“ਮਹਾਂਸ਼ਯੋ,” ਉਸ ਨੇ, ਅਜੇ ਵੀ ਉਸੇ ਘਬਰਾਹਟ ਵਿੱਚ, ਸ਼ੁਰੂ ਕੀਤਾ, “ਮੈਂ ਇੱਕ ਪੂਰਾ ਇਕਬਾਲ ਕਰਨਾ ਚਾਹੁੰਦਾ ਹਾਂ: ਉਹ ਪੈਸਾ _ਮੇਰਾ ਆਪਣਾ_ ਸੀ।” ਵਕੀਲਾਂ ਦੇ ਚਿਹਰੇ ਲੰਬੇ ਹੋ ਗਏ। ਇਹ ਉਹ ਨਹੀਂ ਸੀ ਜੋ ਉਹ ਉਮੀਦ ਕਰ ਰਹੇ ਸਨ।
“ਤੁਹਾਡਾ ਕੀ ਮਤਲਬ ਹੈ?” ਨਿਕੋਲਾਈ ਪਾਰਫੇਨੋਵਿਚ ਨੇ ਹਕਲਾਉਂਦੇ ਹੋਏ ਕਿਹਾ, “ਜਦੋਂ ਉਸੇ ਦਿਨ ਪੰਜ ਵਜੇ, ਤੁਹਾਡੇ ਆਪਣੇ ਇਕਬਾਲ ਤੋਂ—”
“ਉਸੇ ਦਿਨ ਪੰਜ ਵਜੇ ਅਤੇ ਮੇਰੇ ਆਪਣੇ ਇਕਬਾਲ ਨੂੰ ਧੰਨਵਾਦ! ਹੁਣ ਇਸ ਨਾਲ ਕੋਈ ਲੈਣਾ-ਦੇਣਾ ਨਹੀਂ ਹੈ! ਉਹ ਪੈਸਾ ਮੇਰਾ ਆਪਣਾ ਸੀ, ਮੇਰਾ ਆਪਣਾ, ਯਾਨੀ ਮੇਰੇ ਦੁਆਰਾ ਚੋਰੀ ਕੀਤਾ ਗਿਆ... ਮੇਰਾ ਨਹੀਂ, ਮੇਰਾ ਮਤਲਬ ਹੈ, ਪਰ ਮੇਰੇ ਦੁਆਰਾ ਚੋਰੀ ਕੀਤਾ ਗਿਆ, ਅਤੇ ਇਹ ਪੰਦਰਾਂ ਸੌ ਰੂਬਲ ਸਨ, ਅਤੇ ਮੈਂ ਉਹ ਸਾਰਾ ਸਮਾਂ ਆਪਣੇ ਕੋਲ ਰੱਖਿਆ, ਸਾਰਾ ਸਮਾਂ...”
“ਪਰ ਤੁਹਾਨੂੰ ਇਹ ਕਿੱਥੋਂ ਮਿਲਿਆ?”
“ਮੈਂ ਇਸਨੂੰ ਆਪਣੀ ਗਰਦਨ ਤੋਂ ਉਤਾਰਿਆ, ਮਹਾਂਸ਼ਯੋ, ਇਸੇ ਗਰਦਨ ਤੋਂ... ਇਹ ਇੱਥੇ ਸੀ, ਮੇਰੀ ਗਰਦਨ ਦੁਆਲੇ, ਇੱਕ ਕੱਪੜੇ ਵਿੱਚ ਸਿਲਾਈ ਹੋਈ, ਅਤੇ ਮੈਂ ਇਸਨੂੰ ਲੰਬੇ ਸਮੇਂ ਤੋਂ ਆਪਣੀ ਗਰਦਨ ਦੁਆਲੇ ਪਾਇਆ ਹੋਇਆ ਸੀ, ਇਹ ਇੱਕ ਮਹੀਨਾ ਹੋ ਗਿਆ ਹੈ ਜਦੋਂ ਮੈਂ ਇਸਨੂੰ ਆਪਣੀ ਗਰਦਨ ਦੁਆਲੇ ਪਾਇਆ ਸੀ... ਮੇਰੀ ਸ਼ਰਮ ਅਤੇ ਬੇਇੱਜ਼ਤੀ ਲਈ!”
“ਅਤੇ ਤੁਸੀਂ ਕਿਸ ਤੋਂ... ਇਸਨੂੰ ਹੜੱਪਿਆ?”
“ਤੁਹਾਡਾ ਮਤਲਬ ਹੈ, ‘ਚੋਰੀ ਕੀਤਾ’? ਹੁਣ ਸਪੱਸ਼ਟ ਬੋਲੋ। ਹਾਂ, ਮੈਂ ਮੰਨਦਾ ਹਾਂ ਕਿ ਮੈਂ ਇਸਨੂੰ ਲਗਭਗ ਚੋਰੀ ਕੀਤਾ, ਪਰ, ਜੇ ਤੁਸੀਂ ਚਾਹੋ, ਤਾਂ ਮੈਂ ਇਸਨੂੰ ‘ਹੜੱਪਿਆ’। ਮੈਂ ਮੰਨਦਾ ਹਾਂ ਕਿ ਮੈਂ ਇਸਨੂੰ ਚੋਰੀ ਕੀਤਾ। ਅਤੇ ਕੱਲ੍ਹ ਰਾਤ ਮੈਂ ਇਸਨੂੰ ਆਖਰਕਾਰ ਚੋਰੀ ਕੀਤਾ।”
“ਕੱਲ੍ਹ ਰਾਤ? ਪਰ ਤੁਸੀਂ ਕਿਹਾ ਸੀ ਕਿ ਤੁਹਾਨੂੰ ਇਸਨੂੰ... ਪ੍ਰਾਪਤ ਕੀਤੇ ਨੂੰ... ਇੱਕ ਮਹੀਨਾ ਹੋ ਗਿਆ ਹੈ?...”
“ਹਾਂ। ਪਰ ਮੇਰੇ ਪਿਤਾ ਤੋਂ ਨਹੀਂ। ਮੇਰੇ ਪਿਤਾ ਤੋਂ ਨਹੀਂ, ਚਿੰਤਾ ਨਾ ਕਰੋ। ਮੈਂ ਇਸਨੂੰ ਆਪਣੇ ਪਿਤਾ ਤੋਂ ਨਹੀਂ ਚੋਰੀ ਕੀਤਾ, ਪਰ ਉਸ ਤੋਂ। ਮੈਨੂੰ ਬਿਨਾਂ ਰੋਕੇ ਦੱਸਣ ਦਿਓ। ਇਹ ਕਰਨਾ ਔਖਾ ਹੈ, ਤੁਹਾਨੂੰ ਪਤਾ ਹੈ। ਤੁਸੀਂ ਦੇਖੋ, ਇੱਕ ਮਹੀਨਾ ਪਹਿਲਾਂ, ਕੈਟੇਰੀਨਾ ਇਵਾਨੋਵਨਾ, ਜੋ ਪਹਿਲਾਂ ਮੇਰੀ ਮੰਗੇਤਰ ਸੀ, ਨੇ ਮੈਨੂੰ ਬੁਲਾਇਆ ਸੀ। ਕੀ ਤੁਸੀਂ ਉਸਨੂੰ ਜਾਣਦੇ ਹੋ?”
“ਹਾਂ, ਬੇਸ਼ੱਕ।”
“ਮੈਂ ਜਾਣਦਾ ਹਾਂ ਕਿ ਤੁਸੀਂ ਉਸਨੂੰ ਜਾਣਦੇ ਹੋ। ਉਹ ਇੱਕ ਨੇਕ ਜੀਵ ਹੈ, ਸਭ ਤੋਂ ਨੇਕਾਂ ਵਿੱਚੋਂ ਨੇਕ। ਪਰ ਉਹ ਮੇਰੇ ਤੋਂ ਇੰਨੀ ਦੇਰ ਤੋਂ ਨਫ਼ਰਤ ਕਰਦੀ ਹੈ, ਓ, ਇੰਨੀ ਦੇਰ ਤੋਂ... ਅਤੇ ਚੰਗੇ ਕਾਰਨ ਕਰਕੇ, ਚੰਗੇ ਕਾਰਨ ਕਰਕੇ ਨਫ਼ਰਤ ਕਰਦੀ ਹੈ!”
“ਕੈਟੇਰੀਨਾ ਇਵਾਨੋਵਨਾ!” ਨਿਕੋਲਾਈ ਪਾਰਫੇਨੋਵਿਚ ਨੇ ਹੈਰਾਨੀ ਨਾਲ ਕਿਹਾ। ਪ੍ਰੌਸੀਕਿਊਟਰ ਵੀ ਤੱਕਦਾ ਰਿਹਾ।
“ਓ, ਉਸਦਾ ਨਾਮ ਬੇਕਾਰ ਨਾ ਲਓ! ਮੈਂ ਉਸਨੂੰ ਇਸ ਵਿੱਚ ਲਿਆਉਣ ਲਈ ਇੱਕ ਬਦਮਾਸ਼ ਹਾਂ। ਹਾਂ, ਮੈਂ ਦੇਖਿਆ ਹੈ ਕਿ ਉਹ ਮੇਰੇ ਤੋਂ ਨਫ਼ਰਤ ਕਰਦੀ ਸੀ... ਇੱਕ ਲੰਬੇ ਸਮੇਂ ਤੋਂ.... ਪਹਿਲੀ ਵਾਰ ਤੋਂ, ਇੱਥੋਂ ਤੱਕ ਕਿ ਮੇਰੀ ਰਿਹਾਇਸ਼ 'ਤੇ ਉਸ ਸ਼ਾਮ ਨੂੰ ਵੀ... ਪਰ ਬੱਸ, ਬੱਸ। ਤੁਸੀਂ ਉਸ ਬਾਰੇ ਜਾਣਨ ਦੇ ਵੀ ਅਯੋਗ ਹੋ। ਉਸਦੀ ਬਿਲਕੁਲ ਵੀ ਲੋੜ ਨਹੀਂ ਹੈ.... ਮੈਂ ਸਿਰਫ ਤੁਹਾਨੂੰ ਇਹ ਦੱਸਣਾ ਚਾਹੁੰਦਾ ਹਾਂ ਕਿ ਉਸਨੇ ਮੈਨੂੰ ਇੱਕ ਮਹੀਨਾ ਪਹਿਲਾਂ ਬੁਲਾਇਆ ਸੀ, ਉਸਦੀ ਭੈਣ ਅਤੇ ਮਾਸਕੋ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਹੋਰ ਰਿਸ਼ਤੇਦਾਰ ਨੂੰ ਭੇਜਣ ਲਈ ਤਿੰਨ ਹਜ਼ਾਰ ਰੂਬਲ ਦਿੱਤੇ ਸਨ (ਜਿਵੇਂ ਕਿ ਉਹ ਖੁਦ ਇਸਨੂੰ ਨਹੀਂ ਭੇਜ ਸਕਦੀ ਸੀ!) ਅਤੇ ਮੈਂ... ਇਹ ਮੇਰੀ ਜ਼ਿੰਦਗੀ ਦੇ ਉਸ ਘਾਤਕ ਪਲ 'ਤੇ ਸੀ ਜਦੋਂ ਮੈਂ... ਖੈਰ, ਅਸਲ ਵਿੱਚ, ਜਦੋਂ ਮੈਂ ਹੁਣੇ ਹੀ ਕਿਸੇ ਹੋਰ ਨੂੰ ਪਿਆਰ ਕਰਨਾ ਸ਼ੁਰੂ ਕੀਤਾ ਸੀ, ਉਸਨੂੰ, ਉਹ ਹੁਣ ਹੇਠਾਂ ਬੈਠੀ ਹੈ, ਗਰੂਸ਼ੇਨਕਾ। ਮੈਂ ਉਸਨੂੰ ਉਦੋਂ ਮੋਕਰੋ ਲੈ ਗਿਆ ਸੀ, ਅਤੇ ਇੱਥੇ ਦੋ ਦਿਨਾਂ ਵਿੱਚ ਉਸ ਘਿਨਾਉਣੇ ਤਿੰਨ ਹਜ਼ਾਰ ਵਿੱਚੋਂ ਅੱਧਾ ਖਰਚ ਕਰ ਦਿੱਤਾ, ਪਰ ਬਾਕੀ ਅੱਧਾ ਮੇਰੇ ਕੋਲ ਰੱਖਿਆ। ਖੈਰ, ਮੈਂ ਉਹ ਬਾਕੀ ਅੱਧਾ, ਉਹ ਪੰਦਰਾਂ ਸੌ, ਮੇਰੀ ਗਰਦਨ ਦੁਆਲੇ ਇੱਕ ਤਵੀਤ ਵਾਂਗ ਰੱਖਿਆ, ਪਰ ਕੱਲ੍ਹ ਮੈਂ ਇਸਨੂੰ ਖੋਲ੍ਹ ਦਿੱਤਾ, ਅਤੇ ਇਸਨੂੰ ਖਰਚ ਦਿੱਤਾ। ਜੋ ਕੁਝ ਬਚਿਆ ਹੈ, ਅੱਠ ਸੌ ਰੂਬਲ, ਉਹ ਹੁਣ ਤੁਹਾਡੇ ਹੱਥਾਂ ਵਿੱਚ ਹੈ, ਨਿਕੋਲਾਈ ਪਾਰਫੇਨੋਵਿਚ। ਇਹ ਕੱਲ੍ਹ ਮੇਰੇ ਕੋਲ ਜੋ ਪੰਦਰਾਂ ਸੌ ਸਨ, ਉਸਦਾ ਬਦਲਾਅ ਹੈ।”
“ਮਾਫ਼ ਕਰਨਾ। ਇਹ ਕਿਵੇਂ? ਕਿਉਂ, ਜਦੋਂ ਤੁਸੀਂ ਇੱਕ ਮਹੀਨਾ ਪਹਿਲਾਂ ਇੱਥੇ ਸੀ ਤਾਂ ਤੁਸੀਂ ਪੰਦਰਾਂ ਸੌ ਨਹੀਂ, ਤਿੰਨ ਹਜ਼ਾਰ ਖਰਚ ਕੀਤੇ, ਇਹ ਸਭ ਜਾਣਦੇ ਹਨ।”
“ਕੌਣ ਜਾਣਦਾ ਹੈ? ਕਿਸ ਨੇ ਪੈਸੇ ਗਿਣੇ? ਕੀ ਮੈਂ ਕਿਸੇ ਨੂੰ ਗਿਣਨ ਦਿੱਤਾ?”
“ਕਿਉਂ, ਤੁਸੀਂ ਖੁਦ ਸਾਰਿਆਂ ਨੂੰ ਕਿਹਾ ਸੀ ਕਿ ਤੁਸੀਂ ਬਿਲਕੁਲ ਤਿੰਨ ਹਜ਼ਾਰ ਖਰਚ ਕੀਤੇ ਹਨ।”
“ਇਹ ਸੱਚ ਹੈ, ਮੈਂ ਕਿਹਾ ਸੀ। ਮੈਂ ਪੂਰੇ ਸ਼ਹਿਰ ਨੂੰ ਇਹ ਕਿਹਾ ਸੀ, ਅਤੇ ਪੂਰੇ ਸ਼ਹਿਰ ਨੇ ਇਹ ਕਿਹਾ ਸੀ। ਅਤੇ ਇੱਥੇ, ਮੋਕਰੋ ਵਿੱਚ ਵੀ, ਹਰ ਕੋਈ ਗਿਣਦਾ ਸੀ ਕਿ ਇਹ ਤਿੰਨ ਹਜ਼ਾਰ ਸਨ। ਫਿਰ ਵੀ ਮੈਂ ਤਿੰਨ ਹਜ਼ਾਰ ਨਹੀਂ, ਪੰਦਰਾਂ ਸੌ ਖਰਚ ਕੀਤੇ। ਅਤੇ ਬਾਕੀ ਪੰਦਰਾਂ ਸੌ ਮੈਂ ਇੱਕ ਛੋਟੀ ਜਿਹੀ ਬੈਗ ਵਿੱਚ ਸਿਲਾਈ। ਇਹ ਇਸ ਤਰ੍ਹਾਂ ਸੀ, ਮਹਾਂਸ਼ਯੋ। ਇਹੀ ਉਹ ਜਗ੍ਹਾ ਹੈ ਜਿੱਥੋਂ ਮੈਨੂੰ ਕੱਲ੍ਹ ਪੈਸੇ ਮਿਲੇ...”
“ਇਹ ਲਗਭਗ ਚਮਤਕਾਰੀ ਹੈ,” ਨਿਕੋਲਾਈ ਪਾਰਫੇਨੋਵਿਚ ਨੇ ਬੁੜਬੁੜਾਇਆ।
“ਮੈਨੂੰ ਪੁੱਛਣ ਦੀ ਆਗਿਆ ਦਿਓ,” ਪ੍ਰੌਸੀਕਿਊਟਰ ਨੇ ਅੰਤ ਵਿੱਚ ਕਿਹਾ, “ਕੀ ਤੁਸੀਂ ਇਸ ਹਾਲਾਤ ਬਾਰੇ ਪਹਿਲਾਂ ਕਿਸੇ ਨੂੰ ਸੂਚਿਤ ਕੀਤਾ ਹੈ, ਮੇਰਾ ਮਤਲਬ ਹੈ ਕਿ ਤੁਹਾਡੇ ਕੋਲ ਇੱਕ ਮਹੀਨਾ ਪਹਿਲਾਂ ਲਗਭਗ ਪੰਦਰਾਂ ਸੌ ਸਨ?”
“ਮੈਂ ਕਿਸੇ ਨੂੰ ਨਹੀਂ ਦੱਸਿਆ।”
“ਇਹ ਅਜੀਬ ਹੈ। ਤੁਹਾਡਾ ਮਤਲਬ ਬਿਲਕੁਲ ਕਿਸੇ ਨੂੰ ਨਹੀਂ?”
“ਬਿਲਕੁਲ ਕਿਸੇ ਨੂੰ ਨਹੀਂ। ਕੋਈ ਨਹੀਂ ਅਤੇ ਕੋਈ ਵੀ ਨਹੀਂ।”
“ਇਸ ਚੁੱਪੀ ਦਾ ਕੀ ਕਾਰਨ ਸੀ? ਇਸ ਨੂੰ ਇੰਨਾ ਗੁਪਤ ਰੱਖਣ ਦਾ ਕੀ ਮਕਸਦ ਸੀ? ਹੋਰ ਸਪੱਸ਼ਟ ਕਹਿਣ ਲਈ: ਤੁਸੀਂ ਆਖਰਕਾਰ ਆਪਣਾ ਰਾਜ਼ ਦੱਸ ਹੀ ਦਿੱਤਾ, ਆਪਣੇ ਸ਼ਬਦਾਂ ਵਿੱਚ, ਜੋ ਕਿ ‘ਸ਼ਰਮਨਾਕ’ ਹੈ, ਹਾਲਾਂਕਿ ਅਸਲ ਵਿੱਚ—ਭਾਵ, ਬੇਸ਼ੱਕ, ਤੁਲਨਾਤਮਕ ਤੌਰ 'ਤੇ ਬੋਲਦੇ ਹੋਏ—ਇਹ ਕੰਮ, ਭਾਵ, ਕਿਸੇ ਹੋਰ ਦੇ ਤਿੰਨ ਹਜ਼ਾਰ ਰੂਬਲ ਹੜੱਪਣਾ, ਅਤੇ, ਬੇਸ਼ੱਕ, ਸਿਰਫ ਕੁਝ ਸਮੇਂ ਲਈ ਹੈ, ਮੇਰੀ ਰਾਏ ਵਿੱਚ ਘੱਟੋ-ਘੱਟ, ਸਿਰਫ ਬਹੁਤ ਵੱਡੀ ਬੇਪਰਵਾਹੀ ਦਾ ਕੰਮ ਹੈ ਨਾ ਕਿ ਇੰਨਾ ਸ਼ਰਮਨਾਕ, ਜਦੋਂ ਕੋਈ ਤੁਹਾਡੇ ਚਰਿੱਤਰ ਨੂੰ ਧਿਆਨ ਵਿੱਚ ਰੱਖਦਾ ਹੈ.... ਇਹ ਮੰਨਦੇ ਹੋਏ ਵੀ ਕਿ ਇਹ ਉੱਚ ਦਰਜੇ ਦਾ ਅਪਮਾਨਜਨਕ ਕੰਮ ਸੀ, ਫਿਰ ਵੀ, ਅਪਮਾਨਜਨਕ ‘ਸ਼ਰਮਨਾਕ’ ਨਹੀਂ ਹੈ।... ਬਹੁਤ ਸਾਰੇ ਲੋਕਾਂ ਨੇ ਪਹਿਲਾਂ ਹੀ ਅੰਦਾਜ਼ਾ ਲਗਾ ਲਿਆ ਹੈ, ਇਸ ਪਿਛਲੇ ਮਹੀਨੇ ਦੌਰਾਨ, ਕੈਟਰੀਨਾ ਇਵਾਨੋਵਨਾ ਦੇ ਤਿੰਨ ਹਜ਼ਾਰ ਬਾਰੇ, ਜੋ ਤੁਸੀਂ ਖਰਚੇ ਹਨ, ਅਤੇ ਮੈਂ ਖੁਦ ਇਹ ਕਹਾਣੀ ਸੁਣੀ ਹੈ, ਤੁਹਾਡੇ ਇਕਬਾਲ ਤੋਂ ਇਲਾਵਾ.... ਮਿਖਾਇਲ ਮਕਾਰੋਵਿਚ, ਉਦਾਹਰਨ ਲਈ, ਨੇ ਵੀ ਇਹ ਸੁਣਿਆ ਸੀ, ਇਸ ਲਈ ਇਹ ਅਸਲ ਵਿੱਚ, ਸ਼ਾਇਦ ਹੀ ਕੋਈ ਕਹਾਣੀ ਸੀ, ਬਲਕਿ ਸਾਰੇ ਸ਼ਹਿਰ ਦੀ ਗੱਪ ਸੀ। ਕੁਝ ਸੰਕੇਤ ਵੀ ਹਨ, ਜੇ ਮੈਂ ਗਲਤ ਨਹੀਂ ਹਾਂ, ਕਿ ਤੁਸੀਂ ਇਹ ਖੁਦ ਕਿਸੇ ਨੂੰ ਦੱਸਿਆ ਹੈ, ਮੇਰਾ ਮਤਲਬ ਹੈ ਕਿ ਪੈਸਾ ਕੈਟਰੀਨਾ ਇਵਾਨੋਵਨਾ ਦਾ ਸੀ, ਅਤੇ ਇਸ ਲਈ, ਮੈਨੂੰ ਇਹ ਬਹੁਤ ਹੈਰਾਨੀ ਵਾਲੀ ਗੱਲ ਹੈ ਕਿ ਹੁਣ ਤੱਕ, ਭਾਵ, ਇਸ ਪਲ ਤੱਕ, ਤੁਸੀਂ ਪੰਦਰਾਂ ਸੌ ਜੋ ਤੁਸੀਂ ਕਹਿੰਦੇ ਹੋ ਕਿ ਤੁਸੀਂ ਬਚਾਏ ਹਨ, ਉਸ ਬਾਰੇ ਇੰਨਾ ਅਸਾਧਾਰਨ ਰਾਜ਼ ਬਣਾਇਆ ਹੈ, ਜੋ ਕਿ ਸਪੱਸ਼ਟ ਤੌਰ 'ਤੇ ਉਸ ਰਾਜ਼ ਨਾਲ ਸਕਾਰਾਤਮਕ ਭੈਅ ਦੀ ਭਾਵਨਾ ਨੂੰ ਜੋੜਦਾ ਹੈ.... ਇਹ ਵਿਸ਼ਵਾਸ ਕਰਨਾ ਆਸਾਨ ਨਹੀਂ ਹੈ ਕਿ ਇਸ ਰਾਜ਼ ਨੂੰ ਮੰਨਣ ਲਈ ਤੁਹਾਨੂੰ ਇੰਨੀ ਤਕਲੀਫ ਹੋ ਸਕਦੀ ਹੈ.... ਤੁਸੀਂ ਹੁਣੇ ਹੀ ਚੀਖੇ, ਕਿ ਸਾਇਬੇਰੀਆ ਇਸ ਨੂੰ ਮੰਨਣ ਨਾਲੋਂ ਬਿਹਤਰ ਹੋਵੇਗਾ...”
ਪ੍ਰੌਸੀਕਿਊਟਰ ਨੇ ਬੋਲਣਾ ਬੰਦ ਕਰ ਦਿੱਤਾ। ਉਸਨੂੰ ਭੜਕਾਇਆ ਗਿਆ ਸੀ। ਉਸਨੇ ਆਪਣੀ ਨਾਰਾਜ਼ਗੀ ਨੂੰ ਲੁਕਾਇਆ ਨਹੀਂ, ਜੋ ਲਗਭਗ ਗੁੱਸਾ ਸੀ, ਅਤੇ ਆਪਣੇ ਇਕੱਠੇ ਹੋਏ ਗੁੱਸੇ ਨੂੰ, ਅਸੰਬੰਧਿਤ ਅਤੇ ਅਸਪਸ਼ਟ ਤੌਰ 'ਤੇ, ਸ਼ਬਦਾਂ ਦੀ ਚੋਣ ਕੀਤੇ ਬਿਨਾਂ, ਬਾਹਰ ਕੱਢਿਆ।
“ਇਹ ਪੰਦਰਾਂ ਸੌ ਸ਼ਰਮਨਾਕ ਨਹੀਂ ਹੈ, ਬਲਕਿ ਇਹ ਹੈ ਕਿ ਮੈਂ ਇਸਨੂੰ ਬਾਕੀ ਤਿੰਨ ਹਜ਼ਾਰ ਤੋਂ ਵੱਖ ਰੱਖਿਆ,” ਮਿਤਿਆ ਨੇ ਦ੍ਰਿੜਤਾ ਨਾਲ ਕਿਹਾ।
“ਕਿਉਂ?” ਪ੍ਰੌਸੀਕਿਊਟਰ ਨੇ ਚਿੜਚਿੜੇ ਢੰਗ ਨਾਲ ਮੁਸਕਰਾਉਂਦੇ ਹੋਏ ਕਿਹਾ। “ਤੁਹਾਡੀ ਸੋਚ ਅਨੁਸਾਰ, ਤਿੰਨ ਹਜ਼ਾਰ ਦਾ ਅੱਧਾ ਹਿੱਸਾ ਜੋ ਤੁਸੀਂ ਅਪਮਾਨਜਨਕ ਢੰਗ ਨਾਲ, ਜੇ ਤੁਸੀਂ ਚਾਹੋ, ‘ਸ਼ਰਮਨਾਕ’ ਢੰਗ ਨਾਲ ਹੜੱਪਿਆ ਸੀ, ਉਸਨੂੰ ਵੱਖ ਕਰਨ ਵਿੱਚ ਕੀ ਸ਼ਰਮਨਾਕ ਹੈ? ਤੁਹਾਡੇ ਦੁਆਰਾ ਤਿੰਨ ਹਜ਼ਾਰ ਲੈਣਾ ਇਸ ਗੱਲ ਨਾਲੋਂ ਵਧੇਰੇ ਮਹੱਤਵਪੂਰਨ ਹੈ ਕਿ ਤੁਸੀਂ ਇਸ ਨਾਲ ਕੀ ਕੀਤਾ। ਅਤੇ ਤਰੀਕੇ ਨਾਲ, ਤੁਸੀਂ ਇਹ ਕਿਉਂ ਕੀਤਾ—ਤੁਸੀਂ ਉਹ ਅੱਧਾ ਹਿੱਸਾ ਕਿਉਂ ਵੱਖ ਕੀਤਾ, ਕਿਸ ਮਕਸਦ ਲਈ, ਕਿਸ ਉਦੇਸ਼ ਲਈ ਤੁਸੀਂ ਇਹ ਕੀਤਾ? ਕੀ ਤੁਸੀਂ ਸਾਨੂੰ ਇਹ ਸਮਝਾ ਸਕਦੇ ਹੋ?”
“ਓਹ, ਸੱਜਣੋ, ਮਕਸਦ ਹੀ ਸਾਰੀ ਗੱਲ ਹੈ!” ਮਿਤਿਆ ਨੇ ਚੀਖਿਆ। “ਮੈਂ ਇਸਨੂੰ ਇਸ ਲਈ ਵੱਖ ਰੱਖਿਆ ਕਿਉਂਕਿ ਮੈਂ ਘਟੀਆ ਸੀ, ਭਾਵ, ਕਿਉਂਕਿ ਮੈਂ ਗਣਨਾ ਕਰ ਰਿਹਾ ਸੀ, ਅਤੇ ਅਜਿਹੇ ਮਾਮਲੇ ਵਿੱਚ ਗਣਨਾ ਕਰਨਾ ਘਟੀਆ ਹੈ... ਅਤੇ ਇਹ ਘਟੀਆਪਨ ਇੱਕ ਪੂਰਾ ਮਹੀਨਾ ਚੱਲ ਰਿਹਾ ਹੈ।”
“ਇਹ ਸਮਝ ਤੋਂ ਬਾਹਰ ਹੈ।”
“ਮੈਨੂੰ ਤੇਰੀ ਹੈਰਾਨੀ ਹੈ। ਪਰ ਮੈਂ ਇਸਨੂੰ ਹੋਰ ਸਪੱਸ਼ਟ ਕਰਾਂਗਾ। ਸ਼ਾਇਦ ਇਹ ਅਸਲ ਵਿੱਚ ਸਮਝ ਤੋਂ ਬਾਹਰ ਹੈ। ਦੇਖੋ, ਮੈਂ ਜੋ ਕਹਿੰਦਾ ਹਾਂ ਉਸ ਵੱਲ ਧਿਆਨ ਦਿਓ। ਮੈਂ ਆਪਣੀ ਇੱਜ਼ਤ ਦੇ ਹਵਾਲੇ ਕੀਤੇ ਤਿੰਨ ਹਜ਼ਾਰ ਹੜੱਪ ਲੈਂਦਾ ਹਾਂ, ਮੈਂ ਇਸਨੂੰ ਇੱਕ ਮੌਜ-ਮਸਤੀ 'ਤੇ ਖਰਚ ਕਰ ਦਿੰਦਾ ਹਾਂ, ਕਹੋ ਕਿ ਮੈਂ ਇਹ ਸਾਰਾ ਖਰਚ ਕਰ ਦਿੰਦਾ ਹਾਂ, ਅਤੇ ਅਗਲੀ ਸਵੇਰ ਮੈਂ ਉਸ ਕੋਲ ਜਾਂਦਾ ਹਾਂ ਅਤੇ ਕਹਿੰਦਾ ਹਾਂ, ‘ਕਾਤਿਆ, ਮੈਂ ਗਲਤੀ ਕੀਤੀ ਹੈ, ਮੈਂ ਤੇਰੇ ਤਿੰਨ ਹਜ਼ਾਰ ਬਰਬਾਦ ਕਰ ਦਿੱਤੇ ਹਨ,’ ਤਾਂ, ਕੀ ਇਹ ਸਹੀ ਹੈ? ਨਹੀਂ, ਇਹ ਸਹੀ ਨਹੀਂ ਹੈ—ਇਹ ਬੇਈਮਾਨੀ ਅਤੇ ਕਾਇਰਤਾ ਹੈ, ਮੈਂ ਇੱਕ ਜਾਨਵਰ ਹਾਂ, ਜਿਸ ਵਿੱਚ ਜਾਨਵਰ ਤੋਂ ਵੱਧ ਸਵੈ-ਨਿਯੰਤਰਣ ਨਹੀਂ ਹੈ, ਇਹ ਸੱਚ ਹੈ, ਹੈ ਨਾ? ਪਰ ਫਿਰ ਵੀ ਮੈਂ ਚੋਰ ਨਹੀਂ ਹਾਂ? ਇੱਕ ਪੱਕਾ ਚੋਰ ਨਹੀਂ, ਤੁਸੀਂ ਮੰਨੋਗੇ! ਮੈਂ ਇਸਨੂੰ ਬਰਬਾਦ ਕੀਤਾ, ਪਰ ਮੈਂ ਇਸਨੂੰ ਚੋਰੀ ਨਹੀਂ ਕੀਤਾ। ਹੁਣ ਦੂਜਾ, ਥੋੜ੍ਹਾ ਹੋਰ ਅਨੁਕੂਲ ਵਿਕਲਪ: ਮੇਰੀ ਧਿਆਨ ਨਾਲ ਪਾਲਣਾ ਕਰੋ, ਜਾਂ ਮੈਂ ਫਿਰ ਤੋਂ ਉਲਝ ਸਕਦਾ ਹਾਂ—ਮੇਰਾ ਸਿਰ ਘੁੰਮ ਰਿਹਾ ਹੈ—ਅਤੇ ਇਸ ਲਈ, ਦੂਜੇ ਵਿਕਲਪ ਲਈ: ਮੈਂ ਤਿੰਨ ਹਜ਼ਾਰ ਵਿੱਚੋਂ ਸਿਰਫ ਪੰਦਰਾਂ ਸੌ ਖਰਚ ਕਰਦਾ ਹਾਂ, ਭਾਵ, ਸਿਰਫ ਅੱਧਾ। ਅਗਲੇ ਦਿਨ ਮੈਂ ਜਾਂਦਾ ਹਾਂ ਅਤੇ ਉਹ ਅੱਧਾ ਉਸਨੂੰ ਦਿੰਦਾ ਹਾਂ: ‘ਕਾਤਿਆ, ਇਹ ਪੰਦਰਾਂ ਸੌ ਮੇਰੇ ਤੋਂ ਲੈ ਲਵੋ, ਮੈਂ ਇੱਕ ਨੀਚ ਜਾਨਵਰ ਹਾਂ, ਅਤੇ ਇੱਕ ਭਰੋਸੇਯੋਗ ਬਦਮਾਸ਼ ਹਾਂ, ਕਿਉਂਕਿ ਮੈਂ ਅੱਧੇ ਪੈਸੇ ਬਰਬਾਦ ਕਰ ਦਿੱਤੇ ਹਨ, ਅਤੇ ਮੈਂ ਇਹ ਵੀ ਬਰਬਾਦ ਕਰਾਂਗਾ, ਇਸ ਲਈ ਮੈਨੂੰ ਲਾਲਚ ਤੋਂ ਬਚਾਓ!’ ਤਾਂ, ਉਸ ਵਿਕਲਪ ਬਾਰੇ ਕੀ? ਮੈਂ ਇੱਕ ਜਾਨਵਰ ਅਤੇ ਇੱਕ ਬਦਮਾਸ਼ ਹੋਵਾਂਗਾ, ਅਤੇ ਜੋ ਕੁਝ ਵੀ ਤੁਸੀਂ ਚਾਹੋ; ਪਰ ਚੋਰ ਨਹੀਂ, ਬਿਲਕੁਲ ਚੋਰ ਨਹੀਂ, ਜਾਂ ਮੈਂ ਜੋ ਬਚਿਆ ਸੀ ਉਹ ਵਾਪਸ ਨਹੀਂ ਲਿਆਉਂਦਾ, ਬਲਕਿ ਉਹ ਵੀ ਰੱਖ ਲੈਂਦਾ। ਉਹ ਤੁਰੰਤ ਦੇਖ ਲੈਂਦੀ ਕਿਉਂਕਿ ਮੈਂ ਅੱਧਾ ਵਾਪਸ ਲਿਆਇਆ ਹਾਂ, ਮੈਂ ਉਹ ਭੁਗਤਾਨ ਕਰਾਂਗਾ ਜੋ ਮੈਂ ਖਰਚ ਕੀਤਾ ਸੀ, ਕਿ ਮੈਂ ਕਦੇ ਵੀ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਕਰਨਾ ਨਹੀਂ ਛੱਡਾਂਗਾ, ਕਿ ਮੈਂ ਇਸਨੂੰ ਪ੍ਰਾਪਤ ਕਰਨ ਲਈ ਕੰਮ ਕਰਾਂਗਾ ਅਤੇ ਇਸਨੂੰ ਵਾਪਸ ਕਰਾਂਗਾ। ਇਸ ਲਈ ਉਸ ਸਥਿਤੀ ਵਿੱਚ ਮੈਂ ਇੱਕ ਬਦਮਾਸ਼ ਹੋਵਾਂਗਾ, ਪਰ ਚੋਰ ਨਹੀਂ, ਤੁਸੀਂ ਜੋ ਮਰਜ਼ੀ ਕਹੋ, ਚੋਰ ਨਹੀਂ!”
“ਮੈਂ ਮੰਨਦਾ ਹਾਂ ਕਿ ਇੱਕ ਨਿਸ਼ਚਿਤ ਅੰਤਰ ਹੈ,” ਪ੍ਰੌਸੀਕਿਊਟਰ ਨੇ ਠੰਡੀ ਮੁਸਕਰਾਹਟ ਨਾਲ ਕਿਹਾ। “ਪਰ ਇਹ ਅਜੀਬ ਹੈ ਕਿ ਤੁਸੀਂ ਇੰਨਾ ਮਹੱਤਵਪੂਰਨ ਅੰਤਰ ਦੇਖਦੇ ਹੋ।”
“ਹਾਂ, ਮੈਂ ਇੱਕ ਮਹੱਤਵਪੂਰਨ ਅੰਤਰ ਦੇਖਦਾ ਹਾਂ! ਹਰ ਕੋਈ ਬਦਮਾਸ਼ ਹੋ ਸਕਦਾ ਹੈ, ਅਤੇ ਸ਼ਾਇਦ ਹਰ ਕੋਈ ਬਦਮਾਸ਼ ਹੈ, ਪਰ ਹਰ ਕੋਈ ਚੋਰ ਨਹੀਂ ਹੋ ਸਕਦਾ, ਇਸ ਲਈ ਇੱਕ ਮੁੱਖ ਬਦਮਾਸ਼ ਦੀ ਲੋੜ ਹੁੰਦੀ ਹੈ। ਓਹ, ਬੇਸ਼ੱਕ, ਮੈਨੂੰ ਇਹ ਬਾਰੀਕ ਅੰਤਰ ਨਹੀਂ ਪਤਾ... ਪਰ ਚੋਰ ਬਦਮਾਸ਼ ਤੋਂ ਨੀਵਾਂ ਹੈ, ਇਹ ਮੇਰਾ ਵਿਸ਼ਵਾਸ ਹੈ। ਸੁਣੋ, ਮੈਂ ਪੈਸੇ ਇੱਕ ਮਹੀਨਾ ਆਪਣੇ ਕੋਲ ਰੱਖਦਾ ਹਾਂ, ਮੈਂ ਕੱਲ੍ਹ ਇਸਨੂੰ ਵਾਪਸ ਦੇਣ ਦਾ ਫੈਸਲਾ ਕਰ ਸਕਦਾ ਹਾਂ, ਅਤੇ ਮੈਂ ਹੁਣ ਬਦਮਾਸ਼ ਨਹੀਂ ਹਾਂ, ਪਰ ਮੈਂ ਫੈਸਲਾ ਨਹੀਂ ਕਰ ਸਕਦਾ, ਤੁਸੀਂ ਦੇਖਦੇ ਹੋ, ਭਾਵੇਂ ਮੈਂ ਹਰ ਰੋਜ਼ ਫੈਸਲਾ ਕਰ ਰਿਹਾ ਹਾਂ, ਅਤੇ ਹਰ ਰੋਜ਼ ਇਸ ਲਈ ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਪ੍ਰੇਰਿਤ ਕਰ ਰਿਹਾ ਹਾਂ, ਅਤੇ ਫਿਰ ਵੀ ਇੱਕ ਪੂਰਾ ਮਹੀਨਾ ਮੈਂ ਇਸ ਲਈ ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਤਿਆਰ ਨਹੀਂ ਕਰ ਸਕਦਾ, ਤੁਸੀਂ ਦੇਖਦੇ ਹੋ। ਕੀ ਇਹ ਤੁਹਾਡੀ ਸੋਚ ਅਨੁਸਾਰ ਸਹੀ ਹੈ, ਕੀ ਇਹ ਸਹੀ ਹੈ?”
“ਬੇਸ਼ੱਕ, ਇਹ ਠੀਕ ਨਹੀਂ ਹੈ, ਇਹ ਮੈਂ ਚੰਗੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਸਮਝ ਸਕਦਾ ਹਾਂ, ਅਤੇ ਇਸ ਉੱਤੇ ਮੈਨੂੰ ਕੋਈ ਇਤਰਾਜ਼ ਨਹੀਂ,” ਵਕੀਲ ਨੇ ਸੰਜਮ ਨਾਲ ਜਵਾਬ ਦਿੱਤਾ। “ਅਤੇ ਆਓ ਅਸੀਂ ਇਨ੍ਹਾਂ ਬਾਰੀਕੀਆਂ ਅਤੇ ਭੇਦਾਂ ਦੀ ਸਾਰੀ ਚਰਚਾ ਛੱਡ ਦੇਈਏ, ਅਤੇ, ਜੇਕਰ ਤੁਸੀਂ ਕਿਰਪਾਲੂ ਹੋਵੋ, ਤਾਂ ਗੱਲ ਉੱਤੇ ਆਈਏ। ਅਤੇ ਗੱਲ ਇਹ ਹੈ ਕਿ ਤੁਸੀਂ ਅਜੇ ਤੱਕ ਸਾਨੂੰ ਇਹ ਨਹੀਂ ਦੱਸਿਆ, ਅਸੀਂ ਤੁਹਾਨੂੰ ਸਭ ਕੁਝ ਪੁੱਛਿਆ ਹੈ, ਕਿ ਪਹਿਲੀ ਗੱਲ, ਤੁਸੀਂ ਪੈਸੇ ਨੂੰ ਅੱਧਾ ਕਿਉਂ ਕੀਤਾ, ਇੱਕ ਅੱਧਾ ਖਰਚ ਦਿੱਤਾ ਅਤੇ ਦੂਜਾ ਲੁਕੋ ਦਿੱਤਾ? ਕਿਸ ਮਕਸਦ ਲਈ ਤੁਸੀਂ ਇਸਨੂੰ ਲੁਕੋਇਆ, ਉਸ ਪੰਦਰਾਂ ਸੌ ਨਾਲ ਤੁਸੀਂ ਕੀ ਕਰਨਾ ਚਾਹੁੰਦੇ ਸੀ? ਮੈਂ ਇਸ ਸਵਾਲ ਉੱਤੇ ਜ਼ੋਰ ਦਿੰਦਾ ਹਾਂ, ਦਮਿੱਤਰੀ ਫਿਓਡੋਰੋਵਿਚ।”
“ਹਾਂ, ਬੇਸ਼ੱਕ!” ਮਿਤਿਆ ਚੀਕਿਆ, ਆਪਣੇ ਮੱਥੇ ਉੱਤੇ ਮਾਰ ਕੇ; “ਮੈਨੂੰ ਮਾਫ਼ ਕਰਨਾ, ਮੈਂ ਤੁਹਾਨੂੰ ਪਰੇਸ਼ਾਨ ਕਰ ਰਿਹਾ ਹਾਂ, ਅਤੇ ਮੁੱਖ ਗੱਲ ਨਹੀਂ ਦੱਸ ਰਿਹਾ, ਨਹੀਂ ਤਾਂ ਤੁਸੀਂ ਇੱਕ ਮਿੰਟ ਵਿੱਚ ਸਮਝ ਜਾਓਗੇ, ਕਿਉਂਕਿ ਇਸਦਾ ਮੋਟਿਵ ਹੀ ਸ਼ਰਮਨਾਕ ਹੈ! ਤੁਸੀਂ ਦੇਖੋ, ਇਹ ਸਭ ਬਜ਼ੁਰਗ ਆਦਮੀ, ਮੇਰੇ ਮਰੇ ਹੋਏ ਪਿਤਾ ਨਾਲ ਸਬੰਧਤ ਸੀ। ਉਹ ਹਮੇਸ਼ਾ ਅਗਰਾਫੇਨਾ ਅਲੈਗਜ਼ੈਂਡਰੋਵਨਾ ਨੂੰ ਤੰਗ ਕਰਦਾ ਰਹਿੰਦਾ ਸੀ, ਅਤੇ ਮੈਂ ਈਰਖਾ ਕਰਦਾ ਸੀ; ਮੈਨੂੰ ਲੱਗਦਾ ਸੀ ਕਿ ਉਹ ਮੇਰੇ ਅਤੇ ਉਸਦੇ ਵਿਚਕਾਰ ਝਿਜਕ ਰਹੀ ਸੀ। ਇਸ ਲਈ ਮੈਂ ਹਰ ਰੋਜ਼ ਸੋਚਦਾ ਰਹਿੰਦਾ ਸੀ, ਮੰਨ ਲਓ ਕਿ ਉਹ ਅਚਾਨਕ ਆਪਣਾ ਮਨ ਬਣਾ ਲਵੇ, ਮੰਨ ਲਓ ਕਿ ਉਹ ਮੈਨੂੰ ਤਸੀਹੇ ਦੇਣਾ ਬੰਦ ਕਰ ਦੇਵੇ, ਅਤੇ ਅਚਾਨਕ ਮੈਨੂੰ ਕਹੇ, ‘ਮੈਂ ਤੈਨੂੰ ਪਿਆਰ ਕਰਦਾ ਹਾਂ, ਉਸਨੂੰ ਨਹੀਂ; ਮੈਨੂੰ ਦੁਨੀਆਂ ਦੇ ਦੂਜੇ ਸਿਰੇ ਤੱਕ ਲੈ ਜਾ।’ ਅਤੇ ਮੇਰੇ ਕੋਲ ਸਿਰਫ ਚਾਲੀ ਕੋਪੇਕ ਸਨ; ਮੈਂ ਉਸਨੂੰ ਕਿਵੇਂ ਲੈ ਜਾ ਸਕਦਾ ਸੀ, ਮੈਂ ਕੀ ਕਰ ਸਕਦਾ ਸੀ? ਮੈਂ ਤਾਂ ਗੁਆਚ ਜਾਵਾਂਗਾ। ਤੁਸੀਂ ਦੇਖੋ, ਮੈਂ ਉਸਨੂੰ ਉਦੋਂ ਨਹੀਂ ਜਾਣਦਾ ਸੀ, ਮੈਂ ਉਸਨੂੰ ਸਮਝਿਆ ਨਹੀਂ ਸੀ, ਮੈਨੂੰ ਲੱਗਦਾ ਸੀ ਕਿ ਉਸਨੂੰ ਪੈਸੇ ਚਾਹੀਦੇ ਹਨ, ਅਤੇ ਉਹ ਮੇਰੀ ਗਰੀਬੀ ਨੂੰ ਕਦੇ ਮੁਆਫ਼ ਨਹੀਂ ਕਰੇਗੀ। ਅਤੇ ਇਸ ਲਈ ਮੈਂ ਉਸ ਤਿੰਨ ਹਜ਼ਾਰ ਦੇ ਅੱਧੇ ਨੂੰ ਬੁਰੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਗਿਣਿਆ, ਇਸਨੂੰ ਸਿਲਿਆ, ਇਸ ਉੱਤੇ ਗਿਣਤੀ ਕੀਤੀ, ਨਸ਼ੇ ਵਿੱਚ ਜਾਣ ਤੋਂ ਪਹਿਲਾਂ ਇਸਨੂੰ ਸਿਲਿਆ, ਅਤੇ ਇਸਨੂੰ ਸਿਲਣ ਤੋਂ ਬਾਅਦ, ਮੈਂ ਬਾਕੀ ਉੱਤੇ ਨਸ਼ਾ ਕਰਨ ਚਲਾ ਗਿਆ। ਹਾਂ, ਇਹ ਨੀਚ ਸੀ। ਕੀ ਤੁਸੀਂ ਹੁਣ ਸਮਝਦੇ ਹੋ?”
ਦੋਵੇਂ ਵਕੀਲ ਜ਼ੋਰ-ਜ਼ੋਰ ਨਾਲ ਹੱਸੇ।
“ਮੈਂ ਇਸਨੂੰ ਤੁਹਾਡੇ ਪਾਸਿਓਂ ਸਮਝਦਾਰੀ ਅਤੇ ਨੈਤਿਕ ਕੰਮ ਕਹਿੰਦਾ ਜੇਕਰ ਤੁਸੀਂ ਸਾਰਾ ਕੁਝ ਨਾ ਖਰਚਿਆ ਹੁੰਦਾ,” ਨਿਕੋਲਾਈ ਪਾਰਫੇਨੋਵਿਚ ਨੇ ਹੱਸਦਿਆਂ ਕਿਹਾ, “ਕਿਉਂਕਿ ਆਖਿਰਕਾਰ ਇਹ ਕੀ ਬਣਦਾ ਹੈ?”
“ਕਿਉਂ, ਮੈਂ ਇਸਨੂੰ ਚੋਰੀ ਕੀਤਾ, ਇਹ ਹੀ ਇਸਦਾ ਮਤਲਬ ਹੈ! ਓ, ਰੱਬਾ, ਤੁਸੀਂ ਮੈਨੂੰ ਨਾ ਸਮਝ ਕੇ ਡਰਾਉਂਦੇ ਹੋ! ਹਰ ਰੋਜ਼ ਜਦੋਂ ਮੇਰੇ ਗਲੇ ਵਿੱਚ ਉਹ ਪੰਦਰਾਂ ਸੌ ਸਿਲਿਆ ਹੋਇਆ ਸੀ, ਹਰ ਰੋਜ਼ ਅਤੇ ਹਰ ਘੰਟੇ ਮੈਂ ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਕਹਿੰਦਾ ਸੀ, ‘ਤੂੰ ਚੋਰ ਹੈਂ! ਤੂੰ ਚੋਰ ਹੈਂ!’ ਹਾਂ, ਇਸ ਲਈ ਮੈਂ ਸਾਰਾ ਮਹੀਨਾ ਇੰਨਾ ਜੰਗਲੀ ਰਿਹਾ ਹਾਂ, ਇਸ ਲਈ ਮੈਂ ਤਾਵੇਰਨਾ ਵਿੱਚ ਲੜਿਆ, ਇਸ ਲਈ ਮੈਂ ਆਪਣੇ ਪਿਤਾ ਉੱਤੇ ਹਮਲਾ ਕੀਤਾ, ਇਹ ਇਸ ਲਈ ਸੀ ਕਿਉਂਕਿ ਮੈਨੂੰ ਮਹਿਸੂਸ ਹੋਇਆ ਕਿ ਮੈਂ ਚੋਰ ਹਾਂ। ਮੈਂ ਆਪਣਾ ਮਨ ਨਹੀਂ ਬਣਾ ਸਕਿਆ, ਮੈਂ ਅਲਯੋਸ਼ਾ, ਆਪਣੇ ਭਰਾ ਨੂੰ ਵੀ ਉਸ ਪੰਦਰਾਂ ਸੌ ਬਾਰੇ ਦੱਸਣ ਦੀ ਹਿੰਮਤ ਨਹੀਂ ਕੀਤੀ: ਮੈਨੂੰ ਮਹਿਸੂਸ ਹੋਇਆ ਕਿ ਮੈਂ ਇੱਕ ਇੰਨਾ ਬਦਮਾਸ਼ ਅਤੇ ਇੰਨਾ ਜੇਬਕਤਰ ਹਾਂ। ਪਰ, ਕੀ ਤੁਸੀਂ ਜਾਣਦੇ ਹੋ, ਜਦੋਂ ਮੈਂ ਇਸਨੂੰ ਲੈ ਕੇ ਜਾ ਰਿਹਾ ਸੀ, ਮੈਂ ਹਰ ਘੰਟੇ ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਕਹਿੰਦਾ ਸੀ: ‘ਨਹੀਂ, ਦਮਿੱਤਰੀ ਫਿਓਡੋਰੋਵਿਚ, ਤੁਸੀਂ ਅਜੇ ਚੋਰ ਨਹੀਂ ਹੋਵੋਗੇ।’ ਕਿਉਂ? ਕਿਉਂਕਿ ਮੈਂ ਅਗਲੇ ਦਿਨ ਜਾ ਕੇ ਕਾਤਿਆ ਨੂੰ ਉਹ ਪੰਦਰਾਂ ਸੌ ਵਾਪਸ ਕਰ ਸਕਦਾ ਸੀ। ਅਤੇ ਸਿਰਫ ਕੱਲ੍ਹ ਹੀ ਮੈਂ ਫੇਨਿਆ ਦੇ ਘਰ ਤੋਂ ਪਰਹੋਟਿਨ ਜਾਂਦੇ ਹੋਏ ਆਪਣੇ ਗਲੇ ਤੋਂ ਆਪਣਾ ਤਵੀਤ ਉਤਾਰਨ ਦਾ ਫੈਸਲਾ ਕੀਤਾ। ਮੈਂ ਉਸ ਪਲ ਤੱਕ ਅਜਿਹਾ ਕਰਨ ਦੀ ਹਿੰਮਤ ਨਹੀਂ ਕਰ ਸਕਿਆ ਸੀ। ਅਤੇ ਸਿਰਫ ਜਦੋਂ ਮੈਂ ਇਸਨੂੰ ਉਤਾਰਿਆ, ਉਦੋਂ ਹੀ ਮੈਂ ਇੱਕ ਪੱਕਾ ਚੋਰ, ਸਾਰੀ ਜ਼ਿੰਦਗੀ ਲਈ ਇੱਕ ਚੋਰ ਅਤੇ ਬੇਈਮਾਨ ਆਦਮੀ ਬਣਿਆ। ਕਿਉਂ? ਕਿਉਂਕਿ, ਉਸਦੇ ਨਾਲ, ਮੈਂ ਆਪਣਾ ਸੁਪਨਾ ਵੀ ਤਬਾਹ ਕਰ ਦਿੱਤਾ ਕਿ ਕਾਤਿਆ ਕੋਲ ਜਾ ਕੇ ਕਹਾਂ, ‘ਮੈਂ ਬਦਮਾਸ਼ ਹਾਂ, ਪਰ ਚੋਰ ਨਹੀਂ!’ ਕੀ ਤੁਸੀਂ ਹੁਣ ਸਮਝਦੇ ਹੋ? ਕੀ ਤੁਸੀਂ ਸਮਝਦੇ ਹੋ?”
“ਕੱਲ੍ਹ ਤੁਹਾਨੂੰ ਇਹ ਕਰਨ ਦਾ ਫੈਸਲਾ ਕਿਸ ਚੀਜ਼ ਨੇ ਕੀਤਾ?” ਨਿਕੋਲਾਈ ਪਾਰਫੇਨੋਵਿਚ ਨੇ ਰੋਕਿਆ।
“ਕਿਉਂ? ਪੁੱਛਣਾ ਬੇਤੁਕਾ ਹੈ। ਕਿਉਂਕਿ ਮੈਂ ਅੱਜ ਸਵੇਰੇ ਪੰਜ ਵਜੇ, ਇੱਥੇ, ਭੋਰ ਹੋਣ ਵੇਲੇ ਮਰਨ ਦਾ ਫੈਸਲਾ ਕੀਤਾ ਸੀ। ਮੈਨੂੰ ਲੱਗਦਾ ਸੀ ਕਿ ਚੋਰ ਜਾਂ ਇੱਜ਼ਤਦਾਰ ਆਦਮੀ ਵਜੋਂ ਮਰਨ ਵਿੱਚ ਕੋਈ ਫ਼ਰਕ ਨਹੀਂ ਪੈਂਦਾ। ਪਰ ਮੈਂ ਦੇਖਦਾ ਹਾਂ ਕਿ ਇਹ ਇਸ ਤਰ੍ਹਾਂ ਨਹੀਂ ਹੈ, ਇਹ ਪਤਾ ਲੱਗਦਾ ਹੈ ਕਿ ਇਹ ਫ਼ਰਕ ਪਾਉਂਦਾ ਹੈ। ਮੇਰੇ ਉੱਤੇ ਵਿਸ਼ਵਾਸ ਕਰੋ, ਸੱਜਣੋ, ਇਸ ਰਾਤ ਨੇ ਮੈਨੂੰ ਸਭ ਤੋਂ ਵੱਧ ਤਸੀਹੇ ਦਿੱਤੇ ਹਨ, ਉਹ ਇਹ ਸੋਚ ਕੇ ਨਹੀਂ ਕਿ ਮੈਂ ਬਜ਼ੁਰਗ ਨੌਕਰ ਨੂੰ ਮਾਰ ਦਿੱਤਾ ਹੈ, ਅਤੇ ਮੈਂ ਸਾਇਬੇਰੀਆ ਦੇ ਖ਼ਤਰੇ ਵਿੱਚ ਹਾਂ ਜਦੋਂ ਮੇਰੇ ਪਿਆਰ ਨੂੰ ਇਨਾਮ ਮਿਲ ਰਿਹਾ ਸੀ, ਅਤੇ ਸਵਰਗ ਮੇਰੇ ਲਈ ਦੁਬਾਰਾ ਖੁੱਲ੍ਹ ਗਿਆ ਸੀ। ਓਹ, ਇਸਨੇ ਮੈਨੂੰ ਤਸੀਹੇ ਦਿੱਤੇ, ਪਰ ਉਸ ਤਰ੍ਹਾਂ ਨਹੀਂ: ਉਸ ਤਰ੍ਹਾਂ ਨਹੀਂ ਜਿੰਨਾ ਉਸ ਬਦਨਾਮ ਚੇਤਨਾ ਨੇ ਕਿ ਮੈਂ ਆਖਰਕਾਰ ਆਪਣੇ ਛਾਤੀ ਤੋਂ ਉਸ ਬਦਨਾਮ ਪੈਸੇ ਨੂੰ ਉਤਾਰ ਦਿੱਤਾ ਅਤੇ ਇਸਨੂੰ ਖਰਚ ਦਿੱਤਾ, ਅਤੇ ਇੱਕ ਪੱਕਾ ਚੋਰ ਬਣ ਗਿਆ! ਓਹ, ਸੱਜਣੋ, ਮੈਂ ਤੁਹਾਨੂੰ ਦੁਬਾਰਾ ਕਹਿੰਦਾ ਹਾਂ, ਇੱਕ ਖੂਨ ਵਗਦੇ ਦਿਲ ਨਾਲ, ਮੈਂ ਇਸ ਰਾਤ ਬਹੁਤ ਕੁਝ ਸਿੱਖਿਆ ਹੈ। ਮੈਂ ਸਿੱਖਿਆ ਹੈ ਕਿ ਬਦਮਾਸ਼ ਵਜੋਂ ਜਿਉਣਾ ਹੀ ਅਸੰਭਵ ਨਹੀਂ, ਬਲਕਿ ਬਦਮਾਸ਼ ਵਜੋਂ ਮਰਨਾ ਵੀ ਅਸੰਭਵ ਹੈ.... ਨਹੀਂ, ਸੱਜਣੋ, ਇੱਕ ਨੂੰ ਇਮਾਨਦਾਰੀ ਨਾਲ ਮਰਨਾ ਚਾਹੀਦਾ ਹੈ....”
ਮਿਤਿਆ ਦਾ ਚਿਹਰਾ ਪੀਲਾ ਸੀ। ਉਸਦੇ ਚਿਹਰੇ ਉੱਤੇ ਇੱਕ ਥਕਿਆ ਹੋਇਆ ਅਤੇ ਨਿਢਾਲਾ ਭਾਵ ਸੀ, ਭਾਵੇਂ ਕਿ ਉਹ ਬਹੁਤ ਜ਼ਿਆਦਾ ਉਤਸ਼ਾਹਿਤ ਸੀ।
“ਮੈਂ ਤੈਨੂੰ ਸਮਝਣ ਲੱਗ ਪਿਆ ਹਾਂ, ਦਮਿੱਤਰੀ ਫਿਓਦੋਰੋਵਿਚ,” ਪ੍ਰੌਸੀਕਿਊਟਰ ਨੇ ਹੌਲੀ, ਨਰਮ ਅਤੇ ਲਗਭਗ ਹਮਦਰਦੀ ਭਰੇ ਲਹਿਜੇ ਵਿੱਚ ਕਿਹਾ। “ਪਰ ਇਹ ਸਭ, ਜੇਕਰ ਤੁਸੀਂ ਮੈਨੂੰ ਕਹਿਣ ਦੀ ਇਜਾਜ਼ਤ ਦਿਓ, ਮੇਰੀ ਰਾਏ ਵਿੱਚ, ਨਸਾਂ ਦਾ ਮਾਮਲਾ ਹੈ... ਤੁਹਾਡੀਆਂ ਬਹੁਤ ਜ਼ਿਆਦਾ ਉਤੇਜਿਤ ਨਸਾਂ, ਬੱਸ ਇਹੀ ਹੈ। ਅਤੇ ਕਿਉਂ, ਮਿਸਾਲ ਵਜੋਂ, ਤੁਸੀਂ ਲਗਭਗ ਇੱਕ ਮਹੀਨੇ ਲਈ ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਇੰਨੀ ਦੁੱਖ ਤੋਂ ਕਿਉਂ ਨਹੀਂ ਬਚਾਇਆ, ਉਸ ਔਰਤ ਨੂੰ ਪੰਦਰਾਂ ਸੌ ਰੁਪਏ ਵਾਪਸ ਕਰਕੇ ਜਿਸਨੇ ਉਹ ਤੁਹਾਨੂੰ ਸੌਂਪੇ ਸਨ? ਅਤੇ ਤੁਸੀਂ ਉਸਨੂੰ ਚੀਜ਼ਾਂ ਕਿਉਂ ਨਹੀਂ ਸਮਝਾ ਸਕਦੇ ਸੀ, ਅਤੇ ਤੁਹਾਡੀ ਸਥਿਤੀ ਨੂੰ ਦੇਖਦੇ ਹੋਏ, ਜਿਸਨੂੰ ਤੁਸੀਂ ਇੰਨੀ ਭਿਆਨਕ ਦੱਸਦੇ ਹੋ, ਤੁਸੀਂ ਉਸ ਯੋਜਨਾ ਦਾ ਸਹਾਰਾ ਕਿਉਂ ਨਹੀਂ ਲੈ ਸਕਦੇ ਸੀ ਜੋ ਕਿਸੇ ਦੇ ਦਿਮਾਗ ਵਿੱਚ ਇੰਨੀ ਕੁਦਰਤੀ ਤੌਰ 'ਤੇ ਆਉਂਦੀ, ਯਾਨੀ, ਉਸਨੂੰ ਇਮਾਨਦਾਰੀ ਨਾਲ ਆਪਣੀਆਂ ਗਲਤੀਆਂ ਦਾ ਇਕਬਾਲ ਕਰਨ ਤੋਂ ਬਾਅਦ, ਤੁਸੀਂ ਉਸਨੂੰ ਆਪਣੇ ਖਰਚਿਆਂ ਲਈ ਲੋੜੀਂਦੀ ਰਕਮ ਉਧਾਰ ਦੇਣ ਲਈ ਕਿਉਂ ਨਹੀਂ ਕਹਿ ਸਕਦੇ ਸੀ, ਜਿਸਨੂੰ, ਉਸਦੇ ਉਦਾਰ ਦਿਲ ਨਾਲ, ਉਹ ਯਕੀਨਨ ਤੁਹਾਡੀ ਮੁਸੀਬਤ ਵਿੱਚ ਤੁਹਾਨੂੰ ਇਨਕਾਰ ਨਹੀਂ ਕਰਦੀ, ਖਾਸ ਕਰਕੇ ਜੇਕਰ ਕੋਈ ਗਾਰੰਟੀ ਹੁੰਦੀ, ਜਾਂ ਵਪਾਰੀ ਸੈਮਸਨੋਵ ਅਤੇ ਮੈਡਮ ਹੋਹਲਾਕੋਵ ਨੂੰ ਦਿੱਤੀ ਗਈ ਤੁਹਾਡੀ ਪੇਸ਼ਕਸ਼ ਦੇ ਬਰਾਬਰ ਕੋਈ ਸੁਰੱਖਿਆ ਹੁੰਦੀ? ਮੈਂ ਸੋਚਦਾ ਹਾਂ ਕਿ ਤੁਸੀਂ ਅਜੇ ਵੀ ਉਸ ਸੁਰੱਖਿਆ ਨੂੰ ਮਹੱਤਵਪੂਰਨ ਮੰਨਦੇ ਹੋ?”
ਮਿਟੀਆ ਅਚਾਨਕ ਲਾਲ ਹੋ ਗਿਆ।
“ਤੁਸੀਂ ਯਕੀਨਨ ਮੈਨੂੰ ਇੰਨਾ ਬੇਈਮਾਨ ਨਹੀਂ ਸਮਝਦੇ ਹੋ? ਤੁਸੀਂ ਗੰਭੀਰਤਾ ਨਾਲ ਨਹੀਂ ਬੋਲ ਸਕਦੇ?” ਉਸਨੇ ਗੁੱਸੇ ਨਾਲ ਕਿਹਾ, ਪ੍ਰੌਸੀਕਿਊਟਰ ਵੱਲ ਸਿੱਧਾ ਦੇਖਦੇ ਹੋਏ, ਅਤੇ ਆਪਣੇ ਕੰਨਾਂ 'ਤੇ ਵਿਸ਼ਵਾਸ ਨਹੀਂ ਕਰ ਸਕਦਾ ਸੀ।
“ਮੈਂ ਤੁਹਾਨੂੰ ਯਕੀਨ ਦਿਵਾਉਂਦਾ ਹਾਂ ਕਿ ਮੈਂ ਗੰਭੀਰ ਹਾਂ... ਤੁਸੀਂ ਕਿਉਂ ਸੋਚਦੇ ਹੋ ਕਿ ਮੈਂ ਗੰਭੀਰ ਨਹੀਂ ਹਾਂ?” ਇਹ ਪ੍ਰੌਸੀਕਿਊਟਰ ਦੀ ਵਾਰੀ ਸੀ ਜੋ ਹੈਰਾਨ ਹੋਇਆ।
“ਓ, ਇਹ ਕਿੰਨਾ ਨੀਚ ਕੰਮ ਹੁੰਦਾ! ਸੱਜਣੋ, ਕੀ ਤੁਸੀਂ ਜਾਣਦੇ ਹੋ, ਤੁਸੀਂ ਮੈਨੂੰ ਤਸੀਹੇ ਦੇ ਰਹੇ ਹੋ! ਮੈਨੂੰ ਸਭ ਕੁਝ ਦੱਸਣ ਦਿਓ, ਜੋ ਹੋਣਾ ਹੈ ਹੋਵੇ। ਮੈਂ ਆਪਣੀ ਸਾਰੀ ਨਰਕ ਵਰਗੀ ਬੁਰਾਈ ਦਾ ਇਕਬਾਲ ਕਰਾਂਗਾ, ਪਰ ਤੁਹਾਨੂੰ ਸ਼ਰਮਿੰਦਾ ਕਰਨ ਲਈ, ਅਤੇ ਤੁਸੀਂ ਖੁਦ ਵੀ ਉਸ ਨਿਰਾਸ਼ਾ ਦੀ ਡੂੰਘਾਈ 'ਤੇ ਹੈਰਾਨ ਹੋਵੋਗੇ ਜਿਸ ਵਿੱਚ ਮਨੁੱਖੀ ਜਜ਼ਬਾਤਾਂ ਦਾ ਇੱਕ ਮੇਲ ਡੁੱਬ ਸਕਦਾ ਹੈ। ਤੁਹਾਨੂੰ ਪਤਾ ਹੋਣਾ ਚਾਹੀਦਾ ਹੈ ਕਿ ਮੇਰੇ ਕੋਲ ਪਹਿਲਾਂ ਹੀ ਉਹ ਯੋਜਨਾ ਸੀ, ਉਹ ਯੋਜਨਾ ਜਿਸ ਬਾਰੇ ਤੁਸੀਂ ਹੁਣੇ ਗੱਲ ਕੀਤੀ ਸੀ, ਪ੍ਰੌਸੀਕਿਊਟਰ! ਹਾਂ, ਸੱਜਣੋ, ਮੇਰੇ ਮਨ ਵਿੱਚ ਵੀ ਇਹ ਵਿਚਾਰ ਪੂਰੇ ਮਹੀਨੇ ਰਿਹਾ ਹੈ, ਇਸ ਲਈ ਮੈਂ ਕਾਤਿਆ ਕੋਲ ਜਾਣ ਦਾ ਫੈਸਲਾ ਕਰਨ ਵਾਲਾ ਸੀ—ਮੈਂ ਉਸਦੇ ਲਈ ਇੰਨਾ ਨੀਚ ਸੀ। ਪਰ ਉਸ ਕੋਲ ਜਾਣਾ, ਉਸਨੂੰ ਆਪਣੀ ਧੋਖਾਧੜੀ ਬਾਰੇ ਦੱਸਣਾ, ਅਤੇ ਉਸੇ ਧੋਖਾਧੜੀ ਲਈ, ਉਸਨੂੰ ਅੰਜਾਮ ਦੇਣਾ, ਉਸ ਧੋਖਾਧੜੀ ਦੇ ਖਰਚਿਆਂ ਲਈ, ਉਸ ਤੋਂ, ਕਾਤਿਆ ਤੋਂ ਪੈਸੇ ਮੰਗਣਾ (ਮੰਗਣਾ, ਕੀ ਤੁਸੀਂ ਸੁਣਦੇ ਹੋ, ਮੰਗਣਾ), ਅਤੇ ਉਸ ਤੋਂ ਸਿੱਧਾ ਦੂਜੇ, ਵਿਰੋਧੀ ਨਾਲ ਭੱਜਣ ਲਈ ਜਾਣਾ, ਜੋ ਉਸਨੂੰ ਨਫ਼ਰਤ ਕਰਦਾ ਸੀ ਅਤੇ ਉਸਦਾ ਅਪਮਾਨ ਕਰਦਾ ਸੀ—ਇਸ ਬਾਰੇ ਸੋਚੋ! ਤੁਸੀਂ ਪਾਗਲ ਹੋਵੋਗੇ, ਪ੍ਰੌਸੀਕਿਊਟਰ!”
“ਮੈਂ ਪਾਗਲ ਨਹੀਂ ਹਾਂ, ਪਰ ਮੈਂ ਜਲਦਬਾਜ਼ੀ ਵਿੱਚ, ਬਿਨਾਂ ਸੋਚੇ-ਸਮਝੇ ਬੋਲਿਆ... ਉਸ ਔਰਤੀ ਈਰਖਾ ਬਾਰੇ... ਜੇਕਰ ਇਸ ਮਾਮਲੇ ਵਿੱਚ ਕੋਈ ਈਰਖਾ ਹੋ ਸਕਦੀ ਹੈ, ਜਿਵੇਂ ਤੁਸੀਂ ਕਹਿੰਦੇ ਹੋ... ਹਾਂ, ਸ਼ਾਇਦ ਇਸ ਤਰ੍ਹਾਂ ਦੀ ਕੋਈ ਚੀਜ਼ ਹੈ,” ਪ੍ਰੌਸੀਕਿਊਟਰ ਨੇ ਮੁਸਕਰਾਉਂਦੇ ਹੋਏ ਕਿਹਾ।
“ਪਰ ਇਹ ਬਹੁਤ ਹੀ ਬੇਈਮਾਨੀ ਵਾਲਾ ਕੰਮ ਹੁੰਦਾ!” ਮਿਟੀਆ ਨੇ ਗੁੱਸੇ ਨਾਲ ਆਪਣੀ ਮੁੱਠੀ ਮੇਜ਼ 'ਤੇ ਮਾਰੀ। “ਇਹ ਸਭ ਤੋਂ ਵੱਧ ਗੰਦਾ ਕੰਮ ਹੁੰਦਾ! ਹਾਂ, ਕੀ ਤੁਸੀਂ ਜਾਣਦੇ ਹੋ ਕਿ ਉਹ ਮੈਨੂੰ ਉਹ ਪੈਸੇ ਦੇ ਸਕਦੀ ਸੀ, ਹਾਂ, ਅਤੇ ਉਹ ਦੇ ਵੀ ਦਿੰਦੀ; ਉਹ ਬਦਲਾ ਲੈਣ ਲਈ ਯਕੀਨਨ ਦੇ ਦਿੰਦੀ, ਉਹ ਆਪਣੇ ਬਦਲੇ ਨੂੰ ਪੂਰਾ ਕਰਨ ਲਈ, ਮੇਰੇ ਪ੍ਰਤੀ ਆਪਣਾ ਤਿਰਸਕਾਰ ਦਿਖਾਉਣ ਲਈ ਦੇ ਦਿੰਦੀ, ਕਿਉਂਕਿ ਉਸਦੀ ਵੀ ਇੱਕ ਨਰਕ ਵਰਗੀ ਪ੍ਰਕਿਰਤੀ ਹੈ, ਅਤੇ ਉਹ ਬਹੁਤ ਗੁੱਸੇ ਵਾਲੀ ਔਰਤ ਹੈ। ਮੈਂ ਪੈਸੇ ਲੈ ਲੈਂਦਾ ਵੀ, ਓਹ, ਮੈਂ ਲੈ ਲੈਂਦਾ; ਮੈਂ ਲੈ ਲੈਂਦਾ, ਅਤੇ ਫਿਰ, ਮੇਰੀ ਬਾਕੀ ਦੀ ਜ਼ਿੰਦਗੀ ਲਈ... ਓਹ, ਰੱਬ! ਮੈਨੂੰ ਮਾਫ਼ ਕਰਨਾ, ਸੱਜਣੋ, ਮੈਂ ਇੰਨਾ ਰੌਲਾ ਪਾ ਰਿਹਾ ਹਾਂ ਕਿਉਂਕਿ ਮੇਰੇ ਮਨ ਵਿੱਚ ਇਹ ਵਿਚਾਰ ਇੰਨੀ ਹਾਲ ਹੀ ਵਿੱਚ ਆਇਆ ਸੀ, ਸਿਰਫ ਪਰਸੋਂ, ਉਸ ਰਾਤ ਜਦੋਂ ਮੈਂ ਲਿਆਗਾਵੀ ਨਾਲ ਸਾਰੀ ਮੁਸੀਬਤ ਵਿੱਚ ਸੀ, ਅਤੇ ਫਿਰ ਕੱਲ੍ਹ, ਸਾਰਾ ਦਿਨ ਕੱਲ੍ਹ, ਮੈਨੂੰ ਯਾਦ ਹੈ, ਜਦੋਂ ਤੱਕ ਉਹ ਨਹੀਂ ਹੋਇਆ...”
“ਜਦੋਂ ਤੱਕ ਉਹ ਨਹੀਂ ਹੋਇਆ?” ਨਿਕੋਲਾਈ ਪਾਰਫੇਨੋਵਿਚ ਨੇ ਉਤਸੁਕਤਾ ਨਾਲ ਪੁੱਛਿਆ, ਪਰ ਮਿਟੀਆ ਨੇ ਸੁਣਿਆ ਨਹੀਂ।
“ਮੈਂ ਤੁਹਾਨੂੰ ਇੱਕ ਭਿਆਨਕ ਇਕਬਾਲ ਕੀਤਾ ਹੈ,” ਮਿਟੀਆ ਨੇ ਉਦਾਸੀ ਨਾਲ ਸਿੱਟਾ ਕੱਢਿਆ। “ਤੁਹਾਨੂੰ ਇਸਦੀ ਕਦਰ ਕਰਨੀ ਚਾਹੀਦੀ ਹੈ, ਅਤੇ ਇਸ ਤੋਂ ਇਲਾਵਾ, ਤੁਹਾਨੂੰ ਇਸਦਾ ਸਨਮਾਨ ਕਰਨਾ ਚਾਹੀਦਾ ਹੈ, ਕਿਉਂਕਿ ਜੇਕਰ ਨਹੀਂ, ਜੇਕਰ ਇਹ ਤੁਹਾਡੀਆਂ ਰੂਹਾਂ ਨੂੰ ਅਛੂਤ ਛੱਡ ਦਿੰਦਾ ਹੈ, ਤਾਂ ਤੁਸੀਂ ਮੇਰਾ ਬਿਲਕੁਲ ਵੀ ਸਨਮਾਨ ਨਹੀਂ ਕਰਦੇ, ਸੱਜਣੋ, ਮੈਂ ਤੁਹਾਨੂੰ ਇਹ ਦੱਸਦਾ ਹਾਂ, ਅਤੇ ਮੈਂ ਤੁਹਾਡੇ ਵਰਗੇ ਆਦਮੀਆਂ ਅੱਗੇ ਇਸਦਾ ਇਕਬਾਲ ਕਰਨ ਦੇ ਸ਼ਰਮ ਨਾਲ ਮਰ ਜਾਵਾਂਗਾ! ਓਹ, ਮੈਂ ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਗੋਲੀ ਮਾਰ ਲਵਾਂਗਾ! ਹਾਂ, ਮੈਂ ਦੇਖਦਾ ਹਾਂ, ਮੈਂ ਪਹਿਲਾਂ ਹੀ ਦੇਖ ਰਿਹਾ ਹਾਂ ਕਿ ਤੁਸੀਂ ਮੇਰੇ 'ਤੇ ਵਿਸ਼ਵਾਸ ਨਹੀਂ ਕਰਦੇ। ਕੀ, ਤੁਸੀਂ ਇਸਨੂੰ ਵੀ ਲਿਖਣਾ ਚਾਹੁੰਦੇ ਹੋ?” ਉਸਨੇ ਹੈਰਾਨੀ ਨਾਲ ਚੀਕਿਆ।
“ਹਾਂ, ਜੋ ਤੁਸੀਂ ਹੁਣੇ ਕਿਹਾ,” ਨਿਕੋਲਾਈ ਪਾਰਫੇਨੋਵਿਚ ਨੇ ਹੈਰਾਨੀ ਨਾਲ ਉਸਨੂੰ ਦੇਖਦੇ ਹੋਏ ਕਿਹਾ, “ਯਾਨੀ, ਕਿ ਆਖਰੀ ਘੰਟੇ ਤੱਕ ਤੁਸੀਂ ਅਜੇ ਵੀ ਕੈਟੇਰੀਨਾ ਇਵਾਨੋਵਨਾ ਕੋਲ ਉਸ ਰਕਮ ਨੂੰ ਮੰਗਣ ਜਾਣ ਬਾਰੇ ਸੋਚ ਰਹੇ ਸੀ.... ਮੈਂ ਤੁਹਾਨੂੰ ਯਕੀਨ ਦਿਵਾਉਂਦਾ ਹਾਂ, ਇਹ ਸਾਡੇ ਲਈ, ਦਮਿੱਤਰੀ ਫਿਓਦੋਰੋਵਿਚ, ਬਹੁਤ ਮਹੱਤਵਪੂਰਨ ਸਬੂਤ ਹੈ, ਮੇਰਾ ਮਤਲਬ ਹੈ ਕਿ ਇਹ ਪੂਰੇ ਕੇਸ ਲਈ... ਅਤੇ ਖਾਸ ਕਰਕੇ ਤੁਹਾਡੇ ਲਈ, ਤੁਹਾਡੇ ਲਈ ਖਾਸ ਤੌਰ 'ਤੇ ਮਹੱਤਵਪੂਰਨ ਹੈ।”
“ਰਹਿਮ ਕਰੋ, ਸੱਜਣੋ!” ਮਿਟੀਆ ਨੇ ਆਪਣੇ ਹੱਥ ਉੱਪਰ ਚੁੱਕੇ। “ਇਹ, ਘੱਟੋ-ਘੱਟ, ਨਾ ਲਿਖੋ; ਕੁਝ ਸ਼ਰਮ ਕਰੋ। ਇੱਥੇ ਮੈਂ ਤੁਹਾਡੇ ਸਾਹਮਣੇ ਆਪਣਾ ਦਿਲ ਚੀਰ ਦਿੱਤਾ ਹੈ, ਅਤੇ ਤੁਸੀਂ ਮੌਕੇ ਦਾ ਫਾਇਦਾ ਉਠਾ ਕੇ ਦੋਵੇਂ ਹਿੱਸਿਆਂ ਦੇ ਜ਼ਖ਼ਮਾਂ ਨੂੰ ਫੋਲ ਰਹੇ ਹੋ.... ਓਹ, ਮੇਰੇ ਰੱਬ!”
ਨਿਰਾਸ਼ਾ ਵਿੱਚ ਉਸਨੇ ਆਪਣੇ ਹੱਥਾਂ ਵਿੱਚ ਚਿਹਰਾ ਲੁਕੋ ਲਿਆ।
“ਤੁਸੀਂ ਇੰਨਾ ਚਿੰਤਾ ਨਾ ਕਰੋ, ਦਮਿੱਤਰੀ ਫਿਓਦੋਰੋਵਿਚ,” ਪ੍ਰੌਸੀਕਿਊਟਰ ਨੇ ਕਿਹਾ, “ਜੋ ਕੁਝ ਵੀ ਲਿਖਿਆ ਜਾਵੇਗਾ, ਉਹ ਤੁਹਾਨੂੰ ਬਾਅਦ ਵਿੱਚ ਪੜ੍ਹ ਕੇ ਸੁਣਾਇਆ ਜਾਵੇਗਾ, ਅਤੇ ਜਿਸ ਨਾਲ ਤੁਸੀਂ ਸਹਿਮਤ ਨਹੀਂ ਹੋਵੋਗੇ, ਅਸੀਂ ਉਸਨੂੰ ਤੁਹਾਡੀ ਮਰਜ਼ੀ ਅਨੁਸਾਰ ਬਦਲ ਦੇਵਾਂਗੇ। ਪਰ ਹੁਣ ਮੈਂ ਤੁਹਾਨੂੰ ਦੂਜੀ ਵਾਰ ਇੱਕ ਛੋਟਾ ਜਿਹਾ ਸਵਾਲ ਪੁੱਛਾਂਗਾ। ਕੀ ਕਿਸੇ ਨੇ ਵੀ, ਬਿਲਕੁਲ ਕਿਸੇ ਨੇ ਵੀ, ਤੁਹਾਡੇ ਕੋਲੋਂ ਉਸ ਪੈਸੇ ਬਾਰੇ ਕੁਝ ਨਹੀਂ ਸੁਣਿਆ ਜੋ ਤੁਸੀਂ ਸਿਉਂ ਕੇ ਰੱਖੇ ਸਨ? ਇਹ, ਮੈਨੂੰ ਤੁਹਾਨੂੰ ਦੱਸਣਾ ਚਾਹੀਦਾ ਹੈ, ਵਿਸ਼ਵਾਸ ਕਰਨਾ ਲਗਭਗ ਅਸੰਭਵ ਹੈ।”
“ਕਿਸੇ ਨੇ ਨਹੀਂ, ਕਿਸੇ ਨੇ ਨਹੀਂ, ਮੈਂ ਤੁਹਾਨੂੰ ਪਹਿਲਾਂ ਹੀ ਦੱਸਿਆ ਹੈ, ਜਾਂ ਤੁਸੀਂ ਕੁਝ ਵੀ ਨਹੀਂ ਸਮਝਿਆ! ਮੈਨੂੰ ਇਕੱਲਾ ਛੱਡ ਦਿਓ!”
“ਬਹੁਤ ਵਧੀਆ, ਇਸ ਮਾਮਲੇ ਦਾ ਖੁਲਾਸਾ ਹੋਣਾ ਹੀ ਹੈ, ਅਤੇ ਇਸ ਲਈ ਕਾਫ਼ੀ ਸਮਾਂ ਹੈ, ਪਰ ਇਸ ਦੌਰਾਨ, ਸੋਚੋ; ਸਾਡੇ ਕੋਲ ਸ਼ਾਇਦ ਦਰਜਨਾਂ ਗਵਾਹ ਹਨ ਕਿ ਤੁਸੀਂ ਖੁਦ ਇਹ ਗੱਲ ਫੈਲਾਈ ਸੀ, ਅਤੇ ਇੱਥੇ ਖਰਚੇ ਗਏ ਤਿੰਨ ਹਜ਼ਾਰ ਬਾਰੇ ਲਗਭਗ ਹਰ ਜਗ੍ਹਾ ਚੀਕਿਆ ਵੀ ਸੀ; ਤਿੰਨ ਹਜ਼ਾਰ, ਪੰਦਰਾਂ ਸੌ ਨਹੀਂ। ਅਤੇ ਹੁਣ ਵੀ, ਜਦੋਂ ਤੁਹਾਨੂੰ ਕੱਲ੍ਹ ਦਾ ਪੈਸਾ ਮਿਲਿਆ, ਤੁਸੀਂ ਬਹੁਤ ਸਾਰੇ ਲੋਕਾਂ ਨੂੰ ਇਹ ਸਮਝਾਇਆ ਕਿ ਤੁਸੀਂ ਤਿੰਨ ਹਜ਼ਾਰ ਨਾਲ ਲੈ ਕੇ ਆਏ ਸੀ।”
“ਤੁਹਾਡੇ ਕੋਲ ਦਰਜਨਾਂ ਨਹੀਂ, ਸੈਂਕੜੇ ਗਵਾਹ ਹਨ, ਦੋ ਸੌ ਗਵਾਹ, ਦੋ ਸੌ ਨੇ ਸੁਣਿਆ ਹੈ, ਹਜ਼ਾਰਾਂ ਨੇ ਸੁਣਿਆ ਹੈ!” ਮਿਤਿਆ ਨੇ ਚੀਕ ਕੇ ਕਿਹਾ।
“ਖੈਰ, ਤੁਸੀਂ ਦੇਖਦੇ ਹੋ, ਸਾਰੇ ਇਸ ਗੱਲ ਦੇ ਗਵਾਹ ਹਨ। ਅਤੇ ਸ਼ਬਦ _ਸਾਰੇ_ ਦਾ ਕੋਈ ਮਤਲਬ ਹੈ।”
“ਇਸਦਾ ਕੋਈ ਮਤਲਬ ਨਹੀਂ ਹੈ। ਮੈਂ ਬਕਵਾਸ ਕੀਤੀ, ਅਤੇ ਹਰ ਕੋਈ ਇਸਨੂੰ ਦੁਹਰਾਉਣ ਲੱਗ ਪਿਆ।”
“ਪਰ ਤੁਹਾਨੂੰ ‘ਬਕਵਾਸ ਕਰਨ’ ਦੀ ਕੀ ਲੋੜ ਸੀ, ਜਿਵੇਂ ਤੁਸੀਂ ਇਸਨੂੰ ਕਹਿੰਦੇ ਹੋ?”
“ਸ਼ੈਤਾਨ ਜਾਣਦਾ ਹੈ। ਸ਼ਾਇਦ ਬਹਾਦਰੀ ਤੋਂ... ਇੰਨਾ ਪੈਸਾ ਬਰਬਾਦ ਕਰਨ ਕਰਕੇ.... ਉਸ ਪੈਸੇ ਨੂੰ ਭੁੱਲਣ ਦੀ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਕਰਨ ਲਈ ਜੋ ਮੈਂ ਸਿਉਂ ਕੇ ਰੱਖਿਆ ਸੀ, ਸ਼ਾਇਦ... ਹਾਂ, ਇਸੇ ਲਈ... ਧੰਨ ਹੈ... ਤੁਸੀਂ ਇਹ ਸਵਾਲ ਮੈਨੂੰ ਕਿੰਨੀ ਵਾਰ ਪੁੱਛੋਗੇ? ਖੈਰ, ਮੈਂ ਇੱਕ ਝੂਠ ਬੋਲਿਆ, ਅਤੇ ਇਹੋ ਅੰਤ ਸੀ, ਇੱਕ ਵਾਰ ਜਦੋਂ ਮੈਂ ਇਹ ਕਹਿ ਦਿੱਤਾ, ਮੈਨੂੰ ਇਸਨੂੰ ਸੁਧਾਰਨ ਦੀ ਪਰਵਾਹ ਨਹੀਂ ਸੀ। ਇੱਕ ਆਦਮੀ ਕਦੇ-ਕਦੇ ਝੂਠ ਕਿਉਂ ਬੋਲਦਾ ਹੈ?”
“ਇਹ ਫੈਸਲਾ ਕਰਨਾ ਬਹੁਤ ਮੁਸ਼ਕਲ ਹੈ, ਦਮਿੱਤਰੀ ਫਿਓਦੋਰੋਵਿਚ, ਕਿ ਇੱਕ ਆਦਮੀ ਝੂਠ ਕਿਉਂ ਬੋਲਦਾ ਹੈ,” ਪ੍ਰੌਸੀਕਿਊਟਰ ਨੇ ਪ੍ਰਭਾਵਸ਼ਾਲੀ ਢੰਗ ਨਾਲ ਕਿਹਾ। “ਮੈਨੂੰ ਦੱਸੋ, ਹਾਲਾਂਕਿ, ਕੀ ਉਹ ‘ਤਵੀਤ’, ਜਿਵੇਂ ਤੁਸੀਂ ਇਸਨੂੰ ਕਹਿੰਦੇ ਹੋ, ਤੁਹਾਡੀ ਗਰਦਨ 'ਤੇ ਸੀ, ਇੱਕ ਵੱਡੀ ਚੀਜ਼ ਸੀ?”
“ਨਹੀਂ, ਵੱਡਾ ਨਹੀਂ।”
“ਕਿੰਨਾ ਵੱਡਾ, ਮਿਸਾਲ ਵਜੋਂ?”
“ਜੇ ਤੁਸੀਂ ਇੱਕ ਸੌ ਰੂਬਲ ਦਾ ਨੋਟ ਅੱਧਾ ਮੋੜਦੇ ਹੋ, ਤਾਂ ਇਹ ਉਸ ਆਕਾਰ ਦਾ ਹੋਵੇਗਾ।”
“ਤੁਸੀਂ ਸਾਨੂੰ ਇਸਦੇ ਬਚੇ ਹੋਏ ਹਿੱਸੇ ਦਿਖਾਓ ਤਾਂ ਚੰਗਾ ਹੋਵੇਗਾ। ਤੁਹਾਡੇ ਕੋਲ ਉਹ ਕਿਤੇ ਹੋਣੇ ਚਾਹੀਦੇ ਹਨ।”
“ਧੰਨ ਹੈ, ਕੀ ਬਕਵਾਸ ਹੈ! ਮੈਨੂੰ ਨਹੀਂ ਪਤਾ ਕਿ ਉਹ ਕਿੱਥੇ ਹਨ।”
“ਪਰ ਮੈਨੂੰ ਮਾਫ਼ ਕਰੋ: ਤੁਸੀਂ ਇਸਨੂੰ ਆਪਣੀ ਗਰਦਨ ਤੋਂ ਕਿੱਥੇ ਅਤੇ ਕਦੋਂ ਉਤਾਰਿਆ? ਤੁਹਾਡੇ ਆਪਣੇ ਬਿਆਨ ਅਨੁਸਾਰ ਤੁਸੀਂ ਘਰ ਨਹੀਂ ਗਏ।”
“ਜਦੋਂ ਮੈਂ ਫੇਨਿਆ ਦੇ ਘਰ ਤੋਂ ਪਰਹੋਟਿਨ ਦੇ ਘਰ ਜਾ ਰਿਹਾ ਸੀ, ਰਸਤੇ ਵਿੱਚ ਮੈਂ ਇਸਨੂੰ ਆਪਣੀ ਗਰਦਨ ਤੋਂ ਉਤਾਰਿਆ ਅਤੇ ਪੈਸੇ ਕੱਢੇ।”
“ਅੰਧੇਰੇ ਵਿੱਚ?”
“ਮੈਨੂੰ ਰੌਸ਼ਨੀ ਦੀ ਕੀ ਲੋੜ ਸੀ? ਮੈਂ ਇਸਨੂੰ ਇੱਕ ਮਿੰਟ ਵਿੱਚ ਆਪਣੀਆਂ ਉਂਗਲਾਂ ਨਾਲ ਕੀਤਾ।”
“ਕੈਂਚੀ ਤੋਂ ਬਿਨਾਂ, ਸੜਕ 'ਤੇ?”
“ਮੈਨੂੰ ਲੱਗਦਾ ਹੈ ਕਿ ਇਹ ਬਾਜ਼ਾਰ ਵਿੱਚ ਸੀ। ਕੈਂਚੀ ਕਿਉਂ? ਇਹ ਇੱਕ ਪੁਰਾਣਾ ਚਿਥੜਾ ਸੀ। ਇਹ ਇੱਕ ਮਿੰਟ ਵਿੱਚ ਫਟ ਗਿਆ ਸੀ।”
“ਤੁਸੀਂ ਇਸਨੂੰ ਬਾਅਦ ਵਿੱਚ ਕਿੱਥੇ ਰੱਖਿਆ?”
“ਮੈਂ ਇਸਨੂੰ ਉੱਥੇ ਸੁੱਟ ਦਿੱਤਾ।”
“ਇਹ ਬਿਲਕੁਲ ਕਿੱਥੇ ਸੀ?”
“ਬਾਜ਼ਾਰ ਵਿੱਚ, ਬਾਜ਼ਾਰ ਵਿੱਚ! ਸ਼ੈਤਾਨ ਜਾਣਦਾ ਹੈ ਕਿੱਥੇ। ਤੁਸੀਂ ਕਿਉਂ ਜਾਣਨਾ ਚਾਹੁੰਦੇ ਹੋ?”
“ਇਹ ਬਹੁਤ ਮਹੱਤਵਪੂਰਨ ਹੈ, ਦਮਿੱਤਰੀ ਫਿਓਦੋਰੋਵਿਚ। ਇਹ ਤੁਹਾਡੇ ਪੱਖ ਵਿੱਚ ਸਬੂਤ ਹੋ ਸਕਦਾ ਹੈ। ਤੁਸੀਂ ਇਹ ਕਿਉਂ ਨਹੀਂ ਸਮਝਦੇ? ਇੱਕ ਮਹੀਨਾ ਪਹਿਲਾਂ ਤੁਹਾਨੂੰ ਇਸਨੂੰ ਸਿਉਣ ਵਿੱਚ ਕਿਸ ਨੇ ਮਦਦ ਕੀਤੀ ਸੀ?”
“ਕਿਸੇ ਨੇ ਮਦਦ ਨਹੀਂ ਕੀਤੀ। ਮੈਂ ਇਹ ਖੁਦ ਕੀਤਾ।”
“ਕੀ ਤੁਸੀਂ ਸਿਲਾਈ ਕਰ ਸਕਦੇ ਹੋ?”
“ਇੱਕ ਸਿਪਾਹੀ ਨੂੰ ਸਿਲਾਈ ਕਰਨੀ ਆਉਣੀ ਚਾਹੀਦੀ ਹੈ। ਇਹ ਕਰਨ ਲਈ ਕਿਸੇ ਗਿਆਨ ਦੀ ਲੋੜ ਨਹੀਂ ਸੀ।”
“ਤੁਹਾਨੂੰ ਕੱਪੜਾ, ਯਾਨੀ, ਜਿਸ ਚਿਥੜੇ ਵਿੱਚ ਤੁਸੀਂ ਪੈਸੇ ਸਿਉਂ ਕੇ ਰੱਖੇ ਸਨ, ਉਹ ਕਿੱਥੋਂ ਮਿਲਿਆ?”
“ਕੀ ਤੁਸੀਂ ਮੇਰਾ ਮਜ਼ਾਕ ਉਡਾ ਰਹੇ ਹੋ?”
“ਬਿਲਕੁਲ ਨਹੀਂ। ਅਤੇ ਸਾਡਾ ਮਜ਼ਾਕ ਉਡਾਉਣ ਦਾ ਕੋਈ ਮੂਡ ਨਹੀਂ ਹੈ, ਦਮਿੱਤਰੀ ਫਿਓਦੋਰੋਵਿਚ।”
“ਮੈਨੂੰ ਨਹੀਂ ਪਤਾ ਕਿ ਮੈਨੂੰ ਚਿਥੜਾ ਕਿੱਥੋਂ ਮਿਲਿਆ—ਕਿਤੇ ਤੋਂ, ਮੈਨੂੰ ਲੱਗਦਾ ਹੈ।”
“ਮੈਨੂੰ ਲੱਗਦਾ ਸੀ ਕਿ ਤੁਸੀਂ ਇਹ ਭੁੱਲ ਨਹੀਂ ਸਕਦੇ ਸੀ?”
“ਮੇਰੀ ਕਸਮ, ਮੈਨੂੰ ਯਾਦ ਨਹੀਂ। ਮੈਂ ਸ਼ਾਇਦ ਆਪਣੇ ਲਿਨਨ ਤੋਂ ਇੱਕ ਟੁਕੜਾ ਪਾੜਿਆ ਹੋਵੇ।”
“ਇਹ ਬਹੁਤ ਦਿਲਚਸਪ ਹੈ। ਅਸੀਂ ਕੱਲ੍ਹ ਤੁਹਾਡੇ ਲਾਜਿੰਗਜ਼ ਵਿੱਚੋਂ ਉਹ ਕਮੀਜ਼ ਜਾਂ ਜੋ ਵੀ ਹੈ, ਜਿਸ ਤੋਂ ਤੁਸੀਂ ਚਿਥੜਾ ਪਾੜਿਆ ਸੀ, ਲੱਭ ਸਕਦੇ ਹਾਂ। ਇਹ ਕਿਸ ਤਰ੍ਹਾਂ ਦਾ ਚਿਥੜਾ ਸੀ, ਕੱਪੜਾ ਜਾਂ ਲਿਨਨ?”
“ਰੱਬ ਜਾਣਦਾ ਹੈ ਕਿ ਇਹ ਕੀ ਸੀ। ਇੱਕ ਮਿੰਟ ਉਡੀਕੋ.... ਮੈਨੂੰ ਯਕੀਨ ਹੈ ਕਿ ਮੈਂ ਇਸਨੂੰ ਕਿਸੇ ਚੀਜ਼ ਤੋਂ ਨਹੀਂ ਪਾੜਿਆ। ਇਹ ਕੈਲਿਕੋ ਦਾ ਇੱਕ ਟੁਕੜਾ ਸੀ.... ਮੈਨੂੰ ਯਕੀਨ ਹੈ ਕਿ ਮੈਂ ਇਸਨੂੰ ਆਪਣੀ ਮਕਾਨ ਮਾਲਕਣ ਦੀ ਟੋਪੀ ਵਿੱਚ ਸਿਉਂ ਕੇ ਰੱਖਿਆ ਸੀ।”
“ਤੁਹਾਡੀ ਮਕਾਨ ਮਾਲਕਣ ਦੀ ਟੋਪੀ ਵਿੱਚ?”
“ਹਾਂ। ਮੈਂ ਉਸ ਤੋਂ ਲਿਆ ਸੀ।”
“ਤੁਹਾਨੂੰ ਇਹ ਕਿਵੇਂ ਮਿਲਿਆ?”
“ਦੇਖੋ, ਮੈਨੂੰ ਯਾਦ ਹੈ ਕਿ ਇੱਕ ਵਾਰ ਮੈਂ ਇੱਕ ਟੋਪੀ ਨੂੰ ਚਿਥੜੇ ਵਜੋਂ ਲਿਆ ਸੀ, ਸ਼ਾਇਦ ਆਪਣਾ ਪੈੱਨ ਪੂੰਝਣ ਲਈ। ਮੈਂ ਇਸਨੂੰ ਬਿਨਾਂ ਪੁੱਛੇ ਲਿਆ ਸੀ, ਕਿਉਂਕਿ ਇਹ ਇੱਕ ਬੇਕਾਰ ਚਿਥੜਾ ਸੀ। ਮੈਂ ਇਸਨੂੰ ਪਾੜ ਦਿੱਤਾ, ਅਤੇ ਮੈਂ ਨੋਟ ਲਏ ਅਤੇ ਉਹਨਾਂ ਨੂੰ ਇਸ ਵਿੱਚ ਸਿਉਂ ਲਿਆ। ਮੈਨੂੰ ਯਕੀਨ ਹੈ ਕਿ ਇਹ ਉਸੇ ਚਿਥੜੇ ਵਿੱਚ ਸੀ ਜਿਸ ਵਿੱਚ ਮੈਂ ਉਹਨਾਂ ਨੂੰ ਸਿਉਂਿਆ ਸੀ। ਕੈਲਿਕੋ ਦਾ ਇੱਕ ਪੁਰਾਣਾ ਟੁਕੜਾ, ਹਜ਼ਾਰ ਵਾਰ ਧੋਤਾ ਹੋਇਆ।”
“ਅਤੇ ਤੁਹਾਨੂੰ ਇਹ ਹੁਣ ਯਕੀਨ ਨਾਲ ਯਾਦ ਹੈ?”
“ਮੈਨੂੰ ਨਹੀਂ ਪਤਾ ਕਿ ਯਕੀਨ ਨਾਲ। ਮੈਨੂੰ ਲੱਗਦਾ ਹੈ ਕਿ ਇਹ ਟੋਪੀ ਵਿੱਚ ਸੀ। ਪਰ, ਧੰਨ ਹੈ, ਇਸ ਨਾਲ ਕੀ ਫਰਕ ਪੈਂਦਾ ਹੈ?”
“ਇਸ ਹਾਲਤ ਵਿੱਚ ਤੁਹਾਡੀ ਮਕਾਨ ਮਾਲਕਣ ਨੂੰ ਯਾਦ ਹੋਵੇਗਾ ਕਿ ਉਹ ਚੀਜ਼ ਗੁੰਮ ਗਈ ਸੀ?”
“ਨਹੀਂ, ਉਹ ਨਹੀਂ ਕਰੇਗੀ, ਉਸਨੇ ਇਸਨੂੰ ਗੁੰਮ ਨਹੀਂ ਕੀਤਾ। ਇਹ ਇੱਕ ਪੁਰਾਣਾ ਚਿਥੜਾ ਸੀ, ਮੈਂ ਤੁਹਾਨੂੰ ਦੱਸਦਾ ਹਾਂ, ਇੱਕ ਪੁਰਾਣਾ ਚਿਥੜਾ ਜਿਸਦੀ ਕੀਮਤ ਇੱਕ ਫਾਰਥਿੰਗ ਵੀ ਨਹੀਂ ਸੀ।”
“ਅਤੇ ਤੁਹਾਨੂੰ ਸੂਈ ਅਤੇ ਧਾਗਾ ਕਿੱਥੋਂ ਮਿਲਿਆ?”
“ਮੈਂ ਹੁਣ ਬੰਦ ਕਰਾਂਗਾ। ਮੈਂ ਹੋਰ ਕੁਝ ਨਹੀਂ ਕਹਾਂਗਾ। ਬੱਸ ਕਰੋ!” ਮਿਤਿਆ ਨੇ ਆਖਰਕਾਰ ਗੁੱਸੇ ਵਿੱਚ ਕਿਹਾ।
“ਇਹ ਅਜੀਬ ਹੈ ਕਿ ਤੁਸੀਂ ਬਾਜ਼ਾਰ ਵਿੱਚ ਟੁਕੜੇ ਕਿੱਥੇ ਸੁੱਟੇ ਸਨ, ਇਹ ਇੰਨੀ ਪੂਰੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਭੁੱਲ ਗਏ ਹੋ।”
1. “ਕੱਲ੍ਹ ਬਾਜ਼ਾਰ ਵਿੱਚ ਸਫਾਈ ਦਾ ਹੁਕਮ ਦੇ ਦਿਓ, ਸ਼ਾਇਦ ਤੁਹਾਨੂੰ ਉਹ ਮਿਲ ਜਾਵੇ,” ਮਿਤਿਆ ਨੇ ਤਾਅਨੇ ਮਾਰਦਿਆਂ ਕਿਹਾ। “ਬੱਸ ਕਰੋ, ਸੱਜਣੋ, ਬੱਸ ਕਰੋ!” ਉਸਨੇ ਥੱਕੀ ਹੋਈ ਆਵਾਜ਼ ਵਿੱਚ ਫੈਸਲਾ ਕੀਤਾ। “ਮੈਂ ਵੇਖਦਾ ਹਾਂ ਕਿ ਤੁਸੀਂ ਮੇਰੇ ਤੇ ਯਕੀਨ ਨਹੀਂ ਕਰਦੇ! ਇੱਕ ਪਲ ਲਈ ਵੀ ਨਹੀਂ! ਇਹ ਮੇਰੀ ਗਲਤੀ ਹੈ, ਤੁਹਾਡੀ ਨਹੀਂ। ਮੈਨੂੰ ਇੰਨਾ ਜਲਦੀ ਨਹੀਂ ਕਰਨਾ ਚਾਹੀਦਾ ਸੀ। ਕਿਉਂ, ਕਿਉਂ ਮੈਂ ਤੁਹਾਡੇ ਅੱਗੇ ਆਪਣਾ ਭੇਤ ਖੋਲ੍ਹ ਕੇ ਖੁਦ ਨੂੰ ਨੀਵਾਂ ਕੀਤਾ? ਇਹ ਤੁਹਾਡੇ ਲਈ ਇੱਕ ਮਜ਼ਾਕ ਹੈ। ਮੈਂ ਤੁਹਾਡੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਤੋਂ ਇਹ ਵੇਖ ਰਿਹਾ ਹਾਂ। ਕੀ ਤੁਸੀਂ ਮੈਨੂੰ ਇਸ ਪਾਸੇ ਲਾਇਆ, ਮੁਕੱਦਮਾ ਚਲਾਉਣ ਵਾਲੇ? ਜੇ ਹਿੰਮਤ ਹੈ ਤਾਂ ਜਿੱਤ ਦਾ ਗੀਤ ਗਾਓ.... ਧੰਨ ਤੁਹਾਡੇ, ਹੇ ਤਸੀਹੇ ਦੇਣ ਵਾਲਿਓ!”
2. ਉਸਨੇ ਆਪਣਾ ਸਿਰ ਝੁਕਾ ਲਿਆ, ਅਤੇ ਆਪਣੇ ਹੱਥਾਂ ਵਿੱਚ ਚਿਹਰਾ ਲੁਕਾ ਲਿਆ। ਵਕੀਲ ਚੁੱਪ ਸਨ। ਇੱਕ ਮਿੰਟ ਬਾਅਦ ਉਸਨੇ ਸਿਰ ਚੁੱਕਿਆ ਅਤੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਵੱਲ ਲਗਭਗ ਖਾਲੀ ਨਜ਼ਰ ਨਾਲ ਵੇਖਿਆ। ਉਸਦੇ ਚਿਹਰੇ 'ਤੇ ਹੁਣ ਪੂਰੀ, ਨਿਰਾਸ਼ਾਜਨਕ ਨਿਰਾਸ਼ਾ ਛਾਈ ਹੋਈ ਸੀ, ਅਤੇ ਉਹ ਬੋਲਣ ਤੋਂ ਬਿਨਾਂ ਅਤੇ ਨਿਸ਼ਕ੍ਰਿਯ ਬੈਠਾ ਸੀ ਜਿਵੇਂ ਕਿ ਜੋ ਹੋ ਰਿਹਾ ਸੀ ਉਸਦੀ ਬਹੁਤ ਘੱਟ ਸੁਧ-ਬੁਧ ਹੋਵੇ। ਇਸ ਦੌਰਾਨ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਉਹ ਕੰਮ ਖਤਮ ਕਰਨਾ ਪਿਆ ਜੋ ਉਹ ਕਰ ਰਹੇ ਸਨ। ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਤੁਰੰਤ ਗਵਾਹਾਂ ਦੀ ਜਾਂਚ ਸ਼ੁਰੂ ਕਰਨੀ ਪਈ। ਸਵੇਰ ਦੇ ਅੱਠ ਵੱਜ ਚੁੱਕੇ ਸਨ। ਲਾਈਟਾਂ ਕਾਫੀ ਪਹਿਲਾਂ ਹੀ ਬੁਝਾਈਆਂ ਜਾ ਚੁੱਕੀਆਂ ਸਨ। ਮਿਖਾਇਲ ਮਾਕਰੋਵਿਚ ਅਤੇ ਕਲਗਾਨੋਵ, ਜੋ ਪੁੱਛਗਿੱਛ ਦੌਰਾਨ ਕਮਰੇ ਵਿੱਚ ਲਗਾਤਾਰ ਆਉਂਦੇ-ਜਾਂਦੇ ਰਹੇ ਸਨ, ਹੁਣ ਦੋਵੇਂ ਫਿਰ ਬਾਹਰ ਚਲੇ ਗਏ ਸਨ। ਵਕੀਲ ਵੀ ਬਹੁਤ ਥੱਕੇ ਹੋਏ ਲੱਗ ਰਹੇ ਸਨ। ਇਹ ਇੱਕ ਬਦਕਿਸਮਤ ਸਵੇਰ ਸੀ, ਸਾਰਾ ਅਸਮਾਨ ਬੱਦਲਾਂ ਨਾਲ ਘਿਰਿਆ ਹੋਇਆ ਸੀ, ਅਤੇ ਬਾਰਸ਼ ਬੇਰਹਿਮੀ ਨਾਲ ਡੁੱਲ੍ਹ ਰਹੀ ਸੀ। ਮਿਤਿਆ ਖਿੜਕੀ ਤੋਂ ਬਾਹਰ ਖਾਲੀ ਨਜ਼ਰ ਨਾਲ ਵੇਖ ਰਿਹਾ ਸੀ।
3. “ਕੀ ਮੈਂ ਖਿੜਕੀ ਤੋਂ ਬਾਹਰ ਵੇਖ ਸਕਦਾ ਹਾਂ?” ਉਸਨੇ ਅਚਾਨਕ ਨਿਕੋਲਾਈ ਪਾਰਫੇਨੋਵਿਚ ਨੂੰ ਪੁੱਛਿਆ।
4. “ਓ, ਜਿੰਨਾ ਚਾਹੋ,” ਦੂਜੇ ਨੇ ਜਵਾਬ ਦਿੱਤਾ।
5. ਮਿਤਿਆ ਉੱਠਿਆ ਅਤੇ ਖਿੜਕੀ ਕੋਲ ਗਿਆ.... ਬਾਰਸ਼ ਇਸਦੇ ਛੋਟੇ ਹਰੇ ਰੰਗ ਦੇ ਸ਼ੀਸ਼ਿਆਂ 'ਤੇ ਵੱਜ ਰਹੀ ਸੀ। ਉਹ ਘਰ ਦੇ ਬਿਲਕੁਲ ਹੇਠਾਂ ਗੰਦੀ ਸੜਕ ਵੇਖ ਸਕਦਾ ਸੀ, ਅਤੇ ਹੋਰ ਦੂਰ, ਬਾਰਸ਼ ਅਤੇ ਧੁੰਦ ਵਿੱਚ, ਗਰੀਬ, ਕਾਲੇ, ਉਦਾਸ ਝੌਂਪੜੀਆਂ ਦੀ ਇੱਕ ਕਤਾਰ, ਜੋ ਬਾਰਸ਼ ਵਿੱਚ ਹੋਰ ਵੀ ਕਾਲੀਆਂ ਅਤੇ ਗਰੀਬ ਲੱਗ ਰਹੀਆਂ ਸਨ। ਮਿਤਿਆ ਨੇ “ਸੋਨੇ ਵਾਲਾਂ ਵਾਲੇ ਫੋਬਸ” ਬਾਰੇ ਸੋਚਿਆ, ਅਤੇ ਕਿਵੇਂ ਉਸਨੇ ਆਪਣੀ ਪਹਿਲੀ ਕਿਰਨ 'ਤੇ ਖੁਦ ਨੂੰ ਗੋਲੀ ਮਾਰਨ ਦਾ ਇਰਾਦਾ ਕੀਤਾ ਸੀ। “ਸ਼ਾਇਦ ਅਜਿਹੀ ਸਵੇਰ ਨੂੰ ਇਹ ਹੋਰ ਵੀ ਬਿਹਤਰ ਹੋਵੇਗਾ,” ਉਸਨੇ ਮੁਸਕਰਾਉਂਦੇ ਹੋਏ ਸੋਚਿਆ, ਅਤੇ ਅਚਾਨਕ, ਆਪਣਾ ਹੱਥ ਹੇਠਾਂ ਸੁੱਟ ਕੇ, ਉਹ ਆਪਣੇ “ਤਸੀਹੇ ਦੇਣ ਵਾਲਿਆਂ” ਵੱਲ ਮੁੜਿਆ।
6. “ਸੱਜਣੋ,” ਉਸਨੇ ਚੀਕਿਆ, “ਮੈਂ ਵੇਖਦਾ ਹਾਂ ਕਿ ਮੈਂ ਬਰਬਾਦ ਹੋ ਗਿਆ ਹਾਂ! ਪਰ ਉਹ? ਉਸ ਬਾਰੇ ਮੈਨੂੰ ਦੱਸੋ, ਮੈਂ ਤੁਹਾਨੂੰ ਬੇਨਤੀ ਕਰਦਾ ਹਾਂ। ਯਕੀਨਨ ਉਸਨੂੰ ਮੇਰੇ ਨਾਲ ਬਰਬਾਦ ਹੋਣ ਦੀ ਲੋੜ ਨਹੀਂ ਹੈ? ਉਹ ਬੇਕਸੂਰ ਹੈ, ਤੁਸੀਂ ਜਾਣਦੇ ਹੋ, ਉਹ ਪਿਛਲੀ ਰਾਤ ਜਦੋਂ ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ ‘ਇਹ ਸਭ ਮੇਰੀ ਗਲਤੀ ਹੈ!’ ਤਾਂ ਉਹ ਪਾਗਲ ਹੋ ਗਈ ਸੀ। ਉਸਨੇ ਕੁਝ ਨਹੀਂ ਕੀਤਾ, ਕੁਝ ਨਹੀਂ! ਮੈਂ ਸਾਰੀ ਰਾਤ ਉਸਦੇ ਲਈ ਦੁੱਖ ਕਰਦਾ ਰਿਹਾ ਜਦੋਂ ਮੈਂ ਤੁਹਾਡੇ ਨਾਲ ਬੈਠਾ ਸੀ.... ਕੀ ਤੁਸੀਂ ਮੈਨੂੰ ਇਹ ਨਹੀਂ ਦੱਸ ਸਕਦੇ ਕਿ ਤੁਸੀਂ ਹੁਣ ਉਸ ਨਾਲ ਕੀ ਕਰਨ ਜਾ ਰਹੇ ਹੋ?”
7. “ਤੁਸੀਂ ਇਸ ਮਾਮਲੇ 'ਤੇ ਪੂਰੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਚਿੰਤਾ ਮੁਕਤ ਹੋ ਸਕਦੇ ਹੋ, ਦਮਿਤਰੀ ਫਿਓਡੋਰੋਵਿਚ,” ਮੁਕੱਦਮਾ ਚਲਾਉਣ ਵਾਲੇ ਨੇ ਤੁਰੰਤ, ਸਪੱਸ਼ਟ ਉਤਸ਼ਾਹ ਨਾਲ ਜਵਾਬ ਦਿੱਤਾ। “ਸਾਡੇ ਕੋਲ, ਹੁਣ ਤੱਕ, ਉਸ ਔਰਤ ਦੇ ਦਖਲ ਦੇ ਕੋਈ ਕਾਰਨ ਨਹੀਂ ਹਨ ਜਿਸ ਵਿੱਚ ਤੁਸੀਂ ਇੰਨੇ ਦਿਲਚਸਪੀ ਰੱਖਦੇ ਹੋ। ਮੈਨੂੰ ਭਰੋਸਾ ਹੈ ਕਿ ਕੇਸ ਦੇ ਬਾਅਦ ਦੇ ਵਿਕਾਸ ਵਿੱਚ ਵੀ ਇਹੋ ਜਿਹਾ ਹੀ ਰਹੇਗਾ.... ਇਸਦੇ ਉਲਟ, ਅਸੀਂ ਇਸ ਮਾਮਲੇ ਵਿੱਚ ਆਪਣੀ ਸ਼ਕਤੀ ਵਿੱਚ ਸਭ ਕੁਝ ਕਰਾਂਗੇ। ਆਪਣੀ ਚਿੰਤਾ ਪੂਰੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਦੂਰ ਕਰੋ।”
8. “ਸੱਜਣੋ, ਮੈਂ ਤੁਹਾਡਾ ਧੰਨਵਾਦ ਕਰਦਾ ਹਾਂ। ਮੈਂ ਜਾਣਦਾ ਸੀ ਕਿ ਤੁਸੀਂ ਸਭ ਕੁਝ ਦੇ ਬਾਵਜੂਦ, ਇਮਾਨਦਾਰ, ਸਿੱਧੇ-ਸਾਦੇ ਲੋਕ ਹੋ। ਤੁਸੀਂ ਮੇਰੇ ਦਿਲ ਦਾ ਭਾਰ ਹਲਕਾ ਕਰ ਦਿੱਤਾ ਹੈ.... ਖੈਰ, ਹੁਣ ਅਸੀਂ ਕੀ ਕਰੀਏ? ਮੈਂ ਤਿਆਰ ਹਾਂ।”
9. “ਖੈਰ, ਸਾਨੂੰ ਜਲਦੀ ਕਰਨੀ ਚਾਹੀਦੀ ਹੈ। ਸਾਨੂੰ ਬਿਨਾਂ ਦੇਰੀ ਕੀਤੇ ਗਵਾਹਾਂ ਦੀ ਜਾਂਚ ਵੱਲ ਵਧਣਾ ਚਾਹੀਦਾ ਹੈ। ਇਹ ਤੁਹਾਡੀ ਮੌਜੂਦਗੀ ਵਿੱਚ ਕੀਤਾ ਜਾਣਾ ਚਾਹੀਦਾ ਹੈ ਅਤੇ ਇਸ ਲਈ—”
10. “ਕੀ ਅਸੀਂ ਪਹਿਲਾਂ ਕੁਝ ਚਾਹ ਨਹੀਂ ਪੀਣੀ ਚਾਹੀਦੀ?” ਨਿਕੋਲਾਈ ਪਾਰਫੇਨੋਵਿਚ ਨੇ ਦਖਲ ਦਿੱਤਾ, “ਮੈਨੂੰ ਲੱਗਦਾ ਹੈ ਕਿ ਅਸੀਂ ਇਸਦੇ ਹੱਕਦਾਰ ਹਾਂ!”
11. ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਫੈਸਲਾ ਕੀਤਾ ਕਿ ਜੇ ਚਾਹ ਹੇਠਾਂ ਤਿਆਰ ਸੀ (ਮਿਖਾਇਲ ਮਾਕਰੋਵਿਚ ਨੇ ਬਿਨਾਂ ਸ਼ੱਕ, ਕੁਝ ਲੈਣ ਲਈ ਹੇਠਾਂ ਜਾਣਾ ਸੀ) ਤਾਂ ਉਹ ਇੱਕ ਗਲਾਸ ਪੀਣਗੇ ਅਤੇ ਫਿਰ “ਅੱਗੇ ਵਧਦੇ ਰਹਿਣਗੇ,” ਆਪਣੇ ਸਹੀ ਨਾਸ਼ਤੇ ਨੂੰ ਇੱਕ ਹੋਰ ਅਨੁਕੂਲ ਮੌਕੇ ਤੱਕ ਮੁਲਤਵੀ ਕਰ ਦੇਣਗੇ। ਚਾਹ ਅਸਲ ਵਿੱਚ ਹੇਠਾਂ ਤਿਆਰ ਸੀ, ਅਤੇ ਜਲਦੀ ਹੀ ਉੱਪਰ ਲਿਆਂਦੀ ਗਈ। ਮਿਤਿਆ ਨੇ ਪਹਿਲਾਂ ਤਾਂ ਨਿਕੋਲਾਈ ਪਾਰਫੇਨੋਵਿਚ ਦੁਆਰਾ ਨਿਮਰਤਾ ਨਾਲ ਪੇਸ਼ ਕੀਤਾ ਗਿਆ ਗਲਾਸ ਇਨਕਾਰ ਕਰ ਦਿੱਤਾ, ਪਰ ਬਾਅਦ ਵਿੱਚ ਉਸਨੇ ਖੁਦ ਮੰਗਿਆ ਅਤੇ ਇਸਨੂੰ ਲਾਲਚ ਨਾਲ ਪੀ ਲਿਆ। ਉਹ ਹੈਰਾਨ ਕਰਨ ਵਾਲਾ ਥੱਕਿਆ ਹੋਇਆ ਲੱਗ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਉਸਦੀ ਹਰਕੁਲੀਅਨ ਤਾਕਤ ਤੋਂ ਇਹ ਮੰਨਿਆ ਜਾ ਸਕਦਾ ਸੀ ਕਿ ਇੱਕ ਰਾਤ ਦੀ ਸ਼ਰਾਬਖਾਨੀ, ਭਾਵੇਂ ਕਿ ਸਭ ਤੋਂ ਹਿੰਸਕ ਭਾਵਨਾਵਾਂ ਦੇ ਨਾਲ ਹੋਵੇ, ਉਸ 'ਤੇ ਬਹੁਤ ਘੱਟ ਅਸਰ ਪਾ ਸਕਦੀ ਸੀ। ਪਰ ਉਸਨੂੰ ਮਹਿਸੂਸ ਹੋਇਆ ਕਿ ਉਹ ਮੁਸ਼ਕਿਲ ਨਾਲ ਆਪਣਾ ਸਿਰ ਚੁੱਕ ਸਕਦਾ ਸੀ, ਅਤੇ ਸਮੇਂ-ਸਮੇਂ 'ਤੇ ਉਸਦੇ ਆਲੇ-ਦੁਆਲੇ ਦੀਆਂ ਸਾਰੀਆਂ ਚੀਜ਼ਾਂ ਉਸਦੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਸਾਹਮਣੇ ਹਿਲਦੀਆਂ ਅਤੇ ਨੱਚਦੀਆਂ ਹੋਈਆਂ ਜਾਪਦੀਆਂ ਸਨ। “ਥੋੜ੍ਹਾ ਹੋਰ ਅਤੇ ਮੈਂ ਪਾਗਲ ਹੋਣਾ ਸ਼ੁਰੂ ਕਰ ਦੇਵਾਂਗਾ,” ਉਸਨੇ ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਕਿਹਾ।