿਆ।
“ਦਰਵਾਜ਼ਾ ਖੁੱਲ੍ਹਾ ਖੜ੍ਹਾ ਸੀ, ਅਤੇ ਤੁਹਾਡੇ ਪਿਤਾ ਦੇ ਕਾਤਲ ਨੇ ਬਿਨਾਂ ਸ਼ੱਕ ਉਸ ਦਰਵਾਜ਼ੇ ਰਾਹੀਂ ਪ੍ਰਵੇਸ਼ ਕੀਤਾ, ਅਤੇ, ਅਪਰਾਧ ਨੂੰ ਅੰਜਾਮ ਦੇਣ ਤੋਂ ਬਾਅਦ, ਉਸੇ ਦਰਵਾਜ਼ੇ ਰਾਹੀਂ ਬਾਹਰ ਨਿਕਲ ਗਿਆ,” ਪ੍ਰੌਸੀਕਿਊਟਰ ਨੇ ਇਰਾਦੇ ਨਾਲ ਕਿਹਾ, ਜਿਵੇਂ ਹਰ ਸ਼ਬਦ ਨੂੰ ਵੱਖਰੇ ਤੌਰ ਤੇ ਉੱਕਰੀ ਰਿਹਾ ਹੋਵੇ। “ਇਹ ਬਿਲਕੁਲ ਸਪੱਸ਼ਟ ਹੈ। ਕਤਲ ਕਮਰੇ ਵਿੱਚ ਹੋਇਆ ਸੀ ਅਤੇ ਖਿੜਕੀ ਰਾਹੀਂ ਨਹੀਂ; ਇਹ ਕੀਤੀ ਗਈ ਜਾਂਚ ਤੋਂ, ਸਰੀਰ ਦੀ ਸਥਿਤੀ ਅਤੇ ਸਭ ਕੁਝ ਤੋਂ ਬਿਲਕੁਲ ਨਿਸ਼ਚਿਤ ਹੈ। ਇਸ ਹਾਲਾਤ ਬਾਰੇ ਕੋਈ ਸ਼ੱਕ ਨਹੀਂ ਹੋ ਸਕਦਾ।”
ਮਿਟੀਆ ਬਿਲਕੁਲ ਹੈਰਾਨ ਰਹਿ ਗਿਆ।
“ਪਰ ਇਹ ਬਿਲਕੁਲ ਅਸੰਭਵ ਹੈ!” ਉਸ ਨੇ ਪੂਰੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਗੁੰਮ ਹੋ ਕੇ ਕਿਹਾ। “ਮੈਂ... ਮੈਂ ਅੰਦਰ ਨਹੀਂ ਗਿਆ.... ਮੈਂ ਤੁਹਾਨੂੰ ਪੂਰੀ ਤਰ੍ਹਾਂ, ਨਿਸ਼ਚਿਤ ਰੂਪ ਵਿੱਚ ਦੱਸਦਾ ਹਾਂ, ਜਦੋਂ ਮੈਂ ਬਾਗ ਵਿੱਚ ਸੀ ਅਤੇ ਜਦੋਂ ਮੈਂ ਬਾਗ ਵਿੱਚੋਂ ਬਾਹਰ ਭੱਜਿਆ, ਉਦੋਂ ਦਰਵਾਜ਼ਾ ਬੰਦ ਸੀ। ਮੈਂ ਸਿਰਫ ਖਿੜਕੀ ਤੇ ਖੜ੍ਹਾ ਸੀ ਅਤੇ ਉਸਨੂੰ ਖਿੜਕੀ ਰਾਹੀਂ ਦੇਖਿਆ। ਬੱਸ ਇਹੀ ਹੈ, ਬੱਸ ਇਹੀ.... ਮੈਨੂੰ ਆਖਰੀ ਮਿੰਟ ਤੱਕ ਯਾਦ ਹੈ। ਅਤੇ ਜੇ ਮੈਨੂੰ ਯਾਦ ਨਾ ਹੁੰਦਾ, ਤਾਂ ਵੀ ਇਹੋ ਹੁੰਦਾ। ਮੈਨੂੰ ਇਹ ਪਤਾ ਹੈ, ਕਿਉਂਕਿ ਸੰਕੇਤ ਸਿਰਫ ਸਮਰਡਯਾਕੋਵ, ਅਤੇ ਮੈਨੂੰ, ਅਤੇ ਮਰੇ ਹੋਏ ਆਦਮੀ ਨੂੰ ਪਤਾ ਸਨ। ਅਤੇ ਉਹ ਦੁਨੀਆਂ ਵਿੱਚ ਕਿਸੇ ਲਈ ਵੀ ਸੰਕੇਤਾਂ ਤੋਂ ਬਿਨਾਂ ਦਰਵਾਜ਼ਾ ਨਹੀਂ ਖੋਲ੍ਹਦਾ।”
“ਸੰਕੇਤ? ਕਿਹੜੇ ਸੰਕੇਤ?” ਪ੍ਰੌਸੀਕਿਊਟਰ ਨੇ ਲਾਲਚੀ, ਲਗਭਗ ਹਿਸਟਰੀਕਲ, ਉਤਸੁਕਤਾ ਨਾਲ ਪੁੱਛਿਆ। ਉਸ ਨੇ ਤੁਰੰਤ ਆਪਣੇ ਸਾਰੇ ਸੰਜਮ ਅਤੇ ਮਾਣ ਗੁਆ ਦਿੱਤਾ। ਉਸ ਨੇ ਇੱਕ ਤਰ੍ਹਾਂ ਦੀ ਨਿਮਰਤਾ ਭਰੀ ਕੰਬਦੀ ਹੋਈ ਉਤਸੁਕਤਾ ਨਾਲ ਸਵਾਲ ਪੁੱਛਿਆ। ਉਸ ਨੇ ਇੱਕ ਮਹੱਤਵਪੂਰਨ ਤੱਥ ਨੂੰ ਸੁੰਘਿਆ ਸੀ ਜਿਸ ਬਾਰੇ ਉਸ ਨੂੰ ਕੁਝ ਵੀ ਪਤਾ ਨਹੀਂ ਸੀ, ਅਤੇ ਪਹਿਲਾਂ ਹੀ ਇਸ ਡਰ ਨਾਲ ਭਰਿਆ ਹੋਇਆ ਸੀ ਕਿ ਮਿਟੀਆ ਇਸ ਨੂੰ ਪ੍ਰਗਟ ਕਰਨ ਤੋਂ ਇਨਕਾਰ ਕਰ ਸਕਦਾ ਹੈ।
“ਤਾਂ ਤੈਨੂੰ ਪਤਾ ਨਹੀਂ ਸੀ!” ਮਿਤਿਆ ਨੇ ਉਸ ਵੱਲ ਇੱਕ ਬੁਰੇ ਅਤੇ ਮਖੌਲ ਵਾਲੇ ਮੁਸਕਰਾਹਟ ਨਾਲ ਅੱਖ ਮਾਰੀ। “ਜੇ ਮੈਂ ਤੈਨੂੰ ਨਾ ਦੱਸਾਂ ਤਾਂ ਕੀ ਹੋਵੇਗਾ? ਤੂੰ ਕਿਸ ਤੋਂ ਪਤਾ ਕਰ ਸਕਦਾ ਹੈਂ? ਸਿਗਨਲਾਂ ਬਾਰੇ ਮੇਰੇ ਪਿਤਾ, ਸਮਰਦਿਆਕੋਵ ਅਤੇ ਮੇਰੇ ਤੋਂ ਇਲਾਵਾ ਕੋਈ ਨਹੀਂ ਜਾਣਦਾ ਸੀ: ਬੱਸ ਇਹੀ ਸੀ। ਸਵਰਗ ਵੀ ਜਾਣਦਾ ਸੀ, ਪਰ ਉਹ ਤੈਨੂੰ ਨਹੀਂ ਦੱਸੇਗਾ। ਪਰ ਇਹ ਇੱਕ ਦਿਲਚਸਪ ਤੱਥ ਹੈ। ਇਹ ਨਹੀਂ ਜਾਣਿਆ ਜਾ ਸਕਦਾ ਕਿ ਤੂੰ ਇਸ 'ਤੇ ਕੀ ਬਣਾ ਸਕਦਾ ਹੈਂ। ਹਾ ਹਾ! ਦਿਲਾਸਾ ਕਰੋ, ਸੱਜਣੋ, ਮੈਂ ਇਸ ਨੂੰ ਪ੍ਰਗਟ ਕਰਾਂਗਾ। ਤੁਹਾਡੇ ਦਿਲਾਂ ਵਿੱਚ ਕੁਝ ਮੂਰਖਤਾਪੂਰਨ ਵਿਚਾਰ ਹੈ। ਤੁਸੀਂ ਉਸ ਆਦਮੀ ਨੂੰ ਨਹੀਂ ਜਾਣਦੇ ਜਿਸ ਨਾਲ ਤੁਸੀਂ ਨਜਿੱਠ ਰਹੇ ਹੋ! ਤੁਸੀਂ ਇੱਕ ਕੈਦੀ ਨਾਲ ਨਜਿੱਠ ਰਹੇ ਹੋ ਜੋ ਆਪਣੇ ਵਿਰੁੱਧ ਸਬੂਤ ਦੇ ਰਿਹਾ ਹੈ, ਆਪਣੇ ਨੁਕਸਾਨ ਲਈ! ਹਾਂ, ਕਿਉਂਕਿ ਮੈਂ ਇੱਕ ਇਮਾਨਦਾਰ ਆਦਮੀ ਹਾਂ ਅਤੇ ਤੁਸੀਂ ਨਹੀਂ ਹੋ।”
ਪ੍ਰੌਸੀਕਿਊਟਰ ਨੇ ਇਹ ਬਿਨਾਂ ਕੋਈ ਸ਼ਬਦ ਕਹੇ ਨਿਗਲ ਲਿਆ। ਉਹ ਨਵੇਂ ਤੱਥ ਨੂੰ ਸੁਣਨ ਲਈ ਬੇਚੈਨੀ ਨਾਲ ਕੰਬ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਮਿਤਿਆ ਨੇ ਫਿਓਡੋਰ ਪਾਵਲੋਵਿਚ ਦੁਆਰਾ ਸਮਰਦਿਆਕੋਵ ਲਈ ਕਾਢੇ ਗਏ ਸਿਗਨਲਾਂ ਬਾਰੇ ਸਭ ਕੁਝ ਬਰੀਕੀ ਨਾਲ ਅਤੇ ਵਿਸਥਾਰ ਨਾਲ ਦੱਸਿਆ। ਉਸਨੇ ਦੱਸਿਆ ਕਿ ਖਿੜਕੀ 'ਤੇ ਹਰ ਟੈਪ ਦਾ ਕੀ ਮਤਲਬ ਸੀ, ਮੇਜ਼ 'ਤੇ ਸਿਗਨਲਾਂ ਨੂੰ ਟੈਪ ਕੀਤਾ, ਅਤੇ ਜਦੋਂ ਨਿਕੋਲਾਈ ਪਾਰਫੇਨੋਵਿਚ ਨੇ ਕਿਹਾ ਕਿ ਉਸਨੂੰ ਲੱਗਦਾ ਹੈ ਕਿ ਮਿਤਿਆ ਨੇ "ਗਰੁਸ਼ੇਂਕਾ ਆ ਗਈ ਹੈ" ਸਿਗਨਲ ਟੈਪ ਕੀਤਾ ਸੀ, ਜਦੋਂ ਉਸਨੇ ਆਪਣੇ ਪਿਤਾ ਨੂੰ ਟੈਪ ਕੀਤਾ ਸੀ, ਤਾਂ ਉਸਨੇ ਬਿਲਕੁਲ ਸਹੀ ਜਵਾਬ ਦਿੱਤਾ ਕਿ ਉਸਨੇ ਉਹ ਸਿਗਨਲ ਟੈਪ ਕੀਤਾ ਸੀ, ਕਿ "ਗਰੁਸ਼ੇਂਕਾ ਆ ਗਈ ਸੀ।"
“ਤਾਂ ਹੁਣ ਤੁਸੀਂ ਆਪਣਾ ਟਾਵਰ ਬਣਾ ਸਕਦੇ ਹੋ,” ਮਿਤਿਆ ਨੇ ਗੱਲ ਤੋੜੀ, ਅਤੇ ਫਿਰ ਤੋਂ ਉਨ੍ਹਾਂ ਤੋਂ ਤਿਰਸਕਾਰ ਨਾਲ ਮੂੰਹ ਮੋੜ ਲਿਆ।
“ਤਾਂ ਸਿਗਨਲਾਂ ਬਾਰੇ ਤੁਹਾਡੇ ਮਰੇ ਹੋਏ ਪਿਤਾ, ਤੁਸੀਂ ਅਤੇ ਨੌਕਰ ਸਮਰਦਿਆਕੋਵ ਤੋਂ ਇਲਾਵਾ ਕੋਈ ਨਹੀਂ ਜਾਣਦਾ ਸੀ? ਅਤੇ ਕੋਈ ਹੋਰ ਨਹੀਂ?” ਨਿਕੋਲਾਈ ਪਾਰਫੇਨੋਵਿਚ ਨੇ ਇੱਕ ਵਾਰ ਫਿਰ ਪੁੱਛਿਆ।
“ਹਾਂ। ਨੌਕਰ ਸਮਰਦਿਆਕੋਵ, ਅਤੇ ਸਵਰਗ। ਸਵਰਗ ਬਾਰੇ ਲਿਖੋ। ਇਹ ਉਪਯੋਗੀ ਹੋ ਸਕਦਾ ਹੈ। ਇਸ ਤੋਂ ਇਲਾਵਾ, ਤੁਹਾਨੂੰ ਖੁਦ ਰੱਬ ਦੀ ਲੋੜ ਪਵੇਗੀ।”
ਅਤੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ, ਬੇਸ਼ੱਕ, ਇਸਨੂੰ ਲਿਖਣਾ ਸ਼ੁਰੂ ਕਰ ਦਿੱਤਾ ਸੀ। ਪਰ ਜਦੋਂ ਉਹ ਲਿਖ ਰਹੇ ਸਨ, ਪ੍ਰੌਸੀਕਿਊਟਰ ਨੇ ਅਚਾਨਕ ਕਿਹਾ, ਜਿਵੇਂ ਕਿ ਕੋਈ ਨਵਾਂ ਵਿਚਾਰ ਆਇਆ ਹੋਵੇ:
“ਪਰ ਜੇ ਸਮਰਦਿਆਕੋਵ ਵੀ ਇਨ੍ਹਾਂ ਸਿਗਨਲਾਂ ਬਾਰੇ ਜਾਣਦਾ ਸੀ ਅਤੇ ਤੁਸੀਂ ਆਪਣੇ ਪਿਤਾ ਦੀ ਮੌਤ ਲਈ ਸਾਰੀ ਜ਼ਿੰਮੇਵਾਰੀ ਤੋਂ ਪੂਰੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਇਨਕਾਰ ਕਰਦੇ ਹੋ, ਤਾਂ ਕੀ ਇਹ ਉਹ ਨਹੀਂ ਸੀ, ਸ਼ਾਇਦ, ਜਿਸਨੇ ਸਹਿਮਤ ਸਿਗਨਲ ਨੂੰ ਟੈਪ ਕੀਤਾ, ਆਪਣੇ ਪਿਤਾ ਨੂੰ ਉਸਨੂੰ ਖੋਲ੍ਹਣ ਲਈ ਪ੍ਰੇਰਿਤ ਕੀਤਾ, ਅਤੇ ਫਿਰ... ਅਪਰਾਧ ਕੀਤਾ?”
ਮਿਤਿਆ ਨੇ ਉਸ ਵੱਲ ਡੂੰਘੀ ਵਿਅੰਗ ਅਤੇ ਤੀਬਰ ਨਫ਼ਰਤ ਨਾਲ ਦੇਖਿਆ। ਉਸਦੀ ਚੁੱਪ ਨਜ਼ਰ ਇੰਨੀ ਦੇਰ ਤੱਕ ਰਹੀ ਕਿ ਪ੍ਰੌਸੀਕਿਊਟਰ ਨੂੰ ਅੱਖ ਝਪਕਾਉਣੀ ਪਈ।
“ਤੁਸੀਂ ਫਿਰ ਤੋਂ ਲੂੰਬੜੀ ਫੜ ਲਈ ਹੈ,” ਮਿਤਿਆ ਨੇ ਅੰਤ ਵਿੱਚ ਟਿੱਪਣੀ ਕੀਤੀ; “ਤੁਸੀਂ ਜਾਨਵਰ ਨੂੰ ਪੂਛ ਤੋਂ ਫੜ ਲਿਆ ਹੈ। ਹਾ ਹਾ! ਮੈਂ ਤੁਹਾਨੂੰ ਸਮਝਦਾ ਹਾਂ, ਮਿਸਟਰ ਪ੍ਰੌਸੀਕਿਊਟਰ। ਤੁਸੀਂ, ਬੇਸ਼ੱਕ, ਸੋਚਿਆ ਹੋਵੇਗਾ ਕਿ ਮੈਂ ਇਸ 'ਤੇ ਛਾਲ ਮਾਰਾਂਗਾ, ਤੁਹਾਡੇ ਪ੍ਰੇਰਨਾ 'ਤੇ ਫੜ ਲਵਾਂਗਾ, ਅਤੇ ਪੂਰੀ ਤਾਕਤ ਨਾਲ ਚੀਕਾਂਗਾ, ‘ਆਈਏ! ਇਹ ਸਮਰਦਿਆਕੋਵ ਹੈ; ਉਹ ਕਾਤਲ ਹੈ।’ ਮੰਨੋ ਕਿ ਤੁਸੀਂ ਇਹੀ ਸੋਚਿਆ ਸੀ। ਮੰਨੋ, ਅਤੇ ਮੈਂ ਅੱਗੇ ਵਧਾਂਗਾ।”
ਪਰ ਪ੍ਰੌਸੀਕਿਊਟਰ ਨੇ ਮੰਨਿਆ ਨਹੀਂ। ਉਸਨੇ ਆਪਣੀ ਜ਼ਬਾਨ ਬੰਦ ਰੱਖੀ ਅਤੇ ਇੰਤਜ਼ਾਰ ਕੀਤਾ।
“ਤੁਸੀਂ ਗਲਤ ਹੋ। ਮੈਂ ‘ਇਹ ਸਮਰਦਿਆਕੋਵ ਹੈ’ ਨਹੀਂ ਚੀਕਾਂਗਾ,” ਮਿਤਿਆ ਨੇ ਕਿਹਾ।
“ਅਤੇ ਤੁਸੀਂ ਉਸ 'ਤੇ ਸ਼ੱਕ ਵੀ ਨਹੀਂ ਕਰਦੇ?”
“ਕਿਉਂ, ਕੀ ਤੁਸੀਂ ਉਸ 'ਤੇ ਸ਼ੱਕ ਕਰਦੇ ਹੋ?”
“ਉਸ 'ਤੇ ਵੀ ਸ਼ੱਕ ਕੀਤਾ ਜਾਂਦਾ ਹੈ।”
ਮਿਤਿਆ ਨੇ ਆਪਣੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਫਰਸ਼ 'ਤੇ ਟਿਕਾ ਦਿੱਤੀਆਂ।
“ਮਜ਼ਾਕ ਤੋਂ ਇਲਾਵਾ,” ਉਸਨੇ ਉਦਾਸੀ ਨਾਲ ਕਿਹਾ। “ਸੁਣੋ। ਸ਼ੁਰੂ ਤੋਂ ਹੀ, ਲਗਭਗ ਉਸ ਪਲ ਤੋਂ ਜਦੋਂ ਮੈਂ ਪਰਦੇ ਦੇ ਪਿੱਛੋਂ ਤੁਹਾਡੇ ਵੱਲ ਭੱਜਿਆ, ਮੇਰੇ ਮਨ ਵਿੱਚ ਸਮਰਦਿਆਕੋਵ ਦਾ ਵਿਚਾਰ ਸੀ। ਮੈਂ ਇੱਥੇ ਬੈਠਾ ਹਾਂ, ਚੀਕ ਰਿਹਾ ਹਾਂ ਕਿ ਮੈਂ ਬੇਕਸੂਰ ਹਾਂ ਅਤੇ ਸਾਰਾ ਸਮਾਂ ‘ਸਮਰਦਿਆਕੋਵ!’ ਸੋਚ ਰਿਹਾ ਹਾਂ। ਮੈਂ ਸਮਰਦਿਆਕੋਵ ਨੂੰ ਆਪਣੇ ਦਿਮਾਗ ਤੋਂ ਨਹੀਂ ਕੱਢ ਸਕਦਾ। ਦਰਅਸਲ, ਮੈਂ ਵੀ ਹੁਣੇ ਸਮਰਦਿਆਕੋਵ ਬਾਰੇ ਸੋਚਿਆ ਸੀ; ਪਰ ਸਿਰਫ ਇੱਕ ਸਕਿੰਟ ਲਈ। ਲਗਭਗ ਤੁਰੰਤ ਮੈਂ ਸੋਚਿਆ, ‘ਨਹੀਂ, ਇਹ ਸਮਰਦਿਆਕੋਵ ਨਹੀਂ ਹੈ।’ ਇਹ ਉਸਦਾ ਕੰਮ ਨਹੀਂ ਹੈ, ਸੱਜਣੋ।”
“ਇਸ ਸਥਿਤੀ ਵਿੱਚ, ਕੀ ਕੋਈ ਹੋਰ ਹੈ ਜਿਸ 'ਤੇ ਤੁਸੀਂ ਸ਼ੱਕ ਕਰਦੇ ਹੋ?” ਨਿਕੋਲਾਈ ਪਾਰਫੇਨੋਵਿਚ ਨੇ ਸਾਵਧਾਨੀ ਨਾਲ ਪੁੱਛਿਆ।
“ਮੈਂ ਕਿਸੇ ਨੂੰ ਨਹੀਂ ਜਾਣਦਾ ਜਿਸ 'ਤੇ ਇਹ ਹੋ ਸਕਦਾ ਹੈ, ਭਾਵੇਂ ਇਹ ਸਵਰਗ ਦਾ ਹੱਥ ਹੋਵੇ ਜਾਂ ਸ਼ੈਤਾਨ ਦਾ, ਪਰ... ਸਮਰਦਿਆਕੋਵ ਨਹੀਂ,” ਮਿਤਿਆ ਨੇ ਫੈਸਲੇ ਨਾਲ ਕਿਹਾ।
“ਪਰ ਤੁਹਾਨੂੰ ਇੰਨੀ ਮਜ਼ਬੂਤੀ ਨਾਲ ਅਤੇ ਜ਼ੋਰਦਾਰ ਢੰਗ ਨਾਲ ਇਹ ਕਿਉਂ ਕਹਿ ਰਹੇ ਹੋ ਕਿ ਇਹ ਉਹ ਨਹੀਂ ਹੈ?”
“ਮੇਰੇ ਵਿਸ਼ਵਾਸ ਤੋਂ—ਮੇਰੀ ਪ੍ਰਭਾਵ ਤੋਂ। ਕਿਉਂਕਿ ਸਮਰਦਿਆਕੋਵ ਸਭ ਤੋਂ ਨੀਚ ਚਰਿੱਤਰ ਅਤੇ ਇੱਕ ਕਾਇਰ ਆਦਮੀ ਹੈ। ਉਹ ਕਾਇਰ ਨਹੀਂ ਹੈ, ਉਹ ਦੁਨੀਆਂ ਦੀ ਸਾਰੀ ਕਾਇਰਤਾ ਦਾ ਪੰਜਾਹ ਫੁੱਟ ਦਾ ਪ੍ਰਤੀਕ ਹੈ। ਉਸਦੇ ਕੋਲ ਚਿਕਨ ਦਾ ਦਿਲ ਹੈ। ਜਦੋਂ ਉਹ ਮੇਰੇ ਨਾਲ ਗੱਲ ਕਰਦਾ ਸੀ, ਉਹ ਹਮੇਸ਼ਾ ਡਰ ਨਾਲ ਕੰਬਦਾ ਰਹਿੰਦਾ ਸੀ ਕਿ ਮੈਂ ਉਸਨੂੰ ਮਾਰ ਦੇਵਾਂਗਾ, ਹਾਲਾਂਕਿ ਮੈਂ ਕਦੇ ਉਸ 'ਤੇ ਹੱਥ ਨਹੀਂ ਚੁੱਕਿਆ। ਉਹ ਮੇਰੇ ਪੈਰਾਂ 'ਤੇ ਡਿੱਗ ਪਿਆ ਅਤੇ ਰੋਇਆ; ਉਸਨੇ ਇਨ੍ਹਾਂ ਬੂਟਾਂ ਨੂੰ ਚੁੰਮਿਆ, ਅਸਲ ਵਿੱਚ, ਮੈਨੂੰ ਬੇਨਤੀ ਕਰਦੇ ਹੋਏ 'ਮੈਨੂੰ ਨਾ ਡਰਾਓ।' ਕੀ ਤੁਸੀਂ ਸੁਣਦੇ ਹੋ? 'ਮੈਨੂੰ ਨਾ ਡਰਾਓ।' ਕੀ ਕਹਿਣ ਵਾਲੀ ਗੱਲ ਹੈ! ਦੇਖੋ, ਮੈਂ ਉਸਨੂੰ ਪੈਸੇ ਦੀ ਪੇਸ਼ਕਸ਼ ਕੀਤੀ। ਉਹ ਇੱਕ ਰੋਂਦਾ ਹੋਇਆ ਚਿਕਨ ਹੈ—ਬੀਮਾਰ, ਮਿਰਗੀ ਦਾ ਮਰੀਜ਼, ਕਮਜ਼ੋਰ ਦਿਮਾਗ ਵਾਲਾ—ਅੱਠ ਸਾਲ ਦਾ ਬੱਚਾ ਵੀ ਉਸਨੂੰ ਧੱਕਾ ਦੇ ਸਕਦਾ ਹੈ। ਉਸਦੇ ਕੋਲ ਗੱਲ ਕਰਨ ਯੋਗ ਕੋਈ ਚਰਿੱਤਰ ਨਹੀਂ ਹੈ। ਇਹ ਸਮਰਦਿਆਕੋਵ ਨਹੀਂ ਹੈ, ਸੱਜਣੋ। ਉਹ ਪੈਸੇ ਦੀ ਪਰਵਾਹ ਨਹੀਂ ਕਰਦਾ; ਉਹ ਮੇਰੀਆਂ ਪੇਸ਼ਕਸ਼ਾਂ ਨਹੀਂ ਲੈਂਦਾ। ਇਸ ਤੋਂ ਇਲਾਵਾ, ਬਜ਼ੁਰਗ ਨੂੰ ਮਾਰਨ ਦਾ ਉਸਦਾ ਕੀ ਮਕਸਦ ਸੀ? ਦੇਖੋ, ਉਹ ਬਹੁਤ ਸੰਭਵ ਹੈ ਕਿ ਉਸਦਾ ਪੁੱਤਰ ਹੈ, ਤੁਸੀਂ ਜਾਣਦੇ ਹੋ—ਉਸਦਾ ਕੁਦਰਤੀ ਪੁੱਤਰ। ਕੀ ਤੁਸੀਂ ਇਹ ਜਾਣਦੇ ਹੋ?”
“ਅਸੀਂ ਉਹ ਕਹਾਣੀ ਸੁਣੀ ਹੈ। ਪਰ ਤੁਸੀਂ ਵੀ ਆਪਣੇ ਪਿਤਾ ਦੇ ਪੁੱਤਰ ਹੋ, ਤੁਸੀਂ ਜਾਣਦੇ ਹੋ; ਫਿਰ ਵੀ ਤੁਸੀਂ ਖੁਦ ਸਾਰਿਆਂ ਨੂੰ ਕਿਹਾ ਕਿ ਤੁਸੀਂ ਉਸਨੂੰ ਮਾਰਨ ਦਾ ਇਰਾਦਾ ਰੱਖਦੇ ਹੋ।”
“ਇਹ ਇੱਕ ਛਾਲ ਹੈ! ਅਤੇ ਇੱਕ ਬੁਰਾ, ਘਟੀਆ ਵੀ! ਮੈਨੂੰ ਡਰ ਨਹੀਂ ਲੱਗਦਾ! ਓਹ, ਸੱਜਣੋ, ਕੀ ਇਹ ਤੁਹਾਡੇ ਲਈ ਬਹੁਤ ਘਟੀਆ ਨਹੀਂ ਹੈ ਕਿ ਤੁਸੀਂ ਇਹ ਮੇਰੇ ਮੂੰਹ 'ਤੇ ਕਹੋ? ਇਹ ਘਟੀਆ ਹੈ, ਕਿਉਂਕਿ ਮੈਂ ਇਹ ਤੁਹਾਨੂੰ ਖੁਦ ਕਿਹਾ ਸੀ। ਮੈਂ ਨਾ ਸਿਰਫ ਉਸਨੂੰ ਮਾਰਨਾ ਚਾਹੁੰਦਾ ਸੀ, ਬਲਕਿ ਮੈਂ ਕਰ ਵੀ ਸਕਦਾ ਸੀ। ਅਤੇ, ਇਸ ਤੋਂ ਇਲਾਵਾ, ਮੈਂ ਆਪਣੀ ਮਰਜ਼ੀ ਨਾਲ ਤੁਹਾਨੂੰ ਇਹ ਦੱਸਣ ਲਈ ਗਿਆ ਸੀ ਕਿ ਮੈਂ ਲਗਭਗ ਉਸਨੂੰ ਮਾਰ ਦਿੱਤਾ ਸੀ। ਪਰ, ਤੁਸੀਂ ਦੇਖਦੇ ਹੋ, ਮੈਂ ਉਸਨੂੰ ਨਹੀਂ ਮਾਰਿਆ; ਤੁਸੀਂ ਦੇਖਦੇ ਹੋ, ਮੇਰੇ ਰਖਵਾਲਾ ਦੂਤ ਨੇ ਮੈਨੂੰ ਬਚਾਇਆ—ਇਹੀ ਹੈ ਜਿਸਨੂੰ ਤੁਸੀਂ ਧਿਆਨ ਵਿੱਚ ਨਹੀਂ ਲਿਆ। ਅਤੇ ਇਸੇ ਲਈ ਇਹ ਤੁਹਾਡੇ ਲਈ ਇੰਨਾ ਘਟੀਆ ਹੈ। ਕਿਉਂਕਿ ਮੈਂ ਉਸਨੂੰ ਨਹੀਂ ਮਾਰਿਆ, ਮੈਂ ਉਸਨੂੰ ਨਹੀਂ ਮਾਰਿਆ! ਕੀ ਤੁਸੀਂ ਸੁਣਦੇ ਹੋ, ਮੈਂ ਉਸਨੂੰ ਨਹੀਂ ਮਾਰਿਆ।”
ਉਹ ਲਗਭਗ ਸਾਹ ਘੁੱਟ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਪੂਰੀ ਪੁੱਛਗਿੱਛ ਦੌਰਾਨ ਉਹ ਪਹਿਲਾਂ ਕਦੇ ਵੀ ਇੰਨਾ ਭਾਵੁਕ ਨਹੀਂ ਹੋਇਆ ਸੀ।
“ਤੇ ਉਹਨਾਂ ਨੇ ਤੁਹਾਨੂੰ ਕੀ ਦੱਸਿਆ ਹੈ, ਸੱਜਣੋ—ਸਮਰਦਿਆਕੋਵ, ਮੇਰਾ ਮਤਲਬ?” ਉਸਨੇ ਅਚਾਨਕ, ਇੱਕ ਵਿਰਾਮ ਤੋਂ ਬਾਅਦ ਕਿਹਾ। “ਕੀ ਮੈਂ ਇਹ ਸਵਾਲ ਪੁੱਛ ਸਕਦਾ ਹਾਂ?”
“ਤੁਸੀਂ ਕੋਈ ਵੀ ਸਵਾਲ ਪੁੱਛ ਸਕਦੇ ਹੋ,” ਪ੍ਰੌਸੀਕਿਊਟਰ ਨੇ ਠੰਡੀ ਗੰਭੀਰਤਾ ਨਾਲ ਜਵਾਬ ਦਿੱਤਾ, “ਕੇਸ ਦੇ ਤੱਥਾਂ ਨਾਲ ਸਬੰਧਤ ਕੋਈ ਵੀ ਸਵਾਲ, ਅਤੇ ਅਸੀਂ, ਮੈਂ ਦੁਹਰਾਉਂਦਾ ਹਾਂ, ਤੁਹਾਡੇ ਦੁਆਰਾ ਕੀਤੇ ਗਏ ਹਰ ਸਵਾਲ ਦਾ ਜਵਾਬ ਦੇਣ ਲਈ ਪਾਬੰਦ ਹਾਂ। ਅਸੀਂ ਨੌਕਰ ਸਮਰਦਿਆਕੋਵ ਨੂੰ ਲੱਭਿਆ, ਜਿਸ ਬਾਰੇ ਤੁਸੀਂ ਪੁੱਛ ਰਹੇ ਹੋ, ਬੇਹੋਸ਼ੀ ਦੀ ਹਾਲਤ ਵਿੱਚ ਆਪਣੇ ਬਿਸਤਰੇ 'ਤੇ ਪਿਆ ਹੋਇਆ ਸੀ, ਇੱਕ ਬਹੁਤ ਹੀ ਗੰਭੀਰ ਮਿਰਗੀ ਦੇ ਦੌਰੇ ਵਿੱਚ, ਜੋ ਕਿ ਦੁਹਰਾਇਆ ਗਿਆ ਸੀ, ਸੰਭਵ ਤੌਰ 'ਤੇ, ਦਸ ਵਾਰ। ਸਾਡੇ ਨਾਲ ਮੌਜੂਦ ਡਾਕਟਰ ਨੇ, ਉਸਨੂੰ ਦੇਖਣ ਤੋਂ ਬਾਅਦ, ਸਾਨੂੰ ਦੱਸਿਆ ਕਿ ਉਹ ਸ਼ਾਇਦ ਰਾਤ ਨੂੰ ਜੀਉਂਦਾ ਨਾ ਰਹਿ ਸਕੇ।”
“ਖੈਰ, ਜੇਕਰ ਇਹੋ ਜਿਹੀ ਗੱਲ ਹੈ, ਤਾਂ ਸ਼ੈਤਾਨ ਨੇ ਉਸਨੂੰ ਮਾਰਿਆ ਹੋਣਾ,” ਮਿਤਿਆ ਨੇ ਅਚਾਨਕ ਕਿਹਾ, ਜਿਵੇਂ ਕਿ ਉਸ ਪਲ ਤੱਕ ਉਹ ਆਪਣੇ ਆਪ ਤੋਂ ਪੁੱਛ ਰਿਹਾ ਸੀ: “ਕੀ ਇਹ ਸਮਰਦਿਆਕੋਵ ਸੀ ਜਾਂ ਨਹੀਂ?”
“ਅਸੀਂ ਇਸ ਬਾਰੇ ਬਾਅਦ ਵਿੱਚ ਗੱਲ ਕਰਾਂਗੇ,” ਨਿਕੋਲਾਈ ਪਾਰਫੇਨੋਵਿਚ ਨੇ ਫੈਸਲਾ ਕੀਤਾ। “ਹੁਣ, ਕੀ ਤੁਸੀਂ ਆਪਣਾ ਬਿਆਨ ਜਾਰੀ ਰੱਖਣਾ ਚਾਹੋਗੇ?”
ਮਿਤਿਆ ਨੇ ਆਰਾਮ ਦੀ ਮੰਗ ਕੀਤੀ। ਉਸਦੀ ਬੇਨਤੀ ਸਨਮਾਨ ਨਾਲ ਮੰਨ ਲਈ ਗਈ। ਆਰਾਮ ਕਰਨ ਤੋਂ ਬਾਅਦ, ਉਸਨੇ ਆਪਣੀ ਕਹਾਣੀ ਜਾਰੀ ਰੱਖੀ। ਪਰ ਉਹ ਸਪੱਸ਼ਟ ਤੌਰ 'ਤੇ ਉਦਾਸ ਸੀ। ਉਹ ਥੱਕਿਆ ਹੋਇਆ, ਸ਼ਰਮਿੰਦਾ ਅਤੇ ਮਾਨਸਿਕ ਤੌਰ 'ਤੇ ਹਿੱਲਿਆ ਹੋਇਆ ਸੀ। ਗੱਲ ਨੂੰ ਹੋਰ ਵਿਗਾੜਨ ਲਈ, ਪ੍ਰੌਸੀਕਿਊਟਰ ਨੇ ਉਸਨੂੰ ਪਰੇਸ਼ਾਨ ਕੀਤਾ, ਜਿਵੇਂ ਕਿ ਇਰਾਦਤਨ, "ਛੋਟੀਆਂ-ਮੋਟੀਆਂ ਗੱਲਾਂ" ਬਾਰੇ ਪਰੇਸ਼ਾਨ ਕਰਨ ਵਾਲੇ ਵਿਘਨਾਂ ਨਾਲ। ਮਿਤਿਆ ਨੇ ਮੁਸ਼ਕਿਲ ਨਾਲ ਦੱਸਿਆ ਸੀ ਕਿ ਕਿਵੇਂ, ਕੰਧ 'ਤੇ ਬੈਠਾ ਹੋਇਆ, ਉਸਨੇ ਗ੍ਰਿਗਰੀ ਦੇ ਸਿਰ 'ਤੇ ਲੱਕੜੀ ਦੇ ਹਥੌੜੇ ਨਾਲ ਮਾਰਿਆ ਸੀ, ਜਦੋਂ ਬਜ਼ੁਰਗ ਆਦਮੀ ਨੇ ਉਸਦੇ ਖੱਬੇ ਪੈਰ ਨੂੰ ਫੜਿਆ ਹੋਇਆ ਸੀ, ਅਤੇ ਕਿਵੇਂ ਉਸਨੇ ਫਿਰ ਉਸਨੂੰ ਦੇਖਣ ਲਈ ਹੇਠਾਂ ਛਾਲ ਮਾਰੀ ਸੀ, ਜਦੋਂ ਪ੍ਰੌਸੀਕਿਊਟਰ ਨੇ ਉਸਨੂੰ ਰੋਕ ਕੇ ਪੁੱਛਿਆ ਕਿ ਉਹ ਕੰਧ 'ਤੇ ਬਿਲਕੁਲ ਕਿਵੇਂ ਬੈਠਾ ਸੀ। ਮਿਤਿਆ ਹੈਰਾਨ ਹੋ ਗਿਆ।
“ਓ, ਮੈਂ ਇਸ ਤਰ੍ਹਾਂ ਬੈਠਾ ਹੋਇਆ ਸੀ, ਪੈਰਾਂ ਨੂੰ ਫੈਲਾ ਕੇ, ਇੱਕ ਪੈਰ ਕੰਧ ਦੇ ਇੱਕ ਪਾਸੇ ਅਤੇ ਇੱਕ ਦੂਜੇ ਪਾਸੇ।”
“ਤੇ ਲੱਕੜੀ ਦਾ ਹਥੌੜਾ?”
“ਲੱਕੜੀ ਦਾ ਹਥੌੜਾ ਮੇਰੇ ਹੱਥ ਵਿੱਚ ਸੀ।”
“ਤੇਰੀ ਜੇਬ ਵਿੱਚ ਨਹੀਂ? ਕੀ ਤੈਨੂੰ ਇਹ ਬਿਲਕੁਲ ਯਾਦ ਹੈ? ਕੀ ਇਹ ਇੱਕ ਜ਼ੋਰਦਾਰ ਵਾਰ ਸੀ ਜੋ ਤੂੰ ਉਸਨੂੰ ਮਾਰਿਆ?”
“ਇਹ ਜ਼ੋਰਦਾਰ ਹੀ ਹੋਣਾ ਚਾਹੀਦਾ ਹੈ। ਪਰ ਤੁਸੀਂ ਕਿਉਂ ਪੁੱਛ ਰਹੇ ਹੋ?”
“ਕੀ ਤੁਸੀਂ ਕਿਰਪਾ ਕਰਕੇ ਕੁਰਸੀ 'ਤੇ ਬੈਠ ਕੇ, ਜਿਵੇਂ ਤੁਸੀਂ ਉਸ ਸਮੇਂ ਕੰਧ 'ਤੇ ਬੈਠੇ ਸੀ, ਅਤੇ ਸਾਨੂੰ ਦਿਖਾਓ ਕਿ ਤੁਸੀਂ ਆਪਣੀ ਬਾਂਹ ਕਿਵੇਂ ਹਿਲਾਈ, ਅਤੇ ਕਿਸ ਦਿਸ਼ਾ ਵਿੱਚ?”
“ਤੁਸੀਂ ਮੇਰਾ ਮਜ਼ਾਕ ਉਡਾ ਰਹੇ ਹੋ, ਹੈ ਨਾ?” ਮਿਤਿਆ ਨੇ ਪੁੱਛਿਆ, ਬੋਲਣ ਵਾਲੇ ਵੱਲ ਮਾਣ ਨਾਲ ਦੇਖਦੇ ਹੋਏ; ਪਰ ਉਹ ਟਲਿਆ ਨਹੀਂ।
ਮਿਤਿਆ ਅਚਾਨਕ ਮੁੜਿਆ, ਆਪਣੀ ਕੁਰਸੀ 'ਤੇ ਪੈਰ ਫੈਲਾ ਕੇ ਬੈਠ ਗਿਆ, ਅਤੇ ਆਪਣੀ ਬਾਂਹ ਹਿਲਾਈ।
“ਇਸ ਤਰ੍ਹਾਂ ਮੈਂ ਉਸਨੂੰ ਮਾਰਿਆ! ਇਸ ਤਰ੍ਹਾਂ ਮੈਂ ਉਸਨੂੰ ਡੇਗ ਦਿੱਤਾ! ਹੋਰ ਕੀ ਚਾਹੁੰਦੇ ਹੋ?”
“ਧੰਨਵਾਦ। ਕੀ ਮੈਂ ਤੁਹਾਨੂੰ ਹੁਣ ਇਹ ਸਮਝਾਉਣ ਲਈ ਪਰੇਸ਼ਾਨ ਕਰ ਸਕਦਾ ਹਾਂ ਕਿ ਤੁਸੀਂ ਹੇਠਾਂ ਕਿਉਂ ਛਾਲ ਮਾਰੀ, ਕਿਸ ਉਦੇਸ਼ ਨਾਲ, ਅਤੇ ਤੁਹਾਡੇ ਮਨ ਵਿੱਚ ਕੀ ਸੀ?”
“ਓ, ਛਿੱਕ!... ਮੈਂ ਉਸ ਆਦਮੀ ਨੂੰ ਦੇਖਣ ਲਈ ਹੇਠਾਂ ਛਾਲ ਮਾਰੀ ਜਿਸਨੂੰ ਮੈਂ ਸੱਟ ਮਾਰੀ ਸੀ... ਮੈਨੂੰ ਨਹੀਂ ਪਤਾ ਕਿਉਂ!”
“ਭਾਵੇਂ ਤੁਸੀਂ ਇੰਨੇ ਉਤਸ਼ਾਹਿਤ ਸੀ ਅਤੇ ਭੱਜ ਰਹੇ ਸੀ?”
“ਹਾਂ, ਭਾਵੇਂ ਮੈਂ ਉਤਸ਼ਾਹਿਤ ਸੀ ਅਤੇ ਭੱਜ ਰਿਹਾ ਸੀ।”
“ਤੁਸੀਂ ਉਸਦੀ ਮਦਦ ਕਰਨਾ ਚਾਹੁੰਦੇ ਸੀ?”
“ਮਦਦ!... ਹਾਂ, ਸ਼ਾਇਦ ਮੈਂ ਉਸਦੀ ਮਦਦ ਕਰਨਾ ਚਾਹੁੰਦਾ ਸੀ.... ਮੈਨੂੰ ਯਾਦ ਨਹੀਂ।”
“ਤੈਨੂੰ ਯਾਦ ਨਹੀਂ? ਤਾਂ ਤੈਨੂੰ ਬਿਲਕੁਲ ਨਹੀਂ ਪਤਾ ਸੀ ਕਿ ਤੂੰ ਕੀ ਕਰ ਰਿਹਾ ਸੀ?”
“ਬਿਲਕੁਲ ਨਹੀਂ। ਮੈਨੂੰ ਸਭ ਕੁਝ ਯਾਦ ਹੈ—ਹਰ ਵੇਰਵਾ। ਮੈਂ ਉਸਨੂੰ ਦੇਖਣ ਲਈ ਹੇਠਾਂ ਛਾਲ ਮਾਰੀ, ਅਤੇ ਆਪਣੇ ਰੁਮਾਲ ਨਾਲ ਉਸਦਾ ਚਿਹਰਾ ਪੂੰਝਿਆ।”
“ਅਸੀਂ ਤੇਰਾ ਰੁਮਾਲ ਦੇਖਿਆ ਹੈ। ਕੀ ਤੈਨੂੰ ਉਸਨੂੰ ਹੋਸ਼ ਵਿੱਚ ਲਿਆਉਣ ਦੀ ਉਮੀਦ ਸੀ?”
“ਮੈਨੂੰ ਨਹੀਂ ਪਤਾ ਕਿ ਮੈਂ ਉਮੀਦ ਕੀਤੀ ਸੀ ਜਾਂ ਨਹੀਂ। ਮੈਂ ਸਿਰਫ਼ ਇਹ ਯਕੀਨੀ ਕਰਨਾ ਚਾਹੁੰਦਾ ਸੀ ਕਿ ਉਹ ਜੀਉਂਦਾ ਹੈ ਜਾਂ ਨਹੀਂ।”
“ਆਹ! ਤੂੰ ਯਕੀਨੀ ਕਰਨਾ ਚਾਹੁੰਦਾ ਸੀ? ਖੈਰ, ਫਿਰ ਕੀ?”
“ਮੈਂ ਡਾਕਟਰ ਨਹੀਂ ਹਾਂ। ਮੈਂ ਫੈਸਲਾ ਨਹੀਂ ਕਰ ਸਕਿਆ। ਮੈਂ ਇਹ ਸੋਚ ਕੇ ਭੱਜ ਗਿਆ ਕਿ ਮੈਂ ਉਸਨੂੰ ਮਾਰ ਦਿੱਤਾ ਹੈ। ਅਤੇ ਹੁਣ ਉਹ ਠੀਕ ਹੋ ਗਿਆ ਹੈ।”
“ਬਹੁਤ ਵਧੀਆ,” ਪ੍ਰੌਸੀਕਿਊਟਰ ਨੇ ਟਿੱਪਣੀ ਕੀਤੀ। “ਧੰਨਵਾਦ। ਬੱਸ ਇਹੀ ਮੈਂ ਚਾਹੁੰਦਾ ਸੀ। ਕਿਰਪਾ ਕਰਕੇ ਜਾਰੀ ਰੱਖੋ।”
ਹਾਏ! ਮਿਤਿਆ ਦੇ ਦਿਮਾਗ ਵਿੱਚ ਇਹ ਕਦੇ ਨਹੀਂ ਆਇਆ ਕਿ ਉਹ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਦੱਸੇ, ਭਾਵੇਂ ਉਸਨੂੰ ਯਾਦ ਸੀ, ਕਿ ਉਹ ਦਇਆ ਵੱਸ ਪਿੱਛੇ ਛਾਲ ਮਾਰ ਗਿਆ ਸੀ, ਅਤੇ ਜ਼ਮੀਨ 'ਤੇ ਪਏ ਵਿਅਕਤੀ ਉੱਤੇ ਖੜ੍ਹਾ ਹੋ ਕੇ ਕੁਝ ਅਫਸੋਸ ਦੇ ਸ਼ਬਦ ਵੀ ਕਹੇ ਸਨ: “ਤੂੰ ਮੁਸੀਬਤ ਵਿੱਚ ਫਸ ਗਿਆ ਹੈਂ, ਬਜ਼ੁਰਗ ਆਦਮੀ—ਇਸਦਾ ਕੋਈ ਇਲਾਜ ਨਹੀਂ। ਖੈਰ, ਤੈਨੂੰ ਉੱਥੇ ਹੀ ਪਿਆ ਰਹਿਣਾ ਪਵੇਗਾ।”
ਪ੍ਰੌਸੀਕਿਊਟਰ ਸਿਰਫ਼ ਇੱਕ ਸਿੱਟਾ ਕੱਢ ਸਕਦਾ ਸੀ: ਕਿ ਆਦਮੀ "ਇਸ ਪਲ ਅਤੇ ਇਸ ਉਤਸ਼ਾਹ ਵਿੱਚ ਸਿਰਫ਼ ਇਸ ਉਦੇਸ਼ ਨਾਲ ਪਿੱਛੇ ਛਾਲ ਮਾਰਿਆ ਸੀ ਕਿ ਇਹ ਪਤਾ ਲਗਾਇਆ ਜਾ ਸਕੇ ਕਿ ਉਸਦੇ ਅਪਰਾਧ ਦਾ _ਇਕਲੌਤਾ_ ਗਵਾਹ ਮਰ ਗਿਆ ਸੀ; ਕਿ ਉਹ ਇਸ ਲਈ ਇੱਕ ਬਹੁਤ ਵੱਡੀ ਤਾਕਤ, ਸ਼ਾਂਤ, ਫੈਸਲੇ ਅਤੇ ਦੂਰਦਰਸ਼ਤਾ ਵਾਲਾ ਆਦਮੀ ਹੋਣਾ ਚਾਹੀਦਾ ਹੈ, ਭਾਵੇਂ ਇਸ ਪਲ ਵਿੱਚ ਵੀ,” ... ਅਤੇ ਇਸ ਤਰ੍ਹਾਂ। ਪ੍ਰੌਸੀਕਿਊਟਰ ਸੰਤੁਸ਼ਟ ਸੀ: “ਮੈਂ 'ਛੋਟੀਆਂ-ਮੋਟੀਆਂ ਗੱਲਾਂ' ਨਾਲ ਨਰਵਸ ਆਦਮੀ ਨੂੰ ਪਰੇਸ਼ਾਨ ਕੀਤਾ ਹੈ ਅਤੇ ਉਸਨੇ ਜਿੰਨਾ ਕਹਿਣਾ ਚਾਹੁੰਦਾ ਸੀ, ਉਸ ਤੋਂ ਵੱਧ ਕਹਿ ਦਿੱਤਾ ਹੈ।”
ਬਹੁਤ ਮੁਸ਼ਕਲ ਨਾਲ ਮਿਤਿਆ ਨੇ ਜਾਰੀ ਰੱਖਿਆ। ਪਰ ਇਸ ਵਾਰ ਉਸਨੂੰ ਨਿਕੋਲਾਈ ਪਾਰਫੇਨੋਵਿਚ ਨੇ ਤੁਰੰਤ ਰੋਕ ਦਿੱਤਾ।
“ਤੂੰ ਆਪਣੇ ਹੱਥਾਂ 'ਤੇ ਇੰਨਾ ਖੂਨ ਲੱਗੇ ਹੋਏ, ਅਤੇ, ਜਿਵੇਂ ਕਿ ਇਹ ਜਾਪਦਾ ਹੈ, ਤੇਰਾ ਚਿਹਰਾ ਵੀ, ਲੈ ਕੇ ਨੌਕਰਾਣੀ, ਫੇਡੋਸਿਆ ਮਾਰਕੋਵਨਾ, ਕੋਲ ਕਿਉਂ ਭੱਜਿਆ?”
“ਕਿਉਂ, ਮੈਂ ਉਸ ਸਮੇਂ ਖੂਨ ਵੱਲ ਬਿਲਕੁਲ ਧਿਆਨ ਨਹੀਂ ਦਿੱਤਾ,” ਮਿਤਿਆ ਨੇ ਜਵਾਬ ਦਿੱਤਾ।
“ਇਹ ਬਿਲਕੁਲ ਸੰਭਵ ਹੈ। ਇਹ ਕਦੇ-ਕਦੇ ਵਾਪਰਦਾ ਹੈ।” ਪ੍ਰੌਸੀਕਿਊਟਰ ਨੇ ਨਿਕੋਲਾਈ ਪਾਰਫੇਨੋਵਿਚ ਨਾਲ ਨਜ਼ਰਾਂ ਮਿਲਾਈਆਂ।
“ਮੈਂ ਬਸ ਧਿਆਨ ਨਹੀਂ ਦਿੱਤਾ। ਤੁਸੀਂ ਬਿਲਕੁਲ ਸਹੀ ਕਹੇ ਹੋ, ਪ੍ਰੌਸੀਕਿਊਟਰ,” ਮਿਤਿਆ ਨੇ ਅਚਾਨਕ ਸਹਿਮਤੀ ਦਿੱਤੀ।
ਅੱਗੇ ਮਿਤਿਆ ਦੇ ਅਚਾਨਕ "ਇਕ ਪਾਸੇ ਹੋਣ" ਅਤੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੀ ਖੁਸ਼ੀ ਲਈ ਰਾਹ ਬਣਾਉਣ ਦੇ ਫੈਸਲੇ ਦਾ ਬਿਰਤਾਂਤ ਆਇਆ। ਪਰ ਉਹ ਪਹਿਲਾਂ ਵਾਂਗ ਆਪਣਾ ਦਿਲ ਉਨ੍ਹਾਂ ਅੱਗੇ ਖੋਲ੍ਹਣ ਅਤੇ "ਆਪਣੀ ਰੂਹ ਦੀ ਰਾਣੀ" ਬਾਰੇ ਦੱਸਣ ਦਾ ਹੌਸਲਾ ਨਾ ਕਰ ਸਕਿਆ। ਉਸਨੂੰ ਇਨ੍ਹਾਂ ਠੰਡੇ ਲੋਕਾਂ ਅੱਗੇ ਉਸ ਬਾਰੇ ਗੱਲ ਕਰਨਾ ਪਸੰਦ ਨਹੀਂ ਸੀ "ਜੋ ਉਸ 'ਤੇ ਕੀੜਿਆਂ ਵਾਂਗ ਚਿਪਕ ਰਹੇ ਸਨ।" ਅਤੇ ਇਸ ਲਈ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੇ ਦੁਹਰਾਏ ਸਵਾਲਾਂ ਦੇ ਜਵਾਬ ਵਿੱਚ ਉਸਨੇ ਸੰਖੇਪ ਅਤੇ ਅਚਾਨਕ ਜਵਾਬ ਦਿੱਤੇ:
ਠੀਕ ਹੈ, ਮੈਂ ਖੁਦਕੁਸ਼ੀ ਕਰਨ ਦਾ ਫੈਸਲਾ ਕੀਤਾ। ਮੇਰੇ ਕੋਲ ਜਿਉਣ ਲਈ ਕੀ ਬਚਿਆ ਸੀ? ਇਹ ਸਵਾਲ ਮੇਰੇ ਸਾਹਮਣੇ ਖੜ੍ਹਾ ਸੀ। ਉਸਦਾ ਪਹਿਲਾ ਸੱਚਾ ਪ੍ਰੇਮੀ ਵਾਪਸ ਆ ਗਿਆ ਸੀ, ਉਹ ਆਦਮੀ ਜਿਸਨੇ ਉਸ ਨਾਲ ਧੱਕਾ ਕੀਤਾ ਸੀ ਪਰ ਪੰਜ ਸਾਲਾਂ ਬਾਅਦ, ਵਿਆਹ ਨਾਲ ਧੱਕੇ ਦਾ ਪ੍ਰਾਸਚਿਤ ਕਰਨ ਲਈ, ਆਪਣਾ ਪਿਆਰ ਪੇਸ਼ ਕਰਨ ਲਈ ਜਲਦੀ ਵਾਪਸ ਆ ਗਿਆ ਸੀ.... ਇਸ ਲਈ ਮੈਂ ਜਾਣਦਾ ਸੀ ਕਿ ਮੇਰੇ ਲਈ ਸਭ ਕੁਝ ਖਤਮ ਹੋ ਗਿਆ ਸੀ.... ਅਤੇ ਮੇਰੇ ਪਿੱਛੇ ਬੇਇੱਜ਼ਤੀ, ਅਤੇ ਉਹ ਖੂਨ—ਗ੍ਰਿਗੋਰੀ ਦਾ.... ਮੇਰੇ ਕੋਲ ਜਿਉਣ ਲਈ ਕੀ ਸੀ? ਇਸ ਲਈ ਮੈਂ ਆਪਣੇ ਪਿਸਤੌਲ ਵਾਪਸ ਲੈਣ ਗਿਆ ਜੋ ਮੈਂ ਗਿਰਵੀ ਰੱਖੇ ਸਨ, ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਭਰਨ ਅਤੇ ਕੱਲ੍ਹ ਸਵੇਰੇ ਆਪਣੇ ਦਿਮਾਗ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਗੋਲੀ ਮਾਰਨ ਲਈ।
“ਅਤੇ ਇੱਕ ਰਾਤ ਪਹਿਲਾਂ ਇੱਕ ਸ਼ਾਨਦਾਰ ਦਾਅਵਤ?”
“ਹਾਂ, ਇੱਕ ਰਾਤ ਪਹਿਲਾਂ ਇੱਕ ਸ਼ਾਨਦਾਰ ਦਾਅਵਤ। ਰੱਬ ਜਾਣੇ, ਸੱਜਣੋ! ਜਲਦੀ ਕਰੋ ਅਤੇ ਇਸਨੂੰ ਖਤਮ ਕਰੋ। ਮੇਰਾ ਮਤਲਬ ਸੀ ਕਿ ਮੈਂ ਇੱਥੋਂ ਜ਼ਿਆਦਾ ਦੂਰ ਨਹੀਂ, ਪਿੰਡ ਤੋਂ ਪਰ੍ਹੇ, ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਗੋਲੀ ਮਾਰਨ ਦਾ ਸੀ, ਅਤੇ ਮੈਂ ਇਸਨੂੰ ਸਵੇਰੇ ਪੰਜ ਵਜੇ ਕਰਨ ਦੀ ਯੋਜਨਾ ਬਣਾਈ ਸੀ। ਅਤੇ ਮੇਰੀ ਜੇਬ ਵਿੱਚ ਪਹਿਲਾਂ ਹੀ ਇੱਕ ਨੋਟ ਸੀ। ਮੈਂ ਇਸਨੂੰ ਪਰਹੋਟਿਨ ਕੋਲ ਲਿਖਿਆ ਸੀ ਜਦੋਂ ਮੈਂ ਆਪਣੇ ਪਿਸਤੌਲ ਭਰੇ ਸਨ। ਇਹ ਰਿਹਾ ਪੱਤਰ। ਇਸਨੂੰ ਪੜ੍ਹੋ! ਮੈਂ ਇਹ ਤੁਹਾਡੇ ਲਈ ਨਹੀਂ ਕਹਿ ਰਿਹਾ," ਉਸਨੇ ਤਿਰਸਕਾਰ ਨਾਲ ਕਿਹਾ। ਉਸਨੇ ਇਸਨੂੰ ਆਪਣੀ ਵੈਸਟਕੋਟ ਦੀ ਜੇਬ ਵਿੱਚੋਂ ਕੱਢਿਆ ਅਤੇ ਮੇਜ਼ 'ਤੇ ਸੁੱਟ ਦਿੱਤਾ। ਵਕੀਲਾਂ ਨੇ ਇਸਨੂੰ ਉਤਸੁਕਤਾ ਨਾਲ ਪੜ੍ਹਿਆ, ਅਤੇ, ਆਮ ਵਾਂਗ, ਇਸਨੂੰ ਕੇਸ ਨਾਲ ਸਬੰਧਤ ਕਾਗਜ਼ਾਂ ਵਿੱਚ ਜੋੜ ਦਿੱਤਾ।
“ਅਤੇ ਤੁਸੀਂ ਪਰਹੋਟਿਨ ਕੋਲ ਆਪਣੇ ਹੱਥ ਧੋਣ ਬਾਰੇ ਵੀ ਨਹੀਂ ਸੋਚਿਆ? ਕੀ ਤੁਹਾਨੂੰ ਉਦੋਂ ਸ਼ੱਕ ਪੈਦਾ ਹੋਣ ਦਾ ਡਰ ਨਹੀਂ ਸੀ?”
“ਕਿਹੜਾ ਸ਼ੱਕ? ਸ਼ੱਕ ਹੋਵੇ ਜਾਂ ਨਾ, ਮੈਂ ਫਿਰ ਵੀ ਇੱਥੇ ਘੋੜੇ 'ਤੇ ਸਵਾਰ ਹੋ ਕੇ ਆਉਣਾ ਸੀ, ਅਤੇ ਸਵੇਰੇ ਪੰਜ ਵਜੇ ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਗੋਲੀ ਮਾਰ ਦੇਣੀ ਸੀ, ਅਤੇ ਤੁਸੀਂ ਕੁਝ ਕਰਨ ਲਈ ਸਮੇਂ ਸਿਰ ਨਹੀਂ ਪਹੁੰਚਣਾ ਸੀ। ਜੇ ਮੇਰੇ ਪਿਤਾ ਨਾਲ ਜੋ ਹੋਇਆ ਹੈ, ਉਹ ਨਾ ਹੁੰਦਾ, ਤਾਂ ਤੁਹਾਨੂੰ ਇਸ ਬਾਰੇ ਕੁਝ ਵੀ ਪਤਾ ਨਹੀਂ ਲੱਗਣਾ ਸੀ, ਅਤੇ ਤੁਸੀਂ ਇੱਥੇ ਨਹੀਂ ਆਉਣਾ ਸੀ। ਓਹ, ਇਹ ਸ਼ੈਤਾਨ ਦਾ ਕੰਮ ਹੈ। ਇਹ ਸ਼ੈਤਾਨ ਨੇ ਪਿਤਾ ਨੂੰ ਮਾਰਿਆ, ਇਹ ਸ਼ੈਤਾਨ ਰਾਹੀਂ ਹੀ ਹੈ ਕਿ ਤੁਹਾਨੂੰ ਇਹ ਇੰਨੀ ਜਲਦੀ ਪਤਾ ਲੱਗ ਗਿਆ। ਤੁਸੀਂ ਇੰਨੀ ਜਲਦੀ ਕਿਵੇਂ ਪਹੁੰਚ ਗਏ? ਇਹ ਹੈਰਾਨੀਜਨਕ ਹੈ, ਇੱਕ ਸੁਪਨਾ!”
“ਮਿਸਟਰ ਪਰਹੋਟਿਨ ਨੇ ਸਾਨੂੰ ਸੂਚਿਤ ਕੀਤਾ ਕਿ ਜਦੋਂ ਤੁਸੀਂ ਉਸ ਕੋਲ ਆਏ, ਤਾਂ ਤੁਹਾਡੇ ਹੱਥਾਂ ਵਿੱਚ... ਤੁਹਾਡੇ ਖੂਨ ਨਾਲ ਲਿਬੜੇ ਹੱਥ... ਤੁਹਾਡਾ ਪੈਸਾ... ਬਹੁਤ ਸਾਰਾ ਪੈਸਾ... ਸੌ-ਰੂਬਲ ਨੋਟਾਂ ਦਾ ਇੱਕ ਬੰਡਲ ਸੀ, ਅਤੇ ਉਸਦੇ ਨੌਕਰ-ਲੜਕੇ ਨੇ ਵੀ ਇਹ ਦੇਖਿਆ ਸੀ।”
“ਇਹ ਸੱਚ ਹੈ, ਸੱਜਣੋ। ਮੈਨੂੰ ਯਾਦ ਹੈ ਕਿ ਇਹ ਇਸ ਤਰ੍ਹਾਂ ਹੀ ਸੀ।”
“ਹੁਣ, ਇੱਕ ਛੋਟੀ ਜਿਹੀ ਗੱਲ ਸਾਹਮਣੇ ਆਉਂਦੀ ਹੈ। ਕੀ ਤੁਸੀਂ ਸਾਨੂੰ ਸੂਚਿਤ ਕਰ ਸਕਦੇ ਹੋ,” ਨਿਕੋਲਾਈ ਪਾਰਫੇਨੋਵਿਚ ਨੇ ਬਹੁਤ ਕੋਮਲਤਾ ਨਾਲ ਸ਼ੁਰੂ ਕੀਤਾ, “ਤੁਹਾਨੂੰ ਅਚਾਨਕ ਇੰਨਾ ਪੈਸਾ ਕਿੱਥੋਂ ਮਿਲਿਆ, ਜਦੋਂ ਤੱਥਾਂ ਤੋਂ, ਸਮੇਂ ਦੀ ਗਣਨਾ ਤੋਂ ਇਹ ਪ੍ਰਗਟ ਹੁੰਦਾ ਹੈ ਕਿ ਤੁਸੀਂ ਘਰ ਨਹੀਂ ਗਏ ਸੀ?”
ਇਸ ਤਰ੍ਹਾਂ ਸਪੱਸ਼ਟਤਾ ਨਾਲ ਪੁੱਛੇ ਗਏ ਸਵਾਲ 'ਤੇ ਪ੍ਰੌਸੀਕਿਊਟਰ ਦੀਆਂ ਭਵਾਂ ਸੁੰਗੜ ਗਈਆਂ, ਪਰ ਉਸਨੇ ਨਿਕੋਲਾਈ ਪਾਰਫੇਨੋਵਿਚ ਨੂੰ ਰੋਕਿਆ ਨਹੀਂ।
“ਨਹੀਂ, ਮੈਂ ਘਰ ਨਹੀਂ ਗਿਆ," ਮਿਤਿਆ ਨੇ ਜਵਾਬ ਦਿੱਤਾ, ਜੋ ਬਿਲਕੁਲ ਸ਼ਾਂਤ ਜਾਪ ਰਿਹਾ ਸੀ, ਪਰ ਫਰਸ਼ ਵੱਲ ਦੇਖ ਰਿਹਾ ਸੀ।
“ਮੈਨੂੰ ਫਿਰ ਆਪਣਾ ਸਵਾਲ ਦੁਹਰਾਉਣ ਦਿਓ,” ਨਿਕੋਲਾਈ ਪਾਰਫੇਨੋਵਿਚ ਨੇ ਵਿਸ਼ੇ ਵੱਲ ਵਧਦੇ ਹੋਏ ਜਾਰੀ ਰੱਖਿਆ। “ਤੁਸੀਂ ਇੱਕੋ ਵਾਰ ਇੰਨੀ ਵੱਡੀ ਰਕਮ ਕਿੱਥੋਂ ਪ੍ਰਾਪਤ ਕਰਨ ਦੇ ਯੋਗ ਹੋਏ, ਜਦੋਂ ਤੁਹਾਡੇ ਆਪਣੇ ਇਕਬਾਲ ਅਨੁਸਾਰ, ਉਸੇ ਦਿਨ ਪੰਜ ਵਜੇ ਤੁਸੀਂ—”
“ਮੈਨੂੰ ਦਸ ਰੂਬਲ ਦੀ ਲੋੜ ਸੀ ਅਤੇ ਮੈਂ ਆਪਣੇ ਪਿਸਤੌਲ ਪਰਹੋਟਿਨ ਕੋਲ ਗਿਰਵੀ ਰੱਖੇ, ਅਤੇ ਫਿਰ ਮੈਂ ਮੈਡਮ ਹੋਖਲਾਕੋਵ ਕੋਲ ਤਿੰਨ ਹਜ਼ਾਰ ਉਧਾਰ ਲੈਣ ਗਈ ਜੋ ਉਸਨੇ ਮੈਨੂੰ ਨਹੀਂ ਦਿੱਤੇ, ਅਤੇ ਇਸ ਤਰ੍ਹਾਂ, ਅਤੇ ਬਾਕੀ ਸਭ ਕੁਝ," ਮਿਤਿਆ ਨੇ ਤਿੱਖੇ ਤੌਰ 'ਤੇ ਕਿਹਾ। “ਹਾਂ, ਸੱਜਣੋ, ਮੈਨੂੰ ਇਸਦੀ ਲੋੜ ਸੀ, ਅਤੇ ਅਚਾਨਕ ਹਜ਼ਾਰਾਂ ਆ ਗਏ, ਹੈਂ? ਕੀ ਤੁਸੀਂ ਜਾਣਦੇ ਹੋ, ਸੱਜਣੋ, ਤੁਸੀਂ ਦੋਵੇਂ ਹੁਣ ਡਰ ਰਹੇ ਹੋ ‘ਜੇ ਉਹ ਸਾਨੂੰ ਇਹ ਨਹੀਂ ਦੱਸੇਗਾ ਕਿ ਉਸਨੂੰ ਇਹ ਕਿੱਥੋਂ ਮਿਲਿਆ?’ ਇਹ ਬਿਲਕੁਲ ਇਸ ਤਰ੍ਹਾਂ ਹੈ। ਮੈਂ ਤੁਹਾਨੂੰ ਨਹੀਂ ਦੱਸਾਂਗਾ, ਸੱਜਣੋ। ਤੁਸੀਂ ਸਹੀ ਅੰਦਾਜ਼ਾ ਲਗਾਇਆ ਹੈ। ਤੁਸੀਂ ਕਦੇ ਨਹੀਂ ਜਾਣੋਗੇ," ਮਿਤਿਆ ਨੇ ਕਿਹਾ, ਹਰ ਸ਼ਬਦ ਨੂੰ ਅਸਾਧਾਰਨ ਦ੍ਰਿੜਤਾ ਨਾਲ ਕੱਢਦੇ ਹੋਏ। ਵਕੀਲ ਇੱਕ ਪਲ ਲਈ ਚੁੱਪ ਰਹੇ।
“ਤੁਹਾਨੂੰ ਸਮਝਣਾ ਚਾਹੀਦਾ ਹੈ, ਮਿਸਟਰ ਕਰਮਾਜ਼ੋਵ, ਕਿ ਸਾਡੇ ਲਈ ਇਹ ਜਾਣਨਾ ਬਹੁਤ ਮਹੱਤਵਪੂਰਨ ਹੈ," ਨਿਕੋਲਾਈ ਪਾਰਫੇਨੋਵਿਚ ਨੇ ਕੋਮਲਤਾ ਅਤੇ ਚਲਾਕੀ ਨਾਲ ਕਿਹਾ।
“ਮੈਂ ਸਮਝਦਾ ਹਾਂ; ਪਰ ਫਿਰ ਵੀ ਮੈਂ ਤੁਹਾਨੂੰ ਨਹੀਂ ਦੱਸਾਂਗਾ।”
ਪ੍ਰੌਸੀਕਿਊਟਰ ਨੇ ਵੀ ਦਖਲ ਦਿੱਤਾ, ਅਤੇ ਫਿਰ ਤੋਂ ਕੈਦੀ ਨੂੰ ਯਾਦ ਦਿਵਾਇਆ ਕਿ ਜੇ ਉਹ ਆਪਣੇ ਹਿੱਤ ਵਿੱਚ ਸੋਚਦਾ ਹੈ ਤਾਂ ਉਹ ਸਵਾਲਾਂ ਦੇ ਜਵਾਬ ਦੇਣ ਤੋਂ ਇਨਕਾਰ ਕਰਨ ਲਈ ਸੁਤੰਤਰ ਹੈ, ਅਤੇ ਇਸ ਤਰ੍ਹਾਂ। ਪਰ ਉਸਦੀ ਚੁੱਪੀ ਦੁਆਰਾ ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਨੁਕਸਾਨ ਪਹੁੰਚਾਉਣ ਦੇ ਨੁਕਸਾਨ ਦੇ ਮੱਦੇਨਜ਼ਰ, ਖਾਸ ਕਰਕੇ ਇਸ ਤਰ੍ਹਾਂ ਦੇ ਮਹੱਤਵਪੂਰਨ ਮਾਮਲੇ ਵਿੱਚ—
“ਅਤੇ ਇਸ ਤਰ੍ਹਾਂ, ਸੱਜਣੋ, ਅਤੇ ਇਸ ਤਰ੍ਹਾਂ। ਬੱਸ! ਮੈਂ ਇਹ ਬਕਵਾਸ ਪਹਿਲਾਂ ਸੁਣਿਆ ਹੈ," ਮਿਤਿਆ ਨੇ ਫਿਰ ਤੋਂ ਕਿਹਾ। “ਮੈਂ ਆਪਣੇ ਆਪ ਦੇਖ ਸਕਦਾ ਹਾਂ ਕਿ ਇਹ ਕਿੰਨਾ ਮਹੱਤਵਪੂਰਨ ਹੈ, ਅਤੇ ਇਹ ਕਿ ਇਹ ਮੁੱਖ ਬਿੰਦੂ ਹੈ, ਅਤੇ ਫਿਰ ਵੀ ਮੈਂ ਨਹੀਂ ਕਹਾਂਗਾ।”
“ਸਾਨੂੰ ਇਸ ਨਾਲ ਕੀ ਲੈਣਾ ਹੈ? ਇਹ ਸਾਡਾ ਕੰਮ ਨਹੀਂ, ਤੁਹਾਡਾ ਹੈ। ਤੁਸੀਂ ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਨੁਕਸਾਨ ਪਹੁੰਚਾ ਰਹੇ ਹੋ," ਨਿਕੋਲਾਈ ਪਾਰਫੇਨੋਵਿਚ ਨੇ ਘਬਰਾਹਟ ਨਾਲ ਕਿਹਾ।
“ਤੁਸੀਂ ਦੇਖੋ, ਸੱਜਣੋ, ਮਜ਼ਾਕ ਤੋਂ ਇਲਾਵਾ”—ਮਿਤਿਆ ਨੇ ਆਪਣੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਉਠਾਈਆਂ ਅਤੇ ਦ੍ਰਿੜਤਾ ਨਾਲ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੋਵਾਂ ਵੱਲ ਦੇਖਿਆ—“ਮੈਨੂੰ ਪਹਿਲਾਂ ਤੋਂ ਹੀ ਅਹਿਸਾਸ ਸੀ ਕਿ ਇਸ ਬਿੰਦੂ 'ਤੇ ਸਾਡਾ ਝਗੜਾ ਹੋਵੇਗਾ। ਪਰ ਪਹਿਲਾਂ ਜਦੋਂ ਮੈਂ ਆਪਣੀ ਗਵਾਹੀ ਦੇਣਾ ਸ਼ੁਰੂ ਕੀਤਾ, ਇਹ ਸਭ ਅਜੇ ਦੂਰ ਅਤੇ ਧੁੰਦਲਾ ਸੀ; ਇਹ ਸਭ ਤੈਰ ਰਿਹਾ ਸੀ, ਅਤੇ ਮੈਂ ਇੰਨਾ ਸਧਾਰਨ ਸੀ ਕਿ ਮੈਂ ਸਾਡੇ ਵਿਚਕਾਰ ਆਪਸੀ ਵਿਸ਼ਵਾਸ ਦੀ ਧਾਰਨਾ ਨਾਲ ਸ਼ੁਰੂ ਕੀਤਾ। ਹੁਣ ਮੈਂ ਆਪਣੇ ਆਪ ਦੇਖ ਸਕਦਾ ਹਾਂ ਕਿ ਅਜਿਹਾ ਵਿਸ਼ਵਾਸ ਕੋਈ ਮਾਇਨੇ ਨਹੀਂ ਰੱਖਦਾ, ਕਿਉਂਕਿ ਕਿਸੇ ਵੀ ਹਾਲਤ ਵਿੱਚ ਸਾਨੂੰ ਇਸ ਸਰਾਪੇ ਹੋਏ ਰੁਕਾਵਟ ਤੱਕ ਪਹੁੰਚਣਾ ਹੀ ਸੀ। ਅਤੇ ਹੁਣ ਅਸੀਂ ਇੱਥੇ ਪਹੁੰਚ ਗਏ ਹਾਂ! ਇਹ ਅਸੰਭਵ ਹੈ ਅਤੇ ਇਸਦਾ ਅੰਤ ਹੈ! ਪਰ ਮੈਂ ਤੁਹਾਨੂੰ ਦੋਸ਼ ਨਹੀਂ ਦਿੰਦਾ। ਤੁਸੀਂ ਇਸ ਸਭ 'ਤੇ ਸਿਰਫ ਮੇਰੇ ਕਹਿਣ 'ਤੇ ਵਿਸ਼ਵਾਸ ਨਹੀਂ ਕਰ ਸਕਦੇ। ਮੈਂ ਇਹ ਸਮਝਦਾ ਹਾਂ, ਬੇਸ਼ੱਕ।”
ਉਹ ਉਦਾਸ ਚੁੱਪੀ ਵਿੱਚ ਡੁੱਬ ਗਿਆ।
ਕੀ ਤੁਸੀਂ, ਮੁੱਖ ਬਿੰਦੂ ਬਾਰੇ ਚੁੱਪ ਰਹਿਣ ਦੇ ਆਪਣੇ ਇਰਾਦੇ ਨੂੰ ਛੱਡੇ ਬਿਨਾਂ, ਕੀ ਤੁਸੀਂ ਉਸ ਸਮੇਂ, ਤੁਹਾਨੂੰ ਇੰਨੇ ਖਤਰਨਾਕ ਸੰਕਟ ਵਿੱਚ ਜਵਾਬ ਦੇਣ ਤੋਂ ਇਨਕਾਰ ਕਰਨ ਲਈ ਮਜਬੂਰ ਕਰਨ ਵਾਲੇ ਪ੍ਰੇਰਣਾਵਾਂ ਦੀ ਪ੍ਰਕਿਰਤੀ ਬਾਰੇ ਸਾਨੂੰ ਕੋਈ ਛੋਟਾ ਜਿਹਾ ਸੰਕੇਤ ਨਹੀਂ ਦੇ ਸਕਦੇ?
ਮਿਤਿਆ ਨੇ ਉਦਾਸੀ ਨਾਲ, ਲਗਭਗ ਸੁਪਨੇ ਵਾਂਗ ਮੁਸਕੁਰਾਹਟ ਦਿੱਤੀ।
"ਮੈਂ ਤੁਹਾਡੇ ਸੋਚਣ ਨਾਲੋਂ ਕਿਤੇ ਜ਼ਿਆਦਾ ਚੰਗੇ ਸੁਭਾਅ ਵਾਲਾ ਹਾਂ, ਸੱਜਣੋ। ਮੈਂ ਤੁਹਾਨੂੰ ਕਾਰਨ ਦੱਸਾਂਗਾ ਅਤੇ ਤੁਹਾਨੂੰ ਉਹ ਸੰਕੇਤ ਦਿਆਂਗਾ, ਭਾਵੇਂ ਤੁਸੀਂ ਇਸਦੇ ਹੱਕਦਾਰ ਨਹੀਂ ਹੋ। ਮੈਂ ਇਸ ਬਾਰੇ ਗੱਲ ਨਹੀਂ ਕਰਾਂਗਾ, ਸੱਜਣੋ, ਕਿਉਂਕਿ ਇਹ ਮੇਰੇ ਸਨਮਾਨ 'ਤੇ ਦਾਗ ਹੋਵੇਗਾ। ਇਸ ਸਵਾਲ ਦਾ ਜਵਾਬ ਕਿ ਮੈਨੂੰ ਪੈਸੇ ਕਿੱਥੋਂ ਮਿਲੇ, ਮੈਨੂੰ ਆਪਣੇ ਪਿਤਾ ਦੇ ਕਤਲ ਅਤੇ ਲੁੱਟ-ਖੋਹ ਨਾਲੋਂ ਕਿਤੇ ਜ਼ਿਆਦਾ ਬਦਨਾਮੀ ਦਾ ਸਾਹਮਣਾ ਕਰਵਾਏਗਾ, ਜੇਕਰ ਮੈਂ ਉਸਦਾ ਕਤਲ ਅਤੇ ਲੁੱਟ-ਖੋਹ ਕੀਤੀ ਹੁੰਦੀ। ਇਸੇ ਲਈ ਮੈਂ ਤੁਹਾਨੂੰ ਇਹ ਨਹੀਂ ਦੱਸ ਸਕਦਾ। ਮੈਂ ਬਦਨਾਮੀ ਦੇ ਡਰੋਂ ਨਹੀਂ ਦੱਸ ਸਕਦਾ। ਕੀ, ਸੱਜਣੋ, ਤੁਸੀਂ ਇਹ ਲਿਖਣ ਜਾ ਰਹੇ ਹੋ?"
"ਹਾਂ, ਅਸੀਂ ਇਹ ਲਿਖਾਂਗੇ," ਨਿਕੋਲਾਈ ਪਾਰਫੇਨੋਵਿਚ ਨੇ ਤੁਤਲਾ ਕੇ ਕਿਹਾ।
"ਤੁਹਾਨੂੰ 'ਬਦਨਾਮੀ' ਬਾਰੇ ਇਹ ਨਹੀਂ ਲਿਖਣਾ ਚਾਹੀਦਾ। ਮੈਂ ਇਹ ਸਿਰਫ ਆਪਣੇ ਦਿਲ ਦੀ ਚੰਗਿਆਈ ਵਿੱਚ ਤੁਹਾਨੂੰ ਦੱਸਿਆ ਸੀ। ਮੈਨੂੰ ਤੁਹਾਨੂੰ ਇਹ ਦੱਸਣ ਦੀ ਲੋੜ ਨਹੀਂ ਸੀ। ਮੈਂ ਤੁਹਾਨੂੰ ਇੱਕ ਤੋਹਫ਼ਾ ਦਿੱਤਾ, ਇਸ ਤਰ੍ਹਾਂ ਕਹਿ ਸਕਦੇ ਹਾਂ, ਅਤੇ ਤੁਸੀਂ ਤੁਰੰਤ ਇਸ 'ਤੇ ਝਪਟ ਪਏ। ਓ, ਠੀਕ ਹੈ, ਲਿਖੋ—ਜੋ ਮਰਜ਼ੀ ਲਿਖੋ," ਉਸਨੇ ਨਫ਼ਰਤ ਭਰੇ ਗੁੱਸੇ ਨਾਲ ਕਿਹਾ। "ਮੈਂ ਤੁਹਾਨੂੰ ਨਹੀਂ ਡਰਦਾ ਅਤੇ ਮੈਂ ਅਜੇ ਵੀ ਤੁਹਾਡੇ ਸਾਹਮਣੇ ਆਪਣਾ ਸਿਰ ਉੱਚਾ ਰੱਖ ਸਕਦਾ ਹਾਂ।"
"ਅਤੇ ਕੀ ਤੁਸੀਂ ਸਾਨੂੰ ਉਸ ਬਦਨਾਮੀ ਦੀ ਪ੍ਰਕਿਰਤੀ ਨਹੀਂ ਦੱਸ ਸਕਦੇ?" ਨਿਕੋਲਾਈ ਪਾਰਫੇਨੋਵਿਚ ਨੇ ਹਿੰਮਤ ਕੀਤੀ।
ਪ੍ਰੌਸੀਕਿਊਟਰ ਨੇ ਗੂੜਾ ਮੱਥਾ ਵੱਟਿਆ।
"ਨਹੀਂ, ਨਹੀਂ, ਇਹ ਖਤਮ ਹੋ ਗਿਆ ਹੈ, ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਪਰੇਸ਼ਾਨ ਨਾ ਕਰੋ। ਇਹ ਹੱਥ ਗੰਦੇ ਕਰਨ ਦੇ ਯੋਗ ਨਹੀਂ ਹੈ। ਮੈਂ ਤੁਹਾਡੇ ਰਾਹੀਂ ਪਹਿਲਾਂ ਹੀ ਕਾਫ਼ੀ ਗੰਦਾ ਹੋ ਗਿਆ ਹਾਂ। ਤੁਸੀਂ ਇਸਦੇ ਯੋਗ ਨਹੀਂ ਹੋ—ਕੋਈ ਵੀ ਨਹੀਂ ਹੈ... ਬੱਸ ਕਰੋ, ਸੱਜਣੋ। ਮੈਂ ਅੱਗੇ ਨਹੀਂ ਜਾ ਰਿਹਾ।"
ਇਹ ਬਹੁਤ ਜ਼ਿਆਦਾ ਤਾਕਤ ਨਾਲ ਕਿਹਾ ਗਿਆ ਸੀ। ਨਿਕੋਲਾਈ ਪਾਰਫੇਨੋਵਿਚ ਨੇ ਅੱਗੇ ਜ਼ੋਰ ਨਹੀਂ ਦਿੱਤਾ, ਪਰ ਇਪੋਲਿਟ ਕਿਰਿਲੋਵਿਚ ਦੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਤੋਂ ਉਸਨੇ ਦੇਖਿਆ ਕਿ ਉਸਨੇ ਉਮੀਦ ਨਹੀਂ ਛੱਡੀ ਸੀ।
"ਕੀ ਤੁਸੀਂ ਘੱਟੋ-ਘੱਟ ਸਾਨੂੰ ਇਹ ਨਹੀਂ ਦੱਸ ਸਕਦੇ ਕਿ ਮਿਸਟਰ ਪਰਖੋਟਿਨ ਕੋਲ ਜਾਂਦੇ ਸਮੇਂ ਤੁਹਾਡੇ ਹੱਥ ਵਿੱਚ ਕਿੰਨੀ ਰਕਮ ਸੀ—ਠੀਕ ਕਿੰਨੇ ਰੂਬਲ?"
"ਮੈਂ ਤੁਹਾਨੂੰ ਇਹ ਨਹੀਂ ਦੱਸ ਸਕਦਾ।"
"ਮੈਨੂੰ ਯਾਦ ਹੈ, ਤੁਸੀਂ ਮਿਸਟਰ ਪਰਖੋਟਿਨ ਨਾਲ ਗੱਲ ਕੀਤੀ ਸੀ, ਕਿ ਤੁਹਾਨੂੰ ਮੈਡਮ ਹੋਖਲਾਕੋਵ ਤੋਂ ਤਿੰਨ ਹਜ਼ਾਰ ਮਿਲੇ ਸਨ।"
"ਸ਼ਾਇਦ ਮੈਂ ਕੀਤਾ ਸੀ। ਬੱਸ ਕਰੋ, ਸੱਜਣੋ। ਮੈਂ ਇਹ ਨਹੀਂ ਦੱਸਾਂਗਾ ਕਿ ਮੇਰੇ ਕੋਲ ਕਿੰਨਾ ਸੀ।"
"ਕੀ ਤੁਸੀਂ ਫਿਰ ਸਾਨੂੰ ਇਹ ਦੱਸਣ ਦੀ ਕਿਰਪਾਲਤਾ ਕਰੋਗੇ ਕਿ ਤੁਸੀਂ ਇੱਥੇ ਕਿਵੇਂ ਆਏ ਅਤੇ ਜਦੋਂ ਤੋਂ ਪਹੁੰਚੇ ਹੋ ਉਦੋਂ ਤੋਂ ਤੁਸੀਂ ਕੀ ਕੀਤਾ ਹੈ?"
"ਓ! ਤੁਸੀਂ ਇੱਥੋਂ ਦੇ ਲੋਕਾਂ ਤੋਂ ਇਸ ਬਾਰੇ ਪੁੱਛ ਸਕਦੇ ਹੋ। ਪਰ ਮੈਂ ਤੁਹਾਨੂੰ ਦੱਸਾਂਗਾ ਜੇ ਤੁਸੀਂ ਚਾਹੁੰਦੇ ਹੋ।"
ਉਸਨੇ ਅਜਿਹਾ ਕਰਨਾ ਜਾਰੀ ਰੱਖਿਆ, ਪਰ ਅਸੀਂ ਉਸਦੀ ਕਹਾਣੀ ਨੂੰ ਦੁਹਰਾਵਾਂਗੇ ਨਹੀਂ। ਉਸਨੇ ਇਸਨੂੰ ਸੁੱਕੇ ਅਤੇ ਸੰਖੇਪ ਰੂਪ ਵਿੱਚ ਸੁਣਾਇਆ। ਆਪਣੇ ਪਿਆਰ ਦੇ ਉਤਸ਼ਾਹ ਬਾਰੇ ਉਸਨੇ ਕੁਝ ਨਹੀਂ ਕਿਹਾ, ਪਰ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਦੱਸਿਆ ਕਿ ਉਸਨੇ "ਮਾਮਲੇ ਵਿੱਚ ਨਵੇਂ ਕਾਰਕਾਂ" ਕਾਰਨ ਖੁਦ ਨੂੰ ਗੋਲੀ ਮਾਰਨ ਦੇ ਆਪਣੇ ਇਰਾਦੇ ਨੂੰ ਛੱਡ ਦਿੱਤਾ ਸੀ। ਉਸਨੇ ਪ੍ਰੇਰਣਾਵਾਂ ਜਾਂ ਵੇਰਵਿਆਂ ਵਿੱਚ ਗਏ ਬਿਨਾਂ ਕਹਾਣੀ ਸੁਣਾਈ। ਅਤੇ ਇਸ ਵਾਰ ਵਕੀਲਾਂ ਨੇ ਉਸਨੂੰ ਜ਼ਿਆਦਾ ਪਰੇਸ਼ਾਨ ਨਹੀਂ ਕੀਤਾ। ਇਹ ਸਪੱਸ਼ਟ ਸੀ ਕਿ ਇੱਥੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਲਈ ਕੋਈ ਜ਼ਰੂਰੀ ਦਿਲਚਸਪੀ ਵਾਲਾ ਬਿੰਦੂ ਨਹੀਂ ਸੀ।
"ਅਸੀਂ ਇਹ ਸਭ ਕੁਝ ਤਸਦੀਕ ਕਰਾਂਗੇ। ਅਸੀਂ ਗਵਾਹਾਂ ਦੀ ਜਾਂਚ ਦੌਰਾਨ ਇਸ 'ਤੇ ਵਾਪਸ ਆਵਾਂਗੇ, ਜੋ ਕਿ, ਬੇਸ਼ੱਕ, ਤੁਹਾਡੀ ਮੌਜੂਦਗੀ ਵਿੱਚ ਹੋਵੇਗੀ," ਨਿਕੋਲਾਈ ਪਾਰਫੇਨੋਵਿਚ ਨੇ ਸਿੱਟਾ ਕੱਢਦੇ ਹੋਏ ਕਿਹਾ। "ਅਤੇ ਹੁਣ ਮੈਨੂੰ ਤੁਹਾਡੇ ਕੋਲ ਜੋ ਕੁਝ ਵੀ ਹੈ, ਖਾਸ ਕਰਕੇ ਤੁਹਾਡੇ ਕੋਲ ਜੋ ਵੀ ਪੈਸਾ ਹੈ, ਉਸਨੂੰ ਮੇਜ਼ 'ਤੇ ਰੱਖਣ ਲਈ ਬੇਨਤੀ ਕਰਨ ਦੀ ਆਗਿਆ ਦਿਓ।"
"ਮੇਰੇ ਪੈਸੇ, ਸੱਜਣੋ? ਬਿਲਕੁਲ। ਮੈਂ ਸਮਝਦਾ ਹਾਂ ਕਿ ਇਹ ਜ਼ਰੂਰੀ ਹੈ। ਮੈਨੂੰ ਹੈਰਾਨੀ ਹੈ, ਸੱਚਮੁੱਚ, ਕਿ ਤੁਸੀਂ ਇਸ ਬਾਰੇ ਪਹਿਲਾਂ ਨਹੀਂ ਪੁੱਛਿਆ। ਇਹ ਸੱਚ ਹੈ ਕਿ ਮੈਂ ਕਿਤੇ ਵੀ ਨਹੀਂ ਜਾ ਸਕਿਆ। ਮੈਂ ਇੱਥੇ ਬੈਠਾ ਹਾਂ ਜਿੱਥੇ ਮੈਨੂੰ ਦੇਖਿਆ ਜਾ ਸਕਦਾ ਹੈ। ਪਰ ਇੱਥੇ ਮੇਰੇ ਪੈਸੇ ਹਨ—ਗਿਣੋ—ਲੈ ਜਾਓ। ਬੱਸ ਇਹੀ ਹੈ, ਮੈਨੂੰ ਲਗਦਾ ਹੈ।"
ਉਸਨੇ ਆਪਣੀਆਂ ਜੇਬਾਂ ਵਿੱਚੋਂ ਸਭ ਕੁਝ ਕੱਢ ਦਿੱਤਾ; ਇੱਥੋਂ ਤੱਕ ਕਿ ਛੋਟੇ ਸਿੱਕੇ—ਦੋ ਵੀਹ ਕੋਪੇਕ ਦੇ ਟੁਕੜੇ—ਉਸਨੇ ਆਪਣੀ ਵੈਸਟਕੋਟ ਦੀ ਜੇਬ ਵਿੱਚੋਂ ਕੱਢੇ। ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਪੈਸੇ ਗਿਣੇ, ਜੋ ਅੱਠ ਸੌ ਛੱਤੀ ਰੂਬਲ ਅਤੇ ਚਾਲੀ ਕੋਪੇਕ ਬਣਦੇ ਸਨ।
"ਅਤੇ ਬੱਸ ਇਹੀ ਹੈ?" ਜਾਂਚ ਅਧਿਕਾਰੀ ਵਕੀਲ ਨੇ ਪੁੱਛਿਆ।
"ਹਾਂ।"
"ਤੁਸੀਂ ਹੁਣੇ ਆਪਣੀ ਗਵਾਹੀ ਵਿੱਚ ਕਿਹਾ ਕਿ ਤੁਸੀਂ ਪਲਾਟਨੀਕੋਵਜ਼ ਕੋਲ ਤਿੰਨ ਸੌ ਰੂਬਲ ਖਰਚ ਕੀਤੇ। ਤੁਸੀਂ ਪਰਖੋਟਿਨ ਨੂੰ ਦਸ, ਆਪਣੇ ਡਰਾਈਵਰ ਨੂੰ ਵੀਹ ਦਿੱਤੇ, ਇੱਥੇ ਦੋ ਸੌ ਗੁਆ ਦਿੱਤੇ, ਫਿਰ...."
ਨਿਕੋਲਾਈ ਪਾਰਫੇਨੋਵਿਚ ਨੇ ਸਭ ਕੁਝ ਗਿਣਿਆ। ਮਿਤਿਆ ਨੇ ਉਸਦੀ ਸਹਿਜਤਾ ਨਾਲ ਮਦਦ ਕੀਤੀ। ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਹਰ ਪੈਸੇ ਨੂੰ ਯਾਦ ਕੀਤਾ ਅਤੇ ਇਸਨੂੰ ਗਿਣਤੀ ਵਿੱਚ ਸ਼ਾਮਲ ਕੀਤਾ। ਨਿਕੋਲਾਈ ਪਾਰਫੇਨੋਵਿਚ ਨੇ ਜਲਦੀ ਨਾਲ ਕੁੱਲ ਜੋੜਿਆ।
"ਇਸ ਅੱਠ ਸੌ ਨਾਲ, ਤੁਹਾਡੇ ਕੋਲ ਸ਼ੁਰੂ ਵਿੱਚ ਲਗਭਗ ਪੰਦਰਾਂ ਸੌ ਹੋਣੇ ਚਾਹੀਦੇ ਸਨ?"
"ਮੈਨੂੰ ਲਗਦਾ ਹੈ," ਮਿਤਿਆ ਨੇ ਝਿੜਕਿਆ।
"ਇਹ ਕਿਵੇਂ ਹੈ ਕਿ ਉਹ ਸਾਰੇ ਕਹਿੰਦੇ ਹਨ ਕਿ ਬਹੁਤ ਜ਼ਿਆਦਾ ਸੀ?"
"ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਕਹਿਣ ਦਿਓ।"
"ਪਰ ਤੁਸੀਂ ਖੁਦ ਵੀ ਇਹ ਕਿਹਾ ਸੀ।"
"ਹਾਂ, ਮੈਂ ਵੀ ਕਿਹਾ ਸੀ।"
"ਅਸੀਂ ਇਸ ਸਭ ਦੀ ਤੁਲਨਾ ਹੋਰ ਵਿਅਕਤੀਆਂ ਦੀਆਂ ਗਵਾਹੀਆਂ ਨਾਲ ਕਰਾਂਗੇ ਜਿਨ੍ਹਾਂ ਦੀ ਅਜੇ ਜਾਂਚ ਨਹੀਂ ਹੋਈ ਹੈ। ਆਪਣੇ ਪੈਸਿਆਂ ਬਾਰੇ ਚਿੰਤਾ ਨਾ ਕਰੋ। ਇਸਦੀ ਸਹੀ ਦੇਖਭਾਲ ਕੀਤੀ ਜਾਵੇਗੀ ਅਤੇ ਤੁਹਾਡੇ ਨਿਪਟਾਰੇ 'ਤੇ ਹੋਵੇਗੀ ਜਦੋਂ ... ਜੋ ਸ਼ੁਰੂ ਹੋ ਰਿਹਾ ਹੈ ... ਜੇ ਇਹ ਪ੍ਰਗਟ ਹੁੰਦਾ ਹੈ, ਜਾਂ, ਇਸ ਤਰ੍ਹਾਂ ਕਹਿ ਸਕਦੇ ਹਾਂ, ਇਹ ਸਾਬਤ ਹੋ ਜਾਂਦਾ ਹੈ ਕਿ ਤੁਹਾਡਾ ਇਸ 'ਤੇ ਅਣਵਿਵਾਦਿਤ ਅਧਿਕਾਰ ਹੈ। ਖੈਰ, ਅਤੇ ਹੁਣ...."
ਨਿਕੋਲਾਈ ਪਾਰਫੇਨੋਵਿਚ ਅਚਾਨਕ ਉੱਠਿਆ, ਅਤੇ ਮਿਤਿਆ ਨੂੰ ਦ੍ਰਿੜਤਾ ਨਾਲ ਸੂਚਿਤ ਕੀਤਾ ਕਿ ਇਹ ਉਸਦਾ ਫਰਜ਼ ਅਤੇ ਜ਼ਿੰਮੇਵਾਰੀ ਸੀ ਕਿ ਉਹ "ਤੁਹਾਡੇ ਕੱਪੜਿਆਂ ਅਤੇ ਬਾਕੀ ਸਭ ਕੁਝ ਦੀ" ਇੱਕ ਮਿੰਟ ਅਤੇ ਪੂਰੀ ਤਲਾਸ਼ੀ ਲਵੇ....
"ਬਿਲਕੁਲ, ਸੱਜਣੋ। ਜੇ ਤੁਸੀਂ ਚਾਹੋ ਤਾਂ ਮੈਂ ਆਪਣੀਆਂ ਸਾਰੀਆਂ ਜੇਬਾਂ ਖਾਲੀ ਕਰ ਦੇਵਾਂਗਾ।"
ਅਤੇ ਉਸਨੇ, ਅਸਲ ਵਿੱਚ, ਆਪਣੀਆਂ ਜੇਬਾਂ ਖਾਲੀ ਕਰਨੀਆਂ ਸ਼ੁਰੂ ਕਰ ਦਿੱਤੀਆਂ।
"ਤੁਹਾਨੂੰ ਆਪਣੇ ਕੱਪੜੇ ਵੀ ਉਤਾਰਨ ਦੀ ਲੋੜ ਪਵੇਗੀ।"
"ਕੀ! ਉਤਾਰਨ? ਉਫ! ਧੰਨਵਾਦ! ਕੀ ਤੁਸੀਂ ਮੈਨੂੰ ਜਿਵੇਂ ਹਾਂ, ਉਵੇਂ ਤਲਾਸ਼ ਨਹੀਂ ਕਰ ਸਕਦੇ? ਕੀ ਤੁਸੀਂ ਨਹੀਂ ਕਰ ਸਕਦੇ?"
"ਇਹ ਬਿਲਕੁਲ ਅਸੰਭਵ ਹੈ, ਦਿਮਿਤਰੀ ਫਿਓਡੋਰੋਵਿਚ। ਤੁਹਾਨੂੰ ਆਪਣੇ ਕੱਪੜੇ ਉਤਾਰਨੇ ਪੈਣਗੇ।"
"ਜਿਵੇਂ ਤੁਹਾਡੀ ਮਰਜ਼ੀ," ਮਿਤਿਆ ਨੇ ਉਦਾਸੀ ਨਾਲ ਸਵੀਕਾਰ ਕੀਤਾ; "ਸਿਰਫ, ਕਿਰਪਾ ਕਰਕੇ, ਇੱਥੇ ਨਹੀਂ, ਪਰ ਪਰਦਿਆਂ ਦੇ ਪਿੱਛੇ। ਕੌਣ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੀ ਤਲਾਸ਼ੀ ਲਵੇਗਾ?"
"ਪਰਦਿਆਂ ਦੇ ਪਿੱਛੇ, ਬੇਸ਼ੱਕ।"
ਨਿਕੋਲਾਈ ਪਾਰਫੇਨੋਵਿਚ ਨੇ ਸਿਰ ਹਿਲਾ ਕੇ ਸਹਿਮਤੀ ਪ੍ਰਗਟਾਈ। ਉਸਦੇ ਛੋਟੇ ਜਿਹੇ ਚਿਹਰੇ 'ਤੇ ਇਕ ਅਜੀਬ ਜਿਹੀ ਗੰਭੀਰਤਾ ਛਾਈ ਹੋਈ ਸੀ।